?
『棋士』。
若問起那是什麽樣的職業，最淺顯易懂的答案應該是『下將棋的職業』吧。
然而雖能以『下將棋』一語概括，實際內容卻牽涉廣泛。
是以參加公式戰進行對局為業？
抑或是以教導他人將棋為業呢？
將棋涵蓋各式各樣的要素，棋士的工作自然也相當多元。
話雖如此，若要統整出一個共通點，成就棋士這種職業的必要條件──便是『將棋棋迷』。
有了棋迷，才有職業棋士的誕生。反之則無法成立。
於是棋士工作的根本，也可說是『增加將棋棋迷』。
這迴便要談談有關棋士根本的故事。
記得當時……沒錯，是愛才剛來大阪沒多久時的事。
與師姊展開烤肉大戰後過了幾天，故事在一個風和日麗的早晨開始了──
?
「師傅～已經早上囉～請快起床～」
當我在房間床鋪上睡得正香甜時，某人出聲將我喚醒。
──是誰……？
我的名字是九頭龍八一，是一名職業棋士。
我國中時便晉升職業棋士，並沒有就讀高中。離開過去以內弟子身分進行修行的師傅家後，我在這間公寓開始了獨居生活。
我正好是在一年前左右開始獨居……但現在不知為何，竟有人唿喚我為師傅。
而且還是年幼女孩的聲音……音色如鳥囀般美妙動人。
那稚嫩的聲音，反而引領我潛入更甜美的夢鄉……
「……唿……」
「今天天氣很晴朗喔～！是下將棋的絕佳日子呢～！」
「唔嗯……」
意識一點一滴地蘇醒。
對了。
我最近收了一名弟子。
而且如同我過去那樣，她也是寄住在師傅家修行的內弟子……
不但如此，那名弟子……還是個小學女生──
「師傅──起～床～了！請～您～起～床～！」
（搖晃搖晃）
小巧的雙手搖晃著我的身體。
看來她似乎打算把我叫醒……但力氣實在太小，手心還傳來小孩特有的熱度，令人心曠神怡……睡意反而愈加濃厚……
「嘿咻！」弟子愛坐到我身上，開始用全身奮力晃動。
啊啊……這個觸感…………好療愈啊～……
「…………再五分鍾就好……」
「真是的──！您每次都這麽說，結果還不是繼續賴床～！」
是，很抱歉。
……不過這也無可奈何啊。畢竟棋士對局基本上是從早晨十點開始，並且經常延續到深夜才結束。
而且早上大多隻是依循定跡，縱使昏昏欲睡也還能挽救局麵，但萬一在終盤一決勝負時湧上睡意，剎那間便會慘遭敗北。
所以棋士會變成夜貓子也是沒辦法的……這是符合職業生態的最佳作息，絕對不是在偷懶…………唿～
「唔嗯嗯……嘿嘿，桂香姊煮的飯真好吃～……」
「唔……」
搖動我身體的手戛然而止。
愛踏著咚咚咚的可愛腳步聲跑出房間，接著又踏著咚咚咚的可愛腳步聲迴到我身旁。
「師傅您看！早飯已經煮好囉──！！弟子親手煮的超好吃超好吃早飯喔──！！快～看～！」
鏘鏘鏘！
鍋鏟敲打平底鍋的金屬聲陣陣作響。
看樣子是她從廚房拿來的。鏘鏘鏘鏘！鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
噪音持續了一段時間之後──
「唿……哈啊……唿……」
「……唿～」
「唔唔～～～！」
區區幼女敲打平底鍋的聲音，根本不足以動搖養成習慣的夜貓子作息。
就在此時，愛赫然轉為平靜的口吻。
「九頭龍老師，由於您的持棋時間已經耗盡，接下來將進入一分將棋。五十秒。一、二、三、四──」
「哇！！」
啪！
我一把掀開棉被，猛然起身。現、現在可不是睡覺的時候！！
「還、還有幾分鍾！？」
「零分鍾。七、八、九──」
「棋、棋子！棋子在哪……呃、2八銀！！」
當持棋時間所剩無幾時，應該能以口述代替下子才對！
……不過從床鋪上跌落地板的我眼前，既無對局對手也無記錄員，甚至不見將棋盤的蹤影。
「啊？……奇怪？對局呢……？一、一分將棋呢……？」
「早安?師傅。」
滿麵燦笑的弟子佇立眼前，露出可愛動人的笑容俯視我，接著道了聲早安。
「…………愛，你啊……」
「嘿嘿～?」
我向惡作劇的孩子放聲吶喊：
「讀秒真的會讓心髒停止，先前不是告訴過你別再這樣了嗎！？」
「是師傅您自己說今天有事要去將棋聯盟，所以絕對要把您叫醒的呀～！哼哼！」
「話、話是這麽說沒錯……但還有很多其他叫人的方法吧？」
「例如說～？」
弟子以俏皮的聲音反問道，我則用剛睡醒的腦袋擠出答案。
「例如說，嗯……溫柔搖醒我之類的。」
「試過了。」
我想也是……
「坐到我身上搖來搖去。」
「試過了。」
「鏘鏘敲打平底鍋。」
「試過了。」
「早安吻。」
「這個也試過了。」
「咦！？試過了嗎！？」
我、我……被小學女生親了！？
這已經構成犯罪了吧……不對，說什麽親吻，說到底，和js兩人同居的當下就已經是犯罪了……？
我不禁感到畏怯。
「騙～您的！我沒有親啦～」
愛原地旋轉一圈之後，吐出舌頭如此說道。
「……我想也是～」
比起被騙的怒氣，安心感更勝一籌。和js親嘴對心髒很不好……
我鬆了口氣安撫胸口，此時愛又拿平底鍋掩住臉龐，悄聲地喃喃細語。
「……那種事得在清醒的時候做才行……」
「嗯？你說什麽？」
「我、我什麽也沒說！師傅這個憨仔！！」
被罵了……
順帶一提，『憨仔』是愛的家鄉石川縣的方言，代表『笨蛋』或『傻瓜』的意思。因為應用範圍廣泛，所以經常使用喔！
「比起這個，師傅，今天究竟有什麽事要辦呢？」
心情好轉的愛將臉龐上半部探出平底鍋，並開口詢問。
「啊啊……嗯。」
我一麵站起身，一麵迴想本日的預定行程。
「我也不太清楚。隻是有個高層人士，交代我十點左右前往聯盟。」
「高層人士？」
「嗯，對方是會長秘書……」
將棋聯盟會長月光聖市九段，是獲頒永世名人資格的大棋士。
此外他又是我師傅的師兄，因此從各方角度來看，他都是我完全無力違逆的對象。
至於他的秘書，則是男鹿笹裏女流初段。雖然她已經是引退棋士，卻是別名《幕後會長》的掌權者。縱使身為頭銜保持者，我這個才剛晉升職業棋士第二年的菜鳥，根本不敢違抗她。
今天是休假。
愛也想去道場下將棋。身為師傅的我如果不勤奮點，是無法以身作則
的。
「……也罷，總之吃過飯以後，就一起前往聯盟吧。」
「是的！師傅！」
「嗯！」
我對弟子爽朗的迴覆滿意地點點頭，然後溫柔地詢問：
「話說迴來，今天早餐煮了什麽？」
「咖哩！」
「咦……」
我真的能保持神智清醒，順利抵達聯盟嗎……？我迎來了令人顫栗的早晨，冷汗狂冒不止……
?
這裏是關西將棋會館二樓的道場。
小愛與九頭龍老師一同來到將棋會館，跟前往三樓事務所內部理事室的師傅分別後，便到道場和朋友會合。
那是個名為『js研』的將棋研究團體，由四名小學女生組成。
與小愛就讀同校的同班同學，水越澪。
居住於京都的貞任綾乃。
js研中最為年幼的法國人，夏綠蒂?伊索亞爾。
曾在九頭龍老師家合宿的四人感情和睦，雖是js，將棋技巧卻不容小覷。
今天，她們也在這個道場盡情下了很多盤棋。
就在四人開始膩了的時候──
「將棋接龍～」
小澪做出了遊戲開始的宣告。
「「耶──！」」
其他三人也欣喜雀躍地附和。
『將棋接龍』──僅以將棋相關詞匯進行的接龍遊戲。
除此之外規則與一般接龍無異……表麵看似如此，但玩家必須活用將棋鍛練而成的大局觀與判讀能力，是種層次很高的對戰！
小澪點燃了戰爭的導火線。
「將?棋！」
將棋接龍的初手是『將棋（shougi）』。
如同初手7六步一樣，這是已定跡化的手順。（當然也有人會跳脫這個初手定跡，不過在那種情況下，缺點是自己也會無法預測對方的應手，難以設想下一步。）
「gi！呃～『玉（gyoku）』！」
小愛幾乎不花一秒立刻作答。
「ku、ku、ku……『先奪天王山位（kuraidori）』！」
小澪迴擊了一句稍顯困難的詞匯。以將棋來比喻的話，就像是早早用步展開攻勢，吹響了戰爭的號角。
「ri？ri啊……那個，我想想……」
此時小愛準備仔細深思，然而──
「十秒！」
「咦！？有時間限製嗎！？」
「這是三十秒將棋接龍。」
小澪無情地開始宣讀秒數。
隻見小愛愈發倉皇失措。
眼見時間一分一秒流逝，小綾乃從旁悄悄給了小愛建議。
「小愛。師傅、師傅。」
「啊！『龍王（ryuou）』！！龍王的u！」
「打步詰（uchifudume）！」
「美利堅（meriken）向飛車（mukaibisha）！」
「sha？嗯～……低蹲矢倉（shagamiyagura）！」
「咦咦～？那是什麽？真的有這種詞嗎？」
「有啊，是菊水矢倉的別名。」
耳聞小澪與小愛你來我往，小夏拉了拉小綾乃的袖子問道：
「吉水矢昌～？」
「是用8八銀與7七桂，將玉包圍於8九的矢倉戰型。」
「哦哦～？」
小夏還隻是級位者，且尚未完全精通日語，用符號解釋手順給她聽，也隻會讓她一頭霧水。
畫麵轉迴陷入漫長思考的小愛。
「ra、ra、ra……咦咦～？ra有字可以接嗎？」
正當小愛即將放棄時，小澪給了提示：
「有啊。印章、印?章！」
「唔咦咦？」
「棋士老師簽名之後要蓋的東西！」
「…………？」
小愛想像著在家裏時，師傅於簽名板等東西上簽名的身影。啊啊，工作時的師傅好帥唷……當她心想著無關痛癢的事時，答案忽然靈光乍現。
「啊！落款（rakkan）！」
「好，尾音是『※n』，所以小愛你輸了～」（編注：因為現有日文中並沒有以ん（讀音為n）開頭的詞語，因此說出ん結尾的詞就代表輸了接龍遊戲。）
小澪語落之際，小愛這才驚覺自己落入陷阱，憤懣不平地抱怨。
「……啊啊～！！小澪你好詐～！竟然誤導我──！」
「嗬嗬嗬，勝負世界是很嚴苛的喔，雛鶴研修生閣下。」
「這樣啊～要當女流棋士可真不容易……」
小愛才剛飛身闖入將棋界。
看來她還有許多必須學習的事。
小綾乃語帶安慰地說：
「我想將棋實力和接龍實力應該無關才對，但無論哪種遊戲，習慣服輸都不是好事。」
「對吧！師傅也經常告誡澪：『凡事都必須爭第一！』」
「就連營養午餐，小澪也是班上吃最多的嘛。」
小愛綻露燦笑如此說道。小澪一瞬間麵露喜色，可是臉龐隨即蒙上一層陰霾。
「不過下將棋時，要是得意忘形下得太快，最後就會輸得一敗塗地。得像小愛和綾乃一樣，更沉著一點下棋，否則就無法提升勝率……」
「畢竟將棋是逆轉的遊戲嘛。」
小綾乃的遣詞用字總是相當含蓄。
小愛也以沮喪的口吻說：
「前陣子我和師傅下棋時，也在最後的最後漏看了一手詰，結果輸掉了……」
「頓死！」
「頓喜～！」
小澪雀躍地放聲喊道，小夏也跟著模仿。
小愛將手抵上胸口。
「勝利即將到手時就會心跳加速，根本無法保持平常心……」
「不如說～」
小澪由下往上窺探小愛的表情。
「小愛你光是和九頭龍老師麵對麵坐在棋盤前，就已經心跳加速了吧？」
「才、才沒有那迴事！……最近漸漸稍微習慣了……」
「話說迴來，九頭龍老師今天來聯盟有什麽事啊？應該不是為了對局，也不是研究會吧？」
「師傅似乎也不是很清楚……呃，好像是會長的秘書把他叫來這裏……」
突然冒出『會長』一詞，令小綾乃與小澪都擔心了起來。
「該不會是做了什麽壞事吧？」
「難道說和小愛住在一起，果然還是有問題嗎？」
「咦咦！？那、那樣我會很困擾的！」
眼見小愛臉色慘白，小澪揚起邪笑乘勝追擊。
「因為嘛～仔細想想，這是同居耶？」
小夏左搖右擺地歪了歪腦袋。
「通居～？」
「意思是未婚男女住在同一間房子裏。」
聽了小綾乃的話後，小愛臉又更加漲紅。
「我、我隻是內弟子啦！說什麽同居…………呀～?」
「好～好，到此為止、到此為止。」
小澪才認識幾周時間就徹底摸透小愛個性，所以選擇無視她的反應。
小綾乃則冷靜地說：
「玩笑就開到這裏，究竟會是什麽事呢？」
「工作委托之類的嗎？你們想，成為龍王之後，大家應該都搶著找他擔任頭銜戰的大盤解說或電視解說吧？」
「不過，每一局名人戰的解說人員都已經公布了。」
「那就是即將展開的mynavi女王戰囉！因為現任的女王大人，是九頭龍老師的師姊
對吧？他肯定能解說得比任何人都詳細。」
「的確是。畢竟他們同住一個屋簷下長達十年，一定有很多兩人私下的秘密小故事。」
「而且龍王和女王也很登對～」
「對啊、對啊！」
小綾乃點點頭之後，向一旁鼓著雙頰的小愛詢問：
「話說迴來，小愛，你怎麽從剛才開始就一臉不開心的樣子？」
「我才沒有不開心。一點都沒有不開心！」
小愛鼓起麻糬般的臉頰，以強烈的口吻堅決否定。
就在此時，小澪祭出了致命的最後一擊。
「這麽說來，小愛迴大阪的那天，我在樓下餐廳裏看見他們兩人並肩坐在一起吃飯。感情好像很好的樣子～」
「……師傅這個憨仔……」
小愛的心情愈發惡劣。
然後九頭龍老師本人，就在這最糟糕的時機來到了道場。
?
「我怎麽啦？」
在理事室結束談話之後，我便下樓前往道場，正好撞見弟子似乎正與朋友們談論嚴肅的話題。
好像是在聊關於我的事……？
「斯斯──！」
雀躍地試圖攀上我雙腳的人，是最年幼的小夏。
「唔咦！？什、什麽也沒有！我什麽都沒說！！」
小愛一副倉皇失措的樣子，不知為何拚了命地否定。
怎麽了？什麽事讓她這麽激動？
「……算了。」
「斯斯，抱抱～」
「好、好，嘿咻……」
我用雙手抱起撒嬌要抱抱的小夏。
「嘿嘿～?」
小夏用小手環住我的頸部，將臉頰緊貼上來。
觸感柔柔嫩嫩的，相當溫暖舒適。小孩子真棒……?
呃、不對不對！現在可不是陶醉的時候。
我還得執行剛才在理事室接收到的命令，達成一項幾近不可能實現的任務──
「小澪和小綾乃你們兩個都在啊……能借一步說話嗎？」
「好、好的！」
「沒問題。」
與愛同齡的兩個女孩子挺直背脊迴答道。她們已成為研修生，踏上將棋修行之路，因此兩人都視我為老師，抱持尊敬之情。
「小夏也在這以唷～」
「也對。那小夏你也可以一起聽嗎？」
「好！」
我將小夏放到地板上，與js研的四名成員麵對麵。
愛代表大家提出了疑問。
「師傅，那位秘書究竟有什麽事呢？」
「嗯，關於這點……」
我輕咳一聲，稍作停頓之後──
「她希望……各位能成為js將棋偶像！」
我高聲宣布道。
「「js……將棋偶像？」」
不出所料，每個人都一臉茫然，就像在拚命試圖理解前所未聞的奇特戰術……簡單來說就是『你到底在說什麽傻話？』的表情。
愛用有些冷淡的口吻說：
「師傅，那是什麽東西？」
「不，呃……我也還不是完全瞭解……」
方才在理事室，男鹿小姐向我說明了一個令人驚愕的計畫。
我必須用js也能理解的方式，淺顯易懂地解釋才行。
雖然連我也尚未完全消化……
「……你們知道最近掀起了一股將棋熱潮嗎？」
「嗯～棋士老師好像經常出現在電視上？」
活潑的小澪率先發言，聰慧的小綾乃則開口補充：
「聽說『觀賞型將棋棋迷』增加了。」
這番話令愛歪了歪腦袋。
對開始學將棋僅僅四個月的愛而言，這可能是個陌生的詞匯。
「什麽叫『觀賞型將棋棋迷』？」
「指的是自己不會下棋，但喜歡觀賞職業或女流棋士下棋，或是追蹤棋士動態的棋迷。和觀看運動比賽一樣，以觀賞將棋為樂的人們，有時也簡稱為『觀棋棋迷』。」
「咦！？不自己下棋的話，就不好玩了吧？」
「不如說光是看著，就會忍不住想下棋呢。」
愛訝異不已，小澪亦表示讚同。
這兩人都是典型的玩家類型……也就是『下棋型將棋棋迷』，也難怪會有這種反應。
職業棋士當中，全然肯定『完全不下棋的棋迷』的也是少數派，很多人認為將棋還是要親自下才有意義──
「棋迷不僅限於想下棋的人，這現象也就代表了棋迷類型分布廣泛。」
「正如小綾乃所言，近年來享受將棋的方法持續推陳出新。」
我一邊彎下手指一邊說明。
「像是開始有網路轉播，會整日播放頭銜戰過程。手機遊戲、漫畫與輕小說也不乏將棋題材──」
「夏夏是看漫畫學將棋的唷～」
沒錯沒錯。
據說身為法國人的小夏，是透過漫畫《火影忍者》才對將棋產生興趣。比起職業對局，這種輕鬆的題材更容易成為將棋的入門管道。
比方說當漫畫《棋魂》動畫化時，看過那部動畫的世代，熟悉圍棋規則的人就比熟悉將棋規則的要來得多。
小綾乃開口說道：
「像小夏一樣學習將棋的外國小孩似乎也增加了。將棋熱潮遍及全世界呢！」
正是如此。
與十幾年前不同，將棋界正繁榮昌盛。
雖然一度被電腦遊戲奪去目光，可是最近將棋有助於教育的說法蔚為流行，兒童教室亦是盛況空前。
其原動力，自然是長年以來於頂峰屹立不搖的名人。
而《浪速白雪姬》與《強攻的大天使》等性格強烈且外貌姣好的女流棋士突然崛起，也被認為是一項重要因素。
「不過工作因而源源不絕的區域僅限關東，我們關西棋士絲毫沒有搭上這股熱潮，這也正是關西本部高層人士的煩惱。」
到此先說明一下。
將棋聯盟雖是一個組織，將棋會館卻分為東西兩方。
分別為座落於東京千駄穀的將棋會館，以及位於大阪福島區的這棟關西將棋會館。
棋士必須選擇其中一方，作為自己的主要對局場。
若以東京為主戰場，便是隸屬『關東』的棋士；如果將大阪當作主戰場，則屬於『關西』。而我自然是關西這方。
隻不過，由於大多數報社與新聞台都設立於東京，因此大眾媒體老是隻邀請關東的棋士。
最終導致隻有關東棋士出名，而熱衷與知名人士見麵的狂熱粉絲，也隻拜訪關東的將棋會館，參與那邊的活動……
「確實，今天道場的客人也不算多。就算我們玩起將棋接龍，也沒有挨罵。」
小澪一麵環顧道場，一麵說道。
愛則歪了歪腦袋說：
「不過師傅，這和我們成為偶像有什麽關連？」
「簡單來說，我們希望關西也能掀起將棋熱潮。高層的用意是，想請各位小學女生組成以女流棋士為誌向的將棋偶像團體，藉此作為契機。」
「哦……」
弟子看起來完全摸不著頭緒。
坦白說我也一頭霧水，但絕不能將疑惑之情表露在外。我像是要說服自己一樣，繼續往下說：
「有可愛女孩在下將棋的事如果傳遍大街小巷，或許就能吸引大家來這座道場。也會有許多電視台和雜誌采訪，更能藉此宣傳將棋！」
「那不就和搖錢樹沒兩樣嘛！」
「總覺得身價很低呢。」
小澪和小綾乃
瞬間就看破了一切。
最近的小學生真聰明……
「…………這是上頭的決定，拜托了……」
我努力擠出一絲聲音說道。
在理事室商議……不對，那根本稱不上商議，而是單方麵的命令。
以《幕後會長》之名深受眾人恐懼的男鹿小姐，對聯盟的表裏都瞭若指掌。
深怕日積月累的秘密會被當作把柄，讓任何人都不敢違逆那個人……
js對我內心的恐懼一無所知，輕鬆地迴應了我。
「也罷，反正我們本來就是以女流棋士為目標嘛。很好啊！來試試看吧！」
「我是不介意。」
「我也是，既然師傅要我這麽做的話……」
「小夏要當偶夏～！」
「謝謝……！謝謝各位……！」
我忍不住感激涕零。
小澪代替因過度感激而思緒停擺的我繼續說下去。
「那麽，首先得決定那個才行！」
「決定什麽？」
小綾乃疑惑地歪頭，小澪則理所當然地迴答：
「團名啊，團名！不先決定好的話，什麽都沒辦法開始吧！？我說對吧，小夏？」
「嗯！」
小澪與小夏對彼此點了點頭，接著閃爍雙眸向我詢問：
「九頭龍老師！我們的團名決定好了嗎！？」
「這、這個嘛……姑且是已經有定案了……」
我支吾其詞地說。
我滿懷不安，不曉得說出在理事室聽說的團名之後，這群孩子會不會喪失熱情。
愛稍顯不安地說：
「該不會是『sog81』之類的吧！？」
「唔嗯……呃，怎麽說呢……格調再高一點。」
「格調高一點……？啊！那就是『god8四步』囉！？」
「不，不是這個意思──」
後手在初手挺進8四步，確實是被譽為『王者之手』的高格調一手。至於god則不予置評。
是說『高格調』這個概念本來就相當抽象，要是解釋起將棋界中什麽樣的棋步才稱得上高格調，恐怕耗費好幾頁都不夠。實在太麻煩了，所以讓我們迴避這個話題吧。
「那就是『角交換四間飛車高手隊』？」
「還是『居飛車黨與水越澪與快樂夥伴們』！」
「這、這個嘛……是跟關西更有關連的名稱。」
振飛車黨的小綾乃與居飛車黨的小澪各自主張自己喜歡的團名，遺憾的是兩者都不對。
關鍵字是『關西』。
小夏像是在索求腦筋急轉彎的提示一樣，拉了拉我的衣襬。
「乾西～？」
「與將棋相關～格調又高～而且還是和關西有關連的偶像團名？唔嗯～……」
小澪腦袋歪得太過頭，身子彎得像發夾似的。
就在此時──
小愛悄悄地……低喃了一聲。
「…………※ki●ri少女……」（譯注：キラリっ娘，早期由井道千尋、室田伊緒、裏見香奈三名女流棋士組成的團體。）
「「喂！」」
被消音了喔！？
「唔咦！？我、我說了什麽奇怪的話嗎？」
「雖然不太明白，但總覺得必須吐槽才行！」
打算將沉眠於關西將棋界曆史中的傳說團體挖掘出來的愛，讓所有人反射性地吐槽。
「啊～真是的，九頭龍老師！請快告訴我們，究竟是什麽團名！？」
小澪已經迫不及待了。
也對，繼續拖延下去也不是辦法。
「……你們的團名是……」
「「（心跳加速）……！」」
我向目不轉睛直盯著我的js高聲宣布：
「……『浪速筋將棋之道』！」
「咦……？」
愛流泄出發自內心感到疑惑的聲音。
呃、嗯。
我剛剛也是同樣的反應。
「浪速筋……是指這棟將棋會館前方的道路對吧？」
「『筋』和『之道』的意思重疊了。」
小澪和小綾乃也一頭霧水的樣子。至於小夏一句話也說不出來，似乎完全搞不清那幾個字的意思。
愛用僵硬的口吻問道：
「師傅，為什麽會取這種團名？」
「……這是上頭的決定。」
我也不認為這是個好主意啊。
但這也沒辦法嘛！因為高層下令要用這個名字啊！
「誰也奈何不了哭泣的孩子和權力者！」
小澪一語道破了真理。
「這個嘛，我想你們心中應該是千頭萬緒……可是！為了關西將棋界，大家就一起加油吧──！」
「「好──！」」
嗯！
雖說關於偶像活動，眼下手邊並沒有任何持棋……不過每個棋子都還能前進。隻要大家同心協力，必定能闖過任何難關！
我向眾人發問：
「話說迴來，你們會不會什麽特技？」
「將棋。」
「將棋。」
「將棋。」
「嗯，也對。說的也是。」
畢竟她們盡是在下將棋嘛。
「夏夏，還會下振黑車唷～」
「嗯嗯，好棒。不過那也是將棋唷。」
「哦～？」
小夏使出渾身解數的自我推薦沒有受到重用，看起來有些落寞的樣子。
就在此時──
「師傅……」
愛經過深思熟慮之後，做出了驚人的告白。
「其實我……很會模仿！」
「哦！」
原來這孩子還會這種特技！真教人意外！
「厲害！真不愧是溫泉旅館家的獨生女！」
「我想看！小愛的！有趣表演！」
小澪與小綾乃開始拍手打節奏。
確實如小澪所言，愛是溫泉旅館家的獨生女，亦是未來的老板娘候選人。而且愛的母親身為現任老板娘，一直以來都嚴格訓練她。
她很可能教導過愛很不得了的技藝……！
「那麽……咳咳，開始囉──！」
「「耶──！」」
愛輕咳一聲之後情緒高漲了起來，我們也用更加高亢的熱情迴應她。
「我要表演模仿囉──！」
「「耶──！」」
「我要模仿『將棋大戰』囉──！」
「「耶──！」」
「蟹圍──！」
「「……」」
所有觀眾彷佛被潑了桶冷水一般，全都啞然失聲。
的確能稱得上是『蟹圍』啦……也確實有做出類似的效果沒錯……
「如何～？」
弟子在腦袋瓜上比著兩個剪刀、模仿螃蟹姿勢，並（自信滿滿地）如此詢問。在我嚴格的打分下……
「好可愛！滿分！！」
「呀～?我最喜歡師傅了～」
「哈哈哈！今天工作結束後，我們就到道頓堀吃螃蟹吧！」
「螃蟹～！」
我家的螃蟹實在太可愛了，真想吃掉她。
「夏夏想吃毛蟹蟹～！」
小夏也擺出螃蟹姿勢，蹭到我身邊來。喂喂，我會破產耶？不過因為太可愛了，就請她吃毛蟹吧！
隻見小綾乃與小澪以冷淡的口吻開口：
「師徒搞笑到此為止。倘若真想以偶像為目標的話，我想我們應該需要一些將棋以外的特技。」
「是啊，認真做吧。」
「咦！？我、我剛剛超認真的耶……」
愛深受打擊。看樣子還得新增劇目才行。
?
好了，究竟該如何進行偶像活動呢？
針對這點，眾人提出了各式各樣的意見。
遺憾的是，我們基本上都隻懂得下將棋。因為百分之九十九的腦容量都耗在將棋上麵，突然要我們思考別的事，實在是難上加難。
我們陷入了瓶頸。
「澪覺得啊～直接請真正的偶像來教我們如何成為偶像，果然才是最快的吧～？」
孩子氣的小澪馬上就失去了耐心。
嗬嗬嗬……
將棋棋士的本行，正是判讀未來。
我早就預料到情況會變成這樣。
而且也為了破除這個窘境，事先安排好了秘密策略……！之前的討論過程，隻不過是用來爭取時間罷了……！！
「為了深陷苦惱的『浪速筋將棋之道』成員，今天我邀請到一位特別講師！」
「「哦哦！」」
「提到將棋界偶像，當然就是這位大人物！」
就在剛才，對方已經用line告知『我到了』，我算準她登場的時機，指向道場入口高聲吶喊。
「有請《浪速白雪姬》空銀子女流二冠！師姊請進──！」
「…………你們好。」
師姊在完美的時機登場了。
她跟不上我們高昂的情緒，稍稍顯露出動搖之情。畢竟我沒有告知師姊緣由，就把她叫出來了。
「女王大人來了──！」
「是本人！是真正的將棋偶像！」
js的興奮程度瞬間攀升至頂點。
能見到憧憬的女流二冠，小澪和小綾乃都欣喜若狂。
僅僅隻是現身，竟然就能徹底扭轉那散漫的氛圍……！
「真不愧是師姊！真不愧是浪速白雪姬！居然光是登場，就牢牢抓住了將棋js的心！？」
師姊用扇子掩住半邊臉龐。
「……我可從來沒有自稱為白雪姬，或是什麽偶像……」
「大家聽見了嗎！？就是這樣！換言之，空老師她的意思是所謂偶像不需要主動出手，而是由大眾擅自吹捧而成！哎呀～真正的偶像果然不一樣～真正的偶像境界完全不同～」
「真讓人火大，我可以迴去了嗎？」
「討厭啦師姊，隻是開個玩──」
「請便請便，想迴去的話盡管迴去就是了。」
在我安撫師姊之前，弟子愛搶先出言挑釁。
「嘖！」師姊淩厲地咂舌一聲，用到達絕對零度的視線俯視愛，惡狠狠地唾罵：
「……臭小鬼。」
「阿姨你說什麽？」
小愛超好戰啊啊啊啊！
「好了好了好了好了慢著慢著，你們雙方都不可以跨過這條線唷～一旦碰到就會炸裂喔～」
「啊？八一，你在說什麽啊？我根本沒把這個臭小鬼放在眼裏。」
師姊放話之後，不服輸的愛也咬牙切齒地說：
「師傅您才是，請別靠那個阿姨那麽近！！不準接近她半徑兩百公尺以內的範圍！」
「那樣就沒辦法對局了吧！？」
「不用對局也沒關係！」
js研成員在遠處圍觀我們一門的你來我往，各自懷抱不同的感想。
「……麵對空老師竟然一步都不肯退讓，看到這樣的小愛，澪不禁覺得自己可能沒辦法在對局贏過她……」
「相當適合勝負師的性格呢。」
「夏夏想和公主下將棋！」
久違見到師姊，小夏興奮不已，我則溫柔地對她說：
「小夏，今天不和公主下將棋，而是要請她教大家唱歌跳舞。」
「洽歌洽歌～！」
小夏愈發欣喜雀躍。
師姊則一臉困擾。
「啊？我可絕對不唱什麽歌喔？」
「這是上頭的決定……」
「再說根本沒有曲目吧？究竟要在哪裏唱什麽啊？」
「根據高層遞交給我的這張計畫表，預計要於年末時，在紅白大賽獻唱出道曲……」
「還不如在『※揚聲歌唱』唱『王將』如何？」（編注：nhk的歌唱比賽節目。）
師姊嗤之以鼻地說。
順帶一提，『王將』是以關西大放異彩的大棋士為題材的早期當紅歌曲。
歌詞中唱出了棋士與妻子的辛苦，對普及將棋貢獻良多；然而因為歌詞一並描寫出了心酸血淚的部分，也有人認為它有損棋士的形象。
……至少這不是偶像會唱的歌曲。
換言之，師姊把我當成了白癡。就因為我放低身段……就因為她廣受將棋棋迷歡迎……對我的辛苦一無所知的混帳師姊……！
眾人不理會我沉鬱的情緒，繼續熱烈討論。
「比起紅白大賽，澪更想站在難波大花月劇場的舞台上～」
「將棋相聲感覺還不錯。」
比起唱歌，小澪與小綾乃對相聲更有興趣。畢竟最近相聲正熱門，這也難怪。
「來試試看如何？」
「就試試看吧。」
「我是澪～！」
「我是綾乃。」
「兩人合起來就是──」
「「『對抗形』～！」」
開始了……
「表演內容是將棋短劇『振飛車』。」
小綾乃宣布題目的同時，小澪便祈禱似地雙手交握，接著說出以下的台詞：
「好～我要振囉～今天要振囉～！……喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘！」
「你是記錄員啊！以上！」
……………………
「如何？」
「然後呢，關於出道曲──」
「咦！？竟然無視！？」
心性溫柔的我明明打算當作什麽也沒看見，澪卻認定自己使出渾身解數表演的搞笑橋段慘遭否定。太年輕了啊……
「夏夏，聽不懂剛剛內個～？」
「也就是說，嘴巴上說要『振』，讓人誤以為是振飛車，實際上指的是負責※擲棋的記錄員。笑點應該就在這裏吧？愛也沒把握這個解釋正不正確。」（譯注：擲棋的「擲」之日文漢字為「振」。）
「？？？哦～？」
小夏仍舊一頭霧水地歪著腦袋，愛的解釋更是有種適得其反的感覺。這孩子果然很恐怖。
小綾乃也渾身顫栗地表示：
「搞笑之路比將棋之路更加坎坷啊……！」
總之，偶像必不可缺的東西果然還是樂曲！
「歌詞就由我們來想，問題在於作曲。」
我雙手交叉，說出腦中靈光一閃的主意。
「師姊，既然你是浪速白雪姬，要不要邀請浪花莫劄特作曲？」
「為什麽我非得去拜托木●太良老師這種事不可啊？我又沒見過他。」
「因為兩個人都和※naniwa有關……」（編注：浪速跟浪花的日文讀音相同。）
「我宰了你喔？」
若是能請到長年於關西超人氣節目『偵探！knight scoop』擔任最高顧問的木田●良老師作曲，肯定能掀起一波話題……
「真是沒轍，那就以不唱歌為前提──」
「咦咦～！明明是偶像，沒有主打歌怎麽行！？」
「那樣就純粹隻是下將棋的小學生而已了……」
小澪氣鼓鼓地表達不滿，小綾乃則是一語中的。
「這也無可
奈何啊。要是拜托專業人士作曲，不知道需要多龐大的資金。關西本部的預算本來就比關東還少了……」
「小愛，快點，撒嬌撒嬌。」
小澪用手肘戳了戳愛的側腹，在她耳邊竊竊私語。
愛緊接著吐出小貓似的甜膩聲音。
「師傅～愛好想唱歌唷～?」
「真拿你沒辦法，那就從龍王戰的獎金撥出五百萬左右──」
「喂。」
啪！
當我準備掏出錢包時，師姊用扇子狠狠敲了我的後腦勺。
「好痛！你、你做什麽啦，師姊！」
「太寵她了。」
「啊？哪有啊？我根本就像鐵石心腸一樣嚴格好嗎？對吧，愛？」
「對啊！師傅非常嚴格！」
「聽到沒？」
「不過也是全世界最溫柔的師傅！！」
「我家的愛才是世界第一孝順的弟子────！」
「嘿嘿?」
我將弟子一把抱起團團轉圈，好讓整個道場都能看到。愛也像飛機一樣張開雙手，顯得雀躍不已。
弟子總是帶著深怕被我討厭的恐懼感，強忍嚴苛的修行……現在她總算明白我的心情了！好開心！我已經……無所畏懼了……！！
至於師姊她──
「笨蛋師徒……真是一門之恥…………頓死吧……」
看來她是望見九頭龍一門的羈絆，心生嫉妒了呢。真受不了。
被我高高抱起的愛，在半空中歪著腦袋。
「所以，結果出道曲該怎麽辦？」
「仔細想想，現在才開始作曲應該來不及了吧。因為出道演唱會的日子就在這周日。」
「不就是明天嗎！」
小澪用今天最為震驚的聲調高喊一聲。連眼鏡都滑下來的小綾乃開口質問：
「怎、怎麽會安排這麽亂來的行程！？」
「這是上頭的決定……」
「八一，你以為憑這句話就什麽都能獲得原諒嗎？」
師姊的吐槽先擺在一邊。
「問題在於如何聚集客人。」
「師、師傅……我覺得除此之外還有其他很多問題……」
就連心愛的弟子都吐槽了。即便身處這般絕望的狀況，我仍不願輕言放棄。
因為我是龍王?九頭龍八一。
我是承襲了死纏爛打的關西將棋，說什麽都不肯放棄的男人……！
「總而言之，關於出道演唱會門票的贈品──」
「要附握手券嗎？」
「不，附贈的是指導對局券。畢竟我們的目的始終在於增加將棋棋迷。」
我如此迴答小澪的疑問。
「究竟得和多少人對局呀……？」
小綾乃太過驚恐，變得麵色鐵青。
「要是有一千人來的話，肯定會過勞死的……」
小澪現在就已經一副有氣無力的模樣。
為了一掃兩人的不安之情，我決定談談自己過去的經曆。
「一千人實在不可能啦。我和師姊曾經兩個人才好不容易下完五百麵棋，當時就已經是極限了。」
「五百麵！？」
「那麽多棋盤要擺在哪裏啊！？」
在我迴想起可憎的迴憶時，師姊同時開口說明：
「在大阪城的大廳擺成四角形，我和八一在內側跑了好幾十圈來下棋。」
「下那麽多盤棋，指甲應該會變得破破爛爛吧……」
「指甲不會爛。」
聽了師姊這句話後，愛挑釁地說：
「哦～？說得那麽誇張，結果還挺輕鬆的嘛？」
「爛掉的是膝蓋……」
「「噫──────！」」
小學生渾身打顫。
「因為平時缺乏運動，隻有那天使盡全力來迴狂奔，結果導致膝關節過勞到壞掉了……真想殺了想出那種企劃的家夥……」
「那根本是有別於將棋的新運動了……」
指導對局的勝負關鍵在於體力，特別是同時指導很多局時。
比起頭腦，身體反倒會先吃不消……
「但是不會對你們這些小學生提出那麽嚴酷的要求啦，況且會場也無法容納一千人。」
「會場設置在哪裏呢？」
「你們『浪速筋將棋之道』的出道演唱會，就在這棟關西將棋會館二樓道場的大盤解說場，要在那邊的舞台上舉辦！」
「好窄！」
「不就是那裏嗎──！？」
麵對驚愕不已的小澪與愛，我精神充沛地點了點頭。除了仰賴氣勢我別無他法。
「沒錯，要請你們站在那座舞台上演出。四人都站上去的話空間應該很擠，所以可別動得太誇張喔。」
「明明是偶像的出道演唱會，卻不能亂動……？」
「要是撞在一起跌下來的話就危險了。雖說姑且有設置欄杆……」
聽見我如此迴應小綾乃之後，就連師姊也心生憐憫，並以略帶困惑的表情說：
「在設有欄杆的舞台上舉辦演唱會，仔細想想還真新穎……」
她低吟似地如此說道。
愛凝望舞台，滿懷不安地說：
「那個……師傅？隻利用大盤解說的空間，未免太窄了吧……？」
「才沒有那種事。若是頭銜戰的大盤解說會，最多能容納三十人左右呢。」
小澪亦對我的發言表示讚同。
「道場的空間也涵蓋在內的話，應該能容納一百人左右吧。」
「啊，不行。道場要照常營業。」
「咦？」
小澪僵直原地，愛及小綾乃臉色愈發慘白。
「客人在一旁下棋的同時舉辦演唱會……」
「這樣隻會給別人添麻煩吧……」
「畢竟指導對局也是活動之一，必須預留能下將棋的空間。」
師姊一邊啪嗒啪嗒敲響扇子，一邊聽著我們的對話，此時從旁插嘴：
「周邊怎麽辦？難得舉辦活動，不盡量多賺一點可就白白浪費了。」
真不愧是以獎勵會員身分涉足聯盟主辦活動的人，果然不一樣。
周邊的確很重要。
順利的話，甚至能賺進入場費數倍以上的利益。
「那就請各位成員寫幾張簽名板……我的簽名扇也一並陳列吧，反正還有一堆庫存。」
「九頭龍老師的扇子賣不好嗎？」
「完全賣不出去。販賣部的職員還抱著頭說『你是至今所有頭銜保持者當中賣最差的』。」
我向小綾乃這麽解釋之後，愛立刻舉手高喊：
「我會買一整箱！」
「我家的愛是世界第一孝順的弟子────！」
師姊闔起扇子轉來轉去，並向愛詢問：
「買那麽多，你打算擺在哪裏？」
「師傅的房間啊。」
愛綻露燦笑如此迴答，小澪與小綾乃則吃了一驚。
「又迴來了！」
「這可稱不上是賣掉了……」
「迴收了嘛。」
師姊嗤之以鼻，顯然很看不起我。她自己的扇子人氣高到再怎麽拚命趕製都會馬上銷售一空，生產速度根本追不上。
「夏夏要買斯斯的餡子～！」
小夏蹦蹦跳跳地如此說道，六歲幼兒溫暖的心令我備感欣喜……
我下意識如此提問：
「小夏真是好孩子，要不要乾脆當我們家的孩子？」
「嗯！」
「不準。」
愛保持方才的燦笑，不花一秒立刻斷言。
為了安撫開始釋放暗黑氣場的弟子，我連忙否定剛剛的發言。
「不，我隻是開個玩笑──」
「不準喔。」
「……是。」
抱歉，其實有一部分是真心的。不過我會打消這個念頭的……一定會……
「所以到底要怎麽辦，八一？要唱，還是不唱？」
「大家現在一起去卡拉ok，練習一些流行歌曲如何？」
「我傍晚以後要去補習。」
「夏夏呀，會唱桃太羊喔～！」
「我、我也是……不太擅長合唱曲……」
少女們紛紛議論。
「…………不，沒有這個必要。」
我如此迴答。
沒有主打歌，而且就連練習唱歌跳舞的時間都不夠，眼下可說是落入絕望深淵。
然而我可是突破眾多修羅場，最終攀升至龍王之位的男人！
我早已想到一招秘手，能夠反過來利用這個困境，讓企劃完美成功。
「師傅，您有什麽想法嗎？」
「男鹿小姐的確命令我擔任js將棋偶像的製作人，目標是在紅白大賽出道表演…………不過！」
此時，我祭出了起死迴生的一手！！
「雖說是出道表演，可從沒規定要唱歌。我們要演出的是────對局！！」
?
翌日──
設置為會場的聯盟道場，擠滿了超乎預期的眾多客人。
與其說是擠滿……其實隻是來道場下將棋的大批銀發族，眼看貌似有什麽活動，所以姑且先找了張椅子坐下來。
很好，至少人數及格了。
──剩下的問題隻在能否滿足這些客人……
我身在舞台側幕，從相連於緊急出口的門扉暗處守望『浪速筋將棋之道』，忍不住心生不安。畢竟這客層年齡實在很難對偶像產生共鳴。
愛比平時稍加盛裝打扮，佇立於舞台正中央向客人招唿致意。
「各、各位觀眾！大家午安！」
愛招唿完畢後──
「我們是……」
「js將棋偶像！」
「亮速姬將棋之道──！」
眾成員也陸續高聲喊道。
然後過了好一陣子，才響起此起彼落的掌聲。
……因為都是老年人，反應也很遲緩……
難以判斷這迴響究竟是好是壞，如此緩慢的反應速度實在教人膽戰心驚。視情況或許得無視觀眾席的反應，徑自進行下去才行……
不知是幸或不幸，愛太過緊張，完全沒有注意觀眾席。
「今、今天……非常感謝各位在百忙之中撥冗光臨我們的出道演唱會！」
愛按照劇本一口氣說完──
「接著要為各位帶來我們的出道局『閉眼十秒將棋』！」
「「請大家盡情聆聽！！」」
鈴鈴鈴～?
一段耳熟能詳的音樂聲流淌出來，與此同時──
「各位來賓午安，我是主持人空銀子。在這星期天的午後時光，敬請各位放鬆享受一步步巧手妙手。」
師姊現身於大盤前，念出耳熟能詳的開場白，向觀眾招唿致意。
接著她首先介紹愛。
「先手是雛鶴愛小姐，隸屬九頭龍八一龍王門下。研修會e2，就讀小學四年三班，擅長詰將棋。在終盤稍不留神便會將死的局麵下，她卻能發揮超乎小學生等級的怪力，是關西研修會備受期待的新人。」
緊接著介紹小澪。
「接著是持後手的水越澪小姐，隸屬暮阪和郎七段門下。研修會e1，就讀小學四年三班，是居飛車與振飛車都很熟悉的全能棋手。與雛鶴小姐就讀同一所小學，也是同班同學。」
師姊流暢地介紹完兩位對局者。
「今天將由這兩人進行對局。希望諸位能放鬆心情，享受到最後。」
她禮貌地敬了一禮，移動至大盤右側。
「接著介紹本日的解說員，九頭龍八一龍王。老師，請您多多指教。」
輪到我登場了。
「啊，好的，請多多指教。」
我站上大盤左側，與師姊麵對麵，進入解說態勢。
「關於持先手的雛鶴小姐，她是老師您的弟子對吧。」
「是啊。是我最近在因緣際會之下，剛收入門的弟子。」
「她有什麽特色呢？」
「這個嘛，一言以蔽之就是『很可愛』。」
「……蘿莉控。」
「嗯？你剛剛說我是蘿莉控嗎？」
「沒說。」
絕對說了……
劇本上可沒寫這種話，師姊早早就開始失控了。
即便滿懷不安，但揭開序幕的活動已無法中止。隻能在對話中叮囑她，同時加以應對了。
「那麽，持後手的水越小姐又有什麽特色呢？」
「小澪是本團體的團長，總是精力充沛。弟子在我家舉辦研究會時，她也總是努力緩和現場氣氛，是眾人的精神領袖。這孩子也很可愛喔。」
「見一個愛一個啊……」
「咦！？」
師姊依舊掛著燦爛笑靨，一邊擅自加入台詞，一邊繼續按劇本進展。
「關於兩位的對局，您預測局勢會如何發展？」
「這個嘛，因為兩人基本上都是居飛車黨，既然是閉眼將棋，應該會演變成雙方熟悉的戰型吧。嗯。」
「也就是矢倉、角交換、橫步取以及相掛……等等嗎？」
「沒錯。相掛很有意思，應該會有不錯的發展。不過這隻是我個人喜好而已，哈哈哈！」
閉眼將棋對對局者而言壓力非同小可，但解說員倒是格外輕鬆，所以我才能像這樣大笑。畢竟她們隻是小學生，若出現純真的失敗場麵（例如弄錯棋子數量），或許反而能博取人氣。
師姊對我的迴答點了點頭。
「那麽讓我們訪問一下兩位對局者吧。首先是持先手的雛鶴小姐，您對水越小姐印象如何？有預想過戰型嗎？」
「呃，那個！」
愛看起來極度緊張。
「小澪……啊，不對、水！水、隨越小姐是我在將棋會館道場結交的第一個朋友！然後，呃……戰、戰型是……我要下居飛車！」
「請告訴我們您對本局的期許。」
「因為是在師傅麵前所以很緊張，但為了得到他的誇獎……我會拚了命地努力！」
愛支支吾吾地，總算結束了訪問。
不知為何，師姊用比剛才更冷冽的聲調將話題丟給我。
「……好了。她是這麽說的，老師您覺得如何？」
「這個嘛，好可愛喔。」
「頓死吧戀童癖。」
「咦！？」
「那麽下一位，讓我們訪問持後手的水越澪。您對雛鶴小姐印象如何？」
「小愛嗎？她很強喔！無論序盤、中盤或終盤都毫無破綻，不過澪不會輸的……」
「請說說看您對本局的抱負。」
「嗯～希……希望大家能見識到，澪下的將棋讓棋子躍動起舞！」
小澪神情清爽地結束了訪談。
「……以上是訪談內容，老師您的意見如何？」
「這個嘛，該說是想法新穎嗎？同時又很有關西本色呢。」
「她稍微吃螺絲了呢。」
「對啊。若是故意的，便會顯得有些做作。因為小澪很單純，隻讓人覺得可愛到不行！」
「廢物蘿王……」
「嗯！？」
「那麽負責讀秒的貞任綾乃小姐與夏綠蒂?伊索亞爾小姐，麻煩兩位。」
「擲棋的結果，決定由雛鶴小姐持先手。持棋時間為零。請雙方於十秒之內下子。」
「席間用完揪輸囉～！」
小綾乃台風穩健，小夏則壓抑不住興奮之情，興高采烈地猛敲棋鍾。拜托安分一點……
愛與小澪戴上眼罩，聚精會神。
確認雙方準備就緒之後，小綾乃高聲宣布：
「那麽，請兩位開始對局。」
「「請多多指教！」」
愛與小澪雙雙招唿致意。
來吧！接下來才是重頭戲！！
集齊我們所有人之力，打造出最為熱情如火的舞台吧────！！
「2六步。」
「8四步。」
「2五步。」
「8五步。」
「7八金。」
「3二金。」
「2四步。」
「同步。」
「同飛。」
「2三步。」
「2六飛。」
「7二銀。」
「3八銀。」
「6四步。」
「7六步。」
「8六步。」
……………………嗯。
寂靜無聲。畢竟是將棋嘛。
尤其下閉眼將棋時，棋士僅有口述棋步，萬一對手沒聽見就麻煩了。
所以觀眾自然都小心翼翼，不敢發出聲音……
更進一步地說，由於沒有使用棋子，因此連『啪！』或『喀！』之類的棋音都沒有……從視覺上來說，兩個蒙著雙眼的女孩子低垂著頭坐在椅子上，不斷相互喊符號的情景也極度離奇，和演唱會三個字根本沾不上邊……我身為製作人的自信心，已經有如墜落在地的糖果一般碎裂四散……不過──
「那麽老師，麻煩您進行解說。」
「啊，好的。」
在師姊叫喚下，我將意識集中於操作大盤。得將棋子布置成現在的局麵才行。
那段期間，愛與小澪又以「同步」、「同飛」互相交換飛車先，戰況逐漸白熱化。
與師姊協力讓大盤追上現在局麵之後，我眺望大盤說道：
「戰型是相掛呢。」
「是老師您喜歡的戰型……」
「的確沒錯。」
先手相掛是我的拿手戰術，與愛下的第一盤將棋亦是相掛。
在這種公開對局中，有些對局者會選擇解說員的拿手戰術。
這是考量到若運用難以解說的戰術，解說員會不知所措，如此一來觀眾亦無法享受對局。她們倆都長大了呢……
「8七步。」
「8二飛。」
「3六步。」
「3四步。」
「5八玉。」
「6三銀。」
當我不禁為弟子的溫柔莞爾之際，局麵又不斷向前進展。
「局麵進展迅速呢。」
「就是說啊～」
師姊與我都忙於操作棋子，無法好好解說。
「3五步。」
「同步。」
「3七銀。」
兩人就像在互相較勁一樣，都不花一秒就喊出符號。觀眾一臉錯愕，懷疑這種速度下，對局者是否真能掌握局麵──
「截至目前為止，仍然是依循定跡──」
「所以不需要思考便能下子。」
就在師姊語畢瞬間──
「………………」
至此為止都下子迅速的小澪，此時首次消耗了時間。怎麽了……？
「嗯？她似乎陷入了深思呢。」
「五、溜、區、啪──」
我的說話聲與小夏的讀秒聲重疊。
接著，小澪以氣魄十足的聲音喊出了下一手。
「8八角成！」
「哦哦！」
那是連我這個解說員都不禁高喊出聲的決斷一手！
愛亦提高了警覺。
「……同、銀。」
「4二銀！」
「唿唿……！」
「別顧著喘氣，九頭龍蘿王，請快點解說好嗎？」
就連出言訓誡我的師姊，也同樣以感佩的口吻講述小澪的棋步。
「竟然突然祭出後手角交換……」
「是啊，之後的4二銀也相當有意思。應該是在家中思考過的棋步。」
本以為選擇戰型的人是愛……
其實反而是小澪早就預測到局麵會演變成相掛，事先準備了這套手順！
「3四步。」
愛沒有喪失冷靜，以穩健的聲調道出符號。
然而小澪卻咄咄逼人地推進局麵，絲毫不肯緩和攻勢。
「4四步。」
「4六銀。」
「5四銀。」
「……7、七…………銀。」
愛顯得痛苦難耐。
「水越小姐是刻意將局麵誘導至雛鶴小姐的拿手戰型嗎？」
「很有可能，局勢已經徹底傾向後手了。」
小澪的聲調躍然輕快。
「4三銀上。」
「6六銀。」
「3四銀！」
「7七桂。」
「5二金。」
「5五銀右。」
「4三銀右。」
「7五銀。」
愛發動猛攻，試圖力挽狂瀾。
持有腦內將棋盤的愛，大概認為局麵愈是複雜，就對自己愈有利吧。
然而──
「雛鶴小姐積極做出了進攻。」
「不……她隻是在小澪的壓迫下被迫發動攻勢。」
我不認為愛的攻勢會奏效。
畢竟小澪的每個棋步，應該都預想到了之後的發展才對……
「4二玉。」
「3八金。」
「5四步！」
「4四銀。」
「同銀。」
「……」
愛的手……不對，她的嘴停止了。
現在這個局麵下，必須思考出勝負手才行。
「五、六、七──」
小綾乃的讀秒聲逼迫愛做出決斷。順帶一提，讀秒的分工方式是由小夏負責小澪，而小綾乃負責愛。
「7一角。」
師姊略感訝異地開口：
「在這時機打入角啊……」
「飛車似乎能和角交換，這下危險了。」
結果如我所言。
「6二飛。」
小澪無所畏懼地接受了飛車角交換。
這也意味著事後的發展將是──
「同角成。」
「同金。」
「7一飛。」
「4六步！」
「啊！？」
愛叫出聲。
小澪的反擊完美奏效了。
不過應該還沒就此結束。
「雖然突然下了這記狠招，但更可怕的一手還等在後頭。也就是打入角──」
此時正是我展現解說員實力的時候。
我凝望師姊。
「如果猜錯了……我就放棄空小姐！」
「你、你在胡說八道什麽啊？…………笨蛋……」
「師傅這個憨仔！！」
結果助講員與對局者雙方都發火了。
唔嗯～雖說是活動，還是有點興奮過頭了嗎……？
不
過縱使搞錯笑點，判讀可不會失準。
「1四角！」
小澪強而有力祭出的角，讓愛徹底麻痹了。
「啊！？嗚啊──……」
「正是這手。這一手讓後手徹底占了上風，哎呀～真是淩厲的攻勢呢。」
雖然我的弟子屈於劣勢，但我不得不誇獎澪呢。
「五、六、七、八、九……」
「4八步！」
在秒數追趕下，愛在千鈞一發之際施展了勝負手。
「4六步。」
然而對方冷靜地予以迴擊，痛苦不堪的愛緊咬下唇。
「同…………同……飛。」
「4五銀打。」
局麵是小澪占據了優勢。
隻要正確無誤地將對方逼入絕境，便已勝券在握。
為這種已然失去趣味的棋局炒熱氣氛，也是解說員與助講員的重要職責。於是師姊開啟了話題：
「話說迴來，方才您提到這是水越小姐『在家裏想好的棋步』。」
「是的。」
「雛鶴小姐正和九頭龍老師您同居對吧？」
「嗯，是。」
我老實地點頭承認。痛苦萬分的愛讓飛車逃離。
「1六飛……」
「4六步。」
「…………1四飛。」
「4七步成。」
「同步。」
感覺愛已放棄，隻是平淡道出棋步，小澪消耗時間的局麵反倒增加，恐怕是在尋找詰吧。
「平時兩位是怎麽鑽研將棋的呢？」
「你是問在家裏的時候嗎？」
我難以忖度師姊這個提問的意圖。
小澪也同樣稍稍陷入了深思。局麵太過有利，反倒會煩惱該如何得勝。
「嗯……」
「五、溜、區、啪──」
「3一金打！」
「……3四飛！」
「嗯！？……同銀？」
「雖然以實戰練習為主，但我家的愛對定跡幾乎一無所知，所以不管怎麽下，局勢總會變得很奇怪。」
與此同時，愛不知何時開始前後搖擺身體，小聲地低喃著「……這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣……」。
這是愛集中精神時的習慣。
「1一龍。」
「2八飛！」
「6九玉。」
「2九飛成！」
「5九香。」
「5五桂！」
「3三步！」
「奇怪！？嗯、嗯……同銀？」
「5六角。」
「4五角！」
「同角。」
「4七桂不成。」
「7九玉。」
愛流暢自如的棋步，令小澪遲遲找不到能一決勝負的關鍵一手。
師姊恍然大悟地點了點頭。
「原來如此，也就是老師您最拿手的變態將棋對吧？」
「這個嘛，讓金和玉前進到第四段的將棋，確實滿變態的。」
「意思是您對一名小學生，做了掏出金和玉的變態行為囉？」
「等、等等，師姊！麻煩你別用這種讓人誤解的說法！」
「誤解？哈！和小學生同居的家夥還有什麽好說的？」
話題開始朝危險的方向前進了！？
「嗯……」
「五、溜、區──」
「4五銀。」
「8八玉。」
「唔……」
「五、溜、區、啪──」
「5九桂成！」
小夏的讀秒次數明顯增加了。換言之，小澪總是思考到極限才出手。
她被逼入絕境了嗎……？就和我一樣……
「別、別提小學生了，談談將棋吧！」
「等等，八一，你想逃嗎？」
「奇怪？局麵該不會逆轉了吧？」
我並非無視師姊的發言，而是純粹感覺到局麵有異樣。
直到方才都還痛苦不堪的愛，如今已高高挺直背脊。
「6四銀。」
「奇、奇怪？……呃～2二銀！」
「4四銀。」
「咦咦……？為、為什麽？奇怪……？」
局勢一口氣急轉直下，使小澪心生動搖。咦咦？奇怪了？
比起『該如何下才好』，她更加在意『局勢到底是從哪裏變奇怪的？』。快棋對弈中，這種精神狀態相當不妙。
「呃，那個…………」
「五、溜、區、啪、九──」
小夏的讀秒聲已快要宣讀完『9』，在這千鈞一發的時間點──
「5二步！」
澪如此吶喊。
「咦！」
這瞬間，愛吃了一驚，如字麵所述當場跳了起來。
「怎麽會──！」
「打入了、打入了！」
師姊和我也一臉愕然，不小心變迴了平時的口吻。
因為這是…………
「嗯！？嗯嗯！？」
小澪不曉得出了什麽事，倉皇失措，隻見愛一臉歉疚地告訴她：
「…………小澪，那是二步……」
「啊，抱歉！我認輸了！」
在理解的瞬間，小澪立刻宣布投子認輸。
沒錯。
小澪最後喊出的一手，是讓兩枚步並列的『二步』──換言之，她犯規了。
小綾乃保持冷靜，以沉著的口吻宣告：
「……到此，共九十手。由先手獲得勝利。」
若是周日的將棋節目，此時會拉近愛的鏡頭，並在下方打出『勝利者 雛鶴愛』的字幕。
至於敗下陣來的小澪──
「哎呀…………搞砸了……」
「…………」
「好丟臉…………太丟臉了……」
她露出泫然欲泣的神情，擠出一抹慘澹的笑靨，不斷地重複說著「好丟臉」。
雖說閉眼將棋經常出現二步……但她原本占據壓倒性優勢，卻在最後被對方牽著鼻子走，甚至心生動搖下出二步，實在太不堪入目了。
「…………」
正因為能痛切體會小澪的心情，因此獲勝的愛隻是低垂著頭，不發一語。
令人尷尬的沉默籠罩室內……
「……嗯。雖然最後迎來了衝擊的結局……」
擔任主持人的師姊，罕見地以慰勞小學生的口吻開口：
「九頭龍老師，讓我們重新迴顧這一局吧？」
「說的也是。盡管小澪在最後打入二步，因違反規則而敗北……不過js絞盡腦汁的模樣實在太可愛，所以沒關係啦！嗯！」
「徹頭徹尾的蘿莉控……」
「嗯！？」
?
「……曾經發生過這種事呢。」
『浪速筋將棋之道』首次登台後過了數周。
我在神戶的咖啡廳一麵啜飲咖啡，一麵向坐在對麵的人闡述那場傳說中的表演。
講述完畢之後，眼前的少女將叉子狠狠刺入她喜歡的『蜂蜜栗子蛋糕』，並以百無聊賴的口吻唾罵道：
「哼，將棋聯盟還真愛做些無聊事呢。」
夜叉神天衣，九歲。
她是在會長命令之下，最近開始由我代為指導的女孩子。
總是一身黑衣的天衣留有一頭烏黑長發，性格相當孤傲。除了名字與弟子同音異字以外，一切都與弟子截然不同。
她不但對身為龍王的我絲毫不抱敬意，對於將棋聯盟亦抱持批
『棋士』。
若問起那是什麽樣的職業，最淺顯易懂的答案應該是『下將棋的職業』吧。
然而雖能以『下將棋』一語概括，實際內容卻牽涉廣泛。
是以參加公式戰進行對局為業？
抑或是以教導他人將棋為業呢？
將棋涵蓋各式各樣的要素，棋士的工作自然也相當多元。
話雖如此，若要統整出一個共通點，成就棋士這種職業的必要條件──便是『將棋棋迷』。
有了棋迷，才有職業棋士的誕生。反之則無法成立。
於是棋士工作的根本，也可說是『增加將棋棋迷』。
這迴便要談談有關棋士根本的故事。
記得當時……沒錯，是愛才剛來大阪沒多久時的事。
與師姊展開烤肉大戰後過了幾天，故事在一個風和日麗的早晨開始了──
?
「師傅～已經早上囉～請快起床～」
當我在房間床鋪上睡得正香甜時，某人出聲將我喚醒。
──是誰……？
我的名字是九頭龍八一，是一名職業棋士。
我國中時便晉升職業棋士，並沒有就讀高中。離開過去以內弟子身分進行修行的師傅家後，我在這間公寓開始了獨居生活。
我正好是在一年前左右開始獨居……但現在不知為何，竟有人唿喚我為師傅。
而且還是年幼女孩的聲音……音色如鳥囀般美妙動人。
那稚嫩的聲音，反而引領我潛入更甜美的夢鄉……
「……唿……」
「今天天氣很晴朗喔～！是下將棋的絕佳日子呢～！」
「唔嗯……」
意識一點一滴地蘇醒。
對了。
我最近收了一名弟子。
而且如同我過去那樣，她也是寄住在師傅家修行的內弟子……
不但如此，那名弟子……還是個小學女生──
「師傅──起～床～了！請～您～起～床～！」
（搖晃搖晃）
小巧的雙手搖晃著我的身體。
看來她似乎打算把我叫醒……但力氣實在太小，手心還傳來小孩特有的熱度，令人心曠神怡……睡意反而愈加濃厚……
「嘿咻！」弟子愛坐到我身上，開始用全身奮力晃動。
啊啊……這個觸感…………好療愈啊～……
「…………再五分鍾就好……」
「真是的──！您每次都這麽說，結果還不是繼續賴床～！」
是，很抱歉。
……不過這也無可奈何啊。畢竟棋士對局基本上是從早晨十點開始，並且經常延續到深夜才結束。
而且早上大多隻是依循定跡，縱使昏昏欲睡也還能挽救局麵，但萬一在終盤一決勝負時湧上睡意，剎那間便會慘遭敗北。
所以棋士會變成夜貓子也是沒辦法的……這是符合職業生態的最佳作息，絕對不是在偷懶…………唿～
「唔嗯嗯……嘿嘿，桂香姊煮的飯真好吃～……」
「唔……」
搖動我身體的手戛然而止。
愛踏著咚咚咚的可愛腳步聲跑出房間，接著又踏著咚咚咚的可愛腳步聲迴到我身旁。
「師傅您看！早飯已經煮好囉──！！弟子親手煮的超好吃超好吃早飯喔──！！快～看～！」
鏘鏘鏘！
鍋鏟敲打平底鍋的金屬聲陣陣作響。
看樣子是她從廚房拿來的。鏘鏘鏘鏘！鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
噪音持續了一段時間之後──
「唿……哈啊……唿……」
「……唿～」
「唔唔～～～！」
區區幼女敲打平底鍋的聲音，根本不足以動搖養成習慣的夜貓子作息。
就在此時，愛赫然轉為平靜的口吻。
「九頭龍老師，由於您的持棋時間已經耗盡，接下來將進入一分將棋。五十秒。一、二、三、四──」
「哇！！」
啪！
我一把掀開棉被，猛然起身。現、現在可不是睡覺的時候！！
「還、還有幾分鍾！？」
「零分鍾。七、八、九──」
「棋、棋子！棋子在哪……呃、2八銀！！」
當持棋時間所剩無幾時，應該能以口述代替下子才對！
……不過從床鋪上跌落地板的我眼前，既無對局對手也無記錄員，甚至不見將棋盤的蹤影。
「啊？……奇怪？對局呢……？一、一分將棋呢……？」
「早安?師傅。」
滿麵燦笑的弟子佇立眼前，露出可愛動人的笑容俯視我，接著道了聲早安。
「…………愛，你啊……」
「嘿嘿～?」
我向惡作劇的孩子放聲吶喊：
「讀秒真的會讓心髒停止，先前不是告訴過你別再這樣了嗎！？」
「是師傅您自己說今天有事要去將棋聯盟，所以絕對要把您叫醒的呀～！哼哼！」
「話、話是這麽說沒錯……但還有很多其他叫人的方法吧？」
「例如說～？」
弟子以俏皮的聲音反問道，我則用剛睡醒的腦袋擠出答案。
「例如說，嗯……溫柔搖醒我之類的。」
「試過了。」
我想也是……
「坐到我身上搖來搖去。」
「試過了。」
「鏘鏘敲打平底鍋。」
「試過了。」
「早安吻。」
「這個也試過了。」
「咦！？試過了嗎！？」
我、我……被小學女生親了！？
這已經構成犯罪了吧……不對，說什麽親吻，說到底，和js兩人同居的當下就已經是犯罪了……？
我不禁感到畏怯。
「騙～您的！我沒有親啦～」
愛原地旋轉一圈之後，吐出舌頭如此說道。
「……我想也是～」
比起被騙的怒氣，安心感更勝一籌。和js親嘴對心髒很不好……
我鬆了口氣安撫胸口，此時愛又拿平底鍋掩住臉龐，悄聲地喃喃細語。
「……那種事得在清醒的時候做才行……」
「嗯？你說什麽？」
「我、我什麽也沒說！師傅這個憨仔！！」
被罵了……
順帶一提，『憨仔』是愛的家鄉石川縣的方言，代表『笨蛋』或『傻瓜』的意思。因為應用範圍廣泛，所以經常使用喔！
「比起這個，師傅，今天究竟有什麽事要辦呢？」
心情好轉的愛將臉龐上半部探出平底鍋，並開口詢問。
「啊啊……嗯。」
我一麵站起身，一麵迴想本日的預定行程。
「我也不太清楚。隻是有個高層人士，交代我十點左右前往聯盟。」
「高層人士？」
「嗯，對方是會長秘書……」
將棋聯盟會長月光聖市九段，是獲頒永世名人資格的大棋士。
此外他又是我師傅的師兄，因此從各方角度來看，他都是我完全無力違逆的對象。
至於他的秘書，則是男鹿笹裏女流初段。雖然她已經是引退棋士，卻是別名《幕後會長》的掌權者。縱使身為頭銜保持者，我這個才剛晉升職業棋士第二年的菜鳥，根本不敢違抗她。
今天是休假。
愛也想去道場下將棋。身為師傅的我如果不勤奮點，是無法以身作則
的。
「……也罷，總之吃過飯以後，就一起前往聯盟吧。」
「是的！師傅！」
「嗯！」
我對弟子爽朗的迴覆滿意地點點頭，然後溫柔地詢問：
「話說迴來，今天早餐煮了什麽？」
「咖哩！」
「咦……」
我真的能保持神智清醒，順利抵達聯盟嗎……？我迎來了令人顫栗的早晨，冷汗狂冒不止……
?
這裏是關西將棋會館二樓的道場。
小愛與九頭龍老師一同來到將棋會館，跟前往三樓事務所內部理事室的師傅分別後，便到道場和朋友會合。
那是個名為『js研』的將棋研究團體，由四名小學女生組成。
與小愛就讀同校的同班同學，水越澪。
居住於京都的貞任綾乃。
js研中最為年幼的法國人，夏綠蒂?伊索亞爾。
曾在九頭龍老師家合宿的四人感情和睦，雖是js，將棋技巧卻不容小覷。
今天，她們也在這個道場盡情下了很多盤棋。
就在四人開始膩了的時候──
「將棋接龍～」
小澪做出了遊戲開始的宣告。
「「耶──！」」
其他三人也欣喜雀躍地附和。
『將棋接龍』──僅以將棋相關詞匯進行的接龍遊戲。
除此之外規則與一般接龍無異……表麵看似如此，但玩家必須活用將棋鍛練而成的大局觀與判讀能力，是種層次很高的對戰！
小澪點燃了戰爭的導火線。
「將?棋！」
將棋接龍的初手是『將棋（shougi）』。
如同初手7六步一樣，這是已定跡化的手順。（當然也有人會跳脫這個初手定跡，不過在那種情況下，缺點是自己也會無法預測對方的應手，難以設想下一步。）
「gi！呃～『玉（gyoku）』！」
小愛幾乎不花一秒立刻作答。
「ku、ku、ku……『先奪天王山位（kuraidori）』！」
小澪迴擊了一句稍顯困難的詞匯。以將棋來比喻的話，就像是早早用步展開攻勢，吹響了戰爭的號角。
「ri？ri啊……那個，我想想……」
此時小愛準備仔細深思，然而──
「十秒！」
「咦！？有時間限製嗎！？」
「這是三十秒將棋接龍。」
小澪無情地開始宣讀秒數。
隻見小愛愈發倉皇失措。
眼見時間一分一秒流逝，小綾乃從旁悄悄給了小愛建議。
「小愛。師傅、師傅。」
「啊！『龍王（ryuou）』！！龍王的u！」
「打步詰（uchifudume）！」
「美利堅（meriken）向飛車（mukaibisha）！」
「sha？嗯～……低蹲矢倉（shagamiyagura）！」
「咦咦～？那是什麽？真的有這種詞嗎？」
「有啊，是菊水矢倉的別名。」
耳聞小澪與小愛你來我往，小夏拉了拉小綾乃的袖子問道：
「吉水矢昌～？」
「是用8八銀與7七桂，將玉包圍於8九的矢倉戰型。」
「哦哦～？」
小夏還隻是級位者，且尚未完全精通日語，用符號解釋手順給她聽，也隻會讓她一頭霧水。
畫麵轉迴陷入漫長思考的小愛。
「ra、ra、ra……咦咦～？ra有字可以接嗎？」
正當小愛即將放棄時，小澪給了提示：
「有啊。印章、印?章！」
「唔咦咦？」
「棋士老師簽名之後要蓋的東西！」
「…………？」
小愛想像著在家裏時，師傅於簽名板等東西上簽名的身影。啊啊，工作時的師傅好帥唷……當她心想著無關痛癢的事時，答案忽然靈光乍現。
「啊！落款（rakkan）！」
「好，尾音是『※n』，所以小愛你輸了～」（編注：因為現有日文中並沒有以ん（讀音為n）開頭的詞語，因此說出ん結尾的詞就代表輸了接龍遊戲。）
小澪語落之際，小愛這才驚覺自己落入陷阱，憤懣不平地抱怨。
「……啊啊～！！小澪你好詐～！竟然誤導我──！」
「嗬嗬嗬，勝負世界是很嚴苛的喔，雛鶴研修生閣下。」
「這樣啊～要當女流棋士可真不容易……」
小愛才剛飛身闖入將棋界。
看來她還有許多必須學習的事。
小綾乃語帶安慰地說：
「我想將棋實力和接龍實力應該無關才對，但無論哪種遊戲，習慣服輸都不是好事。」
「對吧！師傅也經常告誡澪：『凡事都必須爭第一！』」
「就連營養午餐，小澪也是班上吃最多的嘛。」
小愛綻露燦笑如此說道。小澪一瞬間麵露喜色，可是臉龐隨即蒙上一層陰霾。
「不過下將棋時，要是得意忘形下得太快，最後就會輸得一敗塗地。得像小愛和綾乃一樣，更沉著一點下棋，否則就無法提升勝率……」
「畢竟將棋是逆轉的遊戲嘛。」
小綾乃的遣詞用字總是相當含蓄。
小愛也以沮喪的口吻說：
「前陣子我和師傅下棋時，也在最後的最後漏看了一手詰，結果輸掉了……」
「頓死！」
「頓喜～！」
小澪雀躍地放聲喊道，小夏也跟著模仿。
小愛將手抵上胸口。
「勝利即將到手時就會心跳加速，根本無法保持平常心……」
「不如說～」
小澪由下往上窺探小愛的表情。
「小愛你光是和九頭龍老師麵對麵坐在棋盤前，就已經心跳加速了吧？」
「才、才沒有那迴事！……最近漸漸稍微習慣了……」
「話說迴來，九頭龍老師今天來聯盟有什麽事啊？應該不是為了對局，也不是研究會吧？」
「師傅似乎也不是很清楚……呃，好像是會長的秘書把他叫來這裏……」
突然冒出『會長』一詞，令小綾乃與小澪都擔心了起來。
「該不會是做了什麽壞事吧？」
「難道說和小愛住在一起，果然還是有問題嗎？」
「咦咦！？那、那樣我會很困擾的！」
眼見小愛臉色慘白，小澪揚起邪笑乘勝追擊。
「因為嘛～仔細想想，這是同居耶？」
小夏左搖右擺地歪了歪腦袋。
「通居～？」
「意思是未婚男女住在同一間房子裏。」
聽了小綾乃的話後，小愛臉又更加漲紅。
「我、我隻是內弟子啦！說什麽同居…………呀～?」
「好～好，到此為止、到此為止。」
小澪才認識幾周時間就徹底摸透小愛個性，所以選擇無視她的反應。
小綾乃則冷靜地說：
「玩笑就開到這裏，究竟會是什麽事呢？」
「工作委托之類的嗎？你們想，成為龍王之後，大家應該都搶著找他擔任頭銜戰的大盤解說或電視解說吧？」
「不過，每一局名人戰的解說人員都已經公布了。」
「那就是即將展開的mynavi女王戰囉！因為現任的女王大人，是九頭龍老師的師姊
對吧？他肯定能解說得比任何人都詳細。」
「的確是。畢竟他們同住一個屋簷下長達十年，一定有很多兩人私下的秘密小故事。」
「而且龍王和女王也很登對～」
「對啊、對啊！」
小綾乃點點頭之後，向一旁鼓著雙頰的小愛詢問：
「話說迴來，小愛，你怎麽從剛才開始就一臉不開心的樣子？」
「我才沒有不開心。一點都沒有不開心！」
小愛鼓起麻糬般的臉頰，以強烈的口吻堅決否定。
就在此時，小澪祭出了致命的最後一擊。
「這麽說來，小愛迴大阪的那天，我在樓下餐廳裏看見他們兩人並肩坐在一起吃飯。感情好像很好的樣子～」
「……師傅這個憨仔……」
小愛的心情愈發惡劣。
然後九頭龍老師本人，就在這最糟糕的時機來到了道場。
?
「我怎麽啦？」
在理事室結束談話之後，我便下樓前往道場，正好撞見弟子似乎正與朋友們談論嚴肅的話題。
好像是在聊關於我的事……？
「斯斯──！」
雀躍地試圖攀上我雙腳的人，是最年幼的小夏。
「唔咦！？什、什麽也沒有！我什麽都沒說！！」
小愛一副倉皇失措的樣子，不知為何拚了命地否定。
怎麽了？什麽事讓她這麽激動？
「……算了。」
「斯斯，抱抱～」
「好、好，嘿咻……」
我用雙手抱起撒嬌要抱抱的小夏。
「嘿嘿～?」
小夏用小手環住我的頸部，將臉頰緊貼上來。
觸感柔柔嫩嫩的，相當溫暖舒適。小孩子真棒……?
呃、不對不對！現在可不是陶醉的時候。
我還得執行剛才在理事室接收到的命令，達成一項幾近不可能實現的任務──
「小澪和小綾乃你們兩個都在啊……能借一步說話嗎？」
「好、好的！」
「沒問題。」
與愛同齡的兩個女孩子挺直背脊迴答道。她們已成為研修生，踏上將棋修行之路，因此兩人都視我為老師，抱持尊敬之情。
「小夏也在這以唷～」
「也對。那小夏你也可以一起聽嗎？」
「好！」
我將小夏放到地板上，與js研的四名成員麵對麵。
愛代表大家提出了疑問。
「師傅，那位秘書究竟有什麽事呢？」
「嗯，關於這點……」
我輕咳一聲，稍作停頓之後──
「她希望……各位能成為js將棋偶像！」
我高聲宣布道。
「「js……將棋偶像？」」
不出所料，每個人都一臉茫然，就像在拚命試圖理解前所未聞的奇特戰術……簡單來說就是『你到底在說什麽傻話？』的表情。
愛用有些冷淡的口吻說：
「師傅，那是什麽東西？」
「不，呃……我也還不是完全瞭解……」
方才在理事室，男鹿小姐向我說明了一個令人驚愕的計畫。
我必須用js也能理解的方式，淺顯易懂地解釋才行。
雖然連我也尚未完全消化……
「……你們知道最近掀起了一股將棋熱潮嗎？」
「嗯～棋士老師好像經常出現在電視上？」
活潑的小澪率先發言，聰慧的小綾乃則開口補充：
「聽說『觀賞型將棋棋迷』增加了。」
這番話令愛歪了歪腦袋。
對開始學將棋僅僅四個月的愛而言，這可能是個陌生的詞匯。
「什麽叫『觀賞型將棋棋迷』？」
「指的是自己不會下棋，但喜歡觀賞職業或女流棋士下棋，或是追蹤棋士動態的棋迷。和觀看運動比賽一樣，以觀賞將棋為樂的人們，有時也簡稱為『觀棋棋迷』。」
「咦！？不自己下棋的話，就不好玩了吧？」
「不如說光是看著，就會忍不住想下棋呢。」
愛訝異不已，小澪亦表示讚同。
這兩人都是典型的玩家類型……也就是『下棋型將棋棋迷』，也難怪會有這種反應。
職業棋士當中，全然肯定『完全不下棋的棋迷』的也是少數派，很多人認為將棋還是要親自下才有意義──
「棋迷不僅限於想下棋的人，這現象也就代表了棋迷類型分布廣泛。」
「正如小綾乃所言，近年來享受將棋的方法持續推陳出新。」
我一邊彎下手指一邊說明。
「像是開始有網路轉播，會整日播放頭銜戰過程。手機遊戲、漫畫與輕小說也不乏將棋題材──」
「夏夏是看漫畫學將棋的唷～」
沒錯沒錯。
據說身為法國人的小夏，是透過漫畫《火影忍者》才對將棋產生興趣。比起職業對局，這種輕鬆的題材更容易成為將棋的入門管道。
比方說當漫畫《棋魂》動畫化時，看過那部動畫的世代，熟悉圍棋規則的人就比熟悉將棋規則的要來得多。
小綾乃開口說道：
「像小夏一樣學習將棋的外國小孩似乎也增加了。將棋熱潮遍及全世界呢！」
正是如此。
與十幾年前不同，將棋界正繁榮昌盛。
雖然一度被電腦遊戲奪去目光，可是最近將棋有助於教育的說法蔚為流行，兒童教室亦是盛況空前。
其原動力，自然是長年以來於頂峰屹立不搖的名人。
而《浪速白雪姬》與《強攻的大天使》等性格強烈且外貌姣好的女流棋士突然崛起，也被認為是一項重要因素。
「不過工作因而源源不絕的區域僅限關東，我們關西棋士絲毫沒有搭上這股熱潮，這也正是關西本部高層人士的煩惱。」
到此先說明一下。
將棋聯盟雖是一個組織，將棋會館卻分為東西兩方。
分別為座落於東京千駄穀的將棋會館，以及位於大阪福島區的這棟關西將棋會館。
棋士必須選擇其中一方，作為自己的主要對局場。
若以東京為主戰場，便是隸屬『關東』的棋士；如果將大阪當作主戰場，則屬於『關西』。而我自然是關西這方。
隻不過，由於大多數報社與新聞台都設立於東京，因此大眾媒體老是隻邀請關東的棋士。
最終導致隻有關東棋士出名，而熱衷與知名人士見麵的狂熱粉絲，也隻拜訪關東的將棋會館，參與那邊的活動……
「確實，今天道場的客人也不算多。就算我們玩起將棋接龍，也沒有挨罵。」
小澪一麵環顧道場，一麵說道。
愛則歪了歪腦袋說：
「不過師傅，這和我們成為偶像有什麽關連？」
「簡單來說，我們希望關西也能掀起將棋熱潮。高層的用意是，想請各位小學女生組成以女流棋士為誌向的將棋偶像團體，藉此作為契機。」
「哦……」
弟子看起來完全摸不著頭緒。
坦白說我也一頭霧水，但絕不能將疑惑之情表露在外。我像是要說服自己一樣，繼續往下說：
「有可愛女孩在下將棋的事如果傳遍大街小巷，或許就能吸引大家來這座道場。也會有許多電視台和雜誌采訪，更能藉此宣傳將棋！」
「那不就和搖錢樹沒兩樣嘛！」
「總覺得身價很低呢。」
小澪和小綾乃
瞬間就看破了一切。
最近的小學生真聰明……
「…………這是上頭的決定，拜托了……」
我努力擠出一絲聲音說道。
在理事室商議……不對，那根本稱不上商議，而是單方麵的命令。
以《幕後會長》之名深受眾人恐懼的男鹿小姐，對聯盟的表裏都瞭若指掌。
深怕日積月累的秘密會被當作把柄，讓任何人都不敢違逆那個人……
js對我內心的恐懼一無所知，輕鬆地迴應了我。
「也罷，反正我們本來就是以女流棋士為目標嘛。很好啊！來試試看吧！」
「我是不介意。」
「我也是，既然師傅要我這麽做的話……」
「小夏要當偶夏～！」
「謝謝……！謝謝各位……！」
我忍不住感激涕零。
小澪代替因過度感激而思緒停擺的我繼續說下去。
「那麽，首先得決定那個才行！」
「決定什麽？」
小綾乃疑惑地歪頭，小澪則理所當然地迴答：
「團名啊，團名！不先決定好的話，什麽都沒辦法開始吧！？我說對吧，小夏？」
「嗯！」
小澪與小夏對彼此點了點頭，接著閃爍雙眸向我詢問：
「九頭龍老師！我們的團名決定好了嗎！？」
「這、這個嘛……姑且是已經有定案了……」
我支吾其詞地說。
我滿懷不安，不曉得說出在理事室聽說的團名之後，這群孩子會不會喪失熱情。
愛稍顯不安地說：
「該不會是『sog81』之類的吧！？」
「唔嗯……呃，怎麽說呢……格調再高一點。」
「格調高一點……？啊！那就是『god8四步』囉！？」
「不，不是這個意思──」
後手在初手挺進8四步，確實是被譽為『王者之手』的高格調一手。至於god則不予置評。
是說『高格調』這個概念本來就相當抽象，要是解釋起將棋界中什麽樣的棋步才稱得上高格調，恐怕耗費好幾頁都不夠。實在太麻煩了，所以讓我們迴避這個話題吧。
「那就是『角交換四間飛車高手隊』？」
「還是『居飛車黨與水越澪與快樂夥伴們』！」
「這、這個嘛……是跟關西更有關連的名稱。」
振飛車黨的小綾乃與居飛車黨的小澪各自主張自己喜歡的團名，遺憾的是兩者都不對。
關鍵字是『關西』。
小夏像是在索求腦筋急轉彎的提示一樣，拉了拉我的衣襬。
「乾西～？」
「與將棋相關～格調又高～而且還是和關西有關連的偶像團名？唔嗯～……」
小澪腦袋歪得太過頭，身子彎得像發夾似的。
就在此時──
小愛悄悄地……低喃了一聲。
「…………※ki●ri少女……」（譯注：キラリっ娘，早期由井道千尋、室田伊緒、裏見香奈三名女流棋士組成的團體。）
「「喂！」」
被消音了喔！？
「唔咦！？我、我說了什麽奇怪的話嗎？」
「雖然不太明白，但總覺得必須吐槽才行！」
打算將沉眠於關西將棋界曆史中的傳說團體挖掘出來的愛，讓所有人反射性地吐槽。
「啊～真是的，九頭龍老師！請快告訴我們，究竟是什麽團名！？」
小澪已經迫不及待了。
也對，繼續拖延下去也不是辦法。
「……你們的團名是……」
「「（心跳加速）……！」」
我向目不轉睛直盯著我的js高聲宣布：
「……『浪速筋將棋之道』！」
「咦……？」
愛流泄出發自內心感到疑惑的聲音。
呃、嗯。
我剛剛也是同樣的反應。
「浪速筋……是指這棟將棋會館前方的道路對吧？」
「『筋』和『之道』的意思重疊了。」
小澪和小綾乃也一頭霧水的樣子。至於小夏一句話也說不出來，似乎完全搞不清那幾個字的意思。
愛用僵硬的口吻問道：
「師傅，為什麽會取這種團名？」
「……這是上頭的決定。」
我也不認為這是個好主意啊。
但這也沒辦法嘛！因為高層下令要用這個名字啊！
「誰也奈何不了哭泣的孩子和權力者！」
小澪一語道破了真理。
「這個嘛，我想你們心中應該是千頭萬緒……可是！為了關西將棋界，大家就一起加油吧──！」
「「好──！」」
嗯！
雖說關於偶像活動，眼下手邊並沒有任何持棋……不過每個棋子都還能前進。隻要大家同心協力，必定能闖過任何難關！
我向眾人發問：
「話說迴來，你們會不會什麽特技？」
「將棋。」
「將棋。」
「將棋。」
「嗯，也對。說的也是。」
畢竟她們盡是在下將棋嘛。
「夏夏，還會下振黑車唷～」
「嗯嗯，好棒。不過那也是將棋唷。」
「哦～？」
小夏使出渾身解數的自我推薦沒有受到重用，看起來有些落寞的樣子。
就在此時──
「師傅……」
愛經過深思熟慮之後，做出了驚人的告白。
「其實我……很會模仿！」
「哦！」
原來這孩子還會這種特技！真教人意外！
「厲害！真不愧是溫泉旅館家的獨生女！」
「我想看！小愛的！有趣表演！」
小澪與小綾乃開始拍手打節奏。
確實如小澪所言，愛是溫泉旅館家的獨生女，亦是未來的老板娘候選人。而且愛的母親身為現任老板娘，一直以來都嚴格訓練她。
她很可能教導過愛很不得了的技藝……！
「那麽……咳咳，開始囉──！」
「「耶──！」」
愛輕咳一聲之後情緒高漲了起來，我們也用更加高亢的熱情迴應她。
「我要表演模仿囉──！」
「「耶──！」」
「我要模仿『將棋大戰』囉──！」
「「耶──！」」
「蟹圍──！」
「「……」」
所有觀眾彷佛被潑了桶冷水一般，全都啞然失聲。
的確能稱得上是『蟹圍』啦……也確實有做出類似的效果沒錯……
「如何～？」
弟子在腦袋瓜上比著兩個剪刀、模仿螃蟹姿勢，並（自信滿滿地）如此詢問。在我嚴格的打分下……
「好可愛！滿分！！」
「呀～?我最喜歡師傅了～」
「哈哈哈！今天工作結束後，我們就到道頓堀吃螃蟹吧！」
「螃蟹～！」
我家的螃蟹實在太可愛了，真想吃掉她。
「夏夏想吃毛蟹蟹～！」
小夏也擺出螃蟹姿勢，蹭到我身邊來。喂喂，我會破產耶？不過因為太可愛了，就請她吃毛蟹吧！
隻見小綾乃與小澪以冷淡的口吻開口：
「師徒搞笑到此為止。倘若真想以偶像為目標的話，我想我們應該需要一些將棋以外的特技。」
「是啊，認真做吧。」
「咦！？我、我剛剛超認真的耶……」
愛深受打擊。看樣子還得新增劇目才行。
?
好了，究竟該如何進行偶像活動呢？
針對這點，眾人提出了各式各樣的意見。
遺憾的是，我們基本上都隻懂得下將棋。因為百分之九十九的腦容量都耗在將棋上麵，突然要我們思考別的事，實在是難上加難。
我們陷入了瓶頸。
「澪覺得啊～直接請真正的偶像來教我們如何成為偶像，果然才是最快的吧～？」
孩子氣的小澪馬上就失去了耐心。
嗬嗬嗬……
將棋棋士的本行，正是判讀未來。
我早就預料到情況會變成這樣。
而且也為了破除這個窘境，事先安排好了秘密策略……！之前的討論過程，隻不過是用來爭取時間罷了……！！
「為了深陷苦惱的『浪速筋將棋之道』成員，今天我邀請到一位特別講師！」
「「哦哦！」」
「提到將棋界偶像，當然就是這位大人物！」
就在剛才，對方已經用line告知『我到了』，我算準她登場的時機，指向道場入口高聲吶喊。
「有請《浪速白雪姬》空銀子女流二冠！師姊請進──！」
「…………你們好。」
師姊在完美的時機登場了。
她跟不上我們高昂的情緒，稍稍顯露出動搖之情。畢竟我沒有告知師姊緣由，就把她叫出來了。
「女王大人來了──！」
「是本人！是真正的將棋偶像！」
js的興奮程度瞬間攀升至頂點。
能見到憧憬的女流二冠，小澪和小綾乃都欣喜若狂。
僅僅隻是現身，竟然就能徹底扭轉那散漫的氛圍……！
「真不愧是師姊！真不愧是浪速白雪姬！居然光是登場，就牢牢抓住了將棋js的心！？」
師姊用扇子掩住半邊臉龐。
「……我可從來沒有自稱為白雪姬，或是什麽偶像……」
「大家聽見了嗎！？就是這樣！換言之，空老師她的意思是所謂偶像不需要主動出手，而是由大眾擅自吹捧而成！哎呀～真正的偶像果然不一樣～真正的偶像境界完全不同～」
「真讓人火大，我可以迴去了嗎？」
「討厭啦師姊，隻是開個玩──」
「請便請便，想迴去的話盡管迴去就是了。」
在我安撫師姊之前，弟子愛搶先出言挑釁。
「嘖！」師姊淩厲地咂舌一聲，用到達絕對零度的視線俯視愛，惡狠狠地唾罵：
「……臭小鬼。」
「阿姨你說什麽？」
小愛超好戰啊啊啊啊！
「好了好了好了好了慢著慢著，你們雙方都不可以跨過這條線唷～一旦碰到就會炸裂喔～」
「啊？八一，你在說什麽啊？我根本沒把這個臭小鬼放在眼裏。」
師姊放話之後，不服輸的愛也咬牙切齒地說：
「師傅您才是，請別靠那個阿姨那麽近！！不準接近她半徑兩百公尺以內的範圍！」
「那樣就沒辦法對局了吧！？」
「不用對局也沒關係！」
js研成員在遠處圍觀我們一門的你來我往，各自懷抱不同的感想。
「……麵對空老師竟然一步都不肯退讓，看到這樣的小愛，澪不禁覺得自己可能沒辦法在對局贏過她……」
「相當適合勝負師的性格呢。」
「夏夏想和公主下將棋！」
久違見到師姊，小夏興奮不已，我則溫柔地對她說：
「小夏，今天不和公主下將棋，而是要請她教大家唱歌跳舞。」
「洽歌洽歌～！」
小夏愈發欣喜雀躍。
師姊則一臉困擾。
「啊？我可絕對不唱什麽歌喔？」
「這是上頭的決定……」
「再說根本沒有曲目吧？究竟要在哪裏唱什麽啊？」
「根據高層遞交給我的這張計畫表，預計要於年末時，在紅白大賽獻唱出道曲……」
「還不如在『※揚聲歌唱』唱『王將』如何？」（編注：nhk的歌唱比賽節目。）
師姊嗤之以鼻地說。
順帶一提，『王將』是以關西大放異彩的大棋士為題材的早期當紅歌曲。
歌詞中唱出了棋士與妻子的辛苦，對普及將棋貢獻良多；然而因為歌詞一並描寫出了心酸血淚的部分，也有人認為它有損棋士的形象。
……至少這不是偶像會唱的歌曲。
換言之，師姊把我當成了白癡。就因為我放低身段……就因為她廣受將棋棋迷歡迎……對我的辛苦一無所知的混帳師姊……！
眾人不理會我沉鬱的情緒，繼續熱烈討論。
「比起紅白大賽，澪更想站在難波大花月劇場的舞台上～」
「將棋相聲感覺還不錯。」
比起唱歌，小澪與小綾乃對相聲更有興趣。畢竟最近相聲正熱門，這也難怪。
「來試試看如何？」
「就試試看吧。」
「我是澪～！」
「我是綾乃。」
「兩人合起來就是──」
「「『對抗形』～！」」
開始了……
「表演內容是將棋短劇『振飛車』。」
小綾乃宣布題目的同時，小澪便祈禱似地雙手交握，接著說出以下的台詞：
「好～我要振囉～今天要振囉～！……喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘喀鏘！」
「你是記錄員啊！以上！」
……………………
「如何？」
「然後呢，關於出道曲──」
「咦！？竟然無視！？」
心性溫柔的我明明打算當作什麽也沒看見，澪卻認定自己使出渾身解數表演的搞笑橋段慘遭否定。太年輕了啊……
「夏夏，聽不懂剛剛內個～？」
「也就是說，嘴巴上說要『振』，讓人誤以為是振飛車，實際上指的是負責※擲棋的記錄員。笑點應該就在這裏吧？愛也沒把握這個解釋正不正確。」（譯注：擲棋的「擲」之日文漢字為「振」。）
「？？？哦～？」
小夏仍舊一頭霧水地歪著腦袋，愛的解釋更是有種適得其反的感覺。這孩子果然很恐怖。
小綾乃也渾身顫栗地表示：
「搞笑之路比將棋之路更加坎坷啊……！」
總之，偶像必不可缺的東西果然還是樂曲！
「歌詞就由我們來想，問題在於作曲。」
我雙手交叉，說出腦中靈光一閃的主意。
「師姊，既然你是浪速白雪姬，要不要邀請浪花莫劄特作曲？」
「為什麽我非得去拜托木●太良老師這種事不可啊？我又沒見過他。」
「因為兩個人都和※naniwa有關……」（編注：浪速跟浪花的日文讀音相同。）
「我宰了你喔？」
若是能請到長年於關西超人氣節目『偵探！knight scoop』擔任最高顧問的木田●良老師作曲，肯定能掀起一波話題……
「真是沒轍，那就以不唱歌為前提──」
「咦咦～！明明是偶像，沒有主打歌怎麽行！？」
「那樣就純粹隻是下將棋的小學生而已了……」
小澪氣鼓鼓地表達不滿，小綾乃則是一語中的。
「這也無可
奈何啊。要是拜托專業人士作曲，不知道需要多龐大的資金。關西本部的預算本來就比關東還少了……」
「小愛，快點，撒嬌撒嬌。」
小澪用手肘戳了戳愛的側腹，在她耳邊竊竊私語。
愛緊接著吐出小貓似的甜膩聲音。
「師傅～愛好想唱歌唷～?」
「真拿你沒辦法，那就從龍王戰的獎金撥出五百萬左右──」
「喂。」
啪！
當我準備掏出錢包時，師姊用扇子狠狠敲了我的後腦勺。
「好痛！你、你做什麽啦，師姊！」
「太寵她了。」
「啊？哪有啊？我根本就像鐵石心腸一樣嚴格好嗎？對吧，愛？」
「對啊！師傅非常嚴格！」
「聽到沒？」
「不過也是全世界最溫柔的師傅！！」
「我家的愛才是世界第一孝順的弟子────！」
「嘿嘿?」
我將弟子一把抱起團團轉圈，好讓整個道場都能看到。愛也像飛機一樣張開雙手，顯得雀躍不已。
弟子總是帶著深怕被我討厭的恐懼感，強忍嚴苛的修行……現在她總算明白我的心情了！好開心！我已經……無所畏懼了……！！
至於師姊她──
「笨蛋師徒……真是一門之恥…………頓死吧……」
看來她是望見九頭龍一門的羈絆，心生嫉妒了呢。真受不了。
被我高高抱起的愛，在半空中歪著腦袋。
「所以，結果出道曲該怎麽辦？」
「仔細想想，現在才開始作曲應該來不及了吧。因為出道演唱會的日子就在這周日。」
「不就是明天嗎！」
小澪用今天最為震驚的聲調高喊一聲。連眼鏡都滑下來的小綾乃開口質問：
「怎、怎麽會安排這麽亂來的行程！？」
「這是上頭的決定……」
「八一，你以為憑這句話就什麽都能獲得原諒嗎？」
師姊的吐槽先擺在一邊。
「問題在於如何聚集客人。」
「師、師傅……我覺得除此之外還有其他很多問題……」
就連心愛的弟子都吐槽了。即便身處這般絕望的狀況，我仍不願輕言放棄。
因為我是龍王?九頭龍八一。
我是承襲了死纏爛打的關西將棋，說什麽都不肯放棄的男人……！
「總而言之，關於出道演唱會門票的贈品──」
「要附握手券嗎？」
「不，附贈的是指導對局券。畢竟我們的目的始終在於增加將棋棋迷。」
我如此迴答小澪的疑問。
「究竟得和多少人對局呀……？」
小綾乃太過驚恐，變得麵色鐵青。
「要是有一千人來的話，肯定會過勞死的……」
小澪現在就已經一副有氣無力的模樣。
為了一掃兩人的不安之情，我決定談談自己過去的經曆。
「一千人實在不可能啦。我和師姊曾經兩個人才好不容易下完五百麵棋，當時就已經是極限了。」
「五百麵！？」
「那麽多棋盤要擺在哪裏啊！？」
在我迴想起可憎的迴憶時，師姊同時開口說明：
「在大阪城的大廳擺成四角形，我和八一在內側跑了好幾十圈來下棋。」
「下那麽多盤棋，指甲應該會變得破破爛爛吧……」
「指甲不會爛。」
聽了師姊這句話後，愛挑釁地說：
「哦～？說得那麽誇張，結果還挺輕鬆的嘛？」
「爛掉的是膝蓋……」
「「噫──────！」」
小學生渾身打顫。
「因為平時缺乏運動，隻有那天使盡全力來迴狂奔，結果導致膝關節過勞到壞掉了……真想殺了想出那種企劃的家夥……」
「那根本是有別於將棋的新運動了……」
指導對局的勝負關鍵在於體力，特別是同時指導很多局時。
比起頭腦，身體反倒會先吃不消……
「但是不會對你們這些小學生提出那麽嚴酷的要求啦，況且會場也無法容納一千人。」
「會場設置在哪裏呢？」
「你們『浪速筋將棋之道』的出道演唱會，就在這棟關西將棋會館二樓道場的大盤解說場，要在那邊的舞台上舉辦！」
「好窄！」
「不就是那裏嗎──！？」
麵對驚愕不已的小澪與愛，我精神充沛地點了點頭。除了仰賴氣勢我別無他法。
「沒錯，要請你們站在那座舞台上演出。四人都站上去的話空間應該很擠，所以可別動得太誇張喔。」
「明明是偶像的出道演唱會，卻不能亂動……？」
「要是撞在一起跌下來的話就危險了。雖說姑且有設置欄杆……」
聽見我如此迴應小綾乃之後，就連師姊也心生憐憫，並以略帶困惑的表情說：
「在設有欄杆的舞台上舉辦演唱會，仔細想想還真新穎……」
她低吟似地如此說道。
愛凝望舞台，滿懷不安地說：
「那個……師傅？隻利用大盤解說的空間，未免太窄了吧……？」
「才沒有那種事。若是頭銜戰的大盤解說會，最多能容納三十人左右呢。」
小澪亦對我的發言表示讚同。
「道場的空間也涵蓋在內的話，應該能容納一百人左右吧。」
「啊，不行。道場要照常營業。」
「咦？」
小澪僵直原地，愛及小綾乃臉色愈發慘白。
「客人在一旁下棋的同時舉辦演唱會……」
「這樣隻會給別人添麻煩吧……」
「畢竟指導對局也是活動之一，必須預留能下將棋的空間。」
師姊一邊啪嗒啪嗒敲響扇子，一邊聽著我們的對話，此時從旁插嘴：
「周邊怎麽辦？難得舉辦活動，不盡量多賺一點可就白白浪費了。」
真不愧是以獎勵會員身分涉足聯盟主辦活動的人，果然不一樣。
周邊的確很重要。
順利的話，甚至能賺進入場費數倍以上的利益。
「那就請各位成員寫幾張簽名板……我的簽名扇也一並陳列吧，反正還有一堆庫存。」
「九頭龍老師的扇子賣不好嗎？」
「完全賣不出去。販賣部的職員還抱著頭說『你是至今所有頭銜保持者當中賣最差的』。」
我向小綾乃這麽解釋之後，愛立刻舉手高喊：
「我會買一整箱！」
「我家的愛是世界第一孝順的弟子────！」
師姊闔起扇子轉來轉去，並向愛詢問：
「買那麽多，你打算擺在哪裏？」
「師傅的房間啊。」
愛綻露燦笑如此迴答，小澪與小綾乃則吃了一驚。
「又迴來了！」
「這可稱不上是賣掉了……」
「迴收了嘛。」
師姊嗤之以鼻，顯然很看不起我。她自己的扇子人氣高到再怎麽拚命趕製都會馬上銷售一空，生產速度根本追不上。
「夏夏要買斯斯的餡子～！」
小夏蹦蹦跳跳地如此說道，六歲幼兒溫暖的心令我備感欣喜……
我下意識如此提問：
「小夏真是好孩子，要不要乾脆當我們家的孩子？」
「嗯！」
「不準。」
愛保持方才的燦笑，不花一秒立刻斷言。
為了安撫開始釋放暗黑氣場的弟子，我連忙否定剛剛的發言。
「不，我隻是開個玩笑──」
「不準喔。」
「……是。」
抱歉，其實有一部分是真心的。不過我會打消這個念頭的……一定會……
「所以到底要怎麽辦，八一？要唱，還是不唱？」
「大家現在一起去卡拉ok，練習一些流行歌曲如何？」
「我傍晚以後要去補習。」
「夏夏呀，會唱桃太羊喔～！」
「我、我也是……不太擅長合唱曲……」
少女們紛紛議論。
「…………不，沒有這個必要。」
我如此迴答。
沒有主打歌，而且就連練習唱歌跳舞的時間都不夠，眼下可說是落入絕望深淵。
然而我可是突破眾多修羅場，最終攀升至龍王之位的男人！
我早已想到一招秘手，能夠反過來利用這個困境，讓企劃完美成功。
「師傅，您有什麽想法嗎？」
「男鹿小姐的確命令我擔任js將棋偶像的製作人，目標是在紅白大賽出道表演…………不過！」
此時，我祭出了起死迴生的一手！！
「雖說是出道表演，可從沒規定要唱歌。我們要演出的是────對局！！」
?
翌日──
設置為會場的聯盟道場，擠滿了超乎預期的眾多客人。
與其說是擠滿……其實隻是來道場下將棋的大批銀發族，眼看貌似有什麽活動，所以姑且先找了張椅子坐下來。
很好，至少人數及格了。
──剩下的問題隻在能否滿足這些客人……
我身在舞台側幕，從相連於緊急出口的門扉暗處守望『浪速筋將棋之道』，忍不住心生不安。畢竟這客層年齡實在很難對偶像產生共鳴。
愛比平時稍加盛裝打扮，佇立於舞台正中央向客人招唿致意。
「各、各位觀眾！大家午安！」
愛招唿完畢後──
「我們是……」
「js將棋偶像！」
「亮速姬將棋之道──！」
眾成員也陸續高聲喊道。
然後過了好一陣子，才響起此起彼落的掌聲。
……因為都是老年人，反應也很遲緩……
難以判斷這迴響究竟是好是壞，如此緩慢的反應速度實在教人膽戰心驚。視情況或許得無視觀眾席的反應，徑自進行下去才行……
不知是幸或不幸，愛太過緊張，完全沒有注意觀眾席。
「今、今天……非常感謝各位在百忙之中撥冗光臨我們的出道演唱會！」
愛按照劇本一口氣說完──
「接著要為各位帶來我們的出道局『閉眼十秒將棋』！」
「「請大家盡情聆聽！！」」
鈴鈴鈴～?
一段耳熟能詳的音樂聲流淌出來，與此同時──
「各位來賓午安，我是主持人空銀子。在這星期天的午後時光，敬請各位放鬆享受一步步巧手妙手。」
師姊現身於大盤前，念出耳熟能詳的開場白，向觀眾招唿致意。
接著她首先介紹愛。
「先手是雛鶴愛小姐，隸屬九頭龍八一龍王門下。研修會e2，就讀小學四年三班，擅長詰將棋。在終盤稍不留神便會將死的局麵下，她卻能發揮超乎小學生等級的怪力，是關西研修會備受期待的新人。」
緊接著介紹小澪。
「接著是持後手的水越澪小姐，隸屬暮阪和郎七段門下。研修會e1，就讀小學四年三班，是居飛車與振飛車都很熟悉的全能棋手。與雛鶴小姐就讀同一所小學，也是同班同學。」
師姊流暢地介紹完兩位對局者。
「今天將由這兩人進行對局。希望諸位能放鬆心情，享受到最後。」
她禮貌地敬了一禮，移動至大盤右側。
「接著介紹本日的解說員，九頭龍八一龍王。老師，請您多多指教。」
輪到我登場了。
「啊，好的，請多多指教。」
我站上大盤左側，與師姊麵對麵，進入解說態勢。
「關於持先手的雛鶴小姐，她是老師您的弟子對吧。」
「是啊。是我最近在因緣際會之下，剛收入門的弟子。」
「她有什麽特色呢？」
「這個嘛，一言以蔽之就是『很可愛』。」
「……蘿莉控。」
「嗯？你剛剛說我是蘿莉控嗎？」
「沒說。」
絕對說了……
劇本上可沒寫這種話，師姊早早就開始失控了。
即便滿懷不安，但揭開序幕的活動已無法中止。隻能在對話中叮囑她，同時加以應對了。
「那麽，持後手的水越小姐又有什麽特色呢？」
「小澪是本團體的團長，總是精力充沛。弟子在我家舉辦研究會時，她也總是努力緩和現場氣氛，是眾人的精神領袖。這孩子也很可愛喔。」
「見一個愛一個啊……」
「咦！？」
師姊依舊掛著燦爛笑靨，一邊擅自加入台詞，一邊繼續按劇本進展。
「關於兩位的對局，您預測局勢會如何發展？」
「這個嘛，因為兩人基本上都是居飛車黨，既然是閉眼將棋，應該會演變成雙方熟悉的戰型吧。嗯。」
「也就是矢倉、角交換、橫步取以及相掛……等等嗎？」
「沒錯。相掛很有意思，應該會有不錯的發展。不過這隻是我個人喜好而已，哈哈哈！」
閉眼將棋對對局者而言壓力非同小可，但解說員倒是格外輕鬆，所以我才能像這樣大笑。畢竟她們隻是小學生，若出現純真的失敗場麵（例如弄錯棋子數量），或許反而能博取人氣。
師姊對我的迴答點了點頭。
「那麽讓我們訪問一下兩位對局者吧。首先是持先手的雛鶴小姐，您對水越小姐印象如何？有預想過戰型嗎？」
「呃，那個！」
愛看起來極度緊張。
「小澪……啊，不對、水！水、隨越小姐是我在將棋會館道場結交的第一個朋友！然後，呃……戰、戰型是……我要下居飛車！」
「請告訴我們您對本局的期許。」
「因為是在師傅麵前所以很緊張，但為了得到他的誇獎……我會拚了命地努力！」
愛支支吾吾地，總算結束了訪問。
不知為何，師姊用比剛才更冷冽的聲調將話題丟給我。
「……好了。她是這麽說的，老師您覺得如何？」
「這個嘛，好可愛喔。」
「頓死吧戀童癖。」
「咦！？」
「那麽下一位，讓我們訪問持後手的水越澪。您對雛鶴小姐印象如何？」
「小愛嗎？她很強喔！無論序盤、中盤或終盤都毫無破綻，不過澪不會輸的……」
「請說說看您對本局的抱負。」
「嗯～希……希望大家能見識到，澪下的將棋讓棋子躍動起舞！」
小澪神情清爽地結束了訪談。
「……以上是訪談內容，老師您的意見如何？」
「這個嘛，該說是想法新穎嗎？同時又很有關西本色呢。」
「她稍微吃螺絲了呢。」
「對啊。若是故意的，便會顯得有些做作。因為小澪很單純，隻讓人覺得可愛到不行！」
「廢物蘿王……」
「嗯！？」
「那麽負責讀秒的貞任綾乃小姐與夏綠蒂?伊索亞爾小姐，麻煩兩位。」
「擲棋的結果，決定由雛鶴小姐持先手。持棋時間為零。請雙方於十秒之內下子。」
「席間用完揪輸囉～！」
小綾乃台風穩健，小夏則壓抑不住興奮之情，興高采烈地猛敲棋鍾。拜托安分一點……
愛與小澪戴上眼罩，聚精會神。
確認雙方準備就緒之後，小綾乃高聲宣布：
「那麽，請兩位開始對局。」
「「請多多指教！」」
愛與小澪雙雙招唿致意。
來吧！接下來才是重頭戲！！
集齊我們所有人之力，打造出最為熱情如火的舞台吧────！！
「2六步。」
「8四步。」
「2五步。」
「8五步。」
「7八金。」
「3二金。」
「2四步。」
「同步。」
「同飛。」
「2三步。」
「2六飛。」
「7二銀。」
「3八銀。」
「6四步。」
「7六步。」
「8六步。」
……………………嗯。
寂靜無聲。畢竟是將棋嘛。
尤其下閉眼將棋時，棋士僅有口述棋步，萬一對手沒聽見就麻煩了。
所以觀眾自然都小心翼翼，不敢發出聲音……
更進一步地說，由於沒有使用棋子，因此連『啪！』或『喀！』之類的棋音都沒有……從視覺上來說，兩個蒙著雙眼的女孩子低垂著頭坐在椅子上，不斷相互喊符號的情景也極度離奇，和演唱會三個字根本沾不上邊……我身為製作人的自信心，已經有如墜落在地的糖果一般碎裂四散……不過──
「那麽老師，麻煩您進行解說。」
「啊，好的。」
在師姊叫喚下，我將意識集中於操作大盤。得將棋子布置成現在的局麵才行。
那段期間，愛與小澪又以「同步」、「同飛」互相交換飛車先，戰況逐漸白熱化。
與師姊協力讓大盤追上現在局麵之後，我眺望大盤說道：
「戰型是相掛呢。」
「是老師您喜歡的戰型……」
「的確沒錯。」
先手相掛是我的拿手戰術，與愛下的第一盤將棋亦是相掛。
在這種公開對局中，有些對局者會選擇解說員的拿手戰術。
這是考量到若運用難以解說的戰術，解說員會不知所措，如此一來觀眾亦無法享受對局。她們倆都長大了呢……
「8七步。」
「8二飛。」
「3六步。」
「3四步。」
「5八玉。」
「6三銀。」
當我不禁為弟子的溫柔莞爾之際，局麵又不斷向前進展。
「局麵進展迅速呢。」
「就是說啊～」
師姊與我都忙於操作棋子，無法好好解說。
「3五步。」
「同步。」
「3七銀。」
兩人就像在互相較勁一樣，都不花一秒就喊出符號。觀眾一臉錯愕，懷疑這種速度下，對局者是否真能掌握局麵──
「截至目前為止，仍然是依循定跡──」
「所以不需要思考便能下子。」
就在師姊語畢瞬間──
「………………」
至此為止都下子迅速的小澪，此時首次消耗了時間。怎麽了……？
「嗯？她似乎陷入了深思呢。」
「五、溜、區、啪──」
我的說話聲與小夏的讀秒聲重疊。
接著，小澪以氣魄十足的聲音喊出了下一手。
「8八角成！」
「哦哦！」
那是連我這個解說員都不禁高喊出聲的決斷一手！
愛亦提高了警覺。
「……同、銀。」
「4二銀！」
「唿唿……！」
「別顧著喘氣，九頭龍蘿王，請快點解說好嗎？」
就連出言訓誡我的師姊，也同樣以感佩的口吻講述小澪的棋步。
「竟然突然祭出後手角交換……」
「是啊，之後的4二銀也相當有意思。應該是在家中思考過的棋步。」
本以為選擇戰型的人是愛……
其實反而是小澪早就預測到局麵會演變成相掛，事先準備了這套手順！
「3四步。」
愛沒有喪失冷靜，以穩健的聲調道出符號。
然而小澪卻咄咄逼人地推進局麵，絲毫不肯緩和攻勢。
「4四步。」
「4六銀。」
「5四銀。」
「……7、七…………銀。」
愛顯得痛苦難耐。
「水越小姐是刻意將局麵誘導至雛鶴小姐的拿手戰型嗎？」
「很有可能，局勢已經徹底傾向後手了。」
小澪的聲調躍然輕快。
「4三銀上。」
「6六銀。」
「3四銀！」
「7七桂。」
「5二金。」
「5五銀右。」
「4三銀右。」
「7五銀。」
愛發動猛攻，試圖力挽狂瀾。
持有腦內將棋盤的愛，大概認為局麵愈是複雜，就對自己愈有利吧。
然而──
「雛鶴小姐積極做出了進攻。」
「不……她隻是在小澪的壓迫下被迫發動攻勢。」
我不認為愛的攻勢會奏效。
畢竟小澪的每個棋步，應該都預想到了之後的發展才對……
「4二玉。」
「3八金。」
「5四步！」
「4四銀。」
「同銀。」
「……」
愛的手……不對，她的嘴停止了。
現在這個局麵下，必須思考出勝負手才行。
「五、六、七──」
小綾乃的讀秒聲逼迫愛做出決斷。順帶一提，讀秒的分工方式是由小夏負責小澪，而小綾乃負責愛。
「7一角。」
師姊略感訝異地開口：
「在這時機打入角啊……」
「飛車似乎能和角交換，這下危險了。」
結果如我所言。
「6二飛。」
小澪無所畏懼地接受了飛車角交換。
這也意味著事後的發展將是──
「同角成。」
「同金。」
「7一飛。」
「4六步！」
「啊！？」
愛叫出聲。
小澪的反擊完美奏效了。
不過應該還沒就此結束。
「雖然突然下了這記狠招，但更可怕的一手還等在後頭。也就是打入角──」
此時正是我展現解說員實力的時候。
我凝望師姊。
「如果猜錯了……我就放棄空小姐！」
「你、你在胡說八道什麽啊？…………笨蛋……」
「師傅這個憨仔！！」
結果助講員與對局者雙方都發火了。
唔嗯～雖說是活動，還是有點興奮過頭了嗎……？
不
過縱使搞錯笑點，判讀可不會失準。
「1四角！」
小澪強而有力祭出的角，讓愛徹底麻痹了。
「啊！？嗚啊──……」
「正是這手。這一手讓後手徹底占了上風，哎呀～真是淩厲的攻勢呢。」
雖然我的弟子屈於劣勢，但我不得不誇獎澪呢。
「五、六、七、八、九……」
「4八步！」
在秒數追趕下，愛在千鈞一發之際施展了勝負手。
「4六步。」
然而對方冷靜地予以迴擊，痛苦不堪的愛緊咬下唇。
「同…………同……飛。」
「4五銀打。」
局麵是小澪占據了優勢。
隻要正確無誤地將對方逼入絕境，便已勝券在握。
為這種已然失去趣味的棋局炒熱氣氛，也是解說員與助講員的重要職責。於是師姊開啟了話題：
「話說迴來，方才您提到這是水越小姐『在家裏想好的棋步』。」
「是的。」
「雛鶴小姐正和九頭龍老師您同居對吧？」
「嗯，是。」
我老實地點頭承認。痛苦萬分的愛讓飛車逃離。
「1六飛……」
「4六步。」
「…………1四飛。」
「4七步成。」
「同步。」
感覺愛已放棄，隻是平淡道出棋步，小澪消耗時間的局麵反倒增加，恐怕是在尋找詰吧。
「平時兩位是怎麽鑽研將棋的呢？」
「你是問在家裏的時候嗎？」
我難以忖度師姊這個提問的意圖。
小澪也同樣稍稍陷入了深思。局麵太過有利，反倒會煩惱該如何得勝。
「嗯……」
「五、溜、區、啪──」
「3一金打！」
「……3四飛！」
「嗯！？……同銀？」
「雖然以實戰練習為主，但我家的愛對定跡幾乎一無所知，所以不管怎麽下，局勢總會變得很奇怪。」
與此同時，愛不知何時開始前後搖擺身體，小聲地低喃著「……這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣……」。
這是愛集中精神時的習慣。
「1一龍。」
「2八飛！」
「6九玉。」
「2九飛成！」
「5九香。」
「5五桂！」
「3三步！」
「奇怪！？嗯、嗯……同銀？」
「5六角。」
「4五角！」
「同角。」
「4七桂不成。」
「7九玉。」
愛流暢自如的棋步，令小澪遲遲找不到能一決勝負的關鍵一手。
師姊恍然大悟地點了點頭。
「原來如此，也就是老師您最拿手的變態將棋對吧？」
「這個嘛，讓金和玉前進到第四段的將棋，確實滿變態的。」
「意思是您對一名小學生，做了掏出金和玉的變態行為囉？」
「等、等等，師姊！麻煩你別用這種讓人誤解的說法！」
「誤解？哈！和小學生同居的家夥還有什麽好說的？」
話題開始朝危險的方向前進了！？
「嗯……」
「五、溜、區──」
「4五銀。」
「8八玉。」
「唔……」
「五、溜、區、啪──」
「5九桂成！」
小夏的讀秒次數明顯增加了。換言之，小澪總是思考到極限才出手。
她被逼入絕境了嗎……？就和我一樣……
「別、別提小學生了，談談將棋吧！」
「等等，八一，你想逃嗎？」
「奇怪？局麵該不會逆轉了吧？」
我並非無視師姊的發言，而是純粹感覺到局麵有異樣。
直到方才都還痛苦不堪的愛，如今已高高挺直背脊。
「6四銀。」
「奇、奇怪？……呃～2二銀！」
「4四銀。」
「咦咦……？為、為什麽？奇怪……？」
局勢一口氣急轉直下，使小澪心生動搖。咦咦？奇怪了？
比起『該如何下才好』，她更加在意『局勢到底是從哪裏變奇怪的？』。快棋對弈中，這種精神狀態相當不妙。
「呃，那個…………」
「五、溜、區、啪、九──」
小夏的讀秒聲已快要宣讀完『9』，在這千鈞一發的時間點──
「5二步！」
澪如此吶喊。
「咦！」
這瞬間，愛吃了一驚，如字麵所述當場跳了起來。
「怎麽會──！」
「打入了、打入了！」
師姊和我也一臉愕然，不小心變迴了平時的口吻。
因為這是…………
「嗯！？嗯嗯！？」
小澪不曉得出了什麽事，倉皇失措，隻見愛一臉歉疚地告訴她：
「…………小澪，那是二步……」
「啊，抱歉！我認輸了！」
在理解的瞬間，小澪立刻宣布投子認輸。
沒錯。
小澪最後喊出的一手，是讓兩枚步並列的『二步』──換言之，她犯規了。
小綾乃保持冷靜，以沉著的口吻宣告：
「……到此，共九十手。由先手獲得勝利。」
若是周日的將棋節目，此時會拉近愛的鏡頭，並在下方打出『勝利者 雛鶴愛』的字幕。
至於敗下陣來的小澪──
「哎呀…………搞砸了……」
「…………」
「好丟臉…………太丟臉了……」
她露出泫然欲泣的神情，擠出一抹慘澹的笑靨，不斷地重複說著「好丟臉」。
雖說閉眼將棋經常出現二步……但她原本占據壓倒性優勢，卻在最後被對方牽著鼻子走，甚至心生動搖下出二步，實在太不堪入目了。
「…………」
正因為能痛切體會小澪的心情，因此獲勝的愛隻是低垂著頭，不發一語。
令人尷尬的沉默籠罩室內……
「……嗯。雖然最後迎來了衝擊的結局……」
擔任主持人的師姊，罕見地以慰勞小學生的口吻開口：
「九頭龍老師，讓我們重新迴顧這一局吧？」
「說的也是。盡管小澪在最後打入二步，因違反規則而敗北……不過js絞盡腦汁的模樣實在太可愛，所以沒關係啦！嗯！」
「徹頭徹尾的蘿莉控……」
「嗯！？」
?
「……曾經發生過這種事呢。」
『浪速筋將棋之道』首次登台後過了數周。
我在神戶的咖啡廳一麵啜飲咖啡，一麵向坐在對麵的人闡述那場傳說中的表演。
講述完畢之後，眼前的少女將叉子狠狠刺入她喜歡的『蜂蜜栗子蛋糕』，並以百無聊賴的口吻唾罵道：
「哼，將棋聯盟還真愛做些無聊事呢。」
夜叉神天衣，九歲。
她是在會長命令之下，最近開始由我代為指導的女孩子。
總是一身黑衣的天衣留有一頭烏黑長發，性格相當孤傲。除了名字與弟子同音異字以外，一切都與弟子截然不同。
她不但對身為龍王的我絲毫不抱敬意，對於將棋聯盟亦抱持批