除了已經死亡的茶下之外，我們所有人會合之後，來到了大廳裏的等待區。除了我、美舟、霧切和七村之外，所有人都把裝著巨款的登山包牢牢抱在懷裏。大家都是一臉經曆了恐懼之後的疲憊表情，在沙發上坐下來。
我跟霧切的重逢輕描淡寫。
“你沒事吧？”
“嗯？”
就這麽兩句話。
因為剛才看到了屍體，我現在的心情很沉重，而麵臨事件的霧切表情也很嚴肅，也難怪我們的對話接不下去了。
七村好像已經告訴過他們茶下被殺一事了。
七村不想再多解釋了，於是我代替他講述了事情的經過。
“人消失在了空房間裏？”
水無瀨一副難以置信的表情。
“我也看到有人進了空房間，這是真的。”
美舟說。
“殺人魔有什麽事要進空房間啊。”
“不知道。”
我搖頭。
“你看，果然沒錯！”水無瀨有點激動地提高聲音。“偵探果然一點兒用都沒有。要是自己沒有拍到‘偵探權’，人身安全就沒有保證，殺人魔已經證明了這一點。”
“怎麽能這麽說呢……”
我思考著該如何反駁他。
然而我什麽話都說不出來。
“這次的確是我失敗了。”
七村交叉著兩條腿坐在沙發上。
盡管他很幹脆地承認了自己的失敗，態度倒是趾高氣揚的，難道說他連重新振作起來的速度也是最快的嗎？
“美舟小姐，我有個問題想問，不知道可以嗎。”
霧切突然開了口。
“什麽什麽？”
“你在走廊上的那段時間裏，有沒有人出入房間？”
“這個嘛……我從頭開始想一遍，你等等啊……首先是偵探先生，還有五月雨小姐兩個人進了空房間，沒錯吧？然後應該過了差不多二十分鍾吧……偵探先生一個人從空房間裏出來，所以我就喊了一聲‘偵探先生’，因為他叫我要是有人出來就喊。”
“然後呢？”
“偵探先生好像進了隔壁的房間吧，就是那個戴棒球帽的人住的房間。但是過了差不多兩分鍾他就出來了，又迴空房間去了。五月雨小姐從空房間裏出來，他們兩個人一起進了戴棒球帽的人住的房間。”
“還有呢？其他的房門有沒有開過？”
“唔——嗯……這個嘛，門開過的隻有偵探先生他們在的地方，沒有其他人出入房間了。”
當時七村用總鑰匙放出來的人隻有我跟美舟，美舟坐在走廊的拐角處當看守。
假如美舟的證言準確無誤，那麽可以認為，除了我們之外，其他人都還被關在自己的房間裏。
然而——茶下脖子上的掐痕，表明他是被人直接用手掐死的。要是沒有人出入房間的話，那麽自然也就沒人能去掐他的脖子。
“也就是說，事情應該是這樣的，”新仙手指交叉放在膝蓋上說。“殺人魔在晚上十點到來的時候殺害了茶下先生，正在他想要迴去的時候，恰好撞見了七村先生他們，因此他倉皇逃進了空房間。七村先生他們追上去之後，殺人魔已經從空房間裏消失了——”
“應該就是這樣吧。”
鳥屋尾表示同意。
“喂，老爺子，”夜鶴用甜得發膩的聲音說。“說到從密室裏消失，那不是逃生魔術師的拿手好戲嗎？老爺子你難道不知道這是用的什麽手法？”
“誰是老爺子啊，我還沒到被別人那麽叫的年紀呢，”鳥屋尾一邊在腦袋上抓來抓去一邊說。“你說得沒錯……我的外號可是‘日本的大衛科波菲爾’，沒有什麽密室是我逃不出來的！”
“你這句話難道是承認自己是犯人？”
夜鶴咧嘴一笑。
“你、你你、你說什麽！我一直被關在房間裏啊，為什麽我會是殺人魔？”
“嗬嗬嗬，你這麽慌張啊，我是開玩笑的啦，老爺子。你說是不是？”
夜鶴對抱在懷裏的登山包說。
鳥屋尾皺著眉頭一屁股坐在沙發上。
犯人真的在這些人當中嗎？
被關在客房裏的人應該是不可能殺害茶下的。
犯人搶在偵探之前先到目標人物的房間裏去將其殺害，這件事本身並不難，因為殺人魔，也就是犯人，他沒有門禁的規則限製。然而在這次這種情況下，犯人在犯罪之後，應該是無法迴到房間裏去的，因為美舟這個看守正在走廊上。假如她的證言沒錯，那麽犯人從空房間裏消失之後，應該並沒有迴到房間裏去。
然而七村把所有人都從房間裏放出來了，也就是說所有人都在客房裏，這跟犯人無法迴到房間的事實產生了矛盾。
這就意味著——犯人不在這些人當中，難道不是嗎？
這次“黑之挑戰”的犯人，果然是藏在這間酒店的某個地方，遠遠地監視和控製著我們的。
“喂，霧切妹妹。”
我向坐在我旁邊沙發上的她說。
“你是想說‘犯人不在這些人當中’對吧，姐姐大人。”
霧切像是不想讓周圍的人聽見，在我耳邊悄悄說。
“唔……你怎麽知道？”
“隻要一看結姐姐大人你的眼睛就知道了。而且我也開始覺得，說不定事實就是如此。”
“咦，那麽果然是……”
“現在還很難說。還有許多謎團必須要解開，比如說犯人如何消失，還有密室之謎等等。”
不知為什麽，霧切的眸子看起來熠熠閃光。
她從小就接受偵探的純粹培養，也難怪她在事件發生的現場顯得這麽有活力，畢竟這裏就是她的戰場。在此之前，也許她連這種感情也是壓抑在心中的。而現在，她徹底擺脫了束縛。
這像是給了我一劑強心針。
“我有一件事想要確認一下。”
新仙坐在沙發上身體前傾，舉起右手發話。
“你想說什麽啊大叔，我允許你發言了。”
水無瀨指著他說。
“七村先生和五月雨小姐，你們兩位在空房間裏足足停留了二十分鍾對吧，請問你們在裏麵做什麽？”
“咦？”難道他懷疑起我了？“這個……我們發現犯人消失之後很吃驚，調查了一下室內的情況，千真萬確。我說的沒錯吧，七村先生？”
我問七村，他稍稍舉起右手以示迴應。
“足足二十分鍾？你們就把走廊上的美舟小姐丟在那裏不管？”
“我、我也很擔心美舟小姐的安危啊！但是她所在的位置就算有人接近也馬上可以看見的……”
“不，我並不是想為這件事責備你。問題比較大的是美舟小姐那邊。”
“咦？”
“我、我嗎？我怎麽了？”
“美舟小姐一個人獨處了二十分鍾，沒錯吧？”
“是的……的確是這樣……”
我不明白新仙這個問題有什麽意圖，感到很疑惑。
“那麽我的這個推測是否說得通呢？五月雨小姐你們在走廊上目擊的人影並不是殺人魔，而是藏在這家酒店裏某個地方的共犯，真正的殺人魔是美舟小姐。”
“啊？我——？怎麽一迴事啊？”
“共犯故意在兩名偵探麵前現身，把他們引出去，逃進空房間之後，共犯使用某種手段消失了。偵探對此感到驚訝，他們很有可能會開始檢查室內的情況。事實上，他們在房間裏停留了足足二十分鍾，而這二十分鍾就是問題所在。在這段時間裏，有一個被偵探放出來的人處
於自由狀態，這個人就在走廊上——那就是美舟小姐。”
“但要是南瓜妹妹就是殺人魔，她手上有總鑰匙，何必要特意等著偵探來把她放出去呢，你說是不是？”
夜鶴對著登山包說。
“不，等著偵探來把她放出去，自告奮勇提出當看守，因而留在走廊上，她隻是想要給別人造成這一係列的印象而已。然而，在兩名偵探調查空房間的時候，她實際上並不在走廊上。”
“那她在哪裏啊？”
水無瀨兇巴巴地說。
“‘311’號室，也就是被害的茶下先生的房間。”
“你的意思是說，美舟小姐趁我們調查空房間的時候殺害了茶下先生？”
我愕然道。
這的確——不是不可能。
如果她就是犯人，那麽她完全能夠闖進茶下的房間。在二十分鍾內將茶下殺害之後，她隻要若無其事地迴到走廊的角落處……
“我、我不是犯人啦！嗚嗚嗚！”
美舟開始瑟瑟發抖。看到她如同受驚的小動物一般的神態，實在很難想象她做得出那麽大膽的犯罪行為。
“然而從理論上來說，我認為隻有可能是你。”
新仙仍然步步緊逼。
“請等一下。按照你的說法，美舟小姐必須很早就被放出來對吧，”我試著反駁他。“但是我們是用撲克牌來決定房間分配的順序的呀，她不一定可以住進自己理想中的房間——也就是離偵探較近的房間……”
“在那種情況下，當天的犯罪行為隻要跳過就行了。拍賣會還有四次，她總有一次可以住進離偵探比較近的房間。”
我一下子就被駁倒了。
犯人果然……就是美舟？
“慢著慢著，南瓜頭怎麽可能是犯人嘛！”
水無瀨插話了。
“怎麽一迴事？”
新仙還是一副心平氣和的態度反問道。
“新仙先生，說簡單點兒，你就是覺得這個南瓜頭是‘假裝在放哨，實際上人不在走廊上’，對吧？很遺憾，這是不可能的。”
“為什麽呢？”
“因為那個時候，她在走廊上隔著門跟我說話來著。”
“啊——，是的是的，的確是這樣！”
美舟好像突然想了起來，說道。
“那個時候外麵乒乒乓乓地很吵，偵探又老半天不來，我敲著門大喊了一聲‘快把我從這裏放出去’，然後外麵就傳來了南瓜頭的聲音，我跟她講了不少話。”
美舟所在的地方的確跟水無瀨的房間隔得很近，隔著門說話也是有可能的。
“你們一直說了二十分鍾的話？”
新仙問道。
“不……大概十分鍾吧？”
美舟連連點頭。
“那麽說不定她是在剩下的十分鍾之內進行犯罪的。”
“這不可能，”夜鶴即刻反駁。“南瓜妹妹叫‘偵探先生’之前……大概五分鍾左右吧，我也跟她說了一會兒話。我聽見房間外麵有聲音，所以隔著門叫了一聲，她就迴答我了。你說是不是——？”
夜鶴的房間也在走廊的拐角處，這個範圍應該是足以讓她們交談的。
“有沒有可能是用了無線電之類的東西？美舟小姐隻要把這個放在地板上，就算她不在那裏也可以跟你們交談。”
新仙很冷靜，他一下子就能想到該怎樣反駁，看來這個人也不能小瞧。
“那就不知道了，不過隔著門可以聽出南瓜妹妹的聲音一會兒近一會兒遠，我想她應該就在那裏吧。”
夜鶴露出迷人的微笑說。
“我也這麽覺得。”
水無瀨點頭。
“這樣啊——”新仙思考了一會兒之後，又開口說。“我明白了，隻能說美舟小姐基本上是不可能進行犯罪的。我收迴美舟小姐是殺人魔的這個說法，看來是我搞錯了，非常抱歉。”
新仙站起來鞠了一躬。
美舟撅著嘴瞪了一眼新仙，不過她似乎沒有再譴責他的意思。
可以說，水無瀨跟夜鶴兩個人已經確證了美舟的不在場證明。
美舟的確是在走廊的角落處放哨，她暗中將茶下殺害的推論是不成立的。
而同時，她的證言——“在她放哨的這段時間內，沒有任何人出入房間”，我們也必須把這當做事實。
“但是，這樣就搞不清楚殺人魔到底是誰了啊，”鳥屋尾一副很疲倦的樣子，肩膀垮了下來。“按照我的想法，那個操縱諾曼的人八成躲在這酒店裏的某個地方，他肯定是走了一條隻有他自己知道的暗道殺死茶下的。”
“我們很仔細地調查過房間，沒有發現什麽暗道。”
我說。
“那就是你們調查不仔細。聽好了，逃脫手法都是有玄機的，魔術師的鎖鏈一下子就能解開，而且乍看之下什麽都沒有的地方，其實是有暗道或者密室的。”
“要這麽說的話，那鳥屋尾先生自己去調查房間啊，”我負氣地說。“搞不好能發現什麽隻有專家才知道的東西。”
“這個嘛……等我先休息一下再說。”
鳥屋尾打著嗬欠說。這人真是不急不忙的，看樣子他是覺得至少在明天的拍賣會之前都不會有任何危險了。
或者有沒有可能是他用了逃生魔術的手法殺害茶下呢？
茶下跟鳥屋尾的房間相鄰，要是有什麽“穿牆魔術”是我們不知道的——
鳥屋尾衝進空房間，穿過有x記號的那麵牆來到茶下的房間，將猝不及防的茶下殺害。接下來，他又穿過了一麵牆，迴到鳥屋尾的房間“310”號室。
——不知道這種事有沒有可能發生呢。
曾經在這家酒店裏殺害了很多人的那個人這樣說過：
“牆裏麵有人在偷窺我！”
還有那麵牆上的x記號，是不是牆壁隱藏著什麽秘密呢……
不管怎麽說，還是有必要仔細調查一下現場。
“我說，霧切妹妹，我們去調查一下三樓吧。”
“是啊，我也正想去調查一下，不過還是等到早上再去比較好。”
“為什麽？”
“如果不把七村先生帶著，我們打不開門鎖，什麽事情都要找他太麻煩了。過了早上七點之後我們就可以自由行動了，等到那個時候再去吧。”
“但是犯人可能會趁這段時間毀滅什麽重要證據……”
“看來有必要監視有沒有人出入這個大廳。”
霧切從沙發上站起身來，突然向著大廳的角落走去。
“等等，你去哪兒啊？”
我趕緊追上去。
“沒必要跟他們在一起。”
霧切把裙子折好，在大廳的一角抱著膝蓋席地而坐。緊挨在旁邊的就是出大廳的門，在這裏監視出入的人是最好不過了。
“你真是沒有合作精神啊。”
“怎麽會，”霧切一副不高興的樣子反駁道。“我是看人的。”
“哎，假如犯人真的就在那些人中間，那的確是沒辦法合作的。”我望著坐在沙發上的那些人。“霧切妹妹，對於犯人的身份，你是不是已經有了頭緒？”
“連屍體都還沒有調查，怎麽可能知道犯人是誰呢，真想趕快去看看屍體啊。”霧切說了句不像中學生會說的話，聳了聳肩膀。“我說，結姐姐大人，我有個問題想問你。”
“嗯？”
“關於你在走廊上看到的人影……那個人的容貌和身材，你看清楚了什麽沒有？”
“唔——嗯……因為到了晚上，走廊上的燈光變得相當暗了
，所以我幾乎沒看見什麽啊，本來視力也不算太好。不過，走廊上有人，這一點是毫無疑問的，美舟小姐也看見了。”
“連是男是女都不知道？”
“是啊……那個人一瞬間就消失在拐角處了嘛。”
“衣服呢？是裙子還是褲子也不知道？”
“至少是沒有看到裙擺……啊，不過那個人跑進‘312’的空房間時，我記得他衣服的下擺好像飄了起來。”
“有沒有可能是大衣或是上衣的衣擺？”
“……如果你這麽說的話，那可能就是吧，感覺不是很清楚啊。”
“就是什麽都不知道吧，那個時候結姐姐大人你到底在看什麽啊。”
“我有什麽辦法，就是那種情況嘛。”
“要是姐姐大人可以看清楚犯人，說不定現在事件就已經解決了。”
“話是這麽說……”
我無言以對。
可以說目前為止“黑之挑戰”都是按照犯人的計劃進行的。雖然很不甘心，但不得不承認，我們完全陷入了被動。
我們必須趕快揪出犯人，讓“黑之挑戰”結束。
“說起來……”我想起了一件事。“十點鍾我們進房間的時候，茶下先生把我叫住了，跟我講了些奇怪的話。當時我覺得他又在胡言亂語，不過現在想起來，他可能是想告訴我什麽訊息……”
“他說了些什麽？”
我把茶下告訴我的事情原原本本地講給霧切聽。
“新仙先生是死神？”
“我覺得他應該是胡說八道。”
“但是這跟新仙先生本來在自我介紹時說的話並不矛盾，”霧切目不轉睛地凝視著地板說。“他總會不自覺地被跟死亡相關的地點吸引，不管這是否出自他本人的意願，也許就是這樣。這種感覺我也能夠理解。”
“我完全不明白，”我無力地搖搖頭。“不過他是唯一一個沒有收到‘黑之挑戰’邀請函的人，這一點很令人在意。不知道他是一個不請自來的訪客呢，還是說他就是……”
犯人？
如果真是這樣，那事情未免太簡單了。雖說按照常理，最可疑的人不可能是犯人，但是……
“以後他也許會是一個左右我們命運的重要人物呢。”
“很少聽到你說‘命運’這種抽象的詞啊。”
“是嗎。結姐姐大人你可能想象不到吧，我其實很喜歡這種詞。”
“哦——，我本來還以為你會不屑一顧地說命運、希望之類的詞‘不合邏輯’呢。”
“我隻是對那些不能單純用邏輯來解釋的東西感興趣而已。”
霧切不帶感情地說，把臉轉向了一邊。
我看了看時間，已經快到零點了。
坐在沙發上的人們難免都是一副神經緊繃的樣子，都垂著腦袋一言不發。其中隻有擁有“偵探權”的七村一個人還是跟往常沒什麽兩樣，交叉著兩條腿坐在那裏。都已經在犯人手上吃了一次敗仗了，也不知道他是怎麽能那麽冷靜的。
總而言之，隻能這樣等到早上了。
我本想跟霧切聊聊天，迴頭一看，卻發現她把下巴擱在自己的膝蓋上，睡夢中發出沉穩的唿吸聲。
她一定是很累了。
我注視著她沉睡的側臉。我發覺她的睫毛很長，不管怎麽看，這都是一個十三歲女孩的睡臉。白皙的臉頰看起來很柔軟，微微張開的嘴唇給她看起來毫無溫度的蒼白肌膚增添了一抹不那麽醒目的紅色。
原來她卸下防備的時候，表情是這麽純真可愛……
她平時顯露出的成熟表情，其中一定充滿了她勇敢麵對偵探、案件這些血腥東西的堅毅決心。一想到她一直受到宿命的束縛，我就覺得心痛。在此之前她不經意間流露出了對於自己偵探身份的迷惑，我覺得這也可以理解。
將來她還會繼續以偵探的身份活下去嗎。
還是說，總有一天她會放棄呢。
不管怎麽說……我還是希望她的睡臉能夠一直這麽可愛。
我一邊注意不把她弄醒，一邊從背包裏拿出了文庫本，開始看書。
必須要監視有沒有人出入大廳。我很擅長熬夜的，上初中的時候好幾次寫詩寫到了早上。當然，寫詩的本子已經燒掉了。
順帶一提，為了以後方便，我們把門開著，用門掣（七村的圓珠筆）卡住了，就算沒有鑰匙也能夠自由出入。
我一邊跟睡意作鬥爭一邊看書，右邊肩膀上突然覺得有點重。
原來是霧切靠著我睡著了。
我不由得想摸一摸她的頭，但最後還是作罷了。
我感受著她的重量，繼續看書。
……醒來時，我發現自己臉朝下趴在地板上。
眼鏡也掉了，落在我麵前。
我一個激靈，趕緊支起身體，把眼鏡戴上。
“你不用那麽慌張，姐姐大人。”
霧切就緊挨在我旁邊。
“咦……咦？我……”
之前發生的那些事情如果全部都是夢該多好……我一邊這麽想著，一邊環顧周圍。當然，我眼前的現實還是酒店的廢墟，那些熟悉的麵孔正在沙發上休息。
“結姐姐大人的睡相原來這麽差。”
霧切咯咯笑著說。
她一隻手上拿著我的文庫本。
“我睡著了？”
“嗯。”
“嚇了我一跳……還以為我是被人襲擊之後昏過去了呢……”
我看了看手機。
已經快到早上七點了。
“夜晚時間快要結束了。”
“我睡了很久啊……”我一邊揉著眼睛一邊說。“霧切妹妹，抱歉。”
“不，沒關係，而且這本書也比我想的要有趣。”
霧切把文庫本合上，放在我旁邊，這本書的書名是《長屋殺人事件》（譯注：歌野晶午出道作）。不管在什麽情況下都要看推理小說，這難道是偵探的宿命嗎？
“那下次把續集借給你，”我站起來，做了一下伸展運動。“在這裏待了一段時間，好像有種生命力在一點一點削減的感覺。”“真希望事件能夠盡快解決呢。”
霧切也站了起來，模仿著我做起了伸展運動。
我向等待區望去，看到他們各自在沙發上睡著了。美舟從沙發上滾了下來，癱在地板上。我覺得應該不是遇害了……不過他們已經在這裏過了兩天，想必要比我們更加疲勞。
“至少在我們監視的這段時間內，沒有人出入大廳。”
霧切很快出了大廳。
我趕緊跟在她後麵。
我們上了樓梯，進入三樓客房區。燈光仍然很暗，保留著夜晚那種令人毛骨悚然的氣氛。我想起了在走廊拐角處見到的犯人的黑影，身體發起抖來。
霧切徑直向著走廊深處走去。正在我們走過拐彎處的時候，燈光突然變亮了。
我看了看時間，已經是早上七點鍾了。看來到了設定的時間，燈光就會自動切換。
“首先去查看一下茶下先生的屍體。”
霧切打開了走廊上從裏往外數的第二個房間的門，也就是“311”號室。沒有鑰匙卡房門也可以打開。
“房間裏的情況有沒有變化？”
聽霧切這麽一問，我查看了一下室內。
茶下的屍體跟我最開始看到的時候一樣被擺在那裏，坐在床的右側。他臉上驚愕的表情也沒有變化，唯一變了的，大概就是他的臉色更加蒼白了。
看起來沒什麽變化。
“跟發現屍體的時候完全一樣。”
“
是嗎，那就好。”
霧切從製服口袋裏取出黑色的手套，戴在兩隻手上，大概是為了防止留下指紋吧。
“黑色的手套很少見啊，警察跟法醫都是用白色手套的……”
“因為我是偵探。”
霧切這樣說道，走到屍體旁邊。
在她查看屍體的時候，我漫不經心地調查了一下室內的情況，不過並沒有什麽新發現。哪怕是地上掉的一顆紐扣也好……雖然我是這麽想的，但是事情沒有那麽湊巧，地上沒有任何可疑的東西。
放在床前的運動包裏麵塞的都是換洗的衣服，這些衣服全都是棒球服。
“看來他的確是被掐死的。他的直接死因是被人用手扼頸。”
霧切仔細盯著屍體看。
真虧她能這麽平心靜氣的……不愧是編號“9”的偵探。
我躲得遠遠的應了她一聲。
“隻不過，有幾個地方比較令人在意。”
“什麽地方？”
“除了掐痕之外，接近下顎的地方還有像是被繩狀物勒過的痕跡。”
“也就是說，被害者的脖子被勒過兩次？
“不知道是分開的兩次還是同時，”霧切拂了一下落在肩膀上的三股辮說。“還有掐痕……這非常不一般。”
“不一般……？”
“一般情況下，如果這個人是被人直接用手掐死的，那麽被害者的脖子上至少會留下犯人的手指印。”
“嗯。”
“比如說，我想掐死結姐姐大人的時候——”
霧切向我靠近，稍微把指甲側過來，雙手伸向我的脖子。她戴著手套的指尖碰到了我的脖子，有點癢。我拚命忍著，不讓自己發出奇怪的聲音。
“要麽是從正麵這樣掐，要麽是從後麵偷偷地掐……”
“如果不接近被害者就無法進行犯罪呢。”
“沒錯，不過問題不在這裏，”霧切指著屍體上的掐痕說。“如果像我剛才那樣掐別人的脖子，拇指肯定會在上方。但是從茶下先生屍體上的痕跡看來，拇指卻是在下方的。”
“這、這是怎麽迴事？”
難道是手指上下顛倒的人？
是、是外星人嗎？
“也就是這樣吧。”
霧切繞到床對麵，然後膝蓋跪在床上，靠近屍體。茶下的頭擱在床上，後腦勺枕在床的邊緣仰望著天花板，霧切來到了能夠低頭俯視屍體頭部的位置。
然後，她雙手伸向屍體。
“像這樣從頭上掐他的脖子。”
霧切做了個掐脖子的假動作，從床上下來了。
的確，對於一個仰麵朝上的人，隻要從他頭部的方向接近他，然後掐他的脖子，那麽掐痕就會上下顛倒了。
“那麽……茶下先生頭靠在床上休息的時候，犯人偷偷從床對麵接近他，把他掐死，是這樣嗎？”
“僅憑目前的情況看來，應該就是這樣吧。”
“那就奇怪了啊，”我再次環視了一番室內。“如果說，茶下先生是在床邊休息的……那麽犯人從房門進來的時候他不可能毫無察覺。難道說他睡得很熟，所以沒有發現？如果真是這樣，那麽犯人還特意繞到床的左側掐他的脖子，這樣太不自然了。茶下先生沒有發現犯人的話，那犯人隻要從正麵掐他的脖子就行了，何必要這麽麻煩。”
“是啊。話說迴來，在當時的情況下，茶下先生應該是不可能睡得安穩的，畢竟也不知犯人什麽時候會來襲擊。”
我突然想到了一件事。
要是犯人從大門進來，那麽茶下先生論如何也是會發覺的。話說迴來，根據美舟的證言，我們已經可以確定沒有人出入房門了。
這樣的話，假設犯人是穿過左邊的牆壁過來的……
那犯人不就可以偷偷從茶下背後接近把他掐死了？
左邊的牆壁——
隔壁就是犯人消失的密室“312”號室。
“霧切妹妹……你說人能不能穿牆啊……”
“怎麽了，結姐姐大人，你糊塗了嗎，別說人了，就算是水豚也不能穿牆啊。”
“但是隻有穿牆才能讓這起殺人案成立！”
我開始查看牆壁。
當然，以前我也仔細檢查過，但是有可能是我看漏了……
“會不會像忍者機關屋那樣，這整麵牆都是可以翻轉過來的啊。”
“看起來不像有這種機關呢。”
“秘密肯定就藏在某個地方。話說迴來這個房間本來就很奇怪啊，”我掃視著牆壁說。“顯然是犯罪受害者救濟委員會找人改裝過嘛，酒店裏怎麽可能會有這種像牢房一樣的房間。”
“是啊……他們為了這次的遊戲改造了這棟建築物，這是毫無疑問的，”霧切表示讚同。“不過，既然檢查牆壁卻一無所獲，那麽答案應該是在別的地方。”
“別的地方……是嗎。”
的確，就算牆上有秘密暗門，開關也不見得就在附近。
可能是在浴室裏，也有可能是在天花板的某個角落。
雖然不管再怎麽找，我也沒有發現類似的東西……
霧切開始查看茶下的行李。她找出了一台手機，不過她好像對這個沒什麽興趣，又放了迴去。然後她發現了一本筆記本，我跟霧切一起查看了筆記本的內容。
看樣子是采訪的題材……裏麵寫的都是讓我覺得莫名其妙的東西，什麽某個國家發現了ufo，隕石墜落，確認了某項新軍事武器等等。
“按照這個人寫的筆記來看，人類曾經麵臨過好幾次滅亡的危機呢。”
霧切不耐煩地說。
“又是他說過的什麽陰謀論？”
“是啊，看來他相當熱衷於收集‘人類滅亡’的素材呢。”
霧切把筆記本放了迴去。
人類滅亡——不知道將來會不會發生這種事呢。
說起來，上次七村說過，三零級偵探成為罪犯的時候，就必須從國家層麵製定應對方案……如果真是這樣，要是犯罪受害者救濟委員會的會長是三零級，那不就是意味著，目前的事態發展是毀滅性的嗎。
霧切突然拿起了擺在床上的一張紙條。
“話說，這張紙條一開始就在床上？”
——紙條上麵寫著：“第一個目標 複仇成功！”
“不，這張紙條其實是揉成一團塞在屍體嘴裏的，真是古怪啊。”
“嘴裏？”
“沒錯啊，這是我找到的。”
“這樣啊……越來越覺得這件事真是令人費解，”霧切抱著胳膊說。“有件事我想確認一下，結姐姐大人你踏進這個房間的時候，茶下先生真的死了嗎？”
“嗯，而且七村先生也說過他死了。”
“他說什麽不重要。結姐姐大人，就你看來，當時茶下先生死了嗎？”
“我不知道。我事先說清楚，我不像你那樣已經對屍體司空見慣了，我不知道他是死了還是在裝死……不過非要我說的話，我覺得他應該是死了，因為他的瞳孔沒有反應。”
“這就夠了，姐姐大人，就算把你的編號換成‘9’，你肯定也是可以勝任的。”
“殺人案真是讓我受夠了。”
我苦笑著說。
“最初發現屍體的時候，茶下先生實際上還活著——應該也沒有這個可能性。他出於某種理由偽造自己死亡的假象，然後在其他人離開之後被犯人殺害，這看來不大可能。”
霧切自己列舉可能的情況，然後又自己否定，自言自語個不停。
“結姐姐大人，這個房間裏的情況真的沒有
任何變化？”
“嗯，我可以保證。”
“是嗎……”
霧切抱著胳膊環視整個房間。
我跟她一起打量著室內的情況，迴想了一番案件的經過。
“那個，霧切妹妹，七村先生應該不會是犯人吧？”
我自己都覺得這句話說得相當荒唐。
但是按照當時的情況來考慮——七村是第一個踏進命案現場的人，不得不說他是犯人的可能性很高。
他利用由“偵探權”取得的總鑰匙進入茶下所在的房間將其殺害，然後假裝自己是第一目擊者，告訴我茶下死了——
不知道他有什麽動機這麽做，隻不過，他有可能是乘機利用“黑之挑戰”的發展流程殺人的。我們在走廊上看到的人影實際上就是犯人，七村巧妙地利用這一狀況殺害了茶下，並將罪名嫁禍給犯人。
“這不可能。”
我的這個想法被霧切一句話槍斃了。
“但是除此之外沒有其他可能了啊。先不說動機，能夠殺人的隻有七村先生——”
“不，七村先生也是不可能實施殺人行為的，因為他的時間不夠。七村先生在現場不過停留了兩三分鍾對吧？在這麽短的時間內，他不可能掐死一個人。”
“啊，原來是這樣……”
“要掐死一名成年男子，至少也需要持續十分鍾左右的窒息狀態，七村先生應該是沒有這個時間的。”
“——的確如此。”
我竟然懷疑偵探，這真讓我自己感到無地自容。
既然如此——犯人又是誰呢？
他真的在我們之中嗎？
在夜間時段開始之後，我跟七村基本上都是一起行動的，可以說他是不可能實行犯罪的。當然，我也不是犯人。
美舟獨自在走廊裏大概待了二十分鍾，不過附近房間裏的水無瀨跟夜鶴可以幫她作證，她有不在場證明。並且，美舟的證言也可以反過來證明水無瀨跟夜鶴兩個人是待在房間裏的，這麽說應該沒錯吧。
問題在於鳥屋尾、新仙和霧切三個人。
案件發生後，七村把他們從自己的房間裏放出來。但是在他們被放出來之前的這段時間裏，無法證明他們是一直待在房間裏的。
“結姐姐大人，你表情怎麽那麽嚴肅？”霧切靠到我旁邊，仔細盯著我的臉看。“該不會，你又在想我會不會是犯人？”
“那怎麽可能啊！”
我對她絕沒有一絲懷疑。
我非常信任她。
“如果真是這樣，身為一個偵探你就太不稱職了。姐姐大人，偵探就算是自己的親屬也要一視同仁地懷疑，隻要從邏輯上不能否定這種可能性，那就一定要追究到底。”
“這也是霧切家的教條？”
“是啊。”
霧切昂首挺胸很自豪地說。
“那就是說你也覺得我是犯人囉。”
“不是的，”霧切有點慌張地說。“因為我已經從邏輯上否定了結姐姐大人是犯人的可能性，所以我不會這麽想。”
“真的？”
“真的，你相信我吧。”
霧切帶著困擾的表情說。
反正我死揪著這一點不放也沒用，所以就沒有再追問了。
偵探就算是自己的親屬也要一視同仁地懷疑——
她做得到嗎。
不，正因為做得到，她才是霧切響子。
假如我就是犯人呢？
她一定會準確無誤地把懷疑的矛頭指向我的。
“到頭來，事情就跟‘黑之挑戰’的預告上麵說的一樣，‘消失’和‘密室’都已經實現了，這個房間真的完全是一個密室。”
我想轉換一下話題，把臉別開不看霧切。
“真的完全是一個密室嗎。”
“還有比這更完美的密室嗎？門上了鎖，外麵還有人看守，也沒有任何暗道；窗口很小，要想穿過是很困難的，更何況上麵還鑲著鐵柵欄。這不是百分之百的純密室嗎。”
“我覺得頂多隻有百分之九十左右，”霧切指著窗口說。“至少這間密室是有空隙的。”
鐵柵窗——
可能是因為天已經亮了，窗外看起來有些發白，但是完全不見放晴的跡象，隻能看見一片陰沉沉的灰色天空。
“這鐵柵欄才真是水豚也沒辦法穿過去啊。”
不過小水豚應該還是可以的。
“但是那裏是唯一的空隙了。”
“我來看看吧。”
我走到裏邊那麵牆旁邊，仰望著窗口。
踩在床上應該就能看到外麵，但是床腳是固定在地板上的，所以也沒辦法把它拖到牆旁邊來。
於是我用上了自己引以為豪的彈跳力，跳起來抓住了鐵柵欄，利用引體向上的技巧把身體向上拉起向外看。
昨晚外麵是一片漆黑，什麽都看不見，不過現在可以看到在晨霧籠罩中的群山了。附近豈止是人家，一樣人工製造的東西都沒有。
我把臉湊近鐵柵欄往下看，不過完全看不到地麵。
“什麽都沒有啊。”
“鐵柵欄很堅固？取不下來？”
“不行啊……嗯——”
我筋疲力盡了，雙腳落了地。
“周圍有沒有什麽建築物或是房間？”
“要是有的話哪還用得著爬上去看啊，除了大自然什麽都看不到。”
此外，後來我們還檢查了“301”號室那邊的窗口，附近的確沒有什麽建築物。窗口都隻是水泥牆壁上打出來的一個小洞，從窗口望出去，隻有一片綿延的群山，想必好幾百年間它們都一直是這個樣子。
接下來，我們來到最裏麵的房間“312”號室。
霧切花了一個小時檢查室內的情況，然而她沒有找到任何暗道或是奇怪的開關之類的東西。犯人就像一道煙一樣消失在了這個房間裏，然而我們越調查就越覺得這簡直是不可能的。
我心中疑慮重重，注視著牆上的記號。
“我投降了，”我舉起雙手。“這個x到底是什麽意思啊。”
“如你所見，這個記號應該就是表示死者吧。”
“‘第一個目標 複仇成功’是嗎……”
我一屁股坐在床上，無力地搖了搖頭。
這次“黑之挑戰”的目標到底還有幾個人呢。
我扳著指頭數了數，突然發現了一件事。
目前還存活的是八個人。
其中偵探七村是應挑戰書的召喚而來，應該可以把他從目標當中排除。跟著他來的我跟霧切也不可能是目標。
剩下還有五個人。
假如犯人就在他們中間，那麽把犯人除開，剩下還有四個。
在剩下的四次拍賣會中殺害四個人……拿這次的犯人來說，大概也不是不可能。然而考慮到目標有可能會拍到‘偵探權’，或是有可能受到偵探的保護，犯人應該顧不上去殺其他無關的人。
是不是可以說，我跟霧切是在安全範圍內的呢……
不，這個很難說。
目標可能隻有一個人了。在這種情況下，犯人也有可能會設法除掉我們這些礙事的人。
性命攸關的挑戰還沒有結束。
我跟霧切一起從房間裏出來。
夜間時段已經過去，所以從規則上來說，我們的人身安全是有保障的。至少在拍賣會開始的下午六點之前，可以說這段時間都是可以自由行動的。
“霧切妹妹，要不要趁現在去衝個澡？晚上太危險了，不是洗澡的時候，所以隻能趁現在……”
“一個星期不衝澡也沒關係的——”
“不行！女孩子不能接受這種訓練啊！”
結果我們決定在“302”號室的浴室衝澡。我向霧切提議“要不要我幫你洗”，她顯然很反感的樣子，於是我們還是輪流洗的。
由於房間裏沒有插頭可以讓我們用電吹風，我用毛巾把霧切的頭發擦幹了。霧切的頭發又柔軟又光滑，就好像世上最精巧的絲線，絕非出自凡人之手。
“我給你編成辮子吧，一直很想試一試呢。”
“我自己會弄。”
“好啦好啦，就讓我來吧。”
我們並排坐在床上，我給霧切編著頭發，她乖乖地任由我擺弄。
“下次拍賣會要怎麽辦？”
“出價必須謹慎一些呢。擁有‘偵探權’的人可以救沒有‘偵探權’的人，這個設想是不成立的，事實已經證明了這一點……所以大家肯定都會為了保護自己而競拍‘偵探權’的。”
“這次我們一定要拍到‘偵探權’當偵探。”
“是啊……就算發生了殺人案，隻要有‘偵探權’，就能第一個踏進現場……”
原來如此，還有這個任務啊。
傾聽死者的聲音也是偵探的工作。
但是，如果有可能的話，沒有死者自然是最好不過的。
這大概就是編號“9”和編號“8”的差別吧。“9”的專業領域是殺人案，而“8”卻離殺人還差一步，是把失去人身自由的人救出來的偵探。
“說起來，不知道七村先生打算怎麽辦呢，他在昨天的拍賣會上把一億全部花光了啊。”
“關於這件事，”因為我正在擺弄霧切的頭發，她隻把視線投了過來。“原本按照‘黑之挑戰’的規則，受召喚而來的偵探是遊戲的棋子，是不能缺少的，沒錯吧？那麽這次的遊戲又如何呢。雖然按照規則，偵探的角色會由於‘偵探權’拍賣會發生變動，但原本那條‘受召喚而來的偵探不可缺少’的規則，我認為也是仍然有效的。”
“也就是說……就算沒有得到‘偵探權’，七村先生也是絕不會有危險的？”
“我是這樣想的。假如就因為這次比較特殊，所以殺掉偵探也沒關係，要是這種規則可以生效的話，那麽‘黑之挑戰’的根基就會動搖。”
“唔——嗯，的確，組織裏的那些人在這方麵好像很嚴格呢。”
“七村先生應該也是理解這一點的，所以他才會在拍賣會上那樣亂來吧。”
“原來如此啊，看來他投進去那麽一大筆錢也不是因為一時頭腦發熱。”
……但是之後呢？
作為遊戲的一個棋子，他的人身安全是有保障的，話雖如此，假如沒有得到“偵探權”，那麽他在夜間時段的行動就會受到限製。可以說，這樣一來，他的偵探功能就被完全剝奪了。
不知道七村到底是怎麽想的。如果贏得“偵探權”的速度是最快的，那麽退出拍賣會的速度也會是最快的，真是搞不懂他。
這種有大偵探之稱的人真是麻煩。
“要想在下次拍賣會上取勝，我們該怎麽辦才好？像上次那樣合作嗎？”
“要想讓那個辦法成立，就必須滿足一個條件，那就是要保護所有人的生命安全，而現在這一點已經被打破了，就算一開始可以靠雄厚資金取勝，之後也不可能一直保持下去。並且，到了後半階段，說不定資金已經用完，到時就會陷入一籌莫展的狀態。”
“這樣啊……那到底該怎麽辦才好呢……”
我在昨天的拍賣會上浪費了500萬，而其他的人手上都還有整整一億。
拍賣會還有四次，2500萬大概就是最大限度了吧。如果用高於2500萬的價格拍下了“偵探權”，那之後在拍賣會上落敗的可能性也會隨之增加。所以，要想連續取勝，就必須盡量壓低中標的價格，要讓這個價格低於2500萬。
話說迴來，這種計算方法好像也不適用於我目前的情況。
“有沒有辦法能保證在這種拍賣會上取勝呢。”
“很難說……”
霧切陷入了沉思。
“啊——，這下事情可麻煩啦。”
我一下子躺倒，仰麵朝天躺在床上。水泥天花板上隻有一盞燈，其他什麽都沒有——
這次“黑之挑戰”應對偵探的方法考慮得非常全麵。將偵探囚禁在封閉的環境中，以緩慢的進度每天舉行一次拍賣會，既能夠剝奪“偵探權”，同時又能拖到時間結束，想必這就是對方的目的。
在“黑之挑戰”中，犯人要想取勝，隻能逃避偵探的指認。但是，這並不是說犯人要真的逃走，而是在規定的168個小時內，讓偵探一直被困在思維迷宮之中，這就是取勝的方法。
在這個基礎上製造出來的成品，就是這次的“黑之挑戰”嗎。
“我說，結姐姐大人，還有另一邊呢。”
霧切俯視著躺在床上的我，對著我甩了一下頭發。
看樣子她是想讓我把兩邊的頭發都編成辮子。
“啊，抱歉抱歉。”
我支起身體，繼續給她編頭發。
“比起想辦法在拍賣會上取勝，我們大概更適合去解決案件吧。”
霧切這樣說，不過對於案件我簡直是一頭霧水。
我果然不適合當偵探吧
我和霧切迴到大廳的時候，等待區已經有好幾個人不見了。睡在沙發上的隻有美舟和夜鶴兩名女性，男同胞們一個都不在。
七村、水無瀨、鳥屋尾、新仙四個人在食堂裏圍成一圈坐著進餐，感覺有點像是在野餐，很溫馨的樣子。如果不是目前這種情況，進餐時間本應該是很快樂的。
然而他們每個人都是同樣一臉憔悴的樣子。
“啊，你們剛才到哪兒去了？”
水無瀨注意到了我們，說道。
“在樓上的房間裏休息了一下。”
“你們也應該趁現在先把飯吃了再說。”
鳥屋尾一邊大嚼包裝米飯一邊說。
夜間時段結束之後，他們果然也鬆了口氣。
雖然很想跟七村商量一下今後該怎麽辦，但一直沒有找到跟他獨處的機會，我跟霧切隻好作罷，迴到了大廳裏。
我跟霧切各自拿著幹糧和水迴到了“302”號室，還是在這裏感覺最安心。我們在靜得沒有一點聲音的密室裏，兩個人一起吃了一頓索然無味的飯。
我們並肩坐在床上，度過了一段無所事事的時光。
我們就像是很多年前就認識的朋友一樣，能夠共享沉默。
大概是因為我們曾經一同經曆過時刻麵臨生命危險的狀況，我產生了一種感覺，就好像跟霧切在一起是一件很理所當然的事情。事實上，這一個月以來她跟我之間的關係，可以說很奇妙，也很深厚。
正因為如此——
我認為，也許現在有必要去了解她最不願向人提及的事情了。
“霧切妹妹。”
“什麽事，結姐姐大人。”
“關於你的父親……”
她的眼神些微多了幾分嚴肅。
然而不愧是霧切響子，她仍然保持著麵無表情，沒有表現出絲毫動搖。
“跟結姐姐大人你想象的差不多，他身上也流著霧切家的血，是個偵探——本該是這樣的，但他現在已經不在了。”
“那他果然是受到事件的波及……”
這是霧切家的謎團之一。
霧切這個姓氏直接由祖父傳給了孫女，中間跳過了一代——其中的理由。
“他殉職了。”
“原來是這樣……”
“其實是假的，”霧切麵無表情地繼續說。“如果真是這樣，也許還更好些，我就會尊敬他，不會瞧不起他了，然而現實是他還活著。”
“什、什麽啊，他原來還活著，嚇了我一跳，”我裝出冷靜的樣子，讓自己不要慌張。“話說迴來，你怎麽會瞧不起他……”
“拋棄了霧切這個姓氏，拋棄了家庭，拋棄了我，這樣一個人，讓我不要瞧不起他，那才是不可能的。”
“你的父親離家出走了？”
“沒錯，他逃走了。盡管生在霧切家，他卻一直不願成為偵探，最後拋下一切走掉了。”
“這樣啊……於是你就成了偵探，繼承了霧切家的家業對吧。”
“是啊。”
“你的父親現在在什麽地方，又在做什麽？”
“他在希望之峰學園當老師。”
“咦？是那個希望之峰學園嗎？”
就是那所政府公認擁有特權的學園，從全國各地物色搜羅擁有超高校級才能的高中生，培育國家未來的人才——
雖說是個拋家棄女的人，不過他也真是找到了一個不得了的地方落腳。
背叛了霧切家才能的人，卻在培育才能的機構裏工作，真是諷刺。不過，是不是正因為他深知才能的分量，所以才有能力去教育別人呢。
“但是你父親也不是嫌棄你對吧？”
“誰知道呢。隻不過，他經常因為我跟爺爺爭執，兩個人總是為了我的教育問題爭論不休。”
一般來說，沒有人會願意看到大人們因為自己而起爭執。她之所以會表現出這種早熟的態度，可能也是因為那樣的環境迫使她“成熟起來”。
毫無疑問，她擁有偵探的優秀才能，然而這種才能同時束縛了她，這也是事實。
她之所以會對偵探這個概念如此依賴和順從，大概是因為在情況複雜的霧切家，她一直都在選擇“順應環境”。
她的確是個天生的偵探。
然而與此同時，她也是個除了當偵探之外別無選擇的女孩。
“隻不過……母親在世的時候，爺爺和那個人還不會相互爭執，大概是母親的存在緩和了他們之間的矛盾吧。”霧切垂下眼睛，歎了口氣。“現在迴想起來，母親的去世，可能正是那個人不得不離家出走的原因，因為霧切家不需要一個不是偵探的人。”
“你母親是怎麽去世的？”
“是生病。她一直體弱多病，是在我七歲的時候去世的。在我記憶中母親的形象，就是在醫院的病床上臉色蒼白地微笑著的樣子——”霧切注視著牆壁，似乎在迴憶過去。“結果我沒能見到母親最後一麵。那個時候我正好跟爺爺一起在國外，不過祖父要優先完成偵探的工作，所以沒有迴國。而我也……學了他。”
“——你學了他？”
她點了點頭。
“先去完成偵探工作，再送家人最後一程”——在七歲的時候，她就直麵了霧切家的教條。
“那個人當然否定了爺爺的做法，然後開始徹底否定霧切家。也許他真正想要否定的，是自己身體裏霧切家的血吧。”
她像往常那樣，用不帶感情的口吻說。
“你的父親完全沒有從事過偵探工作？”
“他好像被爺爺帶著參與過工作，不過自己從來沒有想當偵探的意願。”
“那他也沒有在偵探圖書館登記過？”
“不可能登記過。對他來說，偵探圖書館大概是這個世上最可怕的地方吧。”霧切這樣說著，向我投來試探的眼光。“雖然我覺得不大可能，莫非你認為那個記錄被消除了的第四個三零級偵探是他？”
“不是……嗯，哎，我隻是聽你說的時候突然有了這種想法……”
“那是不可能的，”她毫不猶豫地迴答。“就算那個人當了偵探，他也頂多隻能升到等級‘5’或是‘6’，不會再高了。”
說得真是毫不留情。
“既然有霧切家的血統，說不定他身上也隱藏著才能啊。”
“那個人對偵探厭惡到了極點，所以他在偵探圖書館登記這件事是不可能發生的，這個前提就不成立。”
雖說有霧切家的血統，不過她的父親看來不可能是那個記錄被消除了的三零級偵探。
那個消失了的前偵探到底是什麽人呢。
“說起來，關於那個前偵探，你有沒有向你的爺爺打聽過？”
“——我問過了。”
“答複呢？”
“他沒有告訴我，叫我自己去查。”
“——這也是偵探訓練的一部分嗎。”
“是啊。不過他告訴了我一件事——就是那個前偵探的外號。”
“外號？”
“嗯，那個前偵探最擅長的就是易容化裝，他神出鬼沒，沒有人見過他的真麵目。聽說偵探們把這個真實身份不明的人稱為——‘變奏偵探（variationist）’（譯注：‘變奏’在日語中與”變裝“發音相同）。”
“又是個起得很誇張的名字啊。”
“偵探所具備的能力被用於犯罪的時候，這種情況是最麻煩的呢。假如那個前偵探真心想玩‘鬼抓人’或是‘捉迷藏’之類的遊戲，那麽不可能會有人是他的對手。”
“但是我們不是都了解到這麽多情報了嗎？”雖然主要是靠她才知道的。“隻要加把勁，我們也能成功的！”
“你真是樂觀啊，結姐姐大人。”
“因為我沒什麽才能啊，至少要保持樂觀吧。”
“總而言之——如果不先解決這次的‘黑之挑戰’，說什麽也沒用。”
說得沒錯。
今天拍賣會開始的時間越來越近了，我們必須同時應對事件跟拍賣會。
唉，我腦子裏麵簡直一團糟……
拍賣會的時間到來之前，我跟霧切兩個人一直關在房間裏研究對策。
從結論上說，我們沒有想到什麽像樣的對策。
在拍賣會實時進行的過程中，現場的氣氛會在很大程度上影響拍賣的結果，昨天的拍賣會就是個很好的例子。
結果還是隻能等到那個時候再說。
如果沒有那種下意識的推理能力，那麽也就無法在拍賣會上取勝了。
下午六點終於來了。
87:58:30
時間已經到了，所以我們來到了充當拍賣會會場的食堂，從陽台上傳來吵嚷的聲音。
抬頭一看，參加者都聚集在一片漆黑的肖像畫周圍。
“各位都怎麽了？”
我從下麵喊了一聲，新仙做出了反應。
“這裏擺著一個奇怪的人偶，白天好像還沒有的……”
我跟霧切一起上了陽台。
人偶就擺在肖像畫的正下方。這是個法國洋娃娃，身高差不多有五十厘米，帶著水藍色褶邊的衣服看起來很可愛。
然而——不知道為什麽，這人偶的臉卻是老婆婆的模樣。
一般來說，這種人偶的臉都是可愛的小孩子模樣，然而這個人偶的臉怎麽看都是個老婆婆。
人偶靠著牆壁坐著。
“各位晚上好，六點鍾已經過了，我想可以開始今天的拍賣會了。”
跟上次一樣，一個電子合成音從不知安裝在哪裏的揚聲器裏傳了出來。
“喂，你這混蛋，到底在哪裏啊！快給我滾出來！”
水無瀨對著天花板大喊。
“諾曼好像說過他不會再出來了啊……”
鳥屋尾迴過頭看著肖像畫。昨天這液晶屏幕上還是
諾曼的肖像畫，今天卻始終是一片漆黑。
“我在這裏。”
“啊？哪裏啊！”
“就坐在各位的麵前。”
“這個老太婆娃娃？你誰啊！”
“我是諾曼的母親，今天代替犬子來主持拍賣會。”
“吵死人了，看我把你踢爛！”
水無瀨作勢要把人偶一腳踢飛。
我們所有人都趕忙上去製止他。
“您要是這麽亂來的話，可不知道對方會做什麽，”新仙說。“人偶內部說不定設置了炸彈。”
“怎麽可能有這種玩意兒啊。”
“不，我有種不祥的預感。事實上，昨天魚住小姐也的確中槍身亡了，我們不知道殺人魔會以什麽形式發動襲擊。”
“……唔唔唔，你那種‘不祥的預感’由不得我不相信啊……可惡，看來隻能退一步了。你這死老太婆！”
水無瀨對著人偶惡狠狠地罵了一句，背轉身去。
“諾曼一家準備全體出場嗎？”夜鶴仍然把巨款抱在胸前。“大家聚集在這裏也無濟於事，還是都下樓去吧。”
夜鶴走下陽台，在食堂的椅子上坐下。
我們也緊隨其後。
把那個自稱是諾曼母親的人偶丟在原地。
“那麽，這次也請各位為了‘偵探權’，在拍賣會上努力奮鬥吧。我就說這麽多，祝各位一切順利。”
電子合成音停止了。
這也隻是犯人事先設置好了定時啟動的嗎，還是說犯人除了我們以外另有其人，他正在某個地方操作語音呢。
“那麽誰先開始？”
七村像主持人一樣開始主持拍賣會了。
“我說，各位，我有個提議……”
身穿晚禮服的鳥屋尾站了起來。
“你想說什麽啊老爺子。”
“這個時候是不是應該考慮大家合作，放棄‘偵探權’比較好？”
“放棄……？”
我吃了一驚，反問道。
“是的。具體來說，就是聯合抵製拍賣會。也許是出於對那個不明身份的殺人魔的恐懼，我們對他所製定的規則太過言聽計從了。仔細想來，我們根本就沒有道理要聽那個殺人魔的話，對吧？而且繼續參加拍賣會也沒有意義。等夜間時段到了，我們不要管什麽門禁，所有人都在大廳裏集合，一致團結對外保護自己，這樣如何？”
“原來如此……隻要所有人集中在一個地方，就算犯人來了，我們也可以反擊了！”
水無瀨恍然大悟地說。
“咦——，可是，殺人魔手上不是有槍嗎？要是我們違反了規則，他說不定會開槍的呀。”
美舟一臉害怕地說。
的確，如果對方拿著槍來找我們，那我們就沒辦法抵擋他了。
“在大廳裏可以設壁壘吧。在客房裏門是朝外開的，派不上什麽用場，不過在這裏就可以把門封住了，把沙發之類的東西排在一起……”
“不知道這種壁壘到底有沒有效果……我覺得前途簡直是一片黑暗呢。”
新仙皺起了眉頭。
“沒關係，我已經想好了對付槍的辦法。”
“哦，老爺子你打算怎麽辦？”
水無瀨問道，他的眼光中透出懷疑。
“大廳的窗口也完全被封鎖了對吧，就是說陽光也照不進來。如果讓燈光熄滅會怎麽樣？那就是一片漆黑，就算有槍也找不到目標。更何況，這大廳這麽寬敞，子彈根本就很難射中。”
也許——有點道理。
該怎麽讓燈光熄滅，而在一片漆黑之中又要怎麽擊退犯人，這些都還需要進一步考慮，不過這是合理可行的——也許吧。
“各位，你們打算對殺人魔屈服到什麽時候？我已經受夠了。這種人的犯罪行為就像小孩子過家家一樣，對於他最有效的應對方法就是無視。愚弄我們是很無聊的……要讓他產生這種想法！剩下的87個小時，隻要我們在大廳裏吃吃喝喝度過，所有人就可以平安離開了！”
鳥屋尾的話越說越激動。
不知不覺之間，我們已經聽他的演講聽得入了神。
“聯合抵製啊。原來如此，這也許是個全新的嚐試吧。”
七村抱著胳膊說。
“那麽這次就不用出價了？”美舟不知道在問誰。“那台機器好麻煩啊。”
“還是進一趟那個隔間比較好吧？”水無瀨說。“至少必須有一個人進去，要不然結束的鈴聲直到十點鍾才會響吧？”
“……是啊，那麽大家就按順序進隔間吧。如果隻有一個人進隔間的話，大家會擔心那個人可能會做小動作，如果大家都進去就不怕了。”
就這樣，從離隔間比較近的人開始，我們依次進入隔間。因為這已經是第二次拍賣會了，大家都掌握了訣竅，進行得很快。
一眨眼的工夫就輪到我了。
我盡量不花太多時間，迅速地進了隔間又出來。
這樣就行了……
真的嗎？
聯合抵製作戰——究竟能不能順利進行呢。
最後進入出價隔間的人是霧切。
她從隔間裏出來之後，十分鍾之後響起了鳴笛聲，宣告拍賣會的結束。
終於到了這個時候。
結果顯示在肖像畫所在的液晶屏幕上。
本日拍賣結果
水無瀨 有全 5000萬
鳥屋尾 青雲齋 3000萬
五月雨 結 1500萬
美舟 梅爾克 1100萬
新仙 帝 1000萬
夜鶴 冴 700萬
霧切 響子 0萬
“你、你們這些家夥……騙了我！”
鳥屋尾漲紅著臉大發雷霆。
這場拍賣會完全亂了套。
一切都要怪鳥屋尾吧。
“是你騙了我們才對吧，老爺子！什麽聯合抵製，你趁機投了3000萬啊！”
除了霧切之外，所有人都出了一筆不小的數目。
可以說，沒有一個人想到要讚成鳥屋尾的主意。
“老爺子，你的表現太可疑了，”夜鶴一邊擺動著手一邊用甜膩的聲音說。“你倒是證明了這個世上沒有什麽比錢更值得信任呢，嗬嗬。”
隻不過，我沒想到大家會出這麽多錢。
我原本還以為自己都拿出足足1500萬了，一定可以拍到“偵探權”呢……
“好，今晚的偵探就是我了。”
水無瀨擺了個勝利的姿勢說。
“你這混蛋……我饒不了你！”
“真是不幹脆啊，老爺子，結果是改變不了的。哎呀哎呀哎呀……對我這種態度真的好嗎？”水無瀨揚了揚出價卡。“我可不會救你的哦？”
“唔……你怎麽這麽卑鄙！”
“彼此彼此啦，你這個老騙子！”水無瀨揪住鳥屋尾的衣領，像是要把他撞開一樣，用力推了他一把。“我跟你們把話說在前頭，我可不會當什麽偵探的，我就是為了保護自己買下這個‘偵探權’的。這東西不管我怎麽用都是我的自由對吧？”
水無瀨滿麵笑容地說。
他果然是個人品低劣的人……
這樣下去會讓我討厭人類的。
“順帶一提，我已經想到一個在這種拍賣會上必勝的辦法了。我事先在這裏宣布，下次我也一定會贏，而且還會帶著一大筆錢活著離開這裏。至於你們的小命，我壓根兒就不在乎！”
“等、等一下，你不願意救我們嗎？”
美舟開
始慌張了。
“這個嘛……南瓜頭，今天晚上如果你答應幫我個忙的話，要我救你一個人也是可以的。”
“我幫！我幫你的忙！”
“喂！”夜鶴輕輕敲了一下美舟的頭。“你怎麽能被男人利用呢，南瓜妹妹。要反過來才對，女人應該要利用男人啊，這才是這個世界的生存方式……所以，水無瀨先生，隻要你給我1000萬，我可以給你幫一個晚上的忙哦，怎麽樣？”
“啊？要我付錢啊？”
“這個世界就是這樣的體係吧？你可不能違背宇宙的真理啊，我說得對吧帥哥。”
“唔唔……”
他難道在猶豫？
這種遊戲我已經受夠了。
我把目光從他們身上移開，走到七村旁邊。
“七村先生，你是不是已經有了指認犯人的計劃？”
“嗯？哦，還差一點就可以解決事件了。”
“真的嗎？”我有種終於找到了救星的感覺。“什麽時候？什麽時候你會說那句‘犯人就是你’？”
“這個嘛……隻能說，等到時機成熟的時候吧。”
感覺不得要領。
曾經宣稱自己會以最快速度解決案件的七村，來到這裏之後卻一直像是在原地踏步。
看他這麽悠閑的樣子，難道說……他是在等待什麽？
也有可能是他還沒有搞清楚犯人的身份……
不行，不管怎麽說，我也不能一味依靠七村，他又不是我們的領隊老師。
“霧切妹妹，我又沒拍到‘偵探權’啊……這下該怎麽辦？”
“不用慌張，姐姐大人，我有個主意。”
“不、不愧是霧切妹妹！到底要怎麽辦？”
“給犯人設陷阱。”
霧切露出無畏的笑容說。
我跟霧切的重逢輕描淡寫。
“你沒事吧？”
“嗯？”
就這麽兩句話。
因為剛才看到了屍體，我現在的心情很沉重，而麵臨事件的霧切表情也很嚴肅，也難怪我們的對話接不下去了。
七村好像已經告訴過他們茶下被殺一事了。
七村不想再多解釋了，於是我代替他講述了事情的經過。
“人消失在了空房間裏？”
水無瀨一副難以置信的表情。
“我也看到有人進了空房間，這是真的。”
美舟說。
“殺人魔有什麽事要進空房間啊。”
“不知道。”
我搖頭。
“你看，果然沒錯！”水無瀨有點激動地提高聲音。“偵探果然一點兒用都沒有。要是自己沒有拍到‘偵探權’，人身安全就沒有保證，殺人魔已經證明了這一點。”
“怎麽能這麽說呢……”
我思考著該如何反駁他。
然而我什麽話都說不出來。
“這次的確是我失敗了。”
七村交叉著兩條腿坐在沙發上。
盡管他很幹脆地承認了自己的失敗，態度倒是趾高氣揚的，難道說他連重新振作起來的速度也是最快的嗎？
“美舟小姐，我有個問題想問，不知道可以嗎。”
霧切突然開了口。
“什麽什麽？”
“你在走廊上的那段時間裏，有沒有人出入房間？”
“這個嘛……我從頭開始想一遍，你等等啊……首先是偵探先生，還有五月雨小姐兩個人進了空房間，沒錯吧？然後應該過了差不多二十分鍾吧……偵探先生一個人從空房間裏出來，所以我就喊了一聲‘偵探先生’，因為他叫我要是有人出來就喊。”
“然後呢？”
“偵探先生好像進了隔壁的房間吧，就是那個戴棒球帽的人住的房間。但是過了差不多兩分鍾他就出來了，又迴空房間去了。五月雨小姐從空房間裏出來，他們兩個人一起進了戴棒球帽的人住的房間。”
“還有呢？其他的房門有沒有開過？”
“唔——嗯……這個嘛，門開過的隻有偵探先生他們在的地方，沒有其他人出入房間了。”
當時七村用總鑰匙放出來的人隻有我跟美舟，美舟坐在走廊的拐角處當看守。
假如美舟的證言準確無誤，那麽可以認為，除了我們之外，其他人都還被關在自己的房間裏。
然而——茶下脖子上的掐痕，表明他是被人直接用手掐死的。要是沒有人出入房間的話，那麽自然也就沒人能去掐他的脖子。
“也就是說，事情應該是這樣的，”新仙手指交叉放在膝蓋上說。“殺人魔在晚上十點到來的時候殺害了茶下先生，正在他想要迴去的時候，恰好撞見了七村先生他們，因此他倉皇逃進了空房間。七村先生他們追上去之後，殺人魔已經從空房間裏消失了——”
“應該就是這樣吧。”
鳥屋尾表示同意。
“喂，老爺子，”夜鶴用甜得發膩的聲音說。“說到從密室裏消失，那不是逃生魔術師的拿手好戲嗎？老爺子你難道不知道這是用的什麽手法？”
“誰是老爺子啊，我還沒到被別人那麽叫的年紀呢，”鳥屋尾一邊在腦袋上抓來抓去一邊說。“你說得沒錯……我的外號可是‘日本的大衛科波菲爾’，沒有什麽密室是我逃不出來的！”
“你這句話難道是承認自己是犯人？”
夜鶴咧嘴一笑。
“你、你你、你說什麽！我一直被關在房間裏啊，為什麽我會是殺人魔？”
“嗬嗬嗬，你這麽慌張啊，我是開玩笑的啦，老爺子。你說是不是？”
夜鶴對抱在懷裏的登山包說。
鳥屋尾皺著眉頭一屁股坐在沙發上。
犯人真的在這些人當中嗎？
被關在客房裏的人應該是不可能殺害茶下的。
犯人搶在偵探之前先到目標人物的房間裏去將其殺害，這件事本身並不難，因為殺人魔，也就是犯人，他沒有門禁的規則限製。然而在這次這種情況下，犯人在犯罪之後，應該是無法迴到房間裏去的，因為美舟這個看守正在走廊上。假如她的證言沒錯，那麽犯人從空房間裏消失之後，應該並沒有迴到房間裏去。
然而七村把所有人都從房間裏放出來了，也就是說所有人都在客房裏，這跟犯人無法迴到房間的事實產生了矛盾。
這就意味著——犯人不在這些人當中，難道不是嗎？
這次“黑之挑戰”的犯人，果然是藏在這間酒店的某個地方，遠遠地監視和控製著我們的。
“喂，霧切妹妹。”
我向坐在我旁邊沙發上的她說。
“你是想說‘犯人不在這些人當中’對吧，姐姐大人。”
霧切像是不想讓周圍的人聽見，在我耳邊悄悄說。
“唔……你怎麽知道？”
“隻要一看結姐姐大人你的眼睛就知道了。而且我也開始覺得，說不定事實就是如此。”
“咦，那麽果然是……”
“現在還很難說。還有許多謎團必須要解開，比如說犯人如何消失，還有密室之謎等等。”
不知為什麽，霧切的眸子看起來熠熠閃光。
她從小就接受偵探的純粹培養，也難怪她在事件發生的現場顯得這麽有活力，畢竟這裏就是她的戰場。在此之前，也許她連這種感情也是壓抑在心中的。而現在，她徹底擺脫了束縛。
這像是給了我一劑強心針。
“我有一件事想要確認一下。”
新仙坐在沙發上身體前傾，舉起右手發話。
“你想說什麽啊大叔，我允許你發言了。”
水無瀨指著他說。
“七村先生和五月雨小姐，你們兩位在空房間裏足足停留了二十分鍾對吧，請問你們在裏麵做什麽？”
“咦？”難道他懷疑起我了？“這個……我們發現犯人消失之後很吃驚，調查了一下室內的情況，千真萬確。我說的沒錯吧，七村先生？”
我問七村，他稍稍舉起右手以示迴應。
“足足二十分鍾？你們就把走廊上的美舟小姐丟在那裏不管？”
“我、我也很擔心美舟小姐的安危啊！但是她所在的位置就算有人接近也馬上可以看見的……”
“不，我並不是想為這件事責備你。問題比較大的是美舟小姐那邊。”
“咦？”
“我、我嗎？我怎麽了？”
“美舟小姐一個人獨處了二十分鍾，沒錯吧？”
“是的……的確是這樣……”
我不明白新仙這個問題有什麽意圖，感到很疑惑。
“那麽我的這個推測是否說得通呢？五月雨小姐你們在走廊上目擊的人影並不是殺人魔，而是藏在這家酒店裏某個地方的共犯，真正的殺人魔是美舟小姐。”
“啊？我——？怎麽一迴事啊？”
“共犯故意在兩名偵探麵前現身，把他們引出去，逃進空房間之後，共犯使用某種手段消失了。偵探對此感到驚訝，他們很有可能會開始檢查室內的情況。事實上，他們在房間裏停留了足足二十分鍾，而這二十分鍾就是問題所在。在這段時間裏，有一個被偵探放出來的人處
於自由狀態，這個人就在走廊上——那就是美舟小姐。”
“但要是南瓜妹妹就是殺人魔，她手上有總鑰匙，何必要特意等著偵探來把她放出去呢，你說是不是？”
夜鶴對著登山包說。
“不，等著偵探來把她放出去，自告奮勇提出當看守，因而留在走廊上，她隻是想要給別人造成這一係列的印象而已。然而，在兩名偵探調查空房間的時候，她實際上並不在走廊上。”
“那她在哪裏啊？”
水無瀨兇巴巴地說。
“‘311’號室，也就是被害的茶下先生的房間。”
“你的意思是說，美舟小姐趁我們調查空房間的時候殺害了茶下先生？”
我愕然道。
這的確——不是不可能。
如果她就是犯人，那麽她完全能夠闖進茶下的房間。在二十分鍾內將茶下殺害之後，她隻要若無其事地迴到走廊的角落處……
“我、我不是犯人啦！嗚嗚嗚！”
美舟開始瑟瑟發抖。看到她如同受驚的小動物一般的神態，實在很難想象她做得出那麽大膽的犯罪行為。
“然而從理論上來說，我認為隻有可能是你。”
新仙仍然步步緊逼。
“請等一下。按照你的說法，美舟小姐必須很早就被放出來對吧，”我試著反駁他。“但是我們是用撲克牌來決定房間分配的順序的呀，她不一定可以住進自己理想中的房間——也就是離偵探較近的房間……”
“在那種情況下，當天的犯罪行為隻要跳過就行了。拍賣會還有四次，她總有一次可以住進離偵探比較近的房間。”
我一下子就被駁倒了。
犯人果然……就是美舟？
“慢著慢著，南瓜頭怎麽可能是犯人嘛！”
水無瀨插話了。
“怎麽一迴事？”
新仙還是一副心平氣和的態度反問道。
“新仙先生，說簡單點兒，你就是覺得這個南瓜頭是‘假裝在放哨，實際上人不在走廊上’，對吧？很遺憾，這是不可能的。”
“為什麽呢？”
“因為那個時候，她在走廊上隔著門跟我說話來著。”
“啊——，是的是的，的確是這樣！”
美舟好像突然想了起來，說道。
“那個時候外麵乒乒乓乓地很吵，偵探又老半天不來，我敲著門大喊了一聲‘快把我從這裏放出去’，然後外麵就傳來了南瓜頭的聲音，我跟她講了不少話。”
美舟所在的地方的確跟水無瀨的房間隔得很近，隔著門說話也是有可能的。
“你們一直說了二十分鍾的話？”
新仙問道。
“不……大概十分鍾吧？”
美舟連連點頭。
“那麽說不定她是在剩下的十分鍾之內進行犯罪的。”
“這不可能，”夜鶴即刻反駁。“南瓜妹妹叫‘偵探先生’之前……大概五分鍾左右吧，我也跟她說了一會兒話。我聽見房間外麵有聲音，所以隔著門叫了一聲，她就迴答我了。你說是不是——？”
夜鶴的房間也在走廊的拐角處，這個範圍應該是足以讓她們交談的。
“有沒有可能是用了無線電之類的東西？美舟小姐隻要把這個放在地板上，就算她不在那裏也可以跟你們交談。”
新仙很冷靜，他一下子就能想到該怎樣反駁，看來這個人也不能小瞧。
“那就不知道了，不過隔著門可以聽出南瓜妹妹的聲音一會兒近一會兒遠，我想她應該就在那裏吧。”
夜鶴露出迷人的微笑說。
“我也這麽覺得。”
水無瀨點頭。
“這樣啊——”新仙思考了一會兒之後，又開口說。“我明白了，隻能說美舟小姐基本上是不可能進行犯罪的。我收迴美舟小姐是殺人魔的這個說法，看來是我搞錯了，非常抱歉。”
新仙站起來鞠了一躬。
美舟撅著嘴瞪了一眼新仙，不過她似乎沒有再譴責他的意思。
可以說，水無瀨跟夜鶴兩個人已經確證了美舟的不在場證明。
美舟的確是在走廊的角落處放哨，她暗中將茶下殺害的推論是不成立的。
而同時，她的證言——“在她放哨的這段時間內，沒有任何人出入房間”，我們也必須把這當做事實。
“但是，這樣就搞不清楚殺人魔到底是誰了啊，”鳥屋尾一副很疲倦的樣子，肩膀垮了下來。“按照我的想法，那個操縱諾曼的人八成躲在這酒店裏的某個地方，他肯定是走了一條隻有他自己知道的暗道殺死茶下的。”
“我們很仔細地調查過房間，沒有發現什麽暗道。”
我說。
“那就是你們調查不仔細。聽好了，逃脫手法都是有玄機的，魔術師的鎖鏈一下子就能解開，而且乍看之下什麽都沒有的地方，其實是有暗道或者密室的。”
“要這麽說的話，那鳥屋尾先生自己去調查房間啊，”我負氣地說。“搞不好能發現什麽隻有專家才知道的東西。”
“這個嘛……等我先休息一下再說。”
鳥屋尾打著嗬欠說。這人真是不急不忙的，看樣子他是覺得至少在明天的拍賣會之前都不會有任何危險了。
或者有沒有可能是他用了逃生魔術的手法殺害茶下呢？
茶下跟鳥屋尾的房間相鄰，要是有什麽“穿牆魔術”是我們不知道的——
鳥屋尾衝進空房間，穿過有x記號的那麵牆來到茶下的房間，將猝不及防的茶下殺害。接下來，他又穿過了一麵牆，迴到鳥屋尾的房間“310”號室。
——不知道這種事有沒有可能發生呢。
曾經在這家酒店裏殺害了很多人的那個人這樣說過：
“牆裏麵有人在偷窺我！”
還有那麵牆上的x記號，是不是牆壁隱藏著什麽秘密呢……
不管怎麽說，還是有必要仔細調查一下現場。
“我說，霧切妹妹，我們去調查一下三樓吧。”
“是啊，我也正想去調查一下，不過還是等到早上再去比較好。”
“為什麽？”
“如果不把七村先生帶著，我們打不開門鎖，什麽事情都要找他太麻煩了。過了早上七點之後我們就可以自由行動了，等到那個時候再去吧。”
“但是犯人可能會趁這段時間毀滅什麽重要證據……”
“看來有必要監視有沒有人出入這個大廳。”
霧切從沙發上站起身來，突然向著大廳的角落走去。
“等等，你去哪兒啊？”
我趕緊追上去。
“沒必要跟他們在一起。”
霧切把裙子折好，在大廳的一角抱著膝蓋席地而坐。緊挨在旁邊的就是出大廳的門，在這裏監視出入的人是最好不過了。
“你真是沒有合作精神啊。”
“怎麽會，”霧切一副不高興的樣子反駁道。“我是看人的。”
“哎，假如犯人真的就在那些人中間，那的確是沒辦法合作的。”我望著坐在沙發上的那些人。“霧切妹妹，對於犯人的身份，你是不是已經有了頭緒？”
“連屍體都還沒有調查，怎麽可能知道犯人是誰呢，真想趕快去看看屍體啊。”霧切說了句不像中學生會說的話，聳了聳肩膀。“我說，結姐姐大人，我有個問題想問你。”
“嗯？”
“關於你在走廊上看到的人影……那個人的容貌和身材，你看清楚了什麽沒有？”
“唔——嗯……因為到了晚上，走廊上的燈光變得相當暗了
，所以我幾乎沒看見什麽啊，本來視力也不算太好。不過，走廊上有人，這一點是毫無疑問的，美舟小姐也看見了。”
“連是男是女都不知道？”
“是啊……那個人一瞬間就消失在拐角處了嘛。”
“衣服呢？是裙子還是褲子也不知道？”
“至少是沒有看到裙擺……啊，不過那個人跑進‘312’的空房間時，我記得他衣服的下擺好像飄了起來。”
“有沒有可能是大衣或是上衣的衣擺？”
“……如果你這麽說的話，那可能就是吧，感覺不是很清楚啊。”
“就是什麽都不知道吧，那個時候結姐姐大人你到底在看什麽啊。”
“我有什麽辦法，就是那種情況嘛。”
“要是姐姐大人可以看清楚犯人，說不定現在事件就已經解決了。”
“話是這麽說……”
我無言以對。
可以說目前為止“黑之挑戰”都是按照犯人的計劃進行的。雖然很不甘心，但不得不承認，我們完全陷入了被動。
我們必須趕快揪出犯人，讓“黑之挑戰”結束。
“說起來……”我想起了一件事。“十點鍾我們進房間的時候，茶下先生把我叫住了，跟我講了些奇怪的話。當時我覺得他又在胡言亂語，不過現在想起來，他可能是想告訴我什麽訊息……”
“他說了些什麽？”
我把茶下告訴我的事情原原本本地講給霧切聽。
“新仙先生是死神？”
“我覺得他應該是胡說八道。”
“但是這跟新仙先生本來在自我介紹時說的話並不矛盾，”霧切目不轉睛地凝視著地板說。“他總會不自覺地被跟死亡相關的地點吸引，不管這是否出自他本人的意願，也許就是這樣。這種感覺我也能夠理解。”
“我完全不明白，”我無力地搖搖頭。“不過他是唯一一個沒有收到‘黑之挑戰’邀請函的人，這一點很令人在意。不知道他是一個不請自來的訪客呢，還是說他就是……”
犯人？
如果真是這樣，那事情未免太簡單了。雖說按照常理，最可疑的人不可能是犯人，但是……
“以後他也許會是一個左右我們命運的重要人物呢。”
“很少聽到你說‘命運’這種抽象的詞啊。”
“是嗎。結姐姐大人你可能想象不到吧，我其實很喜歡這種詞。”
“哦——，我本來還以為你會不屑一顧地說命運、希望之類的詞‘不合邏輯’呢。”
“我隻是對那些不能單純用邏輯來解釋的東西感興趣而已。”
霧切不帶感情地說，把臉轉向了一邊。
我看了看時間，已經快到零點了。
坐在沙發上的人們難免都是一副神經緊繃的樣子，都垂著腦袋一言不發。其中隻有擁有“偵探權”的七村一個人還是跟往常沒什麽兩樣，交叉著兩條腿坐在那裏。都已經在犯人手上吃了一次敗仗了，也不知道他是怎麽能那麽冷靜的。
總而言之，隻能這樣等到早上了。
我本想跟霧切聊聊天，迴頭一看，卻發現她把下巴擱在自己的膝蓋上，睡夢中發出沉穩的唿吸聲。
她一定是很累了。
我注視著她沉睡的側臉。我發覺她的睫毛很長，不管怎麽看，這都是一個十三歲女孩的睡臉。白皙的臉頰看起來很柔軟，微微張開的嘴唇給她看起來毫無溫度的蒼白肌膚增添了一抹不那麽醒目的紅色。
原來她卸下防備的時候，表情是這麽純真可愛……
她平時顯露出的成熟表情，其中一定充滿了她勇敢麵對偵探、案件這些血腥東西的堅毅決心。一想到她一直受到宿命的束縛，我就覺得心痛。在此之前她不經意間流露出了對於自己偵探身份的迷惑，我覺得這也可以理解。
將來她還會繼續以偵探的身份活下去嗎。
還是說，總有一天她會放棄呢。
不管怎麽說……我還是希望她的睡臉能夠一直這麽可愛。
我一邊注意不把她弄醒，一邊從背包裏拿出了文庫本，開始看書。
必須要監視有沒有人出入大廳。我很擅長熬夜的，上初中的時候好幾次寫詩寫到了早上。當然，寫詩的本子已經燒掉了。
順帶一提，為了以後方便，我們把門開著，用門掣（七村的圓珠筆）卡住了，就算沒有鑰匙也能夠自由出入。
我一邊跟睡意作鬥爭一邊看書，右邊肩膀上突然覺得有點重。
原來是霧切靠著我睡著了。
我不由得想摸一摸她的頭，但最後還是作罷了。
我感受著她的重量，繼續看書。
……醒來時，我發現自己臉朝下趴在地板上。
眼鏡也掉了，落在我麵前。
我一個激靈，趕緊支起身體，把眼鏡戴上。
“你不用那麽慌張，姐姐大人。”
霧切就緊挨在我旁邊。
“咦……咦？我……”
之前發生的那些事情如果全部都是夢該多好……我一邊這麽想著，一邊環顧周圍。當然，我眼前的現實還是酒店的廢墟，那些熟悉的麵孔正在沙發上休息。
“結姐姐大人的睡相原來這麽差。”
霧切咯咯笑著說。
她一隻手上拿著我的文庫本。
“我睡著了？”
“嗯。”
“嚇了我一跳……還以為我是被人襲擊之後昏過去了呢……”
我看了看手機。
已經快到早上七點了。
“夜晚時間快要結束了。”
“我睡了很久啊……”我一邊揉著眼睛一邊說。“霧切妹妹，抱歉。”
“不，沒關係，而且這本書也比我想的要有趣。”
霧切把文庫本合上，放在我旁邊，這本書的書名是《長屋殺人事件》（譯注：歌野晶午出道作）。不管在什麽情況下都要看推理小說，這難道是偵探的宿命嗎？
“那下次把續集借給你，”我站起來，做了一下伸展運動。“在這裏待了一段時間，好像有種生命力在一點一點削減的感覺。”“真希望事件能夠盡快解決呢。”
霧切也站了起來，模仿著我做起了伸展運動。
我向等待區望去，看到他們各自在沙發上睡著了。美舟從沙發上滾了下來，癱在地板上。我覺得應該不是遇害了……不過他們已經在這裏過了兩天，想必要比我們更加疲勞。
“至少在我們監視的這段時間內，沒有人出入大廳。”
霧切很快出了大廳。
我趕緊跟在她後麵。
我們上了樓梯，進入三樓客房區。燈光仍然很暗，保留著夜晚那種令人毛骨悚然的氣氛。我想起了在走廊拐角處見到的犯人的黑影，身體發起抖來。
霧切徑直向著走廊深處走去。正在我們走過拐彎處的時候，燈光突然變亮了。
我看了看時間，已經是早上七點鍾了。看來到了設定的時間，燈光就會自動切換。
“首先去查看一下茶下先生的屍體。”
霧切打開了走廊上從裏往外數的第二個房間的門，也就是“311”號室。沒有鑰匙卡房門也可以打開。
“房間裏的情況有沒有變化？”
聽霧切這麽一問，我查看了一下室內。
茶下的屍體跟我最開始看到的時候一樣被擺在那裏，坐在床的右側。他臉上驚愕的表情也沒有變化，唯一變了的，大概就是他的臉色更加蒼白了。
看起來沒什麽變化。
“跟發現屍體的時候完全一樣。”
“
是嗎，那就好。”
霧切從製服口袋裏取出黑色的手套，戴在兩隻手上，大概是為了防止留下指紋吧。
“黑色的手套很少見啊，警察跟法醫都是用白色手套的……”
“因為我是偵探。”
霧切這樣說道，走到屍體旁邊。
在她查看屍體的時候，我漫不經心地調查了一下室內的情況，不過並沒有什麽新發現。哪怕是地上掉的一顆紐扣也好……雖然我是這麽想的，但是事情沒有那麽湊巧，地上沒有任何可疑的東西。
放在床前的運動包裏麵塞的都是換洗的衣服，這些衣服全都是棒球服。
“看來他的確是被掐死的。他的直接死因是被人用手扼頸。”
霧切仔細盯著屍體看。
真虧她能這麽平心靜氣的……不愧是編號“9”的偵探。
我躲得遠遠的應了她一聲。
“隻不過，有幾個地方比較令人在意。”
“什麽地方？”
“除了掐痕之外，接近下顎的地方還有像是被繩狀物勒過的痕跡。”
“也就是說，被害者的脖子被勒過兩次？
“不知道是分開的兩次還是同時，”霧切拂了一下落在肩膀上的三股辮說。“還有掐痕……這非常不一般。”
“不一般……？”
“一般情況下，如果這個人是被人直接用手掐死的，那麽被害者的脖子上至少會留下犯人的手指印。”
“嗯。”
“比如說，我想掐死結姐姐大人的時候——”
霧切向我靠近，稍微把指甲側過來，雙手伸向我的脖子。她戴著手套的指尖碰到了我的脖子，有點癢。我拚命忍著，不讓自己發出奇怪的聲音。
“要麽是從正麵這樣掐，要麽是從後麵偷偷地掐……”
“如果不接近被害者就無法進行犯罪呢。”
“沒錯，不過問題不在這裏，”霧切指著屍體上的掐痕說。“如果像我剛才那樣掐別人的脖子，拇指肯定會在上方。但是從茶下先生屍體上的痕跡看來，拇指卻是在下方的。”
“這、這是怎麽迴事？”
難道是手指上下顛倒的人？
是、是外星人嗎？
“也就是這樣吧。”
霧切繞到床對麵，然後膝蓋跪在床上，靠近屍體。茶下的頭擱在床上，後腦勺枕在床的邊緣仰望著天花板，霧切來到了能夠低頭俯視屍體頭部的位置。
然後，她雙手伸向屍體。
“像這樣從頭上掐他的脖子。”
霧切做了個掐脖子的假動作，從床上下來了。
的確，對於一個仰麵朝上的人，隻要從他頭部的方向接近他，然後掐他的脖子，那麽掐痕就會上下顛倒了。
“那麽……茶下先生頭靠在床上休息的時候，犯人偷偷從床對麵接近他，把他掐死，是這樣嗎？”
“僅憑目前的情況看來，應該就是這樣吧。”
“那就奇怪了啊，”我再次環視了一番室內。“如果說，茶下先生是在床邊休息的……那麽犯人從房門進來的時候他不可能毫無察覺。難道說他睡得很熟，所以沒有發現？如果真是這樣，那麽犯人還特意繞到床的左側掐他的脖子，這樣太不自然了。茶下先生沒有發現犯人的話，那犯人隻要從正麵掐他的脖子就行了，何必要這麽麻煩。”
“是啊。話說迴來，在當時的情況下，茶下先生應該是不可能睡得安穩的，畢竟也不知犯人什麽時候會來襲擊。”
我突然想到了一件事。
要是犯人從大門進來，那麽茶下先生論如何也是會發覺的。話說迴來，根據美舟的證言，我們已經可以確定沒有人出入房門了。
這樣的話，假設犯人是穿過左邊的牆壁過來的……
那犯人不就可以偷偷從茶下背後接近把他掐死了？
左邊的牆壁——
隔壁就是犯人消失的密室“312”號室。
“霧切妹妹……你說人能不能穿牆啊……”
“怎麽了，結姐姐大人，你糊塗了嗎，別說人了，就算是水豚也不能穿牆啊。”
“但是隻有穿牆才能讓這起殺人案成立！”
我開始查看牆壁。
當然，以前我也仔細檢查過，但是有可能是我看漏了……
“會不會像忍者機關屋那樣，這整麵牆都是可以翻轉過來的啊。”
“看起來不像有這種機關呢。”
“秘密肯定就藏在某個地方。話說迴來這個房間本來就很奇怪啊，”我掃視著牆壁說。“顯然是犯罪受害者救濟委員會找人改裝過嘛，酒店裏怎麽可能會有這種像牢房一樣的房間。”
“是啊……他們為了這次的遊戲改造了這棟建築物，這是毫無疑問的，”霧切表示讚同。“不過，既然檢查牆壁卻一無所獲，那麽答案應該是在別的地方。”
“別的地方……是嗎。”
的確，就算牆上有秘密暗門，開關也不見得就在附近。
可能是在浴室裏，也有可能是在天花板的某個角落。
雖然不管再怎麽找，我也沒有發現類似的東西……
霧切開始查看茶下的行李。她找出了一台手機，不過她好像對這個沒什麽興趣，又放了迴去。然後她發現了一本筆記本，我跟霧切一起查看了筆記本的內容。
看樣子是采訪的題材……裏麵寫的都是讓我覺得莫名其妙的東西，什麽某個國家發現了ufo，隕石墜落，確認了某項新軍事武器等等。
“按照這個人寫的筆記來看，人類曾經麵臨過好幾次滅亡的危機呢。”
霧切不耐煩地說。
“又是他說過的什麽陰謀論？”
“是啊，看來他相當熱衷於收集‘人類滅亡’的素材呢。”
霧切把筆記本放了迴去。
人類滅亡——不知道將來會不會發生這種事呢。
說起來，上次七村說過，三零級偵探成為罪犯的時候，就必須從國家層麵製定應對方案……如果真是這樣，要是犯罪受害者救濟委員會的會長是三零級，那不就是意味著，目前的事態發展是毀滅性的嗎。
霧切突然拿起了擺在床上的一張紙條。
“話說，這張紙條一開始就在床上？”
——紙條上麵寫著：“第一個目標 複仇成功！”
“不，這張紙條其實是揉成一團塞在屍體嘴裏的，真是古怪啊。”
“嘴裏？”
“沒錯啊，這是我找到的。”
“這樣啊……越來越覺得這件事真是令人費解，”霧切抱著胳膊說。“有件事我想確認一下，結姐姐大人你踏進這個房間的時候，茶下先生真的死了嗎？”
“嗯，而且七村先生也說過他死了。”
“他說什麽不重要。結姐姐大人，就你看來，當時茶下先生死了嗎？”
“我不知道。我事先說清楚，我不像你那樣已經對屍體司空見慣了，我不知道他是死了還是在裝死……不過非要我說的話，我覺得他應該是死了，因為他的瞳孔沒有反應。”
“這就夠了，姐姐大人，就算把你的編號換成‘9’，你肯定也是可以勝任的。”
“殺人案真是讓我受夠了。”
我苦笑著說。
“最初發現屍體的時候，茶下先生實際上還活著——應該也沒有這個可能性。他出於某種理由偽造自己死亡的假象，然後在其他人離開之後被犯人殺害，這看來不大可能。”
霧切自己列舉可能的情況，然後又自己否定，自言自語個不停。
“結姐姐大人，這個房間裏的情況真的沒有
任何變化？”
“嗯，我可以保證。”
“是嗎……”
霧切抱著胳膊環視整個房間。
我跟她一起打量著室內的情況，迴想了一番案件的經過。
“那個，霧切妹妹，七村先生應該不會是犯人吧？”
我自己都覺得這句話說得相當荒唐。
但是按照當時的情況來考慮——七村是第一個踏進命案現場的人，不得不說他是犯人的可能性很高。
他利用由“偵探權”取得的總鑰匙進入茶下所在的房間將其殺害，然後假裝自己是第一目擊者，告訴我茶下死了——
不知道他有什麽動機這麽做，隻不過，他有可能是乘機利用“黑之挑戰”的發展流程殺人的。我們在走廊上看到的人影實際上就是犯人，七村巧妙地利用這一狀況殺害了茶下，並將罪名嫁禍給犯人。
“這不可能。”
我的這個想法被霧切一句話槍斃了。
“但是除此之外沒有其他可能了啊。先不說動機，能夠殺人的隻有七村先生——”
“不，七村先生也是不可能實施殺人行為的，因為他的時間不夠。七村先生在現場不過停留了兩三分鍾對吧？在這麽短的時間內，他不可能掐死一個人。”
“啊，原來是這樣……”
“要掐死一名成年男子，至少也需要持續十分鍾左右的窒息狀態，七村先生應該是沒有這個時間的。”
“——的確如此。”
我竟然懷疑偵探，這真讓我自己感到無地自容。
既然如此——犯人又是誰呢？
他真的在我們之中嗎？
在夜間時段開始之後，我跟七村基本上都是一起行動的，可以說他是不可能實行犯罪的。當然，我也不是犯人。
美舟獨自在走廊裏大概待了二十分鍾，不過附近房間裏的水無瀨跟夜鶴可以幫她作證，她有不在場證明。並且，美舟的證言也可以反過來證明水無瀨跟夜鶴兩個人是待在房間裏的，這麽說應該沒錯吧。
問題在於鳥屋尾、新仙和霧切三個人。
案件發生後，七村把他們從自己的房間裏放出來。但是在他們被放出來之前的這段時間裏，無法證明他們是一直待在房間裏的。
“結姐姐大人，你表情怎麽那麽嚴肅？”霧切靠到我旁邊，仔細盯著我的臉看。“該不會，你又在想我會不會是犯人？”
“那怎麽可能啊！”
我對她絕沒有一絲懷疑。
我非常信任她。
“如果真是這樣，身為一個偵探你就太不稱職了。姐姐大人，偵探就算是自己的親屬也要一視同仁地懷疑，隻要從邏輯上不能否定這種可能性，那就一定要追究到底。”
“這也是霧切家的教條？”
“是啊。”
霧切昂首挺胸很自豪地說。
“那就是說你也覺得我是犯人囉。”
“不是的，”霧切有點慌張地說。“因為我已經從邏輯上否定了結姐姐大人是犯人的可能性，所以我不會這麽想。”
“真的？”
“真的，你相信我吧。”
霧切帶著困擾的表情說。
反正我死揪著這一點不放也沒用，所以就沒有再追問了。
偵探就算是自己的親屬也要一視同仁地懷疑——
她做得到嗎。
不，正因為做得到，她才是霧切響子。
假如我就是犯人呢？
她一定會準確無誤地把懷疑的矛頭指向我的。
“到頭來，事情就跟‘黑之挑戰’的預告上麵說的一樣，‘消失’和‘密室’都已經實現了，這個房間真的完全是一個密室。”
我想轉換一下話題，把臉別開不看霧切。
“真的完全是一個密室嗎。”
“還有比這更完美的密室嗎？門上了鎖，外麵還有人看守，也沒有任何暗道；窗口很小，要想穿過是很困難的，更何況上麵還鑲著鐵柵欄。這不是百分之百的純密室嗎。”
“我覺得頂多隻有百分之九十左右，”霧切指著窗口說。“至少這間密室是有空隙的。”
鐵柵窗——
可能是因為天已經亮了，窗外看起來有些發白，但是完全不見放晴的跡象，隻能看見一片陰沉沉的灰色天空。
“這鐵柵欄才真是水豚也沒辦法穿過去啊。”
不過小水豚應該還是可以的。
“但是那裏是唯一的空隙了。”
“我來看看吧。”
我走到裏邊那麵牆旁邊，仰望著窗口。
踩在床上應該就能看到外麵，但是床腳是固定在地板上的，所以也沒辦法把它拖到牆旁邊來。
於是我用上了自己引以為豪的彈跳力，跳起來抓住了鐵柵欄，利用引體向上的技巧把身體向上拉起向外看。
昨晚外麵是一片漆黑，什麽都看不見，不過現在可以看到在晨霧籠罩中的群山了。附近豈止是人家，一樣人工製造的東西都沒有。
我把臉湊近鐵柵欄往下看，不過完全看不到地麵。
“什麽都沒有啊。”
“鐵柵欄很堅固？取不下來？”
“不行啊……嗯——”
我筋疲力盡了，雙腳落了地。
“周圍有沒有什麽建築物或是房間？”
“要是有的話哪還用得著爬上去看啊，除了大自然什麽都看不到。”
此外，後來我們還檢查了“301”號室那邊的窗口，附近的確沒有什麽建築物。窗口都隻是水泥牆壁上打出來的一個小洞，從窗口望出去，隻有一片綿延的群山，想必好幾百年間它們都一直是這個樣子。
接下來，我們來到最裏麵的房間“312”號室。
霧切花了一個小時檢查室內的情況，然而她沒有找到任何暗道或是奇怪的開關之類的東西。犯人就像一道煙一樣消失在了這個房間裏，然而我們越調查就越覺得這簡直是不可能的。
我心中疑慮重重，注視著牆上的記號。
“我投降了，”我舉起雙手。“這個x到底是什麽意思啊。”
“如你所見，這個記號應該就是表示死者吧。”
“‘第一個目標 複仇成功’是嗎……”
我一屁股坐在床上，無力地搖了搖頭。
這次“黑之挑戰”的目標到底還有幾個人呢。
我扳著指頭數了數，突然發現了一件事。
目前還存活的是八個人。
其中偵探七村是應挑戰書的召喚而來，應該可以把他從目標當中排除。跟著他來的我跟霧切也不可能是目標。
剩下還有五個人。
假如犯人就在他們中間，那麽把犯人除開，剩下還有四個。
在剩下的四次拍賣會中殺害四個人……拿這次的犯人來說，大概也不是不可能。然而考慮到目標有可能會拍到‘偵探權’，或是有可能受到偵探的保護，犯人應該顧不上去殺其他無關的人。
是不是可以說，我跟霧切是在安全範圍內的呢……
不，這個很難說。
目標可能隻有一個人了。在這種情況下，犯人也有可能會設法除掉我們這些礙事的人。
性命攸關的挑戰還沒有結束。
我跟霧切一起從房間裏出來。
夜間時段已經過去，所以從規則上來說，我們的人身安全是有保障的。至少在拍賣會開始的下午六點之前，可以說這段時間都是可以自由行動的。
“霧切妹妹，要不要趁現在去衝個澡？晚上太危險了，不是洗澡的時候，所以隻能趁現在……”
“一個星期不衝澡也沒關係的——”
“不行！女孩子不能接受這種訓練啊！”
結果我們決定在“302”號室的浴室衝澡。我向霧切提議“要不要我幫你洗”，她顯然很反感的樣子，於是我們還是輪流洗的。
由於房間裏沒有插頭可以讓我們用電吹風，我用毛巾把霧切的頭發擦幹了。霧切的頭發又柔軟又光滑，就好像世上最精巧的絲線，絕非出自凡人之手。
“我給你編成辮子吧，一直很想試一試呢。”
“我自己會弄。”
“好啦好啦，就讓我來吧。”
我們並排坐在床上，我給霧切編著頭發，她乖乖地任由我擺弄。
“下次拍賣會要怎麽辦？”
“出價必須謹慎一些呢。擁有‘偵探權’的人可以救沒有‘偵探權’的人，這個設想是不成立的，事實已經證明了這一點……所以大家肯定都會為了保護自己而競拍‘偵探權’的。”
“這次我們一定要拍到‘偵探權’當偵探。”
“是啊……就算發生了殺人案，隻要有‘偵探權’，就能第一個踏進現場……”
原來如此，還有這個任務啊。
傾聽死者的聲音也是偵探的工作。
但是，如果有可能的話，沒有死者自然是最好不過的。
這大概就是編號“9”和編號“8”的差別吧。“9”的專業領域是殺人案，而“8”卻離殺人還差一步，是把失去人身自由的人救出來的偵探。
“說起來，不知道七村先生打算怎麽辦呢，他在昨天的拍賣會上把一億全部花光了啊。”
“關於這件事，”因為我正在擺弄霧切的頭發，她隻把視線投了過來。“原本按照‘黑之挑戰’的規則，受召喚而來的偵探是遊戲的棋子，是不能缺少的，沒錯吧？那麽這次的遊戲又如何呢。雖然按照規則，偵探的角色會由於‘偵探權’拍賣會發生變動，但原本那條‘受召喚而來的偵探不可缺少’的規則，我認為也是仍然有效的。”
“也就是說……就算沒有得到‘偵探權’，七村先生也是絕不會有危險的？”
“我是這樣想的。假如就因為這次比較特殊，所以殺掉偵探也沒關係，要是這種規則可以生效的話，那麽‘黑之挑戰’的根基就會動搖。”
“唔——嗯，的確，組織裏的那些人在這方麵好像很嚴格呢。”
“七村先生應該也是理解這一點的，所以他才會在拍賣會上那樣亂來吧。”
“原來如此啊，看來他投進去那麽一大筆錢也不是因為一時頭腦發熱。”
……但是之後呢？
作為遊戲的一個棋子，他的人身安全是有保障的，話雖如此，假如沒有得到“偵探權”，那麽他在夜間時段的行動就會受到限製。可以說，這樣一來，他的偵探功能就被完全剝奪了。
不知道七村到底是怎麽想的。如果贏得“偵探權”的速度是最快的，那麽退出拍賣會的速度也會是最快的，真是搞不懂他。
這種有大偵探之稱的人真是麻煩。
“要想在下次拍賣會上取勝，我們該怎麽辦才好？像上次那樣合作嗎？”
“要想讓那個辦法成立，就必須滿足一個條件，那就是要保護所有人的生命安全，而現在這一點已經被打破了，就算一開始可以靠雄厚資金取勝，之後也不可能一直保持下去。並且，到了後半階段，說不定資金已經用完，到時就會陷入一籌莫展的狀態。”
“這樣啊……那到底該怎麽辦才好呢……”
我在昨天的拍賣會上浪費了500萬，而其他的人手上都還有整整一億。
拍賣會還有四次，2500萬大概就是最大限度了吧。如果用高於2500萬的價格拍下了“偵探權”，那之後在拍賣會上落敗的可能性也會隨之增加。所以，要想連續取勝，就必須盡量壓低中標的價格，要讓這個價格低於2500萬。
話說迴來，這種計算方法好像也不適用於我目前的情況。
“有沒有辦法能保證在這種拍賣會上取勝呢。”
“很難說……”
霧切陷入了沉思。
“啊——，這下事情可麻煩啦。”
我一下子躺倒，仰麵朝天躺在床上。水泥天花板上隻有一盞燈，其他什麽都沒有——
這次“黑之挑戰”應對偵探的方法考慮得非常全麵。將偵探囚禁在封閉的環境中，以緩慢的進度每天舉行一次拍賣會，既能夠剝奪“偵探權”，同時又能拖到時間結束，想必這就是對方的目的。
在“黑之挑戰”中，犯人要想取勝，隻能逃避偵探的指認。但是，這並不是說犯人要真的逃走，而是在規定的168個小時內，讓偵探一直被困在思維迷宮之中，這就是取勝的方法。
在這個基礎上製造出來的成品，就是這次的“黑之挑戰”嗎。
“我說，結姐姐大人，還有另一邊呢。”
霧切俯視著躺在床上的我，對著我甩了一下頭發。
看樣子她是想讓我把兩邊的頭發都編成辮子。
“啊，抱歉抱歉。”
我支起身體，繼續給她編頭發。
“比起想辦法在拍賣會上取勝，我們大概更適合去解決案件吧。”
霧切這樣說，不過對於案件我簡直是一頭霧水。
我果然不適合當偵探吧
我和霧切迴到大廳的時候，等待區已經有好幾個人不見了。睡在沙發上的隻有美舟和夜鶴兩名女性，男同胞們一個都不在。
七村、水無瀨、鳥屋尾、新仙四個人在食堂裏圍成一圈坐著進餐，感覺有點像是在野餐，很溫馨的樣子。如果不是目前這種情況，進餐時間本應該是很快樂的。
然而他們每個人都是同樣一臉憔悴的樣子。
“啊，你們剛才到哪兒去了？”
水無瀨注意到了我們，說道。
“在樓上的房間裏休息了一下。”
“你們也應該趁現在先把飯吃了再說。”
鳥屋尾一邊大嚼包裝米飯一邊說。
夜間時段結束之後，他們果然也鬆了口氣。
雖然很想跟七村商量一下今後該怎麽辦，但一直沒有找到跟他獨處的機會，我跟霧切隻好作罷，迴到了大廳裏。
我跟霧切各自拿著幹糧和水迴到了“302”號室，還是在這裏感覺最安心。我們在靜得沒有一點聲音的密室裏，兩個人一起吃了一頓索然無味的飯。
我們並肩坐在床上，度過了一段無所事事的時光。
我們就像是很多年前就認識的朋友一樣，能夠共享沉默。
大概是因為我們曾經一同經曆過時刻麵臨生命危險的狀況，我產生了一種感覺，就好像跟霧切在一起是一件很理所當然的事情。事實上，這一個月以來她跟我之間的關係，可以說很奇妙，也很深厚。
正因為如此——
我認為，也許現在有必要去了解她最不願向人提及的事情了。
“霧切妹妹。”
“什麽事，結姐姐大人。”
“關於你的父親……”
她的眼神些微多了幾分嚴肅。
然而不愧是霧切響子，她仍然保持著麵無表情，沒有表現出絲毫動搖。
“跟結姐姐大人你想象的差不多，他身上也流著霧切家的血，是個偵探——本該是這樣的，但他現在已經不在了。”
“那他果然是受到事件的波及……”
這是霧切家的謎團之一。
霧切這個姓氏直接由祖父傳給了孫女，中間跳過了一代——其中的理由。
“他殉職了。”
“原來是這樣……”
“其實是假的，”霧切麵無表情地繼續說。“如果真是這樣，也許還更好些，我就會尊敬他，不會瞧不起他了，然而現實是他還活著。”
“什、什麽啊，他原來還活著，嚇了我一跳，”我裝出冷靜的樣子，讓自己不要慌張。“話說迴來，你怎麽會瞧不起他……”
“拋棄了霧切這個姓氏，拋棄了家庭，拋棄了我，這樣一個人，讓我不要瞧不起他，那才是不可能的。”
“你的父親離家出走了？”
“沒錯，他逃走了。盡管生在霧切家，他卻一直不願成為偵探，最後拋下一切走掉了。”
“這樣啊……於是你就成了偵探，繼承了霧切家的家業對吧。”
“是啊。”
“你的父親現在在什麽地方，又在做什麽？”
“他在希望之峰學園當老師。”
“咦？是那個希望之峰學園嗎？”
就是那所政府公認擁有特權的學園，從全國各地物色搜羅擁有超高校級才能的高中生，培育國家未來的人才——
雖說是個拋家棄女的人，不過他也真是找到了一個不得了的地方落腳。
背叛了霧切家才能的人，卻在培育才能的機構裏工作，真是諷刺。不過，是不是正因為他深知才能的分量，所以才有能力去教育別人呢。
“但是你父親也不是嫌棄你對吧？”
“誰知道呢。隻不過，他經常因為我跟爺爺爭執，兩個人總是為了我的教育問題爭論不休。”
一般來說，沒有人會願意看到大人們因為自己而起爭執。她之所以會表現出這種早熟的態度，可能也是因為那樣的環境迫使她“成熟起來”。
毫無疑問，她擁有偵探的優秀才能，然而這種才能同時束縛了她，這也是事實。
她之所以會對偵探這個概念如此依賴和順從，大概是因為在情況複雜的霧切家，她一直都在選擇“順應環境”。
她的確是個天生的偵探。
然而與此同時，她也是個除了當偵探之外別無選擇的女孩。
“隻不過……母親在世的時候，爺爺和那個人還不會相互爭執，大概是母親的存在緩和了他們之間的矛盾吧。”霧切垂下眼睛，歎了口氣。“現在迴想起來，母親的去世，可能正是那個人不得不離家出走的原因，因為霧切家不需要一個不是偵探的人。”
“你母親是怎麽去世的？”
“是生病。她一直體弱多病，是在我七歲的時候去世的。在我記憶中母親的形象，就是在醫院的病床上臉色蒼白地微笑著的樣子——”霧切注視著牆壁，似乎在迴憶過去。“結果我沒能見到母親最後一麵。那個時候我正好跟爺爺一起在國外，不過祖父要優先完成偵探的工作，所以沒有迴國。而我也……學了他。”
“——你學了他？”
她點了點頭。
“先去完成偵探工作，再送家人最後一程”——在七歲的時候，她就直麵了霧切家的教條。
“那個人當然否定了爺爺的做法，然後開始徹底否定霧切家。也許他真正想要否定的，是自己身體裏霧切家的血吧。”
她像往常那樣，用不帶感情的口吻說。
“你的父親完全沒有從事過偵探工作？”
“他好像被爺爺帶著參與過工作，不過自己從來沒有想當偵探的意願。”
“那他也沒有在偵探圖書館登記過？”
“不可能登記過。對他來說，偵探圖書館大概是這個世上最可怕的地方吧。”霧切這樣說著，向我投來試探的眼光。“雖然我覺得不大可能，莫非你認為那個記錄被消除了的第四個三零級偵探是他？”
“不是……嗯，哎，我隻是聽你說的時候突然有了這種想法……”
“那是不可能的，”她毫不猶豫地迴答。“就算那個人當了偵探，他也頂多隻能升到等級‘5’或是‘6’，不會再高了。”
說得真是毫不留情。
“既然有霧切家的血統，說不定他身上也隱藏著才能啊。”
“那個人對偵探厭惡到了極點，所以他在偵探圖書館登記這件事是不可能發生的，這個前提就不成立。”
雖說有霧切家的血統，不過她的父親看來不可能是那個記錄被消除了的三零級偵探。
那個消失了的前偵探到底是什麽人呢。
“說起來，關於那個前偵探，你有沒有向你的爺爺打聽過？”
“——我問過了。”
“答複呢？”
“他沒有告訴我，叫我自己去查。”
“——這也是偵探訓練的一部分嗎。”
“是啊。不過他告訴了我一件事——就是那個前偵探的外號。”
“外號？”
“嗯，那個前偵探最擅長的就是易容化裝，他神出鬼沒，沒有人見過他的真麵目。聽說偵探們把這個真實身份不明的人稱為——‘變奏偵探（variationist）’（譯注：‘變奏’在日語中與”變裝“發音相同）。”
“又是個起得很誇張的名字啊。”
“偵探所具備的能力被用於犯罪的時候，這種情況是最麻煩的呢。假如那個前偵探真心想玩‘鬼抓人’或是‘捉迷藏’之類的遊戲，那麽不可能會有人是他的對手。”
“但是我們不是都了解到這麽多情報了嗎？”雖然主要是靠她才知道的。“隻要加把勁，我們也能成功的！”
“你真是樂觀啊，結姐姐大人。”
“因為我沒什麽才能啊，至少要保持樂觀吧。”
“總而言之——如果不先解決這次的‘黑之挑戰’，說什麽也沒用。”
說得沒錯。
今天拍賣會開始的時間越來越近了，我們必須同時應對事件跟拍賣會。
唉，我腦子裏麵簡直一團糟……
拍賣會的時間到來之前，我跟霧切兩個人一直關在房間裏研究對策。
從結論上說，我們沒有想到什麽像樣的對策。
在拍賣會實時進行的過程中，現場的氣氛會在很大程度上影響拍賣的結果，昨天的拍賣會就是個很好的例子。
結果還是隻能等到那個時候再說。
如果沒有那種下意識的推理能力，那麽也就無法在拍賣會上取勝了。
下午六點終於來了。
87:58:30
時間已經到了，所以我們來到了充當拍賣會會場的食堂，從陽台上傳來吵嚷的聲音。
抬頭一看，參加者都聚集在一片漆黑的肖像畫周圍。
“各位都怎麽了？”
我從下麵喊了一聲，新仙做出了反應。
“這裏擺著一個奇怪的人偶，白天好像還沒有的……”
我跟霧切一起上了陽台。
人偶就擺在肖像畫的正下方。這是個法國洋娃娃，身高差不多有五十厘米，帶著水藍色褶邊的衣服看起來很可愛。
然而——不知道為什麽，這人偶的臉卻是老婆婆的模樣。
一般來說，這種人偶的臉都是可愛的小孩子模樣，然而這個人偶的臉怎麽看都是個老婆婆。
人偶靠著牆壁坐著。
“各位晚上好，六點鍾已經過了，我想可以開始今天的拍賣會了。”
跟上次一樣，一個電子合成音從不知安裝在哪裏的揚聲器裏傳了出來。
“喂，你這混蛋，到底在哪裏啊！快給我滾出來！”
水無瀨對著天花板大喊。
“諾曼好像說過他不會再出來了啊……”
鳥屋尾迴過頭看著肖像畫。昨天這液晶屏幕上還是
諾曼的肖像畫，今天卻始終是一片漆黑。
“我在這裏。”
“啊？哪裏啊！”
“就坐在各位的麵前。”
“這個老太婆娃娃？你誰啊！”
“我是諾曼的母親，今天代替犬子來主持拍賣會。”
“吵死人了，看我把你踢爛！”
水無瀨作勢要把人偶一腳踢飛。
我們所有人都趕忙上去製止他。
“您要是這麽亂來的話，可不知道對方會做什麽，”新仙說。“人偶內部說不定設置了炸彈。”
“怎麽可能有這種玩意兒啊。”
“不，我有種不祥的預感。事實上，昨天魚住小姐也的確中槍身亡了，我們不知道殺人魔會以什麽形式發動襲擊。”
“……唔唔唔，你那種‘不祥的預感’由不得我不相信啊……可惡，看來隻能退一步了。你這死老太婆！”
水無瀨對著人偶惡狠狠地罵了一句，背轉身去。
“諾曼一家準備全體出場嗎？”夜鶴仍然把巨款抱在胸前。“大家聚集在這裏也無濟於事，還是都下樓去吧。”
夜鶴走下陽台，在食堂的椅子上坐下。
我們也緊隨其後。
把那個自稱是諾曼母親的人偶丟在原地。
“那麽，這次也請各位為了‘偵探權’，在拍賣會上努力奮鬥吧。我就說這麽多，祝各位一切順利。”
電子合成音停止了。
這也隻是犯人事先設置好了定時啟動的嗎，還是說犯人除了我們以外另有其人，他正在某個地方操作語音呢。
“那麽誰先開始？”
七村像主持人一樣開始主持拍賣會了。
“我說，各位，我有個提議……”
身穿晚禮服的鳥屋尾站了起來。
“你想說什麽啊老爺子。”
“這個時候是不是應該考慮大家合作，放棄‘偵探權’比較好？”
“放棄……？”
我吃了一驚，反問道。
“是的。具體來說，就是聯合抵製拍賣會。也許是出於對那個不明身份的殺人魔的恐懼，我們對他所製定的規則太過言聽計從了。仔細想來，我們根本就沒有道理要聽那個殺人魔的話，對吧？而且繼續參加拍賣會也沒有意義。等夜間時段到了，我們不要管什麽門禁，所有人都在大廳裏集合，一致團結對外保護自己，這樣如何？”
“原來如此……隻要所有人集中在一個地方，就算犯人來了，我們也可以反擊了！”
水無瀨恍然大悟地說。
“咦——，可是，殺人魔手上不是有槍嗎？要是我們違反了規則，他說不定會開槍的呀。”
美舟一臉害怕地說。
的確，如果對方拿著槍來找我們，那我們就沒辦法抵擋他了。
“在大廳裏可以設壁壘吧。在客房裏門是朝外開的，派不上什麽用場，不過在這裏就可以把門封住了，把沙發之類的東西排在一起……”
“不知道這種壁壘到底有沒有效果……我覺得前途簡直是一片黑暗呢。”
新仙皺起了眉頭。
“沒關係，我已經想好了對付槍的辦法。”
“哦，老爺子你打算怎麽辦？”
水無瀨問道，他的眼光中透出懷疑。
“大廳的窗口也完全被封鎖了對吧，就是說陽光也照不進來。如果讓燈光熄滅會怎麽樣？那就是一片漆黑，就算有槍也找不到目標。更何況，這大廳這麽寬敞，子彈根本就很難射中。”
也許——有點道理。
該怎麽讓燈光熄滅，而在一片漆黑之中又要怎麽擊退犯人，這些都還需要進一步考慮，不過這是合理可行的——也許吧。
“各位，你們打算對殺人魔屈服到什麽時候？我已經受夠了。這種人的犯罪行為就像小孩子過家家一樣，對於他最有效的應對方法就是無視。愚弄我們是很無聊的……要讓他產生這種想法！剩下的87個小時，隻要我們在大廳裏吃吃喝喝度過，所有人就可以平安離開了！”
鳥屋尾的話越說越激動。
不知不覺之間，我們已經聽他的演講聽得入了神。
“聯合抵製啊。原來如此，這也許是個全新的嚐試吧。”
七村抱著胳膊說。
“那麽這次就不用出價了？”美舟不知道在問誰。“那台機器好麻煩啊。”
“還是進一趟那個隔間比較好吧？”水無瀨說。“至少必須有一個人進去，要不然結束的鈴聲直到十點鍾才會響吧？”
“……是啊，那麽大家就按順序進隔間吧。如果隻有一個人進隔間的話，大家會擔心那個人可能會做小動作，如果大家都進去就不怕了。”
就這樣，從離隔間比較近的人開始，我們依次進入隔間。因為這已經是第二次拍賣會了，大家都掌握了訣竅，進行得很快。
一眨眼的工夫就輪到我了。
我盡量不花太多時間，迅速地進了隔間又出來。
這樣就行了……
真的嗎？
聯合抵製作戰——究竟能不能順利進行呢。
最後進入出價隔間的人是霧切。
她從隔間裏出來之後，十分鍾之後響起了鳴笛聲，宣告拍賣會的結束。
終於到了這個時候。
結果顯示在肖像畫所在的液晶屏幕上。
本日拍賣結果
水無瀨 有全 5000萬
鳥屋尾 青雲齋 3000萬
五月雨 結 1500萬
美舟 梅爾克 1100萬
新仙 帝 1000萬
夜鶴 冴 700萬
霧切 響子 0萬
“你、你們這些家夥……騙了我！”
鳥屋尾漲紅著臉大發雷霆。
這場拍賣會完全亂了套。
一切都要怪鳥屋尾吧。
“是你騙了我們才對吧，老爺子！什麽聯合抵製，你趁機投了3000萬啊！”
除了霧切之外，所有人都出了一筆不小的數目。
可以說，沒有一個人想到要讚成鳥屋尾的主意。
“老爺子，你的表現太可疑了，”夜鶴一邊擺動著手一邊用甜膩的聲音說。“你倒是證明了這個世上沒有什麽比錢更值得信任呢，嗬嗬。”
隻不過，我沒想到大家會出這麽多錢。
我原本還以為自己都拿出足足1500萬了，一定可以拍到“偵探權”呢……
“好，今晚的偵探就是我了。”
水無瀨擺了個勝利的姿勢說。
“你這混蛋……我饒不了你！”
“真是不幹脆啊，老爺子，結果是改變不了的。哎呀哎呀哎呀……對我這種態度真的好嗎？”水無瀨揚了揚出價卡。“我可不會救你的哦？”
“唔……你怎麽這麽卑鄙！”
“彼此彼此啦，你這個老騙子！”水無瀨揪住鳥屋尾的衣領，像是要把他撞開一樣，用力推了他一把。“我跟你們把話說在前頭，我可不會當什麽偵探的，我就是為了保護自己買下這個‘偵探權’的。這東西不管我怎麽用都是我的自由對吧？”
水無瀨滿麵笑容地說。
他果然是個人品低劣的人……
這樣下去會讓我討厭人類的。
“順帶一提，我已經想到一個在這種拍賣會上必勝的辦法了。我事先在這裏宣布，下次我也一定會贏，而且還會帶著一大筆錢活著離開這裏。至於你們的小命，我壓根兒就不在乎！”
“等、等一下，你不願意救我們嗎？”
美舟開
始慌張了。
“這個嘛……南瓜頭，今天晚上如果你答應幫我個忙的話，要我救你一個人也是可以的。”
“我幫！我幫你的忙！”
“喂！”夜鶴輕輕敲了一下美舟的頭。“你怎麽能被男人利用呢，南瓜妹妹。要反過來才對，女人應該要利用男人啊，這才是這個世界的生存方式……所以，水無瀨先生，隻要你給我1000萬，我可以給你幫一個晚上的忙哦，怎麽樣？”
“啊？要我付錢啊？”
“這個世界就是這樣的體係吧？你可不能違背宇宙的真理啊，我說得對吧帥哥。”
“唔唔……”
他難道在猶豫？
這種遊戲我已經受夠了。
我把目光從他們身上移開，走到七村旁邊。
“七村先生，你是不是已經有了指認犯人的計劃？”
“嗯？哦，還差一點就可以解決事件了。”
“真的嗎？”我有種終於找到了救星的感覺。“什麽時候？什麽時候你會說那句‘犯人就是你’？”
“這個嘛……隻能說，等到時機成熟的時候吧。”
感覺不得要領。
曾經宣稱自己會以最快速度解決案件的七村，來到這裏之後卻一直像是在原地踏步。
看他這麽悠閑的樣子，難道說……他是在等待什麽？
也有可能是他還沒有搞清楚犯人的身份……
不行，不管怎麽說，我也不能一味依靠七村，他又不是我們的領隊老師。
“霧切妹妹，我又沒拍到‘偵探權’啊……這下該怎麽辦？”
“不用慌張，姐姐大人，我有個主意。”
“不、不愧是霧切妹妹！到底要怎麽辦？”
“給犯人設陷阱。”
霧切露出無畏的笑容說。