第八話 失算
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
受到巴克裏家族侵襲的班菲爾德家，出動了總數七萬的大規模艦隊迎戰。
他們以名為要塞級的球型戰艦作為總旗艦，而艦內則是由各艦隊司令官投映出立體影像，召開著作戰會議。
班菲爾德家之所以會派出多達七萬艘艦艇，是因為巴克裏家族派了三十萬規模的大規模艦隊出擊。
在外太空之中，如今有將近四十萬艘的艦艇正發起著對峙。
為了和多達四倍之多的敵人交手，他們有條不紊地召開了作戰會議──然而，班菲爾德家的將軍們卻陷入了施展不開的困境。
「為何不發起突擊！對方可是多達三十萬的大軍，要是不能趁著他們分頭進擊、摧殘領地之前將之擊潰，不就等同於班菲爾德家輸了這一仗嗎！」
「司令官，我等隻有突擊一途！」
「數量差距過於懸殊，正麵交手絕無勝算。以集中突破的戰術直取敵方首腦，才是最佳選擇。我等一直都是這樣獲勝的！」
將軍們雖然提出發起突擊的建言，但統禦全軍的總司令官卻交抱雙臂、麵有難色。
兩軍對峙的情況已經維持了超過一周。
大規模的艦隊在爆發衝突之前，總是會呈現異常寧靜的景象。
雙方互相偵察著彼此的陣形並不時變陣，時而拉近距離，時而後撤轉進。
這種僵持的局麵有時會拖上整整一個月，才會進入正式的交火階段。
然而，對迄今用突擊戰術打垮諸多海盜的班菲爾德家艦隊來說，他們對於這種僵持的局麵感到相當焦躁。
對於出言抱怨的將軍們，總司令官隻得沉重地開了口：
「是黎恩大人的命令。」
總司令官這麽開口後，將軍們不禁麵麵相覷。
「居然是黎恩大人的命令？」
「那位大人應當正在帝國軍隊擔任將官才是。」
「他聯絡上我等了嗎？」
總司令官講述起黎恩的現況。
「黎恩大人正率領著隸屬單位的艦隊，朝著此地前進而來。大人下令我們保持對峙的局麵，直到他抵達戰場為止。」
已經突擊了好幾十年的艦隊，已經被磨練出渴望突擊的思路了。
「司令官，但就算等到援軍到來，狀況也不會有所改變。」
黎恩所屬的艦隊數量頂多就隻有三萬艘。
雖說確實是一批生力軍，但戰力的差距並沒有因此減少太多。
巴克裏家族依然是立於不敗之地。
「這我明白，然而，命令就是命令。」
他們不得不遵從黎恩下達的命令。
將軍們不禁閉口不語。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
巴克裏家的旗艦。
用上了大量稀有金屬的戰艦艦橋上，吉恩正對著杜爾夫咄咄逼人地吼道：
「喂，那些家夥一直沒有動靜啊！」
都已經超過了一周，班菲爾德家依舊遲遲沒有發起突擊的跡象。
為此感到動搖的吉恩，似乎相當不安的樣子。
然而，即便被吉恩步步進逼，杜爾夫仍不動如山。
「請別擔心。這隻是因為黎恩不在，他們才會難以做出判斷吧。」
「可是，這和當初預期的可不一樣啊。」
「我從一開始就不覺得作戰計畫能暢行無阻啊。不過，他們是不可能顛覆目前的戰力差距的。」
他們從兵工廠購置了最新型的艦艇和機動騎士。
船員也受過了教育和訓練。
這是投入了钜額預算打造的大規模艦隊。
然而，也有許多行星因為提煉聖靈藥而遭到毀滅，巴克裏家的領地居民也為重稅所苦。
不過，杜爾夫和吉恩都對此不屑一顧。
畢竟重要的是摧毀黎恩──也就是摧毀班菲爾德家。
「我聽說黎恩在軍隊裏編製了屬於自己的艦隊。」
黎恩以重新編製巡邏艦隊為理由，打造了三萬艘之多艦隊的消息，自然也傳進了杜爾夫等人耳裏。
「他似乎準備了三萬艘左右的戰力，但就算那支艦隊能抵達戰場，我方仍然是大占上風。即便受到前後夾擊，也隻需兵分二路就能加以解決。他們若是還想扭轉乾坤，唯一的出路就是──」
「班菲爾德家經典的突擊戰術嗎？」
「是的。不過，他們就算不施展突擊也不成問題。這一仗已經是十拿九穩了。」
戒備著黎恩的實力，盡可能做足了準備。
杜爾夫現在已經有著能自稱黎恩天敵的自信。
（黎恩，我會把軍校的那筆帳討迴來的！我會讓你敗在你最喜歡的實戰之中！）
看到杜爾夫表現出自信坦蕩的模樣，吉恩也抹去了不安重拾冷靜。
「這、這樣啊。那我就放心了。」
巴克裏家的艦隊和迄今的海盜們不同，都是受過訓練的士兵。
他們遵從杜爾夫的指揮，和班菲爾德家的艦隊發起對峙。
在得到了宛如自身手腳的友軍後，杜爾夫已有了必勝的把握。
不過，他完全沒有輕忽大意的模樣。
因為在軍校敗給黎恩之後，杜爾夫的心智就有了成長。
（當時的敗北，就是為了今天這一刻。我就承認那場模擬戰的我技不如人吧。然而，最後的贏家依舊是我！）
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
在外太空之中，引路人正站在行李箱上頭。
他眺望著相互對峙的艦隊，啜飲手中的紅茶。
雖然場地位於外太空，但對於引路人來說並不構成任何問題。
「兩軍都按兵不動。不過，這下可以說是勝負已定。還能讓我感到在意的，就隻有黎恩會是在什麽樣的情境底下感到絕望了。」
就算黎恩和班菲爾德家的軍隊會合，也隻有十萬之數。
巴克裏家的戰力則是超過三十萬。
雙方的裝備和訓練程度都差不了太多。
整體來說，班菲爾德家的實力固然是略勝一籌，雙方卻存在著難以顛覆的差距。
「若兩方的實力接近，那數量較多的一方，自然會贏下這場戰事。無論是用上奇策、遇上對手大意、偶然迸發奇跡──亦或是出現其他狀況，也彌補不了這份差距。話說迴來，如今的杜爾夫既不會大意，也不會受到奇策克製呢。」
雖然是按兵不動的狀態，但隻要有所行動，就會通往最終局麵。
引路人正在享受著終局將至的這份寧靜。
「黎恩雖然一路將我折磨至此，但和他的關係總算要就此結束了。」
真是教人感慨不已──這便是引路人的感想。
能將自己整得如此七葷八素的，黎恩還是第一個。
「等一切都結束之後，我就為黎恩準備一座精心打造的地獄吧。隻死一次的話，我可是不會原諒你的。我要讓你轉生一次又一次──」
一想到黎恩哭著求饒的姿態，引路人不禁期待起那一刻的到來。
這時，他感受到了一股像是皮膚受到灼燒一般的厭惡感。
光是如此，引路人就能知曉黎恩來到了近處。
「黎恩，你來了嗎！」
隨著傳送洞憑空浮現，一支艦隊隨之從中現身。
「唿哈哈哈！我等你很久啦，黎──恩────嗯？」
引路人先是開心得扔下茶杯高舉雙手，但從傳送洞裏出現的艦艇數量──相當多。應該說實在太多了。
接連出現的艦艇數量早已超過了三萬艘，而且還有著持續增加的跡象。
「喂，等一下！這到底是怎麽搞的！？為什麽他能湊到這麽多的數量！」
黎恩肯定就在不遠處。
然而，眼下的狀況實在是不太對勁。
無疑是由黎恩所率領的大規模艦隊──其數量居然超過了十萬。
引路人抱頭叫苦。
黎恩強烈的感謝之情，正逐漸將引路人的皮膚燒得焦黑。
「為什麽？為什麽啊啊啊啊啊！你到底是怎麽迴事啊啊啊啊啊！！」
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
就在旗艦穿過了傳送洞的下一秒。
「嗯？」
我一抬頭，為我端來紅茶的瑪莉似乎就對我的反應感到困惑。
「黎恩大人，您怎麽了？」
「──不，隻是我多心了。」
我雖然隨口敷衍了瑪莉，但總覺得聽見了引路人教人懷念的說話聲。
他肯定也在某處守望著這座戰場吧。
既然如此，這樣的結果自然也是理所當然。
我接過瑪莉端來的紅茶喝了一口，通訊員們則接連傳來了報告。
「第二十四艦隊，平安通過了傳送洞。」
「第三十六艦隊正在尋求我方指示。」
「發現敵方艦隊！兩軍尚未正式交戰！」
我收到了有蠢蛋攻打領地的消息，所以正打算迴去一趟──一聽到我這麽說，就有好幾個正規艦隊的司令官表示：「噢，那就讓我來幫忙吧。」
由於國境還是得留下駐紮的守軍，所以我帶來的艦隊總數為十二萬艘。
果然賄賂的力量就是強大！
但說是賄賂，我其實隻是照規定把補給物資送過去而已，而他們因為這樣就對我抱持著謝意，真是感激不盡。
也因為商人們接連不斷地送來補給物資，我才能毫無後顧之憂地讓大規模艦隊出征。
果然多收幾個禦用商人是正確的決定。
蒂亞向我提議起作戰方案：
「黎恩大人，以目前的狀況來說，我方可以采取前後夾擊的戰術。我方的數量雖然處於劣勢，但隻要讓班菲爾德家的艦隊發起突擊，應當就能造成巨大的打擊。」
「這樣啊。」
就在我正打算接受蒂亞的作戰時，一直沉默不語的司令官慌張地阻止了我。
「且慢！」
平時默不吭聲的司令官如此慌張的模樣，就連蒂亞都微微一驚。
「──司令，請問在下的作戰可有問題？」
然而，蒂亞隨即瞪向了司令官，瑪莉也將手搭上了武器。但我從座位上起身，製止了兩人的動作。
「等等。司令官，你有其他的作戰計畫嗎？」
聞言，司令官先是清了清嗓子，這才向我說明：
「這確實是有效的作戰計畫，但我方亦會帶來不小的損傷。既是如此大規模的戰爭，我認為就該用上更合適的戰術才是。」
尤莉西亞對司令官投以狐疑的視線。
「您說的『合適的戰術』是指？」
司令官的視線先是遊移了一下，隨即說明起作戰內容：
「首先，我們應該要拉開距離，展開射擊戰。」
瑪莉交抱雙臂，似乎對司令官軟弱的作戰方式不以為然。
「這是不是過於消極了？這樣的戰術可匹配不上黎恩大人的英姿呢。」
──咦？是這樣嗎？說起來，和我匹配的戰術又是什麽東西？
雖然遭到周遭反對，司令官卻露出比平時更為嚴肅的神情。
「王者就該采行王者的作戰方式。特務參謀──你討伐了諸多海盜建立功勳固然是不爭的事實，但作為規模如此龐大的艦隊首腦，可不能用那樣的方式作戰。」
聽到司令官要我遵從「王者的作戰方式」，怒火中燒的蒂亞登時搭住了武器。
「真是失禮。黎恩大人早已具備了王者的風範！輪不到你說三道四！」
在蒂亞之後，瑪莉也對我稱讚了起來：
「黎恩大人正是這個世界上至高無上的存在。他並不需要你這種淺薄的思考！」
──這兩個女人是真的沒搞懂我的本性啊。
在她們的心裏，我肯定是被塑造成一個完美的形象吧。
然而，這一切都是她們的幻覺。
「我說過要你們住手了。」
我把蒂亞向後一推，朝著司令官看去。
看到他嚴肅的目光，我便決定相信司令官的賭博功力。
判讀趨勢──就在實戰的時候搭配這一招吧。
「好啊。向全軍下令，開始維持距離發起攻擊。提醒他們要持續和敵軍維持一定距離。」
聽到我的命令，蒂亞和瑪莉都睜大了雙眼感到吃驚。
也難怪她們會感到吃驚。
從遠距離斷斷續續地攻擊──這種戰術雖然卑鄙，但說起來惡德領主就是個卑鄙之人。
隻要能贏就行了。
用什麽戰術根本無關緊要。
瑪莉確認起我的想法。
「黎恩大人！？這、這樣做真的好嗎？」
「煩死了，照我的命令去做。」
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
司令官總算是放心了。
（開什麽玩笑！對著那種規模的艦隊突擊是傻了嗎？這種時候還是該斷斷續續地相互射擊，待雙方過度消耗後各自撤軍才是上上之策。）
好不容易避開了突擊戰術，司令官在為此感到安心的同時，也暗自發誓今後再也不要和黎恩等人扯上關係。
（隻要一直拉開距離戰鬥的話，這艘戰艦應該是不會被擊沉的吧。）
黎恩搭乘的戰艦是一艘特製戰艦。
也因而不會被敵人輕鬆擊敗。
然而，黎恩卻在這時說出了荒唐的話語：
「很好，我想發射主炮試試，所以把旗艦往前開！」
他居然以一副玩樂的口吻命令旗艦上前。
（──咦？）
司令官固然吃驚，但周遭的反應也相去不遠。就連副官尤莉西亞都被嚇到了。
「中將，您不是說不要上前作戰嗎？」
「隻要拉開距離就不會有事吧？既然如此，那我就要開到最前方，把敵人一個個打沉。喂，把主炮的扳機拿過來。」
（真的假的！？這小子在說什麽啊！？一般來說，旗艦都是在安全的大後方待命才對吧！）
司令官完全無法明白黎恩這個人類的想法。
黎恩本人則是握住了扳機，以遺憾的口吻低喃：
「要是把艾比德也帶來就好了。如此一來，我就能開著它出擊呢。」
黎恩以一副打從內心感到遺憾的神情，表示自己要駕駛機動騎士朝著占有優勢的敵陣發起突擊。而司令官完全無法理解黎恩的心思。
（我想，我大概這輩子都沒辦法和這人做到心意相通了吧。）
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
遭受前後夾擊的巴克裏家艦隊，陷入了巨大的混亂之中。
黎恩所率領的艦隊在以援軍的身分現身後，便從後方保持距離發起攻擊。
雖說己方也隻需還擊即可，但問題在於他們艦艇大多著重於近距離戰鬥。
能夠應付長距離射擊的艦艇不多，使得眼下隻能一味承受敵方的攻擊。
搭載了大量飛彈的艦艇，在旗艦近處引發了一陣大爆炸。
「可惡！」
杜爾夫握緊拳頭，朝著操作麵板重重一敲。
看來，敵方似乎挑著防禦力較差的艦艇開火的樣子。
吉恩揪住了杜爾夫的襟口。
「喂，這和說好的不一樣吧！那些家夥不是會發起突擊嗎！」
「請冷靜下來。事已至此，我們隻能找出敵方的旗艦發起狙擊了。我們要摧毀敵方的首腦，讓敵軍陷入混亂。」
「要是知道敵方的主將在哪，我們也不用打得這麽窩囊了！」
巴克裏家的艦艇也努力搜尋著疑似敵方指揮官所搭乘的艦艇。
然而，班菲爾德家的艦隊之中，有著固若金湯的要塞級艦艇。
至於以援軍身分趕來的艦隊──則是無法判別哪艘艦艇載著指揮官。
杜爾夫搭乘的艦艇在這時遭受了攻擊，船身劇烈搖晃，而吉恩則是摔倒在地。
吉恩搖搖晃晃地站起身子後，隨即打算逃出艦橋。
「我、我才不要待在這種地方！我可是巴克裏家的繼承人啊！怎麽可以死在這裏！」
杜爾夫看著吉恩逃跑的背影，在少了礙事者後露出爽朗的神情。
「哼，我原本就沒期待你能有所表現。不過，這個狀況不太妙啊。」
雖說己方的數量較多，但若是一直遭受來自遠距離的攻擊，遲早會被敵方後來居上。
就在杜爾夫思索著逆轉局麵的計策時，驀地聽見了一道神秘的嗓音。
『──杜爾夫，我就借點力量給你吧。』
「是誰！？」
杜爾夫轉身看去，身後卻空無一人。
就在他以為自己是幻聽的時候，通訊員大聲喊道：
「發現了敵方援軍的旗艦！」
「你說什麽！？」
在超過十萬的敵軍之中，看似黎恩搭乘的艦艇開上了最前線。
這真是千載難逢的好運氣。
「雖然和原訂計畫大不相同，不過接下來就用突擊戰術打垮黎恩吧！」
巴克裏家的艦隊準備向黎恩的旗艦發起突擊。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
班菲爾德家──要塞級的機庫。
黎恩的專用機艾比德就被保管在這裏。
由於主人不在，這架漆黑而巨大的機體也因而無法參戰。
這時，一條狗出現在保管在機庫的艾比德身前。
狗兒有著半透明的身體，看起來似乎散發著淡淡的光芒。
它以坐姿仰望著艾比德，隨即發出了類似長嚎的聲音。
像是在唿應叫聲似地，艾比德的雙眼綻放出光芒。
引擎開始轉動，周遭浮現出數個魔法陣，從中伸出了三個火箭推進器。
在無人經手的狀態下，推進器自行與艾比德連結起來。
裝上推進器之後，艾比德自行拆卸了自己的固定器具，向外踏出一步。有所動作的艾比德，就這麽一路前行──將艙門撬了開來。
狗兒在不知不覺中消失，而艾比德突如其來的動作，讓整備兵們慌張地用通訊機確認起狀況。
「喂，是誰允許艾比德出擊的！？」
『你在說什麽傻話？艾比德可是黎恩大人的專用機，哪有其他人開得動啊？』
「但我就看到它動了啊！」
『不不，可是啊──』
艾比德在踏入外太空後，隨即啟動了火箭推進器，朝著敵陣之中直衝而去。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
我已經厭倦狙擊敵人的餘興節目了。
在交給炮擊手接手後，我坐迴座位打了個嗬欠。
兩軍交戰至今已經過了好幾天了，但敵軍脆弱得超乎想像，就連反擊都有氣無力。
該怎麽說──好弱。弱得超出了預期啊。
原本緊張兮兮的賽德禮克，如今也放鬆了心情朝我搭話：
「特務參謀閣下真是穩重如山呢。」
「因為這和已經打完仗差不多吧？」
「我是覺得到戰事結束之前，都還是保持警惕會比較好啦。」
個性認真的賽德禮克，在開戰之後就一直是這個樣子。
然而，渥雷斯卻是頻頻點頭打起了盹。
雖說生母不同，但同為兄弟，這個性上的差異也太大了吧？
總覺得隻有我選到了這個名為渥雷斯的廢物皇族。
就在我打算迴房休息時，尤莉西亞向我報告道：
「中將，有部分敵軍朝著這裏發起突擊了！」
「什麽？」
我朝著螢幕看去，隻見顯示著簡易戰場的影像中，有一部分的敵軍朝著我所搭乘的旗艦發起了突擊。
對方筆直地朝著我的旗艦直撲而來。
蒂亞立即向我軍發出了指示：
「讓旗艦後退！變更陣形包圍他們！」
艦隊迅速變為類似鶴翼之陣的陣形，打算將敵方包圍殲滅，但敵方的氣勢看起來更勝一籌。
我交抱著雙臂。
「──攔不住啊。他們遲早會逮住這艘艦艇的。」
大概是多次在戰場上突擊的關係，我現在多少具備了預測戰況的本事。而直覺告訴我，對方的突擊會達成他們的目的。
被吵嚷聲吵醒的渥雷斯在確認過狀況後，不禁渾身發抖。
「這、這下該怎麽辦！要是被那種勢如破竹的突擊逮到，我們的戰艦還撐得住嗎！？」
賽德禮克從背後架住了在混亂中吵吵嚷嚷的渥雷斯。
「別叫嚷了！特務參謀，請您立即離艦吧。那些家夥的目標是您啊。」
聽到賽德禮克這麽說，我登時歪起了脖子迴問：
「你們不一起逃嗎？」
「承您好意，但我還挺喜歡這艘船的。這是我渾渾噩噩的一生之中，好不容易抓住的一絲好運啊。我會保護它到最後一刻的。」
這家夥比渥雷斯還有用得多啊。
哎，但是和我不一樣的類型──是個認真的家夥就是了。
作為手下來說，他倒是滿討人喜歡的。
「這樣啊，那就隨你便吧。不過，我可不打算就此認輸。蒂亞，去讓機動騎士準備出擊。我要駕駛浣熊號出戰。」
「黎恩大人！？」
聽到我打算駕駛機動騎士，蒂亞罕見地出言反對。
「不，還請您撤向後方。在這種情況下，我不能讓黎恩大人出戰！」
隻不過，在一旁待命的瑪莉也讚同著我的意見，向蒂亞反駁道：
「既然黎恩大人說要出戰，那我們身為騎士自然隻有服從一途──少仗著你的私心做逾權的事！」
蒂亞拔出了武器。
「你這臭化石！要是黎恩大人有個萬一，你打算怎麽負責！他的性命和你這種垃圾殘渣的價值哪能相提並論！」
出口成髒的兩人散發出強烈的氣勢，讓周遭紛紛閉上了嘴。
由於過於激動的關係，這兩人似乎連場合都不看了。
──我的耐心也差不多耗盡了。
「喂。」
我走近兩人，抓著她們的頭砸到地板上。
「黎、黎恩大人！？」
「您、您為何──」
不知所措的蒂亞和瑪莉雖然死命掙紮，卻無法掙脫我的力道。
她們的腦袋貼在地上，屁股則是高高翹起。
我訓斥困惑的兩人：
「你們到底要在我的麵前鬼吼鬼叫到什麽時候？我可不記得有允許自己的騎士鬧內鬥啊。」
我加強手中的力道後，瑪莉隨即慌張地辯解起來：
「您、您誤會了！在下隻是想給忤逆您命令的絞肉女──咿！」
我更加用力地壓著兩人的腦袋──她們的頭部隨即嵌進了地板。
「我準許你們去做的，就隻有在我麵前建立功績而已。如此一來，我就會給予你們公正的評價。不要一直在我麵前上演幼稚的爭執。」
蒂亞泫然欲泣地抬頭朝我看來。
「請、請您開恩！求求您！求求您！」
雖然兩名女騎士陷入恐慌的模樣也是不錯，但因為她們素行不佳的關係，完全不會讓我有養眼的感覺。不過，她們確實是很有本事，這次就饒她們一命吧。
不過，該罰的還是得罰。
「看在你們至今立下的功績，這次就饒你們一命。不過，你們兩個的首席騎士和次席騎士頭銜將就此作廢。」
蒂亞和瑪莉雖然都露出絕望的神情，但這對我來說根本無所謂。
早就該像這樣好好調教她們了。
「迴應呢？」
蒂亞和瑪莉細若蚊鳴地迴了一句：「遵、遵命。」而我則放開了她們，展露笑容宣告道：
「很好，該出戰了。快去讓機動騎士準備出擊。」
蒂亞和瑪莉從地板上抬起頭，紅著臉龐凝視著我。
她們肯定很想哭吧。
但這也是無可奈何的事。
畢竟她們好不容易得到的地位，就這樣被我用一句話拔掉了。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
黎恩已經離開了艦橋，而瑪莉也跟著他離開。
艦橋上的蒂亞此時正紅著臉龐，一臉陶醉的神情。
渥雷斯露出退避三舍的表情。
「喂，你為什麽還一副開心的反應啊？」
蒂亞先是冷笑了一聲，這才向無法理解的渥雷斯解說起自己陶醉的理由：
「黎恩大人那能夠單手壓製我等的臂力，以及化為敢死隊朝著敵軍突擊的膽識，在在都符合他的作風。」
由於黎恩展現了鮮少展露的一麵，這對於連被黎恩斥責都能轉化為讚美的蒂亞來說，是能讓她倍感開心的一件事。
賽德禮克垮下了肩膀說道：
「您能開心是再好不過，但能請您盡快下達指示嗎？」
麵對突擊而來的敵人，己方呈現節節敗退的戰況。
蒂亞立即重整思緒，接連發出指示：
「準備讓機動騎士出擊！讓擅長近距離交火的艦艇上前！裝甲較為薄弱的艦艇後撤，讓他們專心射擊即可。提醒他們不要誤擊友軍！」
在轉換思緒後，蒂亞便有條不紊地下達指示，整理出能讓機動騎士大展身手的一片戰場。
尤莉西亞看著她的身影，不禁低喃道：
「──本性姑且不論，能力是真的很優秀呢。」
至於被擱在一旁的司令官則坐在座椅上，像是在祈禱似地祈求活過這一仗。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
巴克裏家的艦隊。
杜爾夫在收到敵軍出動機動騎士的報告後，隨即讓待命已久的機動騎士們出擊。
他也出動了用來反製黎恩的座機艾比德的特別機體。
「讓特裝機也出動！別舍不得手上的戰力！」
巴克裏家族準備的特裝機──那便是和艾比德一樣，被分類為大型尺寸的機動騎士。
雖然是退流行的尺寸，不過這是研究過艾比德的第一、第二兵工廠所打造的最新型機動騎士。
說是專為打敗艾比德而開發的也不為過。
而且還準備了十二架之多。
通訊員高聲喊道：
「沒有發現艾比德的蹤影！」
「沒關係！既然艾比德沒現身，那就派去攻擊敵方旗艦！」
雖然是未做過訓練的突擊行動，但巴克裏家的艦隊固然損失慘重，卻仍是成功劍指著黎恩的咽喉。
這是杜爾夫的執念──以及引路人的庇佑所帶來的成果。
站在杜爾夫身旁的引路人，也為這千載難逢的機會叫好：
「就是他！黎恩已經踏上戰場了！杜爾夫，把衝在最前麵的機體毀掉！」
明明不可能聽見引路人的說話聲，杜爾夫卻露出恍然大悟的神情。
「是最前麵的機體！他就在那裏！」
杜爾夫看似是靈光一閃，但其實是引路人在身旁為他指出黎恩的具體位置。
引路人攤開雙臂，陣陣黑煙隨即被吸入地板之中。
這一道道黑煙──就這麽飄進機庫，滲入用以反製艾比德的特裝機之中。
「黎──恩────！」
引路人也激動起來，讓特裝機朝著乘坐量產機的黎恩出擊。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
瑪莉在確認黎恩搭上浣熊號之後，便換上了紫色的駕駛服。
接著，她向身旁的妮雅絲搭話道：
「這架機體挺不錯的。你有心的話還是辦得到嘛。」
聽到人在駕駛艙前的瑪莉這麽開口，妮雅絲登時投以忿忿的視線。
「這架機體拔掉了浣熊號原本的裝甲，在耐用性方麵可是有問題的。機動性是提升了沒錯，但這完全是顧此失彼的設計呀。」
「本千金就是喜歡身形靈活的機體啦。」
兩人麵前的機動騎士，有著苗條的輪廓。
頭部也打造成以狐狸為形象的模樣。
機體的雙手握著兼具光束機關槍和多彈頭發射器的複合武器。機體的前臂看起來像是各配了一麵小型盾牌，但其實還隱藏著許多機能。
由於設計目的和浣熊號大不相同，就連外觀都做了重新設計，因此裝甲顯得略微單薄，也是這架機體的弱點。
妮雅絲看著這架著重外觀的機體──【透墨索斯】歎了口氣。
「這架機體是真的很不好操縱喔。各位，您們真的能駕馭自如嗎？」
妮雅絲雖然相信瑪莉的操縱本領，但並不曉得瑪莉的部下們是否有著同樣水準的實力。
這些人都能好好駕駛這架剽悍的烈馬嗎？──對於這樣的疑問，瑪莉搭進了有著紫色個人配色的愛機如此答道：
「和艾比德相比，其他的機體都顯得溫馴多了。況且，我們在兩千年前駕駛的盡是些更為難搞的機體，所以不會有事的。」
妮雅絲大惑不解地歪起腦袋，但瑪莉沒有給出進一步說明。
在坐上駕駛艙的座位後，操縱杆隨即自動移至合適的位置。
瑪莉握著操縱杆關上艙門，牆壁隨即映出周遭的景象。
機庫裏還能看到其他同樣派閥的騎士們，她們都搭乘著顏色不同的透墨索斯。
看到量產型透墨索斯的眼部攝影機在啟動後發出光芒，瑪莉吊起嘴角。
「既然都準備了這種上好的機體給我們，不好好活躍一下可不行呢。全員聽令──將所有敵人的鮮血都獻祭給黎恩大人！」
瑪莉一聲令下，同伴們隨即歡聲雷動。
「請包在我身上！」
「好久沒能大鬧一番了。」
「而且敵人是帝國的貴族對吧？我可是已經迫不及待了呢。」
血氣方剛的部下們迴應了瑪莉的號召。
「──該讓那些蠢貨知道，瑪莉要重迴戰場了。」
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
澱熊號的駕駛艙比一般機動騎士更為寬敞。
但和艾比德一比，終究會覺得差強人意。
「比預期得還要更好一些啊。」
空中浮現出一個小小的視窗，映出了妮雅絲的臉。
『黎恩大人所搭乘的浣熊號是初期型，而且還是特裝機喔。』
「初期型這三個字讓人聽了就放不下心啊。」
說起來，初期型的機體原本就是頻頻出毛病的代名詞。
說是下一代機體，目前也還隻是下一代量產機的候補之一。
而且外觀也有點毛病，能不能受到采納還是個未知數。
我雖然不討厭這樣的外觀，但因為和目前流行的設計不同，所以我不認為帝國軍方會讓這樣的機體變得普及。
我感受著操縱杆的觸感，很快就懷念起艾比德的駕駛艙了。
「果然該把艾比德也帶過來的。」
『浣熊號也是很優秀的機體喔。請別拿它和艾比德比較啦。』
好懷念高級的座椅啊。
就在我想到這裏時，巴克裏家的艦隊也派出了機動騎士出擊。
他們似乎搭載了相當多機動騎士，隻見從艦隊飛出的數量有數千之多。
從敵方艦隊出擊的機動騎士還不斷增加著。
若是以巴克裏家的艦隊視為戰場中心，那我們便是從上方發起襲擊，而敵方則是朝著上方爬升。
不過，在零重力的環境之中，是上是下其實沒什麽差別。
我搭乘的浣熊號右手握著巨斧，左手拿著光束格林機槍。
這與艾比德不同，能使用的武器受限不少，但這種自我設限的玩法也相當有趣。
「好啦，有客人上門啦！」
我踩住踏板加速，隨即在駕駛艙內感受到些許的震動。
若是艾比德的話，才不會因為稍微加速感受到震動呢。
以我為目標接連接近的敵方機動騎士，全都是現在的主流機體。
完全沒有一架是舊型機體。
我在與敵機擦身而過的瞬間揮下巨斧，隨即將一架敵機一分為二。
無數光芒和子彈朝我襲來──我躲過了飛彈，扣下了光束格林機槍的扳機。
接連發射的光學兵器或是灼燒著敵軍的裝甲，或是貫穿敵方機體將之破壞。
「看來比德力克打起來更有手感啊！」
想朝我發起攻擊的敵人，被我方的機動騎士所裝備的光束機關槍射成蜂窩。
『黎恩大人，我來支援您了！』
瑪莉搭乘的紫色透墨索斯為我提供了掩護。
由於瑪莉守住了我的死角，我也得以專心麵對眼前的敵人。
「我還是頭一次駕駛艾比德以外的機體踏上戰場。好啦，會是怎樣的感覺呢？」
我對著直衝而來的機體揮下巨斧，並以光束機關槍打落襲擊而來的飛彈。
浣熊號確實也是一架不錯的機體。
雖說外觀過於可愛，但若是擁有如此性能，那把妮雅絲擅自生產的三百架通通買下倒也不壞。
接連遭到破壞的敵機在外太空爆炸。
「在外太空也會爆炸還真厲害！到底是基於什麽原理啊！」
我以壓倒性的力量接連擊敗敵人。
不過，對於搭慣艾比德的我來說，浣熊號的表現終究還是有些不足。
試圖繞到我身後的機體，都被瑪莉輕而易舉地一一消滅。
這女人也和蒂亞一樣，不講話的時候還是挺優秀的。
我用巨斧將逼近眼前的敵人一分為二後，評論起浣熊號的表現：
「以初期型來說算是很優秀了。」
我這麽低喃後，敵軍之中隨即混入一架和艾比德相同的大型機體。
瑪莉試圖以光束機關槍射穿對手，但敵機的裝甲厚重，似乎也做了反光束處理，因此光束雖然命中，卻接連彈開。
『黎恩大人，請您退後！』
瑪莉想擋在我麵前，但我用浣熊號的手臂將透墨索斯推開。
「傻瓜，我可是一直在等待這種對手啊。」
我讓機體上前，掄起巨斧就是一斬──敵人卻張開了護罩，讓機體被球型的光芒包覆。
護罩的動能相當強大，連巨斧都被彈了開來。
「這架機體挺不錯的嘛。不過，別以為憑這點伎倆就能贏過我啊。」
敵機試圖將我抓住，而我趁它伸出雙手的同時，將手臂砍飛了出去。
敵方似乎還不明白自己的手臂被護罩一同砍飛，動作登時變得單調許多。
「真可惜啊。」
我向前跨出半步揮下巨斧，打破了敵方的護罩──但厚重的胸部裝甲卻卡住了巨斧的刀刃。
「嘖。」
我咂了一聲，放開了巨斧拉開距離。而我剛剛還在的位置則是被無數子彈和光束襲擊──敵方機體被卷入了這波攻勢之中，隨即爆炸開來。
「有點硬啊。」
我抬頭一看，隻見相同造型的大型機體還有十一架。
它們的雙眼綻放紅光，凝視著我所搭乘的浣熊號。
瑪莉在此時上前，打算擋在我身前。
『黎恩大人，這批敵人相當危險。我們以數量優勢包圍它們吧。』
「我是很想這麽做，但周遭的家夥們似乎不允許我們的行動啊。」
遠處的敵方戰艦將船頭轉向我們，正準備發起攻擊。
他們的機動騎士明明正在和我們近身纏鬥，卻不在乎波及友軍的風險，隻是將目標對準了我。
就在我打算乖乖後撤時──
「──艾比德？」
我突然察覺到氣息，將視線瞥了過去，隨即發現有一架機體正從敵方的戰艦縫隙之中穿梭而至。
流星逐漸化為巨大的光芒，在監視器放大的影像之中，可以看見裝上推進器的艾比德身影。
收到通訊的瑪莉陷入一陣混亂。
『艾比德擅自出擊？別胡說八道了！到底是誰在駕駛它！』
看來，艾比德是從班菲爾德家的艦隊裏飛出來的樣子。
而且還是獨自一人──擅自出擊。
我不禁露出笑容。
能做到這種事的，就隻有一個家夥而已。
「這真是完美的售後服務啊，引路人。」
我朝著艾比德的方向發起突擊，周遭的敵人也配合著我的速度逐漸接近。
艾比德張開雙臂，隨即展開了魔法陣。從魔法陣竄出的光芒將敵機悉數破壞。
裝備在艾比德身上的推進器完成了任務，自行卸了下來。
艾比德以雙手抓住了我搭乘的浣熊號，旋即開啟艙門，做好迎接我的準備。
「乖孩子。」
我放下頭盔的遮眼罩，開啟艙門跳了出去。
艾比德隨即伸出手，在抓住我之後拋向了自己的艙門。
我一進入艙門，便看見了懷念的寬敞駕駛艙。
我脫下頭盔扔向一旁。
「我也很久沒駕駛你了呢。」
座位上沒有其他人坐著。
這肯定就是引路人售後服務的一環吧。
那家夥果然可靠。
居然在最棒的時間點將艾比德送了過來。
「真希望能向引路人送些迴禮啊──好啦，既然都享受了這麽多的關照，我差不多也該蹂躪一下巴克裏家族了。」
我坐上座位握起操縱杆，久違地駕駛起艾比德。
他們以名為要塞級的球型戰艦作為總旗艦，而艦內則是由各艦隊司令官投映出立體影像，召開著作戰會議。
班菲爾德家之所以會派出多達七萬艘艦艇，是因為巴克裏家族派了三十萬規模的大規模艦隊出擊。
在外太空之中，如今有將近四十萬艘的艦艇正發起著對峙。
為了和多達四倍之多的敵人交手，他們有條不紊地召開了作戰會議──然而，班菲爾德家的將軍們卻陷入了施展不開的困境。
「為何不發起突擊！對方可是多達三十萬的大軍，要是不能趁著他們分頭進擊、摧殘領地之前將之擊潰，不就等同於班菲爾德家輸了這一仗嗎！」
「司令官，我等隻有突擊一途！」
「數量差距過於懸殊，正麵交手絕無勝算。以集中突破的戰術直取敵方首腦，才是最佳選擇。我等一直都是這樣獲勝的！」
將軍們雖然提出發起突擊的建言，但統禦全軍的總司令官卻交抱雙臂、麵有難色。
兩軍對峙的情況已經維持了超過一周。
大規模的艦隊在爆發衝突之前，總是會呈現異常寧靜的景象。
雙方互相偵察著彼此的陣形並不時變陣，時而拉近距離，時而後撤轉進。
這種僵持的局麵有時會拖上整整一個月，才會進入正式的交火階段。
然而，對迄今用突擊戰術打垮諸多海盜的班菲爾德家艦隊來說，他們對於這種僵持的局麵感到相當焦躁。
對於出言抱怨的將軍們，總司令官隻得沉重地開了口：
「是黎恩大人的命令。」
總司令官這麽開口後，將軍們不禁麵麵相覷。
「居然是黎恩大人的命令？」
「那位大人應當正在帝國軍隊擔任將官才是。」
「他聯絡上我等了嗎？」
總司令官講述起黎恩的現況。
「黎恩大人正率領著隸屬單位的艦隊，朝著此地前進而來。大人下令我們保持對峙的局麵，直到他抵達戰場為止。」
已經突擊了好幾十年的艦隊，已經被磨練出渴望突擊的思路了。
「司令官，但就算等到援軍到來，狀況也不會有所改變。」
黎恩所屬的艦隊數量頂多就隻有三萬艘。
雖說確實是一批生力軍，但戰力的差距並沒有因此減少太多。
巴克裏家族依然是立於不敗之地。
「這我明白，然而，命令就是命令。」
他們不得不遵從黎恩下達的命令。
將軍們不禁閉口不語。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
巴克裏家的旗艦。
用上了大量稀有金屬的戰艦艦橋上，吉恩正對著杜爾夫咄咄逼人地吼道：
「喂，那些家夥一直沒有動靜啊！」
都已經超過了一周，班菲爾德家依舊遲遲沒有發起突擊的跡象。
為此感到動搖的吉恩，似乎相當不安的樣子。
然而，即便被吉恩步步進逼，杜爾夫仍不動如山。
「請別擔心。這隻是因為黎恩不在，他們才會難以做出判斷吧。」
「可是，這和當初預期的可不一樣啊。」
「我從一開始就不覺得作戰計畫能暢行無阻啊。不過，他們是不可能顛覆目前的戰力差距的。」
他們從兵工廠購置了最新型的艦艇和機動騎士。
船員也受過了教育和訓練。
這是投入了钜額預算打造的大規模艦隊。
然而，也有許多行星因為提煉聖靈藥而遭到毀滅，巴克裏家的領地居民也為重稅所苦。
不過，杜爾夫和吉恩都對此不屑一顧。
畢竟重要的是摧毀黎恩──也就是摧毀班菲爾德家。
「我聽說黎恩在軍隊裏編製了屬於自己的艦隊。」
黎恩以重新編製巡邏艦隊為理由，打造了三萬艘之多艦隊的消息，自然也傳進了杜爾夫等人耳裏。
「他似乎準備了三萬艘左右的戰力，但就算那支艦隊能抵達戰場，我方仍然是大占上風。即便受到前後夾擊，也隻需兵分二路就能加以解決。他們若是還想扭轉乾坤，唯一的出路就是──」
「班菲爾德家經典的突擊戰術嗎？」
「是的。不過，他們就算不施展突擊也不成問題。這一仗已經是十拿九穩了。」
戒備著黎恩的實力，盡可能做足了準備。
杜爾夫現在已經有著能自稱黎恩天敵的自信。
（黎恩，我會把軍校的那筆帳討迴來的！我會讓你敗在你最喜歡的實戰之中！）
看到杜爾夫表現出自信坦蕩的模樣，吉恩也抹去了不安重拾冷靜。
「這、這樣啊。那我就放心了。」
巴克裏家的艦隊和迄今的海盜們不同，都是受過訓練的士兵。
他們遵從杜爾夫的指揮，和班菲爾德家的艦隊發起對峙。
在得到了宛如自身手腳的友軍後，杜爾夫已有了必勝的把握。
不過，他完全沒有輕忽大意的模樣。
因為在軍校敗給黎恩之後，杜爾夫的心智就有了成長。
（當時的敗北，就是為了今天這一刻。我就承認那場模擬戰的我技不如人吧。然而，最後的贏家依舊是我！）
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
在外太空之中，引路人正站在行李箱上頭。
他眺望著相互對峙的艦隊，啜飲手中的紅茶。
雖然場地位於外太空，但對於引路人來說並不構成任何問題。
「兩軍都按兵不動。不過，這下可以說是勝負已定。還能讓我感到在意的，就隻有黎恩會是在什麽樣的情境底下感到絕望了。」
就算黎恩和班菲爾德家的軍隊會合，也隻有十萬之數。
巴克裏家的戰力則是超過三十萬。
雙方的裝備和訓練程度都差不了太多。
整體來說，班菲爾德家的實力固然是略勝一籌，雙方卻存在著難以顛覆的差距。
「若兩方的實力接近，那數量較多的一方，自然會贏下這場戰事。無論是用上奇策、遇上對手大意、偶然迸發奇跡──亦或是出現其他狀況，也彌補不了這份差距。話說迴來，如今的杜爾夫既不會大意，也不會受到奇策克製呢。」
雖然是按兵不動的狀態，但隻要有所行動，就會通往最終局麵。
引路人正在享受著終局將至的這份寧靜。
「黎恩雖然一路將我折磨至此，但和他的關係總算要就此結束了。」
真是教人感慨不已──這便是引路人的感想。
能將自己整得如此七葷八素的，黎恩還是第一個。
「等一切都結束之後，我就為黎恩準備一座精心打造的地獄吧。隻死一次的話，我可是不會原諒你的。我要讓你轉生一次又一次──」
一想到黎恩哭著求饒的姿態，引路人不禁期待起那一刻的到來。
這時，他感受到了一股像是皮膚受到灼燒一般的厭惡感。
光是如此，引路人就能知曉黎恩來到了近處。
「黎恩，你來了嗎！」
隨著傳送洞憑空浮現，一支艦隊隨之從中現身。
「唿哈哈哈！我等你很久啦，黎──恩────嗯？」
引路人先是開心得扔下茶杯高舉雙手，但從傳送洞裏出現的艦艇數量──相當多。應該說實在太多了。
接連出現的艦艇數量早已超過了三萬艘，而且還有著持續增加的跡象。
「喂，等一下！這到底是怎麽搞的！？為什麽他能湊到這麽多的數量！」
黎恩肯定就在不遠處。
然而，眼下的狀況實在是不太對勁。
無疑是由黎恩所率領的大規模艦隊──其數量居然超過了十萬。
引路人抱頭叫苦。
黎恩強烈的感謝之情，正逐漸將引路人的皮膚燒得焦黑。
「為什麽？為什麽啊啊啊啊啊！你到底是怎麽迴事啊啊啊啊啊！！」
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
就在旗艦穿過了傳送洞的下一秒。
「嗯？」
我一抬頭，為我端來紅茶的瑪莉似乎就對我的反應感到困惑。
「黎恩大人，您怎麽了？」
「──不，隻是我多心了。」
我雖然隨口敷衍了瑪莉，但總覺得聽見了引路人教人懷念的說話聲。
他肯定也在某處守望著這座戰場吧。
既然如此，這樣的結果自然也是理所當然。
我接過瑪莉端來的紅茶喝了一口，通訊員們則接連傳來了報告。
「第二十四艦隊，平安通過了傳送洞。」
「第三十六艦隊正在尋求我方指示。」
「發現敵方艦隊！兩軍尚未正式交戰！」
我收到了有蠢蛋攻打領地的消息，所以正打算迴去一趟──一聽到我這麽說，就有好幾個正規艦隊的司令官表示：「噢，那就讓我來幫忙吧。」
由於國境還是得留下駐紮的守軍，所以我帶來的艦隊總數為十二萬艘。
果然賄賂的力量就是強大！
但說是賄賂，我其實隻是照規定把補給物資送過去而已，而他們因為這樣就對我抱持著謝意，真是感激不盡。
也因為商人們接連不斷地送來補給物資，我才能毫無後顧之憂地讓大規模艦隊出征。
果然多收幾個禦用商人是正確的決定。
蒂亞向我提議起作戰方案：
「黎恩大人，以目前的狀況來說，我方可以采取前後夾擊的戰術。我方的數量雖然處於劣勢，但隻要讓班菲爾德家的艦隊發起突擊，應當就能造成巨大的打擊。」
「這樣啊。」
就在我正打算接受蒂亞的作戰時，一直沉默不語的司令官慌張地阻止了我。
「且慢！」
平時默不吭聲的司令官如此慌張的模樣，就連蒂亞都微微一驚。
「──司令，請問在下的作戰可有問題？」
然而，蒂亞隨即瞪向了司令官，瑪莉也將手搭上了武器。但我從座位上起身，製止了兩人的動作。
「等等。司令官，你有其他的作戰計畫嗎？」
聞言，司令官先是清了清嗓子，這才向我說明：
「這確實是有效的作戰計畫，但我方亦會帶來不小的損傷。既是如此大規模的戰爭，我認為就該用上更合適的戰術才是。」
尤莉西亞對司令官投以狐疑的視線。
「您說的『合適的戰術』是指？」
司令官的視線先是遊移了一下，隨即說明起作戰內容：
「首先，我們應該要拉開距離，展開射擊戰。」
瑪莉交抱雙臂，似乎對司令官軟弱的作戰方式不以為然。
「這是不是過於消極了？這樣的戰術可匹配不上黎恩大人的英姿呢。」
──咦？是這樣嗎？說起來，和我匹配的戰術又是什麽東西？
雖然遭到周遭反對，司令官卻露出比平時更為嚴肅的神情。
「王者就該采行王者的作戰方式。特務參謀──你討伐了諸多海盜建立功勳固然是不爭的事實，但作為規模如此龐大的艦隊首腦，可不能用那樣的方式作戰。」
聽到司令官要我遵從「王者的作戰方式」，怒火中燒的蒂亞登時搭住了武器。
「真是失禮。黎恩大人早已具備了王者的風範！輪不到你說三道四！」
在蒂亞之後，瑪莉也對我稱讚了起來：
「黎恩大人正是這個世界上至高無上的存在。他並不需要你這種淺薄的思考！」
──這兩個女人是真的沒搞懂我的本性啊。
在她們的心裏，我肯定是被塑造成一個完美的形象吧。
然而，這一切都是她們的幻覺。
「我說過要你們住手了。」
我把蒂亞向後一推，朝著司令官看去。
看到他嚴肅的目光，我便決定相信司令官的賭博功力。
判讀趨勢──就在實戰的時候搭配這一招吧。
「好啊。向全軍下令，開始維持距離發起攻擊。提醒他們要持續和敵軍維持一定距離。」
聽到我的命令，蒂亞和瑪莉都睜大了雙眼感到吃驚。
也難怪她們會感到吃驚。
從遠距離斷斷續續地攻擊──這種戰術雖然卑鄙，但說起來惡德領主就是個卑鄙之人。
隻要能贏就行了。
用什麽戰術根本無關緊要。
瑪莉確認起我的想法。
「黎恩大人！？這、這樣做真的好嗎？」
「煩死了，照我的命令去做。」
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
司令官總算是放心了。
（開什麽玩笑！對著那種規模的艦隊突擊是傻了嗎？這種時候還是該斷斷續續地相互射擊，待雙方過度消耗後各自撤軍才是上上之策。）
好不容易避開了突擊戰術，司令官在為此感到安心的同時，也暗自發誓今後再也不要和黎恩等人扯上關係。
（隻要一直拉開距離戰鬥的話，這艘戰艦應該是不會被擊沉的吧。）
黎恩搭乘的戰艦是一艘特製戰艦。
也因而不會被敵人輕鬆擊敗。
然而，黎恩卻在這時說出了荒唐的話語：
「很好，我想發射主炮試試，所以把旗艦往前開！」
他居然以一副玩樂的口吻命令旗艦上前。
（──咦？）
司令官固然吃驚，但周遭的反應也相去不遠。就連副官尤莉西亞都被嚇到了。
「中將，您不是說不要上前作戰嗎？」
「隻要拉開距離就不會有事吧？既然如此，那我就要開到最前方，把敵人一個個打沉。喂，把主炮的扳機拿過來。」
（真的假的！？這小子在說什麽啊！？一般來說，旗艦都是在安全的大後方待命才對吧！）
司令官完全無法明白黎恩這個人類的想法。
黎恩本人則是握住了扳機，以遺憾的口吻低喃：
「要是把艾比德也帶來就好了。如此一來，我就能開著它出擊呢。」
黎恩以一副打從內心感到遺憾的神情，表示自己要駕駛機動騎士朝著占有優勢的敵陣發起突擊。而司令官完全無法理解黎恩的心思。
（我想，我大概這輩子都沒辦法和這人做到心意相通了吧。）
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
遭受前後夾擊的巴克裏家艦隊，陷入了巨大的混亂之中。
黎恩所率領的艦隊在以援軍的身分現身後，便從後方保持距離發起攻擊。
雖說己方也隻需還擊即可，但問題在於他們艦艇大多著重於近距離戰鬥。
能夠應付長距離射擊的艦艇不多，使得眼下隻能一味承受敵方的攻擊。
搭載了大量飛彈的艦艇，在旗艦近處引發了一陣大爆炸。
「可惡！」
杜爾夫握緊拳頭，朝著操作麵板重重一敲。
看來，敵方似乎挑著防禦力較差的艦艇開火的樣子。
吉恩揪住了杜爾夫的襟口。
「喂，這和說好的不一樣吧！那些家夥不是會發起突擊嗎！」
「請冷靜下來。事已至此，我們隻能找出敵方的旗艦發起狙擊了。我們要摧毀敵方的首腦，讓敵軍陷入混亂。」
「要是知道敵方的主將在哪，我們也不用打得這麽窩囊了！」
巴克裏家的艦艇也努力搜尋著疑似敵方指揮官所搭乘的艦艇。
然而，班菲爾德家的艦隊之中，有著固若金湯的要塞級艦艇。
至於以援軍身分趕來的艦隊──則是無法判別哪艘艦艇載著指揮官。
杜爾夫搭乘的艦艇在這時遭受了攻擊，船身劇烈搖晃，而吉恩則是摔倒在地。
吉恩搖搖晃晃地站起身子後，隨即打算逃出艦橋。
「我、我才不要待在這種地方！我可是巴克裏家的繼承人啊！怎麽可以死在這裏！」
杜爾夫看著吉恩逃跑的背影，在少了礙事者後露出爽朗的神情。
「哼，我原本就沒期待你能有所表現。不過，這個狀況不太妙啊。」
雖說己方的數量較多，但若是一直遭受來自遠距離的攻擊，遲早會被敵方後來居上。
就在杜爾夫思索著逆轉局麵的計策時，驀地聽見了一道神秘的嗓音。
『──杜爾夫，我就借點力量給你吧。』
「是誰！？」
杜爾夫轉身看去，身後卻空無一人。
就在他以為自己是幻聽的時候，通訊員大聲喊道：
「發現了敵方援軍的旗艦！」
「你說什麽！？」
在超過十萬的敵軍之中，看似黎恩搭乘的艦艇開上了最前線。
這真是千載難逢的好運氣。
「雖然和原訂計畫大不相同，不過接下來就用突擊戰術打垮黎恩吧！」
巴克裏家的艦隊準備向黎恩的旗艦發起突擊。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
班菲爾德家──要塞級的機庫。
黎恩的專用機艾比德就被保管在這裏。
由於主人不在，這架漆黑而巨大的機體也因而無法參戰。
這時，一條狗出現在保管在機庫的艾比德身前。
狗兒有著半透明的身體，看起來似乎散發著淡淡的光芒。
它以坐姿仰望著艾比德，隨即發出了類似長嚎的聲音。
像是在唿應叫聲似地，艾比德的雙眼綻放出光芒。
引擎開始轉動，周遭浮現出數個魔法陣，從中伸出了三個火箭推進器。
在無人經手的狀態下，推進器自行與艾比德連結起來。
裝上推進器之後，艾比德自行拆卸了自己的固定器具，向外踏出一步。有所動作的艾比德，就這麽一路前行──將艙門撬了開來。
狗兒在不知不覺中消失，而艾比德突如其來的動作，讓整備兵們慌張地用通訊機確認起狀況。
「喂，是誰允許艾比德出擊的！？」
『你在說什麽傻話？艾比德可是黎恩大人的專用機，哪有其他人開得動啊？』
「但我就看到它動了啊！」
『不不，可是啊──』
艾比德在踏入外太空後，隨即啟動了火箭推進器，朝著敵陣之中直衝而去。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
我已經厭倦狙擊敵人的餘興節目了。
在交給炮擊手接手後，我坐迴座位打了個嗬欠。
兩軍交戰至今已經過了好幾天了，但敵軍脆弱得超乎想像，就連反擊都有氣無力。
該怎麽說──好弱。弱得超出了預期啊。
原本緊張兮兮的賽德禮克，如今也放鬆了心情朝我搭話：
「特務參謀閣下真是穩重如山呢。」
「因為這和已經打完仗差不多吧？」
「我是覺得到戰事結束之前，都還是保持警惕會比較好啦。」
個性認真的賽德禮克，在開戰之後就一直是這個樣子。
然而，渥雷斯卻是頻頻點頭打起了盹。
雖說生母不同，但同為兄弟，這個性上的差異也太大了吧？
總覺得隻有我選到了這個名為渥雷斯的廢物皇族。
就在我打算迴房休息時，尤莉西亞向我報告道：
「中將，有部分敵軍朝著這裏發起突擊了！」
「什麽？」
我朝著螢幕看去，隻見顯示著簡易戰場的影像中，有一部分的敵軍朝著我所搭乘的旗艦發起了突擊。
對方筆直地朝著我的旗艦直撲而來。
蒂亞立即向我軍發出了指示：
「讓旗艦後退！變更陣形包圍他們！」
艦隊迅速變為類似鶴翼之陣的陣形，打算將敵方包圍殲滅，但敵方的氣勢看起來更勝一籌。
我交抱著雙臂。
「──攔不住啊。他們遲早會逮住這艘艦艇的。」
大概是多次在戰場上突擊的關係，我現在多少具備了預測戰況的本事。而直覺告訴我，對方的突擊會達成他們的目的。
被吵嚷聲吵醒的渥雷斯在確認過狀況後，不禁渾身發抖。
「這、這下該怎麽辦！要是被那種勢如破竹的突擊逮到，我們的戰艦還撐得住嗎！？」
賽德禮克從背後架住了在混亂中吵吵嚷嚷的渥雷斯。
「別叫嚷了！特務參謀，請您立即離艦吧。那些家夥的目標是您啊。」
聽到賽德禮克這麽說，我登時歪起了脖子迴問：
「你們不一起逃嗎？」
「承您好意，但我還挺喜歡這艘船的。這是我渾渾噩噩的一生之中，好不容易抓住的一絲好運啊。我會保護它到最後一刻的。」
這家夥比渥雷斯還有用得多啊。
哎，但是和我不一樣的類型──是個認真的家夥就是了。
作為手下來說，他倒是滿討人喜歡的。
「這樣啊，那就隨你便吧。不過，我可不打算就此認輸。蒂亞，去讓機動騎士準備出擊。我要駕駛浣熊號出戰。」
「黎恩大人！？」
聽到我打算駕駛機動騎士，蒂亞罕見地出言反對。
「不，還請您撤向後方。在這種情況下，我不能讓黎恩大人出戰！」
隻不過，在一旁待命的瑪莉也讚同著我的意見，向蒂亞反駁道：
「既然黎恩大人說要出戰，那我們身為騎士自然隻有服從一途──少仗著你的私心做逾權的事！」
蒂亞拔出了武器。
「你這臭化石！要是黎恩大人有個萬一，你打算怎麽負責！他的性命和你這種垃圾殘渣的價值哪能相提並論！」
出口成髒的兩人散發出強烈的氣勢，讓周遭紛紛閉上了嘴。
由於過於激動的關係，這兩人似乎連場合都不看了。
──我的耐心也差不多耗盡了。
「喂。」
我走近兩人，抓著她們的頭砸到地板上。
「黎、黎恩大人！？」
「您、您為何──」
不知所措的蒂亞和瑪莉雖然死命掙紮，卻無法掙脫我的力道。
她們的腦袋貼在地上，屁股則是高高翹起。
我訓斥困惑的兩人：
「你們到底要在我的麵前鬼吼鬼叫到什麽時候？我可不記得有允許自己的騎士鬧內鬥啊。」
我加強手中的力道後，瑪莉隨即慌張地辯解起來：
「您、您誤會了！在下隻是想給忤逆您命令的絞肉女──咿！」
我更加用力地壓著兩人的腦袋──她們的頭部隨即嵌進了地板。
「我準許你們去做的，就隻有在我麵前建立功績而已。如此一來，我就會給予你們公正的評價。不要一直在我麵前上演幼稚的爭執。」
蒂亞泫然欲泣地抬頭朝我看來。
「請、請您開恩！求求您！求求您！」
雖然兩名女騎士陷入恐慌的模樣也是不錯，但因為她們素行不佳的關係，完全不會讓我有養眼的感覺。不過，她們確實是很有本事，這次就饒她們一命吧。
不過，該罰的還是得罰。
「看在你們至今立下的功績，這次就饒你們一命。不過，你們兩個的首席騎士和次席騎士頭銜將就此作廢。」
蒂亞和瑪莉雖然都露出絕望的神情，但這對我來說根本無所謂。
早就該像這樣好好調教她們了。
「迴應呢？」
蒂亞和瑪莉細若蚊鳴地迴了一句：「遵、遵命。」而我則放開了她們，展露笑容宣告道：
「很好，該出戰了。快去讓機動騎士準備出擊。」
蒂亞和瑪莉從地板上抬起頭，紅著臉龐凝視著我。
她們肯定很想哭吧。
但這也是無可奈何的事。
畢竟她們好不容易得到的地位，就這樣被我用一句話拔掉了。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
黎恩已經離開了艦橋，而瑪莉也跟著他離開。
艦橋上的蒂亞此時正紅著臉龐，一臉陶醉的神情。
渥雷斯露出退避三舍的表情。
「喂，你為什麽還一副開心的反應啊？」
蒂亞先是冷笑了一聲，這才向無法理解的渥雷斯解說起自己陶醉的理由：
「黎恩大人那能夠單手壓製我等的臂力，以及化為敢死隊朝著敵軍突擊的膽識，在在都符合他的作風。」
由於黎恩展現了鮮少展露的一麵，這對於連被黎恩斥責都能轉化為讚美的蒂亞來說，是能讓她倍感開心的一件事。
賽德禮克垮下了肩膀說道：
「您能開心是再好不過，但能請您盡快下達指示嗎？」
麵對突擊而來的敵人，己方呈現節節敗退的戰況。
蒂亞立即重整思緒，接連發出指示：
「準備讓機動騎士出擊！讓擅長近距離交火的艦艇上前！裝甲較為薄弱的艦艇後撤，讓他們專心射擊即可。提醒他們不要誤擊友軍！」
在轉換思緒後，蒂亞便有條不紊地下達指示，整理出能讓機動騎士大展身手的一片戰場。
尤莉西亞看著她的身影，不禁低喃道：
「──本性姑且不論，能力是真的很優秀呢。」
至於被擱在一旁的司令官則坐在座椅上，像是在祈禱似地祈求活過這一仗。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
巴克裏家的艦隊。
杜爾夫在收到敵軍出動機動騎士的報告後，隨即讓待命已久的機動騎士們出擊。
他也出動了用來反製黎恩的座機艾比德的特別機體。
「讓特裝機也出動！別舍不得手上的戰力！」
巴克裏家族準備的特裝機──那便是和艾比德一樣，被分類為大型尺寸的機動騎士。
雖然是退流行的尺寸，不過這是研究過艾比德的第一、第二兵工廠所打造的最新型機動騎士。
說是專為打敗艾比德而開發的也不為過。
而且還準備了十二架之多。
通訊員高聲喊道：
「沒有發現艾比德的蹤影！」
「沒關係！既然艾比德沒現身，那就派去攻擊敵方旗艦！」
雖然是未做過訓練的突擊行動，但巴克裏家的艦隊固然損失慘重，卻仍是成功劍指著黎恩的咽喉。
這是杜爾夫的執念──以及引路人的庇佑所帶來的成果。
站在杜爾夫身旁的引路人，也為這千載難逢的機會叫好：
「就是他！黎恩已經踏上戰場了！杜爾夫，把衝在最前麵的機體毀掉！」
明明不可能聽見引路人的說話聲，杜爾夫卻露出恍然大悟的神情。
「是最前麵的機體！他就在那裏！」
杜爾夫看似是靈光一閃，但其實是引路人在身旁為他指出黎恩的具體位置。
引路人攤開雙臂，陣陣黑煙隨即被吸入地板之中。
這一道道黑煙──就這麽飄進機庫，滲入用以反製艾比德的特裝機之中。
「黎──恩────！」
引路人也激動起來，讓特裝機朝著乘坐量產機的黎恩出擊。
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
瑪莉在確認黎恩搭上浣熊號之後，便換上了紫色的駕駛服。
接著，她向身旁的妮雅絲搭話道：
「這架機體挺不錯的。你有心的話還是辦得到嘛。」
聽到人在駕駛艙前的瑪莉這麽開口，妮雅絲登時投以忿忿的視線。
「這架機體拔掉了浣熊號原本的裝甲，在耐用性方麵可是有問題的。機動性是提升了沒錯，但這完全是顧此失彼的設計呀。」
「本千金就是喜歡身形靈活的機體啦。」
兩人麵前的機動騎士，有著苗條的輪廓。
頭部也打造成以狐狸為形象的模樣。
機體的雙手握著兼具光束機關槍和多彈頭發射器的複合武器。機體的前臂看起來像是各配了一麵小型盾牌，但其實還隱藏著許多機能。
由於設計目的和浣熊號大不相同，就連外觀都做了重新設計，因此裝甲顯得略微單薄，也是這架機體的弱點。
妮雅絲看著這架著重外觀的機體──【透墨索斯】歎了口氣。
「這架機體是真的很不好操縱喔。各位，您們真的能駕馭自如嗎？」
妮雅絲雖然相信瑪莉的操縱本領，但並不曉得瑪莉的部下們是否有著同樣水準的實力。
這些人都能好好駕駛這架剽悍的烈馬嗎？──對於這樣的疑問，瑪莉搭進了有著紫色個人配色的愛機如此答道：
「和艾比德相比，其他的機體都顯得溫馴多了。況且，我們在兩千年前駕駛的盡是些更為難搞的機體，所以不會有事的。」
妮雅絲大惑不解地歪起腦袋，但瑪莉沒有給出進一步說明。
在坐上駕駛艙的座位後，操縱杆隨即自動移至合適的位置。
瑪莉握著操縱杆關上艙門，牆壁隨即映出周遭的景象。
機庫裏還能看到其他同樣派閥的騎士們，她們都搭乘著顏色不同的透墨索斯。
看到量產型透墨索斯的眼部攝影機在啟動後發出光芒，瑪莉吊起嘴角。
「既然都準備了這種上好的機體給我們，不好好活躍一下可不行呢。全員聽令──將所有敵人的鮮血都獻祭給黎恩大人！」
瑪莉一聲令下，同伴們隨即歡聲雷動。
「請包在我身上！」
「好久沒能大鬧一番了。」
「而且敵人是帝國的貴族對吧？我可是已經迫不及待了呢。」
血氣方剛的部下們迴應了瑪莉的號召。
「──該讓那些蠢貨知道，瑪莉要重迴戰場了。」
◇? ◆? ◇? ◆? ◇
澱熊號的駕駛艙比一般機動騎士更為寬敞。
但和艾比德一比，終究會覺得差強人意。
「比預期得還要更好一些啊。」
空中浮現出一個小小的視窗，映出了妮雅絲的臉。
『黎恩大人所搭乘的浣熊號是初期型，而且還是特裝機喔。』
「初期型這三個字讓人聽了就放不下心啊。」
說起來，初期型的機體原本就是頻頻出毛病的代名詞。
說是下一代機體，目前也還隻是下一代量產機的候補之一。
而且外觀也有點毛病，能不能受到采納還是個未知數。
我雖然不討厭這樣的外觀，但因為和目前流行的設計不同，所以我不認為帝國軍方會讓這樣的機體變得普及。
我感受著操縱杆的觸感，很快就懷念起艾比德的駕駛艙了。
「果然該把艾比德也帶過來的。」
『浣熊號也是很優秀的機體喔。請別拿它和艾比德比較啦。』
好懷念高級的座椅啊。
就在我想到這裏時，巴克裏家的艦隊也派出了機動騎士出擊。
他們似乎搭載了相當多機動騎士，隻見從艦隊飛出的數量有數千之多。
從敵方艦隊出擊的機動騎士還不斷增加著。
若是以巴克裏家的艦隊視為戰場中心，那我們便是從上方發起襲擊，而敵方則是朝著上方爬升。
不過，在零重力的環境之中，是上是下其實沒什麽差別。
我搭乘的浣熊號右手握著巨斧，左手拿著光束格林機槍。
這與艾比德不同，能使用的武器受限不少，但這種自我設限的玩法也相當有趣。
「好啦，有客人上門啦！」
我踩住踏板加速，隨即在駕駛艙內感受到些許的震動。
若是艾比德的話，才不會因為稍微加速感受到震動呢。
以我為目標接連接近的敵方機動騎士，全都是現在的主流機體。
完全沒有一架是舊型機體。
我在與敵機擦身而過的瞬間揮下巨斧，隨即將一架敵機一分為二。
無數光芒和子彈朝我襲來──我躲過了飛彈，扣下了光束格林機槍的扳機。
接連發射的光學兵器或是灼燒著敵軍的裝甲，或是貫穿敵方機體將之破壞。
「看來比德力克打起來更有手感啊！」
想朝我發起攻擊的敵人，被我方的機動騎士所裝備的光束機關槍射成蜂窩。
『黎恩大人，我來支援您了！』
瑪莉搭乘的紫色透墨索斯為我提供了掩護。
由於瑪莉守住了我的死角，我也得以專心麵對眼前的敵人。
「我還是頭一次駕駛艾比德以外的機體踏上戰場。好啦，會是怎樣的感覺呢？」
我對著直衝而來的機體揮下巨斧，並以光束機關槍打落襲擊而來的飛彈。
浣熊號確實也是一架不錯的機體。
雖說外觀過於可愛，但若是擁有如此性能，那把妮雅絲擅自生產的三百架通通買下倒也不壞。
接連遭到破壞的敵機在外太空爆炸。
「在外太空也會爆炸還真厲害！到底是基於什麽原理啊！」
我以壓倒性的力量接連擊敗敵人。
不過，對於搭慣艾比德的我來說，浣熊號的表現終究還是有些不足。
試圖繞到我身後的機體，都被瑪莉輕而易舉地一一消滅。
這女人也和蒂亞一樣，不講話的時候還是挺優秀的。
我用巨斧將逼近眼前的敵人一分為二後，評論起浣熊號的表現：
「以初期型來說算是很優秀了。」
我這麽低喃後，敵軍之中隨即混入一架和艾比德相同的大型機體。
瑪莉試圖以光束機關槍射穿對手，但敵機的裝甲厚重，似乎也做了反光束處理，因此光束雖然命中，卻接連彈開。
『黎恩大人，請您退後！』
瑪莉想擋在我麵前，但我用浣熊號的手臂將透墨索斯推開。
「傻瓜，我可是一直在等待這種對手啊。」
我讓機體上前，掄起巨斧就是一斬──敵人卻張開了護罩，讓機體被球型的光芒包覆。
護罩的動能相當強大，連巨斧都被彈了開來。
「這架機體挺不錯的嘛。不過，別以為憑這點伎倆就能贏過我啊。」
敵機試圖將我抓住，而我趁它伸出雙手的同時，將手臂砍飛了出去。
敵方似乎還不明白自己的手臂被護罩一同砍飛，動作登時變得單調許多。
「真可惜啊。」
我向前跨出半步揮下巨斧，打破了敵方的護罩──但厚重的胸部裝甲卻卡住了巨斧的刀刃。
「嘖。」
我咂了一聲，放開了巨斧拉開距離。而我剛剛還在的位置則是被無數子彈和光束襲擊──敵方機體被卷入了這波攻勢之中，隨即爆炸開來。
「有點硬啊。」
我抬頭一看，隻見相同造型的大型機體還有十一架。
它們的雙眼綻放紅光，凝視著我所搭乘的浣熊號。
瑪莉在此時上前，打算擋在我身前。
『黎恩大人，這批敵人相當危險。我們以數量優勢包圍它們吧。』
「我是很想這麽做，但周遭的家夥們似乎不允許我們的行動啊。」
遠處的敵方戰艦將船頭轉向我們，正準備發起攻擊。
他們的機動騎士明明正在和我們近身纏鬥，卻不在乎波及友軍的風險，隻是將目標對準了我。
就在我打算乖乖後撤時──
「──艾比德？」
我突然察覺到氣息，將視線瞥了過去，隨即發現有一架機體正從敵方的戰艦縫隙之中穿梭而至。
流星逐漸化為巨大的光芒，在監視器放大的影像之中，可以看見裝上推進器的艾比德身影。
收到通訊的瑪莉陷入一陣混亂。
『艾比德擅自出擊？別胡說八道了！到底是誰在駕駛它！』
看來，艾比德是從班菲爾德家的艦隊裏飛出來的樣子。
而且還是獨自一人──擅自出擊。
我不禁露出笑容。
能做到這種事的，就隻有一個家夥而已。
「這真是完美的售後服務啊，引路人。」
我朝著艾比德的方向發起突擊，周遭的敵人也配合著我的速度逐漸接近。
艾比德張開雙臂，隨即展開了魔法陣。從魔法陣竄出的光芒將敵機悉數破壞。
裝備在艾比德身上的推進器完成了任務，自行卸了下來。
艾比德以雙手抓住了我搭乘的浣熊號，旋即開啟艙門，做好迎接我的準備。
「乖孩子。」
我放下頭盔的遮眼罩，開啟艙門跳了出去。
艾比德隨即伸出手，在抓住我之後拋向了自己的艙門。
我一進入艙門，便看見了懷念的寬敞駕駛艙。
我脫下頭盔扔向一旁。
「我也很久沒駕駛你了呢。」
座位上沒有其他人坐著。
這肯定就是引路人售後服務的一環吧。
那家夥果然可靠。
居然在最棒的時間點將艾比德送了過來。
「真希望能向引路人送些迴禮啊──好啦，既然都享受了這麽多的關照，我差不多也該蹂躪一下巴克裏家族了。」
我坐上座位握起操縱杆，久違地駕駛起艾比德。