第十一話 來自過去的禮物
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「尋寶時間來啦！」
戴上了頭盔的我，站在要塞的出入口交抱雙臂。
我離開了艾比德，召集了陸戰隊的士兵們──打算進要塞尋寶。
女隊長要求發言。
「黎恩大人，請問可否容許在下發言？」
「準了。」
「謝謝您！那麽──我等尚未將要塞掃蕩殆盡，在這樣的狀況下尋寶隻怕會有危險！」
她講話鏗鏘有力，果然很有軍人的作風。
「正因為還有沒調查完畢的房間，探索起來才有趣吧！要是得等到你們都清查完畢，那就算尋寶也沒意思了。」
能在戰場上召集士兵尋寶，正是專屬於貴族的任性。
「好啦，沒其他問題了吧？那麽，我們接下來要將海盜的寶藏搶個精光！」
我興奮不已地向前邁步後，其他的士兵們便喊著：「黎恩大人，請等一下！」拚命地追趕上來，真好玩。
我漫步在要塞之中──哎，這也難怪。雖說這和剛結束戰鬥有關，但海盜們果然不會把這裏打理得多乾淨。
完全就是一堆垃圾。
「怎麽看都不像是有寶藏的樣子啊。」
我這麽低喃後，女隊長便帶著些許傻眼的口吻迴應：
「若能輕易找著的話固然很好，但海盜們也會拚命把寶物隱藏起來的。」
帶著探測機等工具的士兵們跑來報告道：
「黎恩大人！我們找到金庫了！」
「裏麵存放的皆是個人財產。」
雖然鈔票挺多的，但我不感興趣，所以就叫士兵們先帶走再說。盡管找到不少個人保管的財物，卻遲遲找不到我所探求的寶物。
我已經逛了好幾個小時，還是連一個寶物都沒找著。
「根本是白跑一趟了嘛！」
由於是連要塞都有的海盜團，我事前還滿期待的，但能讓我開心的寶物卻是一個也沒有。
這時，手持探測機的士兵似乎察覺到了什麽。
「奇怪？這裏似乎有秘道呢。」
我朝著似乎有秘道的牆壁揮刀砍去，牆壁後方隨即冒出了被人堵住的入口。
看這秘道藏得如此費心，也讓我興奮了起來。
「看來裏麵有寶物啊。」
我走進通道，而士兵們也追了上來。
我持續向前走去，隨即在一片昏暗之中看到了某些東西。
「這是什麽？是劇院嗎？」
通道所連接的空間，是看似被機器人打理過的一座劇院。所有的機器人都呈現停機的狀態。
看到我大剌剌地前行，士兵們隨即在提高警覺的同時上前護衛。
「黎恩大人，請您退後。」
我不禁覺得這些士兵很囉唆。
好不容易找到一個看似寶庫的地方，這些人還要澆我冷水。
但他們也隻是在做份內事，我也沒辦法對他們發脾氣。
「如果連我都應付不來的話，你們覺得自己還有機會嗎？這邊就該由我先進去確認。」
「可、可是，這麽做太危險了！」
「那又如何？」
我沒理會勸阻的士兵，向前邁步。
這似乎是一座相當豪華的劇院，占地十分遼闊。
不過，問題在於舞台上的狀態。
寬敞的舞台上放置了石像作為裝飾。但與其說是石像，更像是用了巨大的岩石鑿出許多人物的雕塑──不對，狀況不太對勁。
我湊近石像一看，發現每張臉孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。
雖然有些石像戴著麵具，但所有石像看起來都像受到了折磨。
其中一名士兵低喃：
「真是骯髒的興趣。這些雕塑太過寫實，栩栩如生的程度讓人不忍直視。」
確實就如士兵所言。
所有的石像都經過精雕細琢，看起來隨時都要活起來動作似地。但這樣的石像卻都露出了痛苦的表情，讓人感到不寒而栗。
況且，我感受到了奇妙的氣息。
修練一閃流所鍛煉的直覺──告訴我這裏有人類存在。眼前的石像讓我感受到了人類的氣息。
「喂，去調查這些石像，立刻去。也把醫生叫來……還有，對詛咒有研究的也一並帶上。」
我一聲令下，士兵們便深信不疑地跑去聯絡醫生和相關人員。
而醫生和相關人士前來調查後的結論──和我猜測的一樣。
這批石像，其實全都是遭到石化的人類。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
其中一名士兵看著遭到石化的人們被抬出劇院的光景。
他身穿陸戰隊的動力裝甲，此時脫下了頭盔。
他原先正在護衛搬運工進行作業，不過此時進入了休息時間，於是他便找了同僚搭話：
「黎恩大人也真是興致獨特，居然打算把石化的人類變迴原樣。這可是很燒錢的啊。」
他坐在劇院的觀眾席座位上，同僚也跟著坐下。
「那位大人真是一點也沒變。我原本擔心他在修行地點會受到不良影響，但看起來似乎無須擔心，真是讓我安心不少。」
有不少貴族孩童的個性會在修行地點受到影響，也有些人會因此學壞。
看到黎恩表現得和修行之前完全相同，讓士兵們放下心來。
然而，他們也同時為之傻眼。
「話說迴來，他這種一提到尋寶就要衝第一的個性就不能改一下嗎？看他在這種隨時都可能布下陷阱的要塞裏昂首闊步，真的會把我嚇個半死啊。」
「沒錯沒錯，我們這些護衛都要變得有名無實啦。」
雖然嘴上說感到困擾，但兩名士兵的表情都顯得極為開朗。
由於黎恩還是一如往常地展露身先士卒的氣魄，他們固然感到傷腦筋，卻也為此感到高興。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
尋寶結束後，我返迴了巴爾。
前來迎接我的是騎士和士兵們。
我從艾比德下來後，眾人像是事先商量好似地，同時為我獻上掌聲。
感覺真爽。
頭一個上前的人物是蒂亞。
「您這迴的戰鬥表現得依舊精彩。在下克莉絲蒂亞娜，誠摯地為黎恩大人的活躍感到震撼不已。」
「這樣啊，那真是太好了。」
「是！」
不僅整隊迎接我，還表現出開心的樣子──真是辛苦你們來拍我馬屁了。
說起來，我會活躍也是理所當然的。
隻要搭上艾比德這種性能宛如怪物的機動騎士，不管是誰都能打出亮眼的戰績。雖然操縱有點困難，但也就這點毛病而已。
然而，這些家夥卻拚命要吹捧我的活躍。
在這個大開無雙可謂理所當然的情況下，還要把我誇上天──這完全就是因為我握有強大權力的關係。
如果我隻是一介駕駛員，肯定就不會被讚揚至此了。
八成還會被嫌說不夠努力，或是遭人嫉妒吧。
可以在自己喜歡的時候出戰大鬧，一旦沒那個心情就不屑出擊。就算如此任性，部下們還是把我誇得讚不絕口，這就是權力的滋味！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蒂亞看著自己的殲敵得分。
雖然與第三名拉開相當大的差距，卻遠遠不及拿下第一的黎恩。
這讓她震驚不已。
「實在難以置信，這樣的機體居然能拿下如此輝煌的戰果。」
即使站在蒂亞的角度來看，艾比德也是一架極難駕馭的機體。
除了不好操縱之外，若是身手普通的駕駛員，就會被那過於優異的性能耍得團團轉，根本無法好好行動。
整備兵們在維護艾比德的同時出言談論著。
「居然連這匹悍馬都能駕馭自如，黎恩大人是不是生錯家庭啦？」
「如果能誕生在騎士的家庭，他肯定已經成為帝國的頭號王牌了。」
「關節快撐不住了呢。妮雅絲技術上尉也在這艘艦上，請她過來看看吧。」
而黎恩不僅沒被艾比德的性能耍得團團轉，反而是將它的性能發揮得淋漓盡致。
不止是個出色的領主，還是個超一流的騎士──蒂亞為這樣的黎恩感到興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的大型運輸船來到了戰鬥結束後的要塞。
他們除了是來為班菲爾德家的艦隊提供補給物資，也是來收購黎恩所發現的海盜寶藏。
為了收集在戰鬥中產生的太空垃圾，班菲爾德家的艦隊將重力產生裝置設置在要塞近處。
被吸引過去的太空垃圾會不斷打轉，而工程用的小艇則會在裏頭打撈能重複利用的資材。
湯馬斯透過迎賓室的大門眺望著這般景色，並以讚歎的神情點了點頭。
（他還是一樣，會徹底打理周遭的環境呢。雖說也有不少貴族會任憑垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾馬虎以對。我原本擔心他在修行地點會受到詭異的教育風氣影響，但照此看來似乎沒問題。）
就在湯馬斯讚歎黎恩以理所當然的態度行理所當然之事的表現時，一名軍人來到了迎賓室。
他身上別著上校的階級章。
「讓您久等了，湯馬斯閣下。」
「不，我其實並沒有等太久。話說迴來，黎恩大人迴領地去了嗎？」
「他去送友人迴領地，現在應該在艾克斯納男爵家作客吧。」
湯馬斯和上校隔桌對坐後，馬上就談論起詳細的內容。
包含了補給物資的分送方式和支付方法等等。
在敲定好各個環節後，上校向湯馬斯拋出了話題。
「話說迴來，湯馬斯閣下是否曾透過經商管道聽說這樣的傳聞呢──據說雷潔爾子爵家似乎和海盜有所勾結呢。」
湯馬斯對這個話題沒什麽好臉色。
「雖然沒有證據，但在商人之間鬧得沸沸揚揚。老實說，他們的行為確實是有諸多可疑之處，但您為何提到這個話題？」
上校對著湯馬斯投以探詢的視線。這種遭人質疑的態度，讓湯馬斯感到很不是滋味。
而上校似乎也有所察覺。
「是我失禮了。我聽說亨福利商會與雷潔爾子爵家也多有來往，因此懷疑您是否今後仍會繼續與之交易。」
「遺憾的是，我已經請雷潔爾家結束與敝商行的來往了。之前是因為黎恩大人受到他們諸多關照，我方才會基於報答的心態進行交易。」
在聽說過黎恩在雷潔爾家的待遇後，湯馬斯實在無法保持平常心。畢竟對於湯馬斯來說，黎恩就等同於他的恩人。
況且，雷潔爾家早就成了不該有商業往來的對象。
湯馬斯向上校確認道：
「說起來，雷潔爾子爵家對於此事有什麽解釋嗎？」
雖說位於子爵家的領地邊緣，但黎恩可是受到了大規模的艦隊襲擊。他對雷潔爾子爵會如何辯解感到相當在意。
上校以傻眼的神情說道：
「他們什麽都沒說啊。對方隻對我方的勝利表達讚許，隨即便假惺惺地表示與自己毫無關係，打算藉此蒙混過關。」
「你們沒有出言抗議嗎？」
上校雖然一副很想抗議的樣子，卻麵有難色。
「我等雖然也有同樣的心情，但黎恩大人要我等不得抗議。」
「黎恩大人這麽說？」
明明是抗議也無妨的狀況，但黎恩這樣的反應卻是讓湯馬斯不明所以。
軍人也露出困惑的神情，並轉述黎恩不打算抗議的理由。
「他似乎對此不感興趣，比起雷潔爾家，他更傾向與艾克斯納男爵家打好交情。他應該是打算優先處理此事吧。」
湯馬斯摸著自己的雙下巴思索著。
「雖說這迴的事件也看得出來，但那位大人真的很賞識艾克斯納家呢。」
（在我看來，與艾克斯納家結交的好處並不多，但既然是黎恩大人的判斷，或許是另有理由吧。）
上校也是一副毫無頭緒的模樣聳了聳肩。
「我等自然無法理解黎恩大人的考量。有些講話比較不客氣的屬下認為，他隻是想在朋友的麵前炫耀一把呢。」
聞言，湯馬斯不禁爆笑出聲。
「怎麽可能呢。黎恩大人絕對不是會這麽做事的人。」
上校也笑了出來。
「是啊。真是的，那些空穴來風的謠言到處亂傳，讓我也很頭痛。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我來到艾克斯納男爵家擁有的行星。
寇特領著我和愛拉參觀起他們家的宅邸，卻表現得有些害臊。
「雖然有些小，但還請你們忍耐一下。」
在攻略完要塞後，我們便為了送寇特一程而來到了艾克斯納家的本星。但雖說是本星，他們管理的行星也隻有這麽一顆。
他們所居住的宅邸，似乎也是沿用過去的代理官僚的官邸。
愛拉笑了笑。
「又沒關係，這就是所謂麻雀雖小，五髒俱全嘛。」
「你願意這麽說就幫大忙了。」
我雖然聽著兩人的對話──但內心其實嚇了很大一跳。
這座宅邸是怎麽迴事？在我打造新宅邸之前，曾建過一間暫時居住的房舍，但這座宅邸比我當時的住處還寬敞。我原本以為那間暫住的房舍就已經很大了，想不到這裏的宅邸卻更大。
這裏的宅邸之大，幾乎可以拿東京巨蛋作為比例尺了。
作為住處，這裏可以說是寬敞過頭了。
寇特似乎對我感到過意不去。
「對不起。你大概把我家設想成雷潔爾子爵家那樣的豪宅了吧，但我家就是這麽寒酸。」
「咦？這、這樣啊。」
我一時不知該如何反應。雖然雷潔爾子爵家確實很巨大，但艾克斯納家的宅邸卻也相當寬敞啊。身為伯爵的我光是住在比這更小的宅邸就能感到滿足了，你們身為男爵卻有這麽大的房子，豈不是有些太愛麵子了？
我聽說雷潔爾子爵家生財有道，而艾克斯納家應當相當困苦才是。艾克斯納家果然是惡德領主啊。所謂沿用官邸隻是假象，他們過的其實是相當奢華的生活。
不過，我也因此搞懂了一件事。
為我打造的那間超巨大宅邸，理應已經是相當奢華的住所了。
天城和布萊安雖然都表示「這還隻是相當收斂的大小」，讓我一度感到焦慮，但果然還是那兩個人的價值觀有問題吧。
艾克斯納家的傭人向寇特搭話道：
「寇特少爺，熱水已準備完畢。」
「這樣啊。那就先帶黎恩去吧。」
「遵命。班菲爾德伯爵，還請跟我來。」
說著，幾名女傭便來到了我身旁，這讓我吃了一驚。奇怪？這些傭人要幫我洗澡嗎？一般來說，讓機器代勞洗得會更乾淨吧？
說起來，我也隻讓女仆機器人洗過身體。
而這段期間我都是一個人洗的，也都不成問題。
我看向寇特說道：
「之、之前在修行處的時候都是一群人一起洗，你也一起來吧。」
我這麽邀約寇特後，他不知為何有些害臊。
「真的好嗎？」
「這不是你家嗎？」
如此這般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下來的愛拉卻成了問題。
我迴頭看向愛拉。
「抱歉啊，我們晚點再聊吧。」
愛拉雖然被留在當場，她卻像平時一樣笑吟吟地朝我揮手。她真的是貴族家的女兒嗎？她不僅平易近人又善良，還是個能幹的家夥。
「沒事沒事，你們就去確認男人之間的情誼吧。」
「不好意思啊。」
愛拉看著我們的眼神極為熾熱。
──真奇怪啊？她明明看的是寇特的臉，但看著我的那隻眼睛也散發著熱度耶？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩和寇特前往澡堂後，愛拉便藏起了身子。
她躲在接近澡堂的無人走廊。
此時的愛拉正坐在自動販賣機的陰暗處，像是在刻意躲藏似的。
她取出小型電腦，操作著某些東西。
「嘖！明明是間老房子，保全係統倒是挺周全的！不過，隻要在這邊這麽做──嘿！──喔嗬嗬！」
看到小型電腦顯示的影像，讓愛拉紅起了臉。
隻見顯現出來的──是黎恩和寇特的裸體。
兩人都泡進了浴缸之中。
空拍機捕捉到兩人的對話。
『寇特，你是不是又長高啦？』
『有嗎？』
兩人在澡堂裏對話著，彼此的距離還相當接近。
看到此情此景的愛拉，遮掩不住內心的興奮。
「唿哇啊啊啊！兩位的距離也太近了啦～你們這樣貼在一起，不是會讓我的妄想無限加速嗎～」
愛拉看著黎恩和寇特於澡堂對話的光景，以雙手捧著自己泛紅的臉頰。
「啊～真棒。我看著這兩人時，就深知這樣的場景最適合他們，看來我的直覺果然沒錯，他們就是最登對的一對！」
也許是太過興奮的關係，愛拉用右手按住了自己的鼻子。
而兩人的對話依然從空拍機傳了過來。
『黎恩，你別這樣啦。』
『又沒什麽關係，我們不都是男人嗎？』
兩人的這般對話，在愛拉的腦海裏轉變成其他話語。
愛拉露出感到幸福的神情，交握起雙手。
「啊～還好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配夠我迷上一百年了！」
黎寇──正確來說是『黎恩x寇特』的意思。
愛拉是一名將黎恩和寇特看成配對，並為此感到愉悅的女孩子。
「雖說在修行地點有一群主張寇黎的白癡，但黎寇果然才是對的！不過不過，有時讓寇特變得強硬一些的情節似乎也不錯呢？不對不對，這可不行。這樣就是出軌了。我可是隻支持黎寇這個王道配對呢！」
（插圖014）
愛拉彷佛雙眼要冒出愛心符號的模樣，被一隻躲在遠處的狗看在眼裏。
狗看似煩惱了一會兒，最後像是打算置之不理似地邁步離去。
但在離去之前，狗又迴望了好幾次。
它像是認真煩惱著是否該置之不理，但最終仍消失了。
對此一無所知的愛拉，正聆聽著兩人在澡堂的對話尖叫不已。
「說起來，寇黎什麽的根本是邪魔歪道！把任性大少爺配成受？隻要看過那兩人的關係就絕對不會這樣想的！這種配法太不講究了。說起來，寇特可是有『傲』的時期呢，而黎恩則是攻破了他的心房──嗬嗬，攻破心防這四個字真是別有韻味。話說迴來，寇黎派是真的很沒眼光呢～根本沒去動腦理解呢～真希望她們能多鑽研一下這兩人的關係呢～」
在連狗都離開的這處場所，愛拉的獨白變得愈來愈急促。
「隻要像我這樣一直遠觀兩人的互動，就絕對不會做出錯誤的解讀啦！！讓寇特變得強硬些轉攻黎恩？──這聽起來倒也不錯呢。啊！不、不行呀，愛拉，我可是獨鍾王道的黎寇派呀！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
三個月。
在離開雷潔爾子爵家後，我又花了整整三個月才迴到了班菲爾德家的本星。
不僅攻略艾克斯納男爵家領地的要塞，還受到了男爵的款待。
之後又將愛拉送迴了老家，不知不覺間，幾個月的時光就這樣匆匆過去了。
迴到宅邸的我坐在沙發上，聆聽著布萊安的叨念。與其說是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布萊安的話，我早就讓對方變成刀上的血漬了。
「在您從其他家族迴來時，明明就預定要舉辦慶祝宴會和各種典禮的，您為何要全數取消呢？老布萊安我可是非常傷心喔！」
從雷潔爾家迴來啦？恭喜你！你可真是努力！──要被這樣稱讚也不是不行啦，但要是太過火的話，就會覺得自己是被當成傻瓜看待了。
若是用前世的價值觀來比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然後平安返家，結果就被大肆慶祝的那種感覺。
「那些典禮和宴會要是得持續整整一個月，我也會嫌煩。隻要告知領民說我迴來了即可。」
布萊安正在打理我從雷潔爾家取迴的盆栽。
他看起來似乎有些悲傷。
「唉，我明白了。不過，老布萊安我的盆栽，居然沒受到雷潔爾家的青睞啊。不對，我雖然不怎麽在乎，但這終究是得過獎的作品啊。」
老實說，這棵盆栽差一點就要被扔掉了，但這就別告訴他了吧。
「真是有眼無珠的一群家夥。」
「話說迴來，黎恩大人，您在修行地點學到了什麽呢？」
由於布萊安戰戰兢兢地詢問，於是我便毫無保留地全盤托出：
「什麽都沒有。」
「您說……什麽都沒有？」
「能參考的事連一件都沒有，拜此之賜，他成了我的負麵教材呢。要不是有寇特和愛拉在，這三年時間就要白費了。」
感覺能和艾克斯納男爵家成為不錯的惡德領主同伴。
我也因此結交到了朋友，覺得這三年過得還算不壞。
布萊安不知為何喜孜孜地點了點頭。
「黎恩大人始終如一，這讓老布萊安我很開心喔。」
「喔。」
真不曉得看著身為惡棍的我，卻還能露出笑容的布萊安在想些什麽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在結束修行後，我迴到了宅邸，到這裏為止都還沒什麽問題。
然而，由於在修行地點過著鬆散的生活，讓我覺得宅邸裏的生活變得有些難熬。
在工作時總是以秘書身分輔佐我的天城，告知今天的工作結束了。
「雖然比原訂的時間晚了六分鍾，但今天的工作就到此為止。」
聞言，我將身體重重地靠在椅背上，做了個深唿吸。
我確實感受到自己變得比修行之前更為頹廢了。
處理文書的工作效率變差了不少。
「看來得在上小學之前重新鍛煉迴來才行。」
「考量到入學之前所剩餘的時間，您有必要利用一次教育艙房。您隻剩下大約一年左右的空閑時間了。」
「雷潔爾子爵家的修行真是糟透了。真難以想像那邊居然會很受歡──嗯？」
我在這時想到了一件事。
如果那點水準的修行也能廣受歡迎，那我家不是也能招收子弟前來修行了嗎？
就算招收了子弟，基本上也是任憑他們自生自滅，所以隻要籌備好場地和人員，就能吸引大量子弟。
除了能和前途無量的壞蛋結交之外，更重要的還是收禮。一想到貴族們會為了孩子們送來堆積如山的資金和資源，就讓我心頭一樂。
「我決定了！天城，班菲爾德家也要開始招收子弟作為修行場地！既然雷潔爾子爵能做，我就沒道理不能吧？」
「遺憾的是，這是不行的。」
「──為什麽？」
見我如此震驚，天城語氣平淡地說起理由：
「我分析老爺的發言，判斷您招收的子弟是以男爵家為最低標準。但若是如此，恐怕會因為班菲爾德家尚未在貴族社會累積信用的關係，落得乏人問津的下場。」
由於祖父和父親留下的爛攤子，讓我的計畫無疾而終。
那些家夥真是隻會搗亂的一群瘟神。
真希望他們能向引路人學學。
「既然如此，那應該還是能向周遭的家族招收子弟吧？就為此開始做準備吧。」
「遵命──話說迴來，老爺？」
「怎樣啦？」
「我收到第七兵工廠的訊息，要派人接收要塞級的兵器。您又擅自購入兵器了對吧？」
──是指我因為看到妮雅絲一點也不性感的內衣而感到興奮，一不小心就購入的那個嗎？我完全忘了有這檔事。天城雖然麵無表情，但我知道她生氣了。
「您連艦艇也購入了對吧？這又要打亂我們的軍備計畫了。」
（插圖015）
我連忙找了個藉口：
「哎，是這樣啦，我是將那些艦艇分給軍力不足的家族，藉以幫他們整頓軍隊？嗯，我就是因為這樣才會買的。」
「平白送人隻會寵壞對方罷了。就實際上來說，成為班菲爾德家寄子的家族之中，也有人貪得無厭地成天索取各種支援。我無法讚同這種作法。」
居然有人敢向我討東西，真是有種啊。我雖然喜歡諂媚我的人，卻討厭把我看扁的家夥。我打算找個機會教訓一番，但在此之前還是得先應付天城才行。
「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我們有向軍方購買的艦艇對吧？把那些二手貨借出去，然後和對方收取租金──這樣就行了吧？」
這就是訂閱製！如此一來應該就沒問題了。
「我就姑且算您及格吧。不過，今後還請您事先聯絡一聲。」
「──嗯。」
在我為熬過一場危機感到放心後，天城提起了另一個話題：
「老爺，關於那些被石化的人，我已經收到了調查報告。看來，他們都是些無法辨識身分的人物。此外，那似乎並非普通的石化，而是受到了詛咒──不對，是受到了祝福。」
在要塞裏被找到的那些石化者，其總數約有數百人之多。但除了石化之外，他們似乎還被動了其他的手腳。
「祝福？他們的表情明明就是一臉絕望啊？」
「那是不讓他們精神失常的祝福。不過，這其中動用了相當高度的手法，讓他們能在遭到石化之際仍能保留意識。對於當事人來說，這肯定有如置身地獄吧。」
即便遭到石化，還是得維持正常的意識。這確實是一場地獄啊。
「他們應該都有些故事吧？」
「這得向本人確認才能得知。您打算怎麽處置他們？」
見識過地獄的人類──我也在前世置身地獄過，所以一時興起地解救他們應該也不壞吧。如果他們忤逆我的話，那就再殺掉就行了。
「救活他們吧。」
「謹遵老爺的命令。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
布萊安來到了宅邸裏的通訊室，而他聯絡的對象則是人在首都星的賽莉娜。
他和賽莉娜說好，要如實轉述黎恩的反應。
『居然說雷潔爾子爵家是負麵教材？』
「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不對，他在好的方麵變得有所成長了。既然最終留下了好的結果，那老布萊安我也就放心了。」
螢幕另一端的賽莉娜像是難以接受似地深思了片刻。
『──他真的一點也沒變？而且還和雷潔爾子爵斷絕了往來是吧？』
「這是當然！聽到黎恩大人的待遇後，老布萊安我可是真的對雷潔爾家動怒了。豈能再和這種家族有所瓜葛！」
聞言，賽莉娜似乎是放心了。
她在輕歎了一口氣後，向布萊安講述首都星的現況：
『那就好。我們這邊已經決定，要派遣調查員去清查雷潔爾子爵家了。』
「什麽！」
『他們做得太過火了。若是以教育為名散播不正確的思想，那可就傷腦筋了。雷潔爾子爵家之後會變得沒落，建議你們和那個家族保持距離比較好。』
聞言，布萊安不禁感慨起自己的不中用。
「我居然讓黎恩大人去了那種糟糕的家族進行修行，真是太丟人了。但修行不僅無法從頭來過，黎恩大人也對此感到抗拒呢。」
『讓修行從頭來過是吧──布萊安，我有個提議。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
和布萊安結束通訊的賽莉娜，直接聯絡起下一個對象。
出現在螢幕上的是帝國的宰相。
『是賽莉娜啊，我等你的報告等好久了。』
「根據我從布萊安那兒所得知的，班菲爾德伯爵似乎親口說過『雷潔爾子爵家是個很好的負麵教材』。他似乎對雷潔爾子爵的作法相當不滿意。」
『辛苦你了。但就不曉得這句話是否符合事實。』
賽莉娜將與布萊安的對話轉述給宰相。
她打從一開始就利用了布萊安，打聽了各種情報。
「若那些側麵描述可信，那他就是一位理想的帝國貴族了。」
『但可不能將那些話照單全收啊。』
宰相在聽說他看好的黎恩前往了雷潔爾家修行後，就一直擔心對方是否會受到奇怪的教育影響。
若是他萌生了對帝國有害的思維，那可就頭痛了。
『我可是期許班菲爾德家伯爵能成為邊境一帶的核心人物啊。畢竟有著古怪思考的蠢貨與日漸增，要是正經八百的貴族因而減少的話就傷腦筋了。』
「這不是因為您對雷潔爾子爵置之不理的關係嗎？」
雖然麵對的是宰相，但賽莉娜的態度卻顯得大而化之。
不過，宰相並沒有因此責怪賽莉娜，而是顯露出反省的態度。
『你可真嚴厲啊。不過，我已經派人去調查這次的事件了，應該起到殺雞儆猴的作用了吧。』
「但為時已晚呢。」
『因為蠢貨實在太多，我根本忙不過來啊。話說迴來，班菲爾德伯爵才是眼下的重點。他似乎積蓄了不少實力，我認為是時候派個人在旁監視了，派去的人若是個優秀的人才就更好了。賽莉娜，你可有理想的人選？』
「我已經把孫子輩的都踢出家門了，曾孫們也都很忙啊。若是再派更小的孩子，隻怕會無法應付班菲爾德伯爵──就由我去吧。」
『他真的有優秀到得驚動你出馬嗎？』
「請交給我判斷。班菲爾德伯爵若是個對帝國效忠的忠心家臣，那我便會不吝給予幫助。然而，若是條會反咬主人的蠢狗，我便會化為劇毒，從內部將之腐蝕。」
『交給你的話應該不成問題吧？』
如此這般，宰相便將心腹派遣到了黎恩身邊。
戴上了頭盔的我，站在要塞的出入口交抱雙臂。
我離開了艾比德，召集了陸戰隊的士兵們──打算進要塞尋寶。
女隊長要求發言。
「黎恩大人，請問可否容許在下發言？」
「準了。」
「謝謝您！那麽──我等尚未將要塞掃蕩殆盡，在這樣的狀況下尋寶隻怕會有危險！」
她講話鏗鏘有力，果然很有軍人的作風。
「正因為還有沒調查完畢的房間，探索起來才有趣吧！要是得等到你們都清查完畢，那就算尋寶也沒意思了。」
能在戰場上召集士兵尋寶，正是專屬於貴族的任性。
「好啦，沒其他問題了吧？那麽，我們接下來要將海盜的寶藏搶個精光！」
我興奮不已地向前邁步後，其他的士兵們便喊著：「黎恩大人，請等一下！」拚命地追趕上來，真好玩。
我漫步在要塞之中──哎，這也難怪。雖說這和剛結束戰鬥有關，但海盜們果然不會把這裏打理得多乾淨。
完全就是一堆垃圾。
「怎麽看都不像是有寶藏的樣子啊。」
我這麽低喃後，女隊長便帶著些許傻眼的口吻迴應：
「若能輕易找著的話固然很好，但海盜們也會拚命把寶物隱藏起來的。」
帶著探測機等工具的士兵們跑來報告道：
「黎恩大人！我們找到金庫了！」
「裏麵存放的皆是個人財產。」
雖然鈔票挺多的，但我不感興趣，所以就叫士兵們先帶走再說。盡管找到不少個人保管的財物，卻遲遲找不到我所探求的寶物。
我已經逛了好幾個小時，還是連一個寶物都沒找著。
「根本是白跑一趟了嘛！」
由於是連要塞都有的海盜團，我事前還滿期待的，但能讓我開心的寶物卻是一個也沒有。
這時，手持探測機的士兵似乎察覺到了什麽。
「奇怪？這裏似乎有秘道呢。」
我朝著似乎有秘道的牆壁揮刀砍去，牆壁後方隨即冒出了被人堵住的入口。
看這秘道藏得如此費心，也讓我興奮了起來。
「看來裏麵有寶物啊。」
我走進通道，而士兵們也追了上來。
我持續向前走去，隨即在一片昏暗之中看到了某些東西。
「這是什麽？是劇院嗎？」
通道所連接的空間，是看似被機器人打理過的一座劇院。所有的機器人都呈現停機的狀態。
看到我大剌剌地前行，士兵們隨即在提高警覺的同時上前護衛。
「黎恩大人，請您退後。」
我不禁覺得這些士兵很囉唆。
好不容易找到一個看似寶庫的地方，這些人還要澆我冷水。
但他們也隻是在做份內事，我也沒辦法對他們發脾氣。
「如果連我都應付不來的話，你們覺得自己還有機會嗎？這邊就該由我先進去確認。」
「可、可是，這麽做太危險了！」
「那又如何？」
我沒理會勸阻的士兵，向前邁步。
這似乎是一座相當豪華的劇院，占地十分遼闊。
不過，問題在於舞台上的狀態。
寬敞的舞台上放置了石像作為裝飾。但與其說是石像，更像是用了巨大的岩石鑿出許多人物的雕塑──不對，狀況不太對勁。
我湊近石像一看，發現每張臉孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。
雖然有些石像戴著麵具，但所有石像看起來都像受到了折磨。
其中一名士兵低喃：
「真是骯髒的興趣。這些雕塑太過寫實，栩栩如生的程度讓人不忍直視。」
確實就如士兵所言。
所有的石像都經過精雕細琢，看起來隨時都要活起來動作似地。但這樣的石像卻都露出了痛苦的表情，讓人感到不寒而栗。
況且，我感受到了奇妙的氣息。
修練一閃流所鍛煉的直覺──告訴我這裏有人類存在。眼前的石像讓我感受到了人類的氣息。
「喂，去調查這些石像，立刻去。也把醫生叫來……還有，對詛咒有研究的也一並帶上。」
我一聲令下，士兵們便深信不疑地跑去聯絡醫生和相關人員。
而醫生和相關人士前來調查後的結論──和我猜測的一樣。
這批石像，其實全都是遭到石化的人類。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
其中一名士兵看著遭到石化的人們被抬出劇院的光景。
他身穿陸戰隊的動力裝甲，此時脫下了頭盔。
他原先正在護衛搬運工進行作業，不過此時進入了休息時間，於是他便找了同僚搭話：
「黎恩大人也真是興致獨特，居然打算把石化的人類變迴原樣。這可是很燒錢的啊。」
他坐在劇院的觀眾席座位上，同僚也跟著坐下。
「那位大人真是一點也沒變。我原本擔心他在修行地點會受到不良影響，但看起來似乎無須擔心，真是讓我安心不少。」
有不少貴族孩童的個性會在修行地點受到影響，也有些人會因此學壞。
看到黎恩表現得和修行之前完全相同，讓士兵們放下心來。
然而，他們也同時為之傻眼。
「話說迴來，他這種一提到尋寶就要衝第一的個性就不能改一下嗎？看他在這種隨時都可能布下陷阱的要塞裏昂首闊步，真的會把我嚇個半死啊。」
「沒錯沒錯，我們這些護衛都要變得有名無實啦。」
雖然嘴上說感到困擾，但兩名士兵的表情都顯得極為開朗。
由於黎恩還是一如往常地展露身先士卒的氣魄，他們固然感到傷腦筋，卻也為此感到高興。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
尋寶結束後，我返迴了巴爾。
前來迎接我的是騎士和士兵們。
我從艾比德下來後，眾人像是事先商量好似地，同時為我獻上掌聲。
感覺真爽。
頭一個上前的人物是蒂亞。
「您這迴的戰鬥表現得依舊精彩。在下克莉絲蒂亞娜，誠摯地為黎恩大人的活躍感到震撼不已。」
「這樣啊，那真是太好了。」
「是！」
不僅整隊迎接我，還表現出開心的樣子──真是辛苦你們來拍我馬屁了。
說起來，我會活躍也是理所當然的。
隻要搭上艾比德這種性能宛如怪物的機動騎士，不管是誰都能打出亮眼的戰績。雖然操縱有點困難，但也就這點毛病而已。
然而，這些家夥卻拚命要吹捧我的活躍。
在這個大開無雙可謂理所當然的情況下，還要把我誇上天──這完全就是因為我握有強大權力的關係。
如果我隻是一介駕駛員，肯定就不會被讚揚至此了。
八成還會被嫌說不夠努力，或是遭人嫉妒吧。
可以在自己喜歡的時候出戰大鬧，一旦沒那個心情就不屑出擊。就算如此任性，部下們還是把我誇得讚不絕口，這就是權力的滋味！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蒂亞看著自己的殲敵得分。
雖然與第三名拉開相當大的差距，卻遠遠不及拿下第一的黎恩。
這讓她震驚不已。
「實在難以置信，這樣的機體居然能拿下如此輝煌的戰果。」
即使站在蒂亞的角度來看，艾比德也是一架極難駕馭的機體。
除了不好操縱之外，若是身手普通的駕駛員，就會被那過於優異的性能耍得團團轉，根本無法好好行動。
整備兵們在維護艾比德的同時出言談論著。
「居然連這匹悍馬都能駕馭自如，黎恩大人是不是生錯家庭啦？」
「如果能誕生在騎士的家庭，他肯定已經成為帝國的頭號王牌了。」
「關節快撐不住了呢。妮雅絲技術上尉也在這艘艦上，請她過來看看吧。」
而黎恩不僅沒被艾比德的性能耍得團團轉，反而是將它的性能發揮得淋漓盡致。
不止是個出色的領主，還是個超一流的騎士──蒂亞為這樣的黎恩感到興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的大型運輸船來到了戰鬥結束後的要塞。
他們除了是來為班菲爾德家的艦隊提供補給物資，也是來收購黎恩所發現的海盜寶藏。
為了收集在戰鬥中產生的太空垃圾，班菲爾德家的艦隊將重力產生裝置設置在要塞近處。
被吸引過去的太空垃圾會不斷打轉，而工程用的小艇則會在裏頭打撈能重複利用的資材。
湯馬斯透過迎賓室的大門眺望著這般景色，並以讚歎的神情點了點頭。
（他還是一樣，會徹底打理周遭的環境呢。雖說也有不少貴族會任憑垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾馬虎以對。我原本擔心他在修行地點會受到詭異的教育風氣影響，但照此看來似乎沒問題。）
就在湯馬斯讚歎黎恩以理所當然的態度行理所當然之事的表現時，一名軍人來到了迎賓室。
他身上別著上校的階級章。
「讓您久等了，湯馬斯閣下。」
「不，我其實並沒有等太久。話說迴來，黎恩大人迴領地去了嗎？」
「他去送友人迴領地，現在應該在艾克斯納男爵家作客吧。」
湯馬斯和上校隔桌對坐後，馬上就談論起詳細的內容。
包含了補給物資的分送方式和支付方法等等。
在敲定好各個環節後，上校向湯馬斯拋出了話題。
「話說迴來，湯馬斯閣下是否曾透過經商管道聽說這樣的傳聞呢──據說雷潔爾子爵家似乎和海盜有所勾結呢。」
湯馬斯對這個話題沒什麽好臉色。
「雖然沒有證據，但在商人之間鬧得沸沸揚揚。老實說，他們的行為確實是有諸多可疑之處，但您為何提到這個話題？」
上校對著湯馬斯投以探詢的視線。這種遭人質疑的態度，讓湯馬斯感到很不是滋味。
而上校似乎也有所察覺。
「是我失禮了。我聽說亨福利商會與雷潔爾子爵家也多有來往，因此懷疑您是否今後仍會繼續與之交易。」
「遺憾的是，我已經請雷潔爾家結束與敝商行的來往了。之前是因為黎恩大人受到他們諸多關照，我方才會基於報答的心態進行交易。」
在聽說過黎恩在雷潔爾家的待遇後，湯馬斯實在無法保持平常心。畢竟對於湯馬斯來說，黎恩就等同於他的恩人。
況且，雷潔爾家早就成了不該有商業往來的對象。
湯馬斯向上校確認道：
「說起來，雷潔爾子爵家對於此事有什麽解釋嗎？」
雖說位於子爵家的領地邊緣，但黎恩可是受到了大規模的艦隊襲擊。他對雷潔爾子爵會如何辯解感到相當在意。
上校以傻眼的神情說道：
「他們什麽都沒說啊。對方隻對我方的勝利表達讚許，隨即便假惺惺地表示與自己毫無關係，打算藉此蒙混過關。」
「你們沒有出言抗議嗎？」
上校雖然一副很想抗議的樣子，卻麵有難色。
「我等雖然也有同樣的心情，但黎恩大人要我等不得抗議。」
「黎恩大人這麽說？」
明明是抗議也無妨的狀況，但黎恩這樣的反應卻是讓湯馬斯不明所以。
軍人也露出困惑的神情，並轉述黎恩不打算抗議的理由。
「他似乎對此不感興趣，比起雷潔爾家，他更傾向與艾克斯納男爵家打好交情。他應該是打算優先處理此事吧。」
湯馬斯摸著自己的雙下巴思索著。
「雖說這迴的事件也看得出來，但那位大人真的很賞識艾克斯納家呢。」
（在我看來，與艾克斯納家結交的好處並不多，但既然是黎恩大人的判斷，或許是另有理由吧。）
上校也是一副毫無頭緒的模樣聳了聳肩。
「我等自然無法理解黎恩大人的考量。有些講話比較不客氣的屬下認為，他隻是想在朋友的麵前炫耀一把呢。」
聞言，湯馬斯不禁爆笑出聲。
「怎麽可能呢。黎恩大人絕對不是會這麽做事的人。」
上校也笑了出來。
「是啊。真是的，那些空穴來風的謠言到處亂傳，讓我也很頭痛。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我來到艾克斯納男爵家擁有的行星。
寇特領著我和愛拉參觀起他們家的宅邸，卻表現得有些害臊。
「雖然有些小，但還請你們忍耐一下。」
在攻略完要塞後，我們便為了送寇特一程而來到了艾克斯納家的本星。但雖說是本星，他們管理的行星也隻有這麽一顆。
他們所居住的宅邸，似乎也是沿用過去的代理官僚的官邸。
愛拉笑了笑。
「又沒關係，這就是所謂麻雀雖小，五髒俱全嘛。」
「你願意這麽說就幫大忙了。」
我雖然聽著兩人的對話──但內心其實嚇了很大一跳。
這座宅邸是怎麽迴事？在我打造新宅邸之前，曾建過一間暫時居住的房舍，但這座宅邸比我當時的住處還寬敞。我原本以為那間暫住的房舍就已經很大了，想不到這裏的宅邸卻更大。
這裏的宅邸之大，幾乎可以拿東京巨蛋作為比例尺了。
作為住處，這裏可以說是寬敞過頭了。
寇特似乎對我感到過意不去。
「對不起。你大概把我家設想成雷潔爾子爵家那樣的豪宅了吧，但我家就是這麽寒酸。」
「咦？這、這樣啊。」
我一時不知該如何反應。雖然雷潔爾子爵家確實很巨大，但艾克斯納家的宅邸卻也相當寬敞啊。身為伯爵的我光是住在比這更小的宅邸就能感到滿足了，你們身為男爵卻有這麽大的房子，豈不是有些太愛麵子了？
我聽說雷潔爾子爵家生財有道，而艾克斯納家應當相當困苦才是。艾克斯納家果然是惡德領主啊。所謂沿用官邸隻是假象，他們過的其實是相當奢華的生活。
不過，我也因此搞懂了一件事。
為我打造的那間超巨大宅邸，理應已經是相當奢華的住所了。
天城和布萊安雖然都表示「這還隻是相當收斂的大小」，讓我一度感到焦慮，但果然還是那兩個人的價值觀有問題吧。
艾克斯納家的傭人向寇特搭話道：
「寇特少爺，熱水已準備完畢。」
「這樣啊。那就先帶黎恩去吧。」
「遵命。班菲爾德伯爵，還請跟我來。」
說著，幾名女傭便來到了我身旁，這讓我吃了一驚。奇怪？這些傭人要幫我洗澡嗎？一般來說，讓機器代勞洗得會更乾淨吧？
說起來，我也隻讓女仆機器人洗過身體。
而這段期間我都是一個人洗的，也都不成問題。
我看向寇特說道：
「之、之前在修行處的時候都是一群人一起洗，你也一起來吧。」
我這麽邀約寇特後，他不知為何有些害臊。
「真的好嗎？」
「這不是你家嗎？」
如此這般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下來的愛拉卻成了問題。
我迴頭看向愛拉。
「抱歉啊，我們晚點再聊吧。」
愛拉雖然被留在當場，她卻像平時一樣笑吟吟地朝我揮手。她真的是貴族家的女兒嗎？她不僅平易近人又善良，還是個能幹的家夥。
「沒事沒事，你們就去確認男人之間的情誼吧。」
「不好意思啊。」
愛拉看著我們的眼神極為熾熱。
──真奇怪啊？她明明看的是寇特的臉，但看著我的那隻眼睛也散發著熱度耶？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩和寇特前往澡堂後，愛拉便藏起了身子。
她躲在接近澡堂的無人走廊。
此時的愛拉正坐在自動販賣機的陰暗處，像是在刻意躲藏似的。
她取出小型電腦，操作著某些東西。
「嘖！明明是間老房子，保全係統倒是挺周全的！不過，隻要在這邊這麽做──嘿！──喔嗬嗬！」
看到小型電腦顯示的影像，讓愛拉紅起了臉。
隻見顯現出來的──是黎恩和寇特的裸體。
兩人都泡進了浴缸之中。
空拍機捕捉到兩人的對話。
『寇特，你是不是又長高啦？』
『有嗎？』
兩人在澡堂裏對話著，彼此的距離還相當接近。
看到此情此景的愛拉，遮掩不住內心的興奮。
「唿哇啊啊啊！兩位的距離也太近了啦～你們這樣貼在一起，不是會讓我的妄想無限加速嗎～」
愛拉看著黎恩和寇特於澡堂對話的光景，以雙手捧著自己泛紅的臉頰。
「啊～真棒。我看著這兩人時，就深知這樣的場景最適合他們，看來我的直覺果然沒錯，他們就是最登對的一對！」
也許是太過興奮的關係，愛拉用右手按住了自己的鼻子。
而兩人的對話依然從空拍機傳了過來。
『黎恩，你別這樣啦。』
『又沒什麽關係，我們不都是男人嗎？』
兩人的這般對話，在愛拉的腦海裏轉變成其他話語。
愛拉露出感到幸福的神情，交握起雙手。
「啊～還好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配夠我迷上一百年了！」
黎寇──正確來說是『黎恩x寇特』的意思。
愛拉是一名將黎恩和寇特看成配對，並為此感到愉悅的女孩子。
「雖說在修行地點有一群主張寇黎的白癡，但黎寇果然才是對的！不過不過，有時讓寇特變得強硬一些的情節似乎也不錯呢？不對不對，這可不行。這樣就是出軌了。我可是隻支持黎寇這個王道配對呢！」
（插圖014）
愛拉彷佛雙眼要冒出愛心符號的模樣，被一隻躲在遠處的狗看在眼裏。
狗看似煩惱了一會兒，最後像是打算置之不理似地邁步離去。
但在離去之前，狗又迴望了好幾次。
它像是認真煩惱著是否該置之不理，但最終仍消失了。
對此一無所知的愛拉，正聆聽著兩人在澡堂的對話尖叫不已。
「說起來，寇黎什麽的根本是邪魔歪道！把任性大少爺配成受？隻要看過那兩人的關係就絕對不會這樣想的！這種配法太不講究了。說起來，寇特可是有『傲』的時期呢，而黎恩則是攻破了他的心房──嗬嗬，攻破心防這四個字真是別有韻味。話說迴來，寇黎派是真的很沒眼光呢～根本沒去動腦理解呢～真希望她們能多鑽研一下這兩人的關係呢～」
在連狗都離開的這處場所，愛拉的獨白變得愈來愈急促。
「隻要像我這樣一直遠觀兩人的互動，就絕對不會做出錯誤的解讀啦！！讓寇特變得強硬些轉攻黎恩？──這聽起來倒也不錯呢。啊！不、不行呀，愛拉，我可是獨鍾王道的黎寇派呀！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
三個月。
在離開雷潔爾子爵家後，我又花了整整三個月才迴到了班菲爾德家的本星。
不僅攻略艾克斯納男爵家領地的要塞，還受到了男爵的款待。
之後又將愛拉送迴了老家，不知不覺間，幾個月的時光就這樣匆匆過去了。
迴到宅邸的我坐在沙發上，聆聽著布萊安的叨念。與其說是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布萊安的話，我早就讓對方變成刀上的血漬了。
「在您從其他家族迴來時，明明就預定要舉辦慶祝宴會和各種典禮的，您為何要全數取消呢？老布萊安我可是非常傷心喔！」
從雷潔爾家迴來啦？恭喜你！你可真是努力！──要被這樣稱讚也不是不行啦，但要是太過火的話，就會覺得自己是被當成傻瓜看待了。
若是用前世的價值觀來比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然後平安返家，結果就被大肆慶祝的那種感覺。
「那些典禮和宴會要是得持續整整一個月，我也會嫌煩。隻要告知領民說我迴來了即可。」
布萊安正在打理我從雷潔爾家取迴的盆栽。
他看起來似乎有些悲傷。
「唉，我明白了。不過，老布萊安我的盆栽，居然沒受到雷潔爾家的青睞啊。不對，我雖然不怎麽在乎，但這終究是得過獎的作品啊。」
老實說，這棵盆栽差一點就要被扔掉了，但這就別告訴他了吧。
「真是有眼無珠的一群家夥。」
「話說迴來，黎恩大人，您在修行地點學到了什麽呢？」
由於布萊安戰戰兢兢地詢問，於是我便毫無保留地全盤托出：
「什麽都沒有。」
「您說……什麽都沒有？」
「能參考的事連一件都沒有，拜此之賜，他成了我的負麵教材呢。要不是有寇特和愛拉在，這三年時間就要白費了。」
感覺能和艾克斯納男爵家成為不錯的惡德領主同伴。
我也因此結交到了朋友，覺得這三年過得還算不壞。
布萊安不知為何喜孜孜地點了點頭。
「黎恩大人始終如一，這讓老布萊安我很開心喔。」
「喔。」
真不曉得看著身為惡棍的我，卻還能露出笑容的布萊安在想些什麽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在結束修行後，我迴到了宅邸，到這裏為止都還沒什麽問題。
然而，由於在修行地點過著鬆散的生活，讓我覺得宅邸裏的生活變得有些難熬。
在工作時總是以秘書身分輔佐我的天城，告知今天的工作結束了。
「雖然比原訂的時間晚了六分鍾，但今天的工作就到此為止。」
聞言，我將身體重重地靠在椅背上，做了個深唿吸。
我確實感受到自己變得比修行之前更為頹廢了。
處理文書的工作效率變差了不少。
「看來得在上小學之前重新鍛煉迴來才行。」
「考量到入學之前所剩餘的時間，您有必要利用一次教育艙房。您隻剩下大約一年左右的空閑時間了。」
「雷潔爾子爵家的修行真是糟透了。真難以想像那邊居然會很受歡──嗯？」
我在這時想到了一件事。
如果那點水準的修行也能廣受歡迎，那我家不是也能招收子弟前來修行了嗎？
就算招收了子弟，基本上也是任憑他們自生自滅，所以隻要籌備好場地和人員，就能吸引大量子弟。
除了能和前途無量的壞蛋結交之外，更重要的還是收禮。一想到貴族們會為了孩子們送來堆積如山的資金和資源，就讓我心頭一樂。
「我決定了！天城，班菲爾德家也要開始招收子弟作為修行場地！既然雷潔爾子爵能做，我就沒道理不能吧？」
「遺憾的是，這是不行的。」
「──為什麽？」
見我如此震驚，天城語氣平淡地說起理由：
「我分析老爺的發言，判斷您招收的子弟是以男爵家為最低標準。但若是如此，恐怕會因為班菲爾德家尚未在貴族社會累積信用的關係，落得乏人問津的下場。」
由於祖父和父親留下的爛攤子，讓我的計畫無疾而終。
那些家夥真是隻會搗亂的一群瘟神。
真希望他們能向引路人學學。
「既然如此，那應該還是能向周遭的家族招收子弟吧？就為此開始做準備吧。」
「遵命──話說迴來，老爺？」
「怎樣啦？」
「我收到第七兵工廠的訊息，要派人接收要塞級的兵器。您又擅自購入兵器了對吧？」
──是指我因為看到妮雅絲一點也不性感的內衣而感到興奮，一不小心就購入的那個嗎？我完全忘了有這檔事。天城雖然麵無表情，但我知道她生氣了。
「您連艦艇也購入了對吧？這又要打亂我們的軍備計畫了。」
（插圖015）
我連忙找了個藉口：
「哎，是這樣啦，我是將那些艦艇分給軍力不足的家族，藉以幫他們整頓軍隊？嗯，我就是因為這樣才會買的。」
「平白送人隻會寵壞對方罷了。就實際上來說，成為班菲爾德家寄子的家族之中，也有人貪得無厭地成天索取各種支援。我無法讚同這種作法。」
居然有人敢向我討東西，真是有種啊。我雖然喜歡諂媚我的人，卻討厭把我看扁的家夥。我打算找個機會教訓一番，但在此之前還是得先應付天城才行。
「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我們有向軍方購買的艦艇對吧？把那些二手貨借出去，然後和對方收取租金──這樣就行了吧？」
這就是訂閱製！如此一來應該就沒問題了。
「我就姑且算您及格吧。不過，今後還請您事先聯絡一聲。」
「──嗯。」
在我為熬過一場危機感到放心後，天城提起了另一個話題：
「老爺，關於那些被石化的人，我已經收到了調查報告。看來，他們都是些無法辨識身分的人物。此外，那似乎並非普通的石化，而是受到了詛咒──不對，是受到了祝福。」
在要塞裏被找到的那些石化者，其總數約有數百人之多。但除了石化之外，他們似乎還被動了其他的手腳。
「祝福？他們的表情明明就是一臉絕望啊？」
「那是不讓他們精神失常的祝福。不過，這其中動用了相當高度的手法，讓他們能在遭到石化之際仍能保留意識。對於當事人來說，這肯定有如置身地獄吧。」
即便遭到石化，還是得維持正常的意識。這確實是一場地獄啊。
「他們應該都有些故事吧？」
「這得向本人確認才能得知。您打算怎麽處置他們？」
見識過地獄的人類──我也在前世置身地獄過，所以一時興起地解救他們應該也不壞吧。如果他們忤逆我的話，那就再殺掉就行了。
「救活他們吧。」
「謹遵老爺的命令。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
布萊安來到了宅邸裏的通訊室，而他聯絡的對象則是人在首都星的賽莉娜。
他和賽莉娜說好，要如實轉述黎恩的反應。
『居然說雷潔爾子爵家是負麵教材？』
「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不對，他在好的方麵變得有所成長了。既然最終留下了好的結果，那老布萊安我也就放心了。」
螢幕另一端的賽莉娜像是難以接受似地深思了片刻。
『──他真的一點也沒變？而且還和雷潔爾子爵斷絕了往來是吧？』
「這是當然！聽到黎恩大人的待遇後，老布萊安我可是真的對雷潔爾家動怒了。豈能再和這種家族有所瓜葛！」
聞言，賽莉娜似乎是放心了。
她在輕歎了一口氣後，向布萊安講述首都星的現況：
『那就好。我們這邊已經決定，要派遣調查員去清查雷潔爾子爵家了。』
「什麽！」
『他們做得太過火了。若是以教育為名散播不正確的思想，那可就傷腦筋了。雷潔爾子爵家之後會變得沒落，建議你們和那個家族保持距離比較好。』
聞言，布萊安不禁感慨起自己的不中用。
「我居然讓黎恩大人去了那種糟糕的家族進行修行，真是太丟人了。但修行不僅無法從頭來過，黎恩大人也對此感到抗拒呢。」
『讓修行從頭來過是吧──布萊安，我有個提議。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
和布萊安結束通訊的賽莉娜，直接聯絡起下一個對象。
出現在螢幕上的是帝國的宰相。
『是賽莉娜啊，我等你的報告等好久了。』
「根據我從布萊安那兒所得知的，班菲爾德伯爵似乎親口說過『雷潔爾子爵家是個很好的負麵教材』。他似乎對雷潔爾子爵的作法相當不滿意。」
『辛苦你了。但就不曉得這句話是否符合事實。』
賽莉娜將與布萊安的對話轉述給宰相。
她打從一開始就利用了布萊安，打聽了各種情報。
「若那些側麵描述可信，那他就是一位理想的帝國貴族了。」
『但可不能將那些話照單全收啊。』
宰相在聽說他看好的黎恩前往了雷潔爾家修行後，就一直擔心對方是否會受到奇怪的教育影響。
若是他萌生了對帝國有害的思維，那可就頭痛了。
『我可是期許班菲爾德家伯爵能成為邊境一帶的核心人物啊。畢竟有著古怪思考的蠢貨與日漸增，要是正經八百的貴族因而減少的話就傷腦筋了。』
「這不是因為您對雷潔爾子爵置之不理的關係嗎？」
雖然麵對的是宰相，但賽莉娜的態度卻顯得大而化之。
不過，宰相並沒有因此責怪賽莉娜，而是顯露出反省的態度。
『你可真嚴厲啊。不過，我已經派人去調查這次的事件了，應該起到殺雞儆猴的作用了吧。』
「但為時已晚呢。」
『因為蠢貨實在太多，我根本忙不過來啊。話說迴來，班菲爾德伯爵才是眼下的重點。他似乎積蓄了不少實力，我認為是時候派個人在旁監視了，派去的人若是個優秀的人才就更好了。賽莉娜，你可有理想的人選？』
「我已經把孫子輩的都踢出家門了，曾孫們也都很忙啊。若是再派更小的孩子，隻怕會無法應付班菲爾德伯爵──就由我去吧。」
『他真的有優秀到得驚動你出馬嗎？』
「請交給我判斷。班菲爾德伯爵若是個對帝國效忠的忠心家臣，那我便會不吝給予幫助。然而，若是條會反咬主人的蠢狗，我便會化為劇毒，從內部將之腐蝕。」
『交給你的話應該不成問題吧？』
如此這般，宰相便將心腹派遣到了黎恩身邊。