春天風光明媚的世界裏，小女孩模樣的秋神在玩耍。
她的年紀約莫七、八歲。
天使般的臉孔，透亮的白皙肌膚，胡桃色的卷發，以及極致的藍形成天生的勿忘草色瞳孔。
她身穿金絲雀花紋的和服，搭配點綴銀杏圖樣的黃褐色羽織外衣，頭上戴的古典貝雷帽上綴飾著富有玩心的蝴蝶結與飾品。秋色中用來畫龍點睛的藍色，想必是為了襯托她那對稀有的瞳孔。從那一身精心打扮，可見她多麽受到眾人疼愛。
所有人見了都會用可愛來形容的這個女孩子，此時正在室內假裝到郊外用餐，也就是野餐。
地點是創紫，這裏是秋天休憩所的秋離宮。
玻璃天花板，白色牆壁，木紋地板，她人在一間優雅的陽光室內。
戶外天色晴朗，本來是外出的好天氣，可是她特地在室內打開了野餐籃。這麽做想必是有什麽原因。
既然不能外出，至少在可以看見戶外的地方體會氣氛也好，室內的氛圍隱約可以看出大人的用心。
雖說把愛玩的小孩子關在室內很可憐，本人似乎樂在其中。她看來很擅長在受到管製的狀態下，在自己的世界發現樂趣。
外出服是為了享受氣氛，地墊上麵散落著後背包、玩具與布偶，看起來像玩過一輪後不想玩了。
現在她正沉迷於繪畫，紅葉般的小手握住蠟筆，專心畫著櫻花花瓣。櫻花花瓣翩翩飛落，她把從陽光室看見的風景畫了下來。大和睽違十年再度迎來春天，這位神也是第一次看見春天的其中一個小孩子。稚氣的聲音『一片、兩片』地數著飄落的花瓣，模樣令人莞爾。看似保姆的女人在木桌上泡茶，笑望著這幅景象。這正是溫柔又暖和的春天一景。
「龍膽、龍膽。」
小女孩像是忽然想到什麽事情，往後轉頭，叫著某人的名字。
在與陽光室的和平世界相隔一段距離的地方，站著一位佩刀的男子，他整個人彷佛融入在阻絕陽光的黑影裏。
男人年約二十出頭，褐色肌膚，一雙眼白鮮明的三白眼，長相年輕凜然。不對稱的發型是秋天的菊黃色，與日曬的肌膚相互映襯。結實的身體穿著灰色襯衫搭配黑色背心，打上榛子色的領巾，腳踩磨得光亮的皮鞋，整個人顯得氣宇軒昂。
這個男人看起來對自己相當有自信，而他的外貌也的確具有說服力。
「怎麽了，撫子？」
乍看之下斯文瀟灑的男子，發出來的嗓音極為沉穩。一聽就知道是寵溺撫子的柔聲細語，在靜謐的陽光室裏溫柔地響了起來。
「那叫做櫻花嗎？」
「對，那是櫻花……字是這麽寫的……」
名為『龍膽』的男子走上前去，拿起蠟筆，在筆記本全新的頁麵上寫下文字。
「字寫成『櫻花』，是在春天開的花。你應該是第一次看見櫻花，很美吧。」
「嗯，好漂亮……我的名字……撫子是秋天的花吧？」
「對，龍膽也是。」
「春天代行者大人的名字是……」
「雛菊大人。」
「我們的名字都是花的名字！」
「……四族的血族大多是用季語命名，因此有很多花的名字。」
「可是，夏天代行者大人不是花，冬天代行者大人也不是。」
龍膽不懂主人的意思，麵無表情地繼續聽下去。
「我們的名字是同類！第一次有人和我一樣！」
「有這麽值得高興嗎？」
「有！」
一會兒過後，神情嚴肅的龍膽微微笑了起來。
「那真是太好了。」
撫子著迷地看著那慈愛的眼神，接著同樣迴了個燦爛的笑容，並且向龍膽伸出雙手。龍膽不發一語，也伸出了手，抱起撫子。
他們感情和睦得就像一對相差多歲的兄妹。
「龍膽、龍膽。」
「什麽事，撫子？」
撫子因為讓人在耳邊叫著自己的名字，臉上帶著微笑，臉頰染上了薔薇色。
「龍膽是我的王子喔。」
「……大和的王朝統治時期早就結束囉。」
興高采烈的撫子聽見這冷靜的迴答，不滿地說『人家不是那個意思』。
龍膽大概是故意裝傻。小主人的反應一如預料，讓他覺得有趣，不由自主笑了出來。
「那是很帥氣的意思。」
「我嗎？」
「對啊，龍膽是我的王子嘛。」
「真要說起來應該是騎士，小公主。」
「我是公主？」
「當然，我的秋天是我最重要的公主。」
撫子聽了似乎心花怒放，把龍膽抱得更緊，甚至親了下他的臉頰。
秋天的主從玩了一會兒騎士與公主的遊戲。
「阿左美先生，警備部請您過去。」
這時，保姆出聲告知。
仔細一瞧，她的耳朵上戴著一副耳機麥克風。
「……龍膽，你要走了嗎？」
「不好意思，撫子，我馬上迴來。」
「你一秒鍾也不可以忘記我喔。」
「好，我會每秒鍾都想著你。雖然我離開了，這裏裝設了防彈玻璃，而且隨時都有人監視。警備部的護衛會過來替我保護你，你可以繼續享受下午的時光。」
「我會留點心給你，今天是蘋果塔！」
「謝謝你，撫子。」
「這裏就交給我們，阿左美先生。撫子大人，茶泡好了喔。」
龍膽一背對撫子，先前的笑容隨即消失，壓低了嗓音說：
「通知警備部，我要離開『妖精』過去了。」
胸前口袋的小型麥克風傳來簡短的迴應。龍膽迴頭看了一眼撫子，接著從房間離開。
秋離宮乍看之下是現代風格的開放式建築物，內部裝潢卻大異其趣。
陽光室全麵裝設防彈玻璃，隻要走出房間，就是水泥牆麵的長廊。
這裏每隔數公尺就設有一台監視攝影機，全部都由位於地下室的警備部監控。
龍膽走出陽光室，到了地下室的警備部後，迎接他的是一位嬌小的白衣女子。女子比龍膽年長，大約二十來歲，染成金黃色的頭發紮起了馬尾，白衣底下是一套紅色洋裝搭紅色鞋子，連鏡框也是紅色，一眼就能看出她喜歡什麽顏色。
「啊，你來啦。四季會議的維安計畫完成了，等你確認過後就可以交出去。提交期限快到了，你現在就確認吧。」
「好。」
「阿左美，『妖精』的心情怎麽樣？」
龍膽歎了口氣，迴答白衣女子的問句。
「……沒有問題。帶去陽光室後，她的氣色好多了。」
「那就好。我很擔心呢。」
「她鬧脾氣的時候隻要帶去曬太陽，讓她吃喜歡的零食，心情就會變好。喂……長月，不要在這裏吃咖哩，味道會沾到我的衣服。」
龍膽不同於在陽光室裏的模樣，簡直是判若兩人。
名為長月的女子對於他的轉變並沒有太驚訝，隻是笑著迴說『這不是咖哩，是咖哩烏龍麵』。
在主人麵前有如披上羊皮的溫柔男子，私底下則是頹廢且態度欠佳的男人，這就是阿左美龍膽。他是秋天代行者祝月撫子的隨從。
秋天代行者的警備措施和其他地方不太一樣，警備人力有限，大部分的預算都分配在監視與gps。『妖精』是他們護衛對象的代號。龍膽的其中一位同僚長月慢條斯理地打開旁邊的空氣清淨機，開口說道：
「最近可以帶『妖精』去散步嗎？她還那麽小，居然沒辦法曬太陽……太可憐了。如果沒有發生發電廠爆炸案……夏離宮的攻擊事件……說不定現在可以帶她出去賞花……」
龍膽點頭表示同意。長月提到的是前些日子在衣世發生的大停電。在衣世那片土地上，春天代行者一行人留宿在位於矢賀的夏離宮，而後夏離宮遭到了匪徒攻擊，這些事都已經由四季廳向秋天的相關人員報告了。
「造成停電的爆炸如果也是匪徒引起，很有可能是對四季會議的警告。『我們隨時在盯著你們』……正好可以用來警惕春天那些人。長月，你有聽說嗎？」
「喔～你是指那件事吧，春天代行者大人與隨從逃避在群眾麵前舉行儀式的計畫。」
「……對，我都傻眼得說不出話來了。」
「就是說啊～」
『春天的隨從太愚蠢了。』
『春季四季廳真是蠢斃了。』
兩人異口同聲貶損他人，隻是針對的是不同的對象。
龍膽與長月麵麵相覷，露出了『你是認真的嗎？』的表情。
「……」
「……」
率先引燃戰火的是龍膽。
「喂，蠢的怎麽想是春天的隨從吧，是她沒有把代行者管好。」
龍膽在旁邊的辦公椅粗魯地坐了下來，接著轉到與長月麵對麵的位置，盤著手臂高談闊論了起來。
「代行者需要受到管理。那不是人，是重要文化資產，要讓他們乖乖聽話。」
「代行者不是人？」
「對。」
「代行者是重要文化資產？」
「沒錯。」
「哎呀呀，用溺愛態度對待『妖精』的龍膽有資格說這種話嗎？」
龍膽神情凝重地麵對她的嘻笑。
「……撫子她……雖然也有任性的時候，還在容許範圍內。再說，身心的影響容易立即出現在身體上，神力的精準度也會因為身體狀況和心情好壞有巨大的變化。為了讓她能以萬全的狀態發揮功能，自然要格外用心。書本也需要注意潮濕與日曬，兩者是相同的情形。為了達到管理的目的，細心照顧是隨從的工作，我能讓代行者受我的掌控。」
長月的嘴裏發出『嘖嘖嘖』的輕快的響聲。
「是啊。代行者的情感變化會影響神力，實際上也有研究數據這麽顯示。換句話說，忤逆代行者心意的行為……要求代行者當偶像，在眾多觀眾麵前唱歌跳舞，從照顧者的角度來看實在是很差勁的想法。況且對方還是遭綁架十年，曆劫歸來的受害者喔？」
龍膽被刺中痛處，沒有反駁，隻是揚起了劍眉。長月坐在辦公椅上，頗有律動感地晃動馬尾，歌唱似的說了起來。
「那些人啊，要做什麽事，真的都是看心情。」
關於這部分長月像是不吐不快，愈說愈起勁。
「這麽說可能不好聽，但是他們就是容易受到情感左右。不管成年還是年老，實力高低，隻要情緒一激動，就會做出驚人的事情。過去的四季代行者當中，百年前的冬天代行者為了保護裏，打造出冰城來封城，最後甚至用冰巨兵擊退匪徒，真可怕……」
龍膽似乎沒聽說過這件事，顯得十分訝異。
「在四季之中，冬天在戰鬥方麵特別強化，留下了許多這類的軼聞……其他季節追溯過往，也有不少傳奇故事。以當今來說，現在這一任春天代行者就是個好例子。在四季降臨還沒完成的新手狀態，她就喚出巨大的櫻樹，保護了自己的隨從與冬天主從，你不覺得正是『保護』的情感驅使她的嗎？」
龍膽像是對受到說服的狀況感到不服，有些不快地說：
「……她的確是很堅毅。」
「笨蛋，堅毅哪做得到這種事。花葉雛菊大人……我記得是這個名字吧？她恐怕擁有曆代數一數二的實力，而且她做到那種事的時候年僅六歲，和我們的妖精年紀差不多，實在讓人佩服。」
這段發言惹惱了龍膽。
「……不要拿撫子來比較。」
他認為服侍的對象遭到貶低，等於自己也被看扁。
然而長月毫不介意，笑著說道：
「不不，我沒有貶低的意思，我隻是想說她才六歲就有這樣的力量。代行者的能力受到經驗影響，隨著年齡增長會變得愈強大，不知道她現在有多強了。實力愈強，失控的可能性也就愈高，所以隨從才會堅持拒絕那樣的安排吧。」
她終於總結迴一開始討論的話題。
龍膽麵不改色，心裏卻暗自理解對方的意思。他明白長月的主張。他推測春天的隨從是為討好代行者，沒有嚴加戒備便舉行儀式；長月的推測卻是隨從為了讓儀式能夠成功，排除所有會左右情感的不必要因素，在萬全的狀態下進行睽違十年顯現儀式。這兩種推論何者為真，不詢問當事人是不會知道的。
「春天代行者雛菊大人……官方紀錄上麵沒有提及她是怎麽逃離遭到監禁的場所，這件事你別說出去……」
長月與龍膽的距離近到可以碰撞彼此的膝蓋，說起了悄悄話。
「聽說她摧毀了匪徒的藏身處，你不覺得很強嗎？」
龍膽聽見後，驚訝地停下了動作。
「……」
「你看起來超驚訝，厲害吧？我也嚇到了。」
「……」
「喂，你在想什麽？」
一會兒過後，龍膽不解地嘀咕了起來。
「既然能做到這種事，她不是早就能逃出來了嗎？」
「……」
長月愣愣地張大了嘴巴。她不隻錯愕，還用紅色高跟鞋踢了下龍膽的辦公椅。龍膽就像遭到流放，一路流到了牆邊。
「喂！」
「你這個人啊，你是會向受暴力傷害的女性說出『你怎麽不抵抗』的那種人吧？」
這句話說得龍膽也不得不反駁。
「我怎麽可能說出那種話！」
「唉，我沒心情跟你講話了～」
「喂，長月。」
「哇啊，不要靠近我～沒有同理心的大爛人～」
「可是我說得沒錯吧。如果是一般人的話還能理解，但是代行者有四季的力量，隻要使出那種力量，隨時都能逃出來吧？」
「……你最好多讀點書，培養感性。我待會兒把書借你，你需要學習人類處在特定環境時的心理學。她讓人綁架的時候才六歲，如果對方威脅『你要是不聽話，我們會再攻擊冬之裏』，她也不得不屈服吧。」
「……」
龍膽雖然想反駁，最後還是閉上了嘴。
——就算這樣，警覺心未免太鬆懈了，我們不會犯下那種失誤。
盡管心裏這麽想，龍膽也知道最好別說出口。
「不說了、不說了，來工作吧。你快點確認，有什麽疏漏的話要趕快告訴對方……畢竟這是絕對不能中止的儀式。」
「好，我來看看。」
龍膽坐在警備部的電腦桌前，瀏覽起文件。
文件裏提到四季會議的概要，這是自古以來舉行的祈禱儀式。
四季代行者每年聚集一次，向四季獻上祈禱。
據傳季節必須經過這樣的儀式才能傳承下去，一旦放棄舉行儀式，那個國家就會失去四季施與的恩惠。
——好假。
龍膽讀著，不禁有這樣的想法。
——春天代行者不在的時候，四季會議還是照樣舉行。這樣的話，今年秋天缺席也無所謂吧？
他在心裏抱怨起自神話時代流傳下來的祭祀儀式。
實際上，這十年來花葉雛菊都無法參加四季會議，但是四季代行者的異能沒有消失的氣息，隻有生物的生態係產生變化的報告逐年增加。
春天缺席的這段時間，季節轉變很不穩定，作物枯竭的現象日益嚴重。
季節失衡的徵兆一度出現。如果那是因為春天不在，還有缺席四季會議，今年現場會出現什麽狀況非常值得一瞧。
龍膽看完一遍後，在確認完畢的欄位做了個記號。
「好了。」
他叫喚在做其他工作的長月。先前她對龍膽表現出不悅，不過此時已經恢複平常的模樣。
「好的，沒問題。這樣就行了。你可以迴去了。」
「好……不過，今年的戒備比往年還要森嚴啊……」
「因為春天與夏天遭到攻擊，我們這裏也需要提高警覺。」
「我無所謂，隻是……有必要做到這種程度嗎？萬一發生事情，還有我們在……」
「不能掉以輕心。雖然秋天是較少成為匪徒攻擊目標的季節……但不保證我們這裏就不會遭受攻擊。好了，快迴去吧。隻要你不在，妖精馬上就不高興了。」
龍膽雖然想再和大人多聊一會兒，而不是和小孩子，不過還是無奈地站了起來。他瞄了眼監視畫麵，撫子在陽光室裏乖巧地畫畫。
又要當小孩子保姆了。龍膽有些不耐煩地從地下室走上通往一樓的樓梯。他一邊上樓，一邊打嗬欠。
——接下來是和家教的學習時間。
現在是春天，是世界充滿和煦暖意的季節，埋在積雪底下的萬物正露出臉來。秋天代行者要等到夏天代行者的夏天顯現結束後，才會開始忙碌。
不是自己負責的季節來臨時，每一天都很枯燥。
——學習完後是晚餐，接著洗澡，然後……
這樣的日子無聊歸無聊，也是值得珍惜的日常生活。
無聊的日常生活正是和平的證據，在遭逢天翻地覆的變故後更能深刻體會到這一點。
——不知道我能有多少自由時間。
阿左美龍膽不是那麽認真的隨從，而且相較於其他隨從，他對代行者也沒有什麽要求。他隻把隨從的職務視為一份工作。
——麻煩，唉，好麻煩。
隻是即使抱著這種心態，他也不希望日常生活受到破壞。
「奇怪……？」
走到最上麵那階樓梯時，龍膽在一樓走廊窗戶注意到有東西飛了過來。他出聲時，一切都變了。
他還來不及確認飛來物體的形狀，那東西就擊中了秋離宮。大和稱為導引飛行物——也就是廣義的飛彈，破壞了下午的和平時光。
隨著秋離宮爆炸，龍膽的身體也因為衝擊力道撞上牆壁，直接摔到地下室。
他可說是相當幸運。
他宛如跌落地獄般地倒下後，地下室入口的防火閘門隨即啟動，關閉地下室。代行者們稱為『匪徒』的組織立即大舉入侵一樓，依靠監視器的保全係統不由分說地遭到破壞，警衛遭到武裝匪徒的暴力攻擊。他們從閘門前麵直接走了過去，因此龍膽的生命沒有遭受威脅。
所以說，他很幸運。尤其幸運的是，他在這段時間昏了過去，沒有看見發生了什麽事。
飛彈擊中秋離宮後，陽光室的防彈玻璃支撐不住，碎片如大雨打向室內。秋天代行者祝月撫子嚇得動彈不得，隻是任玻璃碎片打在身上。在場的保姆與護衛慘遭倒下的牆壁壓住，當場失去意識。
匪徒發現撫子時，隻看到滿身是血的屍體。
血跡斑斑的嬌小人偶失去了生命，看起來是這個樣子。
為確認她的死活，軍隊裝扮的武裝匪徒往她走過去。其中一個壯漢為了量測脈搏，碰了她的手。
匪徒一碰到她就像遭受電擊，全身顫抖了起來。
所有人都看見撫子的身體微微發光。她早就沒有意識，是代行者的力量自動展現了出來。
秋天代行者的特殊能力是『生命腐敗』，這是腐蝕樹木與大地，讓世界變換樣貌，好準備迎接冬天的必要能力。然而，撫子此時的行為有點不一樣。
「啊、啊啊、啊、啊、啊啊、啊啊啊啊啊！」
撫子的手牢牢迴握男人的手，不肯放開，男人慘叫得停不下來。
她從碰觸自己的那個匪徒身上吸取生命力，循環迴自己的身體。
這正是秋天代行者具備的特殊能力。
撫子沒有意識，但是她的身體正大量失血，瀕臨死亡，於是她的本能運用能力活化自己的身體。
想要活下去的念頭充滿全身，吸收匪徒的生命力。撫子的身體顛覆現代醫學常識，迅速開始自我治療，傷口逐漸痊愈。
玻璃碎片被身體視為『廢物』，一片片從傷口掉了出來。
麵對這奇妙的景象——說難聽點就是可怕的神力，即使是武裝的匪徒也不禁驚恐。撫子滿足地放開匪徒後，落得生命腐敗的男子緩緩失去意識，倒了下去。他需要救助，隻是能不能得救還是個問題。
男人的肌膚完全乾癟，舌頭無力地癱在從嘴巴外麵，全身每個洞都在流血，簡直像代替了撫子承受疼痛。
「……帶她迴去。」
其中一位武裝份子說，那是女人的聲音。
「老大，可是……我們本來的計畫是殺了她……」
匪徒當中最高大的那個人上前一步，這麽說道。
「沒錯。我們本來沒有打算把人帶走，可是……你們看……」
他們稱為老大的女匪徒在撫子麵前跪了下來。
「她這麽小……簡直……和那個女孩一樣……對吧，美上。」
名為美上的匪徒聽見她這麽說，反應很不情願。
「您又想被反咬一口嗎？老大。這種事情一次就夠了，四季代行者不是我們能駕馭的。」
「話很難說，況且她還能治療……隻要好好栽培，就能治療人們……這麽一來，有許多人命能因此得救。等她開始救人，瞭解我們在做正確事情的人一定會增加……！大家會知道錯的其實是四季廳……！」
「老大，可是……！」
「帶走。」
身為匪徒首領的女人無視美上的話，把手伸向撫子。撫子像是已經得到了滿足，沒有將生命腐敗的神秘機製使用在抱起自己的女人身上。虛弱的嬌小身體躺在她臂彎裏，隻是急促地唿吸。
「撤退。」
發動攻擊的一幫匪徒與來時一樣，如一陣風離開了現場。
那些幸運關在地下室的秋離宮幸存者，因為係統失誤，緊急逃生門遭到關閉，大約一天過後才有人把他們救出來。
由於設置在各處的灑水器啟動，沒有引發火災，算是不幸中的大幸。
然而，秋離宮過去的原貌蕩然無存。原本小孩子跑來跑去、跑得龍膽心煩的秋離宮，如今已然半毀。
以前追逐著那嬌小背影的走廊，此時染上了遭受攻擊的被害者血跡。
以前握著那隻小手哄她入眠的寢室，此時埋在了瓦礫堆裏。
看見小小的眼瞳耀眼奪目的那間陽光室中，她原本所在的地方留下了一灘血。血泊猶如燒焦痕跡，看了令人心痛。
「……阿左美……妖精……撫子她……」
一起獲救的長月看見那灘血，按捺不住地哭了出來。
龍膽的心裏比起震驚，難以置信的感覺更加強烈。
不可能發生這種事。
他一直這麽認為。
「騙人……」
阿左美龍膽擔任秋天代行者隨從的時間隻有一年，不論代行者還是隨從都是新人。年長的他會獲選為隨從，是因為在整個裏裏麵，他是武藝最高強的人。
「……因為這裏有監視攝影機，而且……」
自從他的先祖擔任代行者的隨從起，每一代大多都會接下這個職位，他算是出身自秋之裏的名門。
「根本沒有任何預兆。」
頭一年，他是位十分盡忠職守的護衛。
雖然私底下抱怨連連，不過他非常重視祝月撫子。他在撫子麵前瞞騙似的表現出另一個自己，也是他重視對方的表現。真正的他並不喜歡小孩子。
「……怎麽會……」
但是，他要自己演。為了撫子，他扮演一位好隨從。他演得很成功，撫子不論何時都『龍膽、龍膽』地叫著，仰慕著他。他原本以為這樣的日子會一直持續下去，他以為就算遇上危險，自己也應付得來。
他有這樣的自信，實際上卻是如何？
「撫子……」
他連迎戰的機會也被剝奪，在他昏迷時，一切都結束了。
「撫子。」
現場隻有嬌小的身體留下的血跡。
「撫、子。」
什麽都沒了。
『……龍膽，你要走了嗎？』
『不好意思，撫子，我馬上迴來。』
『你一秒鍾也不可以忘記我喔。』
那裏什麽都沒了。
空無一物，不論是自己該補償的對象，還是撫慰內心的人，什麽都沒有。
他看著眼前的景象，隻有深深的無力感。
——我什麽事也做不到。
——我什麽事也做不到。
——我什麽事也做不到。
然而，他的眼睛、鼻子、嘴巴甚至心跳都正常地活動，認知外麵的世界，而世界即使發生這樣的慘劇，也依然正常運轉。
——太奇怪了。
為什麽在這麽殘酷的事情發生的時候，世界還能唿吸呢？
「撫子。」
不論龍膽如何唿喊，他的妖精再也沒有迴應。
她的年紀約莫七、八歲。
天使般的臉孔，透亮的白皙肌膚，胡桃色的卷發，以及極致的藍形成天生的勿忘草色瞳孔。
她身穿金絲雀花紋的和服，搭配點綴銀杏圖樣的黃褐色羽織外衣，頭上戴的古典貝雷帽上綴飾著富有玩心的蝴蝶結與飾品。秋色中用來畫龍點睛的藍色，想必是為了襯托她那對稀有的瞳孔。從那一身精心打扮，可見她多麽受到眾人疼愛。
所有人見了都會用可愛來形容的這個女孩子，此時正在室內假裝到郊外用餐，也就是野餐。
地點是創紫，這裏是秋天休憩所的秋離宮。
玻璃天花板，白色牆壁，木紋地板，她人在一間優雅的陽光室內。
戶外天色晴朗，本來是外出的好天氣，可是她特地在室內打開了野餐籃。這麽做想必是有什麽原因。
既然不能外出，至少在可以看見戶外的地方體會氣氛也好，室內的氛圍隱約可以看出大人的用心。
雖說把愛玩的小孩子關在室內很可憐，本人似乎樂在其中。她看來很擅長在受到管製的狀態下，在自己的世界發現樂趣。
外出服是為了享受氣氛，地墊上麵散落著後背包、玩具與布偶，看起來像玩過一輪後不想玩了。
現在她正沉迷於繪畫，紅葉般的小手握住蠟筆，專心畫著櫻花花瓣。櫻花花瓣翩翩飛落，她把從陽光室看見的風景畫了下來。大和睽違十年再度迎來春天，這位神也是第一次看見春天的其中一個小孩子。稚氣的聲音『一片、兩片』地數著飄落的花瓣，模樣令人莞爾。看似保姆的女人在木桌上泡茶，笑望著這幅景象。這正是溫柔又暖和的春天一景。
「龍膽、龍膽。」
小女孩像是忽然想到什麽事情，往後轉頭，叫著某人的名字。
在與陽光室的和平世界相隔一段距離的地方，站著一位佩刀的男子，他整個人彷佛融入在阻絕陽光的黑影裏。
男人年約二十出頭，褐色肌膚，一雙眼白鮮明的三白眼，長相年輕凜然。不對稱的發型是秋天的菊黃色，與日曬的肌膚相互映襯。結實的身體穿著灰色襯衫搭配黑色背心，打上榛子色的領巾，腳踩磨得光亮的皮鞋，整個人顯得氣宇軒昂。
這個男人看起來對自己相當有自信，而他的外貌也的確具有說服力。
「怎麽了，撫子？」
乍看之下斯文瀟灑的男子，發出來的嗓音極為沉穩。一聽就知道是寵溺撫子的柔聲細語，在靜謐的陽光室裏溫柔地響了起來。
「那叫做櫻花嗎？」
「對，那是櫻花……字是這麽寫的……」
名為『龍膽』的男子走上前去，拿起蠟筆，在筆記本全新的頁麵上寫下文字。
「字寫成『櫻花』，是在春天開的花。你應該是第一次看見櫻花，很美吧。」
「嗯，好漂亮……我的名字……撫子是秋天的花吧？」
「對，龍膽也是。」
「春天代行者大人的名字是……」
「雛菊大人。」
「我們的名字都是花的名字！」
「……四族的血族大多是用季語命名，因此有很多花的名字。」
「可是，夏天代行者大人不是花，冬天代行者大人也不是。」
龍膽不懂主人的意思，麵無表情地繼續聽下去。
「我們的名字是同類！第一次有人和我一樣！」
「有這麽值得高興嗎？」
「有！」
一會兒過後，神情嚴肅的龍膽微微笑了起來。
「那真是太好了。」
撫子著迷地看著那慈愛的眼神，接著同樣迴了個燦爛的笑容，並且向龍膽伸出雙手。龍膽不發一語，也伸出了手，抱起撫子。
他們感情和睦得就像一對相差多歲的兄妹。
「龍膽、龍膽。」
「什麽事，撫子？」
撫子因為讓人在耳邊叫著自己的名字，臉上帶著微笑，臉頰染上了薔薇色。
「龍膽是我的王子喔。」
「……大和的王朝統治時期早就結束囉。」
興高采烈的撫子聽見這冷靜的迴答，不滿地說『人家不是那個意思』。
龍膽大概是故意裝傻。小主人的反應一如預料，讓他覺得有趣，不由自主笑了出來。
「那是很帥氣的意思。」
「我嗎？」
「對啊，龍膽是我的王子嘛。」
「真要說起來應該是騎士，小公主。」
「我是公主？」
「當然，我的秋天是我最重要的公主。」
撫子聽了似乎心花怒放，把龍膽抱得更緊，甚至親了下他的臉頰。
秋天的主從玩了一會兒騎士與公主的遊戲。
「阿左美先生，警備部請您過去。」
這時，保姆出聲告知。
仔細一瞧，她的耳朵上戴著一副耳機麥克風。
「……龍膽，你要走了嗎？」
「不好意思，撫子，我馬上迴來。」
「你一秒鍾也不可以忘記我喔。」
「好，我會每秒鍾都想著你。雖然我離開了，這裏裝設了防彈玻璃，而且隨時都有人監視。警備部的護衛會過來替我保護你，你可以繼續享受下午的時光。」
「我會留點心給你，今天是蘋果塔！」
「謝謝你，撫子。」
「這裏就交給我們，阿左美先生。撫子大人，茶泡好了喔。」
龍膽一背對撫子，先前的笑容隨即消失，壓低了嗓音說：
「通知警備部，我要離開『妖精』過去了。」
胸前口袋的小型麥克風傳來簡短的迴應。龍膽迴頭看了一眼撫子，接著從房間離開。
秋離宮乍看之下是現代風格的開放式建築物，內部裝潢卻大異其趣。
陽光室全麵裝設防彈玻璃，隻要走出房間，就是水泥牆麵的長廊。
這裏每隔數公尺就設有一台監視攝影機，全部都由位於地下室的警備部監控。
龍膽走出陽光室，到了地下室的警備部後，迎接他的是一位嬌小的白衣女子。女子比龍膽年長，大約二十來歲，染成金黃色的頭發紮起了馬尾，白衣底下是一套紅色洋裝搭紅色鞋子，連鏡框也是紅色，一眼就能看出她喜歡什麽顏色。
「啊，你來啦。四季會議的維安計畫完成了，等你確認過後就可以交出去。提交期限快到了，你現在就確認吧。」
「好。」
「阿左美，『妖精』的心情怎麽樣？」
龍膽歎了口氣，迴答白衣女子的問句。
「……沒有問題。帶去陽光室後，她的氣色好多了。」
「那就好。我很擔心呢。」
「她鬧脾氣的時候隻要帶去曬太陽，讓她吃喜歡的零食，心情就會變好。喂……長月，不要在這裏吃咖哩，味道會沾到我的衣服。」
龍膽不同於在陽光室裏的模樣，簡直是判若兩人。
名為長月的女子對於他的轉變並沒有太驚訝，隻是笑著迴說『這不是咖哩，是咖哩烏龍麵』。
在主人麵前有如披上羊皮的溫柔男子，私底下則是頹廢且態度欠佳的男人，這就是阿左美龍膽。他是秋天代行者祝月撫子的隨從。
秋天代行者的警備措施和其他地方不太一樣，警備人力有限，大部分的預算都分配在監視與gps。『妖精』是他們護衛對象的代號。龍膽的其中一位同僚長月慢條斯理地打開旁邊的空氣清淨機，開口說道：
「最近可以帶『妖精』去散步嗎？她還那麽小，居然沒辦法曬太陽……太可憐了。如果沒有發生發電廠爆炸案……夏離宮的攻擊事件……說不定現在可以帶她出去賞花……」
龍膽點頭表示同意。長月提到的是前些日子在衣世發生的大停電。在衣世那片土地上，春天代行者一行人留宿在位於矢賀的夏離宮，而後夏離宮遭到了匪徒攻擊，這些事都已經由四季廳向秋天的相關人員報告了。
「造成停電的爆炸如果也是匪徒引起，很有可能是對四季會議的警告。『我們隨時在盯著你們』……正好可以用來警惕春天那些人。長月，你有聽說嗎？」
「喔～你是指那件事吧，春天代行者大人與隨從逃避在群眾麵前舉行儀式的計畫。」
「……對，我都傻眼得說不出話來了。」
「就是說啊～」
『春天的隨從太愚蠢了。』
『春季四季廳真是蠢斃了。』
兩人異口同聲貶損他人，隻是針對的是不同的對象。
龍膽與長月麵麵相覷，露出了『你是認真的嗎？』的表情。
「……」
「……」
率先引燃戰火的是龍膽。
「喂，蠢的怎麽想是春天的隨從吧，是她沒有把代行者管好。」
龍膽在旁邊的辦公椅粗魯地坐了下來，接著轉到與長月麵對麵的位置，盤著手臂高談闊論了起來。
「代行者需要受到管理。那不是人，是重要文化資產，要讓他們乖乖聽話。」
「代行者不是人？」
「對。」
「代行者是重要文化資產？」
「沒錯。」
「哎呀呀，用溺愛態度對待『妖精』的龍膽有資格說這種話嗎？」
龍膽神情凝重地麵對她的嘻笑。
「……撫子她……雖然也有任性的時候，還在容許範圍內。再說，身心的影響容易立即出現在身體上，神力的精準度也會因為身體狀況和心情好壞有巨大的變化。為了讓她能以萬全的狀態發揮功能，自然要格外用心。書本也需要注意潮濕與日曬，兩者是相同的情形。為了達到管理的目的，細心照顧是隨從的工作，我能讓代行者受我的掌控。」
長月的嘴裏發出『嘖嘖嘖』的輕快的響聲。
「是啊。代行者的情感變化會影響神力，實際上也有研究數據這麽顯示。換句話說，忤逆代行者心意的行為……要求代行者當偶像，在眾多觀眾麵前唱歌跳舞，從照顧者的角度來看實在是很差勁的想法。況且對方還是遭綁架十年，曆劫歸來的受害者喔？」
龍膽被刺中痛處，沒有反駁，隻是揚起了劍眉。長月坐在辦公椅上，頗有律動感地晃動馬尾，歌唱似的說了起來。
「那些人啊，要做什麽事，真的都是看心情。」
關於這部分長月像是不吐不快，愈說愈起勁。
「這麽說可能不好聽，但是他們就是容易受到情感左右。不管成年還是年老，實力高低，隻要情緒一激動，就會做出驚人的事情。過去的四季代行者當中，百年前的冬天代行者為了保護裏，打造出冰城來封城，最後甚至用冰巨兵擊退匪徒，真可怕……」
龍膽似乎沒聽說過這件事，顯得十分訝異。
「在四季之中，冬天在戰鬥方麵特別強化，留下了許多這類的軼聞……其他季節追溯過往，也有不少傳奇故事。以當今來說，現在這一任春天代行者就是個好例子。在四季降臨還沒完成的新手狀態，她就喚出巨大的櫻樹，保護了自己的隨從與冬天主從，你不覺得正是『保護』的情感驅使她的嗎？」
龍膽像是對受到說服的狀況感到不服，有些不快地說：
「……她的確是很堅毅。」
「笨蛋，堅毅哪做得到這種事。花葉雛菊大人……我記得是這個名字吧？她恐怕擁有曆代數一數二的實力，而且她做到那種事的時候年僅六歲，和我們的妖精年紀差不多，實在讓人佩服。」
這段發言惹惱了龍膽。
「……不要拿撫子來比較。」
他認為服侍的對象遭到貶低，等於自己也被看扁。
然而長月毫不介意，笑著說道：
「不不，我沒有貶低的意思，我隻是想說她才六歲就有這樣的力量。代行者的能力受到經驗影響，隨著年齡增長會變得愈強大，不知道她現在有多強了。實力愈強，失控的可能性也就愈高，所以隨從才會堅持拒絕那樣的安排吧。」
她終於總結迴一開始討論的話題。
龍膽麵不改色，心裏卻暗自理解對方的意思。他明白長月的主張。他推測春天的隨從是為討好代行者，沒有嚴加戒備便舉行儀式；長月的推測卻是隨從為了讓儀式能夠成功，排除所有會左右情感的不必要因素，在萬全的狀態下進行睽違十年顯現儀式。這兩種推論何者為真，不詢問當事人是不會知道的。
「春天代行者雛菊大人……官方紀錄上麵沒有提及她是怎麽逃離遭到監禁的場所，這件事你別說出去……」
長月與龍膽的距離近到可以碰撞彼此的膝蓋，說起了悄悄話。
「聽說她摧毀了匪徒的藏身處，你不覺得很強嗎？」
龍膽聽見後，驚訝地停下了動作。
「……」
「你看起來超驚訝，厲害吧？我也嚇到了。」
「……」
「喂，你在想什麽？」
一會兒過後，龍膽不解地嘀咕了起來。
「既然能做到這種事，她不是早就能逃出來了嗎？」
「……」
長月愣愣地張大了嘴巴。她不隻錯愕，還用紅色高跟鞋踢了下龍膽的辦公椅。龍膽就像遭到流放，一路流到了牆邊。
「喂！」
「你這個人啊，你是會向受暴力傷害的女性說出『你怎麽不抵抗』的那種人吧？」
這句話說得龍膽也不得不反駁。
「我怎麽可能說出那種話！」
「唉，我沒心情跟你講話了～」
「喂，長月。」
「哇啊，不要靠近我～沒有同理心的大爛人～」
「可是我說得沒錯吧。如果是一般人的話還能理解，但是代行者有四季的力量，隻要使出那種力量，隨時都能逃出來吧？」
「……你最好多讀點書，培養感性。我待會兒把書借你，你需要學習人類處在特定環境時的心理學。她讓人綁架的時候才六歲，如果對方威脅『你要是不聽話，我們會再攻擊冬之裏』，她也不得不屈服吧。」
「……」
龍膽雖然想反駁，最後還是閉上了嘴。
——就算這樣，警覺心未免太鬆懈了，我們不會犯下那種失誤。
盡管心裏這麽想，龍膽也知道最好別說出口。
「不說了、不說了，來工作吧。你快點確認，有什麽疏漏的話要趕快告訴對方……畢竟這是絕對不能中止的儀式。」
「好，我來看看。」
龍膽坐在警備部的電腦桌前，瀏覽起文件。
文件裏提到四季會議的概要，這是自古以來舉行的祈禱儀式。
四季代行者每年聚集一次，向四季獻上祈禱。
據傳季節必須經過這樣的儀式才能傳承下去，一旦放棄舉行儀式，那個國家就會失去四季施與的恩惠。
——好假。
龍膽讀著，不禁有這樣的想法。
——春天代行者不在的時候，四季會議還是照樣舉行。這樣的話，今年秋天缺席也無所謂吧？
他在心裏抱怨起自神話時代流傳下來的祭祀儀式。
實際上，這十年來花葉雛菊都無法參加四季會議，但是四季代行者的異能沒有消失的氣息，隻有生物的生態係產生變化的報告逐年增加。
春天缺席的這段時間，季節轉變很不穩定，作物枯竭的現象日益嚴重。
季節失衡的徵兆一度出現。如果那是因為春天不在，還有缺席四季會議，今年現場會出現什麽狀況非常值得一瞧。
龍膽看完一遍後，在確認完畢的欄位做了個記號。
「好了。」
他叫喚在做其他工作的長月。先前她對龍膽表現出不悅，不過此時已經恢複平常的模樣。
「好的，沒問題。這樣就行了。你可以迴去了。」
「好……不過，今年的戒備比往年還要森嚴啊……」
「因為春天與夏天遭到攻擊，我們這裏也需要提高警覺。」
「我無所謂，隻是……有必要做到這種程度嗎？萬一發生事情，還有我們在……」
「不能掉以輕心。雖然秋天是較少成為匪徒攻擊目標的季節……但不保證我們這裏就不會遭受攻擊。好了，快迴去吧。隻要你不在，妖精馬上就不高興了。」
龍膽雖然想再和大人多聊一會兒，而不是和小孩子，不過還是無奈地站了起來。他瞄了眼監視畫麵，撫子在陽光室裏乖巧地畫畫。
又要當小孩子保姆了。龍膽有些不耐煩地從地下室走上通往一樓的樓梯。他一邊上樓，一邊打嗬欠。
——接下來是和家教的學習時間。
現在是春天，是世界充滿和煦暖意的季節，埋在積雪底下的萬物正露出臉來。秋天代行者要等到夏天代行者的夏天顯現結束後，才會開始忙碌。
不是自己負責的季節來臨時，每一天都很枯燥。
——學習完後是晚餐，接著洗澡，然後……
這樣的日子無聊歸無聊，也是值得珍惜的日常生活。
無聊的日常生活正是和平的證據，在遭逢天翻地覆的變故後更能深刻體會到這一點。
——不知道我能有多少自由時間。
阿左美龍膽不是那麽認真的隨從，而且相較於其他隨從，他對代行者也沒有什麽要求。他隻把隨從的職務視為一份工作。
——麻煩，唉，好麻煩。
隻是即使抱著這種心態，他也不希望日常生活受到破壞。
「奇怪……？」
走到最上麵那階樓梯時，龍膽在一樓走廊窗戶注意到有東西飛了過來。他出聲時，一切都變了。
他還來不及確認飛來物體的形狀，那東西就擊中了秋離宮。大和稱為導引飛行物——也就是廣義的飛彈，破壞了下午的和平時光。
隨著秋離宮爆炸，龍膽的身體也因為衝擊力道撞上牆壁，直接摔到地下室。
他可說是相當幸運。
他宛如跌落地獄般地倒下後，地下室入口的防火閘門隨即啟動，關閉地下室。代行者們稱為『匪徒』的組織立即大舉入侵一樓，依靠監視器的保全係統不由分說地遭到破壞，警衛遭到武裝匪徒的暴力攻擊。他們從閘門前麵直接走了過去，因此龍膽的生命沒有遭受威脅。
所以說，他很幸運。尤其幸運的是，他在這段時間昏了過去，沒有看見發生了什麽事。
飛彈擊中秋離宮後，陽光室的防彈玻璃支撐不住，碎片如大雨打向室內。秋天代行者祝月撫子嚇得動彈不得，隻是任玻璃碎片打在身上。在場的保姆與護衛慘遭倒下的牆壁壓住，當場失去意識。
匪徒發現撫子時，隻看到滿身是血的屍體。
血跡斑斑的嬌小人偶失去了生命，看起來是這個樣子。
為確認她的死活，軍隊裝扮的武裝匪徒往她走過去。其中一個壯漢為了量測脈搏，碰了她的手。
匪徒一碰到她就像遭受電擊，全身顫抖了起來。
所有人都看見撫子的身體微微發光。她早就沒有意識，是代行者的力量自動展現了出來。
秋天代行者的特殊能力是『生命腐敗』，這是腐蝕樹木與大地，讓世界變換樣貌，好準備迎接冬天的必要能力。然而，撫子此時的行為有點不一樣。
「啊、啊啊、啊、啊、啊啊、啊啊啊啊啊！」
撫子的手牢牢迴握男人的手，不肯放開，男人慘叫得停不下來。
她從碰觸自己的那個匪徒身上吸取生命力，循環迴自己的身體。
這正是秋天代行者具備的特殊能力。
撫子沒有意識，但是她的身體正大量失血，瀕臨死亡，於是她的本能運用能力活化自己的身體。
想要活下去的念頭充滿全身，吸收匪徒的生命力。撫子的身體顛覆現代醫學常識，迅速開始自我治療，傷口逐漸痊愈。
玻璃碎片被身體視為『廢物』，一片片從傷口掉了出來。
麵對這奇妙的景象——說難聽點就是可怕的神力，即使是武裝的匪徒也不禁驚恐。撫子滿足地放開匪徒後，落得生命腐敗的男子緩緩失去意識，倒了下去。他需要救助，隻是能不能得救還是個問題。
男人的肌膚完全乾癟，舌頭無力地癱在從嘴巴外麵，全身每個洞都在流血，簡直像代替了撫子承受疼痛。
「……帶她迴去。」
其中一位武裝份子說，那是女人的聲音。
「老大，可是……我們本來的計畫是殺了她……」
匪徒當中最高大的那個人上前一步，這麽說道。
「沒錯。我們本來沒有打算把人帶走，可是……你們看……」
他們稱為老大的女匪徒在撫子麵前跪了下來。
「她這麽小……簡直……和那個女孩一樣……對吧，美上。」
名為美上的匪徒聽見她這麽說，反應很不情願。
「您又想被反咬一口嗎？老大。這種事情一次就夠了，四季代行者不是我們能駕馭的。」
「話很難說，況且她還能治療……隻要好好栽培，就能治療人們……這麽一來，有許多人命能因此得救。等她開始救人，瞭解我們在做正確事情的人一定會增加……！大家會知道錯的其實是四季廳……！」
「老大，可是……！」
「帶走。」
身為匪徒首領的女人無視美上的話，把手伸向撫子。撫子像是已經得到了滿足，沒有將生命腐敗的神秘機製使用在抱起自己的女人身上。虛弱的嬌小身體躺在她臂彎裏，隻是急促地唿吸。
「撤退。」
發動攻擊的一幫匪徒與來時一樣，如一陣風離開了現場。
那些幸運關在地下室的秋離宮幸存者，因為係統失誤，緊急逃生門遭到關閉，大約一天過後才有人把他們救出來。
由於設置在各處的灑水器啟動，沒有引發火災，算是不幸中的大幸。
然而，秋離宮過去的原貌蕩然無存。原本小孩子跑來跑去、跑得龍膽心煩的秋離宮，如今已然半毀。
以前追逐著那嬌小背影的走廊，此時染上了遭受攻擊的被害者血跡。
以前握著那隻小手哄她入眠的寢室，此時埋在了瓦礫堆裏。
看見小小的眼瞳耀眼奪目的那間陽光室中，她原本所在的地方留下了一灘血。血泊猶如燒焦痕跡，看了令人心痛。
「……阿左美……妖精……撫子她……」
一起獲救的長月看見那灘血，按捺不住地哭了出來。
龍膽的心裏比起震驚，難以置信的感覺更加強烈。
不可能發生這種事。
他一直這麽認為。
「騙人……」
阿左美龍膽擔任秋天代行者隨從的時間隻有一年，不論代行者還是隨從都是新人。年長的他會獲選為隨從，是因為在整個裏裏麵，他是武藝最高強的人。
「……因為這裏有監視攝影機，而且……」
自從他的先祖擔任代行者的隨從起，每一代大多都會接下這個職位，他算是出身自秋之裏的名門。
「根本沒有任何預兆。」
頭一年，他是位十分盡忠職守的護衛。
雖然私底下抱怨連連，不過他非常重視祝月撫子。他在撫子麵前瞞騙似的表現出另一個自己，也是他重視對方的表現。真正的他並不喜歡小孩子。
「……怎麽會……」
但是，他要自己演。為了撫子，他扮演一位好隨從。他演得很成功，撫子不論何時都『龍膽、龍膽』地叫著，仰慕著他。他原本以為這樣的日子會一直持續下去，他以為就算遇上危險，自己也應付得來。
他有這樣的自信，實際上卻是如何？
「撫子……」
他連迎戰的機會也被剝奪，在他昏迷時，一切都結束了。
「撫子。」
現場隻有嬌小的身體留下的血跡。
「撫、子。」
什麽都沒了。
『……龍膽，你要走了嗎？』
『不好意思，撫子，我馬上迴來。』
『你一秒鍾也不可以忘記我喔。』
那裏什麽都沒了。
空無一物，不論是自己該補償的對象，還是撫慰內心的人，什麽都沒有。
他看著眼前的景象，隻有深深的無力感。
——我什麽事也做不到。
——我什麽事也做不到。
——我什麽事也做不到。
然而，他的眼睛、鼻子、嘴巴甚至心跳都正常地活動，認知外麵的世界，而世界即使發生這樣的慘劇，也依然正常運轉。
——太奇怪了。
為什麽在這麽殘酷的事情發生的時候，世界還能唿吸呢？
「撫子。」
不論龍膽如何唿喊，他的妖精再也沒有迴應。