「?」


    青年模樣的冬神從夢裏醒來,用剛睡醒的嘶啞嗓音喃喃說著什麽話。


    黑色高級轎車裏,他眺望著窗外,彷佛在看久違的友人,端正的臉龐露出凝重的表情。


    陰鬱的雙眼,薄薄的雙唇,烏羽色的黑發有著符合年輕人的整潔。


    雖然臉上還殘留稚氣,但他看起來相當沉穩,想必是因為由內在散發出來的高貴氣質。不論是流盼的明眸,還是手放在車窗上的動作,每個舉止都格外高雅。他身上更是隻有顯貴能穿著的名貴和服。紫黑色的長袍,黑底金繡的中衣,淺灰色的外褂,同色係的皮鞋,一看就知道這些都是為他量身訂做。青年本身就像一幅作品,再加上他散發出的氛圍,讓人不敢輕易靠近,隨便跟他搭話。


    黑色高級轎車裏安靜得像在舉行喪禮,但是因為他緩緩打開車窗,大自然的聲音隨之進入車內。鳥鳴聲。花草搖曳的風聲。


    令人忍不住想讚歎,如夢般的景色就呈現在眼前。


    地點是創紫,日期是黎明二十年二月二十八日。


    自從春天代行者雛菊在龍宮召喚春天後,大約過了兩個星期。


    大和睽違十年再次出現春天,各地無不是歡欣鼓舞,到處都是賞花的人潮。高級轎車塞在賞花遊客的車陣中,打開窗戶後不隻是大自然的聲音,還可以聽見各個電台的廣播聲。


    『——大和迎來睽違十年的春天,各國紛紛捎來賀詞。』


    『——由於春天突然到來,景氣熱絡,股市……』


    『——美國總統以友國的身分獻上祝賀,而世界各國的春天代行者也將賀禮送至四季廳,祝福大和的春天……』


    『——話說迴來,大和的春天代行者這十年來到哪裏去了。我們請教了專家的意見。』


    青年閉上雙眼,吸了口春天的空氣,然後吐出來。


    這麽做之後,原本總是嚴肅的那張臉稍微顯得安詳了一點。


    就像可謂春天恩惠的現象,正發生在各個地方。


    「狼星,把車窗關起來。」


    這一聲唿喊,瞬間打斷了短暫的平靜。


    打擾他幸福的人,是坐在他身邊的隨從男子。


    如果要比喻的話,狼星這位冬神青年是冷豔清美,隨從則是優美絕俗。


    隨從的年紀大概將近三十歲。


    挑染著黑色的那頭銀發宛如夜裏的雪地,墨鏡遮住了臉,但是藏不住他的魅力。身上的服裝遠遠看去是黑色外套搭配深灰色紋樣背心的三件式西裝,不過隻要近看就會發現,那是和主人同樣黑底金絲的一套服裝。修長的身材完美襯托這套精致的服飾,那副模樣想必不隻是同性,而是所有人憧憬的對象吧。唯有掛在腰間的刀顯得格外突兀。乍看之下,他是個舉手投足都如同充滿魅力的管家的寡言男人。


    「萬一有人開槍怎麽辦?把車窗關好。」


    他一說話,便流露出更勝於母性的父性。


    「閉嘴,凍蝶。」


    另一方麵,迴嘴的主人就像個叛逆期的兒子。


    「……」


    名為凍蝶的隨從把身體往前傾,打算關上車窗,但是狼星用手肘輕輕撞開而打斷了他。凍蝶把下滑的墨鏡推迴去,不耐煩地開口。


    「別太過分了。」


    即使在近距離被那雙細長的眼睛瞪視,遭到對方以美聲告誡似的勸阻,狼星依然毫不畏怯地瞪了迴去。車子現在停住了,但他們此時的距離近到隻要車子一動,感覺就會發生意外。


    「閃開,凍蝶。」


    「休想,狼星。」


    「……」


    「……」


    「這種地方不可能有人開槍,這裏隻是個普通的坡道。」


    「就算是坡道,現在因為塞車,車子動彈不得。我要是想殺你的人,會樂得把這視為大好機會。」


    「射程範圍內找不到可以射擊的地方吧,難不成要爬到樹上嗎?」


    「如果有那個必要,激進派那些家夥會派出長距離的狙擊手。在行動前,我們必須事先設想各種可能發生的情形。你以為我們為什麽要特地編列經費,裝上特製的防彈玻璃?都是為了保護你。」


    「再稍微等一下,這對我來說是睽違十年的春天啊。」


    「全大和國民都是這樣吧……」


    「雛菊…………我能感覺到她迴來了,所以再等我一會兒。」


    他在講一開始的那幾個字時,像在勉強自己說著不熟悉的詞匯,而且聲音小得就連坐在他身旁的凍蝶也很難聽清楚。凍蝶看見狼星這個樣子,歎了口氣。


    「你總有一天會見到雛菊大人,因為有『四季會議』。」


    「……我知道。有收到迴覆嗎?」


    「沒有。對方想必也不想跟我們見麵吧,但是我們不能這麽做。我們能活下來都是因為她……必須當麵向她致謝救命之恩……不能隻用書信。」


    「……」


    「你不想見她嗎?」


    「……我想見她。隻是她不想見我吧。」


    狼星希望隨從否定自己的話,但是凍蝶的神情很凝重。


    「……不知道是雛菊大人的意思……還是隨從……櫻的意思,目前隻能當她們不想見麵。雖然說她們會有這樣的反應很正常。如果見麵的話,恐怕會讓雛菊大人心煩意亂,而且對方也很有可能說不想看見我們的臉。」


    渺茫的期待落空,狼星不禁喪氣,接著他又不死心地再度開口。


    「……至少在四季會議一定會見到麵,不管她要打要罵……還是會見到麵。在那之前,我們要盡最大的誠意。在她們今後的行動上,必須盡量提供協助。知道了嗎,凍蝶?」


    「當然,我會竭盡所能。」


    「派過去的護衛有什麽迴報嗎?那個……像是她們目前的狀況……」


    嘶啞的嗓音顯得有些落寞地問道,凍蝶本來想迴答,猶豫了一下又閉上了嘴。


    「……」


    最後他還是決定開口,低沉的說話聲傳進狼星耳裏。


    「有是有。隻是不是什麽好消息……」


    「……暗中保護她們這件事曝光了嗎?萬一讓櫻知道了,以她的個性說不定會生氣……」


    「不,她們還沒發現。不是這件事……根據護衛報告……她似乎變得跟遭綁架時不太一樣。」


    狼星的臉上隱約浮現出恐懼。


    「不一樣……哪裏不一樣?受傷了嗎?還是身體有什麽障礙?」


    凍蝶盡可能謹慎挑選用詞。


    「不,都不是。以客觀的角度來說,她的外表出落得亭亭玉立,但內在判若兩人……」


    狼星感覺內心一陣刺痛。


    ——慢著。


    他雖然想知道雛菊的情況,腦中卻不由自主喊停。


    「她看起來就像小孩子裝在大人的身體裏麵。」


    ——等一下。


    因為事態遠比他想像的還要糟糕。


    「她的精神年齡很有可能停留在幼年,也許是ptsd的一種。我派去的是當時裏中的幸存者,是看過我們交流狀況的人,因此情報相當可靠。」


    不成聲的哀鳴從狼星的唇邊流泄而出,他痛苦地緊閉上雙眼。


    ——我早有預感總有一天會聽見這種消息。


    他哀痛了一會兒,但是沒有選擇永久逃避現實。他馬上睜開眼,要凍蝶繼續報告。


    「還有什麽……」


    「……盡管不算口吃,但她說話的方式也斷斷續續的。」


    「……沒有、沒有什麽好消息嗎?」


    「好消息就是她在龍宮順利顯現了春天吧。」


    狼星苦悶的歎息唿到了凍蝶的臉上。


    「……讓護衛繼續保護她們。稍微觀察一下情形再決定要不要前往接觸。」


    「收到。」


    狼星說著,嗓音像是被顏料抹上了罪惡感。


    「……這種事想也知道……」


    些許碎發落在憂愁的眼眸前,那雙眼瞳微微濕潤。


    「春天歸來的前兆出現得很突然,且同一時間,春天就在龍宮顯現……實在太奇怪了。」


    「是啊……」


    「我們找了長達十年的時間,四季廳居然隱瞞我們她迴來這件事,其中肯定出了什麽問題。如果她的心智停留在幼童,很有可能非自願地進行代行者工作。也許她懷抱著如履薄冰的心情……」


    「……櫻在雛菊大人身邊保護她,但是她們胡來的行為也傳進了我耳裏……能陪伴她們的隻有立場相同的我們,狼星。」


    「……我也想這麽做,隻是做不到的主因出在我自己身上,實在太可笑了……說不定換個人當冬天代行者,在她心中才是更友善的世界……如果她這麽希望,我願意馬上照辦……」


    「狼星……」


    凍蝶的手撫著狼星的臉頰,兩人的距離又更接近了。他朝狼星露出安慰的眼神,同為男性的主從二人散發出親密的氣氛——


    「呃!」


    剎那之後,凍蝶用頭猛撞狼星,狼星慘叫了出來。


    衝擊力道之大,甚至讓車內輕微地晃動起來。高級轎車的司機拉開與後座間的隔板,確認後座情形,看見忍著疼痛的狼星與把墨鏡戴好的凍蝶後,他判斷是常見狀況,又把隔板關上。


    「最後那句話絕對不能說!」


    狼星眼冒金星,以苦悶的聲音迴應著突如其來的教育性指導。


    「這種話用嘴巴說啦!沒必要用頭撞我吧!?」


    狼星痛得快哭出來,而凍蝶始終麵不改色。


    「當然有必要。因為對用嘴巴講,你都聽不進去,所以你不關車窗,而且還貶低自己。你是惹我難過的天才,我隻能用頭腦溝通了。」


    「……頭腦用錯意思了吧……!喂,隨從不能換人嗎?」


    凍蝶氣得打算再來一記頭槌,狼星迅速抓住他的頭,兩人就這麽陷入了無聲的僵持。


    他們像兄弟打鬧了一會兒後,有人敲了下後座另一側的車門。狼星與凍蝶麵麵相覷,這時司機再次拉開隔板,開口說道:


    「是去查看塞車原因的四季廳石原小姐。」


    她是這趟旅程的其中一位同行者,隸屬於四季廳保全部警備課的女性職員。凍蝶打開車門後,外表有如電視主播的石原一臉緊張地站在那裏。


    「兩位長官,出事了。」


    「發生什麽事了?石原小姐,還會耗上很長時間嗎?」


    「不……凍蝶先生,如同您所擔心的,前方彎道確實發生了交通意外。懸崖那裏有輛小客車被迎麵而來的卡車撞上,現在快要掉下去了。萬一欄杆斷掉就完了。」


    狼星重新坐好,聽著她的報告。


    「車裏有人嗎?」


    「似乎有一家人在車裏,人數不明,隻聽得見小孩子的哭聲。後方車輛的人們雖然想做點什麽事把人救出來,隻是沒有安全繩,他們也無能為力……」


    「……糟糕,地點太差了。可能已經有人聯絡國家治安機關,但是救援人員沒辦法馬上趕過來……我可以用放在車內的工具來幫忙,車裏大致備有為了因應緊急狀態時使用的工具,石原小姐你帶狼星……」


    「我明白了。」


    凍蝶的話忽然停了下來,因為他聽見說出現在這句話的人打開車門的聲音。


    「…………狼星?」


    他才聽見聲音,人已經不在車內了。


    「……狼星!站住!石原小姐,快去阻止他!」


    「是、是!」


    凍蝶也連忙走到車外。由於陷在不知為何塞車的車陣裏,許多等得不耐煩的駕駛都走到外麵來。他們或是抽煙,或是用手機向另一頭的人報告這起意外,各自用不同方式打發時間。其中有個奇裝異服的人在車陣間穿梭,自然引起了注目。


    「狼星!」


    在大和這個地方,鮮少會有年輕男子穿著民族服飾,再加上那是一身黑色與金色、極盡奢華的打扮。他看起來宛如一位劃破春日色彩的魔術師。在他背後,穿著西裝的男人與同樣穿著西裝的年輕女子一臉嚴肅地追著他,並聲嘶力竭地製止,使得他更加醒目。


    「狼星!別鬧了!」


    「狼星大人!拜托您別過去!您跑過去看熱鬧會讓我們很傷腦筋!」


    「我不是要看熱鬧。」


    凍蝶追上走在前麵的狼星,抓住他的手,但是一道詭異的力道揮開了他。冰雪結晶在他接觸的地方迸裂消失,逃離束縛的狼星從原先的快步改為奔跑,逃得更快了。


    「狼星!可惡!你竟敢對身為同伴的我做出這種事情!而且穿和服居然還跑那麽快!」


    「凍蝶先生,狼星大人讓地麵結冰了!我、我穿著高跟鞋很容易滑倒!」


    「是打算做陷阱嗎!狼星!狼星!」


    狼星在凍結的地麵上滑行,像在溜冰一樣,從容不迫地迴答他們。


    「才不是,這隻是熱身而已。可以看見車子了,凍蝶、石原。」


    狼星忽然停住腳步,凍蝶與石原接連往他的背部撞了上去,呈現三明治的狀態。凍蝶正想抱怨,說出口的卻是另一句話。


    「……太慘了。」


    首先映入眼簾的是翻覆的大貨車,把整條路完全堵住。


    貨車司機已經獲救,躺在路上接受照護。至於小客車方麵,如同石原的報告,因為卡在護欄上勉強沒有掉下去。護欄扭曲成了u字型。可以持續聽見車裏小孩子的大哭聲。駕駛的臉被安全氣囊擋住,但是從一動也不動的模樣看來,恐怕是昏過去了,也有可能已經喪命。擋風玻璃碎裂,血濺得四處都是。


    ——救得了他們嗎?


    凍蝶沒有喪氣,但還是忍不住這麽想。小客車處在極度失衡的狀態,此時勉強沒有掉落懸崖,不過也隻是時間的問題。


    ——要是隨便觸碰車身,恐怕會一起掉下去。


    車裏的人就算隻是稍微動一下都很危險。


    塞在車陣裏的人們隔著一段距離,圍觀事故現場。


    至於忽然停步的狼星,他從和服袖子裏取出一把扇子。


    扇子一打開,周圍隨即竄出冷冽的空氣。


    「……狼星,難不成你打算出手嗎?」


    狼星聽見這問題點了個頭。凍蝶倒豎起劍眉,拿走扇子。


    「這麽做違反四季條例。」


    狼星粗魯地把扇子搶迴來。


    「才不會吧。」


    「不,就是會……即使人民身陷悲慘的狀態,也不能將四季的力量……神力使用在季節顯現以外的場合,這是四季條例的第一條。我明白你的心情,隻是……你不能草率行動。我……我會想辦法救出裏麵的人,你先迴車上。」


    「……喂,石原。」


    忽然被這麽叫喚,原本提心吊膽看著他們交談的石原一時驚嚇,打了個哆嗦。


    「是、是!」


    可憐的她卷入兩個男人劍拔弩張的氣氛,看起來顯然十分驚慌。


    「說出四季條例第二條。」


    對方甚至不甚有禮地下達命令。


    「……什麽?」


    「快說,石原!」


    「遵、遵遵、遵命!」


    石原對自己的記憶力有信心,雖然她一副十分疑惑的模樣,還是馬上背誦了出來。


    「四季條例第二條,四季代行者遇到危險時,可對他人使用神力……!」


    「不愧是石原。」


    狼星強而有力地拍了拍石原嬌小的背部,讓她的身體往前踉蹌了一下。


    「不不不、不敢當……」


    「凍蝶,你聽好了。我卷入因為交通事故塞車的車陣裏,而且我們在移動時必須警戒激進派的那些人……匪徒的攻擊對吧?」


    「……隨便打開車窗的人居然有臉講這種話,聽了實在很讓人生氣,不過你說的沒錯。我一直在規勸你,就是這個原因。」


    「塞車的狀況一時半刻解決不了。你看,倒下的大貨車完全封住了道路。而且我們也沒辦法折返,賞花遊客塞得車子動彈不得。萬一匪徒現在發動攻擊,我們無路可逃,況且一旦開戰,傷害將會波及無辜民眾,畢竟這一帶的車子都動不了。」


    凍蝶聽聞他這一番話,感覺頭痛了起來。


    ——實在是不受控的主人。


    他的主人擺出一副誰的話都不聽的表情。


    「雖然也可以把車子留在這裏,隻是從這裏徒步下山實在不是好方法。這麽一來,果然還是有必要協助處理事故現場。我現在要做的事等於是把燒到身上的火撲滅,而且四季代行者基於條例規定,當自身處於危險狀況時,可對他人使用神力。所以我要拯救……不對,我要移動那輛車。車裏的人很礙事,因此也要移動。隻要這麽做,接著趕來處理事故的人員也可以迅速展開行動。最後塞車的問題解決,我的安全就能及早……」


    「不用說了。」


    凍蝶把手放在狼星的唇上,阻止他繼續說下去。狼星發出了『唔』的一聲,就維持這樣的狀態狠瞪著凍蝶。凍蝶放開了手。


    「我是因為很重視你,所以才會那麽囉嗦。你懂嗎,狼星?」


    被他以嚴厲的嗓音這麽問,盛氣淩人的狼星也收起了高傲的態度。


    「……我懂。」


    你根本不懂——凍蝶歎著氣說。


    「狼星,你不懂。你現在要做的事說不定會在未來對你造成危險,一旦你遇上危險,保護你的人也會有危險。我無所謂,因為我是你的隨從,可以為你犧牲區區性命,你是我在這個世界上最重要的人……可是,那不包括我以外的護衛。他們有戀人,也有家人。你是理解這一切也堅持要采取行動嗎?說真的,我絕對不會想這麽做。」


    「……」


    凍蝶的話準確刺進了狼星的良心。狼星從過去的經驗裏,深刻體會到自己的舉動會對周圍造成什麽影響。即使如此——


    「……抱歉,我一定要這麽做。」


    狼星的心意十分堅決。


    他指向前方的慘劇,指向發生在眼前的殘酷事實。


    「我眼前有等待幫助的生命。」


    在他們交談時,慘叫般的哭聲始終不絕於耳。


    「那輛車裏的小孩子,還有……也許是小孩的父母吧。車裏不知道有多少人,那些都是人命。


    這次換狼星強勢地對著凍蝶說:


    「如果我現在去救他們,他們就活得下去,如果是你,應該明白這個意思吧。」


    「……這種說法太狡猾了。」


    「你也沒好到哪裏去。」


    「我是為了讓你清楚自己的立場。」


    「我懂。我也知道你所謂的危險性。」


    「既然這樣……」


    「我沒辦法救幾千、幾百人。我救不了。我沒有那個立場,也沒有想要成為那種人,我希望你能理解。我不是因為有力量,就變得傲慢。」


    他挑釁似的看著凍蝶。


    「可是我救得了那家人對吧?他們現在就在那裏喔?」


    他的語氣沉重到不隻是個充滿正義感的青年。


    「……」


    「你要棄他們不顧嗎……凍蝶?」


    那股聲色同時也在懇求凍蝶。


    凍蝶不知道歎氣了幾次,接著朝石原露出五味雜陳的苦笑。


    「……石原小姐,之後我們會需要寫大量的報告……」


    這句話可說是同意了整個行動。石原臉色一亮,用力點頭。


    「沒問題,凍蝶先生!有小孩子在哭!」


    「說得好,石原,你這個人有前途。」


    狼星又拍了一下石原的背,這次她開心地笑了起來。


    「狼星,這次是特例。既然決定了,我們要速戰速決。」


    「好,那麽我這就來分配工作。石原,你先在旁邊待命。你有護理師執照,我會把人救出來交給你。凍蝶,能在冰上健步如飛的隻有我們兩個人,你就活用那副健壯的身體。」


    「遵命,狼星大人。」


    「……沒問題……不要使用舞蹈術式,隻能用音聲術式……雖然想避人耳目……但旁邊這麽一大群人,我想是不可能了。」


    狼星在眼前揮開扇子,扇麵上描繪著優美的冬天景色。


    「不能讓季節迴到冬天,這會是非常精細的工作,為了提升神力必須吟唱,但要小聲。」


    凍蝶與石原分開人潮,讓出一條路來,前方是命懸一線的狀況。


    哭泣的小孩子似乎在後座,傳出了少女與少年的聲音。


    他們正在求救,而且反覆說著同一句話。


    「救救爸爸……救命……」


    他們不是在為自己求救,而是為了駕駛座上一動也不動的父親。他們想必也很害怕,隻是更擔心沒有迴應的父親。


    ——我一定要救他們出來。


    狼星先是深唿吸,接著把扇子指向車子,像在鎖定目標。人們屏氣凝神,注意著漆黑和服青年的每一個舉動。


    「六花劍揚,月色白。」


    腳邊出現薄薄的冰麵。


    冰猶如波浪推向四周,往就要墜落的車子方向湧去。


    「雪月花夢長眠,慰病者。」


    冰麵上長出了有形的物體。


    冰的藤蔓、灌木叢、雜草,幼小的嫩芽瞬間長成大樹。


    在具生命力的動作下,接連不停繁殖下去。


    先是護欄,接著是車子,植物纏上去後結了冰。


    藤蔓像是伸長手臂,把車子從車尾抬起來。


    險些墜下懸崖的車子慢慢被拉迴了道路上。


    冰沒有顏色,看起來卻像一片綠野。


    「於秋殺,於春死。」


    冰的綠野。


    接著,冰綠野綻放出花朵。


    猶如春天的花兒在人們麵前展露嬌顏,冰花華麗綻放。


    「忌者皆亡滅。」


    這些綻放的花朵全部都是春天的花。


    冬天代行者用冰繪出春天的景致。


    其實他還有其他選擇吧,像是告知自己季節到來的冬天花朵。


    「嗟歎盡成白。」


    然而,他繪出了春天的花朵。


    為了不破壞春天代行者染上櫻色的這片土地,他特地做出這種選擇。


    即使她現在不在這裏,即使她收不到這些花。


    隻要狼星思念著雛菊,綻放出的冰花便依然有其意義。


    花梨。


    棣棠花。


    小蒼蘭。


    粉蝶花。


    紫玉蘭。


    紫花地丁。


    鬱金香。


    紫羅蘭。


    風信子。


    梅花。


    芍藥。


    萬年青。


    杜若。


    紫苑花。


    枸橘。


    桃花。


    金盞花。


    皋月杜鵑。


    杏。


    月桂樹。


    石楠花。


    鈴蘭。


    銀蓮花。


    大花四照花。


    虞美人。


    山茶花。


    紫丁香。


    薰衣草。


    紫藤。


    薔薇。


    櫻花。


    最後是『雛菊』。


    宛如童話故事般的風景。


    冰花盛放出一片花田。


    每個人都屏氣凝神地凝視,為冬天代行者的神技心蕩神馳。


    ——還真是煞費苦心啊。


    其中,隻有凍蝶哀傷苦笑。他知道狼星為什麽打造出這片冰花田,而且用的還是春天的花。


    ——他是想要送給那位大人吧。


    正因為他心裏明白,眼前的光景看起來格外淒涼。


    「萬物歸於白,融於六花色。」


    狼星吟唱到這裏,準備已全部完成。他將手上的扇子啪的一聲闔了起來,在綠野與春花的冰裏,一路向前走去。他前進後,冰藤蔓也自然往後退去。


    「喂,還好嗎?」


    在強行冰封的車裏,孩子們吐出了濁白的唿吸。


    相較於對死亡的恐懼,眼前發生的魔法似乎更教人害怕,他們嚇到忘記了哭泣。狼星伸出手後,兩個孩子怕得縮緊了身體。


    狼星不禁心想,自己這張嚴肅的臉在這種時候實在是反效果。為了不讓他們害怕,他稍微提高音調,和孩子們說起話來。


    「沒事了,我現在就救你們出來。車子和地麵都結冰了,不用怕摔下去,放心……凍蝶,可以拜托你嗎?」


    「沒問題。我來救駕駛出來。」


    凍蝶說著,用佩刀的刀鞘強行敲破車窗。


    刀鞘看起來比車窗更容易碎裂,不過它毫發無傷。


    他把手伸進破碎的車窗,解開車門的鎖,接著硬是扯開車門。


    他做來完全不費力,就像在打開糖果盒。


    旁觀的石原顯得平心靜氣,但是其他圍觀群眾無不愣愣地張大了嘴巴。


    「……那位老兄是怎麽一迴事?」


    「簡直不是人……」


    「這些冰又是從哪來的……難不成那個人是……四季的……」


    交談聲從四麵八方傳過來,凍蝶覺得難為情,重新戴好墨鏡。盡管打扮顯眼,但他並不想引人注目。


    「喂,把車窗打開。」


    狼星叫著愣住的小孩子。十歲左右的一對兄妹在車子裏麵發抖,而且他們發抖不隻是因為寒冷。叩叩,他敲著車窗,但是孩子們沒有主動開窗的意思。


    「……」


    一會兒過後,狼星把手放在車上。


    宛如唿應他的舉動,扭動的冰藤蔓橇開了後座車門。


    「我是來救你們的,已經沒事了。」


    這句話是為了讓孩子們放下心來,說話的狼星卻感到胸口疼痛。他沒有受傷,而是感覺到猶如短刀刺進心髒的心痛。


    ——怎麽迴事?


    為什麽這句話會傷到自己呢?他訝異地心想,不久後才想到原因。


    「……」


    ——啊啊,原來是這樣,我把那句話說出來了。


    那是狼星在人生中,想對某個特定人物說的一句話。


    總有一天、總有一天,說出這話的日子一定會到來。他帶著這個念頭活下來,但從來都沒機會說出口。明明深深地藏在心底,如今他卻說出了這句話。


    ——我沒能對她說出口。


    因為說出這句話,他在內心哀戚地哭了出來。


    「……我來救你們了……」


    他意識到自己在活著的人生中,從來沒能把這話傳達給自己真正想說的對象。


    他意識到,其實自己真正想說這句話的對象是別人。


    ——笨蛋,現在別想這種事。


    心傷的同時,狼星覺得很丟臉。


    他為自己感到丟臉,強烈的羞恥心與罪惡感在心裏交互糾纏。


    ——現在最重要的是眼前這兩個孩子。厚顏無恥的家夥。


    狼星知道自己患上的是什麽病。這個世界有個詞叫做『灰姑娘情結』,如果要為狼星這樣的狀態命名,可以稱之為『英雄情結』。


    他腦中不斷幻想著英雄救美的故事,想像自己救出囚禁在某處的愛人,安慰她『已經沒事了』,把她擁在懷裏。


    這隻是幻想。懷抱英雄夢想本身並不是奇怪的行為,人們都會有這樣的憧憬。不過,狼星的問題在於他是認真的,不是當成一場遊戲。正因為如此,他也覺得自己蠢得要命。事實上,『從困境中救出自己重要的人』這場景隻出現在他的腦中,現實更加痛苦而且殘酷,毫不留情地讓人深陷不幸。在人生中,英雄救美幾乎可說是奇跡,這一點狼星也明白。


    ——雛菊,我要把你……


    就是因為明白,他始終懷抱夢想。


    ——雛菊。


    夢想著救出十年前遭人擄走的那位春天代行者。


    那個時候,為什麽我沒有馬上殺了自己呢?


    『櫻,大家一定會得救。不用怕,我會保護你們。』


    這是救大家最簡單的方法。沒有人說出口,不過事實就是如此。


    『狼星大人……』


    下定決心吧。如果不在這時候做出決定,不隻我,每個人都會死。


    『感謝您陪我玩。』


    要死的話就是現在。隻要現在死了,也許凍蝶、櫻和雛菊都能得救。


    『謝謝您送我的冰花。』


    快,做出冰劍來,把劍刺向喉間,劃開喉嚨。


    『謝謝您對我這麽溫柔,狼星大人。』


    隻要這麽做,那些家夥稱心如意,或許會願意離開。快動手。


    『我也一定會得救,所以說——』


    快死,現在就死。馬上死。去死、去死、去死,趕快去死。


    『所以說,狼星大人,您可以再陪我一起玩嗎?』


    我這麽心想,發抖的手動了起來。


    『您可以不要死,繼續活下去嗎?』


    初戀的女孩子用令人撕心裂肺的溫柔,保護了我。


    「……」


    狼星從瞬間的邂逅迴過神來。


    那裏是充滿後悔的世界,與記憶迴溯前完全沒有改變。


    ——啊啊,沒錯。


    不過,漫長的冬天已經結束,春天點綴著大地。


    ——現在是春天。她迴來了。


    美不勝收的春天迴來了。


    ——我得要做出符合春天的舉動。


    狼星露出了有氣無力的微笑。


    「沒事。不用再害怕了。」


    他露出笑容後,少女終於握住他的手。


    「……我不會讓你們喪命……」


    他同時把手伸向在後方伸長了手的少年。


    「不用害怕……沒有需要害怕的事情了。」


    小孩們紛紛鬆了口氣。


    然而,安心的狀態沒有維持多久,少年提出了一個疑問。


    「爸爸呢?」


    這些孩子剛才還哭喊著拜托人來救爸爸,會有這個疑問也是理所當然。


    「……」


    狼星沒有自信能給他們滿意的迴答。凍蝶已經救出他們的父親,隻是他失血相當嚴重。鑒於他目前連說話都有困難的狀態,狼星無法輕易迴應。


    ——可是,我必須說些什麽話。


    狼星大可以肯定地說一句『他會得救的』,但那隻是心存希望的觀察罷了。


    他硬是咽下倒流的胃酸,垂下了眼睛說:


    「……我不知道。」


    他誠實地這麽迴答他們。


    「……救護車已經在路上,要看能多快抵達這裏。」


    「爸爸並不是……沒事嗎?」


    「……」


    看起來稍微年長一點的少女說:


    「大哥哥,你是冬天……冬天的神吧?」


    她似乎從眼前青年所做的事看出了他的身分。


    「你是神,卻沒辦法保證爸爸一定能得救嗎……?」


    這是狼星最不想讓人戳中的要害。


    「我隻是代行者……不是無所不能的神……如果……我是神就好了……那麽我就可以像施展魔法一樣把你們救出來。但是——」


    此時,以人類之姿救出小孩子的狼星,能做到的事情有限。


    他隻能盡自己的能力,行動盡可能迅速且確實。


    「……但是,我是人類。」


    狼星想,遭到質疑也無所謂。


    「我會以人類的身分負起責任保護你們。」


    不論別人如何批評,總比隻會空談理念不行動來得好。


    「為了讓你們父親接受治療,道路已經淨空,也叫了人來保護你們。我已經聯絡各機關,現在這個時候所有行動都以你們優先,這些就是我能做到的事。為了幫助你們父親,我會盡我所能做所有能做的事,首先就是把你們救出來。」


    狼星發自內心說著。


    「讓我救你們,拜托。」


    發生在山頂的這起交通意外,由於忽然現身的冬天代行者出手相救,狀況很快就解決了。


    傷者全部獲救,後續處理十分明快。


    大貨車司機骨折,沒有生命危險。


    撞上護欄的那輛車裏的父親沒有恢複意識,雖然石原幫忙做了緊急處理,情況還是得等到了醫院才知道。狼星始終與小孩們手牽手,等待救援人員的到來。他雖然什麽話也沒說,但不曾離開孩子們半分。


    接著,救護車來了,小孩在分開時朝狼星輕輕揮了揮手,狼星也向他們揮了揮手。接下來是別人的工作範圍,自己已沒有能做的事了。


    「狼星,過來這裏。」


    「……」


    雖然拯救了三人的性命,無力感卻襲卷了狼星。


    「你要在那裏待到什麽時候?我們收到四季廳的通知,接下來準備了另一輛車,搭來的車就留在原地,司機已經在等了。」


    「……為了不讓圍觀群眾拍到照片,我們從死角繞過去……雖然已經有幾個人拍到了……啊啊,又要寫報告了……」


    「石原小姐,我們得要振作起來……狼星,你聽到了嗎?」


    「聽到了……」


    從展開救援行動至今沒經過多少時間,但是狼星看起來疲憊不堪。


    那看來是無能為力的感覺。


    「凍蝶……我想提供那家人需要的東西,可以持續關注他們的狀況嗎?」


    「當然可以,我之後會再確認後續狀況。倒是他們的母親不在車裏很令人在意啊。如果沒有家屬可以照顧他們,我會派人過去,因為需要有人照顧小孩子。這樣的安排可以嗎?」


    「……好。」


    「你使用神力累了吧,可以在車裏睡一會兒。」


    「……嗯。」


    「想要什麽東西可以先說,我們會在路上準備。」


    「……」


    狼星始終一副心不在焉的模樣。


    「……狼星。」


    凍蝶抓住狼星的手臂,強行拖著他往前走。他想要盡快離開這個地方,改變主人內心所想。而狼星隻是任他拖行。


    ——之前也有過這樣的情形,在春天亮麗的景色裏,狼星……不對,是我……感到無能為力。


    凍蝶忽然憶起了過去,那時候他以為自己麵對的是世界末日。


    然而,此時自己依然過著日常生活,不論是自己還是身邊的人,沒有一個人的生命真的結束。


    ——隻有我們活得像死了一樣。


    現實不會配合自己以相同的速度前進。凍蝶的腦中響起了說話聲。


    「凍蝶先生,您是騙人的吧。您不會拋棄我們吧。您不會拋棄……雛菊大人還有我吧……?拜托您說……說您是騙人的……您不是說您會把人救出來嗎……您不是這麽對我說過嗎……!」


    過往有時會像心血來潮般,快步接近並刺向自己後背。


    每當這種時候,過往絕不會挑錯人選,總是用他內心最無法忘懷的那個人刺向他。


    凍蝶想起占據自己內心的女孩的懇求,垂下了雙眼。


    「……!」


    這時,手臂忽然被人用力拉扯,凍蝶於是轉過頭去。狼星走路時踢到小石頭,腳踉蹌了一下,這個樣子實在不像平常的他。


    「喂,狼星,沒事吧?」


    「……」


    「喂,聽得見我說話嗎?喂!」


    「……聽見了,你以為自己在跟誰說話,我當然沒事。」


    不管在誰耳裏,都聽得出來這句『沒事』不是真話。


    凍蝶更用力抓住了狼星的手臂。


    「……好痛。」


    「就是故意讓你痛的。」


    「為什麽?」


    「因為你真的覺得難受的時候,不會把『痛苦』和『難過』……說出口。」


    狼星忽而把視線轉開,遲疑的目光猶如迷路的孩子。


    「……我沒有這麽說的資格。我不能說這種話。」


    「每個人都有表達自己情感的資格。」


    「沒有。隻有我沒有。」


    「……有。假如別人說沒有,就由我來替你說有。你可以直接把痛苦說出來。」


    「別太放任我了……」


    「這不是放任……我……」


    唯有這位青年,凍蝶想從苦痛中拯救他。


    即使自己無法得救,受盡眾人毀謗,他隻希望這位冬之神能放下心中重擔。


    「你非常重要,我說過好幾次了吧。」


    救他不等於救自己,但凍蝶就是想這麽做。他的犧牲無欲到令人心痛的地步,然而狼星無法理解,露出了哀傷的神情。


    「這種話去跟櫻說。」


    這是最讓凍蝶悲痛的一句話。


    「……要是我說得出口,就不用這麽辛苦了。不過,現在這句話和櫻沒關係,需要的人是你。」


    「……囉嗦。不要再說了。」


    ——別這麽做。我……


    狼星不隻一次動過離開這個男人的念頭。凍蝶是永遠站在自己這邊的夥伴,雖然這件事對狼星來說是種救贖,但他不想要救贖。


    「我就在你身邊,隻是想盡量提醒你而已。」


    ——我需要的是製裁。我想要受到製裁。


    「狼星,不用擔心。」


    然而,他絕不會拋下狼星。對於為狼星獻上人生這件事,他沒有絲毫質疑。偶爾他會對狼星口出嚴厲之語,但是從來沒有拋下他。


    狼星希望他對這種愛人的方式抱持疑問,不過他完全沒有。


    ——我……


    狼星的眼頭發熱,喉間嗚咽作響。


    「總有一天,雛菊大人的事情也會有辦法解決……」


    他從這個男人身上得到的,隻有不負責任地要他『不用擔心』的力量。


    男人對這樣的自己給予親昵與肯定。


    「既然沒辦法對自己說的話負起責任……就別說這種話……」


    讓狼星活到了現在。


    ——如果話語會讓人這麽高興,早知道我也跟那些小孩講了。


    『不用擔心,你們的爸爸一定能得救。』


    就算不負責任,一句話就能徹底改變他人的心情。


    他從這個男人身上學會這一點,卻怕得不敢說出口,事到如今他感到有些後悔。


    「我會負起責任,用一輩子保護你。」


    狼星用和服袖子拭去滴落的淚水,接著遷怒似的一揮袖子,往凍蝶打了過去。這個完美的男人——雖然隻是狼星眼中的他——看了就惹人厭。


    「……別不分對象地調情。」


    隻要是為了狼星,不論要當弄臣還是騎士,凍蝶都甘之如飴,他就是這樣的男人。


    「這麽說太難聽了。我有仔細挑選投入愛情的對象。」


    盡管並不順從,但最為傑出的隨從好整以暇地說。


    「……真的嗎?」


    「當然是真的。聽我說,狼星,你是個人,別太接近『神』了。」


    「……我知道。」


    「對了……還有,那些冰花非常令人驚豔。你那麽做,是為了不破壞春天代行者大人……雛菊大人喚出來的春天吧?」


    狼星點了點頭,像個小孩子一樣。凍蝶覺得這位主人就像與自己年紀相差較遠的兄弟,感到無比憐愛,空下來的那隻手胡亂摸了摸他的頭發。


    「那是幅宜人的春天景色,尤其那位大人最喜歡你做給她的冰花了……狼星,今天要大吃一頓,你喜歡吃什麽盡管說。」


    狼星哼著鼻子說『超市的壽司』,凍蝶笑道『太寒酸了吧』。


    「……我不要花枝,花枝給你……」


    「居然把自己不喜歡的食物推給我嗎?那我要吃你喜歡的鮭魚。」


    兩位主從輕輕地互擊了一拳,接著再度邁開步伐。


    任由凍蝶拉著行走時,狼星迴頭看了一眼。冰花田在春日的陽光底下閃閃發亮,忽然間,他彷佛看見了那位少女的身影。


    那是狼星在這世上最重要之人的幻影。


    ——雛菊,你無所不在。


    盡管她的長相與聲音都在記憶裏逐漸模糊。


    ——我墮入了情海,所以在哪裏都可以看見你。


    盡管她始終鮮明地存在於自己心裏。


    ——我還是喜歡你。你恨我嗎?


    狼星思念起因為自己而遭到綁架的女孩子。


    後來,漫長的一天結束了。


    冬天代行者一行人在一天結束前,趕到了設定為目的地的住宿設施。


    凍蝶背著在車裏沉沉睡去的狼星,完成了入住手續,睽違好幾個小時,他終於得以休息。


    「凍蝶先生,您在休息嗎?」


    「石原小姐,這裏有空位,可以坐這裏。」


    他們這次住宿包下了一整層樓,相關人員自然聚集到了設置在同一層樓的休憩室,那裏提供住宿者免費的飲料。


    因為還在工作時間,沒有人喝酒,大家享用著咖啡、紅茶以及飯店準備的點心,享受短暫的休憩時光。整層樓大約有二十名左右由四季廳派遣的黑衣保全,分別駐守在代行者的房門前、走廊、樓梯等各個地方,眾人皆輪流到這裏來休息。


    石原一手拿著咖啡,在單人沙發坐了下來。


    「狼星大人在休息了嗎?」


    凍蝶稍微讓她看了一眼戴在耳朵上麵的耳機後笑了笑。桌上放了一杯綠茶。


    「他好像鼻塞,鼾聲很響。」


    代行者的房間裏麵設置監視攝影機與收音麥克風,凍蝶用手機逐一確認。


    「……他在睡著的時候……哭了呢。今天看見很多衝擊場麵……說不定他的心也累了。」


    「這些話拜托別跟他說。他平時表現得很堅毅,但是……心情放鬆下來或是睡覺的時候,就會出現各種負麵症狀。」


    「聽說他在吃精神科的藥。」


    「對。你剛派來這裏,以後就會看到了……他很常大叫。在惡夢中大叫著醒來是家常便飯,值夜班的時候要有心理準備……他會慘叫得像是有人死了。」


    「……慘叫嗎?」


    「對,像是『快逃』、『不要過去』這類的……最後幾乎都是……」


    凍蝶哀傷地說:


    「『雛菊』……他會發狂似的大叫春天代行者大人的名字。」


    「……」


    「……那時的狼星太可憐了。因為是惡夢,所以我會把他叫醒,但他每次醒來後都會嚴肅地問『雛菊沒事嗎?』……」


    「……現在春天代行者大人迴來了吧……?」


    「是啊。最近隻要他問『雛菊沒事嗎?』,我都會這麽迴答他:『狼星,雛菊大人以春天代行者的身分迴來了,她還活著。』」


    「……他有什麽反應?」


    「他好像還是沒有真實感,不怎麽相信我的話。畢竟他睡糊塗了……我會說好幾次……說到他終於相信是真的……這樣他才能放心地繼續睡……雛菊大人在他心裏……是無可比擬的人物。或許思念了對方十年,就會變成這個樣子。更何況……」


    凍蝶在說出口前,感覺到自己的內心在哀鳴,但是他刻意假裝沒聽見。


    就算是種自殘行為,他也認為應該說出真正的事實。


    「十年前,雛菊大人是為了保護我們,才會被人擄走的。」


    彷佛正視自己的罪,隻是一種誠意的展現。


    穩重而且和藹的他臉上依然掛著笑容,眼裏卻沒有笑意。


    石原不知道如何應對,喝了口手裏的咖啡。


    「可是……你們也無計可施吧……」


    凍蝶搖頭。


    「怎麽會無計可施。六歲的小女孩在我們麵前被擄走,現場還有我這個護衛在,我卻沒有保護好她。況且犯罪現場還是我們冬之裏。」


    「……」


    「對方的目標是狼星,被擄走的卻是那位大人。她為了救我們,自願犧牲自己。至於她為什麽會那麽做……理由極為單純。」


    凍蝶的嗓音不同於平時的溫柔,散發出怒氣與恨意。


    「雛菊大人她……她喜歡狼星。」


    哀傷的是,他怨懟的對象是自己。


    「他們相識不到一個月,不過一眼就看得出來。狼星也喜歡她吧,他們之間培養出了小小的情愫。是神之間的孤獨戀愛。」


    凍蝶一直在生自己的氣。


    「……可是悲劇發生了,他們被迫做出選擇。一般來說會逃跑吧,畢竟自己的性命最重要,但是雛菊大人沒有逃。她為了讓狼星在絕境中活下去而獻出了自己。那可是個六歲的小女孩啊。」


    不論是哀歎、憤怒還是其他情緒,發泄的對象都是他自己。


    「你覺得那個時候我在做什麽,石原小姐……」


    他冷峻地質疑十年前那個沒能保護孩子們的自己。


    「我腹部中彈,意識模糊。真可笑,實在太丟臉了。我至少應該要在那個地方,在那片雪地上為保護那位大人送命。這麽一來,我身為護衛也算如願以償。我沒有做到,現在待在這裏。有時候還是很訝異自己怎麽沒有受到懲處。」


    「這……您言重了。」


    「不,我是說真的。狼星內心的傷,也是因為我沒有盡到保護他們的責任,所有事情……我都覺得對不起他們。我能做到的,也隻有工作到粉身碎骨了。」


    凍蝶正如他自己所說的,這十年來,每天二十四小時,一年三百六十五天全年無休,擔任冬天代行者的護衛。正因為石原知道他工作量龐大,內心才難掩悲痛。


    他說自己為了狼星死不足惜,這句話是貨真價實的吧。


    或許他是想為了保護他人而死。


    石原為了改變凝重的氣氛,換了個話題。


    「在隨侍冬天代行者大人的四季廳職員中,會錄用我這個女生,是因為我有心理輔導員和護理師資格吧……為不辜負各位的期待,我會全力以赴。」


    「壓力不用那麽大。你隻要先跟同一個職場上的人打好關係就行了,你要是和大家的關係不好,狼星也不會理你。還有,我得澄清一件事,錄取你跟性別沒有關係。隻要是有能力的人,不管誰都行。我向四季廳的人事要求需要具備這些資格,再加上懂得武術,結果……符合條件的隻有你和一位六十來歲的男性。我們這裏常需要移動,工作繁重,自然就選了年紀較輕的你,況且那位男性還有家室……」


    「啊,原來是這樣……」


    石原不好意思地聳了聳肩。凍蝶笑了出來,兩人之間因此稍微恢複了溫和的氣氛。


    「真抱歉,我被派到這裏之後,四周有很多聲音,一不小心就……」


    「他們是在嫉妒你的高薪吧。這裏的薪水雖高,工作也很辛苦。」


    「報到前居然要寫遺書,這點我真的嚇到了。」


    「對,每年都要重寫一次,最好是把文件存起來,像我每次都交一樣的文件……」


    石原若無其事地稍微觀察了這整層樓。


    一想到這裏所有人都和自己一樣在寫好遺書的狀態下工作,她就覺得很奇妙。又喝了一口咖啡後,石原再次發問。


    「……武裝衝突真的很常發生嗎……?」


    「……你指的是?」


    「我指的是『匪徒』……我知道一般民眾之中也有人對四季有所不滿,認為他們有超常的能力,遇到災害的時候卻不使用……或是覺得應該把這種力量用在提升國內生產力,甚至是協助軍事實驗……諸如此類。但是我不清楚實際使用武力進行抗議活動的人數有多少……」


    「現在算是淡季,旺季在秋天。」


    凍蝶簡直像把自己的『敵人』形容成客人。


    「不過,別因為這樣就放鬆戒心……還是會發生像十年前在冬之裏的那次襲擊。以年為單位來說……我想想,武裝衝突發生的次數可能兩隻手都不夠數。」


    衝突次數超乎石原的想像,她不自覺地驚唿了一聲。


    「畢竟我們這裏是冬天,最討人厭的季節,因此遭襲次數也最多。秋天就很快活了,因為那裏不常遭受攻擊,戒備也很薄弱。」


    凍蝶開玩笑地問『你會不會想申請轉調?』,石原迴道『我沒這麽想過』並搖了搖頭。


    「至於你擔心的武裝衝突……我得先提醒你,對方的目標不會僅限於代行者的性命。有時候他們會故意挑起武裝衝突,逼代行者使出力量。」


    「……不加害於代行者嗎……?」


    「對,那不是他們的目的,也有些人是想要用以批評的題材。你見識過狼星的力量了吧?就是有人想質問他『明明能用那份力量救自己人,卻對別人見死不救嗎?』。」


    「……就算他們這麽說……」


    「沒錯,就算他們這麽說,四季代行者也無能為力。」


    凍蝶的語氣裏明顯透露出憤慨。


    「四季代行者不是超級英雄,這件事不管說多少次,他們都聽不進去。同樣的狀況一再發生,使得代行者精神耗弱,所以我們必須保護代行者。今天說真的還是不要出手救人比較好,有人拍了照片,說不定還會登上新聞版麵。」


    「……」


    「別擺出那種表情,石原小姐。這是場麵話。我內心也很慶幸他們能夠得救。隻是救了一個人,其他人難免會有意見,說什麽『那個時候明明就救了人』……我們畢竟不是國家治安機關,沒辦法每次都能幫助那些人……我們隻不過是負責傳遞季節的人……然而匪徒認為這是錯誤的,不斷批評我們……」


    『真是難解的問題呢。』凍蝶聽見這句話後,也認同她的說法。『的確是很難。』他慢條斯理地確認手機,透過遠端攝影機看著沉睡中的狼星。他的唿吸與心跳全部都受到監測。看著他酣睡的模樣,凍蝶又說了起來。


    「盡管這類問題很複雜,但是在工作方麵就很單純。我們要做的就是……保護四季代行者。與匪徒爆發衝突的時候,要擊潰對方,而且是徹底擊潰,就隻是這樣而已。其他季節很平穩……但我們這裏不一樣。石原小姐……既然你成為冬季管轄的職員,就先做好心理準備吧。」


    凍蝶最後用一如往常的溫柔嗓音,斬釘截鐵地說。


    「是……我明白。那個……凍蝶先生。」


    「什麽事?」


    石原戰戰兢兢地開口。


    「…………不需要安排狼星大人與春天代行者大人見麵嗎……如果您不介意,我可以聯絡四季廳的春季職員……」


    「……石原小姐你真是細心,雖然我也想這麽做……」


    凍蝶重新戴好墨鏡,歎了口氣。


    「有什麽問題嗎?」


    「……春天代行者大人在十年前遭人綁架,這次順利歸來,你認為我們在這段期間展開了什麽樣的救援行動?」


    「報告裏麵說是四季廳與國家治安機關,以及春之裏、冬之裏協力合作。」


    「啊……隻看報告的話的確是這樣……實際上……」


    凍蝶腦中浮現出一位少女的身影。


    「雛菊大人遭人擄走後,春之裏三個月就結束了搜查行動。我們冬之裏與國家治安機關合作,在那之後又持續搜索五年的時間,但是……該行動也在第五年中止了。」


    「……什麽……」


    「當然,我們還是有繼續搜查,隻是不再進行大規模的搜查行動。這種行為……看在仰慕雛菊大人的人眼裏,就像是放棄雛菊大人了吧。要翻遍這個世界每一個角落找尋一名少女,沒有動用人海戰術根本辦不到。」


    「確實是這樣……如果是自己的家人,我想我會直接向上級申訴。」


    「情況正是如此。有個人哭著拜托各機關繼續搜查,那個人就是當時十四歲的姬鷹櫻。她是春天的護衛,也是冬之裏襲擊事件的受害者。」


    「……當時十四歲嗎……」


    「春之裏結束搜索後,櫻搬到冬之裏和我們一起生活,但是在冬天也結束大規模搜查行動後,她就失蹤了。她離開的時候把話說得很難聽……甚至咒我去死……櫻認為是冬天害得自己的主人被擄走,而停止搜索等於是見死不救……因為這樣,我不認為她會這麽快答應協助狼星與雛菊大人重修舊好。」


    「……」


    石原沉默不語,試圖理解這錯綜複雜的人際關係。凍蝶又操作起手機,畫麵從狼星睡覺的影片,移到一般的相簿。


    相簿裏沒有最近的日期,都是些舊照片。


    相片記錄著發生悲劇前,那些歡樂的日子。


    十歲的狼星在冬之裏堆雪人,六歲的雛菊從雪屋裏探出頭來。


    年幼的兩人充滿了稚氣,最後是滿臉燦爛笑容的黑發少女。那是當時九歲的姬鷹櫻,透過螢幕向凍蝶露出的笑容十分耀眼奪目。


    「……姬鷹櫻……除了雛菊大人,我在這名少女麵前最抬不起頭。我也不知道她究竟肯不肯為了主人幫忙說服雛菊大人。」


    凍蝶說著,像是為了切斷思緒,關上了手機畫麵。


    接著,他喝起已經冷掉的綠茶。


    「……真的很難解呢……站在對方立場來想的話……」


    「對,不過……可以的話……就算隻是微乎其微,我也希望所有人都能有更美好的未來。」


    「春天那邊的戒備沒有問題嗎?」


    「……聽說櫻不相信四季廳,也不相信國家治安機關,第一次的儀式隻有她們兩個人私下進行。」


    「咦!絕對不能這麽做吧……為什麽……」


    「……深入瞭解後,是四季廳對各種情況的思慮不夠周到,所以也怪不得她們……春天管理部門的高層腐敗,似乎把代行者當成了物品或是吉祥物。四季會議實在很讓人擔心……明明還有再次遭受攻擊的可能……」


    「抱歉……」


    「不,這不是你的錯。雖然都是四季廳職員,但你們分屬不同單位管轄。聽說在第二次儀式後,她們接受了人員配置安排。而且……為安全起見,冬天這裏也撥出預算,隨時監視她們……我亦打算找機會與櫻聯絡。」


    隻是不知道她願不願意——他苦悶地說。凍蝶在工作方麵會受到擺弄隻有麵對狼星的時候,除此之外,他非常地冷靜而且溫和,是十分優秀的人才。能讓這個男人如此心慌意亂,石原不禁好奇起這位春天護衛是何方神聖。


    「凍蝶先生……您因為精神疲勞好像都胃穿孔了……辛苦了……」


    「別這麽說,謝謝你,有人聽我說這些話,我感覺心情輕鬆不少……我們迴到戒備崗位吧。」


    凍蝶說著從沙發上站起來,這時有一片櫻花花瓣——不知道是不是附著在西裝的什麽地方——翩翩掉落在地上。他輕喃了聲『對不起』。


    那隻是一片櫻花花瓣,不過那片花瓣讓他想起了一位女性。那個人哭泣的臉,大叫的聲音,氣到發狂的模樣,甚至連她跪地哀求的樣子,也浮現在凍蝶記憶的大海中。


    ——『拜托你們幫忙。』


    接到通知的時候,凍蝶總算出了院,自身所屬的機關『冬之裏』連日以來都在調查春天代行者綁架案。


    留宿於冬之裏的春天代行者自願代替冬天代行者成為人質,匪徒接受這個提議並把她帶走的『春天代行者綁架案』發生迄今,已經過了三個月的時間。


    春天代行者遭劫後,至今依然下落不明。


    冬之裏為了洗刷汙名,動員全體進行捜索。


    凍蝶的主人狼星即使一次次地搞壞身體,也不斷觀看周邊監視攝影機的畫麵。『還不到放棄的時候』,每個人都用這句話彼此激勵,那是段艱苦的日子。然而,代行者雛菊與她的隨從所屬的『春之裏』在第三個月時,宣布他們不再進行搜查。


    這是一樁異常事態。『裏』是代行者輩出並負責養育的機構。對他們而言,代行者是最重要的人物——事情本該如此,他們卻決定不再搜查。


    這種行為幾乎代表著『我們放棄花葉雛菊的生命了』。


    主導搜查人員的行動、負責搜索的機關放棄代行者此一通知,動搖了所有相關人員。


    ——如果有繼任的春天代行者誕生,這種做法還能理解。


    凍蝶聽見這個消息後,坐立不安,急忙趕往春之裏。


    他想問清楚春之裏如此決定的原因,而他最擔心的是同為代行者隨從的櫻。


    凍蝶想,她想必無法接受。


    不過,事態遠比凍蝶的想像更加惡劣。


    『……請不要放棄她!請開門!不要放棄搜查!』


    九歲的小孩子被裏趕了出去,簡直猶如遭到棄養的家犬。


    『櫻……?』


    凍蝶一路轉乘飛機與公共交通工具,接著租車飛奔而來,看見在石牆環繞的春之裏門前哭著捶打大門的少女時,他說不出話來。她手上綁著三角巾,事件發生後的傷勢讓人痛心。她用沒有受傷的另一隻手捶門。


    『……凍蝶先生……我……』


    櫻在看見凍蝶後,盈眶的淚水如泉湧流了下來,發出嗚咽的聲音。


    緊握的拳頭因為不斷捶門而皮開肉綻,滲出血來。


    『……我被除去了護衛的職務……這是我沒有盡到保護雛菊大人職守的懲罰……』


    『……什麽意思?』


    『……我被趕出春之裏了……』


    『不,等等……哪有這種……』


    『我明白,是我的錯。我本來就該接受懲罰……他們要趕我走也沒關係……可是當務之急是必須找到雛菊大人……如果結束搜查……』


    『櫻,你聽我說。這件事無論怎麽想都不是你的錯,誰都知道守護年幼代行者之人的職責,比起護衛,更接近穩定代行者的精神。九歲的小孩子根本不可能擋得住匪徒的攻擊!該譴責的是其他大人,像是我……!』


    『可是,我是隨從……我是隨從啊……必須用性命保護雛菊大人的人……卻活了下來……我被趕出春之裏,今後要從何找起才好……』


    『……這種做法太奇怪了!真要說起來,懲罰讓匪徒入侵的我們冬天還說得過去,為什麽是你……!你退後一點,喂,開門!來人把門打開!』


    『我在這裏一個小時了,沒有人替我開門。』


    『……不會吧。』


    他以照顧的名義,把櫻帶到冬之裏。抵達裏後,說出『承蒙各位照顧了』並低下頭的她分明才九歲,頭上卻交織著白發。不知道她如今怎麽樣了。


    在場所有人都明白,她在這個世界無處可去,沒有後路可退了。


    盡管明白,但冬之裏在五年後,同樣結束了大規模搜查行動。


    雖然形式上是改為小規模搜查,但此舉無異於要她空等死訊。


    所有人皆舍棄了她們兩個,好幾年來不曾在意她們的死活。


    遭到眾人遺棄的春天代行者與其隨從,如今迴來了。


    重返人世的春天得到了不論花朵還是綠意,連風兒也展現出剛強之美的評價。


    堅毅不屈,不受人指使,隻有兩個人活在這世上,宛如綻放的野花。


    這個春天在凍蝶看來實在過於眩目,他無法像狼星一樣恍惚地看著眼前的景色。


    太痛心了。


    沒有人期待她活下去的少女。


    所有人都要她等待死訊的少女。


    冠上春天花卉名字的兩人,持續為銀白世界染上春色。


    她們展現『我們在這裏』的訊息,這是向所有大人做出的仁慈的複仇。


    不管是要她去死的那些人——


    抑或是勸她等待死訊的那些人,她們皆送上春天。


    凍蝶一次也沒有期待過雛菊的死。


    他也不曾要櫻等待雛菊的死訊。


    但是他沒有盡到守護者的職責,沒有保護她們的人生。


    當時凍蝶十九歲,之後又過了十年。


    他同樣受到巨大的潮流翻弄,一路走到了這裏。


    而那三個人比自己更年幼。


    雛菊、櫻、狼星都是凍蝶守護的對象。


    他想保護他們。他要保護他們。他真正想做的是用這條命保護他們。


    ——但是我活了下來。


    十年前,他不隻沒能保護三人,甚至還受到保護,失去了保護對象。


    五年前,有一天他甚至壓力大到衝出宅邸。


    如今,他隻能用『不要緊』這句話,讓自己不至於心碎。


    他期望的世界在將來也不會成真,這個事實每一秒都在提醒他。


    今後也不會有任何改變。


    「您怎麽了,凍蝶先生?」


    「沒事……」


    凍蝶轉換注意力,看向休憩室的窗戶。夜櫻正在窗外盛放。


    能夠讓他贖罪的『春天』終於來了。


    人生大概不會有第二次的機會能得到這樣的救贖了。凍蝶用嘶啞的嗓音喃喃說道。


    「櫻,你還恨我嗎?」


    他無法丟下櫻花花瓣,於是把花瓣撿起來,放進胸前口袋。


    白色箱子裏麵有個少女。


    『■■■■。』


    那是個冰冷而且安靜的鳥籠。


    她已經被關在裏麵好幾年了。


    『■■■■。』


    擄走少女的人用另一個名字叫她,恐怕是打算奪走她的人生與姓名,讓她隸屬於他們。這個方法很成功,她的人格逐漸開始崩壞。


    『……我……』


    第一年,少女還抱著希望,相信會有人來救自己。


    『我。』


    第二年 她的記憶還很清晰,記得那些自己仰慕的人的臉。


    『我。』


    第三年,她開始懷疑。說不定另一個名字的自己才是正確的,過去的記憶是錯的。因為根本沒人來救自己。


    『雛、菊。』


    第四年,她發不出聲音來。自己的存在變得模糊,她說話時缺乏自信。自己真的在這裏嗎?有外麵的世界嗎?這個自己是對的嗎?


    『雛菊。』


    第五年 她感覺人格正在分裂 害怕得開始反覆說著自己的名字。


    『雛菊。』


    第六年,受到的懲罰太可怕,她已經什麽事也做不了了。


    聽見的話漸漸破壞她的精神。不要再說已經沒有人在找我了。


    『雛、雛菊、不是■■■■。』


    第七年,活著是因為有人讓自己活著,她既不感到開心也不覺得傷心。


    她甚至不再思念外麵的世界,隻是心裏還是想相信。


    『……雛菊、不要。』


    第八年,綁匪提出了一個建議。


    這個建議其實是命令。盡管已經沒有什麽好失去的,八年前保護自己的那些人的臉模模糊糊地浮現在腦海,那是她唯一能得到慰藉的對象。


    『不要、不要、不要、不要。』


    身體發出了哀號。陌生人暴打著少女的身體,把她壓在底下。


    『櫻、櫻、櫻啊啊啊啊啊啊啊!』


    心急下說出的名字不是神,而是一位從前的朋友。


    『狼星大人、狼星大人、狼星大人、狼星大人。』


    浮現在腦中的,是心愛的那張初戀少年的瞼。盡管她早就忘記了。


    『救我、誰來救我,快來人、救救我,救我、救我、救我、救我。』


    她大叫著,攻擊那些把自己關進烏籠的人,以及自己眼前的世界。


    那些大人在慘叫。她知道這麽做不對,可是她停不下來。


    在所有人安靜下來之前,花了一點時間。


    少女注意到的時候,自己已經走到戶外。銀白色的雪覆蓋了整個世界。非常寒冷。


    『……大家在、哪裏?』


    光著的腳每在雪地踏出一步,就踩出一個血色的腳印。


    『……雛菊想、迴去。』


    之後,少女下山了。就算沒有人在找她,她還是想迴去。


    『凍蝶、大哥。』


    她想迴去。迴到那個孩子受保護的地方。


    『櫻。』


    就算精神完全崩潰,內在成了另一個人,他們還會歡迎自己迴來嗎?


    『狼星、大、人。』


    不知道是靈魂寄宿在肉體,還是肉體寄宿在靈魂。殺死自己算是犯罪行為嗎?


    『大家在、哪裏。』


    在這個充滿未知、不確定的世界裏,她隻知道一件事。


    『雛菊在、這裏喔。』


    封閉的世界外頭,確實還有另一個世界。


    那孩子的頭腦沒有問題。啊啊,太好了。


    『雛菊在、這裏喔。』


    啊啊,太好了。迴去吧,可以迴去了。


    此時,徹底崩壞的少女雛菊正帶著如同自己遭遇的少女,讓春天綻放。

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