沒有比張大的龍嘴更恐怖的東西。聽過和見過截然不同。
「噢……！？」
半森人half elf斥候scout從虎口───還是龍口？───前跳開，你卻沒有他那麽靈活。
你叫著要夥伴趴下、躲開，龍的喉嚨幾乎在同一時間膨脹起來。
下一刻，熱風與巨響一同掃過迷宮的墓室，灼燒你們的肉體。
那是譬喻，又並非譬喻。
高溫的吐息絕非火焰，與其接觸的你的皮膚，卻在轉眼間被燒爛。
「啊、呃……啊，嗚……！？」
堂姊於背後掐著喉嚨，像脖子被勒緊似的，唿吸微弱跪倒在地。
急促的喘氣聲光聽就覺得有生命危險，你往她的方向瞥了眼，看見她麵無血色。
你竭盡全力命令想要轉身的雙腿，於前線站穩腳步。
萬一戰線在這時崩壞，就算你衝到堂姊身邊，等待你們的也隻有躲不掉的死亡。
蟲人僧侶見狀，以極為緩慢的動作搖晃觸角。
「有毒，別唿吸！！」
───不妙！
你單膝跪地，撐起身子，以履行前衛的職責。
不，你試圖起身，帶有猛烈毒素的瘴氣卻瞬間奪走你全身的力氣。
體內不僅傳來燃燒般的疼痛，每吸一口氣，喉嚨及肺腑都痛得跟被火燒一樣。
旁邊的女戰士以長槍做為支撐，拚命喘氣，彷佛在地麵溺水。
你們都已經沒有幫助對方的餘力hit point，等等襲來的爪爪牙尾，想必足以致命。
連擁有強壯身軀的你都淪落至此。倘若後排成員受到直接攻擊，不可能撐得住。
因此，你必須撐住，以多少阻擋一些瘴氣傳到堂姊她們那邊。
───真是。
現身於麵積不明的迷宮中的龐然大物，拘束地收起的雙翼。
看似苔癬的暗綠色鱗片，不曉得經曆多久的歲月。
至於爪牙尾就更不用說，凡是冒險者都會如蟲子般遭到蹂躪吧。
更重要的是，在凹陷的眼窩裏麵熊熊燃燒的，深邃混濁的紅瞳。
竟然會在沒有任何遮蔽物，隻看得見輪廓線wireframe的迷宮內，與這般怪物───綠龍green dragon對峙！
聽說曾經的勇者，名列於白金等級之人，單憑一己之力就能對抗它……
從此等骨氣來看，稱之為擁有勇氣之人確實貼切。
再給它一迴合的時間，你們就會死。
不可思議的是，麵對那純粹的事實───麵對「死」，你還有時間悠哉地沉浸在思緒中。
「得、手了！！」
───也就是說，隻要在一迴合內殺掉它即可。
瞬間，因風而膨起的外套，從背後飛越你頭上。
搶先將接觸瘴氣的部位控製在最小程度的半森人斥候，敏捷地衝向龍。
外形奇特的蝴蝶形短劍於他手中閃爍，刀刃唿嘯著飛出去。
「嘿呀！！」
───一閃。
那隻龍應該會覺得有道銀光貫穿了迷宮，其實是刀刃刺進它的紅眼。
它發出尖銳的咆哮聲掙紮著，甩動長脖子，仰天長嘯。
刀刃根部噴出鮮血，由此可見，就算是龍，隻要會流血就殺得掉。
「我上了！」
話雖如此，女主教bishop擠出聲音大喊，並不是因為得到了勇氣。
「『溫圖斯風……克雷斯肯特成長……歐利恩斯發生』！！」
她用短短一瞬間朗誦真言，將掛在腰上的角笛拿到嘴邊吹氣。
緊接著，猛烈的暴風席卷而來，一口氣將充斥迷宮的暗綠色瘴氣吹出去。
───「暴風st wind」的法術嗎！
女主教卓越的意誌力，於此時此刻淩駕混亂的綠龍，成功改寫現實。
和堂姊一起認真學習法術的她，最近明顯在日益進步。
隻不過，強烈的瘴氣導致堂姊站不起來，趴在墓室的地麵上。
女主教好不容易將空氣吸進平坦的胸部，迅速衝到堂姊身邊。
「那邊麻煩你了……！」
「行！───『我等繞行世界的風之神，尚請為我等的旅途賜下幸運』！」
蟲人僧侶開口迴應，為你和女戰士帶來「祝福bless」。
交易神是旅行之神、風之神。清新的風中，祈禱的旋風纏繞於刀刃上盤旋。
你和女戰士乘著那陣順風，並肩飛奔而出，直線衝向綠龍。
「嘿！」
交錯的兩把武器，朝著因綠龍後仰而露出的龍喉刺去。
師父說過，屠龍時要瞄準的弱點，是龍喉的鱗片……
你不知道是不是真的，不過纏繞著真空刀刃的彎刀，輕而易舉砍進肉中。
龍血立刻噴出，滾燙如融化的岩石，呈現暗紅色。
攻擊側腹的女戰士也受不了龍血的溫度，尖叫著往後跳。
毫無緊張感的聲音一如往常，斜眼一看，她的臉卻因緊張及恐懼而冒出汗水。
「我沒事……！」
女戰士察覺到你的視線，輕輕叫了聲。你配合她重新拿好刀。
「吃我……這招！！」
隨著細微的咳嗽聲傳來的吶喊，出自被女主教攙扶著的堂姊口中。
引以為傲的頭發亂成一團，從破掉的衣服底下露出的白皙肌膚被高溫燒得潰爛，眼泛淚光。
她卻筆直伸出雙手，高聲朗誦咒文。
「『特尼特爾斯雷電……歐利恩斯發生……雅克塔投射』！！」
「閃電lightning」的白光，覆蓋掉迷宮的黑暗。
雷擊在空中描繪出不規律的曲線，以超越音速的速度命中巨龍。
「唔，嗚嗚……嗚、嗚……！」
過剩的魔力滿溢而出，灼燒堂姊的指尖，她卻沒有因此卻步。
就算是龍，被這一擊擊中───
「等一下，不會吧……！？」
女戰士的驚唿，否定了你樂觀的猜測。
你在依然殘留著電光殘影的視野中，看見巨大的身軀還在蠢動。
巨龍瞪著你們，一隻眼睛、喉嚨、腹部滴著血，燒焦的鱗片冒出黑煙。
眼中的殺意自不用說，看來它完全沒打算放你們活著離開。
───不過。
你們也一樣。
你在龍張開嘴巴的瞬間，身體探向前方。
沙吉塔箭……印夫拉瑪拉耶點火……拉迪烏斯射出。你低聲朗誦三句真言。
然後將於指尖亮起的鬼火，扔進龍喉深處。
「───」
一陣彷佛能聽見唾液吞咽聲，令人屏息的剎那間的空白過後……
巨龍的腹部從內部膨脹，傷口緊接著噴出火焰，炸裂四散。
§
「唿……哎呀，真沒想到這種地方會有龍。」
半森人斥候拔出跟龍的肉片一起炸飛，刺在牆壁裏的短刀，感慨地說。
自從拿到那把蝴蝶短刀後，他的前衛就當得愈來愈像樣。
你也暫且放心了，可是不習慣的戰鬥好像還是會帶來緊張，他的語氣十分疲憊。
考慮到之後還要開寶箱，你很煩惱要不要把他調迴後排，不過……
「說什麽傻話。迷宮dungeon就是會有龍dragon。自古以來。」
蟲人僧侶待在後方的安心感，也令人難以舍棄。
你深深體會到，冒險沒有最佳答案。
「那叫龍的探索quest吧。誰受得了路上會有龍在散步。」
「現在這個時代，走在郊外都會有野生的龍從草叢跳出來。」
「那還真是謝謝喔。」
你放著那兩個人繼續閑聊，拍了下旁邊的女戰士的肩膀。
「嗯？」她轉過頭，嘴角掛著一抹微笑，臉色卻是蒼白的。
大概是使用長兵器，體力會消耗得比較厲害，雖然你也差不了多少。
更何況敵人還是龍。無可奈何。
「我還能繼續打。」聽你這麽說，女戰士悶悶不樂地噘起嘴巴。
「不過，我好像有點嚇到。今天不想再看見龍了。」
深有同感。是時候迴去了吧。
你下達判斷，拜托女戰士在調整好唿吸前負責戒備周遭。
「好───我會注意的。」
她比想像中還聽話，坐到牆邊，你點頭，前去關心下一位隊員。
半森人斥候交給蟲人僧侶照顧，你最擔心的是───
「……姊姊沒事喔？」
可惡的再從姊。
坐在墓室角落讓女主教照顧的她，令你眉頭緊皺。
過量詠唱over cast的指尖燒傷了，纏著繃帶，光看就覺得痛。
「幸好傷勢不會危及性命，不需要祈禱神跡，可是……」
女主教擔憂地說，將治療用具收進行囊，拭去額頭的汗水。
「迴上麵後不好好治療的話，說不定會留疤。」
「嗯───那樣有點討厭耶。」
當事人這麽悠哉───本人可能覺得自己表現得很嚴肅───讓人傷透腦筋。
你告知隊員今天先到此為止，叮嚀堂姊迴程不要勉強自己。
「這還用說……不過『閃電』沒效，我有點受到打擊。」
沒辦法。你邊想邊迴答。雖說是低階種，敵人可是龍。
若沒有風神的「祝福」，你和女戰士的武器能不能傷到它都不知道。
你的「火焰箭fire bolt」起了作用，最主要的原因應該也是運氣好。
「宿命」及「偶然」的骰子，不會單憑絕對的力量差距定勝負。
「我們也得更認真學習法術了呢。」
話雖如此，對於主張努力毫無意義，對此嗤之以鼻的人而言，攻略迷宮可謂難如登天。
看見堂姊鼓足幹勁，你苦笑著提醒她別逼女主教奉陪。
「不會的！我學到的都是很有用的知識，反而是我想請她多加指點……」
女主教急忙搖頭，高興地揚起嘴角。
「兩個人一起看魔法書的時候，會發現許多有趣的事，十分愉快。」
「對呀！」堂姊說。「她很擅長從古代文獻中找到各種資料，我好驚訝。」
這麽說來───女主教曾經說過她從小就在念書。
「不過，我還有得學呢。」
果然是過去的經驗派上用場了嗎？聽你這麽說，女主教紅著臉低下頭。
「之前發現的從魔界之核demon core引出力量的法術，也尚未成形……」
───嗯？
好像聽到一個奇怪的詞匯，算了，有女主教在，不會有問題吧。大概。
總而言之，迴程不要勉強。你再次提醒，籲出一口氣。
斥候狀態不錯的話，是時候請他調查寶箱了。
雖說已經打倒墓室的怪物，你可不想一直停留在這個地方。
「對，馬上就要聚集過來了。」
蟲人僧侶發現你走近這邊，開口叫你提高警戒。
探索途中，你也有發現盤踞在迷宮、墓室角落的混濁影子。
穿鎧甲的男子、看起來像魔法師的長袍男子、疑似僧侶的少女……
若是鼠人skaven、食人鬼ogre之流倒還算好……
「是初學者獵人，還是……」
───腐敗的屍體rotting corpse。
「討厭……那個很難處理耶。」
不管是被「死」之迷宮蠱惑的人們，還是「死」本身。女戰士歎氣。
你輕輕聳肩，迴答「總比黏菌好吧」。
女戰士露出微笑，默默拿長槍的石突刺你。
你邁出步伐輕鬆地閃開，唿喚半森人斥候。
「喔，老大。咱好哩。趕快調查寶箱chest走人唄。」
他靈活地起身，拿起水袋大口喝水，擦拭嘴角。
以俐落的動作使用七種道具尋找鎖孔、調查陷阱的技術有多精湛，自不用說。
盡管如此，身為團隊party中的戰士，這段期間站在附近戒備周遭，是你的職責。
半森人斥候扛下了最危險的任務，你可沒打算扔下夥伴自己逃跑。
───地下四樓探索得很順利。
隻是找不到樓梯這個事實，阻擋在你們麵前。
你下意識歎氣……女戰士沒放過這個機會，對你刺出第二槍，你忍不住叫出聲。
實際上，地下四樓的構造真的很單純。
僅僅是由好幾間墓室排列而成的走廊。
跟存在未知領域的地下一樓、充滿陷阱的地下三樓比起來，簡單得令人錯愕。
出現的怪物確實比上一層樓強大。
那隻綠龍雖然是特例，地下四樓可是有巨大蜘蛛、食人鬼、人狼在徘徊。
實在稱不上綽有餘裕───可是，僅此而已。
隻要仔細調查、前進、戰鬥、存活下來，前方就再無其他。
隻有源源不絕從迷宮冒出的財寶。
除此之外，前方什麽都沒有。
那個事實比一般的怪物更加強大，硬生生阻擋在你們───不對，是你麵前。
「……開哩。」
寶箱的蓋子叩一聲掉在地上，滿滿的金幣山在裏麵綻放光芒。
你隻往那邊瞥了一眼，無意間深深歎息。
§
離開地底，你們從市外迴到城塞都市，被刺眼的熱鬧街景包圍。
來來往往的冒險者充滿活力，天色都暗了，店家依然燈火通明，到處都聽得見金幣銀幣的碰撞聲。
源源不絕從迷宮冒出的財寶，將這座城塞都市變成了不夜城。
「嗯───機會難得，今晚住最高級房royal suite也不錯。」
半森人斥候輕快地於人潮間穿梭，悠閑地笑了。
你並沒有刻意節省開銷，不知為何卻一直睡在馬廄。
女性組住的是有簡易床鋪的大房間，更好的房間其實也已經住得起。
除了團隊party的共同資金外，報酬會分配給每位成員，大可自由使用。
你有點隨便地扔出一句「我無所謂」。
「我……住現在的房間也可以。」
難得的是，女主教略顯膽怯地提出異議。
小步走在團隊party正中央的她，願意像這樣明白表達自己的意見，值得高興。
堂姊好像也是同樣的心情，笑著兩手一拍。
「嗬嗬嗬，因為晚上大家一起聊天很開心嘛。」
再從姊體力消耗得很厲害，不趕快睡的話，明天會撐不住喔。
你如此揶揄她，她氣得迴答「才不會！」好吧，算了。
───不能算了，不過就這樣算了吧。
今天探索過夠多間墓室，明天休息一天也無妨。
幸好你們有錢，實力也成長到能跟綠龍一戰的程度。
完全沒必要著急。
「哦……」
聽你這麽說，女戰士發出意味深長的吐息聲，對你使了個眼色。
「我明天也能繼續努力的說？」
「想休息的時候大可休息。」
你還沒開口，蟲人僧侶就從旁插嘴。
他還是老樣子，臉上看不出情緒，晃動觸角，用複眼盯著你。
這名蟲人眼中的你，不曉得是什麽樣子。你忽然有點好奇。
「我都可以。」
他講得輕描淡寫，這句話卻帶有壓力，你輕輕倒抽一口氣。
然後在腦中思考該怎麽說，不久後───恐怕隻有短短一瞬間───開口說道。
───那就休息一天。
「好的───」
你如此宣言，蟲人僧侶敲了下嘴巴，女戰士發出冷淡的應和聲。
「晚安……」女主教無精打采地呢喃。「……要做什麽呢？」
「念書不錯，買東西也不錯！」
堂姊喜孜孜地答腔，兩位女性聊得有說有笑。
你背對他們，默默前進───
「嘿，老大，今天不去酒館嗎？」
半森人斥候這句話，使你發現自己不知何時快要從黃金騎士亭前麵經過。
你停下腳步，抬頭看著招牌。裏麵傳來冒險者熱鬧的談話聲。
是懷著夢想，剛來到城塞都市的年輕人嗎？還是今天也順利戰勝迷宮的冒險者？
應該也有人在以酒為死去的同伴吊唁。
追求無窮無盡的財寶，來到這座城市，挑戰迷宮，戰鬥，殺敵，存活下來───
───最終被「死」吞沒。
地下四樓，是否就是「死」的盡頭？
你不知道。
不知道，但你莫名提不起喝酒的興致。
也不想見到其他冒險者，更遑論金剛石騎士那群人。
你告訴斥候今天休息一天，不去酒館，將團隊party的錢包扔給斥候，好讓大家玩得開心。
偶爾沒有頭目leader在比較好吧。你與夥伴道別，走向旅館。
「啊……」
女主教好像想跟你說什麽，卻欲言又止。
你停下腳步，推測既然她沒有繼續說，或許不是太重要的事，重新邁步而出。
一個人走在街上，你注意到的是冒險者的數量愈來愈多。
每個人都是衝著迷宮裏無盡的財寶而來。
即使最後抵達的會是地下四樓的墓室，他們也毫不介意。
仰望天空，被街上的燈光照得發亮的夜空中，隱約看得見一縷白煙。
是據說有龍棲息的那座山的火。然而，那也跟這座城市的冒險者無關吧。
你忽然想隨便找個人告訴他，那座迷宮地下四樓就是盡頭了。
想要逼問他明不明白那代表什麽，破口怒罵，大聲嚷嚷。
雖然這麽做八成隻會遭人白眼。
過沒多久，你抵達平常住的那間旅館。
你按照慣例借馬廄棲身，蜷縮成一團坐到稻草堆上。
今天的探索───非常累人。
是因為遇到綠龍嗎？不，遇到那隻怪物雖然不在意料之內，卻在意料之內。
探索本身順利結束了，身體卻異常沉重。
坐下來的身體使不出力氣，四肢也跟被綁在地上一樣，一動也不動。
算了，也會有這種日子。沒什麽大不了。明天休息，這樣不就行了？
毫無變化。
再度潛入迷宮，與怪物戰鬥，存活下來，得到財寶，歸來。
仔細一想，僅僅是重複這個單純的過程不也不錯嗎？既然前麵沒有其他東西。
你懷著宛如冒著黑煙的灰燼的心情，墜入夢鄉。
不曉得過了多久，你聽見窸窸窣窣的細微聲響，睜開眼睛。
在昏暗的夜色中動來動去的身影，是熟悉的半森人斥候。
「哎呀，待在那咱坐不住。」
或許是發現你醒來了。他像在辯解似地說道，露出苦笑。
「躺在那種軟綿綿的床上，反而會變老吧。」
是嗎？你點頭，他說了句「老大晚安」，縮起身子躺進稻草山。
對麵是蟲人僧侶嗎？從他的複眼看不出他醒著沒。
你因為剛醒來的關係，思考變得相當遲緩，不經意地望向馬廄外。
看得見遠方旅館模糊的燈光。有簡易床鋪的大房間是哪一間？
───今晚，她不會來嗎？
你突然想到。
又沒有要事，不來很正常，為何你卻莫名寂寞？
你為這愚蠢的疑問笑出來，逼自己重新閉上眼睛，在稻草堆中尋求睡意。
無論如何───再過幾小時，天就會亮。
就算不會有什麽事因此得到解決。
§
「頭目，我們去采購物資吧！」
女主教幹勁十足地宣言，你「喔、喔」應了聲，湯匙從手中掉落。
你將沉進拿來當早餐的麥粥中的湯匙晾在一旁，緩緩麵向女主教。
───早上的「黃金騎士亭」，如同以往充滿懶洋洋的喧囂聲。
終於離開迷宮的人、即將潛入迷宮的人，正在又吃又喝。
剛來到城塞都市的人，緊張地東張西望，尋找同伴。
期待默默坐在那邊就會有人來搭話的人，晚上也會發現那是自己的幻想吧。
那隻會發生在魔法師和僧侶身上，來自鄉下的農家三男不可能遇得到那種好事。
「啊，那我也請你們幫忙買點東西好了。嗯，我想吃甜食。」
「說得也是。我也……需要一些觸媒。啊，還有甜食！」
「對喔，藥水和一些小東西有點不太夠。能順便幫咱買來就太好哩。」
「我都可以。」
───在你逃避現實的期間，夥伴們已經以你們要去采購物資為前提討論起來。
不，等一下。采購物資我自己一個人去就好。一個人。一個人！
考慮到其他人的感受，你如此迴道，女戰士率先表達不滿。
「咦咦───！這孩子好不容易鼓起勇氣邀請你，你還講這種話？好可憐───」
比起擔心，她的語氣更接近在調侃你。女戰士伸手環住女主教。
她緊緊抱住女主教，彷佛要保護她，女主教隻是害羞地說「不會，沒這迴事」。
「呣。」再從姊見狀，跟平常一樣豎起眉毛。
「怎麽可以害女生沒麵子！」
嘖，誰在跟你說這些。
你拿起連柄都泡在麥粥裏的湯匙，好不容易擦乾淨，繼續吃飯以蒙混過去。
從眾人溫暖的目光判斷，他們八成早已商量好。
誰提議的？絕對不會是再從姊。你無視向你抱怨「沒禮貌！」的她。
「就跟你說是這孩子了。」
對不對───？女主教摸著緊緊抱在懷中的女主教的臉頰疼愛她。
「是、是的。」女主教點頭。她雖然難為情，看起來倒並不反感。
她和其他女性及同伴關係融洽，你也十分高興，然而……
「同伴找你一起買東西，沒什麽好稀奇的吧。」
蟲人僧侶喀嚓喀嚓地敲著嘴，對猶豫的你說。
「還是說怎麽著？有不想去的原因？」
「哎呀！」
他一這麽說，再從姊就氣得橫眉豎目，但這不重要。
你沒道理拒絕，可是……
沒來由的焦躁感令你躊躇不定，半森人斥候放聲大笑。
「老大，你無路可逃了啦。乖乖幹點探索迷宮以外的事唄。」
───呣。
經他這麽一說，是這樣嗎？
的確，這段時間你滿腦子都隻有探索及鍛煉。打倒敵人，向前邁進。
因為你認為，若不這麽做，無法與在迷宮內蠢蠢欲動的「死」對抗，不過……
───光這樣不足以「活著」嗎？
一的反麵是六。擲骰時光在意一點，無疑愚蠢至極。
當然，隻是像這樣邊吃麥粥邊思考，心裏不可能理解。
大腦與心不同，但能夠配合。前提是要為此采取行動。
───好。
你點頭，一口氣將碗裏剩下的麥粥扒進口中。
迴過神時，其他人早就吃完飯了。你吃得還真慢。
那就走吧。去買東西。不是一個人，而是和女主教一起。
「───是！」
她瞬間露出如花綻放的笑容，頻頻點頭。
看女性組歡唿著輕輕擊掌，果然是安排好的。
不可思議的是，你感覺並不差。
親近之人關心自己是件好事，令你糟蹋這份心意的焦躁感，是不好的東西。
你叫住經過旁邊的獸人───是兔人───女侍，點了一杯水。
「好的！嗬嗬，我都聽見囉。喘口氣是很重要的！」
她用毛茸茸的手拍了下你的肩膀，你露出苦笑。看來你這人挺好懂的。
不過，嗯，也罷。你再度心想。
光是決定要休息、玩樂，悶在體內的氣彷佛就泄出來了。
你點頭，雙手合十，將裝著團隊party共同財產的錢包放在桌上。
───那麽，先從其他人想買什麽討論起吧。
§
「來看看喔。這是在迷宮找到的世上罕見的活金幣！」
「這價格有點貴。鑒定費和售價一樣，根本是在搶錢吧。」
「哎呀，這尊熊雕像是殺了上百萬敵人的熊，聽說會帶來好運……」
「欸，這可是純金製的鑰匙耶？開個好價格買走啦！」
晃到街上一看，城塞都市狹小的空間內擠滿人潮。
嘹亮的叫賣聲四起，外出采購的冒險者與商人的交談聲傳入耳中。
畢竟全新的商品、用來交易的金幣，在這座城市都無窮無盡。
看見這個景象，實在想不到世界正一步步走向滅亡。
衣衫襤褸，疑似難民的人，在這裏卻會露出放鬆的表情。
是因為他們很放心嗎？不安歸不安，總有辦法活下去───是因為他們這樣想嗎？
吹拂這座城市的清風，真的有點溫柔。
「應該是拜交易神所賜。」
小步快走，拚命跟在你旁邊的女主教，看起來鬆了一口氣。
「不過，難民還是很多……看來戰況並不理想。」
接下來說的話卻透出一絲憂鬱，或許是基於她的使命感。
考慮到前幾天在寺院聽見的她的出身，不能怪她有這種想法。
必須拯救世界。
想到這是多麽困難的任務，看到現狀她會陷入沉思也很正常。
低下頭的她卻在沉默片刻後，「嗯」地用力點頭，抬頭看著你。
「為此，今天要采購物資！」
她斬釘截鐵地宣言，喊著「我們走吧！」帶頭上前。
這次換成你要拚命追上她───你笑了。
實在很愉快。
「要先去哪個地方呢？」
她興奮地迴頭，用被眼帶遮住的雙眼望向你。
現在的她跟冒險時不同，卸下了武器及防具，穿著平常那身衣服，卻相當有活力。
原因當然不在於她本來是名門千金，不過說她是哪裏來的千金小姐都不奇怪。
莫非，這就是原本的───剿滅小鬼前，以及被迫接受家人教育前的───她嗎？
你邊想邊提議先四處看看。
武器、防具、藥物類，應該要在你常去的那家古怪老人的店采買。
然而除此之外的小東西，以及女戰士和堂姊擅自要求的甜點，得另外處理。
逛攤販應該也不錯。
因為她可是至高神的女主教。隻要有鑒定的權能，就不可能被推銷奇怪的商品。
你對她說「靠你了」，她開心地迴答：
「是！」
§
隨便走在路上，就算不是狗，也會被有興趣的事物吸引。
陳列於攤販上的各種商品中，有許多東西吸引住你的目光。
例如───刀劍類就是最具代表性的例子。
「喔喔，先生小姐眼光真好！我這邊賣的都是古往今來千挑萬選的名劍哩！」
講話有點口音，疑似來自異地的行商，麵不改色地大放厥詞。
推測是因為你身旁的少女穿著便衣，他沒發現她的身分。
你瞥了女主教一眼，她淘氣地隔著眼帶對你使眼色。
你對忍住笑意的她點了下頭，蹲在劍前麵觀察。
───原來如此，好吧，的確。
乍看之下，確實是能夠稱之為名劍、寶刀的武器。
至少保養得很好，拿起劍拔出來一看，白刃綻放著耀眼的光輝。
但這種程度，用不著花多少心思就有辦法偽裝……
「……需要的話，要不要我來看看？」
女主教壓低音量詢問───語氣聽起來有點高興。
你表示肯定，拿在手中的是擁有屠龍刀dragon yer這個誇張名字的劍。
除此之外還有野獸殺手were yer、魔法師殺手mage masher等武器，不過，先從龍下手。
對付之前遇見的那隻綠龍時，如果有這把劍，會不會輕鬆一些？
「噢，這把劍……」
女主教用纖細的手指撫摸劍柄。
接著以像在愛撫的手勢滑過刀刃，露出複雜的笑容。
是贗品嗎？女主教輕輕搖頭，迴答你的問題。
「……是真貨。可是……該怎麽說呢……」
她用眼帶底下的雙眼瞄向店長，靠到你身旁。
然後稍微踮起腳尖，嘴唇湊到你耳邊呢喃。
───用不到。
哦。你應了聲，她發出孩童般的笑聲，繼續輕聲說道：
「那把劍是用來擊落在空中飛翔的龍。對付棲息於地底的龍，無法發揮真正的實力。」
雖說通稱屠龍魔劍，裏麵也分成許多種類。
在英雄傳說中受到讚頌的劍、殺龍劍dragon buster、滅龍劍dragon valor……
聽說大多數在跟龍以外的生物戰鬥時，就是把普通的劍，所以出現在市麵上的自然也是贗品較多。
因為真的要找屠龍刀來跟龍戰鬥的人並不多。
從這一點來說，光是這把劍並非贗品，就值得慶幸。
即使在這座地下迷宮，無法發揮它真正的實力。
「所以要買的話……以我個人的意見……」
女主教的手指以跳舞般的動作，於放在布上的武器間來迴移動。
最後在一把劍前麵停下手。
「……嗯，我會選這把劍。」
是把好幾層刀刃相連的奇怪長劍。
樣式有點古老，應該是有點年代的武器……
「噢，真會挑。先生，那把劍可是有名鍛造師打造的好劍。怎麽樣？」
你在店長的推薦下拿起劍，感覺到紮實的手感及異常輕盈的重量。
你徵求店長的許可，輕輕揮了下，劍風唿嘯而過。
沒錯，確實是把好劍。
隻要揮一下，肯定能輕易撕裂敵人的血肉，讓它變得跟碎肉一樣。
提供這種東西的武器店，在這座城塞都市中你隻知道一家。
既然沒有在那家店販售，莫非這是於迷宮發現的？
「嘿嘿嘿，最近進了很多貨。哎呀，真是太感謝了。」
仔細一看，的確，包含其他刀劍類在內，大多都是那類型的武器。
不，不僅限於刀劍。
你掃了放在布上的商品一眼，法杖、戒指也很多。
你對魔法稍有涉獵。
隨便擱在那邊的其中一把杖，就寄宿著強大的火焰魔力，這點小事你也看得出來。
對於女主教這種術師而言，想必是實用的裝備，堂姊當然也是。
───然而。
你忽然覺得不太對勁，輕輕將手中的古老名劍放迴布上。
無法用言語形容，搞不好隻是錯覺。
但難以言喻的……跟踏進那群無賴漢所在的墓室時一樣的異樣感，揮之不去。
「先生不需要嗎？」
你對店長扯出一抹假笑，輕拍腰間的彎刀。
武器還是用習慣的最好，如果有這類型的武器，或許會再來光顧。
「這樣啊。」
店長大概是習慣客人隻看不買了，似乎不怎麽在意。
可是，不買的也隻有你一個人而已。
如果女主教有要買的東西，幫成員添購裝備乃團隊party頭目leader的職責。
有想要的嗎───
「───」
女主教卻沒聽見你的聲音，失明的雙眼直盯著某一點。
你跟著看過去，是一枚平凡無奇，上頭綴有華美裝飾的戒指。
連你都看得出來八成不便宜。甚至令你有點退縮。
不過若那是強力的咒具，你不是不能懷著跳進龍嘴的心情買下它。
「……沒有。」
女主教看起來十分害怕，用顫抖著的聲音低語。
「沒有……不用了。我沒東西要買。」
她否定了好幾次，搖搖頭，快步離去。
你急忙跟在後麵。她的走路方式雖然優雅，步伐卻穩健踏實，這是冒險者的基本原則。
過沒多久，你追上了她，還沒開口問，女主教就喃喃說道：
「那個戒指……被詛咒了。」
詛咒。你重複一遍，女主教單薄的肩膀瑟瑟發抖，低下頭，宛如看見怪物的嬰兒。
「怎麽說呢……有種冰冷、要被吸進去的感覺……」
───呣。
你低聲沉吟。
說不定跟那把利劍帶給你的奇妙異樣感相同？
不是毛骨悚然。有種有東西在悄悄逼近的感覺。
充斥這座城塞都市的東西。無時無刻跟在所有冒險者身邊的東西。
你停下腳步，默默迴頭望向商品繁雜的市場的另一端。
那間攤販、劍、戒指都被人潮淹沒，看也看不見。
───不過，可是，或者。
那種感覺，恐怕，一定是冰冷的「死」……
§
「啊……」
快步逃離市場的女主教突然停下，一口氣抬頭。
你追上她，問她怎麽了，她卻隻是搖頭迴答：
「沒有。那個，在這邊。大概……」
她踩著不受視線限製的堅實步伐在巷子轉彎，飛奔而出。
那不帶一絲躊躇的跑法，彷佛完全不會害怕撞到行人、撞到建築物或跌倒。
你急忙追上，不過似乎可以不用擔心跟丟她。
───她說不定挺調皮的。
連這種無意義的想法都閃過腦海。
在她遭遇那場不幸前，或者在她被當成未來的英雄教育前。
雖然這個假設一點意義都沒有。
她的哪些部分是天生的，哪些部分是後天培養出來的，你無從得知。
而包含從人生經驗中得到的部分，都屬於那個人的本性。
意即，結論如下。
她還挺調皮的。
「……在這邊。」
她在十字路口駐足，歪頭側耳傾聽，轉身跑向下一個轉角。
跟在後麵的你，實在想不到她要去哪裏。
你詢問目的地，她也隻會迴「我不知道」，真令人頭痛。
不過，被女主教牽著鼻子走的時間，很快就結束了。
過沒多久，你也看見她在尋找的是什麽東西。
是一名少女。
一名不知道有沒有滿十歲的小女孩，黑發推測是由家人幫她綁成辮子的。
少女睜大眼睛，嘴唇抿成一線，雙手用力握拳。
要說出她在忍著不要哭泣很簡單，同時也是可恥的行為。
雖然她拚命忍耐，還是忍不住發出細微的啜泣聲……
───你聽見了嗎？
「是的。」
女主教害羞地迴答，優先跑到那名少女身邊。
她毫不介意白衣會被弄髒，跪到地上，和那女孩視線齊平。
「……你怎麽了？」
這副模樣使你既感慨，又驚訝，又忍不住揚起嘴角。
至少你心中的情緒，肯定是溫暖的。
反觀。
你故作誇張地搖頭聳肩，走向站在少女身旁的人物。
真可悲。竟然有冒險者去欺負這樣的小孩，把她弄哭。
「……我沒欺負她。」
金剛石騎士帶著誠心感到無奈的表情轉身。
身高和小孩子差不多的銀發少女───不，銀發斥候也站在旁邊。
她雖然是個表情平淡，情緒起伏小的女孩，一眼就看得出她現在十分困擾。
若把這副模樣告訴女戰士，她肯定會笑得樂不可支。
「呣。」銀發少女噘起嘴。「做為交易，我告訴你她羞恥的事跡。」
等會兒我們再好好談談。你點頭，詢問金剛石騎士到底是什麽狀況。
少女的表情因女主教的慰問放鬆了些，比起由你出麵，交給她應該比較好。
「沒有，我以為她迷路，想關心一下……」
「結果開口第一句話就是『不要哭』。」
───噢。
你效法銀發少女，對金剛石騎士投以鄙夷的目光。真可悲。
「別又說一遍。閣下也稱不上擅長應付小孩。」
你頭一次看見這名年輕騎士露出與年齡相符的表情。
不過，這句話你可不能當沒聽見。或許是，或許不是。
你用某位魔法師《魔戒》的甘道夫說過的話調侃他，思考該如何是好───
「那個……」
這時，女主教開口說道。
「……可以打擾一下嗎？」
你點頭，她輕輕牽起少女的手走過來。
我瞧瞧。你單膝跪地，對上黑發少女的目光。
看起來很聰明，眼睛炯炯有神，麵對不知所措的恐懼，拚命忍耐著───是個好孩子。
「我跟姊姊，走散了。」
她用含糊不清的聲音支支吾吾地說。
呣。你思考，點頭。那還真是足以毀滅世界的重大事件。
───既然如此，得去幫她找那個姊姊。
「是！」
女主教的迴答彷佛打從一開始就知道你會這樣說，你有點難為情。
因此你看都不看那邊一眼，站起來，輕輕拍掉沾到膝蓋的土。
「───」
金剛石騎士和銀發斥候錯愕地看著你。
「沒事。你的為人在之前那場酒館的騷動，我就見識過了，不過───」
金剛石騎士笑道「我沒有惡意」，甩了下手。
「……瞭解一個人果然很難、很愉快。」
你哈哈大笑。哎，理由要多少有多少，可是……
身為冒險者，這種時候該說的台詞隻有一句。
───交給冒險者adventurer吧。
§
「這樣呀，你跟姊姊……」
「……是的。我們來買東西，不小心走散了。」
話雖如此，你能做的並不多。
女主教牽著少女的手，溫柔地邊走邊聽她說明狀況。
明明看不見，走起路來卻沒有任何障礙。這是當然的，整齊的巷子和迷宮根本不能比。
她一麵細心地與孩童交談，一麵踩著穩健的步伐前進。
「…………唉。」
牽著少女另一隻手的，是嬌小的銀發斥候。
她在另一種意義上深得少女的喜愛，大概是被當成同年紀的人。
每當少女拽著她的手跟她說話，銀發斥候就會發出「啊───」或「唔───」或「嗯───」的聲音。
───總之。
有她們兩個在，你沒什麽事能做。
找東西是斥候的工作，陪小孩則是女主教的任務。
金剛石騎士一臉尷尬地走在旁邊，相較之下，你的心情挺輕鬆的。
至少跟看見盡頭的地下迷宮比起來，幫忙找個人愉快許多。
能幫助他人，能得到成果，有未來，不是很棒嗎？
「你看起來就不會有煩惱……不，隻是就算有煩惱，也會表現出不在意的樣子吧。」
───怎麽突然講這個。
你大笑出聲。你完全沒辦法看得這麽開。
其實，想到不久前的自己，他真的太看得起你了。
都是拜團隊party的同伴所賜。
───得到了珍貴的東西。
金剛石騎士聞言，彷佛看見耀眼之物，喃喃說道「是嗎」。
「我還在想，你搞不好會好奇探索的進度。」
沒錯。你毫不猶豫地說。你會好奇。
究竟地下迷宮是不是在地下四樓就結束了？這座迷宮沒有更深的地方嗎？
沒有的話，除了不斷殺戮與掠奪外，不就沒有其他事該做了？
金剛石騎士神情複雜，發出像在沉吟的低沉聲音迴答你。
「嗯，我們也在繼續探索……跟其他樓層比起來，地下四樓地圖的空白區域更大是事實。」
原來如此，你也同意。
你們已經知道，迷宮並非完全的正方形───或者說長方體。
因為地下一樓和地下二樓，樓梯的座標有偏移。
先不論那是因為物理構造不同，還是魔法或其他因素導致次元扭曲的關係。
───仔細一想，這件事也是她發現的。
你看了走在前麵的女主教一眼。
她處處留意，以免少女跌倒，跟她說話，笑著前進的模樣，也是她原本的姿態吧。
不曉得有多少東西壓在她肩上，才害她淪落至低著頭在酒館縮起身子。
總之……這樣代表其他樓層可能有線索嗎？
「或許。不過若要從一樓重新調查一遍……」
沒那個時間。
用不著金剛石騎士說，你也知道。
城塞都市被異常的生氣、活力、喧囂聲籠罩。
從迷宮湧出的無限財寶，以及為此而來的冒險者、商人、難民。
這裏可是世界危機的斷崖邊緣，卻把所有人都吸引了過來。
明天「死」就從黑暗深處爬出，世界滅亡都不奇怪。
可是，每個人看起來都不在乎。
不曉得是假裝沒注意到，還是真的覺得無所謂。
這個畫麵透出一絲寒意，宛如餘火仍在燃燒，即將冷卻的灰燼。
或者───地下迷宮底部，真的沒有什麽「死」存在。
「也就是說，我們根本誤會了，找錯目標，隻是在攻略一座財寶源源不絕的遺跡？」
金剛石騎士笑出聲來。
「那還真是太遲了。」
你也一樣大笑出聲。
女主教和銀發少女轉頭望向這邊，你揮手叫她們別介意。
若真正的目標在其他地方，此情此景是多麽空虛啊。
───話說迴來，你竟然沒對她坐視不管。
「你指什麽？」
那孩子。你抬起下巴指向黑發少女。
盡管他的做法稍嫌笨拙，不愧是守序善wful good。
金剛石騎士沉默了一瞬間，麵色凝重，含糊其辭。
「不是。」
你看了他一眼，沒有多說什麽，等待他繼續講下去。
「……我也有個妹妹……比她更小就是了。」
所以沒辦法放著她不管。金剛石騎士自嘲似地說。
他的視線，彷佛在透過跟女主教交談的少女，看著遠方的其他人。
「你會覺得雙胞胎不吉利嗎？」
你想了一下，迴答「沒這迴事」。這種想法未免太迷信。
你認為這跟看見骰子骰出極端的點數，就在那邊大聲嚷嚷一樣。
「父親似乎不是這樣想。」
金剛石騎士不屑地說。
「……那已經沒救了。」
前方的銀發少女驚訝地看過來，你簡短迴答「是嗎」。
───總會有不得不放棄某個人的時候。
除此以外什麽都不該說。揣測他人的情緒極為困難。
更遑論放棄的對象是家人。要將心境調整到「噢，就這麽點小事啊」，應該需要經曆很多事吧。
自稱貧窮貴族家的三男的這男人，肯定也是因為有過去的經驗，才造就現在的他。
身為不知情的人，你該做的隻有把他說的話聽進去。
「啊……！」
這時，少女臉上忽然綻放笑容，小跑步衝上前。
女主教不知道該急忙追上去，還是抓住她的手，抑或兩者皆是，杵在原地。
你聽見銀發少女冷冷「噢」了聲，跟著她看過去。
「啊，找到了……！真是的，不是跟你說過不能亂跑嗎！？」
嚴厲的聲音蓋過少女沮喪的道歉聲。
你見過那名女性。聽過那個聲音。與少女有幾分相似。她就是少女的姊姊吧。
女性甩著頭發轉過頭時，你認出了她。
稍顯豐滿的胸部被便衣包覆住，因此你沒有一眼看出來。
近衛騎士───平常都是在迷宮入口見麵的她，也發現你們了。
「嗨。」
她對你和女主教展露笑容，看見金剛石騎士跟銀發斥候，卻不知為何神情僵硬。
「呃、呃。你好，那個，我妹好像給各位添了麻煩……」
「無妨。」金剛石騎士以有模有樣的動作揮手說道。「這是冒險者該做的。」
被搶走台詞的你隻得苦笑，這個看起來像在不知所措的反應，卻和近衛騎士如出一轍。
你們麵麵相覷，對彼此微笑，近衛騎士的緊張似乎因此緩解了些。
「不好意思，還要麻煩各位照顧她。來，跟人家說謝謝。」
「謝謝！」
少女以誇張的動作彬彬有禮地一鞠躬。
你叫她們不用客氣，接著坦承自己並沒有馬上發現是她的妹妹。
「意外嗎？」
近衛騎士發出輕快的笑聲，淘氣地對你拋媚眼。
「姊姊也會有不用執勤的時候嘛。」
的確。
即使世界的危機───恐怕是───當前，這個道理依然不會改變。
連與家人共度的時間都沒有，算什麽世界和平。
近衛騎士和她的妹妹又對你們行了一禮，牽著手走向人潮。
你們看著那對姊妹，直到她們消失在人群中。
「……太好了。」
女主教輕聲說道，然後籲出一口氣。
「可以在那孩子害怕我之前，把事情解決。」
呣。你無法理解這句話的意思，女主教一副難以啟齒的樣子，支吾其詞。
「那個，你看，我……身上不是很多傷嗎？」
語畢，她露出複雜的微笑微微歪頭，表情像在討好人。
你對此一笑置之。何必在意那些不三不四的人說的話。
反正相貌再端正，都會有人找到一點小傷就反應激動。
他們隻是覺得好玩罷了，一直放在心上哪撐得下去。
「是嗎……啊，不是，你這麽說我很高興。」
然而，這對女主教而言，似乎沒有太大的安慰效果。
該如何是好……再怎麽思考，不太關心美醜的你也講不出什麽話。
她擁有纖細卻美麗，平坦卻工整的身體曲線，除此以外的部分，你從未放在心上。
這件事果然該交給女戰士，或者堂姊吧───雖然你很不甘願。由你開口的話，可能會幫倒忙。
「……哦。」
銀發少女抬頭盯著你和她說話，拉扯金剛石騎士的袖子。
「欸，走吧。不是要去剛才那家攤販買劍嗎？」
「嗯，那無疑是把名劍。雖然不適合我用，對於提升團隊party戰力來說是必要的。」
金剛石騎士一本正經地點頭。對了，他的團隊party還有其他戰士。
你叫他快點找到地下五樓，否則你無法徹底死心。
金剛石騎士聽了，擺出一副高傲的態度哈哈大笑。
「是啊。坐以待斃也改變不了什麽。」
彼此都加油吧。你點頭，金剛石騎士也對你點頭。
最後，你們又看了姊妹倆走向的城塞都市的人潮一眼。
商人、冒險者、難民在那裏各自尋求每天的糧食及樂趣，熱鬧非凡。
一陣風吹過。交易神帶來的清風。
「果然得守護世界。」
你什麽都沒說。
因為用不著多說。
§
「……還是大一點比較好嗎？雖然我並不覺得自己有那麽小……」
你還在納悶她怎麽突然講這個，原來是指體型。
剛才那位近衛兵，換上便衣後才看得出來，她的體格果然是個穿鎧甲揮劍之人。
僧侶偶爾也會擔任前衛，女主教應該也很在意吧。
先不說堂姊，她好像以前就跟在前線戰鬥的女戰士有交流，自然免不了會有這種想法。
你的師父經常說體格不是一切……不過無論跟她講什麽，都會造成反效果吧。
這種事迴旅館問大家不就得了？
「說得也是。就這麽辦！」
女主教用力點頭，擺動手臂給你看，彷佛在揮舞看不見的法杖。
───實在是。
她好像沒發現你在忍笑，腳步輕盈。
不對，這麽說來，你的雙腿、肩膀也變得輕盈到跟出門前截然不同。
照理說該跟她道謝───但太過客套好像有點奇怪。
你想起在酒館等你們的團隊party成員，嘴角微微揚起。
挑戰、戰鬥、開辟道路，跟至今以來該做的事並無二異。
僅僅因為稍微看不見前方就驚慌失措。
───真是太不成熟了。
你和女主教一同漫步走在暮色將近的城塞都市街道上。
跟她聊著無關緊要的話題，聊今天逛街的經曆，聊迷路的少女。
僅此而已，你卻有種積在體內的煩悶情緒得到排解的感覺。
到頭來，人心或許就是如此。
幫朋友買東西。幫迷路的少女找到家人。
微不足道的小冒險帶來的成就感，幫助你前進了一些。
───再說。
你突然想到那個答案，以十分自以為的語氣斷言。
若萬惡的根源不在這座迷宮，隻要繼續冒險，找到那家夥不就得了？
若地下四樓就是盡頭，那正好。攻略迷宮，前往下一個目標。就這麽簡單。
以為能從你們手下逃離，未免太不自量力。真的。
「哎呀……」
聽你大放厥詞，女主教愣了下，接著用手掩著嘴角，笑出聲來。
銀鈴般的笑聲，聽起來真的是發自內心感到愉快。
「說得也是。既然這樣，在找到『死』的源頭前，我會───」
女主教拭去眼角的淚水，而她的下一句話是什麽，你無從得知。
「───！」
突然有人唿喚她的名字。
「啊……」
聽見那親切的語氣，女主教茫然杵在原地。彷佛遇見死者。
你迴過頭，映入眼簾的是───和女主教相貌極為相似地少女。
同樣身穿僧服。身體卻勾勒出女主教所沒有的美麗棱線，表情嬌豔如一朵鮮花。
更重要的是，她眼中有光。沒嚐過痛苦的滋味，星辰般的光輝。
「呃，那個……」
女主教的聲音十分微弱，有如覺得自己講什麽話都會挨罵的孩童。
「你們平安無事呀…………太好了……」
她最後說出的話語，參雜著像在諂媚人的溫柔，以及平靜的真心。
「啊哈哈哈，這還用說，當然沒事啊！我怎麽可能迷路。」
少女則發出尖銳的笑聲，得意地從行囊裏拿出地圖。
攤開來的地圖，光這樣看都看得出精密又清楚。
比不上就你所知技術最為優異的蟲人僧侶，不過……
───程度有差。
少女用戴著閃亮戒指的手晃了下地圖，迅速折好收進行囊。
「你過得如何？有沒有在街上迷路？你不是很努力在記路嗎？」
「是、是的……那個，還可以……」
「如果是第一次來的地方，你一下就會迷路。非得有人跟著才行。」
少女毫不在意女主教斷斷續續的應和聲，滔滔不絕。
你看她完全沒把你放在眼裏，趁機觀察她的動作及態度。
講難聽一點是沒禮貌，講好聽一點是表裏如一，大概是這樣的一名少女。
盡管如此，她並不是完全沒關心她，這一點你也看得出來。
說起來，不擔心她的話，就不會跟著她走避免她迷路。
肯定隻是容易招人誤會───雖然或許連這個想法都是誤會。
因為基本上，不可能初次見麵就瞭解一個人的為人。
「啊，旁邊那位是跟你同團隊party的……不可能對吧。因為我們叫你在酒館等。」
然而，你還沒迴話，她就擅自下達結論。
「喂───！」
少女像在跳舞似地轉向後方，唿喚後麵的人。
你悄悄觀察女主教，她低著頭，身體十分僵硬。
你不清楚她之前經曆過什麽事，不過剛才開朗的笑容，如今蕩然無存。
她獨自在酒館鑒定的時候，狀況或許還比較好。
───呣。
你隻是吐出一口氣罷了，女主教就如同被針刺似地肩膀一顫。
你苦笑，輕聲告訴她你沒打算做什麽。
這麽一句話當然不可能讓她放下心，女主教卻微微點頭。
「───噢！太好了！我們正準備去酒館！」
不久後。
一名眉清目秀的年輕武者，颯爽出現在你───不，是女主教麵前。
身穿帶有刮痕的鎧甲的模樣，證明他並非新手，而是熟練的冒險者。
腰間掛著收納彎刀的紅色刀鞘，用戴戒指的手緊緊握住。
牢牢綁在頭上的護額下方，是安心的表情，毫不掩飾自己急促的唿吸。
「我們來接你了！走吧，一起去冒險！」
───他露出燦爛的笑容，開口說道。
§
「什麽啊，太自作主張了吧？」
「哎呀，在人家眼中反而是我們自作主張，沒辦法。」
「對於你的態度，姊姊有很多意見……！」
「算了，你就是這種個性。」嗬嗬。微笑的聲音。「嗯，我早就知道了。」
「所以，要怎麽做？」
喀嚓。嘴巴的敲擊聲。
「哎……我都可以。」
§
聽見年輕戰士這句話，女主教一臉茫然。
───正常的反應。
在這座城塞都市，在那座可怕的地下迷宮，冒險者下落不明代表的意思。
意即失去他們這個團隊party了。
在迷宮中陷入絕境，就算要紮營等待救援也有極限。
考慮到女主教的個性，肯定是在祈禱他們生存的同時，又不得不放棄。
覺得即使他們幸存下來，自己也會被拋下，再自然不過。
大腦跟不上突如其來的事態，也是理所當然。
「唉唷，你……不對，主教……」
戰士欲言又止了一瞬間，接著立刻改口，努力用明亮的語氣說道：
「修練很花時間，所以我們一直在訓練，直到戰鬥時能保護好你。」
「怎麽會……我不知道……」
女主教抓緊胸口的衣服，聲音細若蚊鳴。
她所信奉的至高神的聖印於胸前搖晃，這個動作彷佛在向它求助。
你默默等待她擠出下一句話。戰士也沒有插嘴。
「……為什麽，沒來見我……？」
女主教終於用顫抖不已的微弱聲音，問出這個問題。
沒錯───這也是你最好奇的。
其他女性或許會知道，但你並不瞭解她的過去。
外人不該違背當事人的意願，對小鬼造成的傷痕追根究柢。
因此把她留在酒館自己先走，應該是這名年輕人為她著想的方式。
在這個狀況下，難道他沒想過被團隊party留下，跑去當鑒定師的她，會受到什麽樣的待遇嗎？
莫非是故意置之不理───你不想往這個方向推測。
「因為我們認為待在酒館就安全了……」
和女主教相貌相似的僧侶，如同在辯解般垂下視線迴答。
她的胸前掛著係藍色緞帶的天秤劍聖印。她也侍奉於至高神嗎？
常聽見有人說，既然背負著律法的天秤，判斷善惡的就不是神，而是人。
───她大概也是覺得這樣對女主教比較好，經過一番煩惱才做出這個決定。
「而且雖說是為了鍛煉，我們還奪走了不願奪走的生命……」
「懺悔完之前沒臉見你……我們覺得這樣比較好。」
戰士接著補充，深深低下頭。
「真的對不起。」
性格十分活潑開朗的僧侶自不用說，誠懇地向女主教說明的戰士，臉上也沒有一絲陰霾。
是非對錯，你這個外人沒資格指指點點。
他們隻是性格太過直率罷了。雖然其是非對錯，你也無法判斷。
「不、不過，怎麽會……我、我，我……」
───連女主教都無法判斷。這也是無可奈何。
她都說不出話了，在這個時候、這個瞬間才剛遇見這兩人的你，又能說些什麽？
你如此心想，一直默默聽著他們交談，但現在你有權插嘴。
至少你也是其中一位當事人。
先不論想不想要，你擁有那個權利。
當然，等待女主教答覆也無妨。
經過短暫的思考───
───照你的意思做就行。
你簡短說道。
「咦…………？」
女主教迴望你，帶著錯愕的───宛如被父母拋棄的孩子的表情。
以你個人的意見來說，以團隊party頭目的意見來說，並不是對她的離開毫無感覺。
可是女主教又沒有希望你這麽做，你不該自以為是地大放厥詞。
沒錯，你是團隊party的頭目leader。
絕非女主教的監護人，也不是代言人。
既然如此，就該尊重女主教的決定。
因為這是她的人生，她的抉擇。
所以你又說了一遍「照你的意思做就行」。
───無論做出什麽樣的選擇，她都不需要擔心。
因為你是團隊party的頭目leader，而她是你的同伴。
「照我的意思做…………」
女主教聞言，無精打采地垂下肩膀，低下頭。
沉默於你們之間蔓延。
「───」
年輕戰士正想開口說些什麽，女僧侶默默用手肘撞了他一下，讓他閉上嘴巴。
他痛得呻吟，她將手放在胸前的藍色緞帶上，得意地哼氣，等待朋友迴答。
你壓低鬥笠，以掩飾差點露出的微笑。
「……那個。」
過沒多久，微弱的聲音落在地麵上。
「我，沒派上用場……嗎……？」
───女主教用顫抖著的聲音問你。
你立刻迴答。沒這迴事。
這還用說。你從來不覺得她沒用。
魔法、神跡、繪製地圖、主教的鑒定權能、今天出門采購物資、幫同伴出主意。
全是她履行的重大職責。
至少身為一名後衛，她的任務絕不可能交給其他人。
「是嗎…………」
聽你這麽說，女主教輕輕撫過眼帶的邊緣，擦拭眼角。
她張開顫抖著的雙唇，深深吸氣，將空氣吸滿平坦的胸膛。
然後一口氣說完這句話。
「對不起───我要跟這個人一起走。」
她帶著神清氣爽的表情，站到你旁邊。
「咦咦───！？不會吧，真不敢相信！」
聽見女主教的答覆，最先有反應的是相貌跟她相似的僧侶。
語氣雖然像在譴責她，從她的表情來看，更多的應該是驚訝。
這個人想必很容易招人誤解───你腦中浮現失禮的想法。
「……對不起。不過，我───想靠自己的力量嚐試看看。所以……」
「這樣好嗎？真的？……這個人沒問題嗎？」
這個人想必很容易招人誤解───你有種扔出去的飛棍boomerang飛迴來砸中自己的感覺。
少女用懷疑的目光瞪著的不是別人，正是你。
憑藉花言巧語，將在酒館幫人鑒定、不諳世事的少女拉進團隊party的可疑男子。
你開不了口罵對方沒禮貌，重新壓低鬥笠。
「……別這樣。」
佩帶紅色彎刀的戰士，苦笑著代為說出你的心情。
「可是……」
僧侶少女噘起嘴巴，但她不滿歸不滿，卻無法反駁。
「對初次見麵的人很失禮。」
「……知道了啦。」
戰士對失落地閉上嘴巴的少女點頭，麵向女主教。
他神情僵硬。不過比起緊張或憤怒，更像是因為不曉得該做出什麽樣的表情。
不久後，他選擇的是平靜的笑容。
「知道了。加油……我會為你打氣。但我們是朋友，有事要來找我們喔。」
「───好的！謝謝你們……！」
女主教將天秤劍抱在平坦的胸部前，點了好幾下頭。
戰士因那像小鳥又像小狗的動作眯細眼睛，然後靜靜望向你。
「那個，你是跟她同團隊party的人……對吧？那個，我為我的夥伴跟你道歉。」
你笑著揮手叫他別放在心上。既然是出於對她的關心，你並不打算追究。
反而覺得自己搶走了優秀的主教，對他們感到抱歉。
「她真的是個優秀的主教。」
青年聞言，像自己受到稱讚一樣高興地呢喃。
「她就請你多多照顧了。那個，因為她是我寶貴的朋友。」
「要是你敢讓她受傷，我絕不原諒你！！」
少女接在年輕人後麵，高聲向你宣言。
你點頭迴答「那當然」。這還用說。
迷宮是危險的地方，所以你無法保證，但你願意拿出綿薄之力。
───與此同時，你發自內心鬆了口氣。
盡管你剛才裝模作樣說了那種話，要是她離開，你還真不知道該如何是好。
她決定留下，你也放心了，看來可以無後顧之憂地繼續探索。
你本來還非常擔心，這樣事情就告一段落───
§
「───不行！我不同意！！！！」
§
看來沒那麽簡單。
「我不準你去其他人那邊！！」
一名年輕女孩───說年輕，其實跟女主教差不多───紅著臉大叫。
瞧她輕快地跑向這邊，推測是斥候。
雖然是凡人hume，跟你團隊party裏的半森人斥候比起來，動作毫不遜色。
她的服裝及曬黑的肌膚，你也有點印象。是東方沙漠出身的人嗎？
少女身材偏瘦，胸部平坦，皮甲沒有厚度。同樣戴著戒指。
「那個，對不起，我───」
「───不要！因為，我們不是朋友嗎！」
問題在於她的反應。
若剛才那位僧侶的態度，是因為性格直率容易招人誤會，少女就是太過直接了。
狠狠瞪著你的銳利目光，儼然是在迷宮遇見的那群小混混。
總而言之，宛如一把堅硬的刀刃。不是要溝通，而是要刺人。
你隻得歎氣。
既然是女主教過去的友人、這兩位戰士的同伴，自然不會是壞人。
當然，她應該也沒有惡意───嗎？
「別這樣。這麽激動隻會給大家帶來困擾。」
冷靜至極的聲音傳來，彷佛要代為說出你的心情。
轉頭一看，一名黑發青年───同樣穿著戰士裝備的年輕人，追在沙賊少女後麵出現。
他大概也是女主教以前───沒錯，以前的同伴。
你聽見站在你身旁的她，小聲唿喚黑發戰士的名字。
「可是，因為，不過……！」
「你這樣不停吼來吼去，其他人要怎麽開口？」
黑發青年安撫著沙賊少女，手上也戴著戒指。
他雖然表現得冷靜沉著，看著你的眼神卻顯然不能接受。
你不禁苦笑。
你很高興女主教如此被人重視，但要跟他們說明事情緣由，可能得費一番工夫。
你當然不會省這個工夫。
你不會幹涉女主教的決定，不過她既然已經做出決定，支持她就是頭目leader的職責。
可是……你仔細觀察這個團隊party。
佩帶紅色彎刀的戰士、和女主教相貌相似的女僧侶、沙賊少女、黑發的第二名戰士。
這四個人……有點不適合探索。
好吧，也不是每個團隊party都能組成理想的陣容───
「怎麽可以講這種話呢……」
黑影般的模糊聲音幽幽傳來，迴答你的疑惑。
最後一人。
這樣就五個人───原來如此，他們的團隊party全員到齊了。
「───」
女主教困惑地用眼帶底下的雙眼看向那邊。
是個奇裝異服的冒險者。
你會覺得他的聲音有如黑影很正常，他的確打扮得跟影子一樣。
一身黑的男人。
若要形容那名人物，一言以蔽之就是如此。
頭戴黑色鬥笠，全身用黑色外套覆蓋住。
稍微露出的肌膚不帶血色，兩眼像鬼火似地燃燒著火光。
他的聲音卻像拂過草原的夜風……十分平靜。
像影子。然而，若要用影子形容───這個人又散發出一股異常的壓力。
「老師！」沙賊少女興奮地說。
「老師也幫忙講幾句話嘛！她怎麽這麽任性！」
說人家任性嗎？你苦笑，旁邊的女主教納悶地嘀咕了句「老師」。
「請問……您是？」
「噢，對。你還沒見過他。」
迴答的是佩帶紅色彎刀的戰士。
他麵帶笑容，展開雙臂，彷佛在介紹尊敬的人物───並非「彷佛」就是了。
「跟你介紹一下，這位是協助我們鍛煉的魔法師老師。」
「兩位好……」
老師───黑鬥笠男子雙手合十，神情恍惚地低頭行禮。
───你也雙手合十跟他問好，彼此報上姓名。打招唿很重要。
可是───魔法師……魔法師？
以一個魔法師來說，他的氣質有點過於駭人，不過……
───很強。
步伐、眼睛的動作，乃至手指細微的動作，一舉手一投足都毫無破綻。
視野沒有死角，攻擊他的話，八成會被輕易閃開。
明顯是高階冒險者。
究竟要去過幾次地底，經曆幾場戰鬥，才能達到這個等級？
你一眼看出這個人所在的領域，是你無法想像的。
「哎呀，可怕喔，可怕喔……」
摸著下巴說話的動作，像在跟人談天說笑。
沒把你當一迴事───不對。
對方也是在估量你的力量後，才判斷不成問題吧。
「現在做決定，也隻會留下遺恨。」
───說得對。
你小心翼翼，謹慎戒備，迴答時卻沒有讓他察覺到。
女主教的意向很明白，但對方也不是所有人都接受。
在迷宮中雖然鮮少遇到其他團隊party，在留下遺恨的情況下探索，實在很難讓人安心。
不是因為怕被對方偷襲，這種失禮的想法。
首先，你們無疑會因為這件事留下的疙瘩，動作變得遲鈍。
在迷宮裏惦記著其他事，隻會招致「死」。
「我有個主意。要不要比一場？」
───……比一場？
你沒有疏於戒備，手放在腰間的刀上，擺好架勢迴問。
現在過一招的意思嗎？還是其他？
不用看你都感覺得到，女主教不知所措地握好天秤劍。
她正逐漸變成經驗豐富的冒險者。但願你也是。
「哎呀，沒那麽可怕……噢，不過剛才的氣氛本來就很可怕。」
黑鬥笠男子緩緩揮手，露出牙齒笑了。
「我們正好也在探索四樓。你們也是吧？」
對。你慢慢點頭。
「───要不要比誰能先找到通往地下五樓的方法？」
這……
該說什麽呢？不對，你沒打算拒絕，但還是有點猶豫。
再說，不久前你都還在懷疑，通往地下五樓的方法是否真的存在。
眼前這名男子，卻一副確信那確實存在的態度。
「我沒意見！」沙賊少女率先迴答。「我要證明我們比較厲害！」
「問、問題不在優劣……」
女主教搖頭拚命解釋。
「我隻是，那個……想在這個團隊party……呃……」
「對啊，老師。」
聽見女主教的想法，僧侶少女───盡管語氣有點不滿───困惑地說。
「她都說要離開了耶？有什麽辦法。」
「那是她的心情吧？」
黑鬥笠男子平靜卻果斷地說。
是魔法師常有的語氣───你忽然心想。男子似乎發現了，加深臉上的笑意。
「你們自己是怎麽想的…………這也很重要。」
「───我，我……我……」
喀。這時傳來一聲摩擦聲。
低頭一看，年輕戰士戴著戒指的手，握住腰間的紅色刀鞘。
是刀鞘因他的握力而發出悲鳴嗎───搞不好是刀鞘內的刀子在鳴叫。
「來比賽吧……！」
他直直瞪向你，擠出一口氣。
「我也想確認，能不能把朋友交給你……！」
───？
你瞬間覺得不太對勁，下意識後退半步。
立刻轉為向你宣戰的年輕人，表情和前一刻的平靜截然不同。
好吧，人類的情緒或許就是這麽善變……
「哎呀，年輕人血氣方剛嘛。」
黑鬥笠男子低聲笑著迴答你的疑惑。
一副這句話就能說明一切的態度。
「不過，做個了斷總是比較好吧？冒險者起內訌，隻會著了迷宮之主的道。」
黑鬥笠男子仍帶著恍惚的笑容。是這樣沒錯。可是，但是。
應該要尊重女主教的意願吧？你正準備開口───
「───還是，你該不會要說自己沒信心？」
…………不，沒這迴事。你否認。
他這樣說，害你無法拒絕。
不久前還盤踞在心中的不安，已經排解得一乾二淨。
無論障礙為何，無論阻礙為何，都要突破、跨越它。
其他枝微末節的小事通通不重要。有人想笑就給他們笑吧。
「隻是場小比賽而已。小比賽。」
黑鬥笠男子看出你的決心，最後將那雙厚實冰冷的手放到你肩上。
這個動作友善、親切得像在對待多年來的友人。
「不管是贏是輸，都不會怎麽樣……我們走吧。」
「是，老師……！」
年輕戰士的團隊party立刻迴答，儼然是對待師父的徒弟，跟隨黑鬥笠男子一同離去。
一個接一個，消失在被夕陽染成暗紅色的街道盡頭。
你瞪著那群人的背影，直到他們消失在視線範圍內，然後───把手放在輕易被碰到的肩膀上。
「那個……還好嗎？」
擔憂的聲音從肩膀下方不遠處傳來，聽起來戰戰兢兢的。
你深深吐氣，對女主教點頭，然後開口迴答。
感覺到全身冒出黏膩的冷汗，衣服貼在身上。
神秘的人。無疑是強大……恐怖的對手。
佩帶紅色彎刀的戰士───以及那名黑鬥笠魔法師。
你將他們的身影趕往嘈雜的人潮，握緊拳頭。
───這張戰帖，不得不收下。
「那個……對不起。都是我害的……」
女主教怯生生地用細若蚊鳴的聲音道歉，慌張得連旁人都會心生憐憫。
她垂下頭縮起身子，讓人想到以前在酒館當鑒定師的模樣。
這名心地善良的少女，該有多麽良心不安啊。就算是你也能輕易想像。
你笑著叫她不用那麽擔心。更重要的是，你才該道歉。
本想尊重她的意向，結果卻不小心擅自同意比賽。
「可是……」
放心，到頭來跟平常一樣，繼續探索即可。
你極其乾脆地對還想解釋的她下達結論。
「…………好的。」
或許是在顧慮你的感受，但她還是笑了。
雖然是彷佛會融化於暮色中的虛幻笑容。
沒錯，要做的事跟之前一樣。
攻略迷宮。打倒怪物。跟夥伴一起挑戰「死」。毫無變化。
你必須讓探索成功，也算是為了她……
可是，連這都跟平常要做的一樣。
思及此，你突然發現一件事，哈哈大笑。
「……？」
女主教納悶地看著你，你揮手叫她別在意，用動作表示沒什麽。
沒什麽大不了。用不著明言。
你會習慣反而很正常。
畢竟為了保護她對冒險者拔劍，這是第二次。
跟第一次在酒館的時候比起來，你的應對方式冷靜了許多。
這樣看來，沒錯。
自己確實有在前進……
§
「哦，發生了這種事呀……」
女戰士興致缺缺地說，舔了下嘴唇。
隔天。你在通往迷宮的路途上，跟眾人說明昨天的事件。
「我就想說你們怎麽迴來得那麽晚……」
很遺憾，事發過後，你和女主教都累得沒力氣迴酒館向大家說明。
不過跟睡在馬廄的你們不同，女性組應該在臥室多少聽到了一些。
「我還以為你們肯定是一起去散步了！」
這個再從姊另當別論。
───話說迴來，這個決定會不會下得太快了？
「唉唷，老大也振作起來了，皆大歡喜啦，皆大歡喜。」
半森人斥候以明亮的聲音迴答你的疑惑，好讓愧疚的女主教也聽得見。
「不管怎樣，咱們都決定要進到迷宮最深處，沒啥好介意的。」
「但訓練不足隻會白白送命。況且地下五樓未必存在。」
喀嚓。蟲人僧侶敲響嘴巴，發出跟平常一樣的尖銳聲音。
是沒錯。神奇的是，那些人對此毫不懷疑。
「哎，我都可以……有發現什麽改善點嗎？」
「姊姊希望弟弟再對女生貼心一點。」
可惡的再從姊。不是在講那個。
「他變貼心也隻會讓人傷腦筋。」
嘖。連女戰士都露出貓一般的奸笑加入話題。
你故意歎氣給他們看，偷偷望向女主教。
「……嗬嗬。」
眾人一如往常的對話，使她揚起嘴角輕笑著。
出乎意料，她並未陷入消沉。
你推測───女性組果然在臥室聊過了。
而且斥候跟蟲人僧侶，也對這場迷宮探險競技沒意見。
你忽然想感謝交易神，讓你擁有一群好夥伴。
───這次的探索結束後，去寺院參拜一次吧。
「可是，那個魔法師……令人在意。從你的描述聽來，等級似乎也相當高……你認識嗎？」
「不認識。」
被蟲人僧侶問到的女戰士搖搖頭。
「我不常聽到魔法師的情報嘛。而且我想說也沒必要找了。」
呣。你低聲沉吟。
在你的團隊party中身為前輩的兩位冒險者，都沒聽過他的存在，真不可思議。
雖說城塞都市的冒險者，流動率本來就很高……
明明「幫助別人鍛煉的高強魔法師」，理應要有一定的討論度。
「對了，關於那個團隊party，有沒有辦法打聽到什麽？」
「嗯，喔。咱也有……趁冒險的空檔稍微打聽一下消息。」
半森人斥候雙臂環胸，迴答堂姊。
「可是隨處可見的團隊party，一下就被其他話題淹沒了，更何況鍛煉都是關在迷宮裏麵吧？」
你同意。至少若對他們所說的話照單全收，是這樣沒錯。
「難怪半點線索都沒有。有能力抵達地下四樓的團隊party不多哩……」
說得也對。他並沒有偷懶。
然而，這一點的確令人好奇。
就算有上級冒險者陪同，那個團隊party跟你們進度一樣，值得驚訝。
跟聚集在城塞都市的眾多冒險者不同，你們沒有特地去賺錢，而是專注在探索上。
雖說立於最前線的是金剛石騎士的團隊party，你們也並未落後，原因就在於此。
迷宮裏怎麽可能有適合鍛煉的地方……
「算了，想不通的事就是想不通。」
堂姊斬釘截鐵地說，彷佛要驅散你的迷惘。
「就跟平常一樣，繼續探索地下四樓吧！」
「沒錯！咱們要做的事沒變！」
嗯。
你用力點頭，抬頭仰望聳立於麵前的迷宮入口。
首先檢查刀柄上的釘子，鎧甲也仔細檢查。
其他夥伴也同樣開始查看裝備，身為頭目leader的你又親眼再幫眾人重新看過一遍。
掌握所有人的狀況，互相檢查，最後由頭目leader確認，能帶來安心。
「啊，藥水……怎麽辦？」
「我不要帶那種會打破的東西。」
女主教急忙從行囊裏取出藥水，女戰士板著臉甩了下手。
那的確不是該由前衛帶的東西。
至於兩位僧侶，考慮到緊急情況───希望不要發生───時，他們得上前作戰……
「由我帶對吧！」
堂姊笑咪咪地舉手。嗯，就是你了。
她從女主教手中接過藥水，緊緊抱在豐滿的胸部前。
「沒問題，交給姊姊吧！」
如果這樣再從姊能鼓起幹勁，安分一點，那就太好了。
───那麽，終於要踏進迷宮。
站在入口旁邊的近衛兵───熟識的她看見你們，優雅地一鞠躬。
「昨天謝謝你們。」
是在為幫助了她的妹妹一事道謝吧。你表示這不算什麽，近衛兵接著說：
「什麽叫不算什麽。要平安迴來喔。萬一你們死了，我可不想跟那孩子說明。」
你笑了，踩著輕盈的步伐，踏進隻看得見輪廓線的黑暗迷宮。
女戰士在你旁邊發出銀鈴般的笑聲。
「要做的事都一樣呢。」
的確。
到頭來，不管別人怎麽說，你該做的事都沒有改變。
§
地下一樓、二樓、三樓。
避開暗黑領域dark zone，通過那群小混混的巢穴，穿越充滿陷阱的長廊……
你們穩穩地沿著走過好幾次的路線前進。
奪走眾多冒險者性命的迷宮、怪物，對現在的你們而言也隻是經過的通道。
隻要進入墓室前多加留意，徘徊的怪物並沒有那麽可怕。
過沒多久，你們抵達繩梯前麵，慎重地來到地下四樓。
「今天要怎麽行動呢……？」
唿。女主教踩到地麵上，籲出一口氣，攤開地圖詢問。
先繞地下四樓一圈吧。
你想了一下後迴答。搞不好有暗門之類的，應該要整個調查過。
「意思是，由咱到處檢查就行囉。」
「咦咦……？好累，不要啦……」
兩名前衛的反應截然不同。
雖然女戰士垂著形狀姣好的眉毛抱怨的模樣，你也已經看習慣了。
無論如何，這樣還找不到路的話，隻能從地下一樓重新探索一遍。
希望能在這層樓找到路───這是全員的共識吧。
因此，你們毫不猶豫走進一間間墓室。走進倒下來的門後。
你瞪著一片昏暗，冰冷得令人毛骨悚然，什麽味道都沒有的空間。
───沒有味道？
真的是這樣嗎？
為了確認那股微弱的異樣感是什麽，你微微抽動鼻子。
甜味。
淡淡的甜味，類似花香，或是香水的味道……
「───要來了！」
蟲人僧侶晃動觸角大喊。眾人立刻拿起武器，進入備戰狀態，你也拔出彎刀。
黑暗蠢動，從深處───不。
黑暗shade本身襲向你們。
「什麽……！？」半森人斥候發出十分驚訝的聲音。「───這啥東西！？」
你也難掩困惑。這───是完全摸不透的存在！
彷佛要纏上全身的動作，讓人想到之前遇過的氣體gas cloud，然而……
───沒有砍中的感覺……！
刀刃如字麵上的意義揮了空，揮刀聲像一陣輕笑搔弄雙耳。
彌漫於空中的香氣異常甜膩，使人跟喝了酒一樣昏昏沉沉。
「啊……嗯！？」
十分尖銳的聲音從旁傳來。是女戰士。
往旁邊一看，她抓著長槍，兩腿無力，站都站不住。
她眼泛水光，臉頰紅得在黑暗的迷宮中都看得出來。唿吸急促。
每當黑暗蠢動，鎧甲底下的身體都會像在抽搐般抖動著，痛苦掙紮。
可是，你也沒有多餘的心力關心她。
一開口黑暗就迅速竄入，連內髒都有受到刺激的感覺。
而那───並不會令人不快，這才是最恐怖的。
和與發自內心深愛的女性接吻時一樣，連窒息感都覺得舒適。
───力量在流失……！
不，是被吸走了。你不知為何如此確信。
你勉強將力量集中於腿上，站穩腳步，咬緊牙關，彷佛要把牙齒咬碎。
暴露在鑽進鎧甲底下的瘴氣那如同愛撫的觸感下，拚命忍耐。
跟打瞌睡的感覺類似，常有種意識正在朝深淵墜落的飄浮感。
鬆懈的瞬間，意識的空白突然襲來。
掉下去就會睡著。掉下去就能輕鬆了。不過───恐怕再也迴不來。
「老大，情況……不妙！不集中精神，會死人……！」
「唔，嗚……！啊、啊啊啊啊……！」
斥候的警告，以及女戰士像在哭泣般嚎叫著揮舞長槍的聲音，如今都顯得遙不可及。
她如同鬧脾氣的小孩，不停揮動長槍，仍然───隻有砍中黑暗。
你覺得自己好像講出了類似「我知道」、「冷靜點」之類的話。
女人的身影於眼前閃現。
是一名紅發如同烈火的女子，肌膚白皙，身上的嫩肉像果實一樣嬌豔欲滴。
背上有對看得見骨頭和皮的翅膀───定睛一看，那人便化為朦朧的影子煙消雲散。
女人隨著你每眨一次眼出現又消失，相貌變化多端，有時還會變成穿黑鎧甲的黑發少女。
不曉得是黑暗煙霧製造的錯覺，還是襲擊你的怪物的真麵目。
你突然一陣耳鳴。那同時也是喋喋不休的，女人們模糊不清的輕聲細語。
側耳傾聽可能聽得清，卻絕對沒有意義。你覺得自己快要溺斃，忍不住想張開嘴。
有人在後方大喊，你也已經聽不進去。
───糟糕。
「『我等繞行世界的風之神，尚請將我的心送往彼處，將他的心帶至此處』！」
不過，一陣風朝那個方向吹去，女人的慘叫聲緊接著響起。
黑暗發出尖銳的聲音，掙紮著退向後方，你大口喘氣。
「有趣……看來你們不懂我的心啊。這群該死的夢魔。」
蟲人僧侶敲擊嘴巴，結起詭異複雜的法印。
正是「鎮靜transfer mental」的神跡。
從夢中悄聲逼近人類的欲望、內心的黑暗的夢魔subus，也看不穿蟲人的心嗎？
魁梧的蟲人瞪著遠去的黑暗，搖晃觸角，不屑地說道。
「連展開聖域逮住他們都不必。站得起來嗎？」
「這還用說……！」
半森人斥候氣勢十足，你也簡短應聲。
你將手伸向癱坐在地的女戰士，她身體一顫，點了下頭。
「抱歉。我沒事……！」
她拭去汗水及淚水，以長槍及你的手為支撐站起來。這樣就行了。
你先是拿起彎刀，調整唿吸。瞪向黑暗，雙腿站開。
聽說夢魔存在於幽世，沒有實體。因此在夢幻之中令人生畏。
───不過，看清他們的真麵目了。
既然已經知道對手是誰，隻要集中精神維持清醒，精氣就不會那麽容易被吸走。
同時，你的刀刃也無法對他們造成傷害，既然如此，決定性的關鍵就是───法術。
「交給我們吧！我們上！」
「是！……我會加油……！」
你果斷下達指示，兩位少女神情嚴肅，充滿幹勁地迴答。黑暗在同一時間咆哮。
「sccuuuuuuuuuuuubbbbb！！！！！」
那是不明的奇怪咒文，搞不好是魔界的語言。
地獄的閃光spark盤踞於迷宮，恐怕是「閃電」的一擊。
───不過，在你們挺身抵禦攻擊的期間凝聚好原力force的她們，快了一迴合。
「『瑪格那魔法』……『雷莫拉妨礙』……『列斯丁基圖爾消失』！！」
「『司掌審判、執劍之君，天秤之人呀，顯現萬般神力』……！」
堂姊朗誦咒文的嘹亮聲音，將魔力消除得一乾二淨，女主教的話語接著於空中寫下法則。
此乃由遙遠的天際降下的神鳴一擊。直達幽深迷宮底部的神之威光。
從女主教指向前方的天秤劍射出的───「聖擊holy smite」。
「───！？！？！？！？」
受到神明製裁的夢魔，發出不屬於這個世界的生物的慘叫，痛苦不堪。
你第一次看到黑暗掙紮著在空中扭動身軀，於地上翻滾的模樣。
異界的非物質存在的血肉ectosm燒得焦黑，瞬間燃燒起來。
「再怎麽用甜言蜜語傾訴愛意，故作可憐地哭喊、求饒，都是沒用的。」
炙熱的白光照亮女主教的臉龐，表情寒冷如冰，清澈如水。
「魔神、夢魔、吸血鬼就是那樣的生物……僅僅是鳴叫聲。」
即使真的有在懺悔，依舊得為自己犯下的罪過受罰。無法改變。
藏身於黑暗中生存之物亦然，既然想盡快成為人類，就無法逃避這個事實。
因為眾神將善惡全權委托給人類判斷。
「───和小鬼一樣。」
她最後從口中擠出的這句喃喃自語，你決定當沒聽見。
而且，那句話參雜於空中迴響的雷龍低吼中，很快就被蓋過去了。
§
大氣燒焦的刺鼻氣味，宣告戰鬥結束。
墓室中的黑暗痕跡，除此之外一個都不留，隻剩下站在原地的你們───不。
「……哎呀，沒想到……」
隻剩下擦著冷汗的半森人斥候走向的寶箱。
你聽著他用鐵絲開鎖的金屬聲，點頭附和。
那隻龍也是駭人的怪物，不過還算這個世界的生物。
夢魔───異界的存在出沒，極度不尋常。
「在迷宮最下層的，果然是魔神之王嗎？」
堂姊不悅地───真難得───皺眉，揮手驅散黑煙。
女主教困惑地緩緩搖頭。
「那不是謠言嗎？……就算這裏會噴出招致『死』的瘴氣。」
她的語氣比起否定，更像不敢相信。
關於這點，你也有同感───但你不得不接受事實。
若非和這個世界的外側相連接，不會冒出pop那種東西。
「說到謠言……我還聽過人稱大魔法師的存在。」
嗯嗯嗯───堂姊用手指抵著嘴唇，陷入沉思。
你沒有插嘴。別看她那樣，堂姊是個聰明人，在魔法方麵比你懂得更多。
───雖然她的迴答經常模棱兩可……
算了，不重要。你心不在焉地看著空中，望向女戰士。
你差點被吸走精氣。她說不定也隻是乍看之下沒受傷。
───沒事吧？
「嗯，沒事……有點嚇到而已。」
她一瞬間露出茫然的表情，抖了一下，如此迴答。
她頻頻眨眼，不停咕噥著「沒事，沒事」，用手掌擦臉。擦到臉都變紅了。
「對了，可以給我水嗎？我好渴。」
你點頭，把水袋扔給她。
潛入迷宮的期間，饑渴的感覺會變得模糊不清。一發現自己口渴，就該毫不猶豫補充水分。
咕嘟，咕嘟。你將視線從隨著喝水聲起伏的雪白喉嚨上移開。
「無論如何，可以確定這裏有東西。」
唿。堂姊將手放在豐滿的胸部前，結果還是得不出答案。
你迴答，連接魔界和門也好，讓「死」溢出也罷，敵人絕不簡單。
「因為『轉移gate』是失傳已久的法術嘛。姊姊也還搞不太清楚。」
理論我是明白啦。你對碎碎念道的再從姊隨口扔出一句「是嗎」。
可是既然魔神真的出現，之後搞不好會需要她們提過的那個魔界之核demon core的力量。
「魔界之核demon core……」
疑似在想事情的女主教輕聲呢喃，表情十分嚴肅。
你甩手說道「開玩笑的」，向她要地圖，以轉移話題。
「啊，好的！在這裏……！」
女主教連忙點頭，從行囊裏拿出折好的羊皮紙跑過來。
在斥候跟寶箱奮鬥的期間，需要戒備周遭和休息，同時也得製定行動方針。
你看了女戰士一眼，她拿起槍表示理解，靠在寶箱旁邊的牆壁上。
你接著感謝蟲人僧侶方才施展的神跡，請他檢查地圖。
「不必謝。」他迴答，從你旁邊探頭觀察地圖。「如何？」
「四樓果然沒有門的樣子……」
你、女主教、蟲人僧侶三人一同查看攤開來的地圖。
女主教的地圖、你們的記憶，尤其是蟲人僧侶的觀察，三者相互對照，還是沒有差異。
───不過，明顯有空白之處。
大約四分之一，或者更多。和其他三層樓比起來，四樓形狀是扭曲的。
「是的。」女主教點頭。「當然，不一定每層樓都是工整的正方形。」
「前麵三樓都是。我們以為這層樓也一樣，上了敵人的當，應該不會有錯。」
蟲人僧侶用他銳利的手指，輕敲尚未填滿的四樓的空白處。
「既然如此，可以推測有前往這個地方的手段，也有從這個地方下去的手段。」
───上一層樓嗎？
「或許是。或許不是。」蟲人僧侶敲了下嘴。「我都可以。」
……不，隻有這個可能。
你想了一下，得出結論。地下三樓、二樓、一樓。果然得去確認。
至少遠比因為看不見前方的路而厭倦，鬱鬱寡歡來得好。
光是有目標，一切都不一樣了───從這方麵來說，也得感謝他們。
「咦？噢……」
女主教因你的發言麵露疑惑，露出有點僵硬，卻帶有喜悅之情的笑容。
「……嗯，說得對。」
我們又不是互相憎恨。放輕鬆點。
說不定幾年後，可以拿這則冒險故事配酒喝。
「好，打開哩！」
───噢。
你折好地圖，還給女主教，快步走向寶箱。
彎刀，彎刀，有沒有彎刀？沒有就算了。你都可以。
「喂。」
你假裝沒聽見蟲人僧侶在後麵說話，觀察斥候手邊的東西。
跟平常一樣堆積如山的金幣，以及好幾把看似武器的東西。
「哎，如你所見。武器要迴上麵找人鑒定了。」
更重要的是。
「老大把那群夢魔看成什麽樣的女人？」
長槍的石突發出唿嘯聲襲來。斥候「唔喔！？」叫著向後跳。
「嘿。搞不好有陷阱，不能大意喔？」
黑發黑鎧甲的女戰士笑咪咪地輕聲說道。斥候看著你。你點頭。
───嗯。對。沒錯。
先迴樓上一趟吧。然後得尋找通往地下的路。
你連忙動身，夥伴們笑著跟在後麵。
結果，今天也沒發現樓梯。然而……
你覺得，有這麽一天也無妨。
§
怪物的死、你們的生和財寶累積了數日。
───城塞都市的「黃金騎士亭」好像不分晝夜。
你斜眼看著台上吆喝著扭動腰肢的舞女，戳著裝早餐的盤子。
扮成紅蛙與綠蛙的服裝固然滑稽，或許就是那種滑稽感，反而營造出猥褻又淫靡的氛圍。
勾勒出身體曲線的緊身衣物，在冒險歸來的冒險者之間似乎大受好評。
至少你對於可以在邊等同伴邊吃麥粥的期間保養眼睛並無不滿。
「哎呀。你看起來心情不錯嘛，我還以為你因為遇到瓶頸在不高興。」
這時，吹進室內的一陣風，捎來愉悅的笑聲。
一名女子以輕柔如風的動作竄到你旁邊，像隻貓一樣眯細眼睛。
你瞄了她一眼，簡短迴答「就慢慢來」，將麥粥送入口中。
「哎，沒陷入消沉就好。身為支持你的人，姊姊我也很高興喔。」
穿外套的女性───情報販子輕輕揮手叫來女侍。
「給我一杯檸檬水。錢算在這位小哥頭上。」
好吧，無妨。至少在喝那杯檸檬水的期間，她有話要跟你說。
而且你也有事想請教她。
「哦。」情報販子接過女侍送來的水杯，兩眼發光。「前往地底更深處的手段？」
你笑了。那不是你想問的事。你打算從一樓開始仔細重新搜過一遍。
不過，如果她願意跟你說，你很樂意聽。
「哼哼，這種貼心的部分得分很高喔。」
情報販子輕笑著享用檸檬水，對你使了個眼色。
「話雖如此，你其實也有頭緒吧？」
嗯。你點頭，開口。和情報販子異口同聲地說。
「───暗黑領域。」
如歌般脫口而出的，是位於地下一樓的「死」的影子。
連充斥迷宮的瘴氣都無法涉足的無光空間。真正意義上的暗黑。未攻略的區域。
沒有人踏進去還能迴來。
以誘惑來說太過明顯，十之八九是煩人的陷阱。
至少對於為了賺錢而潛入迷宮的人來說，不會想主動靠近。
隻要和怪物戰鬥，錢要多少有多少，用不著進入那種地方。
本來就有生命危險了。有必要刻意投身於「死」之中嗎？
「可───是。」女情報販子用甜美的聲音呢喃。「你不一樣對吧？」
是你們。你糾正。不隻你一個人，團隊party成員都是。
「真不錯……嗯，我喜歡。」
那還真是謝了。你冷冷迴答。
這句稱讚應該是發自真心，你卻不好意思直接收下。
女子似乎很滿意你這樣的反應，以手撐頰咯咯笑著。
「那姊姊要給你獎勵。什麽都可以告訴你喔？」
───什麽都行嗎？
「對。什麽都行……」
要怎麽做？她的目光彷佛在試探你，你舀了一匙麥粥送入口中，以掩飾過去。
想知道的事很多。然而，也有不該問的事。
問什麽都可以。什麽都不問也無妨。或者大可選擇問題。
───你是冒險者。
聽說惡名昭彰的「死亡迷宮dungeon of the dead」的傳聞，來到這座城塞都市，以最深處為目標。
這樣的話，從頭到尾都拜托其他人───未免太不像樣了吧。
既然你自願選擇踏上這條路，前進方式自然也該照自己的意思選擇。
那麽……
「嗯？紅色彎刀的團隊party？」
對。你點頭。該問的不是迷宮，不是她，而是這件事。
即使她的臉被外套遮住，你依然看得出女子睜大眼睛，意外地眨了好幾下眼。
哦。這樣呀。她開心地自言自語，靠到圓桌上。
「我沒聽過那群人。」
然後把頭歪向一邊，抬起視線看著你。
「但沒聽過才有問題吧？」
這還用說。
歸根究柢，以地下五樓為目標，站在探索最前線的團隊party，不可能沒沒無聞。
稱得上第一的是金剛石騎士，然後───這不是在自誇───是你們。
在這座城市，人們會跟談論天氣一樣，討論冒險者的傳聞。
你們救了其他的團隊party，和那群寒酸男交手，抵達地下四樓，是眾所皆知的事實。
───他們卻不同。
如果是有名的團隊party從其他地方來到這座城市，還可以理解。
不過，他們之前一直是和女主教共同行動，換句話說，是力量跟你沒有太大差別的冒險者。
「他們卻擁有跟你沒有太大差別的力量。」
沒錯。就算他們早一步潛入迷宮，未免太異常了。
不是酸葡萄心理或嫉妒。隻要耗費相應的時間，你們也能───不對。
你們也萬萬沒想到，自己竟然成長到能與龍交戰的地步，不是嗎？
「唿唿。」
女子恍惚地……像貓在撒嬌一樣笑出聲，將杯子拿到嘴邊。
「可是我知道他們是在哪裏鍛煉的。」
情報販子喝著水，咕嘟咕嘟地品嚐滋味。
你忽然想起女戰士剛才喝酒的模樣，簡短迴答「我不知道」。
是嗎？女子濕潤的嘴唇閃爍著誘人的光澤，點了下頭。
「不用想都知道吧？───是迷宮。」
她嗤之以鼻，彷佛在笑你問了傻問題。
你將湯匙裏的麥粥送入口中，咀嚼，吞下去後才麵向她。
───必須跟她問清楚。
「說起來，傳說中的白金等級，已經是快要脫離人類法則的存在了對吧？」
她先以這句話開啟話題。許久沒有出現在世上的勇者英雄。
起於閃亮煉甲chain mai的冒險傳奇（注2），拯救世界的偉大冒險者們。
有時甚至會超越死亡，於現世重生，鏟奸鋤惡。
然而───現在並不存在。
「而這座迷宮位在地下。至於地下有什麽東西───當然是『死』囉。」
地獄。死後的世界。「死」。礦人dwarf的故事也提過，沉眠於地底深處的東西是破滅。
你記得很久以前，師父跟你說過。意思是，她也在地底嗎？
「那麽潛入地下，在那裏穿越生死的境界，迴到地上……」
女情報販子含住不知何時放進杯子裏的麥稈，輕輕啃咬，看著你。
「不就等於在重複『死』與重生的過程嗎？」
這……
你不知道該如何迴答。不，是想通了一切。
你腦中已經浮現答案，如同豎起一根旗幟g。
那是無可否認的事實，超越自然的英雄行為的模仿。
你也對魔法略懂一二，所以能夠理解。模仿並非隻流於表麵。
沒錯，「死」───正是力量。
無論是冒險者或怪物，不是殺戮就是被殺，隻有其中一方能存活下來。那就是力量。
既然如此，隻要在迷宮裏不停殺戮，一個晚上就能提升等級。
迷宮是超自然的領域，想在那裏模仿超越常人的英雄的行為，並非不可能。
然而。
那堆屍體的前方───屍山的頂端───又有什麽東西呢？
「這姊姊就不知道了。我又不是冒險者。」
她露出無法判讀情緒的笑容，聳肩迴答。
你也沒有想知道答案的意思。要問的問題早已問完。
想知道答案，隻能采取行動。至於答案位於何處，你應該察覺到了。
「───暗黑領域。」
你果斷地咕噥道，女情報販子以如歌般的聲音附和，一副發自內心覺得耀眼的樣子。
「謝謝招待。」
她緩緩起身。影子罩在外套底下的笑容上。
你問她「要走了嗎」，情報販子點頭。
「嗯，別看我這樣，姊姊可是很忙的。」
那就沒辦法了。你已經得到太多，多到一杯檸檬水無法迴報的程度。
「那，至少要感謝我吧。」
她發出悅耳的笑聲。那當然───你向她深深一鞠躬。
一陣舒適的風吹來，拂過酒館。
在它撫摸你的臉頰消散的前一刻，女子對你留下尖銳的話語。
「不過───隻對是強是弱、是輸是贏有興趣的家夥，大概稱不上冒險者了。」
留下這樣的，一句話。
§
「暗黑領域dark zone……」
聽見你所說的，終於出現的夥伴們中，最先開口的是蟲人僧侶。
「……果然隻有那個地方啊。」
嗯。你點頭。
先不說你得出這個結論的原因，最有可能的果然就是那裏吧。
你們不知道是第幾次在酒館吃著遲來的早餐，一麵召開作戰會議了。
眾人按照慣例各自用餐時，忽然有個異物混入其中。
是你所說的話，位於地下一樓的未知空間。
地下迷宮的一樓，其中一角，有條張開大嘴的巷子。
在充滿瘴氣的迷宮中雖然看不清前方，仍然亮著微光。
不過，在那前麵什麽都沒有。
隻有一片無光的黑暗，等著將冒險者吞沒。
───據說，前方有瘋狂的魔法師在持續進行開啟幽世之門的異端研究。
───據說，前方是亡者的巢穴，與冥府相連的「死」的空間。
───據說，踏進前方的人，沒有人迴得來。
若是以財寶為目標而來到城塞都市的冒險者，沒必要涉足此地。
唯有企圖一夜致富的不知死活之徒，以及以迷宮最深處為目標的人例外。
也就是你們幾個。
「再說，大部分的人都沒發現大前提就有問題。」
「什麽意思？」
女戰士迴問蟲人僧侶。
「無限的財寶。」
從迷宮滿溢而出的那東西嗎？
你想起自己發現許多的寶箱。
隻要殺掉墓室裏的怪物，一定會出現。眾多冒險者瘋狂追求的東西。
促成殺戮與掠奪hack and sh的根基。
「你們認為真的有那種東西嗎？」
就是因為有，現在這個狀況才成立。
你說出連自己都不太相信，十分理想主義的迴答。
和蟲人僧侶及其他同伴，經常對你做的一樣。
「即使如此，沒有從無生有這迴事。那是這個世界的法則。」
何物，從何處───理應有其源頭resource，的意思嗎？
「可是錢多有啥不好？」
半森人斥候嚼著麵包，然後叉起香腸說道。
「是挺讓人毛骨悚然的啦，不過錢上又沒沾血。」
「結果就形成了這座城市。」
蟲人僧侶緩緩聳肩，如同一名交易神神官。
「隻有源源不絕的錢，多得數不清。到時什麽東西都會變得跟氣泡一樣，一戳就破。」
「當冒險者想用濕掉的手抓泡泡不勞而獲，比登天還難哩。」
半森人斥候咬下香腸，吞入腹中。
「……的確。這樣的話……那裏有什麽東西的可能性，搞不好是最高的。」
他抱著胳膊，神情嚴肅。
其實，那裏依舊是個危險場所。有人麵有難色，遠比大家都舉雙手讚成來得好。
「我不想去可怕的地方……」
所以，你很感謝女戰士插了這句話。
但你能理解撐著臉頰、憂鬱地攪拌盤子裏的麥粥的她，臉上帶有一絲不安。
因為你雖然是來到城塞都市後才認識她，你們也相處一段時間了。
「……死掉很可怕喔？」
「那要一輩子都在地下四樓打轉嗎？」
蟲人僧侶迴道。他咬住不明野獸的肉，吞下去。
「我都可以。得請你們另請高明就是了。」
「……我沒有那個意思。」
女戰士不知所措地左看右看，然後輕聲歎息。
「隻是在想，沒問題嗎？」
───好吧，這問題你也答不出來。
「這種時候說謊也沒關係，跟我說句『沒問題』吧。」
女戰士終於展露微笑，你鬆了口氣。
那個地方很危險，你再明白不過，但冒險者不就是冒著危險的人嗎？
連那位傳說中的自由騎士，都會告誡自己不能逞強、亂來、貿然行事，然而，你們非去不可。
預料到有匹悍馬正在從對麵跑來，成功避開，才叫劍術高手。
可是，那不代表隻會和能穩穩取勝的對手戰鬥，隻會踏進安全的場所。
───話說迴來。
講到這種話題，肯定會加入的堂姊和女主教，不知道在做什麽。
「什麽？」
再從姊和女主教錯愕地抬起臉，兩人都埋首於厚重的書中。
老舊的皮封麵上，以異國文字刻著書名，散發出異樣的氣息。
大概是她們之前說想買的魔法書……
「啊，沒有啦，就是，之前不是遇到魔神demon之類的敵人嗎？」
堂姊的語氣彷佛在跟愚笨的弟弟說明。
的確，夢魔也算一種魔神。以人類的夢為媒介，偷偷潛入現世的威脅。
你的刀刃砍斷了碰不得的存在，但那是因為她們───應該───屬於幽世的居民。
能夠在現實世界維持自我及肉身的高等夢魔greater subus，你可不想在睡夢中遇見。
「所以我想說，得調查一下召喚、魔界之核demon core、『轉移gate』的資料。」
先不說魔神召喚，剩下那兩個不是禁忌和失傳的法術嗎？
你略顯不耐地叮嚀她。而且她還把女主教也牽連進去了。
「不過……」這時，那位女主教認真地搖頭。
她用指尖翻過書頁，找到相關紀錄閱讀著，用失明的雙眼望向你。
「若想繼續前進，一定……會需要。」
───呣。
你為她認真的態度深感佩服，思考著這句話，覺得放心了些。
她堅定的意誌，始終朝著前方。
沒有對曾經的───沒錯，曾經的───同伴的抗爭心，也沒有對你們感到不安。
你認為非常值得高興。
你告訴她，雖然要探索地下一樓，小鬼由你們對付，女主教專注在法術上即可。
然後還不忘加上一句「還有對付黏菌」。
「……嗬嗬。」女主教笑著應允，很好。
「討厭！」
女戰士鼓起臉頰，在桌子底下伸出長腿踢你的小腿。
你痛得悶哼，堂姊斥責道：「怎麽可以講這種話！」
真狠。不能溫柔點……至少手下留情一些嗎？
「不，是老大不對。」
「我都可以。」
太無情了。看見兩位男性的反應，你嘀咕了一句，蟲人僧侶晃動觸角。
「所以，要去對吧。」
要去。
「那就這麽定了。」
蟲人僧侶拍了下被甲殼包覆住的那雙手，站起身。
半森人斥候立刻舉起一隻手叫住女侍。
「大姊，結帳！」
「來了！」
金幣從斥候手中飛向跑過來的兔人女侍。
瞧他又多跟她閑聊了兩、三句，他也變得挺機靈的。
「那個，藥水之類的物資存量沒問題。姊姊有好好管理。」
再從姊挺起胸膛，彷佛在炫耀豐滿的胸部。
「要去暗黑領域的話，果然得用到地圖吧……」
女主教在旁邊緊握雙拳，鼓起幹勁。
哎呀。你微微一笑。太可靠了。
───那麽，你怎麽做？
仍然在桌上撐著臉頰的女戰士，抬起視線瞄了你一眼。
「嗯，要去呀？」
她像隻貓似地眯細眼睛，輕笑出聲。
「因為你一臉希望我跟去的樣子。」
是嗎？你撫摸下巴。女戰士抓住你的袖子拉扯。
「……要是有史萊姆，就麻煩你囉？」
她用手指揪著袖口，笑咪咪地說。你點頭。
於是，你們整理好裝備，整頓行囊，跟平常一樣前往迷宮。
目的地是人跡未至，連有什麽東西都不知道的暗黑領域，的另一側。
然而，「搞不好會迴不來」這種想法，你從未有過。
因為那是極其理所當然的事實，從第一次挑戰迷宮時就沒變。
§
脫離往返過好幾次的熟悉道路，需要拿出勇氣。
遇到哥布林、史萊姆這類與平常無異的怪物，令你深受鼓舞。
「我受夠了……」
你拍拍發出啜泣聲的女戰士濕掉的肩膀，如此心想。
然後關心背後的情況，女主教用十分微弱的聲音迴答：「……沒、事。」
「這邊交給姊姊吧。」
這種時候堂姊真的很可靠。你點頭，吐氣。
暗黑領域、小混混、忍者什麽的暫且不提，你覺得地下一樓是最棘手的。
聽說熟練的冒險者，能夠獨自在地下一樓散步，你們實在達不到這個境界。
仔細一想，最初的冒險是多麽艱辛、折磨人啊……
「……嗯，我沒問題了。」
你又拍了下恢複鎮定的女戰士的肩膀，走向同伴。
不想因為遭遇戰而白白浪費體力，也不能用魔法。話雖如此，又不想逃避。
───不如說，失敗的話到時會消耗更多力氣吧。
最好的方式是將阻礙盡數鏟除，一步步前進。至少在這座地下迷宮中是這樣。
「不好意思……給大家添麻煩了。」
女主教雙手握著堂姊遞給她的水袋，點點頭。
小鬼、黏菌類不斷出現，也是無可奈何。
講認真的，隻要潛伏於前方───黑暗領域的敵人不是那種東西就行。
「……是的話我一定會哭。」
這句話不知道是真心話還是玩笑話，你微微一笑。
不管怎樣，能說話就代表沒事了吧。方便麻煩你帶路嗎？
「好的。」女主教堅強地點頭，從雜物袋裏拿出愛用的製圖用紙攤開來。
「沿著路往北走。然後彎過轉角，進到底部的門後。然後……左轉。」
「不用進墓室嗎？」
半森人斥候從旁探出頭，窺探地圖，女主教點頭。
「是的。必須……無視它們。」
「那這次就沒錢賺囉……」
斥候刻意表現得灰心喪誌，堂姊嗬嗬笑著。
「搞不好那個暗黑領域的深處，有大量的財寶。」
女戰士接在蟲人僧侶後麵揚起嘴角。
「我討厭帶太多東西，所以你要自己搬喔？」
「唉唷……」
───氣氛不錯。
你偷偷吐氣。要前往未知的領域，眾人還能維持鎮定，值得慶幸。
「你也要喝水嗎？不可以勉強喔！」
堂姊似乎以為你歎氣是出於疲勞，繼女主教之後，又將水袋拿給你。
你感激地接過，但女主教不是剛剛才喝過嗎？
───嘖，這個可惡的再從姊。
「害羞嗎？」
女戰士的輕笑聲傳入耳中，你狠狠瞪向她，索性豁了出去，大口喝水。
你連味道都嚐不出來，把水袋塞迴去給再從姊。
唉。唉。
「嗬嗬嗬，如果你一直都這麽坦率就好了。」
「───？怎麽了嗎？」
再從姊笑吟吟的，看起來什麽都沒在想，女主教則一臉疑惑。
再加上女戰士也在，你實在不想當著她的麵解釋，便提議「走吧」。
「行。隨時可以動身。」
「咱也是。」
蟲人僧侶和斥候也表示同意，你們排好隊形，重新出發。
走下樓梯後，直線往北前進。彎過轉角，踢開盡頭的門。
門後是十字路口，若是平常───你們會左轉走向通往地下二樓的樓梯。
但今天不同。
你們瞪著位於正麵的北方，在那裏開出一個洞的黑暗深淵。
沒錯，徹底的漆黑。
在這座隻看得見輪廓線的迷宮中，連前方都完全看不清的空間。
如同迷宮這隻生物的喉嚨深處，露出利牙想吞噬你們的野獸大嘴。
「……真的要去嗎？」
「怎麽？都這個時候了才在怕？」
跟在地上的時候相反，女戰士調侃半森人斥候，斥候笑道：
「對啊。會怕。麻煩大姊開路！」
「……討厭，真是的。」
她輕聲咂舌。你笑了，告訴她第一個殺入敵陣是頭目leader的權利。破門的權利。
「這裏沒有門就是了。」
堂姊從旁插了一句話，蟲人僧侶咕噥道：「動作快。」
你一步步走上前。一步，兩步，三步，四步。
不過，到此為止。
視野及一切，都在那前方的一步消失不見，彷佛被抹成一片漆黑。
你先拿彎刀的刀鞘探向前。果然被黑暗吞沒了。拔出來又恢複原狀。
「……所以不是消失囉。」
「會不會是沒有地麵可以踩？」
斥候和女戰士說得對，但你們還是不得不踏進去。
你向掌管正義和天秤的女神，以及帶來幸運和風的女神祈禱。
傳說故事提到，在暗黑城塞中祈禱，無法傳達給眾神，可是除了祈禱後再前進，你別無他法。
你下定決心衝進無光的空間───兩腳穩穩踩在石頭地上。
然而，你感覺到的就隻有這樣。
黑暗。
你身在完全的黑暗中，有種視野被抹成黑色的感覺。
前後左右及上方都一樣，轉過頭，連身後都看不見。
隻有腳底感覺到的地麵觸感，告訴你自己存在於此。
假如連地麵都消失，你八成會連自己是站是坐都搞不清。
飄浮在空中，或者溺水，墜落。身體跟站在船上一樣搖來晃去。
你伸手摸到冰冷的物體，瞬間嚇了一跳。沒事。是迷宮的石壁。
你下意識撫摸自己的臉，撫摸臉頰。放心。你存在。即使連手都看不見。
「老大，沒事吧───？」
半森人斥候的聲音傳來。神奇的是，來自近得嚇人的地方，彷佛隻隔著一層布。
你為這神秘的感覺困惑不已，表示自己沒事，同伴的腳步聲一個接一個響起。
緊接著是「哇」、「啊」之類的驚唿聲。
「……真是個怪地方。」
「迷宮本來就不能靠眼睛看。」
「因為你有觸角啊。」
「……是這麽奇怪的地方嗎？」
最後是女主教。在這個領域，她或許是最靠得住的。
其他人應該也畫不了地圖，交給她果然是正確的決定。
「……是！我會努力……！」
你感覺到她聽了後鼓起幹勁，在黑暗中笑了。
「為了避免走散，大家小心點。牽著手走路───應該行不通吧。」
不行。堂姊喃喃自語。盡管置身於黑暗中，你仍然知道她正在皺眉。
不，不隻堂姊。其他人也是，光憑語氣就大概猜得出表情。
例如……
「那慢慢走吧。不可以因為看不見就亂摸喔？」
女戰士喀喀喀地踩著鐵靴邁步而出的模樣。
「要是在這種地方遇到怪物，那可一點都不好玩……」
半森人斥候戰戰兢兢，慎重地跟在後麵，你也感覺得到。
到頭來，對你們而言，這片黑暗僅僅遮蔽了視線。
你為此感到無比的喜悅。
§
你們成群列隊，在伸手不見五指的黑暗中前進。
走幾步就出聲。走幾步就出聲。
建議重複這個步驟的人是堂姊，這次你也乖乖聽話了。
就算是熟悉的一樓，這裏可是未知領域。沒人知道有什麽東西。
走散就糟了。
「……什麽都沒有耶。」
因此，半森人斥候這句話，恐怕也是在明白這一點的前提下做出的發言。
剛才他也找人借棍子探路，被女戰士罵了句「我的長槍才不借給你」。
「咱還以為肯定會在進來的一瞬間，出現腦袋有病的老頭用法術攻擊咱們。」
「幕後黑手在地下一樓？」蟲人僧侶敲了下嘴。「怎麽可能。」
「哎呀，可是地下一樓外出或購物比較方便呀。」
再從姊兩手一拍，悠哉地說。你毫不掩飾地歎氣。
「畢竟要一直上下樓很累嘛。」
女戰士嗬嗬笑著。你完全無法理解女性顧慮的部分。
不過，嗯，沒有什麽事是不可能的。
既然不知道「死」的真麵目，就算它位在地下一樓也不奇怪。
或者是碰巧遇到要去購物的幕後黑手，應該也不是沒有可能。
「在四方世界散播疾病的家夥，會這麽友善嗎？」
蟲人僧侶無奈地說。
這樣說話的就有五個人了。那麽───女主教呢？
「……」
沒有迴應。但你感覺得到───若那種東西真的存在───她的氣息。
大概是在想事情。堂姊溫柔地問：「怎麽了嗎？」
「啊，沒事……」
女主教似乎迅速把頭抬了起來，左右搖晃，長發飄揚所引起的風，也吹到你身邊。
「地圖快超出邊緣了……得補上新的紙。」
「哎呀，要不要我來幫忙？」
堂姊提議，女主教迴答：「那麽，可以請你幫我拿著這邊嗎？」
雖然隻能摸黑，她們倆應該沒問題。堂姊是很粗心沒錯，但她們感情很好。
───迴廊的盡頭嗎？
你聽著紙張的摩擦聲自言自語。超出邊緣代表。
「搞不好賭對了。」
蟲人僧侶謹慎地開口，語氣嚴肅。
「看來幕後黑手在地下一樓，也不全是玩笑。」
「不，不一定喔。」
半森人斥候的態度正經八百，跟在地上時截然不同。
「這座迷宮的主人性格很扭曲，說不定會設陷阱。」
「例如用魔法把我們轟得遠遠的。」
女戰士笑著說，蟲人僧侶罵道：「不好笑。」
總而言之，這裏可不是可以鬆懈的地方───你們能做的，隻有保持警戒。
「……好了。」這時，女主教───不，是堂姊嗎？───開口說道。
在這片黑暗中，隻能依靠女主教繪製的地圖。一旦迷路，不可能出得去。
就這方麵來說，難怪沒人迴得來。
───對了，死在迷宮的人，屍體會怎麽樣？
事到如今你才想到這個問題，或許是因為竄入鼻尖的奇妙臭味。
「是不是有股味道？」
女主教嘀咕道。堂姊納悶地迴問：「味道？」
你輕易想像出她八成在抖動鼻子，把手放在腰間的彎刀上。
「這啥味道……」
「……前麵嗎？」
你感覺到斥候和蟲人僧侶也各自擺出戒備姿勢。
「不對。」女主教接著說：「是右邊。」
「都一樣。」
你聽見蟲人僧侶的敲嘴聲。
你在真正意義上摸著黑，慎重地朝右邊伸手───碰到牆壁……不。
「老大，可以借過一下嗎？」
你點頭，在黑暗中退開一步，這樣應該就不會妨礙到他。
緊接著，某人───用不著說是誰───移動到你麵前，有東西動了幾秒。
然後，一陣風吹來。
風隨著「喀嚓」一聲的機關聲吹過。帶有腥味，令人不快的風。
「好咧。」
經他這麽一說，你將手伸向牆壁───空無一物。
本來是石壁的地方，冒出一個空間。暗門，是岔路。
「有趣……怎麽做？要去嗎？」
───前麵，還是右邊。
可以跟同伴一起勇往直前，也可以彎進這條秘密通道。
或許是陷阱。不對，要說的話這個空間本身就是陷阱。現在講這個未免太遲。
你認為必須掌握微小的線索，迴答「走吧」，果斷邁向右方。
地麵確實存在，能夠前進。你有股預感───看來會是條漫長的道路。
你憑氣息感覺到夥伴們點頭同意了，一行人走向黑暗的正中央。
「…………這個味道。」
是女戰士的嘟囔聲。你聽出她的聲音在微微顫抖。
「……我有印象。」
全員陷入沉默，卻並未停下腳步。
你們默默前進，通道一下往左，一下往右，如蛇般蜿蜒曲折。
有種要被拖進去的錯覺，讓人覺得可能會一去不迴。
你簡短詢問「地圖沒問題嗎」，以打破沉默。
「咦，啊，是、是的。」女主教聲音拔尖───在顫抖。「沒問題。」
那就好。你迴答，對話再度中斷。
黑暗中，能感覺到的情報隻有眾人的腳步聲、唿吸聲、腳下的石頭地，以及───臭味。
前進的期間，你也發現了。不，搞不好早就發現了。
女戰士說得沒錯。你聞過這股味道。女主教說不定也是。
「……討厭的味道。」
堂姊的呻吟聲和衣物摩擦聲同時傳來。僅僅是用外套摀住嘴巴，大概沒什麽用。
惡心的，有點甜，令人作嘔的臭味。
聞起來像垃圾桶，被遺忘的穢物的臭味。
秘密通道的盡頭，就是臭味的來源。
伸手一摸，是不同於石壁的觸感。恐怕又是一扇門。
臭味來自於門縫間，是從門後傳來的，連你都一清二楚。
「……咱調查看看。」
半森人斥候發出細微的乾嘔聲，著手查看門扉，你配合他退後一步。
之前聞到這股臭味，沒錯，是在地下二樓的那場戰鬥。
你以不會幹擾斥候的動作緩緩拔出腰間的彎刀，握緊。
「……看起來沒陷阱。」
你點頭，往刀柄上吐了口口水，用手掌抹開。檢查武器，慢慢抬起腳。
這股臭味───就是「死」的味道。
§
那裏是徹頭徹尾的墓室。
然而，沒有比這更褻瀆墓室的景象。
屍體。
僅此而已。
滿滿都是散亂、腐敗、遭到放置、遭到遺忘的屍體。
通往數個小房間的門沒有關上，屍山垮了下來。
沒有小蒼蠅之類的蟲子冒出來，或許是因為這裏是地下迷宮。可是，值得慶幸的隻有這一點。
有男人。有女人。有森人elf，有圃人rare，有獸人。也有腐爛到看不出種族的人。
不論男女老少───隻有殘骸上如同破布的裝備，證明他們曾經是冒險者。
被你踢倒的門後，久違的微光照亮這個畫麵。
「……」
倒抽一口氣的人，是堂姊還是女主教？或者是女戰士───搞不好是你自己。
撲鼻而來的腐臭如同瘴氣，光是唿吸肺腑就快遭到侵蝕。
要進入遍地屍體、根本沒地方可以踩的那個空間，需要跟挑戰怪物巢穴同等的勇氣。
你卻做好覺悟，踏進其中。門板底下傳來爛肉柔軟的觸感。
「小心門板底下有食屍鬼……話說迴來，這未免太殘虐了……」
半森人斥候開著玩笑，輕盈地無聲踏進墓室。
有他的靈活度，是不是就不會踩到屍體了？或者是他並不介意？
「………………」
你靜靜窺探跟在後麵的女戰士的臉色。
不曉得是不是迷宮內部光線不足的關係，她小巧的臉蛋比平常更加蒼白。麵無血色。
你卻沒有提及她正緊咬下唇，叫夥伴們不要勉強。
───因為這裏怎麽看，都不像連接著迷宮的更深處。
「怎麽會，這樣……」女主教的喉嚨發出抽氣聲。「為什麽……」
她握緊天秤劍，用力到手指都發白了。
不用依賴視覺，她也能理解這個景象吧。看不見並未帶來好處。
看她隨時要腿軟的模樣，你不知道該說些什麽，這時堂姊先有了動作。
她一語不發，將自己的手覆上女主教的手。
堂姊望向你，輕輕點頭。你也對她點頭。
盡管不想承認，你發自內心尊敬堂姊的這部分。
「老大，可不可以來看一下？」
你拜托女戰士戒備四周───她點了下頭───走到斥候旁邊。
他蹲在地上，似乎在檢查屍體的狀態。
你跟著在旁邊蹲下。聞到一股腐臭味，如同撲到臉上的蒸氣。
「……寺院的尼姑看了，八成會大罵『這該死的叛教徒』。」
聽見他開的玩笑，你硬是揚起嘴角，扯出笑容。
那座寺院也「保存」著許多冒險者……
但他們還活著。為了接受治療的那一天，身體仔細清潔過。
其中蘊含敬意───正因如此，捐給寺院的錢才顯得有價值。
這麽褻瀆生命的做法，如何得到她們的認同？
「是啊……然後，你看這家夥。」
半森人斥候把蝴蝶形短劍的劍尖當成手術刀，指向屍體的傷口。
「咱也一直在你旁邊看你戰鬥，所以看得出來……你覺得咧？」
真是銳利的傷口。
得拿出渾身的力氣刺下去，靠手腕的動作割開肉，傷口才會這麽深。
有別於瞄準甲冑縫隙處的攻擊，精準斬裂要害的一刀。
恐怕───你毫不猶豫地說───是彎刀砍的。
「……果然嗎……咱就這樣覺得。」
不過，一般的彎刀沒辦法連鎧甲一起砍斷。
所謂的破盔，本來是要讓刀刃陷進頭盔才能成功的招式。
將鎧甲連同骨肉一起砍斷，並不尋常。
───沒錯，並不尋常。
這堆屍體中，有被彎刀砍死的。有被劍砍死的。也有被法術燒死的。
各式各樣的傷口，及各式各樣的死法。
在推測是致命傷的舊傷上，覆蓋著好幾道傷痕。也有新的傷痕。
不是在迷宮徘徊的怪物做的，也不是那群初學者獵人的同類。
這正是───冒險者的做法。
「原來如此，我懂了。」
蟲人僧侶把玩著ㄑ字形的蠻刀，不屑地說。
「我就在想說那群突然冒出來的人，如何取得地下四樓、五樓等級的力量……」
沒錯。
你也一直很在意。
───而且雖說是為了鍛煉，我們還奪走了不願奪走的生命……
───懺悔完之前沒臉見你……我們覺得這樣比較好。
他們殺了什麽。
在為何懺悔。
是如何鍛煉。
不被允許的行為是什麽。
「是在用這些家夥鍛煉。」
答案於此時此刻，緩緩站了起來。
惡夢般的景象。
他們硬是撐起扭曲的身軀，宛如穿著破衣的小醜。
若隻有一人───不，是一隻？───你們還會戒備。
這可是未知的敵人。你們會共同合作，小心戰鬥，一心隻想著打倒敵人。
但狀況並非如此。
肉與骨發出摩擦聲，腐爛的內髒發出水聲。一個，又一個。
你踢倒的門板震動起來，從下麵又爬出一隻。
塞滿墓室的屍骸通通站起來，蜂擁而至───
───除了笑以外，你不知道該做出什麽樣的反應。
「是不是出去比較好！？」
堂姊難得被逼急了，你搖頭。
不能放這東西出去。
何況是在暗黑領域裏麵遭到包圍，你可敬謝不敏。
你迅速環視周遭，踏進墓室中央，叫其他人組成圓陣。
「是、是……！」
女主教率先行動。果然是因為有堂姊的幫助嗎？
你將一起跑過來的兩人護在身後，用沒拿刀的那隻手抓住女戰士的手臂。
「啊……」
茫然的語氣及表情，她的手比想像中更加瘦弱、纖細。
你一邊喝斥，一邊將她拉到自己身旁。不戰鬥的話，會死。
「……嗯……抱歉。」
她好不容易拿起長槍，搖了下頭。對你而言，這樣就夠了。
「……聽過毛蟲和冒險者的故事嗎？」
蟲人僧侶低聲說道，用與平常無異的嚴肅態度對你晃動觸角。
「冒險者若不攻略煉獄，就等著被不停增加的毛蟲壓爛。」
───原來如此，是個有意義的故事。
「是很有意義沒錯，但一點都不好笑……！」
蟲人僧侶和半森人斥候已經拿起武器，移動到旁邊加固防線。
你們四個圍著堂姊與女主教，與亡者群對峙。
───遇到這種情況，就會覺得比起斥候，更該找戰士加入團隊party。
「唉唷……！」
斥候大笑著迴應這句聽起來像在虛張聲勢或逞強的玩笑話。
平常總會在這時挖苦他一句的女戰士，卻沒有反應。斥候聳了下肩膀。
「要把咱踢出去的話，至少等迴酒館再說唄。」
我會考慮。你點頭，望向逐漸逼近的屍體。
要做的是將阻礙盡數鏟除，不過……
「……要不要用法術？」
女主教壓低音量詢問。她拿著天秤劍，隨時可以施法。
你卻搖搖頭。
還不到那個時候。別說地下五樓了，這裏連地下四樓都不是。
───重頭戲在後頭。那塊暗黑領域的深處。
「不過，遇到危機的時候姊姊會用喔！」
可惡的再從姊。你揚起嘴角。遇到危機的時候，就交給你了。
「嗯，交給我吧！」
她大概在得意地挺起豐滿的胸部，肯定牽著女主教的手。
既然如此───可謂無後顧之憂。
「其實，我認為應該要衝進第一間墓室，打完一場就撤。」
雖然我都可以。蟲人僧侶開口說道。
「亡者理應會怕解咒。幫我爭取集中精神的時間。」
你點頭。調整唿吸。做好覺悟了。隻需要將阻礙盡數鏟除。
下一刻───冒險者的亡骸一口氣湧上。
§
過去擺在這裏祭祀的雕像被砸碎，香爐隨處扔在地上。
你卻沒那個心思注意會不會被那些東西絆到。
「muuuuuurrpphh！！！！！！！」
冒險者的亡靈們發出模糊的呻吟聲逼近，明顯已經失去理智。
曾經的技術消失殆盡，沒有使用武器或法術，隻是伸出利爪抓向你們。
「……唔……！」
當然，腐朽的爪子不可能撕裂你們的裝備。女戰士揮舞長槍，趕走他們。
可是───有聲音。
喀喀喀，喀喀喀。亡者的爪子、牙齒，不停抓著鎧甲表麵的聲音。
你差點被抓住，掙脫開來。徹底腐爛的肉噴出骯髒的液體及內髒，遮蔽視線。
擦掉穢物的這一瞬間，對你而言根本構不成破綻，你悠然擺好架勢，揮刀反擊。
血與油脂導致地麵變滑。從刀柄滴下來的液體，害你無法牢牢握住。
不過無所謂。你踩穩腳步，握緊彎刀，迎頭揮下。
從頭蓋骨到脊髓被一刀兩斷的有趣情況並未發生，但你確確實實劈開了他的腦袋。
雖然不知道淪落至此，腦漿還有什麽意義，總之敵人就這樣倒下了。
你調整唿吸。每吸進一口腐臭，都會產生一種內髒慢慢被汙染的錯覺。
「這……不好對付啊……！」
半森人斥候揮動蝴蝶短劍，發出類似呻吟的聲音。你沒有迴答。
沒錯，這群亡者───並不強。
揮個一兩刀就能解決，腐敗的肉體不成威脅。
簡單地說，是足以與小鬼及黏菌匹敵的弱敵。
數量再多都不足為懼，搞不好比他們還弱。
可是───無法思考。
隨便亂揮武器即可的行為，稱不上戰鬥。
像割草一樣鏟除亡者，尋找下一個敵人，繼續揮刀取其性命。
不怎麽消耗體力。可是，對，無法思考。
每當重複這個過程，腦袋都會昏昏沉沉。
視野閃爍、模糊，唿吸變得急促。
講好聽一點叫心無雜念。
實際上，隻是連思考的力氣都沒有。
───無法思考。逐漸失去思考的能力。
不是累，也不是對永無止境的殺戮感到精神疲憊。
揮動武器的手並未失去力氣，一而再，再而三地砍倒站起來的敵人。
不是為了存活，不是為了財寶，純粹是以殺為目的的殺戮。
隨著殺敵數愈來愈多，內心也愈來愈寒冷。思緒變得遲緩，火焰慢慢熄滅。
剩下來的，唯有如同仍在冒煙的炭火的灰燼。
───這是工作。不是冒險。
「……唔。」
堂姊在你身後像喘不過氣似的，倒抽一口氣。
望向前方，那裏有具四肢被剁碎的屍體。是你做的。
屍體卻輕飄飄地站起來，彷佛有看不見的絲線吊著。
那已經隻是擁有人形肉塊，駭人、無以名狀的異形生命。
「啊……嗚……啊……」
女戰士口中傳出孩童般的抽泣聲，哭著搖頭。
她癱坐在地，發出鎧甲的碰撞聲。在戰鬥途中。
你也有發現，她從踏進這個房間時就不太對勁。
如今終於達到極限了嗎？你正想開口說些什麽───
瞬間，天秤劍快速從她旁邊刺出。
「振作點……！」
是女主教。
她用天秤劍擊落企圖抓住驚慌失措的女戰士的屍體，放聲吶喊。
「沒必要因為敵人醜陋……！就害怕……！」
她說。
兩眼被眼帶遮住，再加上雖說是長柄武器，她可是從隊伍後排發動攻擊。不太打得中敵人。
盡管如此，女主教仍然咬緊牙關，揮動天秤劍迎擊屍骸。
她嘴上這麽說，若敵人換成小鬼，她肯定也應付不來。
正因如此，她才會竭盡全力堅持住。否則就不會在這裏了。
你、女戰士、女主教、夥伴們，所有人都一樣。
「說不定贏不了……！說不定很可怕……！」
───但是，必須堅持下去。
女主教咬緊牙關，咬緊下唇，努力用天秤劍往屍體身上刺。
啊啊，真是……
即使無法思考、全身冰冷、差點消失，還是有人拿著燈spark不是嗎？
你輕拍女戰士的肩膀，踏出一步，連同她的份一同揮劍。
屍體的水氣徹底蒸發，乾巴巴的。砍下去的手感及聲音，都跟劈柴一樣。
現在可是最需要你撐住的時候喔。你哈哈大笑，對斥候吶喊。
「可是咱有點撐不住啊！快累死了！」
這句話聽起來像在要求換人，你叫他去拜托別人。斥候哀號道：「怎麽這麽無情！」
一如往常。輕鬆的語氣，自在的態度。真是無比可靠。
然而，遺憾的是，你的確開始感到厭煩。差不多該想點辦法了。
「再撐一下。」你聽見冷漠的敲嘴聲。「在這邊死掉，也不會有人放在心上。」
哎呀呀，真是的。咱們的聖職者為何如此可怕。
「我、我不覺得可怕……！」
聽見你的碎碎念，女主教反駁道。
唉唷。
你輕輕聳肩，瞄了女戰士一眼。和她無神的雙眼四目相交。
「…………」
女戰士欲言又止，低下頭。眼角發紅。
她一直在追尋「生」───不知道你是否記得自己之前聽她提過這件事。
那一晚，這位獨自前來找你的少女如此呢喃。迷宮裏有「死」的話，說不定也有「生」。
───那個「生」不可能是這種東西。
「啊……」
你不曉得自己這句話，究竟有沒有傳到她耳中。畢竟敵人的數量非常多。
數量多卻不強，害你們費這麽多工夫，令人發指。
「……唉，你怎麽這樣對女生。」
你聽見再從姊無奈地碎碎念。她跪到女戰士旁邊。
你背對著她們戰鬥，卻知道堂姊正在微笑。
「站得起來嗎？」
「…………嗯。」
女戰士微弱的聲音。衣物的摩擦聲。用袖口───恐怕是擦拭眼角的聲音。
「……對不起。」
「沒關係，別放在心上！遇到那種怪物，不嚇到才奇怪。」
鎧甲上的金屬喀啷作響，女戰士站了起來。雖然動作十分緩慢。
你簡短慰問了她幾句。還好嗎、沒事吧，之類的話語。
她沒有明確迴答。女戰士站到你旁邊，低聲說道：「還能，再努力一下。」
───那就好。
你們團結一致，與可怕的亡者群正麵對峙。
再說一遍，那僅僅是單純的工作，稱不上戰鬥。
生與死的累積，會成為冒險者的力量───這句話忽然浮現腦海。
有道理。但累積這種東西，究竟有何價值？
「好，可以了！亡者應該抵擋不了解咒……！！」
蟲人僧侶的祝禱，為墓室喚來一陣清涼的風，令死者化為塵土。
你置身於飄揚的塵埃中，始終無法理解，這個過程有何意義。
§
「休息吧！」
提議的人當然是堂姊，真不知道她哪來這麽粗的神經。
她雙手一拍，跟野餐時建議吃便當一樣。
你既放心又無奈，不久前的倦怠感也煙消雲散。
當麵跟她說她會得意忘形，所以你不會開口，但堂姊的這部分確實值得尊敬。
雖然地點位於滿是屍體殘骸───化成的灰燼的墓室中，並不值得讚許。
「可是，總不能在暗黑領域休息吧……」
「無妨。」蟲人僧侶說。「我都可以。」
「唉唷……」
半森人斥候苦笑著咕噥道。經他一說，的確是這樣。
總不能把灰燼踢開，你們決定在墓室中席地而坐。
「啊，我來設置結界……！」
女主教急忙從行囊裏取出聖水，小步於墓室中奔跑。
這群亡者未必不會蘇醒，需要驅逐怪物的結界。
你請她設置完結界後檢查地圖，女主教精力十足地迴答：「好的！」
她將聖水滴到地上，描繪法陣，蟲人僧侶撐起沉重的身軀。
「我也來幫忙好了……」
「那咱去門口看著。」
接著，半森人斥候輕盈地跳起來，雙手把玩著短劍，靜靜行動。
「老大打算繼續前進對吧？」
───是沒錯。
至少體力、法術等資源resource完全沒有消耗。
而且……你想看看樂於製造這種東西的人。
「是啊。」
半森人斥候的迴應簡短，卻明白表示同意。
你目送他離開，輕輕吐了口氣，然後才有動作。
「給你。」
堂姊見狀，笑著遞出水袋。唉，真是的。
「怎麽了？」
她笑著歪過頭。你本來覺得該跟她講些什麽，最後搖搖頭。
你沒打算直接跟她說。僅僅是跟她道謝。
「好好好，那姊姊去準備法術了。為了接下來的戰鬥！」
接下來。暗黑領域的深處。不過在那之前，你該去的地方是墓室的角落。
女戰士抱住雙膝，縮起身子席地而坐。
你默默坐到她旁邊。
迷宮的牆壁及地麵，在瘴氣中顯得模糊不清，但伸手一碰，確實摸得到石頭冰冷的觸感。
你將身體靠在冰冷的石牆上，沉默了一會兒。
「……我想。」
宛如自言自語的呢喃。女戰士沒有抬起臉，低聲說道。
「……救姊姊。」
你隻迴了句「是嗎」。之前也聽說過，你知道她目前寄放在寺院。
也知道恐怕連「保存preservation」的神跡都為時已晚───你不會說沒意義。
她經常往寺院跑，或許你也還記得。
你拿起水袋喝水。溫溫的，沒什麽味道。
想喝酒。你想起師父。瘦骨嶙峋，即將枯萎的花。酒與藥的香氣。
───人終將死去。
不管是什麽人，活著就會死。連森人都不例外。
無可奈何。無法顛覆。連神跡都沒辦法複活死者。
說什麽活在心中，也是大錯特錯。記憶會變模糊，會改變，會遭到竄改。
更重要的是，一個人活著、死去時在想些什麽，懷著什麽樣的心情，唯有當事人明白。
記憶中的死者，隻不過是自己按照喜好捏造出的形象。
在這個前提下───「死」與「生」，都不可能是那種東西。
語畢，你陷入沉默。女人的氣味竄入鼻尖，柔軟的重量壓在肩上。
那股香味和師父不同，也和堂姊不同。
「……你這個人，真的是。」她發出像在抽泣的細微聲音。「……不像樣。」
要你管。你簡短迴答，往她手裏塞了個水袋。
她笑開了臉，用顫抖著的雙手將水袋拿到嘴邊，補充水分。
你什麽都沒發現。她肩膀及臉上的水，是水袋的水吧。
其他人也沒發現。他們都在各做各的事，不可能聽得見微弱的嗚咽聲。
因此，這隻是一段短暫的休息時間，再無其他。
§
你們再度迴到黑暗中。
沿路折返這種在一般情況下再簡單不過的小事，到了暗黑領域就變得極為困難。
───當然，前提是沒有地圖。
「過、過獎了……我隻是，那個，把走過的路畫下來而已。」
她害臊地迴答，不過四周一片漆黑，連看都看不清楚，更遑論畫地圖了。
你聽從女主教的指示前進，在黑暗中瞥向旁邊。
在這個領域中看不見女戰士的臉，你既慶幸，又擔心。
要出發的時候，她便以一如往常的模樣颯爽邁步而出。
無須擔憂───或許吧。
「……嗬嗬，幹麽？」
你搖頭表示沒什麽，迴應淘氣的耳語。有問題的話，到時再說吧。
就這樣，你們持續前行。不斷在長廊前行。
這條路是不是沒有盡頭？還是空間扭曲了？你不禁產生這樣的錯覺。
「……啥？」
因此，半森人斥候出聲時，說實話你甚至鬆了口氣。
「有東西，老大，在前麵。」
「怪物嗎？」
蟲人僧侶小心翼翼地問，斥候簡短迴答：「不清楚。」
你停下腳步，思考片刻，叫其他人做好準備，拔出腰間的彎刀。
即使在黑暗中看不見刀身，經曆剛才那稱不上戰鬥的工作，刀刃的重量依然令人心安。
來自右方、左方、後方的金屬摩擦聲，是眾人準備好武器的證據。
「法術要怎麽分配？」
堂姊問。為求保險起見，你決定麻煩她。
這裏是未知的空間，也會有未知的怪物吧。應該拿出全力。
不過，走著走著───你發現自己似乎太早下定論了。
連你都看得見的，是被淡淡磷光照亮的門扉。
看起來像一塊金屬板，但中間有一條縫，推測是一扇雙開門。
發光的是鑲在門旁的按鈕，直線排列，數量為四。
每個按鈕上頭都刻著奇怪的文字，最上麵的埋在牆壁中。
「……請問，有什麽狀況嗎？」
女主教因為你───以及其他人停下腳步而感到疑惑，戰戰兢兢地問。
你告訴她前麵有扇門，拜托斥候調查。
「好喔。」
他走向前方。
「嗬嗬，這扇門你就不敢踹破了吧？」
女戰士輕笑著調侃你。態度跟平常一樣，不知道是不是刻意的。
因此，你也跟平常一樣笑著迴答「也得給斥候表現的機會」。
「嗯，嗯……咱是覺得沒有陷阱啦，不過這是什麽東西啊。搞不懂……」
「啊，大概是升降機elevator！」
半森人斥候一頭霧水，堂姊從後麵探出頭，興奮地說。
「『升降機』嗎？」
「對！」
女主教為陌生的詞匯感到疑惑，堂姊挺起豐滿的胸膛。
「像這樣，把箱子吊在空中。藉此把裏麵的人拉上來、放下去。」
「……噢，吊房啊。」
蟲人僧侶開口說道。
「那不是古代遺跡的陷阱嗎？一走進去，繩子就會因為承受不住重量而斷裂。」
「是太舊的關係吧？聽說城市裏的鬥技場有大台的喔。」
「噢。」
你心不在焉地聽著堂姊和蟲人僧侶的對話，掌握重點。
重點在於可以把人拉上來、放下去，意即……
「……地下四樓。能前往未探索的領域。」
你點頭附和女主教。
按鈕有四個。若最上麵那個凹下去的按鈕代表地下一樓，最下麵的就是地下四樓吧。
女戰士看著你的手指滑過按鈕，不安地咕噥道：
「……真的是吊房？……的話，怎麽辦？」
盡管令人不快，隻能靠堂姊的法術控製墜落速度了。盡管令人不快。盡管令人不快。
「呣！」
你無視再從姊的抗議，調整唿吸。
你是冒險者。
冒著危險方為冒險，你們不是來安全的地方輕鬆賺錢的，也不是來工作的。
可是，夥伴們會不會願意奉陪───
「嘿嘿，愈來愈有那種感覺囉，老大。」
半森人斥候的語氣彷佛發自內心感到愉快，又補上一句：「很可怕就是哩。」
你檢查武器，重新握好彎刀，轉身望向同伴。
───走吧。去地下四樓。
「你是頭目leader。我───」
「……咱無所謂！」
蟲人僧侶敲著下巴，將觸角對著他，半森人斥候咧嘴一笑。
「反正今天沒半點收獲，得賺一筆才行啊。」
「那我是時候想住住看最高級套房了！好不好？」
堂姊笑咪咪地提議，你隻得苦笑。
「隻有一晚的話，姊姊覺得可以住一下。就是，那個，當成慶祝！」
「慶祝？呃，慶祝攻略地下四樓，嗎？」
女主教疑惑地歪過頭，堂姊悶悶不樂地說：
「你在說什麽呀。是慶祝贏了比賽！」
「啊……」
女主教掩住嘴角，彷佛完全沒想到。
像是茫然，又像啞口無言。若沒有眼帶，八成能看見她睜大雙眼。
她害羞地摀著嘴巴，微微揚起嘴角，露出靦腆的笑容。
「……我有點忘記了。」
「真是的……」
堂姊鼓起臉頰，表情看起來十分高興。
女主教大概能清楚感覺到那樣的氣氛，笑著向她道歉。
「對不起。你說得對……嗯，得努力不輸掉才行。」
握緊天秤劍點頭的動作，果然變得十分可靠───你心想。
但願你也比第一次踏進迷宮的時候有所成長。
那麽，剩下的就是───
「…………」
女戰士一語不發，跟之前在酒館討論是否要挑戰初學者獵人時一樣。
你也跟當時一樣，等待她迴答。其他同伴亦然。
要去還是要迴頭，都不該由其他人逼迫。
你們是冒險者，是主動冒險之人。決定要挑戰迷宮深處，以拯救世界。
你不會忘記你們聚集在此處的理由。
「……嗯。」
因此，女戰士輕輕點頭，就此定案。
你按下最下麵的按鈕，等到升降機的門靜靜打開，踏進其中。
───像一座棺材。
又悶又窄。門一旦關上，就再也出不去。
你隻有剛開始的瞬間這麽覺得，和迷宮及墓室一樣，這個印象立刻產生變化。
夥伴們一擁而入，的確，大家都進來也還有空間。
雖然不知道原理，升降機似乎判斷所有人都進來了，關上門。
接著感覺到的是───飄浮感。
升降機的地板無聲移動，開始下降。
不習慣的感覺令團隊party成員坐立不安，下意識用手扶住箱子的牆壁。
彷佛在往奈落墜落fall down。
女戰士的紅唇突然微微張開。
───咻，咚。
§
升降機的門靜靜開啟，門後是與墓室這個名稱再適合不過的空間。
漫長的道路前方，被迷宮的瘴氣遮蔽，無法目視的另一端，有人在那裏等待。
看著綿延無盡的輪廓線wireframe，你如此確信。
你不知道殺氣是否真的實際存在。
可是───有股壓力。
空氣沉悶，唿吸困難。前方是足以讓人感到壓力的東西。
「……但沒看到怪物哩。」
「異常安靜呢……」
站在旁邊的兩名前衛低聲交談，你點頭，小心翼翼踏出一步。
隻聽得見鎧甲發出的沉重腳步聲。你吸了口微冷的空氣。
───即使對方盛大歡迎你們，也隻會造成困擾就是了。
「好想聽音樂。」堂姊微微一笑。「『鏘鏘───』或『當當───』的那種。」
「叮叮叮，當當當，叮叮叮叮當……之類的嗎？」
女主教用僵硬的語氣，勉強配合她開玩笑。
那什麽曲子啊───蟲人僧侶敲了下嘴巴。
「總而言之，小心點。雖然不知道對方的企圖，絕對不會有好事。」
哎，顯而易見。
你在升降機中眨了下習慣微光的眼睛，慎重地在迷宮裏繼續前進。
直線通道的盡頭───是形似祭壇的詭異石階。
地上刻著黯淡的黑色圖案，描繪出不規則的線條與其相連。
閃爍橙色微光的祭壇，明顯是魔導力量的產物。
你好歹學習過真言，能夠解讀世界法則的一部分，所以你明白。
那是掌管支配及理外之法的，遺物artifact。
肯定沒錯。這裏正是這個迷宮的心髒，災禍的中心heart of maelstrom。
聽起來不像警鈴的鍾聲響徹四方，迎接踏進駭人領域的你們。
而混沌暴風的正中央───
「……嗨，看來比賽是我們贏了。」
佩帶紅色彎刀的年輕人及其團隊party在那裏等待你們，神情泰然自若。
「……果然……」
女主教倒抽一口氣。
和女主教相貌相似的女僧侶，手握天秤劍站在魔法戰士旁邊。
黑發劍士拿著劍，沙賊少女在旁邊反手拿著短劍。
一行人身後───有位頭戴黑鬥笠，身穿黑外套的魔法師。
所有人的視線刺在身上，女主教瞬間心生畏懼。
她卻緊咬下唇，勇敢向前踏出一步。
「……我沒想到各位連說謊都學會了。」
「我們沒有說謊。」
年輕魔法劍士遭到她的譴責，麵露尷尬，搔著臉頰。
「隻是先發現了通往地下四樓深處的方法而已。」
不，你搖頭。你們比的是誰先找到前往地下五樓的手段。
然而，祭壇後麵有扇緊閉的門。恐怕是另一台升降機。
既然那扇門尚未開啟，就不能算他們贏。
聽見你的反駁，沙賊少女豎起眉頭怒吼。
「講什麽歪理！」
「虧你有臉罵人，是你們先騙人的吧。」
半森人斥候無奈地嘟囔道。
他聳聳肩，伸長柔軟的手臂拍一下女主教的背。
她驚訝地望向他，斥候咧嘴一笑。
「別放在心上。隨便他們怎麽說。有咱們陪著你！」
「……是！」
女主教用力點頭，又向前跨出一步。用眼帶底下的雙眼，注視曾經的友人。
「你們有什麽企圖？不惜欺騙我，也想搶先一步。」
他們沒有立刻迴答。
是否說中了，你不知道。把女主教扔在酒館，本來就讓他們對她有愧疚之情吧。
不過，他們沒能立刻迴答。肯定也就算了，連否定都沒有。
「我以為隻要那樣講，你就會放棄。」
因此，黑發劍士的迴答，你怎麽聽都覺得像在辯解。
「我們不想讓你再遇到危險。不想讓你再受苦───」
「怎樣叫受苦，由我自己決定！」
女主教這句話，銳利得足以與天秤劍的一擊匹敵。
過去在酒館角落瑟瑟發抖的少女，和你們一起清楚地喊出自身的想法。
就算她慘遭小鬼淩辱，就算她在酒館遭人輕視、欺侮。
這位少女依然努力走了過來，挑戰迷宮。直至今天這個瞬間。
你知道。你們知道。
「……再說，你們從來不覺得這孩子有辦法抵達這裏吧。」
因此，女戰士揚起嘴角嘲諷道。
即使她憔悴不堪，即使這抹笑容像硬扯出來的，她很瞭解夥伴。
「哎，怎樣我都可以。」
蟲人僧侶接在女戰士後麵無情地說。
他用非親非故之人看不出情緒的複眼及觸角對著他們，冷靜詢問。
「地下一樓的那個，是你們的練習用木人嗎？」
「……為了拯救世界。」
年輕魔法戰士的這句話，無異於不打自招。
他低下頭一瞬間，表情流露出悲壯的決心，筆直凝視你們。
「為了拯救世界，我們必須獲得力量，以應付之後的冒險。」
「你的意思是，隻要不是為了自己，耍詐cheat也無妨嗎？有趣。」
「所以要拯救世界償還罪孽！我們───」
「哪有這個道理！」
這次輪到堂姊大喊。
她像在斥責壞小孩似的，搬出你小時候聽過的那句話。
「全是你們擅自決定，自說自話！」
她也把手伸向女主教，覆上她的手，緊緊握住。
無論何時，無論對方是誰，都會把該說的話說出來，是她值得尊敬的部分。
「之後會道歉所以做壞事也沒關係，這哪說得通！」
「我們倒下的話，誰來拯救世界！」
女僧侶直接反駁，聲音尖銳得都快分岔了。
不是在講道理。純粹是自己的心情。臉泛紅潮，唿吸急促，將心情傾訴出來。
───很像。
你忽然覺得。她也跟女主教一樣，以自己的方式站起身，一路走來。
至少泛著淚光注視朋友的雙眼中，帶有慈愛之情。帶有對她的擔心，帶有不安。
「連哥布林都贏不了的人，哪可能拯救世界。」
所以，希望她等待。在安全的地方。自己一個人。一直。直到永遠。
這句話想必是為朋友著想的肺腑之言。從來到城塞都市起。
從留她一個人在酒館，挑戰迷宮的時候起，這份心情就從未改變過。
「不……不是的！」
女主教大喊。
她將被堂姊握住的手放在平坦的胸部前，在斥候的支持下走向前方。
「誰有空管小鬼！區區哥布林不成阻礙！」
將女戰士及蟲人僧侶所說的話，轉化成自己的話語。
「因為我……我要，我們要拯救世界！」
然後拿著天秤劍指向前方，說出決定性的一句話。
「───讓開！別妨礙我們……！」
───剎那間。
你感覺到後頸不寒而栗，在大腦轉過來前就先朝女主教揮下彎刀。
「……！？」
直盯著前方的她文風不動。金屬碰撞聲傳遍墓室。
閃光及火花於黑暗中迸發。唿嘯的風聲慢了一拍傳入耳中。
你對這種感覺有印象。
墓室四方的影子慢慢浮現，得到實體。
刺在你腳邊的，毫無疑問是形狀駭人的飛刀。
有兩名戴著詭異麵具的黑衣男───是忍者。
你當然不知道他們這個團隊party懷著什麽樣的意誌、心情、覺悟。
他們為何會與忍者勾結，你也無從得知。
你知道、你能理解的，唯有至今走過的路程。
你和你的同伴，至今累積的一切。
因此，結論隻有一個。
───意即，不做這種事，他們就無法拯救世界嗎？
「…………隻能動手了。」
聽見你說的話，年輕魔法戰士嘀咕道，拿起紅色彎刀。
黑發劍士手拿長劍，沙賊少女握住短劍，女僧侶和黑鬥笠男子結起法印。
───呣。
看來你們被選為用來拯救世界的尊貴犧牲品了。
「……鬼話連篇……！」
女戰士不屑地說，蒼白的小臉表情十分僵硬。
───墓室中的氣氛依然沉重，感覺起來還增添了幾分殺氣。
敵人是七名冒險者，你們有六個人。數量顯然占下風。
然而，在彼此之間膨脹的情緒，和踏進墓室與怪物對峙時無異。
女戰士拿起長槍，半森人斥候雙手握緊蝴蝶短劍。
堂姊舉起短杖集中精神，準備施術，蟲人僧侶唿喚交易神的名字。
你拿著彎刀，簡短詢問「可以嗎」。不是疑問，而是確認。
「……是的。」
女主教的手像在尋求依靠似地撫上天秤劍，沉默了一瞬間，果斷迴答。
「我們上吧！」
───戰鬥開始了。
§
「『萬物歐姆尼斯……諾篤斯收束……利貝羅解放』。」
「『佩魯非克堤完全……普拉奇多姆沉默……德努姆命令』！！」
為戰爭揭開序幕的，是朗誦咒文的嘹亮聲音。
黑鬥笠男子結了奇怪的法印釋放真言，堂姊舉起短杖高聲歌唱。
改寫眾神創造的世界法則的話語，於墓室中央劇烈衝突，空氣帶電。
消去萬物的可怕法術，以及強製沉默的絕對宣言，兩者勢均力敵。
你毫不畏懼，衝進沸騰的大氣ether正中央。
敵人數量為七。純粹看數量的話，你們以寡敵眾。需要慎重，卻不必躊躇。
更重要的是，施法者的數量是你們比較多───
「『司掌審判之神啊，請守望吾之劍不會對善人降下製裁』。」
但這個想法輕易被推翻了。
跟你一樣衝上前的黑發戰士，放聲朗誦聖句。
看見他手中的劍纏繞著白色微光，效果顯而易見。
───君主lord嗎……！
「『我等繞行世界的風之神，尚請阻擋寒風，守護我等的雙腿免於受凍』！」
麵對寄宿神力的刀刃，蟲人僧侶立刻祈禱守護的祝福。
你感覺到有股清涼的風環繞地下深處的墓室，籠罩你們的身體。
得到保護的實感彌足珍貴。
「跟我共同行動的時候，還沒……！」
後方的女主教敏銳地感覺到神的氣息，吆喝道。
───意思是，她的位階比較高嗎？
問題在於敵人的僧侶，恐怕是專職的聖職者───你在思考之前與敵人接觸engage。
你迅速在頭盔底下左顧右盼，決定先專心彌補當下的戰力差距。
敵方的前衛有魔法戰士、君主、沙賊，以及兩名忍者。
───不能讓忍者到後麵！
「交給咱唄，老大……！」
光這麽一句話，半森人斥候就大聲迴應，拿起雙手的短劍迎擊黑衣人。
女戰士迅速拿起長槍轉了圈，不讓敵人接近，壓低身子。
「那我也負責兩個吧……！」
「可惡，少礙事……！」
「別一個人衝出去！」
沙賊少女咂舌飛奔而出，黑發君主追在後頭。
女戰士拿槍柄擋住短劍及受到祝福的長劍，甩槍彈開攻擊。你用眼角餘光看著這一幕，調整唿吸。
既然如此，你的對手隻有那一個。
「……勸你最好不要。會死喔。」
年輕魔法戰士拿著閃耀紅光的刀刃。你將彎刀拿在正麵，嗤之以鼻。
本來就把劍拔出來了，隻有生死兩條路可走。
既然要拔刀，必殺就是義務。要不殺敵，要不送命，否則免不了名聲掃地。
對你而言，這件事從來到城塞都市的第一天起，就是理所當然的常識。
你將團隊party的命運這個重責大任扛在肩上，悠然立於此地。
───連這點小事都不知道，還在冒險啊。
「就是因為你是這樣的人，才不能把她交給你……！」
這一劍彷佛伸長了一大段的距離。
明明早有預料，你的動作卻怎麽看都像情急之下的反應，於千鈞一發之際閃過刀刃。
擦過臉頰的空氣銳利如刀，你一麵退向後方，一麵揮下彎刀。
───剛才那步是一步壞棋。
師父的嘲諷突然閃過腦海。必須經常抱著要殺死對方的決心，否則連牽製都稱不上。
赤刃與你的彎刀交鋒，發出尖銳的劍戟聲彈開。
你穩穩踩在迷宮的石板路上，調整姿勢，仔細觀察敵人。
年紀輕輕，目光筆直，緊張的神情甚至可以用年幼形容。
裝備沒什麽使用痕跡，唯有手上的刀綻放異樣的寒光。
純粹是拿到一把名刀的新人。讓人有這種感覺。不過───
───有兩把刷子。
光是接下剛才那一刀，你的手就殘留著些微的麻痹感。
你想起之前對付初學者獵人時，和你互砍過的魁梧男子。
以這個體型，威力及速度竟然能和那家夥相提並論，不簡單。
「看招……！」
他吆喝著揮刀，你無畏地抵禦攻擊。
對手攻勢猛烈，精準瞄準你的要害。
喉嚨、腋下、手肘。刀柄在掌中轉了圈，纏繞旋風的刀刃wirbelwind襲向頭盔底下的頸窩。
全是鎧甲沒擋住的致命部位，你以彎刀抵禦斬擊，向後退去，撐過這波攻勢。
───唉，當戰士kampfers geshaft也不輕鬆啊。
不過他的刀法───你確實有印象。
跟不久前看到的，刻在那群亡者身上的痕跡一模一樣。
───原來如此，是靠實戰鍛煉出來的嗎……！
你發出如同呻吟的咕噥聲。很熟練。對於斬殺人類一事。這是那樣的刀法。
「論戰鬥次數，我比你多得多……！」
你在他開口的同時直接拉近距離，揮下高舉在頭上的彎刀。
他愣了一瞬間，接著以俐落的動作舉起刀。
刀刃交鋒，發出清脆的聲響。你又向前踏出一步，加重力道。
「……可惡……！」
年輕魔法戰士的語氣，透出些微的焦躁。他的左手迅速采取行動，抓住紙牌。
「『基拉那光……達那賦予……阿格尼點火』！！」
下一刻，刺眼的閃光及衝擊襲來。他扔出去的咒符card是「破裂gambit」。
在白刃戰的途中使用法術的技術固然驚人，你也是身經百戰的冒險者，絲毫不比他差。
───沙吉塔箭……賽弩斯彎曲……歐菲羅賦予！
你在交易神喚來的風的保護下，連續結出三個法印，使勁蹬地。
炸裂的紙牌軌道偏移，你踩著它，像猴子一樣跳向空中。
「嘖……！」
敵人當然沒弱到高高一躍用力揮刀就能打倒。
他以隻能用「卯足了勁」來形容，卻快得驚人的速度及力道揮下赤刃。
刀刃與你的彎刀互擊，文風不動，擋開那一擊。
你因衝擊跳向後方，在著地時刻意順勢於地板上滾動，拉開距離。
否則他的刀肯定會在那一瞬間砍向你的脖子。
「無機可乘……！」
───未必。你有好幾次都差點送命。
你故作無知，迅速確認同伴的狀態。戰況如何？
「老大，你怎麽有辦法一次對付兩個這種家夥！？」
率先哀號的是負責阻擋兩名忍者的半森人斥候。
他用雙手的短劍持續擋掉攻擊parry，卻完全不占優勢。
他閃過毒蛇般的拳頭，躲開天馬般的飛踢。
若想趁機偷襲對方，又會被跟漩渦一樣旋轉的體術纏住。
「唉唷……！？」
斥候雖然全都在千鈞一發之際閃開，臉頰及手臂卻有一道道明顯的傷痕。
從這方麵來說───
「嘿……！」
揮舞長槍保持距離，不讓兩名敵人靠近的女戰士，狀況也差不多。
除非技術有極大的差距，否則短劍及長劍很難與長槍正麵交鋒。
「該死！太卑鄙了，竟然用長兵器pole weapon……！」
「事到如今，說這什麽話！！」
沙賊少女怒吼道，女戰士揮下槍尖砸向她。
她表麵看來不慌不亂，卻神情凝重，還看得見臉上的汗水。
「得手了……！」
畢竟，這場戰鬥不是一對一。
沙賊少女往後跳，槍尖打中石地板的瞬間，黑發君主衝上前。
肉眼無法辨識的高速突刺，據說是那位傳說中的騎士的拿手好戲。
女戰士收迴長槍，用石突撐住身體，像在跳舞似的，上半身大幅度地向後仰，避開劍刃。
劍尖擦過她的胸甲，掠過鼻尖，在她的額頭留下一道傷痕。
「唉唷，討厭……！」
她發出近似哭喊的叫聲，鐵靴強硬地踹向前。
胡亂使出的踢擊，對黑發君主來說想必構不成威脅。
「哇！？」
他雖然驚唿了一聲，卻在腳尖命中前跳開，喘了口氣。
沙賊少女見狀，激動地大喊：
「你在幹麽啊！？」
「抱歉。」他對沙賊少女道歉。「下次我會解決她！」
女戰士───沒有迴答。
她氣喘籲籲，勉強用長槍撐住身體。
粗魯地用袖子擦拭流下來的鮮血及眼角滲出的液體，彷佛要驅散剛才跟自己擦身而過的「死」。
「我還能……繼續打……」
從喉間擠出的聲音，聽起來像哭聲。
那不是對敵人說的，而是對你，或者對自己說的吧。
她的精神狀態本來就稱不上理想，在前衛之中，也算缺乏體力的。
斥候也並非專職的前衛，僅僅是「現在還撐得住」罷了。
一進一退。缺少關鍵的一步。而照這情況，數量比不過對方的你們遲早會敗退。
不過───
…………
你對於現在的戰鬥，產生一股異樣感。微不足道的疑惑，連漏洞都稱不上。
要在這上麵賭一把，根本不理智。
但不管選擇哪一條路，等待於前方的結果都無從得知。
不對……至少在是贏是輸、是生是死這一點上，顯而易見。
───既然如此，用不著想那麽多。做好覺悟前進便是。（注3）
假如會跟這群人一起戰死，那也是無可奈何。
即使有更強、更聰明，或者更優秀的同伴，你也沒打算選擇。
你不後悔，感覺十分愉悅───而且，你完全沒打算輸。
抓住一絲的勝算，於一條道路上奔跑，與挑戰「死」有幾分相似之處。
───這樣很好。
「你在笑什麽……！」
魔法劍士咆哮著揮下紅刃，你使出渾身解數迎擊。
鋼鐵與鋼鐵的衝突聲響起的同時，你的手傳來劇烈的衝擊。千萬不可以把彎刀弄掉。
實際上，你也沒有看起來那麽從容不迫。不扭轉戰局，你的冒險就會在此劃下句點。
「───給我一迴合！」
傳入耳中的是女主教幹勁十足的聲音。當然沒問題。
───這樣的話，果然該請斥候專心開寶箱比較好？
「唉唷……！」
他很快對你的話做出反應，敵人不可能理解那個意思。
半森人斥候將雙手握著的蝴蝶短劍拿在掌心旋轉，往上擋開從左右飛來的手刀。
與此同時，他朝旁邊滾動，讓開一條路，放其中一人跑到隊伍後列。
「沒辦法，其中一個交給你！」
「有趣……！」
一名忍者幾乎在蟲人僧侶迴答的同一時間，撲向他的喉嚨。
緊接著傳來的衝擊聲，卻低沉得無法想像潛藏在體術底下的致命招式有多麽銳利。
「看過一次的招式，蟲人就不會忘。」
蟲人僧侶用覆蓋住脖子的甲殼擋住手刀，張開大嘴───笑道。
瞬間，蟲人的爪子牢牢抓住無聲無息企圖踢飛他的忍者的手臂。
雖然他戴著老虎麵具，看不見臉孔───還是瞬間流露出恐懼之情。
「『沙吉塔箭……印夫拉瑪拉耶點火……拉迪烏斯射出』！！」
堂姊用短杖的前端指向他的腹部，毫不留情射出火箭。
血肉炸開，蒸發，忍者連承認敗北的時間都沒有就四分五裂，倒在地上。
「……可怕。」
蟲人僧侶說。堂姊帶著柔和的微笑，得意洋洋地挺起豐滿的胸部。
「嗬嗬，吃我這招……！」
───施法者的任務不隻射出火焰或閃電，不過真的讓他們用出來，還真是恐怖。
然而，一對一的話，你們的斥候可不會落於人後。
「得手了……！」
蝴蝶短劍張開翅膀，纏上宛如一隻老虎，自暴自棄地迎麵撲來的踢擊。
交叉的劍刃扣住腳踝，忍者瞪大眼睛的瞬間，斥候的手放開短劍，抓住虛空。
「喝啊！！」
伴隨氣勢洶洶的吆喝聲刺出的手刀，在下一刻貫穿忍者的喉嚨。
鮮血飛濺，從喉間發出的尖銳聲響，聽起來像北風的唿嘯聲。
可是，墜落於地麵的那名忍者，頭部仍然和身體連接在一起，絕不致命。
「啊……！果然沒那麽好模仿……！」
半森人斥候甩動右手，抓住彈了開來、於空中飛舞的蝴蝶短劍，衝向敵人。
然後不費吹灰之力地奪走無法唿吸，倒在地上掙紮的忍者的性命。
───這樣就剩五個。
前衛的數量雖然一樣，戰力差距已經逆轉。我方在上，敵方在下。
「嘖！」理解戰況的沙賊少女大吼。「隻要幹掉這女人就沒差了！」
少女以如同兇猛肉食野獸的動作撲過來，女戰士叫著「走開！」驅趕她。
接著，君主手拿長劍猛衝而來。
「你該認輸了吧……！」
「你才是───太慢了……！」
該用「費盡九牛二虎之力」來形容嗎？女戰士步伐不穩，用長槍擋住劍刃。
咆哮著的那把劍，是出自古代名工之手的名劍。女戰士的長槍顯然不利。
槍尖立刻發出刺耳的摩擦聲，哀號著出現裂痕。
「看我的……！！」
女戰士卻使出全力雙手甩動槍柄，彈飛君主的身體。
她拉開距離，吐出一口長氣。被黑發擋住的臉龐汗水淋漓，臉色蒼白，唿吸急促，是少女的表情。
她的眼神微微動搖。該怎麽做？她瞄向你。你點頭。
「還有空看其他地方……！」
你們當然沒空溝通。僅僅是嘴唇在剎那間稍微動了下。
然而，對你們來說這樣就足夠了。
───能不能陪我過一招？
「──────！」
女戰士眼中閃過銳利的光芒。
瞬間，她的鐵靴sabaton輕輕踢擊墓室的地麵，像要整個人跳過去似的，使出突刺。
───對著你。
「什麽……！」
你無視瞪大眼睛的年輕魔法戰士，一口氣拉近跟槍尖的距離。
你的彎刀在短短一瞬間與她的長柄交錯，彷佛在接吻。
女戰士白皙的臉龐近在眼前，上頭因為無數刀傷的關係染成紅色。
長槍細小的碎片，在戰鬥期間刺中了臉。雖然以戰士來說，這也是無可奈何。
你們擦身而過───你感覺到女戰士露出靦腆的微笑。
你也微微揚起嘴角。臉上的傷隱隱作痛。
分開來的槍與刀宛如彈開來的彈簧，加快速度刺向前。
你牢牢抓住如流星般加速的彎刀，左手拔出腰間的短劍，低聲念出三句話。
……「沙吉塔箭……凱爾塔必中……拉迪烏斯射出。」
「唔！？」
「嗚啊啊！？」
左手射出的短劍貫穿君主的同時，急遽伸長的刀刃從沙賊少女的肩膀斜砍下去。雖說隔著防具，砍斷女人的肉的觸感實在不舒服，飛濺的鮮血也帶有些微的甜味。在你身後───
「呃啊……！？」
「……成功了！」
女戰士因紅刃而粉碎的槍尖，敲在年輕魔法戰士的額頭上。
他的身體大幅後仰，額頭噴血，卻一副搞不清楚狀況的模樣。
切換switch。
斥候與僧侶───你與女戰士，僅僅是交換了位置而已。
然而，那個團隊party似乎萬萬沒想到。
───沒錯，這些人完全沒把同伴放在眼裏。
你在戰鬥途中發現了。
身為頭目leader的魔法戰士，半個指示都沒下。
他們的注意力全放在攻擊自己視為獵物的敵人上，沒有互相支援。
沒錯，他們的確是強者，你不知道他們以那群亡者為對象，訓練了多久。一對一的話，應該比你們更加強大。
但他們並非團隊party，沒有做為一個團隊party戰鬥。
他們對付的，是源源不絕的亡者群。
他們所做的不是冒險，僅僅是工作。
他們肯定從來沒想過。隻要變得比眼前的敵人，比任何人都強即可。
所以沒那個必要，能打倒眼前的敵人就夠了。
───意即，想拯救世界，卻連這種事都不去做。
這樣───跟徘徊於迷宮內的怪物有何差異？
墓室裏有區區六、七隻強大的怪物，僅此而已。
隻要意識到這一點，就不足為懼。
「怎麽會……！？」
敵陣的後衛───現在變成前衛的女僧侶哀號時，銳利的話語自女主教口中傳出。
「『溫圖斯風』！」
駭人的疾風在與天秤劍一同舉起的手中打轉。
不屬於這個世界，堪稱魔風的尖銳低吼聲，類似某種生物的咆哮。
堂姊發現她在念什麽咒文，開口想說些什麽，卻沒發出聲音。
「……！司掌審判、執劍之君，天秤之人───」
「『流明光』！！」
強而有力的第二句，蓋過女僧侶慢半拍的祈禱。在亂戰中無法掌握施法時機的少女，和看準時機做好準備的少女，速度截然不同。
異樣的銀白色光芒照亮墓室，不詳迷宮的心髒部位於黑暗中浮現。
準備與下一個敵人對峙的人、趴在地上試圖起身的人，通通看見了。
從異界的───魔界之核demon core引出的，壓倒性的原初之力。
女主教藉由過量詠唱over cast，控製這股一名少女不可能駕馭得了的力量奔流。
她的指尖燒得焦黑，為了忍受痛苦，嘴唇都咬出血來了。
不是因為大意。不是為了炫耀勝利，也不是為了展現實力。
純粹是───她覺悟到自己現在必須竭盡全力吧。
被她隔著眼帶直盯著看的女僧侶亦然。
自己重要的朋友，恐怕從來沒吵過架的她，正在向她宣戰。
不與之相對，全力迎擊，哪還稱得上朋友？哪還稱得上同伴？
損耗靈魂的祈禱無疑傳達到了天上，天秤劍寄宿著神的威光。
神鳴之雷、疾風與光───
「顯現萬般神力……！」
「───『利貝羅解放』！！！」
───同時解放。
§
所謂的震耳欲聾的巨響，指的是帶來疼痛的靜寂。
灼燒肌膚的熱風吹過，你的視野被抹成一片純白，眼球痛得跟被刺中一樣。
你不曉得花了多久才掌握狀況。
你連自己是站著還是倒在地上都分不清，總算意識到自己的手撐在地上。
彎刀───還在，右手還牢牢握著它。那就好。
「唉……真是的！」
第一個傳入耳中的，是堂姊的咳嗽聲。
「竟然使用還沒徹底理解的法術，太亂來了！」
她一麵生氣───一麵責備她，率先跑到女主教身邊。
然後牽起因為使用超出極限的法術而癱坐在地，不停喘氣的她的手。
不知為何，看到跟之前正好相反的這一幕，你臉上浮現笑容。
女主教在對堂姊說些什麽，光從她雙唇的細微動作來看，你無法判讀。
───不過，應該沒問題。
你搖搖晃晃地勉強站起來。神奇的是，現在聞得到味道了。
沸騰的大氣明明沒有臭味，味道卻令人不快。
你望向周遭，半森人斥候倒在地上，蟲人僧侶正在拉他起來。
他們看來都傷痕累累，精疲力竭，但沒有生命危險。
確認過這個事實，你立刻將手伸向癱坐在旁邊的女戰士。
「…………」
她茫然地看了下你的臉，又看了下你的手，戰戰兢兢把手放上去。
「……謝謝。」
有什麽好謝的。你抓住她的手，將腿軟的她拉起來。
女戰士腳步踉蹌，拿自己的長槍做為支撐才勉強站穩。
接著，她的視線落在槍尖───曾經是槍尖的位置，笑了出來。
「斷掉了……」
───哎，也會有這種事。
你仔細觀察撐過這場激戰的愛刀，好好將它收進腰間的刀鞘。
盡管是無銘的彎刀，卻是願意迴應主人期待的好武器。
從這方麵來說，她的長槍也是撐到最後一刻的好武器。
「……嗯，說得也是。」
女戰士以輕柔的聲音高興地呢喃，手掌慈祥地撫摸槍柄。
你看出她的嘴唇做出「姊姊」的形狀，看似十分懷念。
你沒有過問，因為你的耳朵還在痛。
「啊啊……輸掉了……」
因此，你的注意力放在呈大字形躺在地上，一點都不像個女孩子的女僧侶身上。她悶悶不樂地鼓著臉頰，頭發燒焦，噘起嘴巴抱怨道：
「……那什麽東西啊，會不會太犯規了？」
「才不會。」
扶著堂姊才總算站起來的女主教，露出淘氣的笑容。
雖然她沒有受傷，想必很累吧。不由堂姊攙扶就走不動的樣子，但她仍然努力試著用自己的雙腿走路，前往重要的朋友身邊。然後微笑著說：
「我隻是，很努力。」
「這句話聽起來，像在說我們不夠努力耶？」
「沒有那個意思喔？」
女主教麵不改色地說，語氣完全沒有嘴上說的那麽誠懇，接著再度輕笑出聲。
呣。女僧侶一臉不相信的模樣咕噥了聲，揉亂自己的頭發。
她現在的狀態跟之前判若兩人，卻不影響她的開朗及可愛。
「哎，沒辦法……畢竟都輸了。」
女僧侶深深歎息，用無精打采的聲音隨口唿喚同伴。
「死了嗎───？」
「……沒死。」
少年的語氣相當不滿，像在生悶氣。
這句話出自按住額頭呻吟，仰躺在地上的年輕魔法戰士口中。
紅色彎刀從他手中滑落，不曉得掉在墓室的哪個角落。
他反而更擔心血流不止的額頭，板著臉咕噥道。
「……現在還沒。」
不會死的。你開口安慰他。額頭受傷本來就會流很多血。
「嗯……可是我敲得很用力，難說喔？」
女戰士卻在旁邊竊笑，所以你的安慰可能沒什麽用。
年輕魔法戰士低聲碎碎念了幾句後，無奈地提出下一個問題。
「其他人呢……？」
這個嘛───你環顧墓室及燒成焦黑的祭壇周圍。
黑鬥笠魔術師坐在牆邊，肩膀搖晃，看起來笑得很開心───顯然活著。
忍者雖然沒命了……另外兩人應該都沒事。
你迴想起剛才的戰鬥，檢查倒在地上的君主及沙賊少女的唿吸。
「力箭magic missile」精準命中要害以外的部位，彎刀的斬擊也砍得不夠深。
「……那就好。」
「對呀。」女僧侶輕描淡寫地說。「……大家都還活著，下次再加油吧。」
下次，下次嗎？年輕魔法戰士再三呢喃，接著點了下頭。
「嗯……說得也是。我們現在雖然輸了……下次會贏。」
是嗎？你迴答。不過，先抵達迷宮最深處的，是你和她們。
「對啊。」少年聞言，苦笑著說。「要是你敢害那孩子哭，我絕不原諒你。」
───哪有什麽原不原諒，是你們贏了，所以要怎麽對待她是你們的自由吧。
女主教聽了，慌得滿臉通紅，女僧侶尖聲叫道：「咦───！」
「你夠了喔！」
堂姊又生氣了，女戰士猛烈的肘擊襲向你。看著你痛得呻吟，半森人斥候「唉唷」一聲笑出來，蟲人僧侶則一臉置身事外的模樣。
───啊啊，真是。害我沒麵子。
聽見你的抱怨，年輕魔法劍士帶著神清氣爽的表情哈哈大笑。
你們本來就沒過節。雖然這個狀況並不尋常───既然戰鬥結束，結果明瞭，那就到此為止了。少年笑了一會兒，籲出一口氣，拭去眼角的液體，輕聲說道。
「欸，老師，再跟我們一起訓練吧。然後下次───」
§
「───可惜！你們的冒險到此結束了！」
§
變化突如其來。
「咦……」
發出錯愕聲音的，不曉得是女主教，還是女僧侶。搞不好是你。
然而，接下來的聲音無疑是出自年輕魔法戰士口中。
「啊、啊……啊，啊啊啊……啊啊啊……！？」
驚訝得令人發笑的表情、身體、四肢───萎縮、衰弱、崩解，化為灰燼。
他扭動身軀想要移動，衣服卻靜靜凹陷，灰燼從袖口溢出。
「哎呀，失策，失策。沒想到各位的等級提升得如此之高……」
墓室深處的影子笑著站起來。
彷佛纏繞著充斥迷宮的瘴氣，彷佛膨脹的黑暗。
存在於此的正是化成人形的黑暗，除此之外再無其他。
然後───你看得一清二楚。
男子……黑鬥笠魔術師手中握著綻放光芒的赤刃。妖刀。
「老師！救我，老師！為什麽───怎麽會……我……！！」
「哎呀，那個，該怎麽說呢。我的確認為你們是前途有望的年輕人，沒有騙你們的意思。」
男子如同上課時不小心教錯的老師，毫不愧疚地搔著臉頰道歉。
那時，你察覺到了男子的異狀───不得不承認。
這名男子受到剛才的乾坤一擲，女主教拿出渾身解數投射的法術───依然毫發無傷。
「可是，跟傳說故事不熟要扣分喔……我不是說過嗎？」
───別隨便把撿到的戒指戴在身上。
隨著這句話，一切終於崩潰。
首先是武器與甲冑的碰撞聲，倒在地上的君主化為灰燼消失。
接著是沙賊少女的身體及魂魄消失。灰燼散落，蓋過血泊。
然後是衣服、鎧甲，刺在其上的你的短劍。古代的名劍和短劍。
以及掉在地上───兩個顏色黯淡的戒指。
「老師……！老師───」
混亂的年輕魔法戰士，已經發不出聲音。
與你們對峙、敵對，說不定能成為朋友的年輕人，就這樣崩解了。
他的下場是如此無趣，令人掃興。
「啊，怎麽會……啊、啊啊……！？」
女主教控製不住情緒，喚著女僧侶的名字握住她的手───試圖握住她的手。
倘若女僧侶的手沒有從和她接觸的指尖開始瓦解，化為灰燼散落一地，她應該就能如願。
「啊、啊啊，啊啊……！！」
可惜留在女主教手中的，隻有一縷灰燼，曾經是朋友的物體。
剩下就是裝滿灰的僧服及掉在地上的戒指，還有她係在身上的藍色緞帶。
女主教拚命收集灰燼，那些灰卻逐漸被迷宮的瘴氣帶走。
最後，她抱緊空蕩蕩的衣服，手握緞帶，蜷縮起來。
必須承認。
她的朋友───徹底消失los了。
「這是……被詛咒的戒指，會吸收活力的那種……」
少女旁邊，堂姊身為魔法師的眼光依然冷靜……勉強維持冷靜。
她溫柔地輕輕撿起從女僧侶崩解的手中掉出來的一枚戒指。
平凡無奇的金色戒指，瞬間浮現紅黑色光芒的圖案，然後消失不見。
「……你的目的，打從一開始就是搶走這些孩子的力量嗎！？」
這句質問像在顫抖，像是努力發出來的，勉強抑製住情緒的平靜語氣。
暗黑───黑衣男沒有迴答。僅僅是無聲地嘲笑。
無須多言───是這個意思吧。
做為迴答的替代，男子以十分輕浮的態度鼓掌說道：
「哎呀，幹得漂亮congrattions，各位勇敢的冒險者brave adventures！」
───你這家夥。
「喂喂，別這樣瞪我。該更高興一點啊……」
緩緩地。男子有如古老傳說中的黑色幽鬼nazgul，臉不紅氣不喘地說。
明明是個跟黑暗一樣的男人，嘴角的微笑卻異常鮮紅。
那張嘴恍若浮現於無光之夜的染血孤月，以非人類的動作開合。
「此時此刻，你們不是如自己所願，證明了自己的力量嗎？」
黑衣男子單手提著紅刃，一副理所當然的態度。
「你們變強了。得到了自己渴望的力量，不是嗎？」
這……你無言以對。打倒敵人，變強。這確實是你的願望。
然而，絕對───不是隻有這樣。
「你就是……」蟲人僧侶謹慎地擺好架勢，開口說道。「……迷宮之主dungeon master嗎？」
「什麽……！？」
半森人斥候嚇得驚唿出聲，在他握住蝴蝶短劍前───
「───嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
女戰士擠出所剩無幾的力氣，直線飛奔而出。
她高高舉起碎掉的槍尖，企圖用鋼鐵長柄攻擊黑衣男。
動作連你都看得出神，是蘊含必殺意誌的一擊。
傾注她目前擁有的一切，渾身的、痛恨的、直指要害的一擊。
「咦…………？」
男人卻沒有閃躲。
不對，是看起來沒有閃躲。
僅僅半步，微微側身。這麽一個動作，黑衣男就完美閃開這一擊。
與此同時，他輕輕用手中的刀柄，往女戰士的心窩撞了下。
「啊、嗚！？咳、惡……！？」
僅此而已，女戰士的身體就像枯掉的落葉般飛出去。
一次、兩次，她伴隨沉悶的聲響於地麵彈跳，撞上墓室深處的牆壁。
身體抽搐，口吐混雜血液的嘔吐物，或許是內髒受到強烈的衝擊。
「嗚、咿……嗚呃……啊……啊……」
───還活著。
聽著她像在掙紮的淒厲叫聲，你咬緊下唇。
你踩穩想要衝到倒在地上的女戰士身邊的雙腳，與男子對峙。
此刻，在同伴之中離敵人最近的，就是你。
不能離開崗位。在這賞他一刀───不……
───砍不中。
你不認為自己砍得中他。黑衣男毫無破綻。
單手提著赤刃，悠悠站著。就這麽簡單。可是───
───從哪個方向揮刀，被砍的都會是自己。
怎麽看都隻有這種結果。
即使如此，你仍然抓住刀柄。蹲低身子，站起來。
體力不足，勝負無法判斷，夥伴在背後，但不能逃避。
───你是個高手。對方也是高手。
懷念的聲音忽然於腦內重現。再也聽不見的聲音。
───對方有把好劍，你手中隻有鈍刀。
因酒意而迷蒙，卻不帶笑意的虎眼，視線筆直刺在你身上。
───那麽，你怎麽做？
「哎呀，不過……還有得學呢。」
你還沒想到答案，男子就像玩球玩膩似的，扔出一句話。
黑衣男子用赤刃敲著自己的肩膀，彷佛在按摩，緩緩移動。
不是朝著你們，而是一步步走向墓室深處的厚重門扉。
男子一伸出手，那扇門就靜靜開啟。
緊接著，彷佛不屬於這個世界的刺骨寒風吹進墓室。
「我會等你們……」
男子將手放在奈落的邊緣，跟要去散步一樣，迴頭望向你。
「隨時可以，過來。不過，要快。否則……」
───世界會滅亡喔？
黑衣男的語氣愉悅至極，輕盈跳進黑暗深淵中，消失不見。
沒有關上的雙開式門扉後麵，是不曉得會通往何處的黑暗。
不……這座奈落的底部通往何處、有什麽在等待你們，顯而易見。
───「死亡迷宮dungeon of the dead」。
魔力與殺戮的迷宮界，在邀請你們……
注2：哥殺trpg裏也有用到「はじめの冒険者」、「輝ける鎖帷子の勇者」這些梗，疑似是指勇者鬥惡龍3的主角一行人。
注3：出自山本常朝的《葉隱》。
「噢……！？」
半森人half elf斥候scout從虎口───還是龍口？───前跳開，你卻沒有他那麽靈活。
你叫著要夥伴趴下、躲開，龍的喉嚨幾乎在同一時間膨脹起來。
下一刻，熱風與巨響一同掃過迷宮的墓室，灼燒你們的肉體。
那是譬喻，又並非譬喻。
高溫的吐息絕非火焰，與其接觸的你的皮膚，卻在轉眼間被燒爛。
「啊、呃……啊，嗚……！？」
堂姊於背後掐著喉嚨，像脖子被勒緊似的，唿吸微弱跪倒在地。
急促的喘氣聲光聽就覺得有生命危險，你往她的方向瞥了眼，看見她麵無血色。
你竭盡全力命令想要轉身的雙腿，於前線站穩腳步。
萬一戰線在這時崩壞，就算你衝到堂姊身邊，等待你們的也隻有躲不掉的死亡。
蟲人僧侶見狀，以極為緩慢的動作搖晃觸角。
「有毒，別唿吸！！」
───不妙！
你單膝跪地，撐起身子，以履行前衛的職責。
不，你試圖起身，帶有猛烈毒素的瘴氣卻瞬間奪走你全身的力氣。
體內不僅傳來燃燒般的疼痛，每吸一口氣，喉嚨及肺腑都痛得跟被火燒一樣。
旁邊的女戰士以長槍做為支撐，拚命喘氣，彷佛在地麵溺水。
你們都已經沒有幫助對方的餘力hit point，等等襲來的爪爪牙尾，想必足以致命。
連擁有強壯身軀的你都淪落至此。倘若後排成員受到直接攻擊，不可能撐得住。
因此，你必須撐住，以多少阻擋一些瘴氣傳到堂姊她們那邊。
───真是。
現身於麵積不明的迷宮中的龐然大物，拘束地收起的雙翼。
看似苔癬的暗綠色鱗片，不曉得經曆多久的歲月。
至於爪牙尾就更不用說，凡是冒險者都會如蟲子般遭到蹂躪吧。
更重要的是，在凹陷的眼窩裏麵熊熊燃燒的，深邃混濁的紅瞳。
竟然會在沒有任何遮蔽物，隻看得見輪廓線wireframe的迷宮內，與這般怪物───綠龍green dragon對峙！
聽說曾經的勇者，名列於白金等級之人，單憑一己之力就能對抗它……
從此等骨氣來看，稱之為擁有勇氣之人確實貼切。
再給它一迴合的時間，你們就會死。
不可思議的是，麵對那純粹的事實───麵對「死」，你還有時間悠哉地沉浸在思緒中。
「得、手了！！」
───也就是說，隻要在一迴合內殺掉它即可。
瞬間，因風而膨起的外套，從背後飛越你頭上。
搶先將接觸瘴氣的部位控製在最小程度的半森人斥候，敏捷地衝向龍。
外形奇特的蝴蝶形短劍於他手中閃爍，刀刃唿嘯著飛出去。
「嘿呀！！」
───一閃。
那隻龍應該會覺得有道銀光貫穿了迷宮，其實是刀刃刺進它的紅眼。
它發出尖銳的咆哮聲掙紮著，甩動長脖子，仰天長嘯。
刀刃根部噴出鮮血，由此可見，就算是龍，隻要會流血就殺得掉。
「我上了！」
話雖如此，女主教bishop擠出聲音大喊，並不是因為得到了勇氣。
「『溫圖斯風……克雷斯肯特成長……歐利恩斯發生』！！」
她用短短一瞬間朗誦真言，將掛在腰上的角笛拿到嘴邊吹氣。
緊接著，猛烈的暴風席卷而來，一口氣將充斥迷宮的暗綠色瘴氣吹出去。
───「暴風st wind」的法術嗎！
女主教卓越的意誌力，於此時此刻淩駕混亂的綠龍，成功改寫現實。
和堂姊一起認真學習法術的她，最近明顯在日益進步。
隻不過，強烈的瘴氣導致堂姊站不起來，趴在墓室的地麵上。
女主教好不容易將空氣吸進平坦的胸部，迅速衝到堂姊身邊。
「那邊麻煩你了……！」
「行！───『我等繞行世界的風之神，尚請為我等的旅途賜下幸運』！」
蟲人僧侶開口迴應，為你和女戰士帶來「祝福bless」。
交易神是旅行之神、風之神。清新的風中，祈禱的旋風纏繞於刀刃上盤旋。
你和女戰士乘著那陣順風，並肩飛奔而出，直線衝向綠龍。
「嘿！」
交錯的兩把武器，朝著因綠龍後仰而露出的龍喉刺去。
師父說過，屠龍時要瞄準的弱點，是龍喉的鱗片……
你不知道是不是真的，不過纏繞著真空刀刃的彎刀，輕而易舉砍進肉中。
龍血立刻噴出，滾燙如融化的岩石，呈現暗紅色。
攻擊側腹的女戰士也受不了龍血的溫度，尖叫著往後跳。
毫無緊張感的聲音一如往常，斜眼一看，她的臉卻因緊張及恐懼而冒出汗水。
「我沒事……！」
女戰士察覺到你的視線，輕輕叫了聲。你配合她重新拿好刀。
「吃我……這招！！」
隨著細微的咳嗽聲傳來的吶喊，出自被女主教攙扶著的堂姊口中。
引以為傲的頭發亂成一團，從破掉的衣服底下露出的白皙肌膚被高溫燒得潰爛，眼泛淚光。
她卻筆直伸出雙手，高聲朗誦咒文。
「『特尼特爾斯雷電……歐利恩斯發生……雅克塔投射』！！」
「閃電lightning」的白光，覆蓋掉迷宮的黑暗。
雷擊在空中描繪出不規律的曲線，以超越音速的速度命中巨龍。
「唔，嗚嗚……嗚、嗚……！」
過剩的魔力滿溢而出，灼燒堂姊的指尖，她卻沒有因此卻步。
就算是龍，被這一擊擊中───
「等一下，不會吧……！？」
女戰士的驚唿，否定了你樂觀的猜測。
你在依然殘留著電光殘影的視野中，看見巨大的身軀還在蠢動。
巨龍瞪著你們，一隻眼睛、喉嚨、腹部滴著血，燒焦的鱗片冒出黑煙。
眼中的殺意自不用說，看來它完全沒打算放你們活著離開。
───不過。
你們也一樣。
你在龍張開嘴巴的瞬間，身體探向前方。
沙吉塔箭……印夫拉瑪拉耶點火……拉迪烏斯射出。你低聲朗誦三句真言。
然後將於指尖亮起的鬼火，扔進龍喉深處。
「───」
一陣彷佛能聽見唾液吞咽聲，令人屏息的剎那間的空白過後……
巨龍的腹部從內部膨脹，傷口緊接著噴出火焰，炸裂四散。
§
「唿……哎呀，真沒想到這種地方會有龍。」
半森人斥候拔出跟龍的肉片一起炸飛，刺在牆壁裏的短刀，感慨地說。
自從拿到那把蝴蝶短刀後，他的前衛就當得愈來愈像樣。
你也暫且放心了，可是不習慣的戰鬥好像還是會帶來緊張，他的語氣十分疲憊。
考慮到之後還要開寶箱，你很煩惱要不要把他調迴後排，不過……
「說什麽傻話。迷宮dungeon就是會有龍dragon。自古以來。」
蟲人僧侶待在後方的安心感，也令人難以舍棄。
你深深體會到，冒險沒有最佳答案。
「那叫龍的探索quest吧。誰受得了路上會有龍在散步。」
「現在這個時代，走在郊外都會有野生的龍從草叢跳出來。」
「那還真是謝謝喔。」
你放著那兩個人繼續閑聊，拍了下旁邊的女戰士的肩膀。
「嗯？」她轉過頭，嘴角掛著一抹微笑，臉色卻是蒼白的。
大概是使用長兵器，體力會消耗得比較厲害，雖然你也差不了多少。
更何況敵人還是龍。無可奈何。
「我還能繼續打。」聽你這麽說，女戰士悶悶不樂地噘起嘴巴。
「不過，我好像有點嚇到。今天不想再看見龍了。」
深有同感。是時候迴去了吧。
你下達判斷，拜托女戰士在調整好唿吸前負責戒備周遭。
「好───我會注意的。」
她比想像中還聽話，坐到牆邊，你點頭，前去關心下一位隊員。
半森人斥候交給蟲人僧侶照顧，你最擔心的是───
「……姊姊沒事喔？」
可惡的再從姊。
坐在墓室角落讓女主教照顧的她，令你眉頭緊皺。
過量詠唱over cast的指尖燒傷了，纏著繃帶，光看就覺得痛。
「幸好傷勢不會危及性命，不需要祈禱神跡，可是……」
女主教擔憂地說，將治療用具收進行囊，拭去額頭的汗水。
「迴上麵後不好好治療的話，說不定會留疤。」
「嗯───那樣有點討厭耶。」
當事人這麽悠哉───本人可能覺得自己表現得很嚴肅───讓人傷透腦筋。
你告知隊員今天先到此為止，叮嚀堂姊迴程不要勉強自己。
「這還用說……不過『閃電』沒效，我有點受到打擊。」
沒辦法。你邊想邊迴答。雖說是低階種，敵人可是龍。
若沒有風神的「祝福」，你和女戰士的武器能不能傷到它都不知道。
你的「火焰箭fire bolt」起了作用，最主要的原因應該也是運氣好。
「宿命」及「偶然」的骰子，不會單憑絕對的力量差距定勝負。
「我們也得更認真學習法術了呢。」
話雖如此，對於主張努力毫無意義，對此嗤之以鼻的人而言，攻略迷宮可謂難如登天。
看見堂姊鼓足幹勁，你苦笑著提醒她別逼女主教奉陪。
「不會的！我學到的都是很有用的知識，反而是我想請她多加指點……」
女主教急忙搖頭，高興地揚起嘴角。
「兩個人一起看魔法書的時候，會發現許多有趣的事，十分愉快。」
「對呀！」堂姊說。「她很擅長從古代文獻中找到各種資料，我好驚訝。」
這麽說來───女主教曾經說過她從小就在念書。
「不過，我還有得學呢。」
果然是過去的經驗派上用場了嗎？聽你這麽說，女主教紅著臉低下頭。
「之前發現的從魔界之核demon core引出力量的法術，也尚未成形……」
───嗯？
好像聽到一個奇怪的詞匯，算了，有女主教在，不會有問題吧。大概。
總而言之，迴程不要勉強。你再次提醒，籲出一口氣。
斥候狀態不錯的話，是時候請他調查寶箱了。
雖說已經打倒墓室的怪物，你可不想一直停留在這個地方。
「對，馬上就要聚集過來了。」
蟲人僧侶發現你走近這邊，開口叫你提高警戒。
探索途中，你也有發現盤踞在迷宮、墓室角落的混濁影子。
穿鎧甲的男子、看起來像魔法師的長袍男子、疑似僧侶的少女……
若是鼠人skaven、食人鬼ogre之流倒還算好……
「是初學者獵人，還是……」
───腐敗的屍體rotting corpse。
「討厭……那個很難處理耶。」
不管是被「死」之迷宮蠱惑的人們，還是「死」本身。女戰士歎氣。
你輕輕聳肩，迴答「總比黏菌好吧」。
女戰士露出微笑，默默拿長槍的石突刺你。
你邁出步伐輕鬆地閃開，唿喚半森人斥候。
「喔，老大。咱好哩。趕快調查寶箱chest走人唄。」
他靈活地起身，拿起水袋大口喝水，擦拭嘴角。
以俐落的動作使用七種道具尋找鎖孔、調查陷阱的技術有多精湛，自不用說。
盡管如此，身為團隊party中的戰士，這段期間站在附近戒備周遭，是你的職責。
半森人斥候扛下了最危險的任務，你可沒打算扔下夥伴自己逃跑。
───地下四樓探索得很順利。
隻是找不到樓梯這個事實，阻擋在你們麵前。
你下意識歎氣……女戰士沒放過這個機會，對你刺出第二槍，你忍不住叫出聲。
實際上，地下四樓的構造真的很單純。
僅僅是由好幾間墓室排列而成的走廊。
跟存在未知領域的地下一樓、充滿陷阱的地下三樓比起來，簡單得令人錯愕。
出現的怪物確實比上一層樓強大。
那隻綠龍雖然是特例，地下四樓可是有巨大蜘蛛、食人鬼、人狼在徘徊。
實在稱不上綽有餘裕───可是，僅此而已。
隻要仔細調查、前進、戰鬥、存活下來，前方就再無其他。
隻有源源不絕從迷宮冒出的財寶。
除此之外，前方什麽都沒有。
那個事實比一般的怪物更加強大，硬生生阻擋在你們───不對，是你麵前。
「……開哩。」
寶箱的蓋子叩一聲掉在地上，滿滿的金幣山在裏麵綻放光芒。
你隻往那邊瞥了一眼，無意間深深歎息。
§
離開地底，你們從市外迴到城塞都市，被刺眼的熱鬧街景包圍。
來來往往的冒險者充滿活力，天色都暗了，店家依然燈火通明，到處都聽得見金幣銀幣的碰撞聲。
源源不絕從迷宮冒出的財寶，將這座城塞都市變成了不夜城。
「嗯───機會難得，今晚住最高級房royal suite也不錯。」
半森人斥候輕快地於人潮間穿梭，悠閑地笑了。
你並沒有刻意節省開銷，不知為何卻一直睡在馬廄。
女性組住的是有簡易床鋪的大房間，更好的房間其實也已經住得起。
除了團隊party的共同資金外，報酬會分配給每位成員，大可自由使用。
你有點隨便地扔出一句「我無所謂」。
「我……住現在的房間也可以。」
難得的是，女主教略顯膽怯地提出異議。
小步走在團隊party正中央的她，願意像這樣明白表達自己的意見，值得高興。
堂姊好像也是同樣的心情，笑著兩手一拍。
「嗬嗬嗬，因為晚上大家一起聊天很開心嘛。」
再從姊體力消耗得很厲害，不趕快睡的話，明天會撐不住喔。
你如此揶揄她，她氣得迴答「才不會！」好吧，算了。
───不能算了，不過就這樣算了吧。
今天探索過夠多間墓室，明天休息一天也無妨。
幸好你們有錢，實力也成長到能跟綠龍一戰的程度。
完全沒必要著急。
「哦……」
聽你這麽說，女戰士發出意味深長的吐息聲，對你使了個眼色。
「我明天也能繼續努力的說？」
「想休息的時候大可休息。」
你還沒開口，蟲人僧侶就從旁插嘴。
他還是老樣子，臉上看不出情緒，晃動觸角，用複眼盯著你。
這名蟲人眼中的你，不曉得是什麽樣子。你忽然有點好奇。
「我都可以。」
他講得輕描淡寫，這句話卻帶有壓力，你輕輕倒抽一口氣。
然後在腦中思考該怎麽說，不久後───恐怕隻有短短一瞬間───開口說道。
───那就休息一天。
「好的───」
你如此宣言，蟲人僧侶敲了下嘴巴，女戰士發出冷淡的應和聲。
「晚安……」女主教無精打采地呢喃。「……要做什麽呢？」
「念書不錯，買東西也不錯！」
堂姊喜孜孜地答腔，兩位女性聊得有說有笑。
你背對他們，默默前進───
「嘿，老大，今天不去酒館嗎？」
半森人斥候這句話，使你發現自己不知何時快要從黃金騎士亭前麵經過。
你停下腳步，抬頭看著招牌。裏麵傳來冒險者熱鬧的談話聲。
是懷著夢想，剛來到城塞都市的年輕人嗎？還是今天也順利戰勝迷宮的冒險者？
應該也有人在以酒為死去的同伴吊唁。
追求無窮無盡的財寶，來到這座城市，挑戰迷宮，戰鬥，殺敵，存活下來───
───最終被「死」吞沒。
地下四樓，是否就是「死」的盡頭？
你不知道。
不知道，但你莫名提不起喝酒的興致。
也不想見到其他冒險者，更遑論金剛石騎士那群人。
你告訴斥候今天休息一天，不去酒館，將團隊party的錢包扔給斥候，好讓大家玩得開心。
偶爾沒有頭目leader在比較好吧。你與夥伴道別，走向旅館。
「啊……」
女主教好像想跟你說什麽，卻欲言又止。
你停下腳步，推測既然她沒有繼續說，或許不是太重要的事，重新邁步而出。
一個人走在街上，你注意到的是冒險者的數量愈來愈多。
每個人都是衝著迷宮裏無盡的財寶而來。
即使最後抵達的會是地下四樓的墓室，他們也毫不介意。
仰望天空，被街上的燈光照得發亮的夜空中，隱約看得見一縷白煙。
是據說有龍棲息的那座山的火。然而，那也跟這座城市的冒險者無關吧。
你忽然想隨便找個人告訴他，那座迷宮地下四樓就是盡頭了。
想要逼問他明不明白那代表什麽，破口怒罵，大聲嚷嚷。
雖然這麽做八成隻會遭人白眼。
過沒多久，你抵達平常住的那間旅館。
你按照慣例借馬廄棲身，蜷縮成一團坐到稻草堆上。
今天的探索───非常累人。
是因為遇到綠龍嗎？不，遇到那隻怪物雖然不在意料之內，卻在意料之內。
探索本身順利結束了，身體卻異常沉重。
坐下來的身體使不出力氣，四肢也跟被綁在地上一樣，一動也不動。
算了，也會有這種日子。沒什麽大不了。明天休息，這樣不就行了？
毫無變化。
再度潛入迷宮，與怪物戰鬥，存活下來，得到財寶，歸來。
仔細一想，僅僅是重複這個單純的過程不也不錯嗎？既然前麵沒有其他東西。
你懷著宛如冒著黑煙的灰燼的心情，墜入夢鄉。
不曉得過了多久，你聽見窸窸窣窣的細微聲響，睜開眼睛。
在昏暗的夜色中動來動去的身影，是熟悉的半森人斥候。
「哎呀，待在那咱坐不住。」
或許是發現你醒來了。他像在辯解似地說道，露出苦笑。
「躺在那種軟綿綿的床上，反而會變老吧。」
是嗎？你點頭，他說了句「老大晚安」，縮起身子躺進稻草山。
對麵是蟲人僧侶嗎？從他的複眼看不出他醒著沒。
你因為剛醒來的關係，思考變得相當遲緩，不經意地望向馬廄外。
看得見遠方旅館模糊的燈光。有簡易床鋪的大房間是哪一間？
───今晚，她不會來嗎？
你突然想到。
又沒有要事，不來很正常，為何你卻莫名寂寞？
你為這愚蠢的疑問笑出來，逼自己重新閉上眼睛，在稻草堆中尋求睡意。
無論如何───再過幾小時，天就會亮。
就算不會有什麽事因此得到解決。
§
「頭目，我們去采購物資吧！」
女主教幹勁十足地宣言，你「喔、喔」應了聲，湯匙從手中掉落。
你將沉進拿來當早餐的麥粥中的湯匙晾在一旁，緩緩麵向女主教。
───早上的「黃金騎士亭」，如同以往充滿懶洋洋的喧囂聲。
終於離開迷宮的人、即將潛入迷宮的人，正在又吃又喝。
剛來到城塞都市的人，緊張地東張西望，尋找同伴。
期待默默坐在那邊就會有人來搭話的人，晚上也會發現那是自己的幻想吧。
那隻會發生在魔法師和僧侶身上，來自鄉下的農家三男不可能遇得到那種好事。
「啊，那我也請你們幫忙買點東西好了。嗯，我想吃甜食。」
「說得也是。我也……需要一些觸媒。啊，還有甜食！」
「對喔，藥水和一些小東西有點不太夠。能順便幫咱買來就太好哩。」
「我都可以。」
───在你逃避現實的期間，夥伴們已經以你們要去采購物資為前提討論起來。
不，等一下。采購物資我自己一個人去就好。一個人。一個人！
考慮到其他人的感受，你如此迴道，女戰士率先表達不滿。
「咦咦───！這孩子好不容易鼓起勇氣邀請你，你還講這種話？好可憐───」
比起擔心，她的語氣更接近在調侃你。女戰士伸手環住女主教。
她緊緊抱住女主教，彷佛要保護她，女主教隻是害羞地說「不會，沒這迴事」。
「呣。」再從姊見狀，跟平常一樣豎起眉毛。
「怎麽可以害女生沒麵子！」
嘖，誰在跟你說這些。
你拿起連柄都泡在麥粥裏的湯匙，好不容易擦乾淨，繼續吃飯以蒙混過去。
從眾人溫暖的目光判斷，他們八成早已商量好。
誰提議的？絕對不會是再從姊。你無視向你抱怨「沒禮貌！」的她。
「就跟你說是這孩子了。」
對不對───？女主教摸著緊緊抱在懷中的女主教的臉頰疼愛她。
「是、是的。」女主教點頭。她雖然難為情，看起來倒並不反感。
她和其他女性及同伴關係融洽，你也十分高興，然而……
「同伴找你一起買東西，沒什麽好稀奇的吧。」
蟲人僧侶喀嚓喀嚓地敲著嘴，對猶豫的你說。
「還是說怎麽著？有不想去的原因？」
「哎呀！」
他一這麽說，再從姊就氣得橫眉豎目，但這不重要。
你沒道理拒絕，可是……
沒來由的焦躁感令你躊躇不定，半森人斥候放聲大笑。
「老大，你無路可逃了啦。乖乖幹點探索迷宮以外的事唄。」
───呣。
經他這麽一說，是這樣嗎？
的確，這段時間你滿腦子都隻有探索及鍛煉。打倒敵人，向前邁進。
因為你認為，若不這麽做，無法與在迷宮內蠢蠢欲動的「死」對抗，不過……
───光這樣不足以「活著」嗎？
一的反麵是六。擲骰時光在意一點，無疑愚蠢至極。
當然，隻是像這樣邊吃麥粥邊思考，心裏不可能理解。
大腦與心不同，但能夠配合。前提是要為此采取行動。
───好。
你點頭，一口氣將碗裏剩下的麥粥扒進口中。
迴過神時，其他人早就吃完飯了。你吃得還真慢。
那就走吧。去買東西。不是一個人，而是和女主教一起。
「───是！」
她瞬間露出如花綻放的笑容，頻頻點頭。
看女性組歡唿著輕輕擊掌，果然是安排好的。
不可思議的是，你感覺並不差。
親近之人關心自己是件好事，令你糟蹋這份心意的焦躁感，是不好的東西。
你叫住經過旁邊的獸人───是兔人───女侍，點了一杯水。
「好的！嗬嗬，我都聽見囉。喘口氣是很重要的！」
她用毛茸茸的手拍了下你的肩膀，你露出苦笑。看來你這人挺好懂的。
不過，嗯，也罷。你再度心想。
光是決定要休息、玩樂，悶在體內的氣彷佛就泄出來了。
你點頭，雙手合十，將裝著團隊party共同財產的錢包放在桌上。
───那麽，先從其他人想買什麽討論起吧。
§
「來看看喔。這是在迷宮找到的世上罕見的活金幣！」
「這價格有點貴。鑒定費和售價一樣，根本是在搶錢吧。」
「哎呀，這尊熊雕像是殺了上百萬敵人的熊，聽說會帶來好運……」
「欸，這可是純金製的鑰匙耶？開個好價格買走啦！」
晃到街上一看，城塞都市狹小的空間內擠滿人潮。
嘹亮的叫賣聲四起，外出采購的冒險者與商人的交談聲傳入耳中。
畢竟全新的商品、用來交易的金幣，在這座城市都無窮無盡。
看見這個景象，實在想不到世界正一步步走向滅亡。
衣衫襤褸，疑似難民的人，在這裏卻會露出放鬆的表情。
是因為他們很放心嗎？不安歸不安，總有辦法活下去───是因為他們這樣想嗎？
吹拂這座城市的清風，真的有點溫柔。
「應該是拜交易神所賜。」
小步快走，拚命跟在你旁邊的女主教，看起來鬆了一口氣。
「不過，難民還是很多……看來戰況並不理想。」
接下來說的話卻透出一絲憂鬱，或許是基於她的使命感。
考慮到前幾天在寺院聽見的她的出身，不能怪她有這種想法。
必須拯救世界。
想到這是多麽困難的任務，看到現狀她會陷入沉思也很正常。
低下頭的她卻在沉默片刻後，「嗯」地用力點頭，抬頭看著你。
「為此，今天要采購物資！」
她斬釘截鐵地宣言，喊著「我們走吧！」帶頭上前。
這次換成你要拚命追上她───你笑了。
實在很愉快。
「要先去哪個地方呢？」
她興奮地迴頭，用被眼帶遮住的雙眼望向你。
現在的她跟冒險時不同，卸下了武器及防具，穿著平常那身衣服，卻相當有活力。
原因當然不在於她本來是名門千金，不過說她是哪裏來的千金小姐都不奇怪。
莫非，這就是原本的───剿滅小鬼前，以及被迫接受家人教育前的───她嗎？
你邊想邊提議先四處看看。
武器、防具、藥物類，應該要在你常去的那家古怪老人的店采買。
然而除此之外的小東西，以及女戰士和堂姊擅自要求的甜點，得另外處理。
逛攤販應該也不錯。
因為她可是至高神的女主教。隻要有鑒定的權能，就不可能被推銷奇怪的商品。
你對她說「靠你了」，她開心地迴答：
「是！」
§
隨便走在路上，就算不是狗，也會被有興趣的事物吸引。
陳列於攤販上的各種商品中，有許多東西吸引住你的目光。
例如───刀劍類就是最具代表性的例子。
「喔喔，先生小姐眼光真好！我這邊賣的都是古往今來千挑萬選的名劍哩！」
講話有點口音，疑似來自異地的行商，麵不改色地大放厥詞。
推測是因為你身旁的少女穿著便衣，他沒發現她的身分。
你瞥了女主教一眼，她淘氣地隔著眼帶對你使眼色。
你對忍住笑意的她點了下頭，蹲在劍前麵觀察。
───原來如此，好吧，的確。
乍看之下，確實是能夠稱之為名劍、寶刀的武器。
至少保養得很好，拿起劍拔出來一看，白刃綻放著耀眼的光輝。
但這種程度，用不著花多少心思就有辦法偽裝……
「……需要的話，要不要我來看看？」
女主教壓低音量詢問───語氣聽起來有點高興。
你表示肯定，拿在手中的是擁有屠龍刀dragon yer這個誇張名字的劍。
除此之外還有野獸殺手were yer、魔法師殺手mage masher等武器，不過，先從龍下手。
對付之前遇見的那隻綠龍時，如果有這把劍，會不會輕鬆一些？
「噢，這把劍……」
女主教用纖細的手指撫摸劍柄。
接著以像在愛撫的手勢滑過刀刃，露出複雜的笑容。
是贗品嗎？女主教輕輕搖頭，迴答你的問題。
「……是真貨。可是……該怎麽說呢……」
她用眼帶底下的雙眼瞄向店長，靠到你身旁。
然後稍微踮起腳尖，嘴唇湊到你耳邊呢喃。
───用不到。
哦。你應了聲，她發出孩童般的笑聲，繼續輕聲說道：
「那把劍是用來擊落在空中飛翔的龍。對付棲息於地底的龍，無法發揮真正的實力。」
雖說通稱屠龍魔劍，裏麵也分成許多種類。
在英雄傳說中受到讚頌的劍、殺龍劍dragon buster、滅龍劍dragon valor……
聽說大多數在跟龍以外的生物戰鬥時，就是把普通的劍，所以出現在市麵上的自然也是贗品較多。
因為真的要找屠龍刀來跟龍戰鬥的人並不多。
從這一點來說，光是這把劍並非贗品，就值得慶幸。
即使在這座地下迷宮，無法發揮它真正的實力。
「所以要買的話……以我個人的意見……」
女主教的手指以跳舞般的動作，於放在布上的武器間來迴移動。
最後在一把劍前麵停下手。
「……嗯，我會選這把劍。」
是把好幾層刀刃相連的奇怪長劍。
樣式有點古老，應該是有點年代的武器……
「噢，真會挑。先生，那把劍可是有名鍛造師打造的好劍。怎麽樣？」
你在店長的推薦下拿起劍，感覺到紮實的手感及異常輕盈的重量。
你徵求店長的許可，輕輕揮了下，劍風唿嘯而過。
沒錯，確實是把好劍。
隻要揮一下，肯定能輕易撕裂敵人的血肉，讓它變得跟碎肉一樣。
提供這種東西的武器店，在這座城塞都市中你隻知道一家。
既然沒有在那家店販售，莫非這是於迷宮發現的？
「嘿嘿嘿，最近進了很多貨。哎呀，真是太感謝了。」
仔細一看，的確，包含其他刀劍類在內，大多都是那類型的武器。
不，不僅限於刀劍。
你掃了放在布上的商品一眼，法杖、戒指也很多。
你對魔法稍有涉獵。
隨便擱在那邊的其中一把杖，就寄宿著強大的火焰魔力，這點小事你也看得出來。
對於女主教這種術師而言，想必是實用的裝備，堂姊當然也是。
───然而。
你忽然覺得不太對勁，輕輕將手中的古老名劍放迴布上。
無法用言語形容，搞不好隻是錯覺。
但難以言喻的……跟踏進那群無賴漢所在的墓室時一樣的異樣感，揮之不去。
「先生不需要嗎？」
你對店長扯出一抹假笑，輕拍腰間的彎刀。
武器還是用習慣的最好，如果有這類型的武器，或許會再來光顧。
「這樣啊。」
店長大概是習慣客人隻看不買了，似乎不怎麽在意。
可是，不買的也隻有你一個人而已。
如果女主教有要買的東西，幫成員添購裝備乃團隊party頭目leader的職責。
有想要的嗎───
「───」
女主教卻沒聽見你的聲音，失明的雙眼直盯著某一點。
你跟著看過去，是一枚平凡無奇，上頭綴有華美裝飾的戒指。
連你都看得出來八成不便宜。甚至令你有點退縮。
不過若那是強力的咒具，你不是不能懷著跳進龍嘴的心情買下它。
「……沒有。」
女主教看起來十分害怕，用顫抖著的聲音低語。
「沒有……不用了。我沒東西要買。」
她否定了好幾次，搖搖頭，快步離去。
你急忙跟在後麵。她的走路方式雖然優雅，步伐卻穩健踏實，這是冒險者的基本原則。
過沒多久，你追上了她，還沒開口問，女主教就喃喃說道：
「那個戒指……被詛咒了。」
詛咒。你重複一遍，女主教單薄的肩膀瑟瑟發抖，低下頭，宛如看見怪物的嬰兒。
「怎麽說呢……有種冰冷、要被吸進去的感覺……」
───呣。
你低聲沉吟。
說不定跟那把利劍帶給你的奇妙異樣感相同？
不是毛骨悚然。有種有東西在悄悄逼近的感覺。
充斥這座城塞都市的東西。無時無刻跟在所有冒險者身邊的東西。
你停下腳步，默默迴頭望向商品繁雜的市場的另一端。
那間攤販、劍、戒指都被人潮淹沒，看也看不見。
───不過，可是，或者。
那種感覺，恐怕，一定是冰冷的「死」……
§
「啊……」
快步逃離市場的女主教突然停下，一口氣抬頭。
你追上她，問她怎麽了，她卻隻是搖頭迴答：
「沒有。那個，在這邊。大概……」
她踩著不受視線限製的堅實步伐在巷子轉彎，飛奔而出。
那不帶一絲躊躇的跑法，彷佛完全不會害怕撞到行人、撞到建築物或跌倒。
你急忙追上，不過似乎可以不用擔心跟丟她。
───她說不定挺調皮的。
連這種無意義的想法都閃過腦海。
在她遭遇那場不幸前，或者在她被當成未來的英雄教育前。
雖然這個假設一點意義都沒有。
她的哪些部分是天生的，哪些部分是後天培養出來的，你無從得知。
而包含從人生經驗中得到的部分，都屬於那個人的本性。
意即，結論如下。
她還挺調皮的。
「……在這邊。」
她在十字路口駐足，歪頭側耳傾聽，轉身跑向下一個轉角。
跟在後麵的你，實在想不到她要去哪裏。
你詢問目的地，她也隻會迴「我不知道」，真令人頭痛。
不過，被女主教牽著鼻子走的時間，很快就結束了。
過沒多久，你也看見她在尋找的是什麽東西。
是一名少女。
一名不知道有沒有滿十歲的小女孩，黑發推測是由家人幫她綁成辮子的。
少女睜大眼睛，嘴唇抿成一線，雙手用力握拳。
要說出她在忍著不要哭泣很簡單，同時也是可恥的行為。
雖然她拚命忍耐，還是忍不住發出細微的啜泣聲……
───你聽見了嗎？
「是的。」
女主教害羞地迴答，優先跑到那名少女身邊。
她毫不介意白衣會被弄髒，跪到地上，和那女孩視線齊平。
「……你怎麽了？」
這副模樣使你既感慨，又驚訝，又忍不住揚起嘴角。
至少你心中的情緒，肯定是溫暖的。
反觀。
你故作誇張地搖頭聳肩，走向站在少女身旁的人物。
真可悲。竟然有冒險者去欺負這樣的小孩，把她弄哭。
「……我沒欺負她。」
金剛石騎士帶著誠心感到無奈的表情轉身。
身高和小孩子差不多的銀發少女───不，銀發斥候也站在旁邊。
她雖然是個表情平淡，情緒起伏小的女孩，一眼就看得出她現在十分困擾。
若把這副模樣告訴女戰士，她肯定會笑得樂不可支。
「呣。」銀發少女噘起嘴。「做為交易，我告訴你她羞恥的事跡。」
等會兒我們再好好談談。你點頭，詢問金剛石騎士到底是什麽狀況。
少女的表情因女主教的慰問放鬆了些，比起由你出麵，交給她應該比較好。
「沒有，我以為她迷路，想關心一下……」
「結果開口第一句話就是『不要哭』。」
───噢。
你效法銀發少女，對金剛石騎士投以鄙夷的目光。真可悲。
「別又說一遍。閣下也稱不上擅長應付小孩。」
你頭一次看見這名年輕騎士露出與年齡相符的表情。
不過，這句話你可不能當沒聽見。或許是，或許不是。
你用某位魔法師《魔戒》的甘道夫說過的話調侃他，思考該如何是好───
「那個……」
這時，女主教開口說道。
「……可以打擾一下嗎？」
你點頭，她輕輕牽起少女的手走過來。
我瞧瞧。你單膝跪地，對上黑發少女的目光。
看起來很聰明，眼睛炯炯有神，麵對不知所措的恐懼，拚命忍耐著───是個好孩子。
「我跟姊姊，走散了。」
她用含糊不清的聲音支支吾吾地說。
呣。你思考，點頭。那還真是足以毀滅世界的重大事件。
───既然如此，得去幫她找那個姊姊。
「是！」
女主教的迴答彷佛打從一開始就知道你會這樣說，你有點難為情。
因此你看都不看那邊一眼，站起來，輕輕拍掉沾到膝蓋的土。
「───」
金剛石騎士和銀發斥候錯愕地看著你。
「沒事。你的為人在之前那場酒館的騷動，我就見識過了，不過───」
金剛石騎士笑道「我沒有惡意」，甩了下手。
「……瞭解一個人果然很難、很愉快。」
你哈哈大笑。哎，理由要多少有多少，可是……
身為冒險者，這種時候該說的台詞隻有一句。
───交給冒險者adventurer吧。
§
「這樣呀，你跟姊姊……」
「……是的。我們來買東西，不小心走散了。」
話雖如此，你能做的並不多。
女主教牽著少女的手，溫柔地邊走邊聽她說明狀況。
明明看不見，走起路來卻沒有任何障礙。這是當然的，整齊的巷子和迷宮根本不能比。
她一麵細心地與孩童交談，一麵踩著穩健的步伐前進。
「…………唉。」
牽著少女另一隻手的，是嬌小的銀發斥候。
她在另一種意義上深得少女的喜愛，大概是被當成同年紀的人。
每當少女拽著她的手跟她說話，銀發斥候就會發出「啊───」或「唔───」或「嗯───」的聲音。
───總之。
有她們兩個在，你沒什麽事能做。
找東西是斥候的工作，陪小孩則是女主教的任務。
金剛石騎士一臉尷尬地走在旁邊，相較之下，你的心情挺輕鬆的。
至少跟看見盡頭的地下迷宮比起來，幫忙找個人愉快許多。
能幫助他人，能得到成果，有未來，不是很棒嗎？
「你看起來就不會有煩惱……不，隻是就算有煩惱，也會表現出不在意的樣子吧。」
───怎麽突然講這個。
你大笑出聲。你完全沒辦法看得這麽開。
其實，想到不久前的自己，他真的太看得起你了。
都是拜團隊party的同伴所賜。
───得到了珍貴的東西。
金剛石騎士聞言，彷佛看見耀眼之物，喃喃說道「是嗎」。
「我還在想，你搞不好會好奇探索的進度。」
沒錯。你毫不猶豫地說。你會好奇。
究竟地下迷宮是不是在地下四樓就結束了？這座迷宮沒有更深的地方嗎？
沒有的話，除了不斷殺戮與掠奪外，不就沒有其他事該做了？
金剛石騎士神情複雜，發出像在沉吟的低沉聲音迴答你。
「嗯，我們也在繼續探索……跟其他樓層比起來，地下四樓地圖的空白區域更大是事實。」
原來如此，你也同意。
你們已經知道，迷宮並非完全的正方形───或者說長方體。
因為地下一樓和地下二樓，樓梯的座標有偏移。
先不論那是因為物理構造不同，還是魔法或其他因素導致次元扭曲的關係。
───仔細一想，這件事也是她發現的。
你看了走在前麵的女主教一眼。
她處處留意，以免少女跌倒，跟她說話，笑著前進的模樣，也是她原本的姿態吧。
不曉得有多少東西壓在她肩上，才害她淪落至低著頭在酒館縮起身子。
總之……這樣代表其他樓層可能有線索嗎？
「或許。不過若要從一樓重新調查一遍……」
沒那個時間。
用不著金剛石騎士說，你也知道。
城塞都市被異常的生氣、活力、喧囂聲籠罩。
從迷宮湧出的無限財寶，以及為此而來的冒險者、商人、難民。
這裏可是世界危機的斷崖邊緣，卻把所有人都吸引了過來。
明天「死」就從黑暗深處爬出，世界滅亡都不奇怪。
可是，每個人看起來都不在乎。
不曉得是假裝沒注意到，還是真的覺得無所謂。
這個畫麵透出一絲寒意，宛如餘火仍在燃燒，即將冷卻的灰燼。
或者───地下迷宮底部，真的沒有什麽「死」存在。
「也就是說，我們根本誤會了，找錯目標，隻是在攻略一座財寶源源不絕的遺跡？」
金剛石騎士笑出聲來。
「那還真是太遲了。」
你也一樣大笑出聲。
女主教和銀發少女轉頭望向這邊，你揮手叫她們別介意。
若真正的目標在其他地方，此情此景是多麽空虛啊。
───話說迴來，你竟然沒對她坐視不管。
「你指什麽？」
那孩子。你抬起下巴指向黑發少女。
盡管他的做法稍嫌笨拙，不愧是守序善wful good。
金剛石騎士沉默了一瞬間，麵色凝重，含糊其辭。
「不是。」
你看了他一眼，沒有多說什麽，等待他繼續講下去。
「……我也有個妹妹……比她更小就是了。」
所以沒辦法放著她不管。金剛石騎士自嘲似地說。
他的視線，彷佛在透過跟女主教交談的少女，看著遠方的其他人。
「你會覺得雙胞胎不吉利嗎？」
你想了一下，迴答「沒這迴事」。這種想法未免太迷信。
你認為這跟看見骰子骰出極端的點數，就在那邊大聲嚷嚷一樣。
「父親似乎不是這樣想。」
金剛石騎士不屑地說。
「……那已經沒救了。」
前方的銀發少女驚訝地看過來，你簡短迴答「是嗎」。
───總會有不得不放棄某個人的時候。
除此以外什麽都不該說。揣測他人的情緒極為困難。
更遑論放棄的對象是家人。要將心境調整到「噢，就這麽點小事啊」，應該需要經曆很多事吧。
自稱貧窮貴族家的三男的這男人，肯定也是因為有過去的經驗，才造就現在的他。
身為不知情的人，你該做的隻有把他說的話聽進去。
「啊……！」
這時，少女臉上忽然綻放笑容，小跑步衝上前。
女主教不知道該急忙追上去，還是抓住她的手，抑或兩者皆是，杵在原地。
你聽見銀發少女冷冷「噢」了聲，跟著她看過去。
「啊，找到了……！真是的，不是跟你說過不能亂跑嗎！？」
嚴厲的聲音蓋過少女沮喪的道歉聲。
你見過那名女性。聽過那個聲音。與少女有幾分相似。她就是少女的姊姊吧。
女性甩著頭發轉過頭時，你認出了她。
稍顯豐滿的胸部被便衣包覆住，因此你沒有一眼看出來。
近衛騎士───平常都是在迷宮入口見麵的她，也發現你們了。
「嗨。」
她對你和女主教展露笑容，看見金剛石騎士跟銀發斥候，卻不知為何神情僵硬。
「呃、呃。你好，那個，我妹好像給各位添了麻煩……」
「無妨。」金剛石騎士以有模有樣的動作揮手說道。「這是冒險者該做的。」
被搶走台詞的你隻得苦笑，這個看起來像在不知所措的反應，卻和近衛騎士如出一轍。
你們麵麵相覷，對彼此微笑，近衛騎士的緊張似乎因此緩解了些。
「不好意思，還要麻煩各位照顧她。來，跟人家說謝謝。」
「謝謝！」
少女以誇張的動作彬彬有禮地一鞠躬。
你叫她們不用客氣，接著坦承自己並沒有馬上發現是她的妹妹。
「意外嗎？」
近衛騎士發出輕快的笑聲，淘氣地對你拋媚眼。
「姊姊也會有不用執勤的時候嘛。」
的確。
即使世界的危機───恐怕是───當前，這個道理依然不會改變。
連與家人共度的時間都沒有，算什麽世界和平。
近衛騎士和她的妹妹又對你們行了一禮，牽著手走向人潮。
你們看著那對姊妹，直到她們消失在人群中。
「……太好了。」
女主教輕聲說道，然後籲出一口氣。
「可以在那孩子害怕我之前，把事情解決。」
呣。你無法理解這句話的意思，女主教一副難以啟齒的樣子，支吾其詞。
「那個，你看，我……身上不是很多傷嗎？」
語畢，她露出複雜的微笑微微歪頭，表情像在討好人。
你對此一笑置之。何必在意那些不三不四的人說的話。
反正相貌再端正，都會有人找到一點小傷就反應激動。
他們隻是覺得好玩罷了，一直放在心上哪撐得下去。
「是嗎……啊，不是，你這麽說我很高興。」
然而，這對女主教而言，似乎沒有太大的安慰效果。
該如何是好……再怎麽思考，不太關心美醜的你也講不出什麽話。
她擁有纖細卻美麗，平坦卻工整的身體曲線，除此以外的部分，你從未放在心上。
這件事果然該交給女戰士，或者堂姊吧───雖然你很不甘願。由你開口的話，可能會幫倒忙。
「……哦。」
銀發少女抬頭盯著你和她說話，拉扯金剛石騎士的袖子。
「欸，走吧。不是要去剛才那家攤販買劍嗎？」
「嗯，那無疑是把名劍。雖然不適合我用，對於提升團隊party戰力來說是必要的。」
金剛石騎士一本正經地點頭。對了，他的團隊party還有其他戰士。
你叫他快點找到地下五樓，否則你無法徹底死心。
金剛石騎士聽了，擺出一副高傲的態度哈哈大笑。
「是啊。坐以待斃也改變不了什麽。」
彼此都加油吧。你點頭，金剛石騎士也對你點頭。
最後，你們又看了姊妹倆走向的城塞都市的人潮一眼。
商人、冒險者、難民在那裏各自尋求每天的糧食及樂趣，熱鬧非凡。
一陣風吹過。交易神帶來的清風。
「果然得守護世界。」
你什麽都沒說。
因為用不著多說。
§
「……還是大一點比較好嗎？雖然我並不覺得自己有那麽小……」
你還在納悶她怎麽突然講這個，原來是指體型。
剛才那位近衛兵，換上便衣後才看得出來，她的體格果然是個穿鎧甲揮劍之人。
僧侶偶爾也會擔任前衛，女主教應該也很在意吧。
先不說堂姊，她好像以前就跟在前線戰鬥的女戰士有交流，自然免不了會有這種想法。
你的師父經常說體格不是一切……不過無論跟她講什麽，都會造成反效果吧。
這種事迴旅館問大家不就得了？
「說得也是。就這麽辦！」
女主教用力點頭，擺動手臂給你看，彷佛在揮舞看不見的法杖。
───實在是。
她好像沒發現你在忍笑，腳步輕盈。
不對，這麽說來，你的雙腿、肩膀也變得輕盈到跟出門前截然不同。
照理說該跟她道謝───但太過客套好像有點奇怪。
你想起在酒館等你們的團隊party成員，嘴角微微揚起。
挑戰、戰鬥、開辟道路，跟至今以來該做的事並無二異。
僅僅因為稍微看不見前方就驚慌失措。
───真是太不成熟了。
你和女主教一同漫步走在暮色將近的城塞都市街道上。
跟她聊著無關緊要的話題，聊今天逛街的經曆，聊迷路的少女。
僅此而已，你卻有種積在體內的煩悶情緒得到排解的感覺。
到頭來，人心或許就是如此。
幫朋友買東西。幫迷路的少女找到家人。
微不足道的小冒險帶來的成就感，幫助你前進了一些。
───再說。
你突然想到那個答案，以十分自以為的語氣斷言。
若萬惡的根源不在這座迷宮，隻要繼續冒險，找到那家夥不就得了？
若地下四樓就是盡頭，那正好。攻略迷宮，前往下一個目標。就這麽簡單。
以為能從你們手下逃離，未免太不自量力。真的。
「哎呀……」
聽你大放厥詞，女主教愣了下，接著用手掩著嘴角，笑出聲來。
銀鈴般的笑聲，聽起來真的是發自內心感到愉快。
「說得也是。既然這樣，在找到『死』的源頭前，我會───」
女主教拭去眼角的淚水，而她的下一句話是什麽，你無從得知。
「───！」
突然有人唿喚她的名字。
「啊……」
聽見那親切的語氣，女主教茫然杵在原地。彷佛遇見死者。
你迴過頭，映入眼簾的是───和女主教相貌極為相似地少女。
同樣身穿僧服。身體卻勾勒出女主教所沒有的美麗棱線，表情嬌豔如一朵鮮花。
更重要的是，她眼中有光。沒嚐過痛苦的滋味，星辰般的光輝。
「呃，那個……」
女主教的聲音十分微弱，有如覺得自己講什麽話都會挨罵的孩童。
「你們平安無事呀…………太好了……」
她最後說出的話語，參雜著像在諂媚人的溫柔，以及平靜的真心。
「啊哈哈哈，這還用說，當然沒事啊！我怎麽可能迷路。」
少女則發出尖銳的笑聲，得意地從行囊裏拿出地圖。
攤開來的地圖，光這樣看都看得出精密又清楚。
比不上就你所知技術最為優異的蟲人僧侶，不過……
───程度有差。
少女用戴著閃亮戒指的手晃了下地圖，迅速折好收進行囊。
「你過得如何？有沒有在街上迷路？你不是很努力在記路嗎？」
「是、是的……那個，還可以……」
「如果是第一次來的地方，你一下就會迷路。非得有人跟著才行。」
少女毫不在意女主教斷斷續續的應和聲，滔滔不絕。
你看她完全沒把你放在眼裏，趁機觀察她的動作及態度。
講難聽一點是沒禮貌，講好聽一點是表裏如一，大概是這樣的一名少女。
盡管如此，她並不是完全沒關心她，這一點你也看得出來。
說起來，不擔心她的話，就不會跟著她走避免她迷路。
肯定隻是容易招人誤會───雖然或許連這個想法都是誤會。
因為基本上，不可能初次見麵就瞭解一個人的為人。
「啊，旁邊那位是跟你同團隊party的……不可能對吧。因為我們叫你在酒館等。」
然而，你還沒迴話，她就擅自下達結論。
「喂───！」
少女像在跳舞似地轉向後方，唿喚後麵的人。
你悄悄觀察女主教，她低著頭，身體十分僵硬。
你不清楚她之前經曆過什麽事，不過剛才開朗的笑容，如今蕩然無存。
她獨自在酒館鑒定的時候，狀況或許還比較好。
───呣。
你隻是吐出一口氣罷了，女主教就如同被針刺似地肩膀一顫。
你苦笑，輕聲告訴她你沒打算做什麽。
這麽一句話當然不可能讓她放下心，女主教卻微微點頭。
「───噢！太好了！我們正準備去酒館！」
不久後。
一名眉清目秀的年輕武者，颯爽出現在你───不，是女主教麵前。
身穿帶有刮痕的鎧甲的模樣，證明他並非新手，而是熟練的冒險者。
腰間掛著收納彎刀的紅色刀鞘，用戴戒指的手緊緊握住。
牢牢綁在頭上的護額下方，是安心的表情，毫不掩飾自己急促的唿吸。
「我們來接你了！走吧，一起去冒險！」
───他露出燦爛的笑容，開口說道。
§
「什麽啊，太自作主張了吧？」
「哎呀，在人家眼中反而是我們自作主張，沒辦法。」
「對於你的態度，姊姊有很多意見……！」
「算了，你就是這種個性。」嗬嗬。微笑的聲音。「嗯，我早就知道了。」
「所以，要怎麽做？」
喀嚓。嘴巴的敲擊聲。
「哎……我都可以。」
§
聽見年輕戰士這句話，女主教一臉茫然。
───正常的反應。
在這座城塞都市，在那座可怕的地下迷宮，冒險者下落不明代表的意思。
意即失去他們這個團隊party了。
在迷宮中陷入絕境，就算要紮營等待救援也有極限。
考慮到女主教的個性，肯定是在祈禱他們生存的同時，又不得不放棄。
覺得即使他們幸存下來，自己也會被拋下，再自然不過。
大腦跟不上突如其來的事態，也是理所當然。
「唉唷，你……不對，主教……」
戰士欲言又止了一瞬間，接著立刻改口，努力用明亮的語氣說道：
「修練很花時間，所以我們一直在訓練，直到戰鬥時能保護好你。」
「怎麽會……我不知道……」
女主教抓緊胸口的衣服，聲音細若蚊鳴。
她所信奉的至高神的聖印於胸前搖晃，這個動作彷佛在向它求助。
你默默等待她擠出下一句話。戰士也沒有插嘴。
「……為什麽，沒來見我……？」
女主教終於用顫抖不已的微弱聲音，問出這個問題。
沒錯───這也是你最好奇的。
其他女性或許會知道，但你並不瞭解她的過去。
外人不該違背當事人的意願，對小鬼造成的傷痕追根究柢。
因此把她留在酒館自己先走，應該是這名年輕人為她著想的方式。
在這個狀況下，難道他沒想過被團隊party留下，跑去當鑒定師的她，會受到什麽樣的待遇嗎？
莫非是故意置之不理───你不想往這個方向推測。
「因為我們認為待在酒館就安全了……」
和女主教相貌相似的僧侶，如同在辯解般垂下視線迴答。
她的胸前掛著係藍色緞帶的天秤劍聖印。她也侍奉於至高神嗎？
常聽見有人說，既然背負著律法的天秤，判斷善惡的就不是神，而是人。
───她大概也是覺得這樣對女主教比較好，經過一番煩惱才做出這個決定。
「而且雖說是為了鍛煉，我們還奪走了不願奪走的生命……」
「懺悔完之前沒臉見你……我們覺得這樣比較好。」
戰士接著補充，深深低下頭。
「真的對不起。」
性格十分活潑開朗的僧侶自不用說，誠懇地向女主教說明的戰士，臉上也沒有一絲陰霾。
是非對錯，你這個外人沒資格指指點點。
他們隻是性格太過直率罷了。雖然其是非對錯，你也無法判斷。
「不、不過，怎麽會……我、我，我……」
───連女主教都無法判斷。這也是無可奈何。
她都說不出話了，在這個時候、這個瞬間才剛遇見這兩人的你，又能說些什麽？
你如此心想，一直默默聽著他們交談，但現在你有權插嘴。
至少你也是其中一位當事人。
先不論想不想要，你擁有那個權利。
當然，等待女主教答覆也無妨。
經過短暫的思考───
───照你的意思做就行。
你簡短說道。
「咦…………？」
女主教迴望你，帶著錯愕的───宛如被父母拋棄的孩子的表情。
以你個人的意見來說，以團隊party頭目的意見來說，並不是對她的離開毫無感覺。
可是女主教又沒有希望你這麽做，你不該自以為是地大放厥詞。
沒錯，你是團隊party的頭目leader。
絕非女主教的監護人，也不是代言人。
既然如此，就該尊重女主教的決定。
因為這是她的人生，她的抉擇。
所以你又說了一遍「照你的意思做就行」。
───無論做出什麽樣的選擇，她都不需要擔心。
因為你是團隊party的頭目leader，而她是你的同伴。
「照我的意思做…………」
女主教聞言，無精打采地垂下肩膀，低下頭。
沉默於你們之間蔓延。
「───」
年輕戰士正想開口說些什麽，女僧侶默默用手肘撞了他一下，讓他閉上嘴巴。
他痛得呻吟，她將手放在胸前的藍色緞帶上，得意地哼氣，等待朋友迴答。
你壓低鬥笠，以掩飾差點露出的微笑。
「……那個。」
過沒多久，微弱的聲音落在地麵上。
「我，沒派上用場……嗎……？」
───女主教用顫抖著的聲音問你。
你立刻迴答。沒這迴事。
這還用說。你從來不覺得她沒用。
魔法、神跡、繪製地圖、主教的鑒定權能、今天出門采購物資、幫同伴出主意。
全是她履行的重大職責。
至少身為一名後衛，她的任務絕不可能交給其他人。
「是嗎…………」
聽你這麽說，女主教輕輕撫過眼帶的邊緣，擦拭眼角。
她張開顫抖著的雙唇，深深吸氣，將空氣吸滿平坦的胸膛。
然後一口氣說完這句話。
「對不起───我要跟這個人一起走。」
她帶著神清氣爽的表情，站到你旁邊。
「咦咦───！？不會吧，真不敢相信！」
聽見女主教的答覆，最先有反應的是相貌跟她相似的僧侶。
語氣雖然像在譴責她，從她的表情來看，更多的應該是驚訝。
這個人想必很容易招人誤解───你腦中浮現失禮的想法。
「……對不起。不過，我───想靠自己的力量嚐試看看。所以……」
「這樣好嗎？真的？……這個人沒問題嗎？」
這個人想必很容易招人誤解───你有種扔出去的飛棍boomerang飛迴來砸中自己的感覺。
少女用懷疑的目光瞪著的不是別人，正是你。
憑藉花言巧語，將在酒館幫人鑒定、不諳世事的少女拉進團隊party的可疑男子。
你開不了口罵對方沒禮貌，重新壓低鬥笠。
「……別這樣。」
佩帶紅色彎刀的戰士，苦笑著代為說出你的心情。
「可是……」
僧侶少女噘起嘴巴，但她不滿歸不滿，卻無法反駁。
「對初次見麵的人很失禮。」
「……知道了啦。」
戰士對失落地閉上嘴巴的少女點頭，麵向女主教。
他神情僵硬。不過比起緊張或憤怒，更像是因為不曉得該做出什麽樣的表情。
不久後，他選擇的是平靜的笑容。
「知道了。加油……我會為你打氣。但我們是朋友，有事要來找我們喔。」
「───好的！謝謝你們……！」
女主教將天秤劍抱在平坦的胸部前，點了好幾下頭。
戰士因那像小鳥又像小狗的動作眯細眼睛，然後靜靜望向你。
「那個，你是跟她同團隊party的人……對吧？那個，我為我的夥伴跟你道歉。」
你笑著揮手叫他別放在心上。既然是出於對她的關心，你並不打算追究。
反而覺得自己搶走了優秀的主教，對他們感到抱歉。
「她真的是個優秀的主教。」
青年聞言，像自己受到稱讚一樣高興地呢喃。
「她就請你多多照顧了。那個，因為她是我寶貴的朋友。」
「要是你敢讓她受傷，我絕不原諒你！！」
少女接在年輕人後麵，高聲向你宣言。
你點頭迴答「那當然」。這還用說。
迷宮是危險的地方，所以你無法保證，但你願意拿出綿薄之力。
───與此同時，你發自內心鬆了口氣。
盡管你剛才裝模作樣說了那種話，要是她離開，你還真不知道該如何是好。
她決定留下，你也放心了，看來可以無後顧之憂地繼續探索。
你本來還非常擔心，這樣事情就告一段落───
§
「───不行！我不同意！！！！」
§
看來沒那麽簡單。
「我不準你去其他人那邊！！」
一名年輕女孩───說年輕，其實跟女主教差不多───紅著臉大叫。
瞧她輕快地跑向這邊，推測是斥候。
雖然是凡人hume，跟你團隊party裏的半森人斥候比起來，動作毫不遜色。
她的服裝及曬黑的肌膚，你也有點印象。是東方沙漠出身的人嗎？
少女身材偏瘦，胸部平坦，皮甲沒有厚度。同樣戴著戒指。
「那個，對不起，我───」
「───不要！因為，我們不是朋友嗎！」
問題在於她的反應。
若剛才那位僧侶的態度，是因為性格直率容易招人誤會，少女就是太過直接了。
狠狠瞪著你的銳利目光，儼然是在迷宮遇見的那群小混混。
總而言之，宛如一把堅硬的刀刃。不是要溝通，而是要刺人。
你隻得歎氣。
既然是女主教過去的友人、這兩位戰士的同伴，自然不會是壞人。
當然，她應該也沒有惡意───嗎？
「別這樣。這麽激動隻會給大家帶來困擾。」
冷靜至極的聲音傳來，彷佛要代為說出你的心情。
轉頭一看，一名黑發青年───同樣穿著戰士裝備的年輕人，追在沙賊少女後麵出現。
他大概也是女主教以前───沒錯，以前的同伴。
你聽見站在你身旁的她，小聲唿喚黑發戰士的名字。
「可是，因為，不過……！」
「你這樣不停吼來吼去，其他人要怎麽開口？」
黑發青年安撫著沙賊少女，手上也戴著戒指。
他雖然表現得冷靜沉著，看著你的眼神卻顯然不能接受。
你不禁苦笑。
你很高興女主教如此被人重視，但要跟他們說明事情緣由，可能得費一番工夫。
你當然不會省這個工夫。
你不會幹涉女主教的決定，不過她既然已經做出決定，支持她就是頭目leader的職責。
可是……你仔細觀察這個團隊party。
佩帶紅色彎刀的戰士、和女主教相貌相似的女僧侶、沙賊少女、黑發的第二名戰士。
這四個人……有點不適合探索。
好吧，也不是每個團隊party都能組成理想的陣容───
「怎麽可以講這種話呢……」
黑影般的模糊聲音幽幽傳來，迴答你的疑惑。
最後一人。
這樣就五個人───原來如此，他們的團隊party全員到齊了。
「───」
女主教困惑地用眼帶底下的雙眼看向那邊。
是個奇裝異服的冒險者。
你會覺得他的聲音有如黑影很正常，他的確打扮得跟影子一樣。
一身黑的男人。
若要形容那名人物，一言以蔽之就是如此。
頭戴黑色鬥笠，全身用黑色外套覆蓋住。
稍微露出的肌膚不帶血色，兩眼像鬼火似地燃燒著火光。
他的聲音卻像拂過草原的夜風……十分平靜。
像影子。然而，若要用影子形容───這個人又散發出一股異常的壓力。
「老師！」沙賊少女興奮地說。
「老師也幫忙講幾句話嘛！她怎麽這麽任性！」
說人家任性嗎？你苦笑，旁邊的女主教納悶地嘀咕了句「老師」。
「請問……您是？」
「噢，對。你還沒見過他。」
迴答的是佩帶紅色彎刀的戰士。
他麵帶笑容，展開雙臂，彷佛在介紹尊敬的人物───並非「彷佛」就是了。
「跟你介紹一下，這位是協助我們鍛煉的魔法師老師。」
「兩位好……」
老師───黑鬥笠男子雙手合十，神情恍惚地低頭行禮。
───你也雙手合十跟他問好，彼此報上姓名。打招唿很重要。
可是───魔法師……魔法師？
以一個魔法師來說，他的氣質有點過於駭人，不過……
───很強。
步伐、眼睛的動作，乃至手指細微的動作，一舉手一投足都毫無破綻。
視野沒有死角，攻擊他的話，八成會被輕易閃開。
明顯是高階冒險者。
究竟要去過幾次地底，經曆幾場戰鬥，才能達到這個等級？
你一眼看出這個人所在的領域，是你無法想像的。
「哎呀，可怕喔，可怕喔……」
摸著下巴說話的動作，像在跟人談天說笑。
沒把你當一迴事───不對。
對方也是在估量你的力量後，才判斷不成問題吧。
「現在做決定，也隻會留下遺恨。」
───說得對。
你小心翼翼，謹慎戒備，迴答時卻沒有讓他察覺到。
女主教的意向很明白，但對方也不是所有人都接受。
在迷宮中雖然鮮少遇到其他團隊party，在留下遺恨的情況下探索，實在很難讓人安心。
不是因為怕被對方偷襲，這種失禮的想法。
首先，你們無疑會因為這件事留下的疙瘩，動作變得遲鈍。
在迷宮裏惦記著其他事，隻會招致「死」。
「我有個主意。要不要比一場？」
───……比一場？
你沒有疏於戒備，手放在腰間的刀上，擺好架勢迴問。
現在過一招的意思嗎？還是其他？
不用看你都感覺得到，女主教不知所措地握好天秤劍。
她正逐漸變成經驗豐富的冒險者。但願你也是。
「哎呀，沒那麽可怕……噢，不過剛才的氣氛本來就很可怕。」
黑鬥笠男子緩緩揮手，露出牙齒笑了。
「我們正好也在探索四樓。你們也是吧？」
對。你慢慢點頭。
「───要不要比誰能先找到通往地下五樓的方法？」
這……
該說什麽呢？不對，你沒打算拒絕，但還是有點猶豫。
再說，不久前你都還在懷疑，通往地下五樓的方法是否真的存在。
眼前這名男子，卻一副確信那確實存在的態度。
「我沒意見！」沙賊少女率先迴答。「我要證明我們比較厲害！」
「問、問題不在優劣……」
女主教搖頭拚命解釋。
「我隻是，那個……想在這個團隊party……呃……」
「對啊，老師。」
聽見女主教的想法，僧侶少女───盡管語氣有點不滿───困惑地說。
「她都說要離開了耶？有什麽辦法。」
「那是她的心情吧？」
黑鬥笠男子平靜卻果斷地說。
是魔法師常有的語氣───你忽然心想。男子似乎發現了，加深臉上的笑意。
「你們自己是怎麽想的…………這也很重要。」
「───我，我……我……」
喀。這時傳來一聲摩擦聲。
低頭一看，年輕戰士戴著戒指的手，握住腰間的紅色刀鞘。
是刀鞘因他的握力而發出悲鳴嗎───搞不好是刀鞘內的刀子在鳴叫。
「來比賽吧……！」
他直直瞪向你，擠出一口氣。
「我也想確認，能不能把朋友交給你……！」
───？
你瞬間覺得不太對勁，下意識後退半步。
立刻轉為向你宣戰的年輕人，表情和前一刻的平靜截然不同。
好吧，人類的情緒或許就是這麽善變……
「哎呀，年輕人血氣方剛嘛。」
黑鬥笠男子低聲笑著迴答你的疑惑。
一副這句話就能說明一切的態度。
「不過，做個了斷總是比較好吧？冒險者起內訌，隻會著了迷宮之主的道。」
黑鬥笠男子仍帶著恍惚的笑容。是這樣沒錯。可是，但是。
應該要尊重女主教的意願吧？你正準備開口───
「───還是，你該不會要說自己沒信心？」
…………不，沒這迴事。你否認。
他這樣說，害你無法拒絕。
不久前還盤踞在心中的不安，已經排解得一乾二淨。
無論障礙為何，無論阻礙為何，都要突破、跨越它。
其他枝微末節的小事通通不重要。有人想笑就給他們笑吧。
「隻是場小比賽而已。小比賽。」
黑鬥笠男子看出你的決心，最後將那雙厚實冰冷的手放到你肩上。
這個動作友善、親切得像在對待多年來的友人。
「不管是贏是輸，都不會怎麽樣……我們走吧。」
「是，老師……！」
年輕戰士的團隊party立刻迴答，儼然是對待師父的徒弟，跟隨黑鬥笠男子一同離去。
一個接一個，消失在被夕陽染成暗紅色的街道盡頭。
你瞪著那群人的背影，直到他們消失在視線範圍內，然後───把手放在輕易被碰到的肩膀上。
「那個……還好嗎？」
擔憂的聲音從肩膀下方不遠處傳來，聽起來戰戰兢兢的。
你深深吐氣，對女主教點頭，然後開口迴答。
感覺到全身冒出黏膩的冷汗，衣服貼在身上。
神秘的人。無疑是強大……恐怖的對手。
佩帶紅色彎刀的戰士───以及那名黑鬥笠魔法師。
你將他們的身影趕往嘈雜的人潮，握緊拳頭。
───這張戰帖，不得不收下。
「那個……對不起。都是我害的……」
女主教怯生生地用細若蚊鳴的聲音道歉，慌張得連旁人都會心生憐憫。
她垂下頭縮起身子，讓人想到以前在酒館當鑒定師的模樣。
這名心地善良的少女，該有多麽良心不安啊。就算是你也能輕易想像。
你笑著叫她不用那麽擔心。更重要的是，你才該道歉。
本想尊重她的意向，結果卻不小心擅自同意比賽。
「可是……」
放心，到頭來跟平常一樣，繼續探索即可。
你極其乾脆地對還想解釋的她下達結論。
「…………好的。」
或許是在顧慮你的感受，但她還是笑了。
雖然是彷佛會融化於暮色中的虛幻笑容。
沒錯，要做的事跟之前一樣。
攻略迷宮。打倒怪物。跟夥伴一起挑戰「死」。毫無變化。
你必須讓探索成功，也算是為了她……
可是，連這都跟平常要做的一樣。
思及此，你突然發現一件事，哈哈大笑。
「……？」
女主教納悶地看著你，你揮手叫她別在意，用動作表示沒什麽。
沒什麽大不了。用不著明言。
你會習慣反而很正常。
畢竟為了保護她對冒險者拔劍，這是第二次。
跟第一次在酒館的時候比起來，你的應對方式冷靜了許多。
這樣看來，沒錯。
自己確實有在前進……
§
「哦，發生了這種事呀……」
女戰士興致缺缺地說，舔了下嘴唇。
隔天。你在通往迷宮的路途上，跟眾人說明昨天的事件。
「我就想說你們怎麽迴來得那麽晚……」
很遺憾，事發過後，你和女主教都累得沒力氣迴酒館向大家說明。
不過跟睡在馬廄的你們不同，女性組應該在臥室多少聽到了一些。
「我還以為你們肯定是一起去散步了！」
這個再從姊另當別論。
───話說迴來，這個決定會不會下得太快了？
「唉唷，老大也振作起來了，皆大歡喜啦，皆大歡喜。」
半森人斥候以明亮的聲音迴答你的疑惑，好讓愧疚的女主教也聽得見。
「不管怎樣，咱們都決定要進到迷宮最深處，沒啥好介意的。」
「但訓練不足隻會白白送命。況且地下五樓未必存在。」
喀嚓。蟲人僧侶敲響嘴巴，發出跟平常一樣的尖銳聲音。
是沒錯。神奇的是，那些人對此毫不懷疑。
「哎，我都可以……有發現什麽改善點嗎？」
「姊姊希望弟弟再對女生貼心一點。」
可惡的再從姊。不是在講那個。
「他變貼心也隻會讓人傷腦筋。」
嘖。連女戰士都露出貓一般的奸笑加入話題。
你故意歎氣給他們看，偷偷望向女主教。
「……嗬嗬。」
眾人一如往常的對話，使她揚起嘴角輕笑著。
出乎意料，她並未陷入消沉。
你推測───女性組果然在臥室聊過了。
而且斥候跟蟲人僧侶，也對這場迷宮探險競技沒意見。
你忽然想感謝交易神，讓你擁有一群好夥伴。
───這次的探索結束後，去寺院參拜一次吧。
「可是，那個魔法師……令人在意。從你的描述聽來，等級似乎也相當高……你認識嗎？」
「不認識。」
被蟲人僧侶問到的女戰士搖搖頭。
「我不常聽到魔法師的情報嘛。而且我想說也沒必要找了。」
呣。你低聲沉吟。
在你的團隊party中身為前輩的兩位冒險者，都沒聽過他的存在，真不可思議。
雖說城塞都市的冒險者，流動率本來就很高……
明明「幫助別人鍛煉的高強魔法師」，理應要有一定的討論度。
「對了，關於那個團隊party，有沒有辦法打聽到什麽？」
「嗯，喔。咱也有……趁冒險的空檔稍微打聽一下消息。」
半森人斥候雙臂環胸，迴答堂姊。
「可是隨處可見的團隊party，一下就被其他話題淹沒了，更何況鍛煉都是關在迷宮裏麵吧？」
你同意。至少若對他們所說的話照單全收，是這樣沒錯。
「難怪半點線索都沒有。有能力抵達地下四樓的團隊party不多哩……」
說得也對。他並沒有偷懶。
然而，這一點的確令人好奇。
就算有上級冒險者陪同，那個團隊party跟你們進度一樣，值得驚訝。
跟聚集在城塞都市的眾多冒險者不同，你們沒有特地去賺錢，而是專注在探索上。
雖說立於最前線的是金剛石騎士的團隊party，你們也並未落後，原因就在於此。
迷宮裏怎麽可能有適合鍛煉的地方……
「算了，想不通的事就是想不通。」
堂姊斬釘截鐵地說，彷佛要驅散你的迷惘。
「就跟平常一樣，繼續探索地下四樓吧！」
「沒錯！咱們要做的事沒變！」
嗯。
你用力點頭，抬頭仰望聳立於麵前的迷宮入口。
首先檢查刀柄上的釘子，鎧甲也仔細檢查。
其他夥伴也同樣開始查看裝備，身為頭目leader的你又親眼再幫眾人重新看過一遍。
掌握所有人的狀況，互相檢查，最後由頭目leader確認，能帶來安心。
「啊，藥水……怎麽辦？」
「我不要帶那種會打破的東西。」
女主教急忙從行囊裏取出藥水，女戰士板著臉甩了下手。
那的確不是該由前衛帶的東西。
至於兩位僧侶，考慮到緊急情況───希望不要發生───時，他們得上前作戰……
「由我帶對吧！」
堂姊笑咪咪地舉手。嗯，就是你了。
她從女主教手中接過藥水，緊緊抱在豐滿的胸部前。
「沒問題，交給姊姊吧！」
如果這樣再從姊能鼓起幹勁，安分一點，那就太好了。
───那麽，終於要踏進迷宮。
站在入口旁邊的近衛兵───熟識的她看見你們，優雅地一鞠躬。
「昨天謝謝你們。」
是在為幫助了她的妹妹一事道謝吧。你表示這不算什麽，近衛兵接著說：
「什麽叫不算什麽。要平安迴來喔。萬一你們死了，我可不想跟那孩子說明。」
你笑了，踩著輕盈的步伐，踏進隻看得見輪廓線的黑暗迷宮。
女戰士在你旁邊發出銀鈴般的笑聲。
「要做的事都一樣呢。」
的確。
到頭來，不管別人怎麽說，你該做的事都沒有改變。
§
地下一樓、二樓、三樓。
避開暗黑領域dark zone，通過那群小混混的巢穴，穿越充滿陷阱的長廊……
你們穩穩地沿著走過好幾次的路線前進。
奪走眾多冒險者性命的迷宮、怪物，對現在的你們而言也隻是經過的通道。
隻要進入墓室前多加留意，徘徊的怪物並沒有那麽可怕。
過沒多久，你們抵達繩梯前麵，慎重地來到地下四樓。
「今天要怎麽行動呢……？」
唿。女主教踩到地麵上，籲出一口氣，攤開地圖詢問。
先繞地下四樓一圈吧。
你想了一下後迴答。搞不好有暗門之類的，應該要整個調查過。
「意思是，由咱到處檢查就行囉。」
「咦咦……？好累，不要啦……」
兩名前衛的反應截然不同。
雖然女戰士垂著形狀姣好的眉毛抱怨的模樣，你也已經看習慣了。
無論如何，這樣還找不到路的話，隻能從地下一樓重新探索一遍。
希望能在這層樓找到路───這是全員的共識吧。
因此，你們毫不猶豫走進一間間墓室。走進倒下來的門後。
你瞪著一片昏暗，冰冷得令人毛骨悚然，什麽味道都沒有的空間。
───沒有味道？
真的是這樣嗎？
為了確認那股微弱的異樣感是什麽，你微微抽動鼻子。
甜味。
淡淡的甜味，類似花香，或是香水的味道……
「───要來了！」
蟲人僧侶晃動觸角大喊。眾人立刻拿起武器，進入備戰狀態，你也拔出彎刀。
黑暗蠢動，從深處───不。
黑暗shade本身襲向你們。
「什麽……！？」半森人斥候發出十分驚訝的聲音。「───這啥東西！？」
你也難掩困惑。這───是完全摸不透的存在！
彷佛要纏上全身的動作，讓人想到之前遇過的氣體gas cloud，然而……
───沒有砍中的感覺……！
刀刃如字麵上的意義揮了空，揮刀聲像一陣輕笑搔弄雙耳。
彌漫於空中的香氣異常甜膩，使人跟喝了酒一樣昏昏沉沉。
「啊……嗯！？」
十分尖銳的聲音從旁傳來。是女戰士。
往旁邊一看，她抓著長槍，兩腿無力，站都站不住。
她眼泛水光，臉頰紅得在黑暗的迷宮中都看得出來。唿吸急促。
每當黑暗蠢動，鎧甲底下的身體都會像在抽搐般抖動著，痛苦掙紮。
可是，你也沒有多餘的心力關心她。
一開口黑暗就迅速竄入，連內髒都有受到刺激的感覺。
而那───並不會令人不快，這才是最恐怖的。
和與發自內心深愛的女性接吻時一樣，連窒息感都覺得舒適。
───力量在流失……！
不，是被吸走了。你不知為何如此確信。
你勉強將力量集中於腿上，站穩腳步，咬緊牙關，彷佛要把牙齒咬碎。
暴露在鑽進鎧甲底下的瘴氣那如同愛撫的觸感下，拚命忍耐。
跟打瞌睡的感覺類似，常有種意識正在朝深淵墜落的飄浮感。
鬆懈的瞬間，意識的空白突然襲來。
掉下去就會睡著。掉下去就能輕鬆了。不過───恐怕再也迴不來。
「老大，情況……不妙！不集中精神，會死人……！」
「唔，嗚……！啊、啊啊啊啊……！」
斥候的警告，以及女戰士像在哭泣般嚎叫著揮舞長槍的聲音，如今都顯得遙不可及。
她如同鬧脾氣的小孩，不停揮動長槍，仍然───隻有砍中黑暗。
你覺得自己好像講出了類似「我知道」、「冷靜點」之類的話。
女人的身影於眼前閃現。
是一名紅發如同烈火的女子，肌膚白皙，身上的嫩肉像果實一樣嬌豔欲滴。
背上有對看得見骨頭和皮的翅膀───定睛一看，那人便化為朦朧的影子煙消雲散。
女人隨著你每眨一次眼出現又消失，相貌變化多端，有時還會變成穿黑鎧甲的黑發少女。
不曉得是黑暗煙霧製造的錯覺，還是襲擊你的怪物的真麵目。
你突然一陣耳鳴。那同時也是喋喋不休的，女人們模糊不清的輕聲細語。
側耳傾聽可能聽得清，卻絕對沒有意義。你覺得自己快要溺斃，忍不住想張開嘴。
有人在後方大喊，你也已經聽不進去。
───糟糕。
「『我等繞行世界的風之神，尚請將我的心送往彼處，將他的心帶至此處』！」
不過，一陣風朝那個方向吹去，女人的慘叫聲緊接著響起。
黑暗發出尖銳的聲音，掙紮著退向後方，你大口喘氣。
「有趣……看來你們不懂我的心啊。這群該死的夢魔。」
蟲人僧侶敲擊嘴巴，結起詭異複雜的法印。
正是「鎮靜transfer mental」的神跡。
從夢中悄聲逼近人類的欲望、內心的黑暗的夢魔subus，也看不穿蟲人的心嗎？
魁梧的蟲人瞪著遠去的黑暗，搖晃觸角，不屑地說道。
「連展開聖域逮住他們都不必。站得起來嗎？」
「這還用說……！」
半森人斥候氣勢十足，你也簡短應聲。
你將手伸向癱坐在地的女戰士，她身體一顫，點了下頭。
「抱歉。我沒事……！」
她拭去汗水及淚水，以長槍及你的手為支撐站起來。這樣就行了。
你先是拿起彎刀，調整唿吸。瞪向黑暗，雙腿站開。
聽說夢魔存在於幽世，沒有實體。因此在夢幻之中令人生畏。
───不過，看清他們的真麵目了。
既然已經知道對手是誰，隻要集中精神維持清醒，精氣就不會那麽容易被吸走。
同時，你的刀刃也無法對他們造成傷害，既然如此，決定性的關鍵就是───法術。
「交給我們吧！我們上！」
「是！……我會加油……！」
你果斷下達指示，兩位少女神情嚴肅，充滿幹勁地迴答。黑暗在同一時間咆哮。
「sccuuuuuuuuuuuubbbbb！！！！！」
那是不明的奇怪咒文，搞不好是魔界的語言。
地獄的閃光spark盤踞於迷宮，恐怕是「閃電」的一擊。
───不過，在你們挺身抵禦攻擊的期間凝聚好原力force的她們，快了一迴合。
「『瑪格那魔法』……『雷莫拉妨礙』……『列斯丁基圖爾消失』！！」
「『司掌審判、執劍之君，天秤之人呀，顯現萬般神力』……！」
堂姊朗誦咒文的嘹亮聲音，將魔力消除得一乾二淨，女主教的話語接著於空中寫下法則。
此乃由遙遠的天際降下的神鳴一擊。直達幽深迷宮底部的神之威光。
從女主教指向前方的天秤劍射出的───「聖擊holy smite」。
「───！？！？！？！？」
受到神明製裁的夢魔，發出不屬於這個世界的生物的慘叫，痛苦不堪。
你第一次看到黑暗掙紮著在空中扭動身軀，於地上翻滾的模樣。
異界的非物質存在的血肉ectosm燒得焦黑，瞬間燃燒起來。
「再怎麽用甜言蜜語傾訴愛意，故作可憐地哭喊、求饒，都是沒用的。」
炙熱的白光照亮女主教的臉龐，表情寒冷如冰，清澈如水。
「魔神、夢魔、吸血鬼就是那樣的生物……僅僅是鳴叫聲。」
即使真的有在懺悔，依舊得為自己犯下的罪過受罰。無法改變。
藏身於黑暗中生存之物亦然，既然想盡快成為人類，就無法逃避這個事實。
因為眾神將善惡全權委托給人類判斷。
「───和小鬼一樣。」
她最後從口中擠出的這句喃喃自語，你決定當沒聽見。
而且，那句話參雜於空中迴響的雷龍低吼中，很快就被蓋過去了。
§
大氣燒焦的刺鼻氣味，宣告戰鬥結束。
墓室中的黑暗痕跡，除此之外一個都不留，隻剩下站在原地的你們───不。
「……哎呀，沒想到……」
隻剩下擦著冷汗的半森人斥候走向的寶箱。
你聽著他用鐵絲開鎖的金屬聲，點頭附和。
那隻龍也是駭人的怪物，不過還算這個世界的生物。
夢魔───異界的存在出沒，極度不尋常。
「在迷宮最下層的，果然是魔神之王嗎？」
堂姊不悅地───真難得───皺眉，揮手驅散黑煙。
女主教困惑地緩緩搖頭。
「那不是謠言嗎？……就算這裏會噴出招致『死』的瘴氣。」
她的語氣比起否定，更像不敢相信。
關於這點，你也有同感───但你不得不接受事實。
若非和這個世界的外側相連接，不會冒出pop那種東西。
「說到謠言……我還聽過人稱大魔法師的存在。」
嗯嗯嗯───堂姊用手指抵著嘴唇，陷入沉思。
你沒有插嘴。別看她那樣，堂姊是個聰明人，在魔法方麵比你懂得更多。
───雖然她的迴答經常模棱兩可……
算了，不重要。你心不在焉地看著空中，望向女戰士。
你差點被吸走精氣。她說不定也隻是乍看之下沒受傷。
───沒事吧？
「嗯，沒事……有點嚇到而已。」
她一瞬間露出茫然的表情，抖了一下，如此迴答。
她頻頻眨眼，不停咕噥著「沒事，沒事」，用手掌擦臉。擦到臉都變紅了。
「對了，可以給我水嗎？我好渴。」
你點頭，把水袋扔給她。
潛入迷宮的期間，饑渴的感覺會變得模糊不清。一發現自己口渴，就該毫不猶豫補充水分。
咕嘟，咕嘟。你將視線從隨著喝水聲起伏的雪白喉嚨上移開。
「無論如何，可以確定這裏有東西。」
唿。堂姊將手放在豐滿的胸部前，結果還是得不出答案。
你迴答，連接魔界和門也好，讓「死」溢出也罷，敵人絕不簡單。
「因為『轉移gate』是失傳已久的法術嘛。姊姊也還搞不太清楚。」
理論我是明白啦。你對碎碎念道的再從姊隨口扔出一句「是嗎」。
可是既然魔神真的出現，之後搞不好會需要她們提過的那個魔界之核demon core的力量。
「魔界之核demon core……」
疑似在想事情的女主教輕聲呢喃，表情十分嚴肅。
你甩手說道「開玩笑的」，向她要地圖，以轉移話題。
「啊，好的！在這裏……！」
女主教連忙點頭，從行囊裏拿出折好的羊皮紙跑過來。
在斥候跟寶箱奮鬥的期間，需要戒備周遭和休息，同時也得製定行動方針。
你看了女戰士一眼，她拿起槍表示理解，靠在寶箱旁邊的牆壁上。
你接著感謝蟲人僧侶方才施展的神跡，請他檢查地圖。
「不必謝。」他迴答，從你旁邊探頭觀察地圖。「如何？」
「四樓果然沒有門的樣子……」
你、女主教、蟲人僧侶三人一同查看攤開來的地圖。
女主教的地圖、你們的記憶，尤其是蟲人僧侶的觀察，三者相互對照，還是沒有差異。
───不過，明顯有空白之處。
大約四分之一，或者更多。和其他三層樓比起來，四樓形狀是扭曲的。
「是的。」女主教點頭。「當然，不一定每層樓都是工整的正方形。」
「前麵三樓都是。我們以為這層樓也一樣，上了敵人的當，應該不會有錯。」
蟲人僧侶用他銳利的手指，輕敲尚未填滿的四樓的空白處。
「既然如此，可以推測有前往這個地方的手段，也有從這個地方下去的手段。」
───上一層樓嗎？
「或許是。或許不是。」蟲人僧侶敲了下嘴。「我都可以。」
……不，隻有這個可能。
你想了一下，得出結論。地下三樓、二樓、一樓。果然得去確認。
至少遠比因為看不見前方的路而厭倦，鬱鬱寡歡來得好。
光是有目標，一切都不一樣了───從這方麵來說，也得感謝他們。
「咦？噢……」
女主教因你的發言麵露疑惑，露出有點僵硬，卻帶有喜悅之情的笑容。
「……嗯，說得對。」
我們又不是互相憎恨。放輕鬆點。
說不定幾年後，可以拿這則冒險故事配酒喝。
「好，打開哩！」
───噢。
你折好地圖，還給女主教，快步走向寶箱。
彎刀，彎刀，有沒有彎刀？沒有就算了。你都可以。
「喂。」
你假裝沒聽見蟲人僧侶在後麵說話，觀察斥候手邊的東西。
跟平常一樣堆積如山的金幣，以及好幾把看似武器的東西。
「哎，如你所見。武器要迴上麵找人鑒定了。」
更重要的是。
「老大把那群夢魔看成什麽樣的女人？」
長槍的石突發出唿嘯聲襲來。斥候「唔喔！？」叫著向後跳。
「嘿。搞不好有陷阱，不能大意喔？」
黑發黑鎧甲的女戰士笑咪咪地輕聲說道。斥候看著你。你點頭。
───嗯。對。沒錯。
先迴樓上一趟吧。然後得尋找通往地下的路。
你連忙動身，夥伴們笑著跟在後麵。
結果，今天也沒發現樓梯。然而……
你覺得，有這麽一天也無妨。
§
怪物的死、你們的生和財寶累積了數日。
───城塞都市的「黃金騎士亭」好像不分晝夜。
你斜眼看著台上吆喝著扭動腰肢的舞女，戳著裝早餐的盤子。
扮成紅蛙與綠蛙的服裝固然滑稽，或許就是那種滑稽感，反而營造出猥褻又淫靡的氛圍。
勾勒出身體曲線的緊身衣物，在冒險歸來的冒險者之間似乎大受好評。
至少你對於可以在邊等同伴邊吃麥粥的期間保養眼睛並無不滿。
「哎呀。你看起來心情不錯嘛，我還以為你因為遇到瓶頸在不高興。」
這時，吹進室內的一陣風，捎來愉悅的笑聲。
一名女子以輕柔如風的動作竄到你旁邊，像隻貓一樣眯細眼睛。
你瞄了她一眼，簡短迴答「就慢慢來」，將麥粥送入口中。
「哎，沒陷入消沉就好。身為支持你的人，姊姊我也很高興喔。」
穿外套的女性───情報販子輕輕揮手叫來女侍。
「給我一杯檸檬水。錢算在這位小哥頭上。」
好吧，無妨。至少在喝那杯檸檬水的期間，她有話要跟你說。
而且你也有事想請教她。
「哦。」情報販子接過女侍送來的水杯，兩眼發光。「前往地底更深處的手段？」
你笑了。那不是你想問的事。你打算從一樓開始仔細重新搜過一遍。
不過，如果她願意跟你說，你很樂意聽。
「哼哼，這種貼心的部分得分很高喔。」
情報販子輕笑著享用檸檬水，對你使了個眼色。
「話雖如此，你其實也有頭緒吧？」
嗯。你點頭，開口。和情報販子異口同聲地說。
「───暗黑領域。」
如歌般脫口而出的，是位於地下一樓的「死」的影子。
連充斥迷宮的瘴氣都無法涉足的無光空間。真正意義上的暗黑。未攻略的區域。
沒有人踏進去還能迴來。
以誘惑來說太過明顯，十之八九是煩人的陷阱。
至少對於為了賺錢而潛入迷宮的人來說，不會想主動靠近。
隻要和怪物戰鬥，錢要多少有多少，用不著進入那種地方。
本來就有生命危險了。有必要刻意投身於「死」之中嗎？
「可───是。」女情報販子用甜美的聲音呢喃。「你不一樣對吧？」
是你們。你糾正。不隻你一個人，團隊party成員都是。
「真不錯……嗯，我喜歡。」
那還真是謝了。你冷冷迴答。
這句稱讚應該是發自真心，你卻不好意思直接收下。
女子似乎很滿意你這樣的反應，以手撐頰咯咯笑著。
「那姊姊要給你獎勵。什麽都可以告訴你喔？」
───什麽都行嗎？
「對。什麽都行……」
要怎麽做？她的目光彷佛在試探你，你舀了一匙麥粥送入口中，以掩飾過去。
想知道的事很多。然而，也有不該問的事。
問什麽都可以。什麽都不問也無妨。或者大可選擇問題。
───你是冒險者。
聽說惡名昭彰的「死亡迷宮dungeon of the dead」的傳聞，來到這座城塞都市，以最深處為目標。
這樣的話，從頭到尾都拜托其他人───未免太不像樣了吧。
既然你自願選擇踏上這條路，前進方式自然也該照自己的意思選擇。
那麽……
「嗯？紅色彎刀的團隊party？」
對。你點頭。該問的不是迷宮，不是她，而是這件事。
即使她的臉被外套遮住，你依然看得出女子睜大眼睛，意外地眨了好幾下眼。
哦。這樣呀。她開心地自言自語，靠到圓桌上。
「我沒聽過那群人。」
然後把頭歪向一邊，抬起視線看著你。
「但沒聽過才有問題吧？」
這還用說。
歸根究柢，以地下五樓為目標，站在探索最前線的團隊party，不可能沒沒無聞。
稱得上第一的是金剛石騎士，然後───這不是在自誇───是你們。
在這座城市，人們會跟談論天氣一樣，討論冒險者的傳聞。
你們救了其他的團隊party，和那群寒酸男交手，抵達地下四樓，是眾所皆知的事實。
───他們卻不同。
如果是有名的團隊party從其他地方來到這座城市，還可以理解。
不過，他們之前一直是和女主教共同行動，換句話說，是力量跟你沒有太大差別的冒險者。
「他們卻擁有跟你沒有太大差別的力量。」
沒錯。就算他們早一步潛入迷宮，未免太異常了。
不是酸葡萄心理或嫉妒。隻要耗費相應的時間，你們也能───不對。
你們也萬萬沒想到，自己竟然成長到能與龍交戰的地步，不是嗎？
「唿唿。」
女子恍惚地……像貓在撒嬌一樣笑出聲，將杯子拿到嘴邊。
「可是我知道他們是在哪裏鍛煉的。」
情報販子喝著水，咕嘟咕嘟地品嚐滋味。
你忽然想起女戰士剛才喝酒的模樣，簡短迴答「我不知道」。
是嗎？女子濕潤的嘴唇閃爍著誘人的光澤，點了下頭。
「不用想都知道吧？───是迷宮。」
她嗤之以鼻，彷佛在笑你問了傻問題。
你將湯匙裏的麥粥送入口中，咀嚼，吞下去後才麵向她。
───必須跟她問清楚。
「說起來，傳說中的白金等級，已經是快要脫離人類法則的存在了對吧？」
她先以這句話開啟話題。許久沒有出現在世上的勇者英雄。
起於閃亮煉甲chain mai的冒險傳奇（注2），拯救世界的偉大冒險者們。
有時甚至會超越死亡，於現世重生，鏟奸鋤惡。
然而───現在並不存在。
「而這座迷宮位在地下。至於地下有什麽東西───當然是『死』囉。」
地獄。死後的世界。「死」。礦人dwarf的故事也提過，沉眠於地底深處的東西是破滅。
你記得很久以前，師父跟你說過。意思是，她也在地底嗎？
「那麽潛入地下，在那裏穿越生死的境界，迴到地上……」
女情報販子含住不知何時放進杯子裏的麥稈，輕輕啃咬，看著你。
「不就等於在重複『死』與重生的過程嗎？」
這……
你不知道該如何迴答。不，是想通了一切。
你腦中已經浮現答案，如同豎起一根旗幟g。
那是無可否認的事實，超越自然的英雄行為的模仿。
你也對魔法略懂一二，所以能夠理解。模仿並非隻流於表麵。
沒錯，「死」───正是力量。
無論是冒險者或怪物，不是殺戮就是被殺，隻有其中一方能存活下來。那就是力量。
既然如此，隻要在迷宮裏不停殺戮，一個晚上就能提升等級。
迷宮是超自然的領域，想在那裏模仿超越常人的英雄的行為，並非不可能。
然而。
那堆屍體的前方───屍山的頂端───又有什麽東西呢？
「這姊姊就不知道了。我又不是冒險者。」
她露出無法判讀情緒的笑容，聳肩迴答。
你也沒有想知道答案的意思。要問的問題早已問完。
想知道答案，隻能采取行動。至於答案位於何處，你應該察覺到了。
「───暗黑領域。」
你果斷地咕噥道，女情報販子以如歌般的聲音附和，一副發自內心覺得耀眼的樣子。
「謝謝招待。」
她緩緩起身。影子罩在外套底下的笑容上。
你問她「要走了嗎」，情報販子點頭。
「嗯，別看我這樣，姊姊可是很忙的。」
那就沒辦法了。你已經得到太多，多到一杯檸檬水無法迴報的程度。
「那，至少要感謝我吧。」
她發出悅耳的笑聲。那當然───你向她深深一鞠躬。
一陣舒適的風吹來，拂過酒館。
在它撫摸你的臉頰消散的前一刻，女子對你留下尖銳的話語。
「不過───隻對是強是弱、是輸是贏有興趣的家夥，大概稱不上冒險者了。」
留下這樣的，一句話。
§
「暗黑領域dark zone……」
聽見你所說的，終於出現的夥伴們中，最先開口的是蟲人僧侶。
「……果然隻有那個地方啊。」
嗯。你點頭。
先不說你得出這個結論的原因，最有可能的果然就是那裏吧。
你們不知道是第幾次在酒館吃著遲來的早餐，一麵召開作戰會議了。
眾人按照慣例各自用餐時，忽然有個異物混入其中。
是你所說的話，位於地下一樓的未知空間。
地下迷宮的一樓，其中一角，有條張開大嘴的巷子。
在充滿瘴氣的迷宮中雖然看不清前方，仍然亮著微光。
不過，在那前麵什麽都沒有。
隻有一片無光的黑暗，等著將冒險者吞沒。
───據說，前方有瘋狂的魔法師在持續進行開啟幽世之門的異端研究。
───據說，前方是亡者的巢穴，與冥府相連的「死」的空間。
───據說，踏進前方的人，沒有人迴得來。
若是以財寶為目標而來到城塞都市的冒險者，沒必要涉足此地。
唯有企圖一夜致富的不知死活之徒，以及以迷宮最深處為目標的人例外。
也就是你們幾個。
「再說，大部分的人都沒發現大前提就有問題。」
「什麽意思？」
女戰士迴問蟲人僧侶。
「無限的財寶。」
從迷宮滿溢而出的那東西嗎？
你想起自己發現許多的寶箱。
隻要殺掉墓室裏的怪物，一定會出現。眾多冒險者瘋狂追求的東西。
促成殺戮與掠奪hack and sh的根基。
「你們認為真的有那種東西嗎？」
就是因為有，現在這個狀況才成立。
你說出連自己都不太相信，十分理想主義的迴答。
和蟲人僧侶及其他同伴，經常對你做的一樣。
「即使如此，沒有從無生有這迴事。那是這個世界的法則。」
何物，從何處───理應有其源頭resource，的意思嗎？
「可是錢多有啥不好？」
半森人斥候嚼著麵包，然後叉起香腸說道。
「是挺讓人毛骨悚然的啦，不過錢上又沒沾血。」
「結果就形成了這座城市。」
蟲人僧侶緩緩聳肩，如同一名交易神神官。
「隻有源源不絕的錢，多得數不清。到時什麽東西都會變得跟氣泡一樣，一戳就破。」
「當冒險者想用濕掉的手抓泡泡不勞而獲，比登天還難哩。」
半森人斥候咬下香腸，吞入腹中。
「……的確。這樣的話……那裏有什麽東西的可能性，搞不好是最高的。」
他抱著胳膊，神情嚴肅。
其實，那裏依舊是個危險場所。有人麵有難色，遠比大家都舉雙手讚成來得好。
「我不想去可怕的地方……」
所以，你很感謝女戰士插了這句話。
但你能理解撐著臉頰、憂鬱地攪拌盤子裏的麥粥的她，臉上帶有一絲不安。
因為你雖然是來到城塞都市後才認識她，你們也相處一段時間了。
「……死掉很可怕喔？」
「那要一輩子都在地下四樓打轉嗎？」
蟲人僧侶迴道。他咬住不明野獸的肉，吞下去。
「我都可以。得請你們另請高明就是了。」
「……我沒有那個意思。」
女戰士不知所措地左看右看，然後輕聲歎息。
「隻是在想，沒問題嗎？」
───好吧，這問題你也答不出來。
「這種時候說謊也沒關係，跟我說句『沒問題』吧。」
女戰士終於展露微笑，你鬆了口氣。
那個地方很危險，你再明白不過，但冒險者不就是冒著危險的人嗎？
連那位傳說中的自由騎士，都會告誡自己不能逞強、亂來、貿然行事，然而，你們非去不可。
預料到有匹悍馬正在從對麵跑來，成功避開，才叫劍術高手。
可是，那不代表隻會和能穩穩取勝的對手戰鬥，隻會踏進安全的場所。
───話說迴來。
講到這種話題，肯定會加入的堂姊和女主教，不知道在做什麽。
「什麽？」
再從姊和女主教錯愕地抬起臉，兩人都埋首於厚重的書中。
老舊的皮封麵上，以異國文字刻著書名，散發出異樣的氣息。
大概是她們之前說想買的魔法書……
「啊，沒有啦，就是，之前不是遇到魔神demon之類的敵人嗎？」
堂姊的語氣彷佛在跟愚笨的弟弟說明。
的確，夢魔也算一種魔神。以人類的夢為媒介，偷偷潛入現世的威脅。
你的刀刃砍斷了碰不得的存在，但那是因為她們───應該───屬於幽世的居民。
能夠在現實世界維持自我及肉身的高等夢魔greater subus，你可不想在睡夢中遇見。
「所以我想說，得調查一下召喚、魔界之核demon core、『轉移gate』的資料。」
先不說魔神召喚，剩下那兩個不是禁忌和失傳的法術嗎？
你略顯不耐地叮嚀她。而且她還把女主教也牽連進去了。
「不過……」這時，那位女主教認真地搖頭。
她用指尖翻過書頁，找到相關紀錄閱讀著，用失明的雙眼望向你。
「若想繼續前進，一定……會需要。」
───呣。
你為她認真的態度深感佩服，思考著這句話，覺得放心了些。
她堅定的意誌，始終朝著前方。
沒有對曾經的───沒錯，曾經的───同伴的抗爭心，也沒有對你們感到不安。
你認為非常值得高興。
你告訴她，雖然要探索地下一樓，小鬼由你們對付，女主教專注在法術上即可。
然後還不忘加上一句「還有對付黏菌」。
「……嗬嗬。」女主教笑著應允，很好。
「討厭！」
女戰士鼓起臉頰，在桌子底下伸出長腿踢你的小腿。
你痛得悶哼，堂姊斥責道：「怎麽可以講這種話！」
真狠。不能溫柔點……至少手下留情一些嗎？
「不，是老大不對。」
「我都可以。」
太無情了。看見兩位男性的反應，你嘀咕了一句，蟲人僧侶晃動觸角。
「所以，要去對吧。」
要去。
「那就這麽定了。」
蟲人僧侶拍了下被甲殼包覆住的那雙手，站起身。
半森人斥候立刻舉起一隻手叫住女侍。
「大姊，結帳！」
「來了！」
金幣從斥候手中飛向跑過來的兔人女侍。
瞧他又多跟她閑聊了兩、三句，他也變得挺機靈的。
「那個，藥水之類的物資存量沒問題。姊姊有好好管理。」
再從姊挺起胸膛，彷佛在炫耀豐滿的胸部。
「要去暗黑領域的話，果然得用到地圖吧……」
女主教在旁邊緊握雙拳，鼓起幹勁。
哎呀。你微微一笑。太可靠了。
───那麽，你怎麽做？
仍然在桌上撐著臉頰的女戰士，抬起視線瞄了你一眼。
「嗯，要去呀？」
她像隻貓似地眯細眼睛，輕笑出聲。
「因為你一臉希望我跟去的樣子。」
是嗎？你撫摸下巴。女戰士抓住你的袖子拉扯。
「……要是有史萊姆，就麻煩你囉？」
她用手指揪著袖口，笑咪咪地說。你點頭。
於是，你們整理好裝備，整頓行囊，跟平常一樣前往迷宮。
目的地是人跡未至，連有什麽東西都不知道的暗黑領域，的另一側。
然而，「搞不好會迴不來」這種想法，你從未有過。
因為那是極其理所當然的事實，從第一次挑戰迷宮時就沒變。
§
脫離往返過好幾次的熟悉道路，需要拿出勇氣。
遇到哥布林、史萊姆這類與平常無異的怪物，令你深受鼓舞。
「我受夠了……」
你拍拍發出啜泣聲的女戰士濕掉的肩膀，如此心想。
然後關心背後的情況，女主教用十分微弱的聲音迴答：「……沒、事。」
「這邊交給姊姊吧。」
這種時候堂姊真的很可靠。你點頭，吐氣。
暗黑領域、小混混、忍者什麽的暫且不提，你覺得地下一樓是最棘手的。
聽說熟練的冒險者，能夠獨自在地下一樓散步，你們實在達不到這個境界。
仔細一想，最初的冒險是多麽艱辛、折磨人啊……
「……嗯，我沒問題了。」
你又拍了下恢複鎮定的女戰士的肩膀，走向同伴。
不想因為遭遇戰而白白浪費體力，也不能用魔法。話雖如此，又不想逃避。
───不如說，失敗的話到時會消耗更多力氣吧。
最好的方式是將阻礙盡數鏟除，一步步前進。至少在這座地下迷宮中是這樣。
「不好意思……給大家添麻煩了。」
女主教雙手握著堂姊遞給她的水袋，點點頭。
小鬼、黏菌類不斷出現，也是無可奈何。
講認真的，隻要潛伏於前方───黑暗領域的敵人不是那種東西就行。
「……是的話我一定會哭。」
這句話不知道是真心話還是玩笑話，你微微一笑。
不管怎樣，能說話就代表沒事了吧。方便麻煩你帶路嗎？
「好的。」女主教堅強地點頭，從雜物袋裏拿出愛用的製圖用紙攤開來。
「沿著路往北走。然後彎過轉角，進到底部的門後。然後……左轉。」
「不用進墓室嗎？」
半森人斥候從旁探出頭，窺探地圖，女主教點頭。
「是的。必須……無視它們。」
「那這次就沒錢賺囉……」
斥候刻意表現得灰心喪誌，堂姊嗬嗬笑著。
「搞不好那個暗黑領域的深處，有大量的財寶。」
女戰士接在蟲人僧侶後麵揚起嘴角。
「我討厭帶太多東西，所以你要自己搬喔？」
「唉唷……」
───氣氛不錯。
你偷偷吐氣。要前往未知的領域，眾人還能維持鎮定，值得慶幸。
「你也要喝水嗎？不可以勉強喔！」
堂姊似乎以為你歎氣是出於疲勞，繼女主教之後，又將水袋拿給你。
你感激地接過，但女主教不是剛剛才喝過嗎？
───嘖，這個可惡的再從姊。
「害羞嗎？」
女戰士的輕笑聲傳入耳中，你狠狠瞪向她，索性豁了出去，大口喝水。
你連味道都嚐不出來，把水袋塞迴去給再從姊。
唉。唉。
「嗬嗬嗬，如果你一直都這麽坦率就好了。」
「───？怎麽了嗎？」
再從姊笑吟吟的，看起來什麽都沒在想，女主教則一臉疑惑。
再加上女戰士也在，你實在不想當著她的麵解釋，便提議「走吧」。
「行。隨時可以動身。」
「咱也是。」
蟲人僧侶和斥候也表示同意，你們排好隊形，重新出發。
走下樓梯後，直線往北前進。彎過轉角，踢開盡頭的門。
門後是十字路口，若是平常───你們會左轉走向通往地下二樓的樓梯。
但今天不同。
你們瞪著位於正麵的北方，在那裏開出一個洞的黑暗深淵。
沒錯，徹底的漆黑。
在這座隻看得見輪廓線的迷宮中，連前方都完全看不清的空間。
如同迷宮這隻生物的喉嚨深處，露出利牙想吞噬你們的野獸大嘴。
「……真的要去嗎？」
「怎麽？都這個時候了才在怕？」
跟在地上的時候相反，女戰士調侃半森人斥候，斥候笑道：
「對啊。會怕。麻煩大姊開路！」
「……討厭，真是的。」
她輕聲咂舌。你笑了，告訴她第一個殺入敵陣是頭目leader的權利。破門的權利。
「這裏沒有門就是了。」
堂姊從旁插了一句話，蟲人僧侶咕噥道：「動作快。」
你一步步走上前。一步，兩步，三步，四步。
不過，到此為止。
視野及一切，都在那前方的一步消失不見，彷佛被抹成一片漆黑。
你先拿彎刀的刀鞘探向前。果然被黑暗吞沒了。拔出來又恢複原狀。
「……所以不是消失囉。」
「會不會是沒有地麵可以踩？」
斥候和女戰士說得對，但你們還是不得不踏進去。
你向掌管正義和天秤的女神，以及帶來幸運和風的女神祈禱。
傳說故事提到，在暗黑城塞中祈禱，無法傳達給眾神，可是除了祈禱後再前進，你別無他法。
你下定決心衝進無光的空間───兩腳穩穩踩在石頭地上。
然而，你感覺到的就隻有這樣。
黑暗。
你身在完全的黑暗中，有種視野被抹成黑色的感覺。
前後左右及上方都一樣，轉過頭，連身後都看不見。
隻有腳底感覺到的地麵觸感，告訴你自己存在於此。
假如連地麵都消失，你八成會連自己是站是坐都搞不清。
飄浮在空中，或者溺水，墜落。身體跟站在船上一樣搖來晃去。
你伸手摸到冰冷的物體，瞬間嚇了一跳。沒事。是迷宮的石壁。
你下意識撫摸自己的臉，撫摸臉頰。放心。你存在。即使連手都看不見。
「老大，沒事吧───？」
半森人斥候的聲音傳來。神奇的是，來自近得嚇人的地方，彷佛隻隔著一層布。
你為這神秘的感覺困惑不已，表示自己沒事，同伴的腳步聲一個接一個響起。
緊接著是「哇」、「啊」之類的驚唿聲。
「……真是個怪地方。」
「迷宮本來就不能靠眼睛看。」
「因為你有觸角啊。」
「……是這麽奇怪的地方嗎？」
最後是女主教。在這個領域，她或許是最靠得住的。
其他人應該也畫不了地圖，交給她果然是正確的決定。
「……是！我會努力……！」
你感覺到她聽了後鼓起幹勁，在黑暗中笑了。
「為了避免走散，大家小心點。牽著手走路───應該行不通吧。」
不行。堂姊喃喃自語。盡管置身於黑暗中，你仍然知道她正在皺眉。
不，不隻堂姊。其他人也是，光憑語氣就大概猜得出表情。
例如……
「那慢慢走吧。不可以因為看不見就亂摸喔？」
女戰士喀喀喀地踩著鐵靴邁步而出的模樣。
「要是在這種地方遇到怪物，那可一點都不好玩……」
半森人斥候戰戰兢兢，慎重地跟在後麵，你也感覺得到。
到頭來，對你們而言，這片黑暗僅僅遮蔽了視線。
你為此感到無比的喜悅。
§
你們成群列隊，在伸手不見五指的黑暗中前進。
走幾步就出聲。走幾步就出聲。
建議重複這個步驟的人是堂姊，這次你也乖乖聽話了。
就算是熟悉的一樓，這裏可是未知領域。沒人知道有什麽東西。
走散就糟了。
「……什麽都沒有耶。」
因此，半森人斥候這句話，恐怕也是在明白這一點的前提下做出的發言。
剛才他也找人借棍子探路，被女戰士罵了句「我的長槍才不借給你」。
「咱還以為肯定會在進來的一瞬間，出現腦袋有病的老頭用法術攻擊咱們。」
「幕後黑手在地下一樓？」蟲人僧侶敲了下嘴。「怎麽可能。」
「哎呀，可是地下一樓外出或購物比較方便呀。」
再從姊兩手一拍，悠哉地說。你毫不掩飾地歎氣。
「畢竟要一直上下樓很累嘛。」
女戰士嗬嗬笑著。你完全無法理解女性顧慮的部分。
不過，嗯，沒有什麽事是不可能的。
既然不知道「死」的真麵目，就算它位在地下一樓也不奇怪。
或者是碰巧遇到要去購物的幕後黑手，應該也不是沒有可能。
「在四方世界散播疾病的家夥，會這麽友善嗎？」
蟲人僧侶無奈地說。
這樣說話的就有五個人了。那麽───女主教呢？
「……」
沒有迴應。但你感覺得到───若那種東西真的存在───她的氣息。
大概是在想事情。堂姊溫柔地問：「怎麽了嗎？」
「啊，沒事……」
女主教似乎迅速把頭抬了起來，左右搖晃，長發飄揚所引起的風，也吹到你身邊。
「地圖快超出邊緣了……得補上新的紙。」
「哎呀，要不要我來幫忙？」
堂姊提議，女主教迴答：「那麽，可以請你幫我拿著這邊嗎？」
雖然隻能摸黑，她們倆應該沒問題。堂姊是很粗心沒錯，但她們感情很好。
───迴廊的盡頭嗎？
你聽著紙張的摩擦聲自言自語。超出邊緣代表。
「搞不好賭對了。」
蟲人僧侶謹慎地開口，語氣嚴肅。
「看來幕後黑手在地下一樓，也不全是玩笑。」
「不，不一定喔。」
半森人斥候的態度正經八百，跟在地上時截然不同。
「這座迷宮的主人性格很扭曲，說不定會設陷阱。」
「例如用魔法把我們轟得遠遠的。」
女戰士笑著說，蟲人僧侶罵道：「不好笑。」
總而言之，這裏可不是可以鬆懈的地方───你們能做的，隻有保持警戒。
「……好了。」這時，女主教───不，是堂姊嗎？───開口說道。
在這片黑暗中，隻能依靠女主教繪製的地圖。一旦迷路，不可能出得去。
就這方麵來說，難怪沒人迴得來。
───對了，死在迷宮的人，屍體會怎麽樣？
事到如今你才想到這個問題，或許是因為竄入鼻尖的奇妙臭味。
「是不是有股味道？」
女主教嘀咕道。堂姊納悶地迴問：「味道？」
你輕易想像出她八成在抖動鼻子，把手放在腰間的彎刀上。
「這啥味道……」
「……前麵嗎？」
你感覺到斥候和蟲人僧侶也各自擺出戒備姿勢。
「不對。」女主教接著說：「是右邊。」
「都一樣。」
你聽見蟲人僧侶的敲嘴聲。
你在真正意義上摸著黑，慎重地朝右邊伸手───碰到牆壁……不。
「老大，可以借過一下嗎？」
你點頭，在黑暗中退開一步，這樣應該就不會妨礙到他。
緊接著，某人───用不著說是誰───移動到你麵前，有東西動了幾秒。
然後，一陣風吹來。
風隨著「喀嚓」一聲的機關聲吹過。帶有腥味，令人不快的風。
「好咧。」
經他這麽一說，你將手伸向牆壁───空無一物。
本來是石壁的地方，冒出一個空間。暗門，是岔路。
「有趣……怎麽做？要去嗎？」
───前麵，還是右邊。
可以跟同伴一起勇往直前，也可以彎進這條秘密通道。
或許是陷阱。不對，要說的話這個空間本身就是陷阱。現在講這個未免太遲。
你認為必須掌握微小的線索，迴答「走吧」，果斷邁向右方。
地麵確實存在，能夠前進。你有股預感───看來會是條漫長的道路。
你憑氣息感覺到夥伴們點頭同意了，一行人走向黑暗的正中央。
「…………這個味道。」
是女戰士的嘟囔聲。你聽出她的聲音在微微顫抖。
「……我有印象。」
全員陷入沉默，卻並未停下腳步。
你們默默前進，通道一下往左，一下往右，如蛇般蜿蜒曲折。
有種要被拖進去的錯覺，讓人覺得可能會一去不迴。
你簡短詢問「地圖沒問題嗎」，以打破沉默。
「咦，啊，是、是的。」女主教聲音拔尖───在顫抖。「沒問題。」
那就好。你迴答，對話再度中斷。
黑暗中，能感覺到的情報隻有眾人的腳步聲、唿吸聲、腳下的石頭地，以及───臭味。
前進的期間，你也發現了。不，搞不好早就發現了。
女戰士說得沒錯。你聞過這股味道。女主教說不定也是。
「……討厭的味道。」
堂姊的呻吟聲和衣物摩擦聲同時傳來。僅僅是用外套摀住嘴巴，大概沒什麽用。
惡心的，有點甜，令人作嘔的臭味。
聞起來像垃圾桶，被遺忘的穢物的臭味。
秘密通道的盡頭，就是臭味的來源。
伸手一摸，是不同於石壁的觸感。恐怕又是一扇門。
臭味來自於門縫間，是從門後傳來的，連你都一清二楚。
「……咱調查看看。」
半森人斥候發出細微的乾嘔聲，著手查看門扉，你配合他退後一步。
之前聞到這股臭味，沒錯，是在地下二樓的那場戰鬥。
你以不會幹擾斥候的動作緩緩拔出腰間的彎刀，握緊。
「……看起來沒陷阱。」
你點頭，往刀柄上吐了口口水，用手掌抹開。檢查武器，慢慢抬起腳。
這股臭味───就是「死」的味道。
§
那裏是徹頭徹尾的墓室。
然而，沒有比這更褻瀆墓室的景象。
屍體。
僅此而已。
滿滿都是散亂、腐敗、遭到放置、遭到遺忘的屍體。
通往數個小房間的門沒有關上，屍山垮了下來。
沒有小蒼蠅之類的蟲子冒出來，或許是因為這裏是地下迷宮。可是，值得慶幸的隻有這一點。
有男人。有女人。有森人elf，有圃人rare，有獸人。也有腐爛到看不出種族的人。
不論男女老少───隻有殘骸上如同破布的裝備，證明他們曾經是冒險者。
被你踢倒的門後，久違的微光照亮這個畫麵。
「……」
倒抽一口氣的人，是堂姊還是女主教？或者是女戰士───搞不好是你自己。
撲鼻而來的腐臭如同瘴氣，光是唿吸肺腑就快遭到侵蝕。
要進入遍地屍體、根本沒地方可以踩的那個空間，需要跟挑戰怪物巢穴同等的勇氣。
你卻做好覺悟，踏進其中。門板底下傳來爛肉柔軟的觸感。
「小心門板底下有食屍鬼……話說迴來，這未免太殘虐了……」
半森人斥候開著玩笑，輕盈地無聲踏進墓室。
有他的靈活度，是不是就不會踩到屍體了？或者是他並不介意？
「………………」
你靜靜窺探跟在後麵的女戰士的臉色。
不曉得是不是迷宮內部光線不足的關係，她小巧的臉蛋比平常更加蒼白。麵無血色。
你卻沒有提及她正緊咬下唇，叫夥伴們不要勉強。
───因為這裏怎麽看，都不像連接著迷宮的更深處。
「怎麽會，這樣……」女主教的喉嚨發出抽氣聲。「為什麽……」
她握緊天秤劍，用力到手指都發白了。
不用依賴視覺，她也能理解這個景象吧。看不見並未帶來好處。
看她隨時要腿軟的模樣，你不知道該說些什麽，這時堂姊先有了動作。
她一語不發，將自己的手覆上女主教的手。
堂姊望向你，輕輕點頭。你也對她點頭。
盡管不想承認，你發自內心尊敬堂姊的這部分。
「老大，可不可以來看一下？」
你拜托女戰士戒備四周───她點了下頭───走到斥候旁邊。
他蹲在地上，似乎在檢查屍體的狀態。
你跟著在旁邊蹲下。聞到一股腐臭味，如同撲到臉上的蒸氣。
「……寺院的尼姑看了，八成會大罵『這該死的叛教徒』。」
聽見他開的玩笑，你硬是揚起嘴角，扯出笑容。
那座寺院也「保存」著許多冒險者……
但他們還活著。為了接受治療的那一天，身體仔細清潔過。
其中蘊含敬意───正因如此，捐給寺院的錢才顯得有價值。
這麽褻瀆生命的做法，如何得到她們的認同？
「是啊……然後，你看這家夥。」
半森人斥候把蝴蝶形短劍的劍尖當成手術刀，指向屍體的傷口。
「咱也一直在你旁邊看你戰鬥，所以看得出來……你覺得咧？」
真是銳利的傷口。
得拿出渾身的力氣刺下去，靠手腕的動作割開肉，傷口才會這麽深。
有別於瞄準甲冑縫隙處的攻擊，精準斬裂要害的一刀。
恐怕───你毫不猶豫地說───是彎刀砍的。
「……果然嗎……咱就這樣覺得。」
不過，一般的彎刀沒辦法連鎧甲一起砍斷。
所謂的破盔，本來是要讓刀刃陷進頭盔才能成功的招式。
將鎧甲連同骨肉一起砍斷，並不尋常。
───沒錯，並不尋常。
這堆屍體中，有被彎刀砍死的。有被劍砍死的。也有被法術燒死的。
各式各樣的傷口，及各式各樣的死法。
在推測是致命傷的舊傷上，覆蓋著好幾道傷痕。也有新的傷痕。
不是在迷宮徘徊的怪物做的，也不是那群初學者獵人的同類。
這正是───冒險者的做法。
「原來如此，我懂了。」
蟲人僧侶把玩著ㄑ字形的蠻刀，不屑地說。
「我就在想說那群突然冒出來的人，如何取得地下四樓、五樓等級的力量……」
沒錯。
你也一直很在意。
───而且雖說是為了鍛煉，我們還奪走了不願奪走的生命……
───懺悔完之前沒臉見你……我們覺得這樣比較好。
他們殺了什麽。
在為何懺悔。
是如何鍛煉。
不被允許的行為是什麽。
「是在用這些家夥鍛煉。」
答案於此時此刻，緩緩站了起來。
惡夢般的景象。
他們硬是撐起扭曲的身軀，宛如穿著破衣的小醜。
若隻有一人───不，是一隻？───你們還會戒備。
這可是未知的敵人。你們會共同合作，小心戰鬥，一心隻想著打倒敵人。
但狀況並非如此。
肉與骨發出摩擦聲，腐爛的內髒發出水聲。一個，又一個。
你踢倒的門板震動起來，從下麵又爬出一隻。
塞滿墓室的屍骸通通站起來，蜂擁而至───
───除了笑以外，你不知道該做出什麽樣的反應。
「是不是出去比較好！？」
堂姊難得被逼急了，你搖頭。
不能放這東西出去。
何況是在暗黑領域裏麵遭到包圍，你可敬謝不敏。
你迅速環視周遭，踏進墓室中央，叫其他人組成圓陣。
「是、是……！」
女主教率先行動。果然是因為有堂姊的幫助嗎？
你將一起跑過來的兩人護在身後，用沒拿刀的那隻手抓住女戰士的手臂。
「啊……」
茫然的語氣及表情，她的手比想像中更加瘦弱、纖細。
你一邊喝斥，一邊將她拉到自己身旁。不戰鬥的話，會死。
「……嗯……抱歉。」
她好不容易拿起長槍，搖了下頭。對你而言，這樣就夠了。
「……聽過毛蟲和冒險者的故事嗎？」
蟲人僧侶低聲說道，用與平常無異的嚴肅態度對你晃動觸角。
「冒險者若不攻略煉獄，就等著被不停增加的毛蟲壓爛。」
───原來如此，是個有意義的故事。
「是很有意義沒錯，但一點都不好笑……！」
蟲人僧侶和半森人斥候已經拿起武器，移動到旁邊加固防線。
你們四個圍著堂姊與女主教，與亡者群對峙。
───遇到這種情況，就會覺得比起斥候，更該找戰士加入團隊party。
「唉唷……！」
斥候大笑著迴應這句聽起來像在虛張聲勢或逞強的玩笑話。
平常總會在這時挖苦他一句的女戰士，卻沒有反應。斥候聳了下肩膀。
「要把咱踢出去的話，至少等迴酒館再說唄。」
我會考慮。你點頭，望向逐漸逼近的屍體。
要做的是將阻礙盡數鏟除，不過……
「……要不要用法術？」
女主教壓低音量詢問。她拿著天秤劍，隨時可以施法。
你卻搖搖頭。
還不到那個時候。別說地下五樓了，這裏連地下四樓都不是。
───重頭戲在後頭。那塊暗黑領域的深處。
「不過，遇到危機的時候姊姊會用喔！」
可惡的再從姊。你揚起嘴角。遇到危機的時候，就交給你了。
「嗯，交給我吧！」
她大概在得意地挺起豐滿的胸部，肯定牽著女主教的手。
既然如此───可謂無後顧之憂。
「其實，我認為應該要衝進第一間墓室，打完一場就撤。」
雖然我都可以。蟲人僧侶開口說道。
「亡者理應會怕解咒。幫我爭取集中精神的時間。」
你點頭。調整唿吸。做好覺悟了。隻需要將阻礙盡數鏟除。
下一刻───冒險者的亡骸一口氣湧上。
§
過去擺在這裏祭祀的雕像被砸碎，香爐隨處扔在地上。
你卻沒那個心思注意會不會被那些東西絆到。
「muuuuuurrpphh！！！！！！！」
冒險者的亡靈們發出模糊的呻吟聲逼近，明顯已經失去理智。
曾經的技術消失殆盡，沒有使用武器或法術，隻是伸出利爪抓向你們。
「……唔……！」
當然，腐朽的爪子不可能撕裂你們的裝備。女戰士揮舞長槍，趕走他們。
可是───有聲音。
喀喀喀，喀喀喀。亡者的爪子、牙齒，不停抓著鎧甲表麵的聲音。
你差點被抓住，掙脫開來。徹底腐爛的肉噴出骯髒的液體及內髒，遮蔽視線。
擦掉穢物的這一瞬間，對你而言根本構不成破綻，你悠然擺好架勢，揮刀反擊。
血與油脂導致地麵變滑。從刀柄滴下來的液體，害你無法牢牢握住。
不過無所謂。你踩穩腳步，握緊彎刀，迎頭揮下。
從頭蓋骨到脊髓被一刀兩斷的有趣情況並未發生，但你確確實實劈開了他的腦袋。
雖然不知道淪落至此，腦漿還有什麽意義，總之敵人就這樣倒下了。
你調整唿吸。每吸進一口腐臭，都會產生一種內髒慢慢被汙染的錯覺。
「這……不好對付啊……！」
半森人斥候揮動蝴蝶短劍，發出類似呻吟的聲音。你沒有迴答。
沒錯，這群亡者───並不強。
揮個一兩刀就能解決，腐敗的肉體不成威脅。
簡單地說，是足以與小鬼及黏菌匹敵的弱敵。
數量再多都不足為懼，搞不好比他們還弱。
可是───無法思考。
隨便亂揮武器即可的行為，稱不上戰鬥。
像割草一樣鏟除亡者，尋找下一個敵人，繼續揮刀取其性命。
不怎麽消耗體力。可是，對，無法思考。
每當重複這個過程，腦袋都會昏昏沉沉。
視野閃爍、模糊，唿吸變得急促。
講好聽一點叫心無雜念。
實際上，隻是連思考的力氣都沒有。
───無法思考。逐漸失去思考的能力。
不是累，也不是對永無止境的殺戮感到精神疲憊。
揮動武器的手並未失去力氣，一而再，再而三地砍倒站起來的敵人。
不是為了存活，不是為了財寶，純粹是以殺為目的的殺戮。
隨著殺敵數愈來愈多，內心也愈來愈寒冷。思緒變得遲緩，火焰慢慢熄滅。
剩下來的，唯有如同仍在冒煙的炭火的灰燼。
───這是工作。不是冒險。
「……唔。」
堂姊在你身後像喘不過氣似的，倒抽一口氣。
望向前方，那裏有具四肢被剁碎的屍體。是你做的。
屍體卻輕飄飄地站起來，彷佛有看不見的絲線吊著。
那已經隻是擁有人形肉塊，駭人、無以名狀的異形生命。
「啊……嗚……啊……」
女戰士口中傳出孩童般的抽泣聲，哭著搖頭。
她癱坐在地，發出鎧甲的碰撞聲。在戰鬥途中。
你也有發現，她從踏進這個房間時就不太對勁。
如今終於達到極限了嗎？你正想開口說些什麽───
瞬間，天秤劍快速從她旁邊刺出。
「振作點……！」
是女主教。
她用天秤劍擊落企圖抓住驚慌失措的女戰士的屍體，放聲吶喊。
「沒必要因為敵人醜陋……！就害怕……！」
她說。
兩眼被眼帶遮住，再加上雖說是長柄武器，她可是從隊伍後排發動攻擊。不太打得中敵人。
盡管如此，女主教仍然咬緊牙關，揮動天秤劍迎擊屍骸。
她嘴上這麽說，若敵人換成小鬼，她肯定也應付不來。
正因如此，她才會竭盡全力堅持住。否則就不會在這裏了。
你、女戰士、女主教、夥伴們，所有人都一樣。
「說不定贏不了……！說不定很可怕……！」
───但是，必須堅持下去。
女主教咬緊牙關，咬緊下唇，努力用天秤劍往屍體身上刺。
啊啊，真是……
即使無法思考、全身冰冷、差點消失，還是有人拿著燈spark不是嗎？
你輕拍女戰士的肩膀，踏出一步，連同她的份一同揮劍。
屍體的水氣徹底蒸發，乾巴巴的。砍下去的手感及聲音，都跟劈柴一樣。
現在可是最需要你撐住的時候喔。你哈哈大笑，對斥候吶喊。
「可是咱有點撐不住啊！快累死了！」
這句話聽起來像在要求換人，你叫他去拜托別人。斥候哀號道：「怎麽這麽無情！」
一如往常。輕鬆的語氣，自在的態度。真是無比可靠。
然而，遺憾的是，你的確開始感到厭煩。差不多該想點辦法了。
「再撐一下。」你聽見冷漠的敲嘴聲。「在這邊死掉，也不會有人放在心上。」
哎呀呀，真是的。咱們的聖職者為何如此可怕。
「我、我不覺得可怕……！」
聽見你的碎碎念，女主教反駁道。
唉唷。
你輕輕聳肩，瞄了女戰士一眼。和她無神的雙眼四目相交。
「…………」
女戰士欲言又止，低下頭。眼角發紅。
她一直在追尋「生」───不知道你是否記得自己之前聽她提過這件事。
那一晚，這位獨自前來找你的少女如此呢喃。迷宮裏有「死」的話，說不定也有「生」。
───那個「生」不可能是這種東西。
「啊……」
你不曉得自己這句話，究竟有沒有傳到她耳中。畢竟敵人的數量非常多。
數量多卻不強，害你們費這麽多工夫，令人發指。
「……唉，你怎麽這樣對女生。」
你聽見再從姊無奈地碎碎念。她跪到女戰士旁邊。
你背對著她們戰鬥，卻知道堂姊正在微笑。
「站得起來嗎？」
「…………嗯。」
女戰士微弱的聲音。衣物的摩擦聲。用袖口───恐怕是擦拭眼角的聲音。
「……對不起。」
「沒關係，別放在心上！遇到那種怪物，不嚇到才奇怪。」
鎧甲上的金屬喀啷作響，女戰士站了起來。雖然動作十分緩慢。
你簡短慰問了她幾句。還好嗎、沒事吧，之類的話語。
她沒有明確迴答。女戰士站到你旁邊，低聲說道：「還能，再努力一下。」
───那就好。
你們團結一致，與可怕的亡者群正麵對峙。
再說一遍，那僅僅是單純的工作，稱不上戰鬥。
生與死的累積，會成為冒險者的力量───這句話忽然浮現腦海。
有道理。但累積這種東西，究竟有何價值？
「好，可以了！亡者應該抵擋不了解咒……！！」
蟲人僧侶的祝禱，為墓室喚來一陣清涼的風，令死者化為塵土。
你置身於飄揚的塵埃中，始終無法理解，這個過程有何意義。
§
「休息吧！」
提議的人當然是堂姊，真不知道她哪來這麽粗的神經。
她雙手一拍，跟野餐時建議吃便當一樣。
你既放心又無奈，不久前的倦怠感也煙消雲散。
當麵跟她說她會得意忘形，所以你不會開口，但堂姊的這部分確實值得尊敬。
雖然地點位於滿是屍體殘骸───化成的灰燼的墓室中，並不值得讚許。
「可是，總不能在暗黑領域休息吧……」
「無妨。」蟲人僧侶說。「我都可以。」
「唉唷……」
半森人斥候苦笑著咕噥道。經他一說，的確是這樣。
總不能把灰燼踢開，你們決定在墓室中席地而坐。
「啊，我來設置結界……！」
女主教急忙從行囊裏取出聖水，小步於墓室中奔跑。
這群亡者未必不會蘇醒，需要驅逐怪物的結界。
你請她設置完結界後檢查地圖，女主教精力十足地迴答：「好的！」
她將聖水滴到地上，描繪法陣，蟲人僧侶撐起沉重的身軀。
「我也來幫忙好了……」
「那咱去門口看著。」
接著，半森人斥候輕盈地跳起來，雙手把玩著短劍，靜靜行動。
「老大打算繼續前進對吧？」
───是沒錯。
至少體力、法術等資源resource完全沒有消耗。
而且……你想看看樂於製造這種東西的人。
「是啊。」
半森人斥候的迴應簡短，卻明白表示同意。
你目送他離開，輕輕吐了口氣，然後才有動作。
「給你。」
堂姊見狀，笑著遞出水袋。唉，真是的。
「怎麽了？」
她笑著歪過頭。你本來覺得該跟她講些什麽，最後搖搖頭。
你沒打算直接跟她說。僅僅是跟她道謝。
「好好好，那姊姊去準備法術了。為了接下來的戰鬥！」
接下來。暗黑領域的深處。不過在那之前，你該去的地方是墓室的角落。
女戰士抱住雙膝，縮起身子席地而坐。
你默默坐到她旁邊。
迷宮的牆壁及地麵，在瘴氣中顯得模糊不清，但伸手一碰，確實摸得到石頭冰冷的觸感。
你將身體靠在冰冷的石牆上，沉默了一會兒。
「……我想。」
宛如自言自語的呢喃。女戰士沒有抬起臉，低聲說道。
「……救姊姊。」
你隻迴了句「是嗎」。之前也聽說過，你知道她目前寄放在寺院。
也知道恐怕連「保存preservation」的神跡都為時已晚───你不會說沒意義。
她經常往寺院跑，或許你也還記得。
你拿起水袋喝水。溫溫的，沒什麽味道。
想喝酒。你想起師父。瘦骨嶙峋，即將枯萎的花。酒與藥的香氣。
───人終將死去。
不管是什麽人，活著就會死。連森人都不例外。
無可奈何。無法顛覆。連神跡都沒辦法複活死者。
說什麽活在心中，也是大錯特錯。記憶會變模糊，會改變，會遭到竄改。
更重要的是，一個人活著、死去時在想些什麽，懷著什麽樣的心情，唯有當事人明白。
記憶中的死者，隻不過是自己按照喜好捏造出的形象。
在這個前提下───「死」與「生」，都不可能是那種東西。
語畢，你陷入沉默。女人的氣味竄入鼻尖，柔軟的重量壓在肩上。
那股香味和師父不同，也和堂姊不同。
「……你這個人，真的是。」她發出像在抽泣的細微聲音。「……不像樣。」
要你管。你簡短迴答，往她手裏塞了個水袋。
她笑開了臉，用顫抖著的雙手將水袋拿到嘴邊，補充水分。
你什麽都沒發現。她肩膀及臉上的水，是水袋的水吧。
其他人也沒發現。他們都在各做各的事，不可能聽得見微弱的嗚咽聲。
因此，這隻是一段短暫的休息時間，再無其他。
§
你們再度迴到黑暗中。
沿路折返這種在一般情況下再簡單不過的小事，到了暗黑領域就變得極為困難。
───當然，前提是沒有地圖。
「過、過獎了……我隻是，那個，把走過的路畫下來而已。」
她害臊地迴答，不過四周一片漆黑，連看都看不清楚，更遑論畫地圖了。
你聽從女主教的指示前進，在黑暗中瞥向旁邊。
在這個領域中看不見女戰士的臉，你既慶幸，又擔心。
要出發的時候，她便以一如往常的模樣颯爽邁步而出。
無須擔憂───或許吧。
「……嗬嗬，幹麽？」
你搖頭表示沒什麽，迴應淘氣的耳語。有問題的話，到時再說吧。
就這樣，你們持續前行。不斷在長廊前行。
這條路是不是沒有盡頭？還是空間扭曲了？你不禁產生這樣的錯覺。
「……啥？」
因此，半森人斥候出聲時，說實話你甚至鬆了口氣。
「有東西，老大，在前麵。」
「怪物嗎？」
蟲人僧侶小心翼翼地問，斥候簡短迴答：「不清楚。」
你停下腳步，思考片刻，叫其他人做好準備，拔出腰間的彎刀。
即使在黑暗中看不見刀身，經曆剛才那稱不上戰鬥的工作，刀刃的重量依然令人心安。
來自右方、左方、後方的金屬摩擦聲，是眾人準備好武器的證據。
「法術要怎麽分配？」
堂姊問。為求保險起見，你決定麻煩她。
這裏是未知的空間，也會有未知的怪物吧。應該拿出全力。
不過，走著走著───你發現自己似乎太早下定論了。
連你都看得見的，是被淡淡磷光照亮的門扉。
看起來像一塊金屬板，但中間有一條縫，推測是一扇雙開門。
發光的是鑲在門旁的按鈕，直線排列，數量為四。
每個按鈕上頭都刻著奇怪的文字，最上麵的埋在牆壁中。
「……請問，有什麽狀況嗎？」
女主教因為你───以及其他人停下腳步而感到疑惑，戰戰兢兢地問。
你告訴她前麵有扇門，拜托斥候調查。
「好喔。」
他走向前方。
「嗬嗬，這扇門你就不敢踹破了吧？」
女戰士輕笑著調侃你。態度跟平常一樣，不知道是不是刻意的。
因此，你也跟平常一樣笑著迴答「也得給斥候表現的機會」。
「嗯，嗯……咱是覺得沒有陷阱啦，不過這是什麽東西啊。搞不懂……」
「啊，大概是升降機elevator！」
半森人斥候一頭霧水，堂姊從後麵探出頭，興奮地說。
「『升降機』嗎？」
「對！」
女主教為陌生的詞匯感到疑惑，堂姊挺起豐滿的胸膛。
「像這樣，把箱子吊在空中。藉此把裏麵的人拉上來、放下去。」
「……噢，吊房啊。」
蟲人僧侶開口說道。
「那不是古代遺跡的陷阱嗎？一走進去，繩子就會因為承受不住重量而斷裂。」
「是太舊的關係吧？聽說城市裏的鬥技場有大台的喔。」
「噢。」
你心不在焉地聽著堂姊和蟲人僧侶的對話，掌握重點。
重點在於可以把人拉上來、放下去，意即……
「……地下四樓。能前往未探索的領域。」
你點頭附和女主教。
按鈕有四個。若最上麵那個凹下去的按鈕代表地下一樓，最下麵的就是地下四樓吧。
女戰士看著你的手指滑過按鈕，不安地咕噥道：
「……真的是吊房？……的話，怎麽辦？」
盡管令人不快，隻能靠堂姊的法術控製墜落速度了。盡管令人不快。盡管令人不快。
「呣！」
你無視再從姊的抗議，調整唿吸。
你是冒險者。
冒著危險方為冒險，你們不是來安全的地方輕鬆賺錢的，也不是來工作的。
可是，夥伴們會不會願意奉陪───
「嘿嘿，愈來愈有那種感覺囉，老大。」
半森人斥候的語氣彷佛發自內心感到愉快，又補上一句：「很可怕就是哩。」
你檢查武器，重新握好彎刀，轉身望向同伴。
───走吧。去地下四樓。
「你是頭目leader。我───」
「……咱無所謂！」
蟲人僧侶敲著下巴，將觸角對著他，半森人斥候咧嘴一笑。
「反正今天沒半點收獲，得賺一筆才行啊。」
「那我是時候想住住看最高級套房了！好不好？」
堂姊笑咪咪地提議，你隻得苦笑。
「隻有一晚的話，姊姊覺得可以住一下。就是，那個，當成慶祝！」
「慶祝？呃，慶祝攻略地下四樓，嗎？」
女主教疑惑地歪過頭，堂姊悶悶不樂地說：
「你在說什麽呀。是慶祝贏了比賽！」
「啊……」
女主教掩住嘴角，彷佛完全沒想到。
像是茫然，又像啞口無言。若沒有眼帶，八成能看見她睜大雙眼。
她害羞地摀著嘴巴，微微揚起嘴角，露出靦腆的笑容。
「……我有點忘記了。」
「真是的……」
堂姊鼓起臉頰，表情看起來十分高興。
女主教大概能清楚感覺到那樣的氣氛，笑著向她道歉。
「對不起。你說得對……嗯，得努力不輸掉才行。」
握緊天秤劍點頭的動作，果然變得十分可靠───你心想。
但願你也比第一次踏進迷宮的時候有所成長。
那麽，剩下的就是───
「…………」
女戰士一語不發，跟之前在酒館討論是否要挑戰初學者獵人時一樣。
你也跟當時一樣，等待她迴答。其他同伴亦然。
要去還是要迴頭，都不該由其他人逼迫。
你們是冒險者，是主動冒險之人。決定要挑戰迷宮深處，以拯救世界。
你不會忘記你們聚集在此處的理由。
「……嗯。」
因此，女戰士輕輕點頭，就此定案。
你按下最下麵的按鈕，等到升降機的門靜靜打開，踏進其中。
───像一座棺材。
又悶又窄。門一旦關上，就再也出不去。
你隻有剛開始的瞬間這麽覺得，和迷宮及墓室一樣，這個印象立刻產生變化。
夥伴們一擁而入，的確，大家都進來也還有空間。
雖然不知道原理，升降機似乎判斷所有人都進來了，關上門。
接著感覺到的是───飄浮感。
升降機的地板無聲移動，開始下降。
不習慣的感覺令團隊party成員坐立不安，下意識用手扶住箱子的牆壁。
彷佛在往奈落墜落fall down。
女戰士的紅唇突然微微張開。
───咻，咚。
§
升降機的門靜靜開啟，門後是與墓室這個名稱再適合不過的空間。
漫長的道路前方，被迷宮的瘴氣遮蔽，無法目視的另一端，有人在那裏等待。
看著綿延無盡的輪廓線wireframe，你如此確信。
你不知道殺氣是否真的實際存在。
可是───有股壓力。
空氣沉悶，唿吸困難。前方是足以讓人感到壓力的東西。
「……但沒看到怪物哩。」
「異常安靜呢……」
站在旁邊的兩名前衛低聲交談，你點頭，小心翼翼踏出一步。
隻聽得見鎧甲發出的沉重腳步聲。你吸了口微冷的空氣。
───即使對方盛大歡迎你們，也隻會造成困擾就是了。
「好想聽音樂。」堂姊微微一笑。「『鏘鏘───』或『當當───』的那種。」
「叮叮叮，當當當，叮叮叮叮當……之類的嗎？」
女主教用僵硬的語氣，勉強配合她開玩笑。
那什麽曲子啊───蟲人僧侶敲了下嘴巴。
「總而言之，小心點。雖然不知道對方的企圖，絕對不會有好事。」
哎，顯而易見。
你在升降機中眨了下習慣微光的眼睛，慎重地在迷宮裏繼續前進。
直線通道的盡頭───是形似祭壇的詭異石階。
地上刻著黯淡的黑色圖案，描繪出不規則的線條與其相連。
閃爍橙色微光的祭壇，明顯是魔導力量的產物。
你好歹學習過真言，能夠解讀世界法則的一部分，所以你明白。
那是掌管支配及理外之法的，遺物artifact。
肯定沒錯。這裏正是這個迷宮的心髒，災禍的中心heart of maelstrom。
聽起來不像警鈴的鍾聲響徹四方，迎接踏進駭人領域的你們。
而混沌暴風的正中央───
「……嗨，看來比賽是我們贏了。」
佩帶紅色彎刀的年輕人及其團隊party在那裏等待你們，神情泰然自若。
「……果然……」
女主教倒抽一口氣。
和女主教相貌相似的女僧侶，手握天秤劍站在魔法戰士旁邊。
黑發劍士拿著劍，沙賊少女在旁邊反手拿著短劍。
一行人身後───有位頭戴黑鬥笠，身穿黑外套的魔法師。
所有人的視線刺在身上，女主教瞬間心生畏懼。
她卻緊咬下唇，勇敢向前踏出一步。
「……我沒想到各位連說謊都學會了。」
「我們沒有說謊。」
年輕魔法劍士遭到她的譴責，麵露尷尬，搔著臉頰。
「隻是先發現了通往地下四樓深處的方法而已。」
不，你搖頭。你們比的是誰先找到前往地下五樓的手段。
然而，祭壇後麵有扇緊閉的門。恐怕是另一台升降機。
既然那扇門尚未開啟，就不能算他們贏。
聽見你的反駁，沙賊少女豎起眉頭怒吼。
「講什麽歪理！」
「虧你有臉罵人，是你們先騙人的吧。」
半森人斥候無奈地嘟囔道。
他聳聳肩，伸長柔軟的手臂拍一下女主教的背。
她驚訝地望向他，斥候咧嘴一笑。
「別放在心上。隨便他們怎麽說。有咱們陪著你！」
「……是！」
女主教用力點頭，又向前跨出一步。用眼帶底下的雙眼，注視曾經的友人。
「你們有什麽企圖？不惜欺騙我，也想搶先一步。」
他們沒有立刻迴答。
是否說中了，你不知道。把女主教扔在酒館，本來就讓他們對她有愧疚之情吧。
不過，他們沒能立刻迴答。肯定也就算了，連否定都沒有。
「我以為隻要那樣講，你就會放棄。」
因此，黑發劍士的迴答，你怎麽聽都覺得像在辯解。
「我們不想讓你再遇到危險。不想讓你再受苦───」
「怎樣叫受苦，由我自己決定！」
女主教這句話，銳利得足以與天秤劍的一擊匹敵。
過去在酒館角落瑟瑟發抖的少女，和你們一起清楚地喊出自身的想法。
就算她慘遭小鬼淩辱，就算她在酒館遭人輕視、欺侮。
這位少女依然努力走了過來，挑戰迷宮。直至今天這個瞬間。
你知道。你們知道。
「……再說，你們從來不覺得這孩子有辦法抵達這裏吧。」
因此，女戰士揚起嘴角嘲諷道。
即使她憔悴不堪，即使這抹笑容像硬扯出來的，她很瞭解夥伴。
「哎，怎樣我都可以。」
蟲人僧侶接在女戰士後麵無情地說。
他用非親非故之人看不出情緒的複眼及觸角對著他們，冷靜詢問。
「地下一樓的那個，是你們的練習用木人嗎？」
「……為了拯救世界。」
年輕魔法戰士的這句話，無異於不打自招。
他低下頭一瞬間，表情流露出悲壯的決心，筆直凝視你們。
「為了拯救世界，我們必須獲得力量，以應付之後的冒險。」
「你的意思是，隻要不是為了自己，耍詐cheat也無妨嗎？有趣。」
「所以要拯救世界償還罪孽！我們───」
「哪有這個道理！」
這次輪到堂姊大喊。
她像在斥責壞小孩似的，搬出你小時候聽過的那句話。
「全是你們擅自決定，自說自話！」
她也把手伸向女主教，覆上她的手，緊緊握住。
無論何時，無論對方是誰，都會把該說的話說出來，是她值得尊敬的部分。
「之後會道歉所以做壞事也沒關係，這哪說得通！」
「我們倒下的話，誰來拯救世界！」
女僧侶直接反駁，聲音尖銳得都快分岔了。
不是在講道理。純粹是自己的心情。臉泛紅潮，唿吸急促，將心情傾訴出來。
───很像。
你忽然覺得。她也跟女主教一樣，以自己的方式站起身，一路走來。
至少泛著淚光注視朋友的雙眼中，帶有慈愛之情。帶有對她的擔心，帶有不安。
「連哥布林都贏不了的人，哪可能拯救世界。」
所以，希望她等待。在安全的地方。自己一個人。一直。直到永遠。
這句話想必是為朋友著想的肺腑之言。從來到城塞都市起。
從留她一個人在酒館，挑戰迷宮的時候起，這份心情就從未改變過。
「不……不是的！」
女主教大喊。
她將被堂姊握住的手放在平坦的胸部前，在斥候的支持下走向前方。
「誰有空管小鬼！區區哥布林不成阻礙！」
將女戰士及蟲人僧侶所說的話，轉化成自己的話語。
「因為我……我要，我們要拯救世界！」
然後拿著天秤劍指向前方，說出決定性的一句話。
「───讓開！別妨礙我們……！」
───剎那間。
你感覺到後頸不寒而栗，在大腦轉過來前就先朝女主教揮下彎刀。
「……！？」
直盯著前方的她文風不動。金屬碰撞聲傳遍墓室。
閃光及火花於黑暗中迸發。唿嘯的風聲慢了一拍傳入耳中。
你對這種感覺有印象。
墓室四方的影子慢慢浮現，得到實體。
刺在你腳邊的，毫無疑問是形狀駭人的飛刀。
有兩名戴著詭異麵具的黑衣男───是忍者。
你當然不知道他們這個團隊party懷著什麽樣的意誌、心情、覺悟。
他們為何會與忍者勾結，你也無從得知。
你知道、你能理解的，唯有至今走過的路程。
你和你的同伴，至今累積的一切。
因此，結論隻有一個。
───意即，不做這種事，他們就無法拯救世界嗎？
「…………隻能動手了。」
聽見你說的話，年輕魔法戰士嘀咕道，拿起紅色彎刀。
黑發劍士手拿長劍，沙賊少女握住短劍，女僧侶和黑鬥笠男子結起法印。
───呣。
看來你們被選為用來拯救世界的尊貴犧牲品了。
「……鬼話連篇……！」
女戰士不屑地說，蒼白的小臉表情十分僵硬。
───墓室中的氣氛依然沉重，感覺起來還增添了幾分殺氣。
敵人是七名冒險者，你們有六個人。數量顯然占下風。
然而，在彼此之間膨脹的情緒，和踏進墓室與怪物對峙時無異。
女戰士拿起長槍，半森人斥候雙手握緊蝴蝶短劍。
堂姊舉起短杖集中精神，準備施術，蟲人僧侶唿喚交易神的名字。
你拿著彎刀，簡短詢問「可以嗎」。不是疑問，而是確認。
「……是的。」
女主教的手像在尋求依靠似地撫上天秤劍，沉默了一瞬間，果斷迴答。
「我們上吧！」
───戰鬥開始了。
§
「『萬物歐姆尼斯……諾篤斯收束……利貝羅解放』。」
「『佩魯非克堤完全……普拉奇多姆沉默……德努姆命令』！！」
為戰爭揭開序幕的，是朗誦咒文的嘹亮聲音。
黑鬥笠男子結了奇怪的法印釋放真言，堂姊舉起短杖高聲歌唱。
改寫眾神創造的世界法則的話語，於墓室中央劇烈衝突，空氣帶電。
消去萬物的可怕法術，以及強製沉默的絕對宣言，兩者勢均力敵。
你毫不畏懼，衝進沸騰的大氣ether正中央。
敵人數量為七。純粹看數量的話，你們以寡敵眾。需要慎重，卻不必躊躇。
更重要的是，施法者的數量是你們比較多───
「『司掌審判之神啊，請守望吾之劍不會對善人降下製裁』。」
但這個想法輕易被推翻了。
跟你一樣衝上前的黑發戰士，放聲朗誦聖句。
看見他手中的劍纏繞著白色微光，效果顯而易見。
───君主lord嗎……！
「『我等繞行世界的風之神，尚請阻擋寒風，守護我等的雙腿免於受凍』！」
麵對寄宿神力的刀刃，蟲人僧侶立刻祈禱守護的祝福。
你感覺到有股清涼的風環繞地下深處的墓室，籠罩你們的身體。
得到保護的實感彌足珍貴。
「跟我共同行動的時候，還沒……！」
後方的女主教敏銳地感覺到神的氣息，吆喝道。
───意思是，她的位階比較高嗎？
問題在於敵人的僧侶，恐怕是專職的聖職者───你在思考之前與敵人接觸engage。
你迅速在頭盔底下左顧右盼，決定先專心彌補當下的戰力差距。
敵方的前衛有魔法戰士、君主、沙賊，以及兩名忍者。
───不能讓忍者到後麵！
「交給咱唄，老大……！」
光這麽一句話，半森人斥候就大聲迴應，拿起雙手的短劍迎擊黑衣人。
女戰士迅速拿起長槍轉了圈，不讓敵人接近，壓低身子。
「那我也負責兩個吧……！」
「可惡，少礙事……！」
「別一個人衝出去！」
沙賊少女咂舌飛奔而出，黑發君主追在後頭。
女戰士拿槍柄擋住短劍及受到祝福的長劍，甩槍彈開攻擊。你用眼角餘光看著這一幕，調整唿吸。
既然如此，你的對手隻有那一個。
「……勸你最好不要。會死喔。」
年輕魔法戰士拿著閃耀紅光的刀刃。你將彎刀拿在正麵，嗤之以鼻。
本來就把劍拔出來了，隻有生死兩條路可走。
既然要拔刀，必殺就是義務。要不殺敵，要不送命，否則免不了名聲掃地。
對你而言，這件事從來到城塞都市的第一天起，就是理所當然的常識。
你將團隊party的命運這個重責大任扛在肩上，悠然立於此地。
───連這點小事都不知道，還在冒險啊。
「就是因為你是這樣的人，才不能把她交給你……！」
這一劍彷佛伸長了一大段的距離。
明明早有預料，你的動作卻怎麽看都像情急之下的反應，於千鈞一發之際閃過刀刃。
擦過臉頰的空氣銳利如刀，你一麵退向後方，一麵揮下彎刀。
───剛才那步是一步壞棋。
師父的嘲諷突然閃過腦海。必須經常抱著要殺死對方的決心，否則連牽製都稱不上。
赤刃與你的彎刀交鋒，發出尖銳的劍戟聲彈開。
你穩穩踩在迷宮的石板路上，調整姿勢，仔細觀察敵人。
年紀輕輕，目光筆直，緊張的神情甚至可以用年幼形容。
裝備沒什麽使用痕跡，唯有手上的刀綻放異樣的寒光。
純粹是拿到一把名刀的新人。讓人有這種感覺。不過───
───有兩把刷子。
光是接下剛才那一刀，你的手就殘留著些微的麻痹感。
你想起之前對付初學者獵人時，和你互砍過的魁梧男子。
以這個體型，威力及速度竟然能和那家夥相提並論，不簡單。
「看招……！」
他吆喝著揮刀，你無畏地抵禦攻擊。
對手攻勢猛烈，精準瞄準你的要害。
喉嚨、腋下、手肘。刀柄在掌中轉了圈，纏繞旋風的刀刃wirbelwind襲向頭盔底下的頸窩。
全是鎧甲沒擋住的致命部位，你以彎刀抵禦斬擊，向後退去，撐過這波攻勢。
───唉，當戰士kampfers geshaft也不輕鬆啊。
不過他的刀法───你確實有印象。
跟不久前看到的，刻在那群亡者身上的痕跡一模一樣。
───原來如此，是靠實戰鍛煉出來的嗎……！
你發出如同呻吟的咕噥聲。很熟練。對於斬殺人類一事。這是那樣的刀法。
「論戰鬥次數，我比你多得多……！」
你在他開口的同時直接拉近距離，揮下高舉在頭上的彎刀。
他愣了一瞬間，接著以俐落的動作舉起刀。
刀刃交鋒，發出清脆的聲響。你又向前踏出一步，加重力道。
「……可惡……！」
年輕魔法戰士的語氣，透出些微的焦躁。他的左手迅速采取行動，抓住紙牌。
「『基拉那光……達那賦予……阿格尼點火』！！」
下一刻，刺眼的閃光及衝擊襲來。他扔出去的咒符card是「破裂gambit」。
在白刃戰的途中使用法術的技術固然驚人，你也是身經百戰的冒險者，絲毫不比他差。
───沙吉塔箭……賽弩斯彎曲……歐菲羅賦予！
你在交易神喚來的風的保護下，連續結出三個法印，使勁蹬地。
炸裂的紙牌軌道偏移，你踩著它，像猴子一樣跳向空中。
「嘖……！」
敵人當然沒弱到高高一躍用力揮刀就能打倒。
他以隻能用「卯足了勁」來形容，卻快得驚人的速度及力道揮下赤刃。
刀刃與你的彎刀互擊，文風不動，擋開那一擊。
你因衝擊跳向後方，在著地時刻意順勢於地板上滾動，拉開距離。
否則他的刀肯定會在那一瞬間砍向你的脖子。
「無機可乘……！」
───未必。你有好幾次都差點送命。
你故作無知，迅速確認同伴的狀態。戰況如何？
「老大，你怎麽有辦法一次對付兩個這種家夥！？」
率先哀號的是負責阻擋兩名忍者的半森人斥候。
他用雙手的短劍持續擋掉攻擊parry，卻完全不占優勢。
他閃過毒蛇般的拳頭，躲開天馬般的飛踢。
若想趁機偷襲對方，又會被跟漩渦一樣旋轉的體術纏住。
「唉唷……！？」
斥候雖然全都在千鈞一發之際閃開，臉頰及手臂卻有一道道明顯的傷痕。
從這方麵來說───
「嘿……！」
揮舞長槍保持距離，不讓兩名敵人靠近的女戰士，狀況也差不多。
除非技術有極大的差距，否則短劍及長劍很難與長槍正麵交鋒。
「該死！太卑鄙了，竟然用長兵器pole weapon……！」
「事到如今，說這什麽話！！」
沙賊少女怒吼道，女戰士揮下槍尖砸向她。
她表麵看來不慌不亂，卻神情凝重，還看得見臉上的汗水。
「得手了……！」
畢竟，這場戰鬥不是一對一。
沙賊少女往後跳，槍尖打中石地板的瞬間，黑發君主衝上前。
肉眼無法辨識的高速突刺，據說是那位傳說中的騎士的拿手好戲。
女戰士收迴長槍，用石突撐住身體，像在跳舞似的，上半身大幅度地向後仰，避開劍刃。
劍尖擦過她的胸甲，掠過鼻尖，在她的額頭留下一道傷痕。
「唉唷，討厭……！」
她發出近似哭喊的叫聲，鐵靴強硬地踹向前。
胡亂使出的踢擊，對黑發君主來說想必構不成威脅。
「哇！？」
他雖然驚唿了一聲，卻在腳尖命中前跳開，喘了口氣。
沙賊少女見狀，激動地大喊：
「你在幹麽啊！？」
「抱歉。」他對沙賊少女道歉。「下次我會解決她！」
女戰士───沒有迴答。
她氣喘籲籲，勉強用長槍撐住身體。
粗魯地用袖子擦拭流下來的鮮血及眼角滲出的液體，彷佛要驅散剛才跟自己擦身而過的「死」。
「我還能……繼續打……」
從喉間擠出的聲音，聽起來像哭聲。
那不是對敵人說的，而是對你，或者對自己說的吧。
她的精神狀態本來就稱不上理想，在前衛之中，也算缺乏體力的。
斥候也並非專職的前衛，僅僅是「現在還撐得住」罷了。
一進一退。缺少關鍵的一步。而照這情況，數量比不過對方的你們遲早會敗退。
不過───
…………
你對於現在的戰鬥，產生一股異樣感。微不足道的疑惑，連漏洞都稱不上。
要在這上麵賭一把，根本不理智。
但不管選擇哪一條路，等待於前方的結果都無從得知。
不對……至少在是贏是輸、是生是死這一點上，顯而易見。
───既然如此，用不著想那麽多。做好覺悟前進便是。（注3）
假如會跟這群人一起戰死，那也是無可奈何。
即使有更強、更聰明，或者更優秀的同伴，你也沒打算選擇。
你不後悔，感覺十分愉悅───而且，你完全沒打算輸。
抓住一絲的勝算，於一條道路上奔跑，與挑戰「死」有幾分相似之處。
───這樣很好。
「你在笑什麽……！」
魔法劍士咆哮著揮下紅刃，你使出渾身解數迎擊。
鋼鐵與鋼鐵的衝突聲響起的同時，你的手傳來劇烈的衝擊。千萬不可以把彎刀弄掉。
實際上，你也沒有看起來那麽從容不迫。不扭轉戰局，你的冒險就會在此劃下句點。
「───給我一迴合！」
傳入耳中的是女主教幹勁十足的聲音。當然沒問題。
───這樣的話，果然該請斥候專心開寶箱比較好？
「唉唷……！」
他很快對你的話做出反應，敵人不可能理解那個意思。
半森人斥候將雙手握著的蝴蝶短劍拿在掌心旋轉，往上擋開從左右飛來的手刀。
與此同時，他朝旁邊滾動，讓開一條路，放其中一人跑到隊伍後列。
「沒辦法，其中一個交給你！」
「有趣……！」
一名忍者幾乎在蟲人僧侶迴答的同一時間，撲向他的喉嚨。
緊接著傳來的衝擊聲，卻低沉得無法想像潛藏在體術底下的致命招式有多麽銳利。
「看過一次的招式，蟲人就不會忘。」
蟲人僧侶用覆蓋住脖子的甲殼擋住手刀，張開大嘴───笑道。
瞬間，蟲人的爪子牢牢抓住無聲無息企圖踢飛他的忍者的手臂。
雖然他戴著老虎麵具，看不見臉孔───還是瞬間流露出恐懼之情。
「『沙吉塔箭……印夫拉瑪拉耶點火……拉迪烏斯射出』！！」
堂姊用短杖的前端指向他的腹部，毫不留情射出火箭。
血肉炸開，蒸發，忍者連承認敗北的時間都沒有就四分五裂，倒在地上。
「……可怕。」
蟲人僧侶說。堂姊帶著柔和的微笑，得意洋洋地挺起豐滿的胸部。
「嗬嗬，吃我這招……！」
───施法者的任務不隻射出火焰或閃電，不過真的讓他們用出來，還真是恐怖。
然而，一對一的話，你們的斥候可不會落於人後。
「得手了……！」
蝴蝶短劍張開翅膀，纏上宛如一隻老虎，自暴自棄地迎麵撲來的踢擊。
交叉的劍刃扣住腳踝，忍者瞪大眼睛的瞬間，斥候的手放開短劍，抓住虛空。
「喝啊！！」
伴隨氣勢洶洶的吆喝聲刺出的手刀，在下一刻貫穿忍者的喉嚨。
鮮血飛濺，從喉間發出的尖銳聲響，聽起來像北風的唿嘯聲。
可是，墜落於地麵的那名忍者，頭部仍然和身體連接在一起，絕不致命。
「啊……！果然沒那麽好模仿……！」
半森人斥候甩動右手，抓住彈了開來、於空中飛舞的蝴蝶短劍，衝向敵人。
然後不費吹灰之力地奪走無法唿吸，倒在地上掙紮的忍者的性命。
───這樣就剩五個。
前衛的數量雖然一樣，戰力差距已經逆轉。我方在上，敵方在下。
「嘖！」理解戰況的沙賊少女大吼。「隻要幹掉這女人就沒差了！」
少女以如同兇猛肉食野獸的動作撲過來，女戰士叫著「走開！」驅趕她。
接著，君主手拿長劍猛衝而來。
「你該認輸了吧……！」
「你才是───太慢了……！」
該用「費盡九牛二虎之力」來形容嗎？女戰士步伐不穩，用長槍擋住劍刃。
咆哮著的那把劍，是出自古代名工之手的名劍。女戰士的長槍顯然不利。
槍尖立刻發出刺耳的摩擦聲，哀號著出現裂痕。
「看我的……！！」
女戰士卻使出全力雙手甩動槍柄，彈飛君主的身體。
她拉開距離，吐出一口長氣。被黑發擋住的臉龐汗水淋漓，臉色蒼白，唿吸急促，是少女的表情。
她的眼神微微動搖。該怎麽做？她瞄向你。你點頭。
「還有空看其他地方……！」
你們當然沒空溝通。僅僅是嘴唇在剎那間稍微動了下。
然而，對你們來說這樣就足夠了。
───能不能陪我過一招？
「──────！」
女戰士眼中閃過銳利的光芒。
瞬間，她的鐵靴sabaton輕輕踢擊墓室的地麵，像要整個人跳過去似的，使出突刺。
───對著你。
「什麽……！」
你無視瞪大眼睛的年輕魔法戰士，一口氣拉近跟槍尖的距離。
你的彎刀在短短一瞬間與她的長柄交錯，彷佛在接吻。
女戰士白皙的臉龐近在眼前，上頭因為無數刀傷的關係染成紅色。
長槍細小的碎片，在戰鬥期間刺中了臉。雖然以戰士來說，這也是無可奈何。
你們擦身而過───你感覺到女戰士露出靦腆的微笑。
你也微微揚起嘴角。臉上的傷隱隱作痛。
分開來的槍與刀宛如彈開來的彈簧，加快速度刺向前。
你牢牢抓住如流星般加速的彎刀，左手拔出腰間的短劍，低聲念出三句話。
……「沙吉塔箭……凱爾塔必中……拉迪烏斯射出。」
「唔！？」
「嗚啊啊！？」
左手射出的短劍貫穿君主的同時，急遽伸長的刀刃從沙賊少女的肩膀斜砍下去。雖說隔著防具，砍斷女人的肉的觸感實在不舒服，飛濺的鮮血也帶有些微的甜味。在你身後───
「呃啊……！？」
「……成功了！」
女戰士因紅刃而粉碎的槍尖，敲在年輕魔法戰士的額頭上。
他的身體大幅後仰，額頭噴血，卻一副搞不清楚狀況的模樣。
切換switch。
斥候與僧侶───你與女戰士，僅僅是交換了位置而已。
然而，那個團隊party似乎萬萬沒想到。
───沒錯，這些人完全沒把同伴放在眼裏。
你在戰鬥途中發現了。
身為頭目leader的魔法戰士，半個指示都沒下。
他們的注意力全放在攻擊自己視為獵物的敵人上，沒有互相支援。
沒錯，他們的確是強者，你不知道他們以那群亡者為對象，訓練了多久。一對一的話，應該比你們更加強大。
但他們並非團隊party，沒有做為一個團隊party戰鬥。
他們對付的，是源源不絕的亡者群。
他們所做的不是冒險，僅僅是工作。
他們肯定從來沒想過。隻要變得比眼前的敵人，比任何人都強即可。
所以沒那個必要，能打倒眼前的敵人就夠了。
───意即，想拯救世界，卻連這種事都不去做。
這樣───跟徘徊於迷宮內的怪物有何差異？
墓室裏有區區六、七隻強大的怪物，僅此而已。
隻要意識到這一點，就不足為懼。
「怎麽會……！？」
敵陣的後衛───現在變成前衛的女僧侶哀號時，銳利的話語自女主教口中傳出。
「『溫圖斯風』！」
駭人的疾風在與天秤劍一同舉起的手中打轉。
不屬於這個世界，堪稱魔風的尖銳低吼聲，類似某種生物的咆哮。
堂姊發現她在念什麽咒文，開口想說些什麽，卻沒發出聲音。
「……！司掌審判、執劍之君，天秤之人───」
「『流明光』！！」
強而有力的第二句，蓋過女僧侶慢半拍的祈禱。在亂戰中無法掌握施法時機的少女，和看準時機做好準備的少女，速度截然不同。
異樣的銀白色光芒照亮墓室，不詳迷宮的心髒部位於黑暗中浮現。
準備與下一個敵人對峙的人、趴在地上試圖起身的人，通通看見了。
從異界的───魔界之核demon core引出的，壓倒性的原初之力。
女主教藉由過量詠唱over cast，控製這股一名少女不可能駕馭得了的力量奔流。
她的指尖燒得焦黑，為了忍受痛苦，嘴唇都咬出血來了。
不是因為大意。不是為了炫耀勝利，也不是為了展現實力。
純粹是───她覺悟到自己現在必須竭盡全力吧。
被她隔著眼帶直盯著看的女僧侶亦然。
自己重要的朋友，恐怕從來沒吵過架的她，正在向她宣戰。
不與之相對，全力迎擊，哪還稱得上朋友？哪還稱得上同伴？
損耗靈魂的祈禱無疑傳達到了天上，天秤劍寄宿著神的威光。
神鳴之雷、疾風與光───
「顯現萬般神力……！」
「───『利貝羅解放』！！！」
───同時解放。
§
所謂的震耳欲聾的巨響，指的是帶來疼痛的靜寂。
灼燒肌膚的熱風吹過，你的視野被抹成一片純白，眼球痛得跟被刺中一樣。
你不曉得花了多久才掌握狀況。
你連自己是站著還是倒在地上都分不清，總算意識到自己的手撐在地上。
彎刀───還在，右手還牢牢握著它。那就好。
「唉……真是的！」
第一個傳入耳中的，是堂姊的咳嗽聲。
「竟然使用還沒徹底理解的法術，太亂來了！」
她一麵生氣───一麵責備她，率先跑到女主教身邊。
然後牽起因為使用超出極限的法術而癱坐在地，不停喘氣的她的手。
不知為何，看到跟之前正好相反的這一幕，你臉上浮現笑容。
女主教在對堂姊說些什麽，光從她雙唇的細微動作來看，你無法判讀。
───不過，應該沒問題。
你搖搖晃晃地勉強站起來。神奇的是，現在聞得到味道了。
沸騰的大氣明明沒有臭味，味道卻令人不快。
你望向周遭，半森人斥候倒在地上，蟲人僧侶正在拉他起來。
他們看來都傷痕累累，精疲力竭，但沒有生命危險。
確認過這個事實，你立刻將手伸向癱坐在旁邊的女戰士。
「…………」
她茫然地看了下你的臉，又看了下你的手，戰戰兢兢把手放上去。
「……謝謝。」
有什麽好謝的。你抓住她的手，將腿軟的她拉起來。
女戰士腳步踉蹌，拿自己的長槍做為支撐才勉強站穩。
接著，她的視線落在槍尖───曾經是槍尖的位置，笑了出來。
「斷掉了……」
───哎，也會有這種事。
你仔細觀察撐過這場激戰的愛刀，好好將它收進腰間的刀鞘。
盡管是無銘的彎刀，卻是願意迴應主人期待的好武器。
從這方麵來說，她的長槍也是撐到最後一刻的好武器。
「……嗯，說得也是。」
女戰士以輕柔的聲音高興地呢喃，手掌慈祥地撫摸槍柄。
你看出她的嘴唇做出「姊姊」的形狀，看似十分懷念。
你沒有過問，因為你的耳朵還在痛。
「啊啊……輸掉了……」
因此，你的注意力放在呈大字形躺在地上，一點都不像個女孩子的女僧侶身上。她悶悶不樂地鼓著臉頰，頭發燒焦，噘起嘴巴抱怨道：
「……那什麽東西啊，會不會太犯規了？」
「才不會。」
扶著堂姊才總算站起來的女主教，露出淘氣的笑容。
雖然她沒有受傷，想必很累吧。不由堂姊攙扶就走不動的樣子，但她仍然努力試著用自己的雙腿走路，前往重要的朋友身邊。然後微笑著說：
「我隻是，很努力。」
「這句話聽起來，像在說我們不夠努力耶？」
「沒有那個意思喔？」
女主教麵不改色地說，語氣完全沒有嘴上說的那麽誠懇，接著再度輕笑出聲。
呣。女僧侶一臉不相信的模樣咕噥了聲，揉亂自己的頭發。
她現在的狀態跟之前判若兩人，卻不影響她的開朗及可愛。
「哎，沒辦法……畢竟都輸了。」
女僧侶深深歎息，用無精打采的聲音隨口唿喚同伴。
「死了嗎───？」
「……沒死。」
少年的語氣相當不滿，像在生悶氣。
這句話出自按住額頭呻吟，仰躺在地上的年輕魔法戰士口中。
紅色彎刀從他手中滑落，不曉得掉在墓室的哪個角落。
他反而更擔心血流不止的額頭，板著臉咕噥道。
「……現在還沒。」
不會死的。你開口安慰他。額頭受傷本來就會流很多血。
「嗯……可是我敲得很用力，難說喔？」
女戰士卻在旁邊竊笑，所以你的安慰可能沒什麽用。
年輕魔法戰士低聲碎碎念了幾句後，無奈地提出下一個問題。
「其他人呢……？」
這個嘛───你環顧墓室及燒成焦黑的祭壇周圍。
黑鬥笠魔術師坐在牆邊，肩膀搖晃，看起來笑得很開心───顯然活著。
忍者雖然沒命了……另外兩人應該都沒事。
你迴想起剛才的戰鬥，檢查倒在地上的君主及沙賊少女的唿吸。
「力箭magic missile」精準命中要害以外的部位，彎刀的斬擊也砍得不夠深。
「……那就好。」
「對呀。」女僧侶輕描淡寫地說。「……大家都還活著，下次再加油吧。」
下次，下次嗎？年輕魔法戰士再三呢喃，接著點了下頭。
「嗯……說得也是。我們現在雖然輸了……下次會贏。」
是嗎？你迴答。不過，先抵達迷宮最深處的，是你和她們。
「對啊。」少年聞言，苦笑著說。「要是你敢害那孩子哭，我絕不原諒你。」
───哪有什麽原不原諒，是你們贏了，所以要怎麽對待她是你們的自由吧。
女主教聽了，慌得滿臉通紅，女僧侶尖聲叫道：「咦───！」
「你夠了喔！」
堂姊又生氣了，女戰士猛烈的肘擊襲向你。看著你痛得呻吟，半森人斥候「唉唷」一聲笑出來，蟲人僧侶則一臉置身事外的模樣。
───啊啊，真是。害我沒麵子。
聽見你的抱怨，年輕魔法劍士帶著神清氣爽的表情哈哈大笑。
你們本來就沒過節。雖然這個狀況並不尋常───既然戰鬥結束，結果明瞭，那就到此為止了。少年笑了一會兒，籲出一口氣，拭去眼角的液體，輕聲說道。
「欸，老師，再跟我們一起訓練吧。然後下次───」
§
「───可惜！你們的冒險到此結束了！」
§
變化突如其來。
「咦……」
發出錯愕聲音的，不曉得是女主教，還是女僧侶。搞不好是你。
然而，接下來的聲音無疑是出自年輕魔法戰士口中。
「啊、啊……啊，啊啊啊……啊啊啊……！？」
驚訝得令人發笑的表情、身體、四肢───萎縮、衰弱、崩解，化為灰燼。
他扭動身軀想要移動，衣服卻靜靜凹陷，灰燼從袖口溢出。
「哎呀，失策，失策。沒想到各位的等級提升得如此之高……」
墓室深處的影子笑著站起來。
彷佛纏繞著充斥迷宮的瘴氣，彷佛膨脹的黑暗。
存在於此的正是化成人形的黑暗，除此之外再無其他。
然後───你看得一清二楚。
男子……黑鬥笠魔術師手中握著綻放光芒的赤刃。妖刀。
「老師！救我，老師！為什麽───怎麽會……我……！！」
「哎呀，那個，該怎麽說呢。我的確認為你們是前途有望的年輕人，沒有騙你們的意思。」
男子如同上課時不小心教錯的老師，毫不愧疚地搔著臉頰道歉。
那時，你察覺到了男子的異狀───不得不承認。
這名男子受到剛才的乾坤一擲，女主教拿出渾身解數投射的法術───依然毫發無傷。
「可是，跟傳說故事不熟要扣分喔……我不是說過嗎？」
───別隨便把撿到的戒指戴在身上。
隨著這句話，一切終於崩潰。
首先是武器與甲冑的碰撞聲，倒在地上的君主化為灰燼消失。
接著是沙賊少女的身體及魂魄消失。灰燼散落，蓋過血泊。
然後是衣服、鎧甲，刺在其上的你的短劍。古代的名劍和短劍。
以及掉在地上───兩個顏色黯淡的戒指。
「老師……！老師───」
混亂的年輕魔法戰士，已經發不出聲音。
與你們對峙、敵對，說不定能成為朋友的年輕人，就這樣崩解了。
他的下場是如此無趣，令人掃興。
「啊，怎麽會……啊、啊啊……！？」
女主教控製不住情緒，喚著女僧侶的名字握住她的手───試圖握住她的手。
倘若女僧侶的手沒有從和她接觸的指尖開始瓦解，化為灰燼散落一地，她應該就能如願。
「啊、啊啊，啊啊……！！」
可惜留在女主教手中的，隻有一縷灰燼，曾經是朋友的物體。
剩下就是裝滿灰的僧服及掉在地上的戒指，還有她係在身上的藍色緞帶。
女主教拚命收集灰燼，那些灰卻逐漸被迷宮的瘴氣帶走。
最後，她抱緊空蕩蕩的衣服，手握緞帶，蜷縮起來。
必須承認。
她的朋友───徹底消失los了。
「這是……被詛咒的戒指，會吸收活力的那種……」
少女旁邊，堂姊身為魔法師的眼光依然冷靜……勉強維持冷靜。
她溫柔地輕輕撿起從女僧侶崩解的手中掉出來的一枚戒指。
平凡無奇的金色戒指，瞬間浮現紅黑色光芒的圖案，然後消失不見。
「……你的目的，打從一開始就是搶走這些孩子的力量嗎！？」
這句質問像在顫抖，像是努力發出來的，勉強抑製住情緒的平靜語氣。
暗黑───黑衣男沒有迴答。僅僅是無聲地嘲笑。
無須多言───是這個意思吧。
做為迴答的替代，男子以十分輕浮的態度鼓掌說道：
「哎呀，幹得漂亮congrattions，各位勇敢的冒險者brave adventures！」
───你這家夥。
「喂喂，別這樣瞪我。該更高興一點啊……」
緩緩地。男子有如古老傳說中的黑色幽鬼nazgul，臉不紅氣不喘地說。
明明是個跟黑暗一樣的男人，嘴角的微笑卻異常鮮紅。
那張嘴恍若浮現於無光之夜的染血孤月，以非人類的動作開合。
「此時此刻，你們不是如自己所願，證明了自己的力量嗎？」
黑衣男子單手提著紅刃，一副理所當然的態度。
「你們變強了。得到了自己渴望的力量，不是嗎？」
這……你無言以對。打倒敵人，變強。這確實是你的願望。
然而，絕對───不是隻有這樣。
「你就是……」蟲人僧侶謹慎地擺好架勢，開口說道。「……迷宮之主dungeon master嗎？」
「什麽……！？」
半森人斥候嚇得驚唿出聲，在他握住蝴蝶短劍前───
「───嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
女戰士擠出所剩無幾的力氣，直線飛奔而出。
她高高舉起碎掉的槍尖，企圖用鋼鐵長柄攻擊黑衣男。
動作連你都看得出神，是蘊含必殺意誌的一擊。
傾注她目前擁有的一切，渾身的、痛恨的、直指要害的一擊。
「咦…………？」
男人卻沒有閃躲。
不對，是看起來沒有閃躲。
僅僅半步，微微側身。這麽一個動作，黑衣男就完美閃開這一擊。
與此同時，他輕輕用手中的刀柄，往女戰士的心窩撞了下。
「啊、嗚！？咳、惡……！？」
僅此而已，女戰士的身體就像枯掉的落葉般飛出去。
一次、兩次，她伴隨沉悶的聲響於地麵彈跳，撞上墓室深處的牆壁。
身體抽搐，口吐混雜血液的嘔吐物，或許是內髒受到強烈的衝擊。
「嗚、咿……嗚呃……啊……啊……」
───還活著。
聽著她像在掙紮的淒厲叫聲，你咬緊下唇。
你踩穩想要衝到倒在地上的女戰士身邊的雙腳，與男子對峙。
此刻，在同伴之中離敵人最近的，就是你。
不能離開崗位。在這賞他一刀───不……
───砍不中。
你不認為自己砍得中他。黑衣男毫無破綻。
單手提著赤刃，悠悠站著。就這麽簡單。可是───
───從哪個方向揮刀，被砍的都會是自己。
怎麽看都隻有這種結果。
即使如此，你仍然抓住刀柄。蹲低身子，站起來。
體力不足，勝負無法判斷，夥伴在背後，但不能逃避。
───你是個高手。對方也是高手。
懷念的聲音忽然於腦內重現。再也聽不見的聲音。
───對方有把好劍，你手中隻有鈍刀。
因酒意而迷蒙，卻不帶笑意的虎眼，視線筆直刺在你身上。
───那麽，你怎麽做？
「哎呀，不過……還有得學呢。」
你還沒想到答案，男子就像玩球玩膩似的，扔出一句話。
黑衣男子用赤刃敲著自己的肩膀，彷佛在按摩，緩緩移動。
不是朝著你們，而是一步步走向墓室深處的厚重門扉。
男子一伸出手，那扇門就靜靜開啟。
緊接著，彷佛不屬於這個世界的刺骨寒風吹進墓室。
「我會等你們……」
男子將手放在奈落的邊緣，跟要去散步一樣，迴頭望向你。
「隨時可以，過來。不過，要快。否則……」
───世界會滅亡喔？
黑衣男的語氣愉悅至極，輕盈跳進黑暗深淵中，消失不見。
沒有關上的雙開式門扉後麵，是不曉得會通往何處的黑暗。
不……這座奈落的底部通往何處、有什麽在等待你們，顯而易見。
───「死亡迷宮dungeon of the dead」。
魔力與殺戮的迷宮界，在邀請你們……
注2：哥殺trpg裏也有用到「はじめの冒険者」、「輝ける鎖帷子の勇者」這些梗，疑似是指勇者鬥惡龍3的主角一行人。
注3：出自山本常朝的《葉隱》。