「冒險果然就是要這樣！」
先不論一刀擊墜飛過城牆的飛龍wyvern的人是女性這一點，女騎士心情非常好。
翅膀被砍斷的飛龍像溺水般於空中掙紮，發出尖銳的慘叫聲掉向中庭。
在一旁待命的士兵們立刻衝過去，拿長槍、長矛、六尺棒等武器攻擊，給予最後一擊。
要單槍匹馬或以少數人跟怪物為敵的話，士兵不如冒險者，但集團戰就是士兵占上風了。
就算會被爪牙尾打飛，隻要十幾二十人一口氣湧上，總會有辦法應付。
前提是對手是飛龍，真正的龍就不用說了──
「無法一擊殺敵固然令人火大，真是痛快的景象啊！」
「真的。」妖精弓手愉悅地晃動長耳，點頭附和。「那，換我表演囉！」
她毫不費力地拉緊赤柏鬆木大弓的蛛絲弦，將樹芽箭射向空中。
看那纖細如樹枝的手臂，本以為那把弓肯定很軟，實際上卻跟三人用的剛弓差不多難拉。
但她笑著表示「哥哥的弓更硬喔」，所以說上森人high elf就是這樣。
射向空中的樹芽箭仿佛係著繩子，描繪出一個大圓弧。
將以為箭矢完全射偏的想法，直接釘在飛龍的腦袋上。
穿過兩個眼窩的箭頭直線射向旁邊，從隔壁那隻飛龍的翼膜貫穿心髒。
妖精弓手有如翡翠的眼眸，將色彩暈開來的天空另一側的景象看得一清二楚。
「哼哼。」妖精弓手以優雅的動作，為自己擊墜的兩隻飛龍得意地哼了聲。「接下來是西方！」
「嘖，差距還隻有一而已，你別得意！」女騎士忍不住笑出來。「我要上了！」
她在城牆上飛奔而出，速度快到看不出是個全身包覆甲胄，還拿著大盾和劍的人。
那輕盈的動作固然厲害，跑在她旁邊的上森人則恍若於無人的曠野上奔跑。
然而，其他士兵根本沒有那個閑情逸致欣賞兩位美麗的女性。
好幾個穿外套的人，蹲在城牆上鋸齒般的射箭孔後麵。
是從附近召集來的風魔法師、氣候觀測師、祈雨師，幾乎都是魔法師之流。
頂多隻會喚風、預測天氣、召來一點小雨。
不過，他們拚命耗損自身的靈魂，朗誦具有真實力量的話語，施展守護的法術。
對於努力從堡壘發射弓箭的士兵們來說，任何魔法都是必要的。
抬頭一看，一目了然──天空的麵積占七成，敵人占三成。不曉得該不該慶幸沒有反過來。
至於城牆下方，戰況同樣慘烈。
從地平線另一端湧向這座城塞的，是畫都畫不出來的蔓延至地平線的怪物軍團。
──不，這當然隻是譬喻。這麽大規模的怪物，數年前的大戰結束後就沒出現過。
然而，從森林裏蠕動著身軀爬出的混沌，數量卻多到不累積多點經驗的話，根本無法計算。
絕對不會疲憊的骸骨士兵們舉著盾牌推進戰線，半吊子的箭雨在他們麵前顯得毫無意義。
肉體腐朽殆盡的亡者們中了再多箭，依然若無其事地朝這邊前進。
能打碎他們的，唯有劍、錘矛、鐵棍的一擊。
但城主沒有派出軍隊，而是任憑暗黑軍勢army of darkness攀附在城牆上，是有理由的。
兵力不足以出擊趕走敵軍。
而且萬一這座城塞淪陷，這群死靈八成會蹂躪背後的村莊。
是因為這座城塞沒有陷落，敵人才會聚集過來。
因此士兵們拚命向空中的敵人射箭，向地上的敵人射箭。
若有敵人攀在城牆上，就往那邊扔石頭或倒熱油，不夠的話連粥都潑下去。
至於那些與生者不同，毫不畏懼高溫的怪物，就趁他們爬上來後從上麵用劍或長槍敲下去。
雖說不會死，從高處墜落，摔得粉身碎骨，也會動彈不得吧。
考慮得比較周到的城塞，會在城牆上開縫或裝設小窗用來防禦。
由於這裏是凡人hume的城塞，大多數都是凡人，不過森人elf、礦人dwarf、獸人及圃人rare也都在奮戰。
士兵、騎士、傭兵，負責打雜的侍女、隨從、廚師，甚至連原本被關在牢裏的罪人都團結一致。
以武器攻擊怪物、煮飯、治療傷患、修補城牆、汲水、洗衣服。
清點金庫裏的財物，調查殘餘的軍糧，將資料通通記錄下來，演奏樂器唱歌。
即使是無關緊要的瑣碎工作，也沒有任何一個會被瞧不起。
在四方世界邊境的其中一個角落展開的，是秩序與混沌鬥爭的縮圖。
是為了活下去？為了名譽？為了友情、愛情、報酬，抑或隻是想迴家？為了得到特赦？
不論理由如何，每個人都團結一心應戰，方為秩序。
盡管有人會搬出有智慧的大道理，對此不屑一顧，這場戰鬥讓人覺得這座城塞是位於世界盡頭的最後壁壘。
「……那個，我拿箭來了……！」
身在漩渦中的女神官也在努力做好自己該做的事，四處奔走。
兩手捧著滿滿的箭，爬上梯子，壓低姿勢在城牆上的迴廊發給士兵們。
她「噠噠噠」地像小鳥一樣小跑步著，如同在樹枝上跳躍。
當然也有受傷的士兵，每當看到傷患，女神官都會輕輕咬住下唇。
然而，她並沒有使用治愈的神跡。不能使用。因為那並非攸關性命的傷勢。
蒙神賜予好幾種神跡，每天能使用三次的人，是珍貴的戰力。
──一天能使用兩次火焰法術，真的很厲害。
少女已經踏進足以稱為主要戰力的領域一步，很清楚法術的使用時機。
因此，她努力用明亮的聲音大喊：
「食物也快準備好了！請各位加油！」
「謝啦！」
「不好意思，謝謝……！」
士兵們也露出疲憊的笑容，低頭接過箭矢。
畢竟不吃不喝自不用說，沒劍沒盾沒槍沒箭哪有辦法戰鬥。
能辦到那種事的，隻有將武藝鑽研至極致的蜥蜴人或武鬥家。
「飛龍群也少了一大半呢。」
「比起進攻，它們比較像純粹往這邊擠過來。更可怕的是那些死人。」
「你這是跟隊長學來的吧。」其中一名士兵插嘴說道。「兩個都很可怕好不好。」
「是沒錯。」
飛龍確實不是在攻擊這座城塞，而是給人一種野牛群移動的感覺。
盡管如此，被波及到可不是鬧著玩的，也不會想正麵與之為敵。
要是自己一個人被扔上前線，女神官八成也會逃走，或是嚇得僵在原地。
士兵們卻哈哈大笑。
「你知道補給物資什麽時候會到嗎？」
「輜重隊好像正在從水之都趕過來……」
因此，女神官直接將自己聽說的情報告知對方。
模棱兩可、真偽不明，士兵卻略顯高興地點頭。
他喃喃說道「是嗎，我知道了」，女神官在胸前劃了個聖印。
「願地母神保佑你……！」
她的祈禱，對於在場的士兵來說會是多大的安慰呢？
應該也有信奉不同神明的人。不過，有人願意為他們祈禱。
那是多麽幸運的事，不明白的人肯定一輩子都無法理解。
這是為了自衛的戰鬥。慈悲為懷的女神肯定會守護他們。
雖然「宿命」及「偶然」的骰子，連神明都摸不透會骰出多少點──
女神官一麵祈禱不要被交錯的怪物牙爪和骸骨兵的箭雨射中，一麵爬下梯子。
她籲出一口氣，思考接下來該做什麽──
「休息……一下，好嗎？」
咚。魔女輕輕撫上她的肩膀。
扭動著性感身軀走路的模樣，就算在戰場上依然是朵美麗的花。
遇到緊急情況，其魔法將成為捍衛城塞的關鍵的她，用一如往常的語氣輕聲說道。
「太、緊張……的話，會……撐不住……喔？」
「啊，是、是的！不好意思……！」
女神官害羞地低下頭。因為她覺得自己儼然是在祭典上玩瘋的小孩。
魔女用仿佛看穿她的想法的清澈雙眸望向她，輕笑出聲。
「可、是……你很，熟練……呢？」
熟練？什麽東西？女神官聽不懂她的意思，納悶地歪過頭。
「還以為……你會更，慌張？害怕……呢？」
──噢。
她懂了。女神官用力點頭。
「嗯，因為我從小……就在寺院幫忙。」
女神官自信且驕傲地──又不會表現得太過得意──挺起平坦的胸膛。
她幫忙治療過好幾次在大規模討伐戰或合戰中受傷的冒險者及士兵。
如今迴想起來，討伐那隻大食岩怪蟲rock eater的時候，整間寺院都忙成一團──
──總覺得是很久以前的事，真不可思議。
單看經過時間的話，應該沒過太久才對，果然是因為那是小時候的記憶嗎？
明明是稱不上溫馨的迴憶及狀況，女神官卻懷念得微微揚起嘴角。
過沒多久──城塞外的聲音逐漸開始減弱。
奇妙的是，不死的亡者軍勢……似乎也不是完全不需要休息。
不曉得單純是因為屍體數量減少，還是操作者魔力不足。
總不會是骸骨兵在幫彼此接上骨頭，腐敗的屍體在用繃帶包紮傷口。
至少數不清是第幾波的攻勢結束了，看來女神官他們暫時沒有生命危險。
「嘿嘿，我贏了！」
「我可是不靠近敵人就打不到喔？要扣掉這部分。」
「你怎麽這麽不服輸。」
與戰場的氣氛格格不入──或者說再適合不過──的輕鬆對話傳入耳中。
是一聲不響爬下梯子的妖精弓手，以及鎧甲壓得梯子吱嘎作響的女騎士。
看來對於殺敵數輸給妖精弓手的女騎士來說，腳步聲的差別也是不滿的原因之一。
她碎碎念著「真是，所以說森人就是這樣」，對魔女揮手。
魔女隻是加深笑意點頭，這兩位老練的強者之間似乎能心靈相通。
──真好。
女神官忍不住這麽想，可是看到人家這樣馬上就跑去模仿，實在很難為情。
因此，她小跑步跑向妖精弓手，對她說「辛苦你了」。
「沒什麽。」妖精弓手抖動長耳。「因為這次有個可靠的同伴幫我擋攻擊，哪像歐爾克博格。」
「哼哼，讓你見識見識我那不輸給那位聖女的技術！」
認為自己在被稱讚的女騎士得意洋洋地說，美麗的臉上浮現笑容。
穿著鎧甲都如此美麗了，不過由於兩人的對話是這種內容，勇猛的氣質更勝一籌。
然而，她接著垂下形狀姣好的眉毛，不滿地歎氣。
「哎，沒辦法一擊殺掉它們，我還有得學呢。」
「哪有聖女能一擊殺掉飛龍啦。」
居然是因為這種原因，妖精弓手無奈地輕拍她的胸甲。
清澈的聲音不像一般鎧甲能發出來的。若礦人道士dwarf在場，想必會幫忙說明這身鎧甲是多好的東西。
或者若蜥蜴僧侶lizardman在場，肯定會幫忙解釋兩人精湛的技術。
──如果哥布林殺手先生在……
「不，真的有喔。還有歌頌她一刀砍下飛龍的詩歌呢。」
他會有什麽反應呢？女神官邊想邊分享自己知道的知識。
妖精弓手傻眼地表示「比起聖女，那更接近猛女」。
「總……之……先，迴去……一趟，吧……？」
魔女愉快地笑著看她們聊天，眯起寬帽底下的眼睛。
進要塞休息吃飯。即使是上森人，生命力也並非無窮無盡。
妖精弓手應該也很疲憊，隻是自己沒注意到罷了。
「…………什麽東西？」
女神官急忙伸手拿掛在腰上的水袋，聽見妖精弓手嚴肅的呢喃。
看來她在說的不是累不累的問題。
女神官將視線從腰部往上挪，妖精弓手狠狠瞪著高空。
太陽又高又刺眼。天空一片湛藍，陽光看起來微微泛黃。
「沒有聲音……可是，有東西要來了……！」
天空轉陰──和女騎士默默跳躍，不曉得何者比較快。
至少肯定比女神官拿起錫杖，還要早一、兩步棋。
女騎士以讓人覺得看見白色的風或光的速度飛奔而出，躍向空中。
女神官隨著她的行進路線看過去，終於看見那個。
「那、是──」
看似飄在空中的薄霧的那東西，迅速膨脹起來，開始成形。
巨大翅膀及銳利的角。身周纏繞冰冷白光的那東西是──
「……鳥和……鹿……？」
感覺像這兩種生物混在一起，讓人懷疑自己精神有沒有出問題的怪物。
麵對明顯是混沌野獸的存在，女騎士卻跳到它頭上。
在城塞中庭刻下足跡的一躍，輕易跳過那隻怪物。
同時朝正下方刺出想必能輕鬆斬斷飛行生物命脈的一劍。
不知道是在與飛龍交戰時做了改良，還是古老的劍術。
不過，她那足以成為致命一擊的斬擊──
「……呣……！？」
明明貫穿了怪物，劍卻像劃過空中似地直接穿過去。
女騎士呻吟一聲，在空中硬是扭轉身體，調整姿勢，輕盈降落於城牆上。
然後謹慎地舉起劍和盾，彎腰擺好架勢。
「是幻術之流嗎……！？」
「……有種在那邊又不在那邊的感覺！」
迴答她的是妖精弓手語氣凝重的銀鈴般聲音。
她單膝跪在中庭，拉緊大弓──卻掩飾不了臉上的困惑。
「我感覺不到它的氣息……！射不中！」
即使是咬牙切齒地說出的這句話，上森人的聲音依然悅耳。
與突然現身於空中的怪物交手過一劍的女騎士，以及妖精弓手的聲音。
不知所措、差點陷入恐慌的士兵們，也勉強拿起武器，進入備戰狀態。
隔了一拍將這些景象盡收眼底的女神官，拚命動腦思考。
自己能做什麽？該做什麽？該使用神跡嗎？該祈禱──
「……住……手。」
魔女柔軟的手指滑過肩膀及背部的觸感，溫柔製止了女神官。
「咦……」從口中傳出的聲音不知為何比平常還要尖，女神官不禁羞紅了臉。
她僅僅摸了自己一下，就足以讓專心朝天獻上的祈禱煙消雲散。
「真麵目，不明的……東西……還，不能……碰。」
魔女仰望天空，卻有種不曉得在注視何方的感覺，低聲說道。
女神官完全無法理解這句話的意思。
出自魔法師之口的有魔法師風格的言論，無論何時都是如此。礦人道士偶爾也會這樣。
經過這一、兩年來的冒險，女神官得出暫時的結論。
──就是那種東西。
講一堆複雜的理論又能如何？他們和她們使用的可是魔法。
「……好的。」
因此，女神官瞪著那隻藍黑色的怪物，輕輕點頭。
她剛才說「還」。既然如此就相信她吧──她乖乖決定聽話。
「是嗎？」魔女的呢喃透出一絲喜悅。「乖、孩子……」
別這樣。女神官用唇語說道，筆直凝視敵人。
既然時候到了，必須想好一個應對措施。
──至少那個人應該會這麽做。
「──還以為是多厲害的家夥，結果比想像中還弱啊。」
所以女神官馬上意識到，忽然響起的嘶啞聲音，是出自那隻怪物口中。
那隻分不清是鳥還是鹿的怪物，轉動死魚般的眼珠子說話了。
「……你說什麽！？」
最先有反應的是舉著劍的女騎士。
她用至高神信徒不該有的語氣啐道「混帳東西gygax」，放聲大吼：
「挺有種的嘛！給我下來！我要砍下你的頭，整隻把你燒了！！」
「如你所願，明天同樣的時間，我會再來。」
混沌的怪物以聽起來像從喉間擠出的笑聲迴應。
然後跟出現時一樣煙消雲散，仿佛打從一開始就不存在的瞬間──
「畏懼那一刻的到來吧！然後──為自身的無力哀歎，去死吧！！」
怪異在空中畫了個圈，位在其下的士兵明明沒被碰到，卻接連倒地。
怪異像要汙染藍天似的，拋下這句話。
§
他們不是因為沒錢吃飯才去當傭兵的。
再說，冒險者不會成為傭兵。反過來的情況倒是有。
因為去洞窟找寶箱，比在大戰時砍下敵軍的首級賺得更多。
同樣要賭命的話，當冒險者比較好──雖然得升上一定的等級。
想出人頭地的人，一開始就會加入軍隊，不然就是去當冒險者。
有了名氣後受封為騎士或貴族，擁有自己的領地和軍隊，這時就算「走到終點」了。
也就是說那已經稱不上冒險者，當然也不是傭兵。
冒險者受雇於軍隊參加大戰的理由有二。
打倒敵軍的怪物、潛入敵軍的要塞擊敗首腦。或是奪迴機密。
不對，這樣是三個。剿滅怪物、暗殺、奪迴機密、救出被擄走的公主。也就是四個。
無論如何──
女神官並不是屬於上述四種情況的冒險者。
簡單地說，她是被牽連進來的。沒錯，第五個。
「咦，今天哥布林殺手先生不在嗎？」
數日前的冒險者公會，女神官驚訝地睜大眼睛詢問。
早上祈禱完畢，整理好儀容後，她來到冒險者公會，看見櫃台小姐滿麵愁容。
「是的。不對，他今天有來，可是剛才──那個，被帶走了。」
她說長槍手和重戰士來了，強製把他帶走。
若是隻有長槍手，櫃台小姐還會念個一兩句，然而──
「他們好像要找斥候scout……不是全部的委托都由我管理。」
櫃台小姐露出苦笑。
不是不能跟同事確認，但這樣有種濫用職權的感覺，吧。
「是嗎……」女神官迴答。她不清楚公會的內情，連想像都無法想像。
櫃台小姐眯起眼睛，仿佛看見什麽溫馨的畫麵，不曉得是如何理解她的表情。
「他變了。」
「咦？」
「已經兩年了。之前一直單獨行動的他，開始和您共同行動，組成團隊party……」
如今，他會接到有名人big name的委托前往異國，有時還會有其他團隊party向他求助。
櫃台小姐仿佛在緬懷過去，感慨地咕噥道「他真的變了呢」，歪過頭。
麻花辮靜靜垂下，有種陀螺鼠或鬆鼠垂下尾巴的感覺。
「高興歸高興……總覺得，有點寂寞呢？」
「這個嘛……哎。」
她不好意思否定，但讚同她也很幼稚，因此女神官搖頭蒙混過去。
「我也不能一直都，那個……隻會跟著他到處跑。」
「……你長大了呢。」
櫃台小姐伸出纖細美麗的手指，磨得整整齊齊的指甲在女神官的胸口處彈了一下。
掛在胸前晃動的識別牌，閃耀著她還看不慣的顏色。
「不愧是藍寶石等級的冒險者。」
「別、別逗我了……！」
她紅著臉迴嘴。櫃台小姐看了，輕笑出聲。
女神官差點鼓起臉頰，但她覺得這個反應太幼稚，繃緊神情。
畢竟她不習慣被誇──不如說，她根本沒有自覺。
等級確實提升了。不過，當事人的感覺並不會因此改變。
直到昨天都還在一步步努力走過來的自己，跟今天爬上一層樓梯的自己並無二異。
是連續的，是持續的，毫無變化──她這麽認為。
實在不覺得自己有辦法跟幾位冒險者前輩一樣，拿出主要戰力該有的風範。
在她心中，自己還是新手、新人，搞不清楚方向。
──好吧，仔細迴想起來，她確實進步了許多……
光是遇到龍還能活著迴來，應該就是很了不起的經驗。
假如她遇到那樣的冒險者，肯定也會稱讚對方「好厲害！」。
在當事人眼中卻並非如此──大概是這樣。
──如果有辦法瞬間知道自己的實力和技術就好了……
女神官腦中浮現這種作夢般的念頭，忍不住歎氣。
「怎麽了嗎？」櫃台小姐麵露疑惑，女神官搖搖頭。
「沒什麽，隻是覺得……不太習慣藍寶石等級。」
「嗬嗬。到時就會習慣怎麽表現得有模有樣了。」
櫃台小姐說，女神官以模棱兩可的態度點頭迴應「好的」。
──那麽，該怎麽辦呢……
蜥蜴僧侶在老朋友的委托下，帶著礦人道士出門了。
所以今天，她本來以為會跟哥布林殺手和妖精弓手二人一起去冒險。
行程卻突然空下來了。
那當然是沒有確定、稱不上計劃的計劃。大可自由行動。
她不討厭放假，可是遇到這種情況還真不知道該做什麽。
因為她起床做準備時，一開始就決定好今天要工作了。這樣的話──
──看怪物辭典monster manual補充知識吧。
練習揮錫杖或投石索sling也可以，但她現在更想看書。
畢竟怪物不隻哥布林。在剿滅小鬼的過程中，隨時有可能遇到其他威脅。
──事實上，之前就……
雖然龍沒那麽好遇到，應該也不是知道弱點就打得倒的生物。
不過，也聽說過有冒險者遇到螳螂男，莫名其妙就被殺掉──
「怎麽？你也被拋下啦？」
女神官看著公會的書櫃時，中氣十足的美聲忽然跟她搭話。
轉頭一看，容貌清秀，卻藏不住不滿情緒的女騎士站在那裏。
不知道她的個性，八成會以為她是個麵帶愁容的美女。幾位女性新手冒險者小聲尖叫。
「是的……嗯，被拋下了。」
對女神官來說，她則是有幾麵之緣的前輩。
也有那個餘裕模仿她的語氣強調不滿，和她相視而笑。
「真是。那些人真過分……玩弄純情的少女心。」
女騎士用力哼氣，聳了下肩膀。女神官無法分辨那句話是真心話還是冗句。
「男……生，真是……自我中心……呢。」
輕快地加入這段對話的性感聲音，令女神官挺直背脊。
因為她覺得在這個人麵前，自己依然很青澀──
「我也……是。被，拋下……了。」
「兩位都一樣嗎……」女神官眨眨眼。「其他人呢──？」
「我家那兩個小鬼和管帳的，被你那邊的礦人帶去增廣見聞。」
被女騎士這麽一瞪，女神官隻能乖乖道歉。
他們事前就商量過，也知道這件事，但還是要道歉。
──這就是所謂的「學會做人」嗎？
跟人交涉的技能提升是很好沒錯，但她沒什麽感覺。
若有能一眼看出自己的技能及能力的力量，果然是了不起的恩惠吧。
「呣，我才想問那個森人呢？」
「噢。」女神官不確定地望向天花板。「我想她還在睡。」
「意思是有空囉。好，決定了！」
女騎士一副想通什麽的模樣拍了下手，「喂！」對櫃台大喊。
跟他們的團隊party很熟的職員「啊，好的」，心領神會地開始在文件櫃上翻找。
不明白狀況的女神官及魔女──大概──麵麵相覷。
「喂喂，戰士……更正，騎士、魔法師、神官、獵兵ranger都有了，要做的事隻有一件吧？」
女神官記得很清楚，女騎士看到她們的反應後，如同猛獸般露出了牙齒。
「就是冒險！」
§
「難道就不能不乖乖配合其他人，直接殺進敵陣把怪物全砍了嗎？」
「不能吧。」
「是嗎……………………是嗎？」
「這位騎士大人怎麽這麽不死心……」
她們答應女騎士的邀約，遇到了這種事。
傍晚，火紅的陽光照進城塞的食堂──空有食堂之名的大廳。
裏麵放了毛皮地毯和好幾個用來當椅子兼桌子用的長櫃，士兵們慢吞吞地吃著飯。
身材嬌小的女神官坐在其中，為妖精弓手和女騎士的對話笑出聲來。
這兩個人不知為何還挺合得來的。
「果然是氣勢不足啦，氣勢。我一拿出真本事，連空中那些家夥都能一刀兩斷。」
「連森人的勇者都得在萬全狀態下才能射出斬擊，凡人哪可能辦得到。」
「呣呣呣……」
女神官再度幹笑。該高興她沒陷入消沉。大概。
她瞄向魔女求救，魔女卻隻是優雅地抽著煙管。
每當她大膽地換了一隻腳翹，士兵們的目光都會飄向大腿……
──她自己也知道……吧。
女神官也羞得麵紅耳赤，不得不低下頭，真的很傷腦筋。
托她的福，平坦胸部底下的心髒撲通亂跳，大腦也無法好好運轉。
──為什麽會變成這樣……
城塞這種設施屬於軍方的管轄範圍，不過軍隊以外的人也有機會造訪。
畢竟軍隊所到之處，後麵都會跟著祭司、娼婦、商隊，甚至是專門去戰場上撿剩餘的財寶之人。
將商品堆在馬車等交通工具上，到城塞做生意的商人也並不罕見。
這樣的話，擔任那些人的護衛即為冒險者的工作，也就是冒險。
女神官是不反對接下這件委托，但總不能一個人決定。
她先展開小小的冒險，探索根本沒地方踩的床鋪，找妖精弓手商量。
她的迴答當然是「那樣也不錯！」十分簡潔有力。
而四名女性聚在一起護衛馬車抵達城塞後──就遇到了剛才的狀況。
生意談到一半，突然湧出飛龍及死者的軍勢，來了場激烈的攻城戰。
女神官她們的委托，當然在護送商人抵達城堡時就已經完成。
沒接到委托，賺不了錢，與自己無關，所以別管他們迴去吧。
……會講這種話的人「根本稱不上冒險者」，是妖精弓手的意見。
既然是出於喜歡才投身於冒險，有冒險的機會就該高興。
──因為我們是冒險者。
「……不過，怎麽辦呢。」
女神官將加了洋蔥、馬鈴薯與少量肉塊的豆湯送入口中，自言自語。
不肯現出實體，偷偷接近的藍影。飄在空中的那隻融合鳥與鹿的惡夢般的怪物。
她從未見過，也從未聽說過。感覺怪物辭典也不會記載。
要說可以確定的──
「……不是哥布林。」
「那是……鹿鷹獸……喲。」
「咦……？」
突如其來的這句話，使女神官眨了下眼睛。
迴過神來，一直在抽自己的煙管，置身事外的魔女，正斜眼瞄著她。
女神官緊張地挺直背脊，魔女揚起嘴角，又說了一次。
「藍色，影子的……野獸……從夢幻之中出現的……不存在的，生物。」
她的話語、說明模糊不清，宛如身在霧中。
女神官卻豎起耳朵，以免漏聽任何一個字，望向魔女。
「所以，不可能……打倒它。不存在的……野獸，隻能在，獵人的……夢中狩獵。」
「夢中……」
魔法師所說的話雖然無論何時都難以捉摸，應該不會騙人才對。
女神官皺眉拚命思考，沉吟過後，得出一個結論。
「原本就……不存在的生物……無法打倒？」
「因……為，一開……始，就不……存在……嘛？」
──可是……
這樣的話，有個無法解釋的部分。
既然不存在，它不是也應該無法對他們做什麽嗎？
襲擊人類、殺掉士兵，對他們宣戰，指揮不死者──
「……不存在……卻存在。」
「是，呀。」
魔女點頭同意女神官的呢喃，唿出一口甜美的氣息。
從豐唇吐出的煙霧，就這樣飄在空中，描繪出不可思議的圖案。
女神官追著它看，以尋求神秘的解答，依然麵色凝重地沉吟。
接著，她終於「唔──」發出孩子般的呻吟聲，趴到桌上。
倘若沒有接受過寺院嚴格的教育，她肯定會把頭發抓得一團亂。
「我、我不懂……」
「對啊！給我講清楚，講清楚一點！」
用力拍打桌子的聲音響徹四周，蓋過她無助的咕噥聲。
是臉紅的女騎士，不知道她是中途聽見她們的對話，還是喝了酒。
看她手上拿著啤酒杯，十之八九是後者。
她「咚」一聲將酒杯放到桌上，周圍的士兵自然都往這邊看過來。
「所以到底有沒有辦法打倒！會流血就殺得了吧。我想知道的是這個！」
「……」魔女困惑地，或者說是愉悅地眯起眼睛。「……打得、倒？」
「那就好！」
女騎士大聲重複一遍「很好！」撿起倒在腳邊的酒壺。
然後連杓子都沒用，將還剩不少的酒一飲而盡。
「簡單地說就是贏得了！各位放心玩樂，喝酒吃飯，然後睡覺吧！」
女騎士毫不猶豫地說出大膽──講難聽一點是毫無根據──的台詞。
女神官當場愣住，周圍的士兵卻立刻「喔喔！」以吆喝聲迴應。
「銀等級的騎士小姐都這麽說了，那就是贏得了！」
「我可不是普通的騎士！」
女騎士「呣」可愛地噘起嘴巴。不可思議的是，這個表情很適合她標致的麵容。
「我可是侍奉至高神的聖騎士！！」
迴應她的是「沒錯沒錯！」的歡唿。
沒有半個士兵想維持消沉的心情麵對可畏的敵人。
光是有人能給予他們勇氣，對他們來說就足夠了吧。
不久前還很安靜的食堂瞬間熱鬧起來，儼然是場提早舉辦的慶功宴。
他們甚至從倉庫裏拿出酒壺，將培根、火腿、麵包等省著吃的糧食都搬出來。
本以為士兵長或城塞的指揮官會阻止，結果帶頭的人就是他們。
女神官在這場喧囂中，發現女騎士瞄了她一眼，閉上一隻眼睛。
──……好厲害。
先不論這是自然的舉動還是有意為之，女騎士讓氣氛煥然一新了。
不，在眾人環視下大吵著「我不懂我不懂」的自己，反而更──
──……不行不行。
降低自我評價、陷入低潮、煩惱、在原地裹足不前，也不會有任何改變。
要先動腦思考，采取行動。那個人八成會這麽做。
「……好。」
女神官重新認真思考起來，連魔女溫柔的視線都沒察覺到。
──那隻怪物是不存在的生物。
不存在的生物無法消除。
因為，一開始就不在那裏。
「所以，也就是說……？」
「隻要射中它就行了吧？」
妖精弓手銀鈴般的清澈聲音，滑進她專注的大腦。
「咦……？」
迴頭一看，她不知何時移動到窗邊了。
她坐在窗框上，任風吹拂發絲，愉快地看著吵吵鬧鬧的人們。
高度降低許多的夕陽將世界染上紅色，上森人卻是例外。
最後那道陽光，將她的頭發照成璀璨的金。
而那名上森人甩了下手，輕描淡寫地說。
「想辦法射中那東西就行。不是嗎？」
「咦，啊……」女神官拚命整理混亂的思緒。「是這樣嗎！？」
她轉動纖細的脖子望向魔女，魔女一語不發，手指彈了下寬帽的帽簷。
事實勝於雄辯。
「存在卻不存在的東西是什麽。重點是這個。」
隻要猜中答案，就代表它「存在」。
妖精弓手輕鬆地說，露出笑容，宛如一隻得意的貓。
「很簡單吧？」
「原來如此……！那──」
那就有辦法打倒。
女神官握緊拳頭點頭，以免放走好不容易抓到的答案。
敵人說他會在正午出現。
既然如此，就在那時候埋伏。前衛是女騎士、妖精弓手。後衛是魔女。她自己。
真實身分被揭穿後，敵人不可能還悠哉地留在原地。
因此進攻的速度要快。這樣代表兩名前衛不會有時間解謎。
不是由自己負責，就是她。女神官迅速思考到這個階段──垂下眉梢。
「我做不到。」
她發出打從心底感到無助的聲音。
比起自我評價低，她覺得這是純粹的事實。
因為實際上，至今以來，她自己從來沒講過接近答案的事情。
重點在於，現在這個團隊──這四個人中，最有智慧的人不是自己。
「比起我──」
你更適合。
不過，即將說出這句話的嘴唇，被伸出來的纖細手指封住。
「魔法師……呀，會在，意義不明的……狀態下，使用……意義不明的，東西。」
女神官嚇了一跳，將未說出口的話吞迴去，魔女以如歌般的語調接著說：
「因為……一旦賦予它，一個意思……就，隻有，那個意思……了。懂嗎？」
女神官不太能理解這句話。
她從魔女的指尖上感覺到又甜又苦、疑似煙草味的淡淡氣味，急忙移開嘴唇。
沒錯，她無法理解。如字麵上的意思，籠罩著一層煙霧。
不過──她很明白魔女想表達什麽。
證據就是她陶醉地眯起眼睛，用甜美的聲音輕聲說道。
「所、以……猜猜看，吧……？」
──由你。
§
「……怎麽？睡不著？」
當然不可能睡得著。
兵舍的床簡樸卻柔軟，躺起來比寺院舒服許多。
就算跟冒險者公會的旅館比，至少一定比簡易床鋪高級。
裹著毛毯，凝視天花板，閉上眼睛，輾轉反側，再度睜開眼。
雙月冰冷的月光從窗戶縫隙間照進，帶來一股涼意。
除了睡在周圍的士兵──當然是女性士兵──的唿吸聲外，什麽都聽不見。
女神官毫無睡意，翻了好幾次身，想快點入睡卻睡不著。
這樣下去會不會直接看到日出……不。
──就算睡著了，會不會在睡夢中被殺，再也醒不過來？
不安忽然湧上心頭，女神官覺得自己很蠢，歎了口氣。
這個想法太膽小，大可一笑置之，不過……
正因如此，突然叫住她的聲音，足以讓她放下心來。
「呃……」
女神官想了一下，決定假裝自己沒有在故作鎮定。
「……是的。我睡不著。」
「哎，正常的。能立刻睡著也算某種才能。」
隔壁的床上傳來女騎士平靜的聲音。她說，真羨慕那個森人。
聽說森人本來不需要睡眠，是真的嗎？
或者，搞不好他們可以自由入睡、自由醒來。
不管怎樣──
──……確實令人羨慕。
想到睡在另一側的床上，那位如同姐姐的忘年之交，女神官點頭。
「那個，你呢……？」
「碰巧醒來罷了。我睡到剛剛喔？」
女神官翻過身，由皎潔月光照亮的美貌映入眼簾。
麵帶淘氣微笑的女騎士，也一樣麵對著這邊。
「大戰或冒險的前一晚，我經常興奮過頭，結果就是你現在看到的這樣。」
月光下的標致容顏，露出頑童般的表情。
女神官十分迷惘該如何迴答，向兵舍的天花板尋求答案。
結果隻勉強擠出一句「好厲害」。
那無疑是事實。
至少女騎士沒有她現在胸懷的焦躁感，而是隻有興奮。
「哼哼。」女騎士得意地挺起毛毯底下那座比女神官高的丘陵。
「不過，哎，也隻有八成興奮而已。不如說任何戰鬥，隻要能拿出八成、六成的實力就行。」
她眨了下眼。女神官拿毛毯蓋住嘴巴，偷看女騎士。
「……是這樣嗎？」
「沒錯。總不能無時無刻都全力應戰吧。」
「這……」確實如此。「……說得也是。」
「對吧？」語畢，女騎士揚起嘴角，補充道：
「我想想，例如……明天要上戰場。我會想像自己能做到什麽地步。」
女神官吞了下口水，輕輕點頭。她自己也覺得這個舉動很像小孩子。
「想像一刀接著一刀，把蔓延至地平線的怪物通通砍死的畫麵。」
「噢、噢。」
「會想像對吧？」
「……呃，是的。嗯。」
女神官含糊其辭。不過這麽一句話似乎就足以滿足女騎士了。
「可是呢，實際上戰場後，能在一場戰鬥中殺掉的──雖然要看是哪種敵人──差不多也就五十隻左右。」
她的語氣……如同在跟母親抱怨晚餐不符合期望的小孩，接著說道。
「起初以為自己能以一敵千，結果隻有五十隻。以為自己能殺掉五十隻，最後隻有三隻。」
是這樣嗎？
就是這樣。
細微的交談聲和隨便的迴應，接著是直指核心的一句話。
「你害怕成長嗎？」
「啊，不是，那個。」
會是會。會是會，不過，女神官害羞地再度把毛毯拉向嘴巴。
「……不如說，大家都很厲害。想到這一點就覺得我還……」
中午的戰鬥，以及在食堂吃晚餐時女騎士展現的風範。
在這名女騎士麵前，自己哪有臉擺出一副了不起的模樣。
不對，說起來，光是拿自己跟她比較就夠不自量力了，不如說該感到羞愧。
她經常這麽認為。
最近，女神官才終於有辦法告訴自己，自己應該也表現得不錯。
「傲慢不羈有什麽錯？」
女騎士忽然隨口說出將她的不安驅散的話，翻身仰躺在床上。
女神官被床板的吱嘎聲影響，跟著望向天花板。
老舊又粗糙，很難稱得上漂亮的木頭天花板。是戰場的天花板嗎？她心想。
「就算有人在背後說三道四也一樣。反正那種人就隻會看自己想看的。」
「隻會看自己想看的？」
「他們會無視我們一路以來所做的努力，覺得我們是因為強才在那邊得意忘形。」
哼。女騎士用力哼氣，不屑地說。
──說不定。
女神官腦中忽然浮現這個推測。說不定，真的有人對她說過這種話。
不對，自己不也想過類似的事嗎？
看到她在戰場上的英姿，她隻覺得「好厲害」。
明明女騎士應該做了不少努力，才走到這一步。
「誰管他們啊。我要愈來愈驕傲，順便把他們的腦袋也踩在腳底。」
在他們搖擺不定的期間，我們要持續往高處爬。
因此，女騎士這句話對女神官而言，仿佛位在刺眼的高度。
──理所當然。
自己和她當冒險者的時間差太多了。走過的道路、累積的經驗無法相提並論。
不隻女騎士，自己和自己追隨的那位奇妙冒險者也一樣吧。
其他同伴也一樣。至今以來遇見的許多人也一樣。
──也就是說。
追得上……嗎？
「……哎，這是成為『強大的』冒險者的思考模式。我不知道那算不算『好的』冒險者。」
「不知道？」
才剛這麽想，對方就潑了桶冷水，害女神官反射性迴問。
「不知道就是不知道。」
女騎士像在鬧脾氣似的，噘起嘴巴迴答。
「我是清廉正直的冒險者，但是好是壞是由他人決定。你怎麽樣不關我的事。」
「可是，你不是有在教其他人嗎？」
女神官噘起嘴反駁。
她當然不是真的生氣，也沒在鬧別扭。
當事人肯定會否認，不過用「在撒嬌」一詞形容，或許是最貼切的。
「因為我有事先跟對方約好，不管怎樣我都無法負責，也不會負責。」
再說，想負責也無從下手啊。女騎士愉悅地笑著說。
「死了幫他報仇之類的？還是要我從此不當冒險者？自殺？這樣就能負責？」
即使對方走歪了，我把他痛扁一頓，同樣稱不上負責。女騎士仿佛在講再正常不過的事，哼了一聲。
「至高神叫我們要學會自己思考。到頭來，不管自己有什麽樣的下場，都不能怪別人。」
這個說法，女神官也不是不能理解──不對，是很能理解。
至今她仍經常想起第一次的冒險。
結果悲慘，他們試圖避免，不過，肯定不是任何人的錯。
如果有人說那場冒險失敗的原因，在於其中一名同伴身上，她反而會大聲否定。
至少──就算她當時能力不足──應該不是任何人的錯。
──所以，到底是什麽意思？
女騎士所說的「強大的」冒險者，不是「好的」冒險者嗎？
「好的」冒險者又是？
女騎士、妖精弓手、魔女、哥布林殺手，她都覺得是「好的」冒險者。
不，歸根究柢，自己想成為的是怎樣的冒險者……？
不曉得過了一分鍾、五分鍾，或者連十秒都不到，女神官死心地歎了口氣。
「比起擔心……思考勝利的情境好像比較好。」
「凡事都是愈大愈好。」
女騎士笑道。笑著移動視線，女神官知道她在看其他床鋪。
性感的唿吸聲。撐起毛毯的豐胸描繪出美麗棱線。是魔女睡的床。
我知道。女神官咕噥道。然後跟女騎士一起壓低音量笑出來。
過沒多久，笑聲中斷，女神官發著呆將視線從天花板移向窗外。
月光仍在照亮黑夜，淡淡的白光落在床上。
「那個。」開口雖然需要勇氣，一旦說出來，剩下就簡單了。「為什麽……」
短時間內沒有迴應。
女神官覺得她應該已經睡著時，自言自語般的聲音傳來。
「為什麽跑去當冒險者嗎？」
是的。女神官沒有發出聲音，在毛毯裏麵點頭。
「雖然不用問也能跟你相處，我不希望直到最後都不知道原因。」
仔細迴想起來──她跟這名女騎士，或許是第一次聊這麽多。
用不著知道對方的情況及過去，也能成為同伴。能成為朋友。能並肩作戰。
可是，有時直到最後都不會知道。
這會讓她覺得非常惋惜。
「哦。那就是你的動機啊。哎呀，遲早會聊到的。我嗎？我啊。」
女騎士陷入沉思，窸窸窣窣地在床上扭動身軀。
不曉得是在整理思緒，還是猶豫該如何迴答。不久後，她像放棄思考般籲出一口氣。
「以前，有個國家發生政治鬥爭。王子殺了父親及兄弟姐妹，篡奪了王位。」
那是過去的事。
獨自幸存下來的公主，似乎跑去委托王弟的私生子──也就是身為堂哥的冒險者複仇。
女神官覺得就她所說，比起委托，更接近趕過來救人。
但女騎士始終堅持那是委托，為了與篡位者戰鬥才挺身而出。
不管怎樣，那名冒險者和公主擊退了大量的刺客，終於打倒篡位者。
接著就消失了──
「……那兩個人是？」
「說是我爸媽或祖父母，聽起來會比較威風，可惜是很久以前的祖先。」
是真是假也不知道。女騎士眯起眼睛，仿佛在撫摸小時候從河邊撿來的石頭。
「不過，我決定相信那是事實。」
因此她帶著家裏代代相傳的劍技離家，成為冒險者，那就是一切。
故事好像就這樣結束了。
女神官想了一下，揚起嘴角說道：
「……也就是公主殿下呢。」
「哈哈哈。是啊。當時是叫姬。姬……姬騎士。」
女騎士的語氣十分溫柔。
「睡吧。明天有一場大戰要打。雖然我可以理解你期待到睡不著的心情。」
「……好的。」
女神官迴答，重新蓋好毛毯。
閉上眼睛的前一刻，她又往窗戶瞄了一眼。
雙月散發耀眼的光芒，她卻不再覺得冰冷。
§
過沒多久，太陽即將升上天頂。
城塞周圍充滿劍戟聲、箭矢飛舞的聲音、拚命詠唱的咒文。
士兵們疲憊不堪，有時還會關心天空的情況，不過鬥誌依然旺盛。
離士氣低迷相去甚遠，城塞陷落這種事不可能發生──表麵看來。
女神官身在其中，站在城塞的中庭。
她拿著錫杖集中精神，以免緊急情況發生──但什麽事都不做還是挺不自在的。
「……為什麽它要刻意用這種計策呢？」
「當然是因為直接打沒勝算吧──？」
所以，她很高興妖精弓手迴答她下意識脫口而出的自言自語。
她單膝跪在隱蔽處，為弓裝上蛛絲弦，晃動長耳。
「因為左右戰爭war game結果的不是個人unit，而是指揮官。」
我也是聽爺爺他們說的。妖精弓手說道。
她應該也沒有參加合戰的經驗，不過身邊有參加過神代戰爭的老者。
即使隻是聽來的，其知識量想必和女神官判若雲泥。
「差別那麽大呀？」
「這個嘛，凡事當然都有例外，但就算有特別強的英雄在……基本上也是這樣吧。」
然而，冒險不同。
在冒險中派得上用場的，是個人的本事、體力、智慧、勇氣。
「所以如果這是冒險──冒險者一旦輸掉，大家都會逃走。」
「呃……」女神官思考起來。「意思是，感覺像騎士跟騎士在單挑？」
「就是那種感覺。」妖精弓手閉上一隻眼睛。「我們責任重大喔。跟平常一樣，千萬不能輸。」
女神官點頭，望向在瞭望台繼續指揮士兵的隊長。
兩人沒講過幾句話，女神官對他的印象非常薄弱，但他的指揮能力肯定很優秀。
否則這麽小的要塞不可能有辦法撐到現在。大概。
──慈悲為懷的地母神啊……
她默默在心中朗誦聖句，為他祈禱祝福。願神保佑那位祈禱者。
「……還好嗎？」
由於她忽然沉默，妖精弓手大概是覺得她在緊張或不安。
隔著一段距離，她仍然對自己投以筆直的目光，導致女神官忍不住露出不合時宜的微笑。
有人為自己祈禱平安，真的很溫暖。
「是，沒問題！」
是嗎？妖精弓手揮了下手。女神官看出她的嘴型在說「加油」。她很高興。
上森人沒有再說話，停止動作，宛如森林裏長了青苔的石頭，隱藏氣息。
女神官沒有特別去四處張望，不過其他人肯定這麽做了。
女騎士和魔女想必都待在一開始決定的位置，躲得好好的。
──那麽，我隻需要把該做的事做好……對吧。
那個奇妙又奇怪的冒險者，會擔心自己嗎？八成不會。
既然如此──她就該成為不會讓他操心的冒險者。
女神官重新下定決心，咬緊下唇，凝視天空。
太陽應該已經要升上正午的位置。
然後──那東西毫無前兆地出現了。
狂風吹過，數名士兵碰到如同一陣疾風跑過去的影子，紛紛倒在地上。
「哦，小丫頭，你竟然留在這邊，沒有逃走嗎？」
怪物跟昨天一樣，身旁圍繞令人毛骨悚然的冰冷白光，現身於此。
女神官覺得，那是死亡的溫度。
鹿與鳥混在一起，簡直像從惡夢中爬出來的異形存在。
飄在空中的模樣，是藍天裏最醜陋的汙點。
「……是的。」
女神官握緊錫杖，一邊留意腳下的地麵，一邊麵向怪物。
手沒有發抖。聲音也沒有發抖。視野清晰，兩腿站得穩穩的。
「那就獻上你那條命吧！」
怪物則發出愉悅至極的咆哮。
它應該滿腦子都在想要如何踐踏女神官──這名可憐少女的尊嚴吧。
「現在開始──是殺戮的宴會！」
然而，女神官清澈的聲音響徹戰場，仿佛要否定那隻怪物的欲望。
「喊出我的名字，我就會消失──我是誰！」
§
「呣……！？」
鹿鷹獸倒抽一口氣。
沒錯，藍色影子的野獸沒有發現，戰爭已經揭開序幕。
若這是尋常的戰鬥，鹿鷹獸八成會毫不介意地踩碎少女的頭蓋骨。
或是踩爛她的四肢後，像敲開核桃般慢慢壓碎她麵露恐懼的腦袋。
可是，唯有這時無法這麽做。
下戰帖的是鹿鷹獸，收下戰帖的是這個小丫頭。
在這個前提下──這名少女拿錫杖指著它，堂堂正正向怪物宣戰。
猜謎riddle不僅是小孩子的遊戲。
而是自古以來，以神之名舉辦的重要儀式兼決鬥。
有言語者、有智慧者才有那個資格，至高無上的決鬥方式之一。
就算是神明，就算是魔法師，在這場遊戲中也不能作假。
無法理解這一點的人，還是去研究圃人rare的冒險吧。
或者去解五頭龍的謎題，或是去和龍打個兩分鍾。
無論如何，鹿鷹獸已經無法逃離這場猜謎遊戲。
指著它的錫杖、對麵那雙清澈的眼眸，或是更前方的向地母神獻上的祈禱。
──該死的家夥arneson！
雖說是墮落的混沌怪物，膽敢抵抗的話，大概隻有破滅一途可走。
再怎麽詛咒神明也沒用，遊戲盤module已經準備好了。
喊出我的名字，
我就會消失。
──我是誰！
少女高聲重複謎題，仿佛要激怒怪物。
「……這個嘛。沉默。除了沉默，別無他選。」
鹿鷹獸壓下內心的焦躁，語氣僅僅透露出些微的嘲諷。
「小丫頭，生命是美麗的life is beautiful。」
「嗯，真的……我也這麽認為。」
「真想試試看你這冷靜的態度，有沒有辦法維持到死前那一刻。」
少女暴露在怪物令人生畏的殺意中，卻眉頭都沒皺一下。
002
「換你出題了……請說？」
──行。
鹿鷹獸的鹿臉，浮現鹿不可能露出的醜陋扭曲笑容。
──這個世界上，有你萬萬想不到的事。
那無疑是屬於你的東西，
可是你不會有機會用到，
而是一天到晚被人拿來用，
最後像石頭一樣一把扔掉。
那是什麽？
算是小小的報複的問題，似乎讓少女有點困惑。
她的視線有點遊移不定，嘴唇開合了幾次。脫口而出的並非答案，而是歎息。
「怎麽了？答不出來的話，我第一個把你踩碎。」
鹿鷹獸看出她的怯弱，用格外溫柔的聲音呢喃，刺激她的情緒。
不知為何，人類這種生物比起單純的威嚇，更容易對這種語氣產生恐懼。
少女卻猛然抬頭，一字一句清楚說出答案。
「是名字。我的名字…………對吧。」
「……正是，正是。不久後應該就會刻在墓碑上。」
鹿鷹獸這次沒能將不悅完全掩飾住，故作鎮定地點頭。
如果這點程度就讓她舉手投降，當然不好玩，不過謎題被人答出來，感覺還是挺差的。
怪物瞪著正午時分火辣辣的日光，不屑地說。
「輪到你了，小丫頭。」
光這麽一句話它不滿意，還特地隔了幾秒才補充：
「努力想個好謎題出來吧。」
§
謎語的應答毫不間斷地持續了兩、三題。
女神官侍奉的不是知識神，倒還算挺能撐的。
若有人這樣稱讚她，她一定會靦腆地笑著說是老師指導有方。
至少女神官雖然沒辦法難倒鹿鷹獸，卻也沒有輸給它。
隻有這個辦法能揭穿野獸的真麵目──和女騎士聊過後，她得出的結論是猜謎。
如果是這類型的戰鬥，她可以一個人應付，也能跟不明的怪物抗衡。
當然，若對手擁有難以想像的智慧，她應該轉眼間就沒命了。
──不過，既然敵人打仗打不贏我們……
她確信要比智慧的話，自己理應也有足夠的勝算。
太陽持續灼燒兩人，影子逐漸伸長，額頭及臉頰汗流不止。
修長的睫毛輕顫，女神官眨了下眼。輕輕拭去額頭的汗水，以免滴進眼睛。
怪物也一樣受不了陽光嗎？
藍色異形怪物拍著翅膀，頻頻煩躁地望向天空。
──……？
女神官忽然覺得那個動作很奇怪，歪過頭。
怪物也會怕熱……？
「怎麽？要投降？那你該說一聲『我投降』，跪在我的蹄下。」
「啊，不是。」
聽見它得意洋洋的發言，女神官連忙抬起臉，搖頭否認。
「那是強大到足以吞噬一切的存在。不過一喝水──」
「火。」鹿鷹獸迅速迴答，「火喝了水就會死。」
──呣呣呣。
剛才那題出得不太好。女神官吐出一口氣。心情太浮躁了。
不行不行。她又甩了下頭，撥開黏在臉頰上的頭發。
她很明白形似藍影的野獸不耐煩地瞪著她。
也知道周圍的士兵緊張地──卻沒有停下揮動武器的手──守望她。
妖精弓手、女騎士，那位美麗的魔女，應該也在注視她。
──好緊張。
正因如此，她必須展現出不丟人的戰鬥方式。懷著要取勝的心情，就算會輸。
女神官輕輕吸氣、吐氣，調整唿吸，微笑著說：
「那麽，請出下一題。」
「……行。」
鹿鷹獸瞪著天空，帶著硫磺味的唿吸急促，咬緊牙關甩動長脖子。
「我想差不多該讓你解脫了。做好覺悟了嗎？我當然不會等你就是了──」
接著，怪物高聲唱出駭人的謎題。
早上是小小的四隻腳，
中午是高高的兩隻腳，
晚上卻是介於中間的三隻腳，
此為何種生物？
「如何？這道謎題，你解得開嗎？」
它語速很快，仿佛在為自己的勝利感到驕傲。女神官困擾地露出複雜的笑容。
她知道答案。再清楚不過。難道它在放水？
──還是單純跟我一樣，注意力分散了？
或是陷阱題？但她想不到其他答案。
這個嘛。嗯。女神官發自內心煩惱不已，十分不安地說出答案。
「──是米米克，對吧？」
§
「……什麽？」
「呃，就是，那個……米米克。」
答錯了嗎？女神官忽然不安起來，連忙補充一句。
「那個，就是模仿者mimic。能變成任何東西。例如寶箱、門、財寶。」
聽說它會跳起來使出飛踢，還會用四隻腳追過來。
不會有錯。應該。
「……對吧？呃，還是說，難道。」
──你不知道那是什麽？
「我當然知道模仿者，蠢貨！」
鹿鷹獸齜牙咧嘴地大吼。
她抱持的小小疑惑，似乎嚴重傷到這隻怪物的自尊心。
異形鹿雙眼燃起熊熊怒火，低吼著吐出答案。
「算了，敗給你了。是凡人。答案是凡人。早上是嬰兒──」
「啊。」
女神官眨眨眼，非常順口地說出來。
「你剛才說敗給你了……」
「沒有！！」
怪物終於勃然大怒，煩躁地用可怕的鹿蹄敲打地麵。
直達腹部的衝擊，使女神官忍不住「嗚！」驚唿一聲。
她隻是嚇到而已，但她擔心其他人會不會覺得自己害怕了，不安地環顧周遭。
說是人類，凡人又不會因為早中晚變高或變矮。
沒有生物的身高會因為早晚差異而變化。
頂多隻想得到蠟燭，剩下就是──
「──！」
腦內瞬間劈下一道閃電。女神官果斷地抓住它。
握緊錫杖。清澈的鏗聲響起。不遲疑，不停頓，也不畏懼。
她舉起手中的錫杖，指向狂怒的怪物，話語自口中迸發而出。
無時無刻，
那東西必定會出現在你腳下！
絕對不會放過你！
你也無法跟它對話！
瞧，就在你旁邊！
真可惜！放棄吧！
「什麽──！？」
鹿鷹獸倒抽兩口氣。眼中的火焰搖晃。女神官沒有一絲猶豫。
「你是影子！人的影子！」
握著錫杖的手指施力，靈魂為之激昂。為了將祈禱傳達給天上的眾神，放聲呐喊。
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！！」
白光解放。
怪物暴露在陽光及女神官使用的「聖光」下，肉體開始崩解。
儼然是被風吹散的灰燼。
創造出異形野獸身軀的影子，瞬間被剝離開來。
「混、帳東西……！！」
「『克拉維斯鑰匙……卡利布努斯鋼鐵……諾篤斯收束』。」
蹬地逃向空中的怪物怒吼的同時，擁有真實力量的話語乘著如歌般的語調脫口而出。
魔女從暗處走出，以那句束縛的話語封住怪物的翅膀。
纏繞影子，看似強大的那對翅膀，一旦露出真麵目，也隻是普通的羽毛。
據說大賢者曾經用這個法術擊落龍，區區怪魔不可能有辦法破解。
「得、手了！！」
在它對身為元兇的少女下達死亡的詛咒前，樹芽箭貫穿它的下巴。
隻要把舌頭釘在上齶，任何聲音都發不出來。
魔神從天而降，映入眼簾的是不知何時爬上瞭望台的上森人。
「ddddaaaaaeeeemoooooooonn！！！！！！」
然而，因為這點小事就拋棄憎惡，哪還稱得上魔神。
墜落，摔在地麵上的那隻魔界野獸，驅使強韌的四肢飛奔而出。
事已至此，至少要咬斷那個可恨的小丫頭的脖子──
「啊……」
女神官完全不知道這時發生了什麽事。
女騎士不知道從哪裏高速衝出來，站到她麵前，看起來絆了一下。
不對，正確地說……是微微側過半身。
怎麽看都是以猛烈的速度和魔神擦身而過。
但結果並非如此。
「呣。」
美麗的金發隨風飄逸，女騎士發出十分掃興的聲音。
手中的白銀劍被駭人的魔族之血弄髒，仍然不失光澤。
片刻過後，女騎士──以及女神官背後，遠遠傳來肉砸爛的聲音。
女神官驚訝地迴頭，看出隻剩下身體的魔神剛才用力撞上了牆壁。
伴隨沉悶聲響被砍飛的腦袋，掉在中庭像顆石榴似地裂掉。
「砍了個無趣的東西……真是，誰叫你要玩弄純情的少女心。」
區區夜鬼night stalker之流。女騎士甩掉劍上的血，收入劍鞘。
女神官看出那是如今已無人使用，被人遺忘的古老劍技。
她所說的那個故事，沒有半分虛假。
「……你好強喔。」
「對吧？」
哼哼。女騎士得意地挺起板甲底下的胸部，女神官笑著說：
「嗯，非常強！」
自己究竟想成為好的冒險者、強的冒險者，還是不屬於這兩種的冒險者？
女神官不知道。
不過看見女騎士發出勝利的吆喝──看見迴應她衝向敵陣的士兵們。
看見對自己投以溫暖目光的魔女，看見對自己說「你做到了！」的朋友。
我想成為不讓大家蒙羞的冒險者──
「……我做到了！」
女神官如此心想，輕輕握拳，歡唿出聲。
先不論一刀擊墜飛過城牆的飛龍wyvern的人是女性這一點，女騎士心情非常好。
翅膀被砍斷的飛龍像溺水般於空中掙紮，發出尖銳的慘叫聲掉向中庭。
在一旁待命的士兵們立刻衝過去，拿長槍、長矛、六尺棒等武器攻擊，給予最後一擊。
要單槍匹馬或以少數人跟怪物為敵的話，士兵不如冒險者，但集團戰就是士兵占上風了。
就算會被爪牙尾打飛，隻要十幾二十人一口氣湧上，總會有辦法應付。
前提是對手是飛龍，真正的龍就不用說了──
「無法一擊殺敵固然令人火大，真是痛快的景象啊！」
「真的。」妖精弓手愉悅地晃動長耳，點頭附和。「那，換我表演囉！」
她毫不費力地拉緊赤柏鬆木大弓的蛛絲弦，將樹芽箭射向空中。
看那纖細如樹枝的手臂，本以為那把弓肯定很軟，實際上卻跟三人用的剛弓差不多難拉。
但她笑著表示「哥哥的弓更硬喔」，所以說上森人high elf就是這樣。
射向空中的樹芽箭仿佛係著繩子，描繪出一個大圓弧。
將以為箭矢完全射偏的想法，直接釘在飛龍的腦袋上。
穿過兩個眼窩的箭頭直線射向旁邊，從隔壁那隻飛龍的翼膜貫穿心髒。
妖精弓手有如翡翠的眼眸，將色彩暈開來的天空另一側的景象看得一清二楚。
「哼哼。」妖精弓手以優雅的動作，為自己擊墜的兩隻飛龍得意地哼了聲。「接下來是西方！」
「嘖，差距還隻有一而已，你別得意！」女騎士忍不住笑出來。「我要上了！」
她在城牆上飛奔而出，速度快到看不出是個全身包覆甲胄，還拿著大盾和劍的人。
那輕盈的動作固然厲害，跑在她旁邊的上森人則恍若於無人的曠野上奔跑。
然而，其他士兵根本沒有那個閑情逸致欣賞兩位美麗的女性。
好幾個穿外套的人，蹲在城牆上鋸齒般的射箭孔後麵。
是從附近召集來的風魔法師、氣候觀測師、祈雨師，幾乎都是魔法師之流。
頂多隻會喚風、預測天氣、召來一點小雨。
不過，他們拚命耗損自身的靈魂，朗誦具有真實力量的話語，施展守護的法術。
對於努力從堡壘發射弓箭的士兵們來說，任何魔法都是必要的。
抬頭一看，一目了然──天空的麵積占七成，敵人占三成。不曉得該不該慶幸沒有反過來。
至於城牆下方，戰況同樣慘烈。
從地平線另一端湧向這座城塞的，是畫都畫不出來的蔓延至地平線的怪物軍團。
──不，這當然隻是譬喻。這麽大規模的怪物，數年前的大戰結束後就沒出現過。
然而，從森林裏蠕動著身軀爬出的混沌，數量卻多到不累積多點經驗的話，根本無法計算。
絕對不會疲憊的骸骨士兵們舉著盾牌推進戰線，半吊子的箭雨在他們麵前顯得毫無意義。
肉體腐朽殆盡的亡者們中了再多箭，依然若無其事地朝這邊前進。
能打碎他們的，唯有劍、錘矛、鐵棍的一擊。
但城主沒有派出軍隊，而是任憑暗黑軍勢army of darkness攀附在城牆上，是有理由的。
兵力不足以出擊趕走敵軍。
而且萬一這座城塞淪陷，這群死靈八成會蹂躪背後的村莊。
是因為這座城塞沒有陷落，敵人才會聚集過來。
因此士兵們拚命向空中的敵人射箭，向地上的敵人射箭。
若有敵人攀在城牆上，就往那邊扔石頭或倒熱油，不夠的話連粥都潑下去。
至於那些與生者不同，毫不畏懼高溫的怪物，就趁他們爬上來後從上麵用劍或長槍敲下去。
雖說不會死，從高處墜落，摔得粉身碎骨，也會動彈不得吧。
考慮得比較周到的城塞，會在城牆上開縫或裝設小窗用來防禦。
由於這裏是凡人hume的城塞，大多數都是凡人，不過森人elf、礦人dwarf、獸人及圃人rare也都在奮戰。
士兵、騎士、傭兵，負責打雜的侍女、隨從、廚師，甚至連原本被關在牢裏的罪人都團結一致。
以武器攻擊怪物、煮飯、治療傷患、修補城牆、汲水、洗衣服。
清點金庫裏的財物，調查殘餘的軍糧，將資料通通記錄下來，演奏樂器唱歌。
即使是無關緊要的瑣碎工作，也沒有任何一個會被瞧不起。
在四方世界邊境的其中一個角落展開的，是秩序與混沌鬥爭的縮圖。
是為了活下去？為了名譽？為了友情、愛情、報酬，抑或隻是想迴家？為了得到特赦？
不論理由如何，每個人都團結一心應戰，方為秩序。
盡管有人會搬出有智慧的大道理，對此不屑一顧，這場戰鬥讓人覺得這座城塞是位於世界盡頭的最後壁壘。
「……那個，我拿箭來了……！」
身在漩渦中的女神官也在努力做好自己該做的事，四處奔走。
兩手捧著滿滿的箭，爬上梯子，壓低姿勢在城牆上的迴廊發給士兵們。
她「噠噠噠」地像小鳥一樣小跑步著，如同在樹枝上跳躍。
當然也有受傷的士兵，每當看到傷患，女神官都會輕輕咬住下唇。
然而，她並沒有使用治愈的神跡。不能使用。因為那並非攸關性命的傷勢。
蒙神賜予好幾種神跡，每天能使用三次的人，是珍貴的戰力。
──一天能使用兩次火焰法術，真的很厲害。
少女已經踏進足以稱為主要戰力的領域一步，很清楚法術的使用時機。
因此，她努力用明亮的聲音大喊：
「食物也快準備好了！請各位加油！」
「謝啦！」
「不好意思，謝謝……！」
士兵們也露出疲憊的笑容，低頭接過箭矢。
畢竟不吃不喝自不用說，沒劍沒盾沒槍沒箭哪有辦法戰鬥。
能辦到那種事的，隻有將武藝鑽研至極致的蜥蜴人或武鬥家。
「飛龍群也少了一大半呢。」
「比起進攻，它們比較像純粹往這邊擠過來。更可怕的是那些死人。」
「你這是跟隊長學來的吧。」其中一名士兵插嘴說道。「兩個都很可怕好不好。」
「是沒錯。」
飛龍確實不是在攻擊這座城塞，而是給人一種野牛群移動的感覺。
盡管如此，被波及到可不是鬧著玩的，也不會想正麵與之為敵。
要是自己一個人被扔上前線，女神官八成也會逃走，或是嚇得僵在原地。
士兵們卻哈哈大笑。
「你知道補給物資什麽時候會到嗎？」
「輜重隊好像正在從水之都趕過來……」
因此，女神官直接將自己聽說的情報告知對方。
模棱兩可、真偽不明，士兵卻略顯高興地點頭。
他喃喃說道「是嗎，我知道了」，女神官在胸前劃了個聖印。
「願地母神保佑你……！」
她的祈禱，對於在場的士兵來說會是多大的安慰呢？
應該也有信奉不同神明的人。不過，有人願意為他們祈禱。
那是多麽幸運的事，不明白的人肯定一輩子都無法理解。
這是為了自衛的戰鬥。慈悲為懷的女神肯定會守護他們。
雖然「宿命」及「偶然」的骰子，連神明都摸不透會骰出多少點──
女神官一麵祈禱不要被交錯的怪物牙爪和骸骨兵的箭雨射中，一麵爬下梯子。
她籲出一口氣，思考接下來該做什麽──
「休息……一下，好嗎？」
咚。魔女輕輕撫上她的肩膀。
扭動著性感身軀走路的模樣，就算在戰場上依然是朵美麗的花。
遇到緊急情況，其魔法將成為捍衛城塞的關鍵的她，用一如往常的語氣輕聲說道。
「太、緊張……的話，會……撐不住……喔？」
「啊，是、是的！不好意思……！」
女神官害羞地低下頭。因為她覺得自己儼然是在祭典上玩瘋的小孩。
魔女用仿佛看穿她的想法的清澈雙眸望向她，輕笑出聲。
「可、是……你很，熟練……呢？」
熟練？什麽東西？女神官聽不懂她的意思，納悶地歪過頭。
「還以為……你會更，慌張？害怕……呢？」
──噢。
她懂了。女神官用力點頭。
「嗯，因為我從小……就在寺院幫忙。」
女神官自信且驕傲地──又不會表現得太過得意──挺起平坦的胸膛。
她幫忙治療過好幾次在大規模討伐戰或合戰中受傷的冒險者及士兵。
如今迴想起來，討伐那隻大食岩怪蟲rock eater的時候，整間寺院都忙成一團──
──總覺得是很久以前的事，真不可思議。
單看經過時間的話，應該沒過太久才對，果然是因為那是小時候的記憶嗎？
明明是稱不上溫馨的迴憶及狀況，女神官卻懷念得微微揚起嘴角。
過沒多久──城塞外的聲音逐漸開始減弱。
奇妙的是，不死的亡者軍勢……似乎也不是完全不需要休息。
不曉得單純是因為屍體數量減少，還是操作者魔力不足。
總不會是骸骨兵在幫彼此接上骨頭，腐敗的屍體在用繃帶包紮傷口。
至少數不清是第幾波的攻勢結束了，看來女神官他們暫時沒有生命危險。
「嘿嘿，我贏了！」
「我可是不靠近敵人就打不到喔？要扣掉這部分。」
「你怎麽這麽不服輸。」
與戰場的氣氛格格不入──或者說再適合不過──的輕鬆對話傳入耳中。
是一聲不響爬下梯子的妖精弓手，以及鎧甲壓得梯子吱嘎作響的女騎士。
看來對於殺敵數輸給妖精弓手的女騎士來說，腳步聲的差別也是不滿的原因之一。
她碎碎念著「真是，所以說森人就是這樣」，對魔女揮手。
魔女隻是加深笑意點頭，這兩位老練的強者之間似乎能心靈相通。
──真好。
女神官忍不住這麽想，可是看到人家這樣馬上就跑去模仿，實在很難為情。
因此，她小跑步跑向妖精弓手，對她說「辛苦你了」。
「沒什麽。」妖精弓手抖動長耳。「因為這次有個可靠的同伴幫我擋攻擊，哪像歐爾克博格。」
「哼哼，讓你見識見識我那不輸給那位聖女的技術！」
認為自己在被稱讚的女騎士得意洋洋地說，美麗的臉上浮現笑容。
穿著鎧甲都如此美麗了，不過由於兩人的對話是這種內容，勇猛的氣質更勝一籌。
然而，她接著垂下形狀姣好的眉毛，不滿地歎氣。
「哎，沒辦法一擊殺掉它們，我還有得學呢。」
「哪有聖女能一擊殺掉飛龍啦。」
居然是因為這種原因，妖精弓手無奈地輕拍她的胸甲。
清澈的聲音不像一般鎧甲能發出來的。若礦人道士dwarf在場，想必會幫忙說明這身鎧甲是多好的東西。
或者若蜥蜴僧侶lizardman在場，肯定會幫忙解釋兩人精湛的技術。
──如果哥布林殺手先生在……
「不，真的有喔。還有歌頌她一刀砍下飛龍的詩歌呢。」
他會有什麽反應呢？女神官邊想邊分享自己知道的知識。
妖精弓手傻眼地表示「比起聖女，那更接近猛女」。
「總……之……先，迴去……一趟，吧……？」
魔女愉快地笑著看她們聊天，眯起寬帽底下的眼睛。
進要塞休息吃飯。即使是上森人，生命力也並非無窮無盡。
妖精弓手應該也很疲憊，隻是自己沒注意到罷了。
「…………什麽東西？」
女神官急忙伸手拿掛在腰上的水袋，聽見妖精弓手嚴肅的呢喃。
看來她在說的不是累不累的問題。
女神官將視線從腰部往上挪，妖精弓手狠狠瞪著高空。
太陽又高又刺眼。天空一片湛藍，陽光看起來微微泛黃。
「沒有聲音……可是，有東西要來了……！」
天空轉陰──和女騎士默默跳躍，不曉得何者比較快。
至少肯定比女神官拿起錫杖，還要早一、兩步棋。
女騎士以讓人覺得看見白色的風或光的速度飛奔而出，躍向空中。
女神官隨著她的行進路線看過去，終於看見那個。
「那、是──」
看似飄在空中的薄霧的那東西，迅速膨脹起來，開始成形。
巨大翅膀及銳利的角。身周纏繞冰冷白光的那東西是──
「……鳥和……鹿……？」
感覺像這兩種生物混在一起，讓人懷疑自己精神有沒有出問題的怪物。
麵對明顯是混沌野獸的存在，女騎士卻跳到它頭上。
在城塞中庭刻下足跡的一躍，輕易跳過那隻怪物。
同時朝正下方刺出想必能輕鬆斬斷飛行生物命脈的一劍。
不知道是在與飛龍交戰時做了改良，還是古老的劍術。
不過，她那足以成為致命一擊的斬擊──
「……呣……！？」
明明貫穿了怪物，劍卻像劃過空中似地直接穿過去。
女騎士呻吟一聲，在空中硬是扭轉身體，調整姿勢，輕盈降落於城牆上。
然後謹慎地舉起劍和盾，彎腰擺好架勢。
「是幻術之流嗎……！？」
「……有種在那邊又不在那邊的感覺！」
迴答她的是妖精弓手語氣凝重的銀鈴般聲音。
她單膝跪在中庭，拉緊大弓──卻掩飾不了臉上的困惑。
「我感覺不到它的氣息……！射不中！」
即使是咬牙切齒地說出的這句話，上森人的聲音依然悅耳。
與突然現身於空中的怪物交手過一劍的女騎士，以及妖精弓手的聲音。
不知所措、差點陷入恐慌的士兵們，也勉強拿起武器，進入備戰狀態。
隔了一拍將這些景象盡收眼底的女神官，拚命動腦思考。
自己能做什麽？該做什麽？該使用神跡嗎？該祈禱──
「……住……手。」
魔女柔軟的手指滑過肩膀及背部的觸感，溫柔製止了女神官。
「咦……」從口中傳出的聲音不知為何比平常還要尖，女神官不禁羞紅了臉。
她僅僅摸了自己一下，就足以讓專心朝天獻上的祈禱煙消雲散。
「真麵目，不明的……東西……還，不能……碰。」
魔女仰望天空，卻有種不曉得在注視何方的感覺，低聲說道。
女神官完全無法理解這句話的意思。
出自魔法師之口的有魔法師風格的言論，無論何時都是如此。礦人道士偶爾也會這樣。
經過這一、兩年來的冒險，女神官得出暫時的結論。
──就是那種東西。
講一堆複雜的理論又能如何？他們和她們使用的可是魔法。
「……好的。」
因此，女神官瞪著那隻藍黑色的怪物，輕輕點頭。
她剛才說「還」。既然如此就相信她吧──她乖乖決定聽話。
「是嗎？」魔女的呢喃透出一絲喜悅。「乖、孩子……」
別這樣。女神官用唇語說道，筆直凝視敵人。
既然時候到了，必須想好一個應對措施。
──至少那個人應該會這麽做。
「──還以為是多厲害的家夥，結果比想像中還弱啊。」
所以女神官馬上意識到，忽然響起的嘶啞聲音，是出自那隻怪物口中。
那隻分不清是鳥還是鹿的怪物，轉動死魚般的眼珠子說話了。
「……你說什麽！？」
最先有反應的是舉著劍的女騎士。
她用至高神信徒不該有的語氣啐道「混帳東西gygax」，放聲大吼：
「挺有種的嘛！給我下來！我要砍下你的頭，整隻把你燒了！！」
「如你所願，明天同樣的時間，我會再來。」
混沌的怪物以聽起來像從喉間擠出的笑聲迴應。
然後跟出現時一樣煙消雲散，仿佛打從一開始就不存在的瞬間──
「畏懼那一刻的到來吧！然後──為自身的無力哀歎，去死吧！！」
怪異在空中畫了個圈，位在其下的士兵明明沒被碰到，卻接連倒地。
怪異像要汙染藍天似的，拋下這句話。
§
他們不是因為沒錢吃飯才去當傭兵的。
再說，冒險者不會成為傭兵。反過來的情況倒是有。
因為去洞窟找寶箱，比在大戰時砍下敵軍的首級賺得更多。
同樣要賭命的話，當冒險者比較好──雖然得升上一定的等級。
想出人頭地的人，一開始就會加入軍隊，不然就是去當冒險者。
有了名氣後受封為騎士或貴族，擁有自己的領地和軍隊，這時就算「走到終點」了。
也就是說那已經稱不上冒險者，當然也不是傭兵。
冒險者受雇於軍隊參加大戰的理由有二。
打倒敵軍的怪物、潛入敵軍的要塞擊敗首腦。或是奪迴機密。
不對，這樣是三個。剿滅怪物、暗殺、奪迴機密、救出被擄走的公主。也就是四個。
無論如何──
女神官並不是屬於上述四種情況的冒險者。
簡單地說，她是被牽連進來的。沒錯，第五個。
「咦，今天哥布林殺手先生不在嗎？」
數日前的冒險者公會，女神官驚訝地睜大眼睛詢問。
早上祈禱完畢，整理好儀容後，她來到冒險者公會，看見櫃台小姐滿麵愁容。
「是的。不對，他今天有來，可是剛才──那個，被帶走了。」
她說長槍手和重戰士來了，強製把他帶走。
若是隻有長槍手，櫃台小姐還會念個一兩句，然而──
「他們好像要找斥候scout……不是全部的委托都由我管理。」
櫃台小姐露出苦笑。
不是不能跟同事確認，但這樣有種濫用職權的感覺，吧。
「是嗎……」女神官迴答。她不清楚公會的內情，連想像都無法想像。
櫃台小姐眯起眼睛，仿佛看見什麽溫馨的畫麵，不曉得是如何理解她的表情。
「他變了。」
「咦？」
「已經兩年了。之前一直單獨行動的他，開始和您共同行動，組成團隊party……」
如今，他會接到有名人big name的委托前往異國，有時還會有其他團隊party向他求助。
櫃台小姐仿佛在緬懷過去，感慨地咕噥道「他真的變了呢」，歪過頭。
麻花辮靜靜垂下，有種陀螺鼠或鬆鼠垂下尾巴的感覺。
「高興歸高興……總覺得，有點寂寞呢？」
「這個嘛……哎。」
她不好意思否定，但讚同她也很幼稚，因此女神官搖頭蒙混過去。
「我也不能一直都，那個……隻會跟著他到處跑。」
「……你長大了呢。」
櫃台小姐伸出纖細美麗的手指，磨得整整齊齊的指甲在女神官的胸口處彈了一下。
掛在胸前晃動的識別牌，閃耀著她還看不慣的顏色。
「不愧是藍寶石等級的冒險者。」
「別、別逗我了……！」
她紅著臉迴嘴。櫃台小姐看了，輕笑出聲。
女神官差點鼓起臉頰，但她覺得這個反應太幼稚，繃緊神情。
畢竟她不習慣被誇──不如說，她根本沒有自覺。
等級確實提升了。不過，當事人的感覺並不會因此改變。
直到昨天都還在一步步努力走過來的自己，跟今天爬上一層樓梯的自己並無二異。
是連續的，是持續的，毫無變化──她這麽認為。
實在不覺得自己有辦法跟幾位冒險者前輩一樣，拿出主要戰力該有的風範。
在她心中，自己還是新手、新人，搞不清楚方向。
──好吧，仔細迴想起來，她確實進步了許多……
光是遇到龍還能活著迴來，應該就是很了不起的經驗。
假如她遇到那樣的冒險者，肯定也會稱讚對方「好厲害！」。
在當事人眼中卻並非如此──大概是這樣。
──如果有辦法瞬間知道自己的實力和技術就好了……
女神官腦中浮現這種作夢般的念頭，忍不住歎氣。
「怎麽了嗎？」櫃台小姐麵露疑惑，女神官搖搖頭。
「沒什麽，隻是覺得……不太習慣藍寶石等級。」
「嗬嗬。到時就會習慣怎麽表現得有模有樣了。」
櫃台小姐說，女神官以模棱兩可的態度點頭迴應「好的」。
──那麽，該怎麽辦呢……
蜥蜴僧侶在老朋友的委托下，帶著礦人道士出門了。
所以今天，她本來以為會跟哥布林殺手和妖精弓手二人一起去冒險。
行程卻突然空下來了。
那當然是沒有確定、稱不上計劃的計劃。大可自由行動。
她不討厭放假，可是遇到這種情況還真不知道該做什麽。
因為她起床做準備時，一開始就決定好今天要工作了。這樣的話──
──看怪物辭典monster manual補充知識吧。
練習揮錫杖或投石索sling也可以，但她現在更想看書。
畢竟怪物不隻哥布林。在剿滅小鬼的過程中，隨時有可能遇到其他威脅。
──事實上，之前就……
雖然龍沒那麽好遇到，應該也不是知道弱點就打得倒的生物。
不過，也聽說過有冒險者遇到螳螂男，莫名其妙就被殺掉──
「怎麽？你也被拋下啦？」
女神官看著公會的書櫃時，中氣十足的美聲忽然跟她搭話。
轉頭一看，容貌清秀，卻藏不住不滿情緒的女騎士站在那裏。
不知道她的個性，八成會以為她是個麵帶愁容的美女。幾位女性新手冒險者小聲尖叫。
「是的……嗯，被拋下了。」
對女神官來說，她則是有幾麵之緣的前輩。
也有那個餘裕模仿她的語氣強調不滿，和她相視而笑。
「真是。那些人真過分……玩弄純情的少女心。」
女騎士用力哼氣，聳了下肩膀。女神官無法分辨那句話是真心話還是冗句。
「男……生，真是……自我中心……呢。」
輕快地加入這段對話的性感聲音，令女神官挺直背脊。
因為她覺得在這個人麵前，自己依然很青澀──
「我也……是。被，拋下……了。」
「兩位都一樣嗎……」女神官眨眨眼。「其他人呢──？」
「我家那兩個小鬼和管帳的，被你那邊的礦人帶去增廣見聞。」
被女騎士這麽一瞪，女神官隻能乖乖道歉。
他們事前就商量過，也知道這件事，但還是要道歉。
──這就是所謂的「學會做人」嗎？
跟人交涉的技能提升是很好沒錯，但她沒什麽感覺。
若有能一眼看出自己的技能及能力的力量，果然是了不起的恩惠吧。
「呣，我才想問那個森人呢？」
「噢。」女神官不確定地望向天花板。「我想她還在睡。」
「意思是有空囉。好，決定了！」
女騎士一副想通什麽的模樣拍了下手，「喂！」對櫃台大喊。
跟他們的團隊party很熟的職員「啊，好的」，心領神會地開始在文件櫃上翻找。
不明白狀況的女神官及魔女──大概──麵麵相覷。
「喂喂，戰士……更正，騎士、魔法師、神官、獵兵ranger都有了，要做的事隻有一件吧？」
女神官記得很清楚，女騎士看到她們的反應後，如同猛獸般露出了牙齒。
「就是冒險！」
§
「難道就不能不乖乖配合其他人，直接殺進敵陣把怪物全砍了嗎？」
「不能吧。」
「是嗎……………………是嗎？」
「這位騎士大人怎麽這麽不死心……」
她們答應女騎士的邀約，遇到了這種事。
傍晚，火紅的陽光照進城塞的食堂──空有食堂之名的大廳。
裏麵放了毛皮地毯和好幾個用來當椅子兼桌子用的長櫃，士兵們慢吞吞地吃著飯。
身材嬌小的女神官坐在其中，為妖精弓手和女騎士的對話笑出聲來。
這兩個人不知為何還挺合得來的。
「果然是氣勢不足啦，氣勢。我一拿出真本事，連空中那些家夥都能一刀兩斷。」
「連森人的勇者都得在萬全狀態下才能射出斬擊，凡人哪可能辦得到。」
「呣呣呣……」
女神官再度幹笑。該高興她沒陷入消沉。大概。
她瞄向魔女求救，魔女卻隻是優雅地抽著煙管。
每當她大膽地換了一隻腳翹，士兵們的目光都會飄向大腿……
──她自己也知道……吧。
女神官也羞得麵紅耳赤，不得不低下頭，真的很傷腦筋。
托她的福，平坦胸部底下的心髒撲通亂跳，大腦也無法好好運轉。
──為什麽會變成這樣……
城塞這種設施屬於軍方的管轄範圍，不過軍隊以外的人也有機會造訪。
畢竟軍隊所到之處，後麵都會跟著祭司、娼婦、商隊，甚至是專門去戰場上撿剩餘的財寶之人。
將商品堆在馬車等交通工具上，到城塞做生意的商人也並不罕見。
這樣的話，擔任那些人的護衛即為冒險者的工作，也就是冒險。
女神官是不反對接下這件委托，但總不能一個人決定。
她先展開小小的冒險，探索根本沒地方踩的床鋪，找妖精弓手商量。
她的迴答當然是「那樣也不錯！」十分簡潔有力。
而四名女性聚在一起護衛馬車抵達城塞後──就遇到了剛才的狀況。
生意談到一半，突然湧出飛龍及死者的軍勢，來了場激烈的攻城戰。
女神官她們的委托，當然在護送商人抵達城堡時就已經完成。
沒接到委托，賺不了錢，與自己無關，所以別管他們迴去吧。
……會講這種話的人「根本稱不上冒險者」，是妖精弓手的意見。
既然是出於喜歡才投身於冒險，有冒險的機會就該高興。
──因為我們是冒險者。
「……不過，怎麽辦呢。」
女神官將加了洋蔥、馬鈴薯與少量肉塊的豆湯送入口中，自言自語。
不肯現出實體，偷偷接近的藍影。飄在空中的那隻融合鳥與鹿的惡夢般的怪物。
她從未見過，也從未聽說過。感覺怪物辭典也不會記載。
要說可以確定的──
「……不是哥布林。」
「那是……鹿鷹獸……喲。」
「咦……？」
突如其來的這句話，使女神官眨了下眼睛。
迴過神來，一直在抽自己的煙管，置身事外的魔女，正斜眼瞄著她。
女神官緊張地挺直背脊，魔女揚起嘴角，又說了一次。
「藍色，影子的……野獸……從夢幻之中出現的……不存在的，生物。」
她的話語、說明模糊不清，宛如身在霧中。
女神官卻豎起耳朵，以免漏聽任何一個字，望向魔女。
「所以，不可能……打倒它。不存在的……野獸，隻能在，獵人的……夢中狩獵。」
「夢中……」
魔法師所說的話雖然無論何時都難以捉摸，應該不會騙人才對。
女神官皺眉拚命思考，沉吟過後，得出一個結論。
「原本就……不存在的生物……無法打倒？」
「因……為，一開……始，就不……存在……嘛？」
──可是……
這樣的話，有個無法解釋的部分。
既然不存在，它不是也應該無法對他們做什麽嗎？
襲擊人類、殺掉士兵，對他們宣戰，指揮不死者──
「……不存在……卻存在。」
「是，呀。」
魔女點頭同意女神官的呢喃，唿出一口甜美的氣息。
從豐唇吐出的煙霧，就這樣飄在空中，描繪出不可思議的圖案。
女神官追著它看，以尋求神秘的解答，依然麵色凝重地沉吟。
接著，她終於「唔──」發出孩子般的呻吟聲，趴到桌上。
倘若沒有接受過寺院嚴格的教育，她肯定會把頭發抓得一團亂。
「我、我不懂……」
「對啊！給我講清楚，講清楚一點！」
用力拍打桌子的聲音響徹四周，蓋過她無助的咕噥聲。
是臉紅的女騎士，不知道她是中途聽見她們的對話，還是喝了酒。
看她手上拿著啤酒杯，十之八九是後者。
她「咚」一聲將酒杯放到桌上，周圍的士兵自然都往這邊看過來。
「所以到底有沒有辦法打倒！會流血就殺得了吧。我想知道的是這個！」
「……」魔女困惑地，或者說是愉悅地眯起眼睛。「……打得、倒？」
「那就好！」
女騎士大聲重複一遍「很好！」撿起倒在腳邊的酒壺。
然後連杓子都沒用，將還剩不少的酒一飲而盡。
「簡單地說就是贏得了！各位放心玩樂，喝酒吃飯，然後睡覺吧！」
女騎士毫不猶豫地說出大膽──講難聽一點是毫無根據──的台詞。
女神官當場愣住，周圍的士兵卻立刻「喔喔！」以吆喝聲迴應。
「銀等級的騎士小姐都這麽說了，那就是贏得了！」
「我可不是普通的騎士！」
女騎士「呣」可愛地噘起嘴巴。不可思議的是，這個表情很適合她標致的麵容。
「我可是侍奉至高神的聖騎士！！」
迴應她的是「沒錯沒錯！」的歡唿。
沒有半個士兵想維持消沉的心情麵對可畏的敵人。
光是有人能給予他們勇氣，對他們來說就足夠了吧。
不久前還很安靜的食堂瞬間熱鬧起來，儼然是場提早舉辦的慶功宴。
他們甚至從倉庫裏拿出酒壺，將培根、火腿、麵包等省著吃的糧食都搬出來。
本以為士兵長或城塞的指揮官會阻止，結果帶頭的人就是他們。
女神官在這場喧囂中，發現女騎士瞄了她一眼，閉上一隻眼睛。
──……好厲害。
先不論這是自然的舉動還是有意為之，女騎士讓氣氛煥然一新了。
不，在眾人環視下大吵著「我不懂我不懂」的自己，反而更──
──……不行不行。
降低自我評價、陷入低潮、煩惱、在原地裹足不前，也不會有任何改變。
要先動腦思考，采取行動。那個人八成會這麽做。
「……好。」
女神官重新認真思考起來，連魔女溫柔的視線都沒察覺到。
──那隻怪物是不存在的生物。
不存在的生物無法消除。
因為，一開始就不在那裏。
「所以，也就是說……？」
「隻要射中它就行了吧？」
妖精弓手銀鈴般的清澈聲音，滑進她專注的大腦。
「咦……？」
迴頭一看，她不知何時移動到窗邊了。
她坐在窗框上，任風吹拂發絲，愉快地看著吵吵鬧鬧的人們。
高度降低許多的夕陽將世界染上紅色，上森人卻是例外。
最後那道陽光，將她的頭發照成璀璨的金。
而那名上森人甩了下手，輕描淡寫地說。
「想辦法射中那東西就行。不是嗎？」
「咦，啊……」女神官拚命整理混亂的思緒。「是這樣嗎！？」
她轉動纖細的脖子望向魔女，魔女一語不發，手指彈了下寬帽的帽簷。
事實勝於雄辯。
「存在卻不存在的東西是什麽。重點是這個。」
隻要猜中答案，就代表它「存在」。
妖精弓手輕鬆地說，露出笑容，宛如一隻得意的貓。
「很簡單吧？」
「原來如此……！那──」
那就有辦法打倒。
女神官握緊拳頭點頭，以免放走好不容易抓到的答案。
敵人說他會在正午出現。
既然如此，就在那時候埋伏。前衛是女騎士、妖精弓手。後衛是魔女。她自己。
真實身分被揭穿後，敵人不可能還悠哉地留在原地。
因此進攻的速度要快。這樣代表兩名前衛不會有時間解謎。
不是由自己負責，就是她。女神官迅速思考到這個階段──垂下眉梢。
「我做不到。」
她發出打從心底感到無助的聲音。
比起自我評價低，她覺得這是純粹的事實。
因為實際上，至今以來，她自己從來沒講過接近答案的事情。
重點在於，現在這個團隊──這四個人中，最有智慧的人不是自己。
「比起我──」
你更適合。
不過，即將說出這句話的嘴唇，被伸出來的纖細手指封住。
「魔法師……呀，會在，意義不明的……狀態下，使用……意義不明的，東西。」
女神官嚇了一跳，將未說出口的話吞迴去，魔女以如歌般的語調接著說：
「因為……一旦賦予它，一個意思……就，隻有，那個意思……了。懂嗎？」
女神官不太能理解這句話。
她從魔女的指尖上感覺到又甜又苦、疑似煙草味的淡淡氣味，急忙移開嘴唇。
沒錯，她無法理解。如字麵上的意思，籠罩著一層煙霧。
不過──她很明白魔女想表達什麽。
證據就是她陶醉地眯起眼睛，用甜美的聲音輕聲說道。
「所、以……猜猜看，吧……？」
──由你。
§
「……怎麽？睡不著？」
當然不可能睡得著。
兵舍的床簡樸卻柔軟，躺起來比寺院舒服許多。
就算跟冒險者公會的旅館比，至少一定比簡易床鋪高級。
裹著毛毯，凝視天花板，閉上眼睛，輾轉反側，再度睜開眼。
雙月冰冷的月光從窗戶縫隙間照進，帶來一股涼意。
除了睡在周圍的士兵──當然是女性士兵──的唿吸聲外，什麽都聽不見。
女神官毫無睡意，翻了好幾次身，想快點入睡卻睡不著。
這樣下去會不會直接看到日出……不。
──就算睡著了，會不會在睡夢中被殺，再也醒不過來？
不安忽然湧上心頭，女神官覺得自己很蠢，歎了口氣。
這個想法太膽小，大可一笑置之，不過……
正因如此，突然叫住她的聲音，足以讓她放下心來。
「呃……」
女神官想了一下，決定假裝自己沒有在故作鎮定。
「……是的。我睡不著。」
「哎，正常的。能立刻睡著也算某種才能。」
隔壁的床上傳來女騎士平靜的聲音。她說，真羨慕那個森人。
聽說森人本來不需要睡眠，是真的嗎？
或者，搞不好他們可以自由入睡、自由醒來。
不管怎樣──
──……確實令人羨慕。
想到睡在另一側的床上，那位如同姐姐的忘年之交，女神官點頭。
「那個，你呢……？」
「碰巧醒來罷了。我睡到剛剛喔？」
女神官翻過身，由皎潔月光照亮的美貌映入眼簾。
麵帶淘氣微笑的女騎士，也一樣麵對著這邊。
「大戰或冒險的前一晚，我經常興奮過頭，結果就是你現在看到的這樣。」
月光下的標致容顏，露出頑童般的表情。
女神官十分迷惘該如何迴答，向兵舍的天花板尋求答案。
結果隻勉強擠出一句「好厲害」。
那無疑是事實。
至少女騎士沒有她現在胸懷的焦躁感，而是隻有興奮。
「哼哼。」女騎士得意地挺起毛毯底下那座比女神官高的丘陵。
「不過，哎，也隻有八成興奮而已。不如說任何戰鬥，隻要能拿出八成、六成的實力就行。」
她眨了下眼。女神官拿毛毯蓋住嘴巴，偷看女騎士。
「……是這樣嗎？」
「沒錯。總不能無時無刻都全力應戰吧。」
「這……」確實如此。「……說得也是。」
「對吧？」語畢，女騎士揚起嘴角，補充道：
「我想想，例如……明天要上戰場。我會想像自己能做到什麽地步。」
女神官吞了下口水，輕輕點頭。她自己也覺得這個舉動很像小孩子。
「想像一刀接著一刀，把蔓延至地平線的怪物通通砍死的畫麵。」
「噢、噢。」
「會想像對吧？」
「……呃，是的。嗯。」
女神官含糊其辭。不過這麽一句話似乎就足以滿足女騎士了。
「可是呢，實際上戰場後，能在一場戰鬥中殺掉的──雖然要看是哪種敵人──差不多也就五十隻左右。」
她的語氣……如同在跟母親抱怨晚餐不符合期望的小孩，接著說道。
「起初以為自己能以一敵千，結果隻有五十隻。以為自己能殺掉五十隻，最後隻有三隻。」
是這樣嗎？
就是這樣。
細微的交談聲和隨便的迴應，接著是直指核心的一句話。
「你害怕成長嗎？」
「啊，不是，那個。」
會是會。會是會，不過，女神官害羞地再度把毛毯拉向嘴巴。
「……不如說，大家都很厲害。想到這一點就覺得我還……」
中午的戰鬥，以及在食堂吃晚餐時女騎士展現的風範。
在這名女騎士麵前，自己哪有臉擺出一副了不起的模樣。
不對，說起來，光是拿自己跟她比較就夠不自量力了，不如說該感到羞愧。
她經常這麽認為。
最近，女神官才終於有辦法告訴自己，自己應該也表現得不錯。
「傲慢不羈有什麽錯？」
女騎士忽然隨口說出將她的不安驅散的話，翻身仰躺在床上。
女神官被床板的吱嘎聲影響，跟著望向天花板。
老舊又粗糙，很難稱得上漂亮的木頭天花板。是戰場的天花板嗎？她心想。
「就算有人在背後說三道四也一樣。反正那種人就隻會看自己想看的。」
「隻會看自己想看的？」
「他們會無視我們一路以來所做的努力，覺得我們是因為強才在那邊得意忘形。」
哼。女騎士用力哼氣，不屑地說。
──說不定。
女神官腦中忽然浮現這個推測。說不定，真的有人對她說過這種話。
不對，自己不也想過類似的事嗎？
看到她在戰場上的英姿，她隻覺得「好厲害」。
明明女騎士應該做了不少努力，才走到這一步。
「誰管他們啊。我要愈來愈驕傲，順便把他們的腦袋也踩在腳底。」
在他們搖擺不定的期間，我們要持續往高處爬。
因此，女騎士這句話對女神官而言，仿佛位在刺眼的高度。
──理所當然。
自己和她當冒險者的時間差太多了。走過的道路、累積的經驗無法相提並論。
不隻女騎士，自己和自己追隨的那位奇妙冒險者也一樣吧。
其他同伴也一樣。至今以來遇見的許多人也一樣。
──也就是說。
追得上……嗎？
「……哎，這是成為『強大的』冒險者的思考模式。我不知道那算不算『好的』冒險者。」
「不知道？」
才剛這麽想，對方就潑了桶冷水，害女神官反射性迴問。
「不知道就是不知道。」
女騎士像在鬧脾氣似的，噘起嘴巴迴答。
「我是清廉正直的冒險者，但是好是壞是由他人決定。你怎麽樣不關我的事。」
「可是，你不是有在教其他人嗎？」
女神官噘起嘴反駁。
她當然不是真的生氣，也沒在鬧別扭。
當事人肯定會否認，不過用「在撒嬌」一詞形容，或許是最貼切的。
「因為我有事先跟對方約好，不管怎樣我都無法負責，也不會負責。」
再說，想負責也無從下手啊。女騎士愉悅地笑著說。
「死了幫他報仇之類的？還是要我從此不當冒險者？自殺？這樣就能負責？」
即使對方走歪了，我把他痛扁一頓，同樣稱不上負責。女騎士仿佛在講再正常不過的事，哼了一聲。
「至高神叫我們要學會自己思考。到頭來，不管自己有什麽樣的下場，都不能怪別人。」
這個說法，女神官也不是不能理解──不對，是很能理解。
至今她仍經常想起第一次的冒險。
結果悲慘，他們試圖避免，不過，肯定不是任何人的錯。
如果有人說那場冒險失敗的原因，在於其中一名同伴身上，她反而會大聲否定。
至少──就算她當時能力不足──應該不是任何人的錯。
──所以，到底是什麽意思？
女騎士所說的「強大的」冒險者，不是「好的」冒險者嗎？
「好的」冒險者又是？
女騎士、妖精弓手、魔女、哥布林殺手，她都覺得是「好的」冒險者。
不，歸根究柢，自己想成為的是怎樣的冒險者……？
不曉得過了一分鍾、五分鍾，或者連十秒都不到，女神官死心地歎了口氣。
「比起擔心……思考勝利的情境好像比較好。」
「凡事都是愈大愈好。」
女騎士笑道。笑著移動視線，女神官知道她在看其他床鋪。
性感的唿吸聲。撐起毛毯的豐胸描繪出美麗棱線。是魔女睡的床。
我知道。女神官咕噥道。然後跟女騎士一起壓低音量笑出來。
過沒多久，笑聲中斷，女神官發著呆將視線從天花板移向窗外。
月光仍在照亮黑夜，淡淡的白光落在床上。
「那個。」開口雖然需要勇氣，一旦說出來，剩下就簡單了。「為什麽……」
短時間內沒有迴應。
女神官覺得她應該已經睡著時，自言自語般的聲音傳來。
「為什麽跑去當冒險者嗎？」
是的。女神官沒有發出聲音，在毛毯裏麵點頭。
「雖然不用問也能跟你相處，我不希望直到最後都不知道原因。」
仔細迴想起來──她跟這名女騎士，或許是第一次聊這麽多。
用不著知道對方的情況及過去，也能成為同伴。能成為朋友。能並肩作戰。
可是，有時直到最後都不會知道。
這會讓她覺得非常惋惜。
「哦。那就是你的動機啊。哎呀，遲早會聊到的。我嗎？我啊。」
女騎士陷入沉思，窸窸窣窣地在床上扭動身軀。
不曉得是在整理思緒，還是猶豫該如何迴答。不久後，她像放棄思考般籲出一口氣。
「以前，有個國家發生政治鬥爭。王子殺了父親及兄弟姐妹，篡奪了王位。」
那是過去的事。
獨自幸存下來的公主，似乎跑去委托王弟的私生子──也就是身為堂哥的冒險者複仇。
女神官覺得就她所說，比起委托，更接近趕過來救人。
但女騎士始終堅持那是委托，為了與篡位者戰鬥才挺身而出。
不管怎樣，那名冒險者和公主擊退了大量的刺客，終於打倒篡位者。
接著就消失了──
「……那兩個人是？」
「說是我爸媽或祖父母，聽起來會比較威風，可惜是很久以前的祖先。」
是真是假也不知道。女騎士眯起眼睛，仿佛在撫摸小時候從河邊撿來的石頭。
「不過，我決定相信那是事實。」
因此她帶著家裏代代相傳的劍技離家，成為冒險者，那就是一切。
故事好像就這樣結束了。
女神官想了一下，揚起嘴角說道：
「……也就是公主殿下呢。」
「哈哈哈。是啊。當時是叫姬。姬……姬騎士。」
女騎士的語氣十分溫柔。
「睡吧。明天有一場大戰要打。雖然我可以理解你期待到睡不著的心情。」
「……好的。」
女神官迴答，重新蓋好毛毯。
閉上眼睛的前一刻，她又往窗戶瞄了一眼。
雙月散發耀眼的光芒，她卻不再覺得冰冷。
§
過沒多久，太陽即將升上天頂。
城塞周圍充滿劍戟聲、箭矢飛舞的聲音、拚命詠唱的咒文。
士兵們疲憊不堪，有時還會關心天空的情況，不過鬥誌依然旺盛。
離士氣低迷相去甚遠，城塞陷落這種事不可能發生──表麵看來。
女神官身在其中，站在城塞的中庭。
她拿著錫杖集中精神，以免緊急情況發生──但什麽事都不做還是挺不自在的。
「……為什麽它要刻意用這種計策呢？」
「當然是因為直接打沒勝算吧──？」
所以，她很高興妖精弓手迴答她下意識脫口而出的自言自語。
她單膝跪在隱蔽處，為弓裝上蛛絲弦，晃動長耳。
「因為左右戰爭war game結果的不是個人unit，而是指揮官。」
我也是聽爺爺他們說的。妖精弓手說道。
她應該也沒有參加合戰的經驗，不過身邊有參加過神代戰爭的老者。
即使隻是聽來的，其知識量想必和女神官判若雲泥。
「差別那麽大呀？」
「這個嘛，凡事當然都有例外，但就算有特別強的英雄在……基本上也是這樣吧。」
然而，冒險不同。
在冒險中派得上用場的，是個人的本事、體力、智慧、勇氣。
「所以如果這是冒險──冒險者一旦輸掉，大家都會逃走。」
「呃……」女神官思考起來。「意思是，感覺像騎士跟騎士在單挑？」
「就是那種感覺。」妖精弓手閉上一隻眼睛。「我們責任重大喔。跟平常一樣，千萬不能輸。」
女神官點頭，望向在瞭望台繼續指揮士兵的隊長。
兩人沒講過幾句話，女神官對他的印象非常薄弱，但他的指揮能力肯定很優秀。
否則這麽小的要塞不可能有辦法撐到現在。大概。
──慈悲為懷的地母神啊……
她默默在心中朗誦聖句，為他祈禱祝福。願神保佑那位祈禱者。
「……還好嗎？」
由於她忽然沉默，妖精弓手大概是覺得她在緊張或不安。
隔著一段距離，她仍然對自己投以筆直的目光，導致女神官忍不住露出不合時宜的微笑。
有人為自己祈禱平安，真的很溫暖。
「是，沒問題！」
是嗎？妖精弓手揮了下手。女神官看出她的嘴型在說「加油」。她很高興。
上森人沒有再說話，停止動作，宛如森林裏長了青苔的石頭，隱藏氣息。
女神官沒有特別去四處張望，不過其他人肯定這麽做了。
女騎士和魔女想必都待在一開始決定的位置，躲得好好的。
──那麽，我隻需要把該做的事做好……對吧。
那個奇妙又奇怪的冒險者，會擔心自己嗎？八成不會。
既然如此──她就該成為不會讓他操心的冒險者。
女神官重新下定決心，咬緊下唇，凝視天空。
太陽應該已經要升上正午的位置。
然後──那東西毫無前兆地出現了。
狂風吹過，數名士兵碰到如同一陣疾風跑過去的影子，紛紛倒在地上。
「哦，小丫頭，你竟然留在這邊，沒有逃走嗎？」
怪物跟昨天一樣，身旁圍繞令人毛骨悚然的冰冷白光，現身於此。
女神官覺得，那是死亡的溫度。
鹿與鳥混在一起，簡直像從惡夢中爬出來的異形存在。
飄在空中的模樣，是藍天裏最醜陋的汙點。
「……是的。」
女神官握緊錫杖，一邊留意腳下的地麵，一邊麵向怪物。
手沒有發抖。聲音也沒有發抖。視野清晰，兩腿站得穩穩的。
「那就獻上你那條命吧！」
怪物則發出愉悅至極的咆哮。
它應該滿腦子都在想要如何踐踏女神官──這名可憐少女的尊嚴吧。
「現在開始──是殺戮的宴會！」
然而，女神官清澈的聲音響徹戰場，仿佛要否定那隻怪物的欲望。
「喊出我的名字，我就會消失──我是誰！」
§
「呣……！？」
鹿鷹獸倒抽一口氣。
沒錯，藍色影子的野獸沒有發現，戰爭已經揭開序幕。
若這是尋常的戰鬥，鹿鷹獸八成會毫不介意地踩碎少女的頭蓋骨。
或是踩爛她的四肢後，像敲開核桃般慢慢壓碎她麵露恐懼的腦袋。
可是，唯有這時無法這麽做。
下戰帖的是鹿鷹獸，收下戰帖的是這個小丫頭。
在這個前提下──這名少女拿錫杖指著它，堂堂正正向怪物宣戰。
猜謎riddle不僅是小孩子的遊戲。
而是自古以來，以神之名舉辦的重要儀式兼決鬥。
有言語者、有智慧者才有那個資格，至高無上的決鬥方式之一。
就算是神明，就算是魔法師，在這場遊戲中也不能作假。
無法理解這一點的人，還是去研究圃人rare的冒險吧。
或者去解五頭龍的謎題，或是去和龍打個兩分鍾。
無論如何，鹿鷹獸已經無法逃離這場猜謎遊戲。
指著它的錫杖、對麵那雙清澈的眼眸，或是更前方的向地母神獻上的祈禱。
──該死的家夥arneson！
雖說是墮落的混沌怪物，膽敢抵抗的話，大概隻有破滅一途可走。
再怎麽詛咒神明也沒用，遊戲盤module已經準備好了。
喊出我的名字，
我就會消失。
──我是誰！
少女高聲重複謎題，仿佛要激怒怪物。
「……這個嘛。沉默。除了沉默，別無他選。」
鹿鷹獸壓下內心的焦躁，語氣僅僅透露出些微的嘲諷。
「小丫頭，生命是美麗的life is beautiful。」
「嗯，真的……我也這麽認為。」
「真想試試看你這冷靜的態度，有沒有辦法維持到死前那一刻。」
少女暴露在怪物令人生畏的殺意中，卻眉頭都沒皺一下。
002
「換你出題了……請說？」
──行。
鹿鷹獸的鹿臉，浮現鹿不可能露出的醜陋扭曲笑容。
──這個世界上，有你萬萬想不到的事。
那無疑是屬於你的東西，
可是你不會有機會用到，
而是一天到晚被人拿來用，
最後像石頭一樣一把扔掉。
那是什麽？
算是小小的報複的問題，似乎讓少女有點困惑。
她的視線有點遊移不定，嘴唇開合了幾次。脫口而出的並非答案，而是歎息。
「怎麽了？答不出來的話，我第一個把你踩碎。」
鹿鷹獸看出她的怯弱，用格外溫柔的聲音呢喃，刺激她的情緒。
不知為何，人類這種生物比起單純的威嚇，更容易對這種語氣產生恐懼。
少女卻猛然抬頭，一字一句清楚說出答案。
「是名字。我的名字…………對吧。」
「……正是，正是。不久後應該就會刻在墓碑上。」
鹿鷹獸這次沒能將不悅完全掩飾住，故作鎮定地點頭。
如果這點程度就讓她舉手投降，當然不好玩，不過謎題被人答出來，感覺還是挺差的。
怪物瞪著正午時分火辣辣的日光，不屑地說。
「輪到你了，小丫頭。」
光這麽一句話它不滿意，還特地隔了幾秒才補充：
「努力想個好謎題出來吧。」
§
謎語的應答毫不間斷地持續了兩、三題。
女神官侍奉的不是知識神，倒還算挺能撐的。
若有人這樣稱讚她，她一定會靦腆地笑著說是老師指導有方。
至少女神官雖然沒辦法難倒鹿鷹獸，卻也沒有輸給它。
隻有這個辦法能揭穿野獸的真麵目──和女騎士聊過後，她得出的結論是猜謎。
如果是這類型的戰鬥，她可以一個人應付，也能跟不明的怪物抗衡。
當然，若對手擁有難以想像的智慧，她應該轉眼間就沒命了。
──不過，既然敵人打仗打不贏我們……
她確信要比智慧的話，自己理應也有足夠的勝算。
太陽持續灼燒兩人，影子逐漸伸長，額頭及臉頰汗流不止。
修長的睫毛輕顫，女神官眨了下眼。輕輕拭去額頭的汗水，以免滴進眼睛。
怪物也一樣受不了陽光嗎？
藍色異形怪物拍著翅膀，頻頻煩躁地望向天空。
──……？
女神官忽然覺得那個動作很奇怪，歪過頭。
怪物也會怕熱……？
「怎麽？要投降？那你該說一聲『我投降』，跪在我的蹄下。」
「啊，不是。」
聽見它得意洋洋的發言，女神官連忙抬起臉，搖頭否認。
「那是強大到足以吞噬一切的存在。不過一喝水──」
「火。」鹿鷹獸迅速迴答，「火喝了水就會死。」
──呣呣呣。
剛才那題出得不太好。女神官吐出一口氣。心情太浮躁了。
不行不行。她又甩了下頭，撥開黏在臉頰上的頭發。
她很明白形似藍影的野獸不耐煩地瞪著她。
也知道周圍的士兵緊張地──卻沒有停下揮動武器的手──守望她。
妖精弓手、女騎士，那位美麗的魔女，應該也在注視她。
──好緊張。
正因如此，她必須展現出不丟人的戰鬥方式。懷著要取勝的心情，就算會輸。
女神官輕輕吸氣、吐氣，調整唿吸，微笑著說：
「那麽，請出下一題。」
「……行。」
鹿鷹獸瞪著天空，帶著硫磺味的唿吸急促，咬緊牙關甩動長脖子。
「我想差不多該讓你解脫了。做好覺悟了嗎？我當然不會等你就是了──」
接著，怪物高聲唱出駭人的謎題。
早上是小小的四隻腳，
中午是高高的兩隻腳，
晚上卻是介於中間的三隻腳，
此為何種生物？
「如何？這道謎題，你解得開嗎？」
它語速很快，仿佛在為自己的勝利感到驕傲。女神官困擾地露出複雜的笑容。
她知道答案。再清楚不過。難道它在放水？
──還是單純跟我一樣，注意力分散了？
或是陷阱題？但她想不到其他答案。
這個嘛。嗯。女神官發自內心煩惱不已，十分不安地說出答案。
「──是米米克，對吧？」
§
「……什麽？」
「呃，就是，那個……米米克。」
答錯了嗎？女神官忽然不安起來，連忙補充一句。
「那個，就是模仿者mimic。能變成任何東西。例如寶箱、門、財寶。」
聽說它會跳起來使出飛踢，還會用四隻腳追過來。
不會有錯。應該。
「……對吧？呃，還是說，難道。」
──你不知道那是什麽？
「我當然知道模仿者，蠢貨！」
鹿鷹獸齜牙咧嘴地大吼。
她抱持的小小疑惑，似乎嚴重傷到這隻怪物的自尊心。
異形鹿雙眼燃起熊熊怒火，低吼著吐出答案。
「算了，敗給你了。是凡人。答案是凡人。早上是嬰兒──」
「啊。」
女神官眨眨眼，非常順口地說出來。
「你剛才說敗給你了……」
「沒有！！」
怪物終於勃然大怒，煩躁地用可怕的鹿蹄敲打地麵。
直達腹部的衝擊，使女神官忍不住「嗚！」驚唿一聲。
她隻是嚇到而已，但她擔心其他人會不會覺得自己害怕了，不安地環顧周遭。
說是人類，凡人又不會因為早中晚變高或變矮。
沒有生物的身高會因為早晚差異而變化。
頂多隻想得到蠟燭，剩下就是──
「──！」
腦內瞬間劈下一道閃電。女神官果斷地抓住它。
握緊錫杖。清澈的鏗聲響起。不遲疑，不停頓，也不畏懼。
她舉起手中的錫杖，指向狂怒的怪物，話語自口中迸發而出。
無時無刻，
那東西必定會出現在你腳下！
絕對不會放過你！
你也無法跟它對話！
瞧，就在你旁邊！
真可惜！放棄吧！
「什麽──！？」
鹿鷹獸倒抽兩口氣。眼中的火焰搖晃。女神官沒有一絲猶豫。
「你是影子！人的影子！」
握著錫杖的手指施力，靈魂為之激昂。為了將祈禱傳達給天上的眾神，放聲呐喊。
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！！」
白光解放。
怪物暴露在陽光及女神官使用的「聖光」下，肉體開始崩解。
儼然是被風吹散的灰燼。
創造出異形野獸身軀的影子，瞬間被剝離開來。
「混、帳東西……！！」
「『克拉維斯鑰匙……卡利布努斯鋼鐵……諾篤斯收束』。」
蹬地逃向空中的怪物怒吼的同時，擁有真實力量的話語乘著如歌般的語調脫口而出。
魔女從暗處走出，以那句束縛的話語封住怪物的翅膀。
纏繞影子，看似強大的那對翅膀，一旦露出真麵目，也隻是普通的羽毛。
據說大賢者曾經用這個法術擊落龍，區區怪魔不可能有辦法破解。
「得、手了！！」
在它對身為元兇的少女下達死亡的詛咒前，樹芽箭貫穿它的下巴。
隻要把舌頭釘在上齶，任何聲音都發不出來。
魔神從天而降，映入眼簾的是不知何時爬上瞭望台的上森人。
「ddddaaaaaeeeemoooooooonn！！！！！！」
然而，因為這點小事就拋棄憎惡，哪還稱得上魔神。
墜落，摔在地麵上的那隻魔界野獸，驅使強韌的四肢飛奔而出。
事已至此，至少要咬斷那個可恨的小丫頭的脖子──
「啊……」
女神官完全不知道這時發生了什麽事。
女騎士不知道從哪裏高速衝出來，站到她麵前，看起來絆了一下。
不對，正確地說……是微微側過半身。
怎麽看都是以猛烈的速度和魔神擦身而過。
但結果並非如此。
「呣。」
美麗的金發隨風飄逸，女騎士發出十分掃興的聲音。
手中的白銀劍被駭人的魔族之血弄髒，仍然不失光澤。
片刻過後，女騎士──以及女神官背後，遠遠傳來肉砸爛的聲音。
女神官驚訝地迴頭，看出隻剩下身體的魔神剛才用力撞上了牆壁。
伴隨沉悶聲響被砍飛的腦袋，掉在中庭像顆石榴似地裂掉。
「砍了個無趣的東西……真是，誰叫你要玩弄純情的少女心。」
區區夜鬼night stalker之流。女騎士甩掉劍上的血，收入劍鞘。
女神官看出那是如今已無人使用，被人遺忘的古老劍技。
她所說的那個故事，沒有半分虛假。
「……你好強喔。」
「對吧？」
哼哼。女騎士得意地挺起板甲底下的胸部，女神官笑著說：
「嗯，非常強！」
自己究竟想成為好的冒險者、強的冒險者，還是不屬於這兩種的冒險者？
女神官不知道。
不過看見女騎士發出勝利的吆喝──看見迴應她衝向敵陣的士兵們。
看見對自己投以溫暖目光的魔女，看見對自己說「你做到了！」的朋友。
我想成為不讓大家蒙羞的冒險者──
「……我做到了！」
女神官如此心想，輕輕握拳，歡唿出聲。