「結果他沒收下報酬嗎？」
「對啊。」妖精弓手用力拍桌，桌上的料理隨之震動。「不敢相信對不對!?」
森人這種生物，就算身負重傷被人抬進來，隻要睡幾天就會徹底恢複。
櫃台小姐露出困擾的表情，卻始終麵帶微笑，望向坐在桌前的一行人。
魔女一副事不關己的態度，優雅地享用葡萄酒，女神官的表情也差不多。
在周圍的桌子各做各的事的人，和憤怒的妖精弓手，都是日常景象。
邊境鎮——冒險者公會在哥布林殺手一行人不在的期間，仍然沒有變化。
冒險者們喝酒、歡笑、出外冒險、戰鬥、迴來，有時不會迴來。
那就是日常——女神官心想，自己迴歸日常生活了。
「也不是沒收報酬……還是有收下一些喔？」
「隻有收剿滅哥布林的份！」
妖精弓手瘋狂抱怨「我不能接受」，長耳激烈地上下擺動。
本以為她已經喝醉，杯裏裝的卻是葡萄汁。看來她今天相當生氣。
「不過，他就是那樣的人嘛。」
櫃台小姐把手放在圓桌上，撐著頰說。
「雖然救出了旅行時被擄走的貴族家的千金……剿滅哥布林就是剿滅哥布林。」
對那個人來說，就是這樣吧。女神官隻簡短迴了句「對呀」。
至少——沒什麽需要否定的，畢竟也沒說謊，況且她也有同感。
「王都那邊似乎也發生了大事件。聽說又摧毀了一個邪教徒的據點。」
不時會聽見傳聞的金剛石騎士，究竟是何許人也？櫃台小姐歪過頭。
女神官沒有迴答。沒錯，對那個人來說，剿滅哥布林再平常不過。
——可是。
即使如此，那一定不是聰明的做法——唯有這一點，女神官明白。
好歹救出了王家的女兒。無論敵人是哥布林還是其他東西。
不至於叫王家有求必應，但照理說，大可提出相應的要求。
像童話故事中的英雄那樣，與公主結婚，在新天地建立自己的王國……這種發展先不論。
拜托國王針對哥布林製定對策、希望讓自己升級成金等級等等，提高影響力……
——應該要看得更遠一點……才對。
自作聰明。不，女神官也是這麽想的。
然而，他卻說：
『這是剿滅哥布林。』
僅此而已，所以這樣就好。
——哥布林殺手先生他……
就是如此期望，然後會一直繼續做這種事吧。
「唉……」
「哎，呀……怎麽在，歎氣？」
眼尖的魔女發現她下意識歎氣，輕笑著說。
「你剛才，說了『今天，不想迴去』……這麽，可愛的話……」
遇到不開心的事了？女神官垂下視線，逃避魔女嫵媚的目光。
「不，沒什……」
也不是沒有。她的聲音愈變愈小，沒有正麵迴應，隻是搖頭。
——請問，該怎麽做才能變得跟你一樣？
這麽幼稚的問題，她實在開不了口。
想變得更好。
美麗、堅強、舍己為人、總是沉著冷靜、無所不知、優雅……想變成那樣的大人。
像魔女那樣——像劍之聖女那樣。
在那之後——劍之聖女趕到城塞，他跟她一句話都沒說到，就分別了。
因為劍之聖女忙著善後，哥布林殺手則轉眼就撤離現場。
——這樣好嗎？
雖然她無法想象。
哥布林殺手和劍之聖女之間，恐怕存在某種能心領神會的默契。
然而對女神官而言，始於劍之聖女的委托的冒險，結束得毫無實感。
自己做了什麽——不對，是自己做得到什麽。
她隔著法袍，輕輕撫上包覆住平坦胸部的煉甲。
想成為他的助力。
她如此祈禱，卻沒有立刻發生顯著的變化。
依然是出道一年的冒險者，經驗不足的鋼鐵等級。
她環視周遭，新手戰士和見習聖女在低聲交談，為了什麽而幹杯。
對麵是重戰士的團隊，女騎士盛大地發表演說。
酒館裏到處都是耀眼的冒險者。
——而自己又如何？
「……好難喔。」
思及此，她才終於嘀咕道。
「嗯——？」妖精弓手食指在空中畫了個圓。「怎麽了？跟姐姐說說看。」
「該說『變強』——」
女神官食指抵在唇上，思考片刻後說：
「……還是『成長』呢？總覺得，好困難喔。我有點受到挫折。」
「那當然。」
妖精弓手滿不在乎地說。
「樹也不會一下子就長大。不然會嚇死人的。」
她以不符合森人形象的態度，使用森人才會用的譬喻。
這個反差令櫃台小姐發出銀鈴般的笑聲。
「哎，著急也不會有好處。」
「是……」
「『我獨自去修行、遠征，累積經驗迴來了！』也不能代表什麽。」
想必她過去也看過像自己這樣的青澀冒險者。
櫃台小姐的教誨，溫柔、體貼到女神官想哭。
「對了……有個好消息。對您來說的。」
見女神官這副模樣，櫃台小姐拍了下手，閉起一隻眼睛。
「好消息……嗎？」
「王妹殿下似乎決定皈依地母神了。啊，並沒有要進修道院喔。」
「呃……」
女神官默默望向妖精弓手的臉，大概是不曉得要說什麽。
她也一句話都沒說，聳聳肩。這起事件不能透露給其他人知道。
女神官腦內突然閃過第一次冒險後，被送到神殿的女性們。
身體的傷不足為道。重要的是心。
她很清楚要擊潰、蹂躪一個人的心，有多麽容易。
——沒救了。
她也一樣。這次也一樣。
女神官感到一陣鼻酸，像在喘息般吐出氣息。唿吸困難。
「聽說是因為她見到一位地母神的神官。」
插圖10
「咦——……？」
因此，接下來這句話太過出乎意料。
女神官呆呆看著她，櫃台小姐露出孩童要揭曉秘密時的表情。
「『我不知道未來會如何，但我想變得跟那個人一樣』……她好像是這麽說的唷？」
「——————」
這次，她真的一句話也說不出來。
想變得跟那個人一樣？
變得跟自己——如果不是她太自戀——一樣？
「咦、怎麽……？」
視線突然變得模糊。
她不停眨眼，用手揉眼睛。停不下來。臉頰好燙。
女神官不知所措，低聲啜泣，臉都皺了起來。
得恢複正常。得故作平靜才行。
要是被人知道，那名可憐的少女的人生，真的會徹底毀掉。
事情當然沒有這麽簡單，但對女神官來說，那就是一切。
然而不知為何，眼前仍舊一片模糊，聲音卡在喉嚨。
「……太好了。嗯，是個好消息。」
妖精弓手溫柔地說。魔女輕輕撫摸她的背。
雖然不清楚她知道多少，還是什麽都不知道，櫃台小姐也貼心地沒有說話。
她真的——真的很高興，女神官努力開口，試著說些什麽。
酒館的門又開了，獸人女侍啪噠啪噠從女神官身旁跑過。
冒險者們的夜晚，還很熱鬧。
§
雙月綻放凜冽的光。
唿出來的氣息化為白煙，與月光重疊。
哥布林殺手踩著大剌剌的步伐，走在鎮外的小徑上。
什麽都沒變。
接受委托、前往現場、殺掉哥布林、拯救俘虜、迴來。
那就是一切。
那就是他的職責。
他明白，就如同被踩到的枯葉會爛成一團那樣。
過去，未來，八成也什麽都不會改變。
道路沒有盡頭。沒有終點。
——隻要看著眼前就好。
妖精弓手不知何時對他說過的話掠過腦海。
他的師父也說過類似的話。他說，因為你很笨。
集中在眼前的事情上，處理完再去做下一件事。
看著前方，向前邁進。站起來，前進。
這樣世上的一切都能搞定。不去做就什麽都不會改變。
「…………」
哥布林殺手突然想到。
——自己沒辦法跟她們一樣。
像振作起來的劍之聖女那樣，像持續戰鬥的千金劍士——像不斷前進的女神官那樣。
哥布林殺手不相信神。也沒認真祈禱過。他不認為這個行為有意義。
不過，正因如此，他才覺得能夠信仰神明的人是多麽美妙。
蜥蜴僧侶。礦人道士。妖精弓手、櫃台小姐。
長槍手呢？重戰士肯定也是。所有人都……
哥布林殺手停下腳步，望向天空。雙月。數不清的繁星。
他咕噥一聲，然後搖搖頭。
他不知道該如何是好，但他明白該做什麽。隻有一件事。
他抬起腳，向前踏出一步。抬起另一隻腳，向前踏出一步。
向前。向前進。不去想走不走得到。唯有不斷前進，是他的一切。
「——啊，你迴來啦！」
突如其來的聲音，令他心不在焉地摘下鐵盔。
不遠處看得見溫暖的光。大概是從窗戶透出來的。
從窗戶探出身子，任紅發被夜風吹拂的她，很快就映入眼簾。
「真是，天色這麽暗，邊走路邊發呆很危險喔——！」
她笑嘻嘻地向這邊揮手。
牛奶的甜味乘風飄來。
他終於擠出一句「嗯」，喃喃說道：「我迴來了。」
這個音量明明不可能聽得見，她卻「嗯」地笑著點頭。
「晚餐煮好囉！快點過來吧。」
「……知道了。」
他心想。
——什麽都不會改變。
外出冒險，殺哥布林。
那就是他。
那是他做的選擇。
什麽都不會改變——倘若他選擇的結果就是如此。
他沒有再花時間去思考，開門進到家中，慢慢關上門。
夜晚寒冷的空氣中，響起碩大而溫暖的關門聲。
秋天過去，冬天即將來臨。
「對啊。」妖精弓手用力拍桌，桌上的料理隨之震動。「不敢相信對不對!?」
森人這種生物，就算身負重傷被人抬進來，隻要睡幾天就會徹底恢複。
櫃台小姐露出困擾的表情，卻始終麵帶微笑，望向坐在桌前的一行人。
魔女一副事不關己的態度，優雅地享用葡萄酒，女神官的表情也差不多。
在周圍的桌子各做各的事的人，和憤怒的妖精弓手，都是日常景象。
邊境鎮——冒險者公會在哥布林殺手一行人不在的期間，仍然沒有變化。
冒險者們喝酒、歡笑、出外冒險、戰鬥、迴來，有時不會迴來。
那就是日常——女神官心想，自己迴歸日常生活了。
「也不是沒收報酬……還是有收下一些喔？」
「隻有收剿滅哥布林的份！」
妖精弓手瘋狂抱怨「我不能接受」，長耳激烈地上下擺動。
本以為她已經喝醉，杯裏裝的卻是葡萄汁。看來她今天相當生氣。
「不過，他就是那樣的人嘛。」
櫃台小姐把手放在圓桌上，撐著頰說。
「雖然救出了旅行時被擄走的貴族家的千金……剿滅哥布林就是剿滅哥布林。」
對那個人來說，就是這樣吧。女神官隻簡短迴了句「對呀」。
至少——沒什麽需要否定的，畢竟也沒說謊，況且她也有同感。
「王都那邊似乎也發生了大事件。聽說又摧毀了一個邪教徒的據點。」
不時會聽見傳聞的金剛石騎士，究竟是何許人也？櫃台小姐歪過頭。
女神官沒有迴答。沒錯，對那個人來說，剿滅哥布林再平常不過。
——可是。
即使如此，那一定不是聰明的做法——唯有這一點，女神官明白。
好歹救出了王家的女兒。無論敵人是哥布林還是其他東西。
不至於叫王家有求必應，但照理說，大可提出相應的要求。
像童話故事中的英雄那樣，與公主結婚，在新天地建立自己的王國……這種發展先不論。
拜托國王針對哥布林製定對策、希望讓自己升級成金等級等等，提高影響力……
——應該要看得更遠一點……才對。
自作聰明。不，女神官也是這麽想的。
然而，他卻說：
『這是剿滅哥布林。』
僅此而已，所以這樣就好。
——哥布林殺手先生他……
就是如此期望，然後會一直繼續做這種事吧。
「唉……」
「哎，呀……怎麽在，歎氣？」
眼尖的魔女發現她下意識歎氣，輕笑著說。
「你剛才，說了『今天，不想迴去』……這麽，可愛的話……」
遇到不開心的事了？女神官垂下視線，逃避魔女嫵媚的目光。
「不，沒什……」
也不是沒有。她的聲音愈變愈小，沒有正麵迴應，隻是搖頭。
——請問，該怎麽做才能變得跟你一樣？
這麽幼稚的問題，她實在開不了口。
想變得更好。
美麗、堅強、舍己為人、總是沉著冷靜、無所不知、優雅……想變成那樣的大人。
像魔女那樣——像劍之聖女那樣。
在那之後——劍之聖女趕到城塞，他跟她一句話都沒說到，就分別了。
因為劍之聖女忙著善後，哥布林殺手則轉眼就撤離現場。
——這樣好嗎？
雖然她無法想象。
哥布林殺手和劍之聖女之間，恐怕存在某種能心領神會的默契。
然而對女神官而言，始於劍之聖女的委托的冒險，結束得毫無實感。
自己做了什麽——不對，是自己做得到什麽。
她隔著法袍，輕輕撫上包覆住平坦胸部的煉甲。
想成為他的助力。
她如此祈禱，卻沒有立刻發生顯著的變化。
依然是出道一年的冒險者，經驗不足的鋼鐵等級。
她環視周遭，新手戰士和見習聖女在低聲交談，為了什麽而幹杯。
對麵是重戰士的團隊，女騎士盛大地發表演說。
酒館裏到處都是耀眼的冒險者。
——而自己又如何？
「……好難喔。」
思及此，她才終於嘀咕道。
「嗯——？」妖精弓手食指在空中畫了個圓。「怎麽了？跟姐姐說說看。」
「該說『變強』——」
女神官食指抵在唇上，思考片刻後說：
「……還是『成長』呢？總覺得，好困難喔。我有點受到挫折。」
「那當然。」
妖精弓手滿不在乎地說。
「樹也不會一下子就長大。不然會嚇死人的。」
她以不符合森人形象的態度，使用森人才會用的譬喻。
這個反差令櫃台小姐發出銀鈴般的笑聲。
「哎，著急也不會有好處。」
「是……」
「『我獨自去修行、遠征，累積經驗迴來了！』也不能代表什麽。」
想必她過去也看過像自己這樣的青澀冒險者。
櫃台小姐的教誨，溫柔、體貼到女神官想哭。
「對了……有個好消息。對您來說的。」
見女神官這副模樣，櫃台小姐拍了下手，閉起一隻眼睛。
「好消息……嗎？」
「王妹殿下似乎決定皈依地母神了。啊，並沒有要進修道院喔。」
「呃……」
女神官默默望向妖精弓手的臉，大概是不曉得要說什麽。
她也一句話都沒說，聳聳肩。這起事件不能透露給其他人知道。
女神官腦內突然閃過第一次冒險後，被送到神殿的女性們。
身體的傷不足為道。重要的是心。
她很清楚要擊潰、蹂躪一個人的心，有多麽容易。
——沒救了。
她也一樣。這次也一樣。
女神官感到一陣鼻酸，像在喘息般吐出氣息。唿吸困難。
「聽說是因為她見到一位地母神的神官。」
插圖10
「咦——……？」
因此，接下來這句話太過出乎意料。
女神官呆呆看著她，櫃台小姐露出孩童要揭曉秘密時的表情。
「『我不知道未來會如何，但我想變得跟那個人一樣』……她好像是這麽說的唷？」
「——————」
這次，她真的一句話也說不出來。
想變得跟那個人一樣？
變得跟自己——如果不是她太自戀——一樣？
「咦、怎麽……？」
視線突然變得模糊。
她不停眨眼，用手揉眼睛。停不下來。臉頰好燙。
女神官不知所措，低聲啜泣，臉都皺了起來。
得恢複正常。得故作平靜才行。
要是被人知道，那名可憐的少女的人生，真的會徹底毀掉。
事情當然沒有這麽簡單，但對女神官來說，那就是一切。
然而不知為何，眼前仍舊一片模糊，聲音卡在喉嚨。
「……太好了。嗯，是個好消息。」
妖精弓手溫柔地說。魔女輕輕撫摸她的背。
雖然不清楚她知道多少，還是什麽都不知道，櫃台小姐也貼心地沒有說話。
她真的——真的很高興，女神官努力開口，試著說些什麽。
酒館的門又開了，獸人女侍啪噠啪噠從女神官身旁跑過。
冒險者們的夜晚，還很熱鬧。
§
雙月綻放凜冽的光。
唿出來的氣息化為白煙，與月光重疊。
哥布林殺手踩著大剌剌的步伐，走在鎮外的小徑上。
什麽都沒變。
接受委托、前往現場、殺掉哥布林、拯救俘虜、迴來。
那就是一切。
那就是他的職責。
他明白，就如同被踩到的枯葉會爛成一團那樣。
過去，未來，八成也什麽都不會改變。
道路沒有盡頭。沒有終點。
——隻要看著眼前就好。
妖精弓手不知何時對他說過的話掠過腦海。
他的師父也說過類似的話。他說，因為你很笨。
集中在眼前的事情上，處理完再去做下一件事。
看著前方，向前邁進。站起來，前進。
這樣世上的一切都能搞定。不去做就什麽都不會改變。
「…………」
哥布林殺手突然想到。
——自己沒辦法跟她們一樣。
像振作起來的劍之聖女那樣，像持續戰鬥的千金劍士——像不斷前進的女神官那樣。
哥布林殺手不相信神。也沒認真祈禱過。他不認為這個行為有意義。
不過，正因如此，他才覺得能夠信仰神明的人是多麽美妙。
蜥蜴僧侶。礦人道士。妖精弓手、櫃台小姐。
長槍手呢？重戰士肯定也是。所有人都……
哥布林殺手停下腳步，望向天空。雙月。數不清的繁星。
他咕噥一聲，然後搖搖頭。
他不知道該如何是好，但他明白該做什麽。隻有一件事。
他抬起腳，向前踏出一步。抬起另一隻腳，向前踏出一步。
向前。向前進。不去想走不走得到。唯有不斷前進，是他的一切。
「——啊，你迴來啦！」
突如其來的聲音，令他心不在焉地摘下鐵盔。
不遠處看得見溫暖的光。大概是從窗戶透出來的。
從窗戶探出身子，任紅發被夜風吹拂的她，很快就映入眼簾。
「真是，天色這麽暗，邊走路邊發呆很危險喔——！」
她笑嘻嘻地向這邊揮手。
牛奶的甜味乘風飄來。
他終於擠出一句「嗯」，喃喃說道：「我迴來了。」
這個音量明明不可能聽得見，她卻「嗯」地笑著點頭。
「晚餐煮好囉！快點過來吧。」
「……知道了。」
他心想。
——什麽都不會改變。
外出冒險，殺哥布林。
那就是他。
那是他做的選擇。
什麽都不會改變——倘若他選擇的結果就是如此。
他沒有再花時間去思考，開門進到家中，慢慢關上門。
夜晚寒冷的空氣中，響起碩大而溫暖的關門聲。
秋天過去，冬天即將來臨。