信仰是無私無心地祈禱——不僅如此。
平息諸神的怒氣、獻上供品，帶來對自己有利的助力也屬於信仰。
那麽，哥布林的信仰又是如何？事到如今，大概誰都無從知曉吧。
「嗚、啊……！」
女神官痛得掙紮，卻連唿出來的氣都當場結凍，導致她更加痛苦。
昏暗的迷宮世界已被抹成一片雪白，冰雪的寒氣銳利得能劃破肌膚。
空中的鬼火瞬間消失，連殘留的熱度都不存在於現世。
但她並沒有離開原地。
因為懷裏的少女正在害怕、顫抖，發出微弱呻吟，因無法逃離恐懼而扭動著身軀。
她用纖細的手臂抱住她，用嬌小的身體努力守護她，繃緊身子。
「唔、喔喔……！」
因此，采取對策的是率先察覺到異變的蜥蜴僧侶。
他吐著白煙飛奔而出，張嘴發出足以撼動墓室的咆哮。
「喔喔，超越白色毀滅之人！手盜龍〈maniraptora〉啊！懇請明鑒貧僧戰鬥的身姿！」
巨大身軀化為盾牌，擋住魔神之手釋放的猛烈暴風雪。
鱗片結霜。皮膚冰凍。牙齒、爪子都被白雪覆蓋，身體傾斜。
女神官眨了下快要凍住的眼皮，移動幾乎黏在錫杖上的手指，握好錫杖。
「我、現在……就用神跡……！」
「萬萬、不可……！」
蜥蜴僧侶用一如往常、以仿佛在教導她的語氣對女神官說。
「貧僧，已用不了法術……！」
沒錯，無論是法術還神跡，改變世界法則的秘術都會消耗體力。
蜥蜴人本來就不耐寒。閉上一半的眼睛，象征他的體力已到極限。
因此，不能在這種時候使用珍貴的——女神官最後的神跡。
女神官緊咬下唇，將「但是」、「不過」之類的詞吞迴去。
「長鱗片的！」
然而，狀況並不會因此好轉。這樣下去會全滅。
看不下去的礦人道士呐喊，妖精弓手抱著身體警告：
「喂，情況……不妙啊……！」
哥布林殺手話都沒迴就行動了。
他用綁在手上的圓盾及鎧甲，抵禦冰雹和冰霰，直線前進。
「還活著吧。」
「……暫且、死不了。」
隨後拿劍指向製造暴風雪的魔神之手，像要把他扛起來似的，撐起蜥蜴僧侶的巨軀。
他勉強支撐住蜥蜴僧侶沉重的身體，逐漸退後。
來不及奔跑了。現在的他，沒有針對結冰地板的對策。
蜥蜴僧侶說「感激不盡」，哥布林殺手簡短迴道「不會」，在鐵盔下移動視線。
「做出……牆壁！」
「做牆壁……！」礦人道士的胡須在暴風雪中劇烈飄動，大叫：「用雪嗎！」
他立刻將手掌往地上的積雪拍下去，妖精弓手看了那邊一眼，拔腿狂奔。
對與自然為伍的森人來說，結冰的地板和平地沒有太大差別。
「……這邊，快點！」
「是……！」
用錫杖撐住身體、護著王妹爬行的女神官，看來也到了極限。
臉色蒼白，嬌嫩的嘴唇也凍成紫色，冷到牙齒打顫。
趕過去的妖精弓手，也沒有禦寒工具。
但她卻用纖細的身軀努力護住她們，協助她們後退。長耳顫抖著。
「歐爾克博格，快點……！」
「好……！」
隻過了數十秒，差不多一步棋。
冒險者們花了這段感覺異常漫長的時間重整態勢。
一群人聚在矮小礦人身後的畫麵，想必十分滑稽。
「『冰姬啊冰姬可否勞駕，為這樣的勇者舞上一段』！」
但在如此絕境下，沒有比那宛如巨岩的背影更可靠的了。
由「靈壁〈spirit wall〉」召喚出的冰雪精靈，於冒險者周圍飄舞。
白雪迅速堆積，接著化為堅固的冰牆蓋住冒險者。
以雪防雪。連寒冷都能用雪遮蔽。
「簡易的雪洞……怎麽樣？」
「……勉勉、強強……」
蜥蜴僧侶氣若遊絲，女神官碰觸他冰冷的身體，迅速診斷。
她並非醫生。不過身為地母神的神官，還是擁有相應的知識。
「治愈……不對，用活力藥水〈stamina potion〉！」
「好。」
哥布林殺手從雜物袋裏拿出兩隻瓶子，扔給女神官。
「你和那孩子也喝。」
「是！」
女神官用凍僵的指尖著急地拔開瓶塞。
接著從行囊裏拿出布，用藥水浸濕，讓蜥蜴僧侶含住。
他意識不清，不能硬灌藥水害他窒息。
見蜥蜴僧侶吸啜著，女神官也喝下結凍一半的藥水。
喉嚨流過一股暖流，腹部陣陣發熱，女神官鬆了口氣。
「齧切丸，長耳朵的，你們也喝。」
施展完法術的礦人道士灌著酒，一副已經完成任務的態度，扔出酒瓶。
哥布林殺手接過，從鐵盔縫隙間倒進去，再遞給妖精弓手。
「喝。會變暖。身體動不了的話，會死。」
「……我不愛喝這個的說，雖然現在由不得我挑剔。」
妖精弓手「惡」地皺眉，雙手接過酒瓶，小口喝著。
然後從冰牆上方探出頭，觀察魔神之手。
以哥布林的血肉為種子和土壤的那隻手，還在祭壇上。
召來暴風雪後，根部——從斷麵伸出的肌肉纖維蠢動著，不停抽搐。
驚悚的畫麵。這畫麵實在讓人不太想看，但她是斥候。沒辦法。
「……那隻手，好像伸不到這裏。」
「目的已達成。」哥布林殺手說。「那孩子的狀況如何。」
「……很虛弱。」
女神官將自己喝了一口的藥水湊近，讓王妹含住。
「我想，應該沒辦法在這裏待太久。」
「怎麽看？」
如此詢問的哥布林殺手見蜥蜴僧侶奄奄一息，輕聲咂舌。
「……不，要不進攻，要不撤退吧。」
他改口說道，把劍收進腰上的劍鞘，吐出一口氣。
接著環顧眾人。
剩餘的施法次數剩下礦人道士一、女神官一。蜥蜴僧侶想必已經到極限了。
殺了哥布林。救了少女。地麵上還有哥布林。
暴風雪愈發猛烈。那隻手明顯是混沌之流，不過——……
「沒理由非得打倒他。」
結論隻有一個。
對呀。妖精弓手微微一笑。
「確實。用歐爾克博格的說法就是，那又不是哥布——」
到此為止。
冰牆發出巨響被擊碎，妖精弓手話講到一半，身體飛向空中。
「啊、哇……咿!?」
伴隨類似樹枝折斷的聲音，她撞上墓室的牆壁，吐出鮮血。
發生什麽事？答案很簡單。
魔神之拳將他的肌肉纖維如繩索般擰在一起，彈了起來。
媲美巨人的粗壯手臂，輕而易舉打碎防壁。
冒險者們被冰的碎片擊中、掩埋，不幸的是，隻有擔任斥候的她遭到直擊。
女神官尖叫著唿喚如枯葉般無力摔在地上的妖精弓手。
「我……沒、事……」
微弱、斷斷續續的聲音。哥布林殺手在鐵盔下望向女神官，她一臉快要哭出來的樣子點頭。
他吐出一口氣。
那就沒問題了——不足以致命。倘若妖精弓手有生命危險，她不可能不如實以告。
「那家夥，會動嗎……！」
哥布林殺手拍掉雪站起來，卻無法立即行動。
眼前是狀似一隻抬起頭的蛇的魔神之手。
——這東西看得見？
他不這麽覺得。是具備超自然的感應力，或其他能力嗎？
他的腦海突然閃過獵鹿的方法。把雪含在口中，與大自然融為一體，然後下手。
「怎麽做，齧切丸！」
礦人道士像要把自己蓋住般，扛起蜥蜴僧侶巨大的身軀。
女神官抱著王妹爬向前，攙扶住搖搖晃晃站起來的妖精弓手。
哥布林殺手無法馬上迴答。
不是哥布林。該怎麽做。不是哥布林。不是哥布林。
不是那個不知道叫什麽的怪物，不是下水道的怪物，不是暗人，不是那隻海蛇。
他為自己有多麽缺乏經驗而感到驚訝。
他在思考。老師也說過。你隻能持續思考。
沒有才能。沒有智慧。沒有技術。有毅力。所以去思考。
他思考著。掉下來的會是冰柱還是雪球。
自己的口袋裏有什麽。在那之中——……
「我有計策。」
他終於擠出聲音。
「……要上了。」
連他自己都不相信，自己會發出這種聲音。
「是！」
迴應立刻傳來，沒有一絲躊躇。
用凍僵的手握緊錫杖，拚命驅使瑟瑟發抖的身體行動、直盯著這邊的少女。
女神官展現出的態度——正是所謂的信仰。
§
魔神之手又餓又渴。
奪取再多的小鬼血肉與靈魂，都滿足不了。
——冒險者。
得殺掉那些冒險者，那些祈禱者〈p r a y e r〉。
想必正在準備赴死的、可悲的人們。他們的生命。魂魄。絕望。
魔神之手渴望著那些事物，愛憐地撫過空中。
——有了。
魔神的感覺、思考方式都與人類截然不同，無法理解。
究竟他——還是她？——在想什麽，我等也隻能憑空想象。
不過，看見抱著蜥蜴人、森人少女、凡人祭品緩緩退後的礦人——
他的肌肉蠕動的原因，想必是出於喜悅或欲望。
魔神之手的肌肉纖維膨脹成粗繩狀，整個身體——整隻手擰在一起。
在他準備跳躍的瞬間——石塊從旁邊砸來。
魔神之手停止動作，晃動手腕，有如一隻被拍掉的手。
「我在、這邊……！」
區區的小石頭。即使用了投石索，少女瘦弱的手臂扔出的石頭也無法造成傷害。
身體因恐懼及寒冷顫抖不已，卻努力克製住的少女。
看見她的瞬間，魔神之手的速度快到令人瞠目結舌。
散發不祥氣息的手指在轉向的同時如蜘蛛般蠢動，咬住地板。
「……嗚!?」
喀唦喀唦地爬過來的惡心動作，害女神官忍不住尖叫。
這個速度，她根本來不及反應。
會被抓住、握住，在扭動身子掙紮時被捏爛、絞爛。
骨肉變成爛泥，各種液體都從內髒榨出，化為活生生的破布。
「休想得逞……！」
「——!?」
女神官直到最後都沒有閉上眼睛，在她快被抓住的前一刻，魔神之手滑向旁邊。
是因為結凍的地板嗎？不對。那麽是因為魔法嗎？不對。
「可燃之水〈g a s o l i n e〉，又稱美狄亞之油或石油。」
廉價的鐵盔、肮髒的皮甲，手上綁著一麵小圓盾，腰間掛著一把不長不短的劍的冒險者。
裝備大概連新手冒險者都不如的那名男子，將小瓶子扔到地上。
黏稠的黑油灑了一地。
「——！」
魔神之手的腳——手指？——被油絆住，在地上滑動、掙紮。
「哥布林殺手先生，火……！」
「太冷，點不著。」他嚴厲地對女神官說。「退下，快跑！」
「是！」
女神官一麵注意別滑倒，拚命跑向墓室深處。
哥布林殺手將她護在身後，手伸進雜物袋。
「——冒險時別忘了帶嗎。」
他喃喃念出像是女神官口頭禪的這句話，取出鉤繩。
鉤子射向在黑油與冰上掙紮的魔神之手。
僅僅勾在其上的鉤繩，果然無法造成傷害，然而——……
「呣……！」
哥布林殺手用力一扯，巨腕便開始在黑油上滑動。
這樣就能稍微彌補肌力與重量的壓倒性差距。
當然，即使如此仍不足以逆轉戰況，因此什麽都不能浪費。
「過來……！」
哥布林殺手仿佛在對待一隻不聽使喚的牛，拉住繩子控製他的動作。
他趁魔神之手還應付不了油，將繩索在手上纏了好幾圈牢牢握住。
在地上撥油是可以，但自己也踩到就沒意義了。他以滑步移動，維持距離。
身體蹲低，雙腿使力。能活著迴去的話，該保養一下鞋釘……不，該貼上毛皮。
「——！」
可惜，敵人也不可能任他擺布。
魔神之手硬是抬起手腕，像要趕走煩人的蒼蠅般揮下手指。
「唔、喔……!?」
哥布林殺手身體浮到空中。
下一刻，他就被砸在墓室的牆壁上，如同小孩子用繩子甩著玩的玩具。
「嗚!?」
鎧甲扁掉的聲音傳來，但他仍未放開繩索。
要摔到地上了。他在用力墜落前拍打地麵，減緩衝擊。沒事。沒有骨折那麽痛。
「哥布林殺手先生！——哥布林殺手先生！」
衝向墓室深處的女神官迴過頭，發出撕心裂肺的哭聲。
「沒…………問題……」
他嘖了一聲，站起來。
——沒錯，還能戰鬥。很危險，不過還能打。
比之前在遺跡地下，被那個忘記叫什麽的怪物痛毆時來得好。
搞不好那是比想象中更高階的怪物。
莫非是因為自己的能耐〈l e v e l〉有所提升？
——不管怎樣，敵我間的力量差距並沒有看起來那麽懸殊。
他對自己可笑的想法嗤之以鼻，撐住搖搖晃晃的身體站起來。
「你那邊，如何。」
「是、是！」女神官急忙麵向自己的目標。「我……馬上好。」
她抵達墓室深處的雙開式門前，握緊手中的物品。
藍色緞帶〈blueribbon〉。
劍之聖女交給他、他又在剛才托付給自己的道具。
女神官緊張地用纏著緞帶的手觸碰門扉。
門旁發出藍色的光，浮現一排印記。
那是失落的神秘光輝。在光芒照耀下，女神官咬緊嘴唇。
——果然。
女神官想起劍之聖女說過的話，將手放在平坦的胸前。
——這是這裏的鑰匙……！
纖細的手指迅速按下按鈕。沒問題。可以的。
「準備好了！」
「是嗎……！」
哥布林殺手使出最後的力氣，拉扯鉤繩。
魔神之手嘎吱一聲緊抓地麵，試圖定在原地。
勢均力敵——不過那也隻是一瞬間。
「呶……!?」
掌中的拉力忽然消失，哥布林殺手腳步一陣踉蹌。
放棄抵抗的魔神之手，一麵被哥布林殺手拖著，一麵抬起手指。
「…………——咿!?」
女神官下意識叫出來。墓室的溫度仿佛又下降了幾度。
魔神的手掌壓縮空間，凝聚起魔力。
——又是，暴風雪…………!?
過去的戰鬥如同閃光，於女神官腦內閃現。
巨大的食人鬼〈o g r e〉。
高高舉起的手。
龐大的魔力——火焰。
以及他的背影。
之前，她沒有用盡手段行動。
現在。
可是，現在……！
「哥布林殺手先生！」
「歐爾克博格！」
——據說，高度熟練的技術〈s k i l l〉堪比魔法〈sp e l l〉。
妖精弓手的弓術正是如此。
她單膝跪地，以此為支撐，用牙齒拉緊架在身體左側的弓。
這副模樣雖不尋常，卻美麗又威風凜凜。至於弦上的箭……
「『伶盜龍的鉤翼呀，撕裂、飛天，完成狩獵吧』！」
蜥蜴僧侶以稍微恢複的活力，研磨出龍牙刀〈sharp w〉。
「巨大的災厄又如何！欲取我等性命，少說得用從天而降的火石！」
因寒冷而火勢減弱的生命之火，燒得比剛才旺了些。
否則就算他還有意識，也無法獲得父祖最後的助力。
當然——並非靠一己之力。
「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一點給我』！」
而是多虧礦人道士以石炭為觸媒發動的「點火〈ti n d e r〉」。
他憑借矮人特有的強壯身軀，將三人搬到升降機前，得意地咧嘴一笑，拿起火酒喝。
「上，長耳朵的！」
「——喝啊！」
白光伴隨不符合森人形象的嘹亮吆喝聲，貫穿墓室。
龍之牙，夥伴的牙，刺中魔神之手。
「——!?」
果然——隻能說不痛不癢。
再怎麽優秀，終究是姿勢不穩的森人射出的箭，對手則是——盡管隻有一隻手——最高階的魔神。
能射穿他的表皮已經很了不起——沒錯，這樣就夠了。
因為，可畏的龍牙確實具備打斷魔神之手使用法術的威力。
魔神之手受到刺激，反射性後仰，魔力漩渦逐漸自掌中消失。
扭曲的空間如浪濤起伏般恢複原狀，這個瞬間。
「喔……！」
哥布林殺手不可能放過這個機會。
靠蠻力拉扯的鉤繩，以及地上的油，讓魔神之手滑了出去。
「——！」
——就是現在。
麵對高速接近的威脅，女神官一秒都沒猶豫，按下升降機的按鈕。
門靜靜開啟。魔神之手如字麵上的意義，滑進門後。
「——！」
門後是通往深淵的奈落豎穴。
掉下去的話，任何存在都不可能保住性命——然而，魔神之手也不會那麽簡單就墜落。
即使沾到了油，他還是張開鉤爪攀住內牆，爬向上方。
那是蜘蛛般的詭異動作，駭人的異界生物的動作。
要掉下去，也得抓這名少女陪葬。
也許就是這樣的執念，讓魔神保有意識。
——沒錯，正因如此。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」
正因如此，現在，此時此刻，該輪到她出馬了。
磨耗靈魂的祈禱上達天聽，慈悲為懷的地母神引發神跡。
不可視的「「聖壁」〈protecion〉為了守護勇敢的信徒，將豎穴蓋上。
「嗚……！」
遭到拒絕的魔神之手仍未放棄，每當他拍打障壁，女神官都會因障壁受到的衝擊呻吟出聲。
但也就到此為止了。
魔神之手很快就滑向下方，不死心地抓著牆壁，向底下的黑暗落去。
一點聲音都沒發出——……不久後，妖精弓手晃著長耳籲出一口氣。
「成功……了？」
一副不敢置信的模樣。
然而，女神官沒有迴答。不對，是無法迴答。
脖子隱隱作痛的感覺尚未消失。
——還沒結束……！
「——！」
沉悶聲響響徹四周的瞬間，「聖壁」像即將碎裂的玻璃般出現裂痕。
「嗚、啊啊……!?」
魔神之手讓整隻手的肌肉纖維膨脹，彈跳起來毆打障壁。
仿佛是自己被擊中的痛楚，令女神官痛得尖叫出來，雙腿一軟。
接著是第二拳。
「嗚呃……!?」
視線模糊。衝擊貫穿心窩，喘不過氣。女神官倒在地上呻吟。
「咿、嗚……」
第三拳。直達腹部深處的一擊，導致她抬起腰部抖了一下。
——可、是……！
她咽下口中冒出的苦澀唾液，瞪向前方。
——還沒……還不可以。還不行……還不行！
她並不具備確信。
隻是覺得，必須撐下去。
不能在這裏倒下。
哥布林。被偷走的煉甲。得救的少女。被拯救的自己。劍之聖女。夥伴們。
亂成一團的思緒。是走馬燈嗎？不，不對。沒時間想這些了。
——哥布林、殺手、先生……！
「要來了！」
他的聲音有如福音。女神官以此為寄托，以此為支柱，站起來。
魔神之手繃得緊緊的，從下方往神聖之壁推。
——怎麽了……怎麽了？
不知為何，女神官能輕易理解魔神的困惑。
因此她痛得扭曲的麵容上，依然露出無畏的笑容。
「這可是……升降機唷……！」
從下方升上來的「箱子」，招致致命的結果。
迅速升上地麵的鐵塊及「聖壁」，將魔神之手夾在中間——
「——！——……!! !!!! ！」
撐了幾秒後，魔神之手發出惡心的噗滋聲，變成單純的肉塊。
與魔神混雜在一起的小鬼血肉隨即滴落，大概是咒術的聯係消失了。
從升降機縫隙間流出的黑色液體，發出駭人的異臭。
不久後，完成任務的「聖壁」消失，與這個空間格格不入的輕快聲音在墓室響起。
升降機的門靜靜打開。據說，那是通往遙遠深淵——奈落之底的入口。
每個人都氣喘籲籲，唿吸微弱，好一段時間說不出話。
「……槌子，跟……鐵砧……」
女神官終於喘著氣開口。
快要站不住的她踉蹌了幾步，急忙拿好錫杖。一隻手撫上悶痛的腹部。
已經到極限了。祈禱統統用完，進入城塞都市後，一直戰鬥至今。
粗糙的手甲一把抓住她倒向前方的纖瘦身軀，拉過來。
「沒錯。」哥布林殺手說。「虧你記得。」
「因為……」
女神官汗水淋漓的臉上，總算浮現笑容。
「因為，是你教我的。」
「……是嗎。」
「是的。」
哥布林殺手沒再說話，撐住她的肩膀邁步而出。
一步，一步。踩著被油、水、血、肉弄髒的地板，向前，向前。
來到又近又遠的另一座升降機前，夥伴們果然互相攙扶著，在等待他們。
——跟之前完全相反。
女神官腦中冒出這個想法，眯起眼睛。
看起來並沒有特別顧慮到她，卻走得比平常慢的步伐，令她覺得格外開心。
然後——她突然發現。雖然隻是件無關緊要的小事。
——這是第一次……被他扶著走路呢。
她感受到自己臉頰開始發熱，低下頭。他的鞋子與自己的腳並排著。
所謂第一次——大概，一定，不會全是不好的迴憶吧。
她在迷宮的中心如此想道。
§
當然，事情不會就這樣結束。
「跑去……那邊了！」
「啊啊，討厭！」
搭乘升降機迴到一樓的他們，再度遭遇哥布林。
「groorb！gboorogb！」
「gbboroorob！」
數量比剛才少。是餘黨嗎？還是從其他樓層來的？
「goobogb！」
「喝、啊……！」
女神官拚命揮動錫杖，牽製帶著下流笑容逼近的哥布林們。
妖精弓手迅速放箭——然而，她的動作和平常相比，遲鈍得仿佛白瓷級。
再加上她用的箭並非樹芽箭，而是從小鬼手中搶來的生鏽鐵箭。
「好……痛……！」
「goobog!?」
就算這樣也夠了。眼窩被箭射中的哥布林倒向後方。
「五！」
哥布林殺手立刻殺向另一隻。
「gbboogb!?」
他用盾牌擋下棍棒，分散衝擊，推倒哥布林將他壓在地上。
拿圓盾製伏白費力氣掙紮的小鬼，刀刃刺進喉嚨，用力一轉。
「goo!?grogb……!?」
哥布林被自己吐出的血泡溺死。
「六。」
哥布林殺手喃喃說道，女神官、妖精弓手喘著氣看向對方。
墓室裏到處都是小鬼屍體，包括在剛才的戰鬥中沒吸引來的部分。
哥布林殺手一麵蹂躪那些屍體，一麵環顧四周。
「附近的情況如何。」
「沒問題。」妖精弓手無力地晃動長耳。「我有點沒自信就是了。」
語氣中帶著強烈的倦意。她左肩靠著牆壁，護住垂下的右手。
「……那我去叫大家過來。」
女神官打起精神迴答，盡管沒有受傷，她的狀態也好不到哪去。
她因疲憊而拖著腳步，搖搖晃晃走到門邊，打開門。
「可以出來了。」
「噢，抱歉……」
苦著臉的礦人道士，從門後緩緩走出。
矮小的身體扛著蜥蜴僧侶的巨軀，以及瘦弱的王妹。
「真對不住……貧僧實在動不了……」
蜥蜴僧侶咕噥著道歉。
雖說他的體力恢複了一些，也隻是一些而已。
從極寒魔法下生還的他，動作明顯缺乏活力。
不，缺乏活力的不隻蜥蜴僧侶……
「別這麽說……如果我更有力量就好了。」
女神官搖搖頭。她所說的力量是指單純的肌力，也是指信仰之力。
如果神授予她更強大的治愈神跡……
如果她還擁有能讓靈魂與天上連接，維持虔誠祈禱的集中力及體力。
礦人道士感覺出她的內疚，露出疲憊笑容：
「可是，你背不動這兩個人吧？」
「不過……」
「再怎麽有力氣，凡人與礦人還是有差的。」
因此，這叫適才適所。
即使她這麽說，女神官還是深深體會到自己力量不足。
她咬住嘴唇，為蜥蜴僧侶與王妹檢查身體。
她此刻能做到的，就是這個。
本來就生命力強韌的蜥蜴僧侶暫且不提，處於虛弱狀態的王妹很危險。
女神官輕輕撫上她的臉頰，她小聲說了些什麽。
「謝謝」和「對不起」。
如同夢話的話語，不時摻雜進「哥哥」、「爸爸」、「媽媽」。
仔細一看——她要不是和自己同年，就是比自己小吧。
十六歲的女神官仿佛看見令人心痛的畫麵，閉上眼睛。
一年半前的自己也是這樣。
一無所知、天真無邪、實力不足，又愚蠢。
——她就是我……！
女神官抱緊王妹傷痕累累的身體。
在那之後，自己做了多少事？
為她做了什麽？
有為他派上用場——
「沒有的東西就是沒有。」
突然傳來的低沉聲音，使女神官馬上抬頭。
哥布林殺手沒有放鬆警戒，監視著周遭，靠在牆上站著。
他難得這樣。
「既然如此，隻能憑手邊有的東西去做。」
「……我想你應該是叫她不必在意，不能換個說法嗎？」
妖精弓手蒼白的臉上冒出冷汗，跟平常一樣責備哥布林殺手。
不時會繃緊身子，按住側腹。
隻是瘀傷的話倒還好。萬一骨折了……
「兩位——」女神官努力讓聲音不要顫抖。「沒事嗎？」
「嗯。」哥布林殺手點頭。「動得了。」
「沒問題。」妖精弓手簡短地說，閉上眼低下頭。
他們都沒有說自己沒事。
所以女神官也隻輕聲迴答「好的」，陷入沉默。
冒險者稍事休息後，再度開始行動。
不能在這停留太久。
誰都沒有說話。
可是所有人都知道，前方有什麽東西在等待他們。
一行人警戒著走過彎道，像要填滿一格又一格的格子般，在階梯上前進——邁向地麵。
去程他們是一麵戰鬥一麵猛衝，僅僅花了十幾分鍾不到。
盡管中途有停下來休息，如今卻覺得這段路走了一小時、兩小時那麽久。
等到終於爬上漫長的階梯，他們看見的是——
「goorogb……！」
「goobogr！gbog！」
「grroor！」
「gbbg！groorgb！」
——哥布林。
女神官帶著夾雜恐懼、鎮定、覺悟的表情，站在原地。
綠皮膚〈green skin〉的怪物，淹沒迷宮前的廣場。
他們奸笑著妄想要如何淩虐女神官、妖精弓手、冒險者們。
手上拿著雜七雜八的武器，數量是——二十、三十嗎？還是四十、五十？
「……哎，不意外。」
礦人道士一副興致缺缺的模樣。
「畢竟剛才那個什麽魔神的手鬧那麽大。要是沒有他大概不會被發現吧。」
「……跟平常相反呢。」
妖精弓手幹笑道。表情和過去在下水道遇到小鬼群時相同。
「搞得像我們才是要被驅逐的那一方……」
「迷宮有龍，洞窟有巨人，深淵〈a b y s s〉有冒險者〈adventurer〉。嗬嗬嗬。」
合理，合理。蜥蜴僧侶蹣跚地從礦人道士背上下來。
「長鱗片的，你行嗎？」
「什麽話，貧僧早已決定，臨終時要直立於大地。」
他猙獰地動動下顎，露出利牙。
做好覺悟了——不，他們蜥蜴人無論何時都懷抱著覺悟。
因為對蜥蜴人來說，今天是結束生命的好日子。
「那麽，小鬼殺手兄，有何妙計？」
蜥蜴僧侶愉悅地問，轉動眼珠子。
這段期間，哥布林仍在步步逼近。
沒有馬上衝過來，意圖顯而易見。
他們喜歡看冒險者縮在迷宮入口。
與自己立場對調的人類四處逃竄的模樣，實在很有趣。
看到平常屠殺自己的家夥這麽窩囊，小鬼打從心底覺得痛快。
那就讓他們嚐嚐苦頭，讓她們懷孕，吃掉他們吧。
女人沒什麽肉。一下就會死。那就玩到她們沒命。
不，死了又怎樣。扭斷頭做成玩具吧。
等一下，把他們埋進地底，隻露出一顆頭，比賽誰能用斧頭把頭砍得最遠也不錯。
「goobgbog！」
「grroor！grbb！」
「gggroorgb！」
哥布林們奸笑著接近。
哥布林殺手一語不發。
「哥布林……殺手、先生……？」
女神官靠到他旁邊，抬頭望向鐵盔。
她覺得自己應該開口。
但不知道要說些什麽。
想說的話、腦中的思緒太多，好不容易才控製得住。
因此，到最後她隻是默默凝望他的鐵盔。
廉價的鐵盔。
雖然看不見麵罩下的表情……
「國家和軍隊，不會為這起事件行動。」
「……是。」
哥布林殺手謹慎地尋找立足點。
他確認迷宮入口處的麵積，深深蹲下，拿起武器。
他待在小鬼無法善用數量優勢的位置。
他打算迎擊。
他沒有放棄。
「也不想讓其他人知道家人被小鬼抓走。」
鐵盔動了一下。視線移到王妹身上。
是的。女神官再度點頭。
喀啷喀啷的聲響傳來。是錫杖上的環。她的手在發抖。
女神官重新握緊錫杖，聲音並未消失，牙齒打顫，發出喀喀聲。
「哥布林、殺手……先生……」
她知道這樣很愚蠢，卻不得不這麽做。
小小的手像在尋求依靠般，伸向他粗糙的皮護手。
他沒有甩掉她的手。
而是盯著哥布林說：
「這是指剿滅哥布林。」
哥布林來了。
妖精弓手好不容易將剩下的箭架到弦上。
哥布林來了。
礦人道士輕輕放下王妹，拿出手斧。
哥布林來了。
蜥蜴僧侶兇猛地張開雙手與尾巴，直挺挺地站著。
哥布林來了。
女神官咬住嘴唇，用瑟瑟發抖的一隻手拿好錫杖。
哥布林來了。
裝備廉價的鐵盔、肮髒的皮甲，手上綁著一麵小圓盾，拿著一把不長不短的劍的冒險者說：
「但，倘若不隻如此。」
哥布林——……
§
「『司掌審判、執劍之君，天秤之人呀，顯現萬般神力』！」
§
——哥布林消失了。
「goorogb!?」
「gbb!?orog!?」
紫電一閃。
大氣沸騰，從天而降的斷罪之刃殲滅了哥布林。
被烏雲覆蓋的天空發出耀眼如正午的光芒，雷龍低吼著。
無聲——不對，伴隨使聽覺麻痹的巨響降下的這一擊，誠可謂神威。
「什……」
「哎唷喂……」
妖精弓手瞪大眼睛，倒抽一口氣，礦人道士傻眼地歎息。
「原來如此，槌子與鐵砧。」蜥蜴僧侶佩服地搖晃長脖子。「來這招啊。」
「goorogb!?」
「gbboog!?」
四處逃竄的哥布林，沐浴在暴雨般的閃電下，接連斷氣。
在這之中，女神官直盯著她的身影。
「各位，敵人並非小鬼。」
以黎明的淡藍色天空為背景——站在城牆上的她。
「而是企圖將混沌魔神招致四方世界的不祈禱者們，邪神之流。」
帶著白鱷——聖獸的美女。
白色薄衣覆蓋住豐滿的肉體，金發在陽光下閃耀。
將有著天秤劍鍔的長劍反轉持握的法杖，象征正義及公平的律法。
若將至高神畫成女神，想必就會是這樣一名美女吧。
可惜的是，她的雙眼被黑色眼帶遮住。
但這絕對無損她的美貌。
不對，或許眼帶還讓她的美更加突出。
「有位冒險者曾對我這麽說過。」
她把不符形象、字跡潦草的資料，抱在豐滿的胸前，仿佛將其視為聖典。
然後高舉天秤劍，像要吐出溫柔的情話似的，輕啟雙唇。
「希望他們每一隻，都不能活著接受製裁。」
——城門處傳來迴應她的咆哮聲。
氣勢洶洶地殺過來的神官戰士們，如字麵上的意思蹂躪了哥布林。
天秤劍低鳴著，小鬼的頭蓋骨瞬間被擊碎，讓他們改過自新。
「戰女神啊！請為我等帶來勝利！」
「慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等！」
「司掌審判、天秤之君，劍之君啊，賜予我等光芒……！」
「我等繞行世界的風之神，尚請為我等的旅途賜下幸運！」
「蠟燭的守衛啊，請為我等前方的黑暗，帶來一盞燈火！黑暗萬萬不可降臨！」
高唿著諸神之名前進的他們，絕非國軍，也不是冒險者。
隻因為一道命令——一名偉大聖職者的一道命令趕來的神殿勢力。
勝負不言自明。
曾經與魔神王交戰的英雄在場。
即使是這個世界最恐怖、最幽深的迷宮也不足為懼。
區區哥布林算什麽。怎麽可能會輸。
想包圍人類卻反被包圍的小鬼們，哀號著東逃西竄。
八成是想跑進迷宮。他一如往常，對逃過來的哥布林集團拿起武器。
「我告訴過她。」
哥布林殺手說。
語氣聽起來，仿佛正在凝視耀眼的存在。
「剩下就要看她自己了。」
——啊。
女神官眨了下眼。
她確實看見了。明明不可能看見，但確實看見了。
劍之聖女手中的天秤劍，在搖晃。
嘴角微微抽動。牙齒不停打顫。
之所以靠著白鱷，是因為膝蓋使不上力。
——不過。
她就站在那裏。
背對朝陽，全身染上金色，宛如真正的女神。
怕得縮起身子、雙腿發軟、麵露懼色，即使如此——依然勇於麵對小鬼。
女神官察覺到，劍之聖女失明的雙眼直盯著他。
那就是答案，那就是理由。
意識到自己一隻手還抓著他的手，女神官臉泛紅潮。
正準備鬆開手指，猶豫片刻，又輕輕碰觸，然後才終於拉開距離。
她覺得難為情，覺得自己沒用，覺得悲慘，可是。
——想成為。
這個人的力量。
這一天，她將小小的祈禱藏進小小的胸部。
總有一天，一定要。
平息諸神的怒氣、獻上供品，帶來對自己有利的助力也屬於信仰。
那麽，哥布林的信仰又是如何？事到如今，大概誰都無從知曉吧。
「嗚、啊……！」
女神官痛得掙紮，卻連唿出來的氣都當場結凍，導致她更加痛苦。
昏暗的迷宮世界已被抹成一片雪白，冰雪的寒氣銳利得能劃破肌膚。
空中的鬼火瞬間消失，連殘留的熱度都不存在於現世。
但她並沒有離開原地。
因為懷裏的少女正在害怕、顫抖，發出微弱呻吟，因無法逃離恐懼而扭動著身軀。
她用纖細的手臂抱住她，用嬌小的身體努力守護她，繃緊身子。
「唔、喔喔……！」
因此，采取對策的是率先察覺到異變的蜥蜴僧侶。
他吐著白煙飛奔而出，張嘴發出足以撼動墓室的咆哮。
「喔喔，超越白色毀滅之人！手盜龍〈maniraptora〉啊！懇請明鑒貧僧戰鬥的身姿！」
巨大身軀化為盾牌，擋住魔神之手釋放的猛烈暴風雪。
鱗片結霜。皮膚冰凍。牙齒、爪子都被白雪覆蓋，身體傾斜。
女神官眨了下快要凍住的眼皮，移動幾乎黏在錫杖上的手指，握好錫杖。
「我、現在……就用神跡……！」
「萬萬、不可……！」
蜥蜴僧侶用一如往常、以仿佛在教導她的語氣對女神官說。
「貧僧，已用不了法術……！」
沒錯，無論是法術還神跡，改變世界法則的秘術都會消耗體力。
蜥蜴人本來就不耐寒。閉上一半的眼睛，象征他的體力已到極限。
因此，不能在這種時候使用珍貴的——女神官最後的神跡。
女神官緊咬下唇，將「但是」、「不過」之類的詞吞迴去。
「長鱗片的！」
然而，狀況並不會因此好轉。這樣下去會全滅。
看不下去的礦人道士呐喊，妖精弓手抱著身體警告：
「喂，情況……不妙啊……！」
哥布林殺手話都沒迴就行動了。
他用綁在手上的圓盾及鎧甲，抵禦冰雹和冰霰，直線前進。
「還活著吧。」
「……暫且、死不了。」
隨後拿劍指向製造暴風雪的魔神之手，像要把他扛起來似的，撐起蜥蜴僧侶的巨軀。
他勉強支撐住蜥蜴僧侶沉重的身體，逐漸退後。
來不及奔跑了。現在的他，沒有針對結冰地板的對策。
蜥蜴僧侶說「感激不盡」，哥布林殺手簡短迴道「不會」，在鐵盔下移動視線。
「做出……牆壁！」
「做牆壁……！」礦人道士的胡須在暴風雪中劇烈飄動，大叫：「用雪嗎！」
他立刻將手掌往地上的積雪拍下去，妖精弓手看了那邊一眼，拔腿狂奔。
對與自然為伍的森人來說，結冰的地板和平地沒有太大差別。
「……這邊，快點！」
「是……！」
用錫杖撐住身體、護著王妹爬行的女神官，看來也到了極限。
臉色蒼白，嬌嫩的嘴唇也凍成紫色，冷到牙齒打顫。
趕過去的妖精弓手，也沒有禦寒工具。
但她卻用纖細的身軀努力護住她們，協助她們後退。長耳顫抖著。
「歐爾克博格，快點……！」
「好……！」
隻過了數十秒，差不多一步棋。
冒險者們花了這段感覺異常漫長的時間重整態勢。
一群人聚在矮小礦人身後的畫麵，想必十分滑稽。
「『冰姬啊冰姬可否勞駕，為這樣的勇者舞上一段』！」
但在如此絕境下，沒有比那宛如巨岩的背影更可靠的了。
由「靈壁〈spirit wall〉」召喚出的冰雪精靈，於冒險者周圍飄舞。
白雪迅速堆積，接著化為堅固的冰牆蓋住冒險者。
以雪防雪。連寒冷都能用雪遮蔽。
「簡易的雪洞……怎麽樣？」
「……勉勉、強強……」
蜥蜴僧侶氣若遊絲，女神官碰觸他冰冷的身體，迅速診斷。
她並非醫生。不過身為地母神的神官，還是擁有相應的知識。
「治愈……不對，用活力藥水〈stamina potion〉！」
「好。」
哥布林殺手從雜物袋裏拿出兩隻瓶子，扔給女神官。
「你和那孩子也喝。」
「是！」
女神官用凍僵的指尖著急地拔開瓶塞。
接著從行囊裏拿出布，用藥水浸濕，讓蜥蜴僧侶含住。
他意識不清，不能硬灌藥水害他窒息。
見蜥蜴僧侶吸啜著，女神官也喝下結凍一半的藥水。
喉嚨流過一股暖流，腹部陣陣發熱，女神官鬆了口氣。
「齧切丸，長耳朵的，你們也喝。」
施展完法術的礦人道士灌著酒，一副已經完成任務的態度，扔出酒瓶。
哥布林殺手接過，從鐵盔縫隙間倒進去，再遞給妖精弓手。
「喝。會變暖。身體動不了的話，會死。」
「……我不愛喝這個的說，雖然現在由不得我挑剔。」
妖精弓手「惡」地皺眉，雙手接過酒瓶，小口喝著。
然後從冰牆上方探出頭，觀察魔神之手。
以哥布林的血肉為種子和土壤的那隻手，還在祭壇上。
召來暴風雪後，根部——從斷麵伸出的肌肉纖維蠢動著，不停抽搐。
驚悚的畫麵。這畫麵實在讓人不太想看，但她是斥候。沒辦法。
「……那隻手，好像伸不到這裏。」
「目的已達成。」哥布林殺手說。「那孩子的狀況如何。」
「……很虛弱。」
女神官將自己喝了一口的藥水湊近，讓王妹含住。
「我想，應該沒辦法在這裏待太久。」
「怎麽看？」
如此詢問的哥布林殺手見蜥蜴僧侶奄奄一息，輕聲咂舌。
「……不，要不進攻，要不撤退吧。」
他改口說道，把劍收進腰上的劍鞘，吐出一口氣。
接著環顧眾人。
剩餘的施法次數剩下礦人道士一、女神官一。蜥蜴僧侶想必已經到極限了。
殺了哥布林。救了少女。地麵上還有哥布林。
暴風雪愈發猛烈。那隻手明顯是混沌之流，不過——……
「沒理由非得打倒他。」
結論隻有一個。
對呀。妖精弓手微微一笑。
「確實。用歐爾克博格的說法就是，那又不是哥布——」
到此為止。
冰牆發出巨響被擊碎，妖精弓手話講到一半，身體飛向空中。
「啊、哇……咿!?」
伴隨類似樹枝折斷的聲音，她撞上墓室的牆壁，吐出鮮血。
發生什麽事？答案很簡單。
魔神之拳將他的肌肉纖維如繩索般擰在一起，彈了起來。
媲美巨人的粗壯手臂，輕而易舉打碎防壁。
冒險者們被冰的碎片擊中、掩埋，不幸的是，隻有擔任斥候的她遭到直擊。
女神官尖叫著唿喚如枯葉般無力摔在地上的妖精弓手。
「我……沒、事……」
微弱、斷斷續續的聲音。哥布林殺手在鐵盔下望向女神官，她一臉快要哭出來的樣子點頭。
他吐出一口氣。
那就沒問題了——不足以致命。倘若妖精弓手有生命危險，她不可能不如實以告。
「那家夥，會動嗎……！」
哥布林殺手拍掉雪站起來，卻無法立即行動。
眼前是狀似一隻抬起頭的蛇的魔神之手。
——這東西看得見？
他不這麽覺得。是具備超自然的感應力，或其他能力嗎？
他的腦海突然閃過獵鹿的方法。把雪含在口中，與大自然融為一體，然後下手。
「怎麽做，齧切丸！」
礦人道士像要把自己蓋住般，扛起蜥蜴僧侶巨大的身軀。
女神官抱著王妹爬向前，攙扶住搖搖晃晃站起來的妖精弓手。
哥布林殺手無法馬上迴答。
不是哥布林。該怎麽做。不是哥布林。不是哥布林。
不是那個不知道叫什麽的怪物，不是下水道的怪物，不是暗人，不是那隻海蛇。
他為自己有多麽缺乏經驗而感到驚訝。
他在思考。老師也說過。你隻能持續思考。
沒有才能。沒有智慧。沒有技術。有毅力。所以去思考。
他思考著。掉下來的會是冰柱還是雪球。
自己的口袋裏有什麽。在那之中——……
「我有計策。」
他終於擠出聲音。
「……要上了。」
連他自己都不相信，自己會發出這種聲音。
「是！」
迴應立刻傳來，沒有一絲躊躇。
用凍僵的手握緊錫杖，拚命驅使瑟瑟發抖的身體行動、直盯著這邊的少女。
女神官展現出的態度——正是所謂的信仰。
§
魔神之手又餓又渴。
奪取再多的小鬼血肉與靈魂，都滿足不了。
——冒險者。
得殺掉那些冒險者，那些祈禱者〈p r a y e r〉。
想必正在準備赴死的、可悲的人們。他們的生命。魂魄。絕望。
魔神之手渴望著那些事物，愛憐地撫過空中。
——有了。
魔神的感覺、思考方式都與人類截然不同，無法理解。
究竟他——還是她？——在想什麽，我等也隻能憑空想象。
不過，看見抱著蜥蜴人、森人少女、凡人祭品緩緩退後的礦人——
他的肌肉蠕動的原因，想必是出於喜悅或欲望。
魔神之手的肌肉纖維膨脹成粗繩狀，整個身體——整隻手擰在一起。
在他準備跳躍的瞬間——石塊從旁邊砸來。
魔神之手停止動作，晃動手腕，有如一隻被拍掉的手。
「我在、這邊……！」
區區的小石頭。即使用了投石索，少女瘦弱的手臂扔出的石頭也無法造成傷害。
身體因恐懼及寒冷顫抖不已，卻努力克製住的少女。
看見她的瞬間，魔神之手的速度快到令人瞠目結舌。
散發不祥氣息的手指在轉向的同時如蜘蛛般蠢動，咬住地板。
「……嗚!?」
喀唦喀唦地爬過來的惡心動作，害女神官忍不住尖叫。
這個速度，她根本來不及反應。
會被抓住、握住，在扭動身子掙紮時被捏爛、絞爛。
骨肉變成爛泥，各種液體都從內髒榨出，化為活生生的破布。
「休想得逞……！」
「——!?」
女神官直到最後都沒有閉上眼睛，在她快被抓住的前一刻，魔神之手滑向旁邊。
是因為結凍的地板嗎？不對。那麽是因為魔法嗎？不對。
「可燃之水〈g a s o l i n e〉，又稱美狄亞之油或石油。」
廉價的鐵盔、肮髒的皮甲，手上綁著一麵小圓盾，腰間掛著一把不長不短的劍的冒險者。
裝備大概連新手冒險者都不如的那名男子，將小瓶子扔到地上。
黏稠的黑油灑了一地。
「——！」
魔神之手的腳——手指？——被油絆住，在地上滑動、掙紮。
「哥布林殺手先生，火……！」
「太冷，點不著。」他嚴厲地對女神官說。「退下，快跑！」
「是！」
女神官一麵注意別滑倒，拚命跑向墓室深處。
哥布林殺手將她護在身後，手伸進雜物袋。
「——冒險時別忘了帶嗎。」
他喃喃念出像是女神官口頭禪的這句話，取出鉤繩。
鉤子射向在黑油與冰上掙紮的魔神之手。
僅僅勾在其上的鉤繩，果然無法造成傷害，然而——……
「呣……！」
哥布林殺手用力一扯，巨腕便開始在黑油上滑動。
這樣就能稍微彌補肌力與重量的壓倒性差距。
當然，即使如此仍不足以逆轉戰況，因此什麽都不能浪費。
「過來……！」
哥布林殺手仿佛在對待一隻不聽使喚的牛，拉住繩子控製他的動作。
他趁魔神之手還應付不了油，將繩索在手上纏了好幾圈牢牢握住。
在地上撥油是可以，但自己也踩到就沒意義了。他以滑步移動，維持距離。
身體蹲低，雙腿使力。能活著迴去的話，該保養一下鞋釘……不，該貼上毛皮。
「——！」
可惜，敵人也不可能任他擺布。
魔神之手硬是抬起手腕，像要趕走煩人的蒼蠅般揮下手指。
「唔、喔……!?」
哥布林殺手身體浮到空中。
下一刻，他就被砸在墓室的牆壁上，如同小孩子用繩子甩著玩的玩具。
「嗚!?」
鎧甲扁掉的聲音傳來，但他仍未放開繩索。
要摔到地上了。他在用力墜落前拍打地麵，減緩衝擊。沒事。沒有骨折那麽痛。
「哥布林殺手先生！——哥布林殺手先生！」
衝向墓室深處的女神官迴過頭，發出撕心裂肺的哭聲。
「沒…………問題……」
他嘖了一聲，站起來。
——沒錯，還能戰鬥。很危險，不過還能打。
比之前在遺跡地下，被那個忘記叫什麽的怪物痛毆時來得好。
搞不好那是比想象中更高階的怪物。
莫非是因為自己的能耐〈l e v e l〉有所提升？
——不管怎樣，敵我間的力量差距並沒有看起來那麽懸殊。
他對自己可笑的想法嗤之以鼻，撐住搖搖晃晃的身體站起來。
「你那邊，如何。」
「是、是！」女神官急忙麵向自己的目標。「我……馬上好。」
她抵達墓室深處的雙開式門前，握緊手中的物品。
藍色緞帶〈blueribbon〉。
劍之聖女交給他、他又在剛才托付給自己的道具。
女神官緊張地用纏著緞帶的手觸碰門扉。
門旁發出藍色的光，浮現一排印記。
那是失落的神秘光輝。在光芒照耀下，女神官咬緊嘴唇。
——果然。
女神官想起劍之聖女說過的話，將手放在平坦的胸前。
——這是這裏的鑰匙……！
纖細的手指迅速按下按鈕。沒問題。可以的。
「準備好了！」
「是嗎……！」
哥布林殺手使出最後的力氣，拉扯鉤繩。
魔神之手嘎吱一聲緊抓地麵，試圖定在原地。
勢均力敵——不過那也隻是一瞬間。
「呶……!?」
掌中的拉力忽然消失，哥布林殺手腳步一陣踉蹌。
放棄抵抗的魔神之手，一麵被哥布林殺手拖著，一麵抬起手指。
「…………——咿!?」
女神官下意識叫出來。墓室的溫度仿佛又下降了幾度。
魔神的手掌壓縮空間，凝聚起魔力。
——又是，暴風雪…………!?
過去的戰鬥如同閃光，於女神官腦內閃現。
巨大的食人鬼〈o g r e〉。
高高舉起的手。
龐大的魔力——火焰。
以及他的背影。
之前，她沒有用盡手段行動。
現在。
可是，現在……！
「哥布林殺手先生！」
「歐爾克博格！」
——據說，高度熟練的技術〈s k i l l〉堪比魔法〈sp e l l〉。
妖精弓手的弓術正是如此。
她單膝跪地，以此為支撐，用牙齒拉緊架在身體左側的弓。
這副模樣雖不尋常，卻美麗又威風凜凜。至於弦上的箭……
「『伶盜龍的鉤翼呀，撕裂、飛天，完成狩獵吧』！」
蜥蜴僧侶以稍微恢複的活力，研磨出龍牙刀〈sharp w〉。
「巨大的災厄又如何！欲取我等性命，少說得用從天而降的火石！」
因寒冷而火勢減弱的生命之火，燒得比剛才旺了些。
否則就算他還有意識，也無法獲得父祖最後的助力。
當然——並非靠一己之力。
「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一點給我』！」
而是多虧礦人道士以石炭為觸媒發動的「點火〈ti n d e r〉」。
他憑借矮人特有的強壯身軀，將三人搬到升降機前，得意地咧嘴一笑，拿起火酒喝。
「上，長耳朵的！」
「——喝啊！」
白光伴隨不符合森人形象的嘹亮吆喝聲，貫穿墓室。
龍之牙，夥伴的牙，刺中魔神之手。
「——!?」
果然——隻能說不痛不癢。
再怎麽優秀，終究是姿勢不穩的森人射出的箭，對手則是——盡管隻有一隻手——最高階的魔神。
能射穿他的表皮已經很了不起——沒錯，這樣就夠了。
因為，可畏的龍牙確實具備打斷魔神之手使用法術的威力。
魔神之手受到刺激，反射性後仰，魔力漩渦逐漸自掌中消失。
扭曲的空間如浪濤起伏般恢複原狀，這個瞬間。
「喔……！」
哥布林殺手不可能放過這個機會。
靠蠻力拉扯的鉤繩，以及地上的油，讓魔神之手滑了出去。
「——！」
——就是現在。
麵對高速接近的威脅，女神官一秒都沒猶豫，按下升降機的按鈕。
門靜靜開啟。魔神之手如字麵上的意義，滑進門後。
「——！」
門後是通往深淵的奈落豎穴。
掉下去的話，任何存在都不可能保住性命——然而，魔神之手也不會那麽簡單就墜落。
即使沾到了油，他還是張開鉤爪攀住內牆，爬向上方。
那是蜘蛛般的詭異動作，駭人的異界生物的動作。
要掉下去，也得抓這名少女陪葬。
也許就是這樣的執念，讓魔神保有意識。
——沒錯，正因如此。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」
正因如此，現在，此時此刻，該輪到她出馬了。
磨耗靈魂的祈禱上達天聽，慈悲為懷的地母神引發神跡。
不可視的「「聖壁」〈protecion〉為了守護勇敢的信徒，將豎穴蓋上。
「嗚……！」
遭到拒絕的魔神之手仍未放棄，每當他拍打障壁，女神官都會因障壁受到的衝擊呻吟出聲。
但也就到此為止了。
魔神之手很快就滑向下方，不死心地抓著牆壁，向底下的黑暗落去。
一點聲音都沒發出——……不久後，妖精弓手晃著長耳籲出一口氣。
「成功……了？」
一副不敢置信的模樣。
然而，女神官沒有迴答。不對，是無法迴答。
脖子隱隱作痛的感覺尚未消失。
——還沒結束……！
「——！」
沉悶聲響響徹四周的瞬間，「聖壁」像即將碎裂的玻璃般出現裂痕。
「嗚、啊啊……!?」
魔神之手讓整隻手的肌肉纖維膨脹，彈跳起來毆打障壁。
仿佛是自己被擊中的痛楚，令女神官痛得尖叫出來，雙腿一軟。
接著是第二拳。
「嗚呃……!?」
視線模糊。衝擊貫穿心窩，喘不過氣。女神官倒在地上呻吟。
「咿、嗚……」
第三拳。直達腹部深處的一擊，導致她抬起腰部抖了一下。
——可、是……！
她咽下口中冒出的苦澀唾液，瞪向前方。
——還沒……還不可以。還不行……還不行！
她並不具備確信。
隻是覺得，必須撐下去。
不能在這裏倒下。
哥布林。被偷走的煉甲。得救的少女。被拯救的自己。劍之聖女。夥伴們。
亂成一團的思緒。是走馬燈嗎？不，不對。沒時間想這些了。
——哥布林、殺手、先生……！
「要來了！」
他的聲音有如福音。女神官以此為寄托，以此為支柱，站起來。
魔神之手繃得緊緊的，從下方往神聖之壁推。
——怎麽了……怎麽了？
不知為何，女神官能輕易理解魔神的困惑。
因此她痛得扭曲的麵容上，依然露出無畏的笑容。
「這可是……升降機唷……！」
從下方升上來的「箱子」，招致致命的結果。
迅速升上地麵的鐵塊及「聖壁」，將魔神之手夾在中間——
「——！——……!! !!!! ！」
撐了幾秒後，魔神之手發出惡心的噗滋聲，變成單純的肉塊。
與魔神混雜在一起的小鬼血肉隨即滴落，大概是咒術的聯係消失了。
從升降機縫隙間流出的黑色液體，發出駭人的異臭。
不久後，完成任務的「聖壁」消失，與這個空間格格不入的輕快聲音在墓室響起。
升降機的門靜靜打開。據說，那是通往遙遠深淵——奈落之底的入口。
每個人都氣喘籲籲，唿吸微弱，好一段時間說不出話。
「……槌子，跟……鐵砧……」
女神官終於喘著氣開口。
快要站不住的她踉蹌了幾步，急忙拿好錫杖。一隻手撫上悶痛的腹部。
已經到極限了。祈禱統統用完，進入城塞都市後，一直戰鬥至今。
粗糙的手甲一把抓住她倒向前方的纖瘦身軀，拉過來。
「沒錯。」哥布林殺手說。「虧你記得。」
「因為……」
女神官汗水淋漓的臉上，總算浮現笑容。
「因為，是你教我的。」
「……是嗎。」
「是的。」
哥布林殺手沒再說話，撐住她的肩膀邁步而出。
一步，一步。踩著被油、水、血、肉弄髒的地板，向前，向前。
來到又近又遠的另一座升降機前，夥伴們果然互相攙扶著，在等待他們。
——跟之前完全相反。
女神官腦中冒出這個想法，眯起眼睛。
看起來並沒有特別顧慮到她，卻走得比平常慢的步伐，令她覺得格外開心。
然後——她突然發現。雖然隻是件無關緊要的小事。
——這是第一次……被他扶著走路呢。
她感受到自己臉頰開始發熱，低下頭。他的鞋子與自己的腳並排著。
所謂第一次——大概，一定，不會全是不好的迴憶吧。
她在迷宮的中心如此想道。
§
當然，事情不會就這樣結束。
「跑去……那邊了！」
「啊啊，討厭！」
搭乘升降機迴到一樓的他們，再度遭遇哥布林。
「groorb！gboorogb！」
「gbboroorob！」
數量比剛才少。是餘黨嗎？還是從其他樓層來的？
「goobogb！」
「喝、啊……！」
女神官拚命揮動錫杖，牽製帶著下流笑容逼近的哥布林們。
妖精弓手迅速放箭——然而，她的動作和平常相比，遲鈍得仿佛白瓷級。
再加上她用的箭並非樹芽箭，而是從小鬼手中搶來的生鏽鐵箭。
「好……痛……！」
「goobog!?」
就算這樣也夠了。眼窩被箭射中的哥布林倒向後方。
「五！」
哥布林殺手立刻殺向另一隻。
「gbboogb!?」
他用盾牌擋下棍棒，分散衝擊，推倒哥布林將他壓在地上。
拿圓盾製伏白費力氣掙紮的小鬼，刀刃刺進喉嚨，用力一轉。
「goo!?grogb……!?」
哥布林被自己吐出的血泡溺死。
「六。」
哥布林殺手喃喃說道，女神官、妖精弓手喘著氣看向對方。
墓室裏到處都是小鬼屍體，包括在剛才的戰鬥中沒吸引來的部分。
哥布林殺手一麵蹂躪那些屍體，一麵環顧四周。
「附近的情況如何。」
「沒問題。」妖精弓手無力地晃動長耳。「我有點沒自信就是了。」
語氣中帶著強烈的倦意。她左肩靠著牆壁，護住垂下的右手。
「……那我去叫大家過來。」
女神官打起精神迴答，盡管沒有受傷，她的狀態也好不到哪去。
她因疲憊而拖著腳步，搖搖晃晃走到門邊，打開門。
「可以出來了。」
「噢，抱歉……」
苦著臉的礦人道士，從門後緩緩走出。
矮小的身體扛著蜥蜴僧侶的巨軀，以及瘦弱的王妹。
「真對不住……貧僧實在動不了……」
蜥蜴僧侶咕噥著道歉。
雖說他的體力恢複了一些，也隻是一些而已。
從極寒魔法下生還的他，動作明顯缺乏活力。
不，缺乏活力的不隻蜥蜴僧侶……
「別這麽說……如果我更有力量就好了。」
女神官搖搖頭。她所說的力量是指單純的肌力，也是指信仰之力。
如果神授予她更強大的治愈神跡……
如果她還擁有能讓靈魂與天上連接，維持虔誠祈禱的集中力及體力。
礦人道士感覺出她的內疚，露出疲憊笑容：
「可是，你背不動這兩個人吧？」
「不過……」
「再怎麽有力氣，凡人與礦人還是有差的。」
因此，這叫適才適所。
即使她這麽說，女神官還是深深體會到自己力量不足。
她咬住嘴唇，為蜥蜴僧侶與王妹檢查身體。
她此刻能做到的，就是這個。
本來就生命力強韌的蜥蜴僧侶暫且不提，處於虛弱狀態的王妹很危險。
女神官輕輕撫上她的臉頰，她小聲說了些什麽。
「謝謝」和「對不起」。
如同夢話的話語，不時摻雜進「哥哥」、「爸爸」、「媽媽」。
仔細一看——她要不是和自己同年，就是比自己小吧。
十六歲的女神官仿佛看見令人心痛的畫麵，閉上眼睛。
一年半前的自己也是這樣。
一無所知、天真無邪、實力不足，又愚蠢。
——她就是我……！
女神官抱緊王妹傷痕累累的身體。
在那之後，自己做了多少事？
為她做了什麽？
有為他派上用場——
「沒有的東西就是沒有。」
突然傳來的低沉聲音，使女神官馬上抬頭。
哥布林殺手沒有放鬆警戒，監視著周遭，靠在牆上站著。
他難得這樣。
「既然如此，隻能憑手邊有的東西去做。」
「……我想你應該是叫她不必在意，不能換個說法嗎？」
妖精弓手蒼白的臉上冒出冷汗，跟平常一樣責備哥布林殺手。
不時會繃緊身子，按住側腹。
隻是瘀傷的話倒還好。萬一骨折了……
「兩位——」女神官努力讓聲音不要顫抖。「沒事嗎？」
「嗯。」哥布林殺手點頭。「動得了。」
「沒問題。」妖精弓手簡短地說，閉上眼低下頭。
他們都沒有說自己沒事。
所以女神官也隻輕聲迴答「好的」，陷入沉默。
冒險者稍事休息後，再度開始行動。
不能在這停留太久。
誰都沒有說話。
可是所有人都知道，前方有什麽東西在等待他們。
一行人警戒著走過彎道，像要填滿一格又一格的格子般，在階梯上前進——邁向地麵。
去程他們是一麵戰鬥一麵猛衝，僅僅花了十幾分鍾不到。
盡管中途有停下來休息，如今卻覺得這段路走了一小時、兩小時那麽久。
等到終於爬上漫長的階梯，他們看見的是——
「goorogb……！」
「goobogr！gbog！」
「grroor！」
「gbbg！groorgb！」
——哥布林。
女神官帶著夾雜恐懼、鎮定、覺悟的表情，站在原地。
綠皮膚〈green skin〉的怪物，淹沒迷宮前的廣場。
他們奸笑著妄想要如何淩虐女神官、妖精弓手、冒險者們。
手上拿著雜七雜八的武器，數量是——二十、三十嗎？還是四十、五十？
「……哎，不意外。」
礦人道士一副興致缺缺的模樣。
「畢竟剛才那個什麽魔神的手鬧那麽大。要是沒有他大概不會被發現吧。」
「……跟平常相反呢。」
妖精弓手幹笑道。表情和過去在下水道遇到小鬼群時相同。
「搞得像我們才是要被驅逐的那一方……」
「迷宮有龍，洞窟有巨人，深淵〈a b y s s〉有冒險者〈adventurer〉。嗬嗬嗬。」
合理，合理。蜥蜴僧侶蹣跚地從礦人道士背上下來。
「長鱗片的，你行嗎？」
「什麽話，貧僧早已決定，臨終時要直立於大地。」
他猙獰地動動下顎，露出利牙。
做好覺悟了——不，他們蜥蜴人無論何時都懷抱著覺悟。
因為對蜥蜴人來說，今天是結束生命的好日子。
「那麽，小鬼殺手兄，有何妙計？」
蜥蜴僧侶愉悅地問，轉動眼珠子。
這段期間，哥布林仍在步步逼近。
沒有馬上衝過來，意圖顯而易見。
他們喜歡看冒險者縮在迷宮入口。
與自己立場對調的人類四處逃竄的模樣，實在很有趣。
看到平常屠殺自己的家夥這麽窩囊，小鬼打從心底覺得痛快。
那就讓他們嚐嚐苦頭，讓她們懷孕，吃掉他們吧。
女人沒什麽肉。一下就會死。那就玩到她們沒命。
不，死了又怎樣。扭斷頭做成玩具吧。
等一下，把他們埋進地底，隻露出一顆頭，比賽誰能用斧頭把頭砍得最遠也不錯。
「goobgbog！」
「grroor！grbb！」
「gggroorgb！」
哥布林們奸笑著接近。
哥布林殺手一語不發。
「哥布林……殺手、先生……？」
女神官靠到他旁邊，抬頭望向鐵盔。
她覺得自己應該開口。
但不知道要說些什麽。
想說的話、腦中的思緒太多，好不容易才控製得住。
因此，到最後她隻是默默凝望他的鐵盔。
廉價的鐵盔。
雖然看不見麵罩下的表情……
「國家和軍隊，不會為這起事件行動。」
「……是。」
哥布林殺手謹慎地尋找立足點。
他確認迷宮入口處的麵積，深深蹲下，拿起武器。
他待在小鬼無法善用數量優勢的位置。
他打算迎擊。
他沒有放棄。
「也不想讓其他人知道家人被小鬼抓走。」
鐵盔動了一下。視線移到王妹身上。
是的。女神官再度點頭。
喀啷喀啷的聲響傳來。是錫杖上的環。她的手在發抖。
女神官重新握緊錫杖，聲音並未消失，牙齒打顫，發出喀喀聲。
「哥布林、殺手……先生……」
她知道這樣很愚蠢，卻不得不這麽做。
小小的手像在尋求依靠般，伸向他粗糙的皮護手。
他沒有甩掉她的手。
而是盯著哥布林說：
「這是指剿滅哥布林。」
哥布林來了。
妖精弓手好不容易將剩下的箭架到弦上。
哥布林來了。
礦人道士輕輕放下王妹，拿出手斧。
哥布林來了。
蜥蜴僧侶兇猛地張開雙手與尾巴，直挺挺地站著。
哥布林來了。
女神官咬住嘴唇，用瑟瑟發抖的一隻手拿好錫杖。
哥布林來了。
裝備廉價的鐵盔、肮髒的皮甲，手上綁著一麵小圓盾，拿著一把不長不短的劍的冒險者說：
「但，倘若不隻如此。」
哥布林——……
§
「『司掌審判、執劍之君，天秤之人呀，顯現萬般神力』！」
§
——哥布林消失了。
「goorogb!?」
「gbb!?orog!?」
紫電一閃。
大氣沸騰，從天而降的斷罪之刃殲滅了哥布林。
被烏雲覆蓋的天空發出耀眼如正午的光芒，雷龍低吼著。
無聲——不對，伴隨使聽覺麻痹的巨響降下的這一擊，誠可謂神威。
「什……」
「哎唷喂……」
妖精弓手瞪大眼睛，倒抽一口氣，礦人道士傻眼地歎息。
「原來如此，槌子與鐵砧。」蜥蜴僧侶佩服地搖晃長脖子。「來這招啊。」
「goorogb!?」
「gbboog!?」
四處逃竄的哥布林，沐浴在暴雨般的閃電下，接連斷氣。
在這之中，女神官直盯著她的身影。
「各位，敵人並非小鬼。」
以黎明的淡藍色天空為背景——站在城牆上的她。
「而是企圖將混沌魔神招致四方世界的不祈禱者們，邪神之流。」
帶著白鱷——聖獸的美女。
白色薄衣覆蓋住豐滿的肉體，金發在陽光下閃耀。
將有著天秤劍鍔的長劍反轉持握的法杖，象征正義及公平的律法。
若將至高神畫成女神，想必就會是這樣一名美女吧。
可惜的是，她的雙眼被黑色眼帶遮住。
但這絕對無損她的美貌。
不對，或許眼帶還讓她的美更加突出。
「有位冒險者曾對我這麽說過。」
她把不符形象、字跡潦草的資料，抱在豐滿的胸前，仿佛將其視為聖典。
然後高舉天秤劍，像要吐出溫柔的情話似的，輕啟雙唇。
「希望他們每一隻，都不能活著接受製裁。」
——城門處傳來迴應她的咆哮聲。
氣勢洶洶地殺過來的神官戰士們，如字麵上的意思蹂躪了哥布林。
天秤劍低鳴著，小鬼的頭蓋骨瞬間被擊碎，讓他們改過自新。
「戰女神啊！請為我等帶來勝利！」
「慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等！」
「司掌審判、天秤之君，劍之君啊，賜予我等光芒……！」
「我等繞行世界的風之神，尚請為我等的旅途賜下幸運！」
「蠟燭的守衛啊，請為我等前方的黑暗，帶來一盞燈火！黑暗萬萬不可降臨！」
高唿著諸神之名前進的他們，絕非國軍，也不是冒險者。
隻因為一道命令——一名偉大聖職者的一道命令趕來的神殿勢力。
勝負不言自明。
曾經與魔神王交戰的英雄在場。
即使是這個世界最恐怖、最幽深的迷宮也不足為懼。
區區哥布林算什麽。怎麽可能會輸。
想包圍人類卻反被包圍的小鬼們，哀號著東逃西竄。
八成是想跑進迷宮。他一如往常，對逃過來的哥布林集團拿起武器。
「我告訴過她。」
哥布林殺手說。
語氣聽起來，仿佛正在凝視耀眼的存在。
「剩下就要看她自己了。」
——啊。
女神官眨了下眼。
她確實看見了。明明不可能看見，但確實看見了。
劍之聖女手中的天秤劍，在搖晃。
嘴角微微抽動。牙齒不停打顫。
之所以靠著白鱷，是因為膝蓋使不上力。
——不過。
她就站在那裏。
背對朝陽，全身染上金色，宛如真正的女神。
怕得縮起身子、雙腿發軟、麵露懼色，即使如此——依然勇於麵對小鬼。
女神官察覺到，劍之聖女失明的雙眼直盯著他。
那就是答案，那就是理由。
意識到自己一隻手還抓著他的手，女神官臉泛紅潮。
正準備鬆開手指，猶豫片刻，又輕輕碰觸，然後才終於拉開距離。
她覺得難為情，覺得自己沒用，覺得悲慘，可是。
——想成為。
這個人的力量。
這一天，她將小小的祈禱藏進小小的胸部。
總有一天，一定要。