「我來找您了。」她如此說道。
用熱情得仿佛隨時會融化的陶醉語氣。
背對從窗外照進來的朝陽，外袍底下的雙唇掛著淺笑。
女子緩緩掀起外袍，海浪般的金發便從內側傾瀉而下。
白色薄衣毫不吝嗇地勾勒出宛如地母神的豐滿身體曲線。
若隱若現的肌膚完全沒有被太陽曬過的痕跡，不隻白皙，甚至到了清澈透亮的地步。
因此，她的臉頰看起來閃耀著薔薇色，想必不隻是因為沐浴在陽光下。
這副模樣儼然是名娼婦——雖然有些神殿也會有聖娼。
隻要是男人，光被她看一眼都會為之傾心，她卻用黑色眼帶遮住雙眼。
手持掛著天秤的劍——象征正義與公正的天秤劍。
她扭動身軀，貼著天秤劍，似乎有點不安，用纖細的聲音呢喃：
「給您添麻煩了嗎？」
「不。」
劍之聖女。哥布林殺手冷靜地低聲詢問這位邊境最強的聖職者：
「哥布林嗎？」
§
事情發生在早上。
哥布林殺手在天亮前起床，著手檢查裝備。
鐵盔、鎧甲、穿在鎧甲底下的防具、盾牌、劍。毫無損傷。狀態也不錯。他拿出雜物袋，檢查內容物。
除了用麻繩打結，以便區分種類的藥水〈p o t i o n〉外，還有用蛋殼裝的催淚彈、卷軸、各種道具。
他判斷沒有任何問題，一樣一樣帶在身上。
離開房間，在走廊上走路時也隱藏氣息，避免吵醒應該還在睡的那兩人。
他沒有發出腳步聲，來到室外，秋天冰冷的空氣一口氣籠罩住他。
或許是因為露水正在蒸發，牧場像有牛奶流過似的，蒙上薄薄一層朝霧。
仿佛沉浸在雲裏。哥布林殺手停下腳步，環顧四周。
「……哼。」
視野不佳。他不悅地哼了一聲，大剌剌穿過朝霧，走向前方。
盡管他對這座牧場再熟悉不過，也不能因此放鬆戒心。
他開始每天都會做的巡邏，首先是沿柵欄繞一圈。
除了檢查柵欄有沒有被破壞外，當然也是要確認附近有無腳印之類的痕跡，有的話數量又是多少。
托濕氣的福，腳印容易留下，但霧這麽濃也會影響工作。
哥布林殺手卻仔細地逐一檢查，半句話都沒抱怨。
反正洞窟裏也很暗。
這樣可以練習在暗處視物，看清看不見的東西。這種努力是不可或缺的。
繞柵欄一圈後，他接著從倉庫拿出短劍和好幾個靶子。
他把小瓶子放在柵欄上，在轉身的瞬間瞄準，擲出短劍。
短劍發出劃破早晨空氣的咻咻聲，接連擊落瓶子，或是刺在上頭。
「呣。」
哥布林殺手咕噥一聲，收拾短劍及靶子。
朝陽的第一道光芒，已經從地平線彼端射出。
他將訓練道具收進倉庫，來到戶外，在牧場入口看見人影。
——哥布林嗎？
他握住腰間的劍，隱藏氣息，朝因為霧氣而無法判別的人影走近一步、兩步。
看到人影的輪廓明顯比小鬼還大，他小心地放開劍柄。
「誰。」
「哇!?」
嚇得尖叫、身子抖了一下的，是在某處見過的青年。
哥布林殺手踩著大剌剌的步伐走過去，青年瞬間繃緊神情。
這時他才終於發現青年穿著公會的製服。是職員嗎。
「從公會來的嗎。什麽事。」
「嗯、嗯，雖然我事先聽說過您是這樣的人……不對。」
青年職員清了清喉嚨。
「公會有您的訪客。對方請您『盡速前來』。」
「是嗎。」哥布林殺手點頭，微微歪過鐵盔。「哥布林嗎？」
「不、不清楚……？」
「稍等。」
他釋放出不容拒絕的壓力說道，轉身走進屋內。
插圖02
毫不關心青年職員在後麵帶著難以言喻的表情鬆了口氣。
哥布林殺手在走廊上直線前進，打開目的地的房門。
「我進去了。」
「咦？——唔咦啊!?」
正在更衣的牧牛妹發出不符少女形象的詭異叫聲，連忙用被單遮住裸體。
哥布林殺手看見門後的景象，一語不發，轉頭鎮定地說：
「…………早餐不用。我要出門。」
牧牛妹的手無意義地揮來揮去，大概是覺得自己主動給人看可以，被人看到卻不行吧。
「敲、敲門！記得敲門啊！」
「……是嗎。」哥布林殺手低聲說道。「抱歉。」
「呃、呃，沒關係啦……是不會怎樣。」
牧牛妹按住豐滿的胸部，用力深唿吸。
她自己似乎也無法分辨，臉紅的原因是出於驚訝還害羞。
總之他道歉了，就這樣放過他吧……
她如此判斷，用微弱的聲音詢問：
「所以……有什麽事？」
「不清楚，公會要我過去。」
哥布林殺手的迴應很簡潔，牧牛妹嘀咕了句「這樣呀」。
那，今天的晚餐想必也不用為他準備。胸口傳來一陣刺痛。
果不其然，他像要肯定牧牛妹的推測般，用低沉冰冷的聲音直截了當地說：
「如果是哥布林，就不能幫忙了。」
路上小心。
牧牛妹笑著送他離開，抱住雙腿，在床上坐了好一段時間。
§
「啊，哥布林殺手先生！」
一踏進公會，櫃台小姐率先注意到他，臉上綻放笑容。
早上。
剛起床的冒險者從公會二樓下到酒館，懶洋洋地將早餐送入口中的時間。
委托書還沒貼出來，因此冒險者也不多，公會內部彌漫鬆懈的氣氛。
唯一的例外就是櫃台內側，在事務所忙碌不已的職員。
他們的工作已經開始。
俐落地整理好文件，準備貼委托書到布告欄上，檢查金庫、檢查聯絡事項，諸如此類。
其中，櫃台小姐對推開門走進來的哥布林殺手輕輕揮手。
「客人已經到了！」
「是嗎。二樓？」
「是的。呃，那個……」
親切地迴答他的櫃台小姐，突然沉下臉來。
不對，或許該用「貼在臉上的笑容稍微剝落」來形容。
她支支吾吾的，哥布林殺手歪過頭。
「什麽事。」
綁得像尾巴似的麻花辮彈了一下。櫃台小姐深深低下頭。
「上次的委托，真的非常抱歉。」
「上次。」
「就是、那個，海哥布林。」
櫃台小姐仿佛要開啟什麽難以啟齒的話題，咕噥著說明。那是昨天剛接到報告的委托。
哥布林殺手不解地陷入沉思，似乎有頭緒了。
「喔。」
他一副剛剛才想到的樣子，點了下頭，然後又慢慢搖頭。
「我不介意。」
他的態度幹脆至極，踩上樓梯。
絲毫沒有發現櫃台小姐在背後鬆了口氣，一階一階往上爬。
目的地是不曉得在多久以前，與如今的隊員初次見麵的會客室。
房內，站在窗邊的那名女子突然抬起臉望向他。
「我來找您了。」她如此說道。
用熱情得仿佛隨時會融化的陶醉語氣。
背對從窗外照進來的朝陽，外袍底下的雙唇掛著淺笑。
女子緩緩掀起外袍，海浪般的金發便從內側傾瀉而下。
白色薄衣毫不吝嗇地勾勒出宛如地母神的豐滿身體曲線。
若隱若現的肌膚完全沒有被太陽曬過的痕跡，不隻白皙，甚至到了清澈透亮的地步。
因此，她的臉頰看起來閃耀著薔薇色，想必不隻是因為沐浴在陽光下。
這副模樣儼然是名娼婦——雖然有些神殿也會有聖娼。
隻要是男人，光被她看一眼都會為之傾心，她卻用黑色眼帶遮住雙眼。
手持掛著天秤的劍——象征正義與公正的天秤劍。
她扭動身軀，貼著天秤劍，似乎有點不安，用纖細的聲音呢喃：
「給您添麻煩了嗎？」
「不。」
劍之聖女。哥布林殺手冷靜地低聲詢問這位邊境最強的聖職者。
「哥布林嗎？」
「是的。還請您幫……不對。」
女子用性感的嬌聲說道，搖了下頭。
「……可否拜托您，殺掉他們？」
「當然。」
他答得斬釘截鐵。
女子揚起嘴角，炙熱的吐息從唇間泄出。金發在豐滿的胸部前搖晃，漾起波浪。
「地點在哪。規模呢。」
「有幾件事，要先向您說明。」
「我在聽。」
明明她才是客人，劍之聖女卻用手勢請哥布林殺手入座。
他粗魯地坐到椅子上，她則彎下腰坐到對麵。
劍之聖女微微挪動身子，調整圓潤臀部的位置，將天秤劍拿到手邊。
「哥布林出沒的地點在……可以幫我拿地圖過來嗎？」
「是是是，早就準備好了。」
迴答她的是年長的女官。
什麽時候出現的？女官仿佛要融入黑暗，在會客室的角落待命。
她身穿下擺長又多件式的禮服，動作卻沒發出半點聲響，在桌上攤開地圖。
——無疑是武僧〈m o n k〉之流。
哥布林殺手如此推測，馬上將這個推測趕出腦海。跟小鬼無關。
劍之聖女「嗬嗬」輕聲笑了出來，大概是猜到哥布林殺手在想什麽。
「她是我的幫手兼護衛……雖然我說過沒有必要。」
「本領暫且不論，放大主教〈archbi shop〉大人獨自一人過於危險。這也是無可奈何。」
真是的。劍之聖女像在鬧別扭似的說，然後害羞地清清喉嚨。
「哥布林的出沒地點……」
纖細的食指用如同愛撫的動作，在地圖上滑動。
不知為何，雙眼都被遮住的她，指尖依然能準確指出道路。
「……是這條從水之都通往王都的街道。」
「街道嗎……」
「我實在太害怕……」
不敢過去——旁人聽見劍之聖女的告白，不知會做何感想。
「呣。」
哥布林殺手看了肩膀瑟瑟發抖的劍之聖女一眼。
「規模、巢穴、其他已知的特征是？」
「根據目擊者的證言，大約二十隻。身上有同樣的刺青，巢穴不明……」
劍之聖女壓低音量，有如孩童在講述作夢夢見的怪物。
「……騎著狼。」
「原來如此。」
哥布林殺手沉吟著陷入沉思。
之前在樹海遭遇的哥布林，最後演變成隔著懸崖上下方的射擊戰。
當時費了好一番工夫才解決掉他們……
「大主教大人本次得前往王都參加會議。」
唉。隨侍在旁的女官歎著氣補充說明。
也算給劍之聖女一個台階下吧。
是因為被人知道治理邊境的重要人物害怕區區小鬼不太好？
還是為了默默在後方支撐她的心靈？
「因此委托內容並非剿滅哥布林，而是擔任私人護衛。」
「有其他護衛嗎？」
「沒有。不如說由於會議是臨時召開，沒那個時間安排。」
為何不派士兵？為何不交給軍隊？
若有堅持追根究底的冒險者，肯定會撕裂劍之聖女的內心。
女官所要守護的不隻主人的身體、性命，還包括心靈……的意思嗎。
「無妨。」
不管怎樣，哥布林殺手的迴答不言自明。
「那類型大多是沒有巢穴的過客。是流浪部族〈wandering tribe〉吧。」
他緊盯著地圖，將離王都的距離與路線記在腦海。
他從未去過王都。以前甚至連這座城鎮都沒來過。
地圖跟實際情況八成會有差距。哥布林殺手預留了當場修正的空間，製定計劃。
「隻要在遭遇地點殺光他們，就結束了。」
「原來有這種類型的哥布林。」
「有。也有人叫他們草哥布林。」
哥布林殺手重重點頭，思考片刻，補充重要的一句話：
「不過，海哥布林指的是魚。」
「哎呀。」
真不敢相信。劍之聖女用雙手遮住張開的嘴巴。
倘若看得見她的眼睛，想必正睜得大大的，不停眨眼吧。
「不管怎樣，區區哥布林大可委托其他冒險者。」
該存疑的可不隻這點。女官瞄向哥布林殺手。
不對，正確地說是掛在他脖子下的銀等級識別牌。
這名裝備肮髒鎧甲、鐵盔的冒險者，殲滅了水之都地下的下流怪物。
能力不容置疑。僅僅是因為他的等級實在太高了。
「但大主教大人堅持找您擔任護衛。」
「因為，他是我最信賴的人嘛。」
看到劍之聖女噘起嘴鬧脾氣，女官念了句「真拿您沒辦法」。
有如勉強答應妹妹任性要求的姐姐。
哥布林殺手盯著兩人，低聲說道：
「夥伴——」他用連自己都不敢相信的語氣說。「我去叫來。稍等。」
§
「所以，報酬還沒定好你就接下了!?」
「……報酬。」
「你忘了對不對，歐爾克博格！」
你是白癡嗎？你是白癡嗎？
坐在駕駛座的妖精弓手，在蜥蜴僧侶旁邊不悅地晃動長耳。
車輪喀喀作響，雙駕馬車穿過城鎮大門，載著一行人來到鎮外。
初秋涼爽的微風將空中的白雲吹到一旁，天氣是晴天，氣溫也很暖和。
然而今天是假日。是休息的日子。睡到中午也會被原諒的日子。
熟睡到一半被叫起來說「有工作」、「是哥布林」，森人自然也會生氣。
不能怪妖精弓手的長耳將內心的不滿表露無遺。
「好、好了好了，別生氣……」
女神官僵著臉安撫她，不過，也不是不能理解她的心情。
畢竟才相隔一天又要剿滅哥布林。深愛冒險的她肯定很不開心。
——我當然會跟去，但……
這跟那是兩迴事。那個人還是老樣子，不懂得先跟大家商量，拿他沒辦法。
「哥布林殺手先生，要確認清楚才行喔？」
女神官豎起手指提醒他，跟以前在寺院指導後輩時一樣。
他會乖乖點頭迴答「這樣啊」，不像弟妹們那樣的壞小孩那麽難教。
「總之報酬之後再問就行了……對不對？」
「是的。這邊當然有所準備。」
一行人包圍的馬車內，坐著麵帶微笑、披著鬥篷的女子。
坐在女子對麵的侍女也相當美麗，然而肢體的美感與性感的笑容根本無可比擬。
從敞開車窗露出的美貌，令經過的冒險者毫不客氣地看過來。
然而——哎，這已司空見慣。
隻接剿滅哥布林委托的男人做出詭異行為，也不是這一、兩天的事。
這家夥是個怪人，想必接了與哥布林有關的委托，負責保護這個女人。
恐怕當事人並沒有感覺到，現場氣氛充滿對他的包容……
「先付一袋金幣當訂金，到當地之後再給第二袋。」
「每個人？」
「是的。」
聽見她的迴答，礦人道士滿意地撚須。
先不說剿滅哥布林，護送馬車就能拿到這個金額，實在很誇張。
「挺好的啊。去遠方的城市參觀參觀……或許是個不錯的機會。」
「唔、嗚……王都啊，王都是嗎。我確實想見識一次……」
妖精弓手雖然生氣，又覺得大發雷霆太難堪，「唔——唔——」咕噥著。
哎呀呀，真是的。抓著韁繩坐在駕駛座的蜥蜴僧侶笑出聲來。
帶頭的是哥布林殺手，蜥蜴僧侶與妖精弓手坐在駕駛座。
礦人道士及女神官守在兩側，他們自然而然定下這個陣形，無須明言。
到頭來，各位也都沒問報酬就選擇與小鬼殺手兄同行，還真是服了。
不是魯莽之舉，也並非疏忽懈怠，而是仔細考量後的結果。
愉快，愉快。蜥蜴僧侶因為自己的情緒不容易被看出來，加深笑意。
「……停。」
「明白，明白。」
馬車在街道上行駛了一段時間，哥布林殺手突然叫他停車。
蜥蜴僧侶用長鱗片的手收住韁繩勒馬，他叫眾人「稍等」，邁步而出。
理由不言自明。前方的柵欄後有一名紅發少女。
「齧切丸是個暖男啊。對吧？長鱗片的。」
「有道是結緣、結緣，放著結起來的緣分不顧，可是會斷掉的。」
礦人道士靠在停下來的馬車上，拔起酒瓶的瓶塞牛飲。
「大白天就喝酒？」
妖精弓手立刻念了他一句，但礦人不喝酒哪還叫礦人。
「蠢蛋。這是燃料啦，燃料。舌頭不靈活的話，連咒文都念不出來。」
看他疑似是真心這麽想，在旁邊聽的女神官也忍不住苦笑。
「確實會口渴呢。明明是秋天，走一走馬上就出汗了。」
盡管知道這樣不太雅觀，女神官也拉開領子搧風。
還不到秋老虎的地步，不過夏天留下的熱氣依然強烈。
雖說冒險者的移動方式基本上就是走路，全身是汗還是很累人、很不舒服。
——她好厲害喔。
女神官遠遠看著與哥布林殺手交談的牧牛妹，突然這麽想。
活力十足，總是麵帶笑容，明明牧場的工作應該也很辛苦。
她對哥布林殺手揮揮手，像在叫他不必顧慮自己。
想必她事先就知道他臨時要出遠門。
——假如自己跟那個人立場對調……？
她有辦法接受他一天到晚去剿滅哥布林嗎——……
「……不好意思。」
自馬車裏傳來的聲音，既客氣又有點猶豫不決。
女神官從車窗看進去，隻見劍之聖女一副坐立不安的模樣。
她微微側過讓人聯想到成熟果實的肉體，靠到窗框上。
女神官不禁心跳加速。
「……請問，是在跟哪位說話呢？」
咦？女神官眨眨眼，立刻想通劍之聖女說的人是誰。
是指他。
「那個，是哥布林殺手先生住的牧場家的女兒。」
「這樣呀……」
劍之聖女水嫩的紅唇間，流瀉出憂鬱的吐息。
「怎麽了嗎？」
「沒有……」她低下臉，搖了搖頭。「……沒什麽。」
「是嗎。」
女神官雖然很在意她，還是先將視線移開。
她體會過名為憧憬的情緒。她對那位美麗魔女抱持的情緒。
不過，對劍之聖女、偉大的大主教抱持的這種感情，又是什麽呢？
——跟尊敬有些不同。
想到在水之都，在浴場與她的對話及「蘇生〈resurrection〉」的儀式，身體和腹部又快要燃起熱度。
——嗚。
女神官忽然迴想起在床上的那一幕，急忙用力搖頭，以免臉頰發燙。
「好了。」
「啊，是！」
聽見大剌剌的腳步聲，女神官猛然抬頭。
她拿好錫杖，整理行囊，用手帕擦掉額頭的汗水，準備就緒。
「呣，那麽就啟程吧。」
以蜥蜴僧侶甩動韁繩的聲音為信號，馬車再度開始移動。
礦人道士從行囊中取出蘋果，邊走邊大口嚼著。
女神官見狀笑出聲來，晃著錫杖故意訓斥他：
「真是，小心午餐吃不下喔？」
「對礦人來說，這點量連塞牙縫都不夠。」
「啊，我也要！」
「拿去。」
礦人將蘋果扔給從駕駛座伸出手的妖精弓手。
她雙手接住蘋果，笑嘻嘻地用袖口擦拭外皮——
「唿啊……」
大概是被太陽曬得太舒服吧，接著忍不住伸了個懶腰，用指尖拭去淚水。
「要是沒有哥布林出現就好了。」
可惜，恐怕無法如她所願。
§
劈裏啪啦——火焰燃燒的聲音，令劍之聖女醒了過來。
她坐起身，自己身在昏暗的馬車中，坐在座位上。
劍之聖女拿掉毯子，沒有吵醒睡在對麵的侍女，摸索著拿起天秤劍。
然後穿好衣服，靜靜來到馬車外。
他們露宿在外。
太陽西沉，雙月升上天空，星辰閃爍。
這裏是街道上沒有雜草的一塊區域，僅僅用來給旅人過夜。
不曉得是旅人先在這裏露宿，還是露營地先設置出來。
本來該有間旅館才對，然而在怪物頻繁出現的時代，事情並沒有那麽簡單。
劍之聖女走向營地中央，衣服發出細微摩擦聲。
聽說沒有其他馬車停在這邊。那麽，顧營火的就是這支團隊的人。
在火光照耀下浮現的模糊黑影，正是劍之聖女作夢都會夢見的男人。
「……晚安？」
劍之聖女從背後輕聲打招唿，豐滿的臀部在他旁邊坐下。
之所以隔了一些距離，是因為她受不了靠得更近。
哥布林殺手的身影動了一下，被鐵盔遮住的臉轉向劍之聖女。
侍女說那頂鐵盔肮髒廉價。以前脫下它的時候，確實也是那樣的觸感。
「睡不著嗎。」
「那個……」
低沉、冰冷、平淡、無機質的聲音。
劍之聖女以手掩住嘴角，避免心髒從豐胸底下跳出來。
要說什麽？早就想好的話語轉眼間就消失不見。
簡直像寫信時，把廢棄的信紙揉成一團丟掉——劍之聖女心想。
「……在那之後，我不再失眠了。所以我想再次向您致謝……」
「你現在不是醒著嗎。」
結果，她開啟的安全話題，被哥布林殺手一口反駁。
「那是——」
劍之聖女鼓起臉頰，噘起紅唇。
「……您真壞心。」
「是嗎？」
「是的。」
也不明白我的心意。
劍之聖女別過頭，眼帶下的雙眼卻偷偷望向他。
黑色身影一動也不動，凝視著火焰。
劍之聖女覺得，這副模樣有如一把等待時機出鞘的劍。
——在王都舉辦的會議是什麽，他應該一點興趣都沒有吧。
他的身邊是睡在睡袋裏，或是用毛毯裹住身體的冒險者們。
劍之聖女籲出一口氣。到頭來，她就隻有這個話題。
「哥布林，沒有出現呢……」
「之後吧。」
哥布林殺手簡短地說，用長樹枝撥動木柴。
架好的木柴垮下，火粉揚起。
「武裝集團組隊保護的馬車。襲擊起來太費工。」
「……」
「今晚，或明天。」
劍之聖女再也說不出話。
身體深處仿佛被寒冰刺中，從體內開始凍結，令她發起抖來。
她將整把天秤劍抱在懷裏。黑暗自四麵八方逼近。
就算不是她也無人可看透的黑暗中，有小鬼在。
窸窸窣窣，草葉像在跳舞似的，被風吹得搖來晃去。劍之聖女繃緊身子。
望向右邊。樹枝搖動的聲音。望向左邊。雜草隨風搖曳。鳥叫聲。野獸的叫聲。
腐爛的土味乘風而來。劈裏啪啦，熊熊燃燒的火。樹枝燒焦的味道。
下流的笑聲在腦中迴蕩，指著她，咧嘴大笑。火焰逼近眼前。
她瘋狂搖頭，不停叫著不要。意義不明的哀求。
紅色舌頭舔過白色的視野。含糊不清的哀號。腿間傳來像被火鉗插入的炙熱。慟哭。
漫長的慘叫聲刺進耳中，是自己的聲音。靈魂及尊嚴遭到粉碎的、最後的——
「去睡。」
低沉如鋼鐵的聲音響起。
是眼前的黑影發出的。
「閉上眼睛，張開天就亮了。」
「……您說得——」
劍之聖女用微弱的聲音說道，仿佛要調整不知不覺變得紊亂的唿吸。
「還真簡單。」
「我知道很難。」
哥布林殺手正經八百地接著說。
「小時候，我躺在床上測試過，眼睛要閉多久天才會亮。」
簡短的一句話，使劍之聖女微微揚起嘴角。
眼前的男人同樣有過那種時候，就如同自己也曾是純潔的少女。
劍之聖女沒有再出聲。到頭來，她想說的話一句都沒能說出口。
自己的事、他的事、牧場女孩的事、那位堅強的女神官的事。
大腦明明在運轉，舌頭卻在打顫，講不出話。
然而，身邊這個如影般的男人，正在為她默默看著營火。
——希望快點天亮。
——希望晚上持續得久一點。
雖然她同時也覺得……遺忘超過十年的這種情感，如今想起也是枉然。
劍之聖女把手肘撐在並攏的大腿上，「唉」托著臉頰吐出甜美憂鬱的氣息。
「……嗯……唔。」
正當她準備開口說些什麽。
其中一條毯子動來動去，女神官坐起上半身。
她揉著睜不開的眼睛，打了個哈欠，發出語意不詳的聲音。
——啊啊。
劍之聖女惋惜地歎氣。聊天時間結束了。明明還要很久才會天亮。
女神官搖搖晃晃站起來，煉甲已經脫下，隻穿著神官服。
她踩著不穩的腳步，走向自己的行囊，仿佛走在寺院的走廊上。
打開行囊後，她才一副剛清醒的樣子「咦？」了一聲。
「大主教大人……？和，哥布林殺手先生？」
少女眨眨眼睛，疑惑地歪過頭。
視線在並肩而坐的兩人間遊移。
負責守夜的哥布林殺手也就算了，旁邊的劍之聖女到底是？
「……那個、請問，怎麽了嗎？」
「……」
哥布林殺手沉吟著，鐵盔慢慢轉向劍之聖女。
「醒來了。」
「請您別用這種把我當小孩子看的說法。」
這是今晚最後一次。劍之聖女下定決心，孩子氣地鼓起臉頰。
接著立刻——比女神官露出錯愕的表情更快——恢複成大主教的風範。
自己已經不是小女孩了。連年輕的處女都不是。也不是能全心全意傾慕他人的身份。
符合所有條件的，唯有眼前這名一臉不解的少女。
劍之聖女胸口為這個事實抽痛了一下，嘴角勾起淺笑。
「我隻是有點睡不著……你呢？」
「咦？啊，沒有。」女神官揮揮手。「我口渴，起來喝水……」
「是嗎。」
哥布林殺手隨手將從行囊取出的水袋扔過去。
「哇。」女神官急忙用雙手接住，低頭道謝：「不好意思。」
她拔起塞子，一口一口喝著水袋裏的水。
劍之聖女看著她——被遮住的視線突然移向空中。
「…………」
哥布林殺手沒有問她怎麽了。
他迅速檢查腰間的劍，扣好防具。
女神官見狀，瞬間繃緊神情。
「我去叫大家……！」
「別被發現。」
「是……！」
她拿起錫杖，假裝若無其事，繞了營地一圈。
每走一步，錫杖上的環就會發出類似鈴聲的聲音。
隨著聲音響起，剩下三條毯子動了。
最先靜靜起身的，是蜥蜴僧侶。
他從疊了好幾層的毯子下爬出，抖動僵硬的身體，立刻抓住龍牙。
「來了嗎。」
「……可能。喂，起床囉。」
迴答他的是礦人道士。他半踢半推地搖晃妖精弓手的地鋪。
妖精弓手「唔——」、「啊——」發出意義不明的聲音，爬起來揉眼。
「……天還沒亮啦。」
「請快點準備，我也得穿上煉甲……」
被女神官催促的妖精弓手說著「你長大了呢——」拿好自己的弓。
她隨手抓起地上的蜘蛛，拉出蛛絲裝上弓弦。
確認所有人都在分頭做準備後，哥布林殺手站起身。
「迴馬車裏。」
「咦……」劍之聖女抬頭看著他，粗糙的手抓住她的手臂。
「危險。」
然後不容反抗地一把將她拉起。
哥布林殺手大剌剌走向馬車，劍之聖女隻得跟在後麵。
以她的能力，要無視力量差距掙脫那隻手想必輕而易舉。然而——
——！
將柔嫩的手臂捏得變形的手指觸感，不允許她這麽做。
她很清楚現在不是這種時候。即使如此，依然難以抵抗。
劍之聖女喜悅地任由他拽著，在被推進馬車時不滿地「啊」了一聲。
「鎖好門，在這邊等。」
車門發出喀嚓聲關上。
劍之聖女癱坐在內，指尖撫上殘留些許紅色痕跡的手臂。
「……好的。我等您。」
微弱的聲音絕對傳不到門外。
然而，這是祈禱。對方聽不聽得見並不重要。
「唔……發生什麽事？」
睡眼惺忪的女官披著毯子，稍微坐起身詢問。
劍之聖女沒有迴答，咬住下唇，把天秤劍拿到手邊。
「……」
敏銳的她已經感覺到外麵的氣息。
她將天秤劍抱在豐滿的胸前，瑟瑟發抖，雙唇顫動。
「……哥布林，來了。」
——請一定要讓他們活下來。
劍之聖女用微弱的聲音呢喃，一心一意獻上祈禱。
她不知道除了祈禱以外，該如何與哥布林戰鬥。
§
「gooroborogb！」
奇襲始於小鬼騎兵〈g o b l i n r i d e r〉的號令。
從草叢後麵一口氣接近的狼，在踏出最後一步時高高躍起，襲向眾人。
哥布林殺手在轉身的同時，用盾砸向流出肮髒唾液的大嘴。
「gyan!?」
狼哀號著摔到營火旁，他踩爛它的喉嚨，用劍刺穿摔下來的小鬼喉頭。
確認脊髓碎裂的狼癱軟下來，哥布林吐著血溺死後，迎接下一個敵人。
第二隻——整體上來說應該是第四、第五隻——已經從草叢後麵飛奔而出。
「……嘖。」
哥布林殺手正準備拔劍，發現劍刃被肉卡住，咂舌。
他果斷放開劍柄，拿走從小鬼屍體手中掉落的棍棒，往旁邊敲去。
「ggbororb!?」
背骨斷裂聲有如枯枝被踩碎的聲音，狼在地上滾了好幾圈，飛得遠遠的。
摔下來的哥布林試圖爬起來時，哥布林殺手衝向他。
「gorgb!?」
「這樣就，兩隻。」
棍棒直接命中頭頂，一顆眼珠和腦漿噴了出來，哥布林仰躺著斷氣。
哥布林殺手將棍棒扔向下一隻小鬼騎兵，拔出刺在屍體上的劍。
「別讓他們逃走。全部殺光。」
「……那個，怎麽想都不是我們該說的台詞耶。」
妖精弓手咕噥著在馬車旁備戰。
營火照亮的營地，似乎已經被小鬼們包圍。
眼前是被哥布林殺手的棍棒打下來的哥布林，以及小鬼騎的狼。
「哼哼。」
妖精弓手從箭筒中抽出兩支箭，發射的速度快到令人懷疑她有沒有花時間瞄準目標。
先迅速射瞎狼的眼睛，再用剩下那支箭射穿緊逼而來的小鬼的喉嚨。
「goror!?」
「再來一發——」
她用修長的腿踢倒大聲慘叫的哥布林，將箭架在弦上，拉緊，射出。
貫穿黑夜的箭以異樣的角度描繪出弧線，靜靜射向馬車後方。
「groborb!?」
慘叫聲。哥布林按住插著箭的胸口，踉蹌著倒地。這樣就第二隻。
妖精弓手晃了下長耳。那隻哥布林拿著短槍，卻沒有騎狼。
「四麵八方都有敵人的話，憑我們五個果然沒辦法連後麵都顧到……礦人，肩膀借我一下！」
「哦？」
不曉得是單手拿著手斧、守在馬旁邊的礦人道士先迴應，還是妖精弓手先采取行動。
她踩著礦人道士的肩膀往上衝，動作輕盈得如一隻在樹枝間移動的小鳥。
「我從馬車上麵支援，剩下就麻煩你們囉！」
「臭長耳丫頭！別用腳踢人啊，真是！」
礦人道士一邊嚷嚷，一邊用那符合礦人形象的強壯手臂揮動手斧。
「gborrob!?」
一隻哥布林胸口像木柴似的被劈開，內髒四濺。
步行的哥布林跟在騎兵後麵出現。數量約十到二十隻。
——原來如此，看這數量不管是馬車還是什麽，受到襲擊都會損失慘重。
小鬼們已經湧向營地。沒空集中施術。
礦人道士皺起眉，甩掉斧頭上的血，扯開嗓子呐喊：
「沒辦法……喂，小丫頭，這邊，到這邊來！危險啊！」
「啊，是，對不起……！」
找不到適當的位置，手拿錫杖警戒後方的女神官迴道。
她一麵牽製奸笑著靠近自己的哥布林，小跑步過去。
「哇!?」
之所以能反射性蹲下身，是宿命還是偶然？
撲過來想咬碎她柔嫩肌膚的狼，從頭上跳過，被礦人道士的斧頭砍死。
「gyan!?」
「嘿咻。沒受傷吧!?」
「是、是的！我……沒事！不好意思。」
「沒啥沒啥，別在意！」
礦人道士踹飛不幸〈fumble〉掉下狼背、摔斷脖子的小鬼，調整唿吸。
女神官緊靠在礦人道士旁邊，搜索他的身影。
——沒事，他在那裏。
穿著寒酸鎧甲的背影，在火光照耀下揮動武器。女神官吸了口氣，吐出。
「……比起神跡，投石索〈s l i n g〉好像比較有效。」
「是啊。用《聖光》他們可能會逃掉……」
女神官點頭表示讚同，將錫杖靠在馬車上，抽出腰帶上的皮繩。
她用繩子纏住腳下的石頭，「嘿！」發出可愛的吆喝聲投擲。
黑夜中不好瞄準，石頭砸在小鬼腳邊彈開，不過——
「grob!?」
「好，接招！」
小鬼停下腳步時，妖精弓手立刻射出一箭。
胸口被射穿的哥布林「咕嗚！」呻吟著癱倒在地。
「哈哈哈，多了援護射擊著實順手，甚好。話雖如此——……」
蜥蜴僧侶當然狀況絕佳。
他不停以爪爪牙尾攻擊，仿佛要溫暖被夜晚的寒意凍著的身體。
第一隻、第二隻小鬼被撕裂，第三隻被大嘴咬碎，扔飛出去。
屍體砸到地上時，粗如圓木的尾巴掃走後麵的一隻哥布林。
合計殺掉四隻小鬼的蜥蜴僧侶大氣不喘一下，轉動兩顆眼珠。
「采取守勢，實在不符合貧僧的性情。」
「十一……同感。」
冒險者們大約已經殺掉一半哥布林，但仍然不可大意。
哥布林殺手從小鬼的喉嚨拔出短槍，射向正欲跳過營火的騎兵。
「gborro!?」
「既然如此……」
側腹被槍尖射中，從狼背上摔下來的小鬼，直接掉進火裏。
濃煙與灰燼竄起，活生生遭到烈火吞噬的小鬼慘叫聲傳遍四方。
哥布林哭著在地上打滾，想滅掉火焰。周圍的小鬼紛紛嘲笑他。
哥布林殺手踢走用槍刺死的哥布林屍體，搶走短劍。
「這樣就十二……能繞到外麵嗎？」
「『辦不到』一詞，有點難用貧僧一族的語言表達啊。」
蜥蜴僧侶愉快地說，舔了舔鼻子。
它的嘴扭曲成猙獰的形狀，兩隻大手互相摩擦。
「那麽，容貧僧暫時失陪。」
剛說完這句話，蜥蜴僧侶就靜靜衝進濃煙。
確認長鱗片的巨漢消失後，哥布林殺手自雜物袋中取出火把。
將沒點燃的火把扔進火勢減弱的營火，不讓火熄掉。
「grro!?」
接著拿盾牌製伏附近的一隻，短劍刺進延髓，踩過屍體衝上前。
目標是夥伴們——他還沒習慣自己有夥伴——所在的馬車。
「十三——四！」
哥布林殺手踹向阻擋在前方的哥布林的下顎，踢碎頭蓋骨，踏出最後一步。
大致觀察一下，三人都沒有受傷。哥布林殺手鬆了口氣。
「哥布林殺手先生！」
他對臉上綻放出笑容的女神官點頭，下達簡短的指令。
「做鐵砧。」
「咦？」表情僵硬、臉泛潮紅的是女神官，從上方大叫「啥!?」的是妖精弓手。
「喂，歐爾克博格，你喔……！」
「加強防線。」哥布林殺手徹底無視，果斷地說。「用『聖壁』。快。」
「啊、好、好的！」
女神官連忙拿好錫杖，哥布林殺手將她護在身後。
他用盾擋住小鬼的一擊，刺出短劍。瞄準心窩。
「gorob!?」
「十五。剩八，其中三騎兵。」
小鬼發出空氣從肺部泄出的聲音，當場死亡，哥布林殺手將其踹倒，拔出短劍。
他甩掉黏稠的髒血，擺好架勢說道：
「……另一邊麻煩你。這邊由我來。」
「行！是說，我並非前鋒啊……」
礦人道士立即應聲，苦笑著扔下一句話，咚咚咚地跑到另一側。
盡管隻有簡單的裝備，礦人終究是礦人。憑蠻力揮下的手斧，根本不把區區小鬼放在眼裏。
「……氣死我了！」
妖精弓手拉緊弓弦，氣唿唿甩動長耳。
「你等等要跟我道歉！」
「不懂你在說什麽。」
哥布林殺手一副事不關己的態度。他究竟是明白，還是不明白？
——想必是不明白。
女神官如此心想，微微一笑。手掌撫過錫杖，將其舉起。
被誰——不，被他守護著的事實，比什麽都還要能令她靜下心來。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」
因此祈禱傳達到了天上，神聖的守護為馬車及一行人帶來不可視的力場。
「gororob！」
「grobg！groorbbgrb！」
那麽在小鬼眼中，會如何看待這群冒險者？
答案是，這樣正好。
他們嘲笑冒險者有一人撤離戰線，其他事一律沒注意到。
敵人變弱這一點很重要。小鬼們隻覺得愚蠢的人類在做蠢事。
他們腦中隻有一個想法——好了，要怎麽處置這群人。
要怎麽殺掉男人？當著女人的麵殺掉他們好了。馬車裏也有女人。
也就是說，就算玩死幾個也還有剩。太棒了。
看到一隻哥布林奸笑著舔拭嘴邊，持杖的少女臉頰抽動。
在上麵的傲慢森人也一樣，抓住她的腳拖下來的話，她會發出怎樣的叫聲？
期待及欲望不停膨脹。哥布林就是這種生物。
所以，等到木已成舟，他們依然不明白發生了什麽事。
「gobrrrr……？」
最先察覺到的，是待在後麵伺機而動的哥布林騎兵。
冰冷的腳步聲踩過雜草接近。是遲來的夥伴嗎？
哥布林騎兵抓著粗糙的皮製韁繩，轉身正想抱怨。
「gorobbgb!?」
結果隻來得及講出這句話，就噴血死在狼背上。
「gyan!?」
「goor！gobg！」
狼大聲慘叫，其他哥布林發現異狀。
一道、兩道、三道白影，從黑暗的另一側逼近——不，是骨頭!?
「『禽龍之祖角為爪，四足，二足，立地飛奔吧』！」
蜥蜴僧侶一下令，龍牙兵〈dragon tooth warrior〉便發出無聲的咆哮，襲向哥布林。
他們想都沒想過，有一名冒險者混進營火的煙幕中，衝出了包圍網。
何況那名冒險者還向祖靈祈禱神跡，增加兵力……！
「哎呀呀，這樣貧僧在抵達王都前，隻能當塊看板囉，小鬼殺手兄。」
從身後逼近的龍牙兵，迫使小鬼們不得不上前。
然而，在前方等待他們的是神聖的守護「聖壁」。
以及拿著武器，鬥誌高昂的冒險者們——
「要就這樣夾擊……壓死他們嗎？」
女神官雙手握緊錫杖，將注意力集中在維持神跡上。
「沒錯。」
哥布林殺手鎮定地說，轉了下拿短劍的那隻手的手腕。
「哥布林就該全部殺光。」
他所說的結果成為事實，是天亮前的事。
§
屍橫遍野。
草原上到處都是狼跟小鬼的血肉與骨頭，朝陽將其抹上紅色。
女神官跪在地上劃了個聖印，靠著錫杖向地母神祈求鎮魂。
不是原不原諒哥布林的問題。死者都該享有平等的安寧。
「好了嗎。」
「啊，是的……」
女神官頻頻點頭，迴應突如其來的聲音，急忙起身。
哥布林殺手不知道什麽時候拖著屍體，堆成一座山。
刺鼻的腐臭味傳來。
尚未習慣，然而從她開始冒險的那一刻起，哥布林汙垢與汗水的臭味便彌漫在她身旁。
「請問，你打算做什麽呢？」
「幾個人？」
哥布林殺手沒有迴答女神官，簡短地問，跪到屍堆旁邊。
「被這些家夥幹掉的人數。」
「呃……」
女神官目光遊移，不知所措。
隔著玻璃窗望向他們的劍之聖女，在窗戶另一端用微弱的聲音告訴他：
「……記得是五、六人的團隊……」
「是嗎。」
哥布林殺手低聲迴答，反手抽出短劍。
「……」
「怎、怎麽了嗎？」
「把窗戶關上。」
短短一句話，卻不容拒絕。
女神官雖然一頭霧水，還是聽他的話說了聲「不好意思」，關上窗戶，拉下外麵的窗板。
刹那間，她瞥見劍之聖女蒼白的臉色。
——啊啊。
隨後理解了原因。雖然理解，女神官終究阻止不了他。
哥布林殺手揮下短劍，幹脆地刺進哥布林腹部。
「惡……」
鮮血噴出，一直在馬車車頂戒備的妖精弓手立刻皺眉。
雖說她是獵兵、獵師，目睹這個畫麵也會不舒服吧。
和剝去動物的皮、取出內髒放血的等級不同。
「……欸，歐爾克博格，你在幹麽？」
「確認。」
被小鬼髒血弄得滿身汙穢的他還是老樣子，迴答得不清不楚。
妖精弓手露出疲憊的表情甩甩手，移開視線，長耳垂下。
「啊——算了，隨便你……」
「看來明天吃不下肉囉。」
礦人道士悠哉地摸著肚子，雙眼卻盯著周圍，絲毫沒有大意。
團隊的前鋒在忙，多警戒點不會有壞處。
隻不過……
「……」
唯有女神官緊咬下唇，麵對哥布林的屍體。
「小鬼殺手兄，貧僧助你一臂之力。」
「有勞。」
蜥蜴僧侶上前拔出龍牙小刀，幫忙解體。
他的動作粗魯歸粗魯，卻很熟練，加快不少速度。
「呣。」
解剖完哥布林，哥布林殺手將胃裏的東西拉出來，低聲沉吟。
接著他割開狼的腹部，將快要融化的內容物拖到草原上。
「唔、惡……」
女神官終於無法忍受，鐵青著臉蹲下。
融化到一半的四肢、胸部、纏在一起的頭發。
「數量不夠。」
漱口。他將水袋遞給女神官，女神官用雙手接過。
她努力喝下裏頭的水，水滴自嘴角滑落。
哥布林殺手沒有看她，專注思考四肢的數量。雖然沒辦法全湊成左右一對。
「……怎麽看？」
「這個嘛……」
蜥蜴僧侶也蹲在沾滿胃液的肉塊旁，用牙刀的刀尖戳。
「與狼的飼料一起保存在其他地點……哎，可能性應該不高。」
「嗯。他們是流浪部族。存糧應該也會帶在身上。」
「……我沒看到他們帶行李喔。」
——這個人真的是。
馬車車頂的妖精弓手看都不看下方一眼，補充道。
雖然剛認識時，自己就曾看他對哥布林開腸剖肚而嚇到……
妖精弓手歎著氣搖動長耳，甩了甩手。
「遠方也看不出有放物資。」
「意思是……」
礦人道士皺眉望向被剖開的屍體。
六人團隊。量多到足以吃光他們的哥布林。以及狼群。
「……也就是說……還有其他的嗎。」
沒有人迴應女神官的喃喃自語。
§
「哇……」
女神官下意識驚唿，興奮地抬頭仰望。
離開邊境鎮的數日後，他們在街道上前行，終於抵達這座城市。
來到王都附近後，街道旁邊開始出現農田，陣陣微風從河川對岸吹來。
它位於可以俯瞰此景的別墅的紅褐色屋頂對麵。
在遠方的街道都能看見的城牆，如今聳立於她麵前。
白堊大理石蓋成的巨大城門。
高度會讓人看得脖子酸。城牆的陰影會不會把街道整個覆蓋住？
城牆給人的印象比外表看來還強烈，令女神官不禁這麽想。
由刻著美麗花紋的石壁支撐住的城牆，沒有用到魔法的力量。
憑借人類的技術、人類的智慧、人類的力量，蓋出如此壯觀的建築，正因如此才讓人吃驚。
曆經風雨、戰火的摧殘，換過無數次的主人，過了數千年依然健在。
盡管她早就聽說過，卻是現在才真正親眼看到。
她的世界隻有寺院、邊境鎮、曠野，頂多再加上水之都。
不過，這座城門比邊境鎮的大門、水之都的城門更加巨大，以及古老。
城市的大門從遙遠的古代留存至今，象征有言語者的曆史。
「好厲害……！」
此等壯景將昨晚的陰鬱拭去，女神官臉上漾起笑容。
「這座城門年紀大概比我還大。」
在馬車車頂上仰望城門的妖精弓手，在大門的影子中晃動長耳。
嫩綠色的眼睛閃閃發光，果然是基於好奇心吧。
看到未曾看過的事物，為何會令人如此雀躍？
「欸，在牆壁周圍晃來晃去的人在幹麽？」
「城牆這東西」礦人道士低聲迴應。「即為守備的關鍵，城鎮的驕傲。」
故不能疏於保養及清掃。礦人道士無奈地抬頭望向車頂：
「長耳丫頭啊，你很中意那位子？」
「哎呀，因為需要警戒四麵八方嘛？對不對，歐爾克博格？」
念著「賺到賺到」，不必人擠人而心情大好的她，低頭看著肮髒的鐵盔。
「對。」
他——哥布林殺手攤開手中的皮，四處張望。
是從昨晚殺掉的小鬼身上——妖精弓手與女神官的臉當然垮了下來——剝下的皮。
「……惡。為什麽要剝掉那玩意？」
「說不定還有這個部族的幸存者，或是率領他們的家夥。」
「畫在其他東西上不就得了？」
「我想要準確的樣本。」
粗糙的護手沿著皮上線條具規律性的刺青描繪。
他輕輕點頭，將皮卷起來塞進雜物袋。
「看起來像手，但還無法判斷。」鐵盔晃了一下。「很稀奇嗎。」
「啊，是的。」女神官坦率地點頭。「人真的好多……！」
她左顧右盼，一副快要跳起來的模樣。
「小心走散。」
「我、我知道啦……我知道的喔？」
被當成小孩看待，導致她有點難為情，一麵提醒自己，一麵用錫杖撐著地麵走路。
邊走邊顧著馬車的她，腳邊傳來清脆的喀喀聲。
土壤裸露的街道，不知何時變成了石板地。
愈接近王都，行人也愈來愈多，現在已經擠得水泄不通。
城門絕對不小，不如說十分巨大，人們卻推擠著進出。
人多到分不清男女老幼、貧富種族、職業國家，人聲嘈雜。
也有幾輛馬車開過去，商人抱著籃子，在人群中走動，兜售水和水果。
行人們穿著色彩斑斕的衣服，進進出出，畫麵有如萬花筒或鑲嵌畫。
傳入耳中的各種語言聽起來很悅耳，如同歌聲。
「是在舉辦祭典……還是有其他活動嗎？」
「一直都這樣。」
女神官一臉不敢置信，劍之聖女打開馬車窗戶，笑道：
「既是一國之都，人潮自然會多……」
「衝突也必然增加，這種時候就給了冒險者大展拳腳的機會。」
握著韁繩的蜥蜴僧侶，愉快地轉動眼珠子。
能操控馬車在人潮中慢慢駛向城門的技術，隻能以精湛一詞形容。
「然而以天性來說，貧僧不太擅長在街道的影子底下狂奔呐。」
「我倒認為長鱗片的很適合當保鑣。」
走在馬車旁的礦人道士張嘴大笑。
看似會被人潮衝走的他，腳步其實並沒有那麽不靈活。
礦人道士抬頭望向哥布林殺手的鐵盔：
「在這種大城市沒有剿滅小鬼的委托可接，齧切丸也會很無聊吧。」
「未必沒有。」
「這樣喔。」
哥布林殺手冷淡迴應。
礦人道士無奈地應聲，與哥布林殺手一同麵向前方。
和邊境鎮這塊開拓地與水之都不同，城門有士兵在盤查。
出城、進城都得花些時間辦理手續，想必就是人潮堵塞的原因吧。
初秋的陽光下，隊伍緩慢前進，礦人道士瞪著最前方：
「看來還有得等。」
他聳聳肩，從錢袋裏拿出硬幣，鑽進人潮。
沒多久，礦人道士拿了幾隻小瓶子迴來，將其中一隻扔給車頂上的妖精弓手。
「喏。在這邊空等太無聊了。」
「哇，謝謝……這是什麽？」
她接過瓶子一看，小玻璃瓶裏裝著淡紫色的液體。
輕輕晃了幾下，液體是黏稠狀的，打開塞子，甘甜香氣便從瓶中飄出。
「這叫沙帕。葡萄之類的水果用鉛和青銅做的鍋子煮過，味道會變甜。」
「哦……」
妖精弓手將鼻子湊到瓶口聞了幾下，「唔——」搖搖頭。
「……有金屬味，我就算了。」
「你就是因為挑食才會長成鐵砧。」
妖精弓手「呣」地噘起嘴巴，碰都沒碰那瓶飲料，塞迴給礦人道士。
由於瓶塞被她拔掉，飲料差點灑出來，礦人道士著急地接過。
他瞪著頭上的森人，兩口就把飲料喝光。
「真是，明明很美味。」
「那、那個，鉛不是對身體不好嗎……」
看不下去的女神官連忙提醒，上方傳來妖精弓手的笑聲。
「沒問題啦，礦人的身體本來就很粗糙。」
「給我說強壯啊，強壯。」
礦人道士打了個嗝，擦掉滴到胡子上的飲料。
控製馬匹快步行走的蜥蜴僧侶低頭看著此情此景，眼珠子一轉：
「敢問有無其他飲品？」
「啊——……」礦人道士挑起抱在胸前的瓶子。「波斯卡喝嗎？」
「波斯卡啊。」
「噢。」馬車窗邊的劍之聖女微笑著說。「是醋，對吧。」
「唉呦，您知道？」
「我以前也當過冒險者。」
波斯卡是放太久酸味變重——不如說變成醋的葡萄酒，兌水調成的飲料。
裏麵還加了蜂蜜，因此味道酸酸甜甜，保存期限又長，很受造訪王都的冒險者歡迎。
「那麽，您要不要也來一瓶？」
「可以嗎？」
「當然當然。」
劍之聖女微微揚起嘴角。
她雙手接過從窗戶遞過來的瓶子，輕撫般捏住瓶塞，拔開。
接著咕嘟咕嘟喝下瓶中液體，「唿……」發出性感的吐息聲。
「傷腦筋……您這樣太不雅觀！」
「有什麽關係嘛……」
劍之聖女擦掉嘴唇上的飲料，鬧脾氣似的迴應女官。
接著露出有如女童的天真微笑，向窗外低頭道謝。
「謝謝你……非常美味。」
「喜歡就好。」
礦人道士咧嘴一笑，「拿去」得意地將飲料發給同伴。
女性組說著「哇，酸酸甜甜的」、「結果就是葡萄汁嘛」，麵帶笑容。
沒有女孩不愛甜食——這個道理顯而易見。
哥布林殺手也接過瓶子，默默打開喝了一口。
無論喝酒或吃飯，他大多都是這樣，所以誰也不會介意。
隻有女神官露出仿佛在說「拿你沒辦法」的微笑。
礦人道士接著將瓶子遞給蜥蜴僧侶，他揮動大掌迴絕。
「貧僧就免了。相較於口渴，貧僧更覺得饑餓。」
「食物啊……」
礦人道士撚須沉思，望向排到城門前的隊伍。
時間已到下午，太陽往西方沉下。
即使有賣便當的人，這麽晚也沒東西可買吧。
若是如此，進城後再找食堂肯定比較好。
「聽說乳酪在都城裏賣得不錯咧。」
「哦。」出聲的是默默聽其他人聊天的哥布林殺手。
他靈巧地從鐵盔縫隙間含住瓶口，一口接一口，喝得一幹二淨。
「那真是好消息。」
那副一本正經的語氣與模樣，令全員笑出聲來。
連馬車裏的女官都優雅地掩嘴笑著。
隻有劍之聖女沒在笑。
她握緊放在大腿上的天秤劍。
「怎麽了嗎？」
「沒有……」
女官這一問，劍之聖女才猛然迴神，搖搖頭。
「……我沒事。」
「沒事就好。」
劍之聖女將視線移離開窗戶，盯著馬車車頂，「唉」苦惱地歎息。
——本以為自己心中的少女情懷，早就已經枯萎了。
「……真的好難喔。」
就在這時。
劍之聖女移動視線，馬車上的妖精弓手耳朵抖了一下。
自遠方接近的車輪聲。士兵的聲音。群眾的嚷嚷聲，城門前的隊伍分成兩排。
從人群間駛來的，是豪華的雙駕馬車。
車身上刻著的金色獅子紋章乃王家之證。
馬匹自然也毫不遜色。是肌肉發達、英氣煥發的名馬。
加上圍在周遭的層層士兵、騎士身上的閃亮鎧甲！
高級的金屬鎧甲及頭盔、長槍、長劍，不是小孩都會為他們勇猛的姿態看得出神。
跟不得不長途跋涉而來的冒險者，在各種意義上截然不同。
「哇……」
難怪女神官目瞪口呆地讚歎。
「你今天一直是這個反應耶。」
妖精弓手不禁失笑。
「原來就是那東西害大家排這麽久！」
她的表情立刻變了，撐著頰鬧起脾氣，還碎碎念道「幹脆射幾箭過去」，女神官急忙揮下錫杖。
「不、不能做這種事啦……！」
「我知道。」妖精弓手嗤之以鼻。「那輛馬車八成有用一堆防禦法術保護。」
——意思是沒有的話，你就會動手嗎……
反複無常的森人無視臉頰抽動的女神官，接著說：
「話說迴來，國王之前不在王都呀。不曉得有什麽事？」
「稅。」
答案簡單明了。
哥布林殺手像在自言自語般，低聲迴答妖精弓手的疑問。
「現在是收成的時期。沒有代官的地方，或可能發生叛亂的地方，國王會親自前去。」
「哦——你怎麽這麽清楚？」
「我以前住農村。」
咦？發出聲音的，不曉得是女神官還是劍之聖女。
她們在腦中想象這名穿戴肮髒鐵盔、廉價皮甲的男人下田的模樣。
——啊，不過，他好像有在牧場幫忙……
女神官食指抵在唇上思考著，點頭說道：
「沒問題，我覺得很適合！」
「是嗎。」
國王的馬車穿過城門後，士兵們的表情也略為放鬆。
似乎是解除警戒狀態了，等待通行的隊伍也前進得比剛才快。
「是說。」
妖精弓手在終於往前移動的馬車上吹風，眯起眼睛開口。
「那輛馬車好豪華喔，竟然還派軍隊護送。」
「總不能讓國王搭廉價的馬車獨自外出吧。」
迴話的是用一雙短腿走路的礦人道士。
他是礦人，對於裝飾品當然有獨到的見解。
他撚著又長又白的胡須，一臉內行地點了下頭。
「與其說奢侈，那算是必要經費。」
「這樣啊？」
「想象一下你那邊的村長穿著破衣，抱著腿坐在枯樹洞裏，如何？」
「……」妖精弓手想象那個畫麵，垂下長耳。「……有點難看。」
「然後那家夥自己一個人晃過來，叫你繳稅給他。」
「我會一拳把他揍飛。」
「就是這樣。打扮得光鮮亮麗也是他的工作啦。」
女神官感慨地歎息。
「大人物真辛苦。」
事實上，她也在神殿看過神官長工作，還曾經在祭典上擔任舞者，雖說隻是暫時的。
一想到國王背負著更加重大的責任及工作，就覺得很驚人。
——不過，這邊也有位大人物呢。
她瞄向旁邊的馬車窗戶。
劍之聖女仍然掛著淺笑，性感的身軀靠著座椅。
不知為何，從她臉上看不太出情緒。
——明明不是哥布林殺手先生。
「當國王好麻煩——」
「你是公主吧。」
無憂無慮的妖精弓手在車頂上舉起手大喊，迴嘴的是礦人道士。
來到王都依舊一如往常的對話，能讓女神官分散注意力。
她輕笑出聲，蜥蜴僧侶愉悅地轉動眼珠。
「貧僧等人這種冒險者集團，領的也是稅金呐。」
他的語氣輕快卻莊重，宛如在講道的祭司。
「若不納入組織，冒險者便與流氓無異。」
對此隻有感謝——他的意思是這樣。
原來如此，蜥蜴僧侶〈l i z a r d m a n〉不僅外貌駭人，蜥蜴人之中也有染上混沌的部族。
正因為是接近不祈禱者〈n o n - p r a y e r〉的種族，他過得或許比一般人更辛苦些。
「隻要別征收長耳稅就好。」
妖精弓手哼了一聲，嘀咕著「課稅是可以啦」補上一句冗句。
她像要故意給人看似的抖動長耳，然後眯眼笑道：
「還有——水桶體型稅之類的？」
「哈！課這種稅會引發暴動的，暴動。」
「安靜。」哥布林殺手打斷兩人。「城門到了。」
噢？女神官歪過頭。他難得為哥布林以外的事警告別人。
一靠近城牆，就看見周圍有道又寬又深的壕溝。
混沌大軍攻來的話，能在他們被壕溝絆住時從城牆縫隙間射箭攻擊。
城門前架著用鏈子係住、從城牆放下的橋，可以經由那座橋進城。
「停下！出示身份證。」
進城前當然被叫住了。
蜥蜴僧侶拉緊韁繩停下馬車，巨大身軀慢慢從駕駛座下來。
鎧甲磨得閃閃發光的士兵，單手拿著長槍擋在前麵。
一眼就看得出裝備比路上的冒險者更好。
——也是，畢竟他們要時常處於備戰狀態。
心情好再去戰鬥即可的冒險者，與隨時都要警戒意外狀況的士兵不同。
女神官從領口拉出用鏈子係住的識別牌。
「這樣可以嗎？」
一般旅人會拿通行手印，或行商公會的證明吧。
但冒險者是例外。隻要出示識別牌即可。
士兵瞥了一眼，問她「會寫字嗎？」女神官輕輕點頭。
她初次接受這樣的審查，也會緊張，不過還是忍不住感到好奇。
士兵取出一本厚重的冊子，上麵大略寫著人名與滯留目的。
「在這邊寫上姓名跟目的。」
「啊，好的。呃……寫擔任護衛可以嗎？」
「如果你們是冒險者的話。」
女神官納悶地問，借來羽毛筆與墨水瓶，笨拙卻仔細地寫下文字。
一座城市到達王都這個規模，出入人數多得根本無從想象。
而這些全都靠人力來管理……難怪軍隊得吃那麽多稅金。
「還有礦人、森人…………蜥蜴人嗎。」
「正是。」蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌。
「貧僧的名字不好發音，沒關係嗎？」
「無所謂……異種族和部族並不罕見。」
「那麽，失禮了。」
「請用。」
蜥蜴僧侶伸出堅硬的鱗片手，女神官笑著將筆及名冊讓給他。
他書寫的動作莫名熟練，妖精弓手探頭看著他的手，搖晃長耳：
「那下一個換我囉！我還可以幫忙寫礦人的份！」
「你是小孩子嗎。」
礦人道士一臉無奈，卻默默看著森人特有的美麗字跡寫下自己的名字。
一行人按照順序接受審查。
士兵們沒有特別刁難他們，或許是習慣亞人種奇妙的行為了。
不，說不定冒險者不正常的時候還比正常時多。
然而，士兵們的視線停在裝備肮髒、看起來像新手冒險者的男子身上。
「…………你又是？」
「冒險者。」
哥布林殺手簡短迴答，從懷裏取出識別牌扔給士兵。
比起自己說明，直接給對方看更快。他已經放棄……不對，想通了。
士兵在空中抓住識別牌，像在對待可疑之物般檢查起來。
手勢跟調查假錢時一樣，女神官心想「如果那是金幣，他應該會咬下去」。
「……不會是騙人的吧。」
「公會認可的。」
即使對方用懷疑的眼神看著自己，哥布林殺手依然隻講重點。
士兵們麵麵相覷，壓低音量討論該如何是好。
「你是不是暗人〈dark elf〉？」
「不。」哥布林殺手打開鐵盔的麵罩。「同行者裏麵不是有森人嗎。」
「也對，那個森人女孩不像有抹白粉或戴假耳朵。」
——拿這人沒轍。
女神官歎了口氣。往旁邊一看，妖精弓手也無奈地聳肩。
假如他態度再好一點——這樣想是否太雞婆？
——不，就讓她雞婆一下子吧。
她如此心想，站上前正準備開口。
「我以至高神的聖名擔保。」
妖豔的聲音介入其中。
是從馬車車窗傳來的，不隻女神官，士兵們也睜大眼睛。
「他確實是銀等級的冒險者。」
「大、大主教大人……！」
劍之聖女靠在窗框上，美麗柔軟的身軀壓得變了形。
士兵們下意識吞了口口水，挺直背脊，可謂極其自然的反應。
在她那雙——失明的——眼睛的注視下，被她投以微笑，世上可有不會緊張的男人？
「失、失禮了。請通過！」
劍之聖女笑著點頭致意，心裏卻在歎氣。
女神官也隱約理解她的心情。
——雖說權勢即力量，太過頭也不好……
然而，從劍之聖女臉上絲毫看不出那種想法。
纖細美麗的手臂從車窗伸向士兵。
「手續還是要辦的吧？可以把名冊給我嗎？」
「是、是的，立刻！——喂，你快點寫……！」
「嗯。」
被士兵催促的哥布林殺手拿起筆，在名冊上寫下字。
無緣無故噘起嘴巴的女神官探出頭，看見一串鬼畫符躍於紙上。
費盡心力才看得懂的文字，令她莫名感到親切。
「這樣可以嗎？」
「可、可以……！」
士兵接過名冊，急忙送到馬車窗邊。
劍之聖女略顯遲疑地翻頁，女官在一旁協助。
女神官側目看著這一幕，不經意望向旁邊，哥布林殺手杵在原地。
他呆呆地——沒錯，呆呆地！——仰望格外高大的城門。
「……怎麽了嗎？」
「沒有。」
女神官從下方觀察他，哥布林殺手緩緩搖頭。
「我在想，是王都。」
「噢……」
女神官也跟著抬頭。城門又大又高，害人看得脖子酸痛。
「……我第一次來。哥布林殺手先生也是嗎？」
「對。」他咕噥道，接著說：「真想帶姐姐來一次。」
女神官覺得心裏流過一股暖流。這股暖流讓她露出笑容。
「總有一天，一定有機會的。」
哥布林殺手陷入片刻的沉默，緩慢點頭。
「但願如此。」
不久後，手續全部順利辦完。
哥布林殺手穿過大門，踏進王都。
用熱情得仿佛隨時會融化的陶醉語氣。
背對從窗外照進來的朝陽，外袍底下的雙唇掛著淺笑。
女子緩緩掀起外袍，海浪般的金發便從內側傾瀉而下。
白色薄衣毫不吝嗇地勾勒出宛如地母神的豐滿身體曲線。
若隱若現的肌膚完全沒有被太陽曬過的痕跡，不隻白皙，甚至到了清澈透亮的地步。
因此，她的臉頰看起來閃耀著薔薇色，想必不隻是因為沐浴在陽光下。
這副模樣儼然是名娼婦——雖然有些神殿也會有聖娼。
隻要是男人，光被她看一眼都會為之傾心，她卻用黑色眼帶遮住雙眼。
手持掛著天秤的劍——象征正義與公正的天秤劍。
她扭動身軀，貼著天秤劍，似乎有點不安，用纖細的聲音呢喃：
「給您添麻煩了嗎？」
「不。」
劍之聖女。哥布林殺手冷靜地低聲詢問這位邊境最強的聖職者：
「哥布林嗎？」
§
事情發生在早上。
哥布林殺手在天亮前起床，著手檢查裝備。
鐵盔、鎧甲、穿在鎧甲底下的防具、盾牌、劍。毫無損傷。狀態也不錯。他拿出雜物袋，檢查內容物。
除了用麻繩打結，以便區分種類的藥水〈p o t i o n〉外，還有用蛋殼裝的催淚彈、卷軸、各種道具。
他判斷沒有任何問題，一樣一樣帶在身上。
離開房間，在走廊上走路時也隱藏氣息，避免吵醒應該還在睡的那兩人。
他沒有發出腳步聲，來到室外，秋天冰冷的空氣一口氣籠罩住他。
或許是因為露水正在蒸發，牧場像有牛奶流過似的，蒙上薄薄一層朝霧。
仿佛沉浸在雲裏。哥布林殺手停下腳步，環顧四周。
「……哼。」
視野不佳。他不悅地哼了一聲，大剌剌穿過朝霧，走向前方。
盡管他對這座牧場再熟悉不過，也不能因此放鬆戒心。
他開始每天都會做的巡邏，首先是沿柵欄繞一圈。
除了檢查柵欄有沒有被破壞外，當然也是要確認附近有無腳印之類的痕跡，有的話數量又是多少。
托濕氣的福，腳印容易留下，但霧這麽濃也會影響工作。
哥布林殺手卻仔細地逐一檢查，半句話都沒抱怨。
反正洞窟裏也很暗。
這樣可以練習在暗處視物，看清看不見的東西。這種努力是不可或缺的。
繞柵欄一圈後，他接著從倉庫拿出短劍和好幾個靶子。
他把小瓶子放在柵欄上，在轉身的瞬間瞄準，擲出短劍。
短劍發出劃破早晨空氣的咻咻聲，接連擊落瓶子，或是刺在上頭。
「呣。」
哥布林殺手咕噥一聲，收拾短劍及靶子。
朝陽的第一道光芒，已經從地平線彼端射出。
他將訓練道具收進倉庫，來到戶外，在牧場入口看見人影。
——哥布林嗎？
他握住腰間的劍，隱藏氣息，朝因為霧氣而無法判別的人影走近一步、兩步。
看到人影的輪廓明顯比小鬼還大，他小心地放開劍柄。
「誰。」
「哇!?」
嚇得尖叫、身子抖了一下的，是在某處見過的青年。
哥布林殺手踩著大剌剌的步伐走過去，青年瞬間繃緊神情。
這時他才終於發現青年穿著公會的製服。是職員嗎。
「從公會來的嗎。什麽事。」
「嗯、嗯，雖然我事先聽說過您是這樣的人……不對。」
青年職員清了清喉嚨。
「公會有您的訪客。對方請您『盡速前來』。」
「是嗎。」哥布林殺手點頭，微微歪過鐵盔。「哥布林嗎？」
「不、不清楚……？」
「稍等。」
他釋放出不容拒絕的壓力說道，轉身走進屋內。
插圖02
毫不關心青年職員在後麵帶著難以言喻的表情鬆了口氣。
哥布林殺手在走廊上直線前進，打開目的地的房門。
「我進去了。」
「咦？——唔咦啊!?」
正在更衣的牧牛妹發出不符少女形象的詭異叫聲，連忙用被單遮住裸體。
哥布林殺手看見門後的景象，一語不發，轉頭鎮定地說：
「…………早餐不用。我要出門。」
牧牛妹的手無意義地揮來揮去，大概是覺得自己主動給人看可以，被人看到卻不行吧。
「敲、敲門！記得敲門啊！」
「……是嗎。」哥布林殺手低聲說道。「抱歉。」
「呃、呃，沒關係啦……是不會怎樣。」
牧牛妹按住豐滿的胸部，用力深唿吸。
她自己似乎也無法分辨，臉紅的原因是出於驚訝還害羞。
總之他道歉了，就這樣放過他吧……
她如此判斷，用微弱的聲音詢問：
「所以……有什麽事？」
「不清楚，公會要我過去。」
哥布林殺手的迴應很簡潔，牧牛妹嘀咕了句「這樣呀」。
那，今天的晚餐想必也不用為他準備。胸口傳來一陣刺痛。
果不其然，他像要肯定牧牛妹的推測般，用低沉冰冷的聲音直截了當地說：
「如果是哥布林，就不能幫忙了。」
路上小心。
牧牛妹笑著送他離開，抱住雙腿，在床上坐了好一段時間。
§
「啊，哥布林殺手先生！」
一踏進公會，櫃台小姐率先注意到他，臉上綻放笑容。
早上。
剛起床的冒險者從公會二樓下到酒館，懶洋洋地將早餐送入口中的時間。
委托書還沒貼出來，因此冒險者也不多，公會內部彌漫鬆懈的氣氛。
唯一的例外就是櫃台內側，在事務所忙碌不已的職員。
他們的工作已經開始。
俐落地整理好文件，準備貼委托書到布告欄上，檢查金庫、檢查聯絡事項，諸如此類。
其中，櫃台小姐對推開門走進來的哥布林殺手輕輕揮手。
「客人已經到了！」
「是嗎。二樓？」
「是的。呃，那個……」
親切地迴答他的櫃台小姐，突然沉下臉來。
不對，或許該用「貼在臉上的笑容稍微剝落」來形容。
她支支吾吾的，哥布林殺手歪過頭。
「什麽事。」
綁得像尾巴似的麻花辮彈了一下。櫃台小姐深深低下頭。
「上次的委托，真的非常抱歉。」
「上次。」
「就是、那個，海哥布林。」
櫃台小姐仿佛要開啟什麽難以啟齒的話題，咕噥著說明。那是昨天剛接到報告的委托。
哥布林殺手不解地陷入沉思，似乎有頭緒了。
「喔。」
他一副剛剛才想到的樣子，點了下頭，然後又慢慢搖頭。
「我不介意。」
他的態度幹脆至極，踩上樓梯。
絲毫沒有發現櫃台小姐在背後鬆了口氣，一階一階往上爬。
目的地是不曉得在多久以前，與如今的隊員初次見麵的會客室。
房內，站在窗邊的那名女子突然抬起臉望向他。
「我來找您了。」她如此說道。
用熱情得仿佛隨時會融化的陶醉語氣。
背對從窗外照進來的朝陽，外袍底下的雙唇掛著淺笑。
女子緩緩掀起外袍，海浪般的金發便從內側傾瀉而下。
白色薄衣毫不吝嗇地勾勒出宛如地母神的豐滿身體曲線。
若隱若現的肌膚完全沒有被太陽曬過的痕跡，不隻白皙，甚至到了清澈透亮的地步。
因此，她的臉頰看起來閃耀著薔薇色，想必不隻是因為沐浴在陽光下。
這副模樣儼然是名娼婦——雖然有些神殿也會有聖娼。
隻要是男人，光被她看一眼都會為之傾心，她卻用黑色眼帶遮住雙眼。
手持掛著天秤的劍——象征正義與公正的天秤劍。
她扭動身軀，貼著天秤劍，似乎有點不安，用纖細的聲音呢喃：
「給您添麻煩了嗎？」
「不。」
劍之聖女。哥布林殺手冷靜地低聲詢問這位邊境最強的聖職者。
「哥布林嗎？」
「是的。還請您幫……不對。」
女子用性感的嬌聲說道，搖了下頭。
「……可否拜托您，殺掉他們？」
「當然。」
他答得斬釘截鐵。
女子揚起嘴角，炙熱的吐息從唇間泄出。金發在豐滿的胸部前搖晃，漾起波浪。
「地點在哪。規模呢。」
「有幾件事，要先向您說明。」
「我在聽。」
明明她才是客人，劍之聖女卻用手勢請哥布林殺手入座。
他粗魯地坐到椅子上，她則彎下腰坐到對麵。
劍之聖女微微挪動身子，調整圓潤臀部的位置，將天秤劍拿到手邊。
「哥布林出沒的地點在……可以幫我拿地圖過來嗎？」
「是是是，早就準備好了。」
迴答她的是年長的女官。
什麽時候出現的？女官仿佛要融入黑暗，在會客室的角落待命。
她身穿下擺長又多件式的禮服，動作卻沒發出半點聲響，在桌上攤開地圖。
——無疑是武僧〈m o n k〉之流。
哥布林殺手如此推測，馬上將這個推測趕出腦海。跟小鬼無關。
劍之聖女「嗬嗬」輕聲笑了出來，大概是猜到哥布林殺手在想什麽。
「她是我的幫手兼護衛……雖然我說過沒有必要。」
「本領暫且不論，放大主教〈archbi shop〉大人獨自一人過於危險。這也是無可奈何。」
真是的。劍之聖女像在鬧別扭似的說，然後害羞地清清喉嚨。
「哥布林的出沒地點……」
纖細的食指用如同愛撫的動作，在地圖上滑動。
不知為何，雙眼都被遮住的她，指尖依然能準確指出道路。
「……是這條從水之都通往王都的街道。」
「街道嗎……」
「我實在太害怕……」
不敢過去——旁人聽見劍之聖女的告白，不知會做何感想。
「呣。」
哥布林殺手看了肩膀瑟瑟發抖的劍之聖女一眼。
「規模、巢穴、其他已知的特征是？」
「根據目擊者的證言，大約二十隻。身上有同樣的刺青，巢穴不明……」
劍之聖女壓低音量，有如孩童在講述作夢夢見的怪物。
「……騎著狼。」
「原來如此。」
哥布林殺手沉吟著陷入沉思。
之前在樹海遭遇的哥布林，最後演變成隔著懸崖上下方的射擊戰。
當時費了好一番工夫才解決掉他們……
「大主教大人本次得前往王都參加會議。」
唉。隨侍在旁的女官歎著氣補充說明。
也算給劍之聖女一個台階下吧。
是因為被人知道治理邊境的重要人物害怕區區小鬼不太好？
還是為了默默在後方支撐她的心靈？
「因此委托內容並非剿滅哥布林，而是擔任私人護衛。」
「有其他護衛嗎？」
「沒有。不如說由於會議是臨時召開，沒那個時間安排。」
為何不派士兵？為何不交給軍隊？
若有堅持追根究底的冒險者，肯定會撕裂劍之聖女的內心。
女官所要守護的不隻主人的身體、性命，還包括心靈……的意思嗎。
「無妨。」
不管怎樣，哥布林殺手的迴答不言自明。
「那類型大多是沒有巢穴的過客。是流浪部族〈wandering tribe〉吧。」
他緊盯著地圖，將離王都的距離與路線記在腦海。
他從未去過王都。以前甚至連這座城鎮都沒來過。
地圖跟實際情況八成會有差距。哥布林殺手預留了當場修正的空間，製定計劃。
「隻要在遭遇地點殺光他們，就結束了。」
「原來有這種類型的哥布林。」
「有。也有人叫他們草哥布林。」
哥布林殺手重重點頭，思考片刻，補充重要的一句話：
「不過，海哥布林指的是魚。」
「哎呀。」
真不敢相信。劍之聖女用雙手遮住張開的嘴巴。
倘若看得見她的眼睛，想必正睜得大大的，不停眨眼吧。
「不管怎樣，區區哥布林大可委托其他冒險者。」
該存疑的可不隻這點。女官瞄向哥布林殺手。
不對，正確地說是掛在他脖子下的銀等級識別牌。
這名裝備肮髒鎧甲、鐵盔的冒險者，殲滅了水之都地下的下流怪物。
能力不容置疑。僅僅是因為他的等級實在太高了。
「但大主教大人堅持找您擔任護衛。」
「因為，他是我最信賴的人嘛。」
看到劍之聖女噘起嘴鬧脾氣，女官念了句「真拿您沒辦法」。
有如勉強答應妹妹任性要求的姐姐。
哥布林殺手盯著兩人，低聲說道：
「夥伴——」他用連自己都不敢相信的語氣說。「我去叫來。稍等。」
§
「所以，報酬還沒定好你就接下了!?」
「……報酬。」
「你忘了對不對，歐爾克博格！」
你是白癡嗎？你是白癡嗎？
坐在駕駛座的妖精弓手，在蜥蜴僧侶旁邊不悅地晃動長耳。
車輪喀喀作響，雙駕馬車穿過城鎮大門，載著一行人來到鎮外。
初秋涼爽的微風將空中的白雲吹到一旁，天氣是晴天，氣溫也很暖和。
然而今天是假日。是休息的日子。睡到中午也會被原諒的日子。
熟睡到一半被叫起來說「有工作」、「是哥布林」，森人自然也會生氣。
不能怪妖精弓手的長耳將內心的不滿表露無遺。
「好、好了好了，別生氣……」
女神官僵著臉安撫她，不過，也不是不能理解她的心情。
畢竟才相隔一天又要剿滅哥布林。深愛冒險的她肯定很不開心。
——我當然會跟去，但……
這跟那是兩迴事。那個人還是老樣子，不懂得先跟大家商量，拿他沒辦法。
「哥布林殺手先生，要確認清楚才行喔？」
女神官豎起手指提醒他，跟以前在寺院指導後輩時一樣。
他會乖乖點頭迴答「這樣啊」，不像弟妹們那樣的壞小孩那麽難教。
「總之報酬之後再問就行了……對不對？」
「是的。這邊當然有所準備。」
一行人包圍的馬車內，坐著麵帶微笑、披著鬥篷的女子。
坐在女子對麵的侍女也相當美麗，然而肢體的美感與性感的笑容根本無可比擬。
從敞開車窗露出的美貌，令經過的冒險者毫不客氣地看過來。
然而——哎，這已司空見慣。
隻接剿滅哥布林委托的男人做出詭異行為，也不是這一、兩天的事。
這家夥是個怪人，想必接了與哥布林有關的委托，負責保護這個女人。
恐怕當事人並沒有感覺到，現場氣氛充滿對他的包容……
「先付一袋金幣當訂金，到當地之後再給第二袋。」
「每個人？」
「是的。」
聽見她的迴答，礦人道士滿意地撚須。
先不說剿滅哥布林，護送馬車就能拿到這個金額，實在很誇張。
「挺好的啊。去遠方的城市參觀參觀……或許是個不錯的機會。」
「唔、嗚……王都啊，王都是嗎。我確實想見識一次……」
妖精弓手雖然生氣，又覺得大發雷霆太難堪，「唔——唔——」咕噥著。
哎呀呀，真是的。抓著韁繩坐在駕駛座的蜥蜴僧侶笑出聲來。
帶頭的是哥布林殺手，蜥蜴僧侶與妖精弓手坐在駕駛座。
礦人道士及女神官守在兩側，他們自然而然定下這個陣形，無須明言。
到頭來，各位也都沒問報酬就選擇與小鬼殺手兄同行，還真是服了。
不是魯莽之舉，也並非疏忽懈怠，而是仔細考量後的結果。
愉快，愉快。蜥蜴僧侶因為自己的情緒不容易被看出來，加深笑意。
「……停。」
「明白，明白。」
馬車在街道上行駛了一段時間，哥布林殺手突然叫他停車。
蜥蜴僧侶用長鱗片的手收住韁繩勒馬，他叫眾人「稍等」，邁步而出。
理由不言自明。前方的柵欄後有一名紅發少女。
「齧切丸是個暖男啊。對吧？長鱗片的。」
「有道是結緣、結緣，放著結起來的緣分不顧，可是會斷掉的。」
礦人道士靠在停下來的馬車上，拔起酒瓶的瓶塞牛飲。
「大白天就喝酒？」
妖精弓手立刻念了他一句，但礦人不喝酒哪還叫礦人。
「蠢蛋。這是燃料啦，燃料。舌頭不靈活的話，連咒文都念不出來。」
看他疑似是真心這麽想，在旁邊聽的女神官也忍不住苦笑。
「確實會口渴呢。明明是秋天，走一走馬上就出汗了。」
盡管知道這樣不太雅觀，女神官也拉開領子搧風。
還不到秋老虎的地步，不過夏天留下的熱氣依然強烈。
雖說冒險者的移動方式基本上就是走路，全身是汗還是很累人、很不舒服。
——她好厲害喔。
女神官遠遠看著與哥布林殺手交談的牧牛妹，突然這麽想。
活力十足，總是麵帶笑容，明明牧場的工作應該也很辛苦。
她對哥布林殺手揮揮手，像在叫他不必顧慮自己。
想必她事先就知道他臨時要出遠門。
——假如自己跟那個人立場對調……？
她有辦法接受他一天到晚去剿滅哥布林嗎——……
「……不好意思。」
自馬車裏傳來的聲音，既客氣又有點猶豫不決。
女神官從車窗看進去，隻見劍之聖女一副坐立不安的模樣。
她微微側過讓人聯想到成熟果實的肉體，靠到窗框上。
女神官不禁心跳加速。
「……請問，是在跟哪位說話呢？」
咦？女神官眨眨眼，立刻想通劍之聖女說的人是誰。
是指他。
「那個，是哥布林殺手先生住的牧場家的女兒。」
「這樣呀……」
劍之聖女水嫩的紅唇間，流瀉出憂鬱的吐息。
「怎麽了嗎？」
「沒有……」她低下臉，搖了搖頭。「……沒什麽。」
「是嗎。」
女神官雖然很在意她，還是先將視線移開。
她體會過名為憧憬的情緒。她對那位美麗魔女抱持的情緒。
不過，對劍之聖女、偉大的大主教抱持的這種感情，又是什麽呢？
——跟尊敬有些不同。
想到在水之都，在浴場與她的對話及「蘇生〈resurrection〉」的儀式，身體和腹部又快要燃起熱度。
——嗚。
女神官忽然迴想起在床上的那一幕，急忙用力搖頭，以免臉頰發燙。
「好了。」
「啊，是！」
聽見大剌剌的腳步聲，女神官猛然抬頭。
她拿好錫杖，整理行囊，用手帕擦掉額頭的汗水，準備就緒。
「呣，那麽就啟程吧。」
以蜥蜴僧侶甩動韁繩的聲音為信號，馬車再度開始移動。
礦人道士從行囊中取出蘋果，邊走邊大口嚼著。
女神官見狀笑出聲來，晃著錫杖故意訓斥他：
「真是，小心午餐吃不下喔？」
「對礦人來說，這點量連塞牙縫都不夠。」
「啊，我也要！」
「拿去。」
礦人將蘋果扔給從駕駛座伸出手的妖精弓手。
她雙手接住蘋果，笑嘻嘻地用袖口擦拭外皮——
「唿啊……」
大概是被太陽曬得太舒服吧，接著忍不住伸了個懶腰，用指尖拭去淚水。
「要是沒有哥布林出現就好了。」
可惜，恐怕無法如她所願。
§
劈裏啪啦——火焰燃燒的聲音，令劍之聖女醒了過來。
她坐起身，自己身在昏暗的馬車中，坐在座位上。
劍之聖女拿掉毯子，沒有吵醒睡在對麵的侍女，摸索著拿起天秤劍。
然後穿好衣服，靜靜來到馬車外。
他們露宿在外。
太陽西沉，雙月升上天空，星辰閃爍。
這裏是街道上沒有雜草的一塊區域，僅僅用來給旅人過夜。
不曉得是旅人先在這裏露宿，還是露營地先設置出來。
本來該有間旅館才對，然而在怪物頻繁出現的時代，事情並沒有那麽簡單。
劍之聖女走向營地中央，衣服發出細微摩擦聲。
聽說沒有其他馬車停在這邊。那麽，顧營火的就是這支團隊的人。
在火光照耀下浮現的模糊黑影，正是劍之聖女作夢都會夢見的男人。
「……晚安？」
劍之聖女從背後輕聲打招唿，豐滿的臀部在他旁邊坐下。
之所以隔了一些距離，是因為她受不了靠得更近。
哥布林殺手的身影動了一下，被鐵盔遮住的臉轉向劍之聖女。
侍女說那頂鐵盔肮髒廉價。以前脫下它的時候，確實也是那樣的觸感。
「睡不著嗎。」
「那個……」
低沉、冰冷、平淡、無機質的聲音。
劍之聖女以手掩住嘴角，避免心髒從豐胸底下跳出來。
要說什麽？早就想好的話語轉眼間就消失不見。
簡直像寫信時，把廢棄的信紙揉成一團丟掉——劍之聖女心想。
「……在那之後，我不再失眠了。所以我想再次向您致謝……」
「你現在不是醒著嗎。」
結果，她開啟的安全話題，被哥布林殺手一口反駁。
「那是——」
劍之聖女鼓起臉頰，噘起紅唇。
「……您真壞心。」
「是嗎？」
「是的。」
也不明白我的心意。
劍之聖女別過頭，眼帶下的雙眼卻偷偷望向他。
黑色身影一動也不動，凝視著火焰。
劍之聖女覺得，這副模樣有如一把等待時機出鞘的劍。
——在王都舉辦的會議是什麽，他應該一點興趣都沒有吧。
他的身邊是睡在睡袋裏，或是用毛毯裹住身體的冒險者們。
劍之聖女籲出一口氣。到頭來，她就隻有這個話題。
「哥布林，沒有出現呢……」
「之後吧。」
哥布林殺手簡短地說，用長樹枝撥動木柴。
架好的木柴垮下，火粉揚起。
「武裝集團組隊保護的馬車。襲擊起來太費工。」
「……」
「今晚，或明天。」
劍之聖女再也說不出話。
身體深處仿佛被寒冰刺中，從體內開始凍結，令她發起抖來。
她將整把天秤劍抱在懷裏。黑暗自四麵八方逼近。
就算不是她也無人可看透的黑暗中，有小鬼在。
窸窸窣窣，草葉像在跳舞似的，被風吹得搖來晃去。劍之聖女繃緊身子。
望向右邊。樹枝搖動的聲音。望向左邊。雜草隨風搖曳。鳥叫聲。野獸的叫聲。
腐爛的土味乘風而來。劈裏啪啦，熊熊燃燒的火。樹枝燒焦的味道。
下流的笑聲在腦中迴蕩，指著她，咧嘴大笑。火焰逼近眼前。
她瘋狂搖頭，不停叫著不要。意義不明的哀求。
紅色舌頭舔過白色的視野。含糊不清的哀號。腿間傳來像被火鉗插入的炙熱。慟哭。
漫長的慘叫聲刺進耳中，是自己的聲音。靈魂及尊嚴遭到粉碎的、最後的——
「去睡。」
低沉如鋼鐵的聲音響起。
是眼前的黑影發出的。
「閉上眼睛，張開天就亮了。」
「……您說得——」
劍之聖女用微弱的聲音說道，仿佛要調整不知不覺變得紊亂的唿吸。
「還真簡單。」
「我知道很難。」
哥布林殺手正經八百地接著說。
「小時候，我躺在床上測試過，眼睛要閉多久天才會亮。」
簡短的一句話，使劍之聖女微微揚起嘴角。
眼前的男人同樣有過那種時候，就如同自己也曾是純潔的少女。
劍之聖女沒有再出聲。到頭來，她想說的話一句都沒能說出口。
自己的事、他的事、牧場女孩的事、那位堅強的女神官的事。
大腦明明在運轉，舌頭卻在打顫，講不出話。
然而，身邊這個如影般的男人，正在為她默默看著營火。
——希望快點天亮。
——希望晚上持續得久一點。
雖然她同時也覺得……遺忘超過十年的這種情感，如今想起也是枉然。
劍之聖女把手肘撐在並攏的大腿上，「唉」托著臉頰吐出甜美憂鬱的氣息。
「……嗯……唔。」
正當她準備開口說些什麽。
其中一條毯子動來動去，女神官坐起上半身。
她揉著睜不開的眼睛，打了個哈欠，發出語意不詳的聲音。
——啊啊。
劍之聖女惋惜地歎氣。聊天時間結束了。明明還要很久才會天亮。
女神官搖搖晃晃站起來，煉甲已經脫下，隻穿著神官服。
她踩著不穩的腳步，走向自己的行囊，仿佛走在寺院的走廊上。
打開行囊後，她才一副剛清醒的樣子「咦？」了一聲。
「大主教大人……？和，哥布林殺手先生？」
少女眨眨眼睛，疑惑地歪過頭。
視線在並肩而坐的兩人間遊移。
負責守夜的哥布林殺手也就算了，旁邊的劍之聖女到底是？
「……那個、請問，怎麽了嗎？」
「……」
哥布林殺手沉吟著，鐵盔慢慢轉向劍之聖女。
「醒來了。」
「請您別用這種把我當小孩子看的說法。」
這是今晚最後一次。劍之聖女下定決心，孩子氣地鼓起臉頰。
接著立刻——比女神官露出錯愕的表情更快——恢複成大主教的風範。
自己已經不是小女孩了。連年輕的處女都不是。也不是能全心全意傾慕他人的身份。
符合所有條件的，唯有眼前這名一臉不解的少女。
劍之聖女胸口為這個事實抽痛了一下，嘴角勾起淺笑。
「我隻是有點睡不著……你呢？」
「咦？啊，沒有。」女神官揮揮手。「我口渴，起來喝水……」
「是嗎。」
哥布林殺手隨手將從行囊取出的水袋扔過去。
「哇。」女神官急忙用雙手接住，低頭道謝：「不好意思。」
她拔起塞子，一口一口喝著水袋裏的水。
劍之聖女看著她——被遮住的視線突然移向空中。
「…………」
哥布林殺手沒有問她怎麽了。
他迅速檢查腰間的劍，扣好防具。
女神官見狀，瞬間繃緊神情。
「我去叫大家……！」
「別被發現。」
「是……！」
她拿起錫杖，假裝若無其事，繞了營地一圈。
每走一步，錫杖上的環就會發出類似鈴聲的聲音。
隨著聲音響起，剩下三條毯子動了。
最先靜靜起身的，是蜥蜴僧侶。
他從疊了好幾層的毯子下爬出，抖動僵硬的身體，立刻抓住龍牙。
「來了嗎。」
「……可能。喂，起床囉。」
迴答他的是礦人道士。他半踢半推地搖晃妖精弓手的地鋪。
妖精弓手「唔——」、「啊——」發出意義不明的聲音，爬起來揉眼。
「……天還沒亮啦。」
「請快點準備，我也得穿上煉甲……」
被女神官催促的妖精弓手說著「你長大了呢——」拿好自己的弓。
她隨手抓起地上的蜘蛛，拉出蛛絲裝上弓弦。
確認所有人都在分頭做準備後，哥布林殺手站起身。
「迴馬車裏。」
「咦……」劍之聖女抬頭看著他，粗糙的手抓住她的手臂。
「危險。」
然後不容反抗地一把將她拉起。
哥布林殺手大剌剌走向馬車，劍之聖女隻得跟在後麵。
以她的能力，要無視力量差距掙脫那隻手想必輕而易舉。然而——
——！
將柔嫩的手臂捏得變形的手指觸感，不允許她這麽做。
她很清楚現在不是這種時候。即使如此，依然難以抵抗。
劍之聖女喜悅地任由他拽著，在被推進馬車時不滿地「啊」了一聲。
「鎖好門，在這邊等。」
車門發出喀嚓聲關上。
劍之聖女癱坐在內，指尖撫上殘留些許紅色痕跡的手臂。
「……好的。我等您。」
微弱的聲音絕對傳不到門外。
然而，這是祈禱。對方聽不聽得見並不重要。
「唔……發生什麽事？」
睡眼惺忪的女官披著毯子，稍微坐起身詢問。
劍之聖女沒有迴答，咬住下唇，把天秤劍拿到手邊。
「……」
敏銳的她已經感覺到外麵的氣息。
她將天秤劍抱在豐滿的胸前，瑟瑟發抖，雙唇顫動。
「……哥布林，來了。」
——請一定要讓他們活下來。
劍之聖女用微弱的聲音呢喃，一心一意獻上祈禱。
她不知道除了祈禱以外，該如何與哥布林戰鬥。
§
「gooroborogb！」
奇襲始於小鬼騎兵〈g o b l i n r i d e r〉的號令。
從草叢後麵一口氣接近的狼，在踏出最後一步時高高躍起，襲向眾人。
哥布林殺手在轉身的同時，用盾砸向流出肮髒唾液的大嘴。
「gyan!?」
狼哀號著摔到營火旁，他踩爛它的喉嚨，用劍刺穿摔下來的小鬼喉頭。
確認脊髓碎裂的狼癱軟下來，哥布林吐著血溺死後，迎接下一個敵人。
第二隻——整體上來說應該是第四、第五隻——已經從草叢後麵飛奔而出。
「……嘖。」
哥布林殺手正準備拔劍，發現劍刃被肉卡住，咂舌。
他果斷放開劍柄，拿走從小鬼屍體手中掉落的棍棒，往旁邊敲去。
「ggbororb!?」
背骨斷裂聲有如枯枝被踩碎的聲音，狼在地上滾了好幾圈，飛得遠遠的。
摔下來的哥布林試圖爬起來時，哥布林殺手衝向他。
「gorgb!?」
「這樣就，兩隻。」
棍棒直接命中頭頂，一顆眼珠和腦漿噴了出來，哥布林仰躺著斷氣。
哥布林殺手將棍棒扔向下一隻小鬼騎兵，拔出刺在屍體上的劍。
「別讓他們逃走。全部殺光。」
「……那個，怎麽想都不是我們該說的台詞耶。」
妖精弓手咕噥著在馬車旁備戰。
營火照亮的營地，似乎已經被小鬼們包圍。
眼前是被哥布林殺手的棍棒打下來的哥布林，以及小鬼騎的狼。
「哼哼。」
妖精弓手從箭筒中抽出兩支箭，發射的速度快到令人懷疑她有沒有花時間瞄準目標。
先迅速射瞎狼的眼睛，再用剩下那支箭射穿緊逼而來的小鬼的喉嚨。
「goror!?」
「再來一發——」
她用修長的腿踢倒大聲慘叫的哥布林，將箭架在弦上，拉緊，射出。
貫穿黑夜的箭以異樣的角度描繪出弧線，靜靜射向馬車後方。
「groborb!?」
慘叫聲。哥布林按住插著箭的胸口，踉蹌著倒地。這樣就第二隻。
妖精弓手晃了下長耳。那隻哥布林拿著短槍，卻沒有騎狼。
「四麵八方都有敵人的話，憑我們五個果然沒辦法連後麵都顧到……礦人，肩膀借我一下！」
「哦？」
不曉得是單手拿著手斧、守在馬旁邊的礦人道士先迴應，還是妖精弓手先采取行動。
她踩著礦人道士的肩膀往上衝，動作輕盈得如一隻在樹枝間移動的小鳥。
「我從馬車上麵支援，剩下就麻煩你們囉！」
「臭長耳丫頭！別用腳踢人啊，真是！」
礦人道士一邊嚷嚷，一邊用那符合礦人形象的強壯手臂揮動手斧。
「gborrob!?」
一隻哥布林胸口像木柴似的被劈開，內髒四濺。
步行的哥布林跟在騎兵後麵出現。數量約十到二十隻。
——原來如此，看這數量不管是馬車還是什麽，受到襲擊都會損失慘重。
小鬼們已經湧向營地。沒空集中施術。
礦人道士皺起眉，甩掉斧頭上的血，扯開嗓子呐喊：
「沒辦法……喂，小丫頭，這邊，到這邊來！危險啊！」
「啊，是，對不起……！」
找不到適當的位置，手拿錫杖警戒後方的女神官迴道。
她一麵牽製奸笑著靠近自己的哥布林，小跑步過去。
「哇!?」
之所以能反射性蹲下身，是宿命還是偶然？
撲過來想咬碎她柔嫩肌膚的狼，從頭上跳過，被礦人道士的斧頭砍死。
「gyan!?」
「嘿咻。沒受傷吧!?」
「是、是的！我……沒事！不好意思。」
「沒啥沒啥，別在意！」
礦人道士踹飛不幸〈fumble〉掉下狼背、摔斷脖子的小鬼，調整唿吸。
女神官緊靠在礦人道士旁邊，搜索他的身影。
——沒事，他在那裏。
穿著寒酸鎧甲的背影，在火光照耀下揮動武器。女神官吸了口氣，吐出。
「……比起神跡，投石索〈s l i n g〉好像比較有效。」
「是啊。用《聖光》他們可能會逃掉……」
女神官點頭表示讚同，將錫杖靠在馬車上，抽出腰帶上的皮繩。
她用繩子纏住腳下的石頭，「嘿！」發出可愛的吆喝聲投擲。
黑夜中不好瞄準，石頭砸在小鬼腳邊彈開，不過——
「grob!?」
「好，接招！」
小鬼停下腳步時，妖精弓手立刻射出一箭。
胸口被射穿的哥布林「咕嗚！」呻吟著癱倒在地。
「哈哈哈，多了援護射擊著實順手，甚好。話雖如此——……」
蜥蜴僧侶當然狀況絕佳。
他不停以爪爪牙尾攻擊，仿佛要溫暖被夜晚的寒意凍著的身體。
第一隻、第二隻小鬼被撕裂，第三隻被大嘴咬碎，扔飛出去。
屍體砸到地上時，粗如圓木的尾巴掃走後麵的一隻哥布林。
合計殺掉四隻小鬼的蜥蜴僧侶大氣不喘一下，轉動兩顆眼珠。
「采取守勢，實在不符合貧僧的性情。」
「十一……同感。」
冒險者們大約已經殺掉一半哥布林，但仍然不可大意。
哥布林殺手從小鬼的喉嚨拔出短槍，射向正欲跳過營火的騎兵。
「gborro!?」
「既然如此……」
側腹被槍尖射中，從狼背上摔下來的小鬼，直接掉進火裏。
濃煙與灰燼竄起，活生生遭到烈火吞噬的小鬼慘叫聲傳遍四方。
哥布林哭著在地上打滾，想滅掉火焰。周圍的小鬼紛紛嘲笑他。
哥布林殺手踢走用槍刺死的哥布林屍體，搶走短劍。
「這樣就十二……能繞到外麵嗎？」
「『辦不到』一詞，有點難用貧僧一族的語言表達啊。」
蜥蜴僧侶愉快地說，舔了舔鼻子。
它的嘴扭曲成猙獰的形狀，兩隻大手互相摩擦。
「那麽，容貧僧暫時失陪。」
剛說完這句話，蜥蜴僧侶就靜靜衝進濃煙。
確認長鱗片的巨漢消失後，哥布林殺手自雜物袋中取出火把。
將沒點燃的火把扔進火勢減弱的營火，不讓火熄掉。
「grro!?」
接著拿盾牌製伏附近的一隻，短劍刺進延髓，踩過屍體衝上前。
目標是夥伴們——他還沒習慣自己有夥伴——所在的馬車。
「十三——四！」
哥布林殺手踹向阻擋在前方的哥布林的下顎，踢碎頭蓋骨，踏出最後一步。
大致觀察一下，三人都沒有受傷。哥布林殺手鬆了口氣。
「哥布林殺手先生！」
他對臉上綻放出笑容的女神官點頭，下達簡短的指令。
「做鐵砧。」
「咦？」表情僵硬、臉泛潮紅的是女神官，從上方大叫「啥!?」的是妖精弓手。
「喂，歐爾克博格，你喔……！」
「加強防線。」哥布林殺手徹底無視，果斷地說。「用『聖壁』。快。」
「啊、好、好的！」
女神官連忙拿好錫杖，哥布林殺手將她護在身後。
他用盾擋住小鬼的一擊，刺出短劍。瞄準心窩。
「gorob!?」
「十五。剩八，其中三騎兵。」
小鬼發出空氣從肺部泄出的聲音，當場死亡，哥布林殺手將其踹倒，拔出短劍。
他甩掉黏稠的髒血，擺好架勢說道：
「……另一邊麻煩你。這邊由我來。」
「行！是說，我並非前鋒啊……」
礦人道士立即應聲，苦笑著扔下一句話，咚咚咚地跑到另一側。
盡管隻有簡單的裝備，礦人終究是礦人。憑蠻力揮下的手斧，根本不把區區小鬼放在眼裏。
「……氣死我了！」
妖精弓手拉緊弓弦，氣唿唿甩動長耳。
「你等等要跟我道歉！」
「不懂你在說什麽。」
哥布林殺手一副事不關己的態度。他究竟是明白，還是不明白？
——想必是不明白。
女神官如此心想，微微一笑。手掌撫過錫杖，將其舉起。
被誰——不，被他守護著的事實，比什麽都還要能令她靜下心來。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」
因此祈禱傳達到了天上，神聖的守護為馬車及一行人帶來不可視的力場。
「gororob！」
「grobg！groorbbgrb！」
那麽在小鬼眼中，會如何看待這群冒險者？
答案是，這樣正好。
他們嘲笑冒險者有一人撤離戰線，其他事一律沒注意到。
敵人變弱這一點很重要。小鬼們隻覺得愚蠢的人類在做蠢事。
他們腦中隻有一個想法——好了，要怎麽處置這群人。
要怎麽殺掉男人？當著女人的麵殺掉他們好了。馬車裏也有女人。
也就是說，就算玩死幾個也還有剩。太棒了。
看到一隻哥布林奸笑著舔拭嘴邊，持杖的少女臉頰抽動。
在上麵的傲慢森人也一樣，抓住她的腳拖下來的話，她會發出怎樣的叫聲？
期待及欲望不停膨脹。哥布林就是這種生物。
所以，等到木已成舟，他們依然不明白發生了什麽事。
「gobrrrr……？」
最先察覺到的，是待在後麵伺機而動的哥布林騎兵。
冰冷的腳步聲踩過雜草接近。是遲來的夥伴嗎？
哥布林騎兵抓著粗糙的皮製韁繩，轉身正想抱怨。
「gorobbgb!?」
結果隻來得及講出這句話，就噴血死在狼背上。
「gyan!?」
「goor！gobg！」
狼大聲慘叫，其他哥布林發現異狀。
一道、兩道、三道白影，從黑暗的另一側逼近——不，是骨頭!?
「『禽龍之祖角為爪，四足，二足，立地飛奔吧』！」
蜥蜴僧侶一下令，龍牙兵〈dragon tooth warrior〉便發出無聲的咆哮，襲向哥布林。
他們想都沒想過，有一名冒險者混進營火的煙幕中，衝出了包圍網。
何況那名冒險者還向祖靈祈禱神跡，增加兵力……！
「哎呀呀，這樣貧僧在抵達王都前，隻能當塊看板囉，小鬼殺手兄。」
從身後逼近的龍牙兵，迫使小鬼們不得不上前。
然而，在前方等待他們的是神聖的守護「聖壁」。
以及拿著武器，鬥誌高昂的冒險者們——
「要就這樣夾擊……壓死他們嗎？」
女神官雙手握緊錫杖，將注意力集中在維持神跡上。
「沒錯。」
哥布林殺手鎮定地說，轉了下拿短劍的那隻手的手腕。
「哥布林就該全部殺光。」
他所說的結果成為事實，是天亮前的事。
§
屍橫遍野。
草原上到處都是狼跟小鬼的血肉與骨頭，朝陽將其抹上紅色。
女神官跪在地上劃了個聖印，靠著錫杖向地母神祈求鎮魂。
不是原不原諒哥布林的問題。死者都該享有平等的安寧。
「好了嗎。」
「啊，是的……」
女神官頻頻點頭，迴應突如其來的聲音，急忙起身。
哥布林殺手不知道什麽時候拖著屍體，堆成一座山。
刺鼻的腐臭味傳來。
尚未習慣，然而從她開始冒險的那一刻起，哥布林汙垢與汗水的臭味便彌漫在她身旁。
「請問，你打算做什麽呢？」
「幾個人？」
哥布林殺手沒有迴答女神官，簡短地問，跪到屍堆旁邊。
「被這些家夥幹掉的人數。」
「呃……」
女神官目光遊移，不知所措。
隔著玻璃窗望向他們的劍之聖女，在窗戶另一端用微弱的聲音告訴他：
「……記得是五、六人的團隊……」
「是嗎。」
哥布林殺手低聲迴答，反手抽出短劍。
「……」
「怎、怎麽了嗎？」
「把窗戶關上。」
短短一句話，卻不容拒絕。
女神官雖然一頭霧水，還是聽他的話說了聲「不好意思」，關上窗戶，拉下外麵的窗板。
刹那間，她瞥見劍之聖女蒼白的臉色。
——啊啊。
隨後理解了原因。雖然理解，女神官終究阻止不了他。
哥布林殺手揮下短劍，幹脆地刺進哥布林腹部。
「惡……」
鮮血噴出，一直在馬車車頂戒備的妖精弓手立刻皺眉。
雖說她是獵兵、獵師，目睹這個畫麵也會不舒服吧。
和剝去動物的皮、取出內髒放血的等級不同。
「……欸，歐爾克博格，你在幹麽？」
「確認。」
被小鬼髒血弄得滿身汙穢的他還是老樣子，迴答得不清不楚。
妖精弓手露出疲憊的表情甩甩手，移開視線，長耳垂下。
「啊——算了，隨便你……」
「看來明天吃不下肉囉。」
礦人道士悠哉地摸著肚子，雙眼卻盯著周圍，絲毫沒有大意。
團隊的前鋒在忙，多警戒點不會有壞處。
隻不過……
「……」
唯有女神官緊咬下唇，麵對哥布林的屍體。
「小鬼殺手兄，貧僧助你一臂之力。」
「有勞。」
蜥蜴僧侶上前拔出龍牙小刀，幫忙解體。
他的動作粗魯歸粗魯，卻很熟練，加快不少速度。
「呣。」
解剖完哥布林，哥布林殺手將胃裏的東西拉出來，低聲沉吟。
接著他割開狼的腹部，將快要融化的內容物拖到草原上。
「唔、惡……」
女神官終於無法忍受，鐵青著臉蹲下。
融化到一半的四肢、胸部、纏在一起的頭發。
「數量不夠。」
漱口。他將水袋遞給女神官，女神官用雙手接過。
她努力喝下裏頭的水，水滴自嘴角滑落。
哥布林殺手沒有看她，專注思考四肢的數量。雖然沒辦法全湊成左右一對。
「……怎麽看？」
「這個嘛……」
蜥蜴僧侶也蹲在沾滿胃液的肉塊旁，用牙刀的刀尖戳。
「與狼的飼料一起保存在其他地點……哎，可能性應該不高。」
「嗯。他們是流浪部族。存糧應該也會帶在身上。」
「……我沒看到他們帶行李喔。」
——這個人真的是。
馬車車頂的妖精弓手看都不看下方一眼，補充道。
雖然剛認識時，自己就曾看他對哥布林開腸剖肚而嚇到……
妖精弓手歎著氣搖動長耳，甩了甩手。
「遠方也看不出有放物資。」
「意思是……」
礦人道士皺眉望向被剖開的屍體。
六人團隊。量多到足以吃光他們的哥布林。以及狼群。
「……也就是說……還有其他的嗎。」
沒有人迴應女神官的喃喃自語。
§
「哇……」
女神官下意識驚唿，興奮地抬頭仰望。
離開邊境鎮的數日後，他們在街道上前行，終於抵達這座城市。
來到王都附近後，街道旁邊開始出現農田，陣陣微風從河川對岸吹來。
它位於可以俯瞰此景的別墅的紅褐色屋頂對麵。
在遠方的街道都能看見的城牆，如今聳立於她麵前。
白堊大理石蓋成的巨大城門。
高度會讓人看得脖子酸。城牆的陰影會不會把街道整個覆蓋住？
城牆給人的印象比外表看來還強烈，令女神官不禁這麽想。
由刻著美麗花紋的石壁支撐住的城牆，沒有用到魔法的力量。
憑借人類的技術、人類的智慧、人類的力量，蓋出如此壯觀的建築，正因如此才讓人吃驚。
曆經風雨、戰火的摧殘，換過無數次的主人，過了數千年依然健在。
盡管她早就聽說過，卻是現在才真正親眼看到。
她的世界隻有寺院、邊境鎮、曠野，頂多再加上水之都。
不過，這座城門比邊境鎮的大門、水之都的城門更加巨大，以及古老。
城市的大門從遙遠的古代留存至今，象征有言語者的曆史。
「好厲害……！」
此等壯景將昨晚的陰鬱拭去，女神官臉上漾起笑容。
「這座城門年紀大概比我還大。」
在馬車車頂上仰望城門的妖精弓手，在大門的影子中晃動長耳。
嫩綠色的眼睛閃閃發光，果然是基於好奇心吧。
看到未曾看過的事物，為何會令人如此雀躍？
「欸，在牆壁周圍晃來晃去的人在幹麽？」
「城牆這東西」礦人道士低聲迴應。「即為守備的關鍵，城鎮的驕傲。」
故不能疏於保養及清掃。礦人道士無奈地抬頭望向車頂：
「長耳丫頭啊，你很中意那位子？」
「哎呀，因為需要警戒四麵八方嘛？對不對，歐爾克博格？」
念著「賺到賺到」，不必人擠人而心情大好的她，低頭看著肮髒的鐵盔。
「對。」
他——哥布林殺手攤開手中的皮，四處張望。
是從昨晚殺掉的小鬼身上——妖精弓手與女神官的臉當然垮了下來——剝下的皮。
「……惡。為什麽要剝掉那玩意？」
「說不定還有這個部族的幸存者，或是率領他們的家夥。」
「畫在其他東西上不就得了？」
「我想要準確的樣本。」
粗糙的護手沿著皮上線條具規律性的刺青描繪。
他輕輕點頭，將皮卷起來塞進雜物袋。
「看起來像手，但還無法判斷。」鐵盔晃了一下。「很稀奇嗎。」
「啊，是的。」女神官坦率地點頭。「人真的好多……！」
她左顧右盼，一副快要跳起來的模樣。
「小心走散。」
「我、我知道啦……我知道的喔？」
被當成小孩看待，導致她有點難為情，一麵提醒自己，一麵用錫杖撐著地麵走路。
邊走邊顧著馬車的她，腳邊傳來清脆的喀喀聲。
土壤裸露的街道，不知何時變成了石板地。
愈接近王都，行人也愈來愈多，現在已經擠得水泄不通。
城門絕對不小，不如說十分巨大，人們卻推擠著進出。
人多到分不清男女老幼、貧富種族、職業國家，人聲嘈雜。
也有幾輛馬車開過去，商人抱著籃子，在人群中走動，兜售水和水果。
行人們穿著色彩斑斕的衣服，進進出出，畫麵有如萬花筒或鑲嵌畫。
傳入耳中的各種語言聽起來很悅耳，如同歌聲。
「是在舉辦祭典……還是有其他活動嗎？」
「一直都這樣。」
女神官一臉不敢置信，劍之聖女打開馬車窗戶，笑道：
「既是一國之都，人潮自然會多……」
「衝突也必然增加，這種時候就給了冒險者大展拳腳的機會。」
握著韁繩的蜥蜴僧侶，愉快地轉動眼珠子。
能操控馬車在人潮中慢慢駛向城門的技術，隻能以精湛一詞形容。
「然而以天性來說，貧僧不太擅長在街道的影子底下狂奔呐。」
「我倒認為長鱗片的很適合當保鑣。」
走在馬車旁的礦人道士張嘴大笑。
看似會被人潮衝走的他，腳步其實並沒有那麽不靈活。
礦人道士抬頭望向哥布林殺手的鐵盔：
「在這種大城市沒有剿滅小鬼的委托可接，齧切丸也會很無聊吧。」
「未必沒有。」
「這樣喔。」
哥布林殺手冷淡迴應。
礦人道士無奈地應聲，與哥布林殺手一同麵向前方。
和邊境鎮這塊開拓地與水之都不同，城門有士兵在盤查。
出城、進城都得花些時間辦理手續，想必就是人潮堵塞的原因吧。
初秋的陽光下，隊伍緩慢前進，礦人道士瞪著最前方：
「看來還有得等。」
他聳聳肩，從錢袋裏拿出硬幣，鑽進人潮。
沒多久，礦人道士拿了幾隻小瓶子迴來，將其中一隻扔給車頂上的妖精弓手。
「喏。在這邊空等太無聊了。」
「哇，謝謝……這是什麽？」
她接過瓶子一看，小玻璃瓶裏裝著淡紫色的液體。
輕輕晃了幾下，液體是黏稠狀的，打開塞子，甘甜香氣便從瓶中飄出。
「這叫沙帕。葡萄之類的水果用鉛和青銅做的鍋子煮過，味道會變甜。」
「哦……」
妖精弓手將鼻子湊到瓶口聞了幾下，「唔——」搖搖頭。
「……有金屬味，我就算了。」
「你就是因為挑食才會長成鐵砧。」
妖精弓手「呣」地噘起嘴巴，碰都沒碰那瓶飲料，塞迴給礦人道士。
由於瓶塞被她拔掉，飲料差點灑出來，礦人道士著急地接過。
他瞪著頭上的森人，兩口就把飲料喝光。
「真是，明明很美味。」
「那、那個，鉛不是對身體不好嗎……」
看不下去的女神官連忙提醒，上方傳來妖精弓手的笑聲。
「沒問題啦，礦人的身體本來就很粗糙。」
「給我說強壯啊，強壯。」
礦人道士打了個嗝，擦掉滴到胡子上的飲料。
控製馬匹快步行走的蜥蜴僧侶低頭看著此情此景，眼珠子一轉：
「敢問有無其他飲品？」
「啊——……」礦人道士挑起抱在胸前的瓶子。「波斯卡喝嗎？」
「波斯卡啊。」
「噢。」馬車窗邊的劍之聖女微笑著說。「是醋，對吧。」
「唉呦，您知道？」
「我以前也當過冒險者。」
波斯卡是放太久酸味變重——不如說變成醋的葡萄酒，兌水調成的飲料。
裏麵還加了蜂蜜，因此味道酸酸甜甜，保存期限又長，很受造訪王都的冒險者歡迎。
「那麽，您要不要也來一瓶？」
「可以嗎？」
「當然當然。」
劍之聖女微微揚起嘴角。
她雙手接過從窗戶遞過來的瓶子，輕撫般捏住瓶塞，拔開。
接著咕嘟咕嘟喝下瓶中液體，「唿……」發出性感的吐息聲。
「傷腦筋……您這樣太不雅觀！」
「有什麽關係嘛……」
劍之聖女擦掉嘴唇上的飲料，鬧脾氣似的迴應女官。
接著露出有如女童的天真微笑，向窗外低頭道謝。
「謝謝你……非常美味。」
「喜歡就好。」
礦人道士咧嘴一笑，「拿去」得意地將飲料發給同伴。
女性組說著「哇，酸酸甜甜的」、「結果就是葡萄汁嘛」，麵帶笑容。
沒有女孩不愛甜食——這個道理顯而易見。
哥布林殺手也接過瓶子，默默打開喝了一口。
無論喝酒或吃飯，他大多都是這樣，所以誰也不會介意。
隻有女神官露出仿佛在說「拿你沒辦法」的微笑。
礦人道士接著將瓶子遞給蜥蜴僧侶，他揮動大掌迴絕。
「貧僧就免了。相較於口渴，貧僧更覺得饑餓。」
「食物啊……」
礦人道士撚須沉思，望向排到城門前的隊伍。
時間已到下午，太陽往西方沉下。
即使有賣便當的人，這麽晚也沒東西可買吧。
若是如此，進城後再找食堂肯定比較好。
「聽說乳酪在都城裏賣得不錯咧。」
「哦。」出聲的是默默聽其他人聊天的哥布林殺手。
他靈巧地從鐵盔縫隙間含住瓶口，一口接一口，喝得一幹二淨。
「那真是好消息。」
那副一本正經的語氣與模樣，令全員笑出聲來。
連馬車裏的女官都優雅地掩嘴笑著。
隻有劍之聖女沒在笑。
她握緊放在大腿上的天秤劍。
「怎麽了嗎？」
「沒有……」
女官這一問，劍之聖女才猛然迴神，搖搖頭。
「……我沒事。」
「沒事就好。」
劍之聖女將視線移離開窗戶，盯著馬車車頂，「唉」苦惱地歎息。
——本以為自己心中的少女情懷，早就已經枯萎了。
「……真的好難喔。」
就在這時。
劍之聖女移動視線，馬車上的妖精弓手耳朵抖了一下。
自遠方接近的車輪聲。士兵的聲音。群眾的嚷嚷聲，城門前的隊伍分成兩排。
從人群間駛來的，是豪華的雙駕馬車。
車身上刻著的金色獅子紋章乃王家之證。
馬匹自然也毫不遜色。是肌肉發達、英氣煥發的名馬。
加上圍在周遭的層層士兵、騎士身上的閃亮鎧甲！
高級的金屬鎧甲及頭盔、長槍、長劍，不是小孩都會為他們勇猛的姿態看得出神。
跟不得不長途跋涉而來的冒險者，在各種意義上截然不同。
「哇……」
難怪女神官目瞪口呆地讚歎。
「你今天一直是這個反應耶。」
妖精弓手不禁失笑。
「原來就是那東西害大家排這麽久！」
她的表情立刻變了，撐著頰鬧起脾氣，還碎碎念道「幹脆射幾箭過去」，女神官急忙揮下錫杖。
「不、不能做這種事啦……！」
「我知道。」妖精弓手嗤之以鼻。「那輛馬車八成有用一堆防禦法術保護。」
——意思是沒有的話，你就會動手嗎……
反複無常的森人無視臉頰抽動的女神官，接著說：
「話說迴來，國王之前不在王都呀。不曉得有什麽事？」
「稅。」
答案簡單明了。
哥布林殺手像在自言自語般，低聲迴答妖精弓手的疑問。
「現在是收成的時期。沒有代官的地方，或可能發生叛亂的地方，國王會親自前去。」
「哦——你怎麽這麽清楚？」
「我以前住農村。」
咦？發出聲音的，不曉得是女神官還是劍之聖女。
她們在腦中想象這名穿戴肮髒鐵盔、廉價皮甲的男人下田的模樣。
——啊，不過，他好像有在牧場幫忙……
女神官食指抵在唇上思考著，點頭說道：
「沒問題，我覺得很適合！」
「是嗎。」
國王的馬車穿過城門後，士兵們的表情也略為放鬆。
似乎是解除警戒狀態了，等待通行的隊伍也前進得比剛才快。
「是說。」
妖精弓手在終於往前移動的馬車上吹風，眯起眼睛開口。
「那輛馬車好豪華喔，竟然還派軍隊護送。」
「總不能讓國王搭廉價的馬車獨自外出吧。」
迴話的是用一雙短腿走路的礦人道士。
他是礦人，對於裝飾品當然有獨到的見解。
他撚著又長又白的胡須，一臉內行地點了下頭。
「與其說奢侈，那算是必要經費。」
「這樣啊？」
「想象一下你那邊的村長穿著破衣，抱著腿坐在枯樹洞裏，如何？」
「……」妖精弓手想象那個畫麵，垂下長耳。「……有點難看。」
「然後那家夥自己一個人晃過來，叫你繳稅給他。」
「我會一拳把他揍飛。」
「就是這樣。打扮得光鮮亮麗也是他的工作啦。」
女神官感慨地歎息。
「大人物真辛苦。」
事實上，她也在神殿看過神官長工作，還曾經在祭典上擔任舞者，雖說隻是暫時的。
一想到國王背負著更加重大的責任及工作，就覺得很驚人。
——不過，這邊也有位大人物呢。
她瞄向旁邊的馬車窗戶。
劍之聖女仍然掛著淺笑，性感的身軀靠著座椅。
不知為何，從她臉上看不太出情緒。
——明明不是哥布林殺手先生。
「當國王好麻煩——」
「你是公主吧。」
無憂無慮的妖精弓手在車頂上舉起手大喊，迴嘴的是礦人道士。
來到王都依舊一如往常的對話，能讓女神官分散注意力。
她輕笑出聲，蜥蜴僧侶愉悅地轉動眼珠。
「貧僧等人這種冒險者集團，領的也是稅金呐。」
他的語氣輕快卻莊重，宛如在講道的祭司。
「若不納入組織，冒險者便與流氓無異。」
對此隻有感謝——他的意思是這樣。
原來如此，蜥蜴僧侶〈l i z a r d m a n〉不僅外貌駭人，蜥蜴人之中也有染上混沌的部族。
正因為是接近不祈禱者〈n o n - p r a y e r〉的種族，他過得或許比一般人更辛苦些。
「隻要別征收長耳稅就好。」
妖精弓手哼了一聲，嘀咕著「課稅是可以啦」補上一句冗句。
她像要故意給人看似的抖動長耳，然後眯眼笑道：
「還有——水桶體型稅之類的？」
「哈！課這種稅會引發暴動的，暴動。」
「安靜。」哥布林殺手打斷兩人。「城門到了。」
噢？女神官歪過頭。他難得為哥布林以外的事警告別人。
一靠近城牆，就看見周圍有道又寬又深的壕溝。
混沌大軍攻來的話，能在他們被壕溝絆住時從城牆縫隙間射箭攻擊。
城門前架著用鏈子係住、從城牆放下的橋，可以經由那座橋進城。
「停下！出示身份證。」
進城前當然被叫住了。
蜥蜴僧侶拉緊韁繩停下馬車，巨大身軀慢慢從駕駛座下來。
鎧甲磨得閃閃發光的士兵，單手拿著長槍擋在前麵。
一眼就看得出裝備比路上的冒險者更好。
——也是，畢竟他們要時常處於備戰狀態。
心情好再去戰鬥即可的冒險者，與隨時都要警戒意外狀況的士兵不同。
女神官從領口拉出用鏈子係住的識別牌。
「這樣可以嗎？」
一般旅人會拿通行手印，或行商公會的證明吧。
但冒險者是例外。隻要出示識別牌即可。
士兵瞥了一眼，問她「會寫字嗎？」女神官輕輕點頭。
她初次接受這樣的審查，也會緊張，不過還是忍不住感到好奇。
士兵取出一本厚重的冊子，上麵大略寫著人名與滯留目的。
「在這邊寫上姓名跟目的。」
「啊，好的。呃……寫擔任護衛可以嗎？」
「如果你們是冒險者的話。」
女神官納悶地問，借來羽毛筆與墨水瓶，笨拙卻仔細地寫下文字。
一座城市到達王都這個規模，出入人數多得根本無從想象。
而這些全都靠人力來管理……難怪軍隊得吃那麽多稅金。
「還有礦人、森人…………蜥蜴人嗎。」
「正是。」蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌。
「貧僧的名字不好發音，沒關係嗎？」
「無所謂……異種族和部族並不罕見。」
「那麽，失禮了。」
「請用。」
蜥蜴僧侶伸出堅硬的鱗片手，女神官笑著將筆及名冊讓給他。
他書寫的動作莫名熟練，妖精弓手探頭看著他的手，搖晃長耳：
「那下一個換我囉！我還可以幫忙寫礦人的份！」
「你是小孩子嗎。」
礦人道士一臉無奈，卻默默看著森人特有的美麗字跡寫下自己的名字。
一行人按照順序接受審查。
士兵們沒有特別刁難他們，或許是習慣亞人種奇妙的行為了。
不，說不定冒險者不正常的時候還比正常時多。
然而，士兵們的視線停在裝備肮髒、看起來像新手冒險者的男子身上。
「…………你又是？」
「冒險者。」
哥布林殺手簡短迴答，從懷裏取出識別牌扔給士兵。
比起自己說明，直接給對方看更快。他已經放棄……不對，想通了。
士兵在空中抓住識別牌，像在對待可疑之物般檢查起來。
手勢跟調查假錢時一樣，女神官心想「如果那是金幣，他應該會咬下去」。
「……不會是騙人的吧。」
「公會認可的。」
即使對方用懷疑的眼神看著自己，哥布林殺手依然隻講重點。
士兵們麵麵相覷，壓低音量討論該如何是好。
「你是不是暗人〈dark elf〉？」
「不。」哥布林殺手打開鐵盔的麵罩。「同行者裏麵不是有森人嗎。」
「也對，那個森人女孩不像有抹白粉或戴假耳朵。」
——拿這人沒轍。
女神官歎了口氣。往旁邊一看，妖精弓手也無奈地聳肩。
假如他態度再好一點——這樣想是否太雞婆？
——不，就讓她雞婆一下子吧。
她如此心想，站上前正準備開口。
「我以至高神的聖名擔保。」
妖豔的聲音介入其中。
是從馬車車窗傳來的，不隻女神官，士兵們也睜大眼睛。
「他確實是銀等級的冒險者。」
「大、大主教大人……！」
劍之聖女靠在窗框上，美麗柔軟的身軀壓得變了形。
士兵們下意識吞了口口水，挺直背脊，可謂極其自然的反應。
在她那雙——失明的——眼睛的注視下，被她投以微笑，世上可有不會緊張的男人？
「失、失禮了。請通過！」
劍之聖女笑著點頭致意，心裏卻在歎氣。
女神官也隱約理解她的心情。
——雖說權勢即力量，太過頭也不好……
然而，從劍之聖女臉上絲毫看不出那種想法。
纖細美麗的手臂從車窗伸向士兵。
「手續還是要辦的吧？可以把名冊給我嗎？」
「是、是的，立刻！——喂，你快點寫……！」
「嗯。」
被士兵催促的哥布林殺手拿起筆，在名冊上寫下字。
無緣無故噘起嘴巴的女神官探出頭，看見一串鬼畫符躍於紙上。
費盡心力才看得懂的文字，令她莫名感到親切。
「這樣可以嗎？」
「可、可以……！」
士兵接過名冊，急忙送到馬車窗邊。
劍之聖女略顯遲疑地翻頁，女官在一旁協助。
女神官側目看著這一幕，不經意望向旁邊，哥布林殺手杵在原地。
他呆呆地——沒錯，呆呆地！——仰望格外高大的城門。
「……怎麽了嗎？」
「沒有。」
女神官從下方觀察他，哥布林殺手緩緩搖頭。
「我在想，是王都。」
「噢……」
女神官也跟著抬頭。城門又大又高，害人看得脖子酸痛。
「……我第一次來。哥布林殺手先生也是嗎？」
「對。」他咕噥道，接著說：「真想帶姐姐來一次。」
女神官覺得心裏流過一股暖流。這股暖流讓她露出笑容。
「總有一天，一定有機會的。」
哥布林殺手陷入片刻的沉默，緩慢點頭。
「但願如此。」
不久後，手續全部順利辦完。
哥布林殺手穿過大門，踏進王都。