升降梯發出低沉的驅動聲，載著這群冒險者不斷往上。
整個團隊連速度是快是慢也不知道，受到一種被往地上壓的感覺侵襲。
狹小的箱子裏，他們各自找了位子站好，拿著自己的裝備，神情緊張。
因為即使身在這升降梯之中，也未必就不會受到那些小鬼的奇襲。
「……嗚？」
妖精弓手忽然間接連發出「嗯？」或「嗯嗯？」之類納悶的聲音，手按耳朵。
她扭扭捏捏，毛躁地一直碰著長耳朵，不舒服地皺起眉頭。
「……怎麽？是聽見那些小鬼的腳步聲了嗎？」
「嗯，不是這樣……啊啊，真是的……！」
妖精弓手也不反駁礦人道士，忿忿地擺動長耳朵。
「吞口水。」
哥布林殺手在升降梯的角落檢查雜物袋裏裝的東西，這時小聲說了這句話。
妖精弓手狐疑地歪了歪頭。
「口水？」
「耳朵會舒服點。」
真的？妖精弓手懷疑歸懷疑，仍乖乖吞了一口口水。
「……啊，真的耶。」
結果似乎是有空氣從耳朵泄出，她轉而笑逐顏開，上下動了動長耳。
女神官見狀，也吞了吞口水，然後驚奇地眨了眨眼睛。
「嗯，耳朵會變舒服呢。」
「畢竟從外麵看來，這城池相當高啊。」
蜥蜴僧侶手按升降梯內牆，做出像是要估算位置的動作。
當然並不是說這樣就能明白掌握位置，但既然耳朵會覺得不舒服，答案就隻有一個。
「這就證明我們正順利上升。善哉善哉。」
「可是，」女神官以纖細的手指按在嘴唇上。
「要是在途中停住，該怎麽辦？」
「到時候就打開門，爬這垂直坑道上去。」
哥布林殺手說得斬釘截鐵。
既然已經身在高處，相信也不會太費工夫。
女神官覺得他這毫不猶豫答出的答案不出所料，朝妖精弓手使了個眼色，笑逐顏開。
「我要借你的繩子用。」
「啊，好的。」
女神官心急地慌了手腳，連連點了好幾次頭。
「總覺得這次冒險者套組好活躍。」
「說冒險時別忘了帶上，的確是名言金句啊。」
礦人道士說著嗬嗬大笑，女神官麵帶笑容迴答：「對呀！」
對話就此中斷。
隻聽得升降梯的低鳴聲一重又一重地迴蕩，和腳下傳來的水流聲參雜在一起。
令人厭煩的幾秒空檔。一段每個人都不說話，就隻是為了因應接下來要應付的事態而神馳物外的時間。
「……對不起。」
這句忽然間小聲傳來的話，是發自妖精弓手的嘴唇。
大概是感覺到整個團隊的視線都匯集到自己身上，她扭捏了一會兒。
「還有，謝謝。呃……大家。」
妖精弓手臉頰微微泛紅，緬靦地微笑。
麵對麵向人道謝，就是會令人難為情。
「明明是邀你們參加姊姊的婚禮，卻莫名其妙弄成這樣。」
「這哪有什麽大不了的。」
連一瞬間的猶豫都沒有，搶先這麽迴答的人，是礦人道士。
他刻意用力翻找裝觸媒的袋子，對妖精弓手看也不看一眼。
「能做人情給森人的村子，實在爽快。況且怎麽說呢……」
礦人道士用力拉了拉自己的白胡須，更加粗魯地丟下這句話。
「咱們不是夥伴嗎？」
「啊……」
看到妖精弓手瞪大眼睛，蜥蜴僧侶喉頭一響，重重點頭。
「畢竟一直以來都多虧獵兵小姐幫忙吶。」
他以飽含幽默感的愉悅動作，轉了轉眼珠子。
「這點小事乃舉手之勞。」
「而且，你也知道。」
女神官雙手交疊，柔和地微笑。
「隻要聽到有哥布林，哥布林殺手先生絕對會插翅趕去。」
「唔。」哥布林殺手沉吟一聲，她則爽朗地對他笑著說：「我沒說錯吧？」
「……也對。」
過了一會兒，哥布林殺手緩緩點動他那廉價的鐵盔。
「哥布林，就得殺個乾淨才行。」
「……真是的。」
妖精弓手放鬆了肩膀的力道，笑逐顏開。
「雖然實際上我們隻認識一年出頭，但真的好濃厚啊。」
「至少一百年內別忘了喔？」
「礦人也真傻。」
妖精弓手嘻嘻笑了幾聲。她豎起細長的手指，在空中劃著圈。
「我哪有可能忘記嘛。」
好。妖精弓手用力在雙頰上一拍，重新振奮起精神。
她拿起弓，檢查弓弦，從箭筒抽出樹芽箭頭的箭，緩緩搭上弓。
然後瞪向天上，長耳朵頻頻擺動，以正經的表情說：
「風聲、腳步聲、交頭接耳。大概是天台或天井。有一大堆。」
「最好是能一口氣突破。」
哥布林殺手從劍鞘拔出劍，手腕一轉，重新握好。
「你怎麽看。」
「這種時候，就用傳統的手法上吧。」
蜥蜴僧侶一瞬間閉目思索，然後唔的一聲點了點頭，做完了盤算。
「這樣可妥當？小鬼殺手兄前鋒，貧僧與術師兄兩翼，神官小姐站獵兵小姐身後。」
「好、好的！」
──隊伍最後麵。
哥布林從背後出現。人被拉倒。嚷嚷。掙紮。腹部被短劍一插。
「……！」
女神官連連搖頭，想揮開腦海中閃現的光景。
「這個位置最不會受到敵人攻擊，所以別擔心。」
女神官緊閉嘴唇，神情緊張，蜥蜴僧侶對她點點頭這麽說。
「那，我隻要盯緊四麵八方支援你們就行了吧？」
「這可是樞紐。」
「我當然知道」妖精弓手挺起平坦的胸部迴答。
「真是的，我好歹也是魔法師啊。」
礦人道士一邊發牢騷，一邊把裝觸媒的袋子牢牢背在肩上，拔出短斧拿好。
由於是施法者，身上並未穿著鎧甲，表現出來的風格倒也像是個獨當一麵的戰士。
哥布林殺手鐵盔轉過去一瞥，簡短地小聲說：
「但我很仰仗你。」
「我知道，我知道。我會讓大家見識見識礦人的男子漢都很能打。」
「哈哈哈哈哈，貧僧等蜥蜴人可一族都是戰士喔？」
男人們輕鬆地相視而笑，兩位女性沒轍地對看一眼。
過了一會兒，咚當一聲響後，升降梯停住了。
「行嗎？」
女神官注意到這隔著鐵盔看向自己的視線。
警戒和緊張不一樣。衝勁和衝動不一樣。
女神官深深吸氣，吐氣。她手按平坦的胸口，又一次深唿吸。
「……沒事，我可以。」
「門一開就快跑。準備好。」
哥布林殺手簡短地說完，麵向前方。不用看也知道同伴們都點了點頭。
「施法者呢？」妖精弓手一邊檢查弓弦鬆緊，一邊輕聲問道。「大概會有，不是嗎？」
「一發現就最優先處理。」哥布林殺手說了。「沒別的辦法。」
「由我來講這句話也不太對，但這種對手實在麻煩啊。」
「就算被施展異常狀態法術，隻要有一人沒事，就由這個人開始重整旗鼓。」
哥布林殺手若無其事地說了：
「隻要沒全軍覆沒，就有得是方法。」
「萬一全軍覆沒……」女神官嗓音發顫，鐵盔盯著她看。
「要避免。」
這句強人所難的話，讓女神官不由得瞪大雙眼。
然後眉宇漸緩，嘻嘻幾聲笑了出來。雖然也許是強顏歡笑。
「……真沒辦法。那我會努力避免。」
「好。」哥布林殺手點點頭。「別動用法術，隻用神跡。」
「唔。」
「好的！」
兩名神職人員點點頭，各自結起聖印，向自己的神祈禱，祈求神跡降臨。
「『伶盜龍的鉤翼呀，撕裂、飛天，完成狩獵吧』。」
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』。」
隨後門開啟──
「我們上！」
他們飛奔而出。
§
哥布林薩滿看著聚集在天台上的這群睡眼惺忪的屬下，心滿意足地點頭。
他們每個都穿戴亮晶晶的胸甲，拿著槍或劍，武裝十分精良。
可以說他的這些際遇，完全出於幸運。
他碰巧得到了魔法的力量，站上率領族群的立場，還得到了城池。
他用法術讓龍意識朦朧（沒料到龍並未睡著），還成功地驅使他去對付那些森人。
他深信這一切都是靠自己的實力贏得，但其實是運氣好。
「gorbb！goborobbrbogb！」
看著這些愚昧又糊塗的同胞，對自己拜伏在地的模樣，是多麽令他暢快？
大放厥詞說我會帶領大家去到新天地，又是多麽令他有優越感？
現在他甚至覺得感受得到在遙遠下方轟隆流過的水流。
「gorrob！gorooroob！」
黎明的昏暗，開始從地平線的另一頭，漸漸轉變為淡淡的紫色。
樹海吹來的那潮濕溫熱的風，讓這些哥布林極為舒暢。
「gbborb！」
哥布林薩滿嚷嚷著說準備已經完成。
說要讓那些高傲看不起人老是一臉風涼又隻會吃蟲子的家夥，知道我們的厲害。
是段絕口不提他們自己也吃蟲的熱烈演說。
「gorb！」
「gbbro！」
哥布林薩滿看著這些嚷嚷著說沒錯沒錯的傻子，舉起手上的杖。
這杖上嵌有他以前所殺的冒險者頭蓋骨，讓他非常中意。那女的有個好頭。
「goobrggog！」
他所構思（他認定是如此，對這個靈感沒有任何疑問）的詛咒完成了。
那些森人，還有更下遊的那些凡人，都在喝自己同胞的血和糞尿。
無論商人、獵人，還是冒險者，全都被我們吃掉了。活該。
哥布林薩滿深信自己的詛咒已經成功。
因此才會鬧著說，現在他們能夠擊潰森人，奸淫擄掠一番，滅了他們。
如果不行也無所謂──一定是因為這些同胞太蠢害的。
隻要這些雜碎不扯後腿，一切想必都會順利。
哥布林絕不會忘記仇恨。
不會忘了從他們祖先的時代，森人就一直看不起他們。
不會忘記十年前和他們敵對，打倒了魔神的劍之聖女。
完全不去想自己的所作所為就隻是不斷地憎恨別人。
連並非直接身受其害，隻是透過傳聞聽到的也都恨上了。
因此他打從心底下定決心。
要蹂躪、虐殺那些森人，把他們那位漂亮的公主抓起來，在她丈夫的首級前把她當孕母玩弄。
還要攻陷水之都，燒殺擄掠，把劍之聖女淩虐得再也振作不起來。
這是願望，是夢想，隻不過是任由欲望橫流。
然而，哥布林除了欲望還能有什麽？除了仇恨、自保，還能有什麽？
哥布林薩滿，實實在在是隻哥布林。
「goroboogobor！」
哥布林薩滿舉起杖，高喊出征。
這時一道突兀的輕快聲響傳來，彷佛在祝福他的戰嚎（war cry）。
──什麽聲音？
下一秒，埋沒在牆內的一扇打不開的門，應聲開啟──
「先是，一……！」
§
哥布林殺手衝出升降梯，先用盾牌往小鬼身上一撞。
圓盤狀的天台上，看似有上百隻哥布林。是錯覺嗎？但至少有幾十隻。
這群冒險者就像射出的箭，朝大批哥布林正中央衝了進去。
「gorob！？」
他毆打跟不上狀況而嚷嚷的小鬼，把他往左卸開，接著朝進逼到眼前的哥布林咽喉揮出劍。
「goroboobgr！？」
哥布林噴出血糊而無法動彈，就這麽溺死在自己的血泊中。
哥布林殺手一邊拔劍，一邊踢倒小鬼的屍體。
接著將高舉的劍，擲向在後方拖泥帶水地想拿起投石索（sling）瞄準的小鬼。
「groob！？」
「二。」
哥布林殺手對他後仰倒斃的模樣看也不看一眼，手放到準備一腳踹開的屍體腰帶上。
他搶走柴刀，揮了揮。不壞。
「闊步在白堊之園的偉大聖羊啊，請賜予永世流傳的鬥爭功勳之一端！」
左方有著蜥蜴僧侶在刺耳的怪鳥聲中，大肆揮舞雙手的「龍牙刀（sharp w）」。
爪、爪、牙、尾。
畢竟哥布林殺手用盾牌卸過來的小鬼，全由他一手包辦。
「咿咿咿咿咿呀啊啊！」
「真是，我隻覺得看了一輩子份的哥布林，長鱗片的卻砍得這麽開心。」
相較之下，右方則有礦人道士，手中短斧一次又一次地砍出，確實了斷沒殺乾淨的小鬼。
雖說他本身對肉搏戰並不拿手，多少仍有些餘力。
畢竟要對上的哥布林數目，已經先被哥布林殺手的劍削減過。
不僅如此，由女神官的祈禱所帶來的神聖屏障，更擋開了小鬼的攻擊。
對並非專業前鋒的礦人道士而言，這些支援非常可貴。
「另一頭！」
他正揮著斧頭努力頂住防線，就聽到妖精弓手出聲唿喝。
她同時射出三枝箭，解決了三隻，接著更頻頻動著長耳朵，毫不怠忽搜敵。
至於說她森人的眼睛捕捉到了什麽，就是偷偷摸摸彎腰躲在群體最裏頭的一隻。
「有個家夥拿杖！品味很差！」
「薩滿嗎。」
哥布林殺手一邊把柴刀劈進第六隻的天靈蓋，一邊迴答背後的妖精弓手。
他放開柴刀，任由小鬼軟倒，從他的腰帶抓起劍，搶了過來。
哥布林殺手順著拔劍的動作，迴身砍斷了附近一隻哥布林的脖子。
「七。瞄得到嗎。」
「很難！」妖精弓手大喊一聲，已經搭箭拉弓。「我會試試看就是！」
女神官拚命奔跑跟上，卻又覺得這一切怎麽看都不像現實。
敵人數目很多，冒險者實在太少。
我曾經直接對上這麽大群的敵人嗎……？
──不曾。
女神官氣喘籲籲地拚命調整唿吸，跟在眾人身後，發現到這件事而當場愕然。
眼前有如潮水般湧來的哥布林。閃電般閃爍的記憶。
與哥布林王之戰。當時，她和哥布林殺手一起去攻擊敵人的首領。
收獲祭上受到襲擊時，哥布林分得很散，一次要對付的數目本身很少。
雪山堡壘那一次，是不斷奔跑後退，並不是正麵硬闖。
筆直衝向大群敵人之中。刀劍交擊聲在四麵八方響個不停。哀號。慘叫。鮮血與內髒的臭氣。
──就是剿滅哥布林！
──快、逃。
──……殺，呃……我。
慘叫聲在女神官腦海中迴蕩。牙關咬得格格作響。
這些事情明明已經反覆做了一次又一次，但莫名地雙腿就是會發軟，一口氣就是喘不過來。
「嗚、啊……！？」
石彈擦過女神官的臉頰，將她的臉頰微微割開。
臉頰上竄過火熱與疼痛。流出的血黏唿唿的。
或許是因為祈禱中斷，導致聖壁的效果逐漸轉弱。
「……！」
忽然間下半身傳來溫熱的潮濕感，讓女神官用力咬緊了嘴唇。
為什麽自己站在最後麵？
眾人期待她什麽？
她已經不再青澀，不至於連這都不懂。
她雙手用力握緊錫杖，高高舉起，對天上的神明獻上由衷的祈禱。
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」
這光輝宛如爆炸的太陽。
「gobogbo！？」
「goobr！？gobogr？」
地母神神聖的的光輝照耀下，長相醜陋的小鬼們痛苦難熬，發出慘叫。
有的小鬼遮著臉想逃走，卻從天台摔下去，也有的小鬼被同伴踩死。
地獄般的慘狀讓女神官倒抽一口氣，但她仍拚命舉起「聖光」。
光芒成了逆光，從冒險者們的背後灑落，不會阻礙他們行動。
「好，得手了……！」
「gobbrg！？」
箭在妖精弓手卓越的功力之下射了出去。
這枝箭就像有生命似的，從群體縫隙間穿梭而過，插在小鬼施法者的肩上。
「gorbbbr……！」
幾乎就在同時。
哥布林薩滿躲在大群同伴裏伸出的杖，迸發了法術。
「oduuuaaaarukkkkupiruuuus！」
飄著甜香的淡紫色煙霧猛然噴出，彌漫在整個天台上。
「……！不妙……！？」
妖精弓手身體一歪，膝蓋尚未落地，被牽連進去的小鬼已經先倒成一片。
「這，是眠雲（sleep）啊……！」
「呶……務必保持清醒！」
摀住嘴的礦人道士，以及試圖叫醒妖精弓手的蜥蜴僧侶，動作也都明顯變得遲鈍。
──簡直像身在水中。
女神官眼瞼沉重，拄著錫杖勉力支撐身體，腦子昏昏沉沉地想著這樣的念頭。
旅途中，和大家一起洗澡的時候好開心。
搖來搖去，世界左搖右晃，站也站不穩。
──已經，無所謂了吧。
她覺得意識有過一瞬間的中斷。就在這一瞬間，「聖壁（protecion）」完全消失了。
在逐漸變得好暗好暗的視野中，她看見單膝落地的妖精弓手後頭，有個背影。
待在法術範圍外的一群哥布林一擁而上，試圖拉倒他。
「啊……」
妖精弓手被拖倒在地。衣服被撕開。她昏昏沉沉，緩慢無力地揮手。
棍棒揮向礦人道士的肩膀。斧頭從他鬆軟的手中脫落，在地上彈開。
小鬼撲到蜥蜴僧侶脖子上，正以手上的短劍想從鱗片的縫隙間刺進去。
「……嗚。」
哥布林殺手的肩膀上插著劍。
有血。
「哥布林殺手先生。」
這句低語細如蚊蚋。然而，這樣就夠了。
「……！嗚！」
她吸氣。總之就是吸氣。小小的胸口吸足了氣，再唿出來。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
喉頭迸出連自己都想不到的驚人音量。
「大家……！哥布林、殺手、先生……！」
沒有人答話。
她舉起錫杖。
「哥布林殺手先生！」
沒有迴答。
「……！」
女神官咬緊牙關，拚命維持意識，視野中看見了遠方一隻蠢蠢欲動的小鬼。
看見他舉著杖，肩膀滴血，但仍一臉嘲弄的模樣。
從箭傷沿著手臂滴落的血，啪一聲混入哥布林薩滿的腳步聲中。
──汙穢。
這隻可能是直覺。
絕對不是來自地母神的天啟。
是一名年僅十六歲的少女，和哥布林殺手這位冒險者一同走過的經驗，所得出的答案。
自己能做什麽？又該做什麽才好？
「『慈悲為懷的地母神啊，請以您的禦手，潔淨我等的汙穢』！」
神跡果然發生了。
「gorb！？」
即使發現異狀，也已經太遲。
因為這一瞬間，哥布林薩滿的血液已經化為純水。
「goboggbogoboogogobogoog！？！？！？」
內髒被人用力翻攪似的痛楚，讓哥布林薩滿發出慘叫。
令人毛骨悚然的慘叫，讓女神官有種靈魂被撼動似的感覺，突然迴過神來。
「咦、啊、啊……！？」
因為她聽見噗一聲線被切斷似的聲響，和天上的聯係就此斷絕。
緊接著，聲音，以及整個世界，都迴到了耳裏。
──方才的「淨化（purify）」神跡，再也不準這樣使用。
「啊、啊……！？」
靈魂被當頭棒喝似的衝擊，從根基動搖了她的精神。
她犯下了要不得的禁忌。
要知道是慈悲為懷的地母神、那位接受她靈魂相連的天神──
對她的行為，以嚴厲的聲音發出了告誡。
「啊啊……！」
錫杖喀當一聲，滾落到天台地麵上。
就像被衝往深淵一般，當場血色盡失。
女神官茫然按住胸口，這才注意到自己正熱淚盈眶。
「嗚啊、啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
然而。
「幹得好。」
像個孩子般號啕大哭的她，耳裏聽見了這句話。
就隻是一句話。
「啊……」
就隻是這樣。
僅僅這麽一句話，她那隨時都會軟倒的雙腿就有了力量。
「……是、是……！」
「好。」
用一句話來形容哥布林殺手，就是遍體鱗傷。
試圖從鎧甲縫隙穿破煉甲刺入的短劍。毆打的痕跡。
他拔出肩上的短劍，看到上麵塗著一層黏液，啐了一聲。
接著從腰間的雜物袋裏拔出綁了細繩的瓶子，一口氣喝掉。他接連喝了兩瓶。
是賦活劑（elixir）和解毒劑（antidote）。
接著將空瓶隨手往附近一隻小鬼頭上用力砸去。
「goobog！？」
迴身一記左手盾，擊殺了撲倒妖精弓手的小鬼。
「grobo！？」
「二十一。站起來！」
「！啊……歐爾克博格……？」
她搖搖晃晃地站起，模樣十分淒慘。
身上染血、受傷，被小鬼的腦漿潑到，衣服也被撕開。
但還活著。
這就夠了。
「喝掉──拿去用！」
哥布林殺手左手朝她扔出藥水，右手將劍拋給礦人道士！
「喔、喔！」
礦人道士反手接劍，舉起，劈下，一劍割開了小鬼的肚子。
「gobogoobog！？」
「這個好啊，齧切丸！」
礦人道士踢倒肚破腸流的小鬼，大聲唿喊，朝下一隻哥布林揮劍。
盡管右手癱軟地下垂，戰意卻很充足。左手劍又宰了一隻小鬼。
「唔……！」
而一旦恢複神智，蜥蜴僧侶的膂力就是舉世無雙。
他抓住手持利刃想刺進他脖子的小鬼頭部，強行往地上一砸。
「goboro！？」
哥布林的脖子歪往異樣的方向，頻頻痙攣地斷了氣。
其間爪、爪、牙、尾繼續唿嘯生風，打得好幾隻小鬼離了地。
蜥蜴僧侶袖口在染上小鬼鮮血的下顎上用力一抹，咻一聲吐氣。
「小鬼殺手兄，我們要重整旗鼓！」
「拜托了。」
哥布林殺手抓住就要癱軟在地的女神官手臂。
「啊……哥布林、殺手……先生。」
女神官茫然看著他的身影。
鐵盔破裂，皮甲損毀，血腥味也很重。
但他從頭盔的縫隙間，以紅色的眼睛直視著她。
「幹得好。」
「……！是、是……！」
聽他再度說出這句話，女神官用力擦掉眼角的淚水，撿起在亂戰中掉落的帽子和錫杖。
還沒結束。哥布林還很多。戰鬥離結束還遠得很。
「『受傷反增美麗的蛇發女怪龍（gorgos）呀，將你的治愈賦予我手』。」
蜥蜴僧侶的祈禱，在一團溫暖的光芒中讓整支團隊恢複了活力。
是治療（refresh）的神跡。噢噢，多虧有可怕的龍所賜予的庇佑。
哥布林殺手隨手朝一隻小鬼的咽喉揮劍，也當作是檢查傷勢愈合的情形。
「goroboro！？」
「二十又二。我們得前進，跑起來……跑得動嗎？」
「沒事……倒是這玩意，好苦啊。」
哥布林殺手踹倒口噴血糊掙紮的小鬼，妖精弓手朝他發起牢騷。
她拉緊被撕開的胸口衣服，啐一聲拋開空瓶，對女神官眯起一隻眼睛。
「好了，我們上吧！」
「好的！我也……可以……我們走！」
女神官拚命扯起嗓子迴話。對於從後方逼近的小鬼，她猛力揮動錫杖牽製。
「術師兄，準備好了嗎？」
「當然好了。畢竟就是為了這個，我們才辛辛苦苦扣著法術不用！」
蜥蜴僧侶與礦人道士之間也有了對答，團隊繼續往前邁進──不。
「gorob！」
「gro！grb！」
或許應該說，他們終於被逼退到高塔天台的邊緣。
隻要再退幾步，就是一整片斷崖峭壁般的空間，能從遙遠的高處將樹海盡收眼底。
這些從「淨化（purify）」造成的混亂中恢複過來的小鬼，露出滿臉下流的笑容，步步進逼。
被那個森人跑了，就再把她撲倒強暴。把那個耍花樣的小姑娘撕爛。
男人殺了，女人上過再殺。死掉的同胞都是些傻子，但還是要讓他們受到該有的報應。
對這些小鬼而言，同胞的死也不過是用來肯定自身欲望的理由。
這些怪物各自拿起武器，下體鼓起，眼睛燃燒著欲望。
被這大群怪物包圍，哥布林殺手淡然地開口：
「跳！」
冒險者們接連往虛空縱身一躍。
從下往上流動的空氣吹走了濕氣，冷卻因戰鬥而發燙的身體。
黎明的光開始從地平線另一頭升起，朝天空、朝樹海，朝眾人投射光線。
但再這樣下去，眾人顯然遲早會被重力拖引重重摔向地麵，成為一團慘不忍睹的肉泥。
「gbbrb！」
「groggb！gorrbgrob！」
就在這些低頭俯瞰的哥布林高聲嘲弄的情勢下，礦人道士露出剽悍的笑容。
他粗短的手指在空中快如電閃地比劃，結成複雜的法印，朗朗唿喊：
「『土精（gnome）唷土精，甩桶成圈，一甩再甩，甩夠放手』！」
緊接著，墜落的勢頭迅速衰減。
這是「下降（falling control）」的法術──不枉他們省下了法術。
團隊就像被一隻看不見的手掌托住，輕飄飄地從半空緩緩降落。
如此一來，即使落到地麵上，相信也將毫發無傷。
「哇、哇、哇……！」
風輕柔地掀起衣服下襬，讓女神官急忙伸手想按住。
妖精弓手看到她這樣，也鬆了一口氣。
剛才那種緊繃得像是隨時都會斷了線一般的表情，不適合她。不希望她這樣。
──剿滅哥布林這種事果然很那個。
妖精弓手輕巧地伸出手，緊緊握住女神官的手。
「啊……」
「你還好嗎？」
「對、對不起……！」
「沒關係，真的。幹得漂亮啊，礦人！」
「那還用說。」
礦人道士得意洋洋，眯起眼睛看著妖精弓手笑咪咪的表情，從腰間掏出酒瓶，喝了一口。
朝陽、朝霞、晨光、風、森林、世界。
哪裏還會有讓酒喝起來如此美味的景色呢？
「計畫順利成功了吶。」
蜥蜴僧侶曆經千辛萬苦似的讓全身鬆弛，呈大字形飄在空中說著。
他的姿勢看似鬆懈，隻有一雙眼睛始終盯著上方的小鬼。
可以清楚看見哥布林指著他們嚷嚷。
「雖然途中還以為大勢已去了。」
「是啊。」
哥布林殺手往上看去，說道：
「要解決那些哥布林，還是這招最好。」
§
「g……b……」
哥布林薩滿的意識，就是在這個時候清醒。
他覺得河水聲格外地響，懷疑是自己耳鳴，搖了搖頭。
他唿吸困難，視野昏暗，氣喘籲籲，拄著杖才總算站起。
原因在於一部分血液變成水，讓氣無法在體內運行，但他不會懂。
定睛一看，同胞們正從天台邊緣往下望，大聲嚷嚷。
「goboogb……！」
這些家夥太不像話了。難道就沒有一點要來幫助領導者，尊敬領導者的心思嗎？
哥布林薩滿也不想想自己剛才才拿他們當擋箭牌，暗自咒罵。
而且看來還讓那些冒險者給跑了。這些家夥真不中用。
「gorb！groboogobogr！」
「gbbgrob！？」
哥布林薩滿胡亂揮舞杖大吼，就有幾隻迴過頭來。
他想到的不是因為有人迴應而欣喜，而是為了有人不理他而氣憤。
這些家夥果然不行。
等捉到那個森人或凡人女子，又或者是在森人之村捉到他們的公主，就要把群體都換成自己的孩子。
地位最高的是他，所以他理所當然可以隨意挑選喜歡的女人來當孕母。
這點權利他有。
「grorob……？」
隻是話說迴來……這水聲，是怎麽迴事？
「groroborogboro！？！？！？」
下個瞬間，哥布林薩滿的身體被從升降梯口噴出的洪流給衝上了天。
他被急流拋向空中，生命最後的幾秒鍾，想必是在一頭霧水中度過。
他終究無法理解，這座堤防要塞是被「隧道（tunnel）」穿了個洞。
更不會想到水會因為水壓，從最下層衝到最上層來。
這些哥布林肯定無從想像，水竟然可以從低處往高處流。
要是建造這座遺跡的人，知道事情如此落幕，必然會為這些不祈禱者的末路而欣喜。
正因為施工滴水不漏，在水積得足夠而噴出來前，都沒有任何人發現。
而哥布林薩滿掙紮著下墜，撞得腦漿濺滿地麵而死。
他曾存在於此地的痕跡，也立刻被水流洗刷得無影無蹤。
這樣的下場正適合他。
§
雨水般的水花灑下，被陽光照得閃閃發光。
不時可以看見有被衝出來的哥布林摔落，從這高度看來，勢必無法活命。
「這、這不要緊嗎……？」
妖精弓手搖頭甩去濺濕的頭發上沾到的水，有點不解地問。
哥布林殺手重重唿出一口氣說道：
「『隧道』很快就會縮小、填平。建築物不會毀壞。」
「我不是說這個。」長耳朵不耐煩地擺動。「是說裏麵積的水。」
「這就沒辦法了。」
哥布林殺手答得十分淡然。
「除了晚點再迴報森人之村、請他們處理外，別無他法。」
妖精弓手「哼」了一聲不再說話，礦人道士見狀嗬嗬大笑。
「那麽，迴去就是婚禮囉？」
他輕飄飄地身處半空，欣賞朝霞，品味酒精。
維持這個狀況的是礦人道士。要是一有鬆懈，所有人不免當場摔死。
妖精弓手看著他的目光，像是在看著令她難以置信的事物，但礦人道士絲毫不放在心上。
「你都不打算結婚嗎？」
「一千年內不打算。」
「小心太晚嫁喔。」
「要你管！」這句話讓妖精弓手吼了迴去。
一如往常的吵吵鬧鬧，迴蕩在滿天朝霞之下，讓蜥蜴僧侶愉悅地眼珠子一轉。
「待貧僧變成龍，可否來迎娶你做龍的新娘？」
「你在說什麽呀。」
妖精弓手的長耳朵，不會漏聽這樣的玩笑話。
她就像找到了新玩具似的，笑吟吟地眯起了貓一般的眼睛。
「告白？認真的？」
「誰曉得呢。不等到千年後，實在頗難斷言吶。」
而女神官茫然看著三名同伴的這些互動。
妖精弓手和她交握的手已經分開，沒有人牽她。
隻能在半空中按住帽子與衣服下襬，慢慢往下飄去。
聽到她不經意的吐氣聲，哥布林殺手的鐵盔動了。
「累了嗎？」
「啊，不會！怎麽會……」
女神官趕緊連連搖手否認。
然而──然而。
她不知道該怎麽說才好，就隻是小小吐露了心聲。
「……但還是，有一點。」
「是嗎。」
那樣，真的好嗎？那樣使用「淨化（purify）」的神跡。
──不，絕對，不好……
雖說是對哥布林用，但把用來潔淨水的神跡，用來奪走他人的生命。
地母神之所以迴應她的祈禱，乃是因為她的祈禱是為拯救他人的性命而發。
所以慈悲為懷的地母神，指責了她的行為。
告訴她，下不為例。
她就是犯下了這麽大的禁忌。
可是……
──地母神迴應祈禱，為我們引發了神跡。
這該如何解釋，如何理解才好呢？
一年前，第一次展開冒險的她，什麽都不懂。
到頭來，她懂的隻有兩件事。
一是自己還在繼續當冒險者。
二是哥布林殺手，無疑殺光了哥布林。
──我……有資格繼續信仰地母神嗎？
我值得地母神為我引發神跡嗎？
她不懂。無從懂起。
比起一年前，自己可有任何一點長進……？
「你看。」
「咦……？」
忽然間聽到這句輕聲細語，女神官趕緊猛力抬頭。
朝陽太刺眼，讓她不由得眨了眨透出淚水的眼睛。
泛白的天空。一望無盡的綠色。以及──……
「是彩虹。」
整個團隊連速度是快是慢也不知道，受到一種被往地上壓的感覺侵襲。
狹小的箱子裏，他們各自找了位子站好，拿著自己的裝備，神情緊張。
因為即使身在這升降梯之中，也未必就不會受到那些小鬼的奇襲。
「……嗚？」
妖精弓手忽然間接連發出「嗯？」或「嗯嗯？」之類納悶的聲音，手按耳朵。
她扭扭捏捏，毛躁地一直碰著長耳朵，不舒服地皺起眉頭。
「……怎麽？是聽見那些小鬼的腳步聲了嗎？」
「嗯，不是這樣……啊啊，真是的……！」
妖精弓手也不反駁礦人道士，忿忿地擺動長耳朵。
「吞口水。」
哥布林殺手在升降梯的角落檢查雜物袋裏裝的東西，這時小聲說了這句話。
妖精弓手狐疑地歪了歪頭。
「口水？」
「耳朵會舒服點。」
真的？妖精弓手懷疑歸懷疑，仍乖乖吞了一口口水。
「……啊，真的耶。」
結果似乎是有空氣從耳朵泄出，她轉而笑逐顏開，上下動了動長耳。
女神官見狀，也吞了吞口水，然後驚奇地眨了眨眼睛。
「嗯，耳朵會變舒服呢。」
「畢竟從外麵看來，這城池相當高啊。」
蜥蜴僧侶手按升降梯內牆，做出像是要估算位置的動作。
當然並不是說這樣就能明白掌握位置，但既然耳朵會覺得不舒服，答案就隻有一個。
「這就證明我們正順利上升。善哉善哉。」
「可是，」女神官以纖細的手指按在嘴唇上。
「要是在途中停住，該怎麽辦？」
「到時候就打開門，爬這垂直坑道上去。」
哥布林殺手說得斬釘截鐵。
既然已經身在高處，相信也不會太費工夫。
女神官覺得他這毫不猶豫答出的答案不出所料，朝妖精弓手使了個眼色，笑逐顏開。
「我要借你的繩子用。」
「啊，好的。」
女神官心急地慌了手腳，連連點了好幾次頭。
「總覺得這次冒險者套組好活躍。」
「說冒險時別忘了帶上，的確是名言金句啊。」
礦人道士說著嗬嗬大笑，女神官麵帶笑容迴答：「對呀！」
對話就此中斷。
隻聽得升降梯的低鳴聲一重又一重地迴蕩，和腳下傳來的水流聲參雜在一起。
令人厭煩的幾秒空檔。一段每個人都不說話，就隻是為了因應接下來要應付的事態而神馳物外的時間。
「……對不起。」
這句忽然間小聲傳來的話，是發自妖精弓手的嘴唇。
大概是感覺到整個團隊的視線都匯集到自己身上，她扭捏了一會兒。
「還有，謝謝。呃……大家。」
妖精弓手臉頰微微泛紅，緬靦地微笑。
麵對麵向人道謝，就是會令人難為情。
「明明是邀你們參加姊姊的婚禮，卻莫名其妙弄成這樣。」
「這哪有什麽大不了的。」
連一瞬間的猶豫都沒有，搶先這麽迴答的人，是礦人道士。
他刻意用力翻找裝觸媒的袋子，對妖精弓手看也不看一眼。
「能做人情給森人的村子，實在爽快。況且怎麽說呢……」
礦人道士用力拉了拉自己的白胡須，更加粗魯地丟下這句話。
「咱們不是夥伴嗎？」
「啊……」
看到妖精弓手瞪大眼睛，蜥蜴僧侶喉頭一響，重重點頭。
「畢竟一直以來都多虧獵兵小姐幫忙吶。」
他以飽含幽默感的愉悅動作，轉了轉眼珠子。
「這點小事乃舉手之勞。」
「而且，你也知道。」
女神官雙手交疊，柔和地微笑。
「隻要聽到有哥布林，哥布林殺手先生絕對會插翅趕去。」
「唔。」哥布林殺手沉吟一聲，她則爽朗地對他笑著說：「我沒說錯吧？」
「……也對。」
過了一會兒，哥布林殺手緩緩點動他那廉價的鐵盔。
「哥布林，就得殺個乾淨才行。」
「……真是的。」
妖精弓手放鬆了肩膀的力道，笑逐顏開。
「雖然實際上我們隻認識一年出頭，但真的好濃厚啊。」
「至少一百年內別忘了喔？」
「礦人也真傻。」
妖精弓手嘻嘻笑了幾聲。她豎起細長的手指，在空中劃著圈。
「我哪有可能忘記嘛。」
好。妖精弓手用力在雙頰上一拍，重新振奮起精神。
她拿起弓，檢查弓弦，從箭筒抽出樹芽箭頭的箭，緩緩搭上弓。
然後瞪向天上，長耳朵頻頻擺動，以正經的表情說：
「風聲、腳步聲、交頭接耳。大概是天台或天井。有一大堆。」
「最好是能一口氣突破。」
哥布林殺手從劍鞘拔出劍，手腕一轉，重新握好。
「你怎麽看。」
「這種時候，就用傳統的手法上吧。」
蜥蜴僧侶一瞬間閉目思索，然後唔的一聲點了點頭，做完了盤算。
「這樣可妥當？小鬼殺手兄前鋒，貧僧與術師兄兩翼，神官小姐站獵兵小姐身後。」
「好、好的！」
──隊伍最後麵。
哥布林從背後出現。人被拉倒。嚷嚷。掙紮。腹部被短劍一插。
「……！」
女神官連連搖頭，想揮開腦海中閃現的光景。
「這個位置最不會受到敵人攻擊，所以別擔心。」
女神官緊閉嘴唇，神情緊張，蜥蜴僧侶對她點點頭這麽說。
「那，我隻要盯緊四麵八方支援你們就行了吧？」
「這可是樞紐。」
「我當然知道」妖精弓手挺起平坦的胸部迴答。
「真是的，我好歹也是魔法師啊。」
礦人道士一邊發牢騷，一邊把裝觸媒的袋子牢牢背在肩上，拔出短斧拿好。
由於是施法者，身上並未穿著鎧甲，表現出來的風格倒也像是個獨當一麵的戰士。
哥布林殺手鐵盔轉過去一瞥，簡短地小聲說：
「但我很仰仗你。」
「我知道，我知道。我會讓大家見識見識礦人的男子漢都很能打。」
「哈哈哈哈哈，貧僧等蜥蜴人可一族都是戰士喔？」
男人們輕鬆地相視而笑，兩位女性沒轍地對看一眼。
過了一會兒，咚當一聲響後，升降梯停住了。
「行嗎？」
女神官注意到這隔著鐵盔看向自己的視線。
警戒和緊張不一樣。衝勁和衝動不一樣。
女神官深深吸氣，吐氣。她手按平坦的胸口，又一次深唿吸。
「……沒事，我可以。」
「門一開就快跑。準備好。」
哥布林殺手簡短地說完，麵向前方。不用看也知道同伴們都點了點頭。
「施法者呢？」妖精弓手一邊檢查弓弦鬆緊，一邊輕聲問道。「大概會有，不是嗎？」
「一發現就最優先處理。」哥布林殺手說了。「沒別的辦法。」
「由我來講這句話也不太對，但這種對手實在麻煩啊。」
「就算被施展異常狀態法術，隻要有一人沒事，就由這個人開始重整旗鼓。」
哥布林殺手若無其事地說了：
「隻要沒全軍覆沒，就有得是方法。」
「萬一全軍覆沒……」女神官嗓音發顫，鐵盔盯著她看。
「要避免。」
這句強人所難的話，讓女神官不由得瞪大雙眼。
然後眉宇漸緩，嘻嘻幾聲笑了出來。雖然也許是強顏歡笑。
「……真沒辦法。那我會努力避免。」
「好。」哥布林殺手點點頭。「別動用法術，隻用神跡。」
「唔。」
「好的！」
兩名神職人員點點頭，各自結起聖印，向自己的神祈禱，祈求神跡降臨。
「『伶盜龍的鉤翼呀，撕裂、飛天，完成狩獵吧』。」
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』。」
隨後門開啟──
「我們上！」
他們飛奔而出。
§
哥布林薩滿看著聚集在天台上的這群睡眼惺忪的屬下，心滿意足地點頭。
他們每個都穿戴亮晶晶的胸甲，拿著槍或劍，武裝十分精良。
可以說他的這些際遇，完全出於幸運。
他碰巧得到了魔法的力量，站上率領族群的立場，還得到了城池。
他用法術讓龍意識朦朧（沒料到龍並未睡著），還成功地驅使他去對付那些森人。
他深信這一切都是靠自己的實力贏得，但其實是運氣好。
「gorbb！goborobbrbogb！」
看著這些愚昧又糊塗的同胞，對自己拜伏在地的模樣，是多麽令他暢快？
大放厥詞說我會帶領大家去到新天地，又是多麽令他有優越感？
現在他甚至覺得感受得到在遙遠下方轟隆流過的水流。
「gorrob！gorooroob！」
黎明的昏暗，開始從地平線的另一頭，漸漸轉變為淡淡的紫色。
樹海吹來的那潮濕溫熱的風，讓這些哥布林極為舒暢。
「gbborb！」
哥布林薩滿嚷嚷著說準備已經完成。
說要讓那些高傲看不起人老是一臉風涼又隻會吃蟲子的家夥，知道我們的厲害。
是段絕口不提他們自己也吃蟲的熱烈演說。
「gorb！」
「gbbro！」
哥布林薩滿看著這些嚷嚷著說沒錯沒錯的傻子，舉起手上的杖。
這杖上嵌有他以前所殺的冒險者頭蓋骨，讓他非常中意。那女的有個好頭。
「goobrggog！」
他所構思（他認定是如此，對這個靈感沒有任何疑問）的詛咒完成了。
那些森人，還有更下遊的那些凡人，都在喝自己同胞的血和糞尿。
無論商人、獵人，還是冒險者，全都被我們吃掉了。活該。
哥布林薩滿深信自己的詛咒已經成功。
因此才會鬧著說，現在他們能夠擊潰森人，奸淫擄掠一番，滅了他們。
如果不行也無所謂──一定是因為這些同胞太蠢害的。
隻要這些雜碎不扯後腿，一切想必都會順利。
哥布林絕不會忘記仇恨。
不會忘了從他們祖先的時代，森人就一直看不起他們。
不會忘記十年前和他們敵對，打倒了魔神的劍之聖女。
完全不去想自己的所作所為就隻是不斷地憎恨別人。
連並非直接身受其害，隻是透過傳聞聽到的也都恨上了。
因此他打從心底下定決心。
要蹂躪、虐殺那些森人，把他們那位漂亮的公主抓起來，在她丈夫的首級前把她當孕母玩弄。
還要攻陷水之都，燒殺擄掠，把劍之聖女淩虐得再也振作不起來。
這是願望，是夢想，隻不過是任由欲望橫流。
然而，哥布林除了欲望還能有什麽？除了仇恨、自保，還能有什麽？
哥布林薩滿，實實在在是隻哥布林。
「goroboogobor！」
哥布林薩滿舉起杖，高喊出征。
這時一道突兀的輕快聲響傳來，彷佛在祝福他的戰嚎（war cry）。
──什麽聲音？
下一秒，埋沒在牆內的一扇打不開的門，應聲開啟──
「先是，一……！」
§
哥布林殺手衝出升降梯，先用盾牌往小鬼身上一撞。
圓盤狀的天台上，看似有上百隻哥布林。是錯覺嗎？但至少有幾十隻。
這群冒險者就像射出的箭，朝大批哥布林正中央衝了進去。
「gorob！？」
他毆打跟不上狀況而嚷嚷的小鬼，把他往左卸開，接著朝進逼到眼前的哥布林咽喉揮出劍。
「goroboobgr！？」
哥布林噴出血糊而無法動彈，就這麽溺死在自己的血泊中。
哥布林殺手一邊拔劍，一邊踢倒小鬼的屍體。
接著將高舉的劍，擲向在後方拖泥帶水地想拿起投石索（sling）瞄準的小鬼。
「groob！？」
「二。」
哥布林殺手對他後仰倒斃的模樣看也不看一眼，手放到準備一腳踹開的屍體腰帶上。
他搶走柴刀，揮了揮。不壞。
「闊步在白堊之園的偉大聖羊啊，請賜予永世流傳的鬥爭功勳之一端！」
左方有著蜥蜴僧侶在刺耳的怪鳥聲中，大肆揮舞雙手的「龍牙刀（sharp w）」。
爪、爪、牙、尾。
畢竟哥布林殺手用盾牌卸過來的小鬼，全由他一手包辦。
「咿咿咿咿咿呀啊啊！」
「真是，我隻覺得看了一輩子份的哥布林，長鱗片的卻砍得這麽開心。」
相較之下，右方則有礦人道士，手中短斧一次又一次地砍出，確實了斷沒殺乾淨的小鬼。
雖說他本身對肉搏戰並不拿手，多少仍有些餘力。
畢竟要對上的哥布林數目，已經先被哥布林殺手的劍削減過。
不僅如此，由女神官的祈禱所帶來的神聖屏障，更擋開了小鬼的攻擊。
對並非專業前鋒的礦人道士而言，這些支援非常可貴。
「另一頭！」
他正揮著斧頭努力頂住防線，就聽到妖精弓手出聲唿喝。
她同時射出三枝箭，解決了三隻，接著更頻頻動著長耳朵，毫不怠忽搜敵。
至於說她森人的眼睛捕捉到了什麽，就是偷偷摸摸彎腰躲在群體最裏頭的一隻。
「有個家夥拿杖！品味很差！」
「薩滿嗎。」
哥布林殺手一邊把柴刀劈進第六隻的天靈蓋，一邊迴答背後的妖精弓手。
他放開柴刀，任由小鬼軟倒，從他的腰帶抓起劍，搶了過來。
哥布林殺手順著拔劍的動作，迴身砍斷了附近一隻哥布林的脖子。
「七。瞄得到嗎。」
「很難！」妖精弓手大喊一聲，已經搭箭拉弓。「我會試試看就是！」
女神官拚命奔跑跟上，卻又覺得這一切怎麽看都不像現實。
敵人數目很多，冒險者實在太少。
我曾經直接對上這麽大群的敵人嗎……？
──不曾。
女神官氣喘籲籲地拚命調整唿吸，跟在眾人身後，發現到這件事而當場愕然。
眼前有如潮水般湧來的哥布林。閃電般閃爍的記憶。
與哥布林王之戰。當時，她和哥布林殺手一起去攻擊敵人的首領。
收獲祭上受到襲擊時，哥布林分得很散，一次要對付的數目本身很少。
雪山堡壘那一次，是不斷奔跑後退，並不是正麵硬闖。
筆直衝向大群敵人之中。刀劍交擊聲在四麵八方響個不停。哀號。慘叫。鮮血與內髒的臭氣。
──就是剿滅哥布林！
──快、逃。
──……殺，呃……我。
慘叫聲在女神官腦海中迴蕩。牙關咬得格格作響。
這些事情明明已經反覆做了一次又一次，但莫名地雙腿就是會發軟，一口氣就是喘不過來。
「嗚、啊……！？」
石彈擦過女神官的臉頰，將她的臉頰微微割開。
臉頰上竄過火熱與疼痛。流出的血黏唿唿的。
或許是因為祈禱中斷，導致聖壁的效果逐漸轉弱。
「……！」
忽然間下半身傳來溫熱的潮濕感，讓女神官用力咬緊了嘴唇。
為什麽自己站在最後麵？
眾人期待她什麽？
她已經不再青澀，不至於連這都不懂。
她雙手用力握緊錫杖，高高舉起，對天上的神明獻上由衷的祈禱。
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」
這光輝宛如爆炸的太陽。
「gobogbo！？」
「goobr！？gobogr？」
地母神神聖的的光輝照耀下，長相醜陋的小鬼們痛苦難熬，發出慘叫。
有的小鬼遮著臉想逃走，卻從天台摔下去，也有的小鬼被同伴踩死。
地獄般的慘狀讓女神官倒抽一口氣，但她仍拚命舉起「聖光」。
光芒成了逆光，從冒險者們的背後灑落，不會阻礙他們行動。
「好，得手了……！」
「gobbrg！？」
箭在妖精弓手卓越的功力之下射了出去。
這枝箭就像有生命似的，從群體縫隙間穿梭而過，插在小鬼施法者的肩上。
「gorbbbr……！」
幾乎就在同時。
哥布林薩滿躲在大群同伴裏伸出的杖，迸發了法術。
「oduuuaaaarukkkkupiruuuus！」
飄著甜香的淡紫色煙霧猛然噴出，彌漫在整個天台上。
「……！不妙……！？」
妖精弓手身體一歪，膝蓋尚未落地，被牽連進去的小鬼已經先倒成一片。
「這，是眠雲（sleep）啊……！」
「呶……務必保持清醒！」
摀住嘴的礦人道士，以及試圖叫醒妖精弓手的蜥蜴僧侶，動作也都明顯變得遲鈍。
──簡直像身在水中。
女神官眼瞼沉重，拄著錫杖勉力支撐身體，腦子昏昏沉沉地想著這樣的念頭。
旅途中，和大家一起洗澡的時候好開心。
搖來搖去，世界左搖右晃，站也站不穩。
──已經，無所謂了吧。
她覺得意識有過一瞬間的中斷。就在這一瞬間，「聖壁（protecion）」完全消失了。
在逐漸變得好暗好暗的視野中，她看見單膝落地的妖精弓手後頭，有個背影。
待在法術範圍外的一群哥布林一擁而上，試圖拉倒他。
「啊……」
妖精弓手被拖倒在地。衣服被撕開。她昏昏沉沉，緩慢無力地揮手。
棍棒揮向礦人道士的肩膀。斧頭從他鬆軟的手中脫落，在地上彈開。
小鬼撲到蜥蜴僧侶脖子上，正以手上的短劍想從鱗片的縫隙間刺進去。
「……嗚。」
哥布林殺手的肩膀上插著劍。
有血。
「哥布林殺手先生。」
這句低語細如蚊蚋。然而，這樣就夠了。
「……！嗚！」
她吸氣。總之就是吸氣。小小的胸口吸足了氣，再唿出來。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
喉頭迸出連自己都想不到的驚人音量。
「大家……！哥布林、殺手、先生……！」
沒有人答話。
她舉起錫杖。
「哥布林殺手先生！」
沒有迴答。
「……！」
女神官咬緊牙關，拚命維持意識，視野中看見了遠方一隻蠢蠢欲動的小鬼。
看見他舉著杖，肩膀滴血，但仍一臉嘲弄的模樣。
從箭傷沿著手臂滴落的血，啪一聲混入哥布林薩滿的腳步聲中。
──汙穢。
這隻可能是直覺。
絕對不是來自地母神的天啟。
是一名年僅十六歲的少女，和哥布林殺手這位冒險者一同走過的經驗，所得出的答案。
自己能做什麽？又該做什麽才好？
「『慈悲為懷的地母神啊，請以您的禦手，潔淨我等的汙穢』！」
神跡果然發生了。
「gorb！？」
即使發現異狀，也已經太遲。
因為這一瞬間，哥布林薩滿的血液已經化為純水。
「goboggbogoboogogobogoog！？！？！？」
內髒被人用力翻攪似的痛楚，讓哥布林薩滿發出慘叫。
令人毛骨悚然的慘叫，讓女神官有種靈魂被撼動似的感覺，突然迴過神來。
「咦、啊、啊……！？」
因為她聽見噗一聲線被切斷似的聲響，和天上的聯係就此斷絕。
緊接著，聲音，以及整個世界，都迴到了耳裏。
──方才的「淨化（purify）」神跡，再也不準這樣使用。
「啊、啊……！？」
靈魂被當頭棒喝似的衝擊，從根基動搖了她的精神。
她犯下了要不得的禁忌。
要知道是慈悲為懷的地母神、那位接受她靈魂相連的天神──
對她的行為，以嚴厲的聲音發出了告誡。
「啊啊……！」
錫杖喀當一聲，滾落到天台地麵上。
就像被衝往深淵一般，當場血色盡失。
女神官茫然按住胸口，這才注意到自己正熱淚盈眶。
「嗚啊、啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
然而。
「幹得好。」
像個孩子般號啕大哭的她，耳裏聽見了這句話。
就隻是一句話。
「啊……」
就隻是這樣。
僅僅這麽一句話，她那隨時都會軟倒的雙腿就有了力量。
「……是、是……！」
「好。」
用一句話來形容哥布林殺手，就是遍體鱗傷。
試圖從鎧甲縫隙穿破煉甲刺入的短劍。毆打的痕跡。
他拔出肩上的短劍，看到上麵塗著一層黏液，啐了一聲。
接著從腰間的雜物袋裏拔出綁了細繩的瓶子，一口氣喝掉。他接連喝了兩瓶。
是賦活劑（elixir）和解毒劑（antidote）。
接著將空瓶隨手往附近一隻小鬼頭上用力砸去。
「goobog！？」
迴身一記左手盾，擊殺了撲倒妖精弓手的小鬼。
「grobo！？」
「二十一。站起來！」
「！啊……歐爾克博格……？」
她搖搖晃晃地站起，模樣十分淒慘。
身上染血、受傷，被小鬼的腦漿潑到，衣服也被撕開。
但還活著。
這就夠了。
「喝掉──拿去用！」
哥布林殺手左手朝她扔出藥水，右手將劍拋給礦人道士！
「喔、喔！」
礦人道士反手接劍，舉起，劈下，一劍割開了小鬼的肚子。
「gobogoobog！？」
「這個好啊，齧切丸！」
礦人道士踢倒肚破腸流的小鬼，大聲唿喊，朝下一隻哥布林揮劍。
盡管右手癱軟地下垂，戰意卻很充足。左手劍又宰了一隻小鬼。
「唔……！」
而一旦恢複神智，蜥蜴僧侶的膂力就是舉世無雙。
他抓住手持利刃想刺進他脖子的小鬼頭部，強行往地上一砸。
「goboro！？」
哥布林的脖子歪往異樣的方向，頻頻痙攣地斷了氣。
其間爪、爪、牙、尾繼續唿嘯生風，打得好幾隻小鬼離了地。
蜥蜴僧侶袖口在染上小鬼鮮血的下顎上用力一抹，咻一聲吐氣。
「小鬼殺手兄，我們要重整旗鼓！」
「拜托了。」
哥布林殺手抓住就要癱軟在地的女神官手臂。
「啊……哥布林、殺手……先生。」
女神官茫然看著他的身影。
鐵盔破裂，皮甲損毀，血腥味也很重。
但他從頭盔的縫隙間，以紅色的眼睛直視著她。
「幹得好。」
「……！是、是……！」
聽他再度說出這句話，女神官用力擦掉眼角的淚水，撿起在亂戰中掉落的帽子和錫杖。
還沒結束。哥布林還很多。戰鬥離結束還遠得很。
「『受傷反增美麗的蛇發女怪龍（gorgos）呀，將你的治愈賦予我手』。」
蜥蜴僧侶的祈禱，在一團溫暖的光芒中讓整支團隊恢複了活力。
是治療（refresh）的神跡。噢噢，多虧有可怕的龍所賜予的庇佑。
哥布林殺手隨手朝一隻小鬼的咽喉揮劍，也當作是檢查傷勢愈合的情形。
「goroboro！？」
「二十又二。我們得前進，跑起來……跑得動嗎？」
「沒事……倒是這玩意，好苦啊。」
哥布林殺手踹倒口噴血糊掙紮的小鬼，妖精弓手朝他發起牢騷。
她拉緊被撕開的胸口衣服，啐一聲拋開空瓶，對女神官眯起一隻眼睛。
「好了，我們上吧！」
「好的！我也……可以……我們走！」
女神官拚命扯起嗓子迴話。對於從後方逼近的小鬼，她猛力揮動錫杖牽製。
「術師兄，準備好了嗎？」
「當然好了。畢竟就是為了這個，我們才辛辛苦苦扣著法術不用！」
蜥蜴僧侶與礦人道士之間也有了對答，團隊繼續往前邁進──不。
「gorob！」
「gro！grb！」
或許應該說，他們終於被逼退到高塔天台的邊緣。
隻要再退幾步，就是一整片斷崖峭壁般的空間，能從遙遠的高處將樹海盡收眼底。
這些從「淨化（purify）」造成的混亂中恢複過來的小鬼，露出滿臉下流的笑容，步步進逼。
被那個森人跑了，就再把她撲倒強暴。把那個耍花樣的小姑娘撕爛。
男人殺了，女人上過再殺。死掉的同胞都是些傻子，但還是要讓他們受到該有的報應。
對這些小鬼而言，同胞的死也不過是用來肯定自身欲望的理由。
這些怪物各自拿起武器，下體鼓起，眼睛燃燒著欲望。
被這大群怪物包圍，哥布林殺手淡然地開口：
「跳！」
冒險者們接連往虛空縱身一躍。
從下往上流動的空氣吹走了濕氣，冷卻因戰鬥而發燙的身體。
黎明的光開始從地平線另一頭升起，朝天空、朝樹海，朝眾人投射光線。
但再這樣下去，眾人顯然遲早會被重力拖引重重摔向地麵，成為一團慘不忍睹的肉泥。
「gbbrb！」
「groggb！gorrbgrob！」
就在這些低頭俯瞰的哥布林高聲嘲弄的情勢下，礦人道士露出剽悍的笑容。
他粗短的手指在空中快如電閃地比劃，結成複雜的法印，朗朗唿喊：
「『土精（gnome）唷土精，甩桶成圈，一甩再甩，甩夠放手』！」
緊接著，墜落的勢頭迅速衰減。
這是「下降（falling control）」的法術──不枉他們省下了法術。
團隊就像被一隻看不見的手掌托住，輕飄飄地從半空緩緩降落。
如此一來，即使落到地麵上，相信也將毫發無傷。
「哇、哇、哇……！」
風輕柔地掀起衣服下襬，讓女神官急忙伸手想按住。
妖精弓手看到她這樣，也鬆了一口氣。
剛才那種緊繃得像是隨時都會斷了線一般的表情，不適合她。不希望她這樣。
──剿滅哥布林這種事果然很那個。
妖精弓手輕巧地伸出手，緊緊握住女神官的手。
「啊……」
「你還好嗎？」
「對、對不起……！」
「沒關係，真的。幹得漂亮啊，礦人！」
「那還用說。」
礦人道士得意洋洋，眯起眼睛看著妖精弓手笑咪咪的表情，從腰間掏出酒瓶，喝了一口。
朝陽、朝霞、晨光、風、森林、世界。
哪裏還會有讓酒喝起來如此美味的景色呢？
「計畫順利成功了吶。」
蜥蜴僧侶曆經千辛萬苦似的讓全身鬆弛，呈大字形飄在空中說著。
他的姿勢看似鬆懈，隻有一雙眼睛始終盯著上方的小鬼。
可以清楚看見哥布林指著他們嚷嚷。
「雖然途中還以為大勢已去了。」
「是啊。」
哥布林殺手往上看去，說道：
「要解決那些哥布林，還是這招最好。」
§
「g……b……」
哥布林薩滿的意識，就是在這個時候清醒。
他覺得河水聲格外地響，懷疑是自己耳鳴，搖了搖頭。
他唿吸困難，視野昏暗，氣喘籲籲，拄著杖才總算站起。
原因在於一部分血液變成水，讓氣無法在體內運行，但他不會懂。
定睛一看，同胞們正從天台邊緣往下望，大聲嚷嚷。
「goboogb……！」
這些家夥太不像話了。難道就沒有一點要來幫助領導者，尊敬領導者的心思嗎？
哥布林薩滿也不想想自己剛才才拿他們當擋箭牌，暗自咒罵。
而且看來還讓那些冒險者給跑了。這些家夥真不中用。
「gorb！groboogobogr！」
「gbbgrob！？」
哥布林薩滿胡亂揮舞杖大吼，就有幾隻迴過頭來。
他想到的不是因為有人迴應而欣喜，而是為了有人不理他而氣憤。
這些家夥果然不行。
等捉到那個森人或凡人女子，又或者是在森人之村捉到他們的公主，就要把群體都換成自己的孩子。
地位最高的是他，所以他理所當然可以隨意挑選喜歡的女人來當孕母。
這點權利他有。
「grorob……？」
隻是話說迴來……這水聲，是怎麽迴事？
「groroborogboro！？！？！？」
下個瞬間，哥布林薩滿的身體被從升降梯口噴出的洪流給衝上了天。
他被急流拋向空中，生命最後的幾秒鍾，想必是在一頭霧水中度過。
他終究無法理解，這座堤防要塞是被「隧道（tunnel）」穿了個洞。
更不會想到水會因為水壓，從最下層衝到最上層來。
這些哥布林肯定無從想像，水竟然可以從低處往高處流。
要是建造這座遺跡的人，知道事情如此落幕，必然會為這些不祈禱者的末路而欣喜。
正因為施工滴水不漏，在水積得足夠而噴出來前，都沒有任何人發現。
而哥布林薩滿掙紮著下墜，撞得腦漿濺滿地麵而死。
他曾存在於此地的痕跡，也立刻被水流洗刷得無影無蹤。
這樣的下場正適合他。
§
雨水般的水花灑下，被陽光照得閃閃發光。
不時可以看見有被衝出來的哥布林摔落，從這高度看來，勢必無法活命。
「這、這不要緊嗎……？」
妖精弓手搖頭甩去濺濕的頭發上沾到的水，有點不解地問。
哥布林殺手重重唿出一口氣說道：
「『隧道』很快就會縮小、填平。建築物不會毀壞。」
「我不是說這個。」長耳朵不耐煩地擺動。「是說裏麵積的水。」
「這就沒辦法了。」
哥布林殺手答得十分淡然。
「除了晚點再迴報森人之村、請他們處理外，別無他法。」
妖精弓手「哼」了一聲不再說話，礦人道士見狀嗬嗬大笑。
「那麽，迴去就是婚禮囉？」
他輕飄飄地身處半空，欣賞朝霞，品味酒精。
維持這個狀況的是礦人道士。要是一有鬆懈，所有人不免當場摔死。
妖精弓手看著他的目光，像是在看著令她難以置信的事物，但礦人道士絲毫不放在心上。
「你都不打算結婚嗎？」
「一千年內不打算。」
「小心太晚嫁喔。」
「要你管！」這句話讓妖精弓手吼了迴去。
一如往常的吵吵鬧鬧，迴蕩在滿天朝霞之下，讓蜥蜴僧侶愉悅地眼珠子一轉。
「待貧僧變成龍，可否來迎娶你做龍的新娘？」
「你在說什麽呀。」
妖精弓手的長耳朵，不會漏聽這樣的玩笑話。
她就像找到了新玩具似的，笑吟吟地眯起了貓一般的眼睛。
「告白？認真的？」
「誰曉得呢。不等到千年後，實在頗難斷言吶。」
而女神官茫然看著三名同伴的這些互動。
妖精弓手和她交握的手已經分開，沒有人牽她。
隻能在半空中按住帽子與衣服下襬，慢慢往下飄去。
聽到她不經意的吐氣聲，哥布林殺手的鐵盔動了。
「累了嗎？」
「啊，不會！怎麽會……」
女神官趕緊連連搖手否認。
然而──然而。
她不知道該怎麽說才好，就隻是小小吐露了心聲。
「……但還是，有一點。」
「是嗎。」
那樣，真的好嗎？那樣使用「淨化（purify）」的神跡。
──不，絕對，不好……
雖說是對哥布林用，但把用來潔淨水的神跡，用來奪走他人的生命。
地母神之所以迴應她的祈禱，乃是因為她的祈禱是為拯救他人的性命而發。
所以慈悲為懷的地母神，指責了她的行為。
告訴她，下不為例。
她就是犯下了這麽大的禁忌。
可是……
──地母神迴應祈禱，為我們引發了神跡。
這該如何解釋，如何理解才好呢？
一年前，第一次展開冒險的她，什麽都不懂。
到頭來，她懂的隻有兩件事。
一是自己還在繼續當冒險者。
二是哥布林殺手，無疑殺光了哥布林。
──我……有資格繼續信仰地母神嗎？
我值得地母神為我引發神跡嗎？
她不懂。無從懂起。
比起一年前，自己可有任何一點長進……？
「你看。」
「咦……？」
忽然間聽到這句輕聲細語，女神官趕緊猛力抬頭。
朝陽太刺眼，讓她不由得眨了眨透出淚水的眼睛。
泛白的天空。一望無盡的綠色。以及──……
「是彩虹。」