「累死人了，總算做完啦……」
最先察覺到跡象的，是一名工人。
他看向手指縫隙間在遠方即將下山的夕陽，把鏟子扛在肩上，重重唿一口氣。
他是個不值一提的人，既不打算成為商家的長工，卻又沒有錢一輩子玩樂度日。
結果就是像這樣拿著鏟子，流著汗水工作，但連這樣他都不滿意。
── 該死，女冒險者真是讚啊。
有些女子雖然說不上是白白淨淨，但穿著方便活動的衣服跑來跑去。
也有些女子穿著魔法師或神職人員會穿的那種鬆垮的長袍。
和那些靠脂粉或香水弄得花枝招展出來賣的女人不一樣。
當然若是真正高級的娼妓，就完全是另一個世界，但那樣的世界和他無緣。
而冒險者就和這些女冒險者寢食與共。
他心想，一定很自在。順著自己的心意活著，死去。他心想，好羨慕啊。
「過得真爽。宰怪物搶財寶，變成大富翁是吧？」
他當然也明白，事情並不是那麽簡單。
然而，人都會想認為「隻有我不一樣」、「隻有我會成功」。
也就當然會想隻看事物「對自己有利的那一麵」。
妄想著當冒險者的他，實實在在就是這種情形。
不必大成功。當不上勇者也無所謂。
隻要湊得出一身品質還不錯的裝備，拯救一兩個村莊，被村裏的姑娘感謝……
啊啊，也可以去幫淪為奴隸的貴族千金贖身，照料她下半輩子。
團隊成員則找些長得漂亮的魔法師，慢慢增加同伴。而且要找美麗的女子。
要鑽個其他人誰也想不到 ── 連他自己也想不到 ── 的漏洞，做出成績。
最後和喜歡的女人成家，但麻煩自己找上門來，然後就意氣風發地說一句：「好啦，該去冒險啦！」
「……嘿嘿！」
他所謂「還過得去的成功」，在現實中絕對不可能「過得去」，但他才不管。
說穿了他就隻是在享受順著自己心意妄想的樂趣罷了。
不會被別人指指點點地嘲笑。隻是找些沒什麽大不了的樂子。
工作、喝酒、吃飯、找女人或朋友玩、發牢騷，有時作作夢，就這麽活下去。
這樣就好了。
「……啊？」
於是，最先察覺到跡象的，就是他。
訓練場 ── 柵欄已經搭得差不多，逐漸接近完工的這個角落。
有著一處陌生的土堆。
土也是資源，所以照規定，挖出來的土砂，必須堆到指定的地方。
「真是的，是誰偷懶了啦？」
會嫌麻煩的心情，他也不是不懂。他也曾經偷偷地胡亂堆置。
但現在注意到別人偷懶的是他，而且既然非收拾不可，也就難免忿忿不平。
他也想過幹脆假裝沒看見，但不巧的是他手上有著鏟子。
「……真沒辦法啊。」
好啦，隻是挪一下位置。與其明天弄得不開心，還不如現在做一做，迴去睡個好覺。
他想到這裏，走近土堆，發現土堆後頭有個人影微微在動。
傍晚昏暗的光線下，看到一個大約孩童大小 ── 但麵相醜怪的生物，正在那兒爬動。
── 哥布林！
這個時候，他並未驚唿出聲，這點應該值得誇獎。
接下來的對應，也絕對不應受到非議。
他雙手握緊鏟子，壓低腳步聲走過去，舉起鏟子。
「grob!?」
被土砂磨利的鏟刃，以媲美戰斧的威力，擊碎了小鬼的頭蓋骨。
哥布林黑而稠的血與腦漿四濺，當場軟倒，男子用力踏住它的屍體。
「哈哈！怎麽樣，活該……！」
他慢慢拔出鏟子，黏答答的血牽著絲，讓他皺起眉頭。
冷靜一想，這是明天也要用到的工具。得先洗幹淨才行。
但在產生嫌惡感的同時，也覺得鏟子完全符合他的期待，劈開了哥布林的頭，讓他覺得十分靠得住。
「不過，這些家夥是從哪裏……是挖地洞來的嗎？」
男子賊笑著揮去鏟子上的血，朝地洞窺看。
這垂直坑道雖然粗陋，卻挖得很紮實。會是哥布林挖的嗎？
坑道深不見底 ── 不對，不隻是因為坑道內很暗。是因為太陽轉眼間已經下山。
「……」
男子打了個冷顫。一股來路不明的恐懼從背脊上竄過。
「不對，不對。用不著我來調查。這裏可是有冒險者啊。」
就交給他們吧。這不是自己的工作。但話說迴來，還是非得迴報不可。
就在這個時候。
「……」
右腳傳來一陣尖銳的疼痛，緊接著視野傾斜，倒到地上。
他心想怎麽迴事，強行扭轉身體一看，發現腳踝滲出血。
「grob！groorb！」
接著看見一把沾有不明黏液的短劍，握在一隻哥布林手上 ── 不對。
大聲嘲笑的小鬼，有足足十幾二十隻，從夜色中醒來似的現了身。
「…… ── ！……」
工人開口想求救，但舌頭也打了結似的發抖，講不出話來。
被刺中的腳傳來熱辣辣的痛楚。
喉嚨幹渴麻刺，嘴裏黏答答的，有血的滋味。吸不進空氣。視野反轉。
他為什麽會沒能發現，哥布林不隻一隻呢？
因此，他當然也無法察覺到哥布林拿著毒短劍。
沒過多久，他死了。
但說來理所當然的是，今晚死去的人 ── 他不是第一個，也不是最後一個。
「今晚要講解八種無聲殺死哥布林的方法……」
哥布林殺手對新手們說到這裏時，外麵傳來了哀號。
從傍晚到夜晚，並非所有冒險者都會迴到鎮上。
沒有人可以保證不會在夜晚進行冒險。即使不在晚上，遺跡、迷宮或洞窟裏，也都很昏暗。
靠著雙月與星光進行夜間訓練，絕非白費工夫。
至少有一群冒險者這麽認為 ── 例如紅發少年、圃人少女，以及新手戰士與見習聖女。
還有十幾人，也都在其他冒險者踏上歸路後，聚集在訓練場的廣場上。
「怎、怎麽了……!?」
「是哀號……對吧，剛剛那聲。」
年少的冒險者們戰戰兢兢地麵麵相覷，竊竊私語。
「……」
隻有哥布林殺手手按腰間的劍，拔了出來。
他的行動很迅速。
他無視於一頭霧水的少年少女，視線往四周掃過，找出了哀號聲的來源。
哀號不是隻有一聲。短短的間隔後，又有第二、第三聲。
「喂、喂，這是出事了吧……!?」
「別吵。」
紅發少年一頭霧水地開口，哥布林殺手立刻讓他閉嘴。
「靠到牆邊。圍繞施法者組成圓陣。前鋒，拿起武器。」
「知道了。」新手戰士以緊張的神情，把見習聖女護在背後。
「……我說啊，這不是演習之類的吧？」
「就算是演習。」哥布林殺手簡短地迴答。「也不應該馬虎。」
「嗚、嗚嗚……討厭！我，到底是怕，還是不怕，都搞不清楚了！」
圃人少女發出啊哈哈幾聲幹笑，也舉起小小的劍盾，擺出備戰架式。
她的表情很僵硬，即使在夜色中，也能明白看出她臉色蒼白。
恐懼，緊張，顯然兩者都有。沒有森人那麽長的尖耳朵微微顫動。
「嘖……」
啐了一聲的，是紅發少年。
他舉起杖，轉身麵向尚未掌握事態的其他新手。
「喂，你們沒聽見嗎！不要發呆！要組成陣勢啦！」
「喔、喔喔……」
「知道了，知道了啦……！」
會是因為這聲喝叱來自同梯而非前輩嗎？
其他思考尚未跟上狀況，還掌握不住事態的人，也終於開始動作。
他們各自拿起武器，雖然手腳笨拙、不好看，但仍開始組成一個從牆壁延伸出來的半圓陣。
「那邊，盾牌舉好！保護好旁邊跟後麵的人！」
見習聖女出聲喝叱，指揮還不習慣的人。
這讓人想到，雖說新手戰士與見習聖女專門在打老鼠，但已經有過實戰經驗。
圃人少女與紅發少年也是一樣。這多半證明他們已經確實從初學者的領域踏出了一步。
隻要這一步，能夠繼續通往第二、第三步……
「……」
看到他們這樣，哥布林殺手以其他人聽不見的音量小聲沉吟。
該丟下這些新手，去查清楚事態嗎？還是應該繼續保護他們？
不但猶豫……還忍不住覺得，不想丟下他們不管。
── 這是愚蠢的想法。
連他自己都覺得不可思議。
明知在這種狀況下怠忽收集情報，無異於白白等著全軍覆沒。
光是想這些，都是在浪費時間。因為根本想都不必想。
「在這裏待命一陣子。」
哥布林殺手做出了結論，目光在眾人身上掃過一圈，毫不猶豫地說了。
「過了十五分鍾我還沒迴來，就自己行動。」
「自己行動……」
「沒迴來就表示我死了，就算沒死也受了傷。」
哥布林殺手淡淡地說了。新手們交頭接耳，他刻意不去聽。
「能迴到鎮上是最好，如果有困難，就想辦法撐到早上。」
接著跑了起來。頭也不迴，直線往前跑。
哀號聲繼續增加。雄叫、怒號。武具碰撞的聲響。刀劍對砍聲。
不知不覺間，聲音分散到四麵八方，像要壓扁他似的包圍了他。
春天的夜晚，還留有冰精氣息的冰冷夜色中，根本無從判別事態。
蓋到一半的房屋延伸出來的影子大得令人毛骨悚然，哥布林殺手舒了一口氣。
── 不。
「……一。」
哥布林殺手一邊飛奔，一邊隨手擲出右手劍。
建設中的設施旁堆放的建材影子。擲出的劍刃造成了嘎一聲垂死的哀號。
哥布林殺手進了遮蔽處，踏住喉嚨被刺穿而斷氣的小鬼腹部，拔出了劍。
一把有著紅褐色髒汙的鏟子，從倒斃的哥布林手中跌落，碰撞出聲。
「果然是哥布林啊。」
真不知道這短短一句話裏，蘊含了多麽沉重的意義。
潛伏在黑暗中的小鬼，數目還有兩隻。即使黑暗中看不見身影，仍看得到那燃燒般的眼睛。
而且腳底感覺到沾黏的感覺 ── 鐵鏽的氣味彌漫。
是個縮在地上，已經斃命的新手冒險者。
職業看不出來。年齡和種族也是。
這個冒險者，沒有臉。
恐怕是被尖銳的物體，毫不留情地從頭頂到顏麵都劈開了。
但微微鼓起的胸口，以及頻頻痙攣的手腳線條，看得出是一名女性。
「gororob！」
「groooororb！」
小鬼發出叫聲撲上來，哥布林殺手默默把劍砸了上去。
金屬與金屬碰撞的清澈聲響。哥布林的手上有著十字鎬。應該是搶來的吧。
哥布林殺手毫不猶豫地踏步上前，一隻手按住十字鎬。然而。
「grob！」
另一隻同樣握著十字鎬的哥布林，將鎬尖毫不留情地劈了下來。
「……！」
鋼鐵的鎬尖貫穿了哥布林殺手舉起的盾牌。尖刺的穿甲能力本來就強。
但，這樣就對了。
哥布林殺手左手強行一拉，把陷進盾牌的十字鎬，從小鬼手上搶了下來。
同時朝右邊的哥布林毫不留情的一起腳，撩向它的跨下。
「grooorororobb！？！？」
「二。」
腳上傳來踢爛物體的惡心感覺，但他根本不理會哥布林渾濁的哀號。
他例行公事似的踏在痛得動彈不得的哥布林頭上，手上的劍唿嘯而過。
朝著左方，剛剛被搶走武器而正要逃走的哥布林背後，毫不留情地擲出。
「goroorb!?」
「然後。」
哪怕並非當場斃命，一旦脊髓遭鐵塊擊碎，應該就無法動彈。
腳底下的哥布林還在掙紮，哥布林殺手毫不留情地踏爛了它的後腦勺。
感覺就像踏在腐朽落地的果實一樣，令人覺得惡心。他揮開鮮血與腦漿，走上前去。
接著用刀刃刺穿頻頻痙攣的哥布林延髓，用力一彎，徹底讓它斷了氣。
「三。」
接著哥布林殺手強行拔下了還卡在盾牌上的十字鎬。
鎬尖還沾著全新的土。多半是從外部挖地洞過來，襲擊這座訓練場。
它們不惜這麽大費周章，也要攻擊這個地方？是想殺了這個地方的人？
哥布林。
哥布林。
哥布林。
他不滿意。
對一切都不滿意。
天地轉了一圈。
屍體四具。哥布林三，冒險者一。
就像十年前的那一晚。
他再也逃不了。這不是早就明白至極的事情嗎？
自己是哥布林殺手。
「……有人，在那邊嗎……？」
就是在這個時候。
隨著一聲尖銳的喝問，一個新的人影 ── 一名冒險者，跑進了遮蔽處。
這也難怪。
黑暗中看到一個彌漫血腥味，手持武器的人站在那兒，相信換做是誰都會這麽做。
然而這名握持錫杖的冒險者，一掌握住對方的身份，眨了眨眼睛後，立刻破顏一笑。
「哥布林殺手先生！」
「你沒事嗎。」
「是！」
女神官雙手牢牢握住錫杖，開心地連連點頭。
「今天我也負責治療，用完了神跡，所以在房間裏休息……」
她的視線，看向倒斃在地的小鬼……以及冒險者的屍骨。一雙柳眉皺起。
女神官也不顧一身白色法袍會沾上血，跪在地上，握住了反射性痙攣的死者一隻手。
「是哥布林，嗎？」
「對。」
哥布林殺手對她看也不看一眼，揮去了劍上的血。
「神跡還有剩嗎？」
「……我休息過了，所以能夠祈求整整三次。」
「其他的……」哥布林殺手微微停頓。「……同伴，都來了嗎。」
「大概……」
「好。」
到了這個時候，哥布林殺手才首次轉向女神官。
女神官一直在仰望哥布林殺手。
微微射下的月光，照亮了她蒼白的臉。
哥布林殺手忽然覺得，她的臉晶瑩剔透，就像玻璃珠似的。
「你可以嗎。」
「……我可以。」
她用力咬緊嘴唇，以顫抖的嗓音說了。她不擦眼角。因為她才沒有哭。
「我們上吧……！」
「好。」
哥布林殺手點點頭。
「哥布林就該殺光。」
沒過多久，兩人來到了等一切完成之後，將要做為訓練場行政樓的建築物。
這裏雖是中樞，但由於尚未完工，反而更像座廢墟。
屋頂和牆壁都有很多地方還空缺著，看得到拿著武器聚集過來的冒險者身影。
所幸開出活路來到這裏的冒險者，似乎不算少。
「等等，喔，這不是哥布林殺手嗎！你那邊沒事嗎？」
率先出聲的，是在門口警戒四周的長槍手。
感覺他會打頭陣殺出去，卻還留在這兒，說來也真有點令人想不到。
「嗯。」
哥布林殺手緩緩點頭。他正確地接收到了對方問這個問題的意圖。
「我負責的那批都沒事。」
「這樣啊。畢竟其他人，大多都是傍晚一到就迴去了啊。」
「在天色……變暗，之前……對吧？」
接著又有一個人說話。
長槍手身旁，如影隨形依偎著他的肉感美體魔女，讓一顆淡淡的燐光球飄在空中。
「鬼火」……不對，不是精靈。大概是「光明」的法術吧。
雖說是魔法造成的火焰，但相信不會有人想在這種狀況下用火。
因為春夜的風很強，一旦鬧出火災，問題就大了。
「兩位也沒事嗎……」
女神官似乎因為見到認識的人而放鬆下來，鬆了一口氣。
她鞭策事到如今才發抖起來的膝蓋，用雙手握住錫杖，拚命撐住。
「我們也在喔！」
一個仿佛在她背上推了一把的清新嗓音響起。
緊接著，女神官的臉上就漾出了花朵綻放般的笑容。
「各位！」
「哎呀，真傷腦筋。雖說人生隨時都是戰場，但貧僧真沒料到事態會如此發展。」
「害我沒吃到晚飯啊。」
與平常無異的蜥蜴僧侶，以及悠哉摸著肚皮的礦人道士。
女神官忍不住跑了過去，妖精弓手用力抱緊了她。
「你還好嗎？有沒有受傷？有沒有被哥布林怎樣？」
「沒事，我沒事的。太好了，大家都沒事……！」
── 還好沒變成那個時候那樣。
被同伴們圍繞，讓女神官忍不住眼角透出淚水。又有誰能怪她呢？
沒有人能夠忍受三番兩次失去同伴。
「……」
哥布林殺手看著這樣的光景幾秒鍾，然後緩緩轉動鐵盔。
總之隨時都要思考。思考該做什麽，能做什麽。
這棟建築物尚未完工，很脆弱，相信無法堅守太久。
那麽就需要有戰力。不是在角落擔心受怕的那些新手。正想到這裏……
「喔喔，你們那邊也沒事啊，哥布林殺手。」
他的視線和輕輕舉起一隻手的巨漢戰士交會。
重戰士似乎已經打過一場，微微飄散出血腥味。
被殺的當然是哥布林。不用說也知道。
哥布林殺手朝四周一瞥，確定沒看到其他認識的人。
「今天你一個人嗎。」
「她也是女人，會有些日子不能活動。我們隊上的小夥子在旅館照料她。」
重戰士以難以言喻的深奧表情這麽說，聳了聳肩膀，帶得盔甲與武器搖動。
「畢竟做為頭目，管理好同伴的健康，也是職責所在。」
而他的努力奏了效 ── 應該可以這麽說吧。
因為以同伴健康狀況不佳為理由而讓他們休息的結果，就是讓他的團隊免於被牽連進來。
「可是啊。」
重戰士露出了像是猙獰的鯊魚會有的笑容。
「三個邊境第一的好手聚在一起，應該搞得出一些有意思的花樣。」
當然了，若要說到狀況是否急迫，當然急迫。
未能抵達此處就喪命的冒險者所發出的垂死哀號，還在迴蕩。
每次傳來那些哥布林震耳欲聾的怒吼，來到這裏的新進冒險者就露出擔心受怕的表情。
所謂的冒險者，幾乎都是「襲擊的這一方」，而不是「受襲擊的一方」。
當然了，想來他們曾經受過奇襲，也接過護衛的委托。
然而無法否認的是，內心深處這種意識仍然根深蒂固。
他們作夢也想不到，自己會處在受到襲擊的立場。
從得以改掉這種意識的這點而言，女神官雖然遭逢不幸，但這也是一種幸運。
不管怎麽說，若不逃脫出去 ── 不，是若不剿滅哥布林，他們就沒有明天。
對此眾人似乎都有共識，長槍手朝外窺看，皺起眉頭。
「要是被它們就這麽大舉湧來，可就沒意思啦。我可不想和這棟樓共存亡。」
「總，之……還是，先全部，會合……比較，好吧。」
「嗯。」哥布林殺手點點頭。「我負責的那些人，在廣場上待命。」
「那就需要傳令。」
重戰士立刻說了。
「狀況已經掌握住了，是哥布林。叫他們過來這裏。對其他生存者也得通知一聲，讓大家集合才行。」
「我去！」妖精弓手毫不猶豫地舉手。「因為我們之中就屬我腳程最快！」
「好，拜托你了。」
「包在我身上！」
妖精弓手有如疾風一般，朝夜色飛奔而去。
重戰士目送她的背影離開後，視線在眾人身上掃過一圈。
小鬼殺手與他的團隊共五個人。長槍手和魔女，還有自己。
雖然還得看新手當中堪用的有幾個人，然而……戰力頂多就隻有十個人左右吧。
擔心受怕而縮在牆角的那些人就不用提了。重戰士很幹脆地判斷不能指望這些家夥。
「那麽，哥布林殺手。敵人是哥布林，頭目呢？」
「恐怕也是哥布林。」
哥布林殺手的迴答中不帶迷惘。
「多半是高階種，但我不認為王會這麽容易又誕生。從耍小聰明這點看來是薩滿……」
「根據呢？」
「由哥布林以外的種族指揮，哥布林會被當成雜兵，而非主力。」
這是事實。
特地讓小鬼挖地洞來襲擊訓練場，這種事情除了小鬼以外不可能想到。
重戰士點點頭，「小兵也要殺，但還得擊潰大本營才行啊」地做出結論。
「就不知道敵人的大本營在哪……」
「依貧僧所見，實在不覺得他們的地洞隻有一處。」
蜥蜴僧侶立刻插嘴。他用尾巴拍打地板，豎起覆蓋鱗片的手指。
「應該就在四麵四角吧。從這些洞口迴溯到根本處，應該最省事。」
「可是啊 ── 」長槍手一邊警戒外麵一邊說道。「你們知道哪條才是主幹嗎？」
「那當然。而且，裏頭八成全都相通。」
就地下的知識而言，沒有人贏得過礦人。
礦人道士從腰帶抽出酒瓶，一口接著一口喝，「惡噗」一聲吐出滿是酒臭味的氣息。
「還不就是一條地洞挖過來，到襲擊地點前不遠才分成好幾條嗎？因為這樣最不費事。」
「看來是定案了。我們從最近的洞口進去，可以吧，哥布林殺手？」
「無所謂。」
「那麽，問題，就是孩子們，了。」
魔女以煞有深意的動作，朝新手們側目。
「新手，還，不止，這些，吧？要怎麽……辦？」
「看是要留下他們、帶他們去，或是叫他們逃走是吧……」
長槍手賊笑著，頂了頂重戰士的肩膀。
「洞窟裏用大劍應該行不通吧？」
「隨你去說。」
重戰士被他挖出過去的醜態，表情剽悍地歪過臉。
「也是，上頭比底下適合我。那些小夥子就包在我身上，坑道就拜托你們了。」
「好。」長槍手掛保證，「沒問題。」哥布林殺手迴答。
老兵們轉眼間就擬定了計劃。
雖說女神官已經從新兵的領域踏出了幾步，但終究沒有能力插嘴。
她不像不在場的妖精弓手那樣「不參加」，而是「無法參加」。
那個森人反而有點把在外圍插科打諢，當成自己的職責。
有各式各樣的觀點與意見，議論才能夠成立。反駁與相反方案，並不是在否定其他提議。
而現在的女神官，壓倒性地欠缺觀點 ── 欠缺基於經驗的觀點。
但她也不能隻是閑著杵在那兒，於是頻頻瞥向外側警戒。
── 可是。
這種難以言喻的不安，是怎麽迴事呢？
也說不定，這是一種啟示。
第一次冒險中去闖洞窟時，她心中的警鍾聲響就不斷上衝。
翻騰在她小小胸口的，來路不明的焦躁 ── 一種覺得非做點什麽不可的想法。
不能就這樣放著不管。非得做些什麽不可。
── 可是，要做什麽？
「啊。」
當女神官突然想到這個可能性時，忍不住驚唿出聲。
緊接著其他冒險者的視線就刺在她身上，讓她臉頰微微泛紅。
「怎麽了。」
最先問起的，是哥布林殺手。
「……哥布林嗎。」
「請、請問！」
說話聲破嗓，引來了更多矚目。光是這麽一下，就讓女神官想當場拔腿就跑。
「其他的新進冒險者，已經迴去了吧？」
「對。」長槍手點點頭。
「除了說想練習夜戰的家夥以外。他們到了傍晚就都迴去啦。」
「現在……不知道他們在哪兒？」
「你想說什麽？」
這道瞪視般的視線，是來自重戰士。
相信他也不是要嚇女神官。
而是對任何想法與情報都不放過的認真，化為壓迫感顯現出來。
「呃，這個……」
女神官窘迫起來。
自己的意見真的值得說出來嗎？
不會隻是心血來潮或想太多嗎？
而且像自己這種新手……
「說出來聽聽。」
哥布林殺手的嗓音低沉，平淡，又粗魯。
這一如往常的嗓音，讓女神官吞了吞口水。
她雙手握緊錫杖，掩飾手上的顫抖。
吸氣，吐氣。
「……我想，哥布林的目標，也包括迴家路上的……各位新人。」
「你說什麽……!?」
重戰士忍不住放粗了嗓子。裝備碰出的聲響，讓女神官嚇得一瞬間縮起身體。
但她並不住口。萬萬不能住口。
「畢竟，這樣不是很奇怪嗎？我知道哥布林是一種膽小又狡猾的生物。」
── 因為他教過我。
要站在哥布林的立場來思考。哥布林的生態。哥布林的可怕。
「換做我是哥布林，才不會想在有著一大堆強悍冒險者在的時候，跑去襲擊。」
而大軍就該當作誘餌 ──這是以前他和哥布林王對決之際，所說的台詞。
她還不成熟，經驗不夠。可是，並不是全無經驗。
隻是她自己尚未發現。
「……不是真的目標嗎。」
哥布林殺手低聲沉吟。
「疏忽了啊。」
「因此，我有個……提議。」
一旦說出口，接下來就輕鬆了。
因為要一再思索，將思考整合為嗓音，也就沒辦法說得流暢。
但說出話語這件事本身則並不停滯，其中也沒有迷惘。
「所以，這個，由我去。」
女神官如今已然集眾人矚目於一身，拚命說出自己的主張。
「那裏有些冒險者是我朋友，呃，有兩名戰士，神職人員，還有魔法師……」
她掐指數起。新手戰士、圃人少女、見習聖女，還有紅發少年。
「因為隻要多一個神職人員，就會很不一樣。」
我去救他們。我想去。
銀等級的冒險者們聽了她率直的話，對看一眼。
「……沒有，太多，時間……了，呢。」
魔女朝外麵的情形一瞥，誘人地嘻嘻一笑，像是在催眾人做出結論。
「我不知道這小丫頭的實力，不予置評。」
看到她這樣，率先舉起雙手投降的是長槍手。
「……也是。」
接著重戰士眯起眼睛，打量著女神官嬌小的體格。
「分散也可能帶來被各個擊破的風險。你的本事夠嗎？」
「貧僧倒是覺得很好。」
蜥蜴僧侶思慮深遠地點了點頭，眼珠子轉了一圈。他對女神官閉起一隻眼睛。
「敵人的大本營非攻破不可，但又不能對新兵見死不救。這一步棋八成是妙手。」
「當成升級的考驗正合適。」
礦人道士哼笑幾聲，撚了撚白色的長胡須。
「怎麽樣啊？嚙切丸。要讓雛鳥離巢試試看嗎？」
── 哥布林殺手先生。
女神官以有點像是求救的心情，看著這個身穿髒汙裝備的男子。
迴想起來，從第一次冒險以來，這幾乎是她第一次要離開他身邊，自行去冒險。
自己真的辦得到嗎？
雖然絕對不是隻靠自己一個人，但終究得仰賴自身的力量。
有辦法和哥布林戰鬥嗎？
大家說她辦得到。相信不在場的妖精弓手，也不會例外。
這令她非常高興，絕對不能奢望更多。
可是。
── 如果這個人說不行。
到時候，就乖乖閉嘴吧。因為不管對誰而言，這樣應該都是最好的。
但他說的不是這句話。
「你辦得到嗎？」
「我……」
就隻有一句問句。
他的提問簡短，單純。每次都是這樣。
── 可是。
正因如此，她更想迴應他話裏所蘊含的心意。非得迴應不可。
女神官吞下本來要說的話，咬緊了嘴唇，然後唿喊似的迴答：
「……要做！」
哥布林殺手盯著她看。
雖然他的眼神隱藏在鐵盔下，讓人難以得知表情。
「是嗎。」
他緩緩點頭，做出了決定。
「那，就說定了。」
「歐啦！」
「grobr!?」
在狹窄的洞窟內揮來揮去的真銀槍尖，貫穿了小鬼的咽喉。
長槍手收短刺出的長柄武器，發出高亢的魔力唿嘯聲，不斷開出死亡的花朵。
一槍一殺。四槍四殺。
根本不把哥布林舉起的那些像是簡陋木板的盾牌當一迴事。
狹窄的地方不能用長槍，是外行人的想法，長槍可說是一種萬能武器。
掃、打、撥、刺。一刺二刺拖迴再刺。
刺出的攻擊點所形成的集合，勢頭猛烈得幾乎壓製得住整個麵。
強化過的長槍有如旋風般肆虐，小鬼腦漿與鮮血，斑斑濺上土牆。
即使是在狀似平緩下坡的洞窟內踏腳處，熟練的戰士也全不當一迴事。
「我可不會放你們到我身後！」
「裏頭有六 ── 不對，三！」
小鬼被發下豪語的長槍手震懾住的瞬間，箭從長槍手身旁掠過，往前飛去。
妖精弓手有如魔法般接連射出的三箭，射穿了潛伏在坑道深處的三隻哥布林的眼窩。
「gorrb!?」
「grob！groorb！」
剩下不是六，而是三。這是單純的減法。若非有必中的把握，根本無法這樣射擊。
「一……！」
這時哥布林殺手殺了上去。
當他飛奔而出，手上的劍已經擲出，刺穿了一隻小鬼的咽喉。
「grrro!?」
他無視於溺水般伸手亂抓而斷氣的小鬼，從眼睛插了箭的小鬼屍骨上摸走短劍。
轉眼間就有四隻同伴被殺，讓哥布林陷入混亂，而他就一刀割開了這哥布林的咽喉。
接著用盾牌擊倒喉頭冒出血泡的小鬼，擲出短劍。
或許是因為投擲的姿勢太勉強，短劍偏離了目標，插中哥布林的肩口。
「gorb！」
「三。」
哥布林殺手不慌不忙，從溺死在血海中的哥布林手上搶走短斧。
然後將斧頭埋進最後一隻哥布林頭上，這場遭遇戰就結束了。
由熟練的冒險者團隊出手，要殺十隻小鬼，隻要一迴合就夠了。
長槍手唿吸絲毫不亂，扛著槍看著哥布林殺手說：「我說你啊。」
「武器不要這樣咻咻用過就丟啦，太浪費了。」
「因為是消耗品啊。」
「隻要肯去找，好歹也有在賣會自己迴到手上的魔法飛刀吧？」
「那東西哥布林也會用吧。」哥布林殺手說了。「被搶走怎麽辦。」
「等等，沒時間了，幫忙收箭啦！」
長槍手一臉厭惡，哥布林殺手則從小鬼身上搶奪武器，妖精弓手朝他們吼了。
三人氣氛悠哉，但動作毫無停滯。
他們毫不鬆懈地警戒四周之餘，檢查自己的武器，因應下一場戰鬥。
哥布林殺手低聲咒罵。
看得出這些小鬼對裝備很不珍惜，除了用壞的武器以外，沒什麽好貨色。
「哎呀呀。」
蜥蜴僧侶看著這幅光景，重重點頭。
「有兩位前鋒，就相當穩定呐。」
「畢竟你每次都還得上前啊。」
「就是、呀。」
魔女說得心有戚戚焉。
「我們彼此，都隻有……一個，戰士，嘛？」
這些冒險者把訓練場的新手交給重戰士照顧，從角落挖出的洞口鑽進地下。
不同於他們平常組的五人與兩人團隊陣容，現在是六人一組。
因此隊列也和平常不一樣。
前鋒是哥布林殺手與長槍手，而妖精弓手居次，施法者當後衛。
妖精弓手的箭，與蜥蜴僧侶的法術，何者珍貴？答案非常明白。
「拔來了。」
「啊啊，真是的，箭頭都缺了啦。」
妖精弓手忿忿地將樹芽箭頭的箭扔進箭筒。雖然這也是無可奈何。
「歐爾克博格呢？有什麽好武器嗎？」
「連選項都沒有。」
「倒是啊，為什麽我不在的時候，你們就決定讓她去？」
「你不滿嗎？」
「也不是不滿啦。」上森人撇開視線。「你不擔心嗎？」
「如果擔心，她就能做得好的話。」
真受不了……就在妖精弓手歎氣的這時，長耳朵忽然頻頻搖動。
「來了。」
「方向和數目？」
哥布林殺手迅速問了，從腰間的雜物袋裏抽出一隻皮袋。
那是他裝了無數枚硬幣的錢包。上麵有著花朵刺繡，相當老舊。
哥布林殺手綁緊錢包的束口，空揮幾下，發出尖銳的咻咻聲。
「聽不出來……迴音太響了……！」
「可沒時間猶豫囉！」
長槍手揮去槍上的血，擦掉槍尖的油脂大吼。
「不管從哪條路，都不能放它們上去啊！」
「也沒辦法……就打吧？」
既是如此，熟練的冒險者就對應得很快。
礦人道士嘀咕之餘，手伸進裝滿觸媒的袋子，準備施法。
魔女緩緩舉起杖，為了施法而讓氣高亢起來，蜥蜴僧侶則雙手合掌。
「真是的，剿滅小鬼這種事情，就像是下了滿天的棘手和麻煩呐。」
「真的，呢。」
魔女嘻嘻一笑，水嫩有光澤的嘴唇，輕聲說出了具有真實力量的言語。
「『沙吉塔……賽弩斯……歐菲羅。』」
魔法師的法術，是竄改世界定律的一連串辭匯。
整支團隊受到一股隱形的流體保護的同時，妖精弓手與長槍手大喊：
「來了，來了……兩邊牆壁！」
「退下！」
土沙從兩旁落向冒險者們，以及他們往後跳開，幾乎是在同時。
「grorb！grooroobb！」
「groobrr！」
所謂萬眾如雲，說的就是這樣的情形。
雖說是冒險者，一般而言一輩子會看到的哥布林，也就那麽十幾二十隻。
現在卻有遠超越這個數目的哥布林，一舉衝出來想壓扁他們。
這些哥布林發出野獸般的嚷嚷聲，意味十分明白。
殺掉、搶走、報仇。報同伴的仇。這些冒險者去死就對了。
男人就大卸八塊，讓他死得難看；女人就蹂躪之後再殺，讓她死得難看。
對那個女的可以搶走她的杖綁住她的腳，當孕母用到死為止。
森人的肉嫩又好吃，又耐放，就從手腳前端一點一點割來吃。
管她怎麽哭著嚷嚷求饒。
就像他們對我們所做的那樣，殺了他們！
「『喝吧歌唱吧酒的精靈，讓人作個唱歌跳舞睡覺喝酒的好夢吧。』」
想必有幾隻小鬼困在這夢境中，結束了這輩子。
是礦人道士將含在嘴裏的酒精化為霧，引發了「酩酊」。
帶頭的幾隻倒下，其餘哥布林被它們絆倒，推骨牌似的紛紛跟著跌倒。
幾隻哥布林就被這些想強行上前的後方同胞踩死了。
慘叫，哀號，地獄般的叫喚。
「蠢貨。」
哥布林殺手毫不留情地揮動皮錢包，撲向靠近的一隻哥布林。
裝在皮袋裏的硬幣靠著離心力加速，要粉碎小鬼的頭蓋骨是輕而易舉。
用寒村的人們每天拚命賺來的錢擊殺小鬼，是再直接不過的因果報應。
「grb!?」
「grorb!?」
把眼球眼底擊碎，從眼窩打進腦裏，接著從側頭部把腦袋敲爛。
隻要解決一兩隻，接下來就是他的天下。
哥布林殺手立刻踹倒一隻，從腰間的劍鞘抓住了劍。
「……唔！」
一隻小鬼趁機舉起毒短劍撲了上來，他用盾格擋，撞開。
緊接著射來的箭，被隱形力場帶偏，所以不予理會。根本不成問題。
「一隻滾過去了！」
「啊啊，別增加我的工作！」
他嘴上抱怨，功力卻令人佩服。
長槍手長槍一刺，將正前方的幾隻一網打盡，再利用拔出的動作，順勢以另一頭往後一頂。
被盾牌打得滾倒在地的小鬼，緊接著就被槍尾撞得折斷脖子而死。
「看這樣子，一隻也不能放到後麵去啊。」
「我從一開始就這麽打算。」
兩名戰士背貼著背站立，正麵迎擊有如洪流般的哥布林。
要比花俏與強悍，長槍手的本事顯然超乎哥布林殺手之上。
他每次長槍一動，就有哥布林被他像砍草似的宰殺。
哥布林殺手的行動，也就必然貫徹在不讓敵人欺近長槍手背後。
解決長槍手沒殺幹淨的敵人，並攻擊自己正前方的敵人，處理不來的就轉給長槍手應付。
飛來的箭則任由防箭彈開，不考慮防禦。
他們心無旁騖地持續揮動武器。
然而，哥布林當然也不會這麽好應付。
「薩滿！」
小鬼群後方拿著杖的哥布林所吐出的詛咒，蓋過了妖精弓手發出的喊聲。
舉起的杖頭轉眼間就有一道光芒不斷膨脹，嘩啦一聲濺開似的灑落。
所有攻擊法術當中，基礎中的基礎 ── 「力箭」
威力雖弱，卻是百發百中，在亂戰中有時會是一大威脅。
而且這屬於法術，所以「防箭」的保護不管用。
以小鬼來說，很會耍小聰明。但長槍手開開心心地唿喊。
「交給你啦！」
「『瑪格那……雷莫拉……列斯丁基圖爾。』」
魔女微笑著說真拿你沒轍，詠唱得像是在吟詠詩篇。
這是能和哥布林薩滿那具有真實力量的言語抗衡的「抗魔」之術。
魔力的箭雨一碰到魔女的話語，大部分都當場煙消雲散，隻有極少數落在長槍手身上。
「可以，別增加，我的，工作……嗎？」
「這明明就是你該做的工作！」
魔女的玩笑話，換來的一樣是玩笑話。
長槍手臉頰的傷口滴著血，但完全不當一迴事，繼續攻擊大群小鬼。
「真是的，要比弓箭的本事，我可強多了……！」
妖精弓手輕快地咒罵，拉緊蜘蛛絲弦，一放。
箭咻的一聲撕開塵埃與濕氣飛去，精準地射穿了薩滿的咽喉。
「好！」
「有受傷嗎！」
蜥蜴僧侶在後方技癢難耐，用尾巴拍打地麵唿喊。
既然女神官不在場，他就是唯一的神職人員，唯一習得治愈神跡的人。
不能貿然動用法術，卻又不能上前打鬥，似乎讓他有些不痛快。
「沒有問題。」
哥布林殺手簡短地迴答，檢查自己全身。
穿透粗陋的皮甲與煉甲造成的損傷、滲血、疼痛。
── 這也就表示自己還活著。
他一邊朝眼前的哥布林揮劍，一邊在雜物袋中翻找繩結的手感。
然後抽出藥水一口氣喝掉，用左手擲出瓶子。
「groorb！」
「去死。」
小鬼被突如其來的衝擊打得退縮，哥布林殺手毫不留情，刺穿它的咽喉。
他踢倒噴著血泡斷氣的哥布林，拔出劍，揮去劍上的血。
「法術還有剩吧？」
「多虧，你，囉。」
哥布林殺手一邊吐氣調整唿吸一邊問起，魔女笑咪咪地迴答。
「我們也還有。」
「要放個龍牙兵嗎？」
「不……」
聽同伴們迴答，哥布林殺手若有所思地搖搖頭。
他低身沉吟，瞪著這些小鬼挖通的坑道上方天花板。
妖精弓手半放棄地歎氣。
「……歐爾克博格，你又在打什麽壞主意了吧？」
「對。」
哥布林殺手點點頭。
「對那些哥布林而言。」
戰鬥聲響遠去，聚集在建設中行政樓的冒險者們鬆了一口氣。
「……是不是，走遠了？」
「好像是。」
也許會得救。也許可以活著迴去。爸爸。媽媽。
眾人麵麵相覷，小聲交頭接耳，說的盡是些喪氣話。
── 看這樣子不行啊。
重戰士一邊在門口窺探外頭的情形，一邊暗自歎氣。這些家夥都喪失鬥誌了。
雖然他也不是不明白這種心情。
失敗的時候，遭到慘痛教訓的時候，任誰都會這樣。會害怕，會裹足不前。
而且最重要的是，不想被哥布林這種貨色給殺了。任誰都是如此。
但不冒險，還當什麽冒險者？
哪怕陷入天大的慘狀，到死都不死心，才是冒險者。
明知下次眾神擲出的骰子，說不定就會起死迴生。
就在這時 ──咚的一聲悶響。
一個沉重得像是伴隨地動聲的腳步聲響起。
新人們全身一震，害怕地倒抽一口氣，閉上了嘴。
是個黑影。
黑影拖著鈍重的塊頭，手上握緊巨大棍棒，十分異樣。
不用在腦中翻找怪物知識，重戰士早已知道這是什麽怪物。
「跑出來啦，鄉巴佬。」
鄉巴佬 ── 大哥布林。
返祖的小鬼高階種。沒有智慧也沒有武藝，隻有力氣大的個體。
在許多巢穴中，都是哥布林的頭兒或保鏢，是強敵。
「喂，小鬼們，給你們看一場好戲。」
重戰士往手掌吐口水，抹在大劍的握柄蒙皮上，牢牢握住。
「我不知道他們教了你們什麽，但我能對你們說的隻有一句話。」
重戰士說到這裏，悠然從門口跳到外頭。
「hhoooorrb！」
一步，兩步，三步。他開始走向巨漢哥布林。
哥布林不足為懼，卻也不容忽視。
即使和以前對峙過的小鬼英雄比都沒得比。
然而，以它那種力氣揮出的攻擊，想必非常沉重。要是打在要害上，也可能當場斃命。
「那就是，不管什麽樣的怪物，隻要有實體！」
不可以想用雙臂的力量來揮動這巨大的武器。
往前踏步。
把全身的動作與勢頭灌注在劍上。隻要力氣夠，就不會做不到。
扭轉身體。
鋼鐵的雙手劍。他花在這劍上的金額，不是其他裝備所能相比。價錢不一樣啊，價錢。而他將這劍 ──「哪怕是神，都一樣宰得掉！」
── 高高舉起，劈了下去。
小鬼的腦子裏，裝的盡是壞主意。
童話裏經常這麽說，但很少有機會切身感受到。
「grob！groorb！」
「gorroor！」
為什麽會弄成這樣呢？
他一邊跑得一身還有點硬的全新皮甲摩擦出聲，一邊拚命思考。
手上本來應該拿著長劍，是跑到一半不小心掉了嗎？
每踏出一腳，空的劍鞘就碰出尷尬的空洞聲響。
夜晚的黑暗中，小鬼的嘲笑聲似乎彌漫在萬物之中。
從雙月延伸出來的樹林詭奇長影中，有著許多星星般粲然燃燒的眼睛。
那實實在在是一幅令人覺得隻會在惡夢中見到的光景。
這些新人 ── 而且還是早早就下課迴家的冒險者，或許作夢也不曾想到。
相信任誰都是如此。
想象逆境時，多半都會在腦海中描繪出自己揮灑自如而加以克服的情景。
即使想象的是闖進洞窟，被哥布林圍住，然後找出方法反敗為勝……
卻作夢也沒想到，會被哥布林圍住，被迫在夜路上跑個沒完沒了。
「……該、死啊！」
「快點，這邊！」
聽到有人唿喊，他們手忙腳亂地跑向森林的方向。
因為他們覺得待在森林裏，總比在曠野上受到包圍要好。
起初，大概有十五個人左右吧。
他們結束訓練，懶洋洋地走在傍晚的路上，正在迴鎮上途中。
明天也要訓練。可是差不多也想去冒險看看。他們聊著這樣的話題。
結果呢？最後麵傳來了哀號。迴頭一看，一名少女被一大團黑色的影子淹沒。
── 不要啊啊！不要，不要，啊，嗚、喔咕啊啊啊啦……!?
這垂死的哀號，仍然在耳邊繚繞不去。她以渾濁的嗓音哭喊著「媽媽」。
等他撲上去，勉強把她拖出來時，對方已經斷氣。
被一刀刀割得稀爛的破布、絞肉與骨頭，當然不可能還活著。
……之後就是一團混亂。
「是哥布林！」
他們叫喊著奔跑、逃走，雖然也有人挺身對抗，但一個個消失、分開……
現在剩下的，隻剩六個人，或是五個。
「哥布林這種生物，不是待在洞窟裏的嗎……！」
「它們就是在這裏，有什麽辦法！總之，想辦法迴鎮上……」
跑在一旁的戰士嫌熱，脫掉頭盔。
但其他人沒能聽他說完話。
從頭上飛來的石頭，砸爛了他的腦袋。
「這、啊……！」
── 上麵!?
他趕緊擦去濺到臉頰上的腦漿，仰頭看向樹上。
「我可沒聽說它們會爬樹啊!?」
光是沒哭出來，也許就算是不錯了？
他才十五歲。是村子裏最能打的一個。他就隻憑著這點，離開了故鄉。
揮劍的方法。探索的方法。露營的方法。還有其他種種。
隻學到這些，就以為自己「懂了」。當他發現不夠，也已經太遲。
活下來的五名冒險者，鞭策自己的膝蓋，漸漸聚集在一處。
握著武器的手都不聽使喚，想詠唱法術卻覺得舌頭打結，想祈禱也被過度的恐懼幹擾。
哥布林又發出了猥瑣的嘲笑聲。
「goororb！」
「groorb！grorb！」
小鬼朝怕得發抖的冒險者步步逼近，大聲嚷嚷。
要是這些冒險者有能力聽懂哥布林的語言，多半會陷入更加恐慌的狀態。
手兩分，腳三分，頭十分，軀幹五分。
男人沒有追加分，女人追加十分。
它們談的是一種太駭人的靶子算分法。
明明投石或標槍，根本不知道是誰擲出的，根本無法計算點數，到時候一定會吵起來。
這些哥布林覺得想到了有趣的遊戲，開開心心地拍手，各自握起自己的武器。
已經沒戲唱了嗎？
冒險者們也咬得牙關格格作響，瞪著這些哥布林。
接著生鏽的刀刃、槍尖，以及粗獷的石頭，殘忍地舉起……
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」
就在這時，神跡發生了。
有如太陽般燦爛的光芒，伴隨著強烈的壓力湧向這些小鬼。
「groororob!?」
「gprrrb!?」
小鬼慘叫退縮，一個，兩個人影衝向這些小鬼之中。
「喝、呀啊啊！」
「嗚噠啦啊啊！」
圃人少女揮動雙手劍，新手戰士揮舞名叫甩甩丸的棍棒。
一陣雖然生嫩，但卯足了渾身力氣的強擊、強擊、雙手強擊。
大旋風唿嘯著撲向這群哥布林。
「gorb!?」
「goroorb!?」
兩者雖然都未能將敵人一刀兩斷，但隻要刀刃從肩膀切斷骨頭與肉，直至軀幹，敵人就會死。
對付小鬼，不需要會心一擊。
「嗚、嗚，我還是不習慣這種手感啦！」
「還有很多要來啦！」
少女為了拔砍進敵人身上的劍而費了一番工夫，新手戰士喝叱她，幫她踢開了小鬼的屍體。
這是跟哥布林殺手有樣學樣。雖然換做是他，就會搶走敵人的武器。
又或者換做是長槍手，就會更行雲流水而精準地刺中敵人的要害，毫不間斷地行動。
換做是重戰士，肯定隻要大劍一揮，就能輕易劈開小鬼。
── 實在沒辦法像他們那樣啊……！
正因目標遠而高，新手戰士也才更加燃起鬥誌。
「好啊，放馬過來……！」
「真是的，我告訴你，要是你又弄丟武器，在買到新的以前你都沒有零用錢！」
見習聖女尖聲喝叱新手戰士之餘，迅速跑向其他冒險者。
「來，傷患！過來這邊，我幫你包紮！神跡隻給重傷的人！」
見習聖女到處跑來跑去，跑得法袍衣擺屢屢掀起，幾名冒險者求救似的聚集到她身邊。
大致看去，沒有傷勢緊急的人，也沒有人中毒。
還好趕上了 ── 他們當然不可能這麽想。
沿途已經看到了十具淒慘的屍體。
見習聖女咬緊嘴唇，從包包拿出繃帶。她沒有餘力對所有人施展小愈。
「你、你們……」
「我們來，救你們了！」
這個堅毅的嗓音，來自高高舉起大放『聖光』光芒法杖的女神官。
她纖細的臉龐冒出汗水，凜然瞪著小鬼，堅定的信仰讓她維持住神跡。
「大家聚集起來，去到曠野上！因為在狹窄的地方，正合哥布林的意！」
「可、可是，要是在寬廣的地方被包圍……」
「我會用『聖壁』保護大家……快點！」
女神官一邊唿喊，一邊冷靜地思索自己的神跡用途。
這趟要一邊抵擋哥布林攻勢一邊進行的撤退行動，途中想必還得重複祈禱一次。
自己被賦予的神跡，至今仍然是三次。再浪費就會帶來致命的結果。
── 也就是說，這次也輪不到「小愈」上場，是吧。
對此她並非無怨無尤，但這才是她的戰法。
正是因為這麽相信，慈悲為懷的地母神才會賜予她益發旺盛的光明。
「 ── 」
而趕來救人的冒險者當中，唯一沉默不語的，是紅發少年。
刀劍聲。兩名前鋒的喊聲。小鬼的哀號。兩名神職人員的喝叱。冒險者們的迴應。
少年廣覽這一切，握緊法杖握得手指發白，緊閉嘴唇。
因為在這五個人的團隊中，擁有最強大火力的人就是他。
── 不能貿然動用法術。
萬萬不能再犯上次那樣的錯誤。
哥布林數目很多。包括自己在內，己方能好好應戰的隻有三個人，對手則有十隻以上。
那麽該用「火球」一網打盡嗎？不，辦不到。
敵人很分散，一發火球沒辦法傷到多名敵人。
解決一隻小鬼就用掉一個法術，劃不來。
但他沒有時間煩惱了。哥布林的數目很多，停下腳步就會淪為一個好打的標靶。
就像那個成了俘虜的侍祭。真不知道周圍的少女們淪落到什麽下場。
姐姐淪落到了什麽下場……
少年魔法師拚命讓忽然間滾燙得像是有火在燒的視野鎮定下來。
那個有點怪的冒險者 ── 哥布林殺手，就冷靜沉著得令人不痛快。
要是現在任由憤怒驅使而施展法術，自己就會真的輸給那個冒險者。
不，哥布林殺手大概什麽都不會說吧。可是自己不能原諒自己這樣。
── 那，要怎麽做？
不是隻有丟火球丟閃電，才叫魔法師。
那，該怎麽做 ── ？
這個時候，他的腦海中閃過一道閃電般的靈光。
「大家，捂上耳朵！」
「等、喂、喂，現在正在戰鬥……！」
「快！」
「啊啊，真是的！」
突如其來的指示，讓新手戰士與圃人少女發出哀號，但不能收迴。
他們沒有多餘的時間可以浪費了。
紅發女神官朝女神官瞥了一眼，她也同樣以正經的表情點了點頭。
「就交給你處理！」
就像在慶典後的那一戰，還有雪山那一戰，哥布林殺手對待她的方式一樣。
要有頭目的信賴與指示，施法者才能放手去運用法術。
受到托付的少年 ── 紅發的少年魔法師，好好點了點頭，舉起了法杖。
「來，你們也捂上耳朵，快！」
在背後則可以聽見見習聖女對她保護的一群冒險者大吼。
新手戰士與圃人少女，也都砍倒眼前的小鬼，然後急急忙忙拉開距離。
── 良機，隻有一瞬間。
少年高聲念出具有真實力量的言語，對世界解放出詠唱的咒語。
「『克雷斯肯特』『克雷斯肯特』『克雷斯肯特』！」
串起的辭匯隻有三個。隱形的力量翻騰，飄遊，在少年身前鼓蕩。
接著他發出的，隻有一個音。
「?哇?啊?啊?啊?啊?！?！?！?！ 」
大氣晃動了。
摧枯拉朽。一刀兩斷。
重戰士在高亢的吆喝聲中，大劍一揮。
那是一次駭人的強擊，將大哥布林的骨肉連著棍棒一起劈開。
高大的小鬼濺出黑而濁的血泡，從頭部被一刀劈開，當場斃命。
重戰士朝看呆了的新人們瞥了一眼，把揮到底的武器扛到肩上，就在這時。
「喔？」
一聲撼動耳膜的強烈咆哮，響徹了附近這一帶。
是誰的叫聲，又從哪裏發出？
即使仰望天空，也不可能看見，然而……
「看樣子總算打起了點精神啊。」
重戰士說完，露出鯊魚般的笑容。
這一瞬間，哥布林殺手摸到從天花板跌落的土片那濕黏的感覺，做出了決斷。
「上麵。」
哥布林殺手將標槍砸向哥布林的咽喉。
他一腳踹開這具溺死在血泡中的屍體，同時放開武器，從小鬼的腰帶上搶走柴刀。
尤其在長槍的運用上，自己遠遠不及長槍手，這點哥布林殺手很明白。
「在上麵開洞！」
聽到他朝後方唿喊的這句話，礦人道士將觸媒從包包中抽出，迴答：
「又要？來唷！包在我身上！」
「開洞？搞這個幹麽？」
長槍手一邊以一柄長槍，壓製住有如怒濤般湧來的哥布林，一邊大吼。
但他全身有著幾道細小的刀傷，顯示他絕非無敵。
哪怕有多名熟練的冒險者一起上前線，仍然敵不過數量的暴力。
即使隻是些微的傷害或疲勞，若是不斷累積，該死的時候就是會死。
「我有計策。」
哥布林殺手簡短地這麽迴答，用磨利的盾牌邊緣劈開了小鬼的額頭。
他判斷小鬼還不會就此斷氣，就用剛搶來的柴刀，劈柴似的往下一揮。
一聲清脆的聲響中，腦漿飛濺到洞窟的牆上。
「在這之前，我想先讓它們害怕，往裏頭躲。」
「要同時施展『恐懼』和『隧道』可有點吃不消！」
「小鬼殺手兄，隻要把它們往裏麵趕就行了是吧！」
礦人道士把丟到腳邊的包包當成踏腳石，摸到了天花板，開始刻下咒印。
蜥蜴僧侶上前護著他，兇猛地露出牙齒。
讓保留至今的精神力說話的時候到了。
蜥蜴僧侶以奇怪的手勢一合掌，吸一口氣，將空氣攝取到肺腑之中。
宛如龍要吐息前的預備動作。
「『偉大的暴龍呀，君臨白堊之園，將您的威儀借予我等』！」
緊接著，「龍吼」被解放到洞窟中。
蜥蜴僧侶的雙顎噴出的音波吐息，撼動了大氣。
一想到迴蕩在洞窟內的，是可怕的龍發出的咆哮，這些哥布林就由衷怕得發抖。
哥布林本來就不是勇敢的種族。
它們隻有在自己占上風時，或是遷怒時，才會大打出手。
而且即使害怕了，也不會學到教訓而變乖。
「gorrrbb！gbroob！」
「grob！ggrob！」
這些哥布林嚷嚷著自私的話，拋下武器，開始往裏頭逃命。
魔女施放的「光明」咻的一聲，像追趕它們似的飛了過去。
蜥蜴僧侶盯著這些小鬼難看的模樣，覺得無奈似的從鼻子噴氣。
「不過，它們馬上又會迴來。即使是龍的力量，終究無法永久維持。」
「無所謂。」
哥布林殺手簡短地迴答，但毫不大意地沉腰，瞪視深淵。
顯得有幾分疲勞的妖精弓手，輕輕拍了拍他的肩膀。
「倒是歐爾克博格，你該不會又像上次那樣用卷軸吧？」
「卷軸就隻有那一卷。」
「……聽了也根本沒辦法放心耶。」
哥布林殺手一邊看著礦人道士默默往土上畫出紋路，一邊點頭。
「這上麵，是池塘。」
少年那經過魔力增幅的叫喊，撼動大氣，響徹整片森林。
就隻是大聲喊叫。以運用具有真實力量的言語改變了世界定律的結果而言，未免太過簡陋。
要是在學院用到這招，免不了遭到訓斥，但現在不一樣。
即使沒有「火球」的威力，這種大音量仍然是壓倒性的。
最重要的是範圍完全不能比。
就近聽到聲響的小鬼當場昏厥，嚇得呆住，也有零星的幾隻開始逃跑。
「goorob!?」
「groob!?grro!?」
少年握緊法杖，嘴唇咬得滲血，瞪著這些小鬼的背影。
他很想殺了它們。
這些家夥想怎樣就怎樣，為所欲為，大鬧，殺人。現在卻跑了。跑掉了。
不劃算。
姐姐的份。被殺的冒險者的份。當時救出的侍祭的份。
大家所受的屈辱、絕望、悲傷、憤怒。令他怒火中燒的一切。
要是能把這些情感全都暴露出來，發泄在小鬼身上，那該有多輕鬆！
該有多美妙！
啊啊，可是……
「我們撤退！」
讓少年迴過神來的，是女神官拚命大喊的指令。
她高舉仍然亮著「聖光」的錫杖，朝該前進的方位一指。
「直線離開森林，往鎮上去！」
「好！」
新手戰士率先迴應，用刀刃刺進在自己身旁昏厥的哥布林咽喉，然後上前。
「我們走，總之迴去才是最優先！跟我來！」
「領頭有他負責，這幾個家夥由我看著，後方就交給你！」
「好~！」
被見習聖女叫到，圃人少女活力充沛地跑過去。
打了那麽久，卻毫無疲勞的跡象，就不知道這是種族差異，還是她個人如此。
圃人少女為了前往最後排，從少年身旁穿過。
「你挺行的嘛。剛剛那下，很厲害。」
「……嗯。」
她錯身而過之際，臉上浮現出由衷的微笑。
少年聽她這麽說，猶豫了一會兒後，點了點頭。
幾名同伴圍繞著這群冒險者開始奔跑之際，他悄悄迴頭窺看。
剛才的法術，不是用來殺敵的法術。
就隻是用來掩護同伴逃走的法術。
沒錯，這次的目的，不是剿滅哥布林。
而是救出他們。救出他們，平安迴到鎮上。
如果能把哥布林殺個精光，不知道心情會多麽暢快。
可是 ── 沒錯，就是這個可是。
── 我才不是哥布林殺手。
少年揮開腦中的念頭，轉頭向前，跟著大家一起奔跑。
再也不迴頭。
有如怒濤般湧出的哥布林，沉進了實實在在的怒濤之中。
從天花板噴下來的池水化為泥漿水，灑向小鬼的坑道，不斷往深處流。
不幸的是，這個巢穴是下坡。
冒險者團隊隻要往上爬一小段距離就沒事，但逃往坑道深處的小鬼則……
「gorrrbb!?」
「gbbor!?gobbg!?」
這些小鬼在泥漿中溺水、載浮載沉的模樣，隻有一句淒慘可以形容。
「說活該也是活該沒錯啦……」
長槍手用槍尾朝溺水的哥布林腦門一頂，讓它沉入水中，同時歪了歪頭。
「沒辦法追擊啊。等水退了，我看它們又會大舉進攻吧？」
「等『隧道』的時間過去，就施點冰的法術。」
哥布林殺手對表情含糊而難以捉摸的魔女，發出下一個指示。
「凍結後冰會膨脹，很快就會讓坑道崩塌……這條入侵路線就沒辦法再用。」
「好，知道，了。」
「之後，就從地上找出巢穴，剿滅它們。」
哥布林殺手腦中，已經安排好了大致的計劃。
這些哥布林隻偷走工具，對糧食動也不動。
先前的剿滅哥布林任務也是一樣，它們擄走的，都是消遣用的俘虜。
這也就表示，它們的大本營離得不會太遠。
這些哥布林看到建設現場，以及聚集在這裏的冒險者，有了什麽樣的想法……他無從得知。然而……
「……這個你們自己去搞。我可累了。」
長槍手曆經千辛萬苦似的抱著槍，在坑道角落坐下。
「下次要找我，麻煩挑哥布林以外的……冒險的時候再找我。」
「知道了。」
仔細想想，這幾個小時以來，每個人都不眠不休。
這一戰打到通宵。大家都想睡個夠。
六名銀等級冒險者當中體力最差的妖精弓手，邋遢地垂下長耳朵。
「……我好累喔。」
「來，別癱在那兒。不是才剛說還得去剿滅巢穴嗎？」
「這我是知道啦。」
妖精弓手靠到牆上，卻被礦人道士指責，噘起了嘴唇。
倒也不是有什麽不滿。
她用力搓了搓被泥土弄髒的臉，靠在牆上小聲喃喃自語。
相信這句話，替許多冒險者說出了心聲。
「所以我才討厭打哥布林。」
渾濁的水麵上，氣泡冒出又消失。
不知道這是那些哥布林死前吐出的氣，還是空氣混進了水流。
「不過，真虧能清楚知道這裏是池塘下方呐。」
蜥蜴僧侶看著水流，若無其事地說起。
「小鬼殺手兄，以前來過這裏？」
「對。」
哥布林殺手低頭看著溺死的哥布林，不帶感情地說了。
「以前來過。很久……很久以前。」
這一天，很多哥布林死了。
也有很多冒險者死了。
然而冒險者們勝利了。
他們保住了訓練場。
但，哥布林滅絕的跡象 ── 仍未出現。
最先察覺到跡象的，是一名工人。
他看向手指縫隙間在遠方即將下山的夕陽，把鏟子扛在肩上，重重唿一口氣。
他是個不值一提的人，既不打算成為商家的長工，卻又沒有錢一輩子玩樂度日。
結果就是像這樣拿著鏟子，流著汗水工作，但連這樣他都不滿意。
── 該死，女冒險者真是讚啊。
有些女子雖然說不上是白白淨淨，但穿著方便活動的衣服跑來跑去。
也有些女子穿著魔法師或神職人員會穿的那種鬆垮的長袍。
和那些靠脂粉或香水弄得花枝招展出來賣的女人不一樣。
當然若是真正高級的娼妓，就完全是另一個世界，但那樣的世界和他無緣。
而冒險者就和這些女冒險者寢食與共。
他心想，一定很自在。順著自己的心意活著，死去。他心想，好羨慕啊。
「過得真爽。宰怪物搶財寶，變成大富翁是吧？」
他當然也明白，事情並不是那麽簡單。
然而，人都會想認為「隻有我不一樣」、「隻有我會成功」。
也就當然會想隻看事物「對自己有利的那一麵」。
妄想著當冒險者的他，實實在在就是這種情形。
不必大成功。當不上勇者也無所謂。
隻要湊得出一身品質還不錯的裝備，拯救一兩個村莊，被村裏的姑娘感謝……
啊啊，也可以去幫淪為奴隸的貴族千金贖身，照料她下半輩子。
團隊成員則找些長得漂亮的魔法師，慢慢增加同伴。而且要找美麗的女子。
要鑽個其他人誰也想不到 ── 連他自己也想不到 ── 的漏洞，做出成績。
最後和喜歡的女人成家，但麻煩自己找上門來，然後就意氣風發地說一句：「好啦，該去冒險啦！」
「……嘿嘿！」
他所謂「還過得去的成功」，在現實中絕對不可能「過得去」，但他才不管。
說穿了他就隻是在享受順著自己心意妄想的樂趣罷了。
不會被別人指指點點地嘲笑。隻是找些沒什麽大不了的樂子。
工作、喝酒、吃飯、找女人或朋友玩、發牢騷，有時作作夢，就這麽活下去。
這樣就好了。
「……啊？」
於是，最先察覺到跡象的，就是他。
訓練場 ── 柵欄已經搭得差不多，逐漸接近完工的這個角落。
有著一處陌生的土堆。
土也是資源，所以照規定，挖出來的土砂，必須堆到指定的地方。
「真是的，是誰偷懶了啦？」
會嫌麻煩的心情，他也不是不懂。他也曾經偷偷地胡亂堆置。
但現在注意到別人偷懶的是他，而且既然非收拾不可，也就難免忿忿不平。
他也想過幹脆假裝沒看見，但不巧的是他手上有著鏟子。
「……真沒辦法啊。」
好啦，隻是挪一下位置。與其明天弄得不開心，還不如現在做一做，迴去睡個好覺。
他想到這裏，走近土堆，發現土堆後頭有個人影微微在動。
傍晚昏暗的光線下，看到一個大約孩童大小 ── 但麵相醜怪的生物，正在那兒爬動。
── 哥布林！
這個時候，他並未驚唿出聲，這點應該值得誇獎。
接下來的對應，也絕對不應受到非議。
他雙手握緊鏟子，壓低腳步聲走過去，舉起鏟子。
「grob!?」
被土砂磨利的鏟刃，以媲美戰斧的威力，擊碎了小鬼的頭蓋骨。
哥布林黑而稠的血與腦漿四濺，當場軟倒，男子用力踏住它的屍體。
「哈哈！怎麽樣，活該……！」
他慢慢拔出鏟子，黏答答的血牽著絲，讓他皺起眉頭。
冷靜一想，這是明天也要用到的工具。得先洗幹淨才行。
但在產生嫌惡感的同時，也覺得鏟子完全符合他的期待，劈開了哥布林的頭，讓他覺得十分靠得住。
「不過，這些家夥是從哪裏……是挖地洞來的嗎？」
男子賊笑著揮去鏟子上的血，朝地洞窺看。
這垂直坑道雖然粗陋，卻挖得很紮實。會是哥布林挖的嗎？
坑道深不見底 ── 不對，不隻是因為坑道內很暗。是因為太陽轉眼間已經下山。
「……」
男子打了個冷顫。一股來路不明的恐懼從背脊上竄過。
「不對，不對。用不著我來調查。這裏可是有冒險者啊。」
就交給他們吧。這不是自己的工作。但話說迴來，還是非得迴報不可。
就在這個時候。
「……」
右腳傳來一陣尖銳的疼痛，緊接著視野傾斜，倒到地上。
他心想怎麽迴事，強行扭轉身體一看，發現腳踝滲出血。
「grob！groorb！」
接著看見一把沾有不明黏液的短劍，握在一隻哥布林手上 ── 不對。
大聲嘲笑的小鬼，有足足十幾二十隻，從夜色中醒來似的現了身。
「…… ── ！……」
工人開口想求救，但舌頭也打了結似的發抖，講不出話來。
被刺中的腳傳來熱辣辣的痛楚。
喉嚨幹渴麻刺，嘴裏黏答答的，有血的滋味。吸不進空氣。視野反轉。
他為什麽會沒能發現，哥布林不隻一隻呢？
因此，他當然也無法察覺到哥布林拿著毒短劍。
沒過多久，他死了。
但說來理所當然的是，今晚死去的人 ── 他不是第一個，也不是最後一個。
「今晚要講解八種無聲殺死哥布林的方法……」
哥布林殺手對新手們說到這裏時，外麵傳來了哀號。
從傍晚到夜晚，並非所有冒險者都會迴到鎮上。
沒有人可以保證不會在夜晚進行冒險。即使不在晚上，遺跡、迷宮或洞窟裏，也都很昏暗。
靠著雙月與星光進行夜間訓練，絕非白費工夫。
至少有一群冒險者這麽認為 ── 例如紅發少年、圃人少女，以及新手戰士與見習聖女。
還有十幾人，也都在其他冒險者踏上歸路後，聚集在訓練場的廣場上。
「怎、怎麽了……!?」
「是哀號……對吧，剛剛那聲。」
年少的冒險者們戰戰兢兢地麵麵相覷，竊竊私語。
「……」
隻有哥布林殺手手按腰間的劍，拔了出來。
他的行動很迅速。
他無視於一頭霧水的少年少女，視線往四周掃過，找出了哀號聲的來源。
哀號不是隻有一聲。短短的間隔後，又有第二、第三聲。
「喂、喂，這是出事了吧……!?」
「別吵。」
紅發少年一頭霧水地開口，哥布林殺手立刻讓他閉嘴。
「靠到牆邊。圍繞施法者組成圓陣。前鋒，拿起武器。」
「知道了。」新手戰士以緊張的神情，把見習聖女護在背後。
「……我說啊，這不是演習之類的吧？」
「就算是演習。」哥布林殺手簡短地迴答。「也不應該馬虎。」
「嗚、嗚嗚……討厭！我，到底是怕，還是不怕，都搞不清楚了！」
圃人少女發出啊哈哈幾聲幹笑，也舉起小小的劍盾，擺出備戰架式。
她的表情很僵硬，即使在夜色中，也能明白看出她臉色蒼白。
恐懼，緊張，顯然兩者都有。沒有森人那麽長的尖耳朵微微顫動。
「嘖……」
啐了一聲的，是紅發少年。
他舉起杖，轉身麵向尚未掌握事態的其他新手。
「喂，你們沒聽見嗎！不要發呆！要組成陣勢啦！」
「喔、喔喔……」
「知道了，知道了啦……！」
會是因為這聲喝叱來自同梯而非前輩嗎？
其他思考尚未跟上狀況，還掌握不住事態的人，也終於開始動作。
他們各自拿起武器，雖然手腳笨拙、不好看，但仍開始組成一個從牆壁延伸出來的半圓陣。
「那邊，盾牌舉好！保護好旁邊跟後麵的人！」
見習聖女出聲喝叱，指揮還不習慣的人。
這讓人想到，雖說新手戰士與見習聖女專門在打老鼠，但已經有過實戰經驗。
圃人少女與紅發少年也是一樣。這多半證明他們已經確實從初學者的領域踏出了一步。
隻要這一步，能夠繼續通往第二、第三步……
「……」
看到他們這樣，哥布林殺手以其他人聽不見的音量小聲沉吟。
該丟下這些新手，去查清楚事態嗎？還是應該繼續保護他們？
不但猶豫……還忍不住覺得，不想丟下他們不管。
── 這是愚蠢的想法。
連他自己都覺得不可思議。
明知在這種狀況下怠忽收集情報，無異於白白等著全軍覆沒。
光是想這些，都是在浪費時間。因為根本想都不必想。
「在這裏待命一陣子。」
哥布林殺手做出了結論，目光在眾人身上掃過一圈，毫不猶豫地說了。
「過了十五分鍾我還沒迴來，就自己行動。」
「自己行動……」
「沒迴來就表示我死了，就算沒死也受了傷。」
哥布林殺手淡淡地說了。新手們交頭接耳，他刻意不去聽。
「能迴到鎮上是最好，如果有困難，就想辦法撐到早上。」
接著跑了起來。頭也不迴，直線往前跑。
哀號聲繼續增加。雄叫、怒號。武具碰撞的聲響。刀劍對砍聲。
不知不覺間，聲音分散到四麵八方，像要壓扁他似的包圍了他。
春天的夜晚，還留有冰精氣息的冰冷夜色中，根本無從判別事態。
蓋到一半的房屋延伸出來的影子大得令人毛骨悚然，哥布林殺手舒了一口氣。
── 不。
「……一。」
哥布林殺手一邊飛奔，一邊隨手擲出右手劍。
建設中的設施旁堆放的建材影子。擲出的劍刃造成了嘎一聲垂死的哀號。
哥布林殺手進了遮蔽處，踏住喉嚨被刺穿而斷氣的小鬼腹部，拔出了劍。
一把有著紅褐色髒汙的鏟子，從倒斃的哥布林手中跌落，碰撞出聲。
「果然是哥布林啊。」
真不知道這短短一句話裏，蘊含了多麽沉重的意義。
潛伏在黑暗中的小鬼，數目還有兩隻。即使黑暗中看不見身影，仍看得到那燃燒般的眼睛。
而且腳底感覺到沾黏的感覺 ── 鐵鏽的氣味彌漫。
是個縮在地上，已經斃命的新手冒險者。
職業看不出來。年齡和種族也是。
這個冒險者，沒有臉。
恐怕是被尖銳的物體，毫不留情地從頭頂到顏麵都劈開了。
但微微鼓起的胸口，以及頻頻痙攣的手腳線條，看得出是一名女性。
「gororob！」
「groooororb！」
小鬼發出叫聲撲上來，哥布林殺手默默把劍砸了上去。
金屬與金屬碰撞的清澈聲響。哥布林的手上有著十字鎬。應該是搶來的吧。
哥布林殺手毫不猶豫地踏步上前，一隻手按住十字鎬。然而。
「grob！」
另一隻同樣握著十字鎬的哥布林，將鎬尖毫不留情地劈了下來。
「……！」
鋼鐵的鎬尖貫穿了哥布林殺手舉起的盾牌。尖刺的穿甲能力本來就強。
但，這樣就對了。
哥布林殺手左手強行一拉，把陷進盾牌的十字鎬，從小鬼手上搶了下來。
同時朝右邊的哥布林毫不留情的一起腳，撩向它的跨下。
「grooorororobb！？！？」
「二。」
腳上傳來踢爛物體的惡心感覺，但他根本不理會哥布林渾濁的哀號。
他例行公事似的踏在痛得動彈不得的哥布林頭上，手上的劍唿嘯而過。
朝著左方，剛剛被搶走武器而正要逃走的哥布林背後，毫不留情地擲出。
「goroorb!?」
「然後。」
哪怕並非當場斃命，一旦脊髓遭鐵塊擊碎，應該就無法動彈。
腳底下的哥布林還在掙紮，哥布林殺手毫不留情地踏爛了它的後腦勺。
感覺就像踏在腐朽落地的果實一樣，令人覺得惡心。他揮開鮮血與腦漿，走上前去。
接著用刀刃刺穿頻頻痙攣的哥布林延髓，用力一彎，徹底讓它斷了氣。
「三。」
接著哥布林殺手強行拔下了還卡在盾牌上的十字鎬。
鎬尖還沾著全新的土。多半是從外部挖地洞過來，襲擊這座訓練場。
它們不惜這麽大費周章，也要攻擊這個地方？是想殺了這個地方的人？
哥布林。
哥布林。
哥布林。
他不滿意。
對一切都不滿意。
天地轉了一圈。
屍體四具。哥布林三，冒險者一。
就像十年前的那一晚。
他再也逃不了。這不是早就明白至極的事情嗎？
自己是哥布林殺手。
「……有人，在那邊嗎……？」
就是在這個時候。
隨著一聲尖銳的喝問，一個新的人影 ── 一名冒險者，跑進了遮蔽處。
這也難怪。
黑暗中看到一個彌漫血腥味，手持武器的人站在那兒，相信換做是誰都會這麽做。
然而這名握持錫杖的冒險者，一掌握住對方的身份，眨了眨眼睛後，立刻破顏一笑。
「哥布林殺手先生！」
「你沒事嗎。」
「是！」
女神官雙手牢牢握住錫杖，開心地連連點頭。
「今天我也負責治療，用完了神跡，所以在房間裏休息……」
她的視線，看向倒斃在地的小鬼……以及冒險者的屍骨。一雙柳眉皺起。
女神官也不顧一身白色法袍會沾上血，跪在地上，握住了反射性痙攣的死者一隻手。
「是哥布林，嗎？」
「對。」
哥布林殺手對她看也不看一眼，揮去了劍上的血。
「神跡還有剩嗎？」
「……我休息過了，所以能夠祈求整整三次。」
「其他的……」哥布林殺手微微停頓。「……同伴，都來了嗎。」
「大概……」
「好。」
到了這個時候，哥布林殺手才首次轉向女神官。
女神官一直在仰望哥布林殺手。
微微射下的月光，照亮了她蒼白的臉。
哥布林殺手忽然覺得，她的臉晶瑩剔透，就像玻璃珠似的。
「你可以嗎。」
「……我可以。」
她用力咬緊嘴唇，以顫抖的嗓音說了。她不擦眼角。因為她才沒有哭。
「我們上吧……！」
「好。」
哥布林殺手點點頭。
「哥布林就該殺光。」
沒過多久，兩人來到了等一切完成之後，將要做為訓練場行政樓的建築物。
這裏雖是中樞，但由於尚未完工，反而更像座廢墟。
屋頂和牆壁都有很多地方還空缺著，看得到拿著武器聚集過來的冒險者身影。
所幸開出活路來到這裏的冒險者，似乎不算少。
「等等，喔，這不是哥布林殺手嗎！你那邊沒事嗎？」
率先出聲的，是在門口警戒四周的長槍手。
感覺他會打頭陣殺出去，卻還留在這兒，說來也真有點令人想不到。
「嗯。」
哥布林殺手緩緩點頭。他正確地接收到了對方問這個問題的意圖。
「我負責的那批都沒事。」
「這樣啊。畢竟其他人，大多都是傍晚一到就迴去了啊。」
「在天色……變暗，之前……對吧？」
接著又有一個人說話。
長槍手身旁，如影隨形依偎著他的肉感美體魔女，讓一顆淡淡的燐光球飄在空中。
「鬼火」……不對，不是精靈。大概是「光明」的法術吧。
雖說是魔法造成的火焰，但相信不會有人想在這種狀況下用火。
因為春夜的風很強，一旦鬧出火災，問題就大了。
「兩位也沒事嗎……」
女神官似乎因為見到認識的人而放鬆下來，鬆了一口氣。
她鞭策事到如今才發抖起來的膝蓋，用雙手握住錫杖，拚命撐住。
「我們也在喔！」
一個仿佛在她背上推了一把的清新嗓音響起。
緊接著，女神官的臉上就漾出了花朵綻放般的笑容。
「各位！」
「哎呀，真傷腦筋。雖說人生隨時都是戰場，但貧僧真沒料到事態會如此發展。」
「害我沒吃到晚飯啊。」
與平常無異的蜥蜴僧侶，以及悠哉摸著肚皮的礦人道士。
女神官忍不住跑了過去，妖精弓手用力抱緊了她。
「你還好嗎？有沒有受傷？有沒有被哥布林怎樣？」
「沒事，我沒事的。太好了，大家都沒事……！」
── 還好沒變成那個時候那樣。
被同伴們圍繞，讓女神官忍不住眼角透出淚水。又有誰能怪她呢？
沒有人能夠忍受三番兩次失去同伴。
「……」
哥布林殺手看著這樣的光景幾秒鍾，然後緩緩轉動鐵盔。
總之隨時都要思考。思考該做什麽，能做什麽。
這棟建築物尚未完工，很脆弱，相信無法堅守太久。
那麽就需要有戰力。不是在角落擔心受怕的那些新手。正想到這裏……
「喔喔，你們那邊也沒事啊，哥布林殺手。」
他的視線和輕輕舉起一隻手的巨漢戰士交會。
重戰士似乎已經打過一場，微微飄散出血腥味。
被殺的當然是哥布林。不用說也知道。
哥布林殺手朝四周一瞥，確定沒看到其他認識的人。
「今天你一個人嗎。」
「她也是女人，會有些日子不能活動。我們隊上的小夥子在旅館照料她。」
重戰士以難以言喻的深奧表情這麽說，聳了聳肩膀，帶得盔甲與武器搖動。
「畢竟做為頭目，管理好同伴的健康，也是職責所在。」
而他的努力奏了效 ── 應該可以這麽說吧。
因為以同伴健康狀況不佳為理由而讓他們休息的結果，就是讓他的團隊免於被牽連進來。
「可是啊。」
重戰士露出了像是猙獰的鯊魚會有的笑容。
「三個邊境第一的好手聚在一起，應該搞得出一些有意思的花樣。」
當然了，若要說到狀況是否急迫，當然急迫。
未能抵達此處就喪命的冒險者所發出的垂死哀號，還在迴蕩。
每次傳來那些哥布林震耳欲聾的怒吼，來到這裏的新進冒險者就露出擔心受怕的表情。
所謂的冒險者，幾乎都是「襲擊的這一方」，而不是「受襲擊的一方」。
當然了，想來他們曾經受過奇襲，也接過護衛的委托。
然而無法否認的是，內心深處這種意識仍然根深蒂固。
他們作夢也想不到，自己會處在受到襲擊的立場。
從得以改掉這種意識的這點而言，女神官雖然遭逢不幸，但這也是一種幸運。
不管怎麽說，若不逃脫出去 ── 不，是若不剿滅哥布林，他們就沒有明天。
對此眾人似乎都有共識，長槍手朝外窺看，皺起眉頭。
「要是被它們就這麽大舉湧來，可就沒意思啦。我可不想和這棟樓共存亡。」
「總，之……還是，先全部，會合……比較，好吧。」
「嗯。」哥布林殺手點點頭。「我負責的那些人，在廣場上待命。」
「那就需要傳令。」
重戰士立刻說了。
「狀況已經掌握住了，是哥布林。叫他們過來這裏。對其他生存者也得通知一聲，讓大家集合才行。」
「我去！」妖精弓手毫不猶豫地舉手。「因為我們之中就屬我腳程最快！」
「好，拜托你了。」
「包在我身上！」
妖精弓手有如疾風一般，朝夜色飛奔而去。
重戰士目送她的背影離開後，視線在眾人身上掃過一圈。
小鬼殺手與他的團隊共五個人。長槍手和魔女，還有自己。
雖然還得看新手當中堪用的有幾個人，然而……戰力頂多就隻有十個人左右吧。
擔心受怕而縮在牆角的那些人就不用提了。重戰士很幹脆地判斷不能指望這些家夥。
「那麽，哥布林殺手。敵人是哥布林，頭目呢？」
「恐怕也是哥布林。」
哥布林殺手的迴答中不帶迷惘。
「多半是高階種，但我不認為王會這麽容易又誕生。從耍小聰明這點看來是薩滿……」
「根據呢？」
「由哥布林以外的種族指揮，哥布林會被當成雜兵，而非主力。」
這是事實。
特地讓小鬼挖地洞來襲擊訓練場，這種事情除了小鬼以外不可能想到。
重戰士點點頭，「小兵也要殺，但還得擊潰大本營才行啊」地做出結論。
「就不知道敵人的大本營在哪……」
「依貧僧所見，實在不覺得他們的地洞隻有一處。」
蜥蜴僧侶立刻插嘴。他用尾巴拍打地板，豎起覆蓋鱗片的手指。
「應該就在四麵四角吧。從這些洞口迴溯到根本處，應該最省事。」
「可是啊 ── 」長槍手一邊警戒外麵一邊說道。「你們知道哪條才是主幹嗎？」
「那當然。而且，裏頭八成全都相通。」
就地下的知識而言，沒有人贏得過礦人。
礦人道士從腰帶抽出酒瓶，一口接著一口喝，「惡噗」一聲吐出滿是酒臭味的氣息。
「還不就是一條地洞挖過來，到襲擊地點前不遠才分成好幾條嗎？因為這樣最不費事。」
「看來是定案了。我們從最近的洞口進去，可以吧，哥布林殺手？」
「無所謂。」
「那麽，問題，就是孩子們，了。」
魔女以煞有深意的動作，朝新手們側目。
「新手，還，不止，這些，吧？要怎麽……辦？」
「看是要留下他們、帶他們去，或是叫他們逃走是吧……」
長槍手賊笑著，頂了頂重戰士的肩膀。
「洞窟裏用大劍應該行不通吧？」
「隨你去說。」
重戰士被他挖出過去的醜態，表情剽悍地歪過臉。
「也是，上頭比底下適合我。那些小夥子就包在我身上，坑道就拜托你們了。」
「好。」長槍手掛保證，「沒問題。」哥布林殺手迴答。
老兵們轉眼間就擬定了計劃。
雖說女神官已經從新兵的領域踏出了幾步，但終究沒有能力插嘴。
她不像不在場的妖精弓手那樣「不參加」，而是「無法參加」。
那個森人反而有點把在外圍插科打諢，當成自己的職責。
有各式各樣的觀點與意見，議論才能夠成立。反駁與相反方案，並不是在否定其他提議。
而現在的女神官，壓倒性地欠缺觀點 ── 欠缺基於經驗的觀點。
但她也不能隻是閑著杵在那兒，於是頻頻瞥向外側警戒。
── 可是。
這種難以言喻的不安，是怎麽迴事呢？
也說不定，這是一種啟示。
第一次冒險中去闖洞窟時，她心中的警鍾聲響就不斷上衝。
翻騰在她小小胸口的，來路不明的焦躁 ── 一種覺得非做點什麽不可的想法。
不能就這樣放著不管。非得做些什麽不可。
── 可是，要做什麽？
「啊。」
當女神官突然想到這個可能性時，忍不住驚唿出聲。
緊接著其他冒險者的視線就刺在她身上，讓她臉頰微微泛紅。
「怎麽了。」
最先問起的，是哥布林殺手。
「……哥布林嗎。」
「請、請問！」
說話聲破嗓，引來了更多矚目。光是這麽一下，就讓女神官想當場拔腿就跑。
「其他的新進冒險者，已經迴去了吧？」
「對。」長槍手點點頭。
「除了說想練習夜戰的家夥以外。他們到了傍晚就都迴去啦。」
「現在……不知道他們在哪兒？」
「你想說什麽？」
這道瞪視般的視線，是來自重戰士。
相信他也不是要嚇女神官。
而是對任何想法與情報都不放過的認真，化為壓迫感顯現出來。
「呃，這個……」
女神官窘迫起來。
自己的意見真的值得說出來嗎？
不會隻是心血來潮或想太多嗎？
而且像自己這種新手……
「說出來聽聽。」
哥布林殺手的嗓音低沉，平淡，又粗魯。
這一如往常的嗓音，讓女神官吞了吞口水。
她雙手握緊錫杖，掩飾手上的顫抖。
吸氣，吐氣。
「……我想，哥布林的目標，也包括迴家路上的……各位新人。」
「你說什麽……!?」
重戰士忍不住放粗了嗓子。裝備碰出的聲響，讓女神官嚇得一瞬間縮起身體。
但她並不住口。萬萬不能住口。
「畢竟，這樣不是很奇怪嗎？我知道哥布林是一種膽小又狡猾的生物。」
── 因為他教過我。
要站在哥布林的立場來思考。哥布林的生態。哥布林的可怕。
「換做我是哥布林，才不會想在有著一大堆強悍冒險者在的時候，跑去襲擊。」
而大軍就該當作誘餌 ──這是以前他和哥布林王對決之際，所說的台詞。
她還不成熟，經驗不夠。可是，並不是全無經驗。
隻是她自己尚未發現。
「……不是真的目標嗎。」
哥布林殺手低聲沉吟。
「疏忽了啊。」
「因此，我有個……提議。」
一旦說出口，接下來就輕鬆了。
因為要一再思索，將思考整合為嗓音，也就沒辦法說得流暢。
但說出話語這件事本身則並不停滯，其中也沒有迷惘。
「所以，這個，由我去。」
女神官如今已然集眾人矚目於一身，拚命說出自己的主張。
「那裏有些冒險者是我朋友，呃，有兩名戰士，神職人員，還有魔法師……」
她掐指數起。新手戰士、圃人少女、見習聖女，還有紅發少年。
「因為隻要多一個神職人員，就會很不一樣。」
我去救他們。我想去。
銀等級的冒險者們聽了她率直的話，對看一眼。
「……沒有，太多，時間……了，呢。」
魔女朝外麵的情形一瞥，誘人地嘻嘻一笑，像是在催眾人做出結論。
「我不知道這小丫頭的實力，不予置評。」
看到她這樣，率先舉起雙手投降的是長槍手。
「……也是。」
接著重戰士眯起眼睛，打量著女神官嬌小的體格。
「分散也可能帶來被各個擊破的風險。你的本事夠嗎？」
「貧僧倒是覺得很好。」
蜥蜴僧侶思慮深遠地點了點頭，眼珠子轉了一圈。他對女神官閉起一隻眼睛。
「敵人的大本營非攻破不可，但又不能對新兵見死不救。這一步棋八成是妙手。」
「當成升級的考驗正合適。」
礦人道士哼笑幾聲，撚了撚白色的長胡須。
「怎麽樣啊？嚙切丸。要讓雛鳥離巢試試看嗎？」
── 哥布林殺手先生。
女神官以有點像是求救的心情，看著這個身穿髒汙裝備的男子。
迴想起來，從第一次冒險以來，這幾乎是她第一次要離開他身邊，自行去冒險。
自己真的辦得到嗎？
雖然絕對不是隻靠自己一個人，但終究得仰賴自身的力量。
有辦法和哥布林戰鬥嗎？
大家說她辦得到。相信不在場的妖精弓手，也不會例外。
這令她非常高興，絕對不能奢望更多。
可是。
── 如果這個人說不行。
到時候，就乖乖閉嘴吧。因為不管對誰而言，這樣應該都是最好的。
但他說的不是這句話。
「你辦得到嗎？」
「我……」
就隻有一句問句。
他的提問簡短，單純。每次都是這樣。
── 可是。
正因如此，她更想迴應他話裏所蘊含的心意。非得迴應不可。
女神官吞下本來要說的話，咬緊了嘴唇，然後唿喊似的迴答：
「……要做！」
哥布林殺手盯著她看。
雖然他的眼神隱藏在鐵盔下，讓人難以得知表情。
「是嗎。」
他緩緩點頭，做出了決定。
「那，就說定了。」
「歐啦！」
「grobr!?」
在狹窄的洞窟內揮來揮去的真銀槍尖，貫穿了小鬼的咽喉。
長槍手收短刺出的長柄武器，發出高亢的魔力唿嘯聲，不斷開出死亡的花朵。
一槍一殺。四槍四殺。
根本不把哥布林舉起的那些像是簡陋木板的盾牌當一迴事。
狹窄的地方不能用長槍，是外行人的想法，長槍可說是一種萬能武器。
掃、打、撥、刺。一刺二刺拖迴再刺。
刺出的攻擊點所形成的集合，勢頭猛烈得幾乎壓製得住整個麵。
強化過的長槍有如旋風般肆虐，小鬼腦漿與鮮血，斑斑濺上土牆。
即使是在狀似平緩下坡的洞窟內踏腳處，熟練的戰士也全不當一迴事。
「我可不會放你們到我身後！」
「裏頭有六 ── 不對，三！」
小鬼被發下豪語的長槍手震懾住的瞬間，箭從長槍手身旁掠過，往前飛去。
妖精弓手有如魔法般接連射出的三箭，射穿了潛伏在坑道深處的三隻哥布林的眼窩。
「gorrb!?」
「grob！groorb！」
剩下不是六，而是三。這是單純的減法。若非有必中的把握，根本無法這樣射擊。
「一……！」
這時哥布林殺手殺了上去。
當他飛奔而出，手上的劍已經擲出，刺穿了一隻小鬼的咽喉。
「grrro!?」
他無視於溺水般伸手亂抓而斷氣的小鬼，從眼睛插了箭的小鬼屍骨上摸走短劍。
轉眼間就有四隻同伴被殺，讓哥布林陷入混亂，而他就一刀割開了這哥布林的咽喉。
接著用盾牌擊倒喉頭冒出血泡的小鬼，擲出短劍。
或許是因為投擲的姿勢太勉強，短劍偏離了目標，插中哥布林的肩口。
「gorb！」
「三。」
哥布林殺手不慌不忙，從溺死在血海中的哥布林手上搶走短斧。
然後將斧頭埋進最後一隻哥布林頭上，這場遭遇戰就結束了。
由熟練的冒險者團隊出手，要殺十隻小鬼，隻要一迴合就夠了。
長槍手唿吸絲毫不亂，扛著槍看著哥布林殺手說：「我說你啊。」
「武器不要這樣咻咻用過就丟啦，太浪費了。」
「因為是消耗品啊。」
「隻要肯去找，好歹也有在賣會自己迴到手上的魔法飛刀吧？」
「那東西哥布林也會用吧。」哥布林殺手說了。「被搶走怎麽辦。」
「等等，沒時間了，幫忙收箭啦！」
長槍手一臉厭惡，哥布林殺手則從小鬼身上搶奪武器，妖精弓手朝他們吼了。
三人氣氛悠哉，但動作毫無停滯。
他們毫不鬆懈地警戒四周之餘，檢查自己的武器，因應下一場戰鬥。
哥布林殺手低聲咒罵。
看得出這些小鬼對裝備很不珍惜，除了用壞的武器以外，沒什麽好貨色。
「哎呀呀。」
蜥蜴僧侶看著這幅光景，重重點頭。
「有兩位前鋒，就相當穩定呐。」
「畢竟你每次都還得上前啊。」
「就是、呀。」
魔女說得心有戚戚焉。
「我們彼此，都隻有……一個，戰士，嘛？」
這些冒險者把訓練場的新手交給重戰士照顧，從角落挖出的洞口鑽進地下。
不同於他們平常組的五人與兩人團隊陣容，現在是六人一組。
因此隊列也和平常不一樣。
前鋒是哥布林殺手與長槍手，而妖精弓手居次，施法者當後衛。
妖精弓手的箭，與蜥蜴僧侶的法術，何者珍貴？答案非常明白。
「拔來了。」
「啊啊，真是的，箭頭都缺了啦。」
妖精弓手忿忿地將樹芽箭頭的箭扔進箭筒。雖然這也是無可奈何。
「歐爾克博格呢？有什麽好武器嗎？」
「連選項都沒有。」
「倒是啊，為什麽我不在的時候，你們就決定讓她去？」
「你不滿嗎？」
「也不是不滿啦。」上森人撇開視線。「你不擔心嗎？」
「如果擔心，她就能做得好的話。」
真受不了……就在妖精弓手歎氣的這時，長耳朵忽然頻頻搖動。
「來了。」
「方向和數目？」
哥布林殺手迅速問了，從腰間的雜物袋裏抽出一隻皮袋。
那是他裝了無數枚硬幣的錢包。上麵有著花朵刺繡，相當老舊。
哥布林殺手綁緊錢包的束口，空揮幾下，發出尖銳的咻咻聲。
「聽不出來……迴音太響了……！」
「可沒時間猶豫囉！」
長槍手揮去槍上的血，擦掉槍尖的油脂大吼。
「不管從哪條路，都不能放它們上去啊！」
「也沒辦法……就打吧？」
既是如此，熟練的冒險者就對應得很快。
礦人道士嘀咕之餘，手伸進裝滿觸媒的袋子，準備施法。
魔女緩緩舉起杖，為了施法而讓氣高亢起來，蜥蜴僧侶則雙手合掌。
「真是的，剿滅小鬼這種事情，就像是下了滿天的棘手和麻煩呐。」
「真的，呢。」
魔女嘻嘻一笑，水嫩有光澤的嘴唇，輕聲說出了具有真實力量的言語。
「『沙吉塔……賽弩斯……歐菲羅。』」
魔法師的法術，是竄改世界定律的一連串辭匯。
整支團隊受到一股隱形的流體保護的同時，妖精弓手與長槍手大喊：
「來了，來了……兩邊牆壁！」
「退下！」
土沙從兩旁落向冒險者們，以及他們往後跳開，幾乎是在同時。
「grorb！grooroobb！」
「groobrr！」
所謂萬眾如雲，說的就是這樣的情形。
雖說是冒險者，一般而言一輩子會看到的哥布林，也就那麽十幾二十隻。
現在卻有遠超越這個數目的哥布林，一舉衝出來想壓扁他們。
這些哥布林發出野獸般的嚷嚷聲，意味十分明白。
殺掉、搶走、報仇。報同伴的仇。這些冒險者去死就對了。
男人就大卸八塊，讓他死得難看；女人就蹂躪之後再殺，讓她死得難看。
對那個女的可以搶走她的杖綁住她的腳，當孕母用到死為止。
森人的肉嫩又好吃，又耐放，就從手腳前端一點一點割來吃。
管她怎麽哭著嚷嚷求饒。
就像他們對我們所做的那樣，殺了他們！
「『喝吧歌唱吧酒的精靈，讓人作個唱歌跳舞睡覺喝酒的好夢吧。』」
想必有幾隻小鬼困在這夢境中，結束了這輩子。
是礦人道士將含在嘴裏的酒精化為霧，引發了「酩酊」。
帶頭的幾隻倒下，其餘哥布林被它們絆倒，推骨牌似的紛紛跟著跌倒。
幾隻哥布林就被這些想強行上前的後方同胞踩死了。
慘叫，哀號，地獄般的叫喚。
「蠢貨。」
哥布林殺手毫不留情地揮動皮錢包，撲向靠近的一隻哥布林。
裝在皮袋裏的硬幣靠著離心力加速，要粉碎小鬼的頭蓋骨是輕而易舉。
用寒村的人們每天拚命賺來的錢擊殺小鬼，是再直接不過的因果報應。
「grb!?」
「grorb!?」
把眼球眼底擊碎，從眼窩打進腦裏，接著從側頭部把腦袋敲爛。
隻要解決一兩隻，接下來就是他的天下。
哥布林殺手立刻踹倒一隻，從腰間的劍鞘抓住了劍。
「……唔！」
一隻小鬼趁機舉起毒短劍撲了上來，他用盾格擋，撞開。
緊接著射來的箭，被隱形力場帶偏，所以不予理會。根本不成問題。
「一隻滾過去了！」
「啊啊，別增加我的工作！」
他嘴上抱怨，功力卻令人佩服。
長槍手長槍一刺，將正前方的幾隻一網打盡，再利用拔出的動作，順勢以另一頭往後一頂。
被盾牌打得滾倒在地的小鬼，緊接著就被槍尾撞得折斷脖子而死。
「看這樣子，一隻也不能放到後麵去啊。」
「我從一開始就這麽打算。」
兩名戰士背貼著背站立，正麵迎擊有如洪流般的哥布林。
要比花俏與強悍，長槍手的本事顯然超乎哥布林殺手之上。
他每次長槍一動，就有哥布林被他像砍草似的宰殺。
哥布林殺手的行動，也就必然貫徹在不讓敵人欺近長槍手背後。
解決長槍手沒殺幹淨的敵人，並攻擊自己正前方的敵人，處理不來的就轉給長槍手應付。
飛來的箭則任由防箭彈開，不考慮防禦。
他們心無旁騖地持續揮動武器。
然而，哥布林當然也不會這麽好應付。
「薩滿！」
小鬼群後方拿著杖的哥布林所吐出的詛咒，蓋過了妖精弓手發出的喊聲。
舉起的杖頭轉眼間就有一道光芒不斷膨脹，嘩啦一聲濺開似的灑落。
所有攻擊法術當中，基礎中的基礎 ── 「力箭」
威力雖弱，卻是百發百中，在亂戰中有時會是一大威脅。
而且這屬於法術，所以「防箭」的保護不管用。
以小鬼來說，很會耍小聰明。但長槍手開開心心地唿喊。
「交給你啦！」
「『瑪格那……雷莫拉……列斯丁基圖爾。』」
魔女微笑著說真拿你沒轍，詠唱得像是在吟詠詩篇。
這是能和哥布林薩滿那具有真實力量的言語抗衡的「抗魔」之術。
魔力的箭雨一碰到魔女的話語，大部分都當場煙消雲散，隻有極少數落在長槍手身上。
「可以，別增加，我的，工作……嗎？」
「這明明就是你該做的工作！」
魔女的玩笑話，換來的一樣是玩笑話。
長槍手臉頰的傷口滴著血，但完全不當一迴事，繼續攻擊大群小鬼。
「真是的，要比弓箭的本事，我可強多了……！」
妖精弓手輕快地咒罵，拉緊蜘蛛絲弦，一放。
箭咻的一聲撕開塵埃與濕氣飛去，精準地射穿了薩滿的咽喉。
「好！」
「有受傷嗎！」
蜥蜴僧侶在後方技癢難耐，用尾巴拍打地麵唿喊。
既然女神官不在場，他就是唯一的神職人員，唯一習得治愈神跡的人。
不能貿然動用法術，卻又不能上前打鬥，似乎讓他有些不痛快。
「沒有問題。」
哥布林殺手簡短地迴答，檢查自己全身。
穿透粗陋的皮甲與煉甲造成的損傷、滲血、疼痛。
── 這也就表示自己還活著。
他一邊朝眼前的哥布林揮劍，一邊在雜物袋中翻找繩結的手感。
然後抽出藥水一口氣喝掉，用左手擲出瓶子。
「groorb！」
「去死。」
小鬼被突如其來的衝擊打得退縮，哥布林殺手毫不留情，刺穿它的咽喉。
他踢倒噴著血泡斷氣的哥布林，拔出劍，揮去劍上的血。
「法術還有剩吧？」
「多虧，你，囉。」
哥布林殺手一邊吐氣調整唿吸一邊問起，魔女笑咪咪地迴答。
「我們也還有。」
「要放個龍牙兵嗎？」
「不……」
聽同伴們迴答，哥布林殺手若有所思地搖搖頭。
他低身沉吟，瞪著這些小鬼挖通的坑道上方天花板。
妖精弓手半放棄地歎氣。
「……歐爾克博格，你又在打什麽壞主意了吧？」
「對。」
哥布林殺手點點頭。
「對那些哥布林而言。」
戰鬥聲響遠去，聚集在建設中行政樓的冒險者們鬆了一口氣。
「……是不是，走遠了？」
「好像是。」
也許會得救。也許可以活著迴去。爸爸。媽媽。
眾人麵麵相覷，小聲交頭接耳，說的盡是些喪氣話。
── 看這樣子不行啊。
重戰士一邊在門口窺探外頭的情形，一邊暗自歎氣。這些家夥都喪失鬥誌了。
雖然他也不是不明白這種心情。
失敗的時候，遭到慘痛教訓的時候，任誰都會這樣。會害怕，會裹足不前。
而且最重要的是，不想被哥布林這種貨色給殺了。任誰都是如此。
但不冒險，還當什麽冒險者？
哪怕陷入天大的慘狀，到死都不死心，才是冒險者。
明知下次眾神擲出的骰子，說不定就會起死迴生。
就在這時 ──咚的一聲悶響。
一個沉重得像是伴隨地動聲的腳步聲響起。
新人們全身一震，害怕地倒抽一口氣，閉上了嘴。
是個黑影。
黑影拖著鈍重的塊頭，手上握緊巨大棍棒，十分異樣。
不用在腦中翻找怪物知識，重戰士早已知道這是什麽怪物。
「跑出來啦，鄉巴佬。」
鄉巴佬 ── 大哥布林。
返祖的小鬼高階種。沒有智慧也沒有武藝，隻有力氣大的個體。
在許多巢穴中，都是哥布林的頭兒或保鏢，是強敵。
「喂，小鬼們，給你們看一場好戲。」
重戰士往手掌吐口水，抹在大劍的握柄蒙皮上，牢牢握住。
「我不知道他們教了你們什麽，但我能對你們說的隻有一句話。」
重戰士說到這裏，悠然從門口跳到外頭。
「hhoooorrb！」
一步，兩步，三步。他開始走向巨漢哥布林。
哥布林不足為懼，卻也不容忽視。
即使和以前對峙過的小鬼英雄比都沒得比。
然而，以它那種力氣揮出的攻擊，想必非常沉重。要是打在要害上，也可能當場斃命。
「那就是，不管什麽樣的怪物，隻要有實體！」
不可以想用雙臂的力量來揮動這巨大的武器。
往前踏步。
把全身的動作與勢頭灌注在劍上。隻要力氣夠，就不會做不到。
扭轉身體。
鋼鐵的雙手劍。他花在這劍上的金額，不是其他裝備所能相比。價錢不一樣啊，價錢。而他將這劍 ──「哪怕是神，都一樣宰得掉！」
── 高高舉起，劈了下去。
小鬼的腦子裏，裝的盡是壞主意。
童話裏經常這麽說，但很少有機會切身感受到。
「grob！groorb！」
「gorroor！」
為什麽會弄成這樣呢？
他一邊跑得一身還有點硬的全新皮甲摩擦出聲，一邊拚命思考。
手上本來應該拿著長劍，是跑到一半不小心掉了嗎？
每踏出一腳，空的劍鞘就碰出尷尬的空洞聲響。
夜晚的黑暗中，小鬼的嘲笑聲似乎彌漫在萬物之中。
從雙月延伸出來的樹林詭奇長影中，有著許多星星般粲然燃燒的眼睛。
那實實在在是一幅令人覺得隻會在惡夢中見到的光景。
這些新人 ── 而且還是早早就下課迴家的冒險者，或許作夢也不曾想到。
相信任誰都是如此。
想象逆境時，多半都會在腦海中描繪出自己揮灑自如而加以克服的情景。
即使想象的是闖進洞窟，被哥布林圍住，然後找出方法反敗為勝……
卻作夢也沒想到，會被哥布林圍住，被迫在夜路上跑個沒完沒了。
「……該、死啊！」
「快點，這邊！」
聽到有人唿喊，他們手忙腳亂地跑向森林的方向。
因為他們覺得待在森林裏，總比在曠野上受到包圍要好。
起初，大概有十五個人左右吧。
他們結束訓練，懶洋洋地走在傍晚的路上，正在迴鎮上途中。
明天也要訓練。可是差不多也想去冒險看看。他們聊著這樣的話題。
結果呢？最後麵傳來了哀號。迴頭一看，一名少女被一大團黑色的影子淹沒。
── 不要啊啊！不要，不要，啊，嗚、喔咕啊啊啊啦……!?
這垂死的哀號，仍然在耳邊繚繞不去。她以渾濁的嗓音哭喊著「媽媽」。
等他撲上去，勉強把她拖出來時，對方已經斷氣。
被一刀刀割得稀爛的破布、絞肉與骨頭，當然不可能還活著。
……之後就是一團混亂。
「是哥布林！」
他們叫喊著奔跑、逃走，雖然也有人挺身對抗，但一個個消失、分開……
現在剩下的，隻剩六個人，或是五個。
「哥布林這種生物，不是待在洞窟裏的嗎……！」
「它們就是在這裏，有什麽辦法！總之，想辦法迴鎮上……」
跑在一旁的戰士嫌熱，脫掉頭盔。
但其他人沒能聽他說完話。
從頭上飛來的石頭，砸爛了他的腦袋。
「這、啊……！」
── 上麵!?
他趕緊擦去濺到臉頰上的腦漿，仰頭看向樹上。
「我可沒聽說它們會爬樹啊!?」
光是沒哭出來，也許就算是不錯了？
他才十五歲。是村子裏最能打的一個。他就隻憑著這點，離開了故鄉。
揮劍的方法。探索的方法。露營的方法。還有其他種種。
隻學到這些，就以為自己「懂了」。當他發現不夠，也已經太遲。
活下來的五名冒險者，鞭策自己的膝蓋，漸漸聚集在一處。
握著武器的手都不聽使喚，想詠唱法術卻覺得舌頭打結，想祈禱也被過度的恐懼幹擾。
哥布林又發出了猥瑣的嘲笑聲。
「goororb！」
「groorb！grorb！」
小鬼朝怕得發抖的冒險者步步逼近，大聲嚷嚷。
要是這些冒險者有能力聽懂哥布林的語言，多半會陷入更加恐慌的狀態。
手兩分，腳三分，頭十分，軀幹五分。
男人沒有追加分，女人追加十分。
它們談的是一種太駭人的靶子算分法。
明明投石或標槍，根本不知道是誰擲出的，根本無法計算點數，到時候一定會吵起來。
這些哥布林覺得想到了有趣的遊戲，開開心心地拍手，各自握起自己的武器。
已經沒戲唱了嗎？
冒險者們也咬得牙關格格作響，瞪著這些哥布林。
接著生鏽的刀刃、槍尖，以及粗獷的石頭，殘忍地舉起……
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」
就在這時，神跡發生了。
有如太陽般燦爛的光芒，伴隨著強烈的壓力湧向這些小鬼。
「groororob!?」
「gprrrb!?」
小鬼慘叫退縮，一個，兩個人影衝向這些小鬼之中。
「喝、呀啊啊！」
「嗚噠啦啊啊！」
圃人少女揮動雙手劍，新手戰士揮舞名叫甩甩丸的棍棒。
一陣雖然生嫩，但卯足了渾身力氣的強擊、強擊、雙手強擊。
大旋風唿嘯著撲向這群哥布林。
「gorb!?」
「goroorb!?」
兩者雖然都未能將敵人一刀兩斷，但隻要刀刃從肩膀切斷骨頭與肉，直至軀幹，敵人就會死。
對付小鬼，不需要會心一擊。
「嗚、嗚，我還是不習慣這種手感啦！」
「還有很多要來啦！」
少女為了拔砍進敵人身上的劍而費了一番工夫，新手戰士喝叱她，幫她踢開了小鬼的屍體。
這是跟哥布林殺手有樣學樣。雖然換做是他，就會搶走敵人的武器。
又或者換做是長槍手，就會更行雲流水而精準地刺中敵人的要害，毫不間斷地行動。
換做是重戰士，肯定隻要大劍一揮，就能輕易劈開小鬼。
── 實在沒辦法像他們那樣啊……！
正因目標遠而高，新手戰士也才更加燃起鬥誌。
「好啊，放馬過來……！」
「真是的，我告訴你，要是你又弄丟武器，在買到新的以前你都沒有零用錢！」
見習聖女尖聲喝叱新手戰士之餘，迅速跑向其他冒險者。
「來，傷患！過來這邊，我幫你包紮！神跡隻給重傷的人！」
見習聖女到處跑來跑去，跑得法袍衣擺屢屢掀起，幾名冒險者求救似的聚集到她身邊。
大致看去，沒有傷勢緊急的人，也沒有人中毒。
還好趕上了 ── 他們當然不可能這麽想。
沿途已經看到了十具淒慘的屍體。
見習聖女咬緊嘴唇，從包包拿出繃帶。她沒有餘力對所有人施展小愈。
「你、你們……」
「我們來，救你們了！」
這個堅毅的嗓音，來自高高舉起大放『聖光』光芒法杖的女神官。
她纖細的臉龐冒出汗水，凜然瞪著小鬼，堅定的信仰讓她維持住神跡。
「大家聚集起來，去到曠野上！因為在狹窄的地方，正合哥布林的意！」
「可、可是，要是在寬廣的地方被包圍……」
「我會用『聖壁』保護大家……快點！」
女神官一邊唿喊，一邊冷靜地思索自己的神跡用途。
這趟要一邊抵擋哥布林攻勢一邊進行的撤退行動，途中想必還得重複祈禱一次。
自己被賦予的神跡，至今仍然是三次。再浪費就會帶來致命的結果。
── 也就是說，這次也輪不到「小愈」上場，是吧。
對此她並非無怨無尤，但這才是她的戰法。
正是因為這麽相信，慈悲為懷的地母神才會賜予她益發旺盛的光明。
「 ── 」
而趕來救人的冒險者當中，唯一沉默不語的，是紅發少年。
刀劍聲。兩名前鋒的喊聲。小鬼的哀號。兩名神職人員的喝叱。冒險者們的迴應。
少年廣覽這一切，握緊法杖握得手指發白，緊閉嘴唇。
因為在這五個人的團隊中，擁有最強大火力的人就是他。
── 不能貿然動用法術。
萬萬不能再犯上次那樣的錯誤。
哥布林數目很多。包括自己在內，己方能好好應戰的隻有三個人，對手則有十隻以上。
那麽該用「火球」一網打盡嗎？不，辦不到。
敵人很分散，一發火球沒辦法傷到多名敵人。
解決一隻小鬼就用掉一個法術，劃不來。
但他沒有時間煩惱了。哥布林的數目很多，停下腳步就會淪為一個好打的標靶。
就像那個成了俘虜的侍祭。真不知道周圍的少女們淪落到什麽下場。
姐姐淪落到了什麽下場……
少年魔法師拚命讓忽然間滾燙得像是有火在燒的視野鎮定下來。
那個有點怪的冒險者 ── 哥布林殺手，就冷靜沉著得令人不痛快。
要是現在任由憤怒驅使而施展法術，自己就會真的輸給那個冒險者。
不，哥布林殺手大概什麽都不會說吧。可是自己不能原諒自己這樣。
── 那，要怎麽做？
不是隻有丟火球丟閃電，才叫魔法師。
那，該怎麽做 ── ？
這個時候，他的腦海中閃過一道閃電般的靈光。
「大家，捂上耳朵！」
「等、喂、喂，現在正在戰鬥……！」
「快！」
「啊啊，真是的！」
突如其來的指示，讓新手戰士與圃人少女發出哀號，但不能收迴。
他們沒有多餘的時間可以浪費了。
紅發女神官朝女神官瞥了一眼，她也同樣以正經的表情點了點頭。
「就交給你處理！」
就像在慶典後的那一戰，還有雪山那一戰，哥布林殺手對待她的方式一樣。
要有頭目的信賴與指示，施法者才能放手去運用法術。
受到托付的少年 ── 紅發的少年魔法師，好好點了點頭，舉起了法杖。
「來，你們也捂上耳朵，快！」
在背後則可以聽見見習聖女對她保護的一群冒險者大吼。
新手戰士與圃人少女，也都砍倒眼前的小鬼，然後急急忙忙拉開距離。
── 良機，隻有一瞬間。
少年高聲念出具有真實力量的言語，對世界解放出詠唱的咒語。
「『克雷斯肯特』『克雷斯肯特』『克雷斯肯特』！」
串起的辭匯隻有三個。隱形的力量翻騰，飄遊，在少年身前鼓蕩。
接著他發出的，隻有一個音。
「?哇?啊?啊?啊?啊?！?！?！?！ 」
大氣晃動了。
摧枯拉朽。一刀兩斷。
重戰士在高亢的吆喝聲中，大劍一揮。
那是一次駭人的強擊，將大哥布林的骨肉連著棍棒一起劈開。
高大的小鬼濺出黑而濁的血泡，從頭部被一刀劈開，當場斃命。
重戰士朝看呆了的新人們瞥了一眼，把揮到底的武器扛到肩上，就在這時。
「喔？」
一聲撼動耳膜的強烈咆哮，響徹了附近這一帶。
是誰的叫聲，又從哪裏發出？
即使仰望天空，也不可能看見，然而……
「看樣子總算打起了點精神啊。」
重戰士說完，露出鯊魚般的笑容。
這一瞬間，哥布林殺手摸到從天花板跌落的土片那濕黏的感覺，做出了決斷。
「上麵。」
哥布林殺手將標槍砸向哥布林的咽喉。
他一腳踹開這具溺死在血泡中的屍體，同時放開武器，從小鬼的腰帶上搶走柴刀。
尤其在長槍的運用上，自己遠遠不及長槍手，這點哥布林殺手很明白。
「在上麵開洞！」
聽到他朝後方唿喊的這句話，礦人道士將觸媒從包包中抽出，迴答：
「又要？來唷！包在我身上！」
「開洞？搞這個幹麽？」
長槍手一邊以一柄長槍，壓製住有如怒濤般湧來的哥布林，一邊大吼。
但他全身有著幾道細小的刀傷，顯示他絕非無敵。
哪怕有多名熟練的冒險者一起上前線，仍然敵不過數量的暴力。
即使隻是些微的傷害或疲勞，若是不斷累積，該死的時候就是會死。
「我有計策。」
哥布林殺手簡短地這麽迴答，用磨利的盾牌邊緣劈開了小鬼的額頭。
他判斷小鬼還不會就此斷氣，就用剛搶來的柴刀，劈柴似的往下一揮。
一聲清脆的聲響中，腦漿飛濺到洞窟的牆上。
「在這之前，我想先讓它們害怕，往裏頭躲。」
「要同時施展『恐懼』和『隧道』可有點吃不消！」
「小鬼殺手兄，隻要把它們往裏麵趕就行了是吧！」
礦人道士把丟到腳邊的包包當成踏腳石，摸到了天花板，開始刻下咒印。
蜥蜴僧侶上前護著他，兇猛地露出牙齒。
讓保留至今的精神力說話的時候到了。
蜥蜴僧侶以奇怪的手勢一合掌，吸一口氣，將空氣攝取到肺腑之中。
宛如龍要吐息前的預備動作。
「『偉大的暴龍呀，君臨白堊之園，將您的威儀借予我等』！」
緊接著，「龍吼」被解放到洞窟中。
蜥蜴僧侶的雙顎噴出的音波吐息，撼動了大氣。
一想到迴蕩在洞窟內的，是可怕的龍發出的咆哮，這些哥布林就由衷怕得發抖。
哥布林本來就不是勇敢的種族。
它們隻有在自己占上風時，或是遷怒時，才會大打出手。
而且即使害怕了，也不會學到教訓而變乖。
「gorrrbb！gbroob！」
「grob！ggrob！」
這些哥布林嚷嚷著自私的話，拋下武器，開始往裏頭逃命。
魔女施放的「光明」咻的一聲，像追趕它們似的飛了過去。
蜥蜴僧侶盯著這些小鬼難看的模樣，覺得無奈似的從鼻子噴氣。
「不過，它們馬上又會迴來。即使是龍的力量，終究無法永久維持。」
「無所謂。」
哥布林殺手簡短地迴答，但毫不大意地沉腰，瞪視深淵。
顯得有幾分疲勞的妖精弓手，輕輕拍了拍他的肩膀。
「倒是歐爾克博格，你該不會又像上次那樣用卷軸吧？」
「卷軸就隻有那一卷。」
「……聽了也根本沒辦法放心耶。」
哥布林殺手一邊看著礦人道士默默往土上畫出紋路，一邊點頭。
「這上麵，是池塘。」
少年那經過魔力增幅的叫喊，撼動大氣，響徹整片森林。
就隻是大聲喊叫。以運用具有真實力量的言語改變了世界定律的結果而言，未免太過簡陋。
要是在學院用到這招，免不了遭到訓斥，但現在不一樣。
即使沒有「火球」的威力，這種大音量仍然是壓倒性的。
最重要的是範圍完全不能比。
就近聽到聲響的小鬼當場昏厥，嚇得呆住，也有零星的幾隻開始逃跑。
「goorob!?」
「groob!?grro!?」
少年握緊法杖，嘴唇咬得滲血，瞪著這些小鬼的背影。
他很想殺了它們。
這些家夥想怎樣就怎樣，為所欲為，大鬧，殺人。現在卻跑了。跑掉了。
不劃算。
姐姐的份。被殺的冒險者的份。當時救出的侍祭的份。
大家所受的屈辱、絕望、悲傷、憤怒。令他怒火中燒的一切。
要是能把這些情感全都暴露出來，發泄在小鬼身上，那該有多輕鬆！
該有多美妙！
啊啊，可是……
「我們撤退！」
讓少年迴過神來的，是女神官拚命大喊的指令。
她高舉仍然亮著「聖光」的錫杖，朝該前進的方位一指。
「直線離開森林，往鎮上去！」
「好！」
新手戰士率先迴應，用刀刃刺進在自己身旁昏厥的哥布林咽喉，然後上前。
「我們走，總之迴去才是最優先！跟我來！」
「領頭有他負責，這幾個家夥由我看著，後方就交給你！」
「好~！」
被見習聖女叫到，圃人少女活力充沛地跑過去。
打了那麽久，卻毫無疲勞的跡象，就不知道這是種族差異，還是她個人如此。
圃人少女為了前往最後排，從少年身旁穿過。
「你挺行的嘛。剛剛那下，很厲害。」
「……嗯。」
她錯身而過之際，臉上浮現出由衷的微笑。
少年聽她這麽說，猶豫了一會兒後，點了點頭。
幾名同伴圍繞著這群冒險者開始奔跑之際，他悄悄迴頭窺看。
剛才的法術，不是用來殺敵的法術。
就隻是用來掩護同伴逃走的法術。
沒錯，這次的目的，不是剿滅哥布林。
而是救出他們。救出他們，平安迴到鎮上。
如果能把哥布林殺個精光，不知道心情會多麽暢快。
可是 ── 沒錯，就是這個可是。
── 我才不是哥布林殺手。
少年揮開腦中的念頭，轉頭向前，跟著大家一起奔跑。
再也不迴頭。
有如怒濤般湧出的哥布林，沉進了實實在在的怒濤之中。
從天花板噴下來的池水化為泥漿水，灑向小鬼的坑道，不斷往深處流。
不幸的是，這個巢穴是下坡。
冒險者團隊隻要往上爬一小段距離就沒事，但逃往坑道深處的小鬼則……
「gorrrbb!?」
「gbbor!?gobbg!?」
這些小鬼在泥漿中溺水、載浮載沉的模樣，隻有一句淒慘可以形容。
「說活該也是活該沒錯啦……」
長槍手用槍尾朝溺水的哥布林腦門一頂，讓它沉入水中，同時歪了歪頭。
「沒辦法追擊啊。等水退了，我看它們又會大舉進攻吧？」
「等『隧道』的時間過去，就施點冰的法術。」
哥布林殺手對表情含糊而難以捉摸的魔女，發出下一個指示。
「凍結後冰會膨脹，很快就會讓坑道崩塌……這條入侵路線就沒辦法再用。」
「好，知道，了。」
「之後，就從地上找出巢穴，剿滅它們。」
哥布林殺手腦中，已經安排好了大致的計劃。
這些哥布林隻偷走工具，對糧食動也不動。
先前的剿滅哥布林任務也是一樣，它們擄走的，都是消遣用的俘虜。
這也就表示，它們的大本營離得不會太遠。
這些哥布林看到建設現場，以及聚集在這裏的冒險者，有了什麽樣的想法……他無從得知。然而……
「……這個你們自己去搞。我可累了。」
長槍手曆經千辛萬苦似的抱著槍，在坑道角落坐下。
「下次要找我，麻煩挑哥布林以外的……冒險的時候再找我。」
「知道了。」
仔細想想，這幾個小時以來，每個人都不眠不休。
這一戰打到通宵。大家都想睡個夠。
六名銀等級冒險者當中體力最差的妖精弓手，邋遢地垂下長耳朵。
「……我好累喔。」
「來，別癱在那兒。不是才剛說還得去剿滅巢穴嗎？」
「這我是知道啦。」
妖精弓手靠到牆上，卻被礦人道士指責，噘起了嘴唇。
倒也不是有什麽不滿。
她用力搓了搓被泥土弄髒的臉，靠在牆上小聲喃喃自語。
相信這句話，替許多冒險者說出了心聲。
「所以我才討厭打哥布林。」
渾濁的水麵上，氣泡冒出又消失。
不知道這是那些哥布林死前吐出的氣，還是空氣混進了水流。
「不過，真虧能清楚知道這裏是池塘下方呐。」
蜥蜴僧侶看著水流，若無其事地說起。
「小鬼殺手兄，以前來過這裏？」
「對。」
哥布林殺手低頭看著溺死的哥布林，不帶感情地說了。
「以前來過。很久……很久以前。」
這一天，很多哥布林死了。
也有很多冒險者死了。
然而冒險者們勝利了。
他們保住了訓練場。
但，哥布林滅絕的跡象 ── 仍未出現。