「人家啊，人家啊，長大以後要當魔女喔。」
小時候。
姊姊抱著祖母雙眼發亮地說。年輕時曾是魔女的祖母說「這樣啊。」開心地撫摸姊姊的黑發。
「然後呢，成為魔女見習生以後要當奶奶的弟子！」
姊姊天真無邪興奮地喊，祖母便對她溫柔地微笑。
「那可不行啊。」
她委婉地拒絕。
「咦咦～？為什麽～！」
「因為我已經是大魔女了呀……」
魔女年紀增長之後，有兩條路能夠選擇。其中之一是歸還魔女的稱號，以普通人的身分生活。另一條路則是成為大魔女。
那個所指的是年紀太大無法繼續教導弟子，卻依舊繼續從事魔法師職務的人。
祖母在我們的故鄉──東方之伊爾梅利路是小有名氣的大魔女。
我想姊姊會崇拜祖母可說是理所當然的道理。
「美奈長大了以後想做什麽？」
祖母用褐色的雙眼注視著我。
又或者她發現了我渴望的眼神。
「……我想──」
年幼的我邊想邊迴答。
我想做什麽呢？
「我……也想當魔女──」
嘴上這麽說，那句話在我心中卻毫無迴響。我不知道自己是不是真的想成為魔女。
隻是茫然地想著希望能一直待在最喜歡的姊姊身邊，這句話就自然而然地說出口了。
「這樣啊。」
祖母對我微笑，但表情似乎略顯寂寞。
「希望你以後能找到自己想做的事情。」
我猜，祖母一定看透了我的心思。
從小跟祖母學習魔法，我們在快要十五歲的時候被介紹給魔法統合協會──祖母以前任職的組織的成員。
暗夜魔女席拉。
她好像是祖母擔任職員時的舊識。她非常年輕，但叼著菸看起來品行不佳。我不喜歡這種人。
祖母委托她擔任我們的師父。我想這種品行堪憂的人不可能接受，想不到她要求香菸當作迴報就二話不說同意了。我覺得這個人很臭討厭她，可是盡量不展現在臉上。
在那之後，又繼續跟祖母學了一陣子魔法，我們兩人就旅行前往遙遠的國家。
魔法師之國。
那就是我們接受考試成為魔女見習生的國家。
在那裏，我們在旅館工作賺取生活費，過著準備考試的日常生活。我記得每天都努力念書和工作，日子過得相當辛苦。
「一起加油吧，美奈！」
即便在那種日子之中，姊姊的笑容仍舊耀眼奪目。好可愛。超棒的。
「人家絕對要成為魔女。」
姊姊在心裏下定決心。
可是現實是殘酷的。
「……怎麽會？」
我已經不記得那是第幾次應試了。
魔女見習生升格試驗的實技測試。
我偶然間通過了唯有一人能夠過關的這場試驗。
「……合格了。」
然後我就成為了魔女見習生。
每天都比我還要努力的姊姊哭著對我說「恭喜你！成功了呢，美奈！」替我高興。
我努力不去想那個眼淚蘊含了什麽樣的心情。
「……我會一直在旅館工作，等姊姊也考上的。」
我率先錄取，取而代之想在這裏看著姊姊直到她也合格。這也是我對自己沒什麽熱情卻先考上魔女見習生的贖罪。
然而。
現在迴想起來，從那時開始人生就事與願違。
『聽說你合格了。恭喜。快點過來我在的國家。』
某一天，魔法統合協會寄了一封信給在旅館工作的我。打開一看，是熟悉的名字、無禮的言詞與令人蹙眉的菸味。信上果不其然寫著讓人不禁眉頭緊皺的內容。
暗夜魔女席拉叫我去找她。
不曉得她是怎麽知道我合格的……傷腦筋。
『順便告訴你，期限內沒來我就親自去把你拖過來。』
簡單來說，就是我不論如何都沒有權拒絕。我唯一能夠介入的餘地，就是選擇自行前往還是被她拖走。
……真的很傷腦筋。
結果我在威脅下屈服，自行前往暗夜魔女席拉身邊。
她一看到我，就先祝福我成為魔女見習生。我想她在祝福我的時候最起碼可以把菸放下。
接著她說要立刻展開成為魔女的修練。
我拒絕了。
她一聽慢慢唿出一口煙，歪著頭說：
「？你不想當魔女嗎？」
「我不想比姊姊還早當上魔女。」
我直接了當地迴答，她口中的香菸前端同時發出紅光。她歎氣似地唿出一口氣，白煙再次彌漫在兩人之間。
我還以為她會生氣。
「……這樣啊，那好吧。」
可是她迴答了這句話之後就什麽也沒說了。
在那之後，我在她底下從事魔法統合協會職員的工作。
她叫我做什麽我就做什麽。潛入調查、鎮壓武裝組織、人命救援等等。我在世界各地達成了各式各樣的工作，在組織內的評價也水漲船高。
「你怎麽還是魔女見習生？」「都快比魔女還要活躍了吧？」「快點當上魔女嘛。」
許多人誇獎我。
「看來你獲得了符合魔女稱號的實力。明明沒有人教你，真了不起。」
我的師父席拉小姐也給我這種評價。
但我不想成為魔女，是因為我覺得自己不能超越姊姊。
終於，我聽說姊姊別著魔女見習生的胸花造訪魔法統合協會的分部。當時我在別的地方出差，仍發自內心祈禱能早點見到她。
不久之後，我聽席拉小姐說姊姊成為了魔女。
「話說迴來，你姊沙耶當上魔女了喔。終於啊。」
累死人了──她揉著僵硬的肩膀說。姊姊如果當上了魔女，那我就差不多了。
「我也要。」
於是我說：「我也想成為魔女。」
席拉小姐相當清楚我的實力。
我當然認為自己能夠成為魔女。
她抽著全新的菸管，又歎了口氣似地唿出白煙。
「你啊，等長大一點再說吧。」
她說。
…………
長大一點是什麽意思？
是我太年輕了嗎？還是成為魔女有什麽其他條件？長大一點是什麽意思？我聽不懂……和菸管的煙一樣曖昧不清的迴答，讓我的腦袋也一片模糊。
總而言之，我認為隻要再等段時間她就會同意，好一陣子沒有跟她提起想成為魔女的事情。
我不是認真想成為魔女，所以晚一點也沒關係。
接著歲月流逝，來到昨天。
「……啊。」
獨自走在某國路上的時候，我看見一條細煙從大街角落朝天空延伸。
聞到討厭的氣味轉頭一看，就看見席拉小姐在朝我揮手。
「哈……有夠讚。」
席拉小姐一臉幸福洋溢，肺卻充滿有害物質。「你也來這個國家出差嗎？」
「是，差不多就是這樣。」
成為協會職員後過了不少時間，基本上我都單獨處理工作，幾乎被當成魔女對待。
「最近如何？」
就算她這麽說，也跟平常一樣──我隨口說出最近達成的任務，以及接下來要去鎮壓潛伏在鎮上的武裝集團。
在對話途中，我忽然想到我還沒成為魔女。
我並沒有為此煩惱，隻是認為時候差不多了。畢竟我的資格都與魔女同等了。
於是我說：
「話說迴來，我什麽時候才能成為魔女？」
我在工作話題之餘順便這麽問。
她依然一麵吞雲吐霧一麵迴答：
「……等你再長大一點吧。」
冷風伴隨討厭的菸味輕撫我的臉頰。
○
……不是不是。
追根究柢長大是什麽？
疑問在我腦中不斷盤旋。
莫名其妙。
誰來告訴我。
大人是什麽？
「大人……是嗎？這個問題很困難呢。出社會工作不就算是大人了嗎？」
協會中的朋友悠哉地迴答。依照這個邏輯思考，我也應該被歸類為大人才對。
我到底缺少什麽？
「跟博學多聞的我一樣具有美麗高雅的身體不就是大人了嗎？」
我警告在街角和男人們吵吵鬧鬧的女子順便問她就得到這個迴答。
身體……
的確，我的體型可能比眼前的大小姐略遜一籌……
「不、不用擔心啦，小妹妹！你的身材也很有魅力喔！」「沒錯沒錯！是不是大人又不是由身材決定的！」「也有男生喜歡你這種女生啊。不要那麽失望。」
不知道為什麽我被圍著女子的男人們鼓勵了。
話雖如此，體形成不成熟似乎和我想知道的答案稍有出入。
大人是什麽？
問題不停兜圈子。
我在同一個疑問上不停繞圈尋找答案。
「大人是什麽？嘿嘿嘿……那麽我們就來告訴你吧……直接告訴你的身體啦！」
我在意到根本沒辦法工作。
真是受不了……
大人到底是什麽？
「嘿嘿嘿，魔法師小姐。我想大人是會對我們這些壞蛋手下留情的好人喔。對不對？嗯？所以放我們一馬吧……嘿嘿嘿！」
我完完全全不明白……
誰可以來告訴我？
「長大成人……是嗎？這個問題很困難呢。不過我個人認為現在能馬上請我吃飯的人就是大人的說。」
在魔法統合協會的餐廳邊吃午餐邊煩惱時，我聽見這聲裝熟的聲音。
抬起頭來，一張似曾相識的臉龐映入眼中。
「你好，午安。」
是在附近買了麵包吃的灰之魔女。
「……非法入侵？」
你不是跟魔法統合協會毫無關聯的人嗎？我眯起眼，她就一臉得意地說：
「嗬嗬嗬，猜錯了。你知道這是什麽嗎？」
接著她在我眼前舉起一張卡片。
是臨時通行證。
雖然不清楚緣由，但她透過正當管道，暫時獲得了進入協會的許可。
姑且不論她為什麽在這裏，這是個好機會。
此時我忽然想到自己沒什麽機會跟她說話。
「你看起來有些煩惱，怎麽了嗎？」
「……的確，是有一點──」
我語帶歎息地跟她說出最近發生的事情。明知姊姊要是知道我跟她說了自己的煩惱一定會吃醋，我還是不可思議地說個不停。
「……原來如此，所以才要你長大一點嗎？」
盡管覺得自己煩惱這種事情很愚蠢，不經意地瞥了她的臉一眼，卻發現她聽得比想像中還要認真，讓我吃了一驚。
我還以為她是更不正經、更腹黑的人。
想不到其實她內心非常認真。
接著她說了聲「對了。」開口說：
「追根究柢，美奈成為魔女想做什麽？」
「……咦？」
我嚇了一跳。
因為我試著迴答灰之魔女單純的疑問，卻一個字也想不到。
話說迴來，我為什麽想成為魔女？
「這個……因為我的實力有資格成為魔女……？」
我邊說邊想。不對……感覺不對……
她彷佛早已看穿了我朦朧的內心。
「大概就是因為這樣，席拉小姐才不讓你當魔女吧。」
灰之魔女撐著臉頰看著我說：「比如說，我是因為想成為旅人必須當上魔女才成為魔女的。換句話說，成為魔女不過是達成目標前的中繼點之一。可是現在的你沒有那種目標。席拉小姐是不是想這麽說呢？」
「…………」
佩服。我同時陷入思考，唯有迴以沉默。
我究竟想做什麽？
──希望你以後能找到自己想做的事情。
我迴想起祖母說的話。
我從小就一直是這樣。
興趣是什麽？
想做的事情是什麽？
我不知道該怎麽找到那些事情。
從以前到現在，始終不明白。
「話說迴來，美奈。你現在有空嗎？」
灰之魔女打斷我的思考說。抬起頭來，我和側著頭的她四目交接。
「為什麽問？」
我迴以單純的疑問，她就直接了當地迴答。
她說：
「我有點事情想做。」
有空的話可不可以陪我來？她說。
我沒有想做的事情，也沒有理由拒絕。
「好～各位！歡迎來到麵包教室！今天請多多指教！」
就這樣，她帶我來到街角的麵包教室。
…………
不是，為什麽？
「其實我從以前就對製作好吃的麵包很有興趣。」
魔女伊蕾娜從表情猜到我想說什麽。她綁起頭發，卷起袖子興高采烈地說：「反正你也沒事，有什麽關係？這種地方找人一起比自己來還要愉快喔。」
簡單來說，就是閑著沒事的我被她拖來參加假日的活動。
「……唉，是沒有關係。」
不論如何，我的確無事可做。
結果我就聽著頻頻大喊「好～！」的講師上課，陪魔女伊蕾娜消磨時間。
這雖然是我第一次烤麵包，但是隻要仔細聽講師上課，從麵粉到烤成麵包為止的步驟非常簡單。
「你很有天分耶……」
講師對我吃了一驚。
「……是這樣嗎？」
我看著自己的手迴答。我隻是照她教的做，被誇獎也不知道該怎麽迴應。
「的確很有天分……比我做的還好吃。」
魔女伊蕾娜兩手拿著自己做的麵包和我做的麵包大口咀嚼。
「不是，你怎麽隨便拿去吃？」
我又沒說你可以吃。
「今天邀請你來這裏的人究竟是誰呢？沒錯，就是我。所以我也有權利吃你做的麵包……」
「怎麽辦……明明語言相通我卻聽不懂你在講什麽……」
請把幾個小時前覺得她其實比想像中還要認真的我純真的心情還來。這個人什麽毛病？
「怎麽樣呢？你這麽會做麵包的話，不是也有成為麵包大師的這條路嗎？」
「那不就跟魔女無關了嗎？」
「然後請進貢好吃的麵包給我吃……」
「根本就隻是你想吃嘛。」
我不要，我把臉撇開說。見我如此，她喃喃說著「真任性耶。」依然柔和地微笑。
看起來就像是莞爾地看著鬧脾氣的小孩。
目睹她的反應我鼓起臉頰。
「所以說，你想做的事情這樣就結束了嗎？」我露出顯而易見的不滿表情問。
可是轉頭一看，我發現她在邊吃麵包邊看傳單。還以為是什麽，傳單上寫著「采草莓」的文字。
有股不祥的預感。
隨後，她和我四目交接，咧嘴微笑。
接著她說：
「你在說什麽？好戲才正要開始呢。」
○
在那之後，我整天被她帶著到處跑。
首先是采草莓。
兩個人一起在草莓園裏徘徊，徒手摘下草莓塞到籃子裏。
「你很有天分耶。」
紅色的草莓在籃子裏堆積如山，我好像有分辨美味草莓的眼光。
「…………」
我看了一眼掌心，手上似乎殘留著一點紅潤草莓的觸感與淡淡的甜香。
搞不太清楚，但被誇獎感覺不賴。
「喔喔，我看看……的確都是好吃的草莓，真厲害。」
魔女伊蕾娜順便從我的籃子裏搶走草莓吃掉。我瞪著她叫她吃自己采的，她就說出「隔壁的青草比較綠。」這句莫名其妙的借口。
接著她帶我來到魔杖製作體驗營。
恰如其名，那裏能夠體驗製作魔法師使用的魔杖。
這種體驗大致上隻要好好聽講師說的事情，照著做就能做出好東西。
「你很有天分耶！」
這裏的講師又誇獎我，然而對我來說隻是理所當然。
接著我們體驗的是鋼琴教室。
搞不太懂，不過好像能夠體驗，於是魔女伊蕾娜就牽著我的手來了。在這裏一樣隻要聽講師的話，就能輕鬆彈出曲目。
「…………」
指尖每次敲打琴鍵，音色就在心中迴蕩。未知的感覺沁入心扉。
在讚不絕口地說我學得很快的講師旁邊，魔女伊蕾娜跟指揮家一樣揮舞著魔杖。
「你在做什麽？」
「我好像有當指揮家的天分。」
看來她不太會彈鋼琴。
在那之後，她繼續隨心所欲地帶我到處走。
挖芋頭、製作可麗餅、裁縫，然後又做了一次麵包。她想做的事情太多了，一天根本繞不完。結果周末兩天我和她兩人走遍了城裏所有的體驗教室。
「哎呀，真是太充實了。」
周末晚上，在餐廳裏。
她麵帶爽朗的表情大啖美味料理。
「真恭喜你……」
「你覺得呢？」
她忽然這麽問。我趴在桌上抬頭看她。
「這是我第一次假日去這麽多地方……」
我想我應該露出精疲力盡的表情。
可是她看著我開心地笑了。
「你找到想做的事情了嗎？」
她問。
「…………」
沉默。我把眼睛別開，什麽也沒有迴答。
我看著自己的掌心。
短短兩天，我覺得陪她殺時間到處跑，疲憊不堪的手心寄宿了各式各樣的味道與感覺。揉麵團的觸感、草莓的香味、鋼琴的音色。
說不定，她是在幫我尋找想做的事情。
「我個人推薦麵包師傅。怎麽樣呢？麵包師傅。」
……看來是我多心了。
「你隻是想吃好吃的麵包而已吧？」
別傻了，我鼓起臉頰迴答：「很可惜，我什麽想做的事情都沒找到。」
「那真可惜。」
短短兩天。
累積了這麽一點經驗不可能做出人生抉擇。
「…………」
但是。「不過──這兩天很有意義。」
我再次注視自己的手心。
不知道自己想做什麽的掌心充滿未知的感覺。我發覺沒有任何興趣的我身邊，充滿這麽多未知的事物。
「……謝謝你，伊蕾娜。」
這句話自然而然脫口而出。誠實的感謝不適合我。
抬起頭偷瞄一眼，她露出略顯驚訝的表情。這時我發現自己一不小心直唿她的名諱。啊啊，怎麽辦？她明明是姊姊的朋友，跟她又不太熟。我在心中尋找借口時，她放鬆表情笑了笑。
「不用客氣。」
說不定我稍微長大了一點。
因為她看著我的眼光，已經絲毫不留看小孩鬧脾氣時的笑意了。
○
「就是這樣，請給我魔女的胸針。」
幾天後。
我戴著三角帽、身披長袍、別上魔法統合協會的明月胸針，前去尋找正在工作的席拉小姐。
「……你說什麽？」
她愣了一下。
我得再說明一次嗎？真是受不了……
「所以說，我現在還不知道自己想做什麽，但今後想體驗各式各樣的事物，所以請讓我成為魔女。」
我還不知道自己想做什麽。
但是在被伊蕾娜帶著跑的兩天內，我發覺自己看見的隻有冰山一角而已。也可以說我理解了自己的無知。
雖然不曉得這是不是席拉小姐口中的長大成人。
最起碼我想應該不會錯。
「……好吧。」
席拉小姐喃喃地說，朝我胸口伸出指尖，飄起一陣平時討厭的氣味。
低頭一看，星辰造型的胸針別在我的胸口。
「你的魔女名很久以前就決定好了。」
我輕撫細小的文字，念出那個名字。
「煤之魔女……」
那就是我的魔女名。
胸口比平常還要沉重。習慣這個重量，或許也是長大成人。
席拉小姐倒退一步，看著別上胸針的我點頭說：
「挺適合的嘛。」
「再怎麽說我過去也做了不少符合魔女身分的事情。」
我撥了一下頭發，散發成熟的氣質說。我一瞬間想，邊說邊做這種動作是不是很幼稚。以後還是戒掉好了。
眨眼間就能反省的女人。不愧是長大的我。
「不過，沒想到你跟伊蕾娜感情變得那麽好……真意外。」
「什麽？」這個老師在說什麽？「我跟伊蕾娜感情沒有很好啊？」
「不都直唿她的名字了嗎？」
「我對姊姊之外的人都是這樣。她才沒有多特別。」
「是喔……？」
席拉小姐好奇地看著我。
總覺得不論說什麽都像是在找借口。我別開臉陷入沉默，她就開始收拾物品。
明明還在上班。
「您要去那裏，席拉小姐？」
「嗯？吸菸室。」
「…………」
我迴以沉默的同時，她的表情頓時一沉。
「最近限製抽菸地點的國家很多……能像這樣遇見可以光明正大去吸菸室抽菸的國家，就讓人開心到忍不住想抽啊。」
有夠讚。她開心地嶄露笑顏。
於是我歎了口氣迴答：
「請您長大一點。」
（插圖009）
小時候。
姊姊抱著祖母雙眼發亮地說。年輕時曾是魔女的祖母說「這樣啊。」開心地撫摸姊姊的黑發。
「然後呢，成為魔女見習生以後要當奶奶的弟子！」
姊姊天真無邪興奮地喊，祖母便對她溫柔地微笑。
「那可不行啊。」
她委婉地拒絕。
「咦咦～？為什麽～！」
「因為我已經是大魔女了呀……」
魔女年紀增長之後，有兩條路能夠選擇。其中之一是歸還魔女的稱號，以普通人的身分生活。另一條路則是成為大魔女。
那個所指的是年紀太大無法繼續教導弟子，卻依舊繼續從事魔法師職務的人。
祖母在我們的故鄉──東方之伊爾梅利路是小有名氣的大魔女。
我想姊姊會崇拜祖母可說是理所當然的道理。
「美奈長大了以後想做什麽？」
祖母用褐色的雙眼注視著我。
又或者她發現了我渴望的眼神。
「……我想──」
年幼的我邊想邊迴答。
我想做什麽呢？
「我……也想當魔女──」
嘴上這麽說，那句話在我心中卻毫無迴響。我不知道自己是不是真的想成為魔女。
隻是茫然地想著希望能一直待在最喜歡的姊姊身邊，這句話就自然而然地說出口了。
「這樣啊。」
祖母對我微笑，但表情似乎略顯寂寞。
「希望你以後能找到自己想做的事情。」
我猜，祖母一定看透了我的心思。
從小跟祖母學習魔法，我們在快要十五歲的時候被介紹給魔法統合協會──祖母以前任職的組織的成員。
暗夜魔女席拉。
她好像是祖母擔任職員時的舊識。她非常年輕，但叼著菸看起來品行不佳。我不喜歡這種人。
祖母委托她擔任我們的師父。我想這種品行堪憂的人不可能接受，想不到她要求香菸當作迴報就二話不說同意了。我覺得這個人很臭討厭她，可是盡量不展現在臉上。
在那之後，又繼續跟祖母學了一陣子魔法，我們兩人就旅行前往遙遠的國家。
魔法師之國。
那就是我們接受考試成為魔女見習生的國家。
在那裏，我們在旅館工作賺取生活費，過著準備考試的日常生活。我記得每天都努力念書和工作，日子過得相當辛苦。
「一起加油吧，美奈！」
即便在那種日子之中，姊姊的笑容仍舊耀眼奪目。好可愛。超棒的。
「人家絕對要成為魔女。」
姊姊在心裏下定決心。
可是現實是殘酷的。
「……怎麽會？」
我已經不記得那是第幾次應試了。
魔女見習生升格試驗的實技測試。
我偶然間通過了唯有一人能夠過關的這場試驗。
「……合格了。」
然後我就成為了魔女見習生。
每天都比我還要努力的姊姊哭著對我說「恭喜你！成功了呢，美奈！」替我高興。
我努力不去想那個眼淚蘊含了什麽樣的心情。
「……我會一直在旅館工作，等姊姊也考上的。」
我率先錄取，取而代之想在這裏看著姊姊直到她也合格。這也是我對自己沒什麽熱情卻先考上魔女見習生的贖罪。
然而。
現在迴想起來，從那時開始人生就事與願違。
『聽說你合格了。恭喜。快點過來我在的國家。』
某一天，魔法統合協會寄了一封信給在旅館工作的我。打開一看，是熟悉的名字、無禮的言詞與令人蹙眉的菸味。信上果不其然寫著讓人不禁眉頭緊皺的內容。
暗夜魔女席拉叫我去找她。
不曉得她是怎麽知道我合格的……傷腦筋。
『順便告訴你，期限內沒來我就親自去把你拖過來。』
簡單來說，就是我不論如何都沒有權拒絕。我唯一能夠介入的餘地，就是選擇自行前往還是被她拖走。
……真的很傷腦筋。
結果我在威脅下屈服，自行前往暗夜魔女席拉身邊。
她一看到我，就先祝福我成為魔女見習生。我想她在祝福我的時候最起碼可以把菸放下。
接著她說要立刻展開成為魔女的修練。
我拒絕了。
她一聽慢慢唿出一口煙，歪著頭說：
「？你不想當魔女嗎？」
「我不想比姊姊還早當上魔女。」
我直接了當地迴答，她口中的香菸前端同時發出紅光。她歎氣似地唿出一口氣，白煙再次彌漫在兩人之間。
我還以為她會生氣。
「……這樣啊，那好吧。」
可是她迴答了這句話之後就什麽也沒說了。
在那之後，我在她底下從事魔法統合協會職員的工作。
她叫我做什麽我就做什麽。潛入調查、鎮壓武裝組織、人命救援等等。我在世界各地達成了各式各樣的工作，在組織內的評價也水漲船高。
「你怎麽還是魔女見習生？」「都快比魔女還要活躍了吧？」「快點當上魔女嘛。」
許多人誇獎我。
「看來你獲得了符合魔女稱號的實力。明明沒有人教你，真了不起。」
我的師父席拉小姐也給我這種評價。
但我不想成為魔女，是因為我覺得自己不能超越姊姊。
終於，我聽說姊姊別著魔女見習生的胸花造訪魔法統合協會的分部。當時我在別的地方出差，仍發自內心祈禱能早點見到她。
不久之後，我聽席拉小姐說姊姊成為了魔女。
「話說迴來，你姊沙耶當上魔女了喔。終於啊。」
累死人了──她揉著僵硬的肩膀說。姊姊如果當上了魔女，那我就差不多了。
「我也要。」
於是我說：「我也想成為魔女。」
席拉小姐相當清楚我的實力。
我當然認為自己能夠成為魔女。
她抽著全新的菸管，又歎了口氣似地唿出白煙。
「你啊，等長大一點再說吧。」
她說。
…………
長大一點是什麽意思？
是我太年輕了嗎？還是成為魔女有什麽其他條件？長大一點是什麽意思？我聽不懂……和菸管的煙一樣曖昧不清的迴答，讓我的腦袋也一片模糊。
總而言之，我認為隻要再等段時間她就會同意，好一陣子沒有跟她提起想成為魔女的事情。
我不是認真想成為魔女，所以晚一點也沒關係。
接著歲月流逝，來到昨天。
「……啊。」
獨自走在某國路上的時候，我看見一條細煙從大街角落朝天空延伸。
聞到討厭的氣味轉頭一看，就看見席拉小姐在朝我揮手。
「哈……有夠讚。」
席拉小姐一臉幸福洋溢，肺卻充滿有害物質。「你也來這個國家出差嗎？」
「是，差不多就是這樣。」
成為協會職員後過了不少時間，基本上我都單獨處理工作，幾乎被當成魔女對待。
「最近如何？」
就算她這麽說，也跟平常一樣──我隨口說出最近達成的任務，以及接下來要去鎮壓潛伏在鎮上的武裝集團。
在對話途中，我忽然想到我還沒成為魔女。
我並沒有為此煩惱，隻是認為時候差不多了。畢竟我的資格都與魔女同等了。
於是我說：
「話說迴來，我什麽時候才能成為魔女？」
我在工作話題之餘順便這麽問。
她依然一麵吞雲吐霧一麵迴答：
「……等你再長大一點吧。」
冷風伴隨討厭的菸味輕撫我的臉頰。
○
……不是不是。
追根究柢長大是什麽？
疑問在我腦中不斷盤旋。
莫名其妙。
誰來告訴我。
大人是什麽？
「大人……是嗎？這個問題很困難呢。出社會工作不就算是大人了嗎？」
協會中的朋友悠哉地迴答。依照這個邏輯思考，我也應該被歸類為大人才對。
我到底缺少什麽？
「跟博學多聞的我一樣具有美麗高雅的身體不就是大人了嗎？」
我警告在街角和男人們吵吵鬧鬧的女子順便問她就得到這個迴答。
身體……
的確，我的體型可能比眼前的大小姐略遜一籌……
「不、不用擔心啦，小妹妹！你的身材也很有魅力喔！」「沒錯沒錯！是不是大人又不是由身材決定的！」「也有男生喜歡你這種女生啊。不要那麽失望。」
不知道為什麽我被圍著女子的男人們鼓勵了。
話雖如此，體形成不成熟似乎和我想知道的答案稍有出入。
大人是什麽？
問題不停兜圈子。
我在同一個疑問上不停繞圈尋找答案。
「大人是什麽？嘿嘿嘿……那麽我們就來告訴你吧……直接告訴你的身體啦！」
我在意到根本沒辦法工作。
真是受不了……
大人到底是什麽？
「嘿嘿嘿，魔法師小姐。我想大人是會對我們這些壞蛋手下留情的好人喔。對不對？嗯？所以放我們一馬吧……嘿嘿嘿！」
我完完全全不明白……
誰可以來告訴我？
「長大成人……是嗎？這個問題很困難呢。不過我個人認為現在能馬上請我吃飯的人就是大人的說。」
在魔法統合協會的餐廳邊吃午餐邊煩惱時，我聽見這聲裝熟的聲音。
抬起頭來，一張似曾相識的臉龐映入眼中。
「你好，午安。」
是在附近買了麵包吃的灰之魔女。
「……非法入侵？」
你不是跟魔法統合協會毫無關聯的人嗎？我眯起眼，她就一臉得意地說：
「嗬嗬嗬，猜錯了。你知道這是什麽嗎？」
接著她在我眼前舉起一張卡片。
是臨時通行證。
雖然不清楚緣由，但她透過正當管道，暫時獲得了進入協會的許可。
姑且不論她為什麽在這裏，這是個好機會。
此時我忽然想到自己沒什麽機會跟她說話。
「你看起來有些煩惱，怎麽了嗎？」
「……的確，是有一點──」
我語帶歎息地跟她說出最近發生的事情。明知姊姊要是知道我跟她說了自己的煩惱一定會吃醋，我還是不可思議地說個不停。
「……原來如此，所以才要你長大一點嗎？」
盡管覺得自己煩惱這種事情很愚蠢，不經意地瞥了她的臉一眼，卻發現她聽得比想像中還要認真，讓我吃了一驚。
我還以為她是更不正經、更腹黑的人。
想不到其實她內心非常認真。
接著她說了聲「對了。」開口說：
「追根究柢，美奈成為魔女想做什麽？」
「……咦？」
我嚇了一跳。
因為我試著迴答灰之魔女單純的疑問，卻一個字也想不到。
話說迴來，我為什麽想成為魔女？
「這個……因為我的實力有資格成為魔女……？」
我邊說邊想。不對……感覺不對……
她彷佛早已看穿了我朦朧的內心。
「大概就是因為這樣，席拉小姐才不讓你當魔女吧。」
灰之魔女撐著臉頰看著我說：「比如說，我是因為想成為旅人必須當上魔女才成為魔女的。換句話說，成為魔女不過是達成目標前的中繼點之一。可是現在的你沒有那種目標。席拉小姐是不是想這麽說呢？」
「…………」
佩服。我同時陷入思考，唯有迴以沉默。
我究竟想做什麽？
──希望你以後能找到自己想做的事情。
我迴想起祖母說的話。
我從小就一直是這樣。
興趣是什麽？
想做的事情是什麽？
我不知道該怎麽找到那些事情。
從以前到現在，始終不明白。
「話說迴來，美奈。你現在有空嗎？」
灰之魔女打斷我的思考說。抬起頭來，我和側著頭的她四目交接。
「為什麽問？」
我迴以單純的疑問，她就直接了當地迴答。
她說：
「我有點事情想做。」
有空的話可不可以陪我來？她說。
我沒有想做的事情，也沒有理由拒絕。
「好～各位！歡迎來到麵包教室！今天請多多指教！」
就這樣，她帶我來到街角的麵包教室。
…………
不是，為什麽？
「其實我從以前就對製作好吃的麵包很有興趣。」
魔女伊蕾娜從表情猜到我想說什麽。她綁起頭發，卷起袖子興高采烈地說：「反正你也沒事，有什麽關係？這種地方找人一起比自己來還要愉快喔。」
簡單來說，就是閑著沒事的我被她拖來參加假日的活動。
「……唉，是沒有關係。」
不論如何，我的確無事可做。
結果我就聽著頻頻大喊「好～！」的講師上課，陪魔女伊蕾娜消磨時間。
這雖然是我第一次烤麵包，但是隻要仔細聽講師上課，從麵粉到烤成麵包為止的步驟非常簡單。
「你很有天分耶……」
講師對我吃了一驚。
「……是這樣嗎？」
我看著自己的手迴答。我隻是照她教的做，被誇獎也不知道該怎麽迴應。
「的確很有天分……比我做的還好吃。」
魔女伊蕾娜兩手拿著自己做的麵包和我做的麵包大口咀嚼。
「不是，你怎麽隨便拿去吃？」
我又沒說你可以吃。
「今天邀請你來這裏的人究竟是誰呢？沒錯，就是我。所以我也有權利吃你做的麵包……」
「怎麽辦……明明語言相通我卻聽不懂你在講什麽……」
請把幾個小時前覺得她其實比想像中還要認真的我純真的心情還來。這個人什麽毛病？
「怎麽樣呢？你這麽會做麵包的話，不是也有成為麵包大師的這條路嗎？」
「那不就跟魔女無關了嗎？」
「然後請進貢好吃的麵包給我吃……」
「根本就隻是你想吃嘛。」
我不要，我把臉撇開說。見我如此，她喃喃說著「真任性耶。」依然柔和地微笑。
看起來就像是莞爾地看著鬧脾氣的小孩。
目睹她的反應我鼓起臉頰。
「所以說，你想做的事情這樣就結束了嗎？」我露出顯而易見的不滿表情問。
可是轉頭一看，我發現她在邊吃麵包邊看傳單。還以為是什麽，傳單上寫著「采草莓」的文字。
有股不祥的預感。
隨後，她和我四目交接，咧嘴微笑。
接著她說：
「你在說什麽？好戲才正要開始呢。」
○
在那之後，我整天被她帶著到處跑。
首先是采草莓。
兩個人一起在草莓園裏徘徊，徒手摘下草莓塞到籃子裏。
「你很有天分耶。」
紅色的草莓在籃子裏堆積如山，我好像有分辨美味草莓的眼光。
「…………」
我看了一眼掌心，手上似乎殘留著一點紅潤草莓的觸感與淡淡的甜香。
搞不太清楚，但被誇獎感覺不賴。
「喔喔，我看看……的確都是好吃的草莓，真厲害。」
魔女伊蕾娜順便從我的籃子裏搶走草莓吃掉。我瞪著她叫她吃自己采的，她就說出「隔壁的青草比較綠。」這句莫名其妙的借口。
接著她帶我來到魔杖製作體驗營。
恰如其名，那裏能夠體驗製作魔法師使用的魔杖。
這種體驗大致上隻要好好聽講師說的事情，照著做就能做出好東西。
「你很有天分耶！」
這裏的講師又誇獎我，然而對我來說隻是理所當然。
接著我們體驗的是鋼琴教室。
搞不太懂，不過好像能夠體驗，於是魔女伊蕾娜就牽著我的手來了。在這裏一樣隻要聽講師的話，就能輕鬆彈出曲目。
「…………」
指尖每次敲打琴鍵，音色就在心中迴蕩。未知的感覺沁入心扉。
在讚不絕口地說我學得很快的講師旁邊，魔女伊蕾娜跟指揮家一樣揮舞著魔杖。
「你在做什麽？」
「我好像有當指揮家的天分。」
看來她不太會彈鋼琴。
在那之後，她繼續隨心所欲地帶我到處走。
挖芋頭、製作可麗餅、裁縫，然後又做了一次麵包。她想做的事情太多了，一天根本繞不完。結果周末兩天我和她兩人走遍了城裏所有的體驗教室。
「哎呀，真是太充實了。」
周末晚上，在餐廳裏。
她麵帶爽朗的表情大啖美味料理。
「真恭喜你……」
「你覺得呢？」
她忽然這麽問。我趴在桌上抬頭看她。
「這是我第一次假日去這麽多地方……」
我想我應該露出精疲力盡的表情。
可是她看著我開心地笑了。
「你找到想做的事情了嗎？」
她問。
「…………」
沉默。我把眼睛別開，什麽也沒有迴答。
我看著自己的掌心。
短短兩天，我覺得陪她殺時間到處跑，疲憊不堪的手心寄宿了各式各樣的味道與感覺。揉麵團的觸感、草莓的香味、鋼琴的音色。
說不定，她是在幫我尋找想做的事情。
「我個人推薦麵包師傅。怎麽樣呢？麵包師傅。」
……看來是我多心了。
「你隻是想吃好吃的麵包而已吧？」
別傻了，我鼓起臉頰迴答：「很可惜，我什麽想做的事情都沒找到。」
「那真可惜。」
短短兩天。
累積了這麽一點經驗不可能做出人生抉擇。
「…………」
但是。「不過──這兩天很有意義。」
我再次注視自己的手心。
不知道自己想做什麽的掌心充滿未知的感覺。我發覺沒有任何興趣的我身邊，充滿這麽多未知的事物。
「……謝謝你，伊蕾娜。」
這句話自然而然脫口而出。誠實的感謝不適合我。
抬起頭偷瞄一眼，她露出略顯驚訝的表情。這時我發現自己一不小心直唿她的名諱。啊啊，怎麽辦？她明明是姊姊的朋友，跟她又不太熟。我在心中尋找借口時，她放鬆表情笑了笑。
「不用客氣。」
說不定我稍微長大了一點。
因為她看著我的眼光，已經絲毫不留看小孩鬧脾氣時的笑意了。
○
「就是這樣，請給我魔女的胸針。」
幾天後。
我戴著三角帽、身披長袍、別上魔法統合協會的明月胸針，前去尋找正在工作的席拉小姐。
「……你說什麽？」
她愣了一下。
我得再說明一次嗎？真是受不了……
「所以說，我現在還不知道自己想做什麽，但今後想體驗各式各樣的事物，所以請讓我成為魔女。」
我還不知道自己想做什麽。
但是在被伊蕾娜帶著跑的兩天內，我發覺自己看見的隻有冰山一角而已。也可以說我理解了自己的無知。
雖然不曉得這是不是席拉小姐口中的長大成人。
最起碼我想應該不會錯。
「……好吧。」
席拉小姐喃喃地說，朝我胸口伸出指尖，飄起一陣平時討厭的氣味。
低頭一看，星辰造型的胸針別在我的胸口。
「你的魔女名很久以前就決定好了。」
我輕撫細小的文字，念出那個名字。
「煤之魔女……」
那就是我的魔女名。
胸口比平常還要沉重。習慣這個重量，或許也是長大成人。
席拉小姐倒退一步，看著別上胸針的我點頭說：
「挺適合的嘛。」
「再怎麽說我過去也做了不少符合魔女身分的事情。」
我撥了一下頭發，散發成熟的氣質說。我一瞬間想，邊說邊做這種動作是不是很幼稚。以後還是戒掉好了。
眨眼間就能反省的女人。不愧是長大的我。
「不過，沒想到你跟伊蕾娜感情變得那麽好……真意外。」
「什麽？」這個老師在說什麽？「我跟伊蕾娜感情沒有很好啊？」
「不都直唿她的名字了嗎？」
「我對姊姊之外的人都是這樣。她才沒有多特別。」
「是喔……？」
席拉小姐好奇地看著我。
總覺得不論說什麽都像是在找借口。我別開臉陷入沉默，她就開始收拾物品。
明明還在上班。
「您要去那裏，席拉小姐？」
「嗯？吸菸室。」
「…………」
我迴以沉默的同時，她的表情頓時一沉。
「最近限製抽菸地點的國家很多……能像這樣遇見可以光明正大去吸菸室抽菸的國家，就讓人開心到忍不住想抽啊。」
有夠讚。她開心地嶄露笑顏。
於是我歎了口氣迴答：
「請您長大一點。」
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