高聳城牆圍繞的古老國家。
城牆之國。
很久以前這裏是唯有精靈居住的排他國家，如今成為了各式各樣種族聚集的美麗國家……這就是這座大國的名聲。
我深唿吸一口氣排解緊張的情緒。
對我這種膽小鬼來說，入境審查每次都會心跳加速。穿過國門時顯得行跡可疑怎麽辦？被當成怪人怎麽辦？
如果被當成小孩怎麽辦？真的被當成小孩該怎麽辦？最重要的是被當成小孩怎麽辦？因為很重要所以說了三次。
第一印象非常重要。
如果有服裝規定的話怎麽辦……
國門露出「請進吧？」的表情迎接我的到來，可是不對不對，可不能被這溫柔的假象欺騙。像這樣張開雙手歡迎我的國家，大多都會將我這種外表的人當成一般的小孩子，稍微看不起人家。這對我來說非常難以忍受。
不能被他們小看才行。
這種時候第一印象最重要。
首先，在進入國門之前先來整理一下儀容吧。
我拿出鏡子，確認自己的樣貌。珊瑚色的頭發漂亮整齊，今天也很可愛。金色的眼眸今天也有點混濁。身上穿的魔法師長袍一塵不染。真要說起來，就百歲人瑞來說這個打扮甚至有點太花俏；但是為了配合這小不隆咚的外表，穿著這種衣服也無可奈何。
接著，我檢查行李。最基本的行李中裝著換洗衣物、錢，還有重要的紙條。我身邊隻有熟悉的物品。
也就是沒有任何問題。
「…………」
然後我抬頭挺胸。
光明正大地站到門前，我「唔唔！」一聲抿起嘴，皺眉露出銳利的表情。看見自然而然站到門前的身影，連我自己都不禁著迷。
發現我的衛兵先生朝我走來。
從外表推測他差不多二十五歲。
來，讓我見識見識紳士般的應對吧，小夥子。
「嗨，歡迎光臨城牆之國！你叫什麽名字？」
衛兵先生跟對小孩子一樣，稍微彎腰問。
他一定是看我的身高與長相把我當成小孩了。我完全失敗。親切的國家果然不行，以貌取人真是太愚蠢了！
這時要身為大人好好說清楚才行！
我舉起手清楚地迴答：
「是！人家就是瑪特麗希卡！」
啊──！
用名字自稱的壞習慣害慘了自己。被問名字是什麽就精神抖擻地迴答，不管實際年齡幾歲都是小孩子會給的反應。
我對自己的失態大失所望，甚至不想入境這個國家了。
「哈哈哈！瑪特麗希卡啊。你好有精神喔，今年幾歲？」
「…………！」
不過，想不到這時居然獲得挽迴的機會。他問我幾歲呢。這不是身為大人發揮威嚴的大好機會嗎？
聽了我的實際年齡，衛兵先生一定會態度大轉彎，說著「失禮了……！沒想到您居然這麽高齡……！這個年紀看起來還這麽年輕……！」錯愕地當場跪倒在地。
我做好俯視衛兵後腦勺的準備說：
「一百歲！」
順帶一提，我是大約一百歲，並不知道實際年齡。超過五十我就對自己的年紀不感興趣了……
算了，沒關係！對二十幾歲的年輕人來說，隻要年紀比自己還大，不論是大五歲還是大八十歲都差不多，無疑都是應該尊敬的長輩。
來，讓我見識見識紳士般的應對吧，小夥子。
「喔，一百歲啊。好年輕喔。跟你說，我四百歲喔。其實今天我生日。」
嗚嘎──！
「……這、這樣啊，生日快樂……」
我對自己一百歲就得意洋洋感到丟臉。也對炫耀自己超過五十歲就對自己的年紀沒有興趣的事情感到羞恥。這就是人外有人，天外有天……
我再次強烈地體會到不可以以貌取人。
「哈哈哈，謝謝你。來，入境審查結束了，請進。」
「沒問題嗎？」
不需要檢查行李嗎？我側著頭問，衛兵先生又「哈哈哈」地笑了笑。
「沒關係，我三十分鍾前看見你在門前檢查自己的行李，有可疑物品的話早就看到了。」
…………
嗚嘎──！
○
受到意想不到的屈辱，我依然穿過國門，並在這時打開重要的紙條。
不久之前遇到的灰之魔女伊蕾娜給我的紙條上，寫了魔女娜塔莎這位非常長壽，又知識淵博的女性的地址。
她活了四百年，或許有某種關於我這個體質的知識也說不定。
「大姊姊，這個餅幹給你！」「是我們家做的！你吃吃看你吃吃看！」
走在街上，我看到兩個長耳朵種族的小孩在發餅幹。
「咦咦？可以嗎？」
聽見她們叫我大姊姊，我開心地接下餅幹吃了起來。甜味在嘴裏散開，感覺起來幸福無比。
看來，這個國家是形形色色種族聚集的特殊國家。
「喔嗬嗬！你們知道嗎？這個國家不論是什麽種族的人都接受喔。」
走在大街上，看起來十分博學多聞的大小姐在跟男子們說。
「真是太博學了……」「博學到我無話可說……」「大小姐真是知識淵博！」「不愧是願意接受大小姐的美妙國家。」「等一下那是什麽意思你在找大小姐的碴嗎？」
我經過發出感歎的人群旁邊。
的確，越走就越能發現這裏充滿各式各樣的種族。
例如說，剛才送我餅幹的應該是精靈的小女孩。在大街上漫步的人們有些是長角的獸人、長了蝙蝠般翅膀的魔族，或是一般人類、魔法師，五花八門。
可是我卻感受不到任何意識到彼此不同的氣氛。
這個國家不論種族人人平等。
住在這種美妙國家的魔女一定也是個善良的好人。我頓時期待不已。
於是，我踏著輕快的步伐在街上漫步。
說不定會在這座城裏找到也說不定。
治好我身體的方法。
治療不論罹患何種疾病，就算身首分離，不管流多少血、經過多少時間，都絕對不會斷氣，不死之身的方法──
「好痛！」
可能是因為我邊走邊認真思考，沒有發現有人靠近。
咚地一聲，我的頭撞上某種堅硬的物體。
反射性地按住疼痛的額頭抬起頭來，就看到一名身材高的女性。我好像不小心撞到她了。
「…………」
俯視我的眼神冷若冰霜，她有著蒼白色的秀發與金色的雙眸，身穿時髦的服裝。
我猜她年紀應該比我還小，但撞到人的是我，得跟她道歉才行呢。
我決定充分活用看起來幼小的優勢，淚眼汪汪地道歉。
「對、對不──」
「啊啊？」
蒼白色頭發的女子狠狠瞪了我一眼。我難道忘記了嗎？這個國家是各式各樣種族並存的國家！換句話說，就代表不論長得像不像小孩，對方都毫不留情。
蒼白色頭發的女子拍了一下我不停發抖的肩膀。
呀──！
手臂要被扯掉了！
「你叫什麽名字？」
為什麽要在這個時候問？難道是要刻在墓碑上嗎？我要死了嗎？可是我是不死之身，會從墳墓裏爬出來也沒關係嗎？
「那個……瑪、瑪瑪瑪、瑪特麗希卡。」
「這樣啊。」蒼白色頭發的女子冷酷地點頭。「妾身就幫你取個適合的名字吧。小不隆咚地跟貓咪一樣，你就叫貓咪如何？」
「什麽？」這樣幹嘛問我的名字？
「嗯！那麽你的名字就叫貓咪。話說迴來，貓咪你現在有空嗎？人不夠很頭疼啊。」
「咦？現在我有點事情……」
「這樣啊，可以嗎？真識趣呐貓咪！你朋友想必不少吧？」
難道說瑪特麗希卡說的是別種語言嗎？
總之對方沒有生氣讓我鬆了口氣。不過就別種意義上來說她有點麻煩，或者該說有點難搞。我似乎撞上了一個不太有辦法溝通的對象。
這下傷腦筋了。
接下來明明得去找魔女娜塔莎，我才沒有時間陪這種人！
「不好意思，瑪特麗希卡現在有點忙！」
那麽我就先失陪了！
我轉身邁步。隻要逃走就沒問題了，嗬嗬嗬！
「都撞到人家了怎麽能這樣？是吧，貓咪？」
可憐的瑪特麗希卡被一把抓住肩膀，力道比剛才還強。
「…………」
嗚嘎──！
○
撞到對方的時候勢必就無法逃離這個命運了。
不知名的蒼白發女子就這樣拖著我──
「順帶一提，妾身叫做路雪菈。請多指教啊，貓咪。感覺似乎能跟你當上好朋友，就特別準你喚妾身路雪菈吧。不這麽喊就把你大卸八塊。」
「咿咿……」
不論如何，路雪菈拖著我，最後來到城鎮廣場。
已經有好幾名看似路雪菈朋友的人聚集在那裏了。
盡管見麵不到幾分鍾，但我在心中認為路雪菈的朋友一定都是發出「耶～」或是「咻～」之類的怪聲溝通的人；想不到廣場上的竟然都是外表光鮮亮麗，舉止高雅的淑女。
「真是的！路雪菈好慢！」「我們等了好久喔！」「還以為你今天不來了。」「隔壁的那個女生是誰？新的小妹嗎？」「好可愛～！」
路雪菈一到，高雅的淑女們就帶著柔和的氣氛迎接。被初次見麵的她們撫摸，我感覺也不賴。唉嘿嘿嘿嘿。
可是她們在這裏做什麽？
「好，都到齊了吧！那麽出發啦！你們幾個！開戰啦！」
路雪菈說出可怕的話一聲令下。
我心裏頓時湧現想快點迴家的想法，但一想到反抗的後果會不堪設想，隻好乖乖跟了上去。
包含路雪菈在內，從聚集在此的小姐們的特征來看，應該不會做什麽弄髒衣服的事情才對。
雖然用了戰爭這個詞，要做的事情一定是什麽聚會吧。瑪特麗希卡真聰明。
「我們要去吃什麽？」
我擅自在內心決定一定是去吃飯，這麽問路雪菈。她一聽迴答「喔喔，還沒跟你說呐。」笑了笑。
「說到要吃什麽……嗯，吃派吧。」
她說。
「派！」
單純的我立刻心情高亢。
能吃到免費的派反而很幸運吧？我邊想邊在心裏開心地裏哼歌。
不久之後，我們抵達戰場。
那是間符合高雅淑女的時髦咖啡廳──並不是，不知為何是座普通的廣場。然後不知道為什麽，廣場到處都準備了大量的派。哎呀哎呀？怎麽有種不祥的預感？
「今天要舉行砸派大賽的演習。你們給我帶著宰了對方的心情上。」
淑女們聽見路雪菈的號令各自拿了一張派。哎呀哎呀？她們想做什麽？
「喂，貓咪。你跟妾身一隊。」
我跟貓咪一樣被拎著後頸帶走。接下來要做什麽……？現實與理想的落差太大害我不禁渾身發抖，路雪菈就說：
「砸派大賽。互相丟派，沒弄髒的就算贏。」
她對我拋出簡潔明瞭卻又絲毫不打算讓我聽懂的說明。與此同時，她奮力扔出手中的派。就這樣，戰爭開打了！
充滿白色鮮奶油的派在空中飛舞。
「咿、咿咿咿……！」
我搞不清楚究竟發生了什麽事情，在派此起彼落的現場抱著頭蹲下，簡直就像是初次體驗戰場的新兵。
砸派大賽一開始，原本高雅的淑女們就跟看見殺父仇人一樣兇狠地互相砸派。
「嗚呀──！」
而在戰場正中央窩成一球，遲早會變成箭靶。我也不是例外受到集中轟炸，全身變成一片純白當場倒下。
這些人難道不懂得體貼初學者嗎？
「貓、貓咪──────！」
路雪菈抱著慘不忍睹的我。
「好、好慘……！到底是誰做的！」
就是你。
「唔……！你的仇妾身一定會報！等著妾身！」
這麽說的你也被當成靶了。
接著我們一起身就拿起旁邊的派往對麵的淑女砸。
如花一般色彩斑斕的穿著，種族五花八門的她們全都麵帶鮮奶油與笑容。
全身髒掉一次，就會不在乎任何事情了。砸過一次派，就難以否認我也漸漸樂在其中。嘴上說了這麽多，我和路雪菈一起盡情享受了這場戰爭。
不久之後。
砸了大概十分鍾。
「好！演習結束！感覺不錯！這樣應該就能舉辦慶典了。那麽今天就解散！」
路雪菈拍了一下手宣告結束。女子們也當場沉穩高雅地說「好好玩喔～」「對呀～」帶著剛喝完茶會的氣息聊天解散。若不是渾身鮮奶油，這個畫麵應該美不勝收才對。
不論如何，砸派大賽結束了呢！
那麽我就先──
「好了，貓咪。咱們去下一個活動吧。」
「咦！」
路雪菈就這樣把我帶走了。奇怪咧？我的拒絕權呢？不是已經解散了嗎？
見我一臉不解地愣住，路雪菈露出爽朗的笑容，說出不得了的事情。
「今天從早到晚都有慶典跟活動，麻煩你到最後啦？」
聽見那句話，我頓時領悟今天將會是辛苦到死的一天。
不過不死之身不會死就是了。
○
在那之後，路雪菈如同自己的宣言帶著我到處跑直到晚上。
可是在那之前，我們全身都是鮮奶油，希望她能理解這樣沒辦法參加活動。於是我委婉地向她表達「這個樣子瑪特麗希卡覺得不太適合參加慶典」，偷偷希望之後的預定能夠取消。
「下一個預定是扮裝派對，不要緊。」
唿啊？
她的意思是──
「難道要這樣直接去嗎……？」
「啥？你是笨蛋嗎？」
「硬是邀人去砸派大賽的人應該沒有資格說吧……」
「扮裝前要換衣服，當然是在那時洗澡啊。」
「啊，原來如此。原來是這樣！那我就放心了！」
我鬆了口氣，這才發現話題以我決定參加為前提進展。難道說我有點期待嗎……？
不久之後，我們如同路雪菈的宣言，造訪扮裝派對的會場。不可思議的是一抵達舉辦派對的大餐廳，盡管我們的模樣非常缺乏常識，店員卻明白我們會到似地替我們準備毛巾，還帶我們去淋浴。
真是太善良了。熱水澡跟人情的溫暖讓我身心都暖洋洋的。
衝好澡後我們彼此穿上扮裝的衣服。
「看，如何啊，貓咪？妾身穿的是龍的扮裝。」
吼～路雪菈跟叼著獵物炫耀的貓一樣洋洋得意地現身。說是龍的扮裝，她的頭整顆塞在龍的嘴巴裏。
「我想那一般來說叫做布偶裝才對……」
「別在意那種小事。」
沒關係嗎？
「話說你的扮裝為何有兩條尾巴？」
「嗬嗬嗬！奇怪了，你不知道嗎？長生不老的貓咪會有兩條尾巴喔？喵嗚～」
「可是你又不是貓。」
「那是該對扮裝的人說的話嗎？」
扮裝派對依照預定進行。聽說這間餐廳的概念是讓人成為心中向往的自己，會定期召開扮裝派對。
會場中充滿名符其實各式各樣穿著的人。有醫生、劍士、魔法師，還有人扮成吸血鬼和獸人。
我提高警覺避免在這裏又被砸派，但在這間餐廳隻有普普通通地享用了美食而已。形形色色種族聚集的這個國家料理也種類眾多，我著迷地吃了個過癮。
我喜歡這個國家……
扮裝派對結束時，店員叫住了我。
「啊，貴賓。入店時穿的衣服幫您清洗幹淨了。」
我也喜歡這間餐廳……
看樣子在我們開趴的時候，這間餐廳的魔法師替我們緊急清洗完畢了。
「謝謝你們。對我這麽好……瑪特麗希卡好高興……」
迴到手中的衣服蓬鬆柔軟。
我再度體會到人的溫柔內心暖洋洋。
「嗬嗬嗬，您是路雪菈小姐帶來的朋友呀。這點小事是應該的。」
迴答我的店員開心地笑了。
就這樣，我們離開了扮裝餐廳。如同路雪菈所說，慶典與活動理所當然一直延續到晚上，她馬上把我帶去下一個地方。
下一個活動包下了整條街舉行。
「哇啊，好大喔。」
據說這個活動叫做神明慶典。我第一次聽說不太明白，但似乎是坐在王座般豪華的大椅子上，給很多人扛著走的活動。
更令人不解的是，不知為何瑪特麗希卡和路雪菈都坐在王座上。
……為什麽？
扮裝派對的會場也是，總覺得路雪菈的待遇很不尋常。
「路雪菈你是何方神聖？」
「妾身就是神……」
「…………」
問了也聽不懂，活動就這樣莫名其妙地結束了。
在那之後，我又被她帶著到處跑。
「那座村子有叫可愛女孩踏踏葡萄，釀造美味葡萄酒的活動。」
「踏踏是什麽？」
「妾身也不明白。」
例如說是踩葡萄體驗。
「呐，貓咪。念書給妾身聽。」
「你不識字嗎？」
「妾身喜歡聽別人說。」
或者是把舊書分享給別人的安靜活動。
「你不覺得口渴嗎？」
「太陽已經下山了，肚子也有點餓了呢。」
「那有個正巧適合你的活動喔。」
又或者是品嚐世界各地啤酒的活動。
各式各樣的人們在大街上的攤位前慢慢地移動。來到廣場，就看到人們在專為慶典準備的長椅上休息聊天。
路雪菈啃著在路邊攤買的羊肉串問：「你想喝什麽啤酒？」
話雖如此，瑪特麗希卡外表看起來還未成年。
「對不起，喝酒我有點……」
就委婉地拒絕吧。想不到，路雪菈不可思議地側頭說：
「你不會喝酒嗎？」
「唔嗯……不是，與其說是不會喝……瑪特麗希卡看起來年紀還小。」
「你才沒有外表那麽年輕吧。」
她這麽一說我才恍然大悟。
環視周遭，外表像是小孩的女生──我入境時看見的精靈少女們邊灌酒邊說「下班果然就是要來一杯～」這種早就成年的疲憊社會人士會說的話。
外表在這個國家毫無意義。
也就是沒有必要顧慮。
「這是感謝你陪妾身一整天的謝禮。拿去買喜歡的東西吧。」
路雪菈把金幣放在我手裏。
金幣！
「可、可以給我這麽多錢嗎……？」
手手不停顫抖。太感動了。有這麽多錢，想吃多少東西，吃多久不都沒有問題嗎！？
「女、女神……！」
我對路雪菈祈禱。
我的女神路雪菈早已灌下第二杯啤酒，紅著臉說：
「哈哈哈！就是說吧，就是說吧！崇拜妾身吧，貓咪！妾身所言皆是世間真理！妾身觸碰之物皆至高無上！出自妾身之物皆清淨無比！」
「遵命！」
不久之後，路雪菈女神口中流出了大量世上最清淨的東西，淨化了肮髒的大地。
簡單來說就是她吐了。
「惡嘔嘔嘔嘔……好難受……」
神已死。
現在的路雪菈絲毫不見方才的氣勢。
看來她在慶典中太興奮了。皺著臉扶著矮個子的我走路的模樣充滿哀戚。
勸諫亂來的年輕人也是年長者的責任。
我散發「我有點生氣喔」的氣息，狠狠瞪了路雪菈一眼。
「真是的……就是因為硬喝才會變成這樣喔？瑪特麗希卡不在的話你要怎麽辦？」
「啊啊？你說啥？明明是個女娃兒莫非想阻止妾身嗎？」
「你家在哪裏？」
「右邊……」
好好好，我點頭在巷子裏右轉。「恕我無禮，瑪特麗希卡不是小孩了。別看我這樣，我已經一百歲了喔。」
怎麽樣？嚇了一跳吧？
「哈！區區百歲而已，果然是娃兒嘛。」
你說什麽？
「那路雪菈幾歲了？」
想吵架我奉陪。我沒有多想就問路雪菈的年齡，問了以後才想說糟糕了。
這個是……聽見她年紀比我還大很多大受打擊的橋段！
入境時一不小心「嗚嘎──！」的慘痛迴憶在腦中一閃即逝。
她又會說出具體年齡把我當成小孩了……！
我原本這麽想。
「哎呀，路雪菈，你迴來了啊。」
看樣子，路雪菈的家就在旁邊。一個老婆婆從某間民宅裏晃了出來，一看到我們就歎了口氣。
「又喝多了嗎，真是的……」
是路雪菈的祖母嗎？她從我肩上接下路雪菈後眯起說：「你是路雪菈的朋友嗎？謝謝你帶她迴家。」
這個老婆婆非常親切。
「抱歉讓你陪她到這麽晚。原本應該端茶出來招待你的，但是時間不湊巧呢……」
她熟練地將路雪菈扶進家裏後馬上迴來問：
「你家住哪邊？我送你迴去吧。半夜一個人在外頭很危險。」
她真是太善良了……
心地善良到難以想像和旁若無人的路雪菈住在一起。
我非常感謝她的心意，隻是我沒有該迴的家。
畢竟我是旅人。
「……其實我剛來到這個國家。」
還沒決定要住哪一間旅館。請問附近有旅館嗎？
我拒絕善良老婆婆的提議，順便問道。
「哎呀呀。」
老婆婆外表吃了一驚，內心卻似乎不怎麽驚訝。
她立刻莞爾一笑說：
「對不起，路雪菈自從住在這個國家，就常常搭訕旅人……我也傷透腦筋。」
接著老婆婆親切地給了我這個國家的地圖。看樣子，老婆婆住的民宅其實也是一間書店，她拿出的地圖是店內的商品。
「這是今天的賠禮。」
說完她在地圖上做了一個記號。那是附近的旅館，聽說便宜又舒適。我帶著感謝的心意鞠躬致謝。
「話說迴來，你怎麽會來這個國家呢？」
也許是出於好奇。我這種矮冬瓜小女孩為什麽會跟路雪菈這種人在一起一整天──帶著喝醉的她迴來或許讓老婆婆感到有點在意。
沒有必要騙她呢。在這個國家，外觀不過是資訊的一種罷了。
「其實──」
我邊說，邊從懷裏拿出以前旅人小姐給我的紙條。眼前碰巧有張地圖，還有看起來見多識廣的老婆婆。
就請她順便跟旅館一起做記號吧。我抱著這種不純潔的意圖說出自己的目的。
我的身體長生不死。
正在旅行尋找解除不死之身的方法。
某一天，我遇見了一名魔女。她告訴我這個國家有個長壽的魔女，一定願意幫助我──
我一五一十全部告訴了她。在我說話的時候，老婆婆始終隻有點頭，一聽完就說了聲「原來如此。」幫我在地圖上做記號。
真是太善體人意了！瑪特麗希卡感激不盡！
「謝謝ㄋ──」
我鞠躬表達心中的感謝之意，忽然發現老婆婆做的記號有點奇怪。
魔女娜塔莎家的記號，是我今天預定住宿的旅館附近的書店。
正巧就是我現在的所在之處。
哎呀哎呀？
這有點奇怪呢？簡單來說，不就代表現在跟我說話的老婆婆就是魔女娜塔莎了嗎？
不對不對，怎麽會？真的會有這種奇跡般的巧合嗎？我又看了一眼老婆婆的臉。
她就麵露笑容。
「今天很晚了，明天再來吧。」
我會端茶出來招待你的──她說。
○
隔天中午我造訪老婆婆──不對，魔女娜塔莎的書店。
她從昨天晚上到今天中午幫我調查了許多與不老不死相關的資料，我走進客廳時發現那裏堆了好幾疊古老文獻。
「人就是該活久一點啊。沒想到會遇見不老不死的人。」
總覺得娜塔莎非常開心。她先幫我檢查身體，跟醫生在看病一樣看了我的眼睛、口腔，又采取了一點唾液，還卷起我的袖子抽了一點血。
她采取了各種樣本。
如果是以前的我，這時一定會提高警覺想「她可能是腦袋有點毛病的學者」；但魔女娜塔莎是我一直在找的長壽魔女。
「唿唉～你不老不死嗎？挺厲害的嘛。」
最重要的是她和路雪菈這種自由自在的人住在一起，應該不是壞人才對。
順帶一提，自由自在的路雪菈喝醉酒的隔天自由的模樣依然健在，一知道我是不死之身就「嘿～嘿～」地揉揉我的臉頰，「耶～」地擰了擰，然後說「這樣如何～？」捏住我的鼻子，玩了一會兒我的臉。
「那麽，妾身今天心情不錯，就出去玩啦。」
然後她就離開了。昨天會玩一整天，是因為跟今天一樣心情很好嗎？
「你心情不總是不錯嗎？」娜塔莎的挖苦想必沒有傳進路雪菈耳中。
太自由了……
另一方麵，娜塔莎在我等待的時候把從我身上采取的樣本混進不知名的液體中，拿去加熱又搖了搖，不停做些我看不懂的事情。
「原來如此。」
路雪菈離開書店幾分鍾後，她終於掌握了什麽線索。
過去陪伴我好幾十年的特異體質──不死之病的真麵目真的會解開嗎？
我咽下一口口水屏息以待。
娜塔莎不等我做好心理準備，就平淡地說了起來。
「其實昨天我聽了你的話之後有點好奇，翻了翻古老的文獻。自古以來，就有幾起不老不死存在的目擊案例。」
不愧是各式各樣種族匯聚的國家，又不愧經營外觀看起來十分老舊的書店。
娜塔莎翻了幾本老舊書籍，在桌上攤開。
「不老不死是眾多學者不斷追求的永遠命題。就結論來說，我盡量調查，大多都是與不老不死無關的研究論文，或是不足以采信的道聽途說。」
比如說，將碰巧長壽的種族──吸血鬼當成不老不死研究，或是記載了能夠成為不老不死的方法，卻毫無根據的可疑論文。
換言之，幾乎都是以不老不死這個關鍵字隨便寫寫，企圖吸引目光的文章。
老東西未必都是好東西。
「那麽就是不知道了嗎……」
好不容易來到這裏……太可惜了……
我垂頭喪氣，想不到娜塔莎對我溫柔地微笑。
哎呀哎呀？難道說還有希望嗎？
「就我的調查，很可惜沒有任何關於不老不死的文獻能夠幫到你。」
根本沒有希望！
被娜塔莎玩弄內心的瑪特麗希卡鬧起脾氣來。啊～真受不了！
「但是在不老不死之外，卻有一篇十分有趣的研究論文。」
「咦，什麽？」
我的態度一百八十度急轉彎，再次積極起來。是不是有種重新看見希望的氣息？
看見我突然雙眼發亮，娜塔莎把一本古書放在我麵前。
她說，那是很久很久以前，某個生於兩百五十年前的魔女寫下的研究論文。翻開其中一頁，娜塔莎用手比著說：
「魔力消耗體質。」
那是生於兩百五十年前的魔女所寫下，關於她遇到的某名女性的敘述。娜塔莎慢慢念給我聽：「那名女子不論罹患何種疾病，受到多重的傷都絕對不會去世。不僅如此，還會因為異常的迴複速度眨眼間從瀕死狀態複活。我遇見她時女子即將四十歲，外表看起來卻隻有二十幾──」
那聽起來簡直就──
「跟我一樣……」
文獻中還寫了關於女子的出身。她生在平凡無奇的普通家族，沒有什麽特別之處；卻因為不會老而被周遭排擠孤立。她就是在那時遇見了魔女──
「由此可見，這位魔女花了很久的時間調查了各種關於女子的資訊。不知是為了讓自己也變成不老不死，還是為了別種目的──」
結果很久以前的魔女得到了某個關於女子體質的結論。
娜塔莎翻開下一頁，慢慢對我說：
「這名女子似乎具有身體會自動消耗魔力的特異體質──透過消耗魔力，讓身體維持一定年齡，且非關本人的意願。女子即使受傷生病也會立刻痊愈，就是因為體內過剩的魔力會擅自治好身體的傷口與病症。」
「也就是說，我也跟她一樣，身體總是不停消耗魔力嗎……？」
理解了不老不死的機製，我不會死的身體也沒有任何改變──
「話說迴來，你會魔法吧？」
娜塔莎問我。
我點了一下頭，低聲迴答「會。」輕撫書頁。
「兩百五十年前的這名女子不會魔法；卻具有自動消耗魔力的體質──和你就這點不同。」
「那個女生後來怎麽了？」
「不知道。」後來怎麽了呢？娜塔莎跟我一樣側著頭，接著又翻了幾頁，最後還是翻了迴來。
後麵大概什麽也沒寫吧。
結果不知道有沒有治好那名女子體質的方法。
魔女最後一定沒有得到答案，就放棄了調查──又或者是她比女子還早過世。
魔女一定沒有辦法找出答案。
「換句話說，就代表沒有治好我這種體質的方法嗎？」
說不定是因為我活了很久。終於找到了長壽魔女，和我類似的病例卻沒有任何解決的方式──明明應該感到悲傷，我反而比自己想像得還要冷靜。
那是因為我知道就算情緒失控，也無法改變現實。
我知道就算大哭大鬧時間也不會停止流逝。
不知不覺間，就算期待遭到背叛我也隻有淺淺地歎息。
我對不再悲傷的自己感到非常悲哀。
「你知道魔女為什麽沒有將這個體質命名為不老不死嗎？」
我以為自己非常平靜，但失望的心情可能展現在眼神之中。娜塔莎闔上書本，聲音宛如抱住我的肩膀一般溫柔。
我直接說出剛才在腦中盤旋的想法。
「不是因為研究沒有結束嗎？」
想不到娜塔莎慢慢地搖頭。
「研究得到了一定程度的結果。這個魔女研究到最後，做出了女子並非不老不死的結論。」
所以才命名為魔力消耗體質──她說。
「……什麽意思？」
「這名女子每一天都慢慢地、慢慢地確實在變老。不過速度緩慢到令人難以置信。」
這就是兩百五十年前，魔女研究女子得到的發現。
和我的預測相反，魔女的研究結束了。
「長壽到令人難以置信的人類，就是魔力消耗體質的真麵目。」
「也就是說──」
我如果和這名女子症狀相同。
娜塔莎點了點頭。
「嚴格說起來，你就不是不老不死。」
你總有一天會離開人世喔──她笑著說。
「…………」
我可以開心嗎？還是應該悲傷？
即使知道自己總有一天會離開人世，那也有可能在好幾百年，甚至好幾千年以後。不是，說不定要更久？
光是知道終點存在可能就好多了。不對，可是……咦咦？
「也就是說，到頭來我是不正常的人嗎……？」
光是知道我是生物也許就該放心了……
不對，可是……嗯嗯……我實在沒辦法發自心底感到高興……
「正不正常還很難說喔。千年以後你這種人或許會被稱為人類。」
娜塔莎捉弄似地笑了笑。「昨天的常識到了今天未必是常識，不論在哪個時代都是。」
說不定，對於從幾百年前就看著這個世界推移的她來說，常識就跟黏土一樣會不斷變形。
「活了好幾百年是什麽感覺？」
「這個呢──」
娜塔莎忽然望向窗外人潮熙來攘往的大街。
她的眼神看起來像是在思考接下來該做什麽，也像是在思考愉快的事情。
接著她露出昨天我看過好幾次的表情，笑了笑。
「感覺還不錯吧。」
○
離開娜塔莎的書店後，我才知道路雪菈在這個國家小有名氣。
「你難道是昨天和路雪菈大人在一起的女生嗎？」「喲，小姐。你是路雪菈的朋友吧？可以叫她有機會再來光顧嗎？」「唉唉，你是怎麽認識路雪菈大人的？我非常好奇！」
她看起來像是在到處玩樂，但城鎮居民都非常喜愛她。
可是究竟為什麽？我理所當然感到好奇，試著反問跟我搭話的人。路雪菈為什麽這麽有名？
每個人的迴答都一模一樣。
「因為她為城裏帶來有趣的事情。」
那是什麽意思，迴想昨天的她就不難明白。
城鎮現在舉辦的各種慶典跟活動，似乎是她提出的主意。
『啥～？這個國家種族如此之多，卻沒有慶典成何體統？是要妾身期待什麽活下去！』
剛在這個國家生活不到多久，她就如此憤慨地說，要求在這個國家舉行各種族故鄉的慶典與傳統習俗。
『你的故鄉有什麽慶典？咦？丟番茄大賽？挺有趣的嘛。來辦吧。』『你的故鄉都做些什麽？踏踏葡萄？來辦吧。』『你的故鄉呐？隨便什麽都好，來辦吧。』
起初所有人都困惑地重現自己故鄉的傳統活動。
路雪菈總是身在人群中心。終於，人們開始聚集在她身邊。
不久之後，城市就變得比現在還要熱鬧了。
「……好羨慕喔。」
我坐在城鎮廣場的長椅上喃喃自語。視線盡頭是正在盛大參加砸派大賽的淑女們。
外表光鮮亮麗的少女在白色的陽光下嶄露笑顏。臉上和衣服上都沾滿鮮奶油，不排斥弄髒彷佛在宣泄日常的鬱悶，互相砸派。
「怎麽，你也想玩嗎？」
咚地一聲，蒼白色頭發的女子在我身邊坐下。還以為是誰，原來是路雪菈。
「今天你沒有渾身是派呢。」
「嗯，妾身在這兒隔岸觀火。」
她吃著八成是在附近買的串燒。
然後邊嚼邊瞥了我一眼。
「你不是不老不死，太好了呐。」
「你原來知道嗎？」
「妾身可是她的同居人喔。」
今天早上聽到的──路雪菈說：「不過你有何不滿？表情真憂鬱呐。」
「嗯……」
我應該沒有露出憂鬱的表情……
老實說，我很羨慕在砸派的她們；但絕不是路雪菈心裏想的那種意思。
「路雪菈也知道，我的壽命很長；但是一想到從今以後人生也會一直繼續下去，就覺得有點不安──」
我一定會比互相砸派的她們活得還要更久。她們走進墳墓之後，我的外觀可能也不會有任何變化。
結果根本上什麽都沒有改變。
「就算大家都去世了，我也會一直留下來──」
「人類全都是老死的嗎？」
「……？咦？」
路雪菈突如其來的提問讓我不禁歪了歪腦袋。
她說：
「任何人不都不知道何時會死嗎？接近不老不死的你，說不定明天會因為什麽原因突然翹辮子啊？當然妾身也是。所有人都不知何時會在何地永眠。」
「…………」
「你會胡思亂想是因為太無聊了。就是因為有閑暇時間才會想這種莫名其妙的事情。妾身沒說，但妾身也好幾百歲了。和你一樣就算別人都死光了，恐怕還會繼續活著。」
不過，她接著說：
「幾百年後的事情妾身不管。妾身隻想每天早上起床，和城裏的人們熱熱鬧鬧地玩到晚上迴家睡覺。這樣就夠忙了，才沒時間思考未來的事情。」
路雪菈豁達的眼神刺進我的心。
你懂我的意思吧？她似乎在這麽問。
一定是因為活了很久。
我似乎能夠理解她想說的話。
在我過去的人生中，比我還早去世的人也說過相同的話。
那就是──
「多看看眼前的事物──的意思嗎？」
應該說，就是這樣吧？
「蛤？完全不一樣啊？」
咦，不一樣嗎？
我瞪大雙眼，她就說「截然不同。」搖頭聳肩。
「那是什麽意思？」
我側著頭問。
她聽了撫著自己的胸口，驕傲無比地迴答。
那說不定是我第一次聽見這句話。
她說：
「無聊的話就來找妾身吧。」
妾身會讓你忘了無聊是何物──她說。
○
在那之後，我在那個國家過了約一周左右的時間。
基本上我從早到晚被路雪菈帶著到處跑，和城鎮居民交流、參加活動。說起來每一天都大同小異，但是沒有任何一天重複，一點都不無聊。
過了一周，我決定離開這個國家。
「你說什麽？」
一聽見我要出國，路雪菈就露出吃到難吃料理的表情。「怎麽怎麽，你怎麽啦？難道是不喜歡妾身昨天吐在你鞋子裏嗎？」
「不是，那已經沒關係了。」
我想出國的原因隻有一個。
原因非常單純。
「機會難得，我想多體驗外麵世界愉快的事情。」
一直待在這個國家一定也做得到。
這個美好的國家長壽的居民很多，也願意接納我這種人。我一定可以永遠住在這裏。
可是人的欲望深不見底，一找到某個安居之地，就會想「說不定還有另一個一樣好的地方」。
「你想去找妾身以外的地方吧？這見異思遷的家夥！」
路雪菈不滿地鼓起臉頰。
不是，我沒有那種意思的說……
簡單說起來。
「除了治好不死之症外，我還有別的想做的事情。」
於是我選擇暫時離開這個舒適的國家。
就如同向這個國家的人民索求愉快事物的她，我想在旅途中尋求愉快事物的生活或許不錯。
「至今為止承蒙照顧了。」
我深深朝兩人低頭致謝。
「隨時想來都可以，我歡迎你。」
聽見娜塔莎溫柔的聲音，我抬起頭來。
娜塔莎露出柔和的笑容。在她身旁，路雪菈雙手交叉彷佛在表達自己有點生氣。
盡管氣憤地哼了一聲。
「也罷，暫時別過而已。」
她依然嘴角上揚說。
「是！」
於是我也笑著迴應。
就如同一周前她跟我說的一樣。
「等哪天有空，我再來找你。」
（插圖008）
城牆之國。
很久以前這裏是唯有精靈居住的排他國家，如今成為了各式各樣種族聚集的美麗國家……這就是這座大國的名聲。
我深唿吸一口氣排解緊張的情緒。
對我這種膽小鬼來說，入境審查每次都會心跳加速。穿過國門時顯得行跡可疑怎麽辦？被當成怪人怎麽辦？
如果被當成小孩怎麽辦？真的被當成小孩該怎麽辦？最重要的是被當成小孩怎麽辦？因為很重要所以說了三次。
第一印象非常重要。
如果有服裝規定的話怎麽辦……
國門露出「請進吧？」的表情迎接我的到來，可是不對不對，可不能被這溫柔的假象欺騙。像這樣張開雙手歡迎我的國家，大多都會將我這種外表的人當成一般的小孩子，稍微看不起人家。這對我來說非常難以忍受。
不能被他們小看才行。
這種時候第一印象最重要。
首先，在進入國門之前先來整理一下儀容吧。
我拿出鏡子，確認自己的樣貌。珊瑚色的頭發漂亮整齊，今天也很可愛。金色的眼眸今天也有點混濁。身上穿的魔法師長袍一塵不染。真要說起來，就百歲人瑞來說這個打扮甚至有點太花俏；但是為了配合這小不隆咚的外表，穿著這種衣服也無可奈何。
接著，我檢查行李。最基本的行李中裝著換洗衣物、錢，還有重要的紙條。我身邊隻有熟悉的物品。
也就是沒有任何問題。
「…………」
然後我抬頭挺胸。
光明正大地站到門前，我「唔唔！」一聲抿起嘴，皺眉露出銳利的表情。看見自然而然站到門前的身影，連我自己都不禁著迷。
發現我的衛兵先生朝我走來。
從外表推測他差不多二十五歲。
來，讓我見識見識紳士般的應對吧，小夥子。
「嗨，歡迎光臨城牆之國！你叫什麽名字？」
衛兵先生跟對小孩子一樣，稍微彎腰問。
他一定是看我的身高與長相把我當成小孩了。我完全失敗。親切的國家果然不行，以貌取人真是太愚蠢了！
這時要身為大人好好說清楚才行！
我舉起手清楚地迴答：
「是！人家就是瑪特麗希卡！」
啊──！
用名字自稱的壞習慣害慘了自己。被問名字是什麽就精神抖擻地迴答，不管實際年齡幾歲都是小孩子會給的反應。
我對自己的失態大失所望，甚至不想入境這個國家了。
「哈哈哈！瑪特麗希卡啊。你好有精神喔，今年幾歲？」
「…………！」
不過，想不到這時居然獲得挽迴的機會。他問我幾歲呢。這不是身為大人發揮威嚴的大好機會嗎？
聽了我的實際年齡，衛兵先生一定會態度大轉彎，說著「失禮了……！沒想到您居然這麽高齡……！這個年紀看起來還這麽年輕……！」錯愕地當場跪倒在地。
我做好俯視衛兵後腦勺的準備說：
「一百歲！」
順帶一提，我是大約一百歲，並不知道實際年齡。超過五十我就對自己的年紀不感興趣了……
算了，沒關係！對二十幾歲的年輕人來說，隻要年紀比自己還大，不論是大五歲還是大八十歲都差不多，無疑都是應該尊敬的長輩。
來，讓我見識見識紳士般的應對吧，小夥子。
「喔，一百歲啊。好年輕喔。跟你說，我四百歲喔。其實今天我生日。」
嗚嘎──！
「……這、這樣啊，生日快樂……」
我對自己一百歲就得意洋洋感到丟臉。也對炫耀自己超過五十歲就對自己的年紀沒有興趣的事情感到羞恥。這就是人外有人，天外有天……
我再次強烈地體會到不可以以貌取人。
「哈哈哈，謝謝你。來，入境審查結束了，請進。」
「沒問題嗎？」
不需要檢查行李嗎？我側著頭問，衛兵先生又「哈哈哈」地笑了笑。
「沒關係，我三十分鍾前看見你在門前檢查自己的行李，有可疑物品的話早就看到了。」
…………
嗚嘎──！
○
受到意想不到的屈辱，我依然穿過國門，並在這時打開重要的紙條。
不久之前遇到的灰之魔女伊蕾娜給我的紙條上，寫了魔女娜塔莎這位非常長壽，又知識淵博的女性的地址。
她活了四百年，或許有某種關於我這個體質的知識也說不定。
「大姊姊，這個餅幹給你！」「是我們家做的！你吃吃看你吃吃看！」
走在街上，我看到兩個長耳朵種族的小孩在發餅幹。
「咦咦？可以嗎？」
聽見她們叫我大姊姊，我開心地接下餅幹吃了起來。甜味在嘴裏散開，感覺起來幸福無比。
看來，這個國家是形形色色種族聚集的特殊國家。
「喔嗬嗬！你們知道嗎？這個國家不論是什麽種族的人都接受喔。」
走在大街上，看起來十分博學多聞的大小姐在跟男子們說。
「真是太博學了……」「博學到我無話可說……」「大小姐真是知識淵博！」「不愧是願意接受大小姐的美妙國家。」「等一下那是什麽意思你在找大小姐的碴嗎？」
我經過發出感歎的人群旁邊。
的確，越走就越能發現這裏充滿各式各樣的種族。
例如說，剛才送我餅幹的應該是精靈的小女孩。在大街上漫步的人們有些是長角的獸人、長了蝙蝠般翅膀的魔族，或是一般人類、魔法師，五花八門。
可是我卻感受不到任何意識到彼此不同的氣氛。
這個國家不論種族人人平等。
住在這種美妙國家的魔女一定也是個善良的好人。我頓時期待不已。
於是，我踏著輕快的步伐在街上漫步。
說不定會在這座城裏找到也說不定。
治好我身體的方法。
治療不論罹患何種疾病，就算身首分離，不管流多少血、經過多少時間，都絕對不會斷氣，不死之身的方法──
「好痛！」
可能是因為我邊走邊認真思考，沒有發現有人靠近。
咚地一聲，我的頭撞上某種堅硬的物體。
反射性地按住疼痛的額頭抬起頭來，就看到一名身材高的女性。我好像不小心撞到她了。
「…………」
俯視我的眼神冷若冰霜，她有著蒼白色的秀發與金色的雙眸，身穿時髦的服裝。
我猜她年紀應該比我還小，但撞到人的是我，得跟她道歉才行呢。
我決定充分活用看起來幼小的優勢，淚眼汪汪地道歉。
「對、對不──」
「啊啊？」
蒼白色頭發的女子狠狠瞪了我一眼。我難道忘記了嗎？這個國家是各式各樣種族並存的國家！換句話說，就代表不論長得像不像小孩，對方都毫不留情。
蒼白色頭發的女子拍了一下我不停發抖的肩膀。
呀──！
手臂要被扯掉了！
「你叫什麽名字？」
為什麽要在這個時候問？難道是要刻在墓碑上嗎？我要死了嗎？可是我是不死之身，會從墳墓裏爬出來也沒關係嗎？
「那個……瑪、瑪瑪瑪、瑪特麗希卡。」
「這樣啊。」蒼白色頭發的女子冷酷地點頭。「妾身就幫你取個適合的名字吧。小不隆咚地跟貓咪一樣，你就叫貓咪如何？」
「什麽？」這樣幹嘛問我的名字？
「嗯！那麽你的名字就叫貓咪。話說迴來，貓咪你現在有空嗎？人不夠很頭疼啊。」
「咦？現在我有點事情……」
「這樣啊，可以嗎？真識趣呐貓咪！你朋友想必不少吧？」
難道說瑪特麗希卡說的是別種語言嗎？
總之對方沒有生氣讓我鬆了口氣。不過就別種意義上來說她有點麻煩，或者該說有點難搞。我似乎撞上了一個不太有辦法溝通的對象。
這下傷腦筋了。
接下來明明得去找魔女娜塔莎，我才沒有時間陪這種人！
「不好意思，瑪特麗希卡現在有點忙！」
那麽我就先失陪了！
我轉身邁步。隻要逃走就沒問題了，嗬嗬嗬！
「都撞到人家了怎麽能這樣？是吧，貓咪？」
可憐的瑪特麗希卡被一把抓住肩膀，力道比剛才還強。
「…………」
嗚嘎──！
○
撞到對方的時候勢必就無法逃離這個命運了。
不知名的蒼白發女子就這樣拖著我──
「順帶一提，妾身叫做路雪菈。請多指教啊，貓咪。感覺似乎能跟你當上好朋友，就特別準你喚妾身路雪菈吧。不這麽喊就把你大卸八塊。」
「咿咿……」
不論如何，路雪菈拖著我，最後來到城鎮廣場。
已經有好幾名看似路雪菈朋友的人聚集在那裏了。
盡管見麵不到幾分鍾，但我在心中認為路雪菈的朋友一定都是發出「耶～」或是「咻～」之類的怪聲溝通的人；想不到廣場上的竟然都是外表光鮮亮麗，舉止高雅的淑女。
「真是的！路雪菈好慢！」「我們等了好久喔！」「還以為你今天不來了。」「隔壁的那個女生是誰？新的小妹嗎？」「好可愛～！」
路雪菈一到，高雅的淑女們就帶著柔和的氣氛迎接。被初次見麵的她們撫摸，我感覺也不賴。唉嘿嘿嘿嘿。
可是她們在這裏做什麽？
「好，都到齊了吧！那麽出發啦！你們幾個！開戰啦！」
路雪菈說出可怕的話一聲令下。
我心裏頓時湧現想快點迴家的想法，但一想到反抗的後果會不堪設想，隻好乖乖跟了上去。
包含路雪菈在內，從聚集在此的小姐們的特征來看，應該不會做什麽弄髒衣服的事情才對。
雖然用了戰爭這個詞，要做的事情一定是什麽聚會吧。瑪特麗希卡真聰明。
「我們要去吃什麽？」
我擅自在內心決定一定是去吃飯，這麽問路雪菈。她一聽迴答「喔喔，還沒跟你說呐。」笑了笑。
「說到要吃什麽……嗯，吃派吧。」
她說。
「派！」
單純的我立刻心情高亢。
能吃到免費的派反而很幸運吧？我邊想邊在心裏開心地裏哼歌。
不久之後，我們抵達戰場。
那是間符合高雅淑女的時髦咖啡廳──並不是，不知為何是座普通的廣場。然後不知道為什麽，廣場到處都準備了大量的派。哎呀哎呀？怎麽有種不祥的預感？
「今天要舉行砸派大賽的演習。你們給我帶著宰了對方的心情上。」
淑女們聽見路雪菈的號令各自拿了一張派。哎呀哎呀？她們想做什麽？
「喂，貓咪。你跟妾身一隊。」
我跟貓咪一樣被拎著後頸帶走。接下來要做什麽……？現實與理想的落差太大害我不禁渾身發抖，路雪菈就說：
「砸派大賽。互相丟派，沒弄髒的就算贏。」
她對我拋出簡潔明瞭卻又絲毫不打算讓我聽懂的說明。與此同時，她奮力扔出手中的派。就這樣，戰爭開打了！
充滿白色鮮奶油的派在空中飛舞。
「咿、咿咿咿……！」
我搞不清楚究竟發生了什麽事情，在派此起彼落的現場抱著頭蹲下，簡直就像是初次體驗戰場的新兵。
砸派大賽一開始，原本高雅的淑女們就跟看見殺父仇人一樣兇狠地互相砸派。
「嗚呀──！」
而在戰場正中央窩成一球，遲早會變成箭靶。我也不是例外受到集中轟炸，全身變成一片純白當場倒下。
這些人難道不懂得體貼初學者嗎？
「貓、貓咪──────！」
路雪菈抱著慘不忍睹的我。
「好、好慘……！到底是誰做的！」
就是你。
「唔……！你的仇妾身一定會報！等著妾身！」
這麽說的你也被當成靶了。
接著我們一起身就拿起旁邊的派往對麵的淑女砸。
如花一般色彩斑斕的穿著，種族五花八門的她們全都麵帶鮮奶油與笑容。
全身髒掉一次，就會不在乎任何事情了。砸過一次派，就難以否認我也漸漸樂在其中。嘴上說了這麽多，我和路雪菈一起盡情享受了這場戰爭。
不久之後。
砸了大概十分鍾。
「好！演習結束！感覺不錯！這樣應該就能舉辦慶典了。那麽今天就解散！」
路雪菈拍了一下手宣告結束。女子們也當場沉穩高雅地說「好好玩喔～」「對呀～」帶著剛喝完茶會的氣息聊天解散。若不是渾身鮮奶油，這個畫麵應該美不勝收才對。
不論如何，砸派大賽結束了呢！
那麽我就先──
「好了，貓咪。咱們去下一個活動吧。」
「咦！」
路雪菈就這樣把我帶走了。奇怪咧？我的拒絕權呢？不是已經解散了嗎？
見我一臉不解地愣住，路雪菈露出爽朗的笑容，說出不得了的事情。
「今天從早到晚都有慶典跟活動，麻煩你到最後啦？」
聽見那句話，我頓時領悟今天將會是辛苦到死的一天。
不過不死之身不會死就是了。
○
在那之後，路雪菈如同自己的宣言帶著我到處跑直到晚上。
可是在那之前，我們全身都是鮮奶油，希望她能理解這樣沒辦法參加活動。於是我委婉地向她表達「這個樣子瑪特麗希卡覺得不太適合參加慶典」，偷偷希望之後的預定能夠取消。
「下一個預定是扮裝派對，不要緊。」
唿啊？
她的意思是──
「難道要這樣直接去嗎……？」
「啥？你是笨蛋嗎？」
「硬是邀人去砸派大賽的人應該沒有資格說吧……」
「扮裝前要換衣服，當然是在那時洗澡啊。」
「啊，原來如此。原來是這樣！那我就放心了！」
我鬆了口氣，這才發現話題以我決定參加為前提進展。難道說我有點期待嗎……？
不久之後，我們如同路雪菈的宣言，造訪扮裝派對的會場。不可思議的是一抵達舉辦派對的大餐廳，盡管我們的模樣非常缺乏常識，店員卻明白我們會到似地替我們準備毛巾，還帶我們去淋浴。
真是太善良了。熱水澡跟人情的溫暖讓我身心都暖洋洋的。
衝好澡後我們彼此穿上扮裝的衣服。
「看，如何啊，貓咪？妾身穿的是龍的扮裝。」
吼～路雪菈跟叼著獵物炫耀的貓一樣洋洋得意地現身。說是龍的扮裝，她的頭整顆塞在龍的嘴巴裏。
「我想那一般來說叫做布偶裝才對……」
「別在意那種小事。」
沒關係嗎？
「話說你的扮裝為何有兩條尾巴？」
「嗬嗬嗬！奇怪了，你不知道嗎？長生不老的貓咪會有兩條尾巴喔？喵嗚～」
「可是你又不是貓。」
「那是該對扮裝的人說的話嗎？」
扮裝派對依照預定進行。聽說這間餐廳的概念是讓人成為心中向往的自己，會定期召開扮裝派對。
會場中充滿名符其實各式各樣穿著的人。有醫生、劍士、魔法師，還有人扮成吸血鬼和獸人。
我提高警覺避免在這裏又被砸派，但在這間餐廳隻有普普通通地享用了美食而已。形形色色種族聚集的這個國家料理也種類眾多，我著迷地吃了個過癮。
我喜歡這個國家……
扮裝派對結束時，店員叫住了我。
「啊，貴賓。入店時穿的衣服幫您清洗幹淨了。」
我也喜歡這間餐廳……
看樣子在我們開趴的時候，這間餐廳的魔法師替我們緊急清洗完畢了。
「謝謝你們。對我這麽好……瑪特麗希卡好高興……」
迴到手中的衣服蓬鬆柔軟。
我再度體會到人的溫柔內心暖洋洋。
「嗬嗬嗬，您是路雪菈小姐帶來的朋友呀。這點小事是應該的。」
迴答我的店員開心地笑了。
就這樣，我們離開了扮裝餐廳。如同路雪菈所說，慶典與活動理所當然一直延續到晚上，她馬上把我帶去下一個地方。
下一個活動包下了整條街舉行。
「哇啊，好大喔。」
據說這個活動叫做神明慶典。我第一次聽說不太明白，但似乎是坐在王座般豪華的大椅子上，給很多人扛著走的活動。
更令人不解的是，不知為何瑪特麗希卡和路雪菈都坐在王座上。
……為什麽？
扮裝派對的會場也是，總覺得路雪菈的待遇很不尋常。
「路雪菈你是何方神聖？」
「妾身就是神……」
「…………」
問了也聽不懂，活動就這樣莫名其妙地結束了。
在那之後，我又被她帶著到處跑。
「那座村子有叫可愛女孩踏踏葡萄，釀造美味葡萄酒的活動。」
「踏踏是什麽？」
「妾身也不明白。」
例如說是踩葡萄體驗。
「呐，貓咪。念書給妾身聽。」
「你不識字嗎？」
「妾身喜歡聽別人說。」
或者是把舊書分享給別人的安靜活動。
「你不覺得口渴嗎？」
「太陽已經下山了，肚子也有點餓了呢。」
「那有個正巧適合你的活動喔。」
又或者是品嚐世界各地啤酒的活動。
各式各樣的人們在大街上的攤位前慢慢地移動。來到廣場，就看到人們在專為慶典準備的長椅上休息聊天。
路雪菈啃著在路邊攤買的羊肉串問：「你想喝什麽啤酒？」
話雖如此，瑪特麗希卡外表看起來還未成年。
「對不起，喝酒我有點……」
就委婉地拒絕吧。想不到，路雪菈不可思議地側頭說：
「你不會喝酒嗎？」
「唔嗯……不是，與其說是不會喝……瑪特麗希卡看起來年紀還小。」
「你才沒有外表那麽年輕吧。」
她這麽一說我才恍然大悟。
環視周遭，外表像是小孩的女生──我入境時看見的精靈少女們邊灌酒邊說「下班果然就是要來一杯～」這種早就成年的疲憊社會人士會說的話。
外表在這個國家毫無意義。
也就是沒有必要顧慮。
「這是感謝你陪妾身一整天的謝禮。拿去買喜歡的東西吧。」
路雪菈把金幣放在我手裏。
金幣！
「可、可以給我這麽多錢嗎……？」
手手不停顫抖。太感動了。有這麽多錢，想吃多少東西，吃多久不都沒有問題嗎！？
「女、女神……！」
我對路雪菈祈禱。
我的女神路雪菈早已灌下第二杯啤酒，紅著臉說：
「哈哈哈！就是說吧，就是說吧！崇拜妾身吧，貓咪！妾身所言皆是世間真理！妾身觸碰之物皆至高無上！出自妾身之物皆清淨無比！」
「遵命！」
不久之後，路雪菈女神口中流出了大量世上最清淨的東西，淨化了肮髒的大地。
簡單來說就是她吐了。
「惡嘔嘔嘔嘔……好難受……」
神已死。
現在的路雪菈絲毫不見方才的氣勢。
看來她在慶典中太興奮了。皺著臉扶著矮個子的我走路的模樣充滿哀戚。
勸諫亂來的年輕人也是年長者的責任。
我散發「我有點生氣喔」的氣息，狠狠瞪了路雪菈一眼。
「真是的……就是因為硬喝才會變成這樣喔？瑪特麗希卡不在的話你要怎麽辦？」
「啊啊？你說啥？明明是個女娃兒莫非想阻止妾身嗎？」
「你家在哪裏？」
「右邊……」
好好好，我點頭在巷子裏右轉。「恕我無禮，瑪特麗希卡不是小孩了。別看我這樣，我已經一百歲了喔。」
怎麽樣？嚇了一跳吧？
「哈！區區百歲而已，果然是娃兒嘛。」
你說什麽？
「那路雪菈幾歲了？」
想吵架我奉陪。我沒有多想就問路雪菈的年齡，問了以後才想說糟糕了。
這個是……聽見她年紀比我還大很多大受打擊的橋段！
入境時一不小心「嗚嘎──！」的慘痛迴憶在腦中一閃即逝。
她又會說出具體年齡把我當成小孩了……！
我原本這麽想。
「哎呀，路雪菈，你迴來了啊。」
看樣子，路雪菈的家就在旁邊。一個老婆婆從某間民宅裏晃了出來，一看到我們就歎了口氣。
「又喝多了嗎，真是的……」
是路雪菈的祖母嗎？她從我肩上接下路雪菈後眯起說：「你是路雪菈的朋友嗎？謝謝你帶她迴家。」
這個老婆婆非常親切。
「抱歉讓你陪她到這麽晚。原本應該端茶出來招待你的，但是時間不湊巧呢……」
她熟練地將路雪菈扶進家裏後馬上迴來問：
「你家住哪邊？我送你迴去吧。半夜一個人在外頭很危險。」
她真是太善良了……
心地善良到難以想像和旁若無人的路雪菈住在一起。
我非常感謝她的心意，隻是我沒有該迴的家。
畢竟我是旅人。
「……其實我剛來到這個國家。」
還沒決定要住哪一間旅館。請問附近有旅館嗎？
我拒絕善良老婆婆的提議，順便問道。
「哎呀呀。」
老婆婆外表吃了一驚，內心卻似乎不怎麽驚訝。
她立刻莞爾一笑說：
「對不起，路雪菈自從住在這個國家，就常常搭訕旅人……我也傷透腦筋。」
接著老婆婆親切地給了我這個國家的地圖。看樣子，老婆婆住的民宅其實也是一間書店，她拿出的地圖是店內的商品。
「這是今天的賠禮。」
說完她在地圖上做了一個記號。那是附近的旅館，聽說便宜又舒適。我帶著感謝的心意鞠躬致謝。
「話說迴來，你怎麽會來這個國家呢？」
也許是出於好奇。我這種矮冬瓜小女孩為什麽會跟路雪菈這種人在一起一整天──帶著喝醉的她迴來或許讓老婆婆感到有點在意。
沒有必要騙她呢。在這個國家，外觀不過是資訊的一種罷了。
「其實──」
我邊說，邊從懷裏拿出以前旅人小姐給我的紙條。眼前碰巧有張地圖，還有看起來見多識廣的老婆婆。
就請她順便跟旅館一起做記號吧。我抱著這種不純潔的意圖說出自己的目的。
我的身體長生不死。
正在旅行尋找解除不死之身的方法。
某一天，我遇見了一名魔女。她告訴我這個國家有個長壽的魔女，一定願意幫助我──
我一五一十全部告訴了她。在我說話的時候，老婆婆始終隻有點頭，一聽完就說了聲「原來如此。」幫我在地圖上做記號。
真是太善體人意了！瑪特麗希卡感激不盡！
「謝謝ㄋ──」
我鞠躬表達心中的感謝之意，忽然發現老婆婆做的記號有點奇怪。
魔女娜塔莎家的記號，是我今天預定住宿的旅館附近的書店。
正巧就是我現在的所在之處。
哎呀哎呀？
這有點奇怪呢？簡單來說，不就代表現在跟我說話的老婆婆就是魔女娜塔莎了嗎？
不對不對，怎麽會？真的會有這種奇跡般的巧合嗎？我又看了一眼老婆婆的臉。
她就麵露笑容。
「今天很晚了，明天再來吧。」
我會端茶出來招待你的──她說。
○
隔天中午我造訪老婆婆──不對，魔女娜塔莎的書店。
她從昨天晚上到今天中午幫我調查了許多與不老不死相關的資料，我走進客廳時發現那裏堆了好幾疊古老文獻。
「人就是該活久一點啊。沒想到會遇見不老不死的人。」
總覺得娜塔莎非常開心。她先幫我檢查身體，跟醫生在看病一樣看了我的眼睛、口腔，又采取了一點唾液，還卷起我的袖子抽了一點血。
她采取了各種樣本。
如果是以前的我，這時一定會提高警覺想「她可能是腦袋有點毛病的學者」；但魔女娜塔莎是我一直在找的長壽魔女。
「唿唉～你不老不死嗎？挺厲害的嘛。」
最重要的是她和路雪菈這種自由自在的人住在一起，應該不是壞人才對。
順帶一提，自由自在的路雪菈喝醉酒的隔天自由的模樣依然健在，一知道我是不死之身就「嘿～嘿～」地揉揉我的臉頰，「耶～」地擰了擰，然後說「這樣如何～？」捏住我的鼻子，玩了一會兒我的臉。
「那麽，妾身今天心情不錯，就出去玩啦。」
然後她就離開了。昨天會玩一整天，是因為跟今天一樣心情很好嗎？
「你心情不總是不錯嗎？」娜塔莎的挖苦想必沒有傳進路雪菈耳中。
太自由了……
另一方麵，娜塔莎在我等待的時候把從我身上采取的樣本混進不知名的液體中，拿去加熱又搖了搖，不停做些我看不懂的事情。
「原來如此。」
路雪菈離開書店幾分鍾後，她終於掌握了什麽線索。
過去陪伴我好幾十年的特異體質──不死之病的真麵目真的會解開嗎？
我咽下一口口水屏息以待。
娜塔莎不等我做好心理準備，就平淡地說了起來。
「其實昨天我聽了你的話之後有點好奇，翻了翻古老的文獻。自古以來，就有幾起不老不死存在的目擊案例。」
不愧是各式各樣種族匯聚的國家，又不愧經營外觀看起來十分老舊的書店。
娜塔莎翻了幾本老舊書籍，在桌上攤開。
「不老不死是眾多學者不斷追求的永遠命題。就結論來說，我盡量調查，大多都是與不老不死無關的研究論文，或是不足以采信的道聽途說。」
比如說，將碰巧長壽的種族──吸血鬼當成不老不死研究，或是記載了能夠成為不老不死的方法，卻毫無根據的可疑論文。
換言之，幾乎都是以不老不死這個關鍵字隨便寫寫，企圖吸引目光的文章。
老東西未必都是好東西。
「那麽就是不知道了嗎……」
好不容易來到這裏……太可惜了……
我垂頭喪氣，想不到娜塔莎對我溫柔地微笑。
哎呀哎呀？難道說還有希望嗎？
「就我的調查，很可惜沒有任何關於不老不死的文獻能夠幫到你。」
根本沒有希望！
被娜塔莎玩弄內心的瑪特麗希卡鬧起脾氣來。啊～真受不了！
「但是在不老不死之外，卻有一篇十分有趣的研究論文。」
「咦，什麽？」
我的態度一百八十度急轉彎，再次積極起來。是不是有種重新看見希望的氣息？
看見我突然雙眼發亮，娜塔莎把一本古書放在我麵前。
她說，那是很久很久以前，某個生於兩百五十年前的魔女寫下的研究論文。翻開其中一頁，娜塔莎用手比著說：
「魔力消耗體質。」
那是生於兩百五十年前的魔女所寫下，關於她遇到的某名女性的敘述。娜塔莎慢慢念給我聽：「那名女子不論罹患何種疾病，受到多重的傷都絕對不會去世。不僅如此，還會因為異常的迴複速度眨眼間從瀕死狀態複活。我遇見她時女子即將四十歲，外表看起來卻隻有二十幾──」
那聽起來簡直就──
「跟我一樣……」
文獻中還寫了關於女子的出身。她生在平凡無奇的普通家族，沒有什麽特別之處；卻因為不會老而被周遭排擠孤立。她就是在那時遇見了魔女──
「由此可見，這位魔女花了很久的時間調查了各種關於女子的資訊。不知是為了讓自己也變成不老不死，還是為了別種目的──」
結果很久以前的魔女得到了某個關於女子體質的結論。
娜塔莎翻開下一頁，慢慢對我說：
「這名女子似乎具有身體會自動消耗魔力的特異體質──透過消耗魔力，讓身體維持一定年齡，且非關本人的意願。女子即使受傷生病也會立刻痊愈，就是因為體內過剩的魔力會擅自治好身體的傷口與病症。」
「也就是說，我也跟她一樣，身體總是不停消耗魔力嗎……？」
理解了不老不死的機製，我不會死的身體也沒有任何改變──
「話說迴來，你會魔法吧？」
娜塔莎問我。
我點了一下頭，低聲迴答「會。」輕撫書頁。
「兩百五十年前的這名女子不會魔法；卻具有自動消耗魔力的體質──和你就這點不同。」
「那個女生後來怎麽了？」
「不知道。」後來怎麽了呢？娜塔莎跟我一樣側著頭，接著又翻了幾頁，最後還是翻了迴來。
後麵大概什麽也沒寫吧。
結果不知道有沒有治好那名女子體質的方法。
魔女最後一定沒有得到答案，就放棄了調查──又或者是她比女子還早過世。
魔女一定沒有辦法找出答案。
「換句話說，就代表沒有治好我這種體質的方法嗎？」
說不定是因為我活了很久。終於找到了長壽魔女，和我類似的病例卻沒有任何解決的方式──明明應該感到悲傷，我反而比自己想像得還要冷靜。
那是因為我知道就算情緒失控，也無法改變現實。
我知道就算大哭大鬧時間也不會停止流逝。
不知不覺間，就算期待遭到背叛我也隻有淺淺地歎息。
我對不再悲傷的自己感到非常悲哀。
「你知道魔女為什麽沒有將這個體質命名為不老不死嗎？」
我以為自己非常平靜，但失望的心情可能展現在眼神之中。娜塔莎闔上書本，聲音宛如抱住我的肩膀一般溫柔。
我直接說出剛才在腦中盤旋的想法。
「不是因為研究沒有結束嗎？」
想不到娜塔莎慢慢地搖頭。
「研究得到了一定程度的結果。這個魔女研究到最後，做出了女子並非不老不死的結論。」
所以才命名為魔力消耗體質──她說。
「……什麽意思？」
「這名女子每一天都慢慢地、慢慢地確實在變老。不過速度緩慢到令人難以置信。」
這就是兩百五十年前，魔女研究女子得到的發現。
和我的預測相反，魔女的研究結束了。
「長壽到令人難以置信的人類，就是魔力消耗體質的真麵目。」
「也就是說──」
我如果和這名女子症狀相同。
娜塔莎點了點頭。
「嚴格說起來，你就不是不老不死。」
你總有一天會離開人世喔──她笑著說。
「…………」
我可以開心嗎？還是應該悲傷？
即使知道自己總有一天會離開人世，那也有可能在好幾百年，甚至好幾千年以後。不是，說不定要更久？
光是知道終點存在可能就好多了。不對，可是……咦咦？
「也就是說，到頭來我是不正常的人嗎……？」
光是知道我是生物也許就該放心了……
不對，可是……嗯嗯……我實在沒辦法發自心底感到高興……
「正不正常還很難說喔。千年以後你這種人或許會被稱為人類。」
娜塔莎捉弄似地笑了笑。「昨天的常識到了今天未必是常識，不論在哪個時代都是。」
說不定，對於從幾百年前就看著這個世界推移的她來說，常識就跟黏土一樣會不斷變形。
「活了好幾百年是什麽感覺？」
「這個呢──」
娜塔莎忽然望向窗外人潮熙來攘往的大街。
她的眼神看起來像是在思考接下來該做什麽，也像是在思考愉快的事情。
接著她露出昨天我看過好幾次的表情，笑了笑。
「感覺還不錯吧。」
○
離開娜塔莎的書店後，我才知道路雪菈在這個國家小有名氣。
「你難道是昨天和路雪菈大人在一起的女生嗎？」「喲，小姐。你是路雪菈的朋友吧？可以叫她有機會再來光顧嗎？」「唉唉，你是怎麽認識路雪菈大人的？我非常好奇！」
她看起來像是在到處玩樂，但城鎮居民都非常喜愛她。
可是究竟為什麽？我理所當然感到好奇，試著反問跟我搭話的人。路雪菈為什麽這麽有名？
每個人的迴答都一模一樣。
「因為她為城裏帶來有趣的事情。」
那是什麽意思，迴想昨天的她就不難明白。
城鎮現在舉辦的各種慶典跟活動，似乎是她提出的主意。
『啥～？這個國家種族如此之多，卻沒有慶典成何體統？是要妾身期待什麽活下去！』
剛在這個國家生活不到多久，她就如此憤慨地說，要求在這個國家舉行各種族故鄉的慶典與傳統習俗。
『你的故鄉有什麽慶典？咦？丟番茄大賽？挺有趣的嘛。來辦吧。』『你的故鄉都做些什麽？踏踏葡萄？來辦吧。』『你的故鄉呐？隨便什麽都好，來辦吧。』
起初所有人都困惑地重現自己故鄉的傳統活動。
路雪菈總是身在人群中心。終於，人們開始聚集在她身邊。
不久之後，城市就變得比現在還要熱鬧了。
「……好羨慕喔。」
我坐在城鎮廣場的長椅上喃喃自語。視線盡頭是正在盛大參加砸派大賽的淑女們。
外表光鮮亮麗的少女在白色的陽光下嶄露笑顏。臉上和衣服上都沾滿鮮奶油，不排斥弄髒彷佛在宣泄日常的鬱悶，互相砸派。
「怎麽，你也想玩嗎？」
咚地一聲，蒼白色頭發的女子在我身邊坐下。還以為是誰，原來是路雪菈。
「今天你沒有渾身是派呢。」
「嗯，妾身在這兒隔岸觀火。」
她吃著八成是在附近買的串燒。
然後邊嚼邊瞥了我一眼。
「你不是不老不死，太好了呐。」
「你原來知道嗎？」
「妾身可是她的同居人喔。」
今天早上聽到的──路雪菈說：「不過你有何不滿？表情真憂鬱呐。」
「嗯……」
我應該沒有露出憂鬱的表情……
老實說，我很羨慕在砸派的她們；但絕不是路雪菈心裏想的那種意思。
「路雪菈也知道，我的壽命很長；但是一想到從今以後人生也會一直繼續下去，就覺得有點不安──」
我一定會比互相砸派的她們活得還要更久。她們走進墳墓之後，我的外觀可能也不會有任何變化。
結果根本上什麽都沒有改變。
「就算大家都去世了，我也會一直留下來──」
「人類全都是老死的嗎？」
「……？咦？」
路雪菈突如其來的提問讓我不禁歪了歪腦袋。
她說：
「任何人不都不知道何時會死嗎？接近不老不死的你，說不定明天會因為什麽原因突然翹辮子啊？當然妾身也是。所有人都不知何時會在何地永眠。」
「…………」
「你會胡思亂想是因為太無聊了。就是因為有閑暇時間才會想這種莫名其妙的事情。妾身沒說，但妾身也好幾百歲了。和你一樣就算別人都死光了，恐怕還會繼續活著。」
不過，她接著說：
「幾百年後的事情妾身不管。妾身隻想每天早上起床，和城裏的人們熱熱鬧鬧地玩到晚上迴家睡覺。這樣就夠忙了，才沒時間思考未來的事情。」
路雪菈豁達的眼神刺進我的心。
你懂我的意思吧？她似乎在這麽問。
一定是因為活了很久。
我似乎能夠理解她想說的話。
在我過去的人生中，比我還早去世的人也說過相同的話。
那就是──
「多看看眼前的事物──的意思嗎？」
應該說，就是這樣吧？
「蛤？完全不一樣啊？」
咦，不一樣嗎？
我瞪大雙眼，她就說「截然不同。」搖頭聳肩。
「那是什麽意思？」
我側著頭問。
她聽了撫著自己的胸口，驕傲無比地迴答。
那說不定是我第一次聽見這句話。
她說：
「無聊的話就來找妾身吧。」
妾身會讓你忘了無聊是何物──她說。
○
在那之後，我在那個國家過了約一周左右的時間。
基本上我從早到晚被路雪菈帶著到處跑，和城鎮居民交流、參加活動。說起來每一天都大同小異，但是沒有任何一天重複，一點都不無聊。
過了一周，我決定離開這個國家。
「你說什麽？」
一聽見我要出國，路雪菈就露出吃到難吃料理的表情。「怎麽怎麽，你怎麽啦？難道是不喜歡妾身昨天吐在你鞋子裏嗎？」
「不是，那已經沒關係了。」
我想出國的原因隻有一個。
原因非常單純。
「機會難得，我想多體驗外麵世界愉快的事情。」
一直待在這個國家一定也做得到。
這個美好的國家長壽的居民很多，也願意接納我這種人。我一定可以永遠住在這裏。
可是人的欲望深不見底，一找到某個安居之地，就會想「說不定還有另一個一樣好的地方」。
「你想去找妾身以外的地方吧？這見異思遷的家夥！」
路雪菈不滿地鼓起臉頰。
不是，我沒有那種意思的說……
簡單說起來。
「除了治好不死之症外，我還有別的想做的事情。」
於是我選擇暫時離開這個舒適的國家。
就如同向這個國家的人民索求愉快事物的她，我想在旅途中尋求愉快事物的生活或許不錯。
「至今為止承蒙照顧了。」
我深深朝兩人低頭致謝。
「隨時想來都可以，我歡迎你。」
聽見娜塔莎溫柔的聲音，我抬起頭來。
娜塔莎露出柔和的笑容。在她身旁，路雪菈雙手交叉彷佛在表達自己有點生氣。
盡管氣憤地哼了一聲。
「也罷，暫時別過而已。」
她依然嘴角上揚說。
「是！」
於是我也笑著迴應。
就如同一周前她跟我說的一樣。
「等哪天有空，我再來找你。」
（插圖008）