這個國家的氛圍非常不可思議。
城裏的建築時而高聳、時而低矮。這邊的牆壁是水藍色，那邊的牆壁卻是白色。再過去一點，可以看到有幾棟建築粉飾成了黃色。
房屋的高度參差不齊，顏色也雜亂無章。眼前的街景沒有絲毫整齊劃一的意思，反倒讓人覺得不可思議。鋪在地上的石板就像蛇的鱗片一樣，隨著不羈的曲折道路，一直延伸到視野的盡頭。
就像孩子們在腦海中描繪出的空想世界被具象化一般，這座不可思議的城市給人一種仿佛置身於夢境中的不協調感。
某位旅人走在街上，不一會兒便忍不住叫出聲來。
「哇哦。」
多麽奇妙而有趣的城市啊。如果我還是個孩子的話，說不定每天光是在這街上漫步都會感到興奮不已吧——旅人不禁長唿一口氣。（美麗的）她那身黑色基調的樸素服裝，和五彩斑斕的街景顯得有些格格不入。
她有著一頭灰色的秀發、琉璃色的雙瞳；頭戴黑色三角帽、身著黑色的長袍。她環顧著周圍光鮮亮麗的街景，盡管這裏的一草一木都讓她悅動不已，但她還是努力裝出一麵無表情的樣子。
「這座城市真是棒極了——」
隻是走上一小會兒就能流露出這種單純的感想，想必是因為在這街上熙熙攘攘的人們臉上都洋溢著幸福吧。
有個孩子同旅人擦肩而過，一蹦一跳地跑到路對麵。孩子牽起父母的手，臉上浮現的笑容燦爛無比。在他們對麵，有一個化妝成小醜的人正耍著雜技。
稍微往前走幾步，可以看到表演魔術的人「走過路過不要錯過！在我身邊的是一個隨處可見的箱子！接下來我的助手將會瞬間移動進這箱子裏麵！」這般大聲吆喝著。
再往前走幾步，可以看到有人正指揮狗、猴子、雉雞進行表演。
路邊的人們奏響小提琴、小號、手風琴這些樂器，美妙的音樂婉轉流連。
就好像有馬戲團在這個國家進行巡迴演出一般，城裏充滿了歡聲笑語和動聽的音樂。
她被街上人們歡快的氣氛所感染，眼中閃爍著耀眼的光輝。
說不定聚集在這城市街道上的，都是些幸福的人吧——這麽說起來，這位沉浸在這天真幻想中的她，到底是誰呢？
沒錯，就是我。
「…………」
話說迴來。
在這滿是幸福之人的街道上，明明還什麽都沒做，全身上下卻已然充斥起高揚感。被這莫名其妙的氣氛帶動，總感覺想做點什麽好事呢。我會萌生這種想法，大概是百年難得一遇的破天荒吧。
這附近有沒有需要幫助的不幸之人呢？
具體說來，就好比是一位看上去十五歲左右、留著一頭黑色長發、透過劉海的縫隙隱約可以看到金色眼眸的少女。她那身衣服上長到莫名其妙的袖口在小臂前蕩悠，藏在衣袖中的手指緊緊握著一塊看板，上麵寫著『我很不幸，請幫幫我。』的字樣。
若是現在有這樣的少女出現在我眼前，我一定會挺身而出、助她一臂之力吧。
「嗯嗯，你很不幸，是嗎……」
倒不如說。
「那個，請不要一直，盯著我看……」
這樣的少女已經出現了，而且就在我眼前。
符合剛才提到的那些特征的少女，此刻正戰戰兢兢地站在街角處豎起看板。或許是不習慣被人盯著看的緣故，她的臉頰上微微泛起一絲紅潮。明明我隻是在看她手中的看板她就緊張成這樣，可見她相當不擅長應付他人的目光呢。
「請問你遇到什麽困難了嗎？」
我開門見山地問道。
「那個……嗯，正如你，所說……」
「原來如此原來如此。」
「那個，你這身打扮……難不成你是，魔女嗎……？我曾在書裏讀到過……」她戰戰兢兢地問。
「如你所見，我是魔女。」
如此看來魔法在這個國家，並沒有得到多大發展呢。想到這裏，我自吹自擂似的挺起胸脯。看到我一幅自信滿滿的樣子，她嘟囔道：
「如果是這個人的話……說不定真的可以……」
這番話讓我的氣焰更囂張了幾分。說不定真的可以，我沒聽錯吧？說不定我真的能幫上這名不幸少女的忙？今天我的心情非常好，哪怕這種連誇獎都算不上的隻言片語都能讓我覺得神清氣爽。
於是我嘻嘻嘻地湊到她身邊。
「具體說來，你的煩惱是什麽呢……？」
將手搭在她的肩膀上，對她這樣問道。明明隻是在理所當然地問人問題，她卻好像一副被我的舉動嚇到似的，露出驚恐的表情抬頭看我。或許在旁人看來，我們兩個就像是討債的惡徒和柔弱的少女吧。
「那個，詳細內容在這裏說不太方便——」
「嗯嗯原來如此。看來是一段相當悲傷的經曆呢，連眼睛都哭腫了。真可憐啊……」
「誒？不是，那個……我、我沒有哭啊——」
「不要緊的，我會成為你的心靈支柱，為你排憂解難。」
「你這人有沒有在聽我說話啊……」
玩笑就先到此為止。
不管怎麽說，一時興起的我決定在這良好的氛圍下，聚精會神地傾聽她的煩惱。
○
在前往她家的路上，我們互相做了簡單的自我介紹。
這位心懷煩惱的不幸少女名叫帕蒂。
正如我猜想的那樣，她今年剛好十五歲，現如今似乎為自己的人生感到煩惱不已。畢竟正值多愁善感的年紀，會在腦子裏胡思亂想些什麽也不足為奇。十五歲的少女或多或多少都是這樣的吧。
「那麽，你究竟在煩惱些什麽呢？」
我和她大概走了五分鍾。
我們來到一棟與失落的她格格不入的粉色的集體住宅前。帕蒂小姐打開一樓的一間房門，領我進到與這住宅華麗的外觀毫不相襯的客廳裏。
她讓我坐到她對麵的沙發上。算不上寬敞的房間裏堆滿了品味奇特的畫和罐子，除此之外還有很多瘮人的娃娃，角落裏還擺放著看起來像是全家福的照片。由此可見，她現在應該是一個人住吧。
「那個……」
坐在我對麵且緊緊地抱著那塊看板的她戰戰兢兢地這般開口道。
她到底會向我傾訴什麽樣的煩惱呢？畢竟已經不幸到了要向他人尋求幫助的地步，想必她一定懷揣著不小的煩惱吧。
是人際關係上的煩惱嗎？還是無法被心儀的男孩關注呢？還是說她和朋友吵架了？
會不會是學業上的煩惱呢？學習成績一直提不上去？還是說她其實是個天才，學校的課程對於自己來說太過無聊了呢？又或者是她無法融入到班集體中呢？
「其實我啊，最近被亡靈搞得傷透了腦筋。」
原來如此，是和亡靈有關的煩惱啊。
……亡靈？
誒？她剛才是不是提到亡靈了？
「你所謂的亡靈，是指那個嗎？」
是我聽錯了吧？我抱著這種想法問，可她卻露出一副不容置疑的眼神說：
「沒錯，就是你想的那個。」
咻的一聲，她把前臂抬到胸前，搖晃著長長的袖子這樣迴答道。臉上寫滿了認真。
不開玩笑，真的。你是真的，被亡靈給搞到傷透腦筋了嗎？
哈哈哈應該不會吧。
「我是在一個月前遇到亡靈的。伊蕾娜小姐，你聽說過在郊外有一棟被人稱為切斯塔城的古老宅邸嗎？具體說來，切斯塔城是在我現在居住的國家——巡夢之城卡魯瑟爾中，無人不知無人不曉的鬼宅。」
「誒？那個……」這孩子怎麽自顧自說起來了。
「雖然這個國家的人們把那裏稱為切斯塔城，但是嚴格來講那不是一座城，僅僅隻是這棟巨大宅邸的建築樣貌過於異樣才會被世人冠上這個名字——─」
「等等……」隻見她的眸子裏閃爍著耀眼的光芒。話說你誰啊？
「啊，嗯？怎麽了？果然你很好奇那切斯塔城究竟是誰建的吧？真是不錯的著眼點。切斯塔城的主人就和宅邸名字一樣，是由一位名為切斯塔的富豪——」
「不是，那個，你能不能先就此打住？」
「……？請問有什麽問題嗎？」
「就算你自顧自地展開話題我也不知該作何迴應啊……」
帕蒂小姐突然像是被什麽東西附身似的在一旁說個不停，好不容易才製止了她的我微微歎了口氣，並接著說道：「說到底我對亡靈是否真實存在這點還是半信半疑——」
「亡靈是真實存在的。」
「居然一口咬定啊。」
「首先時至今日都還否認亡靈存在是非常愚昧的行為伊蕾娜小姐。難道你是那種聲稱沒有親眼見過的東西不可信的類型嗎？最近總有些唯物主義者四處宣揚這種不明所以的言論呢，真是有夠蠢的。話說迴來伊蕾娜小姐，你知道鬼壓床是什麽原理嗎？人在進入睡眠狀態後，身體進入休眠狀態時大腦還會繼續處理這一整天發生的事情，相反大腦進入休眠狀態時身體則會蘇醒，這兩個過程以九十分鍾為周期交替循環，為明天的生理活動做準備，所謂鬼壓床就是在大腦處於蘇醒狀態時一部分主觀意識一同蘇醒的現象。人處於睡眠狀態時大腦若是還在運作人就會做夢。伊蕾娜小姐在整理房間的時候要是翻出一本令人懷念的書就會忍不住想去讀吧？人會做夢大概也是與此相同的原理。若是這時主觀意識突然覺醒，就會讓人進入一種明明醒著卻仍在做夢的狀態，再加上此時的身體正處於休眠狀態，全身肌肉鬆弛因而無法做出像樣的動作。這就是所謂鬼壓床的原理。這種類似於靈異事件的現象其實是分不清夢境和現實的大腦讓人們產生的幻覺。每當提起這件事那些唯物主義者都會得寸進尺地說：『看吧，果然亡靈什麽的並不存在。』但我要說的不單單是這件事，就算鬼壓床的原理被解開了也是僅限於研究的範圍內而已，古往今來在世界各地發生的鬼壓床現象並不能一概而論。這當中大概率存在著由真正的亡靈所引發的超自然現象。一定是這樣沒錯，這群人不過是被最新的研究成果蒙蔽了雙眼。研究成果充其量隻是證明了一種可能性。這世上沒有什麽東西是絕對、自然的，亡靈的存在與否也不能妄下定論。把所有的靈異現象都歸結為幻視是不嚴謹的。我這麽解釋你能理解吧伊蕾娜小姐？」
「不是我有跟你說過這麽嚴謹的話題嗎……」
這孩子自己給自己點燃導火索了呢。
連珠炮似的長篇大論後，帕蒂小姐長長地唿出一口氣。她拉聳著腦袋，跟剛才口若懸河的樣子簡直判若兩人，然後她戰戰兢兢地對我問：「就是這麽迴事，現在你願意相信我說的嗎……？」
唉，算了。
「看你剛才那副模樣，我還真有點相信亡靈的存在了……」
「真的嗎！你願意相信我，我真的好開心！」
誒嘿嘿，她的臉上露出我今天所見過的最燦爛的笑容。
「我真是越來越搞不清你這人的喜怒哀樂變化標準。」
畢竟她剛才誇誇其談的樣子簡直就像是被什麽不好的東西給附身似的。看在她剛才這麽拚命地向我解釋的份上，我就姑且相信亡靈的存在好了。隻是鬧完這一出，本打算一時興起想為她排憂解難的我，如今隻剩下想向她撒鹽消災的想法了。
「既然你願意相信亡靈的存在那一切就好說了，伊蕾娜小姐。還請務必聽聽我的煩惱！」
既然你願意向我傾訴煩惱，那我就勉為其難，聽一下好了。
○
在細說她的煩惱前，我覺得有必要先讓大家了解一下這位名叫帕蒂的少女。
帕蒂小姐這個人，似乎是那種隻對自己的同道中人或是值得信賴的人敞開心扉的類型。簡單來說，她是個極度內向、做事畏手畏腳的女孩。看她那蓋住眼睛的劉海和獨特的氣質，我也多少可以察覺到她是這種個性。一旦離開家裏走到街上，她內向的一麵就更加展漏無疑。之前那個就鬼壓床長篇大論的她究竟上哪兒去了呢？
「咿！嗚嗚嗚……」
走在街上的她不僅僅是身體，就連思考迴路都像被凝固了起來。她顫抖著抓住我的長袍，看上去就跟討厭散步的小狗似的。
變成這副德行的她壓根兒沒法和我以外的人正常交流。倒不如說她連看著別人臉說話的餘力都沒有。
「那、那個！不好意思，你應該是帕蒂姐姐，沒錯吧？」
正當我們走在街上且恰好經過帕蒂小姐剛才舉看板的那個地方時，一名少年向我們跑了過來。
少年滿臉通紅，緊緊盯著帕蒂小姐。看他那幅模樣，就連與戀愛無緣的我都能感受到他對她的愛慕之情。
然而帕蒂小姐卻是那種隻要一走出家門就會變得沒法和他人正常交流的可悲少女。
「咿……！」她發出小小的悲鳴，逃也似的躲到我的背後。
「那個……」少年歪起身子，想要窺視我身後的帕蒂小姐。
「咻啊！」她把腦袋埋進我的長袍裏，發出了不像人類的詭異叫聲。
「……那個。」看到帕蒂小姐對自己退避三舍的模樣，少年的表情逐漸消沉下去。
「噗嚕噗嚕噗嚕！」她把腦袋蒙在我的長袍裏，說起這種不明所以的話來。
她那寡言少語的態度，深深刺痛了少年的心。他像隻被拋棄的小狗似的「嗚」了一聲，腦袋如同幹枯的花朵一樣耷拉下去。少年拖著有氣無力的步伐，獨自一人傷心離去了。多麽可憐的孩子啊。我默默地注視著他的背影。
「這樣對他會不會太殘忍了？」我用手指戳了戳帕蒂小姐問。隻見她微微從我身後探出頭來，透過長長的劉海，濕潤的眸子正向上看著我——
「不認識的人……好可怕……」
然後用幾乎誰也聽不到的聲音喃喃自語道。這麽說來，我應該已經不算是不認識的人了吧——我一邊迴答她，一邊同她繼續邁開步子前行。
據她所說，不幸降臨在她身上，是在距今一個月前。
「我三年前為了留學而來到這個國家。但是，幾乎沒交到什麽朋友……」
自三年前來到這個國家後不久，隻要一有空就會到郊外的切斯塔城打發時間。其頻率甚至多達一周一次。若要問她為何如此熱衷前往一棟廢棄宅邸的目的，僅僅是為了坐在門口讀上一整天書。
「你這興趣還真是特立獨行呢。」
「因為我隻有待在切斯塔城的時候，內心才會覺得平靜……」
她如是說道。
這棟讓極度內向的少女整整三年為之著迷的郊外宅邸，據說是四十年前在這個國家大為活躍的發明家切斯塔建造的。
他發明了一種名為魔導杖的道具。通過在細長的魔杖的先端嵌入蘊含魔力的寶石，不管是誰都可以輕而易舉地使用魔法。真可謂是項跨時代的發明。在這個國家裏對魔法師懷有憧憬的人數不勝數，因而人們都爭相購買他發明的魔導杖。結果直到四十年前的某一天，切斯塔先生就成為一名腰纏萬貫的大富豪。
然後有錢沒處花的他便請人建造了這棟宅邸。最初建成的僅僅是棟看上去很大的豪宅。
然而，在他居住在這棟宅邸的十年間——這棟宅邸還沒被稱為切斯塔城前的這十年間，切斯塔先生卻對其進行了無數次的反複改建。除了增添房門、增設窗戶，他還在這宅邸裏麵設置了各種機關、暗門、陷阱，甚至還搭建了終點是死胡同的樓梯。換言之，他在這宅邸中設置的機關可謂是多種多樣。
「畢竟切斯塔先生本身就是發明家，最開始大家都以為他隻是想在自己的宅邸中測試新發明的性能。」
然而沒過多久，人們終於發現他對宅邸反複進行改建的真正原因。
某一年。
受委托前來施工的工匠們，一如往常地在這宅邸中從早到晚埋頭苦幹。切斯塔先生也是一如既往地在自己家中閉門不出，就連一次慰問或是視察工作都沒有過。但和平時不同的是，一個女人一直站在附近觀察著工人們的作業。女人披著一頭金色秀發，發卡將她長長的劉海收束在一邊，她胸口掛著點綴有藍寶石的項鏈，身著清涼的連衣裙。咋看之下都是位非常年輕靚麗的女性。
工人們都以為她是切斯塔先生的妻子或是戀人，因而沒有特別在意。可在等到一整天的施工作業結束，工人們前去與切斯塔先生到道別並提到觀察他們施工的那個女人時，切斯塔先生的臉色頓時變得蒼白起來，然後對他們這樣迴答道：
「啊啊，她終於開始出現在你們麵前了嗎……」
切斯塔先生告訴工人們，那是一直糾纏在他身邊的亡靈。自從他發明的魔導杖問世那天起，這個女人就一直出現在他的身邊。
毎天晚上，如同在夢中呢喃一般，那個女人都會在她枕邊或耳邊絮絮低語。
『為什麽、為什麽、為什麽……』
切斯塔先生開始尋找擺脫亡靈的手段，而他最終得出的結論就是對宅邸進行改建。擴大宅邸麵積、布滿陷阱，從而擾亂亡靈的行動，為自己的逃脫爭取時間。這就是切斯塔先生的想法。
「既然被亡靈糾纏，那幹脆放棄這棟宅邸逃跑不就好了？」我打斷了帕蒂小姐。
「據說那棟宅邸中收納了切斯塔先生龐大的財產，所以沒辦法說走就走……」
「這樣啊……」
被手中過於龐大的財富拖累，結果導致沒法自主行動。真是個奢侈的煩惱……
「然而在那十年後，他選擇了自我了斷。」
人們在宅邸前發現了他懸掛在樹上的遺體，還有放在一旁的遺書。
『請不要讓任何人踏入這棟宅邸。』
上麵就寫了這麽一句話。
但好像沒有多少人肯老老實實遵循這一請求。
畢竟他的宅邸中埋藏著巨額財富的這一點，自然是不可動搖的事實。
自他去世以來，這座赫赫有名的切斯塔城吸引來各路的探險家、盜賊，還有愛湊熱鬧的閑人。
但是向這棟宅邸發起挑戰的人，大多都是不到一個小時就倉皇而逃。
切斯塔先生的遺囑不單單是請求，更是一個忠告。
我們來看看曾試圖潛入宅邸的人們是怎麽說的吧。
「有、有女人……！那個女人，想把我們都趕走……！」「我錯了我錯了我錯了……」「明明周圍一個人都沒有，腳步聲卻一直響個不停……」
這哪還是惦記財寶的時候？進入宅邸的人大多會丟下這樣一句話抱頭鼠竄。
自那以後，切斯塔城就成為了這個國家人盡皆知的鬼宅。那個美麗的女性亡靈，至今依舊徘徊在這有如迷宮般錯綜複雜的切斯塔城中。
「……嗬嗬，好有趣哦……」
然後直到三年前。
每到周末，就會有一名少女靜坐在切斯塔城的門口，一臉愜意地看著超自然書籍。
那正是剛來到這個國家沒多久的帕蒂小姐。
「嗬嘿嘿……」
三年以來，帕蒂小姐總是發出奇怪的笑聲往返於切斯塔成和城鎮之間。雖說事不關己，但我還是有些擔心圍繞切斯塔城的流言蜚語會不會因為帕蒂小姐添上幾筆。
至少到目前為止，帕蒂小姐依舊過著平凡的每一天。
直到一個月前，也就是她開始遭遇不幸的那一天。
「……欸？」
帕蒂小姐還是和往常一樣發出「嗬嘿嘿」的笑聲來到切斯塔城的門口。
然而那天映入她眼簾的，卻是完全變成另外一副模樣的切斯塔城。
一周的時間這裏究竟發生了什麽呢——不知是不是被落雷擊中的緣故，宅邸外的大樹轟然倒塌，壓垮了切斯塔城的牆壁。現在宅邸中的模樣在外麵也能看得一清二楚。
這三年以來，帕蒂小姐從未踏入過切斯塔城半步。
畢竟切斯塔城是人盡皆知的鬼宅，更何況所有的門窗都被嚴嚴實實地封了起來。進到宅邸裏麵這種事，帕蒂小姐更是想都沒有想過。
但是，這棟宅邸現在門戶大開。
「…………」
她心動了。
三年來，她無數次地造訪這棟宅邸，閱讀了好幾本有關切斯塔城的書籍，而她也對這鬼宅的可怕程度心知肚明。即便如此，她還是沿著樹幹爬上攔腰折斷的巨木，猶如走鋼絲般踏入這棟宅邸。
「這裏就是切斯塔城啊……」
她落腳的房間是臥室。房間裏除了一張床外別無他物，光是看著就叫人毛骨悚然。
和寢室有著一門之隔的是長長的走廊。如同旅館客房般整齊排列的門扉，隨著牆壁延伸至黑暗中。
她將房門一扇又一扇地打開。???????????????
第一個打開的是隻放了一張椅子的房間。下一個房間後麵是被砌死的牆壁，再下一個房間裏隻有一麵書櫃……諸如此類，裏麵盡是些用途不明的奇怪房間。但她看著這些奇怪的房間，卻時不時發出「好耶～」這種興奮的叫聲。雖然我完全理解不了這其中的樂趣，但對她來說似乎並非如此。
剛踏入這棟宅邸後沒多久，她一直壓抑著的好奇心就變得一發不可收拾，仿佛獲得了無盡的勇氣。她打開一扇又一扇門，門後意義不明的空間使她興奮不已。啊啊，這是多麽幸福的事啊。她忘記了時間的流逝，如癡如醉地繼續探索切斯塔城。
就在這時，突然有聲音從她背後傳來。
『——嗨。』
格外分明的女性聲音迴響在宅邸之中。一時沒迴過神來的帕蒂小姐猛地迴頭看去，身後隻有和剛才別無二致的無盡走廊，還有深邃的黑暗。
這裏除她以外別無他人。
畢竟這裏是三十年前就被荒廢至今的空宅。
「……欸？」
她一下子變得害怕起來。
她開始擔心是不是除了自己以外，還有別的人也躲在這裏麵。
於是帕蒂小姐當即決定要從切斯塔城逃離出去。她開始沿著來時的路跑了起來。
『——等等！』
四周傳來了之前打開的房門一扇扇接連關閉的聲響。帕蒂小姐屏住唿吸，女性的聲音又一次從她身後傳來。
『——為什麽要離開？不要，我不要你走！』那個聲音一遍又一遍地唿喚著她。『為什麽？為什麽？』『為什麽離我而去？』
帕蒂小姐不顧一切地跑了起來。女人的身影掠過她的視野，女人的聲音徘徊在她的耳畔。她的直覺告訴自己，現在要是迴頭的話一定會釀成無法挽迴的後果。她現在能做的隻有竭盡全力逃離這裏。
跑著跑著，她一路拚了命似的逃迴到家中。
在切斯塔城聽到的聲音究竟是誰發出來的呢？帕蒂小姐越是想忘記，腦海中女人『嗨』的唿喚聲就越是鮮明地在她耳邊迴響。
越是想忘記，在城裏聽到的聲音、追逐自己的聲音就越是揮之不去。
「這就是你的煩惱嗎？」
我打斷帕蒂小姐的迴憶向她問道。她既沒有點頭也沒有搖頭，隻是自言自語似的呢喃道：
「別看我這樣，其實我在老家也有一位摯友哦。是個和我關係非常要好的女孩。」
「摯友嗎？」
她輕輕地點了點頭。
「那孩子她啊，是個願意向我這種陰暗的家夥大大咧咧地打招唿的好孩子。在我決定搬到這個國家前，她還再三囑咐我不要忘記給她寫信。不僅如此，她還給了我一枚和她配成一對的戒指。戒指上還刻有我們兩個人的名字——」
她如是說道，可她似乎並沒有要把戒指拿給我看的意思。
理由很簡單，因為她手上並沒有剛才提到的那枚戒指。
「那是對我來說非常重要的戒指，我一直片刻不離地戴在手上——但是就在上個月從切斯塔城迴到家後不久，我才發現那枚戒指不見了……」
「……原來如此。」
聽到這裏我可算是明白了。
雖然就常理來講，很難想象戴在手指上的東西會在探索活動中掉落——可畢竟是發生在連亡靈都能四處遊蕩的地方，那麽常識什麽的就沒有什麽意義了。由此可見，帕蒂小姐的戒指多半是掉落在切斯塔城了。
她不敢一個人迴到那個曾給自己留下恐怖迴憶的切斯塔城，可對自己來說非常重要的戒指卻落在那裏。進退兩難的她最終隻得選擇向他人尋求幫助。
可帕蒂小姐在這個國家又沒有什麽朋友，極度內向的她隻要一到周末就跑到郊外跟切斯塔城房門作伴。為了尋求幫助而站在街角舉起看板，能做到這一步需要多大的勇氣呢？這一個月以來，她又為此留下了多少艱辛的迴憶呢？
我不禁陷入沉思。
「能和你搭話真的是太好了。」隨後這麽說道。
帕蒂小姐抬頭看著我，臉上浮現出一絲的微笑。
「我也是……能被你搭話真的是太好了。」
這樣我就可以安心去找戒指了，她如是說道。
也就是在這時候，我們抵達了那座切斯塔城。
外觀正如她描述那般，在我們眼前的是一棟巨大的宅邸。扭曲的樣貌簡直像是把這世上所有與之相似的豪宅重疊在一起。放眼望去，映入眼簾的除了窗戶、窗戶、窗戶還是窗戶。數不盡的窗戶排列在一起。
一棵巨樹仿佛刺進宅邸般衝破牆壁，直插宅邸之中。牆壁的缺口彌漫著無盡的黑暗。
簡直就像要把我一口吞掉一般。
我不禁萌生出這麽一個想法。
「好可怕啊，我們還是迴去吧。」
「誒？不可以啦伊蕾娜小姐！都已經來到這裏了，怎麽能讓你就這麽說走就走呢？」
一不小心把心裏話給說出來了。
我轉過身去，發現帕蒂小姐正鼓著小臉蛋，雙手透過長長的袖口拽著我的袖口。
○
在我看來，要想在這世上生存下去，最需要的就是興致、氣勢、膽量這三大要素。隨性而動往往能為自己開辟出前進的道路。
我和帕蒂小姐憑著這股衝勁兒，悶頭踏入到宅邸裏麵。
「帕蒂小姐，請你千萬不要離開我身邊。知道了嗎？」
「是、是……！我知道了！」
「帕蒂小姐，這座切斯塔城還真是陰暗呢……我會用魔法製造點光源出來，還請千萬注意不要摔倒哦。」
「謝、謝謝關心……！話說迴來伊蕾娜小姐——」
「帕蒂小姐，要是覺得害怕的話一定要跟我說一聲哦。雖然很囉嗦但我還是要提醒你一聲，千萬不要離開我身邊。知道了嗎？」
「我、我知道了！話說迴來伊蕾娜小姐……那個。」
「怎麽了？」
「為什麽是我在你前麵？」
「…………」
「…………」
帕蒂小姐突然停下來腳步。
緊隨其後的我也不約而同地停下腳步。
「伊蕾娜小姐，該不會你怕——」
「沒有的事。」
「居然一口咬定啊。」
「哎呀哎呀最近十五歲的孩子真是叫人頭疼啊。本來還以為能有什麽高論，沒想到居然是覺得我在害怕？哈哈哈真會說笑。你看我像是有一點害怕的樣子嗎？難道說你沒能理解我走在你身後的用意嗎？我這是顧慮你才刻意站在你身後。我這麽做是為了掩護你，懂嗎？上次你來這裏的時候，亡靈的聲音就是從你背後傳來的吧？所以說這次亡靈會從背後突然襲擊的可能性也很高。那你覺得為了保護你我是應該走在前麵還是走在後麵呢？如此簡單的選擇題答案顯而易見，沒想到居然還需要我特意向你解釋。哎呀哎呀真叫人頭疼呢。突然感覺一下子沒幹勁兒呢。我是不是可以先迴去了？」
「你這語速也太快了吧……」
「總之我是真的一點兒都不害怕，所以還請不要開這種無聊的玩笑——」
「啊，那個是亡靈嗎？」
「呀！」
這時發生了一件非常不可思議的事情。我的身體居然不由自主地動了起來，雙手緊緊抓住帕蒂小姐的肩膀，像是要躲到她身後似的蜷縮成一團。身體居然違背我的意願自己動起來了。哦哦真是可怕。
難不成這是亡靈在作祟嗎……？
「…………」
沒過多久，我從她背後探出頭來，窺向走廊的另一頭。然而那裏什麽都沒有，就隻是一團漆黑。
原來如此原來如此。
「是錯覺啊……」
我唿出一口氣，然後重新發動魔法照亮走廊。
「…………」
眼前的少女向醜態盡出的我投以輕蔑的目光，她的樣子看上去跟剛才判若兩人。
難不成這也是亡靈在作祟……？
人之所以會在置身昏暗環境時對亡靈產生恐懼，是因為隻有一個人身處黑暗中。
大多數靈異現象會被歸結為妄想，是因為靈異事件大多都是發生在獨處的人身上。
若是遵循這一理論，這次應該不會有亡靈出現。畢竟我們有兩個人。
兩個人一起行動真不錯呢。既能有聊天的對象，又能有需要照顧的人，而且這種時候身邊有一個比自己還要膽戰心驚的人在，反而容易保持冷靜呢。
「……嗯。這個房間是那個隻擺了一張椅子的房間……切斯塔先生究竟是出於什麽目的設置這樣的房間呢……真的很有考察價值呢……」
如大家所見，現在的帕蒂小姐非常可靠。不知是因為第二次來到這裏她已經輕車熟路了，還是因為有我在身邊，她一邊探索切斯塔城，一邊口齒伶俐地喋喋不休著，就跟之前在她家裏同我饒舌時那樣。
正如她先前說過的那樣，這裏的走廊長到仿佛沒有盡頭，一扇又一扇的房門整整齊齊排列在牆上。真是一道不禁讓人覺得快要失去方向感的光景。
房門後等待著我們的也正如帕蒂小姐描述那般，盡是些奇奇怪怪的房間。
那麽到這裏，我們就來看看我們在這些千奇百怪的房間裏都有哪些發現吧。
先進入的是四麵被書架包圍的房間。放眼望去，這個房間裏除了書還是書，幾乎空無一物。莫非切斯塔先生生前喜歡讀書嗎？
「原來如此，這裏有隱藏房間呢。如果我猜的沒錯，隻要把特定的書從書架上取下來，就可以通往下一個房間了。」
說著說著，帕蒂小姐將身體緊貼在書架上，並觀察了一會兒。我不明所以地歪起腦袋，隻是眼睜睜地看著她從書架裏抽出幾本書。
隨後書架傳來哢嚓一聲鈍響，接著便從頂部開始一層一層收進牆壁內部，變成了樓梯的樣子。抬頭一看，上麵還有一個房間。
「咦咦——」
設置這種意義不明的機關究竟有什麽意義？當我開口詢問時，帕蒂小姐卻露出自信滿滿的表情說：「好啦好啦，快進去看看吧。」簡直就像探險家一樣。話說你誰啊？
接下來我們前往的，是個兩側的牆壁各裝裱著三幅畫的房間。
「原來如此，這裏應該是隻要轉動兩側的畫框就可以開啟下一扇門的房間吧？」
帕蒂小姐毫不猶豫地輾轉於房間兩側，咕嚕咕嚕轉動著畫框。不一會兒，通往下一個房間的門便打開了……這是什麽原理？
「事不宜遲，現在就去下一個房間看看吧——」
算了怎樣都好啦。我決定放棄思考，並快步走了起來。
「等等伊蕾娜小姐！」
但是帕蒂小姐卻用盡全力拽住我的長袍阻止我前進，然後說道：「在這種地方設置陷阱可是機關房間的固定橋段。」說完便將一本書丟進了眼前的房間。
下一瞬間，那本書本就被炸成了碎片。
「為什麽你會知道這種事？」
「看來這就是設置在裏麵的陷阱呢……真的好險啊……」
唿，帕蒂小姐擦了擦汗。話說你誰啊？
之後我們到的也盡是些奇怪的房間。
比如，隻擺放了一台鋼琴的房間。
「這裏大概是通過演奏音樂來觸發暗門機關的房間吧？」在帕蒂小姐隔著她長長的袖子莫名熟練地彈奏一番後，暗門便打開了。
再比如，雜草叢生的房間。
「這裏是休息室呢。」帕蒂小姐像隻兔子似的嚼起雜草。
再有就是空無一物的房間。
「唔嗚嗚嗚……！我的肚子，好痛……！伊蕾娜小姐，我可能被詛咒了……！」
「難道不是因為你剛才吃了那些雜草嗎？」
總之這裏盡是些奇奇怪怪的房間——
「看啊伊蕾娜小姐！我試著把小石頭嵌進這個房間的畫上，結果暗門就打開了！」
奇奇怪怪的房間——
「把後背緊貼在這裏的牆壁上，然後啪的一聲，房間就整個旋轉起來了！」
奇奇怪怪——
「看啊伊蕾娜小姐。我讓這個房間裏的雕像拿起武器，門就打開了！」
倒不如說她的一舉一動都太過離奇，房間倒顯得不那麽特殊了。我在想什麽呢？
一臉興奮的帕蒂小姐仿佛察覺不到我的困惑，還在一個勁兒地向我搭話。
「對了伊蕾娜小姐，你覺得在這切斯塔城中出沒的亡靈的真麵目會是誰呢？」
沒記錯的話，描述中的亡靈應該是個戴著藍寶石項鏈、用發卡收束起金色長發的美麗女性吧？
可就算問我她是誰，現在除了她的外貌根本就沒有什麽有用的線索——
「應該是對切斯塔先生懷恨在心的人吧。」
我隨口給出了這種沒營養的答案。
而且這三年來，一直來往於此地的她所了解到的亡靈的真麵目其實也沒什麽特別奇怪的地方。
「伊蕾娜小姐的想法雖然不算對，但也不算錯。」
然後她開始闡述起自己的觀點。
「我認為徘徊在這棟宅邸的亡靈的真麵目，很有可能是切斯塔先生的弟子。」
在帕蒂小姐看來，隻要圍繞切斯塔這個人稍作調查，就能發現很多疑點。比如，切斯塔先生因為魔導杖這一發明被人們稱為天才發明家。但他的發明中除了魔導杖，就沒有別的可以拿得出手的東西。
盡管也有不少人認為，作為發明家隻要做出一件跨時代的發明就足以證明自己，但在調查他的研究記錄後發現，不管是發明魔導杖前還是發明魔導杖後，他都沒有接進行過與魔法相關的研究。
任何事情的發展都有一定的過程，可切斯塔先生的發明卻找不到任何可以稱得上是過程的東西。咋看之下都像是魔導杖憑空出現在他的研究生涯一般。
說到底他本就不會使用魔法。可才剛接觸這個從未涉足的分野沒多久，魔導杖就橫空出世了。
國內的許多人都稱之為天才的靈光乍現，但帕蒂小姐卻對他的功績表示質疑。
「我圍繞他展開調查後發現了一件事。」
她一邊如行雲流水般解開房間的機關，一邊對我接著說道：
「據說切斯塔先生曾收過一名弟子。」
雖然時間很短，但切斯塔先生確實收過一個徒弟。那是一個年輕貌美的女性，她拜入切斯塔先生門下的時間段，正好是他發明出魔導杖的不久前。
在某份文獻中，還記載了切斯塔先生對魔導杖的開發做出了巨大的貢獻。
「但是那名弟子在魔導杖問世後，突然就行蹤不明了。」
在那之後的十年裏，切斯塔先生就一直被一位年輕貌美的女性亡靈糾纏。亡靈留著一頭用發卡收起的金色長發，胸前掛著點綴藍寶石的項鏈，身著清涼的連衣裙。
他的宅邸也隨之反複改建。
這些事情可能都在闡述著一個事實。
「切斯塔先生為了將弟子的研究成果據為己有而痛下殺手，是這個意思嗎？」
她點了點頭，然後迴答說：
「至少我是這麽認為的。被師父奪走研究成果的弟子小姐在死後化作怨靈，徘徊在這切斯塔城中。一直、一直，直到永遠——」
帕蒂小姐用雨點般的聲音斷斷續續地如此說道，她此刻表情就跟我剛在街上遇到她時的那樣，暗淡了下來。
難過、傷心，和記憶中抱著看板耷拉著腦袋的她幾乎如出一轍，此刻的她正發自心底地感到不幸和惋惜。
「…………」
話說迴來。
也不知是因為她剛才那番話，還是因為隻是單純的巧合。
帕蒂小姐打開的下一扇門後麵是個看不到盡頭的長長的走廊。
這是今天已經看過不知道多少次，甚至可以說是看膩了的走廊。
要說唯一與之前幾次不同的地方，那便是在通道前方佇立著的一個模糊不清的人影。
看上去是一個披散著金色長發的女性。
她身著清涼的連衣裙，拉聳著頭的樣子就像是無法承受壓在她身上的不幸重量一般。
想必她經曆過痛苦的事情吧？
可我並沒有像當時在街上遇到帕蒂小姐那樣向她搭話。
『…………』
怎麽說呢，透過那名女子的身體。
可以清楚地看到她身後的走廊。
○
想必這位應該就是這座宅邸的主人吧？沒錯一定是這樣的。一定是為了向在切斯塔城中探索的我們二人表示歡迎才特地現身的吧？雖然她的身體是透明的走路沒有腳步聲也沒有任何肢體動作就像是在冰麵上滑動一般向我們逼近但她一定沒有傷害我們的意思吧她一定隻是想和我們打招唿哇啊啊啊啊！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我和帕蒂小姐扭頭就跑。當然發出尖叫聲的不是我而是帕蒂小姐。我怎麽可能會被區區亡靈嚇得眼淚汪汪呢？才沒有這迴事呢開什麽玩笑啊信不信我宰了你啊！
總之我們兩人用盡一切逃命手段在這宅邸裏四處逃竄。
到底該走那邊呢？左轉右轉、上躥下跳，我和帕蒂小姐穿過一個又一個房間。
素不相識的亡靈小姐就好像要追我們到天涯海角似的緊跟在我們身後。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫著的……帕蒂小姐和我穿過了一個又一個房間。???????????????
『…………』
亡靈小姐緊跟著我們。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我們又穿過一個房間。
『…………』
亡靈小姐還在緊跟著我們。
「咿呀啊啊啊啊啊啊！」我們拚了命地逃跑。
『…………』亡靈小姐超過我們，來到我們前麵，一下子轉過身來並指了指右邊的路。
「咿呀啊啊啊啊啊……誒？往右邊？」
『…………』
亡靈小姐默默地點了點頭。
「謝、謝謝……？」
我們倆很快又跑了起來。
『…………』
亡靈小姐依舊一言不發地跟著我們。
「…………？」我們倆忽然迴過神來，停下腳步轉身看去。
『…………？』亡靈小姐也停了下來，歪著腦袋看向我們。
……哎呀哎呀？
「這究竟是怎麽一迴事？」
我當即冷靜下來。
帕蒂小姐也歪起頭來。
「難道說她……沒有想要傷害我們的意思嗎？」
她一邊嚼著雜草一邊這樣說道。
「你這雜草是從哪兒弄來的啊？」
「因為我覺得有必要在遭到襲擊前補充一下體力。」
「之前就隱約有這感覺了，我和你說話怎麽總是牛頭不對馬嘴。」
我是問你為什麽會帶著雜草這種東西不是問你為什麽要吃啊！
眼前歪著頭的亡靈小姐就和剛才一樣朝我們飄了過來。不可思議的是，我們卻絲毫感受不到剛才那種恐懼。仔細一看，這人確實是個美女。仔細想想，這麽漂亮的人怎麽可能會害人呢？我們之前到底是在自顧自的害怕什麽啊？
事實上她也確實什麽都沒做。她同我們擦肩而過，朝著走廊另一頭飄去。
她的樣子看上去，就好像是在示意要我們跟過去。
帕蒂小姐看著她半透明的背影，低聲嘟噥道：
「該不會，她是想帶我們走出這裏……？」
我也抱有同樣的想法。盡管亡靈小姐一言不發，我們也隻能通過她的動作猜測她的意思，但從她的身上確實感受不到一絲一毫的敵意或惡意。
『…………？』
反倒是她還轉過頭來看遲遲沒有跟上去的我們，又一次不解地歪起腦袋。
很明顯她這麽做是在示意要我們跟在她後麵。半透明的亡靈小姐那種充滿獻身精神的姿態深深地打動了我們，真是不言而喻啊。
「好像真的能出去了——」
長舒一口氣的我們決定跟上亡靈小姐。
隨後她便駕輕就熟地帶著我們穿過一個又一個的房間。
「雖然事到如今問這個或許沒有意義，可她究竟是用什麽方法將門打開的呢？」畢竟身體是半透明的。
「伊蕾娜小姐，其實在這世上有一種名叫念動力的東西哦。」
「原來念動力就是指這個嗎……」
也就是說雖然人眼看不見，但其實是亡靈們很普通的人為操作嗎？「又學到新東西了呢。」帕蒂小姐藏在劉海後的眼睛閃閃發光，並如此嘀咕道。
之後我們在亡靈小姐的引導下繼續前進。
亡靈小姐的樣子越是細看，就越是覺得和傳聞中切斯塔先生懼怕的那個亡靈的特征相符。也就是說——
「她應該就是切斯塔小姐的弟子吧？」
走在我旁邊的帕蒂小姐也像確信似的點頭說道：
「是的——即便切斯塔先生與世長辭，她也依舊被囚禁在這個地方。」
一直以來，她就像被囚禁在永恆般的時光之籠中，獨自一人度過了漫長的時光吧——帕蒂小姐寂寥地輕聲呢喃，仿佛是在闡述自己的親身經曆一般。
話音未落，走在我們前麵的亡靈小姐突然停了下來。
她摸了摸牆壁，隨即一扇巨大的門出現在我們眼前。透過門上的小窗可以看到室外的景色——看來是道隱藏的暗門呢。
緊接著，在地麵上滑動著的亡靈小姐從我們麵前退開。她依舊是一言不發，但從她的動作可以看出是在示意我們迴去。
「是出口……！」
帕蒂小姐開心地喊著，又蹦又跳地向出口跑去。
跟在她身後的我也邁開腳步。
「…………」
等一下。
話說迴來。
我們是不是忘記了什麽重要的事情？
我們今天是為了什麽才來到這切斯塔城的呢？
晚年的切斯塔先生又是為了什麽瘋狂改建這棟宅邸的呢？
不知不覺間，我們好像把這些事情都拋在了腦後。
「哎呀？」
就在想到這裏，也就是在帕蒂小姐把手搭在門把手上的下一瞬間。
還沒來得及開口，腳下的地板便哢嚓一聲打開。我和帕蒂小姐就這樣跌落下去，被吸入到無盡的黑暗中去。
在出口前設有墜落陷阱。
原來如此，確實像是這種機關重重的宅邸應有的設計呢。
○
對帕蒂小姐來說，切斯塔城是在她悲傷難過時得以撫慰心靈的寄托。
一方麵是帕蒂小姐本就十分喜歡神秘的事物，另一方麵大概就是離開家鄉來到這個國家留學後的校園生活讓她感受到的孤獨無助和疏遠感。
所以隻要一有不愉快的事她就會來到這裏，坐在門口看書。
在旁人看來，喜歡待在這種人跡罕至的地方的她一定是個相當不得了的怪人吧。或許正因為如此，她才能察覺到被切斯塔先生隱藏起來的真相吧。
翻遍各種文獻都找不到半點關於那名切斯塔先生的弟子的詳細記載。她的來曆、她的身世、她伴隨著魔導杖的問世消聲匿跡的原因，全都被包裹在迷霧當中。
她在這棟被所有人畏懼、所有人敬而遠之的宅邸前，殫精竭慮地調查著這一切，勇敢地麵對他人視而不見的事情。
最終，帕蒂小姐得出了一個結論。
魔導杖的發明者其實就是切斯塔先生的弟子。作為師父的他強占了她的研究成果，並殘忍地殺害了她。這是在這個國家任誰都不可能會相信的結論。
『可以聽我說幾句嗎？』
在陷阱的底部。
從上方灑下的微弱光芒中，身著連衣裙的她輕輕提起裙擺，向我們低頭行禮。
『我一直都在關注著您。』
亡靈小姐的目光停留在帕蒂小姐身上。『從三年前的那一天起，您就一直坐在門口研究關於這棟宅邸的事情呢——因為你是難得一見的訪客，所以我對您的情況記得非常清楚。』
並淡淡地向她闡述道。
話說這聲音是從她半透明的身體的哪裏發出來的呢？
她的話語直接迴蕩在我們的腦海中。
『我一直想向您道謝。』
看著用沉穩的語氣娓娓道來的亡靈小姐，帕蒂小姐不禁有些困惑，「道謝，為什麽…？」然後她歪起腦袋這般問道。
『因為隻有您願意來到這裏，也隻有您察覺到那個男人的所作所為。這四十年來，我一直在等待——等待能和您得出同樣結論的人出現。』
從三年前開始，帕蒂小姐就頻頻踏足於此。
隻要一接觸到神秘事物就會不知不覺地做出各種奇怪的言行。想必坐在門口翻閱資料時的她，也是在不停地喃喃自語吧。
她的一舉一動在亡靈小姐看來，一定也很引人注目吧？
『我好高興。』
亡靈小姐說：『這世上還有真正理解我的人在，還有願意去理解我的人在，還有願意接近我的人在。知道這一點真的讓我覺得很開心。』
其實我一直都很想和您說說話。
其實我一直都很希望您能進到裏麵來。
即便如此，她也隻能駐足在這切斯塔城中。畢竟以前也發生過同樣的事情。
許多造訪這裏的人一看到亡靈就嚇得落荒而逃。幾乎所有人都堅信她是個恐怖無比的亡靈，畢竟她甚至讓這棟宅邸原來的主人選擇自我了斷。她想盡辦法想跟人們搭話，可所有人一看到她就都逃走了，沒有一個人願意迴頭看她。
因此她也沒能和任何一個人搭上話。她接著說道：
『畢竟，前陣子向您打招唿的時候，就把您給嚇哭了……』
亡靈小姐噗嗤一聲笑了起來。
她說的大概是一個月前的那件事吧。
「啊，不是，那個，是因為……事情發生得太突然稍微有點嚇到了，真不是因為覺得你很可怕……」
帕蒂小姐慌慌張張地辯解道。她的行為舉止很是可疑，就好像搞外遇被人抓現行似的。
『我知道的哦。』
亡靈小姐依然麵帶微笑。『本來今天是打算默不作聲地將您和您的朋友送出去的。畢竟就算我開口向您致謝，可能也隻會給您徒增麻煩……』
所以今天才一直都沒有說話。
怪不得剛才亡靈小姐的樣子和帕蒂小姐描述大相庭徑，原來是這麽迴事啊——
『最後能鼓起勇氣說出來真的太好了。』
隻要能向你表達這份感激之情，我就滿足了。
話音剛落，她便向我們鞠躬行禮。我們還沒來得及開口迴幾句客氣話，她便維持著甜美動人的笑容，消失在我們麵前。
一眨眼的功夫，她已然渺無蹤影。
剛才的瞬間仿佛海市蜃樓般，亡靈小姐身影徹底消失得無影無蹤。
「…………」
抬頭一看才發現這個洞口其實很淺，應該很容易爬出去。於是我對帕蒂小姐說道：「我們走吧。」
可她卻呆呆地看著亡靈小姐曾待過的地方。
有兩樣東西被好好地放在那裏。
她把那兩樣東西撿了起來。
一樣是某人的發卡。
另一樣則是——
『這是您落下的東西。』
寫著這樣一行字的便條和便條旁邊放著的一枚戒指。
想必是被亡靈小姐撿到並好好地保管到現在吧。
「真的非常感謝您。」
帕蒂小姐微微低下了頭。
在我們跌落下來的這個陷阱洞窟裏。
有一具胸前掛著點綴藍寶石的項鏈、身著破爛不堪的連衣裙的骸骨。帕蒂小姐隨即看向洞窟裏的那具骸骨，然後默默地低頭哀悼起來。
○
結果我們在陷阱洞窟裏發現的東西，或許正是讓切斯塔先生這十年來不肯放棄這棟宅邸的原因。
骸骨的手中握著一封信。
信中告發了切斯塔先生犯下的種種罪狀。從自己的研究成果遭到剽竊後想指控他到對方企圖殺害自己，再到身負重傷的她逃跑後想方設法躲了起來。最後還提到自己恐怕沒法活著將這件事公之於眾的遺憾。
事件的前因後果都被清楚地記載在這信件當中。
切斯塔先生花了十年都沒能找到她的遺體，再加上被化為亡靈的她四處追趕，使得他根本沒有時間考慮逃亡以外的事情。
其結果就是他選擇了輕生。
帕蒂小姐表示，她要將在地下室發現的內容帶迴去，然後公之於眾。
「這麽重要的內容，不能隻有我們知道！」
也不知她是被正義感推動還是被責任感驅使。倒不如說，其實兩者都有。
將在地下室裏發現的東西戴在頭上的她，看上去比之前可靠了幾分呢。
是因為能清楚看到她的眼睛嗎？。
「……？怎麽了，伊蕾娜小姐？」
察覺到我的視線的她歪起了小腦袋。
她的手指戴著朋友贈送的戒指。
她的劉海被曾屬於某人的發卡別在耳邊。
金色的雙眸正注視著我。
「……沒什麽。」我搖著頭迴答道：「我隻是在想要是公開的內容能讓周圍的人相信就好了。」
「瞧你說的伊蕾娜小姐！這可是頭等大事耶！人們怎麽可能不相信！」
「但也有可能會出現像早上的帕蒂小姐那樣，振振有詞地揚言：『即便是最新的研究成果也不能完全否定以前的觀念。』這樣的人哦。」
「唔……！」
她一臉苦澀地迴答我說：「我相信除了我之外，應該不會再有別的怪小孩了……」
「要真是那樣就好了。」
我們倆一邊拌嘴，一邊踏上了歸程。帕蒂小姐告訴我，她想用今天剩下的時間整理資料。
畢竟她接下來要做的事情是把迄今為止的觀念徹底推翻，怎麽可以把在切斯塔城中找到的證據就這麽交出去，然後全盤交給報社處理呢。
為此需要做好相應的準備。
「需要我幫忙嗎？」
「不用了。」
她緩緩搖著頭，不由分說地拒絕了我。
從她臉上絲毫看不出我們第一次見麵時的那種陰暗表情，也沒有絲毫不幸的陰霾。看來已經完全沒有需要我出手相助的必要呢。
自己正確的想法得到證實，更重要的是有人一直注視著她的這一事實，才會讓她感到無比欣慰吧。
我們就這樣漫步走在街上。
「那個……！」
當我們正好經過帕蒂小姐之前抱著看板的街角時，之前那名少年又向我們跑了過來。
少年滿臉通紅地注視著帕蒂小姐。
他藏在背後的手中握著一束鮮花。
那是一束大到憑他那小小的肩膀也藏不住的鮮花。
「…………」
估計她從來都沒怎麽認真看過那名少年長相，所以直到現在才注意到這些花朵的存在吧。
帕蒂小姐噗嗤一聲笑了。
「誒？那個？那個……？啊！花束都被看到了……！」
少年困惑了好一陣才注意到自己的失態，他的臉隨即紅得跟個蘋果似的。
但是那名少年似乎並沒有因為這種程度的羞恥而投戈棄甲。他將藏在背後的巨大花束遞向帕蒂小姐，並鄭重其事地說道：
「請、請請請請請你和我交朋友！」
伴隨著好不容易擠出來的話語，少年將花束遞到了帕蒂小姐手上。
這是那名少年勇敢而又單純明了的告白。
如果帕蒂小姐還像以前那樣用劉海遮擋視線的話，恐怕她也注意不到少年的臉紅成什麽樣子，更看不到送到自己手中花束是有多麽的繽紛美麗吧。
一直把頭埋在胸前悶悶不樂地哀歎著自己的不幸，卻不曾注意到近在咫尺的幸福。現在的她，終於可以笑著將這份小小的幸福緊緊地抱在懷裏。
「可以哦。」
伴隨著如春風吹拂般清澈的笑容。
城裏的建築時而高聳、時而低矮。這邊的牆壁是水藍色，那邊的牆壁卻是白色。再過去一點，可以看到有幾棟建築粉飾成了黃色。
房屋的高度參差不齊，顏色也雜亂無章。眼前的街景沒有絲毫整齊劃一的意思，反倒讓人覺得不可思議。鋪在地上的石板就像蛇的鱗片一樣，隨著不羈的曲折道路，一直延伸到視野的盡頭。
就像孩子們在腦海中描繪出的空想世界被具象化一般，這座不可思議的城市給人一種仿佛置身於夢境中的不協調感。
某位旅人走在街上，不一會兒便忍不住叫出聲來。
「哇哦。」
多麽奇妙而有趣的城市啊。如果我還是個孩子的話，說不定每天光是在這街上漫步都會感到興奮不已吧——旅人不禁長唿一口氣。（美麗的）她那身黑色基調的樸素服裝，和五彩斑斕的街景顯得有些格格不入。
她有著一頭灰色的秀發、琉璃色的雙瞳；頭戴黑色三角帽、身著黑色的長袍。她環顧著周圍光鮮亮麗的街景，盡管這裏的一草一木都讓她悅動不已，但她還是努力裝出一麵無表情的樣子。
「這座城市真是棒極了——」
隻是走上一小會兒就能流露出這種單純的感想，想必是因為在這街上熙熙攘攘的人們臉上都洋溢著幸福吧。
有個孩子同旅人擦肩而過，一蹦一跳地跑到路對麵。孩子牽起父母的手，臉上浮現的笑容燦爛無比。在他們對麵，有一個化妝成小醜的人正耍著雜技。
稍微往前走幾步，可以看到表演魔術的人「走過路過不要錯過！在我身邊的是一個隨處可見的箱子！接下來我的助手將會瞬間移動進這箱子裏麵！」這般大聲吆喝著。
再往前走幾步，可以看到有人正指揮狗、猴子、雉雞進行表演。
路邊的人們奏響小提琴、小號、手風琴這些樂器，美妙的音樂婉轉流連。
就好像有馬戲團在這個國家進行巡迴演出一般，城裏充滿了歡聲笑語和動聽的音樂。
她被街上人們歡快的氣氛所感染，眼中閃爍著耀眼的光輝。
說不定聚集在這城市街道上的，都是些幸福的人吧——這麽說起來，這位沉浸在這天真幻想中的她，到底是誰呢？
沒錯，就是我。
「…………」
話說迴來。
在這滿是幸福之人的街道上，明明還什麽都沒做，全身上下卻已然充斥起高揚感。被這莫名其妙的氣氛帶動，總感覺想做點什麽好事呢。我會萌生這種想法，大概是百年難得一遇的破天荒吧。
這附近有沒有需要幫助的不幸之人呢？
具體說來，就好比是一位看上去十五歲左右、留著一頭黑色長發、透過劉海的縫隙隱約可以看到金色眼眸的少女。她那身衣服上長到莫名其妙的袖口在小臂前蕩悠，藏在衣袖中的手指緊緊握著一塊看板，上麵寫著『我很不幸，請幫幫我。』的字樣。
若是現在有這樣的少女出現在我眼前，我一定會挺身而出、助她一臂之力吧。
「嗯嗯，你很不幸，是嗎……」
倒不如說。
「那個，請不要一直，盯著我看……」
這樣的少女已經出現了，而且就在我眼前。
符合剛才提到的那些特征的少女，此刻正戰戰兢兢地站在街角處豎起看板。或許是不習慣被人盯著看的緣故，她的臉頰上微微泛起一絲紅潮。明明我隻是在看她手中的看板她就緊張成這樣，可見她相當不擅長應付他人的目光呢。
「請問你遇到什麽困難了嗎？」
我開門見山地問道。
「那個……嗯，正如你，所說……」
「原來如此原來如此。」
「那個，你這身打扮……難不成你是，魔女嗎……？我曾在書裏讀到過……」她戰戰兢兢地問。
「如你所見，我是魔女。」
如此看來魔法在這個國家，並沒有得到多大發展呢。想到這裏，我自吹自擂似的挺起胸脯。看到我一幅自信滿滿的樣子，她嘟囔道：
「如果是這個人的話……說不定真的可以……」
這番話讓我的氣焰更囂張了幾分。說不定真的可以，我沒聽錯吧？說不定我真的能幫上這名不幸少女的忙？今天我的心情非常好，哪怕這種連誇獎都算不上的隻言片語都能讓我覺得神清氣爽。
於是我嘻嘻嘻地湊到她身邊。
「具體說來，你的煩惱是什麽呢……？」
將手搭在她的肩膀上，對她這樣問道。明明隻是在理所當然地問人問題，她卻好像一副被我的舉動嚇到似的，露出驚恐的表情抬頭看我。或許在旁人看來，我們兩個就像是討債的惡徒和柔弱的少女吧。
「那個，詳細內容在這裏說不太方便——」
「嗯嗯原來如此。看來是一段相當悲傷的經曆呢，連眼睛都哭腫了。真可憐啊……」
「誒？不是，那個……我、我沒有哭啊——」
「不要緊的，我會成為你的心靈支柱，為你排憂解難。」
「你這人有沒有在聽我說話啊……」
玩笑就先到此為止。
不管怎麽說，一時興起的我決定在這良好的氛圍下，聚精會神地傾聽她的煩惱。
○
在前往她家的路上，我們互相做了簡單的自我介紹。
這位心懷煩惱的不幸少女名叫帕蒂。
正如我猜想的那樣，她今年剛好十五歲，現如今似乎為自己的人生感到煩惱不已。畢竟正值多愁善感的年紀，會在腦子裏胡思亂想些什麽也不足為奇。十五歲的少女或多或多少都是這樣的吧。
「那麽，你究竟在煩惱些什麽呢？」
我和她大概走了五分鍾。
我們來到一棟與失落的她格格不入的粉色的集體住宅前。帕蒂小姐打開一樓的一間房門，領我進到與這住宅華麗的外觀毫不相襯的客廳裏。
她讓我坐到她對麵的沙發上。算不上寬敞的房間裏堆滿了品味奇特的畫和罐子，除此之外還有很多瘮人的娃娃，角落裏還擺放著看起來像是全家福的照片。由此可見，她現在應該是一個人住吧。
「那個……」
坐在我對麵且緊緊地抱著那塊看板的她戰戰兢兢地這般開口道。
她到底會向我傾訴什麽樣的煩惱呢？畢竟已經不幸到了要向他人尋求幫助的地步，想必她一定懷揣著不小的煩惱吧。
是人際關係上的煩惱嗎？還是無法被心儀的男孩關注呢？還是說她和朋友吵架了？
會不會是學業上的煩惱呢？學習成績一直提不上去？還是說她其實是個天才，學校的課程對於自己來說太過無聊了呢？又或者是她無法融入到班集體中呢？
「其實我啊，最近被亡靈搞得傷透了腦筋。」
原來如此，是和亡靈有關的煩惱啊。
……亡靈？
誒？她剛才是不是提到亡靈了？
「你所謂的亡靈，是指那個嗎？」
是我聽錯了吧？我抱著這種想法問，可她卻露出一副不容置疑的眼神說：
「沒錯，就是你想的那個。」
咻的一聲，她把前臂抬到胸前，搖晃著長長的袖子這樣迴答道。臉上寫滿了認真。
不開玩笑，真的。你是真的，被亡靈給搞到傷透腦筋了嗎？
哈哈哈應該不會吧。
「我是在一個月前遇到亡靈的。伊蕾娜小姐，你聽說過在郊外有一棟被人稱為切斯塔城的古老宅邸嗎？具體說來，切斯塔城是在我現在居住的國家——巡夢之城卡魯瑟爾中，無人不知無人不曉的鬼宅。」
「誒？那個……」這孩子怎麽自顧自說起來了。
「雖然這個國家的人們把那裏稱為切斯塔城，但是嚴格來講那不是一座城，僅僅隻是這棟巨大宅邸的建築樣貌過於異樣才會被世人冠上這個名字——─」
「等等……」隻見她的眸子裏閃爍著耀眼的光芒。話說你誰啊？
「啊，嗯？怎麽了？果然你很好奇那切斯塔城究竟是誰建的吧？真是不錯的著眼點。切斯塔城的主人就和宅邸名字一樣，是由一位名為切斯塔的富豪——」
「不是，那個，你能不能先就此打住？」
「……？請問有什麽問題嗎？」
「就算你自顧自地展開話題我也不知該作何迴應啊……」
帕蒂小姐突然像是被什麽東西附身似的在一旁說個不停，好不容易才製止了她的我微微歎了口氣，並接著說道：「說到底我對亡靈是否真實存在這點還是半信半疑——」
「亡靈是真實存在的。」
「居然一口咬定啊。」
「首先時至今日都還否認亡靈存在是非常愚昧的行為伊蕾娜小姐。難道你是那種聲稱沒有親眼見過的東西不可信的類型嗎？最近總有些唯物主義者四處宣揚這種不明所以的言論呢，真是有夠蠢的。話說迴來伊蕾娜小姐，你知道鬼壓床是什麽原理嗎？人在進入睡眠狀態後，身體進入休眠狀態時大腦還會繼續處理這一整天發生的事情，相反大腦進入休眠狀態時身體則會蘇醒，這兩個過程以九十分鍾為周期交替循環，為明天的生理活動做準備，所謂鬼壓床就是在大腦處於蘇醒狀態時一部分主觀意識一同蘇醒的現象。人處於睡眠狀態時大腦若是還在運作人就會做夢。伊蕾娜小姐在整理房間的時候要是翻出一本令人懷念的書就會忍不住想去讀吧？人會做夢大概也是與此相同的原理。若是這時主觀意識突然覺醒，就會讓人進入一種明明醒著卻仍在做夢的狀態，再加上此時的身體正處於休眠狀態，全身肌肉鬆弛因而無法做出像樣的動作。這就是所謂鬼壓床的原理。這種類似於靈異事件的現象其實是分不清夢境和現實的大腦讓人們產生的幻覺。每當提起這件事那些唯物主義者都會得寸進尺地說：『看吧，果然亡靈什麽的並不存在。』但我要說的不單單是這件事，就算鬼壓床的原理被解開了也是僅限於研究的範圍內而已，古往今來在世界各地發生的鬼壓床現象並不能一概而論。這當中大概率存在著由真正的亡靈所引發的超自然現象。一定是這樣沒錯，這群人不過是被最新的研究成果蒙蔽了雙眼。研究成果充其量隻是證明了一種可能性。這世上沒有什麽東西是絕對、自然的，亡靈的存在與否也不能妄下定論。把所有的靈異現象都歸結為幻視是不嚴謹的。我這麽解釋你能理解吧伊蕾娜小姐？」
「不是我有跟你說過這麽嚴謹的話題嗎……」
這孩子自己給自己點燃導火索了呢。
連珠炮似的長篇大論後，帕蒂小姐長長地唿出一口氣。她拉聳著腦袋，跟剛才口若懸河的樣子簡直判若兩人，然後她戰戰兢兢地對我問：「就是這麽迴事，現在你願意相信我說的嗎……？」
唉，算了。
「看你剛才那副模樣，我還真有點相信亡靈的存在了……」
「真的嗎！你願意相信我，我真的好開心！」
誒嘿嘿，她的臉上露出我今天所見過的最燦爛的笑容。
「我真是越來越搞不清你這人的喜怒哀樂變化標準。」
畢竟她剛才誇誇其談的樣子簡直就像是被什麽不好的東西給附身似的。看在她剛才這麽拚命地向我解釋的份上，我就姑且相信亡靈的存在好了。隻是鬧完這一出，本打算一時興起想為她排憂解難的我，如今隻剩下想向她撒鹽消災的想法了。
「既然你願意相信亡靈的存在那一切就好說了，伊蕾娜小姐。還請務必聽聽我的煩惱！」
既然你願意向我傾訴煩惱，那我就勉為其難，聽一下好了。
○
在細說她的煩惱前，我覺得有必要先讓大家了解一下這位名叫帕蒂的少女。
帕蒂小姐這個人，似乎是那種隻對自己的同道中人或是值得信賴的人敞開心扉的類型。簡單來說，她是個極度內向、做事畏手畏腳的女孩。看她那蓋住眼睛的劉海和獨特的氣質，我也多少可以察覺到她是這種個性。一旦離開家裏走到街上，她內向的一麵就更加展漏無疑。之前那個就鬼壓床長篇大論的她究竟上哪兒去了呢？
「咿！嗚嗚嗚……」
走在街上的她不僅僅是身體，就連思考迴路都像被凝固了起來。她顫抖著抓住我的長袍，看上去就跟討厭散步的小狗似的。
變成這副德行的她壓根兒沒法和我以外的人正常交流。倒不如說她連看著別人臉說話的餘力都沒有。
「那、那個！不好意思，你應該是帕蒂姐姐，沒錯吧？」
正當我們走在街上且恰好經過帕蒂小姐剛才舉看板的那個地方時，一名少年向我們跑了過來。
少年滿臉通紅，緊緊盯著帕蒂小姐。看他那幅模樣，就連與戀愛無緣的我都能感受到他對她的愛慕之情。
然而帕蒂小姐卻是那種隻要一走出家門就會變得沒法和他人正常交流的可悲少女。
「咿……！」她發出小小的悲鳴，逃也似的躲到我的背後。
「那個……」少年歪起身子，想要窺視我身後的帕蒂小姐。
「咻啊！」她把腦袋埋進我的長袍裏，發出了不像人類的詭異叫聲。
「……那個。」看到帕蒂小姐對自己退避三舍的模樣，少年的表情逐漸消沉下去。
「噗嚕噗嚕噗嚕！」她把腦袋蒙在我的長袍裏，說起這種不明所以的話來。
她那寡言少語的態度，深深刺痛了少年的心。他像隻被拋棄的小狗似的「嗚」了一聲，腦袋如同幹枯的花朵一樣耷拉下去。少年拖著有氣無力的步伐，獨自一人傷心離去了。多麽可憐的孩子啊。我默默地注視著他的背影。
「這樣對他會不會太殘忍了？」我用手指戳了戳帕蒂小姐問。隻見她微微從我身後探出頭來，透過長長的劉海，濕潤的眸子正向上看著我——
「不認識的人……好可怕……」
然後用幾乎誰也聽不到的聲音喃喃自語道。這麽說來，我應該已經不算是不認識的人了吧——我一邊迴答她，一邊同她繼續邁開步子前行。
據她所說，不幸降臨在她身上，是在距今一個月前。
「我三年前為了留學而來到這個國家。但是，幾乎沒交到什麽朋友……」
自三年前來到這個國家後不久，隻要一有空就會到郊外的切斯塔城打發時間。其頻率甚至多達一周一次。若要問她為何如此熱衷前往一棟廢棄宅邸的目的，僅僅是為了坐在門口讀上一整天書。
「你這興趣還真是特立獨行呢。」
「因為我隻有待在切斯塔城的時候，內心才會覺得平靜……」
她如是說道。
這棟讓極度內向的少女整整三年為之著迷的郊外宅邸，據說是四十年前在這個國家大為活躍的發明家切斯塔建造的。
他發明了一種名為魔導杖的道具。通過在細長的魔杖的先端嵌入蘊含魔力的寶石，不管是誰都可以輕而易舉地使用魔法。真可謂是項跨時代的發明。在這個國家裏對魔法師懷有憧憬的人數不勝數，因而人們都爭相購買他發明的魔導杖。結果直到四十年前的某一天，切斯塔先生就成為一名腰纏萬貫的大富豪。
然後有錢沒處花的他便請人建造了這棟宅邸。最初建成的僅僅是棟看上去很大的豪宅。
然而，在他居住在這棟宅邸的十年間——這棟宅邸還沒被稱為切斯塔城前的這十年間，切斯塔先生卻對其進行了無數次的反複改建。除了增添房門、增設窗戶，他還在這宅邸裏麵設置了各種機關、暗門、陷阱，甚至還搭建了終點是死胡同的樓梯。換言之，他在這宅邸中設置的機關可謂是多種多樣。
「畢竟切斯塔先生本身就是發明家，最開始大家都以為他隻是想在自己的宅邸中測試新發明的性能。」
然而沒過多久，人們終於發現他對宅邸反複進行改建的真正原因。
某一年。
受委托前來施工的工匠們，一如往常地在這宅邸中從早到晚埋頭苦幹。切斯塔先生也是一如既往地在自己家中閉門不出，就連一次慰問或是視察工作都沒有過。但和平時不同的是，一個女人一直站在附近觀察著工人們的作業。女人披著一頭金色秀發，發卡將她長長的劉海收束在一邊，她胸口掛著點綴有藍寶石的項鏈，身著清涼的連衣裙。咋看之下都是位非常年輕靚麗的女性。
工人們都以為她是切斯塔先生的妻子或是戀人，因而沒有特別在意。可在等到一整天的施工作業結束，工人們前去與切斯塔先生到道別並提到觀察他們施工的那個女人時，切斯塔先生的臉色頓時變得蒼白起來，然後對他們這樣迴答道：
「啊啊，她終於開始出現在你們麵前了嗎……」
切斯塔先生告訴工人們，那是一直糾纏在他身邊的亡靈。自從他發明的魔導杖問世那天起，這個女人就一直出現在他的身邊。
毎天晚上，如同在夢中呢喃一般，那個女人都會在她枕邊或耳邊絮絮低語。
『為什麽、為什麽、為什麽……』
切斯塔先生開始尋找擺脫亡靈的手段，而他最終得出的結論就是對宅邸進行改建。擴大宅邸麵積、布滿陷阱，從而擾亂亡靈的行動，為自己的逃脫爭取時間。這就是切斯塔先生的想法。
「既然被亡靈糾纏，那幹脆放棄這棟宅邸逃跑不就好了？」我打斷了帕蒂小姐。
「據說那棟宅邸中收納了切斯塔先生龐大的財產，所以沒辦法說走就走……」
「這樣啊……」
被手中過於龐大的財富拖累，結果導致沒法自主行動。真是個奢侈的煩惱……
「然而在那十年後，他選擇了自我了斷。」
人們在宅邸前發現了他懸掛在樹上的遺體，還有放在一旁的遺書。
『請不要讓任何人踏入這棟宅邸。』
上麵就寫了這麽一句話。
但好像沒有多少人肯老老實實遵循這一請求。
畢竟他的宅邸中埋藏著巨額財富的這一點，自然是不可動搖的事實。
自他去世以來，這座赫赫有名的切斯塔城吸引來各路的探險家、盜賊，還有愛湊熱鬧的閑人。
但是向這棟宅邸發起挑戰的人，大多都是不到一個小時就倉皇而逃。
切斯塔先生的遺囑不單單是請求，更是一個忠告。
我們來看看曾試圖潛入宅邸的人們是怎麽說的吧。
「有、有女人……！那個女人，想把我們都趕走……！」「我錯了我錯了我錯了……」「明明周圍一個人都沒有，腳步聲卻一直響個不停……」
這哪還是惦記財寶的時候？進入宅邸的人大多會丟下這樣一句話抱頭鼠竄。
自那以後，切斯塔城就成為了這個國家人盡皆知的鬼宅。那個美麗的女性亡靈，至今依舊徘徊在這有如迷宮般錯綜複雜的切斯塔城中。
「……嗬嗬，好有趣哦……」
然後直到三年前。
每到周末，就會有一名少女靜坐在切斯塔城的門口，一臉愜意地看著超自然書籍。
那正是剛來到這個國家沒多久的帕蒂小姐。
「嗬嘿嘿……」
三年以來，帕蒂小姐總是發出奇怪的笑聲往返於切斯塔成和城鎮之間。雖說事不關己，但我還是有些擔心圍繞切斯塔城的流言蜚語會不會因為帕蒂小姐添上幾筆。
至少到目前為止，帕蒂小姐依舊過著平凡的每一天。
直到一個月前，也就是她開始遭遇不幸的那一天。
「……欸？」
帕蒂小姐還是和往常一樣發出「嗬嘿嘿」的笑聲來到切斯塔城的門口。
然而那天映入她眼簾的，卻是完全變成另外一副模樣的切斯塔城。
一周的時間這裏究竟發生了什麽呢——不知是不是被落雷擊中的緣故，宅邸外的大樹轟然倒塌，壓垮了切斯塔城的牆壁。現在宅邸中的模樣在外麵也能看得一清二楚。
這三年以來，帕蒂小姐從未踏入過切斯塔城半步。
畢竟切斯塔城是人盡皆知的鬼宅，更何況所有的門窗都被嚴嚴實實地封了起來。進到宅邸裏麵這種事，帕蒂小姐更是想都沒有想過。
但是，這棟宅邸現在門戶大開。
「…………」
她心動了。
三年來，她無數次地造訪這棟宅邸，閱讀了好幾本有關切斯塔城的書籍，而她也對這鬼宅的可怕程度心知肚明。即便如此，她還是沿著樹幹爬上攔腰折斷的巨木，猶如走鋼絲般踏入這棟宅邸。
「這裏就是切斯塔城啊……」
她落腳的房間是臥室。房間裏除了一張床外別無他物，光是看著就叫人毛骨悚然。
和寢室有著一門之隔的是長長的走廊。如同旅館客房般整齊排列的門扉，隨著牆壁延伸至黑暗中。
她將房門一扇又一扇地打開。???????????????
第一個打開的是隻放了一張椅子的房間。下一個房間後麵是被砌死的牆壁，再下一個房間裏隻有一麵書櫃……諸如此類，裏麵盡是些用途不明的奇怪房間。但她看著這些奇怪的房間，卻時不時發出「好耶～」這種興奮的叫聲。雖然我完全理解不了這其中的樂趣，但對她來說似乎並非如此。
剛踏入這棟宅邸後沒多久，她一直壓抑著的好奇心就變得一發不可收拾，仿佛獲得了無盡的勇氣。她打開一扇又一扇門，門後意義不明的空間使她興奮不已。啊啊，這是多麽幸福的事啊。她忘記了時間的流逝，如癡如醉地繼續探索切斯塔城。
就在這時，突然有聲音從她背後傳來。
『——嗨。』
格外分明的女性聲音迴響在宅邸之中。一時沒迴過神來的帕蒂小姐猛地迴頭看去，身後隻有和剛才別無二致的無盡走廊，還有深邃的黑暗。
這裏除她以外別無他人。
畢竟這裏是三十年前就被荒廢至今的空宅。
「……欸？」
她一下子變得害怕起來。
她開始擔心是不是除了自己以外，還有別的人也躲在這裏麵。
於是帕蒂小姐當即決定要從切斯塔城逃離出去。她開始沿著來時的路跑了起來。
『——等等！』
四周傳來了之前打開的房門一扇扇接連關閉的聲響。帕蒂小姐屏住唿吸，女性的聲音又一次從她身後傳來。
『——為什麽要離開？不要，我不要你走！』那個聲音一遍又一遍地唿喚著她。『為什麽？為什麽？』『為什麽離我而去？』
帕蒂小姐不顧一切地跑了起來。女人的身影掠過她的視野，女人的聲音徘徊在她的耳畔。她的直覺告訴自己，現在要是迴頭的話一定會釀成無法挽迴的後果。她現在能做的隻有竭盡全力逃離這裏。
跑著跑著，她一路拚了命似的逃迴到家中。
在切斯塔城聽到的聲音究竟是誰發出來的呢？帕蒂小姐越是想忘記，腦海中女人『嗨』的唿喚聲就越是鮮明地在她耳邊迴響。
越是想忘記，在城裏聽到的聲音、追逐自己的聲音就越是揮之不去。
「這就是你的煩惱嗎？」
我打斷帕蒂小姐的迴憶向她問道。她既沒有點頭也沒有搖頭，隻是自言自語似的呢喃道：
「別看我這樣，其實我在老家也有一位摯友哦。是個和我關係非常要好的女孩。」
「摯友嗎？」
她輕輕地點了點頭。
「那孩子她啊，是個願意向我這種陰暗的家夥大大咧咧地打招唿的好孩子。在我決定搬到這個國家前，她還再三囑咐我不要忘記給她寫信。不僅如此，她還給了我一枚和她配成一對的戒指。戒指上還刻有我們兩個人的名字——」
她如是說道，可她似乎並沒有要把戒指拿給我看的意思。
理由很簡單，因為她手上並沒有剛才提到的那枚戒指。
「那是對我來說非常重要的戒指，我一直片刻不離地戴在手上——但是就在上個月從切斯塔城迴到家後不久，我才發現那枚戒指不見了……」
「……原來如此。」
聽到這裏我可算是明白了。
雖然就常理來講，很難想象戴在手指上的東西會在探索活動中掉落——可畢竟是發生在連亡靈都能四處遊蕩的地方，那麽常識什麽的就沒有什麽意義了。由此可見，帕蒂小姐的戒指多半是掉落在切斯塔城了。
她不敢一個人迴到那個曾給自己留下恐怖迴憶的切斯塔城，可對自己來說非常重要的戒指卻落在那裏。進退兩難的她最終隻得選擇向他人尋求幫助。
可帕蒂小姐在這個國家又沒有什麽朋友，極度內向的她隻要一到周末就跑到郊外跟切斯塔城房門作伴。為了尋求幫助而站在街角舉起看板，能做到這一步需要多大的勇氣呢？這一個月以來，她又為此留下了多少艱辛的迴憶呢？
我不禁陷入沉思。
「能和你搭話真的是太好了。」隨後這麽說道。
帕蒂小姐抬頭看著我，臉上浮現出一絲的微笑。
「我也是……能被你搭話真的是太好了。」
這樣我就可以安心去找戒指了，她如是說道。
也就是在這時候，我們抵達了那座切斯塔城。
外觀正如她描述那般，在我們眼前的是一棟巨大的宅邸。扭曲的樣貌簡直像是把這世上所有與之相似的豪宅重疊在一起。放眼望去，映入眼簾的除了窗戶、窗戶、窗戶還是窗戶。數不盡的窗戶排列在一起。
一棵巨樹仿佛刺進宅邸般衝破牆壁，直插宅邸之中。牆壁的缺口彌漫著無盡的黑暗。
簡直就像要把我一口吞掉一般。
我不禁萌生出這麽一個想法。
「好可怕啊，我們還是迴去吧。」
「誒？不可以啦伊蕾娜小姐！都已經來到這裏了，怎麽能讓你就這麽說走就走呢？」
一不小心把心裏話給說出來了。
我轉過身去，發現帕蒂小姐正鼓著小臉蛋，雙手透過長長的袖口拽著我的袖口。
○
在我看來，要想在這世上生存下去，最需要的就是興致、氣勢、膽量這三大要素。隨性而動往往能為自己開辟出前進的道路。
我和帕蒂小姐憑著這股衝勁兒，悶頭踏入到宅邸裏麵。
「帕蒂小姐，請你千萬不要離開我身邊。知道了嗎？」
「是、是……！我知道了！」
「帕蒂小姐，這座切斯塔城還真是陰暗呢……我會用魔法製造點光源出來，還請千萬注意不要摔倒哦。」
「謝、謝謝關心……！話說迴來伊蕾娜小姐——」
「帕蒂小姐，要是覺得害怕的話一定要跟我說一聲哦。雖然很囉嗦但我還是要提醒你一聲，千萬不要離開我身邊。知道了嗎？」
「我、我知道了！話說迴來伊蕾娜小姐……那個。」
「怎麽了？」
「為什麽是我在你前麵？」
「…………」
「…………」
帕蒂小姐突然停下來腳步。
緊隨其後的我也不約而同地停下腳步。
「伊蕾娜小姐，該不會你怕——」
「沒有的事。」
「居然一口咬定啊。」
「哎呀哎呀最近十五歲的孩子真是叫人頭疼啊。本來還以為能有什麽高論，沒想到居然是覺得我在害怕？哈哈哈真會說笑。你看我像是有一點害怕的樣子嗎？難道說你沒能理解我走在你身後的用意嗎？我這是顧慮你才刻意站在你身後。我這麽做是為了掩護你，懂嗎？上次你來這裏的時候，亡靈的聲音就是從你背後傳來的吧？所以說這次亡靈會從背後突然襲擊的可能性也很高。那你覺得為了保護你我是應該走在前麵還是走在後麵呢？如此簡單的選擇題答案顯而易見，沒想到居然還需要我特意向你解釋。哎呀哎呀真叫人頭疼呢。突然感覺一下子沒幹勁兒呢。我是不是可以先迴去了？」
「你這語速也太快了吧……」
「總之我是真的一點兒都不害怕，所以還請不要開這種無聊的玩笑——」
「啊，那個是亡靈嗎？」
「呀！」
這時發生了一件非常不可思議的事情。我的身體居然不由自主地動了起來，雙手緊緊抓住帕蒂小姐的肩膀，像是要躲到她身後似的蜷縮成一團。身體居然違背我的意願自己動起來了。哦哦真是可怕。
難不成這是亡靈在作祟嗎……？
「…………」
沒過多久，我從她背後探出頭來，窺向走廊的另一頭。然而那裏什麽都沒有，就隻是一團漆黑。
原來如此原來如此。
「是錯覺啊……」
我唿出一口氣，然後重新發動魔法照亮走廊。
「…………」
眼前的少女向醜態盡出的我投以輕蔑的目光，她的樣子看上去跟剛才判若兩人。
難不成這也是亡靈在作祟……？
人之所以會在置身昏暗環境時對亡靈產生恐懼，是因為隻有一個人身處黑暗中。
大多數靈異現象會被歸結為妄想，是因為靈異事件大多都是發生在獨處的人身上。
若是遵循這一理論，這次應該不會有亡靈出現。畢竟我們有兩個人。
兩個人一起行動真不錯呢。既能有聊天的對象，又能有需要照顧的人，而且這種時候身邊有一個比自己還要膽戰心驚的人在，反而容易保持冷靜呢。
「……嗯。這個房間是那個隻擺了一張椅子的房間……切斯塔先生究竟是出於什麽目的設置這樣的房間呢……真的很有考察價值呢……」
如大家所見，現在的帕蒂小姐非常可靠。不知是因為第二次來到這裏她已經輕車熟路了，還是因為有我在身邊，她一邊探索切斯塔城，一邊口齒伶俐地喋喋不休著，就跟之前在她家裏同我饒舌時那樣。
正如她先前說過的那樣，這裏的走廊長到仿佛沒有盡頭，一扇又一扇的房門整整齊齊排列在牆上。真是一道不禁讓人覺得快要失去方向感的光景。
房門後等待著我們的也正如帕蒂小姐描述那般，盡是些奇奇怪怪的房間。
那麽到這裏，我們就來看看我們在這些千奇百怪的房間裏都有哪些發現吧。
先進入的是四麵被書架包圍的房間。放眼望去，這個房間裏除了書還是書，幾乎空無一物。莫非切斯塔先生生前喜歡讀書嗎？
「原來如此，這裏有隱藏房間呢。如果我猜的沒錯，隻要把特定的書從書架上取下來，就可以通往下一個房間了。」
說著說著，帕蒂小姐將身體緊貼在書架上，並觀察了一會兒。我不明所以地歪起腦袋，隻是眼睜睜地看著她從書架裏抽出幾本書。
隨後書架傳來哢嚓一聲鈍響，接著便從頂部開始一層一層收進牆壁內部，變成了樓梯的樣子。抬頭一看，上麵還有一個房間。
「咦咦——」
設置這種意義不明的機關究竟有什麽意義？當我開口詢問時，帕蒂小姐卻露出自信滿滿的表情說：「好啦好啦，快進去看看吧。」簡直就像探險家一樣。話說你誰啊？
接下來我們前往的，是個兩側的牆壁各裝裱著三幅畫的房間。
「原來如此，這裏應該是隻要轉動兩側的畫框就可以開啟下一扇門的房間吧？」
帕蒂小姐毫不猶豫地輾轉於房間兩側，咕嚕咕嚕轉動著畫框。不一會兒，通往下一個房間的門便打開了……這是什麽原理？
「事不宜遲，現在就去下一個房間看看吧——」
算了怎樣都好啦。我決定放棄思考，並快步走了起來。
「等等伊蕾娜小姐！」
但是帕蒂小姐卻用盡全力拽住我的長袍阻止我前進，然後說道：「在這種地方設置陷阱可是機關房間的固定橋段。」說完便將一本書丟進了眼前的房間。
下一瞬間，那本書本就被炸成了碎片。
「為什麽你會知道這種事？」
「看來這就是設置在裏麵的陷阱呢……真的好險啊……」
唿，帕蒂小姐擦了擦汗。話說你誰啊？
之後我們到的也盡是些奇怪的房間。
比如，隻擺放了一台鋼琴的房間。
「這裏大概是通過演奏音樂來觸發暗門機關的房間吧？」在帕蒂小姐隔著她長長的袖子莫名熟練地彈奏一番後，暗門便打開了。
再比如，雜草叢生的房間。
「這裏是休息室呢。」帕蒂小姐像隻兔子似的嚼起雜草。
再有就是空無一物的房間。
「唔嗚嗚嗚……！我的肚子，好痛……！伊蕾娜小姐，我可能被詛咒了……！」
「難道不是因為你剛才吃了那些雜草嗎？」
總之這裏盡是些奇奇怪怪的房間——
「看啊伊蕾娜小姐！我試著把小石頭嵌進這個房間的畫上，結果暗門就打開了！」
奇奇怪怪的房間——
「把後背緊貼在這裏的牆壁上，然後啪的一聲，房間就整個旋轉起來了！」
奇奇怪怪——
「看啊伊蕾娜小姐。我讓這個房間裏的雕像拿起武器，門就打開了！」
倒不如說她的一舉一動都太過離奇，房間倒顯得不那麽特殊了。我在想什麽呢？
一臉興奮的帕蒂小姐仿佛察覺不到我的困惑，還在一個勁兒地向我搭話。
「對了伊蕾娜小姐，你覺得在這切斯塔城中出沒的亡靈的真麵目會是誰呢？」
沒記錯的話，描述中的亡靈應該是個戴著藍寶石項鏈、用發卡收束起金色長發的美麗女性吧？
可就算問我她是誰，現在除了她的外貌根本就沒有什麽有用的線索——
「應該是對切斯塔先生懷恨在心的人吧。」
我隨口給出了這種沒營養的答案。
而且這三年來，一直來往於此地的她所了解到的亡靈的真麵目其實也沒什麽特別奇怪的地方。
「伊蕾娜小姐的想法雖然不算對，但也不算錯。」
然後她開始闡述起自己的觀點。
「我認為徘徊在這棟宅邸的亡靈的真麵目，很有可能是切斯塔先生的弟子。」
在帕蒂小姐看來，隻要圍繞切斯塔這個人稍作調查，就能發現很多疑點。比如，切斯塔先生因為魔導杖這一發明被人們稱為天才發明家。但他的發明中除了魔導杖，就沒有別的可以拿得出手的東西。
盡管也有不少人認為，作為發明家隻要做出一件跨時代的發明就足以證明自己，但在調查他的研究記錄後發現，不管是發明魔導杖前還是發明魔導杖後，他都沒有接進行過與魔法相關的研究。
任何事情的發展都有一定的過程，可切斯塔先生的發明卻找不到任何可以稱得上是過程的東西。咋看之下都像是魔導杖憑空出現在他的研究生涯一般。
說到底他本就不會使用魔法。可才剛接觸這個從未涉足的分野沒多久，魔導杖就橫空出世了。
國內的許多人都稱之為天才的靈光乍現，但帕蒂小姐卻對他的功績表示質疑。
「我圍繞他展開調查後發現了一件事。」
她一邊如行雲流水般解開房間的機關，一邊對我接著說道：
「據說切斯塔先生曾收過一名弟子。」
雖然時間很短，但切斯塔先生確實收過一個徒弟。那是一個年輕貌美的女性，她拜入切斯塔先生門下的時間段，正好是他發明出魔導杖的不久前。
在某份文獻中，還記載了切斯塔先生對魔導杖的開發做出了巨大的貢獻。
「但是那名弟子在魔導杖問世後，突然就行蹤不明了。」
在那之後的十年裏，切斯塔先生就一直被一位年輕貌美的女性亡靈糾纏。亡靈留著一頭用發卡收起的金色長發，胸前掛著點綴藍寶石的項鏈，身著清涼的連衣裙。
他的宅邸也隨之反複改建。
這些事情可能都在闡述著一個事實。
「切斯塔先生為了將弟子的研究成果據為己有而痛下殺手，是這個意思嗎？」
她點了點頭，然後迴答說：
「至少我是這麽認為的。被師父奪走研究成果的弟子小姐在死後化作怨靈，徘徊在這切斯塔城中。一直、一直，直到永遠——」
帕蒂小姐用雨點般的聲音斷斷續續地如此說道，她此刻表情就跟我剛在街上遇到她時的那樣，暗淡了下來。
難過、傷心，和記憶中抱著看板耷拉著腦袋的她幾乎如出一轍，此刻的她正發自心底地感到不幸和惋惜。
「…………」
話說迴來。
也不知是因為她剛才那番話，還是因為隻是單純的巧合。
帕蒂小姐打開的下一扇門後麵是個看不到盡頭的長長的走廊。
這是今天已經看過不知道多少次，甚至可以說是看膩了的走廊。
要說唯一與之前幾次不同的地方，那便是在通道前方佇立著的一個模糊不清的人影。
看上去是一個披散著金色長發的女性。
她身著清涼的連衣裙，拉聳著頭的樣子就像是無法承受壓在她身上的不幸重量一般。
想必她經曆過痛苦的事情吧？
可我並沒有像當時在街上遇到帕蒂小姐那樣向她搭話。
『…………』
怎麽說呢，透過那名女子的身體。
可以清楚地看到她身後的走廊。
○
想必這位應該就是這座宅邸的主人吧？沒錯一定是這樣的。一定是為了向在切斯塔城中探索的我們二人表示歡迎才特地現身的吧？雖然她的身體是透明的走路沒有腳步聲也沒有任何肢體動作就像是在冰麵上滑動一般向我們逼近但她一定沒有傷害我們的意思吧她一定隻是想和我們打招唿哇啊啊啊啊！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我和帕蒂小姐扭頭就跑。當然發出尖叫聲的不是我而是帕蒂小姐。我怎麽可能會被區區亡靈嚇得眼淚汪汪呢？才沒有這迴事呢開什麽玩笑啊信不信我宰了你啊！
總之我們兩人用盡一切逃命手段在這宅邸裏四處逃竄。
到底該走那邊呢？左轉右轉、上躥下跳，我和帕蒂小姐穿過一個又一個房間。
素不相識的亡靈小姐就好像要追我們到天涯海角似的緊跟在我們身後。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫著的……帕蒂小姐和我穿過了一個又一個房間。???????????????
『…………』
亡靈小姐緊跟著我們。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我們又穿過一個房間。
『…………』
亡靈小姐還在緊跟著我們。
「咿呀啊啊啊啊啊啊！」我們拚了命地逃跑。
『…………』亡靈小姐超過我們，來到我們前麵，一下子轉過身來並指了指右邊的路。
「咿呀啊啊啊啊啊……誒？往右邊？」
『…………』
亡靈小姐默默地點了點頭。
「謝、謝謝……？」
我們倆很快又跑了起來。
『…………』
亡靈小姐依舊一言不發地跟著我們。
「…………？」我們倆忽然迴過神來，停下腳步轉身看去。
『…………？』亡靈小姐也停了下來，歪著腦袋看向我們。
……哎呀哎呀？
「這究竟是怎麽一迴事？」
我當即冷靜下來。
帕蒂小姐也歪起頭來。
「難道說她……沒有想要傷害我們的意思嗎？」
她一邊嚼著雜草一邊這樣說道。
「你這雜草是從哪兒弄來的啊？」
「因為我覺得有必要在遭到襲擊前補充一下體力。」
「之前就隱約有這感覺了，我和你說話怎麽總是牛頭不對馬嘴。」
我是問你為什麽會帶著雜草這種東西不是問你為什麽要吃啊！
眼前歪著頭的亡靈小姐就和剛才一樣朝我們飄了過來。不可思議的是，我們卻絲毫感受不到剛才那種恐懼。仔細一看，這人確實是個美女。仔細想想，這麽漂亮的人怎麽可能會害人呢？我們之前到底是在自顧自的害怕什麽啊？
事實上她也確實什麽都沒做。她同我們擦肩而過，朝著走廊另一頭飄去。
她的樣子看上去，就好像是在示意要我們跟過去。
帕蒂小姐看著她半透明的背影，低聲嘟噥道：
「該不會，她是想帶我們走出這裏……？」
我也抱有同樣的想法。盡管亡靈小姐一言不發，我們也隻能通過她的動作猜測她的意思，但從她的身上確實感受不到一絲一毫的敵意或惡意。
『…………？』
反倒是她還轉過頭來看遲遲沒有跟上去的我們，又一次不解地歪起腦袋。
很明顯她這麽做是在示意要我們跟在她後麵。半透明的亡靈小姐那種充滿獻身精神的姿態深深地打動了我們，真是不言而喻啊。
「好像真的能出去了——」
長舒一口氣的我們決定跟上亡靈小姐。
隨後她便駕輕就熟地帶著我們穿過一個又一個的房間。
「雖然事到如今問這個或許沒有意義，可她究竟是用什麽方法將門打開的呢？」畢竟身體是半透明的。
「伊蕾娜小姐，其實在這世上有一種名叫念動力的東西哦。」
「原來念動力就是指這個嗎……」
也就是說雖然人眼看不見，但其實是亡靈們很普通的人為操作嗎？「又學到新東西了呢。」帕蒂小姐藏在劉海後的眼睛閃閃發光，並如此嘀咕道。
之後我們在亡靈小姐的引導下繼續前進。
亡靈小姐的樣子越是細看，就越是覺得和傳聞中切斯塔先生懼怕的那個亡靈的特征相符。也就是說——
「她應該就是切斯塔小姐的弟子吧？」
走在我旁邊的帕蒂小姐也像確信似的點頭說道：
「是的——即便切斯塔先生與世長辭，她也依舊被囚禁在這個地方。」
一直以來，她就像被囚禁在永恆般的時光之籠中，獨自一人度過了漫長的時光吧——帕蒂小姐寂寥地輕聲呢喃，仿佛是在闡述自己的親身經曆一般。
話音未落，走在我們前麵的亡靈小姐突然停了下來。
她摸了摸牆壁，隨即一扇巨大的門出現在我們眼前。透過門上的小窗可以看到室外的景色——看來是道隱藏的暗門呢。
緊接著，在地麵上滑動著的亡靈小姐從我們麵前退開。她依舊是一言不發，但從她的動作可以看出是在示意我們迴去。
「是出口……！」
帕蒂小姐開心地喊著，又蹦又跳地向出口跑去。
跟在她身後的我也邁開腳步。
「…………」
等一下。
話說迴來。
我們是不是忘記了什麽重要的事情？
我們今天是為了什麽才來到這切斯塔城的呢？
晚年的切斯塔先生又是為了什麽瘋狂改建這棟宅邸的呢？
不知不覺間，我們好像把這些事情都拋在了腦後。
「哎呀？」
就在想到這裏，也就是在帕蒂小姐把手搭在門把手上的下一瞬間。
還沒來得及開口，腳下的地板便哢嚓一聲打開。我和帕蒂小姐就這樣跌落下去，被吸入到無盡的黑暗中去。
在出口前設有墜落陷阱。
原來如此，確實像是這種機關重重的宅邸應有的設計呢。
○
對帕蒂小姐來說，切斯塔城是在她悲傷難過時得以撫慰心靈的寄托。
一方麵是帕蒂小姐本就十分喜歡神秘的事物，另一方麵大概就是離開家鄉來到這個國家留學後的校園生活讓她感受到的孤獨無助和疏遠感。
所以隻要一有不愉快的事她就會來到這裏，坐在門口看書。
在旁人看來，喜歡待在這種人跡罕至的地方的她一定是個相當不得了的怪人吧。或許正因為如此，她才能察覺到被切斯塔先生隱藏起來的真相吧。
翻遍各種文獻都找不到半點關於那名切斯塔先生的弟子的詳細記載。她的來曆、她的身世、她伴隨著魔導杖的問世消聲匿跡的原因，全都被包裹在迷霧當中。
她在這棟被所有人畏懼、所有人敬而遠之的宅邸前，殫精竭慮地調查著這一切，勇敢地麵對他人視而不見的事情。
最終，帕蒂小姐得出了一個結論。
魔導杖的發明者其實就是切斯塔先生的弟子。作為師父的他強占了她的研究成果，並殘忍地殺害了她。這是在這個國家任誰都不可能會相信的結論。
『可以聽我說幾句嗎？』
在陷阱的底部。
從上方灑下的微弱光芒中，身著連衣裙的她輕輕提起裙擺，向我們低頭行禮。
『我一直都在關注著您。』
亡靈小姐的目光停留在帕蒂小姐身上。『從三年前的那一天起，您就一直坐在門口研究關於這棟宅邸的事情呢——因為你是難得一見的訪客，所以我對您的情況記得非常清楚。』
並淡淡地向她闡述道。
話說這聲音是從她半透明的身體的哪裏發出來的呢？
她的話語直接迴蕩在我們的腦海中。
『我一直想向您道謝。』
看著用沉穩的語氣娓娓道來的亡靈小姐，帕蒂小姐不禁有些困惑，「道謝，為什麽…？」然後她歪起腦袋這般問道。
『因為隻有您願意來到這裏，也隻有您察覺到那個男人的所作所為。這四十年來，我一直在等待——等待能和您得出同樣結論的人出現。』
從三年前開始，帕蒂小姐就頻頻踏足於此。
隻要一接觸到神秘事物就會不知不覺地做出各種奇怪的言行。想必坐在門口翻閱資料時的她，也是在不停地喃喃自語吧。
她的一舉一動在亡靈小姐看來，一定也很引人注目吧？
『我好高興。』
亡靈小姐說：『這世上還有真正理解我的人在，還有願意去理解我的人在，還有願意接近我的人在。知道這一點真的讓我覺得很開心。』
其實我一直都很想和您說說話。
其實我一直都很希望您能進到裏麵來。
即便如此，她也隻能駐足在這切斯塔城中。畢竟以前也發生過同樣的事情。
許多造訪這裏的人一看到亡靈就嚇得落荒而逃。幾乎所有人都堅信她是個恐怖無比的亡靈，畢竟她甚至讓這棟宅邸原來的主人選擇自我了斷。她想盡辦法想跟人們搭話，可所有人一看到她就都逃走了，沒有一個人願意迴頭看她。
因此她也沒能和任何一個人搭上話。她接著說道：
『畢竟，前陣子向您打招唿的時候，就把您給嚇哭了……』
亡靈小姐噗嗤一聲笑了起來。
她說的大概是一個月前的那件事吧。
「啊，不是，那個，是因為……事情發生得太突然稍微有點嚇到了，真不是因為覺得你很可怕……」
帕蒂小姐慌慌張張地辯解道。她的行為舉止很是可疑，就好像搞外遇被人抓現行似的。
『我知道的哦。』
亡靈小姐依然麵帶微笑。『本來今天是打算默不作聲地將您和您的朋友送出去的。畢竟就算我開口向您致謝，可能也隻會給您徒增麻煩……』
所以今天才一直都沒有說話。
怪不得剛才亡靈小姐的樣子和帕蒂小姐描述大相庭徑，原來是這麽迴事啊——
『最後能鼓起勇氣說出來真的太好了。』
隻要能向你表達這份感激之情，我就滿足了。
話音剛落，她便向我們鞠躬行禮。我們還沒來得及開口迴幾句客氣話，她便維持著甜美動人的笑容，消失在我們麵前。
一眨眼的功夫，她已然渺無蹤影。
剛才的瞬間仿佛海市蜃樓般，亡靈小姐身影徹底消失得無影無蹤。
「…………」
抬頭一看才發現這個洞口其實很淺，應該很容易爬出去。於是我對帕蒂小姐說道：「我們走吧。」
可她卻呆呆地看著亡靈小姐曾待過的地方。
有兩樣東西被好好地放在那裏。
她把那兩樣東西撿了起來。
一樣是某人的發卡。
另一樣則是——
『這是您落下的東西。』
寫著這樣一行字的便條和便條旁邊放著的一枚戒指。
想必是被亡靈小姐撿到並好好地保管到現在吧。
「真的非常感謝您。」
帕蒂小姐微微低下了頭。
在我們跌落下來的這個陷阱洞窟裏。
有一具胸前掛著點綴藍寶石的項鏈、身著破爛不堪的連衣裙的骸骨。帕蒂小姐隨即看向洞窟裏的那具骸骨，然後默默地低頭哀悼起來。
○
結果我們在陷阱洞窟裏發現的東西，或許正是讓切斯塔先生這十年來不肯放棄這棟宅邸的原因。
骸骨的手中握著一封信。
信中告發了切斯塔先生犯下的種種罪狀。從自己的研究成果遭到剽竊後想指控他到對方企圖殺害自己，再到身負重傷的她逃跑後想方設法躲了起來。最後還提到自己恐怕沒法活著將這件事公之於眾的遺憾。
事件的前因後果都被清楚地記載在這信件當中。
切斯塔先生花了十年都沒能找到她的遺體，再加上被化為亡靈的她四處追趕，使得他根本沒有時間考慮逃亡以外的事情。
其結果就是他選擇了輕生。
帕蒂小姐表示，她要將在地下室發現的內容帶迴去，然後公之於眾。
「這麽重要的內容，不能隻有我們知道！」
也不知她是被正義感推動還是被責任感驅使。倒不如說，其實兩者都有。
將在地下室裏發現的東西戴在頭上的她，看上去比之前可靠了幾分呢。
是因為能清楚看到她的眼睛嗎？。
「……？怎麽了，伊蕾娜小姐？」
察覺到我的視線的她歪起了小腦袋。
她的手指戴著朋友贈送的戒指。
她的劉海被曾屬於某人的發卡別在耳邊。
金色的雙眸正注視著我。
「……沒什麽。」我搖著頭迴答道：「我隻是在想要是公開的內容能讓周圍的人相信就好了。」
「瞧你說的伊蕾娜小姐！這可是頭等大事耶！人們怎麽可能不相信！」
「但也有可能會出現像早上的帕蒂小姐那樣，振振有詞地揚言：『即便是最新的研究成果也不能完全否定以前的觀念。』這樣的人哦。」
「唔……！」
她一臉苦澀地迴答我說：「我相信除了我之外，應該不會再有別的怪小孩了……」
「要真是那樣就好了。」
我們倆一邊拌嘴，一邊踏上了歸程。帕蒂小姐告訴我，她想用今天剩下的時間整理資料。
畢竟她接下來要做的事情是把迄今為止的觀念徹底推翻，怎麽可以把在切斯塔城中找到的證據就這麽交出去，然後全盤交給報社處理呢。
為此需要做好相應的準備。
「需要我幫忙嗎？」
「不用了。」
她緩緩搖著頭，不由分說地拒絕了我。
從她臉上絲毫看不出我們第一次見麵時的那種陰暗表情，也沒有絲毫不幸的陰霾。看來已經完全沒有需要我出手相助的必要呢。
自己正確的想法得到證實，更重要的是有人一直注視著她的這一事實，才會讓她感到無比欣慰吧。
我們就這樣漫步走在街上。
「那個……！」
當我們正好經過帕蒂小姐之前抱著看板的街角時，之前那名少年又向我們跑了過來。
少年滿臉通紅地注視著帕蒂小姐。
他藏在背後的手中握著一束鮮花。
那是一束大到憑他那小小的肩膀也藏不住的鮮花。
「…………」
估計她從來都沒怎麽認真看過那名少年長相，所以直到現在才注意到這些花朵的存在吧。
帕蒂小姐噗嗤一聲笑了。
「誒？那個？那個……？啊！花束都被看到了……！」
少年困惑了好一陣才注意到自己的失態，他的臉隨即紅得跟個蘋果似的。
但是那名少年似乎並沒有因為這種程度的羞恥而投戈棄甲。他將藏在背後的巨大花束遞向帕蒂小姐，並鄭重其事地說道：
「請、請請請請請你和我交朋友！」
伴隨著好不容易擠出來的話語，少年將花束遞到了帕蒂小姐手上。
這是那名少年勇敢而又單純明了的告白。
如果帕蒂小姐還像以前那樣用劉海遮擋視線的話，恐怕她也注意不到少年的臉紅成什麽樣子，更看不到送到自己手中花束是有多麽的繽紛美麗吧。
一直把頭埋在胸前悶悶不樂地哀歎著自己的不幸，卻不曾注意到近在咫尺的幸福。現在的她，終於可以笑著將這份小小的幸福緊緊地抱在懷裏。
「可以哦。」
伴隨著如春風吹拂般清澈的笑容。