天秤之國托裏歐尼斯。
紅磚建築沿著街道並排而立，人群在平坦的石磚地上熙來攘往。有配送郵件的郵差、外出采買在攤販邊張望的主婦、正要前往職場的大人，還有駕著馬車搬運貨品的商人。平日白天的大街上大多都能看見這些，日複一日置身於例行公事的人們。
另一方麵，還看得見不被工作與義務束縛，悠悠哉哉恣意漫步的人。
那是一名楚楚動人，魔法師裝扮的少女。她的頭發是灰色的，眼睛是琉璃色的，身穿黑色長袍與三角帽的她是名魔女，也是旅人。
她在日常例行公事中的居民間稍嫌顯眼，呆滯地望著街上的建築走在路上。
那副模樣看起來像是漫無目的地彷徨，也像是在尋找什麽。
「嗬嗬嗬……貓咪咖啡廳……貓咪的……咖啡廳……」
她手中握著寫有「可可的貓咪咖啡廳」的廣告傳單。
簡單又具體的來說，眼前的魔女是為了尋找貓咪咖啡廳而徘徊。而這名形跡可疑，差點就要被誤認為可疑人士的魔女，究竟是誰？
沒錯，就是我。
「嗬嗬嗬嗬……」
我再次麵露無懼的笑容。
不久之前無意間治好了排斥貓咪的體質，使今天的我有些興奮。從今以後我再也不必對貓提高警覺，也能和貓咪盡情玩耍。
說巧不巧，這個國家似乎對主題咖啡廳具有非比尋常的熱情，聽說有貓咪咖啡廳開張營業。
就是貓咪咖啡廳。
貓咪的！咖啡廳。
那想必是能邊喝咖啡，邊跟貓咪嬉戲的咖啡廳吧？我該去嗎？不不不，根本不必考慮，我非去不可。
就是這樣，如此這般我決定前往貓咪咖啡廳。
「……是這裏呢。」
停下腳步抬頭一看，大方寫有「可可的貓咪咖啡廳」的招牌映入眼簾。
我毫不猶豫，也毫無戒心地伸手握住門把。這時我的內心有些高亢，店內一定有各式各樣的貓咪。一定能邊慢慢享用咖啡，邊讓貓咪趴在大腿上。伸手摸它，貓咪可能還會發出開心的唿嚕聲。
不論如何我都期待不已。
盼望已久，和貓咪度過的精彩一天，將在此揭開序──
「歡迎迴來，主人！歡迎光臨可可的貓咪咖啡廳喵！」
眼前出現一位長了貓耳朵的女仆。
「…………」
我把門關上。
我看了一眼招牌。上頭寫著「可可的貓咪咖啡廳」。原來如此。
我看了一眼傳單。上頭寫著「可可的貓咪咖啡廳」。沒搞錯呀。
莫非是幻覺嗎？難不成我在做夢嗎？
我再次推開門。
「歡迎迴來，主人！歡迎光臨可可的貓咪咖啡廳喵！」
「…………」
啊，不是……夢……
不管揉了幾次眼睛，站在眼前的都是女仆。穿著看來雖然像是普通的女仆裝，她卻似乎不是普通的人類，頭上長了貓耳朵，還看得見尾巴。她的外表看起來就像是長了貓耳和尾巴的一般人，但是尾巴和耳朵看來都是活生生的，正在愉快地搖擺。
啊啊，貓咪咖啡廳原來是這種意思……
「哎呀，歡迎光臨！我們等你很久了喔！你是新來的工讀生吧？」
就在我呆若木雞，或者該說深陷絕望時，另一個貓耳女仆從咖啡廳後頭現身。
一見到我她雙眼就發出格外耀眼的光芒。「討厭啦！好～可～愛～！你絕對會成為店裏的第一名！」邊說她邊拉拉我的手臂。
柔順的淡褐色頭發、藍色的雙眼及姣好的容貌，乍看之下她是名美女，但她果不其然也是貓耳女仆。
「那個……？」
突如其來的進展害我不知所措，她就說著「啊啊，我還沒自我介紹呢。我是店長可可，請多指教喔。」把我拉向後場。
「咦？那個、那個──」
我如願以償成功達成和貓咪接觸的初體驗，卻沒料到貓咪居然是有些強硬又自我中心的生物。
可可不聽我解釋，把我帶到咖啡廳的後場。
我邊跟著她走，邊在心中懷疑貓咪咖啡廳究竟是什麽的時候，可可似乎看穿了我的心思，說「人家是半獸的貓族，一直想試著經營看看女仆咖啡廳，所以就開了這間店。」用頗為輕鬆的語氣說明了始末。
「這間店是跟我一樣身為半獸的貓族聚集起來開的店。畢竟貓族不是人類也不是貓，屬於中間的種族，能夠從事的職業相當有限。於是我才會想替同族提供工作機會。」
這間貓咪咖啡廳看起來還算成功，店內的座位已經被不少客人坐滿。
桌邊的服務生個個身穿可愛花俏的女仆裝，全都長了貓耳和尾巴。不僅如此，還會說「變好吃吧～?」或者「喵～喵～?」以及「主人～您好久沒來了，人家好寂寞喔～?」等等我實在無法理解的語言，和店內的客人交談。
「可可，那是？」
「在我們的店裏要那樣招待客人。」
「原來如此原來如此。」我不懂。
「在本店隻要在語尾加上『 喵』就會大受歡迎喔。」
「原來如此原來如此。」我不懂喵。
「順便跟你說，那邊那個是本店的首席紅牌，名字叫做米絲蒂。」
可可伸手指著一位沙子色頭發長及肩膀的貓耳女仆。她正巧在接待客人，說著「謝謝喵?」擺出討好客人的姿勢。我的胃快不行了。
我們經過令人不忍直視的店內，直接穿越廚房，來到後方的辦公室。
……話說迴來，乍看之下廚房裏完全沒有調理工具，這間店的餐點是怎麽做的？
在我問出這個問題之前，可可又幹脆地告訴我：「這間店的餐點全都是隻要加熱做好的現成品就好。」
然後她充滿自信地把現成的蛋包飯放到辦公桌上。
「順便跟你說，這個一盤一枚金幣喔。」邊說她邊在蛋包飯上用番茄醬寫上「新來的?」的字樣。
「咦，好貴。」根本就是搶劫嘛。
「因為本店會請服務生用番茄醬寫字，所以可以賣得比較貴。」
「根本就是搶劫嘛。」
「可是客人願意買單……怎麽能不賺呢……」盡管露出望向遠方的眼神，可可依然展現淡淡的笑容。這就是沉溺在金錢中的廢人。
我邊享用蛋包飯，邊聽她說各種關於這間店的事情。
她說，她經營的這間貓咪咖啡廳由於貓咪女仆諂媚客人的待客之道，讓客人一下暴增太多，最近因為人手不足而傷透腦筋。
因此陷入字麵上忙到連貓手都想借的窘境。
「於是我決定招募工讀生解決問題。」
正是如此。
但是這間店原本的特色不就是貓族女生服務生嗎？
「這間店每個服務生都是貓族女生喔。所以你也放心吧？」可可莞爾一笑說：「……你在外麵的世界一定也過得很別扭吧……還打扮成魔法師的樣子……」
「…………」與其說是打扮成魔法師，應該說我就是魔法師才對。人家是魔女才對。
「你把貓耳朵藏在那頂三角帽下麵吧？我們這種種族在世界上生活真的很不容易，還必須隱藏自己是貓族的身分。」
「……不是，那個──」不是，帽子下麵隻有一般的頭跟有點亂的頭發而已。
「啊啊沒關係！你什麽都不用說！我都懂……」
「…………」不是，我想你大概什麽都不懂……
「不要緊……隻要在這間店工作，你一定也能獲得幸福……！」
可可把手搭在我的肩膀上，露出燦爛的微笑。
「…………」話說迴來，我現在才發現，這已經不是麵試，而是挖角了吧？
在可可心中，我可
能已經決定在這間店工作了也說不定；不過我當然不想在這裏工作，更何況我本來就不是貓族。
「那個──」我說。
這時我終於決定鄭重婉拒她的邀請。
但很可惜。
「對不起！我遲到了！」
正巧就在這個時候，辦公室的門豪爽地打開，打斷我的話。
這時我想到某件事情。
可可把我誤認為新來的工讀生，才帶我來這間店的後場。換句話說，就代表原本要來這間店麵試的肯定另有其人。
門口是一個魔法師少女。
她的頭發是白色的，延伸到腰際。她的眼睛是漂亮的翡翠色，年紀大概比我還小一兩歲。她身上穿的衣服是以白色為基底的長袍還有披風。
她的臉看起來非常非常眼熟。
但是她卻具備我沒看過的特征。她的頭上頂著貓耳朵，還長了尾巴。
應該隻是碰巧長得像吧？
不不不，怎麽可能。
「我是來麵試的艾維莉亞！從今以後請多多指教喵！」
因為盡管加上這間店特有的奇怪語尾，她還是說出了我熟悉無比的那個名字。
○
艾維莉亞。
過去在信仰之都伊斯特等待姊姊歸來，為姊姊著想的溫柔妹妹。我認識的她現在是名平凡的旅人，正在和姊姊艾姆妮西亞一起旅行，尋找新的故鄉，就我所知並不是貓族。
她原本應該沒長貓耳朵和尾巴才對。
「那個，艾維莉亞，你在做什麽？」
不過我眼前的她卻有著貓族特有的貓耳跟尾巴。哎呀哎呀真奇怪？這究竟是怎麽迴事？
「……………………………………………………」
她看著我的臉沉默了半晌，接著──
「……你認錯人了。」她邊說，邊紅著臉別過頭。
認錯人？
「不是，你是艾維莉亞吧？」
「我不是。」
「你剛才不是自我介紹了嗎？」
「我不是你認識的艾維莉亞。我是貓族，來這間店打工的新人艾維莉亞。絕對不是魔法師艾維莉亞。」
「你忘了加喵喔？」
「我是貓族的艾維莉亞喵。」
「…………」
總覺得莫名其妙，但不知道為什麽，她似乎有不得不變成貓族的苦衷。
怎麽了？難道是艾姆妮西亞被當成人質，她不變成貓族姊姊就會小命不保嗎？
「哎呀哎呀哎呀？真奇怪……？新來的工讀生已經在這裏囉？」然而令人悲傷的是，突然在辦公室現身的艾維莉亞似乎被可可斷定為可疑人士。「你是哪位？」
「我是來打工的新人艾維莉亞喵。」她果斷地宣言：「我是來這裏打工的貓族艾維莉亞喵。」甚至再度強調自己是貓族的部分。
可可看著她「咦～？」了一聲皺起眉頭，側著腦袋拿出一張紙開始和我比較。那大概是履曆書。
「可是，新來的工讀生在這裏呀？」
可可眯起眼睛看著那張紙。「頭發也是白色的，又是魔法師……」
的確，單就這些特征來說，看起來也許像我。
「你認錯人了喵。」
艾維莉亞立刻湊到我身邊。「店長請你看仔細，這個人的頭發不是白色的。你看，顏色有點髒髒的吧？」接著突然摸起我的頭發。
「你欠打嗎？」我一把拍下她的手。
「…………」
彼此的物理距離縮短之後，艾維莉亞終於開始認真理會我。趁可可歪頭說著「奇怪～？」她摸著自己被打的手把臉湊近，用可可聽不到的音量說：
「……你怎麽會在這裏？」
居然敢問我，這是我該問的問題才對。
「你才是怎麽了？難道想定居在這個國家嗎？勸你選工作的時候還是謹慎一點比較好喔。」
「…………」她在極近距離瞪了我一眼。「……我隻是有點缺錢，才來這裏工作的。不是想在這裏定居。」
「原來如此。不過選工作的時候還是謹慎一點比較好喔。」
「不是，我不是想在這裏工作才來麵試的，請你不要誤會了。人家才沒有這種興趣。」
「是這樣嗎？可是很適合你喔。」
「你在取笑我嗎？」
盡管把臉撇開，她仍舊迴答：「聽到姊姊說我比較高興。」
看你還挺高興的嘛。
就在艾維莉亞的態度令我傻眼時，可可終於放下履曆書抬起頭來。
「啊，這麽說來，我還沒問你叫什麽名字呢。請問大名？」她說。
「我是伊蕾娜。」
「哎呀……」可可明顯大失所望。「名字的確不一樣呢……哎呀討厭，人家居然把毫不相關的人帶進來……」
能解開誤會就好。
「沒錯，也就是說，我才是真正新來打工的艾維莉亞。」
嗯哼！一聲，艾維莉亞驕傲地挺起胸膛，似乎已經完全看開了。
…………
她果然還是挺喜歡這裏的嘛。
○
可可先為誤會向我道歉，並給我「在店裏點個什麽吧！」的許可作為賠罪，我才終於從辦公室解放。
我移動到前場的座位，大口吃著寫有「新來的?」的現成蛋包飯。我重獲自由就代表艾維莉亞開始麵試；不過這間店的人手不足似乎已經到達難以解決的狀況，艾維莉亞以麵試為名的會麵結束後，就說著「怎麽樣？我立刻錄取了！」嗯哼一聲，再次得意洋洋地挺著胸，身穿女仆裝從辦公室登場。
接著她不知為何來到我的桌邊。
「你不用工作嗎？」我抬頭瞪了她一眼。
「我在工作啊。這間店每桌都會安排一位女仆。」
原來如此，意思是說服務我的是艾維莉亞了喔。
喔喔，原來如此原來如此。
「我要換人。」
「好過分。」
「我才不想看到熟人變裝成貓耳女仆的樣子……」話說，追根究柢。「你為什麽會來這間店工作？」
剛才我忘了問，但是見到她假扮成貓族，就已經明顯看得出來她並不打算把這當作正當的工作了。沒有隱情的話不會穿成那副樣子吧？
「理由是這個。」
艾維莉亞邊說，邊從懷裏掏出一張紙遞給我。
我放下挖了一匙蛋包飯的湯匙，用手接下。
「邪惡組織消滅活動實施中！」
那是張寫著這行字的宣傳手冊。
一如我看到的文字所述，看樣子最近魔法統合協會為了消滅邪惡組織，以高額獎金為號召，暗地裏在世界各國行動。手冊上不隻這麽寫，還表示世界各地都有張貼和手冊一樣的海報。真希望他們能先查一下暗地是什麽意思再來。
再怎麽說，為什麽會選暗夜魔女席拉作為邪惡組織消滅活動的形象代言角色放在手冊封麵上，令人百思不得其解。
「這個活動也有募集一般魔法師參加。簡單來說，就是隻要抓到邪惡組織的人交給魔法統合協會，就可以領取獎金。換句話說就是能得到旅行資金。」
我皺著眉頭聽艾維莉亞說。
但既然是被這本手冊吸引來到這間店，就更令人感到不可思議了。
「……你的意思是，這間店是邪惡組織嗎？」
乍看之下，這間店隻是比較喜歡討好男性，稀鬆平常的女仆咖啡廳而已。
看到我納悶地歪頭，艾維莉亞說：
「這間店本身不是邪惡組織。」她搖了搖頭。「而是我聽說來這間店消費的客人會帶危險藥品來，試圖吸引貓族的女孩子。」
「喔？」
「聽說是有點危險的毒品，俗稱貓草。雖然不知道來源
是哪裏……總而言之這是我在街上聽到的……喵。」
「原來如此。所以你才會潛入這裏試圖鎖定來源。」
「是的喵。」
「然後希望能藉機討好魔法統合協會。」
「喵喵。」
「順帶一提，那種毒品是怎樣的毒品？」
「喵喵喵。」
「原來如此原來如此。」你不知道，我懂了。
「既然叫做貓草，從名字聽來應該是某種迷幻藥。」
「你潛入這間店的動機還真隨便呢……」
我十分傻眼，可是艾維莉亞不知為何反而有點驕傲。
「你等著瞧，伊蕾娜小姐。我一定會掌握來這間店消費的客人用的貓草是從哪裏來的。」
嗯哼！一聲，她再次挺胸。
我平常不會想跟她一樣討好魔法統合協會，隻有揮了揮手，跟她說了聲：「總之你加油吧。」
說到她在那之後的工作狀況如何，就算不親眼目睹，光從聲音也聽得出來。
「啊啊──！聖代砸到客人臉上了！對不起！啊，不對！對不起喵！」店內某處傳來一聲尖叫。由於聲音我認得，所以我別開臉繼續吃蛋包飯。
接著不久之後。
「剛才真的很對不起！這是招待的肉派──啊啊啊啊！對不起！派砸到客人臉上了！」店內某處又傳來一聲尖叫。我已經吃完蛋包飯了，於是在眼前翻開手冊逃避現實。
「…………」
原來如此，手冊上寫的確實如艾維莉亞所說，這個活動也歡迎一般魔法師參加。
不僅如此，隻要摧毀邪惡組織，就能得到一筆不小的獎金。
「讓您久等了！這是這是本店的招牌蛋包飯──啊啊──！對不起！客人砸到蛋包飯臉上了！」反了反了。
我一麵聽著她工作，一麵翻閱宣傳手冊。
翻了幾頁，我的手停了下來。
「不隻有毀滅邪惡組織，沒收毒品等違禁品時，也能依照數量領取額外酬勞。」上頭這麽寫道。
哎呀哎呀？
「…………」
換句話說，難不成，這是大賺一筆的好機會嗎？隻要把貓草形容成跟毒品一樣，不就能撈上一票了嗎？
…………
現在不是吃現成蛋包飯的時候呢……！
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……這種工作我做不來……我受不了了……啊，不對。受不了了喵。」
艾維莉亞源源不絕不斷失態，最後躲進附近的紙箱裏。嗚咽聲與尾巴從裏頭冒了出來。這就是欲蓋彌彰。
我走向她，拿起紙箱。
「啊！」艾維莉亞淚眼汪汪地從下麵出現，哭得比體質排斥貓咪的我還要誇張。「等一下你做什麽啦！人家躲在裏麵耶！」
工作中不應該做這種事吧……
不對，先別管這個。
我把她的紙箱隨便丟到一邊，搭著艾維莉亞的肩膀。
接著嫣然一笑，說：
「艾維莉亞，你的貓耳跟尾巴還有預備的嗎？」
臉上掛著被金錢蒙蔽雙眼，心懷不軌的表情。
○
我不打算為小錢行動，不過金額這麽高令我頓時充滿幹勁。
簡而言之，隻要在店裏工作，收集什麽貓草就能輕鬆變成好野人了對吧？有這麽好賺的事情很棒對吧？
「……伊蕾娜小姐如果也在這間店工作的話，我的配額就會變少。我還有預備的貓耳跟尾巴，可是我不太想借給你。」
艾維莉亞對我的提議麵露難色，鼓起臉頰把頭撇開，但是──
「我可以去跟店長告狀，說你根本沒有好好工作喔？」
「我立刻幫你準備。」
如她所說，她立刻就幫我準備好了。我在店裏人看不見的地方悄悄裝備貓耳朵和尾巴，找到可可對她撒嬌道「哎呀～好棒的咖啡廳喔！如果可以，我也想在這裏工作！」我如果是貓的話一定會發出唿嚕聲。
「哎呀呀！真的嗎？我好高興！最近客人暴增太多，隻要是貓族我都歡迎！」
幸好可可人手不足──忙到連貓手都想借，於是爽快地答應讓我突然加入。話是這麽說──
「……可是，你的耳朵顏色有點不太一樣呢？」我立刻被可可抓包，但我當然早就準備好了對策。
「其實我對這對耳朵有點自卑……所以才會戴帽子……」
我如此寂寞地說。這當然是謊話，耳朵本來就是戴上去的。
「哎呀……原來是這樣……」
她似乎把這解釋為我的地雷，在那之後可可就再也沒有提到我的耳朵跟尾巴了。
接下來可可姑且跟我口頭上交代了工作內容，不過與其用學的，不如習慣比較快。她隨便解釋了一句「我們的工作就是用諂媚客人的態度，把他們的錢拿走。」就結束業務說明了。
「有不懂的事情可以問學姊喔。」
艾維莉亞不知為何挺著胸說。
「啊，沒關係。」
我果斷地拒絕，將長頭發在後腦綁成馬尾之後換上女仆裝。
好了，就來看看值得期待的新人工作狀況如何吧。
「我又打破盤子了……不行了……啊，不對。不行了喵。」
不對，不是躲在紙箱裏那個。
令人期待的新人是名灰色頭發、琉璃色雙眼、身為旅人也同時身為魔女，無比適合一身女仆裝扮的美少女。
「嘿嘿嘿……你好可愛喔。今天剛來的新人就是你吧？」
而那名美少女現在站在一臉色眯眯的男客人麵前。
那個少女是誰？
沒錯。
「就是我。」
咖啡廳內門庭若市，就連我這隻菜鳥都有客人指名。
「歡迎迴來，主人。」我語氣呆板地點頭說：「您要點餐了嗎？」
「我看看……總之先來一份蛋包飯吧。」
「好的謝謝。」
我快步走進廚房。我在廚房加熱現成的蛋包飯。我迴到座位邊。
「請用，這是手工蛋包飯。」匡當！一聲，我用力把蛋包飯（現成的）砸在桌上。
客人非常開心。
「來，能請你幫這個蛋包飯加上魔法嗎？」
「蛤？」我聽不懂您在說什麽耶？
「不是，就是那個……畫一個愛心在裏麵寫字的魔法……」
「請問您想寫什麽？不好意思我是新來的不太清楚，能麻煩您寫給我看嗎？」
匡當！一聲，我把番茄醬砸在桌上。
「真、真拿你沒辦法……那麽，你要好好看主人的動作喔？」看到我隻能形容為桀驁不馴的態度，自稱主人的男人心情相當高亢，接著說「變好吃吧～?」在蛋包飯上畫了愛心並寫上文字。
原來如此原來如此，隻要照做就好了吧？我頻頻點頭，客人就說「來，你試試看？」把蛋包飯還給我，但──
「啊，已經沒有空間了呢。」
「…………」
「歡迎下次再次光臨。」
我當然打算認真工作，無奈我更不擅長討好別人，於是我轉念心想這也無可奈，於是將錯就錯，待客時往往采取最惡劣的態度。
盡管我的工作態度惡劣透頂，找不到任何合理的借口，不知道為什麽大多數客人都用「是傲嬌！」這種莫名其妙的單字解釋，最後我的服務態度反而沒有人過問。
算了，起碼比躲在紙箱裏嘀咕「嗚嗚嗚……做不下去了……喵。」還好。
這間店的盛況永無止境，結果在那之後我又被叫到桌邊好幾次。不過既然會來這種討好客人的店，客人大多都有著很奇怪的癖好。
「希望你能看著我吃。」
比如說有人提出這種要求。
「啊……隻要看就好了吧？我知道了。」我在客人對麵坐下。
「……！」客人看似沒想到我會坐下，吃了一驚。
「話說迴來，我可以點杯咖啡嗎？」我又再得寸進尺。
「……！」盡管因為我厚顏無恥的態度訝異，客人依舊大口吃著蛋包飯。
「好吃嗎？」我邊喝咖啡邊露出望向遠方的眼神。
「是啊……很好吃喔……感覺得到你的愛……」
「那是現成的喔。」
「……！」客人被悲痛的現實擊垮。
我在那之後依然故我。
「幫我用會變好吃的魔法？」客人這麽說。
「咦，不用魔法就吃不下去嗎？」我就這麽迴答。
「希望你能喂我吃……」客人兜了一圈提出這種要求。
「腦袋沒在動就算了，您就連手也動不了嗎？真辛苦耶。」我就如此嘲笑他。
「你喜歡什麽東西？跟我一起吃吧？」客人若是說出這類提案。
「我喜歡錢。」
「…………」
「我喜歡錢。」
我就像這樣老老實實地迴答。
大多時候我提供的服務都和這間店的作風相去甚遠。或許是因為我總是采取這種失控的待客態度──
「那個，店長。她完全沒有嬌耶。明明是傲嬌卻不會嬌，這樣不行吧？該開除了吧？」
客人中出現這種在結帳時悄悄抱怨的人；不過我當然早已有所準備。
我才不會什麽也不想就用那種態度服務客人。
「好過分！為什麽要說那種話？」我立刻淚眼汪汪地在客人麵前現身。
「嬌了！」客人看起來還挺開心的。
順帶一提，我的眼淚是眼藥水。
結果我在店裏的地位伴隨每一天過去，快速向上竄升。
「伊蕾娜小姐好厲害喔。一下子就爬到第二名了。」
這間店是依照被指名的機率排名，榜上我僅次於萬年第一名的米絲蒂，名列第二。
這間店指名越多獎金就越多，由此可見我已經賺了不少錢。
艾維莉亞呆呆地望著排名說「我好像追不上了。」顯得相當沮喪。
然而新人的表現若是太搶眼，反而會招來不好的目光，看著排名表的艾維莉亞背後，我似乎聽見有人在嘀咕：「……嘖，明明就是新來的。」
迴過頭來，我看見排名第一的米絲蒂；可是她已經迴去招待客人，說著「喵喵?」正在精彩獻媚中。
原來如此，看來她表裏差別很大。
話說迴來。
「排行榜上看不到艾維莉亞的名字說？」
「我在排名外。」
原來如此。
「你要好好工作啊。」
「伊蕾娜小姐才沒資格說我啦。」
○
我和艾維莉亞都是為了尋找貓草才來這裏工作，但是不論怎麽找，就是找不到關鍵的目標。
不知道是幸運還是不幸，我是這間店人氣排名第二的女仆，所以我以為隻要隨便工作，客人就會做出「用貓草她就可能會嬌」這種莫名其妙的判斷，自己拿貓草出來。
然而乍看之下，店內沒有帶貓草來的客人，也沒有被貓草影響到腦袋沸騰的貓族。
甚至令人開始懷疑，是不是真的有貓草在市麵上流竄。即便如此，我依然相信艾維莉亞的情報，一麵隨便工作，一麵尋找貓草。
「新來的，你過來一下。」
正巧在我來到這間咖啡廳的第三天，這間店最受歡迎的米絲蒂對我搭話。
她搖擺著一頭漂亮的沙子色頭發，不是滋味地「哼！」了一聲。
「你最近是不是太囂張了啊？」
「…………」你說最近，我開始工作也才三天而已。
「啊──！你那什麽眼神？怎樣，你有意見嗎？你一定是最近剛開始工作就爬到第二名在囂張吧！對不對？」
「沒有，我沒有那種想法……」排名對我來說又不重要……
「少露出那種『 排名對我來說又不重要……』的表情！太囂張了！」
「…………」
「隻不過是當上第二名而已，可以不要得寸進尺嗎？」米絲蒂氣噗噗地說：「我君臨的第一名跟你的第二名有著天壤之別，知道嗎？你或許以為拿到第二名就追到和我隻剩下一步之遙，現實可沒那麽容易！第一名的我如果是一朵鮮花，包含你在內的第二名以下就跟長在旁邊的雜草一樣！」
「…………」說得還真過分呢。「順便問一下排名外呢？」
「嗯？群聚在雜草上的害蟲。」
「原來如此。」之後來告訴艾維莉亞吧。
「總而言之，就是你跟我的次元完全不同。對我來說你根本不算對手。沒錯，就跟雜草一樣！」
「…………」既然不把我當成對手，用不著特地說出來吧？
「話說迴來，新來的。你知道……我這麽美麗的原因嗎？」
米絲蒂唰地撥了一下沙子色的頭發。
我懶得思考，所以搖了搖頭。
她見狀立刻大喊「對！你不懂吧？一定是腦袋不好！」開心地點頭說：
「我在貓族之中具有純粹美麗的血統！也就是說，我具備你這種雜種所沒有的特別天分！」
「……啊，是喔。」米絲蒂不知為何突然開始血統歧視，令我難掩困惑與傻眼。我猜她應該是因為我隻有耳朵和尾巴是白色的，就以為我是雜種。
「特別的血統……搭配特別的美貌……我成為第一名正可以說是命中注定！你根本不是我的對手！知道了嗎？」
「……我大概理解你想表達什麽了。」
她說了一大堆，簡單來說就是不爽我迅速竄升到第二名吧。
不論如何，我今後工作時還是小心一點，不要太顯眼比較好。
反正我隻要找到貓草的出處就好，太過突出樹立敵人之後也麻煩。
然後米絲蒂說「知道就好！」唰地撥了一下頭發，迴去工作了。
緊接著她若無其事發出「主人～?人家一直在等你來耶～?」讓人胃髒翻騰的聲音。原來如此，在血統什麽的之前，她似乎確實有從事這份工作的天分。
「剛才她跟你說什麽？」我呆呆望著米絲蒂，艾維莉亞就抱著紙箱現身。
「搞不太清楚狀況，但我被她臭罵了一頓。」
「喔喔，具體來說她罵你什麽？」
「她說我是雜草。」
「莫名其妙。」
「順帶一提，她說艾維莉亞你是雜草上的害蟲。」
「原來如此，我清楚明白那個女人是我的敵人了。」艾維莉亞鼓起臉頰抱緊紙箱。
「…………」
我不理會她的不滿，繼續看著米絲蒂。
這絕不是因為敵視她才瞪著她看，更不是因為在意她。
我看的是她正在接待的客人。
「嘿嘿……米絲蒂真的好可愛喔……」
不起眼的男子一找到機會就這麽嘀咕，米絲蒂也對他說「討厭啦～?好害羞喔～」百般討好。
她迴到廚房拿餐點迴來的短暫時間內，男子從口袋裏的錢包中取出某種粉末，撒在自己的衣服上。
那怎麽看都不像是香水。畢竟是粉。
一定是別種東西吧。
「……？哎呀？總覺得有種好聞的味道……」
再加上米絲蒂從廚房迴來時還發出更加嫵媚的聲音。
仿佛吸了貓草的貓。
○
「這就是我從客人身上迴收的貓草。」
那天工作結束後，我請艾維莉亞來到我的旅館房間，把裝在袋子裏的粉末放在桌上。
坐在我對麵的她對
突然受到邀請，以及目的地是我的房間都大吃一驚；但在那之前──
「這是……」她睜大雙眼說「……你是什麽時候迴收的？」露出非常懷疑的表情看著粉末。
「結帳的時候我跟客人聊了一下，那個時候請他給我的。」
「你說了什麽他才給你的？」
「我沒說什麽他就給我了喔。」
「……這麽危險的粉，應該不會隨便給別人才對……」
先別管這個。
來龍去脈就暫且不提。
「不過這個粉究竟是怎麽做的？居然有限定讓貓族神魂顛倒的粉末，我想應該不容易找到才對。」
我拿起粉末，歪著頭說：「這個一定是有人為了某種目的散布的吧。」
「……雖然不知道是誰散布的，可是買的客人有什麽目的非常明顯。」
喔？
「什麽意思？」真是意義深長。
「我躲在箱子裏觀察了店內發生的各種事情。」她摸著我手中的粉末說：「用這個粉的客人，全部都是米絲蒂的顧客。」
「…………」
「我在那間店工作的時候也看過好幾次這種粉末，但是除了米絲蒂的客人之外，都沒有人用。」
在我照常工作爬上排行榜的時候，她似乎在排名之外俯瞰整間店。
她說：
「這個粉很奇怪，客人的樣子也不太正常，所以我印象很深。不論是哪個客人，都會趁米絲蒂不注意的時候，把粉撒在衣服或身體上。」
「……原來如此。」
那和我今天看到的情況正巧一致。
看起來像是躲在紙箱裏麵不務正業，她卻似乎有做好自己的工作。
「換句話說，隻有一種可能。」
接著艾維莉亞說出自己的推理：「我猜，撒這個毒品的人都是和米絲蒂有過節的人。一定是為了騷擾她，才賣這種擾亂她心智的藥。」
簡單來說就是──
「……讓她迷上各種客人，企圖把她從排行榜上拉下來嗎？」
就是這麽一迴事。
「就是這樣。」
艾維莉亞充滿自信地點頭。
想把萬年第一名的米絲蒂從排行榜上拉下來，最快的方法就是讓她離開這間店。為此，隻要對她的客人說「用這個就能讓米絲蒂愛上你喔。」把粉末交給他，對方就會用這個粉末讓米絲蒂對自己著迷。這麽做的客人越多，米絲蒂在上班時間沉迷粉末的時間就越多。對粉末著迷的時間越長，她的健康就會越糟糕，遲早有可能會出現中毒症狀，常客也有可能因為爭風吃醋而離開。不論如何，她隻要繼續沉迷於粉末，就早晚會辭職。
就邏輯來說似乎沒錯。
然而──
「……真的是這樣嗎？」
我忍不住歪了歪頭，懷疑這個猜測。
「一定是這樣！」艾維莉亞興高采烈地起身。「所以說，伊蕾娜小姐。明天開始，上班時就一起尋找這個粉末的來源吧！我不喜歡那個女人，可是我更無法原諒為了自己的欲望使出卑鄙手段的女人！」
根據她的推理，犯人是咖啡廳內部的貓族，而且恐怕排在第三名以下。
「…………」
但我不論如何就是不太能接受。
我覺得她的推理有點漏洞。這個粉末的效果若是貨真價實，還會讓米絲蒂被男客人或是排名後段的貓族整垮，就應該立即出麵阻止。
但是。
「在確認那個推理正不正確之前，我想先確定一件事情，可以嗎？」
○
隔天米絲蒂也一如既往，不愧首席紅牌之名，大大方方地討好客人。
「客人～人家好想您喔～?」
她的模樣和平時沒有兩樣。
「……啊，嗯。」
不過客人的樣子有點奇怪。客人和她平常不同，全身散發出尷尬的氣息，直說就是很見外。
「來，客人，請享用我特製的蛋包飯?」
米絲蒂一如往常拿起湯匙，想把蛋包飯直接送進客人口中。她輕而易舉地做出這種我一輩子也做不到的事情，可見今天也毫無保留地發揮實力。
然而──
「不……不用了，今天我自己吃。」
見外的客人如此拒絕她。到底發生了什麽事情呢？
「客人……您為什麽這麽冷淡？人家好難過……」米絲蒂顯得格外沮喪，耳朵跟尾巴都垂了下來。
「不是，該怎麽說……」但客人反倒殘酷地轉頭背對她。「……感覺很丟臉。」
哎呀，他怎麽會說這種少女般的話？
昨天明明還不在意旁人眼光跟米絲蒂卿卿我我，他究竟為何突然萌生了羞恥心呢？
客人說出相當有道理的話之後，接著說：
「……那個，被三個人一起接待很尷尬的說……」
「…………」「…………」
他對米絲蒂兩旁的我們說。
哎呀哎呀。我們麵麵相覷。
「哪裏哪裏，請別在意我們。」我帶著惡魔般的笑容。「兩人請跟平常一樣親親吧。」艾維莉亞帶著天使般的笑容。
「…………」
這時米絲蒂終於迴頭看向我們。她的堅持是在服務時眼中隻有客人，將我們當作不存在無視了好一陣子，卻似乎抵達極限了。
「請稍等一下喔～」
她低頭對客人鞠躬致歉，揪著我們的女仆裝把我們拖到後場，這副模樣看起來就像是被母貓叼在嘴裏的小貓。
米絲蒂把我們拉進辦公室。
「你們想怎樣？」
她瞪著我們說。
就算你這麽問。
「我們隻是在觀摩你怎麽工作而已啊。」「對呀。」
「你們很礙手礙腳耶。」
「請不要在意我們，把我們當成陪襯的就好。」「對呀。」
「……是喔。」她這時似乎想到了什麽。「難道說，你們會在意我昨天說的話嗎？你們是在故意幹擾我嗎？想要幹擾我，把我踢下第一名的寶座對不對？」
不是不是怎麽會。
「怎麽可能有那種事呢，對吧？」「對吧？」
「…………」
她狠狠瞪著我們不正經的模樣。「敢再繼續妨礙我，就別怪我生氣了喔。」
你不是早就生氣了嗎？
我心裏這麽想，但是沒有說出口。
我們隻有麵麵相覷，說著「好了好了別那麽生氣。」「對呀對呀。」之類的話安撫她，湊上前在她熊熊燃燒的怒火上加油。
話說迴來，從剛才開始艾維莉亞就沒說什麽話呢。
「你們幹嘛！」討厭！米絲蒂對黏著她的我們打從心底露出厭惡的表情。「不要再胡鬧了！你們有什麽目的！」哎呀呀，漂亮的臉蛋都泡湯了。
「目的嗎？嗬嗬嗬……你想知道嗎？」我一把摟住她的手臂。「對呀。」艾維莉亞也跟著照做。話說你除了對呀之外沒別的話好說了嗎？
「唔……你們……！給我放手！」
米絲蒂用力推我們的頭，試圖將我們推開。
然而我們沒有就此罷休。
我們慢慢縮短與她的距離，緊緊抱住她。
「話說跟我們在一起，你什麽感覺也沒有嗎？」「對呀。」
「……！」米絲蒂頓時麵無血色。「你們兩個，該不會其實有那種癖好──」
「才怪，你想太多了。」「可是伊蕾娜小姐興致勃勃的呢。」「你欠打嗎？」
你不是除了對呀之外不會好好說話嗎？到底是怎樣？
追根究柢，我們黏著她的理由不是為了妨礙她工作，也不是因為我們有那種癖好。
這全都是有原因的。
跟她接觸到這種程度，我們也取得了足夠的
證據，差不多該來揭曉答案了。
「對不起，米絲蒂。其實我們是想測試一件事情，才會抱著你不放的。」
「……測試？」她瞪了我們一眼。「比不上我的二人組居然敢測試我？太傲慢了。你們以為自己是誰啊？」
「啊啊，不好意思。這麽說有點語病──我們想測試的人不是你。」
「什麽？你在說什──」
「你知道這是什麽嗎？」
我打斷她的話，從口袋裏拿出一包東西。
那是昨天我和客人迴收的貓草，但已經被用過了。而且幾乎全被用光了，袋子裏的粉末所剩無幾。
「這是貓草，聽說是能讓貓族神魂顛倒的粉末。隻要用了這個，貓族女生全部都會跟喝醉一樣神魂顛倒。」
「…………」不知是否對那有印象，她盯著裝了粉末的袋子看，說出「……那又怎樣？」這句曖昧不明的話。
我把手搭上她的肩膀。
「話說迴來，其實我今天工作的時候全身都灑滿這個貓草的說。」
接著我把嘴巴湊到她的貓耳旁邊，輕聲呢喃：
「你為什麽能一直保持平靜呢？」
○
來說說我迴收粉末時的狀況吧。
「哎呀這位客人，請問這包粉是什麽呢？」
客人拿出錢包結帳時，我一把搶下錢包裏裝了粉末的小袋子。
「啊……等一下！你做什麽──」
「這是貓草嗎？」
「……！」看來指名米絲蒂的客人相當不會說謊。
「我、我不知道……你是指什麽？」
「這位客人……這麽說來，您剛才跟米絲蒂在一起的時候，用了這個粉對不對？」
「我沒……沒有啊？」
「怎麽能說謊呢……」我刻意大歎一口氣說：「這樣不好喔……要是跟店長報告這件事的話……您會怎麽樣呢？」
「……！」
「如果別人知道您對天真純潔的少女用這種粉末……要是被人知道您是會用下流手段欺騙女孩子的人，會發生什麽事呢？您當然會被抓去關……或許會就此失業也說不定喔……？」
「求、求求你，饒了我吧……！我什麽都做！所以拜托──」
「您什麽都願意做嗎？」喔喔，這樣呀。「那就把這包粉給我吧。」
「咦？」
「把這包粉給我。」
「……咦？」
客人聽到意料之外的要求瞪大眼睛。他當然沒有權拒絕，我立刻將粉收了起來，再把手搭在他肩膀上說：「話說迴來，這包粉您是在哪裏買到的呢？」
「…………」
「我去叫店長過來。」
「等、等一下！我說！我說就是了！」
他打從一開始就沒有權拒絕。
最後他心不甘情不願地吐出實情。
「這是之前我走在街上的時候，某個可疑的女生給我的──」
他說，可疑無比的女子深深戴著鬥篷，這包粉就是她突然拿給自己的。
鬥篷女把粉交給他說：
「這個粉叫做貓草，讓貓族女生聞會有迷藥效果喔……」
接著她又補充：
「啊啊，可是對一般的貓族女生沒有效果。隻對血統純潔無垢的貓族女生有效……沒錯，這麽說來附近有間店叫做可可的貓咪咖啡廳對不對？那間店裏叫做米絲蒂的女生和這個特征完全相符喔！」
可可的貓咪咖啡廳他連聽都沒聽過，不過在那名可疑女子的誘導之下，他乖乖地跑來這間店。
不僅如此，據說用粉就會愛上自己的米絲蒂長得楚楚動人。再試著撒上粉末，米絲蒂也真的對客人更加服服貼貼。
他沒多久就成了常客。
同時成為米絲蒂的粉絲之一。
「……然後我欲罷不能……就常常來光顧了……」
「喔喔原來如此原來如此。」
總之，我就這樣取得了口供。
簡單來說，這個故事相當單純，不是店內排名較低的女生大費周章想把米絲蒂拉下寶座，也不是常客想要迷惑她的心智。
純粹是在路邊接下可疑粉末的男子們，被米絲蒂迷得團團轉而已。純粹是路人成為她的粉絲，進而成為常客，替她的人氣助攻而已。
換句話說──
被貓草迷惑心智的人不是她，而是客人才對。
○
不論是人還是貓族，隻要做壞事下場就隻有一種。我和艾維莉亞通報之後，立刻就把米絲蒂抓到魔法統合協會的分部。
「給、給我等一下！我難道做了什麽壞事嗎？你們有證據嗎？有根據嗎？我隻是照常工作，根本沒用什麽貓草──」
她本人原本想佯裝不知，但是我把她發送給男子們的神秘貓草粉末當作證據提出，一五一十地報告了事件始末。
她被逮捕幾天後，協會傳來「她認罪了。」的消息。
順帶一提，貓草其實隻是一般的小麥粉。很可惜我們沒有逮到毒品，也沒有得到沒收貓草的酬勞。
這次事件損失最為慘重的，恐怕就屬貓耳女仆咖啡廳的店長可可了。
「沒想到她居然會做這種事情……」
由於比其他女仆還要受歡迎的中心人物惡行曝光，使得不斷來店內消費的狂熱米絲蒂粉絲全部跑光。
「真可惜……難得這麽好賺的說……」可可沮喪地垂下肩膀。雖說米絲蒂用了不正當的手段，但想填補她的空缺想必也不容易。
「不過我比較喜歡現在這種沉穩的氣氛。」
昨天為止人滿為患的店內開始出現一些空位。這裏充滿了不吵不鬧的安靜氣氛，在咖啡廳服務的女仆們也都沒有特別諂媚客人，還能看見她們在店內一角談天說笑。
我忍不住想，咖啡廳本來就應該是這種地方。
所以就算米絲蒂不在，這間店應該也不要緊才對──
「就算沒有第一名……可是，還有第二名……！」
然而一反我的想法，可可起身這麽說。
接著她一把抓住我的肩膀。
「伊蕾娜！從今天起你就是本店的台柱了！從現在開始你就是首席紅牌！」
「啊，不好意思。我今天辭職。」
「…………」
「我要辭職。」
我不在應該也不要緊才對。
「結果我們沒拿到多少錢呢。」
「就是說呀……」
我們一起離開概念有點莫名其妙的貓耳女仆咖啡廳，懷念起普通的咖啡廳，結伴來到附近的普通咖啡店。
魔法統合協會的邪惡組織消滅活動終究是為了消滅邪惡組織所舉辦，逮到一個壞人拿不到什麽獎金。
艾維莉亞會抱怨也在所難免。說穿了，在貓咪咖啡廳賺到的收入還比較多。
……說不定他們隻是誇口說要消滅邪惡組織，實際上打倒邪惡組織之後，又會用各種歪理不給我們獎金。我甚至這麽想。
這麽一來，真正的邪惡組織不就是魔法統合協會了嗎……？
「太失敗了。直接去殲滅邪惡組織賺到的酬勞好像還比較多。」
艾維莉亞誇張地大歎一口氣，把報紙放在桌上。
『 大功一件！兩名魔法師毀滅邪惡組織。』
寫著這行標題的報紙上刊登了兩名魔法師站在某間咖啡廳內，對鏡頭擺出帥氣姿勢的照片。
其中一人是藍色頭發的魔……看似魔女的人。不知怎地她一臉得意。
另一人是栗子色頭發的魔道士。她的姿勢和冷酷硬派相去甚遠。
「…………」
不管怎麽看，那都是我以前在別處遇過的人。看來她們在我不知道的時候認識了。
「怎麽了，伊蕾娜小姐？你的表情好像有點微妙。」
「不，沒事……沒什麽。」
這兩個人究竟是怎麽毀滅邪惡組織的令我好奇不已。順帶一提，徹徹底底敗給她們，我們兩人也沒用到讓人想哭。
「話說迴來，伊蕾娜小姐。」艾維莉亞看了我一眼，說：「姊姊現在也在這個國家。我們一起旅行，所以是當然的──」
「……也對呢。」
艾維莉亞和艾姆妮西亞為了尋找新的故鄉而一起旅行，雖然在國內分頭行動，迴到旅館應該就能見到艾姆妮西亞了吧。
不過這次完全沒有碰到麵。
「你要見她嗎？想見的話，我明天倒是可以帶她一起來……」
反正姊姊一聽到伊蕾娜小姐在這裏，一定會馬上衝過來──艾維莉亞小聲嘟噥，把雙眼別向窗外。
她看起來像是在鬧脾氣，也像是在吃醋。
「…………」
我覺得她有點可愛，不禁輕聲笑了出來。
「不用，沒關係──」
我緩緩搖頭，對她說：
「和想再見一次的人的距離感，像這樣若即若離剛剛好。」
如果隨時都能見麵，我們可能會變得跟被貓草迷得神魂顛倒的客人一樣。
所以現在要期待重逢的那一天，度過慢慢流逝的時間。
（插圖011）
紅磚建築沿著街道並排而立，人群在平坦的石磚地上熙來攘往。有配送郵件的郵差、外出采買在攤販邊張望的主婦、正要前往職場的大人，還有駕著馬車搬運貨品的商人。平日白天的大街上大多都能看見這些，日複一日置身於例行公事的人們。
另一方麵，還看得見不被工作與義務束縛，悠悠哉哉恣意漫步的人。
那是一名楚楚動人，魔法師裝扮的少女。她的頭發是灰色的，眼睛是琉璃色的，身穿黑色長袍與三角帽的她是名魔女，也是旅人。
她在日常例行公事中的居民間稍嫌顯眼，呆滯地望著街上的建築走在路上。
那副模樣看起來像是漫無目的地彷徨，也像是在尋找什麽。
「嗬嗬嗬……貓咪咖啡廳……貓咪的……咖啡廳……」
她手中握著寫有「可可的貓咪咖啡廳」的廣告傳單。
簡單又具體的來說，眼前的魔女是為了尋找貓咪咖啡廳而徘徊。而這名形跡可疑，差點就要被誤認為可疑人士的魔女，究竟是誰？
沒錯，就是我。
「嗬嗬嗬嗬……」
我再次麵露無懼的笑容。
不久之前無意間治好了排斥貓咪的體質，使今天的我有些興奮。從今以後我再也不必對貓提高警覺，也能和貓咪盡情玩耍。
說巧不巧，這個國家似乎對主題咖啡廳具有非比尋常的熱情，聽說有貓咪咖啡廳開張營業。
就是貓咪咖啡廳。
貓咪的！咖啡廳。
那想必是能邊喝咖啡，邊跟貓咪嬉戲的咖啡廳吧？我該去嗎？不不不，根本不必考慮，我非去不可。
就是這樣，如此這般我決定前往貓咪咖啡廳。
「……是這裏呢。」
停下腳步抬頭一看，大方寫有「可可的貓咪咖啡廳」的招牌映入眼簾。
我毫不猶豫，也毫無戒心地伸手握住門把。這時我的內心有些高亢，店內一定有各式各樣的貓咪。一定能邊慢慢享用咖啡，邊讓貓咪趴在大腿上。伸手摸它，貓咪可能還會發出開心的唿嚕聲。
不論如何我都期待不已。
盼望已久，和貓咪度過的精彩一天，將在此揭開序──
「歡迎迴來，主人！歡迎光臨可可的貓咪咖啡廳喵！」
眼前出現一位長了貓耳朵的女仆。
「…………」
我把門關上。
我看了一眼招牌。上頭寫著「可可的貓咪咖啡廳」。原來如此。
我看了一眼傳單。上頭寫著「可可的貓咪咖啡廳」。沒搞錯呀。
莫非是幻覺嗎？難不成我在做夢嗎？
我再次推開門。
「歡迎迴來，主人！歡迎光臨可可的貓咪咖啡廳喵！」
「…………」
啊，不是……夢……
不管揉了幾次眼睛，站在眼前的都是女仆。穿著看來雖然像是普通的女仆裝，她卻似乎不是普通的人類，頭上長了貓耳朵，還看得見尾巴。她的外表看起來就像是長了貓耳和尾巴的一般人，但是尾巴和耳朵看來都是活生生的，正在愉快地搖擺。
啊啊，貓咪咖啡廳原來是這種意思……
「哎呀，歡迎光臨！我們等你很久了喔！你是新來的工讀生吧？」
就在我呆若木雞，或者該說深陷絕望時，另一個貓耳女仆從咖啡廳後頭現身。
一見到我她雙眼就發出格外耀眼的光芒。「討厭啦！好～可～愛～！你絕對會成為店裏的第一名！」邊說她邊拉拉我的手臂。
柔順的淡褐色頭發、藍色的雙眼及姣好的容貌，乍看之下她是名美女，但她果不其然也是貓耳女仆。
「那個……？」
突如其來的進展害我不知所措，她就說著「啊啊，我還沒自我介紹呢。我是店長可可，請多指教喔。」把我拉向後場。
「咦？那個、那個──」
我如願以償成功達成和貓咪接觸的初體驗，卻沒料到貓咪居然是有些強硬又自我中心的生物。
可可不聽我解釋，把我帶到咖啡廳的後場。
我邊跟著她走，邊在心中懷疑貓咪咖啡廳究竟是什麽的時候，可可似乎看穿了我的心思，說「人家是半獸的貓族，一直想試著經營看看女仆咖啡廳，所以就開了這間店。」用頗為輕鬆的語氣說明了始末。
「這間店是跟我一樣身為半獸的貓族聚集起來開的店。畢竟貓族不是人類也不是貓，屬於中間的種族，能夠從事的職業相當有限。於是我才會想替同族提供工作機會。」
這間貓咪咖啡廳看起來還算成功，店內的座位已經被不少客人坐滿。
桌邊的服務生個個身穿可愛花俏的女仆裝，全都長了貓耳和尾巴。不僅如此，還會說「變好吃吧～?」或者「喵～喵～?」以及「主人～您好久沒來了，人家好寂寞喔～?」等等我實在無法理解的語言，和店內的客人交談。
「可可，那是？」
「在我們的店裏要那樣招待客人。」
「原來如此原來如此。」我不懂。
「在本店隻要在語尾加上『 喵』就會大受歡迎喔。」
「原來如此原來如此。」我不懂喵。
「順便跟你說，那邊那個是本店的首席紅牌，名字叫做米絲蒂。」
可可伸手指著一位沙子色頭發長及肩膀的貓耳女仆。她正巧在接待客人，說著「謝謝喵?」擺出討好客人的姿勢。我的胃快不行了。
我們經過令人不忍直視的店內，直接穿越廚房，來到後方的辦公室。
……話說迴來，乍看之下廚房裏完全沒有調理工具，這間店的餐點是怎麽做的？
在我問出這個問題之前，可可又幹脆地告訴我：「這間店的餐點全都是隻要加熱做好的現成品就好。」
然後她充滿自信地把現成的蛋包飯放到辦公桌上。
「順便跟你說，這個一盤一枚金幣喔。」邊說她邊在蛋包飯上用番茄醬寫上「新來的?」的字樣。
「咦，好貴。」根本就是搶劫嘛。
「因為本店會請服務生用番茄醬寫字，所以可以賣得比較貴。」
「根本就是搶劫嘛。」
「可是客人願意買單……怎麽能不賺呢……」盡管露出望向遠方的眼神，可可依然展現淡淡的笑容。這就是沉溺在金錢中的廢人。
我邊享用蛋包飯，邊聽她說各種關於這間店的事情。
她說，她經營的這間貓咪咖啡廳由於貓咪女仆諂媚客人的待客之道，讓客人一下暴增太多，最近因為人手不足而傷透腦筋。
因此陷入字麵上忙到連貓手都想借的窘境。
「於是我決定招募工讀生解決問題。」
正是如此。
但是這間店原本的特色不就是貓族女生服務生嗎？
「這間店每個服務生都是貓族女生喔。所以你也放心吧？」可可莞爾一笑說：「……你在外麵的世界一定也過得很別扭吧……還打扮成魔法師的樣子……」
「…………」與其說是打扮成魔法師，應該說我就是魔法師才對。人家是魔女才對。
「你把貓耳朵藏在那頂三角帽下麵吧？我們這種種族在世界上生活真的很不容易，還必須隱藏自己是貓族的身分。」
「……不是，那個──」不是，帽子下麵隻有一般的頭跟有點亂的頭發而已。
「啊啊沒關係！你什麽都不用說！我都懂……」
「…………」不是，我想你大概什麽都不懂……
「不要緊……隻要在這間店工作，你一定也能獲得幸福……！」
可可把手搭在我的肩膀上，露出燦爛的微笑。
「…………」話說迴來，我現在才發現，這已經不是麵試，而是挖角了吧？
在可可心中，我可
能已經決定在這間店工作了也說不定；不過我當然不想在這裏工作，更何況我本來就不是貓族。
「那個──」我說。
這時我終於決定鄭重婉拒她的邀請。
但很可惜。
「對不起！我遲到了！」
正巧就在這個時候，辦公室的門豪爽地打開，打斷我的話。
這時我想到某件事情。
可可把我誤認為新來的工讀生，才帶我來這間店的後場。換句話說，就代表原本要來這間店麵試的肯定另有其人。
門口是一個魔法師少女。
她的頭發是白色的，延伸到腰際。她的眼睛是漂亮的翡翠色，年紀大概比我還小一兩歲。她身上穿的衣服是以白色為基底的長袍還有披風。
她的臉看起來非常非常眼熟。
但是她卻具備我沒看過的特征。她的頭上頂著貓耳朵，還長了尾巴。
應該隻是碰巧長得像吧？
不不不，怎麽可能。
「我是來麵試的艾維莉亞！從今以後請多多指教喵！」
因為盡管加上這間店特有的奇怪語尾，她還是說出了我熟悉無比的那個名字。
○
艾維莉亞。
過去在信仰之都伊斯特等待姊姊歸來，為姊姊著想的溫柔妹妹。我認識的她現在是名平凡的旅人，正在和姊姊艾姆妮西亞一起旅行，尋找新的故鄉，就我所知並不是貓族。
她原本應該沒長貓耳朵和尾巴才對。
「那個，艾維莉亞，你在做什麽？」
不過我眼前的她卻有著貓族特有的貓耳跟尾巴。哎呀哎呀真奇怪？這究竟是怎麽迴事？
「……………………………………………………」
她看著我的臉沉默了半晌，接著──
「……你認錯人了。」她邊說，邊紅著臉別過頭。
認錯人？
「不是，你是艾維莉亞吧？」
「我不是。」
「你剛才不是自我介紹了嗎？」
「我不是你認識的艾維莉亞。我是貓族，來這間店打工的新人艾維莉亞。絕對不是魔法師艾維莉亞。」
「你忘了加喵喔？」
「我是貓族的艾維莉亞喵。」
「…………」
總覺得莫名其妙，但不知道為什麽，她似乎有不得不變成貓族的苦衷。
怎麽了？難道是艾姆妮西亞被當成人質，她不變成貓族姊姊就會小命不保嗎？
「哎呀哎呀哎呀？真奇怪……？新來的工讀生已經在這裏囉？」然而令人悲傷的是，突然在辦公室現身的艾維莉亞似乎被可可斷定為可疑人士。「你是哪位？」
「我是來打工的新人艾維莉亞喵。」她果斷地宣言：「我是來這裏打工的貓族艾維莉亞喵。」甚至再度強調自己是貓族的部分。
可可看著她「咦～？」了一聲皺起眉頭，側著腦袋拿出一張紙開始和我比較。那大概是履曆書。
「可是，新來的工讀生在這裏呀？」
可可眯起眼睛看著那張紙。「頭發也是白色的，又是魔法師……」
的確，單就這些特征來說，看起來也許像我。
「你認錯人了喵。」
艾維莉亞立刻湊到我身邊。「店長請你看仔細，這個人的頭發不是白色的。你看，顏色有點髒髒的吧？」接著突然摸起我的頭發。
「你欠打嗎？」我一把拍下她的手。
「…………」
彼此的物理距離縮短之後，艾維莉亞終於開始認真理會我。趁可可歪頭說著「奇怪～？」她摸著自己被打的手把臉湊近，用可可聽不到的音量說：
「……你怎麽會在這裏？」
居然敢問我，這是我該問的問題才對。
「你才是怎麽了？難道想定居在這個國家嗎？勸你選工作的時候還是謹慎一點比較好喔。」
「…………」她在極近距離瞪了我一眼。「……我隻是有點缺錢，才來這裏工作的。不是想在這裏定居。」
「原來如此。不過選工作的時候還是謹慎一點比較好喔。」
「不是，我不是想在這裏工作才來麵試的，請你不要誤會了。人家才沒有這種興趣。」
「是這樣嗎？可是很適合你喔。」
「你在取笑我嗎？」
盡管把臉撇開，她仍舊迴答：「聽到姊姊說我比較高興。」
看你還挺高興的嘛。
就在艾維莉亞的態度令我傻眼時，可可終於放下履曆書抬起頭來。
「啊，這麽說來，我還沒問你叫什麽名字呢。請問大名？」她說。
「我是伊蕾娜。」
「哎呀……」可可明顯大失所望。「名字的確不一樣呢……哎呀討厭，人家居然把毫不相關的人帶進來……」
能解開誤會就好。
「沒錯，也就是說，我才是真正新來打工的艾維莉亞。」
嗯哼！一聲，艾維莉亞驕傲地挺起胸膛，似乎已經完全看開了。
…………
她果然還是挺喜歡這裏的嘛。
○
可可先為誤會向我道歉，並給我「在店裏點個什麽吧！」的許可作為賠罪，我才終於從辦公室解放。
我移動到前場的座位，大口吃著寫有「新來的?」的現成蛋包飯。我重獲自由就代表艾維莉亞開始麵試；不過這間店的人手不足似乎已經到達難以解決的狀況，艾維莉亞以麵試為名的會麵結束後，就說著「怎麽樣？我立刻錄取了！」嗯哼一聲，再次得意洋洋地挺著胸，身穿女仆裝從辦公室登場。
接著她不知為何來到我的桌邊。
「你不用工作嗎？」我抬頭瞪了她一眼。
「我在工作啊。這間店每桌都會安排一位女仆。」
原來如此，意思是說服務我的是艾維莉亞了喔。
喔喔，原來如此原來如此。
「我要換人。」
「好過分。」
「我才不想看到熟人變裝成貓耳女仆的樣子……」話說，追根究柢。「你為什麽會來這間店工作？」
剛才我忘了問，但是見到她假扮成貓族，就已經明顯看得出來她並不打算把這當作正當的工作了。沒有隱情的話不會穿成那副樣子吧？
「理由是這個。」
艾維莉亞邊說，邊從懷裏掏出一張紙遞給我。
我放下挖了一匙蛋包飯的湯匙，用手接下。
「邪惡組織消滅活動實施中！」
那是張寫著這行字的宣傳手冊。
一如我看到的文字所述，看樣子最近魔法統合協會為了消滅邪惡組織，以高額獎金為號召，暗地裏在世界各國行動。手冊上不隻這麽寫，還表示世界各地都有張貼和手冊一樣的海報。真希望他們能先查一下暗地是什麽意思再來。
再怎麽說，為什麽會選暗夜魔女席拉作為邪惡組織消滅活動的形象代言角色放在手冊封麵上，令人百思不得其解。
「這個活動也有募集一般魔法師參加。簡單來說，就是隻要抓到邪惡組織的人交給魔法統合協會，就可以領取獎金。換句話說就是能得到旅行資金。」
我皺著眉頭聽艾維莉亞說。
但既然是被這本手冊吸引來到這間店，就更令人感到不可思議了。
「……你的意思是，這間店是邪惡組織嗎？」
乍看之下，這間店隻是比較喜歡討好男性，稀鬆平常的女仆咖啡廳而已。
看到我納悶地歪頭，艾維莉亞說：
「這間店本身不是邪惡組織。」她搖了搖頭。「而是我聽說來這間店消費的客人會帶危險藥品來，試圖吸引貓族的女孩子。」
「喔？」
「聽說是有點危險的毒品，俗稱貓草。雖然不知道來源
是哪裏……總而言之這是我在街上聽到的……喵。」
「原來如此。所以你才會潛入這裏試圖鎖定來源。」
「是的喵。」
「然後希望能藉機討好魔法統合協會。」
「喵喵。」
「順帶一提，那種毒品是怎樣的毒品？」
「喵喵喵。」
「原來如此原來如此。」你不知道，我懂了。
「既然叫做貓草，從名字聽來應該是某種迷幻藥。」
「你潛入這間店的動機還真隨便呢……」
我十分傻眼，可是艾維莉亞不知為何反而有點驕傲。
「你等著瞧，伊蕾娜小姐。我一定會掌握來這間店消費的客人用的貓草是從哪裏來的。」
嗯哼！一聲，她再次挺胸。
我平常不會想跟她一樣討好魔法統合協會，隻有揮了揮手，跟她說了聲：「總之你加油吧。」
說到她在那之後的工作狀況如何，就算不親眼目睹，光從聲音也聽得出來。
「啊啊──！聖代砸到客人臉上了！對不起！啊，不對！對不起喵！」店內某處傳來一聲尖叫。由於聲音我認得，所以我別開臉繼續吃蛋包飯。
接著不久之後。
「剛才真的很對不起！這是招待的肉派──啊啊啊啊！對不起！派砸到客人臉上了！」店內某處又傳來一聲尖叫。我已經吃完蛋包飯了，於是在眼前翻開手冊逃避現實。
「…………」
原來如此，手冊上寫的確實如艾維莉亞所說，這個活動也歡迎一般魔法師參加。
不僅如此，隻要摧毀邪惡組織，就能得到一筆不小的獎金。
「讓您久等了！這是這是本店的招牌蛋包飯──啊啊──！對不起！客人砸到蛋包飯臉上了！」反了反了。
我一麵聽著她工作，一麵翻閱宣傳手冊。
翻了幾頁，我的手停了下來。
「不隻有毀滅邪惡組織，沒收毒品等違禁品時，也能依照數量領取額外酬勞。」上頭這麽寫道。
哎呀哎呀？
「…………」
換句話說，難不成，這是大賺一筆的好機會嗎？隻要把貓草形容成跟毒品一樣，不就能撈上一票了嗎？
…………
現在不是吃現成蛋包飯的時候呢……！
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……這種工作我做不來……我受不了了……啊，不對。受不了了喵。」
艾維莉亞源源不絕不斷失態，最後躲進附近的紙箱裏。嗚咽聲與尾巴從裏頭冒了出來。這就是欲蓋彌彰。
我走向她，拿起紙箱。
「啊！」艾維莉亞淚眼汪汪地從下麵出現，哭得比體質排斥貓咪的我還要誇張。「等一下你做什麽啦！人家躲在裏麵耶！」
工作中不應該做這種事吧……
不對，先別管這個。
我把她的紙箱隨便丟到一邊，搭著艾維莉亞的肩膀。
接著嫣然一笑，說：
「艾維莉亞，你的貓耳跟尾巴還有預備的嗎？」
臉上掛著被金錢蒙蔽雙眼，心懷不軌的表情。
○
我不打算為小錢行動，不過金額這麽高令我頓時充滿幹勁。
簡而言之，隻要在店裏工作，收集什麽貓草就能輕鬆變成好野人了對吧？有這麽好賺的事情很棒對吧？
「……伊蕾娜小姐如果也在這間店工作的話，我的配額就會變少。我還有預備的貓耳跟尾巴，可是我不太想借給你。」
艾維莉亞對我的提議麵露難色，鼓起臉頰把頭撇開，但是──
「我可以去跟店長告狀，說你根本沒有好好工作喔？」
「我立刻幫你準備。」
如她所說，她立刻就幫我準備好了。我在店裏人看不見的地方悄悄裝備貓耳朵和尾巴，找到可可對她撒嬌道「哎呀～好棒的咖啡廳喔！如果可以，我也想在這裏工作！」我如果是貓的話一定會發出唿嚕聲。
「哎呀呀！真的嗎？我好高興！最近客人暴增太多，隻要是貓族我都歡迎！」
幸好可可人手不足──忙到連貓手都想借，於是爽快地答應讓我突然加入。話是這麽說──
「……可是，你的耳朵顏色有點不太一樣呢？」我立刻被可可抓包，但我當然早就準備好了對策。
「其實我對這對耳朵有點自卑……所以才會戴帽子……」
我如此寂寞地說。這當然是謊話，耳朵本來就是戴上去的。
「哎呀……原來是這樣……」
她似乎把這解釋為我的地雷，在那之後可可就再也沒有提到我的耳朵跟尾巴了。
接下來可可姑且跟我口頭上交代了工作內容，不過與其用學的，不如習慣比較快。她隨便解釋了一句「我們的工作就是用諂媚客人的態度，把他們的錢拿走。」就結束業務說明了。
「有不懂的事情可以問學姊喔。」
艾維莉亞不知為何挺著胸說。
「啊，沒關係。」
我果斷地拒絕，將長頭發在後腦綁成馬尾之後換上女仆裝。
好了，就來看看值得期待的新人工作狀況如何吧。
「我又打破盤子了……不行了……啊，不對。不行了喵。」
不對，不是躲在紙箱裏那個。
令人期待的新人是名灰色頭發、琉璃色雙眼、身為旅人也同時身為魔女，無比適合一身女仆裝扮的美少女。
「嘿嘿嘿……你好可愛喔。今天剛來的新人就是你吧？」
而那名美少女現在站在一臉色眯眯的男客人麵前。
那個少女是誰？
沒錯。
「就是我。」
咖啡廳內門庭若市，就連我這隻菜鳥都有客人指名。
「歡迎迴來，主人。」我語氣呆板地點頭說：「您要點餐了嗎？」
「我看看……總之先來一份蛋包飯吧。」
「好的謝謝。」
我快步走進廚房。我在廚房加熱現成的蛋包飯。我迴到座位邊。
「請用，這是手工蛋包飯。」匡當！一聲，我用力把蛋包飯（現成的）砸在桌上。
客人非常開心。
「來，能請你幫這個蛋包飯加上魔法嗎？」
「蛤？」我聽不懂您在說什麽耶？
「不是，就是那個……畫一個愛心在裏麵寫字的魔法……」
「請問您想寫什麽？不好意思我是新來的不太清楚，能麻煩您寫給我看嗎？」
匡當！一聲，我把番茄醬砸在桌上。
「真、真拿你沒辦法……那麽，你要好好看主人的動作喔？」看到我隻能形容為桀驁不馴的態度，自稱主人的男人心情相當高亢，接著說「變好吃吧～?」在蛋包飯上畫了愛心並寫上文字。
原來如此原來如此，隻要照做就好了吧？我頻頻點頭，客人就說「來，你試試看？」把蛋包飯還給我，但──
「啊，已經沒有空間了呢。」
「…………」
「歡迎下次再次光臨。」
我當然打算認真工作，無奈我更不擅長討好別人，於是我轉念心想這也無可奈，於是將錯就錯，待客時往往采取最惡劣的態度。
盡管我的工作態度惡劣透頂，找不到任何合理的借口，不知道為什麽大多數客人都用「是傲嬌！」這種莫名其妙的單字解釋，最後我的服務態度反而沒有人過問。
算了，起碼比躲在紙箱裏嘀咕「嗚嗚嗚……做不下去了……喵。」還好。
這間店的盛況永無止境，結果在那之後我又被叫到桌邊好幾次。不過既然會來這種討好客人的店，客人大多都有著很奇怪的癖好。
「希望你能看著我吃。」
比如說有人提出這種要求。
「啊……隻要看就好了吧？我知道了。」我在客人對麵坐下。
「……！」客人看似沒想到我會坐下，吃了一驚。
「話說迴來，我可以點杯咖啡嗎？」我又再得寸進尺。
「……！」盡管因為我厚顏無恥的態度訝異，客人依舊大口吃著蛋包飯。
「好吃嗎？」我邊喝咖啡邊露出望向遠方的眼神。
「是啊……很好吃喔……感覺得到你的愛……」
「那是現成的喔。」
「……！」客人被悲痛的現實擊垮。
我在那之後依然故我。
「幫我用會變好吃的魔法？」客人這麽說。
「咦，不用魔法就吃不下去嗎？」我就這麽迴答。
「希望你能喂我吃……」客人兜了一圈提出這種要求。
「腦袋沒在動就算了，您就連手也動不了嗎？真辛苦耶。」我就如此嘲笑他。
「你喜歡什麽東西？跟我一起吃吧？」客人若是說出這類提案。
「我喜歡錢。」
「…………」
「我喜歡錢。」
我就像這樣老老實實地迴答。
大多時候我提供的服務都和這間店的作風相去甚遠。或許是因為我總是采取這種失控的待客態度──
「那個，店長。她完全沒有嬌耶。明明是傲嬌卻不會嬌，這樣不行吧？該開除了吧？」
客人中出現這種在結帳時悄悄抱怨的人；不過我當然早已有所準備。
我才不會什麽也不想就用那種態度服務客人。
「好過分！為什麽要說那種話？」我立刻淚眼汪汪地在客人麵前現身。
「嬌了！」客人看起來還挺開心的。
順帶一提，我的眼淚是眼藥水。
結果我在店裏的地位伴隨每一天過去，快速向上竄升。
「伊蕾娜小姐好厲害喔。一下子就爬到第二名了。」
這間店是依照被指名的機率排名，榜上我僅次於萬年第一名的米絲蒂，名列第二。
這間店指名越多獎金就越多，由此可見我已經賺了不少錢。
艾維莉亞呆呆地望著排名說「我好像追不上了。」顯得相當沮喪。
然而新人的表現若是太搶眼，反而會招來不好的目光，看著排名表的艾維莉亞背後，我似乎聽見有人在嘀咕：「……嘖，明明就是新來的。」
迴過頭來，我看見排名第一的米絲蒂；可是她已經迴去招待客人，說著「喵喵?」正在精彩獻媚中。
原來如此，看來她表裏差別很大。
話說迴來。
「排行榜上看不到艾維莉亞的名字說？」
「我在排名外。」
原來如此。
「你要好好工作啊。」
「伊蕾娜小姐才沒資格說我啦。」
○
我和艾維莉亞都是為了尋找貓草才來這裏工作，但是不論怎麽找，就是找不到關鍵的目標。
不知道是幸運還是不幸，我是這間店人氣排名第二的女仆，所以我以為隻要隨便工作，客人就會做出「用貓草她就可能會嬌」這種莫名其妙的判斷，自己拿貓草出來。
然而乍看之下，店內沒有帶貓草來的客人，也沒有被貓草影響到腦袋沸騰的貓族。
甚至令人開始懷疑，是不是真的有貓草在市麵上流竄。即便如此，我依然相信艾維莉亞的情報，一麵隨便工作，一麵尋找貓草。
「新來的，你過來一下。」
正巧在我來到這間咖啡廳的第三天，這間店最受歡迎的米絲蒂對我搭話。
她搖擺著一頭漂亮的沙子色頭發，不是滋味地「哼！」了一聲。
「你最近是不是太囂張了啊？」
「…………」你說最近，我開始工作也才三天而已。
「啊──！你那什麽眼神？怎樣，你有意見嗎？你一定是最近剛開始工作就爬到第二名在囂張吧！對不對？」
「沒有，我沒有那種想法……」排名對我來說又不重要……
「少露出那種『 排名對我來說又不重要……』的表情！太囂張了！」
「…………」
「隻不過是當上第二名而已，可以不要得寸進尺嗎？」米絲蒂氣噗噗地說：「我君臨的第一名跟你的第二名有著天壤之別，知道嗎？你或許以為拿到第二名就追到和我隻剩下一步之遙，現實可沒那麽容易！第一名的我如果是一朵鮮花，包含你在內的第二名以下就跟長在旁邊的雜草一樣！」
「…………」說得還真過分呢。「順便問一下排名外呢？」
「嗯？群聚在雜草上的害蟲。」
「原來如此。」之後來告訴艾維莉亞吧。
「總而言之，就是你跟我的次元完全不同。對我來說你根本不算對手。沒錯，就跟雜草一樣！」
「…………」既然不把我當成對手，用不著特地說出來吧？
「話說迴來，新來的。你知道……我這麽美麗的原因嗎？」
米絲蒂唰地撥了一下沙子色的頭發。
我懶得思考，所以搖了搖頭。
她見狀立刻大喊「對！你不懂吧？一定是腦袋不好！」開心地點頭說：
「我在貓族之中具有純粹美麗的血統！也就是說，我具備你這種雜種所沒有的特別天分！」
「……啊，是喔。」米絲蒂不知為何突然開始血統歧視，令我難掩困惑與傻眼。我猜她應該是因為我隻有耳朵和尾巴是白色的，就以為我是雜種。
「特別的血統……搭配特別的美貌……我成為第一名正可以說是命中注定！你根本不是我的對手！知道了嗎？」
「……我大概理解你想表達什麽了。」
她說了一大堆，簡單來說就是不爽我迅速竄升到第二名吧。
不論如何，我今後工作時還是小心一點，不要太顯眼比較好。
反正我隻要找到貓草的出處就好，太過突出樹立敵人之後也麻煩。
然後米絲蒂說「知道就好！」唰地撥了一下頭發，迴去工作了。
緊接著她若無其事發出「主人～?人家一直在等你來耶～?」讓人胃髒翻騰的聲音。原來如此，在血統什麽的之前，她似乎確實有從事這份工作的天分。
「剛才她跟你說什麽？」我呆呆望著米絲蒂，艾維莉亞就抱著紙箱現身。
「搞不太清楚狀況，但我被她臭罵了一頓。」
「喔喔，具體來說她罵你什麽？」
「她說我是雜草。」
「莫名其妙。」
「順帶一提，她說艾維莉亞你是雜草上的害蟲。」
「原來如此，我清楚明白那個女人是我的敵人了。」艾維莉亞鼓起臉頰抱緊紙箱。
「…………」
我不理會她的不滿，繼續看著米絲蒂。
這絕不是因為敵視她才瞪著她看，更不是因為在意她。
我看的是她正在接待的客人。
「嘿嘿……米絲蒂真的好可愛喔……」
不起眼的男子一找到機會就這麽嘀咕，米絲蒂也對他說「討厭啦～?好害羞喔～」百般討好。
她迴到廚房拿餐點迴來的短暫時間內，男子從口袋裏的錢包中取出某種粉末，撒在自己的衣服上。
那怎麽看都不像是香水。畢竟是粉。
一定是別種東西吧。
「……？哎呀？總覺得有種好聞的味道……」
再加上米絲蒂從廚房迴來時還發出更加嫵媚的聲音。
仿佛吸了貓草的貓。
○
「這就是我從客人身上迴收的貓草。」
那天工作結束後，我請艾維莉亞來到我的旅館房間，把裝在袋子裏的粉末放在桌上。
坐在我對麵的她對
突然受到邀請，以及目的地是我的房間都大吃一驚；但在那之前──
「這是……」她睜大雙眼說「……你是什麽時候迴收的？」露出非常懷疑的表情看著粉末。
「結帳的時候我跟客人聊了一下，那個時候請他給我的。」
「你說了什麽他才給你的？」
「我沒說什麽他就給我了喔。」
「……這麽危險的粉，應該不會隨便給別人才對……」
先別管這個。
來龍去脈就暫且不提。
「不過這個粉究竟是怎麽做的？居然有限定讓貓族神魂顛倒的粉末，我想應該不容易找到才對。」
我拿起粉末，歪著頭說：「這個一定是有人為了某種目的散布的吧。」
「……雖然不知道是誰散布的，可是買的客人有什麽目的非常明顯。」
喔？
「什麽意思？」真是意義深長。
「我躲在箱子裏觀察了店內發生的各種事情。」她摸著我手中的粉末說：「用這個粉的客人，全部都是米絲蒂的顧客。」
「…………」
「我在那間店工作的時候也看過好幾次這種粉末，但是除了米絲蒂的客人之外，都沒有人用。」
在我照常工作爬上排行榜的時候，她似乎在排名之外俯瞰整間店。
她說：
「這個粉很奇怪，客人的樣子也不太正常，所以我印象很深。不論是哪個客人，都會趁米絲蒂不注意的時候，把粉撒在衣服或身體上。」
「……原來如此。」
那和我今天看到的情況正巧一致。
看起來像是躲在紙箱裏麵不務正業，她卻似乎有做好自己的工作。
「換句話說，隻有一種可能。」
接著艾維莉亞說出自己的推理：「我猜，撒這個毒品的人都是和米絲蒂有過節的人。一定是為了騷擾她，才賣這種擾亂她心智的藥。」
簡單來說就是──
「……讓她迷上各種客人，企圖把她從排行榜上拉下來嗎？」
就是這麽一迴事。
「就是這樣。」
艾維莉亞充滿自信地點頭。
想把萬年第一名的米絲蒂從排行榜上拉下來，最快的方法就是讓她離開這間店。為此，隻要對她的客人說「用這個就能讓米絲蒂愛上你喔。」把粉末交給他，對方就會用這個粉末讓米絲蒂對自己著迷。這麽做的客人越多，米絲蒂在上班時間沉迷粉末的時間就越多。對粉末著迷的時間越長，她的健康就會越糟糕，遲早有可能會出現中毒症狀，常客也有可能因為爭風吃醋而離開。不論如何，她隻要繼續沉迷於粉末，就早晚會辭職。
就邏輯來說似乎沒錯。
然而──
「……真的是這樣嗎？」
我忍不住歪了歪頭，懷疑這個猜測。
「一定是這樣！」艾維莉亞興高采烈地起身。「所以說，伊蕾娜小姐。明天開始，上班時就一起尋找這個粉末的來源吧！我不喜歡那個女人，可是我更無法原諒為了自己的欲望使出卑鄙手段的女人！」
根據她的推理，犯人是咖啡廳內部的貓族，而且恐怕排在第三名以下。
「…………」
但我不論如何就是不太能接受。
我覺得她的推理有點漏洞。這個粉末的效果若是貨真價實，還會讓米絲蒂被男客人或是排名後段的貓族整垮，就應該立即出麵阻止。
但是。
「在確認那個推理正不正確之前，我想先確定一件事情，可以嗎？」
○
隔天米絲蒂也一如既往，不愧首席紅牌之名，大大方方地討好客人。
「客人～人家好想您喔～?」
她的模樣和平時沒有兩樣。
「……啊，嗯。」
不過客人的樣子有點奇怪。客人和她平常不同，全身散發出尷尬的氣息，直說就是很見外。
「來，客人，請享用我特製的蛋包飯?」
米絲蒂一如往常拿起湯匙，想把蛋包飯直接送進客人口中。她輕而易舉地做出這種我一輩子也做不到的事情，可見今天也毫無保留地發揮實力。
然而──
「不……不用了，今天我自己吃。」
見外的客人如此拒絕她。到底發生了什麽事情呢？
「客人……您為什麽這麽冷淡？人家好難過……」米絲蒂顯得格外沮喪，耳朵跟尾巴都垂了下來。
「不是，該怎麽說……」但客人反倒殘酷地轉頭背對她。「……感覺很丟臉。」
哎呀，他怎麽會說這種少女般的話？
昨天明明還不在意旁人眼光跟米絲蒂卿卿我我，他究竟為何突然萌生了羞恥心呢？
客人說出相當有道理的話之後，接著說：
「……那個，被三個人一起接待很尷尬的說……」
「…………」「…………」
他對米絲蒂兩旁的我們說。
哎呀哎呀。我們麵麵相覷。
「哪裏哪裏，請別在意我們。」我帶著惡魔般的笑容。「兩人請跟平常一樣親親吧。」艾維莉亞帶著天使般的笑容。
「…………」
這時米絲蒂終於迴頭看向我們。她的堅持是在服務時眼中隻有客人，將我們當作不存在無視了好一陣子，卻似乎抵達極限了。
「請稍等一下喔～」
她低頭對客人鞠躬致歉，揪著我們的女仆裝把我們拖到後場，這副模樣看起來就像是被母貓叼在嘴裏的小貓。
米絲蒂把我們拉進辦公室。
「你們想怎樣？」
她瞪著我們說。
就算你這麽問。
「我們隻是在觀摩你怎麽工作而已啊。」「對呀。」
「你們很礙手礙腳耶。」
「請不要在意我們，把我們當成陪襯的就好。」「對呀。」
「……是喔。」她這時似乎想到了什麽。「難道說，你們會在意我昨天說的話嗎？你們是在故意幹擾我嗎？想要幹擾我，把我踢下第一名的寶座對不對？」
不是不是怎麽會。
「怎麽可能有那種事呢，對吧？」「對吧？」
「…………」
她狠狠瞪著我們不正經的模樣。「敢再繼續妨礙我，就別怪我生氣了喔。」
你不是早就生氣了嗎？
我心裏這麽想，但是沒有說出口。
我們隻有麵麵相覷，說著「好了好了別那麽生氣。」「對呀對呀。」之類的話安撫她，湊上前在她熊熊燃燒的怒火上加油。
話說迴來，從剛才開始艾維莉亞就沒說什麽話呢。
「你們幹嘛！」討厭！米絲蒂對黏著她的我們打從心底露出厭惡的表情。「不要再胡鬧了！你們有什麽目的！」哎呀呀，漂亮的臉蛋都泡湯了。
「目的嗎？嗬嗬嗬……你想知道嗎？」我一把摟住她的手臂。「對呀。」艾維莉亞也跟著照做。話說你除了對呀之外沒別的話好說了嗎？
「唔……你們……！給我放手！」
米絲蒂用力推我們的頭，試圖將我們推開。
然而我們沒有就此罷休。
我們慢慢縮短與她的距離，緊緊抱住她。
「話說跟我們在一起，你什麽感覺也沒有嗎？」「對呀。」
「……！」米絲蒂頓時麵無血色。「你們兩個，該不會其實有那種癖好──」
「才怪，你想太多了。」「可是伊蕾娜小姐興致勃勃的呢。」「你欠打嗎？」
你不是除了對呀之外不會好好說話嗎？到底是怎樣？
追根究柢，我們黏著她的理由不是為了妨礙她工作，也不是因為我們有那種癖好。
這全都是有原因的。
跟她接觸到這種程度，我們也取得了足夠的
證據，差不多該來揭曉答案了。
「對不起，米絲蒂。其實我們是想測試一件事情，才會抱著你不放的。」
「……測試？」她瞪了我們一眼。「比不上我的二人組居然敢測試我？太傲慢了。你們以為自己是誰啊？」
「啊啊，不好意思。這麽說有點語病──我們想測試的人不是你。」
「什麽？你在說什──」
「你知道這是什麽嗎？」
我打斷她的話，從口袋裏拿出一包東西。
那是昨天我和客人迴收的貓草，但已經被用過了。而且幾乎全被用光了，袋子裏的粉末所剩無幾。
「這是貓草，聽說是能讓貓族神魂顛倒的粉末。隻要用了這個，貓族女生全部都會跟喝醉一樣神魂顛倒。」
「…………」不知是否對那有印象，她盯著裝了粉末的袋子看，說出「……那又怎樣？」這句曖昧不明的話。
我把手搭上她的肩膀。
「話說迴來，其實我今天工作的時候全身都灑滿這個貓草的說。」
接著我把嘴巴湊到她的貓耳旁邊，輕聲呢喃：
「你為什麽能一直保持平靜呢？」
○
來說說我迴收粉末時的狀況吧。
「哎呀這位客人，請問這包粉是什麽呢？」
客人拿出錢包結帳時，我一把搶下錢包裏裝了粉末的小袋子。
「啊……等一下！你做什麽──」
「這是貓草嗎？」
「……！」看來指名米絲蒂的客人相當不會說謊。
「我、我不知道……你是指什麽？」
「這位客人……這麽說來，您剛才跟米絲蒂在一起的時候，用了這個粉對不對？」
「我沒……沒有啊？」
「怎麽能說謊呢……」我刻意大歎一口氣說：「這樣不好喔……要是跟店長報告這件事的話……您會怎麽樣呢？」
「……！」
「如果別人知道您對天真純潔的少女用這種粉末……要是被人知道您是會用下流手段欺騙女孩子的人，會發生什麽事呢？您當然會被抓去關……或許會就此失業也說不定喔……？」
「求、求求你，饒了我吧……！我什麽都做！所以拜托──」
「您什麽都願意做嗎？」喔喔，這樣呀。「那就把這包粉給我吧。」
「咦？」
「把這包粉給我。」
「……咦？」
客人聽到意料之外的要求瞪大眼睛。他當然沒有權拒絕，我立刻將粉收了起來，再把手搭在他肩膀上說：「話說迴來，這包粉您是在哪裏買到的呢？」
「…………」
「我去叫店長過來。」
「等、等一下！我說！我說就是了！」
他打從一開始就沒有權拒絕。
最後他心不甘情不願地吐出實情。
「這是之前我走在街上的時候，某個可疑的女生給我的──」
他說，可疑無比的女子深深戴著鬥篷，這包粉就是她突然拿給自己的。
鬥篷女把粉交給他說：
「這個粉叫做貓草，讓貓族女生聞會有迷藥效果喔……」
接著她又補充：
「啊啊，可是對一般的貓族女生沒有效果。隻對血統純潔無垢的貓族女生有效……沒錯，這麽說來附近有間店叫做可可的貓咪咖啡廳對不對？那間店裏叫做米絲蒂的女生和這個特征完全相符喔！」
可可的貓咪咖啡廳他連聽都沒聽過，不過在那名可疑女子的誘導之下，他乖乖地跑來這間店。
不僅如此，據說用粉就會愛上自己的米絲蒂長得楚楚動人。再試著撒上粉末，米絲蒂也真的對客人更加服服貼貼。
他沒多久就成了常客。
同時成為米絲蒂的粉絲之一。
「……然後我欲罷不能……就常常來光顧了……」
「喔喔原來如此原來如此。」
總之，我就這樣取得了口供。
簡單來說，這個故事相當單純，不是店內排名較低的女生大費周章想把米絲蒂拉下寶座，也不是常客想要迷惑她的心智。
純粹是在路邊接下可疑粉末的男子們，被米絲蒂迷得團團轉而已。純粹是路人成為她的粉絲，進而成為常客，替她的人氣助攻而已。
換句話說──
被貓草迷惑心智的人不是她，而是客人才對。
○
不論是人還是貓族，隻要做壞事下場就隻有一種。我和艾維莉亞通報之後，立刻就把米絲蒂抓到魔法統合協會的分部。
「給、給我等一下！我難道做了什麽壞事嗎？你們有證據嗎？有根據嗎？我隻是照常工作，根本沒用什麽貓草──」
她本人原本想佯裝不知，但是我把她發送給男子們的神秘貓草粉末當作證據提出，一五一十地報告了事件始末。
她被逮捕幾天後，協會傳來「她認罪了。」的消息。
順帶一提，貓草其實隻是一般的小麥粉。很可惜我們沒有逮到毒品，也沒有得到沒收貓草的酬勞。
這次事件損失最為慘重的，恐怕就屬貓耳女仆咖啡廳的店長可可了。
「沒想到她居然會做這種事情……」
由於比其他女仆還要受歡迎的中心人物惡行曝光，使得不斷來店內消費的狂熱米絲蒂粉絲全部跑光。
「真可惜……難得這麽好賺的說……」可可沮喪地垂下肩膀。雖說米絲蒂用了不正當的手段，但想填補她的空缺想必也不容易。
「不過我比較喜歡現在這種沉穩的氣氛。」
昨天為止人滿為患的店內開始出現一些空位。這裏充滿了不吵不鬧的安靜氣氛，在咖啡廳服務的女仆們也都沒有特別諂媚客人，還能看見她們在店內一角談天說笑。
我忍不住想，咖啡廳本來就應該是這種地方。
所以就算米絲蒂不在，這間店應該也不要緊才對──
「就算沒有第一名……可是，還有第二名……！」
然而一反我的想法，可可起身這麽說。
接著她一把抓住我的肩膀。
「伊蕾娜！從今天起你就是本店的台柱了！從現在開始你就是首席紅牌！」
「啊，不好意思。我今天辭職。」
「…………」
「我要辭職。」
我不在應該也不要緊才對。
「結果我們沒拿到多少錢呢。」
「就是說呀……」
我們一起離開概念有點莫名其妙的貓耳女仆咖啡廳，懷念起普通的咖啡廳，結伴來到附近的普通咖啡店。
魔法統合協會的邪惡組織消滅活動終究是為了消滅邪惡組織所舉辦，逮到一個壞人拿不到什麽獎金。
艾維莉亞會抱怨也在所難免。說穿了，在貓咪咖啡廳賺到的收入還比較多。
……說不定他們隻是誇口說要消滅邪惡組織，實際上打倒邪惡組織之後，又會用各種歪理不給我們獎金。我甚至這麽想。
這麽一來，真正的邪惡組織不就是魔法統合協會了嗎……？
「太失敗了。直接去殲滅邪惡組織賺到的酬勞好像還比較多。」
艾維莉亞誇張地大歎一口氣，把報紙放在桌上。
『 大功一件！兩名魔法師毀滅邪惡組織。』
寫著這行標題的報紙上刊登了兩名魔法師站在某間咖啡廳內，對鏡頭擺出帥氣姿勢的照片。
其中一人是藍色頭發的魔……看似魔女的人。不知怎地她一臉得意。
另一人是栗子色頭發的魔道士。她的姿勢和冷酷硬派相去甚遠。
「…………」
不管怎麽看，那都是我以前在別處遇過的人。看來她們在我不知道的時候認識了。
「怎麽了，伊蕾娜小姐？你的表情好像有點微妙。」
「不，沒事……沒什麽。」
這兩個人究竟是怎麽毀滅邪惡組織的令我好奇不已。順帶一提，徹徹底底敗給她們，我們兩人也沒用到讓人想哭。
「話說迴來，伊蕾娜小姐。」艾維莉亞看了我一眼，說：「姊姊現在也在這個國家。我們一起旅行，所以是當然的──」
「……也對呢。」
艾維莉亞和艾姆妮西亞為了尋找新的故鄉而一起旅行，雖然在國內分頭行動，迴到旅館應該就能見到艾姆妮西亞了吧。
不過這次完全沒有碰到麵。
「你要見她嗎？想見的話，我明天倒是可以帶她一起來……」
反正姊姊一聽到伊蕾娜小姐在這裏，一定會馬上衝過來──艾維莉亞小聲嘟噥，把雙眼別向窗外。
她看起來像是在鬧脾氣，也像是在吃醋。
「…………」
我覺得她有點可愛，不禁輕聲笑了出來。
「不用，沒關係──」
我緩緩搖頭，對她說：
「和想再見一次的人的距離感，像這樣若即若離剛剛好。」
如果隨時都能見麵，我們可能會變得跟被貓草迷得神魂顛倒的客人一樣。
所以現在要期待重逢的那一天，度過慢慢流逝的時間。
（插圖011）