那一天，報社收到的爆料信中，有一則不值得令人吃驚，看似源自於無聊私怨的投訴。
隨便夾在報社出入口門縫的信封中有幾張照片及一封信。對以情報維生的人而言，這類告密源源不絕，從震驚全國的消息到純粹的惡作劇都有。一早上班的記者盡管拆開信封，對內容也絲毫不感興趣。
國內即將麵臨下一場總統選舉，沒有時間報導這種八卦。既然不是什麽大事，記者甚至想當場把信丟了。
實際上，信上寫的內容也荒謬至極。
「幾天前入境這個國家的灰之魔女伊蕾娜是個邪惡的女人。這個女人騙走了我所有的財產。我想要報複這個魔女，請你們幫我讓她在社會上無立足之地。」
寫下這封信的人沒有屬名，信中隻有附上灰色頭發、琉璃色雙眼大約十來歲年輕魔女的照片。
由於這個國家沒有魔法師，來的又是具有最頂級魔法師稱號魔女的少女，如此罕見的存在來到這個國家，就算不是記者也當然知情。
國家如果有空閑時間的話，記者也許會對魔女進行某種采訪，但現在是決定國家未來的重要時期，每個記者都忙到焦頭爛額。
毋須多說，根本沒有時間寫這種八卦報導。
「…………」
但是記者卻把信悄悄收進胸口口袋，再次推開報社的門。
○
「哎呀，真棒！那個看到垃圾般的眼神超棒的！」
喀嚓喀嚓，相機前是一位每當快門聲響起，就溫柔地露出殘酷眼神如假包換的美少女。
她究竟是誰？
沒錯，就是我。
「那個……你拍夠了沒？」
「再等一下！再拍一張就好！來！接下來捧著這朵花微笑！」男子從相機後方的黑布中探出頭來，把白玫瑰塞進我手裏說：「把那個叼在嘴裏！」豎起拇指。我想直接把花折斷。
從周邊國家居民的口中聽說，這個國家的攝影文化似乎相當發達，我偶爾會被這種業餘攝影師請求當作模特兒。
實際上確實挺常遇到的。
我來到這個國家已經三天了，聽過好幾次：「你好可愛喔，可以讓我拍一張嗎？嘿嘿嘿……」之類的搭訕。
「真讚！……啊，等一下。那個，我不是請你叼在嘴裏嗎……怎麽丟掉了呢……啊！可是那個看到垃圾般的眼神很讚喔！真美！太棒了！」
喀嚓喀嚓，快門聲響繼續個不停。
「累死了……」
結果，我被業餘攝影師限製行動好幾個小時後終於重獲自由。
抵達這座城市早已三天。
大街上一如往常人滿為患，人聲鼎沸。人群中隻有我一個人神情憔悴，使城市的喧囂在我耳中格外吵鬧。
這個國家似乎將在幾天後舉行總統選舉，為此現在正沸沸揚揚地進行造勢活動。看樣子這就是街上特別吵的原因。
「為弱者帶來光明！我身為政治家──為了指引我的人們，在此宣示將盡心盡力為國家服務！」
在大街上走了一陣子，我看到一名男子在大街正中央的馬車上高聲疾唿。他身穿黑西裝被人群團團包圍，年紀輕輕大約隻有三十來歲。
他的名字是馬修。
他出名到隻要是這個國家的居民──不，就連隻滯留了三天的我都認識他。
『為城市帶來光輝燦爛的未來──馬修』
全城都貼滿寫了這種抽象標語，印有黑西裝男子照片的海報。每天都看到同一張笑臉，不想認識他也難。
「我不忍心看到國民在不景氣的困境中掙紮！為了這個國家，我想最優先解決貧富差距與領土問題！各位知道解決領土紛爭最重要的是什麽嗎？我認為是彼此原諒！過去我曾經鑄下大錯，一度遭到逐出政壇。但是那時妻子原諒了我，帶我一路走來了這裏──」
他說的話我也聽得一知半解。
不過他似乎得到國民某種程度上的支持。
「總統果然就該投他──」「從來沒有看過這麽誠實的政治家──」
我到處都能聽見這種對話。
我在成年之前就當上魔女外出旅行，過著與國政無緣的生活。因此十分遺憾，選舉場合中說的話在我耳中聽來都虛有其表。
在這種場合開的支票大多都不會兌現。話說每個人說的話都一樣誇張可疑，我根本分不出來哪裏不同。然而，至少對這個國家的人們來說並非如此。
在馬修舉行演講的位置不遠處，還有另一名政治家。他一樣在馬車上演講，但這台馬車非但格外豪華，上頭的人看起來也一點都不年輕，儼然就是名政壇老手。
「我想讓這個國家所有人都過得幸福。政治不能隻把年輕當作籌碼，這就是長久以來耕耘這個國家的我才能──」
展現沉著的態度，口若懸河地批評年輕政治家的男人名叫巴納德。
『讓所有國民幸福──巴納德』
他也同樣是在民宅牆壁上貼滿競選海報的總統候選人之一。
簡而言之，決定國家領導人的選舉，將由年輕的馬修單槍匹馬挑戰政壇老將巴納德。
誰占上風，乍看之下難分軒輊。政壇老將也好，年輕候選人也罷，兩人的馬車都被人潮團團包圍，人數看似相去不遠。
「嘿魔女小姐，可以借用一點時間嗎？」
我看著演講發呆的時候，某個看起來輕浮無比的中年男子擋住我的視線。
…………
「不好意思我謝絕拍照。」
我轉身就逃。我再也不想被業餘攝影師糾纏了。
「咦？等一下，不是不是！我不是攝影師啊！」
「說得也是因為你是想成為攝影師的業餘攝影師呀。所以才不是攝影師呢。」
「不是啦你誤會了……」男子再次阻擋在逃跑的我麵前，說：「我是做這個的。」隨即交出名片。
…………
「不好意思我對演藝圈沒有興趣。」
我轉身就逃。他一定是想誇我可愛直接拉我進演藝圈吧？我可不會上當。
「不是，我也不是演藝經紀公司的人……你有點自我感覺良好耶……」
「喔……那你是什麽？」
「……就說我是做這個的嘛。」
男子再次交出名片。
…………
我無可奈何隻好接下。
『淺見日報 記者法蘭克』
原來如此看來他是報社記者。
「不好意思我不太喜歡接受采訪……」
我依然轉身就逃。
「不是不是不是！先等一下，能讓我問一點問題嗎？好不好？拜托了！」
「蛤……………………」麻煩死了。
「我付你錢就是了。」
「你想知道什麽？」我突然興致勃勃。
「你還真愛錢耶……」記者先生傻眼地說，拿出筆問：「你是國外來的吧？你覺得這次的選舉會是什麽結果？」
刻意找外地來的我，才想說他想做什麽，原來隻是采訪選舉結果而已。隨便找應該都找得到比我適任的人才對……不過他也許是想知道局外人的客觀意見也說不定。
「……我沒有特別支持哪位候選人，所以不太理解……」我一麵比較剛才演講的兩人一麵迴答：「可是我想，現階段勝負應該五五波吧。哪邊勝選都不令人意外。」
「喔喔！你為什麽這麽想呢？」
「…………」我說：「首先，年輕的馬修在演講時頻頻提到自己跟夫人間的關係呢。這應該能成功拉攏年輕族群的選票。」
過去馬修曾經被對立陣
營的政治家爆料背著妻子出軌，慘遭逐出政壇。之後他不僅承認自己的錯誤並向妻子道歉，花費時間慢慢挽迴彼此的關係，如今還跟妻子互相扶持，迴到這次的選戰之中。這是常見的佳話。
聽了好幾次就算不想記起來也難。
「另一方麵，另一位候選人巴納德從以前就在政壇打滾，我想他相當重視人脈。實際上他的支持者也都是老人家，可見他相當擅長攏絡高齡族群呢。」
「你覺得他們兩人的政策如何？」
「我都沒有興趣。」
「真過分啊……」
「反正選舉到頭來隻是人氣投票不是嗎？」
「你真的好過分啊……」
跨越重重困難重返政壇的年輕政治家，以及阻擋在前的政壇老將。
這個對決結構十分淺顯易懂，不難理解國民會如此關注選戰結果。
「可是啊，如果要我來說的話，我比較希望巴納德能當選總統啊。」記者法蘭克直白地說：「你不覺得讓那種隻會無恥亂喊口號的人領導國家很丟臉嗎？他還搞過婚外情耶。」
「可是他好像很受年輕人支持呢。」
「就是說啊，反正年輕人隻不過是被他的年輕形象吸引罷了。實際上他在演講中說了什麽？都隻是些騙眼淚的故事嘛。用那種東西煽動選民實在是三流的手段呢。」
「…………」
「所以說，我們這些大人才會比較希望巴納德當選。但你說得沒錯，現在局勢確實是五五波。就是這樣才傷腦筋啊。」
你懂我的意思嗎？他偏著頭問我。
我完全聽不懂他想說什麽，不過──
「……難道說，你想要我做壞事嗎？」
我隱約感覺得出來，但是記者法蘭克卻說：「不是不是，怎麽會。」揮了揮手。
「我希望你做的是正確的事。」
他以隻有我才看得見的角度，從懷裏的口袋抽出幾張照片讓我瞥了一眼。
那幾張是我的照片。
「你來到這個國家已經三天了吧？話說，你在今天之前的兩天用了多不正當的手段賺錢啊？」
照片清楚直擊我在這個國家做生意的現場。第一張是我用賤價買進項煉的照片。第二張是我擺出寫了『許多人買了這條項煉從此幸福美滿。』的招牌擺地攤的照片。第三張則是我一條項煉賣一枚金幣的照片。
哎呀真驚人。光憑這三張照片，不論怎麽看都像是我在詐欺斂財嘛。
「你了解我想說什麽吧？」
記者法蘭克笑臉盈盈地說：「我有點事情想麻煩你，可以陪我來一趟報社嗎？」轉身背對我。
「這些照片是被你騙的受害者寄來的爆料──我不是想讓你在社會上無法立足，也不想陷害你。我隻是希望你能幫我一點忙，做正確的事而已。」
然後他說：
「不過──你要是不幫我的忙，我倒也不是沒有那種打算就是了。」
至少我認為他現在做的絕對不是正確的事。
○
「年輕政治家馬修有名為洛麗的妻子，她長得美若天仙，就外表而言可說是個完美無缺的女人。」
記者法蘭克把我請進報社，點了支菸這麽說。
「不過，會選擇那種三流政治家當作伴侶，可想而知她的腦袋不太靈光。丈夫惹了麻煩之後，她也被用來替他擦屁股。」
他拿了幾本書給我。
那幾本書好像是自傳，封麵印有美麗女性的照片，書腰上寫著『身為政治家之妻』以及『在發生壞事後到原諒丈夫之前』等吸引讀者的字句。
「我看準了這些書全都是馬修要洛麗寫的。」
他從口中唿出白煙說道。
這對夫婦過去的故事十分平凡無奇。
至今數年前。
剛出道的政治家馬修背著妻子悄悄與秘書發生婚外情，被對立的政治家爆料。
人們批評政治家和政治無關的人性麵，原本支持他的人一一離開他的身邊。不論過去如何一帆風順，緣分也會突如其來地結束。
結果，直至今年為止的數年間，他都被迫離開政治舞台。這是當然的。不可能把國家交給會外遇的男人之民意阻擋了他的仕途。
今年為止他都銷聲匿跡的事實眾所周知，而今年他重新開始以政治家的身分展開活動，如今已經能獨自挑戰重量級政治家了。
他究竟是如何爬到如今的位置的？
「這一切全部都是馬修的陰謀。」
記者法蘭克把已經快抽完的菸按在菸蒂堆積如山的菸灰缸上，說：「馬修自從失勢到今年複出之前，一直以洛麗代為出馬的方式在公開場合活動。」
自從丈夫失勢以來，妻子洛麗就成為報章雜誌等新聞媒體的常客。她在訪問中表明「我不原諒丈夫。」「但是內心還想繼續相信他。」等純潔的心意，展現出不論發生什麽事情都夫唱婦隨的誠實妻子形象。不少人被她盡管遭到丈夫的行為傷害，最後仍不示弱選擇堅強麵對的姿態所感動。
為了讓丈夫東山再起，馬修的妻子洛麗花了很久的時間用盡各種方法。她出版自傳、舉辦演講、成立自己的服飾品牌、還經營餐廳。後半我有點想吐槽根本就是她的個人興趣，但至少國民對她的這些行為表達全麵肯定。
於是，她的好感度必然會與丈夫的好感度相連，如此讓馬修再度迴到表麵舞台。
然而報社記者卻主張這一切都是馬修的算計。
「在婚外情曝光之後，馬修就利用妻子拉抬自己的好感度。她會出版自傳、出席演講、開店開餐廳全部都是馬修指使的。」
「你有證據嗎？」
聽到我的問題，記者法蘭克搖了搖頭。
「我沒有證據。一點也沒有。」
原來如此，也就是單純的憑空杜撰嗎。我在內心這麽想的同時，「不過……」他繼續開口：
「我希望你能幫助我掌握證據。」
他說：「沒有證據支持的報導隻不過是虛構而已。沒有報導能比這更膚淺了。我想先采訪馬修的老婆，讓她拆穿馬修的謊言。」
「……你想要我做什麽？」
「你是魔女對吧？魔女不是能做自白劑，或是用魔法讓別人沒辦法說謊之類的嗎？」
「你太看得起魔女了。」
「你辦不到嗎？」
「我沒這麽說。」但是。「如果這麽做洛麗小姐還是沒有說出你想聽的話，你打算怎麽辦？」
從某些角度看來，他倒也像是充滿正義感的記者。然而他的一舉手一投足都散發出一股純粹想要陷害馬修的氣息。
對他的報社來說，巴納德當選比較有利，馬修當選反而比較棘手吧。正因如此，他才會不論如何都要抹黑對手，再次將對方拉下舞台。
但這麽一來，假設我真的對洛麗使出隻能說出實話的魔法，又沒有得到有力的情報怎麽辦？我想如果在這裏用那種魔法，反而有可能從記者法蘭克口中聽見報社跟巴納德間暗黑複雜的關係。
「你不是魔女嗎？」
他歪嘴微笑。
接著說：
「既然能做出自白劑，也能做出讓人說謊的魔藥吧？」
隻要話出自洛麗口中就好，真相其實根本無所謂。
看來這就是眼前這位記者眼中正確的事。
○
由於是平日，街角的咖啡廳看起來門可羅雀。至少除了我們之外這裏幾乎沒有其他客人，唯有遠處的服務生在櫃台後方清理碗盤的聲音，傳進坐在窗邊的我們耳中。
「這間是我經營的咖啡廳，如您所見生意並沒有多
好。還是因為大家都在忙著選舉沒空來呢？」
四人座的座位上，隻有我對麵的位子空著。記者法蘭克坐在我隔壁。
而他對麵的座位上，洛麗高雅地掩嘴輕聲笑道。
她的氣質的確不愧為美女。
「那麽，今天請問有什麽貴事呢？」
「是的，我想請教您關於您和先生馬修之間的關係。」記者法蘭克瞥了我一眼說：「如果方便的話，我想請您分享從妻子的視點看來，身為政治家的馬修是什麽樣的人。」
「哎呀！」洛麗拍了一下手。「真不錯！如果能在選舉中助我先生一臂之力，請務必讓我幫忙！」
「是，那就太好了。那麽──」
接著記者法蘭克拿起筆，問了幾個簡單的問題。
我的任務頂多隻有坐在一旁發呆，無事可做隻好聆聽隔壁的對話。
甚至讓我懷疑自己為什麽會在這裏。
「──久等了，為您上特調咖啡。」
不久之後，服務生將三人份的咖啡端到一副無所事事的我麵前。
隔壁正在進行重要的采訪，於是我說：「啊，放這邊就好。」扮成親切的客人將咖啡聚集到手邊。
接著。
「那個……請問兩位要加砂糖嗎？」
我再扮成貼心的女生在采訪中插嘴問道。
記者法蘭克默默搖頭，洛麗則是說：「那麽請幫我加一顆糖。」對我微笑。
閑閑沒事的我完全變成打雜小妹。
不，在這個時間點之前的確幾乎與我的任務無關，所以說當然確實理所當然。
我的任務現在才開始。
撲通一聲，我將一塊白色物體丟進咖啡哩，用湯匙攪拌。我瘋狂攪拌，讓物體能完完全全溶入咖啡之中。
「來，請用。」
洛麗不疑有他，接下我遞給她的咖啡，道了聲：「謝謝。」對我展露笑顏。
她看起來完全沒有心機。
「…………」
但實際上，暗藏於她心中的黑暗現在才終於要真相大白。
她不可能知道咖啡裏加了什麽。
「呃──那麽我還有一個問題。」記者法蘭克看到洛麗放下咖啡杯問：「關於您和您先生之間的關係，你們現在處於對等的關係嗎？」
那個問題直搗核心。
傳聞是真是假，馬修是否無辜。
洛麗現在如果保有正常的思考判斷能力，一定會笑著說出：「那當然。」之類的迴答才對。
「…………」但現在她的臉上卻沒有笑容。「……不，我們並不對等……從以前開始就是。」
她有如夢囈一般有氣無力地迴答。
「不對等？請問這是什麽意思？」記者法蘭克故作不解的表情，歪著頭問。
好虛偽的態度。明明是我動了手腳才讓洛麗說出真相的。
「…………」我靜靜旁觀兩人的模樣。
洛麗正要開口說出一切真相。不論聽到什麽問題，她肯定都會將羞恥心與思考能力置之度外，詳實地迴答。
如果陷入這個狀態的她沒有說出記者法蘭克所期待的迴答，我就必須再點一杯咖啡，摻藥之後再交給她。
換言之，她不論如何都必須說出記者所追求的真相。
「從以前開始……我跟馬修之間……就有明確的……主從關係……」
不過我絲毫沒有必要再點一杯咖啡。
她說出的真相和記者法蘭克預測的範圍相去不遠。
「我們……偽裝成夫妻，締結了奴隸契約……絕對……不能反抗的契約……」
「您說什麽？請問那是什麽意思？」記者法蘭克看似驚訝，嘴角卻明顯透露出笑意。
「他現在會一躍成為總統候選人……一切都是因為……按照計劃進行。」
「……這是怎麽一迴事？您是說，他從以前的外遇行為，到現在的一切全部都在計劃之內嗎？」
這已經是完全無意隱瞞的誘導性提問了。
「正是如此……」
這邊也似乎無意隱瞞就是了。
「真是太驚人了……！」記者法蘭克誇張地吃了一驚，表情依舊帶著笑容。「也就是說，馬修會一躍成為總統候選人，全都是因為他製定了綿密的計劃嗎？盡管表麵上偽裝成夫妻關係，您過去都被他當成奴隸利用嗎？」
既然沒有必要繼續隱瞞，記者法蘭克貪得無厭地想揭露一切。
她處於不論什麽都會老實說出口的狀態，因此自然而然地誠實說出了我們預料範圍之內的真相。
本來應該是這樣才對。
「……不，不是。」
但她卻緩緩搖了搖頭。
接著說：
「……奴隸不是我，而是我先生。」
這個恐怕和記者法蘭克心目中的答案明顯不同。
○
從她口中說出的真相，就連記者法蘭克也始料未及。
洛麗與馬修的夫妻關係間，有類似主從關係的要素。以這種前提解釋應該比較正確。
但那和我們預料的關係卻完全相反。
「至今為止的一切都是他聽我的命令做的。全部都是我安排的。」
她平淡地說。
「他過去跟秘書的婚外情曾造成軒然大波，害他失勢──不過那全部都是他依照我的指示做的。」
妻子辛勤地支持逼不得已，必須暫時從政壇抽身的政治家，直到他展開新的政治生涯，如今投身擔負國家未來的選戰。她說就連這種進展，都是她一手策劃的。
馬修這名年輕政治家過去和其他政壇老手相比，能稱為武器的東西極為有限。不僅如此，他更缺乏知名度。
與其報導隻有年輕是本錢的政治家，各家報章雜誌都傾向報導政壇中有頭有臉的老麵孔，他無疑處於壓倒性不利的狀況之中。
為了在政治界生存，他需要提升知名度。
他必須打響自己的名號。
沒有知名度的政治家──不，不隻有政治家，沒有知名度就代表他的存在不為人知。換言之，等同於不存在。
「所以我想，與其靠正當的方法去吸引注意力，不如以錯誤的方法讓他受到矚目會比較有效。」
為此，她選擇打響名號的方式，就是讓馬修外遇。
兩人的夫妻生活本來就是建立在虛偽之上。
不出所料，馬修的負麵形象受到矚目，結果甚至遭到眾人撻伐斷送了政治生涯，但之後有洛麗替他善後。
洛麗受邀演講、開店經營、站到台麵上不停宣傳自己與丈夫圓滿的家庭生活。她在他人眼中會是什麽樣子呢？
她原諒不忠的丈夫，她的形象至少不會是負麵的才對。一如既往深愛著難看偷吃的丈夫，她這名偶像轉瞬之間就引來眾人讚賞。
然後假以時日，等馬修的罪行也藉由洛麗的光彩化為烏有時。
這時，她讓馬修再次登上舞台，競逐總統大位。
那時馬修的印象肯定已經一百八十度轉變了。
「你想，跟平常是好人的人做壞事比起來，平常是壞人的人做好事更能給別人好印象對吧？我就是讓我先生兩邊都做。」
洛麗不改微笑，這麽說道。
○
『世紀大惡女？政治家馬修之妻的恐怖本性』
報紙頭條隨著洛麗的照片這麽寫道。
隔天的報紙清一色都是她的新聞。與其說是「她的」，說「他的」也許比較正確。
「怎樣？這下巴納德就穩上了吧！馬修沒用到被壞女人操控，不可能會有人繼續支持
他的啦！」
「…………」
他說一定要讓我看看昨天寫的報導叫我來報社，可是他交給我的東西實在難以形容。
報導寫得太赤裸了。洛麗昨天說的話一字不漏被寫進報導之中。
「這個新聞會不會太偏頗了？」
我揮了揮報紙看了他一眼，但是記者法蘭克卻傷腦筋似地聳聳肩說：
「不會啊，我隻是寫下了真相而已啊。」
「不過這樣不就跟宣布你的報社支持巴納德一樣嗎？」
「的確是這樣沒錯，可是大眾不會這麽想吧。」
「…………」
在這個國家「公平公正」這句話的意義恐怕比報紙還薄。
他更無意隱瞞這件事。
哎呀還真過分。
「謝謝你魔女小姐，多虧你這個國家可以高枕無憂了。巴納德如果當選，肯定會帶領這個國家前往正確的方向。」
「……不用客氣。」我沒有看他，伸出手來。
「……？什麽，握手嗎？」
你白癡嗎？「偷拍我的照片，可以還給我嗎？」
「啊啊，那個啊。」記者法蘭克在我提起這件事前似乎是真的忘了。「我看看，奇怪？放到哪裏去了？」他翻了翻背包，終於說：「來，給你。」把幾張黑白照片交給我。
「謝謝。」我一把搶下照片塞進口袋。「這樣我們的合作關係就結束了吧？」
「哈哈哈！其實我還想請你多幫點忙啊。居然能做出讓人什麽都自己坦白這麽方便的魔藥，真不愧是魔女啊。你要不要在我的報社工作啊？」
「你太看得起我了。」
「倒也沒有吧？」
「反正我以後再也不會幫你們的忙了。」
聽到我鄭重拒絕，他哼了一聲。
「──算了，以後要是再來這個國家，就再麻煩啦。」
語畢他轉身就走，走進報社裏。
「嗯，再見。」我們恐怕再也不會見麵了。
之後，說到馬修的下場如何，就容我來稍微提及吧。
妻子的惡行惡狀曝光之後，馬修在演講台上崩潰。他一把鼻涕一把眼淚地說出過去所有的事情──在妻子的支持之下才來到這裏之類的話全部都是胡說八道，並為此道歉。
他還說，其實他一直受到妻子的虐待。明明想以正當的方法選舉，卻在妻子的逼迫之下被迫發生婚外情。
兩人現在正在辦理離婚手續。
令人意外的是，人們沒有指責他，反而將矛頭指向他的妻子。
洛麗被視為壞女人成為眾矢之的，過去她開設的店鋪幾乎全部被迫關店，她的書退貨也堆積如山。
最後馬修與她的離婚正式成立，她也被趕出自己的家，自人前消失。
這可以說是壞女人稀鬆平常的下場。
另一方麵，馬修繼續競選。即使長期受到妻子虐待，他憂國憂民的心情似乎不假。
人們被他長時間堅忍不拔的心所打動。
「加油！」「不要氣餒！」諸如此類俗套的鼓勵鼓舞他前進。
記者法蘭克揭發了壞女人的真麵目，這篇報導確實使狀況為之一變。
隻不過，結果和預期完全相反。
自從洛麗的報導刊登以來，馬修與洛麗離婚之後，他的人氣便史無前例地高漲。
即便長期受到妻子虐待，他仍為國家奉獻的誠實態度讓眾人為之傾倒。
即使妻子是壞女人，也和他本人的評價沒有關聯。
住在城裏的人們似乎比報社裏的人更加理解這點。
正因為如此，記者法蘭克才會誤判情勢，反而拉抬了他想要降低的馬修聲勢，招致這種結果。
話說迴來。
我也對記者法蘭克說了謊。
我和洛麗在咖啡廳采訪時並非初次見麵。
「……根據今天報紙的民調，看來馬修肯定會當選。你覺得呢？」
「太沒有驚喜了真無趣。」
離婚後，她請我到她家裏，並端出咖啡招待我。聽說是現磨的。
她用湯匙攪拌冒出蒸氣的咖啡杯對我微笑。
我也學她喝了一口咖啡。
「這個咖啡很好喝。」
「是吧？因為跟店裏端出來的一樣呀。」
她喝了一口放了一顆砂糖的咖啡，笑說：「跟平常的味道一樣。」
她和記者法蘭克見麵時肯定也嚐到了相同的味道。
因為我那時在咖啡裏加的，隻是普通的砂糖而已。
○
洛麗和我第一次見麵的時候，是在我入境的第一天。
入境之後我在國內閑晃了一陣子，偶然間走進了她經營的咖啡廳。
「哎呀，你是旅人嗎？」
她突然在坐在窗邊的我對麵坐下。
這個人是誰怎麽突然這樣？討厭好可怕。我如此展露戒心，她卻對我說出：「啊啊你不用怕。我不是什麽可疑的人。」這句可疑滿點的話，並隨之遞出她的名片。
「……是喔。」
上頭密密麻麻地寫著咖啡廳老板娘與政治家夫人等各式各樣的頭銜。果然很可疑。
可疑的她就這樣擅自跟我說起這個國家的事情。
「這個國家現在正沸沸揚揚地進行選舉。現在正由重量級政治家單獨對決年輕政治家喔。」
但是，這個國家的選舉有一個問題。她又繼續對我說。
問題在於每個報社的報導方向。他們不隻傾向巴納德，報導的內容也都隻有巴納德活躍的新聞。她說，報導不隻不中立，更是偏頗。
「這樣下去我先生會被報社打垮。」
所以她希望我能助她一臂之力。
她說：
「原本應該讓正確的政治家當選，將國家引導到正確的方向；但是現在這個國家的政治太腐敗了，使這件事無法實現。不論何時，贏的都隻是比較受歡迎的那方。決定國家未來的選舉淪為純粹的人氣投票。」
然後事實是──
我在街上看到的演講光景，看起來確實像是人氣投票的演講。
大眾說不定也隻是朝比較受歡迎的那方聚集。演講沒有明確的目的，純粹為了吸引注意可能才是最大的理由。
簡直就像是被光芒吸引的飛蟲。
「你願意助我一臂之力，讓真正正確的政治家當選嗎？」
她這麽問我。
我隻能以：「這樣嗎我知道了。」表示理解，卻無法立即點頭同意。她有可能說謊，我想自己隻要不清楚實情便不可能幫助她。
所以我隻迴答：「我考慮一下。」就在當天道別了。
在這裏稍微離題一下。這個國家似乎有許多業餘攝影師，光是走在街上就常常會被說：「你好可愛喔，可以借我拍一下嗎？嘿嘿嘿……」的攝影師搭訕。
實際上我待在這個國家的第一天就時常遇到，第二天也是。
被拍照的時候也常收到幾張做為紀念。
我在造訪這個國家的第二天再次造訪她的店內。
那時她歪著頭問我：「你願意幫助我了嗎？」
「…………」我拿出幾張在街上拍的照片，接著寫下一封信。「我不知道對的是你還是報社，所以沒辦法現在立刻協助你。」
我在信上寫下我做了壞事等等毫無根據的控訴。
「我會在今天晚上把這封信放在報社入口。如果報社記者做正確的事，就一定會無視這封信，或是揭露我的惡行。如果他想做壞事的話，就一定會誤以為抓到了我的把柄，用這些來威脅我。那時我就幫助
你，否則我不能幫你。」
於是，我在這個國家滯留的第三天到來。
令人遺憾的是，報社記者是做錯事的人。
「不過這樣好嗎？結果你為了讓他當選失去了一切。」
我認為她為了讓馬修當選所采取的方法實在是太自暴自棄了。
「無所謂。」
她依舊喝著咖啡笑說。
幾年前的婚外情是她一手主導的，也是讓丈夫出名的長遠安排。
為了讓他當選，他非得打響名號不可。非得證明他的正確不可。
她一定是這麽想的。
正因如此，數年前她才會逼迫他外遇，然後在現在爆出真相。
洛麗藉由自白罪孽全都是自己犯下的，強調在做錯事的自己身邊，馬修有多麽正確。
喝下不論什麽都會坦白的藥──她做出這種前提，讓人誤以為她做的壞事曝光。
「我隻不過是用錯誤的方法做正確的事而已。」然後她說：「我希望他能繼續當個為了做正確事而做正確之事的政治家。」
「…………」
我放下咖啡杯。
「脫離你的控製後，馬修看來十分活躍呢。」
接著看著她這麽說。
如今他氣勢如虹，想必會順利當選總統吧。
「我想也是，否則我就傷腦筋了。我就是為了這件事才逼他忍耐的呀。」
為國服務的誠實政治家，今後將會引導這個國家。
然而引導他的，卻是做錯的事情、和誠實大相徑庭的妻子。這個國家究竟有誰知道這件事情呢？
這個事實肯定無人知曉。
過去如此。
今後亦然。
●
灰之魔女離開幾天後，那個國家選出新的總統。
他同時也是曆代最年輕的總統。
這恐怕是這個國家曆史改變的瞬間──各家報社如此掃興地評論。
在選舉之前想必任何人都無法預料，將誠實作為最大的武器挑戰資深政治家的馬修會勝選。
因此新總統馬修的誕生使全國上下沸騰可說是理所當然。
這個國家一定會被引導至正確的方向──所有人都如此深信。
「謝謝您。」
國家邊陲的某間小民宅。
某個男人畢恭畢敬地低頭。
他是肩負國家的男人，也是剛上任的總統。又或者，他是比任何人都還要誠實的政治家。
在不愧為政治家風格的長長鞠躬之後，他抬起頭。
他的視線前方，過去的妻子在桌上無趣地撐著臉頰。
「請您繼續指引我。」
他懇求似地說道：
「我接下來該怎麽做才好？」
過去的妻子聽到這句話嘴角微微上揚。
誠實的政治家確實就在這裏。
然而，沒有人知道他打從一開始就不是對國家誠實。國內也沒有人知道他真正對誰誠實。
過去如此。
今後亦然。
隨便夾在報社出入口門縫的信封中有幾張照片及一封信。對以情報維生的人而言，這類告密源源不絕，從震驚全國的消息到純粹的惡作劇都有。一早上班的記者盡管拆開信封，對內容也絲毫不感興趣。
國內即將麵臨下一場總統選舉，沒有時間報導這種八卦。既然不是什麽大事，記者甚至想當場把信丟了。
實際上，信上寫的內容也荒謬至極。
「幾天前入境這個國家的灰之魔女伊蕾娜是個邪惡的女人。這個女人騙走了我所有的財產。我想要報複這個魔女，請你們幫我讓她在社會上無立足之地。」
寫下這封信的人沒有屬名，信中隻有附上灰色頭發、琉璃色雙眼大約十來歲年輕魔女的照片。
由於這個國家沒有魔法師，來的又是具有最頂級魔法師稱號魔女的少女，如此罕見的存在來到這個國家，就算不是記者也當然知情。
國家如果有空閑時間的話，記者也許會對魔女進行某種采訪，但現在是決定國家未來的重要時期，每個記者都忙到焦頭爛額。
毋須多說，根本沒有時間寫這種八卦報導。
「…………」
但是記者卻把信悄悄收進胸口口袋，再次推開報社的門。
○
「哎呀，真棒！那個看到垃圾般的眼神超棒的！」
喀嚓喀嚓，相機前是一位每當快門聲響起，就溫柔地露出殘酷眼神如假包換的美少女。
她究竟是誰？
沒錯，就是我。
「那個……你拍夠了沒？」
「再等一下！再拍一張就好！來！接下來捧著這朵花微笑！」男子從相機後方的黑布中探出頭來，把白玫瑰塞進我手裏說：「把那個叼在嘴裏！」豎起拇指。我想直接把花折斷。
從周邊國家居民的口中聽說，這個國家的攝影文化似乎相當發達，我偶爾會被這種業餘攝影師請求當作模特兒。
實際上確實挺常遇到的。
我來到這個國家已經三天了，聽過好幾次：「你好可愛喔，可以讓我拍一張嗎？嘿嘿嘿……」之類的搭訕。
「真讚！……啊，等一下。那個，我不是請你叼在嘴裏嗎……怎麽丟掉了呢……啊！可是那個看到垃圾般的眼神很讚喔！真美！太棒了！」
喀嚓喀嚓，快門聲響繼續個不停。
「累死了……」
結果，我被業餘攝影師限製行動好幾個小時後終於重獲自由。
抵達這座城市早已三天。
大街上一如往常人滿為患，人聲鼎沸。人群中隻有我一個人神情憔悴，使城市的喧囂在我耳中格外吵鬧。
這個國家似乎將在幾天後舉行總統選舉，為此現在正沸沸揚揚地進行造勢活動。看樣子這就是街上特別吵的原因。
「為弱者帶來光明！我身為政治家──為了指引我的人們，在此宣示將盡心盡力為國家服務！」
在大街上走了一陣子，我看到一名男子在大街正中央的馬車上高聲疾唿。他身穿黑西裝被人群團團包圍，年紀輕輕大約隻有三十來歲。
他的名字是馬修。
他出名到隻要是這個國家的居民──不，就連隻滯留了三天的我都認識他。
『為城市帶來光輝燦爛的未來──馬修』
全城都貼滿寫了這種抽象標語，印有黑西裝男子照片的海報。每天都看到同一張笑臉，不想認識他也難。
「我不忍心看到國民在不景氣的困境中掙紮！為了這個國家，我想最優先解決貧富差距與領土問題！各位知道解決領土紛爭最重要的是什麽嗎？我認為是彼此原諒！過去我曾經鑄下大錯，一度遭到逐出政壇。但是那時妻子原諒了我，帶我一路走來了這裏──」
他說的話我也聽得一知半解。
不過他似乎得到國民某種程度上的支持。
「總統果然就該投他──」「從來沒有看過這麽誠實的政治家──」
我到處都能聽見這種對話。
我在成年之前就當上魔女外出旅行，過著與國政無緣的生活。因此十分遺憾，選舉場合中說的話在我耳中聽來都虛有其表。
在這種場合開的支票大多都不會兌現。話說每個人說的話都一樣誇張可疑，我根本分不出來哪裏不同。然而，至少對這個國家的人們來說並非如此。
在馬修舉行演講的位置不遠處，還有另一名政治家。他一樣在馬車上演講，但這台馬車非但格外豪華，上頭的人看起來也一點都不年輕，儼然就是名政壇老手。
「我想讓這個國家所有人都過得幸福。政治不能隻把年輕當作籌碼，這就是長久以來耕耘這個國家的我才能──」
展現沉著的態度，口若懸河地批評年輕政治家的男人名叫巴納德。
『讓所有國民幸福──巴納德』
他也同樣是在民宅牆壁上貼滿競選海報的總統候選人之一。
簡而言之，決定國家領導人的選舉，將由年輕的馬修單槍匹馬挑戰政壇老將巴納德。
誰占上風，乍看之下難分軒輊。政壇老將也好，年輕候選人也罷，兩人的馬車都被人潮團團包圍，人數看似相去不遠。
「嘿魔女小姐，可以借用一點時間嗎？」
我看著演講發呆的時候，某個看起來輕浮無比的中年男子擋住我的視線。
…………
「不好意思我謝絕拍照。」
我轉身就逃。我再也不想被業餘攝影師糾纏了。
「咦？等一下，不是不是！我不是攝影師啊！」
「說得也是因為你是想成為攝影師的業餘攝影師呀。所以才不是攝影師呢。」
「不是啦你誤會了……」男子再次阻擋在逃跑的我麵前，說：「我是做這個的。」隨即交出名片。
…………
「不好意思我對演藝圈沒有興趣。」
我轉身就逃。他一定是想誇我可愛直接拉我進演藝圈吧？我可不會上當。
「不是，我也不是演藝經紀公司的人……你有點自我感覺良好耶……」
「喔……那你是什麽？」
「……就說我是做這個的嘛。」
男子再次交出名片。
…………
我無可奈何隻好接下。
『淺見日報 記者法蘭克』
原來如此看來他是報社記者。
「不好意思我不太喜歡接受采訪……」
我依然轉身就逃。
「不是不是不是！先等一下，能讓我問一點問題嗎？好不好？拜托了！」
「蛤……………………」麻煩死了。
「我付你錢就是了。」
「你想知道什麽？」我突然興致勃勃。
「你還真愛錢耶……」記者先生傻眼地說，拿出筆問：「你是國外來的吧？你覺得這次的選舉會是什麽結果？」
刻意找外地來的我，才想說他想做什麽，原來隻是采訪選舉結果而已。隨便找應該都找得到比我適任的人才對……不過他也許是想知道局外人的客觀意見也說不定。
「……我沒有特別支持哪位候選人，所以不太理解……」我一麵比較剛才演講的兩人一麵迴答：「可是我想，現階段勝負應該五五波吧。哪邊勝選都不令人意外。」
「喔喔！你為什麽這麽想呢？」
「…………」我說：「首先，年輕的馬修在演講時頻頻提到自己跟夫人間的關係呢。這應該能成功拉攏年輕族群的選票。」
過去馬修曾經被對立陣
營的政治家爆料背著妻子出軌，慘遭逐出政壇。之後他不僅承認自己的錯誤並向妻子道歉，花費時間慢慢挽迴彼此的關係，如今還跟妻子互相扶持，迴到這次的選戰之中。這是常見的佳話。
聽了好幾次就算不想記起來也難。
「另一方麵，另一位候選人巴納德從以前就在政壇打滾，我想他相當重視人脈。實際上他的支持者也都是老人家，可見他相當擅長攏絡高齡族群呢。」
「你覺得他們兩人的政策如何？」
「我都沒有興趣。」
「真過分啊……」
「反正選舉到頭來隻是人氣投票不是嗎？」
「你真的好過分啊……」
跨越重重困難重返政壇的年輕政治家，以及阻擋在前的政壇老將。
這個對決結構十分淺顯易懂，不難理解國民會如此關注選戰結果。
「可是啊，如果要我來說的話，我比較希望巴納德能當選總統啊。」記者法蘭克直白地說：「你不覺得讓那種隻會無恥亂喊口號的人領導國家很丟臉嗎？他還搞過婚外情耶。」
「可是他好像很受年輕人支持呢。」
「就是說啊，反正年輕人隻不過是被他的年輕形象吸引罷了。實際上他在演講中說了什麽？都隻是些騙眼淚的故事嘛。用那種東西煽動選民實在是三流的手段呢。」
「…………」
「所以說，我們這些大人才會比較希望巴納德當選。但你說得沒錯，現在局勢確實是五五波。就是這樣才傷腦筋啊。」
你懂我的意思嗎？他偏著頭問我。
我完全聽不懂他想說什麽，不過──
「……難道說，你想要我做壞事嗎？」
我隱約感覺得出來，但是記者法蘭克卻說：「不是不是，怎麽會。」揮了揮手。
「我希望你做的是正確的事。」
他以隻有我才看得見的角度，從懷裏的口袋抽出幾張照片讓我瞥了一眼。
那幾張是我的照片。
「你來到這個國家已經三天了吧？話說，你在今天之前的兩天用了多不正當的手段賺錢啊？」
照片清楚直擊我在這個國家做生意的現場。第一張是我用賤價買進項煉的照片。第二張是我擺出寫了『許多人買了這條項煉從此幸福美滿。』的招牌擺地攤的照片。第三張則是我一條項煉賣一枚金幣的照片。
哎呀真驚人。光憑這三張照片，不論怎麽看都像是我在詐欺斂財嘛。
「你了解我想說什麽吧？」
記者法蘭克笑臉盈盈地說：「我有點事情想麻煩你，可以陪我來一趟報社嗎？」轉身背對我。
「這些照片是被你騙的受害者寄來的爆料──我不是想讓你在社會上無法立足，也不想陷害你。我隻是希望你能幫我一點忙，做正確的事而已。」
然後他說：
「不過──你要是不幫我的忙，我倒也不是沒有那種打算就是了。」
至少我認為他現在做的絕對不是正確的事。
○
「年輕政治家馬修有名為洛麗的妻子，她長得美若天仙，就外表而言可說是個完美無缺的女人。」
記者法蘭克把我請進報社，點了支菸這麽說。
「不過，會選擇那種三流政治家當作伴侶，可想而知她的腦袋不太靈光。丈夫惹了麻煩之後，她也被用來替他擦屁股。」
他拿了幾本書給我。
那幾本書好像是自傳，封麵印有美麗女性的照片，書腰上寫著『身為政治家之妻』以及『在發生壞事後到原諒丈夫之前』等吸引讀者的字句。
「我看準了這些書全都是馬修要洛麗寫的。」
他從口中唿出白煙說道。
這對夫婦過去的故事十分平凡無奇。
至今數年前。
剛出道的政治家馬修背著妻子悄悄與秘書發生婚外情，被對立的政治家爆料。
人們批評政治家和政治無關的人性麵，原本支持他的人一一離開他的身邊。不論過去如何一帆風順，緣分也會突如其來地結束。
結果，直至今年為止的數年間，他都被迫離開政治舞台。這是當然的。不可能把國家交給會外遇的男人之民意阻擋了他的仕途。
今年為止他都銷聲匿跡的事實眾所周知，而今年他重新開始以政治家的身分展開活動，如今已經能獨自挑戰重量級政治家了。
他究竟是如何爬到如今的位置的？
「這一切全部都是馬修的陰謀。」
記者法蘭克把已經快抽完的菸按在菸蒂堆積如山的菸灰缸上，說：「馬修自從失勢到今年複出之前，一直以洛麗代為出馬的方式在公開場合活動。」
自從丈夫失勢以來，妻子洛麗就成為報章雜誌等新聞媒體的常客。她在訪問中表明「我不原諒丈夫。」「但是內心還想繼續相信他。」等純潔的心意，展現出不論發生什麽事情都夫唱婦隨的誠實妻子形象。不少人被她盡管遭到丈夫的行為傷害，最後仍不示弱選擇堅強麵對的姿態所感動。
為了讓丈夫東山再起，馬修的妻子洛麗花了很久的時間用盡各種方法。她出版自傳、舉辦演講、成立自己的服飾品牌、還經營餐廳。後半我有點想吐槽根本就是她的個人興趣，但至少國民對她的這些行為表達全麵肯定。
於是，她的好感度必然會與丈夫的好感度相連，如此讓馬修再度迴到表麵舞台。
然而報社記者卻主張這一切都是馬修的算計。
「在婚外情曝光之後，馬修就利用妻子拉抬自己的好感度。她會出版自傳、出席演講、開店開餐廳全部都是馬修指使的。」
「你有證據嗎？」
聽到我的問題，記者法蘭克搖了搖頭。
「我沒有證據。一點也沒有。」
原來如此，也就是單純的憑空杜撰嗎。我在內心這麽想的同時，「不過……」他繼續開口：
「我希望你能幫助我掌握證據。」
他說：「沒有證據支持的報導隻不過是虛構而已。沒有報導能比這更膚淺了。我想先采訪馬修的老婆，讓她拆穿馬修的謊言。」
「……你想要我做什麽？」
「你是魔女對吧？魔女不是能做自白劑，或是用魔法讓別人沒辦法說謊之類的嗎？」
「你太看得起魔女了。」
「你辦不到嗎？」
「我沒這麽說。」但是。「如果這麽做洛麗小姐還是沒有說出你想聽的話，你打算怎麽辦？」
從某些角度看來，他倒也像是充滿正義感的記者。然而他的一舉手一投足都散發出一股純粹想要陷害馬修的氣息。
對他的報社來說，巴納德當選比較有利，馬修當選反而比較棘手吧。正因如此，他才會不論如何都要抹黑對手，再次將對方拉下舞台。
但這麽一來，假設我真的對洛麗使出隻能說出實話的魔法，又沒有得到有力的情報怎麽辦？我想如果在這裏用那種魔法，反而有可能從記者法蘭克口中聽見報社跟巴納德間暗黑複雜的關係。
「你不是魔女嗎？」
他歪嘴微笑。
接著說：
「既然能做出自白劑，也能做出讓人說謊的魔藥吧？」
隻要話出自洛麗口中就好，真相其實根本無所謂。
看來這就是眼前這位記者眼中正確的事。
○
由於是平日，街角的咖啡廳看起來門可羅雀。至少除了我們之外這裏幾乎沒有其他客人，唯有遠處的服務生在櫃台後方清理碗盤的聲音，傳進坐在窗邊的我們耳中。
「這間是我經營的咖啡廳，如您所見生意並沒有多
好。還是因為大家都在忙著選舉沒空來呢？」
四人座的座位上，隻有我對麵的位子空著。記者法蘭克坐在我隔壁。
而他對麵的座位上，洛麗高雅地掩嘴輕聲笑道。
她的氣質的確不愧為美女。
「那麽，今天請問有什麽貴事呢？」
「是的，我想請教您關於您和先生馬修之間的關係。」記者法蘭克瞥了我一眼說：「如果方便的話，我想請您分享從妻子的視點看來，身為政治家的馬修是什麽樣的人。」
「哎呀！」洛麗拍了一下手。「真不錯！如果能在選舉中助我先生一臂之力，請務必讓我幫忙！」
「是，那就太好了。那麽──」
接著記者法蘭克拿起筆，問了幾個簡單的問題。
我的任務頂多隻有坐在一旁發呆，無事可做隻好聆聽隔壁的對話。
甚至讓我懷疑自己為什麽會在這裏。
「──久等了，為您上特調咖啡。」
不久之後，服務生將三人份的咖啡端到一副無所事事的我麵前。
隔壁正在進行重要的采訪，於是我說：「啊，放這邊就好。」扮成親切的客人將咖啡聚集到手邊。
接著。
「那個……請問兩位要加砂糖嗎？」
我再扮成貼心的女生在采訪中插嘴問道。
記者法蘭克默默搖頭，洛麗則是說：「那麽請幫我加一顆糖。」對我微笑。
閑閑沒事的我完全變成打雜小妹。
不，在這個時間點之前的確幾乎與我的任務無關，所以說當然確實理所當然。
我的任務現在才開始。
撲通一聲，我將一塊白色物體丟進咖啡哩，用湯匙攪拌。我瘋狂攪拌，讓物體能完完全全溶入咖啡之中。
「來，請用。」
洛麗不疑有他，接下我遞給她的咖啡，道了聲：「謝謝。」對我展露笑顏。
她看起來完全沒有心機。
「…………」
但實際上，暗藏於她心中的黑暗現在才終於要真相大白。
她不可能知道咖啡裏加了什麽。
「呃──那麽我還有一個問題。」記者法蘭克看到洛麗放下咖啡杯問：「關於您和您先生之間的關係，你們現在處於對等的關係嗎？」
那個問題直搗核心。
傳聞是真是假，馬修是否無辜。
洛麗現在如果保有正常的思考判斷能力，一定會笑著說出：「那當然。」之類的迴答才對。
「…………」但現在她的臉上卻沒有笑容。「……不，我們並不對等……從以前開始就是。」
她有如夢囈一般有氣無力地迴答。
「不對等？請問這是什麽意思？」記者法蘭克故作不解的表情，歪著頭問。
好虛偽的態度。明明是我動了手腳才讓洛麗說出真相的。
「…………」我靜靜旁觀兩人的模樣。
洛麗正要開口說出一切真相。不論聽到什麽問題，她肯定都會將羞恥心與思考能力置之度外，詳實地迴答。
如果陷入這個狀態的她沒有說出記者法蘭克所期待的迴答，我就必須再點一杯咖啡，摻藥之後再交給她。
換言之，她不論如何都必須說出記者所追求的真相。
「從以前開始……我跟馬修之間……就有明確的……主從關係……」
不過我絲毫沒有必要再點一杯咖啡。
她說出的真相和記者法蘭克預測的範圍相去不遠。
「我們……偽裝成夫妻，締結了奴隸契約……絕對……不能反抗的契約……」
「您說什麽？請問那是什麽意思？」記者法蘭克看似驚訝，嘴角卻明顯透露出笑意。
「他現在會一躍成為總統候選人……一切都是因為……按照計劃進行。」
「……這是怎麽一迴事？您是說，他從以前的外遇行為，到現在的一切全部都在計劃之內嗎？」
這已經是完全無意隱瞞的誘導性提問了。
「正是如此……」
這邊也似乎無意隱瞞就是了。
「真是太驚人了……！」記者法蘭克誇張地吃了一驚，表情依舊帶著笑容。「也就是說，馬修會一躍成為總統候選人，全都是因為他製定了綿密的計劃嗎？盡管表麵上偽裝成夫妻關係，您過去都被他當成奴隸利用嗎？」
既然沒有必要繼續隱瞞，記者法蘭克貪得無厭地想揭露一切。
她處於不論什麽都會老實說出口的狀態，因此自然而然地誠實說出了我們預料範圍之內的真相。
本來應該是這樣才對。
「……不，不是。」
但她卻緩緩搖了搖頭。
接著說：
「……奴隸不是我，而是我先生。」
這個恐怕和記者法蘭克心目中的答案明顯不同。
○
從她口中說出的真相，就連記者法蘭克也始料未及。
洛麗與馬修的夫妻關係間，有類似主從關係的要素。以這種前提解釋應該比較正確。
但那和我們預料的關係卻完全相反。
「至今為止的一切都是他聽我的命令做的。全部都是我安排的。」
她平淡地說。
「他過去跟秘書的婚外情曾造成軒然大波，害他失勢──不過那全部都是他依照我的指示做的。」
妻子辛勤地支持逼不得已，必須暫時從政壇抽身的政治家，直到他展開新的政治生涯，如今投身擔負國家未來的選戰。她說就連這種進展，都是她一手策劃的。
馬修這名年輕政治家過去和其他政壇老手相比，能稱為武器的東西極為有限。不僅如此，他更缺乏知名度。
與其報導隻有年輕是本錢的政治家，各家報章雜誌都傾向報導政壇中有頭有臉的老麵孔，他無疑處於壓倒性不利的狀況之中。
為了在政治界生存，他需要提升知名度。
他必須打響自己的名號。
沒有知名度的政治家──不，不隻有政治家，沒有知名度就代表他的存在不為人知。換言之，等同於不存在。
「所以我想，與其靠正當的方法去吸引注意力，不如以錯誤的方法讓他受到矚目會比較有效。」
為此，她選擇打響名號的方式，就是讓馬修外遇。
兩人的夫妻生活本來就是建立在虛偽之上。
不出所料，馬修的負麵形象受到矚目，結果甚至遭到眾人撻伐斷送了政治生涯，但之後有洛麗替他善後。
洛麗受邀演講、開店經營、站到台麵上不停宣傳自己與丈夫圓滿的家庭生活。她在他人眼中會是什麽樣子呢？
她原諒不忠的丈夫，她的形象至少不會是負麵的才對。一如既往深愛著難看偷吃的丈夫，她這名偶像轉瞬之間就引來眾人讚賞。
然後假以時日，等馬修的罪行也藉由洛麗的光彩化為烏有時。
這時，她讓馬修再次登上舞台，競逐總統大位。
那時馬修的印象肯定已經一百八十度轉變了。
「你想，跟平常是好人的人做壞事比起來，平常是壞人的人做好事更能給別人好印象對吧？我就是讓我先生兩邊都做。」
洛麗不改微笑，這麽說道。
○
『世紀大惡女？政治家馬修之妻的恐怖本性』
報紙頭條隨著洛麗的照片這麽寫道。
隔天的報紙清一色都是她的新聞。與其說是「她的」，說「他的」也許比較正確。
「怎樣？這下巴納德就穩上了吧！馬修沒用到被壞女人操控，不可能會有人繼續支持
他的啦！」
「…………」
他說一定要讓我看看昨天寫的報導叫我來報社，可是他交給我的東西實在難以形容。
報導寫得太赤裸了。洛麗昨天說的話一字不漏被寫進報導之中。
「這個新聞會不會太偏頗了？」
我揮了揮報紙看了他一眼，但是記者法蘭克卻傷腦筋似地聳聳肩說：
「不會啊，我隻是寫下了真相而已啊。」
「不過這樣不就跟宣布你的報社支持巴納德一樣嗎？」
「的確是這樣沒錯，可是大眾不會這麽想吧。」
「…………」
在這個國家「公平公正」這句話的意義恐怕比報紙還薄。
他更無意隱瞞這件事。
哎呀還真過分。
「謝謝你魔女小姐，多虧你這個國家可以高枕無憂了。巴納德如果當選，肯定會帶領這個國家前往正確的方向。」
「……不用客氣。」我沒有看他，伸出手來。
「……？什麽，握手嗎？」
你白癡嗎？「偷拍我的照片，可以還給我嗎？」
「啊啊，那個啊。」記者法蘭克在我提起這件事前似乎是真的忘了。「我看看，奇怪？放到哪裏去了？」他翻了翻背包，終於說：「來，給你。」把幾張黑白照片交給我。
「謝謝。」我一把搶下照片塞進口袋。「這樣我們的合作關係就結束了吧？」
「哈哈哈！其實我還想請你多幫點忙啊。居然能做出讓人什麽都自己坦白這麽方便的魔藥，真不愧是魔女啊。你要不要在我的報社工作啊？」
「你太看得起我了。」
「倒也沒有吧？」
「反正我以後再也不會幫你們的忙了。」
聽到我鄭重拒絕，他哼了一聲。
「──算了，以後要是再來這個國家，就再麻煩啦。」
語畢他轉身就走，走進報社裏。
「嗯，再見。」我們恐怕再也不會見麵了。
之後，說到馬修的下場如何，就容我來稍微提及吧。
妻子的惡行惡狀曝光之後，馬修在演講台上崩潰。他一把鼻涕一把眼淚地說出過去所有的事情──在妻子的支持之下才來到這裏之類的話全部都是胡說八道，並為此道歉。
他還說，其實他一直受到妻子的虐待。明明想以正當的方法選舉，卻在妻子的逼迫之下被迫發生婚外情。
兩人現在正在辦理離婚手續。
令人意外的是，人們沒有指責他，反而將矛頭指向他的妻子。
洛麗被視為壞女人成為眾矢之的，過去她開設的店鋪幾乎全部被迫關店，她的書退貨也堆積如山。
最後馬修與她的離婚正式成立，她也被趕出自己的家，自人前消失。
這可以說是壞女人稀鬆平常的下場。
另一方麵，馬修繼續競選。即使長期受到妻子虐待，他憂國憂民的心情似乎不假。
人們被他長時間堅忍不拔的心所打動。
「加油！」「不要氣餒！」諸如此類俗套的鼓勵鼓舞他前進。
記者法蘭克揭發了壞女人的真麵目，這篇報導確實使狀況為之一變。
隻不過，結果和預期完全相反。
自從洛麗的報導刊登以來，馬修與洛麗離婚之後，他的人氣便史無前例地高漲。
即便長期受到妻子虐待，他仍為國家奉獻的誠實態度讓眾人為之傾倒。
即使妻子是壞女人，也和他本人的評價沒有關聯。
住在城裏的人們似乎比報社裏的人更加理解這點。
正因為如此，記者法蘭克才會誤判情勢，反而拉抬了他想要降低的馬修聲勢，招致這種結果。
話說迴來。
我也對記者法蘭克說了謊。
我和洛麗在咖啡廳采訪時並非初次見麵。
「……根據今天報紙的民調，看來馬修肯定會當選。你覺得呢？」
「太沒有驚喜了真無趣。」
離婚後，她請我到她家裏，並端出咖啡招待我。聽說是現磨的。
她用湯匙攪拌冒出蒸氣的咖啡杯對我微笑。
我也學她喝了一口咖啡。
「這個咖啡很好喝。」
「是吧？因為跟店裏端出來的一樣呀。」
她喝了一口放了一顆砂糖的咖啡，笑說：「跟平常的味道一樣。」
她和記者法蘭克見麵時肯定也嚐到了相同的味道。
因為我那時在咖啡裏加的，隻是普通的砂糖而已。
○
洛麗和我第一次見麵的時候，是在我入境的第一天。
入境之後我在國內閑晃了一陣子，偶然間走進了她經營的咖啡廳。
「哎呀，你是旅人嗎？」
她突然在坐在窗邊的我對麵坐下。
這個人是誰怎麽突然這樣？討厭好可怕。我如此展露戒心，她卻對我說出：「啊啊你不用怕。我不是什麽可疑的人。」這句可疑滿點的話，並隨之遞出她的名片。
「……是喔。」
上頭密密麻麻地寫著咖啡廳老板娘與政治家夫人等各式各樣的頭銜。果然很可疑。
可疑的她就這樣擅自跟我說起這個國家的事情。
「這個國家現在正沸沸揚揚地進行選舉。現在正由重量級政治家單獨對決年輕政治家喔。」
但是，這個國家的選舉有一個問題。她又繼續對我說。
問題在於每個報社的報導方向。他們不隻傾向巴納德，報導的內容也都隻有巴納德活躍的新聞。她說，報導不隻不中立，更是偏頗。
「這樣下去我先生會被報社打垮。」
所以她希望我能助她一臂之力。
她說：
「原本應該讓正確的政治家當選，將國家引導到正確的方向；但是現在這個國家的政治太腐敗了，使這件事無法實現。不論何時，贏的都隻是比較受歡迎的那方。決定國家未來的選舉淪為純粹的人氣投票。」
然後事實是──
我在街上看到的演講光景，看起來確實像是人氣投票的演講。
大眾說不定也隻是朝比較受歡迎的那方聚集。演講沒有明確的目的，純粹為了吸引注意可能才是最大的理由。
簡直就像是被光芒吸引的飛蟲。
「你願意助我一臂之力，讓真正正確的政治家當選嗎？」
她這麽問我。
我隻能以：「這樣嗎我知道了。」表示理解，卻無法立即點頭同意。她有可能說謊，我想自己隻要不清楚實情便不可能幫助她。
所以我隻迴答：「我考慮一下。」就在當天道別了。
在這裏稍微離題一下。這個國家似乎有許多業餘攝影師，光是走在街上就常常會被說：「你好可愛喔，可以借我拍一下嗎？嘿嘿嘿……」的攝影師搭訕。
實際上我待在這個國家的第一天就時常遇到，第二天也是。
被拍照的時候也常收到幾張做為紀念。
我在造訪這個國家的第二天再次造訪她的店內。
那時她歪著頭問我：「你願意幫助我了嗎？」
「…………」我拿出幾張在街上拍的照片，接著寫下一封信。「我不知道對的是你還是報社，所以沒辦法現在立刻協助你。」
我在信上寫下我做了壞事等等毫無根據的控訴。
「我會在今天晚上把這封信放在報社入口。如果報社記者做正確的事，就一定會無視這封信，或是揭露我的惡行。如果他想做壞事的話，就一定會誤以為抓到了我的把柄，用這些來威脅我。那時我就幫助
你，否則我不能幫你。」
於是，我在這個國家滯留的第三天到來。
令人遺憾的是，報社記者是做錯事的人。
「不過這樣好嗎？結果你為了讓他當選失去了一切。」
我認為她為了讓馬修當選所采取的方法實在是太自暴自棄了。
「無所謂。」
她依舊喝著咖啡笑說。
幾年前的婚外情是她一手主導的，也是讓丈夫出名的長遠安排。
為了讓他當選，他非得打響名號不可。非得證明他的正確不可。
她一定是這麽想的。
正因如此，數年前她才會逼迫他外遇，然後在現在爆出真相。
洛麗藉由自白罪孽全都是自己犯下的，強調在做錯事的自己身邊，馬修有多麽正確。
喝下不論什麽都會坦白的藥──她做出這種前提，讓人誤以為她做的壞事曝光。
「我隻不過是用錯誤的方法做正確的事而已。」然後她說：「我希望他能繼續當個為了做正確事而做正確之事的政治家。」
「…………」
我放下咖啡杯。
「脫離你的控製後，馬修看來十分活躍呢。」
接著看著她這麽說。
如今他氣勢如虹，想必會順利當選總統吧。
「我想也是，否則我就傷腦筋了。我就是為了這件事才逼他忍耐的呀。」
為國服務的誠實政治家，今後將會引導這個國家。
然而引導他的，卻是做錯的事情、和誠實大相徑庭的妻子。這個國家究竟有誰知道這件事情呢？
這個事實肯定無人知曉。
過去如此。
今後亦然。
●
灰之魔女離開幾天後，那個國家選出新的總統。
他同時也是曆代最年輕的總統。
這恐怕是這個國家曆史改變的瞬間──各家報社如此掃興地評論。
在選舉之前想必任何人都無法預料，將誠實作為最大的武器挑戰資深政治家的馬修會勝選。
因此新總統馬修的誕生使全國上下沸騰可說是理所當然。
這個國家一定會被引導至正確的方向──所有人都如此深信。
「謝謝您。」
國家邊陲的某間小民宅。
某個男人畢恭畢敬地低頭。
他是肩負國家的男人，也是剛上任的總統。又或者，他是比任何人都還要誠實的政治家。
在不愧為政治家風格的長長鞠躬之後，他抬起頭。
他的視線前方，過去的妻子在桌上無趣地撐著臉頰。
「請您繼續指引我。」
他懇求似地說道：
「我接下來該怎麽做才好？」
過去的妻子聽到這句話嘴角微微上揚。
誠實的政治家確實就在這裏。
然而，沒有人知道他打從一開始就不是對國家誠實。國內也沒有人知道他真正對誰誠實。
過去如此。
今後亦然。