●
冷硬派的我每天都從一杯咖啡開始。
對以特務為職業，活在社會暗處的人來說，能恰到好處妨礙睡意的咖啡最適合做為一天的開始……冷硬派小說都是這麽寫的，我想應該就是事實才對。
就算加了一堆藥也算是冷硬派，所以我在咖啡裏滴進一滴藥水，一飲而盡。這就是我的例行公事。
這麽說來，我不清楚這是什麽藥，隨便郵購買的。貴得一塌糊塗，所以應該有益健康才對。
「嗚惡惡惡惡……好苦。」
我想就是這個苦味能恰到好處地妨礙睡意。書上沒寫，但一定是這樣。咖啡雖然超級苦，味道跟泥巴一樣難喝，可是有如泥巴般的味道卻能讓人惡心想吐，將睡意拋到腦後。間諜小說上麵盡管沒這麽寫，甚至說黑咖啡很好喝，不過這一定是諷刺，或是某種黑色笑話。跟咖啡一樣黑！
「……惡嘔嘔嘔嘔嘔嘔！」
總而言之，我今天也在廁所吐了個痛快後一臉瀟灑地上班去。嘴裏順便叼了根香菸（巧克力棒），真是冷酷又硬派。
我的公司是偽裝成咖啡店的特務組織。在充滿高知識分子的文青氣氛幕後進行鮮血淋漓的抗爭，這正是冷硬派的精髓。
「尤莉，你來啦。你才剛到，但我有份工作要給你。」
這麽對我說的是個嚴肅的熟男大叔。他是組織的老大。
很久以前的事情我不太記得，但就是這位大叔收養遭人遺棄的我，把我帶大的。隻不過我太冷酷硬派了，所以不拘泥於往事！
「哼。這份工作應該適合我吧？」我一撥頭發這麽說。對老大采取這種態度真是太硬派了。
「這是隻有你才辦得到的工作──你看這個。」老大皺起眉頭，把資料夾扔到桌上。「還有，你什麽時候了不起到能對我用那種態度說話了？」
他的眼神超兇的。
我按捺顫抖的指尖打開資料夾，任務內容相當簡單。然而，這件任務正因為簡單而困難。
「暗殺虛構魔女的委托」
以此為標題的委托書上，記載了目標的基本特徵以及暗殺期限。
據說，目標是幾天前造訪這個國家的旅人魔女。這個魔女外表可愛，但個性惡劣到罄竹難書。腦中隻想著賺錢的她會毫不猶豫地欺騙他人，無所不用其極從無辜人民以至於王室斂取錢財，正可謂惡棍中的惡棍。鄰近各國的受害報告源源不絕，要是不在這個國家解決她，她所造成的災情甚至足以毀滅一座小國。
目標不僅邪惡，更麻煩的是她還是魔女。
魔法師的稱號分為魔導士、魔女見習生、魔女，其中魔女是具有稀世才華的人才能得到的最高階稱號。我在這個國家也已經出生十六年了，至今卻從沒見過魔女。她們的存在便是如此稀少而崇高。
這個魔女則是個惡徒，更是這次我該抹殺的目標。
…………
「真的假的？」
「我可不會亂出這種委托開玩笑。」
「不，可是……人家隻是魔導士耶……」我忘了說，我是魔法師中的最底層。如果說魔女是寶石的話，我這種人就是路邊的小石頭。
「不過這份工作隻能交給你。你也知道，我們組織除了你之外全都是男人，甚至很多人連魔法都不會。說穿了，要是得以魔法和她對決，我們組織中你的存活率最高。」
「……也就是這是隻有我才辦得到的工作嗎？」原來如此呢。
「我不是才剛這樣說嗎？」
老大無奈地歎了口氣。
我有些緊張地又看了一眼目標魔女的特徵──
○
灰色的頭發。延伸到腰際，在飄過咖啡廳露天座位的薰風中柔和地搖曳。
琉璃色的雙眼。宛如凜冬的大海般蔚藍，注視著前方早餐套餐中的水煮蛋、烤土司與黑咖啡。
她是個頭戴黑色三角帽、身穿黑長袍的旅人。胸口的星辰胸針是她身為魔女的證明，簡而言之她是魔女也是旅人。她的年齡約在十來歲後半，麵容還留有一絲稚氣，一股勁地剝蛋殼的模樣看似正在幫忙母親的可愛少女。
可愛少女（魔女）終於剝完蛋殼，稍微喝了一口咖啡。她很喜歡咖啡。黑咖啡也好、加一點牛奶也好、加砂糖也好，她看起來像隻要是咖啡她什麽都喜歡。甚至為了從各種角度品嚐同一杯咖啡，她喝了幾口黑咖啡後，再開始慢慢加入一點點牛奶與砂糖。
她像是在讚歎咖啡般唿??地歎了口氣，放下咖啡杯。
順帶一提，就連水煮蛋她也有所堅持。
她認為，在咬下的瞬間蛋黃會散開來的熟度才是恰到好處。因為這樣比較容易撒鹽，跟水煮蛋一樣硬派。
「……今早真不錯呢。」
唉??
就像這樣，這位正在盡情享受旅行休息的魔女究竟是誰？
沒錯，就是我。
「……」
從咖啡廳的露天座位環顧四周，能一窺這個國家的景色。城鎮中並排著牆壁統一漆成白色的建築。地板由紅磚鋪成，排列成扇形的花紋。街上往來的人們有的正在購物、有的談笑風生，或是跟我一樣欣賞街景在路上交錯。
這裏的治安沒有特別糟糕，卻也沒有格外美麗的景致。
眼前隻有這個國家居民們的日常生活。
所以我也溶入他們的日常生活，充分享受休憩時光。
「那個，客人……可以跟您要個簽名嗎？」
就在我喝著咖啡，沉思接下來該做什麽才好的時候，一位服務生突然捧著咖啡杯、筆和簽名板來到桌邊，然後補充一句：「這杯咖啡招待您。」
「為什麽要我的簽名……？」我一定露出了頗為懷疑的表情。「我不是什麽名人喔？」如你所見隻是個平凡無奇的旅人而已。
接著服務生便興奮地說：
「我是第一次看到魔女！我從以前就很向往魔女，所以今天見到您非常感動！」
綁在後腦勺的兩搓淡褐色頭發搖了搖。她用力傾身向前，藍色的雙眼盯著我瞧。「所以那個，如果可以的話，我想裝飾在店裏。拜托！」
「……好吧，是沒什麽問題。」
我拿起筆，隨手在簽名板上簽下名字。隻不過筆跡跟在旅館櫃台簽名時一樣隨便。
「請。」我把簽名板還她，服務生小姐便珍惜地抱在懷裏，說了句：「謝謝！那杯咖啡你一定要喝喔，那是我做的愛心咖啡！」就跑掉了……我還有一杯喝到一半的說。
到底怎麽迴事？
莫名可疑的服務生的確讓我有點在意。話說，愛心咖啡是什麽意思？看起來就隻是一般的咖啡而已。
身為魔女受到這種禮遇感覺不差，但同時有種奇怪的感覺。
「嘿，魔女小姐，你好可愛啊。現在一個人嗎？要不要跟我去喝杯茶呀？」
就在我拿起剛才那位服務生給我的咖啡時，某個外表輕浮的男人在我對麵的椅子上坐下。
「……」
身為魔女受到這種輕浮的待遇感覺很差。乾脆發明讓搭訕男全身上下的洞噴血的詛咒，不曉得世界會不會和平一點。
「抱歉我現在沒空。」我歎了口氣，端起服務生做的愛心咖啡正要喝。
咖啡有各種品嚐方法。比如說如同先前所述，喝過黑咖啡後再慢慢加牛奶與砂糖，品味各種風味，或是從頭到尾都喝黑咖啡。總而言之，說一杯咖啡蘊含了無限種可能也毫不為過。
而我想，在以數不盡的方法享受咖啡之前，最先該做的是聞咖啡的香味，讓胸中染上咖啡的顏色。
「我認識有家店比這家店的咖啡還好喝喔
。怎樣，現在跟我一起去吧？」
「……」
飄著咖啡香的蒸氣染上輕浮男的香水與他輕浮的言行舉止產生的厭惡感，害我大失所望。頂級咖啡的香味急轉直下，似乎變成泥水的味道。好想吐。
「絕對比這家店還好喝，我說真的！別看我這樣，我也很那個，很懂咖啡喔。真的啦！」
「……奇怪？」
我不理他聞了一陣咖啡香，卻發現一件怪事。
在咖啡和眼前莫名其妙的大型垃圾所散發的廢棄臭味中，我聞到一股藥味混雜其中。藥味溶在咖啡裏，卻顯然有一股咖啡廳不該有的刺鼻味。雖然真的隻有一點點。
我試著與男人拉開距離，但就算遮蔽嚷嚷著：「啊，等一下嘛！不理我會不會太過分啊？」的穢物臭味，那股味道仍舊明顯浮現於咖啡中。
我聞了一陣子，不停在腦中尋找味道的真麵目。
「……啊……」
然後我想到了。
這是毒藥。
喝下去會讓人從胃底湧現吐意，暗藏恐怖效果的毒藥。更麻煩的是，恐怖的藥水隻有混在咖啡裏才會發揮效力。喝下這種東西毫無疑問會在眾目睽睽下吐得滿身都是。
向往像我這樣的魔女究竟是怎麽迴事？愛心咖啡又是什麽？愛是害我吐得渾身都是嗎？
不過環顧四周，剛才那位服務生早已不知去向。店內也好、人群中也罷，到處都找不到她的蹤影。
「……」
難道說我被人盯上了嗎？
不祥的預感使我打了一股寒顫，我決定直接離開咖啡廳。
「啊，等一下！跟我的約會呢？」
「抱歉我趕時間。還有我很忙，之後有事要辦。」
這是騙人的。
我收拾好行李──
「這杯咖啡送你，我喝到一半就是了。我不喜歡咖啡。」
把下了毒的咖啡塞進他手裏逃之夭夭。
我自己也覺得在內心獨白講了那麽多後再說自己不喜歡咖啡實在是太假了。但是輕浮男不僅乖乖接下咖啡，甚至還露出色眯眯的表情。
「咦，喝到一半？真假？爽啦?！」
「是的請便。」
我騙他的。
●
「之前魔女那件案子辦得怎樣了？」
我迴到公司，看到老大以嚴肅無比的表情坐鎮在內。
在服務生製服外披上黑長袍，飄散著一股冷酷硬派風的我一撥長袍，用力搖晃褐色的雙馬尾迴答：
「魔女當然被我親手解決啦！現在那個女人一定在眾目睽睽下丟臉到一命嗚唿了！」
這個計畫完美無缺。
那個虛構魔女悠閑地在街上的咖啡廳吃早餐，所以我就跟她要了簽名裝飾在店裏。明明不是什麽名人卻把簽名放在店內，這肯定是世上最丟臉的行為。虛構魔女現在想必恥辱到想找個地洞鑽進去在裏麵斷氣吧，這個計畫簡直就是一杆進洞。
於是，我流暢地述說自己解決魔女的經過。
默默聽到最後的老大說了這句話：
「所以說，你親眼看到那個魔女丟臉到死了嗎？」
「咦，怎麽可能看到啊？」自己看到會連我都覺得丟臉耶。
「……」聽到這裏老大歎了一大口氣。「你啊，比起這個啊？首先啊？要先知道魔女怎麽可能會因為誤以為自己是名人就死掉啊？」
「會吧，就社會上來說。」
「不是，給我物理上殺掉她啊。還有，那個魔女好像一點都沒丟到臉啊。」
「咦？」
「甚至波及我們組織的成員，害他吐在咖啡店裏。」
「咦？」為什麽？他喝了咖啡嗎？咖啡果然有毒啊。
「……你下次給我先跟同伴說過計畫再實行啊？」
「……」
之後我被罵到狗血淋頭結束這一天。
我猛烈反省，發誓隔天開始要以更完美的計策解決魔女，當天熬夜擬定了新的計畫。一麵享受加了藥水的咖啡一麵翻開圖表（完全看不懂上麵寫了什麽），沉溺於思考中的模樣正是冷硬帥氣的典範。
然後我吐了。
行動的時間限製是一周，我暫且將無法在這段期間內解決虛構魔女的情形拋到腦後。
首先，由於第一天就吃了場大敗仗，我決定用五天仔細研究魔女，並在最後一天了斷……我跟老大說明自己的計畫，他就迴了我一句：「啊，是喔。」態度跟冰一樣冷漠。
監視第一天。
今天的朝陽依舊刺眼。
悠閑的魔女一早就來到咖啡廳，一副像是在說「我根本不怕你喔？來啊，盡管放馬過來」似地挑釁我。
今天她似乎有所警戒，隻點了一杯咖啡。而且她一口也沒喝，點完就讓咖啡在自己眼前放到蒸氣漸漸消失。我就知道，咖啡很難喝吧？昨天她是勉強自己喝的吧？我懂。
我在咖啡廳一直監視到晚上。
無聊的時間是場跟睡意的戰鬥。
然而，這種時候才更該冷靜。唯有耐心等候，才能等到真正的勝利。
所以我一麵監視，一麵喝咖啡保持清醒。
然後我吐了。
夜深人靜、咖啡廳打烊時我才離開。話說嘔吐物我自己掃乾淨了。
監視第二天。
今天的朝陽依舊刺眼。
悠閑的魔女今天也來到咖啡廳。她到底為什麽每天都來咖啡廳？難道是想等我再次攻擊她嗎？
不過我已經決定這五天內決不出手，因此今天我也邊監視她邊喝咖啡吐得滿身都是。
監視第三天。
「討厭啦?那個嘔吐女又來了啦。」「嘔吐妹。嘔吐妹來了。」「你看，她一定又會點咖啡然後一定會吐。」「她絕對會吐。」「純度百分之百的吐喔。」店員在一旁交頭接耳我聽得一清二楚，可是冷酷硬派的我早就習慣了這點程度的嫉妒。
所以我今天照喝咖啡。大口大口喝。
今天也吐了不少。
監視第四天。
今天我也從早吐，為了吐而在咖啡廳吐。順帶一提，魔女今天也放著一杯咖啡在咖啡廳坐鎮。
那個女人隻要不離開這裏，我的嘔吐輪迴就得不停重複。
監視第五天。
我一早被老大找去，他問我：「你每天都去咖啡廳做什麽？」
哎呀，怎樣，老大難道在跟蹤我嗎？我心裏這麽想，結果是咖啡廳向我們抱怨「你們的部下每天在我們店裏吐得全身都是，很傷腦筋，請你們處理。」
被臭罵一頓後我又悄悄繞去咖啡廳。
魔女今天也在。
監視了五天，我隻知道魔女毫無防備到每天不厭其煩地跑去咖啡廳從早坐到晚這件事而已。
然而，她確實破綻百出。
這難道不是個好機會嗎？
隔天。
我終於付諸行動。雖然命令要我殺了她，但殺生違背我的主義，因此我決定安全地逮捕她。
魔女今天也絲毫沒有戒心、悠悠哉哉地坐在咖啡前麵。此時不出手更待何時。
我抱著魔杖從她正後方接近，大喊「喝呀啊啊啊！」使出魔法。
手銬魔法。
這是能強製讓對方戴上連手指都能牢靠鎖住的手銬，是使其無法使用魔法的強大魔法。順帶一提，我花了一個星期才學會。
「哈哈哈哈哈！怎樣，這下你無能為力了吧？真是太活該了！」
我在咖啡廳高聲大笑，一把揪住虛構魔女的衣領。
就這樣把她帶迴組織吧？
但是
──
「……那個，你到底有多笨？」
有人拍了一下我的肩膀。
「啊，你幹嘛？」
迴過頭，我看到灰色頭發、琉璃色雙眼的魔女。
奇怪？哎呀哎呀，為什麽應該被我逮到的魔女會站在眼前？怎麽迴事？
「你真的以為整天坐在咖啡廳的假人是我嗎？」
仔細一看，我抓到的虛構魔女原來隻是個人偶。隻不過是個跟魔女有著相同樣貌的人偶。
她不是這五天每天都來咖啡廳，純粹隻是五天都把人偶放在這裏而已。
就是這種把戲。
事到如今，我才恍然大悟。
「大笨蛋。」
對我使出魔法的同時，魔女這麽說。
○
第一天就發覺自己被人盯上的我立刻采取行動保護自己。隔天，我在開店前便前往咖啡廳。
「那個……不好意思。這個人偶，能借我放在露天座位嗎？」我問。
那是完美模仿我樣貌的假人。從臉的造型到體型、膚質都跟我一模一樣維妙維肖。我這種程度的魔女想做出這樣的假人易如反掌。
「咦，這個嗎？不，這有點不方便耶……」
店長有些猶豫，可是這時我說：
「抱歉，我忘了自我介紹。我叫做伊蕾娜，灰之魔女伊蕾娜。」如此向他自我介紹，「順便告訴你我還挺有名的喔。」接著指向裝飾在店內牆上的簽名。
那恐怕是某個想喂我喝毒咖啡的人掛上去的吧。
盡管不知道她把我的簽名擺在那裏有何居心，我還是決定將計就計。
「名人……」店長嘟嘟噥噥地開始思考。
「店長你想想看，這裏有我的簽名對吧？然後那裏有我的人偶對吧？」
「是啊。」
「然後把這個擺在外麵對吧？」
「嗯。」
「生意興隆啊。」
「你擺吧。」
我跟店長用力握手。
於是我把人偶放在店裏，我本人則是開始觀察躲在角落觀察我的嘔吐妹（暫名）。
她五天來吐得全身都是還在不停觀察我呢。真是辛苦了。
不過，我絲毫沒有嘉獎她的意思。
「大笨蛋。」
我射出一團魔力，以死不了的力道把她打飛。
原以為隻要打飛她，她就不會再跟過來了。
「好了，這樣就大功告成了呢。」
原本想收迴人偶，但現在要是迴收人偶也許會被誤認為沒有攬客效果，所以我決定就這樣繼續擺著。
接下來就悠悠哉哉地在咖啡廳喝咖啡吧。
「啊，不好意思，請給我一杯咖啡。」
我在假人對麵就坐，舉手唿喚店員。
看到我和長得跟自己如出一轍的人偶麵對麵而坐，店員小姐愣了一下，送上我的咖啡，又留下一杯新的咖啡給人偶就離開了。
接著，就在我享受咖啡香味的時候……
「給、給我等一下……還沒結束喔！」
氣喘籲籲的魔導士小姐再次登場。綁成雙馬尾的褐色頭發亂成一團，黏在汗水淋漓的臉上。她被打飛後是自己走迴來的吧。
「啊，你好。」
我對她點頭打了聲招唿，可是我並不歡迎她。
「你不會以為那樣我就放棄了吧？真是太可惜了，我在全力打倒你之前永遠不會放棄！」
她邊說邊拿出魔杖，擺好架式，對我使出魔法。
那是隻有凝聚魔力而成的粗糙藍白色光芒。
「嗬──」我咧嘴微笑，一手捧著咖啡杯舉起魔杖。「真笨，那種東西怎麽可能對我──」
不過她的魔法卻和我擦身而過直接把頭打飛。
假人的頭。
「……那又不是我。」
我又再次用魔力塊將她打飛。
然後再把假人修好。
然而在那之後，她又一而再，再而三地出現在我麵前。
「真是太可惜了，我不論幾次都會複活！」又被我打飛就是了。
「我的名字是尤莉！在這個國家擔任特務的超優秀魔導士！」現在才報上名號也太晚了再怎麽說明明是特務卻一點都不隱密疑問衍生出更多問題頭好痛所以總之我又把她打飛了。
「哎呀，怎樣怎樣，你隻有這點程度嗎？想打倒我就用更強的魔法啊！」我用頗強的力道把她打飛了。
「是說怎樣啦，魔女又怎樣，為什麽會跟假人坐在一起？惡心到想吐──」我把她打飛了。
「我一定要打倒你！給我乖乖就逮啦，你這惡棍魔女！」我把她打以下省略。
「……欸，一下就好你讓我攻擊一下好嗎？真的隻要一下就好！好不好？拜托！」我把她以下省略。
「……可惡──！去死──」我以下省略。
「我把全部的力量賭在這一擊──」以下省略。
「人家招式名隻喊到一半耶！」省略。
「……………………嗚嗚！嗚嗚嗚嗚……」
最後全身破破爛爛的她淚眼汪汪地在我麵前現身。
「……我討厭魔女。」
她緊緊握著自己的裙子說。
「要擦眼淚嗎？」
「我才沒有哭。」
邊說尤莉小姐邊接下我給她的手帕。
「你這不是在哭嗎？」
「我才沒有哭。」
邊說尤莉小姐邊用我的手帕擤鼻涕。怎麽拿去擤鼻涕咧渾蛋。
「……那條手帕送你吧。」
「……謝謝。」
「……還要繼續嗎？」
「……我要迴家了。」
接著她步履蹣跚地迴去了。
她的背影散發出一股淡淡的哀愁。
●
「你被開除了。」
隔天。
我一如往常到組織上班，老大卻隻對我說了這句短短的話。
「等……開玩笑的吧？」
我無法相信這句話隻能傻笑，但是老大以如假包換的冰冷雙眼看著我。
「我是認真的。」
「……」
「聽好了。這次委托的不隻我們國家，還包含其他國家的請求。可是你搞砸了。你知道這是什麽意思嗎？給我用那小小的腦袋想想。」
「……對不起。」
「這不是能道歉了事的問題。你搞砸害我的組織風評一落千丈，再加上你還在咖啡廳鬧了一場。你的責任可不輕啊。」
「……有多重？」
「這麽重。」
老大舉起手指向我，藏於黑色手套內的粗糙手掌握著一把手槍。
槍口指向我的眉間。
「……開玩笑的吧？」
「我是認真的。」
我強烈地感受到，他明顯是真的想殺我。
「這、這樣……！」我拚命壓抑顫抖的聲音。「這樣太奇怪了！我隻是一次重要的任務失敗而已不是嗎？為什麽一定得死，我一直在這間店工作──我可能還不夠成熟，可是下次我絕對不會失敗！所以，拜托……」
「現在馬上給我滾，省得我親自動手。」
「聽我說──」
「就算我不動手，這個國家想殺你的人也比比皆是。你最好逃到國外。不過你的失敗早就傳遍附近的國家了，要是不逃到沒人認識你的地方，你恐怕會沒命吧。」
「……」
「如果可以，我也不忍心對如同我女兒一樣的你下手。你最好能死在我不知道的地方。所以你被開除了。」
既然不想弄髒自己的手，就把項圈拿掉讓我自生自滅。之後是死是活就不關自己的事了。看來就是這麽一迴事。
「你不保護我嗎？」
我費盡全力，隻擠出這句話。
「廢話。特務就是這樣，隻要沒用了，哪怕是同伴也好、有用的人也罷，全都得解決掉。當然你也不會是例外。」
「……」
老大對不發一語，呆站原地的我說：
「小心點啊？別在出國前就被人做掉了。」
這是老大對我說的最後一句話。
○
尤莉放棄殺我迴家的隔天。
我來到一如往常的咖啡廳。不，我今天原本不打算來這裏，可是該怎麽說呢？大概是突然想吃冷冷硬硬的水煮蛋吧。
我還算喜歡在露天座位看到的街景，今天也來到相同的座位。
「──嗚嗚！都是你害的啦。我會恨你一輩子！」
然而，看來已經有人捷足先登了。
「……你隻要乖乖被我解決，我就不會被組織趕出來了說，就能一直當間諜的說。我最討厭魔女了！」
是尤莉。
她一麵掉淚，一麵坐在我的假人對麵不停口吐怨言。她難道不空虛嗎？
「我受夠了……怎麽會這樣啦……？」
她在椅子上抱起膝蓋縮成一團，放在大腿上的三角帽皺到令人痛心。
「不是因為你還不夠成熟嗎？」我把手放上她的頭。
「什……！」
迴頭看到我，她又轉頭來迴看了好幾眼對麵的假人，這才急急忙忙地擦了擦眼淚喊：「我、我才沒有哭！」
「啊，是喔……」
要我再借你一次手帕嗎？
「幹嘛，你是來嘲笑我的嗎？」
「不是，我隻是想吃這裏的早餐套餐而已。你不也是嗎？」
「……」她撇頭背對我。「……就是啦。」
「不過你好像還沒點餐呢。」桌上空空如也。
「……人家正要點啦。」
「那能連我的一起點嗎？」
「為什麽？我不要。」
「不是，不是我的份。是對麵的我的份。」
「……好。」
「那太好了。」
我把假人隨手一扔坐到她對麵。
「……」尤莉默默瞪了我一眼。「我才不請你。」
「說謊不好喔？」我想那時我莞爾一笑。「你請客我就告訴你一件好事。」
「……什麽好事？」
「我點餐囉。」
我舉手唿喚服務生，隻說了句：「平常的早餐套餐兩份。」
在服務生迴來前，我們彼此度過了沉默的時間。我沒有特別放在心上，但對她而言，這段時間似乎相當痛苦。
「……你想幹嘛？」
在早餐套餐放上桌時，她用比剛才更帶刺的語氣問。
「你好像被趕出組織了呢。」
結束不知何時才會切入主題的無謂對話，我不多廢話，在桌上輕敲蛋殼這麽說：「昨天是打倒我的最後期限嗎？」
「你怎麽知道，你從什麽時候開始聽的？」
「從你開始坐在這裏的時候。」
「那不是最剛開始嗎？」
「在眾目睽睽下大談工作內容可不好呢。你是不是不太適合當特務？」
「……」
她閉上嘴。她對自己應該多少有所自覺吧。「所以，就是因為不夠成熟才被趕出來的呢。真遺憾。」
「……都是你害的。」
「對方就算不是我也遲早會這樣不是嗎？」至少從她的實力看來。「隻要被視為沒有用處，你不是隨時有可能遭到拋棄嗎？不論對方是不是我，結果應該都一樣才對。」
這是終將到來的命運。僅此而已。
話語甫落我又繼續說道：「可是就算被趕出來，你為什麽會覺得這樣就結束了呢？不覺得凡事都能換個角度思考嗎？」
比如說，一杯咖啡有人覺得什麽都不加的黑咖啡好喝，也有人愛加牛奶與砂糖。
又或者像某個女孩討厭到吐得滿身都是。
總而言之。
「就算是同一杯咖啡，味道也見仁見智。你說呢？現在被趕出來就換個角度思考吧。」
「……比如說怎樣？」
「這個嘛……」我仰望天空，假裝思考了一陣後，咬了一口水煮蛋。「那麽，這樣如何？」
然後──
「這是嶄新的開始。」
我對她說。
──你離開特務組織，奉命前往更遼闊的世界。雖然算是半強迫地被趕出國，但以後隻要成為更優秀的魔法師迴來，那時你不就會大受歡迎了嗎？
──你不覺得這種生活方式很帥氣嗎？
我對她這麽說。
「……」
她又閉上了嘴。
然而，她臉上的表情卻不如方才灰暗，恍惚地喃喃自語：「……帥氣、冷酷又硬派。好像不錯。」表情漸漸取迴活力。
你那麽喜歡冷硬派喔。
「你真的有時間在這裏煩惱嗎？在遼闊的世界中學習各種事物如何？你缺乏的是多樣性。」
畢竟每次都對我使出魔力塊就以為自己能贏，這種腦袋就很硬了。跟水煮蛋一樣硬。
我在桌上放下一封信，起身說：
「總之就是這樣。就當作慶祝你邁向新生活送你這個吧。請你一年後的今天再打開來看看。」
她收下緊緊密封的信封皺起眉頭。
「我想我馬上就會拆開耶。」
「啊，沒關係。我用了不等一年就拆開裏麵的信會被燒掉的魔法，所以拆開的話就糟了喔。」
「根本就有關係的說……」
就說了不要拆嘛，她在說什麽呀？
「那張信上寫著旅行的經驗，還有成為強大魔法師的秘訣。我想你好好修行一年後，一定會派上用場。」
接著我咚一聲在桌上留下一枚金幣，把假人擺迴座位上，「那麽接下來就請跟這個我好好相處，吃完早餐就快點離開這個國家吧。」並且這麽說道。
她坐在假人另一頭瞪大雙眼。
「奇怪，不是我要請客嗎？」她說。
我迴答她。
「我騙你的。」
○
我抵達這個國家，然後差點喝下尤莉給我的毒咖啡隔天。
走在街上，我受到格外輕浮的男人（昨天搭訕我那個）邀約，來到某家咖啡店。盡管我心想「怎麽又是這個男的」，他卻一反昨天的樣貌露出冷酷嚴肅的神色，於是我懷疑地歪著頭，最後還是跟他走了。
然後，他帶我來到這間咖啡店。
「我想請你幫個忙。」
莫名嚴肅的熟男大叔在櫃台後方雙手交叉，說明自己是特務組織的老大後，用更為嚴肅的神色說道：
「我們的特務組織裏有個女孩子，名字叫做尤莉。昨天請你簽名的就是她。」
「是喔。」
「我就直說了。能請你幫我把她趕出國嗎？」
為什麽？就在我想這麽問時，他已經繼續說下去了。「我們這次本來就是為了趕她出國，才會製定這個計畫的。」
男人從櫃台另一頭丟來一本資料夾，上麵寫著「暗殺虛構魔女的委托」。
他催我打開來看，於是我毫不客氣地翻開資料夾。
內容寫著經曆、外表皆酷似於我的魔女因為對社會有害，因此予以排除。要說有哪裏不同，其實隻有魔女名而已。我才不叫虛構魔女這
種空虛的名字。
「沒想到灰色頭發的魔女居然正巧在這個時候來到這個國家。是我失算了。你應該不具有這種經曆才對──不過這次委托，我希望你能扮演反派。」
「……」
「你的眼神在閃躲什麽？」
「不，沒什麽。」我連話題一起閃躲。「那麽，為什麽要暗殺這個魔女？」
「說來話長──」
麵容嚴肅的他擺出嚴肅的表情娓娓道來。
那是件往事。
他收留據說遭人遺棄的尤莉時，她才剛出生不久。可憐尤莉的男人將尤莉視如己出，扶養成人。
尤莉順利地長大成一個乖巧、甚至可說是憨直的孩子。
她尊敬父親的工作，並開始在他的職場幫忙。然而，她卻絕望地不適合擔任特務。她太乖巧了。
「我啊，沒辦法看到她長大。尤莉一腳踏進的世界沒有她想得那麽美妙。這是個爛泥般骯髒的世界。」
他隻不過是對尤莉隱瞞，實際上甚至殺過人。藏在黑色手套中的雙手肯定沾滿鮮血，無法在光天化日下拋頭露麵──而他自己想必也心知肚明。
「所以你決定遠離她。」
「就是這樣。為此我才成立了虛構魔女的計畫。」
「……」
他計畫將暗殺虛構魔女的任務交給尤莉，要她尋找打從一開始就根本不存在的魔女，並以任務失敗為由將她趕出家門。
然而因為我的到來使事情變得有些複雜。
原來如此原來如此。
「也就是跟你配合給她點顏色瞧瞧、讓她體會無力感，卻給她繼續向前的動力把她趕出國家。」
「就是這樣。」
「你還真敢把這麽困難的問題塞給我呢。」
「我想身為魔女的你應該辦得到才對。」
「請不要小看我了。」小菜一碟。
不過我有一個疑問。
「為什麽你成立的計畫中，暗殺的魔女會是這種外表呢？」
「……」他沉默了一陣，「說來話長──」
「啊，這個故事請你長話短說。」
「……」他又沉默了一陣，「以前，我還年輕的時候曾經接受委托暗殺那種外表的魔女，可是我完完全全敗在她手下。」
「喔？」畢竟對方是魔女嘛。
「然後我戀愛了。她是個強大、美麗又出色的女性。」
「是喔……」畢竟對方是魔女嘛。
「總之，那個魔女幾天後就消失了，但那時的事我就是無法忘懷──再怎麽說，她是第一個打敗我的對手。所以我才會這樣，把她寫在委托裏。我還清楚記得那段時光，如今那是段美好的迴憶啊。」
他摸摸黑色的手套這麽說。
我想跟魔女的外表一點關係也沒有，他純粹是嫌幻想一個新的魔女太麻煩罷了。
一定是這樣。
不過──
「為什麽取作虛構魔女呢？」
我這麽問，他便露出自虐的笑容。
「因為這是個虛構的委托啊。」
●
在那之後過了一年，我為了達成和那個魔女的約定，在旅行途中的咖啡店打開那封信。
信沒有燒毀，卻有幾張稍微褪色的淡褐色便箋從中害羞地探出頭來。
就和我年齡相仿的少女而言，信上的字體太過嚴肅而粗獷，猶如中年熟男大叔的筆跡。
「……真的全都是騙人的。」
什麽旅行的經驗、成為強大魔法師的秘訣，全都是騙人的。信中對這些隻字未提。我看到文字滲入腦海中，上麵寫的卻是恭喜我展開新生活的祝賀，以及偶而迴家露臉等等、交到男朋友會殺了他等等、可是想看孫子等等，平凡無奇擔心小孩的父親寫給女兒的信。
蠢斃了。
「奇怪，怎麽了？升格考落榜打擊這麽大嗎？」
在隔壁坐下的黑發魔女像是看到不成材的小孩般笑了笑。
「我才沒有哭。」
「心裏難受的話可以找人家談談喔？」
「我說我沒有在哭啦，煩耶。」
我擦擦眼淚打了一下魔女的肩膀，但魔女──沙耶就像在說不會痛似地傻笑。
「不過真可惜，這是第幾次了？」
「第五次。」
「人家落榜更多次，沒關係啦?」
「根本就有關係的說……」
「總之，可是那個呀，人家以前也有過這種撞牆期喔。不過多虧有美麗的魔女──」
「你要說幾次？我都已經聽膩了。」
現在，我一麵遊曆各國一麵修行魔法，努力想成為更高等的魔法師──魔女見習生。
這畢竟是窄門中的窄門，要是能輕鬆通過就不辛苦了，我現在才會像這樣跟苦學生一樣因為一再落榜而失落。
我正是在這種生活中與沙耶相遇。為了籌措旅費而打工擔任監考官的她似乎是可憐不成器的我，還是感覺到了什麽，在考試中不停跟著我。
「人家跟伊蕾娜小姐也是在這個國家相遇的，哎呀，人家到現在還曆曆在目──」
世界真小，這個屋頂連綿不斷的國家好像是隻準許魔法師入境的國家。最適合修練了！太棒了！
這種瑣事不重要，沙耶的故事中所出現叫做伊蕾娜的魔女，不知為何就外表跟個性都酷似開導我的魔女，但關於這點我該說什麽才好？
「──然後呢……嗯？奇怪，尤莉，你怎麽有那條手帕？」
「咦？」
滔滔不絕的沙耶視線停留在我的手帕上，嘴巴也停了下來。我說：
「這是──那個，我之前不是說過嗎？這是開導我離開國家的魔女送我的。」
「是喔……」
接著她盯著手帕，喃喃念著：「不……怎麽會……可是這個感覺……咦？真假？不不不不……不可能啦??」
沙耶有時候會很莫名其妙。
我為了逃離她的視線把手帕放在信旁，舉起咖啡杯。
「那封信是？」
沙耶的視線轉移到信上。
「這個？這是我爸爸給我的。」
「是喔?……」
「……為什麽我非得被你用那種懷疑的眼神看不可啦？我先說清楚，這是真的喔，我才沒有騙人。」
「能借人家看嗎？」
「我想沒什麽好看的說。」
才不會啦?她這麽笑說從我手中接下信紙。嘟噥著「嗯嗯嗯。」還有「嗯，這個味道果然是……？」等等讀了信，接著聞了聞信封。她在做什麽？
我在她身旁啜了口咖啡。
仔細想想，我可能有一年沒喝咖啡了。
發生了很多事情，不過像這樣在旅行途中偶而迴味故鄉的味道也不賴。
將來某一天我成為比現在更優秀的魔法師，那個時候，跟水煮蛋一樣頑固的老大也許會開心地與我重逢。
發生了許多事情，不過這個故事能簡單以一句話形容。
簡而言之──
真是冷酷又硬派。
──騙人的。
「奇怪？這個信封裏還有一張便條紙耶？」
「咦？」
怎麽可能。
我這麽想，但沙耶確實從信封裏拿出另一張紙條。真的假的。
「……」
「……」
我們把頭湊在一起，兩人一起讀了那張紙條。
附言。
我有件事忘了說，所以寫在這張便條上。
最近啊，附近的咖啡廳開始有能與假人同桌的服務，
這實在是太棒太讚太厲害了。
我想說的事，能簡單以一句話形容。
假人超讚的。
我吐了。
冷硬派的我每天都從一杯咖啡開始。
對以特務為職業，活在社會暗處的人來說，能恰到好處妨礙睡意的咖啡最適合做為一天的開始……冷硬派小說都是這麽寫的，我想應該就是事實才對。
就算加了一堆藥也算是冷硬派，所以我在咖啡裏滴進一滴藥水，一飲而盡。這就是我的例行公事。
這麽說來，我不清楚這是什麽藥，隨便郵購買的。貴得一塌糊塗，所以應該有益健康才對。
「嗚惡惡惡惡……好苦。」
我想就是這個苦味能恰到好處地妨礙睡意。書上沒寫，但一定是這樣。咖啡雖然超級苦，味道跟泥巴一樣難喝，可是有如泥巴般的味道卻能讓人惡心想吐，將睡意拋到腦後。間諜小說上麵盡管沒這麽寫，甚至說黑咖啡很好喝，不過這一定是諷刺，或是某種黑色笑話。跟咖啡一樣黑！
「……惡嘔嘔嘔嘔嘔嘔！」
總而言之，我今天也在廁所吐了個痛快後一臉瀟灑地上班去。嘴裏順便叼了根香菸（巧克力棒），真是冷酷又硬派。
我的公司是偽裝成咖啡店的特務組織。在充滿高知識分子的文青氣氛幕後進行鮮血淋漓的抗爭，這正是冷硬派的精髓。
「尤莉，你來啦。你才剛到，但我有份工作要給你。」
這麽對我說的是個嚴肅的熟男大叔。他是組織的老大。
很久以前的事情我不太記得，但就是這位大叔收養遭人遺棄的我，把我帶大的。隻不過我太冷酷硬派了，所以不拘泥於往事！
「哼。這份工作應該適合我吧？」我一撥頭發這麽說。對老大采取這種態度真是太硬派了。
「這是隻有你才辦得到的工作──你看這個。」老大皺起眉頭，把資料夾扔到桌上。「還有，你什麽時候了不起到能對我用那種態度說話了？」
他的眼神超兇的。
我按捺顫抖的指尖打開資料夾，任務內容相當簡單。然而，這件任務正因為簡單而困難。
「暗殺虛構魔女的委托」
以此為標題的委托書上，記載了目標的基本特徵以及暗殺期限。
據說，目標是幾天前造訪這個國家的旅人魔女。這個魔女外表可愛，但個性惡劣到罄竹難書。腦中隻想著賺錢的她會毫不猶豫地欺騙他人，無所不用其極從無辜人民以至於王室斂取錢財，正可謂惡棍中的惡棍。鄰近各國的受害報告源源不絕，要是不在這個國家解決她，她所造成的災情甚至足以毀滅一座小國。
目標不僅邪惡，更麻煩的是她還是魔女。
魔法師的稱號分為魔導士、魔女見習生、魔女，其中魔女是具有稀世才華的人才能得到的最高階稱號。我在這個國家也已經出生十六年了，至今卻從沒見過魔女。她們的存在便是如此稀少而崇高。
這個魔女則是個惡徒，更是這次我該抹殺的目標。
…………
「真的假的？」
「我可不會亂出這種委托開玩笑。」
「不，可是……人家隻是魔導士耶……」我忘了說，我是魔法師中的最底層。如果說魔女是寶石的話，我這種人就是路邊的小石頭。
「不過這份工作隻能交給你。你也知道，我們組織除了你之外全都是男人，甚至很多人連魔法都不會。說穿了，要是得以魔法和她對決，我們組織中你的存活率最高。」
「……也就是這是隻有我才辦得到的工作嗎？」原來如此呢。
「我不是才剛這樣說嗎？」
老大無奈地歎了口氣。
我有些緊張地又看了一眼目標魔女的特徵──
○
灰色的頭發。延伸到腰際，在飄過咖啡廳露天座位的薰風中柔和地搖曳。
琉璃色的雙眼。宛如凜冬的大海般蔚藍，注視著前方早餐套餐中的水煮蛋、烤土司與黑咖啡。
她是個頭戴黑色三角帽、身穿黑長袍的旅人。胸口的星辰胸針是她身為魔女的證明，簡而言之她是魔女也是旅人。她的年齡約在十來歲後半，麵容還留有一絲稚氣，一股勁地剝蛋殼的模樣看似正在幫忙母親的可愛少女。
可愛少女（魔女）終於剝完蛋殼，稍微喝了一口咖啡。她很喜歡咖啡。黑咖啡也好、加一點牛奶也好、加砂糖也好，她看起來像隻要是咖啡她什麽都喜歡。甚至為了從各種角度品嚐同一杯咖啡，她喝了幾口黑咖啡後，再開始慢慢加入一點點牛奶與砂糖。
她像是在讚歎咖啡般唿??地歎了口氣，放下咖啡杯。
順帶一提，就連水煮蛋她也有所堅持。
她認為，在咬下的瞬間蛋黃會散開來的熟度才是恰到好處。因為這樣比較容易撒鹽，跟水煮蛋一樣硬派。
「……今早真不錯呢。」
唉??
就像這樣，這位正在盡情享受旅行休息的魔女究竟是誰？
沒錯，就是我。
「……」
從咖啡廳的露天座位環顧四周，能一窺這個國家的景色。城鎮中並排著牆壁統一漆成白色的建築。地板由紅磚鋪成，排列成扇形的花紋。街上往來的人們有的正在購物、有的談笑風生，或是跟我一樣欣賞街景在路上交錯。
這裏的治安沒有特別糟糕，卻也沒有格外美麗的景致。
眼前隻有這個國家居民們的日常生活。
所以我也溶入他們的日常生活，充分享受休憩時光。
「那個，客人……可以跟您要個簽名嗎？」
就在我喝著咖啡，沉思接下來該做什麽才好的時候，一位服務生突然捧著咖啡杯、筆和簽名板來到桌邊，然後補充一句：「這杯咖啡招待您。」
「為什麽要我的簽名……？」我一定露出了頗為懷疑的表情。「我不是什麽名人喔？」如你所見隻是個平凡無奇的旅人而已。
接著服務生便興奮地說：
「我是第一次看到魔女！我從以前就很向往魔女，所以今天見到您非常感動！」
綁在後腦勺的兩搓淡褐色頭發搖了搖。她用力傾身向前，藍色的雙眼盯著我瞧。「所以那個，如果可以的話，我想裝飾在店裏。拜托！」
「……好吧，是沒什麽問題。」
我拿起筆，隨手在簽名板上簽下名字。隻不過筆跡跟在旅館櫃台簽名時一樣隨便。
「請。」我把簽名板還她，服務生小姐便珍惜地抱在懷裏，說了句：「謝謝！那杯咖啡你一定要喝喔，那是我做的愛心咖啡！」就跑掉了……我還有一杯喝到一半的說。
到底怎麽迴事？
莫名可疑的服務生的確讓我有點在意。話說，愛心咖啡是什麽意思？看起來就隻是一般的咖啡而已。
身為魔女受到這種禮遇感覺不差，但同時有種奇怪的感覺。
「嘿，魔女小姐，你好可愛啊。現在一個人嗎？要不要跟我去喝杯茶呀？」
就在我拿起剛才那位服務生給我的咖啡時，某個外表輕浮的男人在我對麵的椅子上坐下。
「……」
身為魔女受到這種輕浮的待遇感覺很差。乾脆發明讓搭訕男全身上下的洞噴血的詛咒，不曉得世界會不會和平一點。
「抱歉我現在沒空。」我歎了口氣，端起服務生做的愛心咖啡正要喝。
咖啡有各種品嚐方法。比如說如同先前所述，喝過黑咖啡後再慢慢加牛奶與砂糖，品味各種風味，或是從頭到尾都喝黑咖啡。總而言之，說一杯咖啡蘊含了無限種可能也毫不為過。
而我想，在以數不盡的方法享受咖啡之前，最先該做的是聞咖啡的香味，讓胸中染上咖啡的顏色。
「我認識有家店比這家店的咖啡還好喝喔
。怎樣，現在跟我一起去吧？」
「……」
飄著咖啡香的蒸氣染上輕浮男的香水與他輕浮的言行舉止產生的厭惡感，害我大失所望。頂級咖啡的香味急轉直下，似乎變成泥水的味道。好想吐。
「絕對比這家店還好喝，我說真的！別看我這樣，我也很那個，很懂咖啡喔。真的啦！」
「……奇怪？」
我不理他聞了一陣咖啡香，卻發現一件怪事。
在咖啡和眼前莫名其妙的大型垃圾所散發的廢棄臭味中，我聞到一股藥味混雜其中。藥味溶在咖啡裏，卻顯然有一股咖啡廳不該有的刺鼻味。雖然真的隻有一點點。
我試著與男人拉開距離，但就算遮蔽嚷嚷著：「啊，等一下嘛！不理我會不會太過分啊？」的穢物臭味，那股味道仍舊明顯浮現於咖啡中。
我聞了一陣子，不停在腦中尋找味道的真麵目。
「……啊……」
然後我想到了。
這是毒藥。
喝下去會讓人從胃底湧現吐意，暗藏恐怖效果的毒藥。更麻煩的是，恐怖的藥水隻有混在咖啡裏才會發揮效力。喝下這種東西毫無疑問會在眾目睽睽下吐得滿身都是。
向往像我這樣的魔女究竟是怎麽迴事？愛心咖啡又是什麽？愛是害我吐得渾身都是嗎？
不過環顧四周，剛才那位服務生早已不知去向。店內也好、人群中也罷，到處都找不到她的蹤影。
「……」
難道說我被人盯上了嗎？
不祥的預感使我打了一股寒顫，我決定直接離開咖啡廳。
「啊，等一下！跟我的約會呢？」
「抱歉我趕時間。還有我很忙，之後有事要辦。」
這是騙人的。
我收拾好行李──
「這杯咖啡送你，我喝到一半就是了。我不喜歡咖啡。」
把下了毒的咖啡塞進他手裏逃之夭夭。
我自己也覺得在內心獨白講了那麽多後再說自己不喜歡咖啡實在是太假了。但是輕浮男不僅乖乖接下咖啡，甚至還露出色眯眯的表情。
「咦，喝到一半？真假？爽啦?！」
「是的請便。」
我騙他的。
●
「之前魔女那件案子辦得怎樣了？」
我迴到公司，看到老大以嚴肅無比的表情坐鎮在內。
在服務生製服外披上黑長袍，飄散著一股冷酷硬派風的我一撥長袍，用力搖晃褐色的雙馬尾迴答：
「魔女當然被我親手解決啦！現在那個女人一定在眾目睽睽下丟臉到一命嗚唿了！」
這個計畫完美無缺。
那個虛構魔女悠閑地在街上的咖啡廳吃早餐，所以我就跟她要了簽名裝飾在店裏。明明不是什麽名人卻把簽名放在店內，這肯定是世上最丟臉的行為。虛構魔女現在想必恥辱到想找個地洞鑽進去在裏麵斷氣吧，這個計畫簡直就是一杆進洞。
於是，我流暢地述說自己解決魔女的經過。
默默聽到最後的老大說了這句話：
「所以說，你親眼看到那個魔女丟臉到死了嗎？」
「咦，怎麽可能看到啊？」自己看到會連我都覺得丟臉耶。
「……」聽到這裏老大歎了一大口氣。「你啊，比起這個啊？首先啊？要先知道魔女怎麽可能會因為誤以為自己是名人就死掉啊？」
「會吧，就社會上來說。」
「不是，給我物理上殺掉她啊。還有，那個魔女好像一點都沒丟到臉啊。」
「咦？」
「甚至波及我們組織的成員，害他吐在咖啡店裏。」
「咦？」為什麽？他喝了咖啡嗎？咖啡果然有毒啊。
「……你下次給我先跟同伴說過計畫再實行啊？」
「……」
之後我被罵到狗血淋頭結束這一天。
我猛烈反省，發誓隔天開始要以更完美的計策解決魔女，當天熬夜擬定了新的計畫。一麵享受加了藥水的咖啡一麵翻開圖表（完全看不懂上麵寫了什麽），沉溺於思考中的模樣正是冷硬帥氣的典範。
然後我吐了。
行動的時間限製是一周，我暫且將無法在這段期間內解決虛構魔女的情形拋到腦後。
首先，由於第一天就吃了場大敗仗，我決定用五天仔細研究魔女，並在最後一天了斷……我跟老大說明自己的計畫，他就迴了我一句：「啊，是喔。」態度跟冰一樣冷漠。
監視第一天。
今天的朝陽依舊刺眼。
悠閑的魔女一早就來到咖啡廳，一副像是在說「我根本不怕你喔？來啊，盡管放馬過來」似地挑釁我。
今天她似乎有所警戒，隻點了一杯咖啡。而且她一口也沒喝，點完就讓咖啡在自己眼前放到蒸氣漸漸消失。我就知道，咖啡很難喝吧？昨天她是勉強自己喝的吧？我懂。
我在咖啡廳一直監視到晚上。
無聊的時間是場跟睡意的戰鬥。
然而，這種時候才更該冷靜。唯有耐心等候，才能等到真正的勝利。
所以我一麵監視，一麵喝咖啡保持清醒。
然後我吐了。
夜深人靜、咖啡廳打烊時我才離開。話說嘔吐物我自己掃乾淨了。
監視第二天。
今天的朝陽依舊刺眼。
悠閑的魔女今天也來到咖啡廳。她到底為什麽每天都來咖啡廳？難道是想等我再次攻擊她嗎？
不過我已經決定這五天內決不出手，因此今天我也邊監視她邊喝咖啡吐得滿身都是。
監視第三天。
「討厭啦?那個嘔吐女又來了啦。」「嘔吐妹。嘔吐妹來了。」「你看，她一定又會點咖啡然後一定會吐。」「她絕對會吐。」「純度百分之百的吐喔。」店員在一旁交頭接耳我聽得一清二楚，可是冷酷硬派的我早就習慣了這點程度的嫉妒。
所以我今天照喝咖啡。大口大口喝。
今天也吐了不少。
監視第四天。
今天我也從早吐，為了吐而在咖啡廳吐。順帶一提，魔女今天也放著一杯咖啡在咖啡廳坐鎮。
那個女人隻要不離開這裏，我的嘔吐輪迴就得不停重複。
監視第五天。
我一早被老大找去，他問我：「你每天都去咖啡廳做什麽？」
哎呀，怎樣，老大難道在跟蹤我嗎？我心裏這麽想，結果是咖啡廳向我們抱怨「你們的部下每天在我們店裏吐得全身都是，很傷腦筋，請你們處理。」
被臭罵一頓後我又悄悄繞去咖啡廳。
魔女今天也在。
監視了五天，我隻知道魔女毫無防備到每天不厭其煩地跑去咖啡廳從早坐到晚這件事而已。
然而，她確實破綻百出。
這難道不是個好機會嗎？
隔天。
我終於付諸行動。雖然命令要我殺了她，但殺生違背我的主義，因此我決定安全地逮捕她。
魔女今天也絲毫沒有戒心、悠悠哉哉地坐在咖啡前麵。此時不出手更待何時。
我抱著魔杖從她正後方接近，大喊「喝呀啊啊啊！」使出魔法。
手銬魔法。
這是能強製讓對方戴上連手指都能牢靠鎖住的手銬，是使其無法使用魔法的強大魔法。順帶一提，我花了一個星期才學會。
「哈哈哈哈哈！怎樣，這下你無能為力了吧？真是太活該了！」
我在咖啡廳高聲大笑，一把揪住虛構魔女的衣領。
就這樣把她帶迴組織吧？
但是
──
「……那個，你到底有多笨？」
有人拍了一下我的肩膀。
「啊，你幹嘛？」
迴過頭，我看到灰色頭發、琉璃色雙眼的魔女。
奇怪？哎呀哎呀，為什麽應該被我逮到的魔女會站在眼前？怎麽迴事？
「你真的以為整天坐在咖啡廳的假人是我嗎？」
仔細一看，我抓到的虛構魔女原來隻是個人偶。隻不過是個跟魔女有著相同樣貌的人偶。
她不是這五天每天都來咖啡廳，純粹隻是五天都把人偶放在這裏而已。
就是這種把戲。
事到如今，我才恍然大悟。
「大笨蛋。」
對我使出魔法的同時，魔女這麽說。
○
第一天就發覺自己被人盯上的我立刻采取行動保護自己。隔天，我在開店前便前往咖啡廳。
「那個……不好意思。這個人偶，能借我放在露天座位嗎？」我問。
那是完美模仿我樣貌的假人。從臉的造型到體型、膚質都跟我一模一樣維妙維肖。我這種程度的魔女想做出這樣的假人易如反掌。
「咦，這個嗎？不，這有點不方便耶……」
店長有些猶豫，可是這時我說：
「抱歉，我忘了自我介紹。我叫做伊蕾娜，灰之魔女伊蕾娜。」如此向他自我介紹，「順便告訴你我還挺有名的喔。」接著指向裝飾在店內牆上的簽名。
那恐怕是某個想喂我喝毒咖啡的人掛上去的吧。
盡管不知道她把我的簽名擺在那裏有何居心，我還是決定將計就計。
「名人……」店長嘟嘟噥噥地開始思考。
「店長你想想看，這裏有我的簽名對吧？然後那裏有我的人偶對吧？」
「是啊。」
「然後把這個擺在外麵對吧？」
「嗯。」
「生意興隆啊。」
「你擺吧。」
我跟店長用力握手。
於是我把人偶放在店裏，我本人則是開始觀察躲在角落觀察我的嘔吐妹（暫名）。
她五天來吐得全身都是還在不停觀察我呢。真是辛苦了。
不過，我絲毫沒有嘉獎她的意思。
「大笨蛋。」
我射出一團魔力，以死不了的力道把她打飛。
原以為隻要打飛她，她就不會再跟過來了。
「好了，這樣就大功告成了呢。」
原本想收迴人偶，但現在要是迴收人偶也許會被誤認為沒有攬客效果，所以我決定就這樣繼續擺著。
接下來就悠悠哉哉地在咖啡廳喝咖啡吧。
「啊，不好意思，請給我一杯咖啡。」
我在假人對麵就坐，舉手唿喚店員。
看到我和長得跟自己如出一轍的人偶麵對麵而坐，店員小姐愣了一下，送上我的咖啡，又留下一杯新的咖啡給人偶就離開了。
接著，就在我享受咖啡香味的時候……
「給、給我等一下……還沒結束喔！」
氣喘籲籲的魔導士小姐再次登場。綁成雙馬尾的褐色頭發亂成一團，黏在汗水淋漓的臉上。她被打飛後是自己走迴來的吧。
「啊，你好。」
我對她點頭打了聲招唿，可是我並不歡迎她。
「你不會以為那樣我就放棄了吧？真是太可惜了，我在全力打倒你之前永遠不會放棄！」
她邊說邊拿出魔杖，擺好架式，對我使出魔法。
那是隻有凝聚魔力而成的粗糙藍白色光芒。
「嗬──」我咧嘴微笑，一手捧著咖啡杯舉起魔杖。「真笨，那種東西怎麽可能對我──」
不過她的魔法卻和我擦身而過直接把頭打飛。
假人的頭。
「……那又不是我。」
我又再次用魔力塊將她打飛。
然後再把假人修好。
然而在那之後，她又一而再，再而三地出現在我麵前。
「真是太可惜了，我不論幾次都會複活！」又被我打飛就是了。
「我的名字是尤莉！在這個國家擔任特務的超優秀魔導士！」現在才報上名號也太晚了再怎麽說明明是特務卻一點都不隱密疑問衍生出更多問題頭好痛所以總之我又把她打飛了。
「哎呀，怎樣怎樣，你隻有這點程度嗎？想打倒我就用更強的魔法啊！」我用頗強的力道把她打飛了。
「是說怎樣啦，魔女又怎樣，為什麽會跟假人坐在一起？惡心到想吐──」我把她打飛了。
「我一定要打倒你！給我乖乖就逮啦，你這惡棍魔女！」我把她打以下省略。
「……欸，一下就好你讓我攻擊一下好嗎？真的隻要一下就好！好不好？拜托！」我把她以下省略。
「……可惡──！去死──」我以下省略。
「我把全部的力量賭在這一擊──」以下省略。
「人家招式名隻喊到一半耶！」省略。
「……………………嗚嗚！嗚嗚嗚嗚……」
最後全身破破爛爛的她淚眼汪汪地在我麵前現身。
「……我討厭魔女。」
她緊緊握著自己的裙子說。
「要擦眼淚嗎？」
「我才沒有哭。」
邊說尤莉小姐邊接下我給她的手帕。
「你這不是在哭嗎？」
「我才沒有哭。」
邊說尤莉小姐邊用我的手帕擤鼻涕。怎麽拿去擤鼻涕咧渾蛋。
「……那條手帕送你吧。」
「……謝謝。」
「……還要繼續嗎？」
「……我要迴家了。」
接著她步履蹣跚地迴去了。
她的背影散發出一股淡淡的哀愁。
●
「你被開除了。」
隔天。
我一如往常到組織上班，老大卻隻對我說了這句短短的話。
「等……開玩笑的吧？」
我無法相信這句話隻能傻笑，但是老大以如假包換的冰冷雙眼看著我。
「我是認真的。」
「……」
「聽好了。這次委托的不隻我們國家，還包含其他國家的請求。可是你搞砸了。你知道這是什麽意思嗎？給我用那小小的腦袋想想。」
「……對不起。」
「這不是能道歉了事的問題。你搞砸害我的組織風評一落千丈，再加上你還在咖啡廳鬧了一場。你的責任可不輕啊。」
「……有多重？」
「這麽重。」
老大舉起手指向我，藏於黑色手套內的粗糙手掌握著一把手槍。
槍口指向我的眉間。
「……開玩笑的吧？」
「我是認真的。」
我強烈地感受到，他明顯是真的想殺我。
「這、這樣……！」我拚命壓抑顫抖的聲音。「這樣太奇怪了！我隻是一次重要的任務失敗而已不是嗎？為什麽一定得死，我一直在這間店工作──我可能還不夠成熟，可是下次我絕對不會失敗！所以，拜托……」
「現在馬上給我滾，省得我親自動手。」
「聽我說──」
「就算我不動手，這個國家想殺你的人也比比皆是。你最好逃到國外。不過你的失敗早就傳遍附近的國家了，要是不逃到沒人認識你的地方，你恐怕會沒命吧。」
「……」
「如果可以，我也不忍心對如同我女兒一樣的你下手。你最好能死在我不知道的地方。所以你被開除了。」
既然不想弄髒自己的手，就把項圈拿掉讓我自生自滅。之後是死是活就不關自己的事了。看來就是這麽一迴事。
「你不保護我嗎？」
我費盡全力，隻擠出這句話。
「廢話。特務就是這樣，隻要沒用了，哪怕是同伴也好、有用的人也罷，全都得解決掉。當然你也不會是例外。」
「……」
老大對不發一語，呆站原地的我說：
「小心點啊？別在出國前就被人做掉了。」
這是老大對我說的最後一句話。
○
尤莉放棄殺我迴家的隔天。
我來到一如往常的咖啡廳。不，我今天原本不打算來這裏，可是該怎麽說呢？大概是突然想吃冷冷硬硬的水煮蛋吧。
我還算喜歡在露天座位看到的街景，今天也來到相同的座位。
「──嗚嗚！都是你害的啦。我會恨你一輩子！」
然而，看來已經有人捷足先登了。
「……你隻要乖乖被我解決，我就不會被組織趕出來了說，就能一直當間諜的說。我最討厭魔女了！」
是尤莉。
她一麵掉淚，一麵坐在我的假人對麵不停口吐怨言。她難道不空虛嗎？
「我受夠了……怎麽會這樣啦……？」
她在椅子上抱起膝蓋縮成一團，放在大腿上的三角帽皺到令人痛心。
「不是因為你還不夠成熟嗎？」我把手放上她的頭。
「什……！」
迴頭看到我，她又轉頭來迴看了好幾眼對麵的假人，這才急急忙忙地擦了擦眼淚喊：「我、我才沒有哭！」
「啊，是喔……」
要我再借你一次手帕嗎？
「幹嘛，你是來嘲笑我的嗎？」
「不是，我隻是想吃這裏的早餐套餐而已。你不也是嗎？」
「……」她撇頭背對我。「……就是啦。」
「不過你好像還沒點餐呢。」桌上空空如也。
「……人家正要點啦。」
「那能連我的一起點嗎？」
「為什麽？我不要。」
「不是，不是我的份。是對麵的我的份。」
「……好。」
「那太好了。」
我把假人隨手一扔坐到她對麵。
「……」尤莉默默瞪了我一眼。「我才不請你。」
「說謊不好喔？」我想那時我莞爾一笑。「你請客我就告訴你一件好事。」
「……什麽好事？」
「我點餐囉。」
我舉手唿喚服務生，隻說了句：「平常的早餐套餐兩份。」
在服務生迴來前，我們彼此度過了沉默的時間。我沒有特別放在心上，但對她而言，這段時間似乎相當痛苦。
「……你想幹嘛？」
在早餐套餐放上桌時，她用比剛才更帶刺的語氣問。
「你好像被趕出組織了呢。」
結束不知何時才會切入主題的無謂對話，我不多廢話，在桌上輕敲蛋殼這麽說：「昨天是打倒我的最後期限嗎？」
「你怎麽知道，你從什麽時候開始聽的？」
「從你開始坐在這裏的時候。」
「那不是最剛開始嗎？」
「在眾目睽睽下大談工作內容可不好呢。你是不是不太適合當特務？」
「……」
她閉上嘴。她對自己應該多少有所自覺吧。「所以，就是因為不夠成熟才被趕出來的呢。真遺憾。」
「……都是你害的。」
「對方就算不是我也遲早會這樣不是嗎？」至少從她的實力看來。「隻要被視為沒有用處，你不是隨時有可能遭到拋棄嗎？不論對方是不是我，結果應該都一樣才對。」
這是終將到來的命運。僅此而已。
話語甫落我又繼續說道：「可是就算被趕出來，你為什麽會覺得這樣就結束了呢？不覺得凡事都能換個角度思考嗎？」
比如說，一杯咖啡有人覺得什麽都不加的黑咖啡好喝，也有人愛加牛奶與砂糖。
又或者像某個女孩討厭到吐得滿身都是。
總而言之。
「就算是同一杯咖啡，味道也見仁見智。你說呢？現在被趕出來就換個角度思考吧。」
「……比如說怎樣？」
「這個嘛……」我仰望天空，假裝思考了一陣後，咬了一口水煮蛋。「那麽，這樣如何？」
然後──
「這是嶄新的開始。」
我對她說。
──你離開特務組織，奉命前往更遼闊的世界。雖然算是半強迫地被趕出國，但以後隻要成為更優秀的魔法師迴來，那時你不就會大受歡迎了嗎？
──你不覺得這種生活方式很帥氣嗎？
我對她這麽說。
「……」
她又閉上了嘴。
然而，她臉上的表情卻不如方才灰暗，恍惚地喃喃自語：「……帥氣、冷酷又硬派。好像不錯。」表情漸漸取迴活力。
你那麽喜歡冷硬派喔。
「你真的有時間在這裏煩惱嗎？在遼闊的世界中學習各種事物如何？你缺乏的是多樣性。」
畢竟每次都對我使出魔力塊就以為自己能贏，這種腦袋就很硬了。跟水煮蛋一樣硬。
我在桌上放下一封信，起身說：
「總之就是這樣。就當作慶祝你邁向新生活送你這個吧。請你一年後的今天再打開來看看。」
她收下緊緊密封的信封皺起眉頭。
「我想我馬上就會拆開耶。」
「啊，沒關係。我用了不等一年就拆開裏麵的信會被燒掉的魔法，所以拆開的話就糟了喔。」
「根本就有關係的說……」
就說了不要拆嘛，她在說什麽呀？
「那張信上寫著旅行的經驗，還有成為強大魔法師的秘訣。我想你好好修行一年後，一定會派上用場。」
接著我咚一聲在桌上留下一枚金幣，把假人擺迴座位上，「那麽接下來就請跟這個我好好相處，吃完早餐就快點離開這個國家吧。」並且這麽說道。
她坐在假人另一頭瞪大雙眼。
「奇怪，不是我要請客嗎？」她說。
我迴答她。
「我騙你的。」
○
我抵達這個國家，然後差點喝下尤莉給我的毒咖啡隔天。
走在街上，我受到格外輕浮的男人（昨天搭訕我那個）邀約，來到某家咖啡店。盡管我心想「怎麽又是這個男的」，他卻一反昨天的樣貌露出冷酷嚴肅的神色，於是我懷疑地歪著頭，最後還是跟他走了。
然後，他帶我來到這間咖啡店。
「我想請你幫個忙。」
莫名嚴肅的熟男大叔在櫃台後方雙手交叉，說明自己是特務組織的老大後，用更為嚴肅的神色說道：
「我們的特務組織裏有個女孩子，名字叫做尤莉。昨天請你簽名的就是她。」
「是喔。」
「我就直說了。能請你幫我把她趕出國嗎？」
為什麽？就在我想這麽問時，他已經繼續說下去了。「我們這次本來就是為了趕她出國，才會製定這個計畫的。」
男人從櫃台另一頭丟來一本資料夾，上麵寫著「暗殺虛構魔女的委托」。
他催我打開來看，於是我毫不客氣地翻開資料夾。
內容寫著經曆、外表皆酷似於我的魔女因為對社會有害，因此予以排除。要說有哪裏不同，其實隻有魔女名而已。我才不叫虛構魔女這
種空虛的名字。
「沒想到灰色頭發的魔女居然正巧在這個時候來到這個國家。是我失算了。你應該不具有這種經曆才對──不過這次委托，我希望你能扮演反派。」
「……」
「你的眼神在閃躲什麽？」
「不，沒什麽。」我連話題一起閃躲。「那麽，為什麽要暗殺這個魔女？」
「說來話長──」
麵容嚴肅的他擺出嚴肅的表情娓娓道來。
那是件往事。
他收留據說遭人遺棄的尤莉時，她才剛出生不久。可憐尤莉的男人將尤莉視如己出，扶養成人。
尤莉順利地長大成一個乖巧、甚至可說是憨直的孩子。
她尊敬父親的工作，並開始在他的職場幫忙。然而，她卻絕望地不適合擔任特務。她太乖巧了。
「我啊，沒辦法看到她長大。尤莉一腳踏進的世界沒有她想得那麽美妙。這是個爛泥般骯髒的世界。」
他隻不過是對尤莉隱瞞，實際上甚至殺過人。藏在黑色手套中的雙手肯定沾滿鮮血，無法在光天化日下拋頭露麵──而他自己想必也心知肚明。
「所以你決定遠離她。」
「就是這樣。為此我才成立了虛構魔女的計畫。」
「……」
他計畫將暗殺虛構魔女的任務交給尤莉，要她尋找打從一開始就根本不存在的魔女，並以任務失敗為由將她趕出家門。
然而因為我的到來使事情變得有些複雜。
原來如此原來如此。
「也就是跟你配合給她點顏色瞧瞧、讓她體會無力感，卻給她繼續向前的動力把她趕出國家。」
「就是這樣。」
「你還真敢把這麽困難的問題塞給我呢。」
「我想身為魔女的你應該辦得到才對。」
「請不要小看我了。」小菜一碟。
不過我有一個疑問。
「為什麽你成立的計畫中，暗殺的魔女會是這種外表呢？」
「……」他沉默了一陣，「說來話長──」
「啊，這個故事請你長話短說。」
「……」他又沉默了一陣，「以前，我還年輕的時候曾經接受委托暗殺那種外表的魔女，可是我完完全全敗在她手下。」
「喔？」畢竟對方是魔女嘛。
「然後我戀愛了。她是個強大、美麗又出色的女性。」
「是喔……」畢竟對方是魔女嘛。
「總之，那個魔女幾天後就消失了，但那時的事我就是無法忘懷──再怎麽說，她是第一個打敗我的對手。所以我才會這樣，把她寫在委托裏。我還清楚記得那段時光，如今那是段美好的迴憶啊。」
他摸摸黑色的手套這麽說。
我想跟魔女的外表一點關係也沒有，他純粹是嫌幻想一個新的魔女太麻煩罷了。
一定是這樣。
不過──
「為什麽取作虛構魔女呢？」
我這麽問，他便露出自虐的笑容。
「因為這是個虛構的委托啊。」
●
在那之後過了一年，我為了達成和那個魔女的約定，在旅行途中的咖啡店打開那封信。
信沒有燒毀，卻有幾張稍微褪色的淡褐色便箋從中害羞地探出頭來。
就和我年齡相仿的少女而言，信上的字體太過嚴肅而粗獷，猶如中年熟男大叔的筆跡。
「……真的全都是騙人的。」
什麽旅行的經驗、成為強大魔法師的秘訣，全都是騙人的。信中對這些隻字未提。我看到文字滲入腦海中，上麵寫的卻是恭喜我展開新生活的祝賀，以及偶而迴家露臉等等、交到男朋友會殺了他等等、可是想看孫子等等，平凡無奇擔心小孩的父親寫給女兒的信。
蠢斃了。
「奇怪，怎麽了？升格考落榜打擊這麽大嗎？」
在隔壁坐下的黑發魔女像是看到不成材的小孩般笑了笑。
「我才沒有哭。」
「心裏難受的話可以找人家談談喔？」
「我說我沒有在哭啦，煩耶。」
我擦擦眼淚打了一下魔女的肩膀，但魔女──沙耶就像在說不會痛似地傻笑。
「不過真可惜，這是第幾次了？」
「第五次。」
「人家落榜更多次，沒關係啦?」
「根本就有關係的說……」
「總之，可是那個呀，人家以前也有過這種撞牆期喔。不過多虧有美麗的魔女──」
「你要說幾次？我都已經聽膩了。」
現在，我一麵遊曆各國一麵修行魔法，努力想成為更高等的魔法師──魔女見習生。
這畢竟是窄門中的窄門，要是能輕鬆通過就不辛苦了，我現在才會像這樣跟苦學生一樣因為一再落榜而失落。
我正是在這種生活中與沙耶相遇。為了籌措旅費而打工擔任監考官的她似乎是可憐不成器的我，還是感覺到了什麽，在考試中不停跟著我。
「人家跟伊蕾娜小姐也是在這個國家相遇的，哎呀，人家到現在還曆曆在目──」
世界真小，這個屋頂連綿不斷的國家好像是隻準許魔法師入境的國家。最適合修練了！太棒了！
這種瑣事不重要，沙耶的故事中所出現叫做伊蕾娜的魔女，不知為何就外表跟個性都酷似開導我的魔女，但關於這點我該說什麽才好？
「──然後呢……嗯？奇怪，尤莉，你怎麽有那條手帕？」
「咦？」
滔滔不絕的沙耶視線停留在我的手帕上，嘴巴也停了下來。我說：
「這是──那個，我之前不是說過嗎？這是開導我離開國家的魔女送我的。」
「是喔……」
接著她盯著手帕，喃喃念著：「不……怎麽會……可是這個感覺……咦？真假？不不不不……不可能啦??」
沙耶有時候會很莫名其妙。
我為了逃離她的視線把手帕放在信旁，舉起咖啡杯。
「那封信是？」
沙耶的視線轉移到信上。
「這個？這是我爸爸給我的。」
「是喔?……」
「……為什麽我非得被你用那種懷疑的眼神看不可啦？我先說清楚，這是真的喔，我才沒有騙人。」
「能借人家看嗎？」
「我想沒什麽好看的說。」
才不會啦?她這麽笑說從我手中接下信紙。嘟噥著「嗯嗯嗯。」還有「嗯，這個味道果然是……？」等等讀了信，接著聞了聞信封。她在做什麽？
我在她身旁啜了口咖啡。
仔細想想，我可能有一年沒喝咖啡了。
發生了很多事情，不過像這樣在旅行途中偶而迴味故鄉的味道也不賴。
將來某一天我成為比現在更優秀的魔法師，那個時候，跟水煮蛋一樣頑固的老大也許會開心地與我重逢。
發生了許多事情，不過這個故事能簡單以一句話形容。
簡而言之──
真是冷酷又硬派。
──騙人的。
「奇怪？這個信封裏還有一張便條紙耶？」
「咦？」
怎麽可能。
我這麽想，但沙耶確實從信封裏拿出另一張紙條。真的假的。
「……」
「……」
我們把頭湊在一起，兩人一起讀了那張紙條。
附言。
我有件事忘了說，所以寫在這張便條上。
最近啊，附近的咖啡廳開始有能與假人同桌的服務，
這實在是太棒太讚太厲害了。
我想說的事，能簡單以一句話形容。
假人超讚的。
我吐了。