台版 轉自 輕之國度
掃圖：風
圖源：流哲不哼太
錄入：養老驢
修圖：速水伊織
那個國家悄然存在於荒涼的山嶽地帶。
高聳的城牆圍繞全國，從外側並無法看見國內。
一隻掃帚飛越太陽曬熱的岩石，劃破溫暖的空氣。
操縱掃帚的是一位美麗的少女。她身穿漆黑長袍且頭戴三角帽，灰色的發絲隨風搖曳。
若是那裏有人，她絕對會令任何人迴頭並漏出歎息，具有如此美貌的她究竟是誰？
沒錯，就是我。
啊，開玩笑的。
「……快到了呢。」
高聳的城牆像是以山壁鑿成，使視線從牆上向下移動，我看見了國境大門，於是將掃帚轉向那裏。
雖然這個國家的位置稍嫌不便，但是他們應該也有自己的顧慮吧——為了避免有人不小心闖進來。畢竟，隻要沒有特別的事情，就絕對不會來位在這種地方的國家。
來到門前，我走下掃帚。迎接我的是進行入境審查的一名衛兵。
他從頭到腳仔細打量了我一番，將視線移迴位在我胸口的胸針，露出了柔和的笑容。
「歡迎來到魔法師之國。請進，魔女大人。」
「？奇怪，不用進行我是否身為魔法師的審查嗎？」
我聽說來訪之人都得使用魔法給衛兵看，而隻要沒有具有一定程度以上的能力，就會遭到拒絕入境。
「因為我有看見您飛來，而且那個胸針毫無疑問是魔女的象徵。請進。」
也對，就是這樣，能自由自在地以掃帚飛行是入境的最低條件呢。仔細想想，從這扇門能清楚看見我的軌跡，真不好意思。
我簡單跟衛兵點頭致意後，穿過巨大的門扉。
這裏是魔法師之國。魔道士、魔女見習生、魔女——也就是具有拒絕非魔法師入境這項奇妙慣例的國家。
穿過大門的瞬間，我不解地把頭側向一旁。
兩個奇怪的告示牌並列而立。
其中一個標誌是在圓圈中騎著掃帚的魔法師，走在隔壁的士兵則是被畫在三角形內。
這個告示牌是什麽意思？
但是答案隻要向上看就能立刻明白——比肩並立的紅磚建築之上，魔法師們在太陽之下飛舞。
我心想原來如此。
這是隻有魔法師能入境的國家才有的規則吧。大家都在天空飛翔，在地上行走的人屈指可數。
理解告示牌意思的我取出掃帚，橫坐在上麵，接著一蹬地麵，飄然飛向空中。
若要簡潔地解釋告示牌的意思就是：
「建議以飛行行動，是嗎——」
於是，魔法師國家真正的姿態在我眼前展開。
魔法師們飄浮在猶如枯萎大地般遼闊的紅褐色屋頂上。
有人停下掃帚談笑風生、也有人把行李綁在掃帚上；有看似詭異巫婆的老婆婆、也有在空中競速的小孩。
他們應該都在空中生活吧。
這幕景色如此壯闊，我不禁倒抽一口氣。
我加入他們的行列，在國家上空飛翔。就在毫無意識地跟著人群時，我的眼中突然映入幾個掛在屋頂上的招牌。好像是「旅館」。經過這麵招牌後，這次是「蔬菜店」的文字，其他還有「肉鋪」與「珠寶店」等。真不愧是在屋頂上生活的國家，在屋頂上放置招牌應該也是主流吧。
仔細一看，幾乎每個房屋屋頂都設有足以讓一人通過的窗戶。就在我的眼前，其中一個窗戶突然打開，一名男性乘著掃帚從裏頭飛了出來。好像就是這麽一迴事。
我優閑地看著這個國家的景觀四處飛翔。
能說得上是變化的變化，是在一陣子之後發生的。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫聲從背後傳來。
我單手握住掃帚，為了不讓帽子飛走壓住帽簷向後一望。
接著想「啊，慢了一步」。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在我看到揮灑著尖叫與淚水，宛如隕石般以奇快無比的速度朝我直線飛來的物體時，危險已經逼近我到一個屋頂的距離了。
躲得掉嗎？怎麽可能。
我反射性地把上半身偏向一邊，卻還是難免相撞。發出「嗚嘎！」還有「嗚惡！」等不可愛的聲音，我跟那個人相互交纏雙雙墜落到屋頂上。整齊並排的屋瓦隨著喀啦喀啦的聲響一片片滑下，兩人這才終於在從屋頂摔下的前一刻停了下來。我看見一片瓦片在眼下所見的地麵上彈開，幸好路上沒有任何行人。
角度不深、我也避免了正麵相撞、飛來的神秘人物又一身擋下所有瓦片的攻擊，使我不至於受傷。
我拍去黏在黑色長袍上的紅褐色碎片站起身。
「…………」
「嗚惡惡惡惡……」
發出奇妙呻吟聲眼冒金星的是位年紀看起來比我還小，約十來歲的女孩子。整齊的黑色短發、中性的麵容，她身上的服裝是在黑色鬥篷下穿著白色上衣跟格子短裙。由於她被我墊在屁股下，因此模樣十分淒慘。
她的胸口沒有任何胸針，大概是魔道士吧。
「……那個，你還好嗎？」
我一碰她的肩膀，臥倒在地的她就睜開眼睛。
「…………」
「…………」
緊接著是一陣沉默。
看來她還搞不清楚狀況，所以我就對她說了句：「你不太會操作掃帚嗎？」
這當然是諷刺。
「……啊。」
「看來你的腦袋終於動起來了呢。」我刻意做出笑容。
「啊哇哇哇哇！」她再次眼冒金星。「怎、怎怎怎怎麽辦，怎麽辦，我弄掉了這麽多瓦片，弄不迴來……」
哎呀。
「在那之前不先道歉嗎？」
「啊，對、對不起！我不是故意的！真的！」
這我知道。
「話說迴來，你還好嗎？飛過來的時候非常豪爽的說。」
「啊，我沒事！你看我還這麽有精神！」
她這般說道。
但說話的同時，她的頭流下紅色的液體。看不出絲毫猶豫，眼神清澈無比。
…………
「流血了喔，而且還是頭。」
「這是汗！」
「怎麽可能會有鐵鏽味這麽重的汗。」
「呃，那麽，呃……這是汗！」
「我知道了，所以請你先冷靜下來。」
「是！」
「…………」
為什麽會這樣呢？再怎麽說我才剛被撞飛，感覺十分疲憊。
原本想教訓她一頓後再來把瓦片修好的，算了。如果讓狀態這麽危險的女生做這種事，我一定會被當成魔鬼。
我從口袋裏拿出手帕。
「這個給你，請按在頭上。」
「咦……可是……」
「然後，接下來瓦片交給我修理就好了，你到旁邊休息。」
「不，我也要幫忙！」
「這個狀態幫忙隻會礙事而已，請去休息。」我直接了當地說。
「可是——」
「礙、事。」
「……是。」
接著像是被丟掉的小貓一般，她沮喪地在屋頂的邊緣坐下，用手帕按住頭。看來，她的好精神還是在逞強，剛坐下她就倒了下來。
她的事情先擺到一邊，反正那點程度的傷應該不至於會有生命危險。
首先，得先
想辦法處理這副慘狀——我把魔力聚集於雙手。瞬間，隨著朦朧的微光，細長的魔杖出現在我手中。
這是魔法師的特權，任何東西——就算是魔杖或掃帚這類魔法道具——都能藉由魔法憑空取出。
將魔力注入魔杖之中，我發動了魔法。
逆轉時間的魔法。
正如其名，能藉由逆轉時間修理毀壞的物品、治療傷口等，是稍微需要高度技術的魔法。
話雖如此，隻要是居住於這個國家的魔女，應該誰都會吧。對在背後倒下的魔道士小姐或許有點困難。
沐浴在魔法之下後，瓦片隨即動了起來。破碎的瓦片彼此連接，宛如拚圖一般迴歸原有的形狀。
接著就在碎片消失、完全不見破壞的痕跡時，我停下魔法迴過頭。接下來換她了。
「好了，下一個是你。」
「那個，呃……」
我靠近坐起身、按著頭不停顫抖的她，對她使出魔法。包圍在柔和的光芒中，她破爛的衣服與傷口逐漸複原。
「哇啊……」
我聽見她低語說著好厲害。
不會，隻要成為魔女，這點程度一般都能辦到喔。
我確認到她迴歸原狀後，連忙撿起掉落屋頂上的掃帚。我想，在事情鬧大前離開應該才是上策。
「那、那個！」
我半無視像是想對我說什麽的她，乘上掃帚——
「不用感謝我，用掃帚飛行的時候要多注意周遭才行喔？」
「請等一下，請讓我道歉——」
「不用，我還要事情要忙。再見了，不知名的魔道士小姐。」
然後我便騎著掃帚飛走了。
○
所謂魔道士，簡單來說指的是能使用魔法的人。並不是任何人都能成為魔道士，幾乎都是得由遺傳繼承。我的雙親也都是魔道士。
魔女見習生位居魔道士上位，比魔女低一階。正如其名，是賦予女性的稱號。不知為何，女性產生魔法的能力比男性還要強，所以才隻為女性準備了比魔道士高階的稱號。
成為魔女見習生的路隻有一條。於試驗中合格，獲得魔女見習生證明的胸花，除此之外別無他法。隻是，試驗難如登天，途中放棄的人也不在少數。
成為魔女見習生後，還有為了使一人符合魔女資格的修行在等著。那是度過在真正的魔女下，為了受到承認而努力的生活。這有可能是一日，也有可能要十年，一切都得看本人的努力，以及魔女老師的斟酌。
隻要能被承認為真正的魔女，就能從老師手中獲得背麵刻有名字的星辰胸針，以及老師所贈與的魔女稱號。我的話，則是「灰之魔女」這個名稱。
雖然解釋了這麽大一段，但簡單來說，我是在這個國家中等級最高的存在。畢竟，我可是魔女。
在空中飛行時會被投以羨慕的目光，去餐廳吃飯還會聽到「魔女大人！本店的料理全都為您打折！請盡量吃吧！」之類的話。我雖然心裏抱著這種期待，但——
「咦？折扣？沒有這種東西喔。不會是沒錢吧，小姐？」
「…………」
不過，就是那個。要是每次都給魔女優待，店也不用開了吧。
走出餐廳的我接著進到了寶石店，想出售前一個國家得手的寶石。我心想著應該能賣不少錢邊走進店內。
「啊……這絕對是假貨呢，我可不收。」
「怎麽可能有這種事，請你看仔細一點。」
「看幾次都一樣，怎麽辦？如果不要的話，我們可以幫你處理喔？」
「……說這種話，其實是想把我的寶石騙走吧？」
「哎呀～～小姐，我怎麽可能做這種事呢。那怎麽辦？」
「請還給我。」
走出寶石店的我理應十分生氣。
不過，那個寶石店老板一定隻是個小奸商而已，不是在小看我吧？是這樣吧？
我抱著不安的心情，朝旅館走去。太陽就快下山了。
然而——
「啊啊？這裏可不是你這種小鬼該來的地方。好了，迴去迴去。」
……嗯嗯？
——為何？
難不成這裏是有錢的大人才能進來的旅館嗎？唔唔唔。
沒辦法，就去別家吧。
我在怎麽看招牌都非常破爛的便宜旅館上降落，這裏應該就沒問題了吧。
我打開屋頂上的窗戶，爬下裏頭架著的梯子。但是才爬到半途就嫌麻煩，所以我跳。響起「咚！」鐵球掉下來一般的聲音。我才沒有那麽重，真沒禮貌。
我著地的地方是櫃台前。
坐在櫃台後方的女性看著我——
「歡迎光……」
全身僵硬。
她跟我都是。
整齊的短發，看似男生中性的麵容。眼前的是幾個小時前跟我發生衝突（物理上的意義）的女孩子。
「…………」
「…………」
先從凝結的時間中解放的是她。
「咿…咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！對對對對對對不起！對不起！是報複嗎？是報複對不對！對不起！請饒我一命！饒我一命啊！」
「不，那個——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啦啊啊啊啊啊啊啊！」
「那個……」
有必要那麽害怕嗎？
她把頭叩在櫃台上磨擦，哭喊「請饒我一命……」我把手輕輕放上她的肩膀。
「咿咿咿咿咿！是想先拔掉我的手臂嗎啊啊啊！不要啊啊啊啊！」
「請閉嘴。」啊，不是，不是這句。「那個，沒關係喔？我今天隻是來住宿的而已。」
「不要啊啊啊啊——啊，什麽嘛。原來是這樣啊，那麽請填寫這張表格。」
「…………」
雖然我有很多話想說，但要忍住。她又大哭的話我可受不了。
我接下她給我的表格，拔出立在櫃台上的羽毛筆。表格的欄位十分簡單，隻需要寫上人數、住宿日數以及代表人的姓名就好。由於我是旅人，這種紙片我已經司空見慣了。
我讓羽毛筆滑過紙上，她便用十分開朗的聲音說：
「白天真的很對不起。練習時一分心想別的事情，就好像沒辦法好好操縱掃帚……」
「原來如此。」
也就是操縱掃帚的技術很爛對吧。
「原本是想好好謝謝你的，可是你馬上就走了——啊，你的名字是伊蕾娜啊。我是沙耶。」她瞄了我的手邊一眼，笑著說。
我邊寫邊說：
「不必特別跟我道謝。而且在練習魔法的時候波及旁人是常有的事。」
仔細想想，我也曾經想點蠟燭卻讓家裏失火，結果被父母臭罵一頓呢。哎呀，真懷念。
「可是，能不能讓我做點什麽報答你？給你添了那種麻煩，又讓你治好我的傷，什麽也不做太過分了。」
「不用這麽客氣……」
「就麻煩你了！拜托！伊蕾娜小姐！」
勤於致謝的女孩子與搖頭的我。感覺起來像是幅奇妙的畫麵。
反正又不是被拜托什麽麻煩事，應該沒有必要勉強拒絕吧。我邊寫邊思考了一下。
「嗯……這個呢，那麽——」
就幫我的住宿費打折吧。
我原本想這麽說，卻放棄了。
原因是我的眼睛停留在表格的某個項目上。上麵這麽寫道——魔女大人專用折扣（一晚半價）。
哎呀哎呀，這還真是體貼。
「啊，那個，隻要不是魔女
大人就不享有折扣喔。魔法師請在一般價格的地方打圈。」她皺眉這麽說。
「原來如此。」
我在魔女大人專用折扣（半價）上打圈。
「咦？不是，那個……嗯嗯？」
這什麽微妙的反應，真失禮。
「我是魔女。」
「怎麽會，真愛開玩笑……啊，不是，可是我給你添了麻煩……嗯！那麽就幫你打折吧！」
她敲了一下手掌。感覺對話有些微妙的誤解，感到莫名違和感的我搖了搖頭。
「不是不是不是不是，不是這樣。我就說我是魔女了，雖然我長這種樣子。」
「咦咦？」
她接著指著我的胸口說道：
「可是，你沒有魔女的胸針啊？」
「咦？」
我被這麽一說低頭看向自己的胸口。
應該在那裏的胸針消失了。
○
魔女的胸針等同於身分證。若是沒有那個，我就隻是個會用魔法的旅人而已。
難怪剛剛在旅館會被當成小孩，原來如此原來如此。
話說，為什麽我到現在都沒發現？魔女雖不稀奇，但我隻要對他們的反應稍微抱有一點疑問，應該就能及早反應才對。我是笨蛋嗎？是笨蛋對吧？去死。
我就這樣咒罵著自己，立刻出發尋找。
「……沒有。」
找不到。
原本以為是跟沙耶相撞的時候弄掉的，所以在那附近尋找，但是外麵天色已經暗了，更別說要找的東西是能握在手掌中的小胸針，稍微在附近走走根本不可能找得到。
「……唔唔。」
連瓦片下的縫隙都看過，在屋頂上來迴走了幾趟後，我降到地麵上繞了繞房屋周圍。
但卻還是找不到。有點想哭。
「找不到！伊蕾娜小姐，也不在這邊！」
從屋頂上降下十分足夠的音量，在小巷中迴響。抬頭一望，我看見月光照耀下的沙耶。
發覺遺失胸針後，她立刻表示「我也有責任，我也要去！」完全不聽我說話，所以我就讓她一起來找了。
旅館好像交給別人看管還是什麽的。
我在下方徘徊時，上方則是交給她。畢竟我有可能漏看。
不過結果好像一樣。
我乘著掃帚浮上屋頂。
「找了這麽久還找不到，就得考慮有可能是被別人撿走了呢……」
我不禁歎息。
「我覺得也有可能是因為外麵太暗所以找不到。明天早上再來這裏找一次好像比較好。」
她對垂下肩膀的我投以開朗的建議。有點感謝她。
「我會的……」
老實對她的建言點頭的我決定打道迴府。
我乘上掃帚飛上天，搖擺飄浮的模樣就跟不會操縱掃帚的魔法師一樣。啊啊，如果有人靠近的話，說不定會不小心跟他相撞。
那個胸針是我費盡一番努力得手的東西，也是老師跟我的迴憶。弄丟使我所受到的打擊難以估計。
如果是剛成為魔女的時候，我明明能在弄掉的當下立刻發覺的說。
畢竟那是兩年間一直配戴在身上的東西，一定是因為一直待在我身邊，變得太理所當然了。
「……唉。」
總而言之我陷入消沉。
隨後迴到旅館的我在半朦朧狀態下吃了晚餐，用沙耶給我的鑰匙進到房內，突然想到好像還沒洗澡，立刻前往大浴場。
我邊發呆邊泡在熱水中，腦裏全是「啊啊果然隻有可能是跟沙耶相撞的時候弄掉的啊可是找不到呢好奇怪喔」這個念頭大約一個小時。待在大浴場（隻有我一個人）直到泡暈前一刻，就快要融化到熱水裏時才用力站起身。
接著——
「啊，你好～」
迴到房間不知為何看到了沙耶。
我關上門。
後退一步，確認房間號碼。嗯……的確跟鑰匙上寫的號碼一樣呢，真奇怪。
會不會是我看錯了？
我再次打開房門。
「啊，你好～」
如果是惡夢就好了，但現在沙耶確實出現在我房裏。甚至還坐在堅硬的床上悠哉地對我揮手。
…………
「……你在我房裏做什麽？」我把身後的房門關上。
「我有點想跟伊蕾娜小姐聊聊，所以就在這裏等你了。」
「我應該有鎖門才對。」
「哼哼～我可是在這間旅館工作喔？」
她一臉得意地把一整串鑰匙拿給我看。
我不發一語走到她的前麵。
「…………」
接著用雙手捏住她的臉頰。
「好、好動！很動耶！」
「擅自跑進人家房間裏是什麽意思。嗯嗯？」
揉揉揉揉。
「會裂哎！臉呀會裂哎啦！」她好像在說會裂開，臉頰會裂開啦。
「咦？什麽？我聽不到。」
「啊哇哇哇哇哇哇……」
接著在我拉捏揉扯，盡情玩弄她柔軟的臉頰後，玩膩的我才終於放開她。她用雙手包覆著微微染上朱色的雙頰說著「好過分……」但究竟是誰比較過分？
「所以說，請問你有什麽事情嗎？特地在我房內埋伏，應該代表有什麽事情吧？」
沙耶揉著臉頰說：
「伊蕾娜小姐真的是魔女嗎？」
「是的，算是。」我點頭迴應。「雖然沒有胸針，但我確實是魔女。」
「那麽，就代表你通過了魔女見習生的試驗對不對？」
「的確是這樣。」
我還記得當時直接合格傻住的自己。
沙耶盯著我看了一陣，突然跑下床，在地上跪下，接著將手放在地上把頭貼了上去。
「拜托你！請教我通過測驗的秘訣！」
「……那個，這是什麽姿勢？」
「這是我故鄉流傳的傳統文化，下跪！這是對對方表達歉意時的必殺技！」
真奇怪的文化……她的故鄉常常對人道歉嗎？不過，我確實感受到了她的誠意。
感覺有種，那個……像是全身發麻，該怎麽形容，不可思議的感覺。我忍住想踩著她的頭說「啊啊？拜托別人的時候是這種態度啊？」的衝動，單膝跪下。
「那個，請先抬起頭。」
「可以嗎？」她猛然抬起頭來。
「不，不至於。」我說，「能請你先跟我解釋一下嗎？」
先從這裏開始談起。
讓她再次在床上坐下的我從桌前拉出看似廉價的椅子，坐在她對麵。沙耶的黑發隨著歪向一邊的頭搖擺，一聲「那個……」後，猶豫地開口說：
「我有一個妹妹。非常可愛的妹妹。」
「是嗎……」
這個開頭有點莫名其妙。也罷，就聽下去吧。
「我們出身自東國，跟妹妹兩人為了成為魔女見習生千裏迢迢來到這個國家——由於在我們的故鄉沒有舉辦試驗的組織，所以我們兩人才邊在這間旅館工作賺錢，邊準備接受試驗生活了幾年，可是……」
「可是兩位到現在都還是魔道士嗎？」
接著她低下頭，緩緩地搖了搖頭。
「隻有妹妹通過了上次的試驗，然後她就一個人先迴家了。」
「……嗯。」
原來如此原來如此，感覺起來好像已經能看到重點了。
也就是說——
「你因為被那位可愛的妹妹搶先而感到焦急，所以想請偶然間認識的魔女幫忙。是這樣
吧？」
沙耶尷尬地搔了搔臉頰，低聲說：「那個，算是……就是這樣吧。」
「下次試驗是什麽時候？」
「一周後……已經沒有時間了……」
反正升格魔女見習生的測驗要考幾次都可以，我覺得並沒有必要感到焦急。
她應該是很想快點見到妹妹吧。
「…………」沉默了一陣後，我說：「在我找到胸針之前的話，可以。」
反正在找到胸針之前也沒辦法出境，在那段期間也無所事事，說不定她還願意幫我免去住宿費，所以我想應該沒有問題。
○
升格為魔女見習生的測驗，要筆試合格之後再通過魔術測驗才算完成。
筆試隻要死背魔法理論跟曆史就能輕鬆通過，所以老實說非常簡單。問題是魔術測驗。這就完全沒有辦法，隻要沒有實力就得重考好幾次。
魔術測驗的內容主要是以掃帚浮遊、攻擊魔法的操作這兩項構成，每次都固定隻有一個人能夠合格，從今天開始一周後進行的試驗應該也並無不同。持續騎著掃帚四處飛行，以不足以致死程度的攻擊葬送敵人，最後勝出的人便通過試驗、正式成為魔女見習生。
說到這場爭鬥實在是醜陋非常，感覺像是被迫清晰見到一人最醜陋部分。
我不想再參加第二次了。
「我老實跟你說吧，沙耶。以你現在的實力，就算認真戰鬥，戰勝其他人的機率也無限接近於零。」
跟她約好的隔天早晨。
我在掃帚上這麽對她說：
「但這並不代表你絕對贏不了其他人，請你放心。」
「我、我該怎麽做才好！」一大早就這麽有精神，她的眼睛閃閃發光，簡直就跟剛才醒來的太陽一樣。
我把掃帚拉近在屋瓦上屈膝坐著的她。
「首先，我要將你操縱掃帚的技術提升到與我同等，或是更高的程度。」
「咦咦，這樣有點太難了啦……」她擺出苦悶的表情。
什麽叫太難，少撒嬌了。
「除此之外沒有在魔術測驗中存活的方法。不如說，現在的你去了也隻會在開幕後立刻被從掃帚上打下來而已。至少得避免這種情況。」
「唔嗯嗯……」
就是這種感覺。
我決定先提升她的基礎魔法技能。果然跟我想像的一樣，她的技術差到無法好好飛行（甚至讓我猶豫該不該稱她為魔法師），因此非常非常辛苦。
啊啊，教小孩騎掃帚的母親就是這種心情嗎？我深切地這麽想著，從早到晚隻要時間允許就陪她特訓。就算被自由自在在天空飛行的小孩小看、就算被大人嘲笑，我們仍舊努力訓練。
當然，我也沒忘記要尋找胸針。和她逐漸獲得成果的狀況相反，這邊則是完全沒有進展。
我的胸針到底去哪了呢，真是的。
「接下來是迴旋。要利用移動重心畫出漂亮的弧線。」
「是！」
「接下來是急停、急起步。利用全身強製停下掃帚後，用蹬空氣的感覺向前衝。」
「是！」
「接下來是空中脫離。在空中放開掃帚後用魔法喚迴，一有危險我會去救你，放心飛吧。」
「是！」
「接下來——」以下省略。
結果，沙耶沒過多久操縱掃帚的程度就跟我一樣了。要說來到這裏花了幾天，隻有區區兩天而已。
沙耶高速成長的樣子令我有些訝異。至今為止她究竟在做什麽？難不成是我實在是太會教了嗎？
一問之下，她才難為情地說「之前都是自學」，什麽跟什麽啊。
接著，滯留這個國家的第四天——特訓第三天。
和一如往常毫無進展的胸針搜索（純粹的詢問搜索）相反，沙耶的特訓順利到足以稱作神清氣爽的程度。
她好像什麽都學得來。
「接下來學攻擊魔法吧——風魔法如何呢？」
「風魔法？」
在被曬成紅褐色的屋頂上，我對不解歪頭的她點了一次頭說：
「是的，就是風。藉由操作空氣的流動幹擾其他應試者。」
這是我參加魔術試驗時實際使用的小手段。光是改變空氣的流向就有意外的效果，我到現在還記得當時有人失去重心跌下掃帚，或是搖搖晃晃地撞上建築物。
風的操作相當簡單，也能成為強大的武器。如果有時間的話，請務必學起來。
「那麽，請用風吹向放在那邊的瓶子試試看。」
我指著放在我們對麵屋頂頂端的玻璃瓶。距離這裏大約有一棟房子的距離，但絕對稱不上困難。
「想像把空氣聚集成球狀向前丟比較容易成功——就像這樣。」
我揮舞魔杖。
瞬間，強風擦過瓶身，瓶子發出聲響劇烈搖晃。
沙耶對我擺出「根本沒有倒，是失敗了嗎？」這種表情，但我是故意的。真的喔。
「那麽，請試試看。」
「……這、這樣嗎？」
咻一聲，沙耶揮舞魔杖。風魔法本身就是能在最剛開始學的魔法，因此她的確能產生風本身。但，她所產生的風卻吹過瓶身上方。
真可惜。
「魔杖的拿法錯了，指示的方法也不對。風魔法比較細膩，因此強硬揮舞魔杖反而會不順利。」
「呃，那麽，像這樣嗎？」
咻。風吹了過去。
完全沒變。
「不是，像這樣。」
我揮舞魔杖，瓶子就發出聲響晃動。沙耶好像終於發現我是故意不弄倒瓶身的了，發出了「哇啊」的聲音。
接著，她溫柔地握起魔杖。
「嘿！」
這次她完全模仿我的動作，卻力道太輕了。吹起一陣微風。
……不順利呢。
「不是，是這樣。」
「這樣嗎？」
她揮空了。
「完全不對。是這樣。」
「這、這樣嗎？」
風連邊都沒擦到。
「完完全全不行呢。是這樣，這樣。」
「是這種感覺嗎！」
…………
完全不行。真的，一點手感也感覺不到。
采取強硬手段吧。我繞到她背後，抓住她的雙手手腕，接著在一瞬間抖了一下肩膀的沙耶耳邊說：
「聽好了喔？現在我要經由你的魔杖使出風魔法。請用身體記住。」
「用、用身體嗎！」
「是的，用身體。」
我對不知為何紅了耳朵的她點頭。
「那麽，來了喔——」
我說。
就像這樣，我們在第三天的太陽下山之前不斷練習。說到她能不能完全操縱風魔法的話，完全不行。
不如說，在我繞到她背後之後反而更不行了……？
為什麽呢，我不明白。
我並沒有整天跟在沙耶身旁。一到了中午，我也會一個人行動，為了尋找胸針在街上四處飛翔，詢問各式各樣的人。
我能做的，隻有一問再問。
當然，情報沒有那麽容易找到，每個人始終都異口同聲地搖頭說「不知道」。
進展在當上沙耶老師的第四天來臨，也就是在這個國家停留的第五天。
「我看過喔。」
爽朗地這麽說的是名看似相當熟練魔法的老婆婆。仔細一看，她的胸口不隻別著象徵星辰的胸針，還像是曆經了一番歲月，相當破舊。
喔喔，這好像值得期待。（期待什麽
？）
「請、請問您是在哪看到的？」
看著興致勃勃的我，神秘的老婆婆發出嘻嘻嘻幾聲無比像是魔女的笑聲。
「哎呀，是在哪裏看到的呢……」
「請您告訴我！可愛的婆婆！」
「嘻嘻嘻！」
她的手一伸，老婆婆把自己的手掌塞到我眼前。
「……這隻手是什麽意思？」
「你出多少？嗯？」
這麽說完，老婆婆就保持著朝我伸出手的姿勢，不動了。像是在說，想繼續聽的話就付錢。
……太齷齪了，真不愧是魔女。
「…………」
我靜靜地從錢包裏拿出一枚金幣，放到老婆婆手中。接著老婆婆像是卷上發條的人偶一般再次動了起來。
「我是在——」
老婆婆說了。說出我自己冥冥中有所預感的事情。
平靜沉穩的故事，如此在這裏乾脆地劃下了句點。
○
夜晚。滯留第五天與第六天的交接。
我在床上望著窗外浮現的月亮時，門突然開了。一看，她畏畏縮縮地看著我。
她是——沙耶。
「那個，伊蕾娜小姐。」
「什麽事？」
「我、我可以跟你一起睡嗎？」
我把視線移到床上。
…………
「很擠喔？」
「對不起，我們這間旅館太簡陋了。」
啊，不是，我不是這個意思。再怎麽說這裏是單人房，這張床也是以一個人睡為前提設計的。
「不過，如果你不怕擠的話，是沒關係。」
「太好了！」
沙耶粗魯地關上門進到房內，鑽進被窩裏。
剛洗好澡甜美柔和的香味飄來。這裏是旅館，所以她用的洗發精應該跟我相同，但味道好像跟我的完全不一樣。我就算捏起發絲湊到鼻子前麵聞，也沒有戀愛中少女般的味道。究竟為什麽隻有她有這種香味呢？
算了吧。
我也躺下吧。
我麵朝月亮躺下，蓋上被子。正後方傳來人的氣息。
「邊睡邊看月亮不會睡不著嗎？」
「一點點。」我翻過身。
接著，與她四目交接。
「……你的言語跟行動不矛盾嗎？」
「我不會所以沒關係。」
她微微笑了。被月光照亮的笑臉像是一碰便會碎裂般虛幻。
「今天辛苦你了。跟最剛開始相比熟練了不少了呢。幾乎已經不需要我幫忙了。」
「咦，沒有這迴事。我還有很多希望伊蕾娜小姐能教我的事情。」
「……我是旅人，很快就會離開這個國家了。」
「可是，在那之前能一直在一起呀。」
被窩中傳來蠕動的感覺，某個冷冷的東西貼上了我的手。是沙耶握住了我的手。
她直盯盯地看著我，這麽說：
「請再教我更多東西。」
「…………」
月光在瞳孔深處搖曳。
這個天真無邪的女孩子是真的仰慕我這種人吧，但我接下來卻不得不對她做出殘酷的事——不得不做出對我最好的選擇。
胸口的刺痛是出自於罪惡感，還是出自於失望？我希望是前者。
「這沒辦法，沙耶。」
我這麽說。
同時揮開手上的手說：
「能請你把胸針還我嗎。」
○
胸針消失乍看之下似乎很複雜的真相，實際上卻非常簡單。
「不是有個跟你相撞的女孩嗎？你急急忙忙飛走後，被她撿走囉。」
眉飛色舞地看著金幣的老婆婆這麽說道。我自己也曾經這麽想過。既然找了這麽久都沒找到的話，就應該是被誰撿走了。
違和感打從最剛開始就一直都在。
…………
沙耶。
你操作掃帚的技巧實在是太爛了——甚至讓我覺得是故意不小心朝我撞來的。
這裏的入境條件明明是要能以掃帚自在飛行的說。
一開始我以為沙耶是在這個國家出生的，但聽她說來，她是從東國特地跑來的魔法師。既然如此，沒辦法用掃帚飛行就更加可疑了。所以——
所以其實，我——
打從一開始就懷疑你了喔。然後，我一直在等。等你把胸針還我。
「可是，你卻一直把胸針握在手中不肯交給我。不隻如此，到頭來還說出想跟我一直在一起。」
忍到這裏已經是我的極限了——我這麽說。
坐在床上低著頭的她，臉上究竟帶著何種表情？我沒有跟第一次碰麵時一樣觸碰她的肩膀。真遺憾，我可沒有那麽溫柔。
隻是，我一直等待。等待像是要閃避月光般低頭不語的她。
之後不知道過了多久。一分鍾，十分鍾，說不定隻有十秒。
「……呢。」
微小的聲音隱約傳入耳中。
「什麽？」
「為什麽，不質問我呢？」這次我明確地聽到這句話。
「因為我沒有確切的證據，這應該是最大的理由吧。明明沒有證據，就算說『你就是犯人！』你隻要裝傻就結束了。」
「…………」
「況且，我相信你總有一天會還我。在我眼中，沙耶怎麽看都不像是壞人。」
簡直就跟向母親撒嬌的小孩一樣。
在我眼中，天真嬉鬧的她看起來就是這個樣子。
「所以，我一直在等待。」
我這麽說。
此時，她才終於抬起頭。皺起的臉龐與滿臉淚水糟蹋了她漂亮的臉蛋，沙耶揉揉眼睛，漏出嗚咽說：
「因為我很寂寞。」
「我不是你的妹妹喔。」
「我知道。我知道，可是……我、我還是想跟你在一起。」
隨時都像是會消失的聲音，這句話是對她妹妹說的，還是對我說的。
若要說與她相遇沒有多久的我究竟知道沙耶什麽，其實幾乎等於一無所知，但我還是隱約察覺得出來她是個什麽樣的人。
無時無刻都在跟可愛的妹妹撒嬌，不中用的姊姊。她一定一直是這個樣子。
所以被妹妹拋下的她才會無法忍受寂寞。
「我好討厭、好討厭自己一個人。我很害怕，所以我才——」
「嘿。」
我彈了一下她的臉頰，發出咚的一聲硬硬的聲響。
「這不是藉口。」
不喜歡自己一個人就依賴某人，因為不喜歡因孤獨而被嘲笑，所以拚命尋找能親近的對象。因為害怕孤獨，而拚命逃避。
我真的覺得這是很該避免的習性。
「孤單一人又怎樣，孤獨又怎樣。害怕這種東西要如何成為魔女見習生？真的認真想達成某個目標時，每個人都是孤獨的。不一個人不行，一跟別人混熟就結束了。」
妹妹或許也是為了傳達這點，才拋下沙耶一個人離開的吧，不過我並不知道實情。
「……可是！」
「啊～啊～啊～啊～我不想聽～我聽不到你的藉口～」
我搗住雙耳，用左右揮舞的感覺用力搖頭。頭發劇烈擺動，甩上了她的臉。
啊，她剛剛有點不快了。
「一個人奮鬥一定很辛苦、很可怕。我也明白，所以——」
我邊說邊用魔法拿出三角帽，是跟我戴的帽子完全相同的款式。
接著我把帽子戴到她頭上。
「所以，這個送你。為了讓你一個人也能努力，請把我的分身放在你身邊。」
沙耶緊緊握住帽簷。
「可是，如果收下了這個，伊蕾娜小姐的就……」
「啊，不要緊。那頂是預備的。」
我用魔法拿出另一頂帽子給她看，自己也戴上一模一樣的帽子。
「這樣就是一對了。你接下來會自己一個人，可是不會孤單。無論何時，我跟你的妹妹都會守候著你。」
所以請你把胸針還我——我告誡般地說。
深深戴著帽子，緊緊握住帽簷，雙肩不停顫抖，她靜靜地點頭。
她的模樣是如此虛幻、柔弱。
我不禁摟住她的肩膀。
那一天。
我們兩人一同度過了最後的夜晚。我安慰大哭的她、傳授她不少突破魔術試驗的訣竅、聽她說她與妹妹出生國家的事情、跟她述說至今為止旅途中的故事，其他還有很多、很多。
啊，話說迴來，沙耶好像其實是個頗強的魔法師。我早就知道了，但為什麽隻有風魔法越用越差呢。我無論怎麽問，她都隻是紅著臉不肯迴答。什麽跟什麽啊。
結果，太陽升起時，我們終於睡著了。那是個很長、很長的夜晚。
但那卻是我珍貴的迴憶。
○
我試著迴想離開魔法師的國家究竟過了幾個月。
大約有六個月。
與她相遇、她把胸針還我之後已經過了半年——哎呀，時間的流逝真是迅速。真的。
我都差不多來到會聽到「咦？魔法師的國家？哪啊？」遠方的國度了。
在這種地方突然想起她的事情，是因為我在偶然走進的書店中看到了她的名字。
『本次魔女見習生升格試驗合格者一覽』
廉價草紙束上印著的是執行魔女見習生的升格試驗等，名為魔法統合協會的神秘組織每月推出的報紙。整版上寫著全世界執行的升格試驗結果與合格者的評語。
她的名字也在上麵。
「喂！不準看白書。」店內走出的店老板一把搶走我手上的報紙。
「……啊啊。」
我明明想繼續看的說。
「想看就付錢。」
「多少錢？」
「銅幣一枚。」
我付錢了。
然後——
將報紙夾在腋下，哼著歌返迴旅館的我把椅子拉到窗邊後繼續閱讀。
上麵記述著她苦惱的每一天與對將來的希望。
數年前與妹妹兩人一同來到魔法師的國家，隻有妹妹立刻成為魔女見習生迴到故鄉。跟某個旅人相遇，從那個人手中獲得了讓她一個人也能繼續奮鬥的勇氣與漂亮的帽子。那位旅人離去後，她又挑戰了幾次測驗，卻還是完全無法成功。但她仍舊努力不懈，終於當上魔女見習生。接下來，她預定返迴故鄉，修練成為魔女。
笑意不禁浮上我的嘴角。
她漫長的故事以這一句話作結：
「迴到故鄉成為獨當一麵的魔女後，我要去見最喜歡的旅人小姐。」
我把報紙放在桌上，仰望天空。清澈無垠的藍天，延伸到很遠、很遠。
她是不是就在這片天空的彼端呢。
「我會邊旅行邊慢慢等你的喔——沙耶。」
掃圖：風
圖源：流哲不哼太
錄入：養老驢
修圖：速水伊織
那個國家悄然存在於荒涼的山嶽地帶。
高聳的城牆圍繞全國，從外側並無法看見國內。
一隻掃帚飛越太陽曬熱的岩石，劃破溫暖的空氣。
操縱掃帚的是一位美麗的少女。她身穿漆黑長袍且頭戴三角帽，灰色的發絲隨風搖曳。
若是那裏有人，她絕對會令任何人迴頭並漏出歎息，具有如此美貌的她究竟是誰？
沒錯，就是我。
啊，開玩笑的。
「……快到了呢。」
高聳的城牆像是以山壁鑿成，使視線從牆上向下移動，我看見了國境大門，於是將掃帚轉向那裏。
雖然這個國家的位置稍嫌不便，但是他們應該也有自己的顧慮吧——為了避免有人不小心闖進來。畢竟，隻要沒有特別的事情，就絕對不會來位在這種地方的國家。
來到門前，我走下掃帚。迎接我的是進行入境審查的一名衛兵。
他從頭到腳仔細打量了我一番，將視線移迴位在我胸口的胸針，露出了柔和的笑容。
「歡迎來到魔法師之國。請進，魔女大人。」
「？奇怪，不用進行我是否身為魔法師的審查嗎？」
我聽說來訪之人都得使用魔法給衛兵看，而隻要沒有具有一定程度以上的能力，就會遭到拒絕入境。
「因為我有看見您飛來，而且那個胸針毫無疑問是魔女的象徵。請進。」
也對，就是這樣，能自由自在地以掃帚飛行是入境的最低條件呢。仔細想想，從這扇門能清楚看見我的軌跡，真不好意思。
我簡單跟衛兵點頭致意後，穿過巨大的門扉。
這裏是魔法師之國。魔道士、魔女見習生、魔女——也就是具有拒絕非魔法師入境這項奇妙慣例的國家。
穿過大門的瞬間，我不解地把頭側向一旁。
兩個奇怪的告示牌並列而立。
其中一個標誌是在圓圈中騎著掃帚的魔法師，走在隔壁的士兵則是被畫在三角形內。
這個告示牌是什麽意思？
但是答案隻要向上看就能立刻明白——比肩並立的紅磚建築之上，魔法師們在太陽之下飛舞。
我心想原來如此。
這是隻有魔法師能入境的國家才有的規則吧。大家都在天空飛翔，在地上行走的人屈指可數。
理解告示牌意思的我取出掃帚，橫坐在上麵，接著一蹬地麵，飄然飛向空中。
若要簡潔地解釋告示牌的意思就是：
「建議以飛行行動，是嗎——」
於是，魔法師國家真正的姿態在我眼前展開。
魔法師們飄浮在猶如枯萎大地般遼闊的紅褐色屋頂上。
有人停下掃帚談笑風生、也有人把行李綁在掃帚上；有看似詭異巫婆的老婆婆、也有在空中競速的小孩。
他們應該都在空中生活吧。
這幕景色如此壯闊，我不禁倒抽一口氣。
我加入他們的行列，在國家上空飛翔。就在毫無意識地跟著人群時，我的眼中突然映入幾個掛在屋頂上的招牌。好像是「旅館」。經過這麵招牌後，這次是「蔬菜店」的文字，其他還有「肉鋪」與「珠寶店」等。真不愧是在屋頂上生活的國家，在屋頂上放置招牌應該也是主流吧。
仔細一看，幾乎每個房屋屋頂都設有足以讓一人通過的窗戶。就在我的眼前，其中一個窗戶突然打開，一名男性乘著掃帚從裏頭飛了出來。好像就是這麽一迴事。
我優閑地看著這個國家的景觀四處飛翔。
能說得上是變化的變化，是在一陣子之後發生的。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫聲從背後傳來。
我單手握住掃帚，為了不讓帽子飛走壓住帽簷向後一望。
接著想「啊，慢了一步」。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在我看到揮灑著尖叫與淚水，宛如隕石般以奇快無比的速度朝我直線飛來的物體時，危險已經逼近我到一個屋頂的距離了。
躲得掉嗎？怎麽可能。
我反射性地把上半身偏向一邊，卻還是難免相撞。發出「嗚嘎！」還有「嗚惡！」等不可愛的聲音，我跟那個人相互交纏雙雙墜落到屋頂上。整齊並排的屋瓦隨著喀啦喀啦的聲響一片片滑下，兩人這才終於在從屋頂摔下的前一刻停了下來。我看見一片瓦片在眼下所見的地麵上彈開，幸好路上沒有任何行人。
角度不深、我也避免了正麵相撞、飛來的神秘人物又一身擋下所有瓦片的攻擊，使我不至於受傷。
我拍去黏在黑色長袍上的紅褐色碎片站起身。
「…………」
「嗚惡惡惡惡……」
發出奇妙呻吟聲眼冒金星的是位年紀看起來比我還小，約十來歲的女孩子。整齊的黑色短發、中性的麵容，她身上的服裝是在黑色鬥篷下穿著白色上衣跟格子短裙。由於她被我墊在屁股下，因此模樣十分淒慘。
她的胸口沒有任何胸針，大概是魔道士吧。
「……那個，你還好嗎？」
我一碰她的肩膀，臥倒在地的她就睜開眼睛。
「…………」
「…………」
緊接著是一陣沉默。
看來她還搞不清楚狀況，所以我就對她說了句：「你不太會操作掃帚嗎？」
這當然是諷刺。
「……啊。」
「看來你的腦袋終於動起來了呢。」我刻意做出笑容。
「啊哇哇哇哇！」她再次眼冒金星。「怎、怎怎怎怎麽辦，怎麽辦，我弄掉了這麽多瓦片，弄不迴來……」
哎呀。
「在那之前不先道歉嗎？」
「啊，對、對不起！我不是故意的！真的！」
這我知道。
「話說迴來，你還好嗎？飛過來的時候非常豪爽的說。」
「啊，我沒事！你看我還這麽有精神！」
她這般說道。
但說話的同時，她的頭流下紅色的液體。看不出絲毫猶豫，眼神清澈無比。
…………
「流血了喔，而且還是頭。」
「這是汗！」
「怎麽可能會有鐵鏽味這麽重的汗。」
「呃，那麽，呃……這是汗！」
「我知道了，所以請你先冷靜下來。」
「是！」
「…………」
為什麽會這樣呢？再怎麽說我才剛被撞飛，感覺十分疲憊。
原本想教訓她一頓後再來把瓦片修好的，算了。如果讓狀態這麽危險的女生做這種事，我一定會被當成魔鬼。
我從口袋裏拿出手帕。
「這個給你，請按在頭上。」
「咦……可是……」
「然後，接下來瓦片交給我修理就好了，你到旁邊休息。」
「不，我也要幫忙！」
「這個狀態幫忙隻會礙事而已，請去休息。」我直接了當地說。
「可是——」
「礙、事。」
「……是。」
接著像是被丟掉的小貓一般，她沮喪地在屋頂的邊緣坐下，用手帕按住頭。看來，她的好精神還是在逞強，剛坐下她就倒了下來。
她的事情先擺到一邊，反正那點程度的傷應該不至於會有生命危險。
首先，得先
想辦法處理這副慘狀——我把魔力聚集於雙手。瞬間，隨著朦朧的微光，細長的魔杖出現在我手中。
這是魔法師的特權，任何東西——就算是魔杖或掃帚這類魔法道具——都能藉由魔法憑空取出。
將魔力注入魔杖之中，我發動了魔法。
逆轉時間的魔法。
正如其名，能藉由逆轉時間修理毀壞的物品、治療傷口等，是稍微需要高度技術的魔法。
話雖如此，隻要是居住於這個國家的魔女，應該誰都會吧。對在背後倒下的魔道士小姐或許有點困難。
沐浴在魔法之下後，瓦片隨即動了起來。破碎的瓦片彼此連接，宛如拚圖一般迴歸原有的形狀。
接著就在碎片消失、完全不見破壞的痕跡時，我停下魔法迴過頭。接下來換她了。
「好了，下一個是你。」
「那個，呃……」
我靠近坐起身、按著頭不停顫抖的她，對她使出魔法。包圍在柔和的光芒中，她破爛的衣服與傷口逐漸複原。
「哇啊……」
我聽見她低語說著好厲害。
不會，隻要成為魔女，這點程度一般都能辦到喔。
我確認到她迴歸原狀後，連忙撿起掉落屋頂上的掃帚。我想，在事情鬧大前離開應該才是上策。
「那、那個！」
我半無視像是想對我說什麽的她，乘上掃帚——
「不用感謝我，用掃帚飛行的時候要多注意周遭才行喔？」
「請等一下，請讓我道歉——」
「不用，我還要事情要忙。再見了，不知名的魔道士小姐。」
然後我便騎著掃帚飛走了。
○
所謂魔道士，簡單來說指的是能使用魔法的人。並不是任何人都能成為魔道士，幾乎都是得由遺傳繼承。我的雙親也都是魔道士。
魔女見習生位居魔道士上位，比魔女低一階。正如其名，是賦予女性的稱號。不知為何，女性產生魔法的能力比男性還要強，所以才隻為女性準備了比魔道士高階的稱號。
成為魔女見習生的路隻有一條。於試驗中合格，獲得魔女見習生證明的胸花，除此之外別無他法。隻是，試驗難如登天，途中放棄的人也不在少數。
成為魔女見習生後，還有為了使一人符合魔女資格的修行在等著。那是度過在真正的魔女下，為了受到承認而努力的生活。這有可能是一日，也有可能要十年，一切都得看本人的努力，以及魔女老師的斟酌。
隻要能被承認為真正的魔女，就能從老師手中獲得背麵刻有名字的星辰胸針，以及老師所贈與的魔女稱號。我的話，則是「灰之魔女」這個名稱。
雖然解釋了這麽大一段，但簡單來說，我是在這個國家中等級最高的存在。畢竟，我可是魔女。
在空中飛行時會被投以羨慕的目光，去餐廳吃飯還會聽到「魔女大人！本店的料理全都為您打折！請盡量吃吧！」之類的話。我雖然心裏抱著這種期待，但——
「咦？折扣？沒有這種東西喔。不會是沒錢吧，小姐？」
「…………」
不過，就是那個。要是每次都給魔女優待，店也不用開了吧。
走出餐廳的我接著進到了寶石店，想出售前一個國家得手的寶石。我心想著應該能賣不少錢邊走進店內。
「啊……這絕對是假貨呢，我可不收。」
「怎麽可能有這種事，請你看仔細一點。」
「看幾次都一樣，怎麽辦？如果不要的話，我們可以幫你處理喔？」
「……說這種話，其實是想把我的寶石騙走吧？」
「哎呀～～小姐，我怎麽可能做這種事呢。那怎麽辦？」
「請還給我。」
走出寶石店的我理應十分生氣。
不過，那個寶石店老板一定隻是個小奸商而已，不是在小看我吧？是這樣吧？
我抱著不安的心情，朝旅館走去。太陽就快下山了。
然而——
「啊啊？這裏可不是你這種小鬼該來的地方。好了，迴去迴去。」
……嗯嗯？
——為何？
難不成這裏是有錢的大人才能進來的旅館嗎？唔唔唔。
沒辦法，就去別家吧。
我在怎麽看招牌都非常破爛的便宜旅館上降落，這裏應該就沒問題了吧。
我打開屋頂上的窗戶，爬下裏頭架著的梯子。但是才爬到半途就嫌麻煩，所以我跳。響起「咚！」鐵球掉下來一般的聲音。我才沒有那麽重，真沒禮貌。
我著地的地方是櫃台前。
坐在櫃台後方的女性看著我——
「歡迎光……」
全身僵硬。
她跟我都是。
整齊的短發，看似男生中性的麵容。眼前的是幾個小時前跟我發生衝突（物理上的意義）的女孩子。
「…………」
「…………」
先從凝結的時間中解放的是她。
「咿…咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！對對對對對對不起！對不起！是報複嗎？是報複對不對！對不起！請饒我一命！饒我一命啊！」
「不，那個——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啦啊啊啊啊啊啊啊！」
「那個……」
有必要那麽害怕嗎？
她把頭叩在櫃台上磨擦，哭喊「請饒我一命……」我把手輕輕放上她的肩膀。
「咿咿咿咿咿！是想先拔掉我的手臂嗎啊啊啊！不要啊啊啊啊！」
「請閉嘴。」啊，不是，不是這句。「那個，沒關係喔？我今天隻是來住宿的而已。」
「不要啊啊啊啊——啊，什麽嘛。原來是這樣啊，那麽請填寫這張表格。」
「…………」
雖然我有很多話想說，但要忍住。她又大哭的話我可受不了。
我接下她給我的表格，拔出立在櫃台上的羽毛筆。表格的欄位十分簡單，隻需要寫上人數、住宿日數以及代表人的姓名就好。由於我是旅人，這種紙片我已經司空見慣了。
我讓羽毛筆滑過紙上，她便用十分開朗的聲音說：
「白天真的很對不起。練習時一分心想別的事情，就好像沒辦法好好操縱掃帚……」
「原來如此。」
也就是操縱掃帚的技術很爛對吧。
「原本是想好好謝謝你的，可是你馬上就走了——啊，你的名字是伊蕾娜啊。我是沙耶。」她瞄了我的手邊一眼，笑著說。
我邊寫邊說：
「不必特別跟我道謝。而且在練習魔法的時候波及旁人是常有的事。」
仔細想想，我也曾經想點蠟燭卻讓家裏失火，結果被父母臭罵一頓呢。哎呀，真懷念。
「可是，能不能讓我做點什麽報答你？給你添了那種麻煩，又讓你治好我的傷，什麽也不做太過分了。」
「不用這麽客氣……」
「就麻煩你了！拜托！伊蕾娜小姐！」
勤於致謝的女孩子與搖頭的我。感覺起來像是幅奇妙的畫麵。
反正又不是被拜托什麽麻煩事，應該沒有必要勉強拒絕吧。我邊寫邊思考了一下。
「嗯……這個呢，那麽——」
就幫我的住宿費打折吧。
我原本想這麽說，卻放棄了。
原因是我的眼睛停留在表格的某個項目上。上麵這麽寫道——魔女大人專用折扣（一晚半價）。
哎呀哎呀，這還真是體貼。
「啊，那個，隻要不是魔女
大人就不享有折扣喔。魔法師請在一般價格的地方打圈。」她皺眉這麽說。
「原來如此。」
我在魔女大人專用折扣（半價）上打圈。
「咦？不是，那個……嗯嗯？」
這什麽微妙的反應，真失禮。
「我是魔女。」
「怎麽會，真愛開玩笑……啊，不是，可是我給你添了麻煩……嗯！那麽就幫你打折吧！」
她敲了一下手掌。感覺對話有些微妙的誤解，感到莫名違和感的我搖了搖頭。
「不是不是不是不是，不是這樣。我就說我是魔女了，雖然我長這種樣子。」
「咦咦？」
她接著指著我的胸口說道：
「可是，你沒有魔女的胸針啊？」
「咦？」
我被這麽一說低頭看向自己的胸口。
應該在那裏的胸針消失了。
○
魔女的胸針等同於身分證。若是沒有那個，我就隻是個會用魔法的旅人而已。
難怪剛剛在旅館會被當成小孩，原來如此原來如此。
話說，為什麽我到現在都沒發現？魔女雖不稀奇，但我隻要對他們的反應稍微抱有一點疑問，應該就能及早反應才對。我是笨蛋嗎？是笨蛋對吧？去死。
我就這樣咒罵著自己，立刻出發尋找。
「……沒有。」
找不到。
原本以為是跟沙耶相撞的時候弄掉的，所以在那附近尋找，但是外麵天色已經暗了，更別說要找的東西是能握在手掌中的小胸針，稍微在附近走走根本不可能找得到。
「……唔唔。」
連瓦片下的縫隙都看過，在屋頂上來迴走了幾趟後，我降到地麵上繞了繞房屋周圍。
但卻還是找不到。有點想哭。
「找不到！伊蕾娜小姐，也不在這邊！」
從屋頂上降下十分足夠的音量，在小巷中迴響。抬頭一望，我看見月光照耀下的沙耶。
發覺遺失胸針後，她立刻表示「我也有責任，我也要去！」完全不聽我說話，所以我就讓她一起來找了。
旅館好像交給別人看管還是什麽的。
我在下方徘徊時，上方則是交給她。畢竟我有可能漏看。
不過結果好像一樣。
我乘著掃帚浮上屋頂。
「找了這麽久還找不到，就得考慮有可能是被別人撿走了呢……」
我不禁歎息。
「我覺得也有可能是因為外麵太暗所以找不到。明天早上再來這裏找一次好像比較好。」
她對垂下肩膀的我投以開朗的建議。有點感謝她。
「我會的……」
老實對她的建言點頭的我決定打道迴府。
我乘上掃帚飛上天，搖擺飄浮的模樣就跟不會操縱掃帚的魔法師一樣。啊啊，如果有人靠近的話，說不定會不小心跟他相撞。
那個胸針是我費盡一番努力得手的東西，也是老師跟我的迴憶。弄丟使我所受到的打擊難以估計。
如果是剛成為魔女的時候，我明明能在弄掉的當下立刻發覺的說。
畢竟那是兩年間一直配戴在身上的東西，一定是因為一直待在我身邊，變得太理所當然了。
「……唉。」
總而言之我陷入消沉。
隨後迴到旅館的我在半朦朧狀態下吃了晚餐，用沙耶給我的鑰匙進到房內，突然想到好像還沒洗澡，立刻前往大浴場。
我邊發呆邊泡在熱水中，腦裏全是「啊啊果然隻有可能是跟沙耶相撞的時候弄掉的啊可是找不到呢好奇怪喔」這個念頭大約一個小時。待在大浴場（隻有我一個人）直到泡暈前一刻，就快要融化到熱水裏時才用力站起身。
接著——
「啊，你好～」
迴到房間不知為何看到了沙耶。
我關上門。
後退一步，確認房間號碼。嗯……的確跟鑰匙上寫的號碼一樣呢，真奇怪。
會不會是我看錯了？
我再次打開房門。
「啊，你好～」
如果是惡夢就好了，但現在沙耶確實出現在我房裏。甚至還坐在堅硬的床上悠哉地對我揮手。
…………
「……你在我房裏做什麽？」我把身後的房門關上。
「我有點想跟伊蕾娜小姐聊聊，所以就在這裏等你了。」
「我應該有鎖門才對。」
「哼哼～我可是在這間旅館工作喔？」
她一臉得意地把一整串鑰匙拿給我看。
我不發一語走到她的前麵。
「…………」
接著用雙手捏住她的臉頰。
「好、好動！很動耶！」
「擅自跑進人家房間裏是什麽意思。嗯嗯？」
揉揉揉揉。
「會裂哎！臉呀會裂哎啦！」她好像在說會裂開，臉頰會裂開啦。
「咦？什麽？我聽不到。」
「啊哇哇哇哇哇哇……」
接著在我拉捏揉扯，盡情玩弄她柔軟的臉頰後，玩膩的我才終於放開她。她用雙手包覆著微微染上朱色的雙頰說著「好過分……」但究竟是誰比較過分？
「所以說，請問你有什麽事情嗎？特地在我房內埋伏，應該代表有什麽事情吧？」
沙耶揉著臉頰說：
「伊蕾娜小姐真的是魔女嗎？」
「是的，算是。」我點頭迴應。「雖然沒有胸針，但我確實是魔女。」
「那麽，就代表你通過了魔女見習生的試驗對不對？」
「的確是這樣。」
我還記得當時直接合格傻住的自己。
沙耶盯著我看了一陣，突然跑下床，在地上跪下，接著將手放在地上把頭貼了上去。
「拜托你！請教我通過測驗的秘訣！」
「……那個，這是什麽姿勢？」
「這是我故鄉流傳的傳統文化，下跪！這是對對方表達歉意時的必殺技！」
真奇怪的文化……她的故鄉常常對人道歉嗎？不過，我確實感受到了她的誠意。
感覺有種，那個……像是全身發麻，該怎麽形容，不可思議的感覺。我忍住想踩著她的頭說「啊啊？拜托別人的時候是這種態度啊？」的衝動，單膝跪下。
「那個，請先抬起頭。」
「可以嗎？」她猛然抬起頭來。
「不，不至於。」我說，「能請你先跟我解釋一下嗎？」
先從這裏開始談起。
讓她再次在床上坐下的我從桌前拉出看似廉價的椅子，坐在她對麵。沙耶的黑發隨著歪向一邊的頭搖擺，一聲「那個……」後，猶豫地開口說：
「我有一個妹妹。非常可愛的妹妹。」
「是嗎……」
這個開頭有點莫名其妙。也罷，就聽下去吧。
「我們出身自東國，跟妹妹兩人為了成為魔女見習生千裏迢迢來到這個國家——由於在我們的故鄉沒有舉辦試驗的組織，所以我們兩人才邊在這間旅館工作賺錢，邊準備接受試驗生活了幾年，可是……」
「可是兩位到現在都還是魔道士嗎？」
接著她低下頭，緩緩地搖了搖頭。
「隻有妹妹通過了上次的試驗，然後她就一個人先迴家了。」
「……嗯。」
原來如此原來如此，感覺起來好像已經能看到重點了。
也就是說——
「你因為被那位可愛的妹妹搶先而感到焦急，所以想請偶然間認識的魔女幫忙。是這樣
吧？」
沙耶尷尬地搔了搔臉頰，低聲說：「那個，算是……就是這樣吧。」
「下次試驗是什麽時候？」
「一周後……已經沒有時間了……」
反正升格魔女見習生的測驗要考幾次都可以，我覺得並沒有必要感到焦急。
她應該是很想快點見到妹妹吧。
「…………」沉默了一陣後，我說：「在我找到胸針之前的話，可以。」
反正在找到胸針之前也沒辦法出境，在那段期間也無所事事，說不定她還願意幫我免去住宿費，所以我想應該沒有問題。
○
升格為魔女見習生的測驗，要筆試合格之後再通過魔術測驗才算完成。
筆試隻要死背魔法理論跟曆史就能輕鬆通過，所以老實說非常簡單。問題是魔術測驗。這就完全沒有辦法，隻要沒有實力就得重考好幾次。
魔術測驗的內容主要是以掃帚浮遊、攻擊魔法的操作這兩項構成，每次都固定隻有一個人能夠合格，從今天開始一周後進行的試驗應該也並無不同。持續騎著掃帚四處飛行，以不足以致死程度的攻擊葬送敵人，最後勝出的人便通過試驗、正式成為魔女見習生。
說到這場爭鬥實在是醜陋非常，感覺像是被迫清晰見到一人最醜陋部分。
我不想再參加第二次了。
「我老實跟你說吧，沙耶。以你現在的實力，就算認真戰鬥，戰勝其他人的機率也無限接近於零。」
跟她約好的隔天早晨。
我在掃帚上這麽對她說：
「但這並不代表你絕對贏不了其他人，請你放心。」
「我、我該怎麽做才好！」一大早就這麽有精神，她的眼睛閃閃發光，簡直就跟剛才醒來的太陽一樣。
我把掃帚拉近在屋瓦上屈膝坐著的她。
「首先，我要將你操縱掃帚的技術提升到與我同等，或是更高的程度。」
「咦咦，這樣有點太難了啦……」她擺出苦悶的表情。
什麽叫太難，少撒嬌了。
「除此之外沒有在魔術測驗中存活的方法。不如說，現在的你去了也隻會在開幕後立刻被從掃帚上打下來而已。至少得避免這種情況。」
「唔嗯嗯……」
就是這種感覺。
我決定先提升她的基礎魔法技能。果然跟我想像的一樣，她的技術差到無法好好飛行（甚至讓我猶豫該不該稱她為魔法師），因此非常非常辛苦。
啊啊，教小孩騎掃帚的母親就是這種心情嗎？我深切地這麽想著，從早到晚隻要時間允許就陪她特訓。就算被自由自在在天空飛行的小孩小看、就算被大人嘲笑，我們仍舊努力訓練。
當然，我也沒忘記要尋找胸針。和她逐漸獲得成果的狀況相反，這邊則是完全沒有進展。
我的胸針到底去哪了呢，真是的。
「接下來是迴旋。要利用移動重心畫出漂亮的弧線。」
「是！」
「接下來是急停、急起步。利用全身強製停下掃帚後，用蹬空氣的感覺向前衝。」
「是！」
「接下來是空中脫離。在空中放開掃帚後用魔法喚迴，一有危險我會去救你，放心飛吧。」
「是！」
「接下來——」以下省略。
結果，沙耶沒過多久操縱掃帚的程度就跟我一樣了。要說來到這裏花了幾天，隻有區區兩天而已。
沙耶高速成長的樣子令我有些訝異。至今為止她究竟在做什麽？難不成是我實在是太會教了嗎？
一問之下，她才難為情地說「之前都是自學」，什麽跟什麽啊。
接著，滯留這個國家的第四天——特訓第三天。
和一如往常毫無進展的胸針搜索（純粹的詢問搜索）相反，沙耶的特訓順利到足以稱作神清氣爽的程度。
她好像什麽都學得來。
「接下來學攻擊魔法吧——風魔法如何呢？」
「風魔法？」
在被曬成紅褐色的屋頂上，我對不解歪頭的她點了一次頭說：
「是的，就是風。藉由操作空氣的流動幹擾其他應試者。」
這是我參加魔術試驗時實際使用的小手段。光是改變空氣的流向就有意外的效果，我到現在還記得當時有人失去重心跌下掃帚，或是搖搖晃晃地撞上建築物。
風的操作相當簡單，也能成為強大的武器。如果有時間的話，請務必學起來。
「那麽，請用風吹向放在那邊的瓶子試試看。」
我指著放在我們對麵屋頂頂端的玻璃瓶。距離這裏大約有一棟房子的距離，但絕對稱不上困難。
「想像把空氣聚集成球狀向前丟比較容易成功——就像這樣。」
我揮舞魔杖。
瞬間，強風擦過瓶身，瓶子發出聲響劇烈搖晃。
沙耶對我擺出「根本沒有倒，是失敗了嗎？」這種表情，但我是故意的。真的喔。
「那麽，請試試看。」
「……這、這樣嗎？」
咻一聲，沙耶揮舞魔杖。風魔法本身就是能在最剛開始學的魔法，因此她的確能產生風本身。但，她所產生的風卻吹過瓶身上方。
真可惜。
「魔杖的拿法錯了，指示的方法也不對。風魔法比較細膩，因此強硬揮舞魔杖反而會不順利。」
「呃，那麽，像這樣嗎？」
咻。風吹了過去。
完全沒變。
「不是，像這樣。」
我揮舞魔杖，瓶子就發出聲響晃動。沙耶好像終於發現我是故意不弄倒瓶身的了，發出了「哇啊」的聲音。
接著，她溫柔地握起魔杖。
「嘿！」
這次她完全模仿我的動作，卻力道太輕了。吹起一陣微風。
……不順利呢。
「不是，是這樣。」
「這樣嗎？」
她揮空了。
「完全不對。是這樣。」
「這、這樣嗎？」
風連邊都沒擦到。
「完完全全不行呢。是這樣，這樣。」
「是這種感覺嗎！」
…………
完全不行。真的，一點手感也感覺不到。
采取強硬手段吧。我繞到她背後，抓住她的雙手手腕，接著在一瞬間抖了一下肩膀的沙耶耳邊說：
「聽好了喔？現在我要經由你的魔杖使出風魔法。請用身體記住。」
「用、用身體嗎！」
「是的，用身體。」
我對不知為何紅了耳朵的她點頭。
「那麽，來了喔——」
我說。
就像這樣，我們在第三天的太陽下山之前不斷練習。說到她能不能完全操縱風魔法的話，完全不行。
不如說，在我繞到她背後之後反而更不行了……？
為什麽呢，我不明白。
我並沒有整天跟在沙耶身旁。一到了中午，我也會一個人行動，為了尋找胸針在街上四處飛翔，詢問各式各樣的人。
我能做的，隻有一問再問。
當然，情報沒有那麽容易找到，每個人始終都異口同聲地搖頭說「不知道」。
進展在當上沙耶老師的第四天來臨，也就是在這個國家停留的第五天。
「我看過喔。」
爽朗地這麽說的是名看似相當熟練魔法的老婆婆。仔細一看，她的胸口不隻別著象徵星辰的胸針，還像是曆經了一番歲月，相當破舊。
喔喔，這好像值得期待。（期待什麽
？）
「請、請問您是在哪看到的？」
看著興致勃勃的我，神秘的老婆婆發出嘻嘻嘻幾聲無比像是魔女的笑聲。
「哎呀，是在哪裏看到的呢……」
「請您告訴我！可愛的婆婆！」
「嘻嘻嘻！」
她的手一伸，老婆婆把自己的手掌塞到我眼前。
「……這隻手是什麽意思？」
「你出多少？嗯？」
這麽說完，老婆婆就保持著朝我伸出手的姿勢，不動了。像是在說，想繼續聽的話就付錢。
……太齷齪了，真不愧是魔女。
「…………」
我靜靜地從錢包裏拿出一枚金幣，放到老婆婆手中。接著老婆婆像是卷上發條的人偶一般再次動了起來。
「我是在——」
老婆婆說了。說出我自己冥冥中有所預感的事情。
平靜沉穩的故事，如此在這裏乾脆地劃下了句點。
○
夜晚。滯留第五天與第六天的交接。
我在床上望著窗外浮現的月亮時，門突然開了。一看，她畏畏縮縮地看著我。
她是——沙耶。
「那個，伊蕾娜小姐。」
「什麽事？」
「我、我可以跟你一起睡嗎？」
我把視線移到床上。
…………
「很擠喔？」
「對不起，我們這間旅館太簡陋了。」
啊，不是，我不是這個意思。再怎麽說這裏是單人房，這張床也是以一個人睡為前提設計的。
「不過，如果你不怕擠的話，是沒關係。」
「太好了！」
沙耶粗魯地關上門進到房內，鑽進被窩裏。
剛洗好澡甜美柔和的香味飄來。這裏是旅館，所以她用的洗發精應該跟我相同，但味道好像跟我的完全不一樣。我就算捏起發絲湊到鼻子前麵聞，也沒有戀愛中少女般的味道。究竟為什麽隻有她有這種香味呢？
算了吧。
我也躺下吧。
我麵朝月亮躺下，蓋上被子。正後方傳來人的氣息。
「邊睡邊看月亮不會睡不著嗎？」
「一點點。」我翻過身。
接著，與她四目交接。
「……你的言語跟行動不矛盾嗎？」
「我不會所以沒關係。」
她微微笑了。被月光照亮的笑臉像是一碰便會碎裂般虛幻。
「今天辛苦你了。跟最剛開始相比熟練了不少了呢。幾乎已經不需要我幫忙了。」
「咦，沒有這迴事。我還有很多希望伊蕾娜小姐能教我的事情。」
「……我是旅人，很快就會離開這個國家了。」
「可是，在那之前能一直在一起呀。」
被窩中傳來蠕動的感覺，某個冷冷的東西貼上了我的手。是沙耶握住了我的手。
她直盯盯地看著我，這麽說：
「請再教我更多東西。」
「…………」
月光在瞳孔深處搖曳。
這個天真無邪的女孩子是真的仰慕我這種人吧，但我接下來卻不得不對她做出殘酷的事——不得不做出對我最好的選擇。
胸口的刺痛是出自於罪惡感，還是出自於失望？我希望是前者。
「這沒辦法，沙耶。」
我這麽說。
同時揮開手上的手說：
「能請你把胸針還我嗎。」
○
胸針消失乍看之下似乎很複雜的真相，實際上卻非常簡單。
「不是有個跟你相撞的女孩嗎？你急急忙忙飛走後，被她撿走囉。」
眉飛色舞地看著金幣的老婆婆這麽說道。我自己也曾經這麽想過。既然找了這麽久都沒找到的話，就應該是被誰撿走了。
違和感打從最剛開始就一直都在。
…………
沙耶。
你操作掃帚的技巧實在是太爛了——甚至讓我覺得是故意不小心朝我撞來的。
這裏的入境條件明明是要能以掃帚自在飛行的說。
一開始我以為沙耶是在這個國家出生的，但聽她說來，她是從東國特地跑來的魔法師。既然如此，沒辦法用掃帚飛行就更加可疑了。所以——
所以其實，我——
打從一開始就懷疑你了喔。然後，我一直在等。等你把胸針還我。
「可是，你卻一直把胸針握在手中不肯交給我。不隻如此，到頭來還說出想跟我一直在一起。」
忍到這裏已經是我的極限了——我這麽說。
坐在床上低著頭的她，臉上究竟帶著何種表情？我沒有跟第一次碰麵時一樣觸碰她的肩膀。真遺憾，我可沒有那麽溫柔。
隻是，我一直等待。等待像是要閃避月光般低頭不語的她。
之後不知道過了多久。一分鍾，十分鍾，說不定隻有十秒。
「……呢。」
微小的聲音隱約傳入耳中。
「什麽？」
「為什麽，不質問我呢？」這次我明確地聽到這句話。
「因為我沒有確切的證據，這應該是最大的理由吧。明明沒有證據，就算說『你就是犯人！』你隻要裝傻就結束了。」
「…………」
「況且，我相信你總有一天會還我。在我眼中，沙耶怎麽看都不像是壞人。」
簡直就跟向母親撒嬌的小孩一樣。
在我眼中，天真嬉鬧的她看起來就是這個樣子。
「所以，我一直在等待。」
我這麽說。
此時，她才終於抬起頭。皺起的臉龐與滿臉淚水糟蹋了她漂亮的臉蛋，沙耶揉揉眼睛，漏出嗚咽說：
「因為我很寂寞。」
「我不是你的妹妹喔。」
「我知道。我知道，可是……我、我還是想跟你在一起。」
隨時都像是會消失的聲音，這句話是對她妹妹說的，還是對我說的。
若要說與她相遇沒有多久的我究竟知道沙耶什麽，其實幾乎等於一無所知，但我還是隱約察覺得出來她是個什麽樣的人。
無時無刻都在跟可愛的妹妹撒嬌，不中用的姊姊。她一定一直是這個樣子。
所以被妹妹拋下的她才會無法忍受寂寞。
「我好討厭、好討厭自己一個人。我很害怕，所以我才——」
「嘿。」
我彈了一下她的臉頰，發出咚的一聲硬硬的聲響。
「這不是藉口。」
不喜歡自己一個人就依賴某人，因為不喜歡因孤獨而被嘲笑，所以拚命尋找能親近的對象。因為害怕孤獨，而拚命逃避。
我真的覺得這是很該避免的習性。
「孤單一人又怎樣，孤獨又怎樣。害怕這種東西要如何成為魔女見習生？真的認真想達成某個目標時，每個人都是孤獨的。不一個人不行，一跟別人混熟就結束了。」
妹妹或許也是為了傳達這點，才拋下沙耶一個人離開的吧，不過我並不知道實情。
「……可是！」
「啊～啊～啊～啊～我不想聽～我聽不到你的藉口～」
我搗住雙耳，用左右揮舞的感覺用力搖頭。頭發劇烈擺動，甩上了她的臉。
啊，她剛剛有點不快了。
「一個人奮鬥一定很辛苦、很可怕。我也明白，所以——」
我邊說邊用魔法拿出三角帽，是跟我戴的帽子完全相同的款式。
接著我把帽子戴到她頭上。
「所以，這個送你。為了讓你一個人也能努力，請把我的分身放在你身邊。」
沙耶緊緊握住帽簷。
「可是，如果收下了這個，伊蕾娜小姐的就……」
「啊，不要緊。那頂是預備的。」
我用魔法拿出另一頂帽子給她看，自己也戴上一模一樣的帽子。
「這樣就是一對了。你接下來會自己一個人，可是不會孤單。無論何時，我跟你的妹妹都會守候著你。」
所以請你把胸針還我——我告誡般地說。
深深戴著帽子，緊緊握住帽簷，雙肩不停顫抖，她靜靜地點頭。
她的模樣是如此虛幻、柔弱。
我不禁摟住她的肩膀。
那一天。
我們兩人一同度過了最後的夜晚。我安慰大哭的她、傳授她不少突破魔術試驗的訣竅、聽她說她與妹妹出生國家的事情、跟她述說至今為止旅途中的故事，其他還有很多、很多。
啊，話說迴來，沙耶好像其實是個頗強的魔法師。我早就知道了，但為什麽隻有風魔法越用越差呢。我無論怎麽問，她都隻是紅著臉不肯迴答。什麽跟什麽啊。
結果，太陽升起時，我們終於睡著了。那是個很長、很長的夜晚。
但那卻是我珍貴的迴憶。
○
我試著迴想離開魔法師的國家究竟過了幾個月。
大約有六個月。
與她相遇、她把胸針還我之後已經過了半年——哎呀，時間的流逝真是迅速。真的。
我都差不多來到會聽到「咦？魔法師的國家？哪啊？」遠方的國度了。
在這種地方突然想起她的事情，是因為我在偶然走進的書店中看到了她的名字。
『本次魔女見習生升格試驗合格者一覽』
廉價草紙束上印著的是執行魔女見習生的升格試驗等，名為魔法統合協會的神秘組織每月推出的報紙。整版上寫著全世界執行的升格試驗結果與合格者的評語。
她的名字也在上麵。
「喂！不準看白書。」店內走出的店老板一把搶走我手上的報紙。
「……啊啊。」
我明明想繼續看的說。
「想看就付錢。」
「多少錢？」
「銅幣一枚。」
我付錢了。
然後——
將報紙夾在腋下，哼著歌返迴旅館的我把椅子拉到窗邊後繼續閱讀。
上麵記述著她苦惱的每一天與對將來的希望。
數年前與妹妹兩人一同來到魔法師的國家，隻有妹妹立刻成為魔女見習生迴到故鄉。跟某個旅人相遇，從那個人手中獲得了讓她一個人也能繼續奮鬥的勇氣與漂亮的帽子。那位旅人離去後，她又挑戰了幾次測驗，卻還是完全無法成功。但她仍舊努力不懈，終於當上魔女見習生。接下來，她預定返迴故鄉，修練成為魔女。
笑意不禁浮上我的嘴角。
她漫長的故事以這一句話作結：
「迴到故鄉成為獨當一麵的魔女後，我要去見最喜歡的旅人小姐。」
我把報紙放在桌上，仰望天空。清澈無垠的藍天，延伸到很遠、很遠。
她是不是就在這片天空的彼端呢。
「我會邊旅行邊慢慢等你的喔——沙耶。」