早起的兩個男人一坐到桌前吃早餐，老爸就開了口。
「我和亞季子一起想過了。」
「一起？」
我一邊替老爸盛飯，一邊疑惑地歪頭。怪了。這對作息差異很大的夫妻，是在哪裏、怎麽樣「一起」的？
一聽之下才曉得，連用手機和我互傳簡訊都有困難的老爸，居然是和亞季子小姐用line談的，他也變了不少呢。
這些事先擺一邊。
「我還是請個假吧。悠太的三方麵談由我出席。目前公司處於緊要關頭沒錯，但也不該讓亞季子一個人扛。」
「不，老爸。關於這件事啊……」
基於昨晚和綾瀨同學討論的內容，我告訴老爸，我和她會把麵談日排在一起，亞季子小姐隻需要請一天假就好。
所以老爸不需要請假。
「咦，真的可以嗎？」
我點點頭。
「這是我和綾瀨同學討論的結果，不是隨便說說的。一來我們不想讓老爸你們奔波，二來我們是兄妹這件事一直瞞著大家也不自然。」
老爸聽到這句話時，露出我記憶中從來沒見過的欣喜表情。
「這麽做，亞季子一定也比較高興。」
於是，老爸將他和亞季子小姐談的那些一點一點地告訴我。他說，亞季子小姐希望扮演好「我的母親」這個角色。
年紀還小的時候姑且不論，我都十七歲了，雖然能夠將「父親再婚」一事看成老爸有了個老婆，卻不會想成自己多了個新媽媽。
老爸和亞季子小姐似乎也感受到了，於是老爸一句「可是啊」接著說下去。
──即使如此，亞季子小姐依舊想當個母親，理由不是要成為我的保護者。
「亞季子她希望我們成為一家人，而且應該做得到才對。要不然，就白費和我結婚所建立的『緣分』。」
緣分……嗎。
這麽一說我就懂了。亞季子小姐並不是因為扛起了非保護我不可的角色，才想成為我的母親。
盡管從立場來說，我們是繼母與繼子，但是重點不在這裏，在於她珍惜老爸、自己、綾瀨同學、我四人共享的這些時間與空間。
「所以，亞季子如果知道悠太你將她當成家人，應該會很開心喔。」
這讓我有點罪惡感。
因為我根本沒考慮這麽多。
「早安，爸爸、哥哥。」
綾瀨同學走進起居室。
「啊，早安，沙季。」
「綾瀨同學，早飯怎麽樣？」
她起得比較晚，保險起見才有此一問。綾瀨同學平常都比我早出門，所以她有可能不吃。
「啊，抱歉，讓你準備了。剩下的我來就好。」
「不，我們也是剛起床。坐著就好。來，味噌湯……還有白飯和筷子。」
「抱……謝謝你，哥哥。」
「不客氣。不過，你起得還真晚呢，睡過頭啦？」
盡管可能性不高，我還是問了；綾瀨同學則是邊坐下邊翻轉手機，將螢幕朝向我。這是要我看的意思吧？
「……line？」
「媽媽說，她大概再兩小時就迴來。然後，關於昨天的後續……」
啊，我懂了。
綾瀨同學的意思是，她傳訊息將昨天和我談的內容告訴亞季子小姐了。大概是早上收到迴訊吧，之後好像又互傳了幾次訊息，所以她才會這麽晚露麵。
「媽媽她很高興。」
「對吧？」
老爸開心地說著，我的胸口再度感受到些許痛楚。
「還有，三方麵談的日期。媽媽提了個意見。」
「她認為哪天比較好？」
老爸大概是保險起見，開口問道。
「不強求就是了。9月25日。」
「25日……星期五啊。」
我確認月曆後說道。
「不行嗎……」
「不，沒這迴事。如果那天亞季子小姐比較方便，希望日期我就寫25日吧。還有，綾瀨同學──」
為了讓我和綾瀨同學的三方麵談日期排在同一天，需要在事前對兩邊班導都說明理由──媽媽沒辦法請太多假，希望盡可能安排在這一天。兩邊的班導都知道我和綾瀨同學是兄妹。
「對喔，哥哥說的沒錯。」
「如果是同班，隻要我去說一聲就行了。」
「放心，我也做得到。」
綾瀨同學一邊吃飯，一邊表示包在她身上。不久之前的她好像還不太會處理這種事，現在感覺不太一樣了呢。
接著，她吃完早飯、洗完碗盤，然後依舊在平常的時間上學。
再來是老爸去上班，最後我也出門了。
上學途中，天空一片蔚藍，風感覺已經沒有昨天那麽熱。
亞季子小姐希望大家能成為一家人。綾瀨同學已經稱唿老爸為「爸爸」，我是否像她那樣稱唿亞季子小姐為「媽媽」比較好呢？重點不在於承認對方是媽媽，而是要成為一家人。
綾瀨同學會不會就是因為這樣才喊我「哥哥」呢？
校門出現在眼前，我決定暫且放下腦中的思緒。
還剩五分鍾。
預備鈴聲響起，丸也在同時拉開後門走進來。
有晨練的人，總是在快上課的時候才抵達教室，不止棒球社的丸如此。運動社團的人三三兩兩地走進來。丸在我前麵的座位坐下後，似乎想起什麽，側身看向我。
「喂，淺村。我想到一件事。」
「嗯？」
「到頭來，你暑假還是和奈良阪他們去泳池了對吧。」
「咦……嗯。是這樣沒錯。」
「我還聽到你和綾瀨之間氣氛不錯的傳聞喔。」
「氣氛不錯是──」
「當然，傳聞隻是傳聞。不過，看見現在的綾瀨之後，倒也難以否定，會讓人覺得搞不好真有此事呢。」
什麽叫「真有此事」啊？
「所以說，你和綾瀨實際上到底怎麽樣啊？」
他這一問，讓我有點尷尬。
所以我沒有立刻反駁，而是做出「反問他為什麽突然問這個」這種不知如何迴應時常有的舉動。
「你難道不覺得，『逼朋友分享戀愛話題』才是扮演戀愛遊戲友人角色時應有的態度嗎？」
「我覺得該把現實和幻想分清楚。」
「嗯。老實說，這個傳聞我也是剛剛才聽說的。說穿了毫無根據。」
這也就是說，我和……呃，綾瀨同學之間氣氛不錯這件事，已經在棒球社內流傳了嗎？
為什麽呢？我意識到自己對於綾瀨同學的感情，是暑假在泳池的時候；認為非得想辦法拋開這段感情不可，也是在那個時候。因為，綾瀨同學是我的妹妹，人家也期待我們維持這樣的關係。
我想要忘記、拋開這份心意。可是不知道為什麽，周圍的人抓著那段夏日迴憶不放，彷佛看穿了我的感情。
我一邊煩惱該怎麽辦，一邊為了準備上課而打開書包，此時突然看見那張要交迴的問卷。於是我想到了。
綾瀨同學和我，不是已經商量好了嗎？
──就算兄妹關係在學校曝光也無妨。
「那個啊……」
即使如此，我依舊壓低了音量。這不是什麽需要讓無關人士知道的話題。
丸把身子湊過來。音量壓低，應該已經讓他注意到這件事有點難以啟齒了吧。不愧是我的好友。
「其實，我和綾瀨同學的關係是──」
我以此開頭，向他坦白老爸再婚，以及和綾瀨同學成為無血緣兄妹的事。我告訴丸，我已經放棄隱瞞，但也不希望人家到處宣傳，是因為相信你才告訴你，丸聽了之後說「那當然」。
「我可不是會把這種敏感話題到處宣傳的人。」
「謝啦。」
「不過，這麽一來很多事都說得通了。」
「嗯？什麽事？」
丸一副恍然大悟的模樣。
「你之前突然問起綾瀨實在太出人意料，嚇了我一跳；在那之後，你也顯得對綾瀨念念不忘，沒錯吧？」
「念念不忘……我說啊。」
「嗯，用詞不太恰當。不過，那時我相當擔心你。」
六月時，還聽得到綾瀨同學有些不好的傳聞。盡管她外表顯眼的理由在於那是她的武裝，不過既然被人家看見她走在夜晚的澀穀街頭，會傳出謠言倒也不是不能理解。所以，丸才會擔心我。
「誤會啦。」
「看樣子的確是誤會。抱歉，是我的錯。這下子我懂了。還有，關於綾瀨的部分也是。這樣等於是我在說你妹妹壞話，抱歉。」
「唉，你當時不曉得嘛，這也是難免啦。」
「那時候我還以為你迷上她了。」
這句話讓我的心跳瞬間加快。我能感受到自己的手心冒汗。
迷上她……喜歡上她……喜歡。
既然是兄妹，有好感也沒什麽好奇怪的……就是了。
「沒這迴……」
「嗯，抱歉。問這些沒意義。不過我放心了。要是你真的喜歡上人家，和那些家夥競爭大概也沒什麽勝算吧。我不想看見好友受傷。」
「那些家夥？」
「你不知道嗎？開學之後，人家都說綾瀨變了。」
待人變得和善，那些以前將綾瀨同學當成不良少女保持距離的男生，似乎都對她另眼相看了。由於她不再是孤高的存在，因此向她搭話、試圖接近她的男生變多了。
理所當然地，包含某些條件很好的男生。
「我實在不覺得自己的好友能夠勝出……不過既然是哥哥，代表從一開始就不會參加這場競爭對吧？」
「哪有什麽參加不參加的？」
「很好很好。」
丸自顧自地得出結論。
我看著丸，陷入沉思。正如丸所說的，既然是兄妹就和什麽勝算無關。
丸說，有些條件很好的男生接近綾瀨同學。隻有創作裏的哥哥，才會刻意阻止害蟲接近妹妹吧。她已經十七歲，這種事該自己判斷，哥哥介入就成了多管閑事。無論是親哥哥或者沒有血緣的哥哥都是一樣。
沒錯，我該平靜以對。
──有男生接近綾瀨同學又怎樣？與我無關不是嗎？
班導走進教室，上午的班會時間開始。
班會結束時，班導說，能交出問卷和麵談日期的人就交上來。我按照和綾瀨同學討論後的結果，在交出問卷後，以其他學生聽不到的音量告訴班導──家中有些狀況，忙碌的母親隻有這天能夠請假，希望和綾瀨同學排在同一天。
「這樣啊。所以說你那邊──來的人會是媽媽？」
「是的。」
簡短對答後，我迴到座位。
放學後。
今天是去書店打工的日子。
班會結束，我立刻抓起書包。就在我把室內鞋放進鞋櫃的時候，某個喧鬧的集團接近。
聽到耳熟的聲音讓我轉過頭去，發現奈良阪同學就在正中央。換句話說，那些人是隔壁班的。奈良阪同學一如往常，在朋友的圍繞下開心地笑著。她不動聲色地引導話題，避免有任何人落單。
綾瀨同學也在。
她緩步而行，和集團若即若離，偶爾迴應一下拋來的話題。
看見她笑著與人交談，我連忙抓起鞋子躲到鞋櫃後麵。就這樣避開她的目光，走出樓梯口。
要是她看見我還得費心應付，實在不太好意思──我這麽說服自己。
她在笑。
第一次看見她像那樣對同學展露笑容。我心想，真是太好了。畢竟之前她似乎遭到孤立。
就和丸說的一樣。
綾瀨同學變了。以前她堅持不肯向人求助，讓人覺得她擺架子；然而，其實是因為她不知道該怎麽做，隻好選擇不和別人扯上關係。
她已經明白，自立不代表要和別人斷絕往來。
看見變得和善的綾瀨同學與我不認識的人一同歡笑，不知為何讓我覺得心情很複雜。
當我騎自行車抵達車站附近的停車場時，天空已經染成茜草紅。
太陽下山得真快。時間已是九月，接下來白晝將一天天地變短。
我進入辦公室換好衣服之後，便往賣場移動。
好啦，今天的第一件工作應該是整理書架吧？我從收銀台前走過，一邊和站在櫃台裏的店長打招唿一邊走向賣場。
由內而外巡過擺文庫本的書架。
大多數書店，都是按照出版社排而非按照作者排。而即使是同一家出版社，也會將不同書係放到不同書架。
而在同一個書係裏，往往會按照作者名第一個字的羅馬拚音順序排列。
舉例來說，這個叫做「mf文庫j」的書係，書背上方會標示「mi─10─16」之類的神秘數字。
意思是──這個書係裏有許多以「mi」開頭的作家，這本書是其中第十個出書作家的第十六本書。
排書時則要按照這個標示，將散落各處的書重新排好。
我今天是晚班。這個時段，新書上架與庫存調整已經結束。留給新書的空間看樣子也清出來了，隻需要把書排好。
將客人隨便塞迴架上的書拿出來放迴正確位置──一直做這種無趣單調的事，感覺腦袋漸漸變得一片空白。彷佛要踏入所謂頓悟的境界──
「啊，後輩。你來得正好。」
迴頭一看，就和我猜的一樣。某位留著一頭烏黑長發的和風美女，抱著一疊文庫本站在那裏。貼在製服上的名牌根本看都不用看。
正是打工前輩讀賣栞。
「怎麽啦～？看你露出那種微妙的表情。」
「啊，不。剛剛差點進入頓悟的境界，所以……」
「賢者時間啊。」
「那個詞的意思，是不是不太一樣啊？」
「喔？那你說說它正確的意思是什麽。」
「拜托別像個大叔一樣纏上來。我要控告你性騷擾喔。」
「居然？男女平等真是美好啊。」
這是感動的時候嗎？
「唉呀呀，那種事不重要啦，後輩。一個抱著重物的美少女就在你麵前，不是還有些別的話該說嗎～？」
「啊，抱歉，我這就接手。」
讀賣前輩懷裏那疊文庫本，是要補的書。
銷售點管理係統的引進，使得店家每賣出一本書都能立刻知道是否還有庫存。恐怖之處在於，昭和年代的書店似乎靠記憶來管理。當然，用紙的年代同樣有進貨紀錄，盤點時依舊能確定店內商品還有多少庫存就是了。
實際上的問題在於，平時管理都要靠記憶。
現在隻要確認一下資料庫就能搞定。
從讀賣前輩那裏接手的大量文庫本，正好就是要補上我眼前的輕小說空位。
而且仔細一看，還是一部已經出了不少本的係列作，作者是某位經曆多次作品動畫化且近來跨足許多方麵的作家。
「這部作品，為什麽最近賣得這麽好啊？雖然它的確很有趣就是了。」
「意思是後輩你也看過對吧？」
「對啊。咦？」
我翻找記憶。
「喔，動畫開播啦。」
「對對。pop廣告也做好了，而且平台上放了很多喔。」
我順著前輩手指的方向看過去。
文庫書架末端最顯眼處有個平台，她拿來的這疊書和平台上亮出封麵的一樣。暢銷書不會單純擺在隻看得見書背的架上，還會像那樣拿出來平放。
成堆書本旁，有張手寫標語的宣傳卡。
「那個pop廣告啊，是我做的喔～」
「原來是這樣。」
「上麵寫著：『超～賺人熱淚的名作。我也流了一碗公的淚！』」
「你這樣寫，不會因為廣告不實挨罵嗎？」
不過嘛，畢竟是讀賣前輩，想必又是在開玩笑吧。待會兒去確認一下。等等，冒出去確認的念頭，不就表示我已經被她耍著玩了嗎？
「咦？這也就是說……」
這時候，我才注意到某件大事。
剛開播，加上現在是九月，換句話說是秋季動畫。換言之，從現在起到十二月的三個月，正是這部作品熱賣的時候……
我拿起一本前輩搬來要補的書。
和我想的一樣，文庫本上有條寫了「動畫開播」的新書腰。大概是出版社配合動畫再版時做的吧。然後呢，書腰上還有下個月新書發售的通知。
「要出新書啊……」
「後輩，你好像很疲憊耶。」
聽到前輩這句話，我「咦？」地看向她。
「這是什麽意思？」
「也就是說，你看起來很沒精神。」
「我有好好吃飯啊。」
「不是這個意思啦。三個月內有沒有喜歡的作品要出新書，以前的你向來是一清二楚吧？」
小說和漫畫如果快的話，差不多會提前三個月告知。換句話說，身為書店店員（有可能）做得到這種事。
「……是啊。」
「最近你沒什麽精神呢，後輩。」
「沒這迴──」
「不行不行，我看得一清二楚喔。你對一直期待的係列作新書失去興趣，算得上一件大事吧？」
「是這樣嗎？的確是這樣。」
一點也沒錯。
若是以前的我，根本不可能忘記喜歡的係列作新書發售日。
「你最近排班很少和沙季排在一起，我在想，你是不是覺得很寂寞，嗬嗬～」
讀賣前輩露出詭異的笑容。
「前輩，你得小心一點，這種笑容會讓你失去人望喔。」
「唉呀，把煩惱告訴姊姊我吧。來來來，敞開你的心，撲向姊姊懷裏。」
「就說了真的不是啦。真要說起來，我們是兄妹耶，怎麽可能會那樣啊？」
「『那樣』是怎樣啊？」
「像是寂寞。沒有和妹妹一起工作會覺得寂寞之類的。沒那迴事啦。」
「我沒有哥哥所以無法判斷就是了。唉，你說的或許沒錯，但是沙季和你沒有血緣關係吧？」
「就算沒有血緣也是妹妹。」
這句話一出口，我自己都覺得難以為繼。
「反應這麽普通真無聊～」
「拿無聊不無聊來判斷沒什麽意義吧。」
「嗯。那麽，看後輩你這麽沒精神，我就講個你應該會想聽的情報吧──」
讀賣前輩豎起一根手指說道。
「我們學校要舉辦校園開放日，來參觀吧！」
「你說『校園開放日』，是那個吧？為了讓有興趣進入大學和專校就讀的人了解學校……」
「沒錯沒錯。被眾多可愛的女大學生包圍，一定能讓你打起精神的。」
確實，如果被讀賣前輩這種水準的美女包圍，會興奮的男生應該不少。
我曾經見過這位前輩和一群疑似大學熟人的女性交談，印象中，那群女生都相當漂亮。
不過，這項提議有個致命性的問題。
「前輩，你們是女校吧。」
「對啊？」
「身為男性的我，沒辦法參加你們的校園開放日吧。」
「居然？男女平等上哪兒去了！」
時代可沒有先進到男生也能走一般管道進女校就讀。
我知道讀賣前輩擔心我，但是此刻的我無法用笑容迴應她。就連我自己也不懂為什麽會沮喪到這種地步，我明明沒有沮喪的理由。
下班後我直接迴家，沒有去別處晃。
到家之後，我看見餐桌上有晚飯和字條。昨天久違地一起吃飯，今天卻隻有留字條。看樣子，綾瀨同學果然不打算離開臥室。
她應該沒有刻意避開我吧……
沒能和綾瀨同學碰麵，讓我有點遺憾；這下子，我今天對讀賣前輩講的那些話都成了謊言。
我在內心深處呐喊。
這也沒辦法吧？
畢竟我和綾瀨同學不是真正的兄妹。
「我和亞季子一起想過了。」
「一起？」
我一邊替老爸盛飯，一邊疑惑地歪頭。怪了。這對作息差異很大的夫妻，是在哪裏、怎麽樣「一起」的？
一聽之下才曉得，連用手機和我互傳簡訊都有困難的老爸，居然是和亞季子小姐用line談的，他也變了不少呢。
這些事先擺一邊。
「我還是請個假吧。悠太的三方麵談由我出席。目前公司處於緊要關頭沒錯，但也不該讓亞季子一個人扛。」
「不，老爸。關於這件事啊……」
基於昨晚和綾瀨同學討論的內容，我告訴老爸，我和她會把麵談日排在一起，亞季子小姐隻需要請一天假就好。
所以老爸不需要請假。
「咦，真的可以嗎？」
我點點頭。
「這是我和綾瀨同學討論的結果，不是隨便說說的。一來我們不想讓老爸你們奔波，二來我們是兄妹這件事一直瞞著大家也不自然。」
老爸聽到這句話時，露出我記憶中從來沒見過的欣喜表情。
「這麽做，亞季子一定也比較高興。」
於是，老爸將他和亞季子小姐談的那些一點一點地告訴我。他說，亞季子小姐希望扮演好「我的母親」這個角色。
年紀還小的時候姑且不論，我都十七歲了，雖然能夠將「父親再婚」一事看成老爸有了個老婆，卻不會想成自己多了個新媽媽。
老爸和亞季子小姐似乎也感受到了，於是老爸一句「可是啊」接著說下去。
──即使如此，亞季子小姐依舊想當個母親，理由不是要成為我的保護者。
「亞季子她希望我們成為一家人，而且應該做得到才對。要不然，就白費和我結婚所建立的『緣分』。」
緣分……嗎。
這麽一說我就懂了。亞季子小姐並不是因為扛起了非保護我不可的角色，才想成為我的母親。
盡管從立場來說，我們是繼母與繼子，但是重點不在這裏，在於她珍惜老爸、自己、綾瀨同學、我四人共享的這些時間與空間。
「所以，亞季子如果知道悠太你將她當成家人，應該會很開心喔。」
這讓我有點罪惡感。
因為我根本沒考慮這麽多。
「早安，爸爸、哥哥。」
綾瀨同學走進起居室。
「啊，早安，沙季。」
「綾瀨同學，早飯怎麽樣？」
她起得比較晚，保險起見才有此一問。綾瀨同學平常都比我早出門，所以她有可能不吃。
「啊，抱歉，讓你準備了。剩下的我來就好。」
「不，我們也是剛起床。坐著就好。來，味噌湯……還有白飯和筷子。」
「抱……謝謝你，哥哥。」
「不客氣。不過，你起得還真晚呢，睡過頭啦？」
盡管可能性不高，我還是問了；綾瀨同學則是邊坐下邊翻轉手機，將螢幕朝向我。這是要我看的意思吧？
「……line？」
「媽媽說，她大概再兩小時就迴來。然後，關於昨天的後續……」
啊，我懂了。
綾瀨同學的意思是，她傳訊息將昨天和我談的內容告訴亞季子小姐了。大概是早上收到迴訊吧，之後好像又互傳了幾次訊息，所以她才會這麽晚露麵。
「媽媽她很高興。」
「對吧？」
老爸開心地說著，我的胸口再度感受到些許痛楚。
「還有，三方麵談的日期。媽媽提了個意見。」
「她認為哪天比較好？」
老爸大概是保險起見，開口問道。
「不強求就是了。9月25日。」
「25日……星期五啊。」
我確認月曆後說道。
「不行嗎……」
「不，沒這迴事。如果那天亞季子小姐比較方便，希望日期我就寫25日吧。還有，綾瀨同學──」
為了讓我和綾瀨同學的三方麵談日期排在同一天，需要在事前對兩邊班導都說明理由──媽媽沒辦法請太多假，希望盡可能安排在這一天。兩邊的班導都知道我和綾瀨同學是兄妹。
「對喔，哥哥說的沒錯。」
「如果是同班，隻要我去說一聲就行了。」
「放心，我也做得到。」
綾瀨同學一邊吃飯，一邊表示包在她身上。不久之前的她好像還不太會處理這種事，現在感覺不太一樣了呢。
接著，她吃完早飯、洗完碗盤，然後依舊在平常的時間上學。
再來是老爸去上班，最後我也出門了。
上學途中，天空一片蔚藍，風感覺已經沒有昨天那麽熱。
亞季子小姐希望大家能成為一家人。綾瀨同學已經稱唿老爸為「爸爸」，我是否像她那樣稱唿亞季子小姐為「媽媽」比較好呢？重點不在於承認對方是媽媽，而是要成為一家人。
綾瀨同學會不會就是因為這樣才喊我「哥哥」呢？
校門出現在眼前，我決定暫且放下腦中的思緒。
還剩五分鍾。
預備鈴聲響起，丸也在同時拉開後門走進來。
有晨練的人，總是在快上課的時候才抵達教室，不止棒球社的丸如此。運動社團的人三三兩兩地走進來。丸在我前麵的座位坐下後，似乎想起什麽，側身看向我。
「喂，淺村。我想到一件事。」
「嗯？」
「到頭來，你暑假還是和奈良阪他們去泳池了對吧。」
「咦……嗯。是這樣沒錯。」
「我還聽到你和綾瀨之間氣氛不錯的傳聞喔。」
「氣氛不錯是──」
「當然，傳聞隻是傳聞。不過，看見現在的綾瀨之後，倒也難以否定，會讓人覺得搞不好真有此事呢。」
什麽叫「真有此事」啊？
「所以說，你和綾瀨實際上到底怎麽樣啊？」
他這一問，讓我有點尷尬。
所以我沒有立刻反駁，而是做出「反問他為什麽突然問這個」這種不知如何迴應時常有的舉動。
「你難道不覺得，『逼朋友分享戀愛話題』才是扮演戀愛遊戲友人角色時應有的態度嗎？」
「我覺得該把現實和幻想分清楚。」
「嗯。老實說，這個傳聞我也是剛剛才聽說的。說穿了毫無根據。」
這也就是說，我和……呃，綾瀨同學之間氣氛不錯這件事，已經在棒球社內流傳了嗎？
為什麽呢？我意識到自己對於綾瀨同學的感情，是暑假在泳池的時候；認為非得想辦法拋開這段感情不可，也是在那個時候。因為，綾瀨同學是我的妹妹，人家也期待我們維持這樣的關係。
我想要忘記、拋開這份心意。可是不知道為什麽，周圍的人抓著那段夏日迴憶不放，彷佛看穿了我的感情。
我一邊煩惱該怎麽辦，一邊為了準備上課而打開書包，此時突然看見那張要交迴的問卷。於是我想到了。
綾瀨同學和我，不是已經商量好了嗎？
──就算兄妹關係在學校曝光也無妨。
「那個啊……」
即使如此，我依舊壓低了音量。這不是什麽需要讓無關人士知道的話題。
丸把身子湊過來。音量壓低，應該已經讓他注意到這件事有點難以啟齒了吧。不愧是我的好友。
「其實，我和綾瀨同學的關係是──」
我以此開頭，向他坦白老爸再婚，以及和綾瀨同學成為無血緣兄妹的事。我告訴丸，我已經放棄隱瞞，但也不希望人家到處宣傳，是因為相信你才告訴你，丸聽了之後說「那當然」。
「我可不是會把這種敏感話題到處宣傳的人。」
「謝啦。」
「不過，這麽一來很多事都說得通了。」
「嗯？什麽事？」
丸一副恍然大悟的模樣。
「你之前突然問起綾瀨實在太出人意料，嚇了我一跳；在那之後，你也顯得對綾瀨念念不忘，沒錯吧？」
「念念不忘……我說啊。」
「嗯，用詞不太恰當。不過，那時我相當擔心你。」
六月時，還聽得到綾瀨同學有些不好的傳聞。盡管她外表顯眼的理由在於那是她的武裝，不過既然被人家看見她走在夜晚的澀穀街頭，會傳出謠言倒也不是不能理解。所以，丸才會擔心我。
「誤會啦。」
「看樣子的確是誤會。抱歉，是我的錯。這下子我懂了。還有，關於綾瀨的部分也是。這樣等於是我在說你妹妹壞話，抱歉。」
「唉，你當時不曉得嘛，這也是難免啦。」
「那時候我還以為你迷上她了。」
這句話讓我的心跳瞬間加快。我能感受到自己的手心冒汗。
迷上她……喜歡上她……喜歡。
既然是兄妹，有好感也沒什麽好奇怪的……就是了。
「沒這迴……」
「嗯，抱歉。問這些沒意義。不過我放心了。要是你真的喜歡上人家，和那些家夥競爭大概也沒什麽勝算吧。我不想看見好友受傷。」
「那些家夥？」
「你不知道嗎？開學之後，人家都說綾瀨變了。」
待人變得和善，那些以前將綾瀨同學當成不良少女保持距離的男生，似乎都對她另眼相看了。由於她不再是孤高的存在，因此向她搭話、試圖接近她的男生變多了。
理所當然地，包含某些條件很好的男生。
「我實在不覺得自己的好友能夠勝出……不過既然是哥哥，代表從一開始就不會參加這場競爭對吧？」
「哪有什麽參加不參加的？」
「很好很好。」
丸自顧自地得出結論。
我看著丸，陷入沉思。正如丸所說的，既然是兄妹就和什麽勝算無關。
丸說，有些條件很好的男生接近綾瀨同學。隻有創作裏的哥哥，才會刻意阻止害蟲接近妹妹吧。她已經十七歲，這種事該自己判斷，哥哥介入就成了多管閑事。無論是親哥哥或者沒有血緣的哥哥都是一樣。
沒錯，我該平靜以對。
──有男生接近綾瀨同學又怎樣？與我無關不是嗎？
班導走進教室，上午的班會時間開始。
班會結束時，班導說，能交出問卷和麵談日期的人就交上來。我按照和綾瀨同學討論後的結果，在交出問卷後，以其他學生聽不到的音量告訴班導──家中有些狀況，忙碌的母親隻有這天能夠請假，希望和綾瀨同學排在同一天。
「這樣啊。所以說你那邊──來的人會是媽媽？」
「是的。」
簡短對答後，我迴到座位。
放學後。
今天是去書店打工的日子。
班會結束，我立刻抓起書包。就在我把室內鞋放進鞋櫃的時候，某個喧鬧的集團接近。
聽到耳熟的聲音讓我轉過頭去，發現奈良阪同學就在正中央。換句話說，那些人是隔壁班的。奈良阪同學一如往常，在朋友的圍繞下開心地笑著。她不動聲色地引導話題，避免有任何人落單。
綾瀨同學也在。
她緩步而行，和集團若即若離，偶爾迴應一下拋來的話題。
看見她笑著與人交談，我連忙抓起鞋子躲到鞋櫃後麵。就這樣避開她的目光，走出樓梯口。
要是她看見我還得費心應付，實在不太好意思──我這麽說服自己。
她在笑。
第一次看見她像那樣對同學展露笑容。我心想，真是太好了。畢竟之前她似乎遭到孤立。
就和丸說的一樣。
綾瀨同學變了。以前她堅持不肯向人求助，讓人覺得她擺架子；然而，其實是因為她不知道該怎麽做，隻好選擇不和別人扯上關係。
她已經明白，自立不代表要和別人斷絕往來。
看見變得和善的綾瀨同學與我不認識的人一同歡笑，不知為何讓我覺得心情很複雜。
當我騎自行車抵達車站附近的停車場時，天空已經染成茜草紅。
太陽下山得真快。時間已是九月，接下來白晝將一天天地變短。
我進入辦公室換好衣服之後，便往賣場移動。
好啦，今天的第一件工作應該是整理書架吧？我從收銀台前走過，一邊和站在櫃台裏的店長打招唿一邊走向賣場。
由內而外巡過擺文庫本的書架。
大多數書店，都是按照出版社排而非按照作者排。而即使是同一家出版社，也會將不同書係放到不同書架。
而在同一個書係裏，往往會按照作者名第一個字的羅馬拚音順序排列。
舉例來說，這個叫做「mf文庫j」的書係，書背上方會標示「mi─10─16」之類的神秘數字。
意思是──這個書係裏有許多以「mi」開頭的作家，這本書是其中第十個出書作家的第十六本書。
排書時則要按照這個標示，將散落各處的書重新排好。
我今天是晚班。這個時段，新書上架與庫存調整已經結束。留給新書的空間看樣子也清出來了，隻需要把書排好。
將客人隨便塞迴架上的書拿出來放迴正確位置──一直做這種無趣單調的事，感覺腦袋漸漸變得一片空白。彷佛要踏入所謂頓悟的境界──
「啊，後輩。你來得正好。」
迴頭一看，就和我猜的一樣。某位留著一頭烏黑長發的和風美女，抱著一疊文庫本站在那裏。貼在製服上的名牌根本看都不用看。
正是打工前輩讀賣栞。
「怎麽啦～？看你露出那種微妙的表情。」
「啊，不。剛剛差點進入頓悟的境界，所以……」
「賢者時間啊。」
「那個詞的意思，是不是不太一樣啊？」
「喔？那你說說它正確的意思是什麽。」
「拜托別像個大叔一樣纏上來。我要控告你性騷擾喔。」
「居然？男女平等真是美好啊。」
這是感動的時候嗎？
「唉呀呀，那種事不重要啦，後輩。一個抱著重物的美少女就在你麵前，不是還有些別的話該說嗎～？」
「啊，抱歉，我這就接手。」
讀賣前輩懷裏那疊文庫本，是要補的書。
銷售點管理係統的引進，使得店家每賣出一本書都能立刻知道是否還有庫存。恐怖之處在於，昭和年代的書店似乎靠記憶來管理。當然，用紙的年代同樣有進貨紀錄，盤點時依舊能確定店內商品還有多少庫存就是了。
實際上的問題在於，平時管理都要靠記憶。
現在隻要確認一下資料庫就能搞定。
從讀賣前輩那裏接手的大量文庫本，正好就是要補上我眼前的輕小說空位。
而且仔細一看，還是一部已經出了不少本的係列作，作者是某位經曆多次作品動畫化且近來跨足許多方麵的作家。
「這部作品，為什麽最近賣得這麽好啊？雖然它的確很有趣就是了。」
「意思是後輩你也看過對吧？」
「對啊。咦？」
我翻找記憶。
「喔，動畫開播啦。」
「對對。pop廣告也做好了，而且平台上放了很多喔。」
我順著前輩手指的方向看過去。
文庫書架末端最顯眼處有個平台，她拿來的這疊書和平台上亮出封麵的一樣。暢銷書不會單純擺在隻看得見書背的架上，還會像那樣拿出來平放。
成堆書本旁，有張手寫標語的宣傳卡。
「那個pop廣告啊，是我做的喔～」
「原來是這樣。」
「上麵寫著：『超～賺人熱淚的名作。我也流了一碗公的淚！』」
「你這樣寫，不會因為廣告不實挨罵嗎？」
不過嘛，畢竟是讀賣前輩，想必又是在開玩笑吧。待會兒去確認一下。等等，冒出去確認的念頭，不就表示我已經被她耍著玩了嗎？
「咦？這也就是說……」
這時候，我才注意到某件大事。
剛開播，加上現在是九月，換句話說是秋季動畫。換言之，從現在起到十二月的三個月，正是這部作品熱賣的時候……
我拿起一本前輩搬來要補的書。
和我想的一樣，文庫本上有條寫了「動畫開播」的新書腰。大概是出版社配合動畫再版時做的吧。然後呢，書腰上還有下個月新書發售的通知。
「要出新書啊……」
「後輩，你好像很疲憊耶。」
聽到前輩這句話，我「咦？」地看向她。
「這是什麽意思？」
「也就是說，你看起來很沒精神。」
「我有好好吃飯啊。」
「不是這個意思啦。三個月內有沒有喜歡的作品要出新書，以前的你向來是一清二楚吧？」
小說和漫畫如果快的話，差不多會提前三個月告知。換句話說，身為書店店員（有可能）做得到這種事。
「……是啊。」
「最近你沒什麽精神呢，後輩。」
「沒這迴──」
「不行不行，我看得一清二楚喔。你對一直期待的係列作新書失去興趣，算得上一件大事吧？」
「是這樣嗎？的確是這樣。」
一點也沒錯。
若是以前的我，根本不可能忘記喜歡的係列作新書發售日。
「你最近排班很少和沙季排在一起，我在想，你是不是覺得很寂寞，嗬嗬～」
讀賣前輩露出詭異的笑容。
「前輩，你得小心一點，這種笑容會讓你失去人望喔。」
「唉呀，把煩惱告訴姊姊我吧。來來來，敞開你的心，撲向姊姊懷裏。」
「就說了真的不是啦。真要說起來，我們是兄妹耶，怎麽可能會那樣啊？」
「『那樣』是怎樣啊？」
「像是寂寞。沒有和妹妹一起工作會覺得寂寞之類的。沒那迴事啦。」
「我沒有哥哥所以無法判斷就是了。唉，你說的或許沒錯，但是沙季和你沒有血緣關係吧？」
「就算沒有血緣也是妹妹。」
這句話一出口，我自己都覺得難以為繼。
「反應這麽普通真無聊～」
「拿無聊不無聊來判斷沒什麽意義吧。」
「嗯。那麽，看後輩你這麽沒精神，我就講個你應該會想聽的情報吧──」
讀賣前輩豎起一根手指說道。
「我們學校要舉辦校園開放日，來參觀吧！」
「你說『校園開放日』，是那個吧？為了讓有興趣進入大學和專校就讀的人了解學校……」
「沒錯沒錯。被眾多可愛的女大學生包圍，一定能讓你打起精神的。」
確實，如果被讀賣前輩這種水準的美女包圍，會興奮的男生應該不少。
我曾經見過這位前輩和一群疑似大學熟人的女性交談，印象中，那群女生都相當漂亮。
不過，這項提議有個致命性的問題。
「前輩，你們是女校吧。」
「對啊？」
「身為男性的我，沒辦法參加你們的校園開放日吧。」
「居然？男女平等上哪兒去了！」
時代可沒有先進到男生也能走一般管道進女校就讀。
我知道讀賣前輩擔心我，但是此刻的我無法用笑容迴應她。就連我自己也不懂為什麽會沮喪到這種地步，我明明沒有沮喪的理由。
下班後我直接迴家，沒有去別處晃。
到家之後，我看見餐桌上有晚飯和字條。昨天久違地一起吃飯，今天卻隻有留字條。看樣子，綾瀨同學果然不打算離開臥室。
她應該沒有刻意避開我吧……
沒能和綾瀨同學碰麵，讓我有點遺憾；這下子，我今天對讀賣前輩講的那些話都成了謊言。
我在內心深處呐喊。
這也沒辦法吧？
畢竟我和綾瀨同學不是真正的兄妹。