早晨。腦袋還沒清醒的我下了床，走出房間。前往洗手間的途中，我下意識地放輕腳步，避免與家人碰上。
有了義妹以後的重大改變之一，就在這裏
早晨的生活習慣。
和老爸兩個人住的時候，我根本不會在乎一頭亂發和惺忪的睡眼，就算身上是有汗臭味的睡衣也能若無其事地在家裏走來走去。
但是現在不行。
綾瀨同學，還有亞季子小姐。由於很有可能被兩位幾乎等於外人的女性看見，讓我實在沒勇氣展現出那種會令人覺得骯髒的邋遢樣。
確認沒人之後，我進入洗手間，以鏡子檢查自己的臉。用水潤過乾渴的喉嚨，在清洗時捏捏自己浮腫的臉，並且拿刮胡刀刮掉冒出的些許胡碴。
先不論算不算完美，至少已經打理到見人不丟臉的我，抬頭挺胸走向起居室。
「早安，綾瀨同學。」
今天早上，她還是一樣全副武裝。
頭發沒有一絲亂翹，化妝無懈可擊，身上也穿著燙得平整的學校製服。
我到現在還沒見過義妹的儀容出現破綻。
昨天明明忙著搜尋可能成為現代文考題的小說情報並背下來而搞到很晚，卻在和平常一樣的時間坐在一樣的位置，可見她自製力驚人。
而且餐桌上攤開的是教科書和手機。看來還在用功。
一喊之下，綾瀨同學抬頭，接著理所當然地站起身。
「早安，淺村同學。如果你願意簡單打發就再好不過，荷包蛋行嗎？」
「啊，今天的早餐就不用了。我自己隨便烤點吐司來吃。」
「咦，為什麽？」
「補考。你想專心念書吧？」
我用眼角餘光瞄向開放式廚房。有兩個看似剛洗過的盤子。一個應該是早上比任何人都早出門的老爸吃完後留下的痕跡，另一個應該是綾瀨同學吧。
顯然是在我起床之前就弄些簡單的東西吃完，確保念書時間。
「不過，我們講好了。」
「就目前而言，我虧欠的比較多。何況你通過補考對我來說同樣有好處，你專心念書對我比較有利喔。」
我沒遮遮掩掩，有話直說。
實際上，要是補考沒過而落得需要暑修，綾瀨同學能夠為了準備自立而打工的時間也會跟著變少，可就不隻是提升學習效率能擺平的問題了。當然，用來交換的做飯必然告吹，我的飲食生活八成會亂成一團。
大概是明白這並非單方麵施加負擔了吧，綾瀨同學老實地退讓。
「謝謝。那就恭敬不如從命。」
「不客氣，話是這麽說，但你並沒有因此欠我什麽喔。」
「……嗯。我知道。」
她微微一笑，再度坐下麵對餐桌。
看見義妹進入集中模式之後，我心滿意足地走向開放式廚房。
好啦，久違地露兩手吧。
沒想到有再次展現「把起司片放到吐司上烤」這種高級技巧的一天，嗬嗬嗬。
光是在心中吹捧自己，就能讓麻煩的作業變得稍微輕鬆一點，高中男生真是種幸福的生物……不，說不定高中女生也差不多？改天問綾瀨同學吧，挑個不會打擾她念書的日子。
吐司烤得很漂亮，呈現出感受不到空窗的漂亮金黃，起司焦痕也很有藝術性。
在我努力想要咬斷比想像中還能伸展的起司時，坐在對麵的綾瀨同學依舊專心念書。
真是不得了的集中力。
連這種環境也能如此專注，代表她的學習效率應該還有提升的餘地。
看樣子，作業用背景音樂得找些水準夠高的。
「嗯、嗯嗯……」
等到吐司全都進了胃裏，我已經在喝餐後咖啡整理心情時，綾瀨同學舉起雙手，發出有些煽情的聲音。
不對，覺得煽情是主觀，當事人應該沒那個意思。抱歉，綾瀨同學。
隻不過說到製服，由於夏季服裝比較單薄，一旦伸直雙臂就會掉下半個袖子，裸露在外的肌膚自然隨之增加，無論怎麽控製理性都會意識到那些部分。
不能用那種眼光看人家，很失禮──我這麽告訴自己，讓唿吸平靜下來，盡量試著聊些自然的日常話題。
「告一段落了？」
「嗯。應該說，差不多該出門了。」
「真早啊。」
「今天我先攻比較有效率吧。畢竟早餐和服裝儀容都是我先搞定的。」
先攻，也就是出門的順序。
現實中的義妹，會極力避免做出「從同一個家走同一條路一起上學」這種顯眼的行為。
「這麽說也對。路上小心。」
「我出門了。」
「……啊。先等一下！」
我急忙叫住那個拿好東西，準備走出起居室的背影。
「怎麽了嗎？」她迴過頭來。
「上學途中念書……」
我想起她上個月邊聽英文課程邊上學差點被大型車輛撞到的事，這麽開口。
翻舊帳或許不值得嘉許，不過就算語帶含糊，我還是沒辦法不把擔心說出口。
「我不會念書。」
她迴過頭，斬釘截鐵地說道。
接著，臉頰微紅的她，不太高興地重複。
「而且，我不會犯同樣的錯誤。」
「那就好。抱歉，翻了舊帳。」
「沒什麽。那麽，我走了。」
她別過頭，逃跑似的離開起居室。
……是不是做錯啦？
我一邊用舌頭感受咖啡的苦味，一邊獨自反省剛剛的糟糕溝通。
那段記憶，對綾瀨同學來說還伴隨著努力不想被看見卻被人看見的尷尬。提起這件事會讓她不高興也是難免。
想當一個識相體貼的哥哥，還有很長一段路要走啊。
我喝了一口咖啡，試圖以苦味敷衍對於自己不夠稱職的感歎，接著突然想到一件事。
「我記得，一開始她不會想讓人看見自己努力吧？」
剛剛義妹在我眼前做什麽？昨天，她在我麵前展現出怎樣的態度？
盡管變化過於微妙導致我起先完全沒注意到，不過和一開始相比，她現在較為願意展現自己的弱點。
盡管腳步緩慢，但我們或許愈來愈接近真正的兄妹了。
即使是升學高中，暑假前依舊會顯得鬆懈。
反正隔了長假後也記不住，教師們在教科書進度到一個段落後就停了。自習、複習、嚴重時甚至變為閑聊，形成無法讓人認真的氣氛。
所以就算偷偷在桌下把玩手機，也不會有人責怪。
此刻，我正在遼闊的網路海洋裏徘徊，為有可能是全校最認真念書的綾瀨同學尋找派得上用場的背景音樂。
就這樣到了午休時間。我兩三口解決掉買來當午餐的麵包，默默站起身。聽到椅子聲的丸停止滑手機，抬起頭來。
「喔？你要去哪裏啊，淺村？」
「圖書室。」
我隨口迴答。
盡管沒打算去圖書室，但如果老實說自己是要在附近閑晃，感覺會毫無意義地變得有什麽深刻用意，於是我做了點潤飾。
丸隻迴答「喔，這樣啊」便再度看向手機。我和丸在午休時間經常如此。
雖說我和丸是朋友，卻不是那種隨時都在聊天、三不五時黏在一起的關係。
像這樣按照各自的步調過各自的時間，才是常態。
彼此都討厭過度的束縛和同儕壓力，我想，正是因為這方麵合得來，我們才能一直當朋友。
離開教室後，我朝圖書室走去。圖書室並非目的地，然而我走在前往圖書室的路上。
換句話說，我沒什麽目的，隻是想走走。
以前打工地點的前輩──讀賣前輩推薦的書裏，寫著「人在走路時比一直坐著容易想到好主意」。
自從讀到這段話之後，我經常照做。因為我很容易受影響。
我邊走邊以手機搜尋可能有科學性效果的作業用背景音樂，同時期待會不會突然有好主意降臨。
當我在走廊上不斷前進，真的抵達圖書室門前時，突然有人拍我的背。
「喂～怎麽啦葛格！」
「……！唔、唿……」
突然的衝擊，嚇得我暫時停止唿吸。我小心翼翼地轉過頭，眼前是一個麵熟的女學生。
充滿好奇的開朗笑容，明亮秀發弄成微卷的時髦女孩。綾瀨同學那位似乎很受歡迎同學年男生歡迎的同班同學，奈良阪真綾。
唯一知道我們是義兄妹的同學年學生。
奈良阪同學就像一隻鑽進櫃子縫隙的淘氣貓咪。大概是剛從圖書室離開的她，手裏拿著幾本書，用一對大眼睛觀察我的反應。
「什麽啊，原來是奈良阪同學啊。我還以為是過路魔。」
「咦～那什麽反應啊！學校裏怎麽可能有那種人！」
「不不不，正因為不知道會在哪裏碰上才叫過路魔。就算大家認識也不能突然發動攻擊喔。」
「咦～我覺得表示友好的肢體接觸很普通啊～」
「奈良阪同學平常都這樣嗎？」
「對啊。」
「對綾瀨同學也是？實在不太能想像耶。」
「對沙季也是！她嘴巴說『很煩耶』卻很高興喔。」
對方顯然是討厭她這麽做。
「她是在嫌你煩喔。」
「而且俗語說，嫌人家煩其實是喜歡。」
「沒這種俗語啦。還有，這種想法到最後會變成性騷擾，注意一點比較好。」
「呃，為什麽我會被男生拿性騷擾的事來說教啊？」
「女性對男性的性騷擾一樣成立。」
「唔唔。淺村同學講的話和沙季差不多。」
既然人家都講了，拜托你改正。
「不過要這麽說的話，你不是也邊走邊滑手機嗎～淺村同學也有罪！有罪！」
「偷換論點……」
「真是的，不要馬上就用那種知識分子的口氣講話！」
奈良阪同學不高興地鬧起別扭。
突如其來的肢體接觸、惱羞成怒的態度、吹毛求疵的指責。明明不管哪一點都很容易令人排斥，卻不知為何讓人無法討厭，不知是因為她嬌小的外表，還是她說話的方式。雖然不知道，不過這大概就是她特有的魅力？別人要是隨便模仿她，應該會被眾人排擠吧。
會受同學年男生歡迎的理由，似乎就在這裏。
「你來看書啊？」
一直責備人家也不太好，於是我轉移話題。從她懷裏那幾本書的尺寸和書背看來，似乎是以少女為客群的文庫版小說。
「這些啊，因為期待的新書進了，所以我一並借走啦。暑假也快到了嘛！」
「原來是借書派嗎？」
身為在書店打工的人，比較希望要看書就去書店買，不過各人狀況不同吧。
一來每個家庭的零用錢不一樣，二來擁有那本書的欲求多強也因人而異，我並不認為自己的價值觀絕對無誤。
「畢竟考試期間都在忍耐嘛～那就一口氣讀完吧！大概是這種感覺嘍。」
「啊哈哈。要是這麽做，補考就──」
「不會不會，我從來沒考過不及格啊。」
「喔？」
「我總分808喔。哼哼……」
「咦？」
我不禁發出聲音。
奈良阪得意的表情，瞬間塗上不滿的顏色。
「啊～！你剛剛驚訝了！我平均接近90分，讓你很意外對吧！」
「……非常抱歉就是這樣沒錯。」
我老實招認。
「真過分～我可是在全學年名列前茅的人耶～」
（插圖009）
「隻靠印象評斷一個人不好……我會好好反省。」
「意思是你印象中的我很笨對吧！淺村同學，你意外地是個毫無自覺的s？」
「我完全沒有這個意思……」
就算說這種話，大概也沒什麽說服力。「毫無自覺」這個詞，真讓人難以迴嘴。
奈良阪同學把臉湊上來。
「如果你還有些許歉意，就告訴我一件事。」
「咦？呃……行啊。」
「你剛剛邊走邊滑手機，是傳訊息和沙季情話綿綿對吧？」
「沒有耶。」
「咦～真的嗎～因為沙季今天也一直在滑手機，我還以為你們是不是快要在一起了呢。」
「真是誇張的誤會。」
我想，她大概隻是在查名作小說的解說。
真要說起來，明明知道我和綾瀨同學真正的關係，為什麽還會有這種念頭啊？剛成為兄妹的男女根本不可能發展成情侶。
「隻是在找東西而已啦。」
「找東西？」
「請看證據。」
奈良阪同學疑惑地歪頭，我亮出手機的搜尋畫麵給她看。
「作業用背景音樂。為什麽要找這種東西啊？」
「呃……這件事的原因在於啊──」
玩弄小聰明想蒙混過去的我用上無謂的客氣口吻。不過，我很快就改變想法，認為沒有敷衍的必要。
「我想介紹給綾瀨同學。」
「介紹給沙季？」
我老實地解釋經過。
交談數次之後，我發現奈良阪同學是個很固執的人。
如果試圖隱瞞卻被她發現真正的理由，反而容易讓她產生一些「為什麽要隱瞞？」「該不會……」之類的妄想。一開始就告訴她無趣的真相，反倒不會觸動她的好奇心天線。
當然，我盡可能避免提到綾瀨同學煞費苦心的努力，而是說成在尋找是否有比較聰明一點的方法能夠提升學習效率。
她不願讓人知道自己努力，而我想保全她的尊嚴。
「嘿，為了沙季找音樂。喔～」
奈良阪同學竊笑。
「我認為有話直說別拐彎抹角才能有效溝通喔。」
「喔，真會講～淺村同學，你對自己的溝通能力很有信心？」
「……對不起。」
被戳到痛處了。這完全是我的錯，在這種時候與其胡亂掙紮擴大傷口，還不如趕快道歉。
「是個好哥哥嘛。明明就不用害羞，可以抬頭挺胸啊。」
「不過幫這種程度的忙就擺出一副哥哥的模樣，實在有點……」
「哈，真是正經耶～我可是幫忙做飯就自稱好姊姊嘍。」
「原來你有弟弟啊？」
以前好像聽綾瀨同學提過，但也可能是我記錯了。
「有喔有喔，有很多。」
「很多個啊。真是大家庭呢。」
「差不多有一百個。」
「咦？」
「騙你的騙你的。是很普通的數字啦。」
到頭來，究竟有幾個啊？盡管很在意，不過嘴巴動得像特快車的奈良阪同學，可不會等待遲到的乘客。在問到人數之前，她已經轉換話題。
「不過，你真的很正經耶。背景音樂之類的特地用搜尋功能這點，就看得出你非常正經。」
「再怎麽說也太誇張了，這樣不是很普通嗎？」
「嗯～？」
她歪著頭，一副打從心底無法理解我在說什麽的模樣。
……竟有此事。看樣子她是認真的。
「不用搜尋，那你平常是怎麽找音樂的？」
「嗯～沒想過耶。因為我隻是靠感覺從自動跳出來的那些裏麵選而已～」
「app的推薦功能確實很方便就是了。」
最近的音樂app和短片型社群網站往往有ai推薦功能，會參考使用者過去接觸的作品和搜尋關鍵字，自動在首頁亮出比較接近喜好的內容。
盡管我是個不怎麽趕流行的人，推薦功能多少還是會用到。
「但是，不止這樣吧？還有自己搜尋……」
「我不會喔。」
「啊，是嗎……這樣啊……」
對方若無其事地展現出完全無法理解的價值觀，令我垂頭喪氣。雖然別人有別人的做法，我沒有擅自遺憾的資格，卻還是不禁感到世事無常。
「你看起來很遺憾。」
「雖然完全沒有遺憾的理由就是了。價值觀實在相差太多……就會這樣嘍。」
「光是推薦的那些就很夠了耶～我倒想問問堅持用搜尋的理由喔。」
「隻是聽那些自動推薦的，總覺得其中沒有自己的意誌，我討厭這樣。」
「喔～」
「……我知道自己很扭曲。」
所以拜托別用那種純真的眼神看我。
平時總有陰影籠罩可以避免直視的扭曲思考，被有如太陽的奈良阪同學暴露在陽光之下，讓我輕閉雙眼，仰天長歎。
然而她接下來的反應，對我來說倒是相當意外。
「這樣不錯耶！很讚喔！」
「你在取笑我嗎？」
「沒有取笑你啦！淺村同學這種堅持自我的感覺，我認為很棒耶。」
「……還真是不敢當。」
這麽會誇獎的人也很難找。我不禁想，現實的陽角大概就是這種感覺吧。
漫畫、動畫、電玩等創作裏的現充、陽角，常常被描寫得很壞。
搭訕女主角的輕浮男子、對美女吹毛求疵的女生小團體領袖，還有對個性陰暗的人冷嘲熱諷或人身攻擊，這類樣板角色我見多了。
當然，我明白這隻是他們在創作裏扮演的角色。現實裏雖然同樣有這種人，不過看見奈良阪同學這種正牌陽角，就讓我覺得，應該也有不少人能夠在毫無自覺的情況下做出討人喜歡的選擇。
可愛、聰明，又懂得尊重他人。
不管從什麽角度看，都是無敵。
「我也想聽聽看用搜尋選出來的音樂！」
「喔！」
多了個會采取相同消費行為的同誌嗎？真是令人高興啊。
「淺村同學，改天把你搜尋到的推薦音樂告訴我！我再來聽！」
「這樣隻是把依賴的對象從ai換成淺村吧？」
「因為自己找很麻煩嘛。」
看來根本沒有什麽同誌。真是令人難過啊。
差別隻在於建議來自新方法或舊方法。到頭來還是隨他人的感性起舞。
不過，會對此感到寂寥，終究隻是我個人的感想。
奈良阪同學那種思考方式……嗯，也是一種選擇吧。
放學後，我帶著些許憂鬱前往打工地點。
因為排到周五晚班，下午六點左右上班的工作人員，全都要麵對地獄。
當我在更衣室換好衣服，走進辦公室時，正職人員和其他打工人員，表情都像要趕赴戰地的士兵。
其中隻有一人例外。
讀賣栞前輩注意到我進門，悠哉地揮揮手。
不愧是自我中心的怪物。即使地獄即將到來也不為所動。
不夜城，年輕人的城市。
大家這麽稱唿澀穀，所以讓人有此地隨時都很擁擠的印象，而實情也沒有偏離想像太多。不過就算是這樣，人潮往來還是有高低起伏。
年輕人會出來逛街的六日不用說，平日則是周一和周五特別誇張。
周一是一直賣到現在的業界最大少年漫畫周刊發售日，隻要是書店就逃不掉，所以隻能放棄。
至於周五，則還有這家店自己的理由。
澀穀除了是年輕人的城市之外，也是國內名列前茅的辦公商圈，蓋了許多有知名科技公司進駐的辦公大樓。
在1990年代後半，雜居大樓的租金還很便宜，聚集了很多年輕的創業者，甚至還有人仿效美國的矽穀，稱唿這裏為bit valley。
當時創立的企業成功茁壯，到了現在……以前讀賣前輩推薦給我的書裏這麽寫。
無論如何，這是一間很多上班族會在迴家途中光顧的店。周五必然人潮洶湧。
要在忙碌的情況下保持笑容接待顧客，要小心竊賊在人潮裏下手，還要維持賣場乾淨整齊。做完這些慣例的確認之後，我們的戰爭開始了。
「唉……今天負責收銀台啊……」
「你看起來很憂鬱呢，後輩。」
走向收銀台之前，我不禁歎了口氣。耳朵靈敏的讀賣前輩拍拍我的肩膀。
「那還用說。何況人數增加就代表麻煩的客人也會增加。」
「喂喂喂，你啊，怎麽能這樣說客人呢？」
「這種話，平常不是讀賣前輩在講的嗎？」
「我可不知道喔～」
讀賣前輩選擇裝傻。她輕輕在嘴巴前豎起食指，比了個「噓」的手勢。
臉上閃過疑惑表情的其他打工人員從旁走過，我瞄了他們一眼後心領神會。
今天不是隻有我們兩個。也就是說禁止擺出平常那樣的調調吧。
嗯～裝乖。
一頭黑色長發的大和撫子。「文學少女」這種概念擬人化的結果。
十個人裏會有九個人說讀賣前輩是清純的和風美女，不過這是個嚴重的誤解，她的內在近似於愛玩過火下流哏的中年大叔。喜歡書、嗜好是讀書這部分雖是貨真價實的文學少女，然而真相不會與刻板印象完全畫上等號，正是現實的殘酷之處。
「你啊，真的不會把本性暴露在別人麵前呢。」
「因為在大學常讓人家失望，我也累了嘛。隻有後輩你知道我的一切喔？」
「拜托別講得那麽可疑。」
「人家明明隻是實話實說～」
這人一找到機會就調侃我。
雖然讀賣前輩會擺出這種態度有部分原因在我身上，所以我也沒得抱怨。
這種話由我自己來說雖然有點怪，但是具有「對女性不會抱有特殊期待的較年輕男性」這種屬性的我，大概是打工同伴裏相處起來最輕鬆的吧。
即使自己放輕鬆展現本性，也不會失望或做些奇怪的行為，興起時欺負一下也不會真的生氣。
方便。極度好用。
對於讀賣前輩而言，我這個打工同伴的定位就是如此。
「話又說迴來，為什麽你一臉若無其事的表情啊？你明明平常都很討厭周五的尖峰時段。」
「哼哼哼。其實，今天我負責整理賣場和清出空間。」
「啊，好奸詐。」
難怪一副遊刃有餘的樣子。
清出空間，就是清出賣場架上的空間，確保隔天進貨的書本、雜誌有位置放。
早上一開店就要把新出的書擺上去，所以要在前一天準備好，這是書店的例行公事之一。這麽做可以避免顧客找不到照理說已經發售的書而迴去，藉此確保營業額，不過說穿了，店裏怎麽想根本不重要。
對於我們打工人員，重要的地方隻有一個。不用負責結帳，相對輕鬆不少。
「這不叫奸詐喔。做好進貨準備也是工作之一。」
「這個嘛，清出空間確實也有它的辛苦之處就是了……讀賣前輩，覺得累的話要不要我跟你換？」
「為什麽提這麽過分的要求？」
「好啦，證明完畢。」
放到天秤上之後，果然還是結帳比較討厭對吧？我懂。
讀賣前輩哼著歌，從後場抽屜拿出印好的進貨清單，踩著輕快腳步走向賣場。
可惡的前輩。我半開玩笑地在內心埋怨，朝收銀台走去。
接下來的工作是地獄。
客人、客人、客人。結帳、結帳、結帳。詢問、詢問、詢問。
盡管忙得讓人頭昏眼花，不過我早已知道攻略方法。
無我境界。就像把零件裝到從輸送帶右邊流往左邊的機械上一樣，不帶感情、淡淡地應對顧客。這麽形容或許顯得失禮，不過我應該還是有擬態到不至於讓人覺得是流水線作業才對，沒有人跑來抱怨就是證據。
時間就在忙碌中一分一秒流逝，迴過神時已經是晚上九點。下班時間到了。
「我先走一步了。」
「啊，要迴去啦……唔，已經這個時間了嗎？周五時間過得真快呢。」
「是啊。」
「我也要休息一下。後輩，換好衣服之後來休息室一趟。」
「咦，為什麽？」
「因為我很閑。」
「咦咦……」
「有什麽關係嘛，一個人吃便當實在很寂寞耶。我想拿你和可愛妹妹的相處體驗當配菜～」
「拜托別拿人家的生活當娛樂……唉……」
麵對讀賣前輩刻意裝出來的撒嬌眼神，我深深歎了口氣。
看樣子，我遠比自己想的還要容易屈服。
「知道啦。不過我和妹妹之間沒什麽特別的體驗可講，相對地我有些事想找你商量。」
「喔？這倒是令人很感興趣。」
至少別被單方麵壓榨，要拉抬到互利關係維持雙方對等。
我隻能做到這種程度的抵抗。
書店的後場分成倉庫、辦公室、男子更衣室、女子更衣室、休息室五個房間。由於和賣場有段距離，所以這裏幾乎聽不到顧客的聲音和店內放的音樂，不過隨時都能透過監視攝影機看見店內的狀況。
在更衣室換完衣服的我前往休息室，看見坐在鋼管椅上的讀賣前輩，宛如一團融化的冰淇淋般趴在桌上。
「整個人都融化了呢。」
「當然會融化嘍。店裏人口密度太高，冷氣完全沒效果。」
「感覺連空氣都變稀薄了對吧。不過逃避結帳的人沒資格抱怨喔。」
「咦～人家才沒有逃避～」
「我知道，開玩笑的。」
「後輩真是壞心眼。對女孩子必須溫柔一點喔？」
「我崇尚男女平等。」
讀賣前輩擺出和成熟大姊姊外表不相稱的小學生態度鬧脾氣，我則是無奈地敷衍她。要奉陪這種隨性到極點的人，我也需要適度地隨便應付一下。
如果太認真麵對，會被沒完沒了地調侃甚至牽著走，必須小心──坐到正對麵的同時，我也在腦內複習讀賣前輩的使用說明書，
（插圖010）
……物理性麵對沒問題，這部分倒是不用擔心。
「後輩太小看清出空間這項工作了。它和結帳有不一樣的辛苦之處喔。」
「我知道。不過我也知道，讀賣前輩覺得那邊比較輕鬆。」
「不不不，相當累喔？要拿著沉重的書本一下蹲一下站，我的腰都快斷了。」
「太誇張了……」
「真的啦。具體來說，下半身差不多就像和戀人徹夜享樂的隔天一樣酸痛。」
「就算用奇怪的譬喻我也不會上鉤的。」
「嘖。」
讀賣前輩以刻意又可愛的方式咂嘴。
反正是誤導。我很清楚，那是陷阱。
如果太過激動地反對下流哏，她就會用「想太多啦，你在意識什麽呀，後輩」來調侃我；如果好奇地問是不是親身經曆，她則會笑容滿麵地用「原來你很在意啊？」來戲弄我。
有反應，就等於輸了。對付這招的最佳手段，就是冷淡地敷衍。
「唉，如果真的腰酸背痛，去按摩怎麽樣？之前聽亞季子小姐說過她去某家店的經驗，可以告訴你在哪裏喔。」
「亞季子小姐？」
「啊，抱歉。沒血緣的母親。新妹妹的媽媽。」
「啊～原來如此原來如此。」
這麽說來，我雖然找她商量過父親再婚以及和新妹妹一同生活的事，卻幾乎沒談到新媽媽的話題。
亞季子小姐也是站著工作，所以身體保養不可或缺，偶爾有機會在起居室聊天就會告訴我這類情報。
將「健康」這張牌放進聊天牌組裏，在這種時候就很方便。
「一間在道玄阪的指壓店……找到了，你看這裏。好像有不少人推薦喔。」
「唔，真複雜。」
「會嗎？就地圖上看來，好像沒那麽難走。」
「不是講怎麽走。我可是正值青春年華的大學生喔？再怎麽說，應該都還沒到需要仰賴按摩的年齡嘛。」
「『青春年華』這種形容，本身就已經不年輕嘍。」
「穿幫啦？抱歉一直瞞著你，其實我是個老太婆，受到詛咒才返老還童。」
「能不能別突然塞進莫名其妙的設定啊？」
「啊哈哈。後輩真是個義正詞嚴吐槽犀利太郎呢。」
「這什麽綽號啊……前輩才是突謊子小姐吧？」
「嗯～可惜。把突然說謊簡化為突謊的修辭美感雖然不差，不過沒辦法讓普通人立刻了解的哏要扣分。」
拜托不要擅自為對話裏自然產生的詞打分數。
這個論點確實有理，所以雖然隻是閑扯，卻還是對我造成了打擊。
毫不掩飾這種想法的我微微皺眉。可能是對這種反應很滿意吧？壞心眼的讀賣前輩愉快地嗬嗬笑，並且打開便當。
說是便當，不過也隻是在便利商店買的飯團和迷你沙拉。盡管令人擔心分量夠不夠，不過仔細一想，在綾瀨同學幫忙做飯之前，我吃的也差不多。
「既然你開始吃飯了，那麽谘商時間可以開始了嗎？」
「行呀，要談什麽都可以。」
「其實……」
雖然讀賣前輩擺出一副高高在上的態度讓人有點意見，我依舊把吐槽吞迴肚裏，將整件事娓娓道來。
盡管該保護綾瀨同學的隱私，說明時依舊不能有所缺漏，因此我對情報做了一番精確的取舍。
等我將一切交代完畢之後，讀賣前輩竊笑。
「喔～？為了妹妹，要協助她提升學習效率啊？」
「有什麽好方法嗎？希望能從成功考上大學的前輩這裏得到一些建議。」
「後輩現在是從『作業用背景音樂』這點著手調查對吧？」
「嗯，雖然還沒找到感覺對的。安定的音樂集很多，但我總覺得以學習效率來說還有更好的選擇。」
「啊，那我倒是有推薦的。前陣子我也想聽些容易集中精神念書的音樂，所以找了不少。」
「喔！麻煩讓我聽聽看。」
「呃，在哪裏呢……啊，找到了。你看這個。」
讀賣前輩隨手操作了一下自己的手機，亮出youtube頻道頁麵。
那個前輩已經訂閱的頻道，畫麵是由日本風格的動畫圖構成，不過用的完全是英語，看來不是由日本人經營。
雖說是動畫圖，但與其說是禦宅族取向不如說比較偏次文化，宛如一間精心裝潢的酒吧，全都是些能讓心靈平靜下來的圖。
「真厲害，播放數超過一千萬，明明長達一小時以上。」
「很厲害對吧。雖然也和同一個人會重複播放很多次有關，但是二十四小時不間斷的直播也有三萬人同時收看。」
「哇，真的。那些留言，幾乎都來自英語圈的人。」
「沒錯沒錯。我想在日本應該還沒那麽有名吧。」
「連還沒登陸的音樂類型也有呢。和一般音樂有什麽不同？」
「百聞不如一見，要聽聽看嗎？」
說完，讀賣前輩打開從手提包裏掏出的盒子，拿出無線耳機遞給我，說了聲「來」。
「咦？」
我頓時愣住。
猜不透她這麽做的意圖。
與他人分享的行為有很多種，把自己的耳機塞進他人耳裏，大概是門檻最高的那一類。
就算是能夠吃同一個盤子的菜、用同一間浴室、用同一台洗衣機的綾瀨同學，也沒和我互借耳機過。
然而眼前的讀賣前輩，對於這種行為好像沒有半點疑問，一副「這很普通」的口氣。
「你會想用比較好的音質確認吧？」
「啊，是。也對……」
她講得這麽自然，反倒顯得我太過在意，感覺很丟臉。
看來不是在調侃我。
抗拒得太徹底反而會強化罪惡感，於是我就像個初次嚐試用火的原始人一樣，小心翼翼地接過無線耳機。
話雖如此，我依舊不想把這玩意兒塞得太深，因此隻有淺淺一放，維持在聽得到聲音的程度。連冷汗都冒出來就能證明我實在膽小，我自己也很無奈。
然而，緊接著。就在聲音接觸鼓膜的那一瞬間。
「就是這個……」
我脫口而出。
方才感受到的邪念，全都衝得乾乾淨淨。
首先聽到的，是雨聲。雨滴接連打在盛夏綠葉上的聲音。弛放係的悠閑音樂，從近似雜音的環境音縫隙之間漂過。若要問音質好壞，應該偏壞吧。盡管屬於幾乎不認識的文化，卻令人想起觀賞老電影時偶爾會看見的唱片。
「真厲害。我都不知道有這種音樂。」
「低傳真嘻哈（lofi hip hop）。」
讀賣前輩單手掩嘴，咽下咀嚼中的飯團之後說出這個詞。
一個沒聽過的詞。
「嘻哈，是嗎？類似hey、yo那種的。」
「啊哈哈，不是不是。」
我比出饒舌歌手那種手勢，引得讀賣前輩一陣發噱。
看樣子，我這一問差得遠了。
「之所以叫做嘻哈，隻是因為它重視節拍。低傳真啊，和一般印象中的嘻哈完全不一樣喔。」
「原來如此。」
「雖然是現代風格的弛放節奏，卻故意用特效弄成老式風格，不斷重複治愈係的曲子對吧？」
「麻煩您用日語解釋。」
「總之就是好聽的音樂。」
一句話，總結得簡單易懂。
我是個感性隻有平均水準，對於外來專有名詞缺乏耐性的人，能這樣說明說真的幫了個大忙。
「這類音樂似乎在海外很流行。特地混了雜音的低音質音樂，反而有種能讓人心靈平靜的懷舊感，常在念書、睡覺時拿來播放。」
「喔，正是我要的那種。讀賣前輩果然博學。」
「因為我是個老太婆嘛，嗬嗬嗬……」
「這個哏你打算用到什麽時候啊？」
「用到無味為止。」
「從一開始就無味無臭啦。」
「這就要看我自己什麽時候心滿意足了，後輩你可沒有判定的權利喔？」
「唔，這麽一講確實難以反駁。」
「想挑戰最會辯論的前輩，要先做好相應的心理準備喔，後輩。」
「……了解。」
實際上，懂這麽多雜學的前輩雖然像個有智慧的老奶奶，不過我希望她能夠表現得穩重一點再這麽宣稱。
「不過，你是怎麽找到低傳真嘻哈的？海外才流行的音樂，應該沒那麽簡單就能找到吧？」
「唉呀～沒什麽大不了的啦。偶然試著點下youtube的推薦影片而已。在那之後，念書變得順利不少喔。」
「留言的內容幾乎都是音樂，看不太懂……但是感覺有種溫馨的氣氛。」
「看得出來？」
「『感覺』就是了。」
「不愧是後輩，感受性很高呢。沒錯，這個頻道和你猜的一樣，成了網路上的休憩場所喔。它就像一間偶然經過的酒吧。」
「酒吧，是嗎？」
我反射性地重複這個詞。
如今我的天線，對於「酒吧」這個詞過度靈敏。
剛成為一家人的義母就在酒吧工作，會這樣也是理所當然。
「電視劇裏不是常有嗎？大人們覺得難受時就會去這種地方。在一間氣氛能夠讓人平靜下來的店裏，向別人吐露自己的煩惱。」
老爸和亞季子小姐也是這樣相遇的吧？我隻從兩人口中聽過他們的初識，據說始於亞季子小姐照顧內心脆弱到會醉倒的老爸。
在休憩的地方、尋求治愈的地方，兩人相遇。這麽一講，或許他們真的有一段非常美好的邂逅也說不定。
「雖然很向往那種情節，然而現實意外地浪漫不起來，對吧？」
「我不喝酒，這種事你問我，我也不知道。」
「嘖。」
「為什麽是這種反應？」
「本來以為能抓到你未成年喝酒的把柄。居然沒上鉤，還真有兩下子。」
「你在和什麽戰鬥啊？」
看見讀賣前輩不滿地吸了一口紙盒裝的茶，我突然有個疑惑。
「這麽說來，前輩你已經到能喝酒的年齡了嗎？」
「真沒禮貌。我都已經是老太婆的年紀了，你覺得不能喝嗎？」
「年紀大到沒辦法喝的可能性很高喔，要是有什麽痼疾……」
「唔……不簡單，你辯論很行呢。」
「順帶一提，由於吐槽也沒用，所以你繼續用老太婆哏我也不會管了。」
「嘖。」
又是這種反應。看樣子她真的很想當老太婆。
不用擔心，不久的將來就會是了──我可不會講這種多餘的話。我自認還知道要把這種話藏在心底。
在那之後，我訂閱了幾個推薦的低傳真嘻哈頻道。
前輩大概是相當中意這種音樂吧，說明時很開心，聲調比平常高出一個八度。看著她的側臉，不禁有股笑意湧上心頭。
「哈哈……」
「嗯？喂，你是不是看著人家的臉在笑啊？」
「抱歉，私人理由。」
不能怪讀賣前輩。
之所以笑出來，是因為注意到一件連自己都感到無奈的丟臉事實。
──此時此刻，我正靠著讀賣前輩的推薦選曲。
曲子是youtube推薦給讀賣前輩的，選了這些讀賣前輩推薦的曲子，就代表我和奈良阪同學沒有任何差別。哪有什麽堅持。
抱歉，奈良阪同學。你是對的。
今天迴家路上，腳步久違地輕快。畢竟有了能送給綾瀨同學的伴手禮。
先前一直沒有配得上她每天做飯的成果，說是互相幫助卻感覺自己受惠太多。
有這個，就能抬頭挺胸吃綾瀨同學做的晚飯了。
一打開起居室的門，便有股令人食指大動的香氣飄來，甚至讓人覺得是在歡迎我迴家。
「我迴來了，綾瀨同學。」
「你迴來啦，淺村同學。」
便服上套了件圍裙的綾瀨同學，正在開放式廚房加熱鍋裏的東西。
雖說近來幾乎每天都看得見這幅畫麵，然而不久前還是外人的女生在自家像個家庭主婦一樣忙碌的模樣，依舊令我不太習慣。
盡管也有部分原因是在於緊張，不過更重要的是，讓人家為自己操勞這點令我非常愧疚。
要是綾瀨同學聽到我這番真心話，大概會說「彼此彼此，別在意」，不過我這份心情發自肺腑，所以也無可奈何。
「該不會綾瀨同學也還沒吃晚飯？如果是等我的話，我得說聲抱歉。」
「沒關係，反正我在念書。」
「這樣啊。飯菜讓我來端，稍等一下。」
「嗯，謝謝。」
不是「幫忙」，也不是「好心」。
我的提議是理所當然，綾瀨同學也沒有婉拒，用一句簡單的道謝表示接受。
我認為至少形式上要維持分工合作，否則兩邊會失衡。她也了解、記得我的這種看法，因此有了這番互動。
我迴到房間放下背包，到洗手間洗手、漱口之後，小跑步前往起居室。
「飯碗、湯碗、盤子各兩個就行了吧？」
「不用盤子。還有麻煩不要拿一般裝味噌湯用的碗，換成用來裝烏龍麵那種比較大的行嗎？」
「了解。也就是說，今天是豬肉蔬菜味噌湯？」
「很遺憾，是牛雜鍋。」
「喔？這個你也會啊。雖然它給人的印象不太像夏天的食物。」
「我看到它能預防中暑的情報。你打工應該很忙又很消耗體力，我想偶爾吃點這種東西也不錯。」
「夏天的牛雜鍋啊……聞起來很香，能刺激食欲呢。」
「對吧。火鍋由我來盛，飯可以麻煩你嗎？」
「當然。」
我把大碗遞給綾瀨同學，自己則是打開飯鍋，將飯匙插進剛煮好的米飯裏。
在盛飯的同時，獨特的醬油香氣也從火鍋那邊飄來，舌頭自然而然地分泌不少唾液。
雖然綾瀨同學的廚藝一開始就很好，不過可能是幾乎每天做飯的關係，感覺她的手藝每天都在進步。
飯菜端上桌之後，我們相對而坐，雙手合十。
「我開動了。」
「我開動了。」
明明沒有約好，聲音依舊重疊。
或許是錯覺吧，總覺得，最近我們連拿著筷子、雙手合十的姿勢都很像。就連是誰受到誰的影響也不清楚，不知不覺間，已經自然地變成這樣。
（插圖011）
一邊體會到同居生活影響的我，沒多想就用舀了一匙湯送進嘴裏。
「啊，好喝。香甜又順口。」
「這樣啊，那就好。這是正統的博多風味。我原本擔心太濃，看來沒問題。」
綾瀨同學露出微笑，似乎鬆了口氣。
不誇張，在口中擴散的味道非常合我的喜好。老爸吃了可能會有點消化不良，但是他已經聯絡過我們，表示今晚會在外麵吃飯，所以沒問題。而且，我想綾瀨同學就是因為知道，才會端出這種菜單。
「你特地調整成符合我喜好的口味對吧？多謝你一直以來的關照。」
「……這個嘛，嗯。每天都聽得到感想，拿來當參考，自然而然就這樣了。」
「你這麽努力，我能迴報的卻不多，真是抱歉……若是到昨天為止的我，就會這麽說。」
「咦？」
我刻意賣了個關子，綾瀨同學當場愣住。
我拿出手機啟動youtube，打開才剛訂閱的低傳真嘻哈頻道頁麵，然後點選其中一個正在二十四小時直播，標題寫著「radio」的項目。
瞬間，悠閑、和緩的音樂響起。這首曲子和那些強行吸引注意力的音樂正好相反，具備融入日常生活的包容力。讓人頓時有股迷失在靜謐森林之中的感覺。
綾瀨同學想必也一樣吧。她盯著播放音樂的手機看，一雙眼睛宛如要調整光圈似的瞪大。
「這是……」
「總之先聽聽看。」
「啊，嗯。」
在我的建議下，綾瀨同學閉上眼睛。
靜靜聆聽一會兒之後，她感歎地吐了一口氣。
「真不錯。這是什麽類型？和一般的治愈係有些微妙的差異對吧？」
「低傳真嘻哈。試著拿來當念書時的背景音樂，怎麽樣？」
「啊……這樣啊，原來是那個。」
她露出心領神會的表情。看來是明白我為什麽在吃飯時突然談起音樂話題了。
「以前沒聽過這種類別。真虧你曉得呢。」
「其實我也是第一次聽說。在打工前輩告訴我之前，我完全不知道。」
「啊，就是那個人吧？文學少女大姊姊。」
這麽說來，以前……對，應該是上個月吧？我曾經提過讀賣前輩的事。
還記得，綾瀨同學打趣地說「我覺得她和淺村同學很相配」。盡管這句話應該是指我們兩個都愛讀書，不過那人總是我行我素，真的交往感覺會很累。
讀賣前輩也是，她喜歡玩弄我這種人，但應該不會想找這種人當男友。雖然我沒問過她對於異性的喜好，不太清楚真相如何。
「對對，說好消息都是來自她或許也不為過。」
「你們感情很好嘛。」
「因為班表經常排在一起……綾瀨同學？」
我突然覺得不太對勁，於是喊了她一聲。
明明我們對話時都會看著彼此的眼睛，剛剛卻好像有一瞬間她別開了目光。
「……咦？什麽事？」
從我唿喚她到出現反應為止，也有一段不短的延遲。
「沒事吧？看你整個人愣住，該不會是用功過度累壞了？」
「啊～不，沒事。隻是聽音樂聽得出神而已。」
確實，低傳真嘻哈音樂還在播放，不過真的隻是這樣嗎？
我知道她容易逞強過度，所以會擔心。如果隻是杞人憂天當然再好不過。
「讀賣前輩，是嗎？她不但很會挑書，連選音樂的眼光也很好呢。」
「感覺已經超過『因為是大學生所以經驗豐富』的程度。也不曉得她見多識廣到什麽地步，感覺深不可測啊……」
「真酷。」
「本人和這個詞完全相反。」
我倒覺得綾瀨同學才適合用這個詞形容。讀賣前輩應該往更……像是沒頭沒腦、幽默之類的方向。
我這麽訂正之後，綾瀨同學輕笑出聲。
「不管怎麽樣，都是個很有意思的人。」
「這點可以保證。」
很可惜沒機會介紹讀賣前輩給她認識。畢竟我們沒熟到會私下約出來玩，她也不可能像奈良阪同學那樣來家裏。雖說工作的書店在生活圈內，但是以客人身分遠遠看絕對不會明白她有多特殊。
遺憾。
想到這裏時，原先在我麵前滑自己手機的綾瀨同學，將手機畫麵轉給我看。
「我已經訂閱頻道了。」
「真的耶。判斷好快。」
「別看我這樣，其實我是個信任直覺的人。我認為低傳真嘻哈非常適合當念書用的背景音樂。」
「如果沒有效果，可以乾脆地放棄喔。」
「我知道。不用擔心，我絕對不會因為顧慮別人而束縛自己。總之先試試看，能用就用，微妙就放棄。」
「嗯。你能保持這種立場，我也比較安心。」
遇上煩惱時不會自己抱著而會找我幫忙，卻又不會依賴過度。對於現在的我來說，這種距離感最愜意。味道濃厚卻不會讓人消化不良的牛雜鍋，彷佛象徵著這種關係。
雖然這種形容方式，在讀賣前輩眼裏大概會因為不夠洗煉而被扣分。
先吃完的是綾瀨同學。
大概是趕著念書吧，她迅速解決麵前的食物後，拿著手機站起身。
「我今晚念書就試試看。謝謝你，淺村同學。」
「不客氣。啊，碗盤我來處理，你放進洗碗機就行嘍。」
「嗯。這也多謝了。」
綾瀨同學將兩個空碗拿到廚房，放進洗碗機，活動一下筋骨後輕聲說了句「好」，隨即迴自己房間。
希望準備補考的她，念書效率能夠有所提升。我在內心聲援她的同時，也細細品嚐她抽空準備的美食。
──加油，綾瀨同學。
有了義妹以後的重大改變之一，就在這裏
早晨的生活習慣。
和老爸兩個人住的時候，我根本不會在乎一頭亂發和惺忪的睡眼，就算身上是有汗臭味的睡衣也能若無其事地在家裏走來走去。
但是現在不行。
綾瀨同學，還有亞季子小姐。由於很有可能被兩位幾乎等於外人的女性看見，讓我實在沒勇氣展現出那種會令人覺得骯髒的邋遢樣。
確認沒人之後，我進入洗手間，以鏡子檢查自己的臉。用水潤過乾渴的喉嚨，在清洗時捏捏自己浮腫的臉，並且拿刮胡刀刮掉冒出的些許胡碴。
先不論算不算完美，至少已經打理到見人不丟臉的我，抬頭挺胸走向起居室。
「早安，綾瀨同學。」
今天早上，她還是一樣全副武裝。
頭發沒有一絲亂翹，化妝無懈可擊，身上也穿著燙得平整的學校製服。
我到現在還沒見過義妹的儀容出現破綻。
昨天明明忙著搜尋可能成為現代文考題的小說情報並背下來而搞到很晚，卻在和平常一樣的時間坐在一樣的位置，可見她自製力驚人。
而且餐桌上攤開的是教科書和手機。看來還在用功。
一喊之下，綾瀨同學抬頭，接著理所當然地站起身。
「早安，淺村同學。如果你願意簡單打發就再好不過，荷包蛋行嗎？」
「啊，今天的早餐就不用了。我自己隨便烤點吐司來吃。」
「咦，為什麽？」
「補考。你想專心念書吧？」
我用眼角餘光瞄向開放式廚房。有兩個看似剛洗過的盤子。一個應該是早上比任何人都早出門的老爸吃完後留下的痕跡，另一個應該是綾瀨同學吧。
顯然是在我起床之前就弄些簡單的東西吃完，確保念書時間。
「不過，我們講好了。」
「就目前而言，我虧欠的比較多。何況你通過補考對我來說同樣有好處，你專心念書對我比較有利喔。」
我沒遮遮掩掩，有話直說。
實際上，要是補考沒過而落得需要暑修，綾瀨同學能夠為了準備自立而打工的時間也會跟著變少，可就不隻是提升學習效率能擺平的問題了。當然，用來交換的做飯必然告吹，我的飲食生活八成會亂成一團。
大概是明白這並非單方麵施加負擔了吧，綾瀨同學老實地退讓。
「謝謝。那就恭敬不如從命。」
「不客氣，話是這麽說，但你並沒有因此欠我什麽喔。」
「……嗯。我知道。」
她微微一笑，再度坐下麵對餐桌。
看見義妹進入集中模式之後，我心滿意足地走向開放式廚房。
好啦，久違地露兩手吧。
沒想到有再次展現「把起司片放到吐司上烤」這種高級技巧的一天，嗬嗬嗬。
光是在心中吹捧自己，就能讓麻煩的作業變得稍微輕鬆一點，高中男生真是種幸福的生物……不，說不定高中女生也差不多？改天問綾瀨同學吧，挑個不會打擾她念書的日子。
吐司烤得很漂亮，呈現出感受不到空窗的漂亮金黃，起司焦痕也很有藝術性。
在我努力想要咬斷比想像中還能伸展的起司時，坐在對麵的綾瀨同學依舊專心念書。
真是不得了的集中力。
連這種環境也能如此專注，代表她的學習效率應該還有提升的餘地。
看樣子，作業用背景音樂得找些水準夠高的。
「嗯、嗯嗯……」
等到吐司全都進了胃裏，我已經在喝餐後咖啡整理心情時，綾瀨同學舉起雙手，發出有些煽情的聲音。
不對，覺得煽情是主觀，當事人應該沒那個意思。抱歉，綾瀨同學。
隻不過說到製服，由於夏季服裝比較單薄，一旦伸直雙臂就會掉下半個袖子，裸露在外的肌膚自然隨之增加，無論怎麽控製理性都會意識到那些部分。
不能用那種眼光看人家，很失禮──我這麽告訴自己，讓唿吸平靜下來，盡量試著聊些自然的日常話題。
「告一段落了？」
「嗯。應該說，差不多該出門了。」
「真早啊。」
「今天我先攻比較有效率吧。畢竟早餐和服裝儀容都是我先搞定的。」
先攻，也就是出門的順序。
現實中的義妹，會極力避免做出「從同一個家走同一條路一起上學」這種顯眼的行為。
「這麽說也對。路上小心。」
「我出門了。」
「……啊。先等一下！」
我急忙叫住那個拿好東西，準備走出起居室的背影。
「怎麽了嗎？」她迴過頭來。
「上學途中念書……」
我想起她上個月邊聽英文課程邊上學差點被大型車輛撞到的事，這麽開口。
翻舊帳或許不值得嘉許，不過就算語帶含糊，我還是沒辦法不把擔心說出口。
「我不會念書。」
她迴過頭，斬釘截鐵地說道。
接著，臉頰微紅的她，不太高興地重複。
「而且，我不會犯同樣的錯誤。」
「那就好。抱歉，翻了舊帳。」
「沒什麽。那麽，我走了。」
她別過頭，逃跑似的離開起居室。
……是不是做錯啦？
我一邊用舌頭感受咖啡的苦味，一邊獨自反省剛剛的糟糕溝通。
那段記憶，對綾瀨同學來說還伴隨著努力不想被看見卻被人看見的尷尬。提起這件事會讓她不高興也是難免。
想當一個識相體貼的哥哥，還有很長一段路要走啊。
我喝了一口咖啡，試圖以苦味敷衍對於自己不夠稱職的感歎，接著突然想到一件事。
「我記得，一開始她不會想讓人看見自己努力吧？」
剛剛義妹在我眼前做什麽？昨天，她在我麵前展現出怎樣的態度？
盡管變化過於微妙導致我起先完全沒注意到，不過和一開始相比，她現在較為願意展現自己的弱點。
盡管腳步緩慢，但我們或許愈來愈接近真正的兄妹了。
即使是升學高中，暑假前依舊會顯得鬆懈。
反正隔了長假後也記不住，教師們在教科書進度到一個段落後就停了。自習、複習、嚴重時甚至變為閑聊，形成無法讓人認真的氣氛。
所以就算偷偷在桌下把玩手機，也不會有人責怪。
此刻，我正在遼闊的網路海洋裏徘徊，為有可能是全校最認真念書的綾瀨同學尋找派得上用場的背景音樂。
就這樣到了午休時間。我兩三口解決掉買來當午餐的麵包，默默站起身。聽到椅子聲的丸停止滑手機，抬起頭來。
「喔？你要去哪裏啊，淺村？」
「圖書室。」
我隨口迴答。
盡管沒打算去圖書室，但如果老實說自己是要在附近閑晃，感覺會毫無意義地變得有什麽深刻用意，於是我做了點潤飾。
丸隻迴答「喔，這樣啊」便再度看向手機。我和丸在午休時間經常如此。
雖說我和丸是朋友，卻不是那種隨時都在聊天、三不五時黏在一起的關係。
像這樣按照各自的步調過各自的時間，才是常態。
彼此都討厭過度的束縛和同儕壓力，我想，正是因為這方麵合得來，我們才能一直當朋友。
離開教室後，我朝圖書室走去。圖書室並非目的地，然而我走在前往圖書室的路上。
換句話說，我沒什麽目的，隻是想走走。
以前打工地點的前輩──讀賣前輩推薦的書裏，寫著「人在走路時比一直坐著容易想到好主意」。
自從讀到這段話之後，我經常照做。因為我很容易受影響。
我邊走邊以手機搜尋可能有科學性效果的作業用背景音樂，同時期待會不會突然有好主意降臨。
當我在走廊上不斷前進，真的抵達圖書室門前時，突然有人拍我的背。
「喂～怎麽啦葛格！」
「……！唔、唿……」
突然的衝擊，嚇得我暫時停止唿吸。我小心翼翼地轉過頭，眼前是一個麵熟的女學生。
充滿好奇的開朗笑容，明亮秀發弄成微卷的時髦女孩。綾瀨同學那位似乎很受歡迎同學年男生歡迎的同班同學，奈良阪真綾。
唯一知道我們是義兄妹的同學年學生。
奈良阪同學就像一隻鑽進櫃子縫隙的淘氣貓咪。大概是剛從圖書室離開的她，手裏拿著幾本書，用一對大眼睛觀察我的反應。
「什麽啊，原來是奈良阪同學啊。我還以為是過路魔。」
「咦～那什麽反應啊！學校裏怎麽可能有那種人！」
「不不不，正因為不知道會在哪裏碰上才叫過路魔。就算大家認識也不能突然發動攻擊喔。」
「咦～我覺得表示友好的肢體接觸很普通啊～」
「奈良阪同學平常都這樣嗎？」
「對啊。」
「對綾瀨同學也是？實在不太能想像耶。」
「對沙季也是！她嘴巴說『很煩耶』卻很高興喔。」
對方顯然是討厭她這麽做。
「她是在嫌你煩喔。」
「而且俗語說，嫌人家煩其實是喜歡。」
「沒這種俗語啦。還有，這種想法到最後會變成性騷擾，注意一點比較好。」
「呃，為什麽我會被男生拿性騷擾的事來說教啊？」
「女性對男性的性騷擾一樣成立。」
「唔唔。淺村同學講的話和沙季差不多。」
既然人家都講了，拜托你改正。
「不過要這麽說的話，你不是也邊走邊滑手機嗎～淺村同學也有罪！有罪！」
「偷換論點……」
「真是的，不要馬上就用那種知識分子的口氣講話！」
奈良阪同學不高興地鬧起別扭。
突如其來的肢體接觸、惱羞成怒的態度、吹毛求疵的指責。明明不管哪一點都很容易令人排斥，卻不知為何讓人無法討厭，不知是因為她嬌小的外表，還是她說話的方式。雖然不知道，不過這大概就是她特有的魅力？別人要是隨便模仿她，應該會被眾人排擠吧。
會受同學年男生歡迎的理由，似乎就在這裏。
「你來看書啊？」
一直責備人家也不太好，於是我轉移話題。從她懷裏那幾本書的尺寸和書背看來，似乎是以少女為客群的文庫版小說。
「這些啊，因為期待的新書進了，所以我一並借走啦。暑假也快到了嘛！」
「原來是借書派嗎？」
身為在書店打工的人，比較希望要看書就去書店買，不過各人狀況不同吧。
一來每個家庭的零用錢不一樣，二來擁有那本書的欲求多強也因人而異，我並不認為自己的價值觀絕對無誤。
「畢竟考試期間都在忍耐嘛～那就一口氣讀完吧！大概是這種感覺嘍。」
「啊哈哈。要是這麽做，補考就──」
「不會不會，我從來沒考過不及格啊。」
「喔？」
「我總分808喔。哼哼……」
「咦？」
我不禁發出聲音。
奈良阪得意的表情，瞬間塗上不滿的顏色。
「啊～！你剛剛驚訝了！我平均接近90分，讓你很意外對吧！」
「……非常抱歉就是這樣沒錯。」
我老實招認。
「真過分～我可是在全學年名列前茅的人耶～」
（插圖009）
「隻靠印象評斷一個人不好……我會好好反省。」
「意思是你印象中的我很笨對吧！淺村同學，你意外地是個毫無自覺的s？」
「我完全沒有這個意思……」
就算說這種話，大概也沒什麽說服力。「毫無自覺」這個詞，真讓人難以迴嘴。
奈良阪同學把臉湊上來。
「如果你還有些許歉意，就告訴我一件事。」
「咦？呃……行啊。」
「你剛剛邊走邊滑手機，是傳訊息和沙季情話綿綿對吧？」
「沒有耶。」
「咦～真的嗎～因為沙季今天也一直在滑手機，我還以為你們是不是快要在一起了呢。」
「真是誇張的誤會。」
我想，她大概隻是在查名作小說的解說。
真要說起來，明明知道我和綾瀨同學真正的關係，為什麽還會有這種念頭啊？剛成為兄妹的男女根本不可能發展成情侶。
「隻是在找東西而已啦。」
「找東西？」
「請看證據。」
奈良阪同學疑惑地歪頭，我亮出手機的搜尋畫麵給她看。
「作業用背景音樂。為什麽要找這種東西啊？」
「呃……這件事的原因在於啊──」
玩弄小聰明想蒙混過去的我用上無謂的客氣口吻。不過，我很快就改變想法，認為沒有敷衍的必要。
「我想介紹給綾瀨同學。」
「介紹給沙季？」
我老實地解釋經過。
交談數次之後，我發現奈良阪同學是個很固執的人。
如果試圖隱瞞卻被她發現真正的理由，反而容易讓她產生一些「為什麽要隱瞞？」「該不會……」之類的妄想。一開始就告訴她無趣的真相，反倒不會觸動她的好奇心天線。
當然，我盡可能避免提到綾瀨同學煞費苦心的努力，而是說成在尋找是否有比較聰明一點的方法能夠提升學習效率。
她不願讓人知道自己努力，而我想保全她的尊嚴。
「嘿，為了沙季找音樂。喔～」
奈良阪同學竊笑。
「我認為有話直說別拐彎抹角才能有效溝通喔。」
「喔，真會講～淺村同學，你對自己的溝通能力很有信心？」
「……對不起。」
被戳到痛處了。這完全是我的錯，在這種時候與其胡亂掙紮擴大傷口，還不如趕快道歉。
「是個好哥哥嘛。明明就不用害羞，可以抬頭挺胸啊。」
「不過幫這種程度的忙就擺出一副哥哥的模樣，實在有點……」
「哈，真是正經耶～我可是幫忙做飯就自稱好姊姊嘍。」
「原來你有弟弟啊？」
以前好像聽綾瀨同學提過，但也可能是我記錯了。
「有喔有喔，有很多。」
「很多個啊。真是大家庭呢。」
「差不多有一百個。」
「咦？」
「騙你的騙你的。是很普通的數字啦。」
到頭來，究竟有幾個啊？盡管很在意，不過嘴巴動得像特快車的奈良阪同學，可不會等待遲到的乘客。在問到人數之前，她已經轉換話題。
「不過，你真的很正經耶。背景音樂之類的特地用搜尋功能這點，就看得出你非常正經。」
「再怎麽說也太誇張了，這樣不是很普通嗎？」
「嗯～？」
她歪著頭，一副打從心底無法理解我在說什麽的模樣。
……竟有此事。看樣子她是認真的。
「不用搜尋，那你平常是怎麽找音樂的？」
「嗯～沒想過耶。因為我隻是靠感覺從自動跳出來的那些裏麵選而已～」
「app的推薦功能確實很方便就是了。」
最近的音樂app和短片型社群網站往往有ai推薦功能，會參考使用者過去接觸的作品和搜尋關鍵字，自動在首頁亮出比較接近喜好的內容。
盡管我是個不怎麽趕流行的人，推薦功能多少還是會用到。
「但是，不止這樣吧？還有自己搜尋……」
「我不會喔。」
「啊，是嗎……這樣啊……」
對方若無其事地展現出完全無法理解的價值觀，令我垂頭喪氣。雖然別人有別人的做法，我沒有擅自遺憾的資格，卻還是不禁感到世事無常。
「你看起來很遺憾。」
「雖然完全沒有遺憾的理由就是了。價值觀實在相差太多……就會這樣嘍。」
「光是推薦的那些就很夠了耶～我倒想問問堅持用搜尋的理由喔。」
「隻是聽那些自動推薦的，總覺得其中沒有自己的意誌，我討厭這樣。」
「喔～」
「……我知道自己很扭曲。」
所以拜托別用那種純真的眼神看我。
平時總有陰影籠罩可以避免直視的扭曲思考，被有如太陽的奈良阪同學暴露在陽光之下，讓我輕閉雙眼，仰天長歎。
然而她接下來的反應，對我來說倒是相當意外。
「這樣不錯耶！很讚喔！」
「你在取笑我嗎？」
「沒有取笑你啦！淺村同學這種堅持自我的感覺，我認為很棒耶。」
「……還真是不敢當。」
這麽會誇獎的人也很難找。我不禁想，現實的陽角大概就是這種感覺吧。
漫畫、動畫、電玩等創作裏的現充、陽角，常常被描寫得很壞。
搭訕女主角的輕浮男子、對美女吹毛求疵的女生小團體領袖，還有對個性陰暗的人冷嘲熱諷或人身攻擊，這類樣板角色我見多了。
當然，我明白這隻是他們在創作裏扮演的角色。現實裏雖然同樣有這種人，不過看見奈良阪同學這種正牌陽角，就讓我覺得，應該也有不少人能夠在毫無自覺的情況下做出討人喜歡的選擇。
可愛、聰明，又懂得尊重他人。
不管從什麽角度看，都是無敵。
「我也想聽聽看用搜尋選出來的音樂！」
「喔！」
多了個會采取相同消費行為的同誌嗎？真是令人高興啊。
「淺村同學，改天把你搜尋到的推薦音樂告訴我！我再來聽！」
「這樣隻是把依賴的對象從ai換成淺村吧？」
「因為自己找很麻煩嘛。」
看來根本沒有什麽同誌。真是令人難過啊。
差別隻在於建議來自新方法或舊方法。到頭來還是隨他人的感性起舞。
不過，會對此感到寂寥，終究隻是我個人的感想。
奈良阪同學那種思考方式……嗯，也是一種選擇吧。
放學後，我帶著些許憂鬱前往打工地點。
因為排到周五晚班，下午六點左右上班的工作人員，全都要麵對地獄。
當我在更衣室換好衣服，走進辦公室時，正職人員和其他打工人員，表情都像要趕赴戰地的士兵。
其中隻有一人例外。
讀賣栞前輩注意到我進門，悠哉地揮揮手。
不愧是自我中心的怪物。即使地獄即將到來也不為所動。
不夜城，年輕人的城市。
大家這麽稱唿澀穀，所以讓人有此地隨時都很擁擠的印象，而實情也沒有偏離想像太多。不過就算是這樣，人潮往來還是有高低起伏。
年輕人會出來逛街的六日不用說，平日則是周一和周五特別誇張。
周一是一直賣到現在的業界最大少年漫畫周刊發售日，隻要是書店就逃不掉，所以隻能放棄。
至於周五，則還有這家店自己的理由。
澀穀除了是年輕人的城市之外，也是國內名列前茅的辦公商圈，蓋了許多有知名科技公司進駐的辦公大樓。
在1990年代後半，雜居大樓的租金還很便宜，聚集了很多年輕的創業者，甚至還有人仿效美國的矽穀，稱唿這裏為bit valley。
當時創立的企業成功茁壯，到了現在……以前讀賣前輩推薦給我的書裏這麽寫。
無論如何，這是一間很多上班族會在迴家途中光顧的店。周五必然人潮洶湧。
要在忙碌的情況下保持笑容接待顧客，要小心竊賊在人潮裏下手，還要維持賣場乾淨整齊。做完這些慣例的確認之後，我們的戰爭開始了。
「唉……今天負責收銀台啊……」
「你看起來很憂鬱呢，後輩。」
走向收銀台之前，我不禁歎了口氣。耳朵靈敏的讀賣前輩拍拍我的肩膀。
「那還用說。何況人數增加就代表麻煩的客人也會增加。」
「喂喂喂，你啊，怎麽能這樣說客人呢？」
「這種話，平常不是讀賣前輩在講的嗎？」
「我可不知道喔～」
讀賣前輩選擇裝傻。她輕輕在嘴巴前豎起食指，比了個「噓」的手勢。
臉上閃過疑惑表情的其他打工人員從旁走過，我瞄了他們一眼後心領神會。
今天不是隻有我們兩個。也就是說禁止擺出平常那樣的調調吧。
嗯～裝乖。
一頭黑色長發的大和撫子。「文學少女」這種概念擬人化的結果。
十個人裏會有九個人說讀賣前輩是清純的和風美女，不過這是個嚴重的誤解，她的內在近似於愛玩過火下流哏的中年大叔。喜歡書、嗜好是讀書這部分雖是貨真價實的文學少女，然而真相不會與刻板印象完全畫上等號，正是現實的殘酷之處。
「你啊，真的不會把本性暴露在別人麵前呢。」
「因為在大學常讓人家失望，我也累了嘛。隻有後輩你知道我的一切喔？」
「拜托別講得那麽可疑。」
「人家明明隻是實話實說～」
這人一找到機會就調侃我。
雖然讀賣前輩會擺出這種態度有部分原因在我身上，所以我也沒得抱怨。
這種話由我自己來說雖然有點怪，但是具有「對女性不會抱有特殊期待的較年輕男性」這種屬性的我，大概是打工同伴裏相處起來最輕鬆的吧。
即使自己放輕鬆展現本性，也不會失望或做些奇怪的行為，興起時欺負一下也不會真的生氣。
方便。極度好用。
對於讀賣前輩而言，我這個打工同伴的定位就是如此。
「話又說迴來，為什麽你一臉若無其事的表情啊？你明明平常都很討厭周五的尖峰時段。」
「哼哼哼。其實，今天我負責整理賣場和清出空間。」
「啊，好奸詐。」
難怪一副遊刃有餘的樣子。
清出空間，就是清出賣場架上的空間，確保隔天進貨的書本、雜誌有位置放。
早上一開店就要把新出的書擺上去，所以要在前一天準備好，這是書店的例行公事之一。這麽做可以避免顧客找不到照理說已經發售的書而迴去，藉此確保營業額，不過說穿了，店裏怎麽想根本不重要。
對於我們打工人員，重要的地方隻有一個。不用負責結帳，相對輕鬆不少。
「這不叫奸詐喔。做好進貨準備也是工作之一。」
「這個嘛，清出空間確實也有它的辛苦之處就是了……讀賣前輩，覺得累的話要不要我跟你換？」
「為什麽提這麽過分的要求？」
「好啦，證明完畢。」
放到天秤上之後，果然還是結帳比較討厭對吧？我懂。
讀賣前輩哼著歌，從後場抽屜拿出印好的進貨清單，踩著輕快腳步走向賣場。
可惡的前輩。我半開玩笑地在內心埋怨，朝收銀台走去。
接下來的工作是地獄。
客人、客人、客人。結帳、結帳、結帳。詢問、詢問、詢問。
盡管忙得讓人頭昏眼花，不過我早已知道攻略方法。
無我境界。就像把零件裝到從輸送帶右邊流往左邊的機械上一樣，不帶感情、淡淡地應對顧客。這麽形容或許顯得失禮，不過我應該還是有擬態到不至於讓人覺得是流水線作業才對，沒有人跑來抱怨就是證據。
時間就在忙碌中一分一秒流逝，迴過神時已經是晚上九點。下班時間到了。
「我先走一步了。」
「啊，要迴去啦……唔，已經這個時間了嗎？周五時間過得真快呢。」
「是啊。」
「我也要休息一下。後輩，換好衣服之後來休息室一趟。」
「咦，為什麽？」
「因為我很閑。」
「咦咦……」
「有什麽關係嘛，一個人吃便當實在很寂寞耶。我想拿你和可愛妹妹的相處體驗當配菜～」
「拜托別拿人家的生活當娛樂……唉……」
麵對讀賣前輩刻意裝出來的撒嬌眼神，我深深歎了口氣。
看樣子，我遠比自己想的還要容易屈服。
「知道啦。不過我和妹妹之間沒什麽特別的體驗可講，相對地我有些事想找你商量。」
「喔？這倒是令人很感興趣。」
至少別被單方麵壓榨，要拉抬到互利關係維持雙方對等。
我隻能做到這種程度的抵抗。
書店的後場分成倉庫、辦公室、男子更衣室、女子更衣室、休息室五個房間。由於和賣場有段距離，所以這裏幾乎聽不到顧客的聲音和店內放的音樂，不過隨時都能透過監視攝影機看見店內的狀況。
在更衣室換完衣服的我前往休息室，看見坐在鋼管椅上的讀賣前輩，宛如一團融化的冰淇淋般趴在桌上。
「整個人都融化了呢。」
「當然會融化嘍。店裏人口密度太高，冷氣完全沒效果。」
「感覺連空氣都變稀薄了對吧。不過逃避結帳的人沒資格抱怨喔。」
「咦～人家才沒有逃避～」
「我知道，開玩笑的。」
「後輩真是壞心眼。對女孩子必須溫柔一點喔？」
「我崇尚男女平等。」
讀賣前輩擺出和成熟大姊姊外表不相稱的小學生態度鬧脾氣，我則是無奈地敷衍她。要奉陪這種隨性到極點的人，我也需要適度地隨便應付一下。
如果太認真麵對，會被沒完沒了地調侃甚至牽著走，必須小心──坐到正對麵的同時，我也在腦內複習讀賣前輩的使用說明書，
（插圖010）
……物理性麵對沒問題，這部分倒是不用擔心。
「後輩太小看清出空間這項工作了。它和結帳有不一樣的辛苦之處喔。」
「我知道。不過我也知道，讀賣前輩覺得那邊比較輕鬆。」
「不不不，相當累喔？要拿著沉重的書本一下蹲一下站，我的腰都快斷了。」
「太誇張了……」
「真的啦。具體來說，下半身差不多就像和戀人徹夜享樂的隔天一樣酸痛。」
「就算用奇怪的譬喻我也不會上鉤的。」
「嘖。」
讀賣前輩以刻意又可愛的方式咂嘴。
反正是誤導。我很清楚，那是陷阱。
如果太過激動地反對下流哏，她就會用「想太多啦，你在意識什麽呀，後輩」來調侃我；如果好奇地問是不是親身經曆，她則會笑容滿麵地用「原來你很在意啊？」來戲弄我。
有反應，就等於輸了。對付這招的最佳手段，就是冷淡地敷衍。
「唉，如果真的腰酸背痛，去按摩怎麽樣？之前聽亞季子小姐說過她去某家店的經驗，可以告訴你在哪裏喔。」
「亞季子小姐？」
「啊，抱歉。沒血緣的母親。新妹妹的媽媽。」
「啊～原來如此原來如此。」
這麽說來，我雖然找她商量過父親再婚以及和新妹妹一同生活的事，卻幾乎沒談到新媽媽的話題。
亞季子小姐也是站著工作，所以身體保養不可或缺，偶爾有機會在起居室聊天就會告訴我這類情報。
將「健康」這張牌放進聊天牌組裏，在這種時候就很方便。
「一間在道玄阪的指壓店……找到了，你看這裏。好像有不少人推薦喔。」
「唔，真複雜。」
「會嗎？就地圖上看來，好像沒那麽難走。」
「不是講怎麽走。我可是正值青春年華的大學生喔？再怎麽說，應該都還沒到需要仰賴按摩的年齡嘛。」
「『青春年華』這種形容，本身就已經不年輕嘍。」
「穿幫啦？抱歉一直瞞著你，其實我是個老太婆，受到詛咒才返老還童。」
「能不能別突然塞進莫名其妙的設定啊？」
「啊哈哈。後輩真是個義正詞嚴吐槽犀利太郎呢。」
「這什麽綽號啊……前輩才是突謊子小姐吧？」
「嗯～可惜。把突然說謊簡化為突謊的修辭美感雖然不差，不過沒辦法讓普通人立刻了解的哏要扣分。」
拜托不要擅自為對話裏自然產生的詞打分數。
這個論點確實有理，所以雖然隻是閑扯，卻還是對我造成了打擊。
毫不掩飾這種想法的我微微皺眉。可能是對這種反應很滿意吧？壞心眼的讀賣前輩愉快地嗬嗬笑，並且打開便當。
說是便當，不過也隻是在便利商店買的飯團和迷你沙拉。盡管令人擔心分量夠不夠，不過仔細一想，在綾瀨同學幫忙做飯之前，我吃的也差不多。
「既然你開始吃飯了，那麽谘商時間可以開始了嗎？」
「行呀，要談什麽都可以。」
「其實……」
雖然讀賣前輩擺出一副高高在上的態度讓人有點意見，我依舊把吐槽吞迴肚裏，將整件事娓娓道來。
盡管該保護綾瀨同學的隱私，說明時依舊不能有所缺漏，因此我對情報做了一番精確的取舍。
等我將一切交代完畢之後，讀賣前輩竊笑。
「喔～？為了妹妹，要協助她提升學習效率啊？」
「有什麽好方法嗎？希望能從成功考上大學的前輩這裏得到一些建議。」
「後輩現在是從『作業用背景音樂』這點著手調查對吧？」
「嗯，雖然還沒找到感覺對的。安定的音樂集很多，但我總覺得以學習效率來說還有更好的選擇。」
「啊，那我倒是有推薦的。前陣子我也想聽些容易集中精神念書的音樂，所以找了不少。」
「喔！麻煩讓我聽聽看。」
「呃，在哪裏呢……啊，找到了。你看這個。」
讀賣前輩隨手操作了一下自己的手機，亮出youtube頻道頁麵。
那個前輩已經訂閱的頻道，畫麵是由日本風格的動畫圖構成，不過用的完全是英語，看來不是由日本人經營。
雖說是動畫圖，但與其說是禦宅族取向不如說比較偏次文化，宛如一間精心裝潢的酒吧，全都是些能讓心靈平靜下來的圖。
「真厲害，播放數超過一千萬，明明長達一小時以上。」
「很厲害對吧。雖然也和同一個人會重複播放很多次有關，但是二十四小時不間斷的直播也有三萬人同時收看。」
「哇，真的。那些留言，幾乎都來自英語圈的人。」
「沒錯沒錯。我想在日本應該還沒那麽有名吧。」
「連還沒登陸的音樂類型也有呢。和一般音樂有什麽不同？」
「百聞不如一見，要聽聽看嗎？」
說完，讀賣前輩打開從手提包裏掏出的盒子，拿出無線耳機遞給我，說了聲「來」。
「咦？」
我頓時愣住。
猜不透她這麽做的意圖。
與他人分享的行為有很多種，把自己的耳機塞進他人耳裏，大概是門檻最高的那一類。
就算是能夠吃同一個盤子的菜、用同一間浴室、用同一台洗衣機的綾瀨同學，也沒和我互借耳機過。
然而眼前的讀賣前輩，對於這種行為好像沒有半點疑問，一副「這很普通」的口氣。
「你會想用比較好的音質確認吧？」
「啊，是。也對……」
她講得這麽自然，反倒顯得我太過在意，感覺很丟臉。
看來不是在調侃我。
抗拒得太徹底反而會強化罪惡感，於是我就像個初次嚐試用火的原始人一樣，小心翼翼地接過無線耳機。
話雖如此，我依舊不想把這玩意兒塞得太深，因此隻有淺淺一放，維持在聽得到聲音的程度。連冷汗都冒出來就能證明我實在膽小，我自己也很無奈。
然而，緊接著。就在聲音接觸鼓膜的那一瞬間。
「就是這個……」
我脫口而出。
方才感受到的邪念，全都衝得乾乾淨淨。
首先聽到的，是雨聲。雨滴接連打在盛夏綠葉上的聲音。弛放係的悠閑音樂，從近似雜音的環境音縫隙之間漂過。若要問音質好壞，應該偏壞吧。盡管屬於幾乎不認識的文化，卻令人想起觀賞老電影時偶爾會看見的唱片。
「真厲害。我都不知道有這種音樂。」
「低傳真嘻哈（lofi hip hop）。」
讀賣前輩單手掩嘴，咽下咀嚼中的飯團之後說出這個詞。
一個沒聽過的詞。
「嘻哈，是嗎？類似hey、yo那種的。」
「啊哈哈，不是不是。」
我比出饒舌歌手那種手勢，引得讀賣前輩一陣發噱。
看樣子，我這一問差得遠了。
「之所以叫做嘻哈，隻是因為它重視節拍。低傳真啊，和一般印象中的嘻哈完全不一樣喔。」
「原來如此。」
「雖然是現代風格的弛放節奏，卻故意用特效弄成老式風格，不斷重複治愈係的曲子對吧？」
「麻煩您用日語解釋。」
「總之就是好聽的音樂。」
一句話，總結得簡單易懂。
我是個感性隻有平均水準，對於外來專有名詞缺乏耐性的人，能這樣說明說真的幫了個大忙。
「這類音樂似乎在海外很流行。特地混了雜音的低音質音樂，反而有種能讓人心靈平靜的懷舊感，常在念書、睡覺時拿來播放。」
「喔，正是我要的那種。讀賣前輩果然博學。」
「因為我是個老太婆嘛，嗬嗬嗬……」
「這個哏你打算用到什麽時候啊？」
「用到無味為止。」
「從一開始就無味無臭啦。」
「這就要看我自己什麽時候心滿意足了，後輩你可沒有判定的權利喔？」
「唔，這麽一講確實難以反駁。」
「想挑戰最會辯論的前輩，要先做好相應的心理準備喔，後輩。」
「……了解。」
實際上，懂這麽多雜學的前輩雖然像個有智慧的老奶奶，不過我希望她能夠表現得穩重一點再這麽宣稱。
「不過，你是怎麽找到低傳真嘻哈的？海外才流行的音樂，應該沒那麽簡單就能找到吧？」
「唉呀～沒什麽大不了的啦。偶然試著點下youtube的推薦影片而已。在那之後，念書變得順利不少喔。」
「留言的內容幾乎都是音樂，看不太懂……但是感覺有種溫馨的氣氛。」
「看得出來？」
「『感覺』就是了。」
「不愧是後輩，感受性很高呢。沒錯，這個頻道和你猜的一樣，成了網路上的休憩場所喔。它就像一間偶然經過的酒吧。」
「酒吧，是嗎？」
我反射性地重複這個詞。
如今我的天線，對於「酒吧」這個詞過度靈敏。
剛成為一家人的義母就在酒吧工作，會這樣也是理所當然。
「電視劇裏不是常有嗎？大人們覺得難受時就會去這種地方。在一間氣氛能夠讓人平靜下來的店裏，向別人吐露自己的煩惱。」
老爸和亞季子小姐也是這樣相遇的吧？我隻從兩人口中聽過他們的初識，據說始於亞季子小姐照顧內心脆弱到會醉倒的老爸。
在休憩的地方、尋求治愈的地方，兩人相遇。這麽一講，或許他們真的有一段非常美好的邂逅也說不定。
「雖然很向往那種情節，然而現實意外地浪漫不起來，對吧？」
「我不喝酒，這種事你問我，我也不知道。」
「嘖。」
「為什麽是這種反應？」
「本來以為能抓到你未成年喝酒的把柄。居然沒上鉤，還真有兩下子。」
「你在和什麽戰鬥啊？」
看見讀賣前輩不滿地吸了一口紙盒裝的茶，我突然有個疑惑。
「這麽說來，前輩你已經到能喝酒的年齡了嗎？」
「真沒禮貌。我都已經是老太婆的年紀了，你覺得不能喝嗎？」
「年紀大到沒辦法喝的可能性很高喔，要是有什麽痼疾……」
「唔……不簡單，你辯論很行呢。」
「順帶一提，由於吐槽也沒用，所以你繼續用老太婆哏我也不會管了。」
「嘖。」
又是這種反應。看樣子她真的很想當老太婆。
不用擔心，不久的將來就會是了──我可不會講這種多餘的話。我自認還知道要把這種話藏在心底。
在那之後，我訂閱了幾個推薦的低傳真嘻哈頻道。
前輩大概是相當中意這種音樂吧，說明時很開心，聲調比平常高出一個八度。看著她的側臉，不禁有股笑意湧上心頭。
「哈哈……」
「嗯？喂，你是不是看著人家的臉在笑啊？」
「抱歉，私人理由。」
不能怪讀賣前輩。
之所以笑出來，是因為注意到一件連自己都感到無奈的丟臉事實。
──此時此刻，我正靠著讀賣前輩的推薦選曲。
曲子是youtube推薦給讀賣前輩的，選了這些讀賣前輩推薦的曲子，就代表我和奈良阪同學沒有任何差別。哪有什麽堅持。
抱歉，奈良阪同學。你是對的。
今天迴家路上，腳步久違地輕快。畢竟有了能送給綾瀨同學的伴手禮。
先前一直沒有配得上她每天做飯的成果，說是互相幫助卻感覺自己受惠太多。
有這個，就能抬頭挺胸吃綾瀨同學做的晚飯了。
一打開起居室的門，便有股令人食指大動的香氣飄來，甚至讓人覺得是在歡迎我迴家。
「我迴來了，綾瀨同學。」
「你迴來啦，淺村同學。」
便服上套了件圍裙的綾瀨同學，正在開放式廚房加熱鍋裏的東西。
雖說近來幾乎每天都看得見這幅畫麵，然而不久前還是外人的女生在自家像個家庭主婦一樣忙碌的模樣，依舊令我不太習慣。
盡管也有部分原因是在於緊張，不過更重要的是，讓人家為自己操勞這點令我非常愧疚。
要是綾瀨同學聽到我這番真心話，大概會說「彼此彼此，別在意」，不過我這份心情發自肺腑，所以也無可奈何。
「該不會綾瀨同學也還沒吃晚飯？如果是等我的話，我得說聲抱歉。」
「沒關係，反正我在念書。」
「這樣啊。飯菜讓我來端，稍等一下。」
「嗯，謝謝。」
不是「幫忙」，也不是「好心」。
我的提議是理所當然，綾瀨同學也沒有婉拒，用一句簡單的道謝表示接受。
我認為至少形式上要維持分工合作，否則兩邊會失衡。她也了解、記得我的這種看法，因此有了這番互動。
我迴到房間放下背包，到洗手間洗手、漱口之後，小跑步前往起居室。
「飯碗、湯碗、盤子各兩個就行了吧？」
「不用盤子。還有麻煩不要拿一般裝味噌湯用的碗，換成用來裝烏龍麵那種比較大的行嗎？」
「了解。也就是說，今天是豬肉蔬菜味噌湯？」
「很遺憾，是牛雜鍋。」
「喔？這個你也會啊。雖然它給人的印象不太像夏天的食物。」
「我看到它能預防中暑的情報。你打工應該很忙又很消耗體力，我想偶爾吃點這種東西也不錯。」
「夏天的牛雜鍋啊……聞起來很香，能刺激食欲呢。」
「對吧。火鍋由我來盛，飯可以麻煩你嗎？」
「當然。」
我把大碗遞給綾瀨同學，自己則是打開飯鍋，將飯匙插進剛煮好的米飯裏。
在盛飯的同時，獨特的醬油香氣也從火鍋那邊飄來，舌頭自然而然地分泌不少唾液。
雖然綾瀨同學的廚藝一開始就很好，不過可能是幾乎每天做飯的關係，感覺她的手藝每天都在進步。
飯菜端上桌之後，我們相對而坐，雙手合十。
「我開動了。」
「我開動了。」
明明沒有約好，聲音依舊重疊。
或許是錯覺吧，總覺得，最近我們連拿著筷子、雙手合十的姿勢都很像。就連是誰受到誰的影響也不清楚，不知不覺間，已經自然地變成這樣。
（插圖011）
一邊體會到同居生活影響的我，沒多想就用舀了一匙湯送進嘴裏。
「啊，好喝。香甜又順口。」
「這樣啊，那就好。這是正統的博多風味。我原本擔心太濃，看來沒問題。」
綾瀨同學露出微笑，似乎鬆了口氣。
不誇張，在口中擴散的味道非常合我的喜好。老爸吃了可能會有點消化不良，但是他已經聯絡過我們，表示今晚會在外麵吃飯，所以沒問題。而且，我想綾瀨同學就是因為知道，才會端出這種菜單。
「你特地調整成符合我喜好的口味對吧？多謝你一直以來的關照。」
「……這個嘛，嗯。每天都聽得到感想，拿來當參考，自然而然就這樣了。」
「你這麽努力，我能迴報的卻不多，真是抱歉……若是到昨天為止的我，就會這麽說。」
「咦？」
我刻意賣了個關子，綾瀨同學當場愣住。
我拿出手機啟動youtube，打開才剛訂閱的低傳真嘻哈頻道頁麵，然後點選其中一個正在二十四小時直播，標題寫著「radio」的項目。
瞬間，悠閑、和緩的音樂響起。這首曲子和那些強行吸引注意力的音樂正好相反，具備融入日常生活的包容力。讓人頓時有股迷失在靜謐森林之中的感覺。
綾瀨同學想必也一樣吧。她盯著播放音樂的手機看，一雙眼睛宛如要調整光圈似的瞪大。
「這是……」
「總之先聽聽看。」
「啊，嗯。」
在我的建議下，綾瀨同學閉上眼睛。
靜靜聆聽一會兒之後，她感歎地吐了一口氣。
「真不錯。這是什麽類型？和一般的治愈係有些微妙的差異對吧？」
「低傳真嘻哈。試著拿來當念書時的背景音樂，怎麽樣？」
「啊……這樣啊，原來是那個。」
她露出心領神會的表情。看來是明白我為什麽在吃飯時突然談起音樂話題了。
「以前沒聽過這種類別。真虧你曉得呢。」
「其實我也是第一次聽說。在打工前輩告訴我之前，我完全不知道。」
「啊，就是那個人吧？文學少女大姊姊。」
這麽說來，以前……對，應該是上個月吧？我曾經提過讀賣前輩的事。
還記得，綾瀨同學打趣地說「我覺得她和淺村同學很相配」。盡管這句話應該是指我們兩個都愛讀書，不過那人總是我行我素，真的交往感覺會很累。
讀賣前輩也是，她喜歡玩弄我這種人，但應該不會想找這種人當男友。雖然我沒問過她對於異性的喜好，不太清楚真相如何。
「對對，說好消息都是來自她或許也不為過。」
「你們感情很好嘛。」
「因為班表經常排在一起……綾瀨同學？」
我突然覺得不太對勁，於是喊了她一聲。
明明我們對話時都會看著彼此的眼睛，剛剛卻好像有一瞬間她別開了目光。
「……咦？什麽事？」
從我唿喚她到出現反應為止，也有一段不短的延遲。
「沒事吧？看你整個人愣住，該不會是用功過度累壞了？」
「啊～不，沒事。隻是聽音樂聽得出神而已。」
確實，低傳真嘻哈音樂還在播放，不過真的隻是這樣嗎？
我知道她容易逞強過度，所以會擔心。如果隻是杞人憂天當然再好不過。
「讀賣前輩，是嗎？她不但很會挑書，連選音樂的眼光也很好呢。」
「感覺已經超過『因為是大學生所以經驗豐富』的程度。也不曉得她見多識廣到什麽地步，感覺深不可測啊……」
「真酷。」
「本人和這個詞完全相反。」
我倒覺得綾瀨同學才適合用這個詞形容。讀賣前輩應該往更……像是沒頭沒腦、幽默之類的方向。
我這麽訂正之後，綾瀨同學輕笑出聲。
「不管怎麽樣，都是個很有意思的人。」
「這點可以保證。」
很可惜沒機會介紹讀賣前輩給她認識。畢竟我們沒熟到會私下約出來玩，她也不可能像奈良阪同學那樣來家裏。雖說工作的書店在生活圈內，但是以客人身分遠遠看絕對不會明白她有多特殊。
遺憾。
想到這裏時，原先在我麵前滑自己手機的綾瀨同學，將手機畫麵轉給我看。
「我已經訂閱頻道了。」
「真的耶。判斷好快。」
「別看我這樣，其實我是個信任直覺的人。我認為低傳真嘻哈非常適合當念書用的背景音樂。」
「如果沒有效果，可以乾脆地放棄喔。」
「我知道。不用擔心，我絕對不會因為顧慮別人而束縛自己。總之先試試看，能用就用，微妙就放棄。」
「嗯。你能保持這種立場，我也比較安心。」
遇上煩惱時不會自己抱著而會找我幫忙，卻又不會依賴過度。對於現在的我來說，這種距離感最愜意。味道濃厚卻不會讓人消化不良的牛雜鍋，彷佛象徵著這種關係。
雖然這種形容方式，在讀賣前輩眼裏大概會因為不夠洗煉而被扣分。
先吃完的是綾瀨同學。
大概是趕著念書吧，她迅速解決麵前的食物後，拿著手機站起身。
「我今晚念書就試試看。謝謝你，淺村同學。」
「不客氣。啊，碗盤我來處理，你放進洗碗機就行嘍。」
「嗯。這也多謝了。」
綾瀨同學將兩個空碗拿到廚房，放進洗碗機，活動一下筋骨後輕聲說了句「好」，隨即迴自己房間。
希望準備補考的她，念書效率能夠有所提升。我在內心聲援她的同時，也細細品嚐她抽空準備的美食。
──加油，綾瀨同學。