「歡迎蒞臨寒舍……好像哪裏不太對──今後大家就住在同一個屋簷下嘍……這樣好像太惡心了。唔……」
我瞄了一眼堆積如山的紙箱和昨天才剛送到的全新家具之後，繼續對著穿衣鏡擠眉弄眼，反覆演獨腳戲。
傍晚，下午五點左右。
就在日本偏差值最高的住宅區（誇飾法），某棟大廈三樓的一戶。
3ldk（注：ldk是客餐廳及廚房的簡稱，放在前麵的數字則代表有幾間臥室）。
這間對於兩個男人來說太過寬敞的住家，從今天起將變得有些狹窄。該用什麽樣的表情迎接即將到來的新家人呢？我持續煩惱了五分鍾。
真要說起來，整件事從前提開始就不對勁了。
三間臥室裏，夫妻共用一間，老爸在那裏準備迎接亞季子小姐，這點說得通。
不過雖說對方會成為我妹妹，但是居然要我這個青春期男性幫一個到昨天為止都還是外人的女生整理房間，真虧他能做出這種敏感的決定。
「咦，怪了，放到哪裏去啦？」
「怎麽啦？」
老爸在走廊上晃來晃去，嘴裏念念有詞，於是我出聲詢問。
「啊，你來得正好。知道除臭劑放在哪裏嗎？」
「應該在起居室。好像昨天拿去處理窗簾之後就擺著了。」
「啊～那裏是嗎！謝啦！」
腳下踩著拖鞋的老爸，慌慌張張地跑向起居室。
「話說迴來，為什麽到現在才這麽焦慮啊？」
「我想說臥室晚點再處理，開始打掃之後卻介意起味道了……你想想看，要是人家覺得我很臭，會讓我大受打擊啊……」
「你也未免太纖細了吧？」
「到了我這個年紀可是重創耶！悠太你還年輕所以沒關係，二十年後一定也會變得像我這樣喔。」
「你就不能講些讓兒子對未來抱持希望的話嗎……」
看他拿著除臭劑的容器衝進主臥室，我無奈地歎口氣。
既然這麽在意就每天打理──對於忙碌的上班族說這種話，恐怕太殘酷了吧。
「我房間倒是沒問題……應該吧。」
現在我有點不安了。
盡管已經和綾瀨同學講好不要對彼此有任何期待，但我自認還不至於沒常識到第一天就讓人家住進充滿高中男生氣味的房間。洗床單、打掃、除臭，這些我全都下過一番工夫。除非我的鼻子壞了，否則應該沒問題吧。
正當我對自己這幾天的成果感到滿意時，門鈴聲響起。
──終於來了嗎。
「悠太～可以麻煩你嗎？」
「好好好。」
我代替還在努力掙紮除臭的老爸，小跑步到玄關。
「久等了……咦？」
「恭候多時嘍～」
我盡可能保持笑容，表現得友善一點。
然而刻意擺出的完美表情，在開門瞬間就僵住了。
站在門外的，是雙手提滿了百貨公司紙袋的亞季子小姐。小手已經快沒辦法拿的大量行李，以及從紙袋裏探出頭的大塊帶骨生火腿，散發無比強烈的異樣存在感。
「呃，亞季子小姐。這是……」
「從今天起要承蒙你們關照，所以我買了些東西聊表心意喔～」
「這麽多啊？總覺得很不好意思。」
「不用那麽客氣沒關係。因為其實不是這樣。」
一個無奈的聲音傳來。
站在亞季子小姐後方的沙季──綾瀨同學（同樣雙手都提著紙袋），疲憊地說道。
「媽媽她沒辦法拒絕別人。店員推薦的東西全都買下來了。」
「啊，原來是這樣……」
「等一下～這麽一來，我不就成了沒用的大人了嗎？」
「這是事實吧？」
「咦～！沒這種事對吧，悠太！」
流彈來了。
說實話，再怎麽抵擋不住推銷也該有個限度──和帶骨生火腿對瞪的我，打從心底這麽想。但是那張像小孩般氣鼓鼓的臉一盯著我看，這番誠實的意見就被封殺了。
說是這麽說，但我也不太願意昧著良心講出「沒這迴事喔」這種話。因為綾瀨同學無言地看著我，用眼神示意「別寵她」。身為夾在母女之間的可悲中間管理職，我的選擇是──
「站在門口說話也不好，進來吧。我幫你們拿行李。」
當成沒這迴事。
聰明人也說過，人類若要得到幸福，少不了忽視技能。
盡管方才的一連串發展被無視，將紙袋遞給我的亞季子小姐卻沒有放在心上的樣子，隻是微微一笑。
「謝謝你，不愧是男孩子。」
「啊哈哈。」
對於她的感謝，我迴以曖昧的笑容，轉過身去。請綾瀨同學母女穿上剛買的全新拖鞋之後，帶她們進屋裏。
一進起居室，亞季子小姐便開心地「哇」了一聲。
「嗯～有種柑橘類的香氣耶。」
「喔？弄得相當乾淨呢。」
擦得晶亮的地板與飄著清爽氣味的起居室，讓綾瀨同學也讚許地鬆了口氣。
「唉呀，隻是緊急打掃了一下而已，平常沒──」
「就和太一說的一樣。你們父子真的很愛乾淨呢。」
「──俗話說得好，健全的精神要從清潔的空間做起嘛。」
我把否定言論吞迴肚子裏，迅速轉變立場。
真危險。看來老爸為了給亞季子小姐好印象，特地強調了好的一麵。雖然說，謊言穿幫導致好感度暴跌進而讓事情告吹也是自作自受，不過受過女人教訓的老爸好不容易才振作起來想掌握新的幸福，扯他後腿也未免太過分了，於是我決定暫且幫他掩飾。
綾瀨同學懷疑地盯著下定這種決心的我。
「平常就這麽乾淨嗎？」
「那當然。灰塵一點不留全數殲滅，乃是淺村家的家訓。」
「這家訓聽起來有點危險呢。」
這不是說謊。在鄉下的奶奶以前一天到晚說這是祖上某位戰國武將的訓示。還記得自己盡管當時就認為十有八九是假的，依然笑咪咪地聽她說故事。
「話又說迴來，真不愧是太一呢。」
亞季子小姐嗬嗬笑。
「我知道他是個細心時髦又帥氣的人，沒想到連家裏都這麽注重。」
「時髦……老爸嗎？」
「是啊，第一次來店裏時大概是因為和上司一道吧，感覺很純樸。第二次起身上就有古龍水的氣味，領帶品牌也給人一流社會人士的感覺。」
「啊～」
這麽說來，有段時間他在衣服和香水上花了不少錢。
我當時隻覺得大人的世界很花錢，結果居然是為了吸引心上人的注意。
「你、你們好啊，亞季子、沙季！」
老爸從主臥室走出來。打腫臉充胖子被揭穿的他，手裏還拿著除臭劑的容器，我看了大吃一驚。
「喂，老爸……」
把你手上的東西收好。人家好心幫你掩飾，不要馬上就亮出臨時打掃的證據。
這些話也不能直接說出口，因此我試著用眼神告訴他。
然而我隻是白費力氣，老爸露出彷佛在鏡子前練習了幾百次的笑容這麽說道。
「歡迎蒞臨寒舍！今今今、今後大家就住在同一個屋簷下，請多指教嘍！」
太棒了，簡直就是惡心的範本。
用語惡心，滿口裝模作樣的台詞卻咬到舌頭，再加上刻意的表情，實在令我不忍心看下去。
「這麽受歡迎真開心～來，這是土產！」
「這不是帶骨生火腿嗎？好耶，今晚就開火腿派對吧！」
這樣居然也能熱絡起來，還真是對好搞定的夫妻。
亞季子小姐沒注意到除臭劑，老爸也自然地接下大量行李。怪人和怪人容易合得來嗎？
「欸，淺村同學。」
「嗯？」
「我想看看房間。可以帶我過去嗎？」
「啊，喔……了解。」
我和綾瀨同學丟下在扭曲時空相視而笑的夫妻，把百貨公司紙袋留在起居室，帶她去我為她整頓過的房間。
「就是這裏。」
「喔，這裏啊……」
「窗簾和床鋪都準備好了，但是我不曉得你想要什麽顏色的床單，不喜歡的話可以換。書桌我按照傳統擺法放在窗邊，想挪動的話就說一聲。」
「謝謝。你們已經做好了接納我們的準備呢……喔～」
綾瀨同學越過開門的我，走到房間正中央。
盡管語氣平淡，眼睛卻像好奇心旺盛的貓一樣四處打量。
同齡女生就在眼前，還是個將頭發染成明亮顏色而且打扮入時的稀世美女。
不知是洗發精、香水、費洛蒙，或是某種處男無法想像的特殊力量發揮效用，房間裏彌漫著一股宛如火烤蜂蜜的甜香。
她拖著香氣的尾巴，轉頭看向我。
「真寬敞。」
「是這樣嗎？我覺得很普通耶。」
「我之前的家，是一間破舊的套房。三坪大，也沒有我專屬的房間。」
「你們在三坪大小的地方打地鋪，兩個人一起睡啊……一起睡是嗎？」
難怪家具幾乎都是新的。
「不是。睡覺時可以獨占整個地方。我是學生，媽媽上夜班，兩人生活作息正好相反。」
「不過這樣不是比較輕鬆嗎？不好意思，家裏多了兩個男人。」
「……這倒是沒關係……可以問個問題嗎？」
「有什麽問題嗎？」
「就是這個。」
「咦？」
「為什麽口氣這麽拘謹？如果是因為什麽主義主張信念教義，倒是可以隨你高興。」
我沒加入那種詭異的宗教。身為毫不懷疑地接受「對初次見麵的人和年長者說話該客氣一點」這種神秘規矩的日本人時，大概就已經下意識受到某種宗教式價值觀束縛了──這種吐槽暫且擺到一邊。
「要問我為什麽也……」
「畢竟我們同齡，可以放鬆一點喔。如果是因為顧慮我，那就不用了。」
「不就因為是同齡才該這樣嗎？」
「咦？像是和同學、朋友聊天的時候，講話這麽客氣不是很怪嗎？」
「這是強者的理論吧？」
我十七年的人生裏，幾乎沒和女生有過交集。綾瀨同學這種外表顯眼的女生就更別提了。就算人家乾脆地要我放輕鬆別客氣，想跨過這個門檻也絕對不算簡單。
「是嗎？不過呢，我也沒打算對淺村同學的做法說三道四就是了。如果是顧慮我就免嘍。」
「我倒是沒這個意思……啊。」
話說到一半，我突然想起一件事。
別對彼此懷抱期待。我想到第一次見麵那天，離開家庭餐廳時，綾瀨同學曾對我這麽說過。
不抱期待。我一邊思索這句話的意義，一邊開口詢問。
「這件事似乎確認一下比較好，所以我就問了。該不會，如果硬要選……你希望我說話別用敬語，是嗎？」
「嗯。老實說，直來直往感覺比較能讓人放鬆。更何況，我也不是什麽值得尊敬的人。」
「ok，那就這麽辦嘍。」
我聳聳肩，改成平輩之間的輕鬆口吻。
綾瀨同學驚訝地瞪大眼睛。
「真乾脆耶。」
「說實話，要把你當成老朋友那樣對待有點困難，不過難得你都坦誠相告了。講得這麽清楚，我應對起來也比較容易。」
「是嗎？果然和我想的一樣。」
綾瀨同學輕輕一笑。
綾瀨同學的語氣和表情都缺乏起伏，因此顯得冷漠難親近，這似乎還是她初次展露柔軟的一麵。
「能夠像這樣『磨合』，實在是幫了個大忙。」
「『磨合』嗎，形容得很巧妙呢。」
沒錯。若要用一個詞形容我和綾瀨同學之間的互動，就是它了。
首先，綾瀨同學考慮到我可能有某種宗教背景或信條，因此表示不必用敬語，把主動權交給我。聽到她的意見後，我便決定先確認她是否希望我不要用敬語，於是得到了yes的答案。
覺得這理所當然，是很單純的溝通嗎？
不過以我的主觀來看，能夠做到如此圓滑而沒有摩擦的「磨合」，還是第一次。
大多數的情況下，人類會要求對方理解、共鳴。
就算不解釋也能明白我的心情吧！為什麽不懂這種言論會讓我不爽──別人腦袋裏在想什麽根本看不到，大家卻都愛提些無理的要求。
既然如此，開場直接亮出手牌就好。
這麽說會讓我生氣。我很看重這種事。原來如此，那我們就這麽相處吧。不去期待對方能夠理解自己，而是交換情報讓對方弄清楚──
「如果所有人類都像我和淺村同學這麽做，那就輕鬆多了呢。」
「話是這麽說沒錯，但實在不太可能啊。」
（插圖009）
我完全不懂為什麽要排斥敬語，不過隻要弄清楚「她不喜歡敬語」這點，就可以避免帶給她無謂的壓力。
事務性地、機械性地。
隻要開誠布公弄清彼此的要求，大家都能幸福。可是不知道為什麽，這個社會就是無法如此。
「我對學校的朋友表明這種立場之後，被取笑『這什麽嘛，契約書啊』，沒人把我的話當真呢～」
「那還真難受啊。」
「嗯，所以幾乎全斷交了，隻剩一個。」
「喔喔……這還真是……」
該說她乾脆還是該說她有膽識呢？笑著說起這些事的她，有種奇妙的清爽感。
「沒什麽，反正斷交的都是些斷了也無妨的人。那些人根本不知道在想什麽，也不知道哪裏有地雷，討她們歡心太浪費時間了。」
「有道理……啊，說到時間，單純站著聊天也算是浪費時間對吧。我來幫忙整理行李吧？」
「這麽體貼啊。」
「賣點人情說不定之後會有迴報嘛。這是雙贏喔。」
「真是積極進取呢。」
「拜托別挖苦我了啦……」
「我是在誇獎你耶。那麽，該從哪裏下手才好呢？」
綾瀨同學環顧室內，思索了一會兒。然後她嘀咕著「還是那個吧，畢竟必須先解決那個才行嘛」之類的話，指著某個紙箱。
「我想從那個開始。有美工刀嗎？」
「有啊有啊。」
我迴到自己房間，從書桌抽屜拿出美工刀後，再度踏入綾瀨同學的房間，走近她所指的箱子。
「啊，借我用一下就行了。」
「不必在意。開箱這種小事算不上什麽幫忙。」
「不，我不是這個意思。那箱是──」
背後的綾瀨同學似乎有話要說，但是我沒理會，徑自拿刀割開膠布。用力撕掉膠布之後，白布便從紙箱的縫隙探頭。這個瞬間，我才搞懂綾瀨同學剛剛的反應是什麽意思，覺得十分後悔。
「因為那是──衣物。」
「這麽重要的事麻煩早點講！」
我連忙別過頭不去看方才映入眼裏的東西，並且拉開距離。這種處男心態一覽無遺的反應，讓綾瀨同學笑個不停。
「啊哈哈。不需要像碰到汙染物質一樣吧。真過分。」
「知道什麽叫傷眼嗎？這對青春期男生來說和有毒物質沒兩樣。」
「如果是穿在身上的當然不妙，但是洗過之後這東西和手帕根本沒兩樣吧？」
「別捏著它在我麵前晃，我說真的。」
雖然曉得那的確隻是布，然而看見她把白布從箱子裏抽出來晃著玩，不禁令我冷汗直冒。
雖然她在人際關係等方麵的價值觀和我很合，不過看來彼此還是有些決定性的差異。
「內衣褲我會自己處理。可以幫我把那邊的製服掛起來嗎？」
「製服的刺激性也相當強耶。」
「別動不動就發情，這麽一來不就什麽忙都幫不上了嗎？好啦，讓自己放空，動手吧。」
「啊，嗯。放空、放空。」
我這麽告訴自己，然後拿起她的製服。上衣、裙子，還有毛衣。每一件摸起來都很軟，即使刻意不去思考，注意力仍然會被吸過去。
「咦？」
我停下了手。眼前有一條應該是由學校指定的領帶，一看見上頭獨特的嫩草色圖案，就有種似曾相識的感覺。
「這個……呃，綾瀨同學。你該不會是讀水星？」
「嗯，是啊。我這種看起來很愛玩的人就讀升學校，讓你嚇一跳了嗎？」
「吃驚的地方不在這裏啦……我也讀那裏喔。」
都立水星高中。在澀穀區周邊的都立高中裏，這所學校考上一流大學的比率特別高，可說是明星學校。盡管課業繁重，但是隻要能夠維持成績，學生想打工也沒關係，我就是看中了它的靈活不死板，才決定讀這裏。
因為父親再婚而冒出來的妹妹，不僅和我同年，甚至是讀同一所學校的同學。命運也未免太多巧合了。要說有什麽能慶幸的地方，大概就是我們不同班吧。同班不知會有多尷尬。
我瞄了綾瀨同學一眼，想看她有什麽反應。她眯起帶了點陰影的眼睛，一臉認真地思索。
「原來淺村同學也是水星……這樣啊……」
「……抱歉。都怪我家老爸事前沒有調查。」
「沒關係，反正媽媽也沒確認過。不需要道歉吧？」
「不過，這樣不是很尷尬嗎？我在學校會盡可能裝成陌生人。」
「咦？不，我沒差喔。啊，不過，這樣對淺村同學你來說可能比較好。」
「這話是什麽──」
說到一半的問題，被突然響起的震動聲塞迴肚子裏。
我還在想是誰，一看之下，發現隻顯示了簡單的「打工地點」這個登錄名稱。
「你接啊。我沒興趣綁住別人。就算在我眼前講電話我也不會介意。」
「我們還真合拍呢。」
打從心底這麽想的我，按下通話鍵走出房間。
在這種時間打電話來，大概是排班臨時缺人希望我能幫忙吧──我暗自猜測是這樣，一接起來果然不出所料。盡管無奈，唯命是從的我依然決定乖乖照辦。
接完電話迴到房間，已經動手整理行李的綾瀨同學，神色自若地迴過頭來。
「對方怎麽說？」
「要我去打工的地方幫忙。抱歉，沒辦法幫你整理了。」
「沒關係。畢竟這本來就是我的工作。」
明明事出突然，她卻沒有半點不悅的神色，理所當然地這麽迴應。
同齡女生、美人、外表是辣妹。盡管湊齊了三種我個人的地雷要素，卻隻令我有點緊張，彼此依舊能正常對話，想來是多虧了綾瀨同學的成熟態度吧。
「那麽，我走嘍。」
「嗯，路上小心。」
她平淡的語氣和轉頭忙碌的模樣，大概會讓很多人覺得沒有半點妹妹的感覺。
不過，以新家人來說，沒有比這更能讓我安心的反應。於是我鬆了口氣，走出房間。
鄰近澀穀站的大型書店。
出了八公口之後，穿越那片觀光客和youtuber各自用三腳架、自拍棒等方法攝影的風景，再通過交叉路口。
我看了看大聲播放手機遊戲廣告的大型電子看板，停好自行車，走進一棟八層樓的建築，抵達打工的地點。
我在這裏當書店的店員。
我從小就愛看書，從童書到海外文學作品都不放過，推理、奇幻都會咀嚼到覺得無味為止。不是單純地看，而是咀嚼，這樣形容比較貼切。對於這樣的我來說，飄著新書香氣的樓層，簡直就是天堂。
書很棒。能讓我看到許多人的人生。
淺村悠太這個人，一般來說隻能體驗到一個平凡男性的人生。
不過隻要看書，就能分享無數他人的人生。
當然，不止故事，自傳、商業書籍也不例外。可以透過各式各樣的書籍，將許許多多的某人輸入自己腦中。
視野狹窄。
不注意周遭環境的傲慢。
令人不禁想掩麵的自戀。
能夠有自知之明避免自己變成上述那種丟臉的人，時時注意客觀地審視自己，或許都是因為有看書。
成年男性的腦約一千四百公克。
如今我甚至覺得，遵從這麽小一個封閉世界的常識，按照這種偏差視點的判斷而活，非常可怕。
（如果沒看書，我是不是也會變成那樣呢？）
晚上八點。
我大約六點開始幫忙，在假日的尖峰時段接待客人、結帳，過了兩小時。
客人也開始減少，正當我心想總算能休息而在櫃台做些折紙書套之類的簡單工作時，賣場卻出現了那種景象。
「糟糕，小姐你完全就是我的菜。我對你一見鍾情。」
「請問要找什麽書？」
「你太可愛了。打工結束之後要不要一起吃個飯？幾點下班？」
「大概是你不在的時候吧。」
「好好笑，完全聽不懂。唉呀，小姐你真的很有意思耶！」
對女店員裝熟的玩咖男子。雖然對方擺明了是隨便應付一下，甚至出言諷刺，卻還是看不出要退縮的意思。盡管在澀穀是常見的畫麵，但是在書店裏這樣沒完沒了地搭訕店員，實在很稀奇。
被搭訕的女店員，有一頭充滿大和撫子感的黑色長發。
清純又惹人憐愛的文學少女──與輕浮一詞完全相反的優雅裝扮，宛如散發清香的花朵。
即使麵對無禮至極的輕薄搭訕依舊不失笑容，臉上始終掛著友善的業務微笑。
然而，眼裏沒有半點笑意。
（雖然不想惹禍上身……）
盡管這麽想，我還是隨手拿了一份資料夾和清單，走向噪音來源。
「讀賣小姐，有些事想麻煩你指點一下。」
「啊，嗯！什麽事？」
「進貨清單有點怪。我不知道該怎麽對照電腦上的資訊。」
「……！知道了，我這就去看喔。」
「喂，等、等一下啦！」
女店員立刻明白我的意圖，急著要離開現場，搭訕男子見狀慌張地伸出手。
那隻粗魯的手，試圖抓住女性的纖細手腕。不過，我若無其事地用資料夾擋下他的手指。
「這位客人，請問還有什麽事要找我的讀賣小姐嗎？」
「咦？」
當然我和她不是那種關係。這隻是應急用的謊言。
玩咖搭訕男先是愣了一會兒，接著兩手一闔，用力低下頭。
「唉呀～抱歉我真是不識相！也對，這麽漂亮的女性怎麽可能沒男友嘛～」
「咦。啊～嗯，是。」
老實說，出乎我的意料。
按照虛構世界裏常見的玩咖搭訕男行動模式來看，他應該會激動地揮拳揍人。然而真貨倒是放棄得很乾脆，令我很意外。
雖然這人或許是特例。
「小哥，要珍惜這位小姐喔。祝你們幸福！」
玩咖搭訕男為我們加油打氣之後，比了個慣例的玩咖手勢，隨即走出店裏。
吵鬧的客人離去，店裏恢複寂靜。
現場一安靜下來，其他客人的目光便令人感到很不好意思，於是我遮住泛紅的耳朵，低下頭快步走迴櫃台。
「謝謝你，後輩。你幫了個大忙啊。話說迴來那個搭訕男啊，既然放棄得這麽乾脆，那麽一開始我敷衍他時就該撤退吧……對不對，男友小弟？」
「拜托別開我玩笑了。」
「連一晚都不到，隻限一分鍾的戀人呀。嗚嗚嗚。」
迴到櫃台之後，有如小惡魔的她拋開方才的營業笑容，吐舌輕笑。她從口袋裏掏出寫著「讀賣栞」的名牌，拿到嘴邊晃了晃，順勢別到胸前。
「工作中不是不能拿掉名牌嗎……」
「臨機應變。」
讀賣前輩以她優雅的食指比了個「保密」的手勢。
（插圖010）
「規矩呢，是為了讓組織運作順利而存在的，對吧？如果我的本名泄漏，導致類似那人的搭訕男變成麻煩的客人，事情反而會更糟。」
「的確。」
行動時不會盲從既定規則，而是考慮到規則本質的讀賣前輩，腦袋應該算得上相當好吧。
我個人認為，這種聰慧就是她最大的魅力，不過世間男性似乎大多並非如此。
「這個月已經三次了～」
「今天才七日，平均兩天一次呢。」
「上班也是第三次。這已經變成正常業務的一環了啦～」
讀賣前輩躲進客人不容易留心的櫃台後方，裝出一副疲憊不堪的模樣。
拿被搭訕的次數來抱怨，就算聽到的人當成是自虐式炫耀也不足為奇，不過我向來主張待人要公平理性，因此沒有多作它想，而是老實地聽前輩訴苦。
「拜托好歹別在店裏這麽做。每次伸出援手都要被讀賣前輩調侃……唉，反正我也習慣了。」
「一直以來承蒙關照啦。後輩你真的很可靠呢～」
「……啊，抱歉。講得好像要凹前輩報答我一樣。」
「沒關係、沒關係。實際上我也真的替你添了麻煩，盡量凹吧。」
她「啊哈哈」一笑，拍拍我的肩膀。
讀賣前輩外表是個清純又惹人憐愛的大和撫子，不過隻有兩人值班時就會鬆懈下來，像這樣隨口開玩笑。
她總是貼得很近，對於肢體接觸也毫無顧忌，一開始讓我嚇一跳。不過明白到她就是這種人之後，要習慣她的友善就容易多了。
「話又說迴來，前輩還是老樣子受男生歡迎呢。人長得漂亮果然不一樣。」
「後輩……要是太常讚美別人，遲早會變成剛剛那樣的男生喔。」
「拜托不要嚇人。」
「唉呀，也不是什麽漂亮。說不定，他們覺得隻要堅持下去就上得到呀～」
「上……得到……」
突然冒出這種露骨的說法，我不由得啞口無言。
長得漂亮，卻乖巧又文靜。
確實，這種在澀穀算得上是異端的特徵，或許會讓男人產生某種誤解……
因為是純情的千金小姐，所以對男性沒有免疫力，隻要強硬一點就能攻陷──我很清楚，這種第一印象不過是男人們的可悲幻想。
本尊有很多嗆辣的發言。
「話說迴來，後輩。今天你身上有股女孩子的氣味耶，交女朋友了嗎？」
還有點s。
「拜托別說些奇怪的言論……真的有氣味嗎？」
「那還用說，氣味撲鼻而來啊。究竟是調情了多久才會這麽濃啊？」
「請容我早退。我這就迴家衝澡。」
「啊～騙你的啦～別丟下我一個人～」
我聞了聞製服的袖子作勢要迴家，讀賣前輩見狀連忙拉住我。
目前值班的隻有我和讀賣前輩。雖說尖峰時段已過，剩下的時間要一個人應付還是沒辦法。當然我隻是假裝一下，不是真的要迴家。
「記得嗎，之前有聊過吧？你說妹妹差不多要來了。」
「啊～」
這麽一說我才想到，之前我曾經找這個人商量。
得知即將成為義妹的綾瀨同學與我同齡之後，不知該如何應對的我，找上身邊唯一而且待人親切的女性讀賣前輩，請她提供建議。
結果她從頭到尾都在調侃我，完全沒得到任何有意義的情報。
『隻有「對方是女生」這點情報，沒辦法提供任何意見。畢竟每個人的性格、興趣、價值觀都不同。』
以上是她的意見。這話確實很有道理，因此我也沒打算埋怨。
「怎麽樣，妹妹可愛嗎？」
「呃，我覺得好像不該用這種眼光看人家。」
「我知道你不是會為此高興的肉食類型啦。我要問的是，從客觀角度來看她長得怎麽樣？」
「……我想……應該算是美女。嗯。」
我老實地迴答。
之所以講得不乾不脆，則是因為用這種方式形容今後要當成家人共同生活的異性，會讓人心頭有股很不舒服的罪惡感。
就算對於人際關係的看法相近，我也沒辦法厚臉皮到說綾瀨同學和自己屬於同一個世界。
身材出眾、容貌端正、頭發染成漂亮的金色、完美的時尚穿搭，綾瀨同學顯然與我這種陰屬性不同，而是陽光風格。
由我這種不怎麽了解她的人開口讚美，就算她一點都不高興，甚至覺得惡心也不足為奇。
「咻～和美人同居啊～春天到了呢～」
「什麽都不會發生啦。」
「說不定真的會發生『什麽』喔？」
「這種突然像個大叔一樣開黃腔的壞習慣，還是改一改比較好喔。」
「國中高中大學都讀女校，這也是難免嘛。」
「被你牽連的女校還真倒楣啊……」
「不過呢，這就是真相。」
「……真的假的？」
「信還是不信，就看你嘍……開玩笑的。」
一段有如都市傳說介紹節目的言論之後，讀賣前輩淘氣地眨眨眼。
我在心裏選了後者。我想保護「百合盛放的花之學舍」這種女校的神聖形象。
「這個嘛，我也是男生，腦裏當然會想像些特別的畫麵嘍。不過老實說，現在根本不是有這種邪念的時候。」
「嗯～？」
「你想想看嘛。我可是要和同齡異性住在一個屋簷下喔。對於異性相處能力等級0的我來說太難了啦。」
「你以為我的性別是什麽啊？」
「我認為讀賣前輩實質上是男的。」
「啊哈哈！等等，這太過分了吧！雖然說得確實很妙啦……」
「比較類似同性朋友，或者可靠的男性前輩喔。」
而且還會開黃腔──不過嘛，或許女性開黃腔比較猛就是了。
「啊哈哈哈。啊～唿、哈哈哈……ok，了解。後輩你和女生相處的能力毀滅性地差勁，這點我透過剛剛的互動已經很清楚了。」
「……我決定不反駁也不辯解。」
根本做不到。
「老實說，我很煩惱。以兄妹來說，怎樣的態度才叫適當？該用什麽樣的方式關心對方才好？我滿腦子都在擔心這些事，根本沒空為了和美人同居還什麽的高興。」
「我覺得後輩你保持平常的樣子就行嘍～」
「保持平常的樣子，不會惹人家生氣嗎？」
「後輩你討厭我平常的樣子嗎？」
「……完全不會。」
「看吧～」
「不過，讀賣前輩是個美女……美女平常的樣子，和我這種陰角平常的樣子，哪可能等價啊……」
「呃，你對自己的評價太低了吧～我倒是很中意你喔。」
「不過，讀賣前輩是個怪胎……」
「喔，句型一樣台詞卻完全相反。不錯耶，藝術分很高。」
「就是這種地方啦。」
對話時如果講得夠巧妙夠高明，讀賣前輩就會突然擺出一副評論家的臉。按照她的說法，這是文學少女的嗜好，隨時都會注意日常生活裏的優美修辭。
雖然本質和每秒都在思考大叔笑話的中年男性沒兩樣，不過這個殘酷的真相還是留在我心裏就好。
就在我對於文學少女和中年男性的相似感到悲哀時，讀賣前輩突然冒出了一句「對了」，隨即小跑步到賣場。
她沒多久就迴來，手裏還拿著一本書。
「找到了找到了。這本，推薦給你。」
「《男女的科學》？」
「和他人──特別是和異性打好關係的方法，是基於心理學研究寫成的。我也參考了不少喔。」
「好像很有意思呢。」
我接過書翻了一下，老實地這麽說道。光是掃過目錄，就讓我覺得現在的自己很可能需要這本書。
首先要了解對方。
接著要了解自己。
為此，該學會客觀審視自己的方法。
其他書也寫了和這些很類似的話。正因為如此，我才想希望隨時都能客觀地審視自己，就這一點來說倒是沒什麽新意。
不過，《男女的科學》目錄中的一句話，吸引了我的目光。
『如果想提高客觀審視的能力就寫日記吧！』
具體，而且能立刻實行的方法。這部分的新意，讓我想看這本書了。
盡管因為嗜好是讀書，所以容易在書上看見與過去所讀作品相似的記述，不過正因為題材相同，才能夠有如聽相聲那般享受每個作者在行文、斷句上的細微差異。
可能是從表情讀出我對目錄感興趣了吧，讀賣前輩像個夢魔般嘴角一揚。
「書的效果，我已經用你證明過了。」
「已經用上啦？」
「可信度變高了對吧？實際上，我和後輩你也處得很好。」
「確實，非常有說服力。」
坐而言不如起而行。
比起口若懸河陳述減肥有多美好的胖子，還是默默努力讓人看見自己逐漸瘦下去的前胖子更能說服人。
最後，我買下了這本書。
值班時間結束到更衣室脫下打工製服後，我向工作到深夜0點的讀賣前輩買下這本事先保留的《男女的科學》。她哀怨地表示自己和隻能工作到十點的高中生不一樣，現在還迴不了家。
我收下以紙書套細心包好的書，放進包包裏準備迴家，卻突然想起某件事而迴過了頭。
「要是又被類似剛剛那種搭訕男子的家夥纏上，隨時都可以和我說喔。我會騎單車飆過來。」
讀賣前輩當場愣了一下。不過，她很快地就露出開心的笑容。
「真可靠～那麽，我會先找後輩你來，再把警察找來。」
「麻煩順序反過來。」
既然要叫警察就用不著後輩了吧。
抵達自家大樓的自行車停車場時，已經過了晚上十點。
迴程，我一邊推車一邊搜尋推薦的日記app並下載，所以多花了點時間。
我將愛車停好，搭電梯上三樓時，突然有種奇妙的罪惡感。
雖然就和先前一樣是以自己的步調迴家，但是仔細一想，我好像沒告訴亞季子小姐和綾瀨同學打工何時結束。
如果老爸有幫忙說明就好了，不過老實說，我完全不指望他會這麽細心地幫忙補救。
考慮到家人都已睡著的可能性，我盡可能小聲開門，躡手躡腳地走向起居室。燈光從門上的霧玻璃泄出。還有人醒著。
感受到身體有些緊繃的我，踏入起居室。
綾瀨同學一個人坐在沙發上。
她將冒著熱氣的杯子──大概是熱可可──湊到嘴邊，麵無表情地滑著手機。網路社群嗎？對象是朋友還是男友？畢竟她長得這麽漂亮又時髦，是個引人注目的辣妹，兩種都有可能。
「我迴來了。」
「咦？啊～嗯。」
綾瀨同學抬起頭，隨口應了一聲。
她的表情與其說是敷衍，倒不如說有點困惑。眼神就像碰到外國人拜托她指路一樣。
「……綾瀨同學？」
「抱歉。因為難得聽到有人對我說『我迴來了』，不知道該怎麽迴應才好。」
「啊……這樣啊。畢竟你們的生活作息不一樣嘛。」
這麽說來，她好像曾經提過，她和上夜班的亞季子小姐睡覺時間會錯開。
第一次聽到時，我隻覺得「嗯，也有這種家庭啊」。不過就連聽到「我迴來了」都會不知所措，這個事實聽了感覺胸口有點悶。
「你的表情看起來很嚴肅。」
綾瀨同學「啊哈哈」地苦笑。
看樣子我所想的都寫在臉上了。
「沒什麽啦，媽媽又沒有虐待我。她總是在我上學的時候迴家睡覺並且打理好一切，當我迴家時已經出門上班──我們隻是固定過這樣的生活而已。」
「可是你們看起來那麽親密……」
「畢竟是母女嘛。今天難得能一起出門買東西，我很開心。」
她的聲音缺乏起伏，表情也幾近於無。
聽了她這番話，感覺能理解為什麽她會顯得那麽成熟、理智。之所以沒有露出半點寂寞的樣子，大概是已經習慣孤獨了吧。
雖說是單親，但畢竟已是高中生。我自己也一樣，已經脫離見不到父母就會鬧事的年紀。
話又說迴來，雖然不知道她聊天的對象是朋友還是男友，我畢竟還是打擾她滑手機了。
歉意頓時湧現，令我隻想馬上縮迴房間。
「我打算洗澡睡覺了。」
「請。兩邊我都等到最後就好。反正我向來晚睡。」
「這樣啊，了解。」
我老實地縮迴自己房間拿衣服準備洗澡，同時思考綾瀨同學這番話的言外之意。
洗澡等到最後。
睡眠也是最後。
這個嘛，畢竟和幾乎是初次見麵的同齡男生一起生活才第一天，這也是理所當然。一來她大概不會想讓別人用自己泡過澡的熱水；二來即使有自己的臥室，她應該還是不會想讓人看見自己毫無防備的模樣。
如果是這樣，那麽我的存在就有可能讓她更晚睡。
──盡快搞定吧。
下定決心的我，十分鍾就結束了平常要洗三十分鍾的澡，用剩下的二十分鍾把水放掉、清洗浴缸，然後重新放熱水。
由於還沒想到適合的相處方式，因此我決定展現目前所能想到對於異性的最大限度體貼。
──順帶一提。
第一次與同齡女生在一個屋簷下過夜，少年漫畫的愛情喜劇裏常在這種狀況下發生的心跳場景，很遺憾地並未造訪。現實中與義妹一起生活，與二次元完全不同，這點就和一開始講的一樣。
話雖如此，但我之所以能夠完全不介意異性的存在順利入眠，大概是因為在我徹底睡著之前，綾瀨同學完全沒因為待在自己家裏就顯得鬆懈。
隔天我起床時，綾瀨同學也已經打理好自己，用完美狀態出現在起居室，完全沒給人任何小鹿亂撞的機會。不過──
「早安。睡得好嗎？」
「托你的福。」
「我也是，泡了個很舒服的澡，感謝。」
──從這樣的互動裏，能夠一窺綾瀨同學在理性之外的感性魅力。盡管與二次元有所不同，我依舊老實地認為這種關係也不錯。
我瞄了一眼堆積如山的紙箱和昨天才剛送到的全新家具之後，繼續對著穿衣鏡擠眉弄眼，反覆演獨腳戲。
傍晚，下午五點左右。
就在日本偏差值最高的住宅區（誇飾法），某棟大廈三樓的一戶。
3ldk（注：ldk是客餐廳及廚房的簡稱，放在前麵的數字則代表有幾間臥室）。
這間對於兩個男人來說太過寬敞的住家，從今天起將變得有些狹窄。該用什麽樣的表情迎接即將到來的新家人呢？我持續煩惱了五分鍾。
真要說起來，整件事從前提開始就不對勁了。
三間臥室裏，夫妻共用一間，老爸在那裏準備迎接亞季子小姐，這點說得通。
不過雖說對方會成為我妹妹，但是居然要我這個青春期男性幫一個到昨天為止都還是外人的女生整理房間，真虧他能做出這種敏感的決定。
「咦，怪了，放到哪裏去啦？」
「怎麽啦？」
老爸在走廊上晃來晃去，嘴裏念念有詞，於是我出聲詢問。
「啊，你來得正好。知道除臭劑放在哪裏嗎？」
「應該在起居室。好像昨天拿去處理窗簾之後就擺著了。」
「啊～那裏是嗎！謝啦！」
腳下踩著拖鞋的老爸，慌慌張張地跑向起居室。
「話說迴來，為什麽到現在才這麽焦慮啊？」
「我想說臥室晚點再處理，開始打掃之後卻介意起味道了……你想想看，要是人家覺得我很臭，會讓我大受打擊啊……」
「你也未免太纖細了吧？」
「到了我這個年紀可是重創耶！悠太你還年輕所以沒關係，二十年後一定也會變得像我這樣喔。」
「你就不能講些讓兒子對未來抱持希望的話嗎……」
看他拿著除臭劑的容器衝進主臥室，我無奈地歎口氣。
既然這麽在意就每天打理──對於忙碌的上班族說這種話，恐怕太殘酷了吧。
「我房間倒是沒問題……應該吧。」
現在我有點不安了。
盡管已經和綾瀨同學講好不要對彼此有任何期待，但我自認還不至於沒常識到第一天就讓人家住進充滿高中男生氣味的房間。洗床單、打掃、除臭，這些我全都下過一番工夫。除非我的鼻子壞了，否則應該沒問題吧。
正當我對自己這幾天的成果感到滿意時，門鈴聲響起。
──終於來了嗎。
「悠太～可以麻煩你嗎？」
「好好好。」
我代替還在努力掙紮除臭的老爸，小跑步到玄關。
「久等了……咦？」
「恭候多時嘍～」
我盡可能保持笑容，表現得友善一點。
然而刻意擺出的完美表情，在開門瞬間就僵住了。
站在門外的，是雙手提滿了百貨公司紙袋的亞季子小姐。小手已經快沒辦法拿的大量行李，以及從紙袋裏探出頭的大塊帶骨生火腿，散發無比強烈的異樣存在感。
「呃，亞季子小姐。這是……」
「從今天起要承蒙你們關照，所以我買了些東西聊表心意喔～」
「這麽多啊？總覺得很不好意思。」
「不用那麽客氣沒關係。因為其實不是這樣。」
一個無奈的聲音傳來。
站在亞季子小姐後方的沙季──綾瀨同學（同樣雙手都提著紙袋），疲憊地說道。
「媽媽她沒辦法拒絕別人。店員推薦的東西全都買下來了。」
「啊，原來是這樣……」
「等一下～這麽一來，我不就成了沒用的大人了嗎？」
「這是事實吧？」
「咦～！沒這種事對吧，悠太！」
流彈來了。
說實話，再怎麽抵擋不住推銷也該有個限度──和帶骨生火腿對瞪的我，打從心底這麽想。但是那張像小孩般氣鼓鼓的臉一盯著我看，這番誠實的意見就被封殺了。
說是這麽說，但我也不太願意昧著良心講出「沒這迴事喔」這種話。因為綾瀨同學無言地看著我，用眼神示意「別寵她」。身為夾在母女之間的可悲中間管理職，我的選擇是──
「站在門口說話也不好，進來吧。我幫你們拿行李。」
當成沒這迴事。
聰明人也說過，人類若要得到幸福，少不了忽視技能。
盡管方才的一連串發展被無視，將紙袋遞給我的亞季子小姐卻沒有放在心上的樣子，隻是微微一笑。
「謝謝你，不愧是男孩子。」
「啊哈哈。」
對於她的感謝，我迴以曖昧的笑容，轉過身去。請綾瀨同學母女穿上剛買的全新拖鞋之後，帶她們進屋裏。
一進起居室，亞季子小姐便開心地「哇」了一聲。
「嗯～有種柑橘類的香氣耶。」
「喔？弄得相當乾淨呢。」
擦得晶亮的地板與飄著清爽氣味的起居室，讓綾瀨同學也讚許地鬆了口氣。
「唉呀，隻是緊急打掃了一下而已，平常沒──」
「就和太一說的一樣。你們父子真的很愛乾淨呢。」
「──俗話說得好，健全的精神要從清潔的空間做起嘛。」
我把否定言論吞迴肚子裏，迅速轉變立場。
真危險。看來老爸為了給亞季子小姐好印象，特地強調了好的一麵。雖然說，謊言穿幫導致好感度暴跌進而讓事情告吹也是自作自受，不過受過女人教訓的老爸好不容易才振作起來想掌握新的幸福，扯他後腿也未免太過分了，於是我決定暫且幫他掩飾。
綾瀨同學懷疑地盯著下定這種決心的我。
「平常就這麽乾淨嗎？」
「那當然。灰塵一點不留全數殲滅，乃是淺村家的家訓。」
「這家訓聽起來有點危險呢。」
這不是說謊。在鄉下的奶奶以前一天到晚說這是祖上某位戰國武將的訓示。還記得自己盡管當時就認為十有八九是假的，依然笑咪咪地聽她說故事。
「話又說迴來，真不愧是太一呢。」
亞季子小姐嗬嗬笑。
「我知道他是個細心時髦又帥氣的人，沒想到連家裏都這麽注重。」
「時髦……老爸嗎？」
「是啊，第一次來店裏時大概是因為和上司一道吧，感覺很純樸。第二次起身上就有古龍水的氣味，領帶品牌也給人一流社會人士的感覺。」
「啊～」
這麽說來，有段時間他在衣服和香水上花了不少錢。
我當時隻覺得大人的世界很花錢，結果居然是為了吸引心上人的注意。
「你、你們好啊，亞季子、沙季！」
老爸從主臥室走出來。打腫臉充胖子被揭穿的他，手裏還拿著除臭劑的容器，我看了大吃一驚。
「喂，老爸……」
把你手上的東西收好。人家好心幫你掩飾，不要馬上就亮出臨時打掃的證據。
這些話也不能直接說出口，因此我試著用眼神告訴他。
然而我隻是白費力氣，老爸露出彷佛在鏡子前練習了幾百次的笑容這麽說道。
「歡迎蒞臨寒舍！今今今、今後大家就住在同一個屋簷下，請多指教嘍！」
太棒了，簡直就是惡心的範本。
用語惡心，滿口裝模作樣的台詞卻咬到舌頭，再加上刻意的表情，實在令我不忍心看下去。
「這麽受歡迎真開心～來，這是土產！」
「這不是帶骨生火腿嗎？好耶，今晚就開火腿派對吧！」
這樣居然也能熱絡起來，還真是對好搞定的夫妻。
亞季子小姐沒注意到除臭劑，老爸也自然地接下大量行李。怪人和怪人容易合得來嗎？
「欸，淺村同學。」
「嗯？」
「我想看看房間。可以帶我過去嗎？」
「啊，喔……了解。」
我和綾瀨同學丟下在扭曲時空相視而笑的夫妻，把百貨公司紙袋留在起居室，帶她去我為她整頓過的房間。
「就是這裏。」
「喔，這裏啊……」
「窗簾和床鋪都準備好了，但是我不曉得你想要什麽顏色的床單，不喜歡的話可以換。書桌我按照傳統擺法放在窗邊，想挪動的話就說一聲。」
「謝謝。你們已經做好了接納我們的準備呢……喔～」
綾瀨同學越過開門的我，走到房間正中央。
盡管語氣平淡，眼睛卻像好奇心旺盛的貓一樣四處打量。
同齡女生就在眼前，還是個將頭發染成明亮顏色而且打扮入時的稀世美女。
不知是洗發精、香水、費洛蒙，或是某種處男無法想像的特殊力量發揮效用，房間裏彌漫著一股宛如火烤蜂蜜的甜香。
她拖著香氣的尾巴，轉頭看向我。
「真寬敞。」
「是這樣嗎？我覺得很普通耶。」
「我之前的家，是一間破舊的套房。三坪大，也沒有我專屬的房間。」
「你們在三坪大小的地方打地鋪，兩個人一起睡啊……一起睡是嗎？」
難怪家具幾乎都是新的。
「不是。睡覺時可以獨占整個地方。我是學生，媽媽上夜班，兩人生活作息正好相反。」
「不過這樣不是比較輕鬆嗎？不好意思，家裏多了兩個男人。」
「……這倒是沒關係……可以問個問題嗎？」
「有什麽問題嗎？」
「就是這個。」
「咦？」
「為什麽口氣這麽拘謹？如果是因為什麽主義主張信念教義，倒是可以隨你高興。」
我沒加入那種詭異的宗教。身為毫不懷疑地接受「對初次見麵的人和年長者說話該客氣一點」這種神秘規矩的日本人時，大概就已經下意識受到某種宗教式價值觀束縛了──這種吐槽暫且擺到一邊。
「要問我為什麽也……」
「畢竟我們同齡，可以放鬆一點喔。如果是因為顧慮我，那就不用了。」
「不就因為是同齡才該這樣嗎？」
「咦？像是和同學、朋友聊天的時候，講話這麽客氣不是很怪嗎？」
「這是強者的理論吧？」
我十七年的人生裏，幾乎沒和女生有過交集。綾瀨同學這種外表顯眼的女生就更別提了。就算人家乾脆地要我放輕鬆別客氣，想跨過這個門檻也絕對不算簡單。
「是嗎？不過呢，我也沒打算對淺村同學的做法說三道四就是了。如果是顧慮我就免嘍。」
「我倒是沒這個意思……啊。」
話說到一半，我突然想起一件事。
別對彼此懷抱期待。我想到第一次見麵那天，離開家庭餐廳時，綾瀨同學曾對我這麽說過。
不抱期待。我一邊思索這句話的意義，一邊開口詢問。
「這件事似乎確認一下比較好，所以我就問了。該不會，如果硬要選……你希望我說話別用敬語，是嗎？」
「嗯。老實說，直來直往感覺比較能讓人放鬆。更何況，我也不是什麽值得尊敬的人。」
「ok，那就這麽辦嘍。」
我聳聳肩，改成平輩之間的輕鬆口吻。
綾瀨同學驚訝地瞪大眼睛。
「真乾脆耶。」
「說實話，要把你當成老朋友那樣對待有點困難，不過難得你都坦誠相告了。講得這麽清楚，我應對起來也比較容易。」
「是嗎？果然和我想的一樣。」
綾瀨同學輕輕一笑。
綾瀨同學的語氣和表情都缺乏起伏，因此顯得冷漠難親近，這似乎還是她初次展露柔軟的一麵。
「能夠像這樣『磨合』，實在是幫了個大忙。」
「『磨合』嗎，形容得很巧妙呢。」
沒錯。若要用一個詞形容我和綾瀨同學之間的互動，就是它了。
首先，綾瀨同學考慮到我可能有某種宗教背景或信條，因此表示不必用敬語，把主動權交給我。聽到她的意見後，我便決定先確認她是否希望我不要用敬語，於是得到了yes的答案。
覺得這理所當然，是很單純的溝通嗎？
不過以我的主觀來看，能夠做到如此圓滑而沒有摩擦的「磨合」，還是第一次。
大多數的情況下，人類會要求對方理解、共鳴。
就算不解釋也能明白我的心情吧！為什麽不懂這種言論會讓我不爽──別人腦袋裏在想什麽根本看不到，大家卻都愛提些無理的要求。
既然如此，開場直接亮出手牌就好。
這麽說會讓我生氣。我很看重這種事。原來如此，那我們就這麽相處吧。不去期待對方能夠理解自己，而是交換情報讓對方弄清楚──
「如果所有人類都像我和淺村同學這麽做，那就輕鬆多了呢。」
「話是這麽說沒錯，但實在不太可能啊。」
（插圖009）
我完全不懂為什麽要排斥敬語，不過隻要弄清楚「她不喜歡敬語」這點，就可以避免帶給她無謂的壓力。
事務性地、機械性地。
隻要開誠布公弄清彼此的要求，大家都能幸福。可是不知道為什麽，這個社會就是無法如此。
「我對學校的朋友表明這種立場之後，被取笑『這什麽嘛，契約書啊』，沒人把我的話當真呢～」
「那還真難受啊。」
「嗯，所以幾乎全斷交了，隻剩一個。」
「喔喔……這還真是……」
該說她乾脆還是該說她有膽識呢？笑著說起這些事的她，有種奇妙的清爽感。
「沒什麽，反正斷交的都是些斷了也無妨的人。那些人根本不知道在想什麽，也不知道哪裏有地雷，討她們歡心太浪費時間了。」
「有道理……啊，說到時間，單純站著聊天也算是浪費時間對吧。我來幫忙整理行李吧？」
「這麽體貼啊。」
「賣點人情說不定之後會有迴報嘛。這是雙贏喔。」
「真是積極進取呢。」
「拜托別挖苦我了啦……」
「我是在誇獎你耶。那麽，該從哪裏下手才好呢？」
綾瀨同學環顧室內，思索了一會兒。然後她嘀咕著「還是那個吧，畢竟必須先解決那個才行嘛」之類的話，指著某個紙箱。
「我想從那個開始。有美工刀嗎？」
「有啊有啊。」
我迴到自己房間，從書桌抽屜拿出美工刀後，再度踏入綾瀨同學的房間，走近她所指的箱子。
「啊，借我用一下就行了。」
「不必在意。開箱這種小事算不上什麽幫忙。」
「不，我不是這個意思。那箱是──」
背後的綾瀨同學似乎有話要說，但是我沒理會，徑自拿刀割開膠布。用力撕掉膠布之後，白布便從紙箱的縫隙探頭。這個瞬間，我才搞懂綾瀨同學剛剛的反應是什麽意思，覺得十分後悔。
「因為那是──衣物。」
「這麽重要的事麻煩早點講！」
我連忙別過頭不去看方才映入眼裏的東西，並且拉開距離。這種處男心態一覽無遺的反應，讓綾瀨同學笑個不停。
「啊哈哈。不需要像碰到汙染物質一樣吧。真過分。」
「知道什麽叫傷眼嗎？這對青春期男生來說和有毒物質沒兩樣。」
「如果是穿在身上的當然不妙，但是洗過之後這東西和手帕根本沒兩樣吧？」
「別捏著它在我麵前晃，我說真的。」
雖然曉得那的確隻是布，然而看見她把白布從箱子裏抽出來晃著玩，不禁令我冷汗直冒。
雖然她在人際關係等方麵的價值觀和我很合，不過看來彼此還是有些決定性的差異。
「內衣褲我會自己處理。可以幫我把那邊的製服掛起來嗎？」
「製服的刺激性也相當強耶。」
「別動不動就發情，這麽一來不就什麽忙都幫不上了嗎？好啦，讓自己放空，動手吧。」
「啊，嗯。放空、放空。」
我這麽告訴自己，然後拿起她的製服。上衣、裙子，還有毛衣。每一件摸起來都很軟，即使刻意不去思考，注意力仍然會被吸過去。
「咦？」
我停下了手。眼前有一條應該是由學校指定的領帶，一看見上頭獨特的嫩草色圖案，就有種似曾相識的感覺。
「這個……呃，綾瀨同學。你該不會是讀水星？」
「嗯，是啊。我這種看起來很愛玩的人就讀升學校，讓你嚇一跳了嗎？」
「吃驚的地方不在這裏啦……我也讀那裏喔。」
都立水星高中。在澀穀區周邊的都立高中裏，這所學校考上一流大學的比率特別高，可說是明星學校。盡管課業繁重，但是隻要能夠維持成績，學生想打工也沒關係，我就是看中了它的靈活不死板，才決定讀這裏。
因為父親再婚而冒出來的妹妹，不僅和我同年，甚至是讀同一所學校的同學。命運也未免太多巧合了。要說有什麽能慶幸的地方，大概就是我們不同班吧。同班不知會有多尷尬。
我瞄了綾瀨同學一眼，想看她有什麽反應。她眯起帶了點陰影的眼睛，一臉認真地思索。
「原來淺村同學也是水星……這樣啊……」
「……抱歉。都怪我家老爸事前沒有調查。」
「沒關係，反正媽媽也沒確認過。不需要道歉吧？」
「不過，這樣不是很尷尬嗎？我在學校會盡可能裝成陌生人。」
「咦？不，我沒差喔。啊，不過，這樣對淺村同學你來說可能比較好。」
「這話是什麽──」
說到一半的問題，被突然響起的震動聲塞迴肚子裏。
我還在想是誰，一看之下，發現隻顯示了簡單的「打工地點」這個登錄名稱。
「你接啊。我沒興趣綁住別人。就算在我眼前講電話我也不會介意。」
「我們還真合拍呢。」
打從心底這麽想的我，按下通話鍵走出房間。
在這種時間打電話來，大概是排班臨時缺人希望我能幫忙吧──我暗自猜測是這樣，一接起來果然不出所料。盡管無奈，唯命是從的我依然決定乖乖照辦。
接完電話迴到房間，已經動手整理行李的綾瀨同學，神色自若地迴過頭來。
「對方怎麽說？」
「要我去打工的地方幫忙。抱歉，沒辦法幫你整理了。」
「沒關係。畢竟這本來就是我的工作。」
明明事出突然，她卻沒有半點不悅的神色，理所當然地這麽迴應。
同齡女生、美人、外表是辣妹。盡管湊齊了三種我個人的地雷要素，卻隻令我有點緊張，彼此依舊能正常對話，想來是多虧了綾瀨同學的成熟態度吧。
「那麽，我走嘍。」
「嗯，路上小心。」
她平淡的語氣和轉頭忙碌的模樣，大概會讓很多人覺得沒有半點妹妹的感覺。
不過，以新家人來說，沒有比這更能讓我安心的反應。於是我鬆了口氣，走出房間。
鄰近澀穀站的大型書店。
出了八公口之後，穿越那片觀光客和youtuber各自用三腳架、自拍棒等方法攝影的風景，再通過交叉路口。
我看了看大聲播放手機遊戲廣告的大型電子看板，停好自行車，走進一棟八層樓的建築，抵達打工的地點。
我在這裏當書店的店員。
我從小就愛看書，從童書到海外文學作品都不放過，推理、奇幻都會咀嚼到覺得無味為止。不是單純地看，而是咀嚼，這樣形容比較貼切。對於這樣的我來說，飄著新書香氣的樓層，簡直就是天堂。
書很棒。能讓我看到許多人的人生。
淺村悠太這個人，一般來說隻能體驗到一個平凡男性的人生。
不過隻要看書，就能分享無數他人的人生。
當然，不止故事，自傳、商業書籍也不例外。可以透過各式各樣的書籍，將許許多多的某人輸入自己腦中。
視野狹窄。
不注意周遭環境的傲慢。
令人不禁想掩麵的自戀。
能夠有自知之明避免自己變成上述那種丟臉的人，時時注意客觀地審視自己，或許都是因為有看書。
成年男性的腦約一千四百公克。
如今我甚至覺得，遵從這麽小一個封閉世界的常識，按照這種偏差視點的判斷而活，非常可怕。
（如果沒看書，我是不是也會變成那樣呢？）
晚上八點。
我大約六點開始幫忙，在假日的尖峰時段接待客人、結帳，過了兩小時。
客人也開始減少，正當我心想總算能休息而在櫃台做些折紙書套之類的簡單工作時，賣場卻出現了那種景象。
「糟糕，小姐你完全就是我的菜。我對你一見鍾情。」
「請問要找什麽書？」
「你太可愛了。打工結束之後要不要一起吃個飯？幾點下班？」
「大概是你不在的時候吧。」
「好好笑，完全聽不懂。唉呀，小姐你真的很有意思耶！」
對女店員裝熟的玩咖男子。雖然對方擺明了是隨便應付一下，甚至出言諷刺，卻還是看不出要退縮的意思。盡管在澀穀是常見的畫麵，但是在書店裏這樣沒完沒了地搭訕店員，實在很稀奇。
被搭訕的女店員，有一頭充滿大和撫子感的黑色長發。
清純又惹人憐愛的文學少女──與輕浮一詞完全相反的優雅裝扮，宛如散發清香的花朵。
即使麵對無禮至極的輕薄搭訕依舊不失笑容，臉上始終掛著友善的業務微笑。
然而，眼裏沒有半點笑意。
（雖然不想惹禍上身……）
盡管這麽想，我還是隨手拿了一份資料夾和清單，走向噪音來源。
「讀賣小姐，有些事想麻煩你指點一下。」
「啊，嗯！什麽事？」
「進貨清單有點怪。我不知道該怎麽對照電腦上的資訊。」
「……！知道了，我這就去看喔。」
「喂，等、等一下啦！」
女店員立刻明白我的意圖，急著要離開現場，搭訕男子見狀慌張地伸出手。
那隻粗魯的手，試圖抓住女性的纖細手腕。不過，我若無其事地用資料夾擋下他的手指。
「這位客人，請問還有什麽事要找我的讀賣小姐嗎？」
「咦？」
當然我和她不是那種關係。這隻是應急用的謊言。
玩咖搭訕男先是愣了一會兒，接著兩手一闔，用力低下頭。
「唉呀～抱歉我真是不識相！也對，這麽漂亮的女性怎麽可能沒男友嘛～」
「咦。啊～嗯，是。」
老實說，出乎我的意料。
按照虛構世界裏常見的玩咖搭訕男行動模式來看，他應該會激動地揮拳揍人。然而真貨倒是放棄得很乾脆，令我很意外。
雖然這人或許是特例。
「小哥，要珍惜這位小姐喔。祝你們幸福！」
玩咖搭訕男為我們加油打氣之後，比了個慣例的玩咖手勢，隨即走出店裏。
吵鬧的客人離去，店裏恢複寂靜。
現場一安靜下來，其他客人的目光便令人感到很不好意思，於是我遮住泛紅的耳朵，低下頭快步走迴櫃台。
「謝謝你，後輩。你幫了個大忙啊。話說迴來那個搭訕男啊，既然放棄得這麽乾脆，那麽一開始我敷衍他時就該撤退吧……對不對，男友小弟？」
「拜托別開我玩笑了。」
「連一晚都不到，隻限一分鍾的戀人呀。嗚嗚嗚。」
迴到櫃台之後，有如小惡魔的她拋開方才的營業笑容，吐舌輕笑。她從口袋裏掏出寫著「讀賣栞」的名牌，拿到嘴邊晃了晃，順勢別到胸前。
「工作中不是不能拿掉名牌嗎……」
「臨機應變。」
讀賣前輩以她優雅的食指比了個「保密」的手勢。
（插圖010）
「規矩呢，是為了讓組織運作順利而存在的，對吧？如果我的本名泄漏，導致類似那人的搭訕男變成麻煩的客人，事情反而會更糟。」
「的確。」
行動時不會盲從既定規則，而是考慮到規則本質的讀賣前輩，腦袋應該算得上相當好吧。
我個人認為，這種聰慧就是她最大的魅力，不過世間男性似乎大多並非如此。
「這個月已經三次了～」
「今天才七日，平均兩天一次呢。」
「上班也是第三次。這已經變成正常業務的一環了啦～」
讀賣前輩躲進客人不容易留心的櫃台後方，裝出一副疲憊不堪的模樣。
拿被搭訕的次數來抱怨，就算聽到的人當成是自虐式炫耀也不足為奇，不過我向來主張待人要公平理性，因此沒有多作它想，而是老實地聽前輩訴苦。
「拜托好歹別在店裏這麽做。每次伸出援手都要被讀賣前輩調侃……唉，反正我也習慣了。」
「一直以來承蒙關照啦。後輩你真的很可靠呢～」
「……啊，抱歉。講得好像要凹前輩報答我一樣。」
「沒關係、沒關係。實際上我也真的替你添了麻煩，盡量凹吧。」
她「啊哈哈」一笑，拍拍我的肩膀。
讀賣前輩外表是個清純又惹人憐愛的大和撫子，不過隻有兩人值班時就會鬆懈下來，像這樣隨口開玩笑。
她總是貼得很近，對於肢體接觸也毫無顧忌，一開始讓我嚇一跳。不過明白到她就是這種人之後，要習慣她的友善就容易多了。
「話又說迴來，前輩還是老樣子受男生歡迎呢。人長得漂亮果然不一樣。」
「後輩……要是太常讚美別人，遲早會變成剛剛那樣的男生喔。」
「拜托不要嚇人。」
「唉呀，也不是什麽漂亮。說不定，他們覺得隻要堅持下去就上得到呀～」
「上……得到……」
突然冒出這種露骨的說法，我不由得啞口無言。
長得漂亮，卻乖巧又文靜。
確實，這種在澀穀算得上是異端的特徵，或許會讓男人產生某種誤解……
因為是純情的千金小姐，所以對男性沒有免疫力，隻要強硬一點就能攻陷──我很清楚，這種第一印象不過是男人們的可悲幻想。
本尊有很多嗆辣的發言。
「話說迴來，後輩。今天你身上有股女孩子的氣味耶，交女朋友了嗎？」
還有點s。
「拜托別說些奇怪的言論……真的有氣味嗎？」
「那還用說，氣味撲鼻而來啊。究竟是調情了多久才會這麽濃啊？」
「請容我早退。我這就迴家衝澡。」
「啊～騙你的啦～別丟下我一個人～」
我聞了聞製服的袖子作勢要迴家，讀賣前輩見狀連忙拉住我。
目前值班的隻有我和讀賣前輩。雖說尖峰時段已過，剩下的時間要一個人應付還是沒辦法。當然我隻是假裝一下，不是真的要迴家。
「記得嗎，之前有聊過吧？你說妹妹差不多要來了。」
「啊～」
這麽一說我才想到，之前我曾經找這個人商量。
得知即將成為義妹的綾瀨同學與我同齡之後，不知該如何應對的我，找上身邊唯一而且待人親切的女性讀賣前輩，請她提供建議。
結果她從頭到尾都在調侃我，完全沒得到任何有意義的情報。
『隻有「對方是女生」這點情報，沒辦法提供任何意見。畢竟每個人的性格、興趣、價值觀都不同。』
以上是她的意見。這話確實很有道理，因此我也沒打算埋怨。
「怎麽樣，妹妹可愛嗎？」
「呃，我覺得好像不該用這種眼光看人家。」
「我知道你不是會為此高興的肉食類型啦。我要問的是，從客觀角度來看她長得怎麽樣？」
「……我想……應該算是美女。嗯。」
我老實地迴答。
之所以講得不乾不脆，則是因為用這種方式形容今後要當成家人共同生活的異性，會讓人心頭有股很不舒服的罪惡感。
就算對於人際關係的看法相近，我也沒辦法厚臉皮到說綾瀨同學和自己屬於同一個世界。
身材出眾、容貌端正、頭發染成漂亮的金色、完美的時尚穿搭，綾瀨同學顯然與我這種陰屬性不同，而是陽光風格。
由我這種不怎麽了解她的人開口讚美，就算她一點都不高興，甚至覺得惡心也不足為奇。
「咻～和美人同居啊～春天到了呢～」
「什麽都不會發生啦。」
「說不定真的會發生『什麽』喔？」
「這種突然像個大叔一樣開黃腔的壞習慣，還是改一改比較好喔。」
「國中高中大學都讀女校，這也是難免嘛。」
「被你牽連的女校還真倒楣啊……」
「不過呢，這就是真相。」
「……真的假的？」
「信還是不信，就看你嘍……開玩笑的。」
一段有如都市傳說介紹節目的言論之後，讀賣前輩淘氣地眨眨眼。
我在心裏選了後者。我想保護「百合盛放的花之學舍」這種女校的神聖形象。
「這個嘛，我也是男生，腦裏當然會想像些特別的畫麵嘍。不過老實說，現在根本不是有這種邪念的時候。」
「嗯～？」
「你想想看嘛。我可是要和同齡異性住在一個屋簷下喔。對於異性相處能力等級0的我來說太難了啦。」
「你以為我的性別是什麽啊？」
「我認為讀賣前輩實質上是男的。」
「啊哈哈！等等，這太過分了吧！雖然說得確實很妙啦……」
「比較類似同性朋友，或者可靠的男性前輩喔。」
而且還會開黃腔──不過嘛，或許女性開黃腔比較猛就是了。
「啊哈哈哈。啊～唿、哈哈哈……ok，了解。後輩你和女生相處的能力毀滅性地差勁，這點我透過剛剛的互動已經很清楚了。」
「……我決定不反駁也不辯解。」
根本做不到。
「老實說，我很煩惱。以兄妹來說，怎樣的態度才叫適當？該用什麽樣的方式關心對方才好？我滿腦子都在擔心這些事，根本沒空為了和美人同居還什麽的高興。」
「我覺得後輩你保持平常的樣子就行嘍～」
「保持平常的樣子，不會惹人家生氣嗎？」
「後輩你討厭我平常的樣子嗎？」
「……完全不會。」
「看吧～」
「不過，讀賣前輩是個美女……美女平常的樣子，和我這種陰角平常的樣子，哪可能等價啊……」
「呃，你對自己的評價太低了吧～我倒是很中意你喔。」
「不過，讀賣前輩是個怪胎……」
「喔，句型一樣台詞卻完全相反。不錯耶，藝術分很高。」
「就是這種地方啦。」
對話時如果講得夠巧妙夠高明，讀賣前輩就會突然擺出一副評論家的臉。按照她的說法，這是文學少女的嗜好，隨時都會注意日常生活裏的優美修辭。
雖然本質和每秒都在思考大叔笑話的中年男性沒兩樣，不過這個殘酷的真相還是留在我心裏就好。
就在我對於文學少女和中年男性的相似感到悲哀時，讀賣前輩突然冒出了一句「對了」，隨即小跑步到賣場。
她沒多久就迴來，手裏還拿著一本書。
「找到了找到了。這本，推薦給你。」
「《男女的科學》？」
「和他人──特別是和異性打好關係的方法，是基於心理學研究寫成的。我也參考了不少喔。」
「好像很有意思呢。」
我接過書翻了一下，老實地這麽說道。光是掃過目錄，就讓我覺得現在的自己很可能需要這本書。
首先要了解對方。
接著要了解自己。
為此，該學會客觀審視自己的方法。
其他書也寫了和這些很類似的話。正因為如此，我才想希望隨時都能客觀地審視自己，就這一點來說倒是沒什麽新意。
不過，《男女的科學》目錄中的一句話，吸引了我的目光。
『如果想提高客觀審視的能力就寫日記吧！』
具體，而且能立刻實行的方法。這部分的新意，讓我想看這本書了。
盡管因為嗜好是讀書，所以容易在書上看見與過去所讀作品相似的記述，不過正因為題材相同，才能夠有如聽相聲那般享受每個作者在行文、斷句上的細微差異。
可能是從表情讀出我對目錄感興趣了吧，讀賣前輩像個夢魔般嘴角一揚。
「書的效果，我已經用你證明過了。」
「已經用上啦？」
「可信度變高了對吧？實際上，我和後輩你也處得很好。」
「確實，非常有說服力。」
坐而言不如起而行。
比起口若懸河陳述減肥有多美好的胖子，還是默默努力讓人看見自己逐漸瘦下去的前胖子更能說服人。
最後，我買下了這本書。
值班時間結束到更衣室脫下打工製服後，我向工作到深夜0點的讀賣前輩買下這本事先保留的《男女的科學》。她哀怨地表示自己和隻能工作到十點的高中生不一樣，現在還迴不了家。
我收下以紙書套細心包好的書，放進包包裏準備迴家，卻突然想起某件事而迴過了頭。
「要是又被類似剛剛那種搭訕男子的家夥纏上，隨時都可以和我說喔。我會騎單車飆過來。」
讀賣前輩當場愣了一下。不過，她很快地就露出開心的笑容。
「真可靠～那麽，我會先找後輩你來，再把警察找來。」
「麻煩順序反過來。」
既然要叫警察就用不著後輩了吧。
抵達自家大樓的自行車停車場時，已經過了晚上十點。
迴程，我一邊推車一邊搜尋推薦的日記app並下載，所以多花了點時間。
我將愛車停好，搭電梯上三樓時，突然有種奇妙的罪惡感。
雖然就和先前一樣是以自己的步調迴家，但是仔細一想，我好像沒告訴亞季子小姐和綾瀨同學打工何時結束。
如果老爸有幫忙說明就好了，不過老實說，我完全不指望他會這麽細心地幫忙補救。
考慮到家人都已睡著的可能性，我盡可能小聲開門，躡手躡腳地走向起居室。燈光從門上的霧玻璃泄出。還有人醒著。
感受到身體有些緊繃的我，踏入起居室。
綾瀨同學一個人坐在沙發上。
她將冒著熱氣的杯子──大概是熱可可──湊到嘴邊，麵無表情地滑著手機。網路社群嗎？對象是朋友還是男友？畢竟她長得這麽漂亮又時髦，是個引人注目的辣妹，兩種都有可能。
「我迴來了。」
「咦？啊～嗯。」
綾瀨同學抬起頭，隨口應了一聲。
她的表情與其說是敷衍，倒不如說有點困惑。眼神就像碰到外國人拜托她指路一樣。
「……綾瀨同學？」
「抱歉。因為難得聽到有人對我說『我迴來了』，不知道該怎麽迴應才好。」
「啊……這樣啊。畢竟你們的生活作息不一樣嘛。」
這麽說來，她好像曾經提過，她和上夜班的亞季子小姐睡覺時間會錯開。
第一次聽到時，我隻覺得「嗯，也有這種家庭啊」。不過就連聽到「我迴來了」都會不知所措，這個事實聽了感覺胸口有點悶。
「你的表情看起來很嚴肅。」
綾瀨同學「啊哈哈」地苦笑。
看樣子我所想的都寫在臉上了。
「沒什麽啦，媽媽又沒有虐待我。她總是在我上學的時候迴家睡覺並且打理好一切，當我迴家時已經出門上班──我們隻是固定過這樣的生活而已。」
「可是你們看起來那麽親密……」
「畢竟是母女嘛。今天難得能一起出門買東西，我很開心。」
她的聲音缺乏起伏，表情也幾近於無。
聽了她這番話，感覺能理解為什麽她會顯得那麽成熟、理智。之所以沒有露出半點寂寞的樣子，大概是已經習慣孤獨了吧。
雖說是單親，但畢竟已是高中生。我自己也一樣，已經脫離見不到父母就會鬧事的年紀。
話又說迴來，雖然不知道她聊天的對象是朋友還是男友，我畢竟還是打擾她滑手機了。
歉意頓時湧現，令我隻想馬上縮迴房間。
「我打算洗澡睡覺了。」
「請。兩邊我都等到最後就好。反正我向來晚睡。」
「這樣啊，了解。」
我老實地縮迴自己房間拿衣服準備洗澡，同時思考綾瀨同學這番話的言外之意。
洗澡等到最後。
睡眠也是最後。
這個嘛，畢竟和幾乎是初次見麵的同齡男生一起生活才第一天，這也是理所當然。一來她大概不會想讓別人用自己泡過澡的熱水；二來即使有自己的臥室，她應該還是不會想讓人看見自己毫無防備的模樣。
如果是這樣，那麽我的存在就有可能讓她更晚睡。
──盡快搞定吧。
下定決心的我，十分鍾就結束了平常要洗三十分鍾的澡，用剩下的二十分鍾把水放掉、清洗浴缸，然後重新放熱水。
由於還沒想到適合的相處方式，因此我決定展現目前所能想到對於異性的最大限度體貼。
──順帶一提。
第一次與同齡女生在一個屋簷下過夜，少年漫畫的愛情喜劇裏常在這種狀況下發生的心跳場景，很遺憾地並未造訪。現實中與義妹一起生活，與二次元完全不同，這點就和一開始講的一樣。
話雖如此，但我之所以能夠完全不介意異性的存在順利入眠，大概是因為在我徹底睡著之前，綾瀨同學完全沒因為待在自己家裏就顯得鬆懈。
隔天我起床時，綾瀨同學也已經打理好自己，用完美狀態出現在起居室，完全沒給人任何小鹿亂撞的機會。不過──
「早安。睡得好嗎？」
「托你的福。」
「我也是，泡了個很舒服的澡，感謝。」
──從這樣的互動裏，能夠一窺綾瀨同學在理性之外的感性魅力。盡管與二次元有所不同，我依舊老實地認為這種關係也不錯。