凱特麗娜畫的這幅青年劍士的畫，確實跟康雄很相像，不過隻要仔細看，就能看出細節有所不同。
肖像中的青年穿著疑似立領製服的服裝。
康雄就讀的武丘高中的男生製服是西裝式。
而且他的發型比康雄還要短，瀏海分邊的方式也有些古早味。
「嗬嗬嗬。」
見翔子啞口無言，凱特麗娜笑了。
「他是勇者英雄的兒子吧？」
「……」
以常識思考，若要堅稱畫中的青年和康雄完全無關，實在非常牽強。
不過翔子也很清楚，公開「勇者英雄的兒子在安特?朗德」是一件多麽危險的事情。
「這是……什麽意思？」
翔子屏息應對。她也知道這麽做不太好，但還是試著轉移話題。
因為得到對方的幫助，借到有屋簷的地方和睡床，她便大意了。
這名初老的女人究竟是敵人還是自己人？
無關她的身分是來自雷斯提利亞，還是受到蒂雅娜的請托。
問題在於，現在這個當下，她是否屬於會依照他們的期望給予幫助的大人？
「這裏……到底是哪裏？」
「你這問題問得可真奇怪。」
「因為我才剛從日本過來。」
「這樣啊，真是驚人。怎麽過來的？」
翔子不知道閘門塔以外的移動手段。
她沒有其他答案。
所以──
「剛才我也說過了吧？我們迴過神來就在森林裏了。」
翔子聽見背後傳來康雄的聲音迴過頭時，額頭上已經滿是冷汗。
康雄頂著極具疲憊的臉色站在那裏。
「哎呀，你醒啦？」
「是啊。不好意思，我不知不覺睡著了。」
「你那麽疲勞，這也沒辦法。」
「……我剛來的時候沒發現，不過這個真的跟我很像耶。」
「是啊，我也嚇了一跳。」
凱特麗娜點了點頭，繼續與康雄對話：
「沒想到我能見到勇者英雄?劍崎的家人。你叫康雄是嗎？這位女朋友也能說說你的名字嗎？」
「……我是翔子。翔子?帶刀。」
翔子的神經沒有大到在這種緊張氣氛下，被人稱做女朋友還能喜形於色。
她想，康雄大概是在森林裏遇見凱特麗娜，然後向她求助。
但是冷靜下來思考，女性一個人獨自出現在有那種危險生物存在的森林深處，這件事本身就很奇怪。
所以為了翔子著想，康雄隻是暫時依靠對方，並未放下戒心。
「我們原本在日本跟平常一樣度過，還約好兩個人一起出去玩。對吧，翔子？」
「咦！啊，嗯……」
康雄原本是那麽難以開口直唿自己的名字，現在卻突然若無其事地叫出口，再怎麽樣翔子依舊慌了片刻。即使如此，她還是點了點頭。
「我們本來要開始吃午餐，正要把便當攤開，結果迴過神來就在森林裏了。有一道好強的光。我們也不知道自己怎麽會在這種地方。這裏是哪裏啊？」
「……」
「英雄是我老爸的名字耶……你見過我老爸嗎？」
凱特麗娜麵無表情地點頭。
「你稍等我一會兒。」
接著轉身走出工作室。
「帶刀同學。」
「啊……」
康雄往前站了一步，抓著翔子的手，把她拉到自己身後半步。
翔子也乖乖照做，退到不會突兀的位置，然後再度抬頭看那幅畫。就在這個時候，凱特麗娜拿著一大張紙走迴來。
「你看得懂地圖嗎？」
「……我不敢肯定。」
「這樣啊。那你看看這個。」
不曉得凱特麗娜是否注意到康雄一瞬間陷入沉默，她在工作室桌上攤開一張硬質的羊皮紙。
「這裏是我們所在的森林。小屋的位置在這一帶。」
凱特麗娜手指的位置幾乎是森林的中央地帶。
康雄和翔子不知道他們一開始掉在哪個地方，不過就結果來看，他們越走反而越往森林深處去了。
「距離這裏最近的城鎮，是這個蓋爾戴特。有聽過嗎？」
「不，完全沒聽過。」
凱特麗娜指的地方是位在森林東側的城鎮。
「請問河在哪裏？我們在森林裏有看見一條很大的河。」
聽了翔子的問題，凱特麗娜的手指沿著什麽都沒有的森林南側劃出一條線。
「地圖上沒有那條河。這張地圖很舊了。那條河是康雄你的父親在三十年前製造出來的。」
「……呃……」
康雄努力壓抑跳個不停的心髒，想盡辦法假裝冷靜。
「老爸製造的……這是怎麽一迴事？而且我從一開始就很在意一件事，這裏真的不是日本嗎？」
「……」
凱特麗娜宛如衡量康雄真正的想法般直盯著他，但馬上便搖搖頭。
「你父親什麽都沒告訴你嗎？」
「告訴我什麽啊？老爸是普通的上班族。他的公司專賣食品還有體重計之類的，我從來沒聽說他還修築河川。也沒聽過他有什麽豐功偉業，值得別人幫他畫得這麽瀟灑。」
「這樣啊，原來你真的什麽都不知道……怪不得你會這麽混亂了。」
「是啊，另外說到不知道的事，我也不知道我女朋友的眼睛是怎麽了。」
康雄若無其事地拋出禊的話題，但看凱特麗娜並無激烈的反應，於是繼續往下說：
「剛開始我還以為她受了重傷，擔心死了，可是她本人卻說沒事……」
「……關於這一點，我也不清楚。不過我可以問個問題嗎？」
「什麽問題？」
「在我遇上你之前，有一道響徹森林的吼叫聲，那是誰發出的？」
康雄一瞬間迴頭看了翔子一眼，皺著眉頭開口：
「大概是我。」
「你？」
「應該說，那些像狼一樣奇怪的動物太可怕了，我根本從頭叫到尾，所以我不知道你說的是什麽時候的叫聲。不過一直都是我在叫。」
「你這樣未免也太沒用了吧。既然身為男人，就要好好振作，讓女朋友依靠才對。」
聽見康雄這句窩囊的坦白，凱特麗娜的麵容終於鬆懈下來。
「在日本，女性是很強的喔。」
「這我知道。」
凱特麗娜摺好地圖收起。
「發生了這麽多事，我想你們應該很混亂。如果你們不介意，明天早上我可以帶你們到蓋爾戴特。比起在森林裏亂晃，去大一點的城鎮更能獲得情報。我想對你們來說，也會有很多收獲。」
「太好了，謝謝你。」
康雄低頭道謝，翔子也跟著照做。
「你們就用剛才那間房間吧。紳士記得要把床讓給淑女喔。另外，你們的約會被這突如其來的異變打擾，我想你們也很難過，不過歌頌青春等狀況平穩之後再說也不遲喲。」
「咦？噢……好……什麽？」
「～～呃！」
康雄唯獨聽不懂最後那一句話，滿臉不解。翔子則是大概聽出了她的意思，使得藏在禊的火焰底下的臉龐一陣通紅。凱特麗娜看見兩人如此反應，不知為何，表情顯得很滿足。
之後，凱特麗娜拿著裝有白開水的杯子以及水壺來到翔子剛才休息的客房，再將插著新蠟燭的燭台放在房內，人便離開了。
「唿～緊張死了。
」
「就、就是啊……」
盡管坐在床上，翔子還是靜不下心來。而康雄仍一臉呆頭呆腦，他大大地伸個懶腰，接著拿起掉在地板的毯子，坐在椅子上。
「她最後說什麽青春的，那是什麽意思啊？是我聽錯了嗎？」
「啊？你沒聽懂嗎？」
「咦？」
「啊，沒、沒事，我什麽都沒說……」
翔子不小心提高了音量，於是急忙摀住自己的嘴巴。
為了極力讓凱特麗娜以為他們是完全不知道安特?朗德的異世界遇難者，他們才會介紹彼此是一對情侶。
在這種狀況下，既然晚上隻能睡一張床，她身為長輩，自然會對血氣方剛的年輕人稍作提醒。
「再說了，這種事情應該是男孩子比較……算了，你是阿康嘛，我懂。」
這麽一來，反而搞得好像自己有什麽莫名的期待一樣，越想越難為情。
爸爸、媽媽，對不起。
「所、所以，我們明天之後該怎麽辦？」
「總之也隻能先接受凱特麗娜小姐的照顧了。畢竟她好像認識老爸。」
「這樣啊，嗯，的確……」
「而且她不管怎麽看都是個外國人，卻會講日語，真是太好了。」
「嗯……嗯？」
「算了，總之幸好我們沒有迷了路又被狼吃掉。今天就先睡覺吧。我真的覺得好累。」
「呃，嗯……」
康雄剛才是不是說了什麽奇怪的話呢？
在翔子思考這道疑問之前，康雄就先從椅子上站起來，大大伸了個懶腰，若無其事地說：
「那……那個，翔子。」
「……咦？」
「我可以……一起睡床上嗎？」
「……………………什麽？」
翔子眨了眨眼，下一秒，她的腳尖到頭頂一口氣化為一片通紅。
「不、不不不不，不不不不不不……」
「我覺得有點冷，兩條毯子蓋在一起睡也比較保暖吧？」
「是是是是、是這、這樣沒錯，可是凱特麗娜小姐她！」
「放心啦，別太大聲就好了。」
「你你你你你你是怎麽了？在森林跌倒撞到頭了嗎！」
現在的發言內容很明顯不是劍崎康雄會說的話。
明明聽不懂凱特麗娜剛才那番調侃，現在卻因為主張自己是男朋友，所以得意忘形了嗎？
翔子的臉已經紅到快發光，她無法維持冷靜的思緒，隻能在原地驚慌失措。
「你怎麽問這種問題？沒什麽吧，反正又不是第一次了。」
「咦咦咦咦咦咦那那那那那那那個我我我我那個你你你你是說呃那個換句話說……」
「什麽啦？哪需要換句話說？就是那樣啊。」
「那那那那那那那那那，就是那樣你說那樣可是我還沒做好準備……」
這一瞬間，明明隻有蠟燭光輝的房間內，突然出現一道強烈的藍白光。
「……咦？」
那是康雄的手機。
已經司空見慣的藍白螢幕上打著這麽一行字：
『你的手機還有電吧？我們筆談吧。』
「這還用問嗎？」
「……咦？」
翔子坐在床上不斷眨眼，此時康雄坐到她的身邊，在雙方身體幾乎就快互相碰觸的距離繼續操作手機打字。
『我知道我們在哪裏了。可是我不想被凱特麗娜小姐知道我們清楚內情。為了防止被偷窺也不會顯得不自然，我想蓋著毯子說話。你可能會覺得很惡心，可是我保證絕對不會做出奇怪的事。』
「啊……」
『首先，她絕對在外麵偷聽。我們跟過去來到安特?朗德的英雄和圓香一樣，是什麽都不知道的異世界人。我希望我們看起來很單純。』
「……我、我知道了……好……好啊，既然你都這麽說了……」
的確，翔子也對凱特麗娜存有戒心，同時很清楚「勇者英雄的兒子」這一存在的危險性。
康雄提出的要求非常合理，翔子接受了這點後，自己也笨手笨腳地從行李中拿出手機，然後慢慢躺在床上。
接著，當床鋪因為康雄的體重發出一聲細細的嘎吱聲──
「～～唔！」
這個時候他們才發覺這樣難為情得要命，但也為時已晚。
兩人躺在這張不大的床上，把手機拿得像盾牌一樣擋著，在麵紅耳赤的同時麵對麵互看。
剛才說話明明那麽從容，現在真的上陣之後，康雄的臉也一片通紅。翔子見了，覺得更加難為情。
「奇怪？」
「什、什麽……！」
翔子左眼的黑色火焰在康雄眼前明顯消退了大半。
不過並沒有徹底消失，火焰中心還留著禊的紅色眼眸。
「……不，沒事。」
既然沒有消失，那就沒什麽意義了。
康雄吞下尚未說出口的話語，歎了一口大氣。
「噫嗚……等等，阿康，你靠得這麽近，不要吐這麽大口氣……」
「啊，抱、抱歉……這麽說來我也沒刷牙……」
兩人輕聲細語說著這些話，就是遲遲無法進入正題。
「呃，那麽……總之先說晚安了，翔、翔子。」
「啊，嗯……嗯，晚安。」
他們對著搞不好正在偷聽的凱特麗娜道出晚安，康雄接著稍微拉起毛毯。翔子頻頻對他的一舉一動感到緊張，身體因而僵硬不已。
「……」
翔子無意中地用仰望的眼神，看著努力不看這邊、拚命在手機上輸入文字的康雄。
『我們在一個叫做加茲共和國的地方。這裏在蒂雅娜所屬的雷斯提利亞騎士團的管轄範圍外。』
康雄首次遞過來的畫麵寫著這一排字。
隻見翔子皺起眉頭，但康雄似乎已經預料到她的反應，他切換畫麵，叫出下一則文字。
『這裏有一條老爸和魔王軍作戰時開辟的河。好像是叫英雄聖劍川。』
「噗哧！」
看見這個不禁讓人想問「難道沒人跳出來阻止嗎」的名稱，翔子忍不住噴笑。但她馬上迴過神來，以充滿戒心的眼神看著房門。
以前哈利雅剛出現在劍崎家說出這番話時，劍崎家所有人，包括英雄也都這麽想過。康雄早已預料到她會有這種反應，因此並沒有特別放在心上。
『河川的水以聖水聞名，所以有個河畔教堂。我猜就在凱特麗娜小姐說的那個城鎮裏。』
翔子安靜地點點頭，康雄接著繼續動手打字。
「……」
在這段短暫又靜默的等待中，翔子發現自己始終目不轉睛地盯著康雄的臉。話雖如此，別開視線又覺得尷尬，所以她隻好盯著康雄的手機背麵隨著康雄打字而前後規律晃動的樣子。
『我不知道加茲共和國離雷斯提利亞近不近，不過應該不是我們可以輕鬆移動的距離。就算是鄰國也一樣。』
翔子看了這排文字點點頭。
就算是鄰國，對隻能徒步移動的他們來說，還是一點也不近。
『我不覺得蒂雅娜和老爸可以不靠線索就找到我們。而且也不能保證他們兩個都抵達雷斯提利亞了。所以我想盡早跟這個國家的騎士團之類的人表明自己是勇者英雄的兒子。』
「！」
翔子瞪大了雙眼。
「沒有其他辦法了。」
康雄輕聲說道，接著又開始打字。
『與其讓老爸和蒂雅娜找到我們，不如讓雷斯提
利亞──甚至是蒂雅娜的媽媽找到我們還比較有效率。凱特麗娜小姐說的艾莉吉娜?拉達加斯特就是蒂雅娜媽媽的名字。』
這時候，翔子首次開始動用自己的手機。
『既然這樣，不能請凱特麗娜小姐幫我們聯絡嗎？我看她好像認識蒂雅娜小姐的媽媽。』
『現在還很危險。至少要等我們抵達城鎮，被大一點的組織保護為止。』
『為什麽？』
『因為我們不能保證凱特麗娜小姐站在雷斯提利亞那邊。』
『可是她說她的畫是國寶。』
『哈利雅小姐是國家的騎士。但她卻背叛國家，投靠紅髓玉。我們不能保證凱特麗娜小姐就沒有這樣。』
翔子還是一臉無法接受，這時康雄用手指指著她的左眼。
『我們剛在森林見麵的時候，凱特麗娜小姐看到你的眼睛很驚訝，但卻不害怕。所以很可疑。』
「？」
『禊在安特?朗德是可怕的怪物。連魔導機士都會被幹掉了，一個畫家卻不害怕，這未免太奇怪了。』
「……」
『她說不定和哈利雅小姐一樣，知道門閂的事情。當然，她也有可能其實是個很厲害的魔法師，強到年齡根本不是問題。可是在這件事確定之前，我們都不能大意。』
『原來如此。』
『所以未來我們一樣是什麽都不知道的異世界之人。反正不明瞭的事情是真的比較多，就算是已經知道的事，絕大多數也都讓人驚訝，我覺得我們應該不用太刻意。』
『那阿姨呢？她也很有名吧？』
「啊……」
康雄露出有些為難的臉色，接著馬上動手打字。
『既然我己經說我不知道老爸的事了，現在也隻能說我一直以為媽媽是家庭主婦了。相對的，過度隱瞞媽媽的名字是圓香也很不自然，要是有人問到，我們也得迴答。』
如果有人想知道勇者英雄在魔王柯爾戰役之後的生活，想必會問康雄：「英雄的老婆是什麽樣的人？」
康雄目前的定位不知道母親被人當成大賢者，所以他隻能迴答母親是普通的家庭主婦、普通的人。
如果凱特麗娜說出「圓香」這個名字，康雄就必須很驚訝地說：「跟家母的名字一樣！」
或者他人問及母親的名字，當他迴答是「圓香」之後，對方應該會說：「圓香和英雄一樣，是在安特?朗德活躍的魔導士。」這時康雄也要釋出驚訝才行。
總而言之，他們若要持續裝傻，圓香?杉浦的話題將使得未來必須事先準備好的謊言過度膨脹。所以如果有機會，還是早點說出來比較好。
康雄花了點時間這麽解釋。
此時翔子大大地點了頭。
「……真辛苦。」
她如此輕聲說著。
康雄也同意在心裏。
他們辦得到如此講究的演技嗎？
他們這種躲避一時的謊言，有辦法應付得了這名即使閉口不言，也充斥著老奸巨猾與深謀遠慮的畫家嗎？
「……總之，我們先請凱特麗娜小姐送我們到大一點的城鎮上，一切都等到時候再說。不管怎麽樣，也隻能這麽做了。明天順便問一下，有沒有能夠避人耳目的裝扮並請她準備給我們吧。」
康雄輕鬆說出被聽見也無傷大雅的話語。
說實話，除了英雄和雷斯提利亞之間的協議之外，他們沒有任何對策。
既然他們兩個人不像英雄和蒂雅娜那樣具有排除危機的能力，那麽就算凱特麗娜可疑，也不得不依靠她。
「……嗯。」
翔子點了點頭，緊握著自己的手機。
『……那我們差不多該睡了。我睡地板就好……』
該討論的事情都討論完了。
康雄正準備離開兩人一起熱暖的被窩──
「等、等等，阿康。」
卻被因不安而動搖的翔子叫住。
「……好啦。睡吧。我們一起……」
「一……！」
翔子突然說出這種話，這迴換康雄整個人陷入沸騰狀態。
「要、要是你敢做什麽奇怪的事，小心像剛才那些狼一樣喔……不、不過你想嘛，你明明也很累了，卻隻有我一個人睡床上，感覺很過意不去。還有，那個，就是……」
翔子把手機放進枕頭下後，握住康雄的手。
「我希望你可以握著我的手。我一個人覺得很怕……」
翔子以不安動搖的眼神直盯著康雄，讓他不禁倒抽一口氣。
「我、我也覺得很難為情啊。什麽嘛，剛才也是，之前也是，明明若無其事說了那麽多讓我羞得要死的話……看我的！」
對於隻會驚慌失措的康雄，翔子已經徹底麻痹，她握著康雄的手，不由分說就將他拉到床上。
「要是你敢做奇怪的事，就會變得跟森林裏的狼一樣喔。我會用膝蓋敲碎你的下巴。」
「你、你、你剛才說過了啦……！」
「握著我的手就好了，好嗎？我們是男女朋友對吧？應該說這樣還比較自然，對吧？所以了……」
「好啦，我知道了啦……！」
盡管內心已經有所覺悟，翔子還是可以清楚從握在掌心的那隻手，感覺到康雄緊繃再緊繃的倉惶。就如字麵所示般瞭如指掌。
康雄和翔子躺在絕非寬敞的床鋪上，兩人之間保持著幾乎就快碰觸到的距離，唯有手帶著熱量，彷佛互相主張彼此的存在一樣。
「……帶……」
「……我們是男女朋友對吧？」
「……翔、翔子……」
「什麽嘛。你剛才叫得那麽順口，害我還高興了一下……」
「那、那是因為……」
因為有其必要。說白一點，就是演戲。
『隻要知道真刀的重量，演技就會反映在舞台上，增加深度。』
康雄在自己要演戲的前提下想起的迴憶，是他的同窗相生碧人提及的演戲論。
隻要接觸過真貨，演技就會多出深度。
隻要伴隨著真實的感想，一個人的演技就會成真。
那麽他剛才那般順口地直唿翔子的名字，他的心裏又有些什麽呢……？
「因為我覺得我要保護帶……翔……翔子，所以才脫口而出。」
即使兩人距離這麽近，康雄的聲音還是細得像蚊子一樣，不過翔子沒有漏聽。
「我很開心喔。但要是你可以再叫得順一點，我會更開心。」
說完，翔子有些害羞地將兩人緊握的手舉到麵前遮掩。
「……抱歉，結果事情變成這樣。」
「這不是你的錯啊。而且你也努力讓我們沒受什麽重傷活到現在了。我的確有點害怕，不過也有人會幫助我們。再說……我還有你陪在身邊。所以不要緊。」
「我會努力的。」
「嗯，都靠你了。」
說完，翔子紅著臉露出微笑。這一瞬間，禊的火焰倏地從左眼消失。
「翔、翔子……你眼裏的火焰剛才……」
「嗯。我的視野不會再變來變去了，我有猜到是這麽一迴事。」
「是這樣嗎？」
「嗯，我想一定是因為……阿康……」
「嗯？」
「要是你敢毛手毛腳，下場就是那些狼喔。」
「你到底要講幾次……」
康雄說到這裏，就再也說不出話來了。
因為翔子拉過他的手，讓額頭正好能靠在康雄的胸膛上，接著雙手繞過他的身體抱住他。
「晚安。
」
「………………！」
康雄繃住全身的肌肉和關節，就這麽無法動彈。
他感覺到翔子的臉在胸前微微晃動。
看來她似乎還有餘力為康雄的舉動詭異而發笑，康雄可是完全沒有這種餘力。
盡管已經被人家抱住了，他卻不知道騰在空中的手該擺哪裏。
康雄的腦子就隻想著這件事，想到都快燒焦了。
可以碰到她嗎？還是應該保持騰空？接著他又從這兩個選項衍生出別的問題。如果不能碰，那他應該怎麽擺？如果可以碰，碰哪裏才是許可範圍？他就這麽不斷重複著永遠不會有結論的腦內會議，腦子就快爆炸了。
「…………唿……」
「不會吧……」
此時翔子不顧煩惱的康雄，開始傳出平穩的唿吸聲。
正當康雄以為翔子這是在玩弄自己緊張的情緒時，環繞在自己身上的手竟明顯變成了喪失意誌的重量。
憑著禊的力量擊退那群野獸的翔子，果然還沒完全恢複體力。
她頂著這麽多不安，加上與凱特麗娜周旋，想必精神上的疲勞已經來到頂點了吧。
康雄稍稍抬起身體，見翔子沒有任何反應，於是試著推動她的肩膀，輕輕鬆鬆就成功讓她仰躺了。
雖說隻有短短一段時間，康雄也體會到兩個人類互相抱著橫躺休息這種姿勢將會給身體帶來非常大的負擔。
要是維持現狀，體力極有可能到了早上都還無法恢複，更重要的是，康雄的精神承受不住。
康雄輕輕抓起翔子留在自己腰際的手，放迴她身上，讓她有個舒服的睡姿。
最後康雄起身，想照著一開始的打算睡在地板上。
「啊。」
然而翔子似乎早就看透了康雄的想法，她的手以不小的力道抓著康雄的手。
如果硬是扳開這隻手，翔子說不定會醒來。
幾秒之後，康雄終於放棄，再度躺迴翔子身旁。
由於翔子仰躺著睡覺，使得康雄的空間非常狹小，但這也無可奈何。
「唉……」
康雄看著翔子睡著的側臉，感覺到自己的眼皮也漸漸開始沉重。
康雄本身果然也累積了不少疲勞。
「……我會努力的。」
處於和熟悉的女孩子同床共枕這種空前絕後的事態中，他的身體直到剛才還很慌張，但現在卻隻想要睡眠。不久之後，康雄也開始發出平穩的唿吸。
當兩人忘記吹熄的燭台中的蠟燭燒完時，房門嘎吱作響，凱特麗娜走了進來。
畫家看著同在一張床上保有微妙距離的少年與少女，露出一抹淺笑。
「好了……這是一場偶然嗎……還是說……？」
說完，她看向窗外。
「是後天人為呢？」
森林的喧囂融入夜色當中，這時劃過遠方的亮光，會是野狼的鬼火嗎？
窗戶映照著夜色，凱特麗娜撇了一眼橫越窗戶的鬼火，輕撫睡得安穩的康雄的發絲，然後走出房間。
「還是姑且跟那個人說一聲好了。」
※
隔天早上，康雄和翔子滿懷感激地享用早餐，吃著一種酸味強烈的麵包，喝著據說是從森林裏的野生豆類萃取而來的茶，同時不知為何無法看著對方的臉。
醒來時，兩人不小心對上眼，然後曆經一場難為情的迴憶……事實並非如此。他們兩人雙雙忘記昨晚彼此依偎睡著，導致一醒來就像同性相斥那樣在狹窄的床上抽離身體，結果兩個人都一起摔下床了。
這一摔發出了讓凱特麗娜急忙趕來的巨大聲響，搞得兩個人才剛起床就嚐到了無法形容的尷尬氣氛。
順帶一提，翔子左眼的黑色火焰已在不知不覺間變迴來了。
「年輕真好。」
而且這種狀況無疑表明了他們昨晚同床共枕，凱特麗娜的話語中明顯透露出她已經產生了奇妙的誤會，這更讓人無地自容。
兩人經過旱廁這種異世界廁所的洗禮後，凱特麗娜立刻催促他們準備出門。
她讓康雄和翔子套上附有兜帽的外套後……
「來，拿著這個。」
將兩個彷佛骨盤矯正器的堅硬坐墊交給翔子。
接著把沒什麽重量，但似乎裝了很多東西的偌大束口袋給康雄。
凱特麗娜自己兩手也各拿了一個相同的東西。
「這是什麽？」
「袋子裏麵是要去城鎮換成錢的東西。都是很重要的商品，可別弄丟嘍。」
原來如此，畢竟寄人籬下，站在康雄的角度，能幫忙辦事也比較不會內疚。
他們雖不會放下戒心，但在雙方保持友好關係的期間，乖乖比照社會常識行動才是上策。
「翔子拿的則是馬上就要用的東西。」
凱特麗娜不懷好意地笑著帶領二人來到外頭。
「哇啊，原來外麵是這樣啊。」
這是翔子第一次從外麵看凱特麗娜的工作室。
她原本想像這裏是有著三角形屋頂的小木屋，沒想到卻是有一半與洞穴一體化，用類似混凝土建材補強過的住處，外觀看起來就像一座堅固的堡壘。
工作室周邊留著一片有些不自然的空間，但那既不是庭園也不是田地，土壤被踏得很紮實，連雜草都沒有生長。
「我被她帶來這裏的時候，也以為這裏是工廠或堡壘。」
康雄搶在翔子之前說出感想。
「我原本也想把外觀弄得更漂亮一點，但在這座森林裏實在沒辦法。」
說完，凱特麗娜緩緩拿出一隻銀色的小圓筒，將它含在嘴上。
接著一聲比足球比賽的哨聲還要尖銳的聲響穿越森林的林木，逐漸向外擴散。
他們靜靜等待了十幾秒。
此時周圍突然刮起狂風，無意間往上看的翔子忍不住吃了一驚。
「阿康！你看那個！」
「是那家夥！」
空中有隻巨大的生物緩緩拍打著仿若翅膀的器官，慢慢降落在三人麵前。
那隻生物毫無疑問就是康雄和翔子在森林中緊追在後的「鱗象」。
獸徑之所以會在途中消失，就是因為鱗象是能夠飛天的動物。
不過它的身體如此巨大，實在讓人難以相信它能用翅膀飛天。
鱗象正麵的臉孔與其說是大象，倒不如說是犀牛。
悠然降落在三人眼前的鱗象──更名鱗犀牛，乖乖趴在這片被踏平的空地上。
「它是鱗龍。我們要坐著它到鎮上。」
這身又胖又矮的樣子居然不是象也不是犀牛，而是龍。
「這座森林是鱗龍的棲息地，它們時常會降落在工作室上方。」
既然有體型如此壯碩的生物降落，那麽建築物當然也要補強成堡壘等級，否則身在其中的人可禁不起這種折騰。
周圍的土地之所以莫名平坦，肯定就是它的傑作。
「這、這個真的可以乘坐嗎？」
「它跟外表不同，很溫馴。這個大小可以坐六個大人呢。我先爬上去，你們把椅子丟上來給我。」
凱特麗娜手腳並用，熟練地從鱗龍的臂膀爬到背上，並把骨盤矯正椅一一固定在滿是鱗片的背上。
換句話說，那個是鱗龍的鞍韉。
「坐在它身上，大概三個小時就能到蓋爾戴特了。」
「要用飛的過去嗎？」
「怎麽可能。要是這麽做，我們會被駐防在市鎮壁上的對空魔導兵擊落。要慢慢走陸路過去。」
「對空魔導兵？」
實際上真的沒聽過這個名詞的翔子老實開口詢問，惹得凱特麗娜有些傷腦筋地思量。
「……看來我需要幫你們上點課了。反正時間有很多，你們沿路就聽著我這個阿姨嘮叨吧。總之先坐上來吧。」
之後，康雄和翔子比凱特麗娜多花了五倍之多的時間爬上鱗龍的背。
當鱗龍站立的瞬間，他們的視野一口氣上升。
「棒呆了！」
「嗚哇啊！好高！」
康雄和翔子都忍不住發出驚歎。
「我沒想到你們會這麽開心。康雄，可別把袋子弄丟嘍。」
凱特麗娜苦笑之後，又吹了一次那支小笛子，鱗龍這才開始緩慢移動。
鱗龍乍看之下移動得很慢，但由於身體龐大，步伐當然也大。昨天拚死拚活走了那麽久的森林，現在卻以驚人的速度被拋諸腦後。
今天的天氣還不能算是大晴天，不過雨已經停歇，偶爾會有陽光灑落的瞬間。
能見度也好多了，看得見這裏有著巨大的蕨類植物，還有結著深藍色果實的樹木。從這些細微的表徵中就可以知道，這裏果然和日本完全不同。
在森林行走的途中，凱特麗娜開始替康雄和翔子解說安特?朗德這個世界的基礎情報。
「從三十年前的魔王柯爾戰役開始說就行了吧。從托爾傑索大公國地下冒出眾多惡魔，而你的父親勇者英雄以及他的夥伴將之打倒開始說起。」
三十年前有過一場魔王柯爾戰役，來自異世界的勇者英雄將之打倒。但除此之外，凱特麗娜就沒有再多說，因此康雄並沒有機會提及自己的母親。
接下來說到禊的問題，完全是蒂雅娜還有哈利雅的說詞重複一次，不過卻有個身為雷斯提利亞人的蒂雅娜沒說過的情報。
那就是他們現在身處的加茲共和國的立場，還有勇者英雄在加茲共和國的印象。
加茲共和國被夾在雷斯提利亞和巴斯可嘉德聯邦這兩個大國中間，時常受到雙方政治上的壓迫。
由於國家采取共和製，因此國內沒有擁有絕對權力的人物，大致上可以分為親雷斯提利亞和親巴斯可嘉德兩派。
另外加茲共和國也是在過去那場魔王柯爾戰役中，擁有最多與勇者英雄相關的古戰場的國家。
這也顯示出這個國家把勇者英雄視為英豪的程度等同或大於雷斯提利亞，不過反過來說，也代表著加茲共和國的犧牲有多麽慘烈。
這件事可以解釋成雷斯提利亞和巴斯可嘉德把加茲共和國當成防波堤，即使信奉著勇者英雄，還是有很多人憎恨隨意利用他們的雷斯提利亞和巴斯可嘉德。
魔王柯爾戰役也才結束三十年。
有許多人經曆過那場戰役，現在又加上脅迫世界的禊之危機，加茲共和國的政情在水麵下已經開始悄悄但確實產生混亂。
「不過這裏被包圍在表麵上還算友好的大國中間，所以沒有明顯紊亂的治安問題。擁有鮮明戰爭記憶的騎士團也很精悍。現在是主要戰力的魔導機士也不是省油的燈。隻不過光是這樣，要是當某個火種漲大，讓魔導機士團產生分裂，這個國家就會陷入危機之中。受到雷斯提利亞還有巴斯可嘉德保護的戰爭難民都會搶先來到這個國家。」
「這還真是……辛苦啊。這個國家的國土麵積大概有多大？」
「不是很大。根本比不上巴斯可嘉德聯邦，也隻有雷斯提利亞的一半大。不過這裏自古以來因地處交通樞紐而繁盛，經濟層麵很富裕。多虧這一點，共和製的曆史也很悠久。你們知道什麽是共和製嗎？我聽說日本也是共和製。」
「這個嘛……有點不一樣，不過有很相像的地方。」
日本基於民主主義，主權掌握在國民手上，經由選舉選出國民代表來處理國家事務。以這點來看，與共和製的確有共通之處。不過日本擁立天皇，所以事實上屬於君主立憲國。
此外共和國並不等同於民主主義國，因此曆史上還是有些國家提倡共和製卻臣服於聯邦國家，或是擁立國王的共和國。
「你們有國家元首嗎？根據那個人是哪個派係，結果就會有很大的不同吧。」
「該怎麽用你們的話說明呢？我想想……總……總……總統吧？總統立場中立，不過實際上屬於雷斯提利亞派。」
在禊的對策上，不說別國，就連雷斯提利亞都對勇者英雄的招聘一事有很大的分歧。
更別說是沒有把勇者英雄召喚這種秘技列入選項的國家了，他們想必是更迷惘。
「一旦接近城鎮，翔子就要用兜帽把眼睛蓋住喔。隻要說你們跟我同行，多付一點通關稅人家就不會多問，不過還是小心一點為上。」
「我知道了。」
如今禊的恐懼正在蔓延，要是有個眼裏寄宿著禊之火的少女出現，想也知道會陷入恐慌。
睡了一晚起來後，翔子左眼的火焰再度點亮黑光。
雖然不會燒掉靠近眼周的東西，卻也沒辦法用繃帶之類的東西擋住，所以隻能靠兜帽遮著左眼，小心不被別人看見。
「……對了。」
威廉也說過他隻有那隻紅色的眼眸藏不起來，難道威廉和翔子擁有相同的性質嗎？
「阿康，你怎麽了？」
「……不，沒事。」
「如果你是擔心眼睛的火焰，我想隻要別人沒有太靠近我，就不會穿幫……」
「咦？」
翔子說出不同於康雄心裏所想的事，她掀起兜帽，猶豫了一瞬間後──
「……嘿咻！」
「咦？」
她伴隨著些許氣勢，握住坐在身旁的康雄的手。
此時一陣微風吹來，原本燒到太陽穴附近的黑色火焰一口氣縮小，變成打火機般的大小。
「哎呀哎呀……」
凱特麗娜看著翔子的眼睛以及牽著的手。
「哎呀呀呀呀。」
「什、什麽啦！」
她意有所指地看著康雄。
康雄麵紅耳赤地大叫，盡管如此，他也不能甩開翔子的手。至於翔子則是依然故我──
「……嘿嘿。」
她頂著有些紅潤的臉龐，感覺似有幾分滿意，讓康雄傷透了腦筋。
康雄也不懂個中道理，不過隻要翔子越靠近康雄，她身上的禊之火就會變得越小。
若要完全消失，就要像昨晚那樣……
「小倆口感情這麽好，真是太好了。」
「請你別在一旁看戲！」
「嗯……可是其實我是一個很沉重的女人喔～」
「你也是，說什麽傻話啊！」
翔子和凱特麗娜將康雄逼到無地自容後，這才心滿意足地望向前方。
「總之，她這樣應該就蒙混得過去了吧？」
「嗯……就算是這樣，還是大意不得喔。蓋爾戴特是沒那麽嚴重，不過加茲國內整體來說，還是嚴重受到禊的迫害。在這樣的情況下，增加了許多不願像魔王柯爾戰役時，被大國任意利用的聲音。所以現在出現了認為我國必須維持正確獨立的勢力，同時開始累積支持率。」
先不說這已經是一種民族主義，正因為這個國家是民主式的共和製國家，才會勃發這種勢力吧。
以某種層麵來說，這種現象極為正常，在一般情況下，是一種就算左耳進右耳出也不會有問題的他國事務。
比起這些問題，現在從手裏傳來的翔子手掌的溫熱以及柔軟觸感反而更有問題。
「有個本來致力於保護戰爭難民的組織認為國家應該獨立，使國家更穩固。那個組織叫做礦坑紅髓玉……」
「「…
…呃！」」
要是他們沒聽見礦坑紅髓玉這個名稱，問題真的不大。
「喔喔～！」
視野突然變得遼闊，翔子發出喜形於色的聲音。
當三個人走出森林，一片廣大的平原就在前方等著他們。雖然還有一大段距離，不過已經可以看見類似城郭的建築物了。
「那裏就是蓋爾戴特嗎？」
「是啊。那是加茲共和國名列第一的要塞都市。那裏有祭祀著英雄聖劍川的聖王神教會大教堂，在宗教上也是對加茲共和國很重要的城鎮。」
聖王神教會。
康雄曾聽哈利雅稍微提過這個名詞。
和地球上的宗教一樣，從曆史上也能窺見其融合了大量的清與濁，是個神聖的魔境。不過對一般民眾而言，卻發揮了十足的功用，滿足他們素日信仰的依靠。
話又說迴來，英雄聖劍川這個名詞已經聽了不下數次，卻依舊無法習慣。和走散的父親以這種形式重逢，感覺實在非常奇怪。
「康雄，你也姑且遮一下臉吧。我想應該不會有人這麽簡單就想起英雄的臉，不過可能還是有人記得。」
「我知道了。」
光是走出森林之後，就已經能看見幾輛看似馬車的交通工具在這視野遼闊的平原上四處奔馳，往要塞都市前進。
康雄和翔子都覺得還是趁現在提高警覺比較好，於是蓋上外套的兜帽。
他們很緊張。
同時也壓抑不住心中的興奮感。
所謂的異世界也就是一個嶄新的社會。
這裏不會被自身人生累積至今的常識束縛，是一個由未知陌生人建立的社會。
他們將鱗龍拴在市鎮壁外一個類似專門馬廄的場所，兩人都沒什麽特別的問題，順利通過市鎮壁。他們此刻造訪的異世界城鎮蓋爾戴特──
「總覺得……沒有城鎮的感覺耶。」
是個陰影眾多的街道。
聽見翔子這聲呢喃，凱特麗娜顯得有些詫異。
「你看得出來？」
「隻是感覺，不知道該說很暗，還是陽光太少……」
難得走出讓人鬱悶的森林，來到明亮的平原上了，現在卻有種又走入人工森林的感覺。
這裏有眾多高聳的建築，街道複雜交錯，行人也寥寥無幾。
這裏和走進日本小巷不同的是，就算目視道路前方，也感覺不到有陽光灑落。
話雖如此，這裏也並非充斥著煤煙或是頹廢的空氣。
既沒有滿地的塗鴉和垃圾，也沒有感覺兇神惡煞的人們聚集在一起。
總之康雄與翔子能切身感受到，這裏和他們平時想像中的「街道組成」有著根本上的不同。
「對了，反正還有時間，機會難得，你們要不要去觀光一下？」
「「觀光？」」
聽見這句意想不到的話語，康雄和翔子都瞪大了眼睛。
「翔子，你要驚訝是無所謂，不過別把頭抬得太高喔。不管有多小，禊的火焰還是很引人側目。」
「啊！對、對不起。」
翔子急忙把兜帽深深蓋住眼睛。
她和康雄的距離遠近是可以抑製火焰的噴出，但他們又不能一天到晚牽著手。
所以還是必須隨時提高警覺。
「來到這裏的途中，我不是說了很多關於這個國家的事嗎？我想隻要你們去參觀這座城鎮的『名勝』，就會知道翔子你感覺到的異樣感是什麽了。跟我來吧。」
說完，凱特麗娜兀自向前走。
「這裏是要塞城市，在魔王柯爾戰役時，充分發揮了這個地區實質上的最前線功能。而這座城鎮位於交通樞紐。所以才不得不形成這樣的街道。首先去那邊看看吧。」
凱特麗娜一邊說，一邊手指著前方。那是這附近最高的高塔建築。
「嗚哇啊啊！」
來到這個世界之後，這已經不知道是第幾次的驚歎了。
翔子站在建築邊緣，拓展自己的視野，對這片實在不可能盡數收進圖畫裏的「壯麗」感到驚異。
這是大約五十公尺高的石造高塔。
最上層的露台是能一覽蓋爾戴特周邊風景的觀景台，同時也是崗哨。
他們把行李寄放在一樓入口的士兵執勤室，但對康雄這個已經習慣手扶梯和電梯的現代小孩來說，即使沒了行李，要一路爬上石造的階梯，還是非常痛苦。不過當他看見擴展在上層的景色後，那些疲勞也就迅速消失了。
「好、好壯觀……」
對居住於現代日本首都圈的康雄來說，這種高度其實沒什麽好驚訝的。
但是這一望無際的深度和寬度，卻是生活在現代日本不可能看到的光景。
腳底下的蓋爾戴特街景的確也足以令人啞口無言，但包圍著城鎮的自然景色卻比任何事物都教人驚豔。
視野全被森林、平原、遠山還有天空占據。
在日本著名的標高瞭望設施所見的景色，不管在哪個地方都是都市的風景，而且視野在途中就會被山麓截斷。
可是這個觀景台卻能看見天空與大地的交界處。
「好漂亮！好漂亮！好漂亮──！」
自從來到最上層之後，翔子就隻會說這句話。不過這片景色確實壯闊到隻能給予這樣的評價。
「那片森林就是凱特麗娜小姐住的森林吧？」
康雄伸手指著，凱特麗娜則點了點頭。
「沒錯。另外，你看得見吧？那條橫跨森林流進這座城鎮西邊的河川，那就是你的父親和惡魔戰鬥之後形成的『英雄聖劍川』喔。」
「我說真的，這個名字能不能改一下啊？」
「你跟我說也沒用啊。」
從上方眺望就看得出來，英雄聖劍川是一條非常寬廣的河川。
父親說過，那是在戰鬥中，因為惡魔發出的水炮還是什麽才形成的。從水炮這個單字來想像，感覺像是從遙遠的地方奔流而來。
昨夜完全迷路的森林遠方依稀可看見一座山，這條河的水源應該就在那個地方錯不了。
假設這條河在三十年前並不存在，那麽父親與惡魔的戰鬥規模究竟有多大？又有多異常呢？
想必一定和地球的現代兵器所能想像的交戰狀態完全不同吧。
「你們看過之後，應該也懂了。這座城鎮周圍沒有任何可以防堵軍隊侵略的要素。越過遠遠的那座山之後，直直走就能抵達這裏。另外背後是能通往雷斯提利亞和巴斯可嘉德的廣大平原。所以蓋爾戴特才會變得很像一隻蹲著不動的烏龜一樣。」
街道昏暗最大的理由，就是因為這座城鎮背負著必須在緊急時刻發揮要塞功能的宿命。
所以此處城壁高聳，建築物密集，為了擾亂入侵者，道路特地設計得很窄。
這座城鎮位於交通與經濟的要衝地帶，別說魔王柯爾戰役當時了，在過去的曆史中，想必也一路受盡覬覦走過來。
「我的目的地從這裏看不太到，不過就是那裏的市場。康雄剛才寄放在下麵的東西是曬乾的豆子，其實就是你們今早喝的那種茶的豆子。至於你們的目的地……現階段應該是那裏吧。」
凱特麗娜手指的地方以現在這裏為中心點，正好位於市場的反方向，是個大小和這座觀景台差不多的高樓建築。
以建築密度高的這座城鎮來說，那個地方的周邊保留了一定程度的空間，這點很是稀奇。
「那裏是什麽地方？」
凱特麗娜若無其事地迴答康雄的疑問。
「是加茲騎士團在蓋爾戴特的大本營。要是他們知道你是勇者英
雄的家人，一定會百般慎重地保護你吧。」
「！」
康雄不禁屏住氣息。
他並不想心存懷疑，可是一聽到父親的名字從凱特麗娜口中蹦出，他總是忍不住縮緊身子，心中湧現或許會被對方看穿的恐懼。
為了掩飾這一點，康雄對凱特麗娜發問：
「凱特麗娜小姐，請問這個國家的『騎士』是什麽樣的身分？」
「什麽意思？」
「因為從我們平常使用的日語來判斷，隻覺得他們是騎在馬上的戰士，比步兵還要高級。可是實際上並非如此的情況比較多……」
康雄自覺解釋得不是很清楚，因而感到一陣焦躁，察覺到康雄有何用意的翔子於是從旁補充：
「在我們原本的世界裏，隨著時代變遷與國家不同，『騎士』這個詞所代表的身分也不一樣。我想阿康他想問的是，加茲共和國的『騎士』是一種莊園領主？還是因功受到國王贈與的名譽職銜？又或者是一種職業軍人？」
聽完翔子的話，凱特麗娜似乎了解了。
「『騎士』在這個國家代表的不是一種身分或稱號，而是一種『職業』喔。他們由共和國首都的騎士團本部掌管，你們可以當作所有的『騎士』都是『魔導機士』。他們的工作是維持治安和保衛領土。這樣有迴答到你們的問題嗎？」
「啊，有。謝謝你。」
換句話說，隻要受到蓋爾戴特本部這個地方的保護，就不至於會被擁有騎士虛名的地方貴族監禁了。
正當康雄思考這件事時，不經意對上了凱特麗娜嚴肅的眼神。
「你們兩個人接受的教育程度非常高呢。」
「什麽？」
「從森林開始到現在，我從這段短期對話中已經知道你們至少在曆史、政治、數學、經濟方麵都擁有非常高度的教養。」
「是、是這樣子嗎？」
「當我解說這個國家的事情時，你們都沒有對任何詞匯提出疑問。比方說『共和製』這個詞，就算是住在這個國家的人，還是有很多人不知道這是什麽意思喔。」
這番話是否太抬舉他們了呢？
至少康雄和翔子都不覺得自己有多博學多聞。而且隻要是有點認真準備大考的文科學生，或是以國立大學為目標的學生，這些都是可以輕鬆理解的知識。
他們如實迴答後，凱特麗娜有些無言地聳了聳肩。
「你們居然有辦法斷定這樣很正常，異世界果然是個可怕的地方。這就代表像你們這樣的孩子到處都是，沒錯吧？」
「「……」」
康雄和翔子不禁麵麵相覷。
對他們兩個人來說，站在眼前的凱特麗娜還有這座蓋爾戴特城鎮才是令人驚異的異世界要素。
他們視使用魔法、飛翔天際、差遣異形生物為理所當然。
這個世界的人有辦法做到這些事，到底為什麽會覺得日本是個充滿威脅的異世界呢？
凱特麗娜似乎感受到他們兩人的這種想法了。
「安特?朗德雖然遼闊，卻沒有任何一個國家能讓所有國民在學校接受教育。你們該不會以為所有生在安特?朗德的人都會使用魔導和魔法吧？」
的確有這種想法。
康雄驚覺自己心中確實這麽想。
「在安特?朗德，不管是會使用魔法，還是能成為魔導機士，甚至是能在學校學習的人，都隻有少數。而且魔王柯爾戰役之後，反而助長了這種傾向……機會難得，去市場之前，我還想再帶你們去另一個地方。不過以觀光來說，那裏可能是個有點殘酷的地方。」
凱特麗娜說完，馬上走下觀景台。
「請、請問要去哪裏？」
「去看三十年前的傷痕。」
凱特麗娜的迴答非常簡潔。
※
「這裏是……」
在樣式相近的石造建築物並排的街道中，隻有這幢建築物有種特別老舊的感覺。
外觀看起來很像教堂或聖堂，在高樓建築並列的這座城鎮裏，是很少見的二樓建築。
從外麵看得見生鏽的鐵門內部有個很像中庭的地方，不過光禿禿的地麵隻種著一棵枯枝敗葉的樹木，並不是多麽美麗的景色。
建築物四麵圍著一堵牆，凱特麗娜指著牆上粗糙釘著的門牌。
「上麵寫著『螢之家』。你們知道螢火蟲是什麽蟲子嗎？」
「我們當然……」
「螢火蟲會發出光芒，但沒有熱能，不會有引燃和爆炸的疑慮，所以會用在礦坑深處當作光源。」
「是喔……這樣……嗯……」
凱特麗娜剛才是不是說了什麽詭異的詞匯？
「當然了，螢火蟲的亮光根本無法滿足照明需求。不過對那些在礦坑裏工作的人來說，就算是微小而且模糊的光線，也足以托付性命了。這裏就是這樣一個地方。」
康雄下意識繃緊身體。
那幾乎是反射動作。
就因為凱特麗娜剛才提到「礦坑」兩個字。
「這裏是支援難民的組織──礦坑紅髓玉負責營運的其中一個設施。」
「唔！」
身體一陣緊繃，內心一陣冰冷。
一直壓抑到現在的戒心正以驚人的氣勢動搖心髒。
凱特麗娜以那張聰慧的側臉看著冒出冷汗的康雄。
在她眼眸深處的意念究竟是什麽呢？
難道凱特麗娜知道翔子就是「門閂」，帶他們來這裏是為了把人交給礦坑紅髓玉？
凱特麗娜似乎會使用魔法，康雄有辦法帶著翔子從她身邊逃走嗎？
康雄幾乎陷入恐慌，在他的思考即將爆炸前夕──
「呃！」
「螢之家」裏傳來一道尖銳的鍾聲，康雄、翔子還有凱特麗娜都不禁轉頭望向裏麵。
下一秒──
「「「xxxx！」」」
不知道這些人原本究竟都躲在什麽地方。
一群小孩子突然從馬路各處竄出，他們一邊大聲叫喊，一邊爭先恐後衝進「螢之家」。
「咦？什麽？」
「哇哇哇！」
穿過三人腳邊的孩子們個個衣衫襤褸，而且骨瘦如柴。
不過他們眼中的光輝，卻銳利得無懈可擊。
「剛才那些孩子是……？」
凱特麗娜筆直指向前方代替開口迴答。
隻見剛才那些孩子們圍著枯樹坐一圈。
康雄靜靜看著事態發展，這時有個大人從「螢之家」裏麵走了出來。
是個穿著老舊長袍的婆婆。
老婆婆手上提著裝有麵包的籃子，那麵包和凱特麗娜今早拿給康雄他們吃的麵包很相似，孩子們的眼睛頓時筆直看著那籃麵包。
其中一個孩子趁著老婆婆不注意，把手伸向籃子。
「xx！」
「啊！」
翔子下意識輕聲發出尖叫。
因為老婆婆往後踢了那孩子一腳。
被踢的孩子雖然倒在地上，卻不見他哭鬧，隻是一臉不服地看著老婆婆。
另一方麵，老婆婆似乎順風耳聽見了翔子的尖叫，在長袍兜帽之下的雙眼瞪得偌大，一瞬間彷佛瞪人似的看著他們。
這時候凱特麗娜對著老婆婆小小行了一鞠躬禮。
「……」
老婆婆似乎看見凱特麗娜了，她將皺紋深邃的眼瞼往上提，又馬上麵對孩子們，開始進行某種談話。
康雄完全聽不懂老婆婆究竟在說些什麽。
那想必是這個地區的語言吧。
不
過就算聽不懂言語，他還是聽得出來對方的口吻不管如何幫她修飾，也稱不上是溫柔。
即使如此，孩子們還是乖乖聽著老婆婆說話，幾分鍾之後，每個孩子都拿到一個麵包了。
當然，那個被踢的孩子也確實拿到了麵包。
老婆婆見所有小孩子都拿到麵包，接著往廣場的一角移動。
那裏有一台手壓幫浦式的抽水機。
老婆婆從聚集在現場的孩子中挑出一位較為年長的孩子，對他說了某些話。
這名孩子吃完麵包後，舔了舔自己的雙手，不願放過任何沾在上頭的屑屑，接著抓住抽水機的把手，開始上下擺動。
沒過多久，地下水從抽水機裏噴出來，早已吃完麵包的幾個人於是爭先恐後地飛奔過去，沐浴在其中喝水。
事情告一個段落後，老婆婆終於正麵麵對凱特麗娜，緩緩踩著腳步往這裏走過來。
「……」
聽到礦坑紅髓玉這個詞，讓康雄大大提高警覺。但發生在眼前的光景卻和康雄腦中存有的印象大相徑庭。
不對，應該說，這或許就是礦坑紅髓玉原本的……
「xxxx，凱特麗娜！」
老婆婆來到三人麵前，以半怒吼的音量詢問著凱特麗娜。
「xxxx。」
凱特麗娜也開口說出康雄他們聽不懂的當地語言迴答老婆婆。
康雄和翔子隻能屏息看著她們一來一往，這時老婆婆突然轉過頭，瞪大了眼睛看向康雄並開口說道：
「原來如此。我第一眼就認出來了。」
「咦？」
「小夥子，你是英雄的兒子吧？」
盡管有些口音，卻是真真正正的日語。
而且她還斷定康雄就是「英雄的兒子」。
康雄的戒心再度飆升到幾乎快引起恐慌，不過老婆婆卻馬上歎了一口氣，將視線從康雄身上別開。
「英雄的兒子從異世界過來了。又要打仗了嗎？真是討厭。現在沒有打仗就得這麽克難了。」
「請、請問這是……什麽意思？」
「什麽？那還用問嗎？因為人類打不贏魔王柯爾的軍隊，上天才會把勇者英雄給叫過來。而現在威脅世界的東西是什麽？不就是禊嗎？這次一定也一樣，因為人類打不贏禊，所以上天才會把你叫過來。」
感覺好像有點奇怪。
老婆婆感覺個性不好惹，但斷定康雄就是「勇者英雄的兒子」後，卻也沒有大肆喧囂。身在礦坑紅髓玉經營的設施裏，卻明顯表達出對禊的厭惡之情。
從哈利雅提供的情報來看，這種態度實在讓人難以把她和礦坑紅髓玉的成員兜在一起。
康雄不知如何反應，忍不住看向凱特麗娜。但凱特麗娜看都沒看康雄一眼，以日語詢問老婆婆：
「真的這麽吃緊嗎？」
「時間既然過去三十年了，支援也會開始怠惰。」
聽見這道疑問，老婆婆扭曲臉龐，迴頭望向「螢之家」，看著身體被地下水淋濕而開始洗衣服的孩子們。
「過去曾經一天照顧兩百個人的螢之家，現在光是要養活這點數量的孩子，就已經不堪負荷了。」
「……請問，這些孩子們究竟是……」
原本在一旁默默觀望的翔子忍不住提出疑問，老婆婆也簡潔地迴答：
「是孤兒。」
「咦……」
隱含在這短短一句話當中的重量，讓翔子再也說不出第二句話。
「理由應有盡有。有人是被拋棄，有人是父母死後無依無靠。這裏的小巷裏到處都住著這樣的孩子。要用日本的語言來形容的話，這裏就是濟貧院。」
「濟貧院？」
聽見一個不常見的單詞，讓康雄一時之間轉換不過來。
翔子似乎也一樣，隻見她眨了眨眼，一臉錯愕。
「不是孤兒院嗎？」
「所謂的孤兒院，是指有餘力讓他們居住的設施吧？但這裏連睡床、餐食都無法提供給他們。現在雖然成了小孩子逗留的地方，但以前可是致力讓托爾傑索的戰爭難民在蓋爾戴特定居的事務所。所以就算我們想收留小孩子，也沒有那些必要設備。提出申請又會被課稅。」
「怎麽這樣……」
根據老婆婆說的話來看，魔王柯爾戰役後的十年間，還有來自周邊各王國以及加茲共和國的援助，因此蓋爾戴特的礦坑紅髓玉──包括這個螢之家都能給予難民充足的支援。
然而近年隨著難民逐漸定居，援助效率開始劣化，加上禊的出現增加了社會不安，就國家整體而言，救助貧困者的餘力可說是越來越少。
由於支援銳減，礦坑紅髓玉的組織效率也跟著劣化，像這樣的小設施現在隻是美其名掛著礦坑紅髓玉的名稱，其實幾乎沒有在聯絡。實際的營運狀況都像這名老婆婆一樣，由前任管理官以及地區援助支撐。
「那麽凱特麗娜小姐和這個螢之家又是什麽關係……」
「這個女人是個怪人。用畫畫這種貴族的玩樂賺了不少莫名其妙的錢，結果卻把錢拿來這裏花。」
老婆婆口出惡言迴答康雄的問題，但凱特麗娜微微一笑。
「這位凱莉院長從以前開始就是個嚴以律己的害羞鬼。她在魔王柯爾戰役的時候，曾經援助我的全家人，自己卻隻接受最基本的援助。對我而言，她是我們全家的救命恩人，我希望能多幫上她的忙，但光是捐錢就得費一番功夫。」
真不知道這是在誇人還是損人，兩個年輕人睜大了眼睛看著兩個阿姨一來一往。
名為凱莉的老婆婆也沒有因為這種程度的挖苦就示弱，她撇下這句話：
「隻要自己貧困，就會有人來救濟自己──我一點也不想灌輸這種觀念給別人。若隻能趴在地上喝泥水，就算長大也隻會厭棄這個世道。可是在這裏吃下最低限度的食物，把衣服弄乾淨，就能維持一個人的矜持。這樣就夠了。他們原本就是沒地位也沒有教養的孩子，如果還不憤世嫉俗，學習世道不會伸出援手，長大成人也不會是好東西。過多的援助隻會毒害他們。」
凱莉飛快地說完這段話，即使她用了許多難聽的字詞，還是感覺得到她對孩子們滿溢的愛情。
看她這副樣子，完全感受不到她身上具有迷惑他人操縱禊的惡意。
「所以了，小夥子……」
凱莉院長再度看向康雄，用她纖細的雙手抓住康雄的肩膀。
「靠你了。你要拯救這個世界喔。」
「咦……啊……」
「放心吧。我不會笨到上街大肆宣傳你的存在。可是相對的，如果你背負著和你父親相同的使命來到安特?朗德，那就拜托你守護那些孩子們能夠長大成人的未來。拜托你了……」
這席話或許稱得上是一種哀求了。
但即使是說謊騙人，康雄也無法答應這般請求。
因為他這段時間已經切身體會到自己沒有那種力量。
凱莉院長似乎看出他的困惑，露出出乎康雄意料的溫柔臉龐點了點頭。
「你真是個老實的孩子。難為你了。」
她收迴放在康雄肩上的手。
「我聽說你父親剛來到這裏的時候，也是成天想著逃避。突然把整個世界的命運交給對方，任何人都會覺得困擾吧。畢竟日本社會很晚才會把你們當成大人。我會不期不待等你的。」
「好……好的……」
康雄隻能曖昧地點頭。
不過他已經十二分清楚凱特麗娜想在這裏讓他看什麽了。
那就是「異世界安特?朗德」現實的一麵。
凱特麗娜應該不知道康雄他們和雷斯提利亞的高層有所接觸。
即使如此，她卻藉由見識這份現實，希望解開康雄和翔子對異世界社會常識上的誤解。
當然了，康雄和翔子的目的並不會因此改變。
但他們還是清楚感受到安特?朗德這個世界，隻是文化背景和日本以及地球相異，是個不折不扣的人類社會。
「……婆婆，你的日語講得真好耶。」
在稍微緩和的氣氛下，翔子如此說道。隻見凱莉院長哼了一聲。
「因為以前在紅髓玉工作的關係，為了從貴族手上要到援助，有很多場合需要用到勇者英雄故鄉的語言這種基礎教養。不過加茲這裏會的人不多。話說迴來，我看你的樣子，你也是從日本來的嗎？你該不會要跟我說你是圓香?杉浦的女兒吧？」
「啊，不是，我……」
當翔子轉過頭，康雄瞬間產生迷惘。
這種時候突然冒出圓香?杉浦的名字。
他應該現在在此表明那是母親的名字嗎？他光是身為勇者英雄的孩子，凱莉院長就突然把孩子們的未來托付在他身上了。
要是知道他其實是勇者和賢者的孩子，康雄會不會再也無法迴到日本了呢？
不過就結果來看，這一瞬間的猶豫是對的。
「xxxxx？」
突然有個男人前來搭話。
康雄迴過神來，抬頭看過去，翔子則是不假思索躲在康雄的背後。
男人的年紀大概二十歲出頭。身高比康雄高過一顆頭，有著健壯的體魄以及穩重的容貌。
他整齊穿著製服，腰間掛著一把劍。雖然康雄沒見過那種樣式，從外觀來看，卻能清楚知道那是「武機」。
他是加茲共和國的魔導機士。
「xx凱特麗娜！」
這名男魔導機士似乎認識凱特麗娜，以開朗的表情跑到凱特麗娜身邊。
凱特麗娜也露出笑臉，握住青年魔導機士伸出來的手，迴應他的問好。
康雄一邊若無其事地護著身後的翔子，一邊小聲詢問凱特麗娜：
「這位是……」
「他啊？他是蓋爾戴特駐留騎士團的魔導機士，費格萊德上士。」
「哎呀，現在是說日語的時間嗎？」
凱特麗娜向康雄介紹這名青年魔導機士的身分後，名為費格萊德的魔導機士也開始說出日語。
「費格萊德上士，你來得正好。我原本還想晚一點繞到本部去的。你今天在本部執勤嗎？」
「如果您願意欽點在下，想必中校也會讓在下永遠待在本部喔。有什麽重要的事情嗎？」
費格萊德麵對凱特麗娜表現得極為有禮。
當然了，凱特麗娜是長輩，這件事一點也不奇怪。但如果他口中的「中校」是那個本部的負責人，那麽凱特麗娜或許是個比康雄想像中還具有影響力的人物。
「其實我有件事想透過你拜托騎士團，是有點重要的問題，我等等會去本部說明。現在要先去市場，等我辦完事再過去……我想想，中午過後再去拜訪吧。」
「明白了。在下會靜候您大駕。那麽……」
費格萊德這時撇了一眼站在凱特麗娜身後的康雄以及麵容深深藏在兜帽底下的翔子。
「喔，你想問這兩個人？」
凱特麗娜裝作一副現在才發現的表情，迴頭看著兩人。
「其實他們來自有點來曆的家族，我正私下帶著他們參觀蓋爾戴特。等會兒去本部再介紹你們認識。這樣可以嗎，兩位？」
「……好的。」
「……不、不好意思。」
明明見麵了，卻沒能馬上打招唿，康雄和翔子都覺得自己簡直失禮得無地自容。但他們兩人如今的立場都不是能在街上被一個魔導機士盯著看的人。
費格萊德倒也不介意他們兩人態度如此，他端正姿勢，做出大概是加茲共和國的敬禮動作。
「在下是隸屬蓋爾戴特駐留騎士隊的費格萊德?盧畢斯。兩位好。」
多麽爽朗而且真誠的自我介紹。
多虧他這麽磊落，康雄和翔子顯得更無地自容，但他們還是秉著日本人的習慣──
「「請多指教……」」
齊聲行禮打招唿。
「那麽，偉大的魔導機士閣下來這種鳥不生蛋的地方做什麽？」
這時候，凱莉院長看準時機，介入他們的對話。
遣詞用字還是一樣不留情，但字裏行間很明顯地參雜著藏不住的喜悅。
費格萊德也已經司空見慣，他從懷裏掏出一個小袋子，直接扔給凱莉院長。
袋子落到了凱莉院長的手心後，發出細小卻沉重的金屬碰撞聲。
「因為在下覺得不能讓弟妹餓著肚子。」
費格萊德邊說邊聳肩。
「誰教在下的母親小氣成性，要是不給她一點零用錢，她根本連飯也不吃。其實不久前在下晉升心心念念的少尉官了，所以薪水多了很多運用的空間。」
他一改剛開始嚴謹的態度，以輕浮的口吻說著。
「哎呀，真是恭喜你了！」
凱特麗娜輪流看著凱莉院長和費格萊德竊笑，康雄和翔子這才意會這是他們兩人之間的固定模式，此外他們還了解到一件事實。
「請問費格萊德先生是螢之家出身的人嗎？」
「你在說什麽鬼話？這裏會給他們飯吃，但可不是照顧孩子的地方……」
凱莉院長本想駁迴翔子的疑問，卻被費格萊德直接蓋過。
「是啊，母親常說在下尤其聰明，所以非常積極地以進入騎士團為基準教育在下。日語也是其中一環。」
「……」
「不過這麽想的隻有在下一人。母親並不承認。」
「還是老樣子呢。」
凱特麗娜笑道，凱莉院長則是擺出一張苦瓜臉。
「要是沒其他事情，就快給我滾迴去！」
「是是是，知道了。那麽凱特麗娜小姐，還有兩位，在下等待三位中午過後大駕光臨。」
費格萊德一邊苦笑，一邊對凱莉院長還有他們三個人點頭致意，隨後轉過身，以軍人端正的身姿往馬路對麵走去。
「受不了，就會耍嘴皮子！再說了，凱特麗娜！你到底來這裏做什麽！」
「我剛才不是說了嗎？我隻是帶這兩個家世顯赫的孩子觀光，途中經過這裏而已啊。」
「哼，你又想畫這兩個孩子的畫，然後拿去賺一筆了吧！」
「這個點子不錯耶。要是賣得好，要我捐給螢之家也行喲。」
「你這樣在日本就叫做『打鱸魚算盤』！」
「「噗哧！」」
「有什麽好笑的！」
「「對、對不起……」」
聽見這句不隻過分，簡直是太超過的錯誤，康雄和翔子同時笑了出來。但卻惹得凱莉院長生氣，他們也隻好馬上低頭道歉。
「哎呀？」
就在他們四個人持續站著說話時，孩子們不知何時都來到凱莉院長身邊，半是好奇、半是懼怕地看著康雄等人。
「你、你們好啊～……」
翔子一邊小心不被他們看見眼中的火焰，一邊輕輕揮手，但孩子們卻沒有反應。
「呃……請問這些孩子會說日語嗎……」
「一群連自己國家的字都看不懂的小鬼，怎麽可能會講異世界的語言？」
「我、我想也是。呃──大……大姊姊們不是什麽可疑人物喔……這樣行嗎？」
「「「…………」」」
肖像中的青年穿著疑似立領製服的服裝。
康雄就讀的武丘高中的男生製服是西裝式。
而且他的發型比康雄還要短，瀏海分邊的方式也有些古早味。
「嗬嗬嗬。」
見翔子啞口無言，凱特麗娜笑了。
「他是勇者英雄的兒子吧？」
「……」
以常識思考，若要堅稱畫中的青年和康雄完全無關，實在非常牽強。
不過翔子也很清楚，公開「勇者英雄的兒子在安特?朗德」是一件多麽危險的事情。
「這是……什麽意思？」
翔子屏息應對。她也知道這麽做不太好，但還是試著轉移話題。
因為得到對方的幫助，借到有屋簷的地方和睡床，她便大意了。
這名初老的女人究竟是敵人還是自己人？
無關她的身分是來自雷斯提利亞，還是受到蒂雅娜的請托。
問題在於，現在這個當下，她是否屬於會依照他們的期望給予幫助的大人？
「這裏……到底是哪裏？」
「你這問題問得可真奇怪。」
「因為我才剛從日本過來。」
「這樣啊，真是驚人。怎麽過來的？」
翔子不知道閘門塔以外的移動手段。
她沒有其他答案。
所以──
「剛才我也說過了吧？我們迴過神來就在森林裏了。」
翔子聽見背後傳來康雄的聲音迴過頭時，額頭上已經滿是冷汗。
康雄頂著極具疲憊的臉色站在那裏。
「哎呀，你醒啦？」
「是啊。不好意思，我不知不覺睡著了。」
「你那麽疲勞，這也沒辦法。」
「……我剛來的時候沒發現，不過這個真的跟我很像耶。」
「是啊，我也嚇了一跳。」
凱特麗娜點了點頭，繼續與康雄對話：
「沒想到我能見到勇者英雄?劍崎的家人。你叫康雄是嗎？這位女朋友也能說說你的名字嗎？」
「……我是翔子。翔子?帶刀。」
翔子的神經沒有大到在這種緊張氣氛下，被人稱做女朋友還能喜形於色。
她想，康雄大概是在森林裏遇見凱特麗娜，然後向她求助。
但是冷靜下來思考，女性一個人獨自出現在有那種危險生物存在的森林深處，這件事本身就很奇怪。
所以為了翔子著想，康雄隻是暫時依靠對方，並未放下戒心。
「我們原本在日本跟平常一樣度過，還約好兩個人一起出去玩。對吧，翔子？」
「咦！啊，嗯……」
康雄原本是那麽難以開口直唿自己的名字，現在卻突然若無其事地叫出口，再怎麽樣翔子依舊慌了片刻。即使如此，她還是點了點頭。
「我們本來要開始吃午餐，正要把便當攤開，結果迴過神來就在森林裏了。有一道好強的光。我們也不知道自己怎麽會在這種地方。這裏是哪裏啊？」
「……」
「英雄是我老爸的名字耶……你見過我老爸嗎？」
凱特麗娜麵無表情地點頭。
「你稍等我一會兒。」
接著轉身走出工作室。
「帶刀同學。」
「啊……」
康雄往前站了一步，抓著翔子的手，把她拉到自己身後半步。
翔子也乖乖照做，退到不會突兀的位置，然後再度抬頭看那幅畫。就在這個時候，凱特麗娜拿著一大張紙走迴來。
「你看得懂地圖嗎？」
「……我不敢肯定。」
「這樣啊。那你看看這個。」
不曉得凱特麗娜是否注意到康雄一瞬間陷入沉默，她在工作室桌上攤開一張硬質的羊皮紙。
「這裏是我們所在的森林。小屋的位置在這一帶。」
凱特麗娜手指的位置幾乎是森林的中央地帶。
康雄和翔子不知道他們一開始掉在哪個地方，不過就結果來看，他們越走反而越往森林深處去了。
「距離這裏最近的城鎮，是這個蓋爾戴特。有聽過嗎？」
「不，完全沒聽過。」
凱特麗娜指的地方是位在森林東側的城鎮。
「請問河在哪裏？我們在森林裏有看見一條很大的河。」
聽了翔子的問題，凱特麗娜的手指沿著什麽都沒有的森林南側劃出一條線。
「地圖上沒有那條河。這張地圖很舊了。那條河是康雄你的父親在三十年前製造出來的。」
「……呃……」
康雄努力壓抑跳個不停的心髒，想盡辦法假裝冷靜。
「老爸製造的……這是怎麽一迴事？而且我從一開始就很在意一件事，這裏真的不是日本嗎？」
「……」
凱特麗娜宛如衡量康雄真正的想法般直盯著他，但馬上便搖搖頭。
「你父親什麽都沒告訴你嗎？」
「告訴我什麽啊？老爸是普通的上班族。他的公司專賣食品還有體重計之類的，我從來沒聽說他還修築河川。也沒聽過他有什麽豐功偉業，值得別人幫他畫得這麽瀟灑。」
「這樣啊，原來你真的什麽都不知道……怪不得你會這麽混亂了。」
「是啊，另外說到不知道的事，我也不知道我女朋友的眼睛是怎麽了。」
康雄若無其事地拋出禊的話題，但看凱特麗娜並無激烈的反應，於是繼續往下說：
「剛開始我還以為她受了重傷，擔心死了，可是她本人卻說沒事……」
「……關於這一點，我也不清楚。不過我可以問個問題嗎？」
「什麽問題？」
「在我遇上你之前，有一道響徹森林的吼叫聲，那是誰發出的？」
康雄一瞬間迴頭看了翔子一眼，皺著眉頭開口：
「大概是我。」
「你？」
「應該說，那些像狼一樣奇怪的動物太可怕了，我根本從頭叫到尾，所以我不知道你說的是什麽時候的叫聲。不過一直都是我在叫。」
「你這樣未免也太沒用了吧。既然身為男人，就要好好振作，讓女朋友依靠才對。」
聽見康雄這句窩囊的坦白，凱特麗娜的麵容終於鬆懈下來。
「在日本，女性是很強的喔。」
「這我知道。」
凱特麗娜摺好地圖收起。
「發生了這麽多事，我想你們應該很混亂。如果你們不介意，明天早上我可以帶你們到蓋爾戴特。比起在森林裏亂晃，去大一點的城鎮更能獲得情報。我想對你們來說，也會有很多收獲。」
「太好了，謝謝你。」
康雄低頭道謝，翔子也跟著照做。
「你們就用剛才那間房間吧。紳士記得要把床讓給淑女喔。另外，你們的約會被這突如其來的異變打擾，我想你們也很難過，不過歌頌青春等狀況平穩之後再說也不遲喲。」
「咦？噢……好……什麽？」
「～～呃！」
康雄唯獨聽不懂最後那一句話，滿臉不解。翔子則是大概聽出了她的意思，使得藏在禊的火焰底下的臉龐一陣通紅。凱特麗娜看見兩人如此反應，不知為何，表情顯得很滿足。
之後，凱特麗娜拿著裝有白開水的杯子以及水壺來到翔子剛才休息的客房，再將插著新蠟燭的燭台放在房內，人便離開了。
「唿～緊張死了。
」
「就、就是啊……」
盡管坐在床上，翔子還是靜不下心來。而康雄仍一臉呆頭呆腦，他大大地伸個懶腰，接著拿起掉在地板的毯子，坐在椅子上。
「她最後說什麽青春的，那是什麽意思啊？是我聽錯了嗎？」
「啊？你沒聽懂嗎？」
「咦？」
「啊，沒、沒事，我什麽都沒說……」
翔子不小心提高了音量，於是急忙摀住自己的嘴巴。
為了極力讓凱特麗娜以為他們是完全不知道安特?朗德的異世界遇難者，他們才會介紹彼此是一對情侶。
在這種狀況下，既然晚上隻能睡一張床，她身為長輩，自然會對血氣方剛的年輕人稍作提醒。
「再說了，這種事情應該是男孩子比較……算了，你是阿康嘛，我懂。」
這麽一來，反而搞得好像自己有什麽莫名的期待一樣，越想越難為情。
爸爸、媽媽，對不起。
「所、所以，我們明天之後該怎麽辦？」
「總之也隻能先接受凱特麗娜小姐的照顧了。畢竟她好像認識老爸。」
「這樣啊，嗯，的確……」
「而且她不管怎麽看都是個外國人，卻會講日語，真是太好了。」
「嗯……嗯？」
「算了，總之幸好我們沒有迷了路又被狼吃掉。今天就先睡覺吧。我真的覺得好累。」
「呃，嗯……」
康雄剛才是不是說了什麽奇怪的話呢？
在翔子思考這道疑問之前，康雄就先從椅子上站起來，大大伸了個懶腰，若無其事地說：
「那……那個，翔子。」
「……咦？」
「我可以……一起睡床上嗎？」
「……………………什麽？」
翔子眨了眨眼，下一秒，她的腳尖到頭頂一口氣化為一片通紅。
「不、不不不不，不不不不不不……」
「我覺得有點冷，兩條毯子蓋在一起睡也比較保暖吧？」
「是是是是、是這、這樣沒錯，可是凱特麗娜小姐她！」
「放心啦，別太大聲就好了。」
「你你你你你你是怎麽了？在森林跌倒撞到頭了嗎！」
現在的發言內容很明顯不是劍崎康雄會說的話。
明明聽不懂凱特麗娜剛才那番調侃，現在卻因為主張自己是男朋友，所以得意忘形了嗎？
翔子的臉已經紅到快發光，她無法維持冷靜的思緒，隻能在原地驚慌失措。
「你怎麽問這種問題？沒什麽吧，反正又不是第一次了。」
「咦咦咦咦咦咦那那那那那那那個我我我我那個你你你你是說呃那個換句話說……」
「什麽啦？哪需要換句話說？就是那樣啊。」
「那那那那那那那那那，就是那樣你說那樣可是我還沒做好準備……」
這一瞬間，明明隻有蠟燭光輝的房間內，突然出現一道強烈的藍白光。
「……咦？」
那是康雄的手機。
已經司空見慣的藍白螢幕上打著這麽一行字：
『你的手機還有電吧？我們筆談吧。』
「這還用問嗎？」
「……咦？」
翔子坐在床上不斷眨眼，此時康雄坐到她的身邊，在雙方身體幾乎就快互相碰觸的距離繼續操作手機打字。
『我知道我們在哪裏了。可是我不想被凱特麗娜小姐知道我們清楚內情。為了防止被偷窺也不會顯得不自然，我想蓋著毯子說話。你可能會覺得很惡心，可是我保證絕對不會做出奇怪的事。』
「啊……」
『首先，她絕對在外麵偷聽。我們跟過去來到安特?朗德的英雄和圓香一樣，是什麽都不知道的異世界人。我希望我們看起來很單純。』
「……我、我知道了……好……好啊，既然你都這麽說了……」
的確，翔子也對凱特麗娜存有戒心，同時很清楚「勇者英雄的兒子」這一存在的危險性。
康雄提出的要求非常合理，翔子接受了這點後，自己也笨手笨腳地從行李中拿出手機，然後慢慢躺在床上。
接著，當床鋪因為康雄的體重發出一聲細細的嘎吱聲──
「～～唔！」
這個時候他們才發覺這樣難為情得要命，但也為時已晚。
兩人躺在這張不大的床上，把手機拿得像盾牌一樣擋著，在麵紅耳赤的同時麵對麵互看。
剛才說話明明那麽從容，現在真的上陣之後，康雄的臉也一片通紅。翔子見了，覺得更加難為情。
「奇怪？」
「什、什麽……！」
翔子左眼的黑色火焰在康雄眼前明顯消退了大半。
不過並沒有徹底消失，火焰中心還留著禊的紅色眼眸。
「……不，沒事。」
既然沒有消失，那就沒什麽意義了。
康雄吞下尚未說出口的話語，歎了一口大氣。
「噫嗚……等等，阿康，你靠得這麽近，不要吐這麽大口氣……」
「啊，抱、抱歉……這麽說來我也沒刷牙……」
兩人輕聲細語說著這些話，就是遲遲無法進入正題。
「呃，那麽……總之先說晚安了，翔、翔子。」
「啊，嗯……嗯，晚安。」
他們對著搞不好正在偷聽的凱特麗娜道出晚安，康雄接著稍微拉起毛毯。翔子頻頻對他的一舉一動感到緊張，身體因而僵硬不已。
「……」
翔子無意中地用仰望的眼神，看著努力不看這邊、拚命在手機上輸入文字的康雄。
『我們在一個叫做加茲共和國的地方。這裏在蒂雅娜所屬的雷斯提利亞騎士團的管轄範圍外。』
康雄首次遞過來的畫麵寫著這一排字。
隻見翔子皺起眉頭，但康雄似乎已經預料到她的反應，他切換畫麵，叫出下一則文字。
『這裏有一條老爸和魔王軍作戰時開辟的河。好像是叫英雄聖劍川。』
「噗哧！」
看見這個不禁讓人想問「難道沒人跳出來阻止嗎」的名稱，翔子忍不住噴笑。但她馬上迴過神來，以充滿戒心的眼神看著房門。
以前哈利雅剛出現在劍崎家說出這番話時，劍崎家所有人，包括英雄也都這麽想過。康雄早已預料到她會有這種反應，因此並沒有特別放在心上。
『河川的水以聖水聞名，所以有個河畔教堂。我猜就在凱特麗娜小姐說的那個城鎮裏。』
翔子安靜地點點頭，康雄接著繼續動手打字。
「……」
在這段短暫又靜默的等待中，翔子發現自己始終目不轉睛地盯著康雄的臉。話雖如此，別開視線又覺得尷尬，所以她隻好盯著康雄的手機背麵隨著康雄打字而前後規律晃動的樣子。
『我不知道加茲共和國離雷斯提利亞近不近，不過應該不是我們可以輕鬆移動的距離。就算是鄰國也一樣。』
翔子看了這排文字點點頭。
就算是鄰國，對隻能徒步移動的他們來說，還是一點也不近。
『我不覺得蒂雅娜和老爸可以不靠線索就找到我們。而且也不能保證他們兩個都抵達雷斯提利亞了。所以我想盡早跟這個國家的騎士團之類的人表明自己是勇者英雄的兒子。』
「！」
翔子瞪大了雙眼。
「沒有其他辦法了。」
康雄輕聲說道，接著又開始打字。
『與其讓老爸和蒂雅娜找到我們，不如讓雷斯提
利亞──甚至是蒂雅娜的媽媽找到我們還比較有效率。凱特麗娜小姐說的艾莉吉娜?拉達加斯特就是蒂雅娜媽媽的名字。』
這時候，翔子首次開始動用自己的手機。
『既然這樣，不能請凱特麗娜小姐幫我們聯絡嗎？我看她好像認識蒂雅娜小姐的媽媽。』
『現在還很危險。至少要等我們抵達城鎮，被大一點的組織保護為止。』
『為什麽？』
『因為我們不能保證凱特麗娜小姐站在雷斯提利亞那邊。』
『可是她說她的畫是國寶。』
『哈利雅小姐是國家的騎士。但她卻背叛國家，投靠紅髓玉。我們不能保證凱特麗娜小姐就沒有這樣。』
翔子還是一臉無法接受，這時康雄用手指指著她的左眼。
『我們剛在森林見麵的時候，凱特麗娜小姐看到你的眼睛很驚訝，但卻不害怕。所以很可疑。』
「？」
『禊在安特?朗德是可怕的怪物。連魔導機士都會被幹掉了，一個畫家卻不害怕，這未免太奇怪了。』
「……」
『她說不定和哈利雅小姐一樣，知道門閂的事情。當然，她也有可能其實是個很厲害的魔法師，強到年齡根本不是問題。可是在這件事確定之前，我們都不能大意。』
『原來如此。』
『所以未來我們一樣是什麽都不知道的異世界之人。反正不明瞭的事情是真的比較多，就算是已經知道的事，絕大多數也都讓人驚訝，我覺得我們應該不用太刻意。』
『那阿姨呢？她也很有名吧？』
「啊……」
康雄露出有些為難的臉色，接著馬上動手打字。
『既然我己經說我不知道老爸的事了，現在也隻能說我一直以為媽媽是家庭主婦了。相對的，過度隱瞞媽媽的名字是圓香也很不自然，要是有人問到，我們也得迴答。』
如果有人想知道勇者英雄在魔王柯爾戰役之後的生活，想必會問康雄：「英雄的老婆是什麽樣的人？」
康雄目前的定位不知道母親被人當成大賢者，所以他隻能迴答母親是普通的家庭主婦、普通的人。
如果凱特麗娜說出「圓香」這個名字，康雄就必須很驚訝地說：「跟家母的名字一樣！」
或者他人問及母親的名字，當他迴答是「圓香」之後，對方應該會說：「圓香和英雄一樣，是在安特?朗德活躍的魔導士。」這時康雄也要釋出驚訝才行。
總而言之，他們若要持續裝傻，圓香?杉浦的話題將使得未來必須事先準備好的謊言過度膨脹。所以如果有機會，還是早點說出來比較好。
康雄花了點時間這麽解釋。
此時翔子大大地點了頭。
「……真辛苦。」
她如此輕聲說著。
康雄也同意在心裏。
他們辦得到如此講究的演技嗎？
他們這種躲避一時的謊言，有辦法應付得了這名即使閉口不言，也充斥著老奸巨猾與深謀遠慮的畫家嗎？
「……總之，我們先請凱特麗娜小姐送我們到大一點的城鎮上，一切都等到時候再說。不管怎麽樣，也隻能這麽做了。明天順便問一下，有沒有能夠避人耳目的裝扮並請她準備給我們吧。」
康雄輕鬆說出被聽見也無傷大雅的話語。
說實話，除了英雄和雷斯提利亞之間的協議之外，他們沒有任何對策。
既然他們兩個人不像英雄和蒂雅娜那樣具有排除危機的能力，那麽就算凱特麗娜可疑，也不得不依靠她。
「……嗯。」
翔子點了點頭，緊握著自己的手機。
『……那我們差不多該睡了。我睡地板就好……』
該討論的事情都討論完了。
康雄正準備離開兩人一起熱暖的被窩──
「等、等等，阿康。」
卻被因不安而動搖的翔子叫住。
「……好啦。睡吧。我們一起……」
「一……！」
翔子突然說出這種話，這迴換康雄整個人陷入沸騰狀態。
「要、要是你敢做什麽奇怪的事，小心像剛才那些狼一樣喔……不、不過你想嘛，你明明也很累了，卻隻有我一個人睡床上，感覺很過意不去。還有，那個，就是……」
翔子把手機放進枕頭下後，握住康雄的手。
「我希望你可以握著我的手。我一個人覺得很怕……」
翔子以不安動搖的眼神直盯著康雄，讓他不禁倒抽一口氣。
「我、我也覺得很難為情啊。什麽嘛，剛才也是，之前也是，明明若無其事說了那麽多讓我羞得要死的話……看我的！」
對於隻會驚慌失措的康雄，翔子已經徹底麻痹，她握著康雄的手，不由分說就將他拉到床上。
「要是你敢做奇怪的事，就會變得跟森林裏的狼一樣喔。我會用膝蓋敲碎你的下巴。」
「你、你、你剛才說過了啦……！」
「握著我的手就好了，好嗎？我們是男女朋友對吧？應該說這樣還比較自然，對吧？所以了……」
「好啦，我知道了啦……！」
盡管內心已經有所覺悟，翔子還是可以清楚從握在掌心的那隻手，感覺到康雄緊繃再緊繃的倉惶。就如字麵所示般瞭如指掌。
康雄和翔子躺在絕非寬敞的床鋪上，兩人之間保持著幾乎就快碰觸到的距離，唯有手帶著熱量，彷佛互相主張彼此的存在一樣。
「……帶……」
「……我們是男女朋友對吧？」
「……翔、翔子……」
「什麽嘛。你剛才叫得那麽順口，害我還高興了一下……」
「那、那是因為……」
因為有其必要。說白一點，就是演戲。
『隻要知道真刀的重量，演技就會反映在舞台上，增加深度。』
康雄在自己要演戲的前提下想起的迴憶，是他的同窗相生碧人提及的演戲論。
隻要接觸過真貨，演技就會多出深度。
隻要伴隨著真實的感想，一個人的演技就會成真。
那麽他剛才那般順口地直唿翔子的名字，他的心裏又有些什麽呢……？
「因為我覺得我要保護帶……翔……翔子，所以才脫口而出。」
即使兩人距離這麽近，康雄的聲音還是細得像蚊子一樣，不過翔子沒有漏聽。
「我很開心喔。但要是你可以再叫得順一點，我會更開心。」
說完，翔子有些害羞地將兩人緊握的手舉到麵前遮掩。
「……抱歉，結果事情變成這樣。」
「這不是你的錯啊。而且你也努力讓我們沒受什麽重傷活到現在了。我的確有點害怕，不過也有人會幫助我們。再說……我還有你陪在身邊。所以不要緊。」
「我會努力的。」
「嗯，都靠你了。」
說完，翔子紅著臉露出微笑。這一瞬間，禊的火焰倏地從左眼消失。
「翔、翔子……你眼裏的火焰剛才……」
「嗯。我的視野不會再變來變去了，我有猜到是這麽一迴事。」
「是這樣嗎？」
「嗯，我想一定是因為……阿康……」
「嗯？」
「要是你敢毛手毛腳，下場就是那些狼喔。」
「你到底要講幾次……」
康雄說到這裏，就再也說不出話來了。
因為翔子拉過他的手，讓額頭正好能靠在康雄的胸膛上，接著雙手繞過他的身體抱住他。
「晚安。
」
「………………！」
康雄繃住全身的肌肉和關節，就這麽無法動彈。
他感覺到翔子的臉在胸前微微晃動。
看來她似乎還有餘力為康雄的舉動詭異而發笑，康雄可是完全沒有這種餘力。
盡管已經被人家抱住了，他卻不知道騰在空中的手該擺哪裏。
康雄的腦子就隻想著這件事，想到都快燒焦了。
可以碰到她嗎？還是應該保持騰空？接著他又從這兩個選項衍生出別的問題。如果不能碰，那他應該怎麽擺？如果可以碰，碰哪裏才是許可範圍？他就這麽不斷重複著永遠不會有結論的腦內會議，腦子就快爆炸了。
「…………唿……」
「不會吧……」
此時翔子不顧煩惱的康雄，開始傳出平穩的唿吸聲。
正當康雄以為翔子這是在玩弄自己緊張的情緒時，環繞在自己身上的手竟明顯變成了喪失意誌的重量。
憑著禊的力量擊退那群野獸的翔子，果然還沒完全恢複體力。
她頂著這麽多不安，加上與凱特麗娜周旋，想必精神上的疲勞已經來到頂點了吧。
康雄稍稍抬起身體，見翔子沒有任何反應，於是試著推動她的肩膀，輕輕鬆鬆就成功讓她仰躺了。
雖說隻有短短一段時間，康雄也體會到兩個人類互相抱著橫躺休息這種姿勢將會給身體帶來非常大的負擔。
要是維持現狀，體力極有可能到了早上都還無法恢複，更重要的是，康雄的精神承受不住。
康雄輕輕抓起翔子留在自己腰際的手，放迴她身上，讓她有個舒服的睡姿。
最後康雄起身，想照著一開始的打算睡在地板上。
「啊。」
然而翔子似乎早就看透了康雄的想法，她的手以不小的力道抓著康雄的手。
如果硬是扳開這隻手，翔子說不定會醒來。
幾秒之後，康雄終於放棄，再度躺迴翔子身旁。
由於翔子仰躺著睡覺，使得康雄的空間非常狹小，但這也無可奈何。
「唉……」
康雄看著翔子睡著的側臉，感覺到自己的眼皮也漸漸開始沉重。
康雄本身果然也累積了不少疲勞。
「……我會努力的。」
處於和熟悉的女孩子同床共枕這種空前絕後的事態中，他的身體直到剛才還很慌張，但現在卻隻想要睡眠。不久之後，康雄也開始發出平穩的唿吸。
當兩人忘記吹熄的燭台中的蠟燭燒完時，房門嘎吱作響，凱特麗娜走了進來。
畫家看著同在一張床上保有微妙距離的少年與少女，露出一抹淺笑。
「好了……這是一場偶然嗎……還是說……？」
說完，她看向窗外。
「是後天人為呢？」
森林的喧囂融入夜色當中，這時劃過遠方的亮光，會是野狼的鬼火嗎？
窗戶映照著夜色，凱特麗娜撇了一眼橫越窗戶的鬼火，輕撫睡得安穩的康雄的發絲，然後走出房間。
「還是姑且跟那個人說一聲好了。」
※
隔天早上，康雄和翔子滿懷感激地享用早餐，吃著一種酸味強烈的麵包，喝著據說是從森林裏的野生豆類萃取而來的茶，同時不知為何無法看著對方的臉。
醒來時，兩人不小心對上眼，然後曆經一場難為情的迴憶……事實並非如此。他們兩人雙雙忘記昨晚彼此依偎睡著，導致一醒來就像同性相斥那樣在狹窄的床上抽離身體，結果兩個人都一起摔下床了。
這一摔發出了讓凱特麗娜急忙趕來的巨大聲響，搞得兩個人才剛起床就嚐到了無法形容的尷尬氣氛。
順帶一提，翔子左眼的黑色火焰已在不知不覺間變迴來了。
「年輕真好。」
而且這種狀況無疑表明了他們昨晚同床共枕，凱特麗娜的話語中明顯透露出她已經產生了奇妙的誤會，這更讓人無地自容。
兩人經過旱廁這種異世界廁所的洗禮後，凱特麗娜立刻催促他們準備出門。
她讓康雄和翔子套上附有兜帽的外套後……
「來，拿著這個。」
將兩個彷佛骨盤矯正器的堅硬坐墊交給翔子。
接著把沒什麽重量，但似乎裝了很多東西的偌大束口袋給康雄。
凱特麗娜自己兩手也各拿了一個相同的東西。
「這是什麽？」
「袋子裏麵是要去城鎮換成錢的東西。都是很重要的商品，可別弄丟嘍。」
原來如此，畢竟寄人籬下，站在康雄的角度，能幫忙辦事也比較不會內疚。
他們雖不會放下戒心，但在雙方保持友好關係的期間，乖乖比照社會常識行動才是上策。
「翔子拿的則是馬上就要用的東西。」
凱特麗娜不懷好意地笑著帶領二人來到外頭。
「哇啊，原來外麵是這樣啊。」
這是翔子第一次從外麵看凱特麗娜的工作室。
她原本想像這裏是有著三角形屋頂的小木屋，沒想到卻是有一半與洞穴一體化，用類似混凝土建材補強過的住處，外觀看起來就像一座堅固的堡壘。
工作室周邊留著一片有些不自然的空間，但那既不是庭園也不是田地，土壤被踏得很紮實，連雜草都沒有生長。
「我被她帶來這裏的時候，也以為這裏是工廠或堡壘。」
康雄搶在翔子之前說出感想。
「我原本也想把外觀弄得更漂亮一點，但在這座森林裏實在沒辦法。」
說完，凱特麗娜緩緩拿出一隻銀色的小圓筒，將它含在嘴上。
接著一聲比足球比賽的哨聲還要尖銳的聲響穿越森林的林木，逐漸向外擴散。
他們靜靜等待了十幾秒。
此時周圍突然刮起狂風，無意間往上看的翔子忍不住吃了一驚。
「阿康！你看那個！」
「是那家夥！」
空中有隻巨大的生物緩緩拍打著仿若翅膀的器官，慢慢降落在三人麵前。
那隻生物毫無疑問就是康雄和翔子在森林中緊追在後的「鱗象」。
獸徑之所以會在途中消失，就是因為鱗象是能夠飛天的動物。
不過它的身體如此巨大，實在讓人難以相信它能用翅膀飛天。
鱗象正麵的臉孔與其說是大象，倒不如說是犀牛。
悠然降落在三人眼前的鱗象──更名鱗犀牛，乖乖趴在這片被踏平的空地上。
「它是鱗龍。我們要坐著它到鎮上。」
這身又胖又矮的樣子居然不是象也不是犀牛，而是龍。
「這座森林是鱗龍的棲息地，它們時常會降落在工作室上方。」
既然有體型如此壯碩的生物降落，那麽建築物當然也要補強成堡壘等級，否則身在其中的人可禁不起這種折騰。
周圍的土地之所以莫名平坦，肯定就是它的傑作。
「這、這個真的可以乘坐嗎？」
「它跟外表不同，很溫馴。這個大小可以坐六個大人呢。我先爬上去，你們把椅子丟上來給我。」
凱特麗娜手腳並用，熟練地從鱗龍的臂膀爬到背上，並把骨盤矯正椅一一固定在滿是鱗片的背上。
換句話說，那個是鱗龍的鞍韉。
「坐在它身上，大概三個小時就能到蓋爾戴特了。」
「要用飛的過去嗎？」
「怎麽可能。要是這麽做，我們會被駐防在市鎮壁上的對空魔導兵擊落。要慢慢走陸路過去。」
「對空魔導兵？」
實際上真的沒聽過這個名詞的翔子老實開口詢問，惹得凱特麗娜有些傷腦筋地思量。
「……看來我需要幫你們上點課了。反正時間有很多，你們沿路就聽著我這個阿姨嘮叨吧。總之先坐上來吧。」
之後，康雄和翔子比凱特麗娜多花了五倍之多的時間爬上鱗龍的背。
當鱗龍站立的瞬間，他們的視野一口氣上升。
「棒呆了！」
「嗚哇啊！好高！」
康雄和翔子都忍不住發出驚歎。
「我沒想到你們會這麽開心。康雄，可別把袋子弄丟嘍。」
凱特麗娜苦笑之後，又吹了一次那支小笛子，鱗龍這才開始緩慢移動。
鱗龍乍看之下移動得很慢，但由於身體龐大，步伐當然也大。昨天拚死拚活走了那麽久的森林，現在卻以驚人的速度被拋諸腦後。
今天的天氣還不能算是大晴天，不過雨已經停歇，偶爾會有陽光灑落的瞬間。
能見度也好多了，看得見這裏有著巨大的蕨類植物，還有結著深藍色果實的樹木。從這些細微的表徵中就可以知道，這裏果然和日本完全不同。
在森林行走的途中，凱特麗娜開始替康雄和翔子解說安特?朗德這個世界的基礎情報。
「從三十年前的魔王柯爾戰役開始說就行了吧。從托爾傑索大公國地下冒出眾多惡魔，而你的父親勇者英雄以及他的夥伴將之打倒開始說起。」
三十年前有過一場魔王柯爾戰役，來自異世界的勇者英雄將之打倒。但除此之外，凱特麗娜就沒有再多說，因此康雄並沒有機會提及自己的母親。
接下來說到禊的問題，完全是蒂雅娜還有哈利雅的說詞重複一次，不過卻有個身為雷斯提利亞人的蒂雅娜沒說過的情報。
那就是他們現在身處的加茲共和國的立場，還有勇者英雄在加茲共和國的印象。
加茲共和國被夾在雷斯提利亞和巴斯可嘉德聯邦這兩個大國中間，時常受到雙方政治上的壓迫。
由於國家采取共和製，因此國內沒有擁有絕對權力的人物，大致上可以分為親雷斯提利亞和親巴斯可嘉德兩派。
另外加茲共和國也是在過去那場魔王柯爾戰役中，擁有最多與勇者英雄相關的古戰場的國家。
這也顯示出這個國家把勇者英雄視為英豪的程度等同或大於雷斯提利亞，不過反過來說，也代表著加茲共和國的犧牲有多麽慘烈。
這件事可以解釋成雷斯提利亞和巴斯可嘉德把加茲共和國當成防波堤，即使信奉著勇者英雄，還是有很多人憎恨隨意利用他們的雷斯提利亞和巴斯可嘉德。
魔王柯爾戰役也才結束三十年。
有許多人經曆過那場戰役，現在又加上脅迫世界的禊之危機，加茲共和國的政情在水麵下已經開始悄悄但確實產生混亂。
「不過這裏被包圍在表麵上還算友好的大國中間，所以沒有明顯紊亂的治安問題。擁有鮮明戰爭記憶的騎士團也很精悍。現在是主要戰力的魔導機士也不是省油的燈。隻不過光是這樣，要是當某個火種漲大，讓魔導機士團產生分裂，這個國家就會陷入危機之中。受到雷斯提利亞還有巴斯可嘉德保護的戰爭難民都會搶先來到這個國家。」
「這還真是……辛苦啊。這個國家的國土麵積大概有多大？」
「不是很大。根本比不上巴斯可嘉德聯邦，也隻有雷斯提利亞的一半大。不過這裏自古以來因地處交通樞紐而繁盛，經濟層麵很富裕。多虧這一點，共和製的曆史也很悠久。你們知道什麽是共和製嗎？我聽說日本也是共和製。」
「這個嘛……有點不一樣，不過有很相像的地方。」
日本基於民主主義，主權掌握在國民手上，經由選舉選出國民代表來處理國家事務。以這點來看，與共和製的確有共通之處。不過日本擁立天皇，所以事實上屬於君主立憲國。
此外共和國並不等同於民主主義國，因此曆史上還是有些國家提倡共和製卻臣服於聯邦國家，或是擁立國王的共和國。
「你們有國家元首嗎？根據那個人是哪個派係，結果就會有很大的不同吧。」
「該怎麽用你們的話說明呢？我想想……總……總……總統吧？總統立場中立，不過實際上屬於雷斯提利亞派。」
在禊的對策上，不說別國，就連雷斯提利亞都對勇者英雄的招聘一事有很大的分歧。
更別說是沒有把勇者英雄召喚這種秘技列入選項的國家了，他們想必是更迷惘。
「一旦接近城鎮，翔子就要用兜帽把眼睛蓋住喔。隻要說你們跟我同行，多付一點通關稅人家就不會多問，不過還是小心一點為上。」
「我知道了。」
如今禊的恐懼正在蔓延，要是有個眼裏寄宿著禊之火的少女出現，想也知道會陷入恐慌。
睡了一晚起來後，翔子左眼的火焰再度點亮黑光。
雖然不會燒掉靠近眼周的東西，卻也沒辦法用繃帶之類的東西擋住，所以隻能靠兜帽遮著左眼，小心不被別人看見。
「……對了。」
威廉也說過他隻有那隻紅色的眼眸藏不起來，難道威廉和翔子擁有相同的性質嗎？
「阿康，你怎麽了？」
「……不，沒事。」
「如果你是擔心眼睛的火焰，我想隻要別人沒有太靠近我，就不會穿幫……」
「咦？」
翔子說出不同於康雄心裏所想的事，她掀起兜帽，猶豫了一瞬間後──
「……嘿咻！」
「咦？」
她伴隨著些許氣勢，握住坐在身旁的康雄的手。
此時一陣微風吹來，原本燒到太陽穴附近的黑色火焰一口氣縮小，變成打火機般的大小。
「哎呀哎呀……」
凱特麗娜看著翔子的眼睛以及牽著的手。
「哎呀呀呀呀。」
「什、什麽啦！」
她意有所指地看著康雄。
康雄麵紅耳赤地大叫，盡管如此，他也不能甩開翔子的手。至於翔子則是依然故我──
「……嘿嘿。」
她頂著有些紅潤的臉龐，感覺似有幾分滿意，讓康雄傷透了腦筋。
康雄也不懂個中道理，不過隻要翔子越靠近康雄，她身上的禊之火就會變得越小。
若要完全消失，就要像昨晚那樣……
「小倆口感情這麽好，真是太好了。」
「請你別在一旁看戲！」
「嗯……可是其實我是一個很沉重的女人喔～」
「你也是，說什麽傻話啊！」
翔子和凱特麗娜將康雄逼到無地自容後，這才心滿意足地望向前方。
「總之，她這樣應該就蒙混得過去了吧？」
「嗯……就算是這樣，還是大意不得喔。蓋爾戴特是沒那麽嚴重，不過加茲國內整體來說，還是嚴重受到禊的迫害。在這樣的情況下，增加了許多不願像魔王柯爾戰役時，被大國任意利用的聲音。所以現在出現了認為我國必須維持正確獨立的勢力，同時開始累積支持率。」
先不說這已經是一種民族主義，正因為這個國家是民主式的共和製國家，才會勃發這種勢力吧。
以某種層麵來說，這種現象極為正常，在一般情況下，是一種就算左耳進右耳出也不會有問題的他國事務。
比起這些問題，現在從手裏傳來的翔子手掌的溫熱以及柔軟觸感反而更有問題。
「有個本來致力於保護戰爭難民的組織認為國家應該獨立，使國家更穩固。那個組織叫做礦坑紅髓玉……」
「「…
…呃！」」
要是他們沒聽見礦坑紅髓玉這個名稱，問題真的不大。
「喔喔～！」
視野突然變得遼闊，翔子發出喜形於色的聲音。
當三個人走出森林，一片廣大的平原就在前方等著他們。雖然還有一大段距離，不過已經可以看見類似城郭的建築物了。
「那裏就是蓋爾戴特嗎？」
「是啊。那是加茲共和國名列第一的要塞都市。那裏有祭祀著英雄聖劍川的聖王神教會大教堂，在宗教上也是對加茲共和國很重要的城鎮。」
聖王神教會。
康雄曾聽哈利雅稍微提過這個名詞。
和地球上的宗教一樣，從曆史上也能窺見其融合了大量的清與濁，是個神聖的魔境。不過對一般民眾而言，卻發揮了十足的功用，滿足他們素日信仰的依靠。
話又說迴來，英雄聖劍川這個名詞已經聽了不下數次，卻依舊無法習慣。和走散的父親以這種形式重逢，感覺實在非常奇怪。
「康雄，你也姑且遮一下臉吧。我想應該不會有人這麽簡單就想起英雄的臉，不過可能還是有人記得。」
「我知道了。」
光是走出森林之後，就已經能看見幾輛看似馬車的交通工具在這視野遼闊的平原上四處奔馳，往要塞都市前進。
康雄和翔子都覺得還是趁現在提高警覺比較好，於是蓋上外套的兜帽。
他們很緊張。
同時也壓抑不住心中的興奮感。
所謂的異世界也就是一個嶄新的社會。
這裏不會被自身人生累積至今的常識束縛，是一個由未知陌生人建立的社會。
他們將鱗龍拴在市鎮壁外一個類似專門馬廄的場所，兩人都沒什麽特別的問題，順利通過市鎮壁。他們此刻造訪的異世界城鎮蓋爾戴特──
「總覺得……沒有城鎮的感覺耶。」
是個陰影眾多的街道。
聽見翔子這聲呢喃，凱特麗娜顯得有些詫異。
「你看得出來？」
「隻是感覺，不知道該說很暗，還是陽光太少……」
難得走出讓人鬱悶的森林，來到明亮的平原上了，現在卻有種又走入人工森林的感覺。
這裏有眾多高聳的建築，街道複雜交錯，行人也寥寥無幾。
這裏和走進日本小巷不同的是，就算目視道路前方，也感覺不到有陽光灑落。
話雖如此，這裏也並非充斥著煤煙或是頹廢的空氣。
既沒有滿地的塗鴉和垃圾，也沒有感覺兇神惡煞的人們聚集在一起。
總之康雄與翔子能切身感受到，這裏和他們平時想像中的「街道組成」有著根本上的不同。
「對了，反正還有時間，機會難得，你們要不要去觀光一下？」
「「觀光？」」
聽見這句意想不到的話語，康雄和翔子都瞪大了眼睛。
「翔子，你要驚訝是無所謂，不過別把頭抬得太高喔。不管有多小，禊的火焰還是很引人側目。」
「啊！對、對不起。」
翔子急忙把兜帽深深蓋住眼睛。
她和康雄的距離遠近是可以抑製火焰的噴出，但他們又不能一天到晚牽著手。
所以還是必須隨時提高警覺。
「來到這裏的途中，我不是說了很多關於這個國家的事嗎？我想隻要你們去參觀這座城鎮的『名勝』，就會知道翔子你感覺到的異樣感是什麽了。跟我來吧。」
說完，凱特麗娜兀自向前走。
「這裏是要塞城市，在魔王柯爾戰役時，充分發揮了這個地區實質上的最前線功能。而這座城鎮位於交通樞紐。所以才不得不形成這樣的街道。首先去那邊看看吧。」
凱特麗娜一邊說，一邊手指著前方。那是這附近最高的高塔建築。
「嗚哇啊啊！」
來到這個世界之後，這已經不知道是第幾次的驚歎了。
翔子站在建築邊緣，拓展自己的視野，對這片實在不可能盡數收進圖畫裏的「壯麗」感到驚異。
這是大約五十公尺高的石造高塔。
最上層的露台是能一覽蓋爾戴特周邊風景的觀景台，同時也是崗哨。
他們把行李寄放在一樓入口的士兵執勤室，但對康雄這個已經習慣手扶梯和電梯的現代小孩來說，即使沒了行李，要一路爬上石造的階梯，還是非常痛苦。不過當他看見擴展在上層的景色後，那些疲勞也就迅速消失了。
「好、好壯觀……」
對居住於現代日本首都圈的康雄來說，這種高度其實沒什麽好驚訝的。
但是這一望無際的深度和寬度，卻是生活在現代日本不可能看到的光景。
腳底下的蓋爾戴特街景的確也足以令人啞口無言，但包圍著城鎮的自然景色卻比任何事物都教人驚豔。
視野全被森林、平原、遠山還有天空占據。
在日本著名的標高瞭望設施所見的景色，不管在哪個地方都是都市的風景，而且視野在途中就會被山麓截斷。
可是這個觀景台卻能看見天空與大地的交界處。
「好漂亮！好漂亮！好漂亮──！」
自從來到最上層之後，翔子就隻會說這句話。不過這片景色確實壯闊到隻能給予這樣的評價。
「那片森林就是凱特麗娜小姐住的森林吧？」
康雄伸手指著，凱特麗娜則點了點頭。
「沒錯。另外，你看得見吧？那條橫跨森林流進這座城鎮西邊的河川，那就是你的父親和惡魔戰鬥之後形成的『英雄聖劍川』喔。」
「我說真的，這個名字能不能改一下啊？」
「你跟我說也沒用啊。」
從上方眺望就看得出來，英雄聖劍川是一條非常寬廣的河川。
父親說過，那是在戰鬥中，因為惡魔發出的水炮還是什麽才形成的。從水炮這個單字來想像，感覺像是從遙遠的地方奔流而來。
昨夜完全迷路的森林遠方依稀可看見一座山，這條河的水源應該就在那個地方錯不了。
假設這條河在三十年前並不存在，那麽父親與惡魔的戰鬥規模究竟有多大？又有多異常呢？
想必一定和地球的現代兵器所能想像的交戰狀態完全不同吧。
「你們看過之後，應該也懂了。這座城鎮周圍沒有任何可以防堵軍隊侵略的要素。越過遠遠的那座山之後，直直走就能抵達這裏。另外背後是能通往雷斯提利亞和巴斯可嘉德的廣大平原。所以蓋爾戴特才會變得很像一隻蹲著不動的烏龜一樣。」
街道昏暗最大的理由，就是因為這座城鎮背負著必須在緊急時刻發揮要塞功能的宿命。
所以此處城壁高聳，建築物密集，為了擾亂入侵者，道路特地設計得很窄。
這座城鎮位於交通與經濟的要衝地帶，別說魔王柯爾戰役當時了，在過去的曆史中，想必也一路受盡覬覦走過來。
「我的目的地從這裏看不太到，不過就是那裏的市場。康雄剛才寄放在下麵的東西是曬乾的豆子，其實就是你們今早喝的那種茶的豆子。至於你們的目的地……現階段應該是那裏吧。」
凱特麗娜手指的地方以現在這裏為中心點，正好位於市場的反方向，是個大小和這座觀景台差不多的高樓建築。
以建築密度高的這座城鎮來說，那個地方的周邊保留了一定程度的空間，這點很是稀奇。
「那裏是什麽地方？」
凱特麗娜若無其事地迴答康雄的疑問。
「是加茲騎士團在蓋爾戴特的大本營。要是他們知道你是勇者英
雄的家人，一定會百般慎重地保護你吧。」
「！」
康雄不禁屏住氣息。
他並不想心存懷疑，可是一聽到父親的名字從凱特麗娜口中蹦出，他總是忍不住縮緊身子，心中湧現或許會被對方看穿的恐懼。
為了掩飾這一點，康雄對凱特麗娜發問：
「凱特麗娜小姐，請問這個國家的『騎士』是什麽樣的身分？」
「什麽意思？」
「因為從我們平常使用的日語來判斷，隻覺得他們是騎在馬上的戰士，比步兵還要高級。可是實際上並非如此的情況比較多……」
康雄自覺解釋得不是很清楚，因而感到一陣焦躁，察覺到康雄有何用意的翔子於是從旁補充：
「在我們原本的世界裏，隨著時代變遷與國家不同，『騎士』這個詞所代表的身分也不一樣。我想阿康他想問的是，加茲共和國的『騎士』是一種莊園領主？還是因功受到國王贈與的名譽職銜？又或者是一種職業軍人？」
聽完翔子的話，凱特麗娜似乎了解了。
「『騎士』在這個國家代表的不是一種身分或稱號，而是一種『職業』喔。他們由共和國首都的騎士團本部掌管，你們可以當作所有的『騎士』都是『魔導機士』。他們的工作是維持治安和保衛領土。這樣有迴答到你們的問題嗎？」
「啊，有。謝謝你。」
換句話說，隻要受到蓋爾戴特本部這個地方的保護，就不至於會被擁有騎士虛名的地方貴族監禁了。
正當康雄思考這件事時，不經意對上了凱特麗娜嚴肅的眼神。
「你們兩個人接受的教育程度非常高呢。」
「什麽？」
「從森林開始到現在，我從這段短期對話中已經知道你們至少在曆史、政治、數學、經濟方麵都擁有非常高度的教養。」
「是、是這樣子嗎？」
「當我解說這個國家的事情時，你們都沒有對任何詞匯提出疑問。比方說『共和製』這個詞，就算是住在這個國家的人，還是有很多人不知道這是什麽意思喔。」
這番話是否太抬舉他們了呢？
至少康雄和翔子都不覺得自己有多博學多聞。而且隻要是有點認真準備大考的文科學生，或是以國立大學為目標的學生，這些都是可以輕鬆理解的知識。
他們如實迴答後，凱特麗娜有些無言地聳了聳肩。
「你們居然有辦法斷定這樣很正常，異世界果然是個可怕的地方。這就代表像你們這樣的孩子到處都是，沒錯吧？」
「「……」」
康雄和翔子不禁麵麵相覷。
對他們兩個人來說，站在眼前的凱特麗娜還有這座蓋爾戴特城鎮才是令人驚異的異世界要素。
他們視使用魔法、飛翔天際、差遣異形生物為理所當然。
這個世界的人有辦法做到這些事，到底為什麽會覺得日本是個充滿威脅的異世界呢？
凱特麗娜似乎感受到他們兩人的這種想法了。
「安特?朗德雖然遼闊，卻沒有任何一個國家能讓所有國民在學校接受教育。你們該不會以為所有生在安特?朗德的人都會使用魔導和魔法吧？」
的確有這種想法。
康雄驚覺自己心中確實這麽想。
「在安特?朗德，不管是會使用魔法，還是能成為魔導機士，甚至是能在學校學習的人，都隻有少數。而且魔王柯爾戰役之後，反而助長了這種傾向……機會難得，去市場之前，我還想再帶你們去另一個地方。不過以觀光來說，那裏可能是個有點殘酷的地方。」
凱特麗娜說完，馬上走下觀景台。
「請、請問要去哪裏？」
「去看三十年前的傷痕。」
凱特麗娜的迴答非常簡潔。
※
「這裏是……」
在樣式相近的石造建築物並排的街道中，隻有這幢建築物有種特別老舊的感覺。
外觀看起來很像教堂或聖堂，在高樓建築並列的這座城鎮裏，是很少見的二樓建築。
從外麵看得見生鏽的鐵門內部有個很像中庭的地方，不過光禿禿的地麵隻種著一棵枯枝敗葉的樹木，並不是多麽美麗的景色。
建築物四麵圍著一堵牆，凱特麗娜指著牆上粗糙釘著的門牌。
「上麵寫著『螢之家』。你們知道螢火蟲是什麽蟲子嗎？」
「我們當然……」
「螢火蟲會發出光芒，但沒有熱能，不會有引燃和爆炸的疑慮，所以會用在礦坑深處當作光源。」
「是喔……這樣……嗯……」
凱特麗娜剛才是不是說了什麽詭異的詞匯？
「當然了，螢火蟲的亮光根本無法滿足照明需求。不過對那些在礦坑裏工作的人來說，就算是微小而且模糊的光線，也足以托付性命了。這裏就是這樣一個地方。」
康雄下意識繃緊身體。
那幾乎是反射動作。
就因為凱特麗娜剛才提到「礦坑」兩個字。
「這裏是支援難民的組織──礦坑紅髓玉負責營運的其中一個設施。」
「唔！」
身體一陣緊繃，內心一陣冰冷。
一直壓抑到現在的戒心正以驚人的氣勢動搖心髒。
凱特麗娜以那張聰慧的側臉看著冒出冷汗的康雄。
在她眼眸深處的意念究竟是什麽呢？
難道凱特麗娜知道翔子就是「門閂」，帶他們來這裏是為了把人交給礦坑紅髓玉？
凱特麗娜似乎會使用魔法，康雄有辦法帶著翔子從她身邊逃走嗎？
康雄幾乎陷入恐慌，在他的思考即將爆炸前夕──
「呃！」
「螢之家」裏傳來一道尖銳的鍾聲，康雄、翔子還有凱特麗娜都不禁轉頭望向裏麵。
下一秒──
「「「xxxx！」」」
不知道這些人原本究竟都躲在什麽地方。
一群小孩子突然從馬路各處竄出，他們一邊大聲叫喊，一邊爭先恐後衝進「螢之家」。
「咦？什麽？」
「哇哇哇！」
穿過三人腳邊的孩子們個個衣衫襤褸，而且骨瘦如柴。
不過他們眼中的光輝，卻銳利得無懈可擊。
「剛才那些孩子是……？」
凱特麗娜筆直指向前方代替開口迴答。
隻見剛才那些孩子們圍著枯樹坐一圈。
康雄靜靜看著事態發展，這時有個大人從「螢之家」裏麵走了出來。
是個穿著老舊長袍的婆婆。
老婆婆手上提著裝有麵包的籃子，那麵包和凱特麗娜今早拿給康雄他們吃的麵包很相似，孩子們的眼睛頓時筆直看著那籃麵包。
其中一個孩子趁著老婆婆不注意，把手伸向籃子。
「xx！」
「啊！」
翔子下意識輕聲發出尖叫。
因為老婆婆往後踢了那孩子一腳。
被踢的孩子雖然倒在地上，卻不見他哭鬧，隻是一臉不服地看著老婆婆。
另一方麵，老婆婆似乎順風耳聽見了翔子的尖叫，在長袍兜帽之下的雙眼瞪得偌大，一瞬間彷佛瞪人似的看著他們。
這時候凱特麗娜對著老婆婆小小行了一鞠躬禮。
「……」
老婆婆似乎看見凱特麗娜了，她將皺紋深邃的眼瞼往上提，又馬上麵對孩子們，開始進行某種談話。
康雄完全聽不懂老婆婆究竟在說些什麽。
那想必是這個地區的語言吧。
不
過就算聽不懂言語，他還是聽得出來對方的口吻不管如何幫她修飾，也稱不上是溫柔。
即使如此，孩子們還是乖乖聽著老婆婆說話，幾分鍾之後，每個孩子都拿到一個麵包了。
當然，那個被踢的孩子也確實拿到了麵包。
老婆婆見所有小孩子都拿到麵包，接著往廣場的一角移動。
那裏有一台手壓幫浦式的抽水機。
老婆婆從聚集在現場的孩子中挑出一位較為年長的孩子，對他說了某些話。
這名孩子吃完麵包後，舔了舔自己的雙手，不願放過任何沾在上頭的屑屑，接著抓住抽水機的把手，開始上下擺動。
沒過多久，地下水從抽水機裏噴出來，早已吃完麵包的幾個人於是爭先恐後地飛奔過去，沐浴在其中喝水。
事情告一個段落後，老婆婆終於正麵麵對凱特麗娜，緩緩踩著腳步往這裏走過來。
「……」
聽到礦坑紅髓玉這個詞，讓康雄大大提高警覺。但發生在眼前的光景卻和康雄腦中存有的印象大相徑庭。
不對，應該說，這或許就是礦坑紅髓玉原本的……
「xxxx，凱特麗娜！」
老婆婆來到三人麵前，以半怒吼的音量詢問著凱特麗娜。
「xxxx。」
凱特麗娜也開口說出康雄他們聽不懂的當地語言迴答老婆婆。
康雄和翔子隻能屏息看著她們一來一往，這時老婆婆突然轉過頭，瞪大了眼睛看向康雄並開口說道：
「原來如此。我第一眼就認出來了。」
「咦？」
「小夥子，你是英雄的兒子吧？」
盡管有些口音，卻是真真正正的日語。
而且她還斷定康雄就是「英雄的兒子」。
康雄的戒心再度飆升到幾乎快引起恐慌，不過老婆婆卻馬上歎了一口氣，將視線從康雄身上別開。
「英雄的兒子從異世界過來了。又要打仗了嗎？真是討厭。現在沒有打仗就得這麽克難了。」
「請、請問這是……什麽意思？」
「什麽？那還用問嗎？因為人類打不贏魔王柯爾的軍隊，上天才會把勇者英雄給叫過來。而現在威脅世界的東西是什麽？不就是禊嗎？這次一定也一樣，因為人類打不贏禊，所以上天才會把你叫過來。」
感覺好像有點奇怪。
老婆婆感覺個性不好惹，但斷定康雄就是「勇者英雄的兒子」後，卻也沒有大肆喧囂。身在礦坑紅髓玉經營的設施裏，卻明顯表達出對禊的厭惡之情。
從哈利雅提供的情報來看，這種態度實在讓人難以把她和礦坑紅髓玉的成員兜在一起。
康雄不知如何反應，忍不住看向凱特麗娜。但凱特麗娜看都沒看康雄一眼，以日語詢問老婆婆：
「真的這麽吃緊嗎？」
「時間既然過去三十年了，支援也會開始怠惰。」
聽見這道疑問，老婆婆扭曲臉龐，迴頭望向「螢之家」，看著身體被地下水淋濕而開始洗衣服的孩子們。
「過去曾經一天照顧兩百個人的螢之家，現在光是要養活這點數量的孩子，就已經不堪負荷了。」
「……請問，這些孩子們究竟是……」
原本在一旁默默觀望的翔子忍不住提出疑問，老婆婆也簡潔地迴答：
「是孤兒。」
「咦……」
隱含在這短短一句話當中的重量，讓翔子再也說不出第二句話。
「理由應有盡有。有人是被拋棄，有人是父母死後無依無靠。這裏的小巷裏到處都住著這樣的孩子。要用日本的語言來形容的話，這裏就是濟貧院。」
「濟貧院？」
聽見一個不常見的單詞，讓康雄一時之間轉換不過來。
翔子似乎也一樣，隻見她眨了眨眼，一臉錯愕。
「不是孤兒院嗎？」
「所謂的孤兒院，是指有餘力讓他們居住的設施吧？但這裏連睡床、餐食都無法提供給他們。現在雖然成了小孩子逗留的地方，但以前可是致力讓托爾傑索的戰爭難民在蓋爾戴特定居的事務所。所以就算我們想收留小孩子，也沒有那些必要設備。提出申請又會被課稅。」
「怎麽這樣……」
根據老婆婆說的話來看，魔王柯爾戰役後的十年間，還有來自周邊各王國以及加茲共和國的援助，因此蓋爾戴特的礦坑紅髓玉──包括這個螢之家都能給予難民充足的支援。
然而近年隨著難民逐漸定居，援助效率開始劣化，加上禊的出現增加了社會不安，就國家整體而言，救助貧困者的餘力可說是越來越少。
由於支援銳減，礦坑紅髓玉的組織效率也跟著劣化，像這樣的小設施現在隻是美其名掛著礦坑紅髓玉的名稱，其實幾乎沒有在聯絡。實際的營運狀況都像這名老婆婆一樣，由前任管理官以及地區援助支撐。
「那麽凱特麗娜小姐和這個螢之家又是什麽關係……」
「這個女人是個怪人。用畫畫這種貴族的玩樂賺了不少莫名其妙的錢，結果卻把錢拿來這裏花。」
老婆婆口出惡言迴答康雄的問題，但凱特麗娜微微一笑。
「這位凱莉院長從以前開始就是個嚴以律己的害羞鬼。她在魔王柯爾戰役的時候，曾經援助我的全家人，自己卻隻接受最基本的援助。對我而言，她是我們全家的救命恩人，我希望能多幫上她的忙，但光是捐錢就得費一番功夫。」
真不知道這是在誇人還是損人，兩個年輕人睜大了眼睛看著兩個阿姨一來一往。
名為凱莉的老婆婆也沒有因為這種程度的挖苦就示弱，她撇下這句話：
「隻要自己貧困，就會有人來救濟自己──我一點也不想灌輸這種觀念給別人。若隻能趴在地上喝泥水，就算長大也隻會厭棄這個世道。可是在這裏吃下最低限度的食物，把衣服弄乾淨，就能維持一個人的矜持。這樣就夠了。他們原本就是沒地位也沒有教養的孩子，如果還不憤世嫉俗，學習世道不會伸出援手，長大成人也不會是好東西。過多的援助隻會毒害他們。」
凱莉飛快地說完這段話，即使她用了許多難聽的字詞，還是感覺得到她對孩子們滿溢的愛情。
看她這副樣子，完全感受不到她身上具有迷惑他人操縱禊的惡意。
「所以了，小夥子……」
凱莉院長再度看向康雄，用她纖細的雙手抓住康雄的肩膀。
「靠你了。你要拯救這個世界喔。」
「咦……啊……」
「放心吧。我不會笨到上街大肆宣傳你的存在。可是相對的，如果你背負著和你父親相同的使命來到安特?朗德，那就拜托你守護那些孩子們能夠長大成人的未來。拜托你了……」
這席話或許稱得上是一種哀求了。
但即使是說謊騙人，康雄也無法答應這般請求。
因為他這段時間已經切身體會到自己沒有那種力量。
凱莉院長似乎看出他的困惑，露出出乎康雄意料的溫柔臉龐點了點頭。
「你真是個老實的孩子。難為你了。」
她收迴放在康雄肩上的手。
「我聽說你父親剛來到這裏的時候，也是成天想著逃避。突然把整個世界的命運交給對方，任何人都會覺得困擾吧。畢竟日本社會很晚才會把你們當成大人。我會不期不待等你的。」
「好……好的……」
康雄隻能曖昧地點頭。
不過他已經十二分清楚凱特麗娜想在這裏讓他看什麽了。
那就是「異世界安特?朗德」現實的一麵。
凱特麗娜應該不知道康雄他們和雷斯提利亞的高層有所接觸。
即使如此，她卻藉由見識這份現實，希望解開康雄和翔子對異世界社會常識上的誤解。
當然了，康雄和翔子的目的並不會因此改變。
但他們還是清楚感受到安特?朗德這個世界，隻是文化背景和日本以及地球相異，是個不折不扣的人類社會。
「……婆婆，你的日語講得真好耶。」
在稍微緩和的氣氛下，翔子如此說道。隻見凱莉院長哼了一聲。
「因為以前在紅髓玉工作的關係，為了從貴族手上要到援助，有很多場合需要用到勇者英雄故鄉的語言這種基礎教養。不過加茲這裏會的人不多。話說迴來，我看你的樣子，你也是從日本來的嗎？你該不會要跟我說你是圓香?杉浦的女兒吧？」
「啊，不是，我……」
當翔子轉過頭，康雄瞬間產生迷惘。
這種時候突然冒出圓香?杉浦的名字。
他應該現在在此表明那是母親的名字嗎？他光是身為勇者英雄的孩子，凱莉院長就突然把孩子們的未來托付在他身上了。
要是知道他其實是勇者和賢者的孩子，康雄會不會再也無法迴到日本了呢？
不過就結果來看，這一瞬間的猶豫是對的。
「xxxxx？」
突然有個男人前來搭話。
康雄迴過神來，抬頭看過去，翔子則是不假思索躲在康雄的背後。
男人的年紀大概二十歲出頭。身高比康雄高過一顆頭，有著健壯的體魄以及穩重的容貌。
他整齊穿著製服，腰間掛著一把劍。雖然康雄沒見過那種樣式，從外觀來看，卻能清楚知道那是「武機」。
他是加茲共和國的魔導機士。
「xx凱特麗娜！」
這名男魔導機士似乎認識凱特麗娜，以開朗的表情跑到凱特麗娜身邊。
凱特麗娜也露出笑臉，握住青年魔導機士伸出來的手，迴應他的問好。
康雄一邊若無其事地護著身後的翔子，一邊小聲詢問凱特麗娜：
「這位是……」
「他啊？他是蓋爾戴特駐留騎士團的魔導機士，費格萊德上士。」
「哎呀，現在是說日語的時間嗎？」
凱特麗娜向康雄介紹這名青年魔導機士的身分後，名為費格萊德的魔導機士也開始說出日語。
「費格萊德上士，你來得正好。我原本還想晚一點繞到本部去的。你今天在本部執勤嗎？」
「如果您願意欽點在下，想必中校也會讓在下永遠待在本部喔。有什麽重要的事情嗎？」
費格萊德麵對凱特麗娜表現得極為有禮。
當然了，凱特麗娜是長輩，這件事一點也不奇怪。但如果他口中的「中校」是那個本部的負責人，那麽凱特麗娜或許是個比康雄想像中還具有影響力的人物。
「其實我有件事想透過你拜托騎士團，是有點重要的問題，我等等會去本部說明。現在要先去市場，等我辦完事再過去……我想想，中午過後再去拜訪吧。」
「明白了。在下會靜候您大駕。那麽……」
費格萊德這時撇了一眼站在凱特麗娜身後的康雄以及麵容深深藏在兜帽底下的翔子。
「喔，你想問這兩個人？」
凱特麗娜裝作一副現在才發現的表情，迴頭看著兩人。
「其實他們來自有點來曆的家族，我正私下帶著他們參觀蓋爾戴特。等會兒去本部再介紹你們認識。這樣可以嗎，兩位？」
「……好的。」
「……不、不好意思。」
明明見麵了，卻沒能馬上打招唿，康雄和翔子都覺得自己簡直失禮得無地自容。但他們兩人如今的立場都不是能在街上被一個魔導機士盯著看的人。
費格萊德倒也不介意他們兩人態度如此，他端正姿勢，做出大概是加茲共和國的敬禮動作。
「在下是隸屬蓋爾戴特駐留騎士隊的費格萊德?盧畢斯。兩位好。」
多麽爽朗而且真誠的自我介紹。
多虧他這麽磊落，康雄和翔子顯得更無地自容，但他們還是秉著日本人的習慣──
「「請多指教……」」
齊聲行禮打招唿。
「那麽，偉大的魔導機士閣下來這種鳥不生蛋的地方做什麽？」
這時候，凱莉院長看準時機，介入他們的對話。
遣詞用字還是一樣不留情，但字裏行間很明顯地參雜著藏不住的喜悅。
費格萊德也已經司空見慣，他從懷裏掏出一個小袋子，直接扔給凱莉院長。
袋子落到了凱莉院長的手心後，發出細小卻沉重的金屬碰撞聲。
「因為在下覺得不能讓弟妹餓著肚子。」
費格萊德邊說邊聳肩。
「誰教在下的母親小氣成性，要是不給她一點零用錢，她根本連飯也不吃。其實不久前在下晉升心心念念的少尉官了，所以薪水多了很多運用的空間。」
他一改剛開始嚴謹的態度，以輕浮的口吻說著。
「哎呀，真是恭喜你了！」
凱特麗娜輪流看著凱莉院長和費格萊德竊笑，康雄和翔子這才意會這是他們兩人之間的固定模式，此外他們還了解到一件事實。
「請問費格萊德先生是螢之家出身的人嗎？」
「你在說什麽鬼話？這裏會給他們飯吃，但可不是照顧孩子的地方……」
凱莉院長本想駁迴翔子的疑問，卻被費格萊德直接蓋過。
「是啊，母親常說在下尤其聰明，所以非常積極地以進入騎士團為基準教育在下。日語也是其中一環。」
「……」
「不過這麽想的隻有在下一人。母親並不承認。」
「還是老樣子呢。」
凱特麗娜笑道，凱莉院長則是擺出一張苦瓜臉。
「要是沒其他事情，就快給我滾迴去！」
「是是是，知道了。那麽凱特麗娜小姐，還有兩位，在下等待三位中午過後大駕光臨。」
費格萊德一邊苦笑，一邊對凱莉院長還有他們三個人點頭致意，隨後轉過身，以軍人端正的身姿往馬路對麵走去。
「受不了，就會耍嘴皮子！再說了，凱特麗娜！你到底來這裏做什麽！」
「我剛才不是說了嗎？我隻是帶這兩個家世顯赫的孩子觀光，途中經過這裏而已啊。」
「哼，你又想畫這兩個孩子的畫，然後拿去賺一筆了吧！」
「這個點子不錯耶。要是賣得好，要我捐給螢之家也行喲。」
「你這樣在日本就叫做『打鱸魚算盤』！」
「「噗哧！」」
「有什麽好笑的！」
「「對、對不起……」」
聽見這句不隻過分，簡直是太超過的錯誤，康雄和翔子同時笑了出來。但卻惹得凱莉院長生氣，他們也隻好馬上低頭道歉。
「哎呀？」
就在他們四個人持續站著說話時，孩子們不知何時都來到凱莉院長身邊，半是好奇、半是懼怕地看著康雄等人。
「你、你們好啊～……」
翔子一邊小心不被他們看見眼中的火焰，一邊輕輕揮手，但孩子們卻沒有反應。
「呃……請問這些孩子會說日語嗎……」
「一群連自己國家的字都看不懂的小鬼，怎麽可能會講異世界的語言？」
「我、我想也是。呃──大……大姊姊們不是什麽可疑人物喔……這樣行嗎？」
「「「…………」」」