第五話 開始處理戰敗後的事情吧
道別的方法，我不願知曉 作者：河野裕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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最近，撫切感到自己在架見崎的“曆史”相當膚淺。他不後悔——雖然莫名有些不滿，但想不到什麽事讓他覺得“那時的選擇錯了”並明確感到後悔。也就是說，自己在不停地犯些小錯吧,就好像暑假時總覺得還來得及，可不知不覺中已經到了怎麽也完不成作業的時候。
在很長時間裏，撫切一直處於伊甸no.2的位置。輔佐會長colon，並在戰場上負責指揮。對這一立場，他沒有感到不滿。關於會長colon，撫切對她在組織內的做法也相當肯定。她比一部分怪物似的玩家弱，也算不上格外聰明，但價值觀沒有因架見崎失常。她始終記得戰鬥的愚蠢之處，明白互相廝殺帶來的悲劇，盡管如此還是沒有放棄自己的職責。
然而現在已經不一樣了。colon放棄大半點數，決定在現在的伊甸——當然不是colon和撫切的伊甸，而是尤裏與類人猿所支配的port改名後的組織——做市民。伊甸原本的成員們有很多和她選擇了同樣的道路，於是名叫伊甸的組織沒經過戰鬥便消亡了，就像不知什麽時候已經融化的雪球。
——要說我後悔什麽，那就是讓colon選擇了敗北。
她沒有什麽特別的力量，卻能成為優秀的會長。再怎麽對豪強組織低聲下氣，在最後的最後仍把命運牢牢攥在自己手裏，這做法很聰明。然而，如今她放棄了什麽重要的東西——那類似於自由的本質，可以對自己的命運負責。讓會長做出這樣的選擇，撫切感到後悔。
尤裏對撫切問過和colon一樣的問題。那時尤裏沒有因勝利而自鳴得意，也沒有看不起撫切，甚至沒有顯得無趣。就像在快餐店的櫃台詢問“您選好點什麽了嗎？”一樣，他笑眯眯地問：“你也想成為市民嗎？”
撫切選擇把點數留在手裏。這恐怕類似於自殺，和希望或打算無關，是想徒勞地死在戰場上。現在，這個願望快要實現了嗎？還是完全沒希望呢？他沒法判斷。
這次戰鬥中，撫切接到的任務是監視一個男人。
月生。過去無可置疑的最強玩家。雖說如今點數已經大幅減少，但仍持有十七萬點數。其中六千左右是檢索，其餘是強化。估計現在還是很難找到誰能贏他。要是白貓得到同樣的點數說不定更強，而且尤裏的實力肯定也足以讓他與現在的月生打個不相上下。但實力相當的也就這兩個人，他仍在架見崎的最強玩家中有一席之地。
撫切坐在普普通通的鋼管椅子上，望著那個男人。
這裏位於舊port的中心，是旅館地下的停車場，麵積大得毫無意義。
不知是在架見崎的什麽地方找到的，或者是什麽能力造出來的，總之月生待在一個單邊有五米左右的籠子裏。仔細想想，這可能是第一次見到人被關進籠子。月生沒被捆住手腳，但終端被拿走，用不了能力。換句話說，和普通人沒區別。
對於這一情況的背景，撫切怎麽也無法理解。通常來講，如果抓住敵對組織的人，不會放著他繼續保有點數，而是靠威脅都搶過來。不交出點數就沒命。為什麽月生沒變成那樣？
在這個由port改名後的組織，利害關係錯綜複雜。這次伊甸是和平穩聯手對抗世界和平創造部，可能那邊提了要求，也可能是伊甸內部與尤裏對抗的勢力有什麽意圖。抓到月生的好像是pan，很難想象她會對尤裏言聽計從。
心不在焉地望著月生時，旁邊忽然有人搭話：
“要不要跟我探討一下人生？”
和撫切一樣被命令看守月生的男人，馬淵。他這個怪人在隻有八月的架見崎一直穿著戰壕大衣，但感覺很適合這個昏暗的地下停車場。馬淵輕鬆地繼續說：
“你看，廣播之類的不是偶爾會有嗎？詢問別人的煩惱，然後不負責任地說這說那。那種節目，我還挺喜歡的。”
撫切對他看也不看，開口說：
“我和你沒什麽可談的。”
“哦，那來聽聽我的煩惱吧。”
“沒興趣。”
“我想不起來以前看過的電影叫什麽了。主角是個喜歡耍小聰明的小鬼，在故事裏被糊塗的強盜抓起來當人質，卻反過來把強盜馴得服服帖帖。”
撫切朝他歎了口氣。
“這算是探討人生？”
“沒錯。屬於我的人生，要煩惱什麽不也隨我便嗎？”
“不管怎麽說，我不知道那部電影。”
“是嗎，真遺憾。其實我問過很多人，但沒人能說出正確答案。”
“不是你記錯了？”
“可能吧。本來我也不是對那部電影感興趣，最開始隻不過忽然想起來，就和人說了一下。那天晚上非常閑，當時我正在喝酒，但在場的人誰都不知道。於是我越來越想知道，一有機會就找人問，不知不覺中好像真的開始在意——該說是對這個問題本身有了感情。”
“你話真多。”
“啊，再聽我說一下。我就愁啊，搞不好直到臨死前，我心裏惦記的還是這部不知道名字的電影。要是我變成有什麽留戀的幽靈，可能就站在夜路的電線杆下麵一個勁問著並不感興趣的電影。這也太蠢了吧？”
“誰知道。我不相信有幽靈，除非有那種能力。”
“這就是個假設。我想說的是會不會明明沒興趣，卻到死都拘泥於隻因惰性產生的感情。”
“無論你發愁什麽，還是怎麽死，都和我沒關係。”
“仔細想想，這也像是我一輩子的主題啊。我二十四歲結婚，和對方從高中開始交往的。之後直到來架見崎為止，每天都和那個人一起生活。但我從那時候就在愁，自己是不是其實討厭她，這是不是單純由惰性產生的愛情？”
“怎麽才能讓你閉嘴？”
“那要不來打個賭？”
打賭。撫切禁不住重複道，朝馬淵看去。
他從戰壕大衣的口袋裏拿出黑皮革封麵的記事本，打開後拿出夾在裏麵的筆。
“現在，這支筆沒露出筆尖，按另一頭就能讓筆尖出來，是隨處可見的便宜貨。我把它扔到天上，等它轉著圈掉下來。到時候筆尖還會縮在裏麵，但偶爾運氣好另一頭砸到地上，筆尖就能彈出來。要賭哪邊你來選。”
好蠢。
不過，他想趕快讓這個男的閉嘴。
“你選哪邊？”
馬淵說著把筆扔了起來。
撫切有個必勝的能力，叫“777預言者”，可以把未來的自己看到的短短三秒映在左眼中。那段未來會從7秒後、7分鍾後、7小時後當中隨機出現。
為什麽變成這樣？撫切暗自咋舌，發動了這項能力。如果抽到7分鍾或者7小時後，就很難直接確認筆的情況，但可以間接知道結果。隻要給自己定個規則就行了。比如7分鍾和7小時後，要是筆尖露出來就看自己的左手，否則看右手。
可是，撫切沒有開口。
他用“777預言者”抽到了7分鍾，而七分鍾後撫切什麽也沒看到。視野被限製了，不然就是死了。
“順帶一提。”
馬淵開口，聲音中的熱量迅速消失。
“剛才電影那件事，我已經和你說第三次了。”
“哢嗒”一聲，筆掉在了地上。
馬淵那邊傳來“啪”的一聲。
撫切吃了一驚，朝那邊看去，同時感到不對勁。
自己明明一直盯著籠子裏的月生才對，可視線卻像是朝向地麵。一直沉默不語的馬淵唐突地出聲，結果自己立刻朝他看去，沒太搞清楚，但視野好像錯位了。明明不困，卻好像敗給睡魔一樣腦袋朝下垂了一瞬間，感覺糟透了。
在馬淵的手裏，拿著黑皮革封麵的記事本，剛才的聲音好像是因為猛地把記事本合上。他從鋼管椅子上起來，俯下身子。撫切這才看到地上掉了支筆。
馬淵撿起那支按動式的筆，收迴露出的筆尖後夾進記事本。
之後，他朝這邊轉身。
“走吧。”
“嗯？”
“我這是一時興起行善，救你一命。”
完全莫名其妙。但沒等撫切開口，先聽到了聲音。
腳步聲——來自通往旅館的電梯方向。馬淵繼續說：
“我們的職責就是當警報器。如果這兒發生什麽異常情況，最先死掉來通知別人。而那個警報已經響了，我們就沒必要真的送死。”
馬淵朝腳步聲的相反方向——能開車到地麵的那條路走去。撫切追在他後麵問：
“等等，我沒明白。”
“不明白也沒事。你這人不徹底弄明白手機的構造就不開機嗎？”
“別扯——”
別扯開話題。撫切這話還沒說完。
通往地麵的坡道前方，八月的架見崎陽光耀眼到暴力。有個人背對著那片光站著。
“幹啥，小便去啊？”
類人猿。為什麽他會來這裏。
馬淵毫不在意地迴答：
“啊，替我們看一會兒。”
“我不替你們看著，是來搶人的。”
“搶誰？”
“月生。正好，那家夥也是我的仇人之一。”
“是嗎，哎，你加油。”
馬淵隨便留下句話，與類人猿擦身而過。
撫切發動了“777預言者”。情況實在莫名其妙，他想盡可能得到點情報。
這次是抽到了7小時後，接著在本能上對看到的未來產生恐懼，於是追上前麵那個穿戰壕大衣的家夥，一邊跑一邊叫道：
“類人猿，你要沒命的！”
雖然不知道會發生什麽，但7小時後的撫切知道類人猿死了。那時他盯著的筆記上，用自己的字跡寫著這件事。
他迴過頭，便看到那個圓墩墩的男人背對著這邊，輕輕舉起一隻手。
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類人猿喜歡華麗地登場。
他不是想吸引敵人注意力給同伴拉扯空間，也不是製造壓力挫敗對手的戰意。和這類小把戲無關，隻是為了鼓舞自己。類人猿想在登場時拿爆炸聲或者粉塵當主題曲。
在這個意義上來講，這次準備得不充分，沒做任何打算就朝目標走了過來。而且，誇張的爆炸聲還被一個外麵來的家夥搶走。
——類人猿。你要沒命的。
自己迴應撫切驚人的發言時態度很酷，這倒不錯，但接著就沒了主意。忽然，背後傳來“咣啷”一聲，迴頭便看到個怪物。
白貓。她弄出這麽大聲音可真少見，看來相當心急。
“我說，這還真要沒命啊。”
前有月生，後有白貓。簡直是怪物大決戰。
話雖如此，也不能撤退。檢索士已經發來聯絡，說pan在更前麵。要是不趁現在把她按住，想複活龍就特別麻煩。
仔細一看，發現白貓的背後還拖著個多餘的物件。香屋步。這組合就看不太懂了。白貓是世創部的，香屋是平穩，按陣營分不可能混到一起。
兩人走了過來，白貓精神抖擻，身後的香屋則戰戰兢兢。
類人猿先出聲搭話：
“是來殺我的嗎？”
白貓在距離五十米左右的地方停下腳步，歪頭納悶。
“倒沒這打算，你想死嗎？”
“怎麽可能。但剛才有人說我要死，嚇了一跳。”
“害怕就找地方躲起來。”
“這事兒不行啊。我同伴死了，得找pan給他複活。”
“是嗎，那可真不得了。”
“沒錯是不得了，所以我不想多惹麻煩，你能迴去不？”
“我隻是來看熱鬧的，不礙你事。”
“什麽熱鬧？”
“聽說是最強的玩家。”
最強。月生？
哎，她不想動手就無所謂了。
“那這麽辦吧。我不對你動手，你也別對我動手。我的目標就隻有pan，其他事都不管。有問題嗎？”
“現在沒有，之後不知道。”
“口頭的保證而已，不用太往心裏去。”
類人猿伸出右手打算握手，但白貓避開他往前走去。
類人猿追到她身旁嘟囔道：
“幹嘛啊，真沒勁。”
“我是不太懂握手幹什麽。有什麽意義？”
“這就是神奇的地方了。看著好像沒有任何意義，但實際握手以後，就能在心裏留個印象。這個印象呢，在最後的最後能影響人二選一時的決定。”
“殺你還是不殺你？”
“沒錯。殺還是不殺。救還是見死不救。背叛還是不背叛。遇到這種兩邊都差不多的二選一，更能影響人決定的就是那隻手的溫度，而不是什麽複雜的心思。”
可能吧。白貓隨便應了一句，但她到頭來還是沒有握手。
類人猿朝緊跟在白貓身後的香屋問：
“那你呢？怎麽會在這兒？”
香屋像小動物一樣朝這邊看了一眼，然後顫抖地迴答：
“要確認幾件事，另外算是到決勝戰了。”
“啊？決什麽勝？”
“這場戰鬥的勝利。”
他話裏的意思，類人猿不是很懂。隻聽香屋的話是不懂，但沒過多久，類似答案的情景便出現在他眼前。
伊甸——原本名叫port的組織，頭頂就是其領土上最華麗的高級旅館。套房裏住著站在這個組織——換句話說就是站在架見崎頂點的玩家，令人憧憬。但旅館地下的停車場氣氛冷清。沒有車，沒有負責接待的服務員，連燈都是臨時設置的。
在那塊相當昏暗的地方，放著一個籠子，裏麵關著月生這一怪物。那個男人坐在水泥地上，閉著眼睛一動不動，像是睡著了一樣。說不定是真的睡著了，因為對架見崎感到厭倦。
問題不在於那個男人，而是他旁邊的兩人。
一個是pan，而另一個是打扮成西部片裏麵治安官模樣的少女。
——water。
類人猿不禁嘟囔。
“為什麽，會在這兒？”
敵對組織的領頭，來到我們的大本營。為什麽？
她微笑著迴答：
“因為尤裏離開了。我反而意外啊，香屋，為什麽你來了？”
那個膽小的少年果然還是躲在白貓身後，頭也不露地迴答：
“還用問嗎，你肯定會在這裏。”
“是嗎？”
“明顯是第一選擇，隻要不太疑神疑鬼，蛇一定是在這裏。”
“也是。帶白貓小姐過來的意思呢？”
“還能讓其他什麽人站到蛇前麵嗎？”
“這樣啊。你都說了？”
“基本上。你早就想到了吧？”
“不，沒想到，果然跟不上你的速度。——原來是這樣啊。和白貓小姐到童話世界裏去，目的是說悄悄話，讓她從戰場上消失其實隻是附帶的效果。”
這兩個人的對話完全不知所謂，好像在聽風箏講話一樣。總覺得比自己高一個層次。
water朝白貓看去。
“聽了香屋的話，有什麽感想？”
白貓沉默了許久，那陣不自然的沉默讓類人猿毛骨悚然，不由得朝白貓的方向看去。她歪過腦袋。
“沒什麽感想。”
“是沒有任何感覺嗎？”
“不是啊，但怎麽說呢，我聽了也不知道怎麽辦。雖然內容重大，但我做不到什麽，也不覺得想做什麽。就好像聽說地球另一麵的孩子們正忍饑挨餓一樣。”
“這樣啊。”
“不過嘛，果然我想見一下蛇。”
類人猿聽了咋舌。
——怎麽迴事，原來不對勁的是我？
還以為隻有香屋和water說著莫名其妙的東西，要是白貓也能聽懂，那意味著隻有類人猿是局外人。不過無所謂了，他知道這時候該怎麽掌握主導權。
“咚”，一發射擊越過pan的頭頂，打中對麵的牆。
“麻煩事之後再說行不？龍死了。——你知道對吧？water，是你親口說的。”
“當然，我還記得。”
“把pan交出來。不對，原本她就是我們這兒的人，你們趕緊滾蛋。”
“為什麽？”
“想想就明白吧，我心煩，龍是你那邊的人殺的。”
“可是，至今你也殺過很多人。”
“你打算拿這個講道理？”
類人猿對water的評價還挺高，以前覺得她是唯一能和尤裏較量的玩家。可現在看來自己可能想錯了，她說的話太過無趣。
現在，類人猿在這兒想講的道理就隻有自身的怒火，和其他任何人都沒關係。同樣，要是有誰打心底想殺類人猿，也隨便他拿槍瞄過來。我才不管呢。就算因為那一槍送命，也和自己的怒火無關，自己隻是帶著怒火死去。
water看向旁邊的pan，嘴上沒說話，大概是用眼神問她要怎麽辦。
pan華麗地無視類人猿，開口道：
“香屋君，你果然非常優秀，但有點遲了。”
類人猿的怒火也好，龍複活的希望也罷，那些重要的東西沒有一件被她放在眼裏，簡直就像類人猿根本不在場一樣。他已經習慣敗北，習慣了事態進展不如意，也習慣了無法取勝，但如此被人無視，已經是多久沒有過的事了？
pan一隻手摸著籠子說：
“來吧，該吃飯了。”
在籠子中，月生的手裏拿著終端。
意識到這件事後類人猿聽到一聲巨響，之後他便聽不到聲音了。
*
香屋真的遲了一步嗎？
總覺得不對，這結論不合道理。畢竟他來到了這裏。
對香屋步這一存在，toma抱有絕對的信賴。
他在戰場上不可能判斷失誤，不會因無聊的誤會而輕易放棄生命。這從根本上與他的定位矛盾。
——對吧？我的英雄。
那麽，香屋就是帶著某種意圖站在這裏，已經預想到目前的情況，還是允許終端被送到月生手上。對此，他有什麽打算？
一方麵是收集情報，這點很明顯。香屋期待蛇的出現，因為想弄清楚其真麵目。
但其他的就不懂了。
香屋沒必要到這個地方來，隻要和以往一樣，在安全的地方抱住膝蓋發抖就行了。然而，為什麽。
toma想不出答案，而情況繼續變化。
蛇將會出現，把架見崎攪個天翻地覆。
*
“仔細啊，一定要仔細。”
在終端另一頭低語的尤裏似乎很期待。
“仔細看好了，煙霧鏡。隻有你在接觸架見崎的深淵。”
不用他說也知道。煙霧鏡把檢索完全對準地下停車場。
關於自身的檢索能力，每個檢索士都有獨特的印象。在煙霧鏡的眼裏，自己的檢索是絲線。又細又長，成千上萬的絲線。那些絲線纏上目標，了解其形狀。了解性質、狀態、本質。但是忽然，她感到那些線像是被攔腰割斷一般。具有獨特性質的情報爆發出來。
情報的爆炸以籠中的月生為中心，更準確說，幾乎都停留在他本身那個尺寸之內。然而煙霧鏡卻覺得世界完全被改寫一般。——蛇，在月生內部，極其特殊的玩家。
如果不是事先得知這一情報，或許煙霧鏡一丁點都沒法理解地下停車場裏發生的事情。月生被替換成性質完全不同的東西，那不是人類，不像是架見崎現存的任何數據，而是第一次見到的東西，仿佛是把“零”擰成“無限”的形狀，讓人無從下手。
那東西高速移動，簡直像戰場上的白貓。
“蛇必然持有其他類能力。能將其解讀的，隻有你。”
在過於膨大的情報中，尤裏的聲音聽起來相當遲緩而又拖遝。緩慢得要理解其中的意思都讓人感到繁瑣。
煙霧鏡花了很大功夫，終於把絲線纏上那個在架見崎高速移動的異物。
*
白貓的眼睛準確地跟著那東西的行動。
撬開籠子，側身鑽過縫隙，然後朝這邊衝來。好快，超過白貓至今在架見崎遇到的所有對手。但。
——也沒到驚人的地步啊。
有十七萬p的強化士，理所當然會是這樣。不，據說點數裏有一部分用在檢索上，隻看強化的話稍低一些。而白貓隻有強化，是十五萬三千p左右，不是贏不了的差距。
實際上如果隻比較速度，是白貓更快一些。被香屋稱作蛇的那個家夥好像盯上了類人猿。本以為是這樣，結果想錯了。他在眼前忽然改變方向，朝這邊逼近。
——嗯？我是敵人？
搞不懂是怎麽分敵我。本以為蛇是類人猿的敵人，也是water的隊友，所以白貓自己沒打算戰鬥。總之，她也向蛇邁出一步，握拳朝他肚子揮去。
這時機必定命中。白貓已經預想到命中的場麵。蛇要麽當場跪在地上，要麽朝後跳去化解衝擊。或者，對方比想象中更結實，那要麽是想抓住自己的手，要麽會有反擊。但腦海中的想象忽然消失得一幹二淨。
白貓的拳頭撲空了。確信能打中，卻失手了。本能發出警報，白貓再向前一步，好把伸出的拳頭縮迴身體，也是為了盡可能收緊身體，以便應對接下來的衝擊。
白貓徹底適應戰鬥，不曾有過一秒、甚至是萬分之一秒的混亂。她隻是老實地承認。
蛇並不快，肉體的性能也不高。站在眼前的是和自己點數差不多的強化士，所以那個躲過自己的拳頭後逼近的身影清楚地映在眼中。
——啊，這家夥真強。
純粹是強大，甚至超過白貓。
不考慮能力，白刃戰的技術勝過白貓。他清楚地看著白貓的動作，準確預想接下來會發生的事，非常靈活地運用身體。
所以蛇的身影很漂亮。怎麽說呢，就是安定，仿佛嚴謹的幾何學圖案。
白貓想再多看看他的動作，於是咬緊牙關。
但，下個瞬間腦袋側麵遭受衝擊，白貓隨著漂浮感失去意識。
*
月生的肉體，十七萬左右的點數，aporia的演算能力，再加上七秒時間。
pan知道，這便是蛇現有的全部資源。而在此期間蛇需要進食。
蛇靠他的能力存在於架見崎。能力名不存在——數據上是“未注冊”。根據其效果，蛇始終與月生共用視覺和聽覺，且每循環裏有總計十二秒可以支配月生的肉體。這個循環開頭用了五秒，還剩七秒。
此外，這個沒有名字的能力在循環開始時需要支付點數，數額從五千p起步，下個循環加倍，所以蛇需要進食，必須貪婪地吞食其他玩家。
這次，已經為他準備了一張相當不錯的餐桌。
白貓大概十五萬p，類人猿八萬p。雖然殺了以後隻能得一半，但賺到十一萬五千p也足夠了。
pan的視覺沒能追上蛇的行動，但迴過神時籠子的鐵棍已經彎曲，白貓倒下，然後類人猿流血。
這不是戰鬥。
架見崎中，不存在超越蛇的玩家。
*
事情好像騙人一樣，但大概是現實。類人猿低頭看向自己的胸口,月生的手深深插了進去，沒過手腕。
血“哧”地淌了出來。月生想把手拔出去，卻被類人猿抓住手腕。
——你給我按住啊，放開手的話，血不就要噴出來了嗎？
嘴上想這麽說，但舌頭不聽使喚。總之類人猿一手抓住月生的手腕，另一隻手伸向他的脖子。
類人猿有一項能力，名為“野生的法則”，觸發條件是對方碰到類人猿。一旦生效，對方和類人猿直接交手時不會受能力影響。哪怕是被100萬p的強化士打中，其威力也和普通人揮拳沒什麽兩樣。
類人猿抬起頭，盯住月生的眼睛。視野模糊讓他看不太清，但估計那個方向是眼睛。他憋不住笑了。
“抓、住、你、了。”
他一字一頓地說道。在野生的法則影響下，月生沒法甩開這隻手。準確來說，如果單純比試力氣，那類人猿可不會輸，再怎麽說也是事關性命。隻要月生把手抽走，類人猿便會噴血倒地，再也站不起來。
眼睛幾乎看不見了，痛覺也很模糊，感覺身體莫名散發熱氣。隻有耳朵聽得清楚，自己唿哧唿哧的唿吸聲吵死了。喉嚨好像不通暢，感覺被什麽異物堵住。
——不過，我做到了，我的任務就此完成。
類人猿深信不疑。和以往一樣，自己打得狼狽不堪，沒辦法保證毫發無傷，現在也是渾身瘡痍。但，這和以往一樣，之後同伴能想辦法解決。唯獨這點，他不曾懷疑。
來啊，龍，把他打飛。風箏，狠狠地捅他一刀。若竹也行，或者是貂熊。大家都值得信賴。他們當然不可能完美，每個人都有自己的傷痛，但他們一定會來。大家一起打倒可恨的家夥，然後逃跑就完事了。幹掉眼前這個敵人。幹掉他就夠了。
可是，類人猿已經想不起要幹掉的是誰，甚至沒意識到自己想不起來。他隻是兩手用力，一隻手抓住手腕，另一隻手抓住脖子，睜大看不見東西的眼睛。於是，一張臉清楚地浮現在腦海中。尤裏。對了，是尤裏，我的敵人。感覺腦子像是酩酊大醉一般，天和地的方向模糊不清。喉嚨有點渴了。
但，他笑著說：
“我贏了。大家一起贏了。這就是最後的戰鬥。”
耳邊傳來若竹被酒泡得嘶啞的嗓音。
“你又來，每次都說是最後。”
完全沒錯。因為不就是這樣嗎。哪怕付出再慘痛的代價，在泥巴裏打著滾逃命，尊嚴被隨意踐踏。
隻要最後狠狠給對手來上一下，之後見好就收逃走了事。
——對吧，尤裏。
就算是現在，我也覺得能贏你。
*
眼前發生的事情，讓香屋感到意外。
在場所有人肯定都覺得意外吧。
白貓敗得毫無懸念。這真是難受——蛇的戰鬥能力說不定相當於普通成年男性這種希望輕易落空。但這結果並不意外，蛇超越白貓的可能性完全在預料之內。
怎麽也想不到的，是接下來的事。
類人猿。架見崎裏大多數人對他的認識是“原port的no.2”，沒有更高的頭銜了。對香屋而言，類人猿也就是這個水平。他老練狡詐，意外地有人氣，也就是有領導力。雖然是出色的人材，但終歸是no.2，不算具有壓倒性實力的強者——比如月生、白貓、尤裏或是toma。本以為他比不上煙霧鏡，目前已經比不上kido了。
然而，那個類人猿限製了蛇的行動。
雖然不知道準確時間，但感覺是三秒左右。如果有三秒，能做些什麽？如果是白貓能攻擊幾次？就算不像她那麽突出，換成足夠優秀的強化士或射擊士呢？
這三秒裏，香屋僅僅是看愣了，什麽也沒做，真是丟人。
——好厲害。
他視線沒有離開身上流血的類人猿，在心中緩緩嘀咕道。
類人猿本來能贏。哪怕他身旁有一個值得信賴的同伴就好了。要是龍沒有死，風箏沒有倒下就好了。隻要不是獨自一人，類人猿就已經打贏蛇了。
他無力地癱倒，血泊擴散得異樣迅速。受的傷太重，肯定已經死了。然而有一隻手仍然抓住蛇——不，是月生的胳膊。
被月生輕輕解開手指，那隻手便落到水泥地上，拍打血泊發出輕微的破裂聲。月生低頭看著自己被血沾濕的手，或者，可能是低頭看著倒下的類人猿。
他緩緩抬起頭來。
“這，是我做的？”
蛇的意識已經脫離月生。他肯定是像病毒一樣存在於月生體內，可以暫時占有月生的身體，將其支配。而在這期間，月生恐怕會失去意識。
香屋僵在原地不懂，腿害怕得發抖。
但，他硬是開口說：
“我來接你了，月生先生。”
“真是辛苦了。到底，發生了什麽？”
“之後再解釋，能先把終端交給我嗎？”
月生少有地顯得動搖。對他來說，也沒經曆過蛇這類事情吧。
他朝這邊踏出一步，腳下“啪嘰”地踩下血泊。
香屋緊緊合起發抖的雙手，仿佛祈禱一般。
3
類人猿死了。
煙霧鏡在終端另一頭說道。
這完全在預料之內，尤裏想過自己聽了報告可能會哭。除了尤裏以外，其他人肯定根本不覺得他會哭吧。盡管ido死的時候他沒有流淚，但還是莫名覺得類人猿死的時候就算自己哭也毫不奇怪。真的。
但，他想錯了。眼角裏根本沒見到淚水。
“哦，謝謝報告。”
他平淡地迴答。實際上，心裏並不覺得悲傷，也就是隱約感到寂寞，此外，還稍稍有了點幹勁。有生以來，這還是第一次真切體會到，這就是所謂的動機。
這個時候，尤裏仍待在民宅的一間屋子裏。見他從餐椅上起身，依坐在沙發上的tally開口說：
“您要去哪裏？”
“差不多該迴一趟伊甸了。你也迴去吧。”
“還真是不緊不慢。”
“是嗎？類人猿說過，我的時鍾總是前進得很快。”
如果流下眼淚，尤裏打算把類人猿當朋友看待，多少歪曲些記憶或是感情，說服自己：“仔細想想那家夥人還不錯”。
但，實際上他並沒有流淚。
那麽和以前一樣，類人猿不是朋友，稱為對手也不太夠格，隻是有利用價值而已。在尤裏枯燥的勝利過程中，他隻是個齒輪一樣被拚進去的零件之一，為這個職責殉死。
類人猿搭上性命，為尤裏換來了微不足道又無聊的情報。利用這一情報，尤裏連蛇也能戰勝。
“您在考慮什麽？”
“沒什麽。隻是正好剛準備過喪服，能省些功夫真是太好了。”
“但您好像有點難過。”
“是嗎？可能是挺中意類人猿吧。”
他絕不算優秀。主要是粗枝大葉這點不符合尤裏喜好。服裝的品味、措辭、刀叉的用法、製定的作戰計劃等等，尤裏都覺得粗糙。但他又是個惹人喜愛的家夥。
——類人猿，你很美啊。
就算這個世界隻由數據組成，他一定也是拚命活著。那醜陋掙紮的模樣很美。當人們不滿足於藍天這一現成的美景，開始自己動手畫出難看的線條，藝術便就此誕生。類人猿這個男人身上具備類似的一麵，愚蠢卻又悅目。
心中如此總結後，尤裏苦笑了。
——不，果然不對啊。
自己和他相處的時間還挺長，所以多少產生了感情。肯定隻是這麽簡單而已。
tallyho已經不再開口，不過終端上傳出煙霧鏡的聲音。
“蛇自己的時間還剩下一秒或者兩秒。”
尤裏歎了口氣。
——說什麽呢。
這不是理所當然的嗎。
*
月生朝香屋靠近，麵色茫然。
toma看著他的身影。
——蛇還能行動嗎？
如果還能，他在想什麽？會如何對待香屋？香屋無疑是蛇的敵人。在架見崎，他是少數知道這個世界真相的人，而且已經決定支持青蛙。蛇會殺死香屋嗎？
——當然要殺。
蛇沒理由放過香屋，而toma不希望香屋死亡。但，這些都無所謂。原本她就覺得哪怕是蛇也沒辦法輕易殺死香屋步。那家夥的思維要更加敏銳。
所以，toma一直在思考。
為什麽香屋步會來，到這裏可是會輕易送命。為什麽。一定有理由。
她想來想去，還是想不出答案，隻好注視著香屋。他始終顫抖著，恐懼地睜大眼睛，卻依然站在原地，沒有逃走。
眼看著月生就要走到香屋跟前，她忍不住大喊：
“等等——”
快停下，危險。
toma不假思索想出聲提醒，但話說到一半斷了。
因為月生停下腳步，緊接著他的胳膊飛了出去。
——啊，原來是這樣。
世創部的王牌，白貓。伊甸的王牌，kido。和這兩人相比，純粹看戰鬥力要稍遜一籌，但平穩之國也有能稱為王牌的玩家。
雪彥,平穩的最強玩家，可以用名為“無色透明”的能力潛伏於戰場，成為一擊必殺的陷阱，在特定的情境下發揮極大作用。他就等在香屋和月生之間，漂亮地揮起刀。原來如此，把他用在這個地方。此外，香屋原來是起這個作用。
toma的想法正是答案。蛇會怎麽辦？當然要殺香屋，所以香屋留在了這裏，把自己當成引誘蛇的誘餌。
無論過程如何，為了囫圇吞下香屋，蛇到最後總會站在香屋麵前。在那個瞬間，讓雪彥朝他砍去。這計劃限定蛇的行動，讓雪彥的一擊必然命中。看透蛇的動向和殺意，卻仍顫抖地留在這裏，便是香屋的戰鬥。
——不過，我（私「わたし」）還沒有輸。
香屋打算殺了月生？還是故意瞄準胳膊砍的？雖然不清楚，但還沒分出勝負。在場所有人中隻有toma和香屋明白，現在是圍繞蛇的戰鬥。
月生飛到半空的手裏，握著他的終端。
最先有反應的是香屋。當然如果論身體素質，他比在場所有人都慢。盡管如此還是能最先邁步，果然是完全料到了眼前的情況。
隨後行動的是toma。她朝空中月生的胳膊射擊。為了讓終端盡量遠離香屋，將其彈飛。
——蛇。隻要確保他在手裏，這場戰鬥就不會輸。
必要的是月生的肉體和終端。隻要把這兩樣都拿到手，蛇就能以萬全狀態戰鬥。那樣一來就算在各片戰場上輸得再厲害，看最終結果也還是己方占優勢。
雪彥對飛出去的終端做出反應。toma的確看到他蹬開地麵，但被月生——不，是被蛇攔住。剩下一到兩秒。在這極短的時間裏，蛇抓住雪彥的手，扔起來砸在腳下的水泥地上。
終端“當”地一聲撞上牆壁彈開。
香屋朝那邊跑去。
我（私「わたし」）——
必須朝他射擊。沒錯，當然沒錯。在我（私「わたし」）和香屋參加的這場遊戲中，沒理由不向他開槍。但toma花了點時間才下定決心，而旁邊的pan先跑了出去。
toma相信自己的職責，朝香屋射擊。準確來說，是自認為扣下了扳機，但射擊沒有發動。
煙霧鏡。作為檢索士，她比不上ido，但在輔助士這個本行上做到了極致。這個時候，toma理解到她明確站在了“另一邊”。
香屋和pan，兩人朝掉在地上的終端跑去。距離上是香屋更近，但速度完全比不上pan。pan多少能用一點強化，她漸漸追上香屋。就在這時。
香屋忽然轉身，朝pan伸出手，一束光筆直從他手中射出。
toma忍不住笑了。——事到如今，還拿出這種東西。
香屋用了靠秋穗的能力加工過的圓環，隻有射出光線的效果，明顯是唬人，但使用的時機簡直完美。pan吃了一驚立刻想躲開，但收不住慣性，亂了架勢一屁股坐在地上。
toma輕輕吸一口氣，俯瞰戰場。
類人猿。完全死亡。白貓。還有氣，但失去意識。pan，坐在地上混亂不堪。蛇。已經用光能力的時間，沒法從月生內側出來。月生。不知道是經過怎樣的思考，但大概多少理解了自身所處的情況，擋在香屋和pan之間。雪彥。受到蛇的攻擊後站不穩，但還是把目標定為白貓朝這邊靠近。然後，是香屋。他撿起月生的終端，用依然膽怯的眼神看了過來。
——輸了。
唉，已經毫無辦法。要是再多猶豫一瞬間，月生就可能殺死pan，雪彥也可能殺死白貓。toma決定撤退。
出千。pan和月生，還有toma自身已經為發動這一能力而做好標記。首先把pan送到世創部的領土，接著，toma來到白貓麵前。
緊接著，背後一陣劇痛，是被雪彥從身後砍中。toma已經預料到會是這樣，才把自己當作盾牌護住白貓，沒法躲開，於是被砍中之後立即給自己恢複。——十字架。這樣，這一能力隻剩下一次。
她毫不遲疑地給白貓加上標記，緊接著，用最後的十字架強行讓白貓恢複意識，然後出千，把她也送迴世創部的領土。
做這些期間，雪彥再次揮刀，這次砍中toma的肩膀。
——好疼啊。
真的。威脅生命的疼痛。肉體發覺接近死亡時拚命響起警報。即便這裏是隻由數據構築的世界，還是和真正的生命一樣感到疼痛。
toma咬緊牙關，使用出千。連續兩次，把月生和自己送到世創部。
恢複意識的白貓已經在那邊，不難控製失去一條胳膊的月生吧。
蛇的肉體到手，但終端被搶走。在拿迴那台終端前，蛇沒法上戰場，這場戰鬥是我（私「わたし」）輸了。
——那麽，開始處理戰敗後的事情吧。
toma笑了，在心中小聲說道。
*
用檢索眺望著數據化的架見崎，蛇的痕跡已經消失得幹幹淨淨。但煙霧鏡的仍因為餘韻而顫抖。
——蛇。
那是什麽東西。
至今從沒接觸過如此膨大且性質奇特的數據，簡直像同時窺探幾十、幾百人的思維。不，這麽說也不對。蛇更沒有人情味。就像打探有一百隻耳朵和一千隻眼睛的活物時，發現唯獨心髒部位是個空洞。就是這種古怪的東西。
煙霧鏡深愛強大的東西，愛得想要毀掉。但對於蛇，她提不起這個心情，隻覺得恐懼。
在她畏懼蛇的存在時，戰況已經沉靜了許多。伊甸迴到伊甸的領土，世創部迴到世創部的領土，紛紛退了迴去。
簡直像是戰鬥已經結束一樣，但從開戰算起，才剛過去兩小時出頭。三天這個交戰期，對現在的架見崎來說太長了。如果都是弱小的軍團，花時間進行大規模戰鬥還有意義，但隻讓部分持有高額點數的精英上戰場，很難變成持久戰。
——還打算繼續打嗎？
在water手裏，還剩多少牌？bj，醉京，nickel以及pan的背叛，對伊甸來說損失慘重。可世創部出其不意的攻擊悉數失敗。bj和醉京死亡，nickel再次被伊甸抓住。
接下來是消耗戰——雙方隻能不斷把戰鬥力派向戰場互相磨耗。water願意拚個你死我活嗎？
迴顧起來，她的行動具有連貫性。首先在剛開戰時先手攻擊，讓敗退的人員把這邊的戰鬥力引到世創部，再獨自闖進空蕩蕩的伊甸和pan匯合。最後，是強行奪走月生——蛇。
她的計劃，恐怕是在合適的時機讓“叛徒”給伊甸製造麻煩，最終目標在於獲得月生。而這個計劃成功了一半。世創部獲得月生，但沒能得到他的終端。為了那台從手上溜走的終端，water會繼續戰鬥嗎？
煙霧鏡拿起桌上的玻璃杯，喝下一口蘋果西打。碳酸幾乎都都跑掉了。正當她把杯子放迴桌上時，房門被打開。
尤裏？不對，他要迴來還太早。
朝那邊看去，發現是個穿戰壕大衣的男人。馬淵。
什麽事？煙霧鏡正要發問，但嘴上沒發出聲音。
馬淵正把筆尖對準這邊。
尖銳的玻璃聲響起，讓她脖頸一涼。
聞聲看去，裝蘋果西打的玻璃杯倒了，好像沒碎。
煙霧鏡混亂了片刻，但意識到馬淵站在門口，便明白了情況。
“你偷走了是吧？”
“嗯。不過，我沒有敵對的意思。”
“真是相當沒禮貌。”
“說明你就是如此特別呀，煙霧鏡。尤裏說過，對你的調查決不能鬆懈。”
說著，馬淵合上手裏的黑色皮革記事本。
煙霧鏡臉上露出怒火，但暗自感到滿足。盡管腦子裏的內容多少暴露了一些，但既然是被警惕，就比被小看要強得多。
“我的記憶，能讓我看嗎？”
“肯定能吧。”
請向尤裏申請。馬淵答道。
4
三明治的表麵幹了，但還是相當好吃。
味道溫和又濃鬱的火腿，頗具風味的黃油，微微有些刺激的芥末。用玻璃杯裏的蘋果西打把這些東西衝進肚子，香屋皺起眉頭。能做的都做了，就得到這個結果嗎？他微微感到失望。
toma把月生帶走後，過了三十分鍾左右。香屋坐在旅館套房的桌前，坐在對麵的尤裏麵露苦笑。
“你好像相當不滿呀，香屋君。”
“果然這遊戲對世創部太有利了。”
戰鬥開始前，世創部和平穩之間有壓倒性的差距。香屋本打算一口氣把差距追平，但果然沒能順利。
尤裏歪過腦袋。
“要是看點數，首先是伊甸最高，接著是平穩，最後才是世創部。”
“我也好water也好，都不是從這個角度看架見崎的。”
架見崎的大多數人——並非各組織的領導或是幹部，而是非常普通地生活在架見崎的人們。在他們看來，選擇哪個組織更安全，自己更容易生存下去。從這個角度來看，世創部便很突出了。
“這次戰鬥中，受害者是類人猿、龍、bj、醉京。全員都是伊甸的重要人材。”
“但其實有一半是世創部的。”
“事實如何無關緊要，問題是旁人怎麽看。”
伊甸向世創部宣戰。但開戰後一看，伊甸的人員接連叛變到世創部去，本該是隊友的成員互相殘殺，而世創部幾乎毫發無傷。這便是旁人眼中的戰況。
——至少，要是類人猿能活下來就好了。
和尤裏不同，他是伊甸另一個意義上的象征。缺少了他，旁人對伊甸的看法會有很大變化。如果類人猿還活著那便是“伊甸製裁了叛徒”，但他的死讓世創部的勝利不可動搖。
尤裏微微點頭。
“但伊甸也實現了本來的目的。bj、醉京死亡，而且判明pan和nickel是叛徒。煙霧鏡決定站在我這邊是好消息。目前，我們還是有壓倒性的戰鬥力。”
“真的？如果白貓小姐和您打，結果會怎麽樣？”
“如果不出意外，基本上不相上下，我稍微有優勢吧。如果有nickel的‘例外消去’那當然是白貓贏，而有煙霧鏡來輔助我就能碾壓。”
“那如果對麵再加上月生先生——也就是蛇呢？”
“要看用法了，不過我輸的可能性很小。”
“為什麽？”
“月生的終端在這邊”
“絕對不可能被搶走？”
“不如說月生估計要死。”
尤裏從口袋裏拿出黑皮革封麵的記事本，舉到臉旁邊說：
“這上麵，寫著煙霧鏡對蛇進行檢索的結果。雖然其他東西也寫了不少，但主要的情報就是蛇了。”
“知道了嗎？”
“蛇會感染。”
感染。香屋重複道。
“那是什麽意思？”
“寄居的宿主被殺時，蛇會移動到殺死宿主的人身上。也就是說，蛇不會因為他殺而消失。”
“原來如此。那water會殺死月生先生？”
“如果是我就不會猶豫。比起搶迴月生的終端，讓其他人殺死他成為宿主更省事。如果隻看考慮蛇的戰鬥力，給他白貓的肉體是最合適的，但要考慮大局有點浪費，白貓更適合繼續當白貓來用。那麽可選的就是黑貓，nick，或者太刀町。如果是我，會在這幾個人裏選。”
toma會殺月生嗎？
pan已經去了世創部。她的“continue”可以複活死者，所以就算殺死月生讓蛇移動到其他玩家體內，也能再把月生複活。但大概還要一段時間才能選擇這個方法。“continue”的使用次數隻有一次，這個循環可能給bj或者醉京用。
有沒有可能不走這些流程，單純把月生殺死？感覺這不是toma的風格。但說到底，站在蛇那邊就已經不像她的風格了。
正當他煩惱不已時，尤裏毫不在意地繼續說：
“不管怎樣，蛇很脆弱，不是什麽嚴重的威脅。”
“明明他比白貓小姐還強？”
“再強，弱點也顯而易見。要對付蛇，架見崎已經有了兩張鬼牌。”
其中一張不言而喻。
nickel的“例外消去”。肉體死亡後，蛇靠某種其他類能力繼續留在架見崎，恐怕隻要進入“例外消去”的有效範圍內就會死亡。這點已經事先想到，所以尤裏才會優先保證把nickel攥在手裏。但。
“除了nickel，還有誰能輕易贏過蛇嗎？”
“有。”
“是誰？”
“我啊。”
尤裏遊刃有餘地露出笑容，繼續說：
“具體原因就不特意解釋了，但我的能力可以單方麵壓製蛇，基本能保證勝利。隻要不出什麽嚴重的差錯。”
雖然不知道詳細內容，但既然尤裏這麽說應該沒錯。那麽，對於蛇可能是己方有很大優勢
香屋稍稍低頭，一邊思考一邊迴答：
“明白了。如果看戰鬥力，伊甸還是超過世創部。之後隻要小心謹慎地接連獲勝，或許最後大家都會選擇這邊，而不是世創部。”
“你相當在意那些普通人呀。”
“與其說是我，不如說是water在意。”
那家夥恐怕會把精力集中在這一點上。
但稀奇的是，尤裏似乎沒能理解。
“在這個被能力支配的架見崎，煽動沒有力量的人有什麽用？”
這還用問。
“和平地解決問題啊。”
隨君主製之後而來的，是民主製。而民主製中人數才代表實力。並非由一名強者主宰，而是少數服從多數的世界。雖然不是說永遠能讓社會選擇正確的道路，但能讓大多數人服氣。
“不過嘛，目前為時尚早。我覺得water不會很快就打出這張牌。”
至少戰場上的結果和香屋當初的打算一樣，贏得漂亮。預料之外的犧牲者有類人猿和龍兩人，其他方麵進展順利。所以toma應該也沒法輕易推行計劃。在架見崎的普通人看來，目前仍覺得伊甸比世創部更龐大才對，那家夥肯定還要繼續辛苦地召集同伴。
香屋如此預料。
然後，他久違地徹底失算了。
最近，撫切感到自己在架見崎的“曆史”相當膚淺。他不後悔——雖然莫名有些不滿，但想不到什麽事讓他覺得“那時的選擇錯了”並明確感到後悔。也就是說，自己在不停地犯些小錯吧,就好像暑假時總覺得還來得及，可不知不覺中已經到了怎麽也完不成作業的時候。
在很長時間裏，撫切一直處於伊甸no.2的位置。輔佐會長colon，並在戰場上負責指揮。對這一立場，他沒有感到不滿。關於會長colon，撫切對她在組織內的做法也相當肯定。她比一部分怪物似的玩家弱，也算不上格外聰明，但價值觀沒有因架見崎失常。她始終記得戰鬥的愚蠢之處，明白互相廝殺帶來的悲劇，盡管如此還是沒有放棄自己的職責。
然而現在已經不一樣了。colon放棄大半點數，決定在現在的伊甸——當然不是colon和撫切的伊甸，而是尤裏與類人猿所支配的port改名後的組織——做市民。伊甸原本的成員們有很多和她選擇了同樣的道路，於是名叫伊甸的組織沒經過戰鬥便消亡了，就像不知什麽時候已經融化的雪球。
——要說我後悔什麽，那就是讓colon選擇了敗北。
她沒有什麽特別的力量，卻能成為優秀的會長。再怎麽對豪強組織低聲下氣，在最後的最後仍把命運牢牢攥在自己手裏，這做法很聰明。然而，如今她放棄了什麽重要的東西——那類似於自由的本質，可以對自己的命運負責。讓會長做出這樣的選擇，撫切感到後悔。
尤裏對撫切問過和colon一樣的問題。那時尤裏沒有因勝利而自鳴得意，也沒有看不起撫切，甚至沒有顯得無趣。就像在快餐店的櫃台詢問“您選好點什麽了嗎？”一樣，他笑眯眯地問：“你也想成為市民嗎？”
撫切選擇把點數留在手裏。這恐怕類似於自殺，和希望或打算無關，是想徒勞地死在戰場上。現在，這個願望快要實現了嗎？還是完全沒希望呢？他沒法判斷。
這次戰鬥中，撫切接到的任務是監視一個男人。
月生。過去無可置疑的最強玩家。雖說如今點數已經大幅減少，但仍持有十七萬點數。其中六千左右是檢索，其餘是強化。估計現在還是很難找到誰能贏他。要是白貓得到同樣的點數說不定更強，而且尤裏的實力肯定也足以讓他與現在的月生打個不相上下。但實力相當的也就這兩個人，他仍在架見崎的最強玩家中有一席之地。
撫切坐在普普通通的鋼管椅子上，望著那個男人。
這裏位於舊port的中心，是旅館地下的停車場，麵積大得毫無意義。
不知是在架見崎的什麽地方找到的，或者是什麽能力造出來的，總之月生待在一個單邊有五米左右的籠子裏。仔細想想，這可能是第一次見到人被關進籠子。月生沒被捆住手腳，但終端被拿走，用不了能力。換句話說，和普通人沒區別。
對於這一情況的背景，撫切怎麽也無法理解。通常來講，如果抓住敵對組織的人，不會放著他繼續保有點數，而是靠威脅都搶過來。不交出點數就沒命。為什麽月生沒變成那樣？
在這個由port改名後的組織，利害關係錯綜複雜。這次伊甸是和平穩聯手對抗世界和平創造部，可能那邊提了要求，也可能是伊甸內部與尤裏對抗的勢力有什麽意圖。抓到月生的好像是pan，很難想象她會對尤裏言聽計從。
心不在焉地望著月生時，旁邊忽然有人搭話：
“要不要跟我探討一下人生？”
和撫切一樣被命令看守月生的男人，馬淵。他這個怪人在隻有八月的架見崎一直穿著戰壕大衣，但感覺很適合這個昏暗的地下停車場。馬淵輕鬆地繼續說：
“你看，廣播之類的不是偶爾會有嗎？詢問別人的煩惱，然後不負責任地說這說那。那種節目，我還挺喜歡的。”
撫切對他看也不看，開口說：
“我和你沒什麽可談的。”
“哦，那來聽聽我的煩惱吧。”
“沒興趣。”
“我想不起來以前看過的電影叫什麽了。主角是個喜歡耍小聰明的小鬼，在故事裏被糊塗的強盜抓起來當人質，卻反過來把強盜馴得服服帖帖。”
撫切朝他歎了口氣。
“這算是探討人生？”
“沒錯。屬於我的人生，要煩惱什麽不也隨我便嗎？”
“不管怎麽說，我不知道那部電影。”
“是嗎，真遺憾。其實我問過很多人，但沒人能說出正確答案。”
“不是你記錯了？”
“可能吧。本來我也不是對那部電影感興趣，最開始隻不過忽然想起來，就和人說了一下。那天晚上非常閑，當時我正在喝酒，但在場的人誰都不知道。於是我越來越想知道，一有機會就找人問，不知不覺中好像真的開始在意——該說是對這個問題本身有了感情。”
“你話真多。”
“啊，再聽我說一下。我就愁啊，搞不好直到臨死前，我心裏惦記的還是這部不知道名字的電影。要是我變成有什麽留戀的幽靈，可能就站在夜路的電線杆下麵一個勁問著並不感興趣的電影。這也太蠢了吧？”
“誰知道。我不相信有幽靈，除非有那種能力。”
“這就是個假設。我想說的是會不會明明沒興趣，卻到死都拘泥於隻因惰性產生的感情。”
“無論你發愁什麽，還是怎麽死，都和我沒關係。”
“仔細想想，這也像是我一輩子的主題啊。我二十四歲結婚，和對方從高中開始交往的。之後直到來架見崎為止，每天都和那個人一起生活。但我從那時候就在愁，自己是不是其實討厭她，這是不是單純由惰性產生的愛情？”
“怎麽才能讓你閉嘴？”
“那要不來打個賭？”
打賭。撫切禁不住重複道，朝馬淵看去。
他從戰壕大衣的口袋裏拿出黑皮革封麵的記事本，打開後拿出夾在裏麵的筆。
“現在，這支筆沒露出筆尖，按另一頭就能讓筆尖出來，是隨處可見的便宜貨。我把它扔到天上，等它轉著圈掉下來。到時候筆尖還會縮在裏麵，但偶爾運氣好另一頭砸到地上，筆尖就能彈出來。要賭哪邊你來選。”
好蠢。
不過，他想趕快讓這個男的閉嘴。
“你選哪邊？”
馬淵說著把筆扔了起來。
撫切有個必勝的能力，叫“777預言者”，可以把未來的自己看到的短短三秒映在左眼中。那段未來會從7秒後、7分鍾後、7小時後當中隨機出現。
為什麽變成這樣？撫切暗自咋舌，發動了這項能力。如果抽到7分鍾或者7小時後，就很難直接確認筆的情況，但可以間接知道結果。隻要給自己定個規則就行了。比如7分鍾和7小時後，要是筆尖露出來就看自己的左手，否則看右手。
可是，撫切沒有開口。
他用“777預言者”抽到了7分鍾，而七分鍾後撫切什麽也沒看到。視野被限製了，不然就是死了。
“順帶一提。”
馬淵開口，聲音中的熱量迅速消失。
“剛才電影那件事，我已經和你說第三次了。”
“哢嗒”一聲，筆掉在了地上。
馬淵那邊傳來“啪”的一聲。
撫切吃了一驚，朝那邊看去，同時感到不對勁。
自己明明一直盯著籠子裏的月生才對，可視線卻像是朝向地麵。一直沉默不語的馬淵唐突地出聲，結果自己立刻朝他看去，沒太搞清楚，但視野好像錯位了。明明不困，卻好像敗給睡魔一樣腦袋朝下垂了一瞬間，感覺糟透了。
在馬淵的手裏，拿著黑皮革封麵的記事本，剛才的聲音好像是因為猛地把記事本合上。他從鋼管椅子上起來，俯下身子。撫切這才看到地上掉了支筆。
馬淵撿起那支按動式的筆，收迴露出的筆尖後夾進記事本。
之後，他朝這邊轉身。
“走吧。”
“嗯？”
“我這是一時興起行善，救你一命。”
完全莫名其妙。但沒等撫切開口，先聽到了聲音。
腳步聲——來自通往旅館的電梯方向。馬淵繼續說：
“我們的職責就是當警報器。如果這兒發生什麽異常情況，最先死掉來通知別人。而那個警報已經響了，我們就沒必要真的送死。”
馬淵朝腳步聲的相反方向——能開車到地麵的那條路走去。撫切追在他後麵問：
“等等，我沒明白。”
“不明白也沒事。你這人不徹底弄明白手機的構造就不開機嗎？”
“別扯——”
別扯開話題。撫切這話還沒說完。
通往地麵的坡道前方，八月的架見崎陽光耀眼到暴力。有個人背對著那片光站著。
“幹啥，小便去啊？”
類人猿。為什麽他會來這裏。
馬淵毫不在意地迴答：
“啊，替我們看一會兒。”
“我不替你們看著，是來搶人的。”
“搶誰？”
“月生。正好，那家夥也是我的仇人之一。”
“是嗎，哎，你加油。”
馬淵隨便留下句話，與類人猿擦身而過。
撫切發動了“777預言者”。情況實在莫名其妙，他想盡可能得到點情報。
這次是抽到了7小時後，接著在本能上對看到的未來產生恐懼，於是追上前麵那個穿戰壕大衣的家夥，一邊跑一邊叫道：
“類人猿，你要沒命的！”
雖然不知道會發生什麽，但7小時後的撫切知道類人猿死了。那時他盯著的筆記上，用自己的字跡寫著這件事。
他迴過頭，便看到那個圓墩墩的男人背對著這邊，輕輕舉起一隻手。
2
類人猿喜歡華麗地登場。
他不是想吸引敵人注意力給同伴拉扯空間，也不是製造壓力挫敗對手的戰意。和這類小把戲無關，隻是為了鼓舞自己。類人猿想在登場時拿爆炸聲或者粉塵當主題曲。
在這個意義上來講，這次準備得不充分，沒做任何打算就朝目標走了過來。而且，誇張的爆炸聲還被一個外麵來的家夥搶走。
——類人猿。你要沒命的。
自己迴應撫切驚人的發言時態度很酷，這倒不錯，但接著就沒了主意。忽然，背後傳來“咣啷”一聲，迴頭便看到個怪物。
白貓。她弄出這麽大聲音可真少見，看來相當心急。
“我說，這還真要沒命啊。”
前有月生，後有白貓。簡直是怪物大決戰。
話雖如此，也不能撤退。檢索士已經發來聯絡，說pan在更前麵。要是不趁現在把她按住，想複活龍就特別麻煩。
仔細一看，發現白貓的背後還拖著個多餘的物件。香屋步。這組合就看不太懂了。白貓是世創部的，香屋是平穩，按陣營分不可能混到一起。
兩人走了過來，白貓精神抖擻，身後的香屋則戰戰兢兢。
類人猿先出聲搭話：
“是來殺我的嗎？”
白貓在距離五十米左右的地方停下腳步，歪頭納悶。
“倒沒這打算，你想死嗎？”
“怎麽可能。但剛才有人說我要死，嚇了一跳。”
“害怕就找地方躲起來。”
“這事兒不行啊。我同伴死了，得找pan給他複活。”
“是嗎，那可真不得了。”
“沒錯是不得了，所以我不想多惹麻煩，你能迴去不？”
“我隻是來看熱鬧的，不礙你事。”
“什麽熱鬧？”
“聽說是最強的玩家。”
最強。月生？
哎，她不想動手就無所謂了。
“那這麽辦吧。我不對你動手，你也別對我動手。我的目標就隻有pan，其他事都不管。有問題嗎？”
“現在沒有，之後不知道。”
“口頭的保證而已，不用太往心裏去。”
類人猿伸出右手打算握手，但白貓避開他往前走去。
類人猿追到她身旁嘟囔道：
“幹嘛啊，真沒勁。”
“我是不太懂握手幹什麽。有什麽意義？”
“這就是神奇的地方了。看著好像沒有任何意義，但實際握手以後，就能在心裏留個印象。這個印象呢，在最後的最後能影響人二選一時的決定。”
“殺你還是不殺你？”
“沒錯。殺還是不殺。救還是見死不救。背叛還是不背叛。遇到這種兩邊都差不多的二選一，更能影響人決定的就是那隻手的溫度，而不是什麽複雜的心思。”
可能吧。白貓隨便應了一句，但她到頭來還是沒有握手。
類人猿朝緊跟在白貓身後的香屋問：
“那你呢？怎麽會在這兒？”
香屋像小動物一樣朝這邊看了一眼，然後顫抖地迴答：
“要確認幾件事，另外算是到決勝戰了。”
“啊？決什麽勝？”
“這場戰鬥的勝利。”
他話裏的意思，類人猿不是很懂。隻聽香屋的話是不懂，但沒過多久，類似答案的情景便出現在他眼前。
伊甸——原本名叫port的組織，頭頂就是其領土上最華麗的高級旅館。套房裏住著站在這個組織——換句話說就是站在架見崎頂點的玩家，令人憧憬。但旅館地下的停車場氣氛冷清。沒有車，沒有負責接待的服務員，連燈都是臨時設置的。
在那塊相當昏暗的地方，放著一個籠子，裏麵關著月生這一怪物。那個男人坐在水泥地上，閉著眼睛一動不動，像是睡著了一樣。說不定是真的睡著了，因為對架見崎感到厭倦。
問題不在於那個男人，而是他旁邊的兩人。
一個是pan，而另一個是打扮成西部片裏麵治安官模樣的少女。
——water。
類人猿不禁嘟囔。
“為什麽，會在這兒？”
敵對組織的領頭，來到我們的大本營。為什麽？
她微笑著迴答：
“因為尤裏離開了。我反而意外啊，香屋，為什麽你來了？”
那個膽小的少年果然還是躲在白貓身後，頭也不露地迴答：
“還用問嗎，你肯定會在這裏。”
“是嗎？”
“明顯是第一選擇，隻要不太疑神疑鬼，蛇一定是在這裏。”
“也是。帶白貓小姐過來的意思呢？”
“還能讓其他什麽人站到蛇前麵嗎？”
“這樣啊。你都說了？”
“基本上。你早就想到了吧？”
“不，沒想到，果然跟不上你的速度。——原來是這樣啊。和白貓小姐到童話世界裏去，目的是說悄悄話，讓她從戰場上消失其實隻是附帶的效果。”
這兩個人的對話完全不知所謂，好像在聽風箏講話一樣。總覺得比自己高一個層次。
water朝白貓看去。
“聽了香屋的話，有什麽感想？”
白貓沉默了許久，那陣不自然的沉默讓類人猿毛骨悚然，不由得朝白貓的方向看去。她歪過腦袋。
“沒什麽感想。”
“是沒有任何感覺嗎？”
“不是啊，但怎麽說呢，我聽了也不知道怎麽辦。雖然內容重大，但我做不到什麽，也不覺得想做什麽。就好像聽說地球另一麵的孩子們正忍饑挨餓一樣。”
“這樣啊。”
“不過嘛，果然我想見一下蛇。”
類人猿聽了咋舌。
——怎麽迴事，原來不對勁的是我？
還以為隻有香屋和water說著莫名其妙的東西，要是白貓也能聽懂，那意味著隻有類人猿是局外人。不過無所謂了，他知道這時候該怎麽掌握主導權。
“咚”，一發射擊越過pan的頭頂，打中對麵的牆。
“麻煩事之後再說行不？龍死了。——你知道對吧？water，是你親口說的。”
“當然，我還記得。”
“把pan交出來。不對，原本她就是我們這兒的人，你們趕緊滾蛋。”
“為什麽？”
“想想就明白吧，我心煩，龍是你那邊的人殺的。”
“可是，至今你也殺過很多人。”
“你打算拿這個講道理？”
類人猿對water的評價還挺高，以前覺得她是唯一能和尤裏較量的玩家。可現在看來自己可能想錯了，她說的話太過無趣。
現在，類人猿在這兒想講的道理就隻有自身的怒火，和其他任何人都沒關係。同樣，要是有誰打心底想殺類人猿，也隨便他拿槍瞄過來。我才不管呢。就算因為那一槍送命，也和自己的怒火無關，自己隻是帶著怒火死去。
water看向旁邊的pan，嘴上沒說話，大概是用眼神問她要怎麽辦。
pan華麗地無視類人猿，開口道：
“香屋君，你果然非常優秀，但有點遲了。”
類人猿的怒火也好，龍複活的希望也罷，那些重要的東西沒有一件被她放在眼裏，簡直就像類人猿根本不在場一樣。他已經習慣敗北，習慣了事態進展不如意，也習慣了無法取勝，但如此被人無視，已經是多久沒有過的事了？
pan一隻手摸著籠子說：
“來吧，該吃飯了。”
在籠子中，月生的手裏拿著終端。
意識到這件事後類人猿聽到一聲巨響，之後他便聽不到聲音了。
*
香屋真的遲了一步嗎？
總覺得不對，這結論不合道理。畢竟他來到了這裏。
對香屋步這一存在，toma抱有絕對的信賴。
他在戰場上不可能判斷失誤，不會因無聊的誤會而輕易放棄生命。這從根本上與他的定位矛盾。
——對吧？我的英雄。
那麽，香屋就是帶著某種意圖站在這裏，已經預想到目前的情況，還是允許終端被送到月生手上。對此，他有什麽打算？
一方麵是收集情報，這點很明顯。香屋期待蛇的出現，因為想弄清楚其真麵目。
但其他的就不懂了。
香屋沒必要到這個地方來，隻要和以往一樣，在安全的地方抱住膝蓋發抖就行了。然而，為什麽。
toma想不出答案，而情況繼續變化。
蛇將會出現，把架見崎攪個天翻地覆。
*
“仔細啊，一定要仔細。”
在終端另一頭低語的尤裏似乎很期待。
“仔細看好了，煙霧鏡。隻有你在接觸架見崎的深淵。”
不用他說也知道。煙霧鏡把檢索完全對準地下停車場。
關於自身的檢索能力，每個檢索士都有獨特的印象。在煙霧鏡的眼裏，自己的檢索是絲線。又細又長，成千上萬的絲線。那些絲線纏上目標，了解其形狀。了解性質、狀態、本質。但是忽然，她感到那些線像是被攔腰割斷一般。具有獨特性質的情報爆發出來。
情報的爆炸以籠中的月生為中心，更準確說，幾乎都停留在他本身那個尺寸之內。然而煙霧鏡卻覺得世界完全被改寫一般。——蛇，在月生內部，極其特殊的玩家。
如果不是事先得知這一情報，或許煙霧鏡一丁點都沒法理解地下停車場裏發生的事情。月生被替換成性質完全不同的東西，那不是人類，不像是架見崎現存的任何數據，而是第一次見到的東西，仿佛是把“零”擰成“無限”的形狀，讓人無從下手。
那東西高速移動，簡直像戰場上的白貓。
“蛇必然持有其他類能力。能將其解讀的，隻有你。”
在過於膨大的情報中，尤裏的聲音聽起來相當遲緩而又拖遝。緩慢得要理解其中的意思都讓人感到繁瑣。
煙霧鏡花了很大功夫，終於把絲線纏上那個在架見崎高速移動的異物。
*
白貓的眼睛準確地跟著那東西的行動。
撬開籠子，側身鑽過縫隙，然後朝這邊衝來。好快，超過白貓至今在架見崎遇到的所有對手。但。
——也沒到驚人的地步啊。
有十七萬p的強化士，理所當然會是這樣。不，據說點數裏有一部分用在檢索上，隻看強化的話稍低一些。而白貓隻有強化，是十五萬三千p左右，不是贏不了的差距。
實際上如果隻比較速度，是白貓更快一些。被香屋稱作蛇的那個家夥好像盯上了類人猿。本以為是這樣，結果想錯了。他在眼前忽然改變方向，朝這邊逼近。
——嗯？我是敵人？
搞不懂是怎麽分敵我。本以為蛇是類人猿的敵人，也是water的隊友，所以白貓自己沒打算戰鬥。總之，她也向蛇邁出一步，握拳朝他肚子揮去。
這時機必定命中。白貓已經預想到命中的場麵。蛇要麽當場跪在地上，要麽朝後跳去化解衝擊。或者，對方比想象中更結實，那要麽是想抓住自己的手，要麽會有反擊。但腦海中的想象忽然消失得一幹二淨。
白貓的拳頭撲空了。確信能打中，卻失手了。本能發出警報，白貓再向前一步，好把伸出的拳頭縮迴身體，也是為了盡可能收緊身體，以便應對接下來的衝擊。
白貓徹底適應戰鬥，不曾有過一秒、甚至是萬分之一秒的混亂。她隻是老實地承認。
蛇並不快，肉體的性能也不高。站在眼前的是和自己點數差不多的強化士，所以那個躲過自己的拳頭後逼近的身影清楚地映在眼中。
——啊，這家夥真強。
純粹是強大，甚至超過白貓。
不考慮能力，白刃戰的技術勝過白貓。他清楚地看著白貓的動作，準確預想接下來會發生的事，非常靈活地運用身體。
所以蛇的身影很漂亮。怎麽說呢，就是安定，仿佛嚴謹的幾何學圖案。
白貓想再多看看他的動作，於是咬緊牙關。
但，下個瞬間腦袋側麵遭受衝擊，白貓隨著漂浮感失去意識。
*
月生的肉體，十七萬左右的點數，aporia的演算能力，再加上七秒時間。
pan知道，這便是蛇現有的全部資源。而在此期間蛇需要進食。
蛇靠他的能力存在於架見崎。能力名不存在——數據上是“未注冊”。根據其效果，蛇始終與月生共用視覺和聽覺，且每循環裏有總計十二秒可以支配月生的肉體。這個循環開頭用了五秒，還剩七秒。
此外，這個沒有名字的能力在循環開始時需要支付點數，數額從五千p起步，下個循環加倍，所以蛇需要進食，必須貪婪地吞食其他玩家。
這次，已經為他準備了一張相當不錯的餐桌。
白貓大概十五萬p，類人猿八萬p。雖然殺了以後隻能得一半，但賺到十一萬五千p也足夠了。
pan的視覺沒能追上蛇的行動，但迴過神時籠子的鐵棍已經彎曲，白貓倒下，然後類人猿流血。
這不是戰鬥。
架見崎中，不存在超越蛇的玩家。
*
事情好像騙人一樣，但大概是現實。類人猿低頭看向自己的胸口,月生的手深深插了進去，沒過手腕。
血“哧”地淌了出來。月生想把手拔出去，卻被類人猿抓住手腕。
——你給我按住啊，放開手的話，血不就要噴出來了嗎？
嘴上想這麽說，但舌頭不聽使喚。總之類人猿一手抓住月生的手腕，另一隻手伸向他的脖子。
類人猿有一項能力，名為“野生的法則”，觸發條件是對方碰到類人猿。一旦生效，對方和類人猿直接交手時不會受能力影響。哪怕是被100萬p的強化士打中，其威力也和普通人揮拳沒什麽兩樣。
類人猿抬起頭，盯住月生的眼睛。視野模糊讓他看不太清，但估計那個方向是眼睛。他憋不住笑了。
“抓、住、你、了。”
他一字一頓地說道。在野生的法則影響下，月生沒法甩開這隻手。準確來說，如果單純比試力氣，那類人猿可不會輸，再怎麽說也是事關性命。隻要月生把手抽走，類人猿便會噴血倒地，再也站不起來。
眼睛幾乎看不見了，痛覺也很模糊，感覺身體莫名散發熱氣。隻有耳朵聽得清楚，自己唿哧唿哧的唿吸聲吵死了。喉嚨好像不通暢，感覺被什麽異物堵住。
——不過，我做到了，我的任務就此完成。
類人猿深信不疑。和以往一樣，自己打得狼狽不堪，沒辦法保證毫發無傷，現在也是渾身瘡痍。但，這和以往一樣，之後同伴能想辦法解決。唯獨這點，他不曾懷疑。
來啊，龍，把他打飛。風箏，狠狠地捅他一刀。若竹也行，或者是貂熊。大家都值得信賴。他們當然不可能完美，每個人都有自己的傷痛，但他們一定會來。大家一起打倒可恨的家夥，然後逃跑就完事了。幹掉眼前這個敵人。幹掉他就夠了。
可是，類人猿已經想不起要幹掉的是誰，甚至沒意識到自己想不起來。他隻是兩手用力，一隻手抓住手腕，另一隻手抓住脖子，睜大看不見東西的眼睛。於是，一張臉清楚地浮現在腦海中。尤裏。對了，是尤裏，我的敵人。感覺腦子像是酩酊大醉一般，天和地的方向模糊不清。喉嚨有點渴了。
但，他笑著說：
“我贏了。大家一起贏了。這就是最後的戰鬥。”
耳邊傳來若竹被酒泡得嘶啞的嗓音。
“你又來，每次都說是最後。”
完全沒錯。因為不就是這樣嗎。哪怕付出再慘痛的代價，在泥巴裏打著滾逃命，尊嚴被隨意踐踏。
隻要最後狠狠給對手來上一下，之後見好就收逃走了事。
——對吧，尤裏。
就算是現在，我也覺得能贏你。
*
眼前發生的事情，讓香屋感到意外。
在場所有人肯定都覺得意外吧。
白貓敗得毫無懸念。這真是難受——蛇的戰鬥能力說不定相當於普通成年男性這種希望輕易落空。但這結果並不意外，蛇超越白貓的可能性完全在預料之內。
怎麽也想不到的，是接下來的事。
類人猿。架見崎裏大多數人對他的認識是“原port的no.2”，沒有更高的頭銜了。對香屋而言，類人猿也就是這個水平。他老練狡詐，意外地有人氣，也就是有領導力。雖然是出色的人材，但終歸是no.2，不算具有壓倒性實力的強者——比如月生、白貓、尤裏或是toma。本以為他比不上煙霧鏡，目前已經比不上kido了。
然而，那個類人猿限製了蛇的行動。
雖然不知道準確時間，但感覺是三秒左右。如果有三秒，能做些什麽？如果是白貓能攻擊幾次？就算不像她那麽突出，換成足夠優秀的強化士或射擊士呢？
這三秒裏，香屋僅僅是看愣了，什麽也沒做，真是丟人。
——好厲害。
他視線沒有離開身上流血的類人猿，在心中緩緩嘀咕道。
類人猿本來能贏。哪怕他身旁有一個值得信賴的同伴就好了。要是龍沒有死，風箏沒有倒下就好了。隻要不是獨自一人，類人猿就已經打贏蛇了。
他無力地癱倒，血泊擴散得異樣迅速。受的傷太重，肯定已經死了。然而有一隻手仍然抓住蛇——不，是月生的胳膊。
被月生輕輕解開手指，那隻手便落到水泥地上，拍打血泊發出輕微的破裂聲。月生低頭看著自己被血沾濕的手，或者，可能是低頭看著倒下的類人猿。
他緩緩抬起頭來。
“這，是我做的？”
蛇的意識已經脫離月生。他肯定是像病毒一樣存在於月生體內，可以暫時占有月生的身體，將其支配。而在這期間，月生恐怕會失去意識。
香屋僵在原地不懂，腿害怕得發抖。
但，他硬是開口說：
“我來接你了，月生先生。”
“真是辛苦了。到底，發生了什麽？”
“之後再解釋，能先把終端交給我嗎？”
月生少有地顯得動搖。對他來說，也沒經曆過蛇這類事情吧。
他朝這邊踏出一步，腳下“啪嘰”地踩下血泊。
香屋緊緊合起發抖的雙手，仿佛祈禱一般。
3
類人猿死了。
煙霧鏡在終端另一頭說道。
這完全在預料之內，尤裏想過自己聽了報告可能會哭。除了尤裏以外，其他人肯定根本不覺得他會哭吧。盡管ido死的時候他沒有流淚，但還是莫名覺得類人猿死的時候就算自己哭也毫不奇怪。真的。
但，他想錯了。眼角裏根本沒見到淚水。
“哦，謝謝報告。”
他平淡地迴答。實際上，心裏並不覺得悲傷，也就是隱約感到寂寞，此外，還稍稍有了點幹勁。有生以來，這還是第一次真切體會到，這就是所謂的動機。
這個時候，尤裏仍待在民宅的一間屋子裏。見他從餐椅上起身，依坐在沙發上的tally開口說：
“您要去哪裏？”
“差不多該迴一趟伊甸了。你也迴去吧。”
“還真是不緊不慢。”
“是嗎？類人猿說過，我的時鍾總是前進得很快。”
如果流下眼淚，尤裏打算把類人猿當朋友看待，多少歪曲些記憶或是感情，說服自己：“仔細想想那家夥人還不錯”。
但，實際上他並沒有流淚。
那麽和以前一樣，類人猿不是朋友，稱為對手也不太夠格，隻是有利用價值而已。在尤裏枯燥的勝利過程中，他隻是個齒輪一樣被拚進去的零件之一，為這個職責殉死。
類人猿搭上性命，為尤裏換來了微不足道又無聊的情報。利用這一情報，尤裏連蛇也能戰勝。
“您在考慮什麽？”
“沒什麽。隻是正好剛準備過喪服，能省些功夫真是太好了。”
“但您好像有點難過。”
“是嗎？可能是挺中意類人猿吧。”
他絕不算優秀。主要是粗枝大葉這點不符合尤裏喜好。服裝的品味、措辭、刀叉的用法、製定的作戰計劃等等，尤裏都覺得粗糙。但他又是個惹人喜愛的家夥。
——類人猿，你很美啊。
就算這個世界隻由數據組成，他一定也是拚命活著。那醜陋掙紮的模樣很美。當人們不滿足於藍天這一現成的美景，開始自己動手畫出難看的線條，藝術便就此誕生。類人猿這個男人身上具備類似的一麵，愚蠢卻又悅目。
心中如此總結後，尤裏苦笑了。
——不，果然不對啊。
自己和他相處的時間還挺長，所以多少產生了感情。肯定隻是這麽簡單而已。
tallyho已經不再開口，不過終端上傳出煙霧鏡的聲音。
“蛇自己的時間還剩下一秒或者兩秒。”
尤裏歎了口氣。
——說什麽呢。
這不是理所當然的嗎。
*
月生朝香屋靠近，麵色茫然。
toma看著他的身影。
——蛇還能行動嗎？
如果還能，他在想什麽？會如何對待香屋？香屋無疑是蛇的敵人。在架見崎，他是少數知道這個世界真相的人，而且已經決定支持青蛙。蛇會殺死香屋嗎？
——當然要殺。
蛇沒理由放過香屋，而toma不希望香屋死亡。但，這些都無所謂。原本她就覺得哪怕是蛇也沒辦法輕易殺死香屋步。那家夥的思維要更加敏銳。
所以，toma一直在思考。
為什麽香屋步會來，到這裏可是會輕易送命。為什麽。一定有理由。
她想來想去，還是想不出答案，隻好注視著香屋。他始終顫抖著，恐懼地睜大眼睛，卻依然站在原地，沒有逃走。
眼看著月生就要走到香屋跟前，她忍不住大喊：
“等等——”
快停下，危險。
toma不假思索想出聲提醒，但話說到一半斷了。
因為月生停下腳步，緊接著他的胳膊飛了出去。
——啊，原來是這樣。
世創部的王牌，白貓。伊甸的王牌，kido。和這兩人相比，純粹看戰鬥力要稍遜一籌，但平穩之國也有能稱為王牌的玩家。
雪彥,平穩的最強玩家，可以用名為“無色透明”的能力潛伏於戰場，成為一擊必殺的陷阱，在特定的情境下發揮極大作用。他就等在香屋和月生之間，漂亮地揮起刀。原來如此，把他用在這個地方。此外，香屋原來是起這個作用。
toma的想法正是答案。蛇會怎麽辦？當然要殺香屋，所以香屋留在了這裏，把自己當成引誘蛇的誘餌。
無論過程如何，為了囫圇吞下香屋，蛇到最後總會站在香屋麵前。在那個瞬間，讓雪彥朝他砍去。這計劃限定蛇的行動，讓雪彥的一擊必然命中。看透蛇的動向和殺意，卻仍顫抖地留在這裏，便是香屋的戰鬥。
——不過，我（私「わたし」）還沒有輸。
香屋打算殺了月生？還是故意瞄準胳膊砍的？雖然不清楚，但還沒分出勝負。在場所有人中隻有toma和香屋明白，現在是圍繞蛇的戰鬥。
月生飛到半空的手裏，握著他的終端。
最先有反應的是香屋。當然如果論身體素質，他比在場所有人都慢。盡管如此還是能最先邁步，果然是完全料到了眼前的情況。
隨後行動的是toma。她朝空中月生的胳膊射擊。為了讓終端盡量遠離香屋，將其彈飛。
——蛇。隻要確保他在手裏，這場戰鬥就不會輸。
必要的是月生的肉體和終端。隻要把這兩樣都拿到手，蛇就能以萬全狀態戰鬥。那樣一來就算在各片戰場上輸得再厲害，看最終結果也還是己方占優勢。
雪彥對飛出去的終端做出反應。toma的確看到他蹬開地麵，但被月生——不，是被蛇攔住。剩下一到兩秒。在這極短的時間裏，蛇抓住雪彥的手，扔起來砸在腳下的水泥地上。
終端“當”地一聲撞上牆壁彈開。
香屋朝那邊跑去。
我（私「わたし」）——
必須朝他射擊。沒錯，當然沒錯。在我（私「わたし」）和香屋參加的這場遊戲中，沒理由不向他開槍。但toma花了點時間才下定決心，而旁邊的pan先跑了出去。
toma相信自己的職責，朝香屋射擊。準確來說，是自認為扣下了扳機，但射擊沒有發動。
煙霧鏡。作為檢索士，她比不上ido，但在輔助士這個本行上做到了極致。這個時候，toma理解到她明確站在了“另一邊”。
香屋和pan，兩人朝掉在地上的終端跑去。距離上是香屋更近，但速度完全比不上pan。pan多少能用一點強化，她漸漸追上香屋。就在這時。
香屋忽然轉身，朝pan伸出手，一束光筆直從他手中射出。
toma忍不住笑了。——事到如今，還拿出這種東西。
香屋用了靠秋穗的能力加工過的圓環，隻有射出光線的效果，明顯是唬人，但使用的時機簡直完美。pan吃了一驚立刻想躲開，但收不住慣性，亂了架勢一屁股坐在地上。
toma輕輕吸一口氣，俯瞰戰場。
類人猿。完全死亡。白貓。還有氣，但失去意識。pan，坐在地上混亂不堪。蛇。已經用光能力的時間，沒法從月生內側出來。月生。不知道是經過怎樣的思考，但大概多少理解了自身所處的情況，擋在香屋和pan之間。雪彥。受到蛇的攻擊後站不穩，但還是把目標定為白貓朝這邊靠近。然後，是香屋。他撿起月生的終端，用依然膽怯的眼神看了過來。
——輸了。
唉，已經毫無辦法。要是再多猶豫一瞬間，月生就可能殺死pan，雪彥也可能殺死白貓。toma決定撤退。
出千。pan和月生，還有toma自身已經為發動這一能力而做好標記。首先把pan送到世創部的領土，接著，toma來到白貓麵前。
緊接著，背後一陣劇痛，是被雪彥從身後砍中。toma已經預料到會是這樣，才把自己當作盾牌護住白貓，沒法躲開，於是被砍中之後立即給自己恢複。——十字架。這樣，這一能力隻剩下一次。
她毫不遲疑地給白貓加上標記，緊接著，用最後的十字架強行讓白貓恢複意識，然後出千，把她也送迴世創部的領土。
做這些期間，雪彥再次揮刀，這次砍中toma的肩膀。
——好疼啊。
真的。威脅生命的疼痛。肉體發覺接近死亡時拚命響起警報。即便這裏是隻由數據構築的世界，還是和真正的生命一樣感到疼痛。
toma咬緊牙關，使用出千。連續兩次，把月生和自己送到世創部。
恢複意識的白貓已經在那邊，不難控製失去一條胳膊的月生吧。
蛇的肉體到手，但終端被搶走。在拿迴那台終端前，蛇沒法上戰場，這場戰鬥是我（私「わたし」）輸了。
——那麽，開始處理戰敗後的事情吧。
toma笑了，在心中小聲說道。
*
用檢索眺望著數據化的架見崎，蛇的痕跡已經消失得幹幹淨淨。但煙霧鏡的仍因為餘韻而顫抖。
——蛇。
那是什麽東西。
至今從沒接觸過如此膨大且性質奇特的數據，簡直像同時窺探幾十、幾百人的思維。不，這麽說也不對。蛇更沒有人情味。就像打探有一百隻耳朵和一千隻眼睛的活物時，發現唯獨心髒部位是個空洞。就是這種古怪的東西。
煙霧鏡深愛強大的東西，愛得想要毀掉。但對於蛇，她提不起這個心情，隻覺得恐懼。
在她畏懼蛇的存在時，戰況已經沉靜了許多。伊甸迴到伊甸的領土，世創部迴到世創部的領土，紛紛退了迴去。
簡直像是戰鬥已經結束一樣，但從開戰算起，才剛過去兩小時出頭。三天這個交戰期，對現在的架見崎來說太長了。如果都是弱小的軍團，花時間進行大規模戰鬥還有意義，但隻讓部分持有高額點數的精英上戰場，很難變成持久戰。
——還打算繼續打嗎？
在water手裏，還剩多少牌？bj，醉京，nickel以及pan的背叛，對伊甸來說損失慘重。可世創部出其不意的攻擊悉數失敗。bj和醉京死亡，nickel再次被伊甸抓住。
接下來是消耗戰——雙方隻能不斷把戰鬥力派向戰場互相磨耗。water願意拚個你死我活嗎？
迴顧起來，她的行動具有連貫性。首先在剛開戰時先手攻擊，讓敗退的人員把這邊的戰鬥力引到世創部，再獨自闖進空蕩蕩的伊甸和pan匯合。最後，是強行奪走月生——蛇。
她的計劃，恐怕是在合適的時機讓“叛徒”給伊甸製造麻煩，最終目標在於獲得月生。而這個計劃成功了一半。世創部獲得月生，但沒能得到他的終端。為了那台從手上溜走的終端，water會繼續戰鬥嗎？
煙霧鏡拿起桌上的玻璃杯，喝下一口蘋果西打。碳酸幾乎都都跑掉了。正當她把杯子放迴桌上時，房門被打開。
尤裏？不對，他要迴來還太早。
朝那邊看去，發現是個穿戰壕大衣的男人。馬淵。
什麽事？煙霧鏡正要發問，但嘴上沒發出聲音。
馬淵正把筆尖對準這邊。
尖銳的玻璃聲響起，讓她脖頸一涼。
聞聲看去，裝蘋果西打的玻璃杯倒了，好像沒碎。
煙霧鏡混亂了片刻，但意識到馬淵站在門口，便明白了情況。
“你偷走了是吧？”
“嗯。不過，我沒有敵對的意思。”
“真是相當沒禮貌。”
“說明你就是如此特別呀，煙霧鏡。尤裏說過，對你的調查決不能鬆懈。”
說著，馬淵合上手裏的黑色皮革記事本。
煙霧鏡臉上露出怒火，但暗自感到滿足。盡管腦子裏的內容多少暴露了一些，但既然是被警惕，就比被小看要強得多。
“我的記憶，能讓我看嗎？”
“肯定能吧。”
請向尤裏申請。馬淵答道。
4
三明治的表麵幹了，但還是相當好吃。
味道溫和又濃鬱的火腿，頗具風味的黃油，微微有些刺激的芥末。用玻璃杯裏的蘋果西打把這些東西衝進肚子，香屋皺起眉頭。能做的都做了，就得到這個結果嗎？他微微感到失望。
toma把月生帶走後，過了三十分鍾左右。香屋坐在旅館套房的桌前，坐在對麵的尤裏麵露苦笑。
“你好像相當不滿呀，香屋君。”
“果然這遊戲對世創部太有利了。”
戰鬥開始前，世創部和平穩之間有壓倒性的差距。香屋本打算一口氣把差距追平，但果然沒能順利。
尤裏歪過腦袋。
“要是看點數，首先是伊甸最高，接著是平穩，最後才是世創部。”
“我也好water也好，都不是從這個角度看架見崎的。”
架見崎的大多數人——並非各組織的領導或是幹部，而是非常普通地生活在架見崎的人們。在他們看來，選擇哪個組織更安全，自己更容易生存下去。從這個角度來看，世創部便很突出了。
“這次戰鬥中，受害者是類人猿、龍、bj、醉京。全員都是伊甸的重要人材。”
“但其實有一半是世創部的。”
“事實如何無關緊要，問題是旁人怎麽看。”
伊甸向世創部宣戰。但開戰後一看，伊甸的人員接連叛變到世創部去，本該是隊友的成員互相殘殺，而世創部幾乎毫發無傷。這便是旁人眼中的戰況。
——至少，要是類人猿能活下來就好了。
和尤裏不同，他是伊甸另一個意義上的象征。缺少了他，旁人對伊甸的看法會有很大變化。如果類人猿還活著那便是“伊甸製裁了叛徒”，但他的死讓世創部的勝利不可動搖。
尤裏微微點頭。
“但伊甸也實現了本來的目的。bj、醉京死亡，而且判明pan和nickel是叛徒。煙霧鏡決定站在我這邊是好消息。目前，我們還是有壓倒性的戰鬥力。”
“真的？如果白貓小姐和您打，結果會怎麽樣？”
“如果不出意外，基本上不相上下，我稍微有優勢吧。如果有nickel的‘例外消去’那當然是白貓贏，而有煙霧鏡來輔助我就能碾壓。”
“那如果對麵再加上月生先生——也就是蛇呢？”
“要看用法了，不過我輸的可能性很小。”
“為什麽？”
“月生的終端在這邊”
“絕對不可能被搶走？”
“不如說月生估計要死。”
尤裏從口袋裏拿出黑皮革封麵的記事本，舉到臉旁邊說：
“這上麵，寫著煙霧鏡對蛇進行檢索的結果。雖然其他東西也寫了不少，但主要的情報就是蛇了。”
“知道了嗎？”
“蛇會感染。”
感染。香屋重複道。
“那是什麽意思？”
“寄居的宿主被殺時，蛇會移動到殺死宿主的人身上。也就是說，蛇不會因為他殺而消失。”
“原來如此。那water會殺死月生先生？”
“如果是我就不會猶豫。比起搶迴月生的終端，讓其他人殺死他成為宿主更省事。如果隻看考慮蛇的戰鬥力，給他白貓的肉體是最合適的，但要考慮大局有點浪費，白貓更適合繼續當白貓來用。那麽可選的就是黑貓，nick，或者太刀町。如果是我，會在這幾個人裏選。”
toma會殺月生嗎？
pan已經去了世創部。她的“continue”可以複活死者，所以就算殺死月生讓蛇移動到其他玩家體內，也能再把月生複活。但大概還要一段時間才能選擇這個方法。“continue”的使用次數隻有一次，這個循環可能給bj或者醉京用。
有沒有可能不走這些流程，單純把月生殺死？感覺這不是toma的風格。但說到底，站在蛇那邊就已經不像她的風格了。
正當他煩惱不已時，尤裏毫不在意地繼續說：
“不管怎樣，蛇很脆弱，不是什麽嚴重的威脅。”
“明明他比白貓小姐還強？”
“再強，弱點也顯而易見。要對付蛇，架見崎已經有了兩張鬼牌。”
其中一張不言而喻。
nickel的“例外消去”。肉體死亡後，蛇靠某種其他類能力繼續留在架見崎，恐怕隻要進入“例外消去”的有效範圍內就會死亡。這點已經事先想到，所以尤裏才會優先保證把nickel攥在手裏。但。
“除了nickel，還有誰能輕易贏過蛇嗎？”
“有。”
“是誰？”
“我啊。”
尤裏遊刃有餘地露出笑容，繼續說：
“具體原因就不特意解釋了，但我的能力可以單方麵壓製蛇，基本能保證勝利。隻要不出什麽嚴重的差錯。”
雖然不知道詳細內容，但既然尤裏這麽說應該沒錯。那麽，對於蛇可能是己方有很大優勢
香屋稍稍低頭，一邊思考一邊迴答：
“明白了。如果看戰鬥力，伊甸還是超過世創部。之後隻要小心謹慎地接連獲勝，或許最後大家都會選擇這邊，而不是世創部。”
“你相當在意那些普通人呀。”
“與其說是我，不如說是water在意。”
那家夥恐怕會把精力集中在這一點上。
但稀奇的是，尤裏似乎沒能理解。
“在這個被能力支配的架見崎，煽動沒有力量的人有什麽用？”
這還用問。
“和平地解決問題啊。”
隨君主製之後而來的，是民主製。而民主製中人數才代表實力。並非由一名強者主宰，而是少數服從多數的世界。雖然不是說永遠能讓社會選擇正確的道路，但能讓大多數人服氣。
“不過嘛，目前為時尚早。我覺得water不會很快就打出這張牌。”
至少戰場上的結果和香屋當初的打算一樣，贏得漂亮。預料之外的犧牲者有類人猿和龍兩人，其他方麵進展順利。所以toma應該也沒法輕易推行計劃。在架見崎的普通人看來，目前仍覺得伊甸比世創部更龐大才對，那家夥肯定還要繼續辛苦地召集同伴。
香屋如此預料。
然後，他久違地徹底失算了。