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——蘇瓦爾王國的深山小村。
覆蓋著村子的厚厚積雪已經基本上融化了，宣告著冬天終於要迎來終結的時刻。
無論是教堂、雜貨店、還是原本擺著地攤市場的廣場，都幾乎見不到村民們的身影。畢竟能賣的東西也沒多少，而且糧食除了自給自足的部分之外都是依靠分配來獲取的，所以已經很久沒有見到主婦們來買東西了。
這時候，從大馬路邊的旅店那邊傳來了精神飽滿的塞西爾老師的聲音：
“大家聽好囉——這裏有一個蘋果和三個檸檬，那麽加起來是多少個呢？”
“我知道～”
“我也是～”
接著又傳來了在朝氣上毫不遜色於她的小孩子們的迴答聲。
貴族子弟們就像停在窗邊的一群小鳥似的，整齊地坐在一樓大堂的長椅上。暖爐的火苗不斷傳出“劈啪劈啪”的爆裂音。塞西爾老師則站在代替教壇用的葡萄酒大桶子的前麵，揮動著一根小小的樹枝。
因為得到了那些沒能把孩子的家庭教師也帶來這裏避難的貴族婦人們的雇用，現在她每天上午都會給年幼的小孩子上課，而下午就給年長一點的孩子上高中的課程。而且貴族婦人們也對她作出了“非常優秀的教師”這個評價，塞西爾老師總算是鬆了一口氣。
“那麽，下一個問題……有人知道嗎？”
“是的～！”
“我知道！”
“……是的。”
正在用抹布仔細擦著鑲嵌在大堂牆壁上的法式窗戶的紅發女仆——蘇菲，也開玩笑似的跟孩子們一起舉起手來。這時候，塞西爾老師的圓框眼鏡馬上閃出了不祥的光芒。她在嘴角露出讓人產生某種不祥預感的笑容說道：
“那麽，蘇菲！”
“嗚？”
蘇菲不禁吃驚得迴過頭來，她拿著抹布變得滿臉通紅，嘀嘀咕咕地說著“不，我沒有聽到問題啦……喂喂，塞西爾。塞西爾你真是的……”這樣的話。貴族子弟們也迴過頭來，仿佛很擔心似的看著她的臉。這時候，其中一個孩子站起來“噔噔噔”的跑到她身邊，悄悄在耳邊把答案告訴了她。
蘇菲馬上挺起胸膛，得意洋洋地迴答道：
“老師，答案就是5！”
“啊啊，答對了……”
“喂喂，你為什麽要那麽失望嘛，我不是答對了嗎？”
“哼！”
“……你剛才‘哼！’了一聲對吧？真是的，塞西爾你個這家夥。虧我還打算給你烤些曲奇餅做點心呢。”
“咦？曲奇餅！”
塞西爾老師一聽馬上就露出了微笑，然後又繼續上課了。蘇菲也當作什麽事也沒有發生，繼續努力地擦著窗玻璃。
在法式窗戶的外麵，剛融化的雪正在朝陽之下反射出亮白的光芒。
唧唧唧唧——不知什麽地方傳來了小鳥的叫聲。
一陣風吹過，也帶動著窗戶微微地晃動起來……
“那麽，你是打算迴去做警察的工作嗎？”
同樣，在蘇瓦爾王國的首都蘇瓦倫。
這裏的雪也早已完全融化，路旁的人行道也已經恢複了幹燥。雖然街邊樹木還是光禿禿的看不到一片葉子，但是也在不知不覺間仿佛在靜候春天來臨似的形成了某種溫暖的氛圍。
行駛在路上的汽車和馬車都非常稀疏，行人的數量跟戰爭前相比也出現了大幅度的減少。在那明明是大白天卻寂靜無比的人行道上，兩個男女正保持著適當的距離慢慢往前走著。
男的一方有著驚人的俊美相貌和華麗的金色頭發，看起來就像王子般的氣派。女的一方則簡單地束起一頭褐色的頭發，頭頂還隨意地戴著一頂小帽子，茶色的眼瞳正在淘氣地轉個不停。
男人——古雷溫·德·布洛瓦的傷似乎還沒有完全康複，正一邊拖著腿一邊慢慢往前走。而賈桂琳·德·席紐勒也迎合著他的步幅慢慢地踱著步子。
賈桂琳露出一臉擔憂的表情，可是古雷溫卻顯得比任何時候都更輕鬆：
“不管怎麽說，我結果還是沒能加入自由蘇瓦爾軍啊。事到如今我也不可能跑迴父親大人那裏去，而且我才剛剛在父親大人長年君臨的靈異部裏失去了立足之地。而政府那邊的科學院也開始抬頭，在一部分人之間還流傳著要對父親發出逮捕，令的傳聞，他大概也沒空管我這個不肖兒子吧。”
“那麽，你就因為這樣……”
“嗯。沒錯，我以後一定要好好登門拜謝席紐勒氏。畢竟是你的丈夫在蘇瓦爾警視廳為我安排了職位。雖然我的智慧之泉已經不在這個國家的任何地方了……”
“你說……智慧之泉？那是什麽呢？”
“啊啊，不，沒有什麽啦！”
古雷溫慌忙搖頭掩飾道。
金色的頭發正在輕輕地晃動。古雷溫以憂鬱的眼神抬頭仰望著遠方，同時慢慢地睜大了眼瞼。
日光柔和地照射在他那有如雕像一般美麗的臉龐。
“總之，以後我就必須依靠自己的力量來解決事件，名警官的銜頭也要被收迴了。當然，我也不能再仰仗父親的威光……但是正因為如此，我才會下定決心要努力去幹啊。唔……”
說完，古雷溫就像是感到很刺眼似的眯起了眼睛，向賈桂琳偷看了一眼。那就像是抬頭看著太陽的小孩子一樣的、天真無邪而且充滿憧憬的美麗眼神。
可是賈桂琳卻被飛過來的可愛小鳥吸引了注意力，一直在仰望著街旁樹上的枝幹。因此，就跟多年來的狀況一樣，她今天也同樣沒有發現古雷溫在不經意間透露出來的愛的提示。
然後，她又向古雷溫露出燦爛的笑容說道：
“是這樣的嗎。你還真厲害呢！”
“啊，嗯……”
“而且跟你是老朋友的話，我呀，也覺得很有麵子呢。是真的喔。”
“是嗎。”
古雷溫半帶諷刺地迴答道。賈桂琳卻似乎毫不在意，還是保持著微笑的表情。
在大馬路的十字路口處，兩人就分頭轉向左右兩側。古雷溫朝著自己的新工作地點警視廳走去，而賈桂琳則走向席紐勒等著自己迴去的家。
“再見！”
“嗯，改天再見啦！”
古雷溫一邊拖著傷腿，一邊獨自一人向前邁出步子。
金色的頭發在風中輕輕飄起，果然還是跟像古代神話裏出現的俊美青年一樣的姿態。賈桂琳緩緩地迴過頭來，眯起眼睛默默地注視著他的背影。然而那也隻是一瞬間的事情……她馬上就重新端正姿勢，換迴了正經的表情，又繼續在通往自己家的路上走了起來。
一陣寒冷的風吹過。
在沿著道路往前走的期間，古雷溫也逐漸挺直了腰板，端正脖子，換成了一副凜然的表情。是不是終於把長年以來懷抱在心底的火熱情懷放開了呢？還是說，到現在也依然……總而言之，變成一個人後的青年，盡管還拖著一條沉重的傷腿，但是卻昂首挺胸地沿著自己選擇的道路勇敢地邁步前進了。
不知什麽地方傳來了汽車的汽笛聲。
還可以聽到馬車駛過的馬蹄聲。
一陣冷風吹過，再次讓青年的華麗金發在空中飄舞起來。
——大英帝國。
位於倫敦東北方的某個城鎮。在離英國軍的野營地非常近、多次遭到戰火侵蝕的部分街道已經化作瓦礫之山的那個地方，可以看到艾薇兒·布萊德利的身影。
原本是專門供觀光遊客利用的那座酒店，如今整座建築物都變成了野戰醫院。許多跟自己年紀相差無幾、身穿軍服的少年們，都一個接一個地被人用擔架抬進來。每
當看到新的傷者，艾薇兒都會為他進行傷口消毒和包紮繃帶，然後把所受外傷的部位和嚴重程度寫在文件紙上移交給醫師處理。而醫師的人數卻少得可憐，無論是白天還是黑夜，傷者們的痛苦呻吟聲都沒有停過。
不久之前，艾薇兒跟堂姐弗蘭尼一起去到倫敦的紅十字會，誌願報名參加了臨時護士的工作。
她們很快就被派遣到這個城鎮來，至今都在夜以繼日地不停工作著。雖然很害怕看到同齡的男孩子們受傷被送到這裏來，但是畢竟是同一個國家的孩子，很多時候都會有心意相通的一麵。護士們都為了鼓勵他們振作精神而笑容不斷，士兵們也擔心她們看到傷口可能會害怕，自己明明受了重傷，卻還是勉強跟她們說笑話和唱歌什麽的逗她們開心。
然後，日子就這樣飛快的過去了……
“我說，弗蘭尼。
在跟其他護士換了班之後，到黎明時分才終於上床就寢。
艾薇兒在被子裏翻了一下身。因為床位不夠的關係，她們堂姐妹倆就被塞到了同一張床上。關於這件事，堂姐弗蘭尼也沒有說什麽怨言，每天晚上都若無其事地唿嚕大睡。但是聽到艾薇兒的叫喚聲——
“什麽嘛，真是的，明天再說好不好。我好困耶！”
她還是在形式上抱怨了一句。
“嗯……”
“……”
“嗯～……”
“什麽嘛，人家很在意啊。有話就快說啦。
“那個！”
艾薇兒很高興地把臉湊近弗蘭尼說道。
窗外的月亮正在散發出藍白色的光輝。原本掛在窗戶上的窗簾都早已被拆了下來，當成床單或者繃帶的代替品來使用了。毫無遮掩的夜空，正在默默地俯視著在寒冷的空氣中準備入睡的兩人。
“戰爭結束之後，弗蘭尼你想做什麽呢？”
“我嗎？我想跟男朋友去看電影，在公園裏散步和劃小船，還有當然也很想吃冰淇淋啦。”
弗蘭尼以平淡的語氣迴答道。
然後，她又哼了一聲問道：
“你呢？”
“那個，我的話……”
“是冒險對吧。我早就知道了！”
被她搶先說出了自己的答案，艾薇兒不禁變得有點喪氣。然後她又以充滿活力的聲音點頭說道：
“就是呀！如果這場戰爭結束後……所有人都不再是敵人和自己的人話……我就可以到世界上的任何地方去了吧。那樣的話……我很想到新大陸那裏去看看呢。在大海對岸的新世界，一定是充滿幻想色彩的——我一直都這麽認為。我要展開一次冒險之旅，多看一些新的東西，想讓自己充滿期待。然後呢，然後呀……”
“嗯？”
“我還想跟朋友們見麵呢。跟那些令人懷念的孩子……”
默默地注視著忽然想要哭出來的艾薇兒，弗蘭尼有所猶豫似的挪開了視線。在她的眼神中，充滿了關懷小孩子般的慈愛和溫和的光芒。大概是想撫摸一下艾薇兒的腦袋吧，她輕輕地舉起了右手……但是好像又覺得很難為情似的露出不高興的表情，結果還是放下了手。
她轉身背對著艾薇兒，盡量以冷淡的聲音說道：
“真是的，你喜歡去就去嘛，哼！”
“那個，弗蘭尼尼也一起去嗎？”
“……偶爾一次的話啦。嗯，跟你一起去也無所謂。”
“太棒了！”
艾薇兒馬上高興得發出嗬嗬的笑聲。
於是，弗蘭尼的肩膀也開始微微顫動，看來她也忍不住跟著一起笑出來了。
然而，就在這時候……
仿佛要割裂夜空似的，傳來了一陣刺耳的巨響。
透過那毫無遮掩的窗戶，可以看到好幾架正在朝這邊飛來的戰鬥機的機首。就在她們啞然地注視著這一幕的期間，戰鬥機隨著“嗡嗡——”的刺耳響聲瞬間就飛到了跟前，可以清晰地看到戰鬥機的機身腹部。
艾薇兒甚至感覺到，坐在操縱席上擁有茶色眼睛的青年似乎有一瞬間跟自己對上了視線。
“危險，弗蘭尼！”艾薇兒大喊一聲就把被子卷到堂姐身上把她推了下床，然後自己也跳下床趴了下來。
照明彈的亮光就像惡夢一樣照亮了大片夜空。
耳邊響起了巨大的轟炸聲。
在這樣的深夜時分……？
本來還以為弗蘭尼嚇破了膽，沒想到她卻顯得相當冷靜。隻見她馬上站起來，拉著艾薇兒的手就往外麵跑了出去。其他的護士們也是穿著睡衣就直接奔出了走廊。
就像整座酒店高樓都在搖晃似的衝擊持續了很長的時間，大家都沒有辦法站穩雙腳，隻能一個個頓在地上，有的人還發出了哭喊聲。
轟炸聲還沒有停下來。窗玻璃紛紛被震得碎裂開來，牆壁上的灰泥也一片片地脫落了。
電燈全部熄滅，周圍變得一片漆黑。
當她們踩著玻璃碎片下到一樓的時候，發現到處都已經被燒了起來。“啊啊，啊啊……明明還有很多傷員在這裏啊……”艾薇兒自言自語道。當她們跑進士兵們睡覺的大房間的時候，渾身包著繃帶的少年們卻反而說出“你們沒事吧？”這種擔心她們的話。她們讓士兵們扶著自己的肩膀，向前走了起來。
艾薇兒抬頭仰望著窗外的夜空。
她感覺到這片舊大陸已經發生了翻天覆地的變化。古老的諸神已經在時間長河的衝刷下逐漸遠去了。在這片旺盛燃燒的大地上殘留下來的，隻是我們這些古老的使徒們，我們隻能在戰火中四處逃竄……
神已經不存在了。
所以，今天，孩子們必須互相幫助。
艾薇兒緊緊握住了弗蘭尼的手，弗蘭尼也無言地反握著她的手。
戰鬥機調轉機首向這邊飛迴來的情景，透過玻璃已經碎裂的窗戶，像噩夢一般展現在她們的眼前。
她們可以清晰地看到燃燒彈落下來的樣子。
還有——其落下的地點，正好是剛才先一步逃出外麵的女孩子們所在的位置……
艾薇兒和弗蘭尼幾乎同時發出了悲嗚。
“到後門去吧！”——聽到士兵們這麽說，她們就繼續用肩膀扶著士兵們，朝著後門的方向走去，然後，她們看到那裏正停著一輛軍用吉普車，駕駛席上坐著一個失去了一條臂膀的男孩子。其他位置上都擠滿了當護士的女孩子們。
被扶著的士兵們向艾薇兒她們下達了“快乘上那輛車！”的指示。
“但、但是……”
“比起我們，更應該先救助女孩子啊。”
“那個。”
“別說了，快坐上去！要不我揍你哦！”
“那個……”
“混蛋！都叫你們快點坐上去了啊！你們這些不識相的臭婊子！”
士兵們以符合勞動階級身份的、艾薇兒她們聽也沒聽過的粗話威脅道。吉普車馬上就要開出了。駕駛席上的男孩子大聲叫道：
“已經坐滿了。就算再怎麽勉強，也最多隻能再上來一個人！”
艾薇兒和弗蘭尼不禁互相對望了一眼。
艾薇兒首先產生的是“啊啊，好害怕”的意識，然後又湧起了“但是我一定要表現出勇氣”的念頭。這時候，弗蘭尼卻以跟往常無異的、賭氣的有錢人家大小姐的態度說道：
“我說啊，你可以跟我約定三件事嗎？艾薇兒。”
“什、什麽嘛，在這種時候？還說約定嗎？”
“第一件事，戰爭結束之後一定要真的去開始環遊世界的冒險之旅，要成為比任何人都更威風，世界第一的女冒險家哦。因為你是爺爺引以為豪的孫
女嘛。”
“咦……？但是，弗蘭尼，你剛才也說要一起去的……”
男孩子又大聲叫道：“要出發了啊！”
上空的戰鬥機發出刺耳的轟鳴聲，在附近投下了一顆炸彈。臉頰被爆炸的熱風擦過，產生了隱隱的刺痛。
“第二件事，不要為我而生氣，也不要責備自己。我先說明了，我可是因為自己喜歡才這麽做的。”
“咦……？”
“那麽，第三件事就是……”
弗蘭尼一邊說一邊閉上眼睛，然後粗暴地猛推了一下艾薇兒的肩膀。艾薇兒剛要提出“咦，第三件事呢？”這個反問，卻一下子站不穩腳，重重地撞到了吉普車上。她就這樣從敞開的車門滾進了吉普車內，駕駛席的男孩子立刻大喊“要走了！”，同時急忙踩下油門把車子開了出去。
吉普車以猛烈的速度避開瓦礫之山和揚起的火焰，一直往前飛馳。
“喂喂，弗蘭尼——！”
艾薇兒忍不住哭喊了起來。
“放我下去！我的堂姐沒有跟我在一起！我們可是發誓要一心同體，才一起向紅十字會提交誌願來到這裏的啊！就在剛才，我們才商量過戰爭結束後一起去旅行的話題……弗蘭尼，弗蘭尼——！我不能隻把她一個人留在這種地方啊。求求你，讓我下去！弗蘭尼——！”
其他的女孩子拚命拉住了伸出雙手想要從車上跳下去的艾薇兒。
在瓦礫之山的另一側，弗蘭尼正一臉寂寞地佇立在那裏.默默地注視著自己這邊。還有身體各處都有著缺損的、受傷的少年士兵們……這時候，在他們的旁邊，突然湧起了火焰。
從上空落下來的、漆黑細長形的炸彈，就像慢動作迴放一般映人了艾薇兒的視野。那噩夢般的奇怪形狀的炸彈，朝著弗蘭尼她們所在的位置，緩緩地……筆直地落下去……
艾薇兒不禁閉上了眼睛。
“弗蘭尼——！”
爆炸聲、火焰的熱量和爆炸熱風的猛烈衝擊，一直傳到了占普車這邊來。
（跟我相比，還是她更有勇氣……！）
在逐漸失去意識的同時，艾薇兒終於領悟了這一點。
（在這場戰爭開始之前，弗蘭尼都是一個任性和反複無常的大小姐。但是在不知不覺間，她已經成長了很多。不知什麽時候已經超過了我……現在反而是弗蘭尼走在我的前頭。然後，她還保護了身為妹妹的我。）
艾薇兒渾身癱軟地在吉普車中蜷縮了起來。
（戰爭會令人發生改變，不管是在好的意義上，還是在壞的意義上。我很清楚，世界上的所有人，都已經不可能變迴在這個曆史轉折點的第二次世界大戰發生之前的自己了。世界正在不斷發生變化，在有著悠久傳統的古老存在逐步消失、大地被燒毀的同時，新的文化也會開始抬頭……每個人的心中也將刮起巨大的風暴，發生前所未有的變化……）
艾薇兒的眼瞼顫動起來。
（弗蘭尼繼承了原本是那麽討厭的爺爺的血脈，成為了一個有勇氣的成年女性……而我，卻還是一個小孩子……）
在戰鬥機不斷破壞著城鎮的期間，吉普車依然在往前飛馳。附近響起了巨大的轟炸聲，大家都害怕得無法開口說話了。艾薇兒的意識也逐漸變得薄弱，最後“啪沙”地倒了下來。
吉普車穿出了火光衝天的城鎮的中心部。
月亮靜靜地射出柔和的亮光。
冬季的夜幕柔和地搖曳著，籠罩在艾薇兒她們乘坐的吉普車的周圍。
（即使如此，我總有一天會成為大人。然後，我就要走向新的世界……我就要開始自己的……冒險之旅……）
2
雖說已經是冬季即將過去的季節，但是空氣一到晚上還是冷得很厲害，風也像刀刃一般銳利。
冬天的氣息、硝煙的味道、還有不知道什麽東西燃燒而產生的火藥味，一直飄到了這個國家的最大港口。
在日落時分到達港口的一艘大船，現在也還停泊在那裏。那是從遙遠的西洋之國——這個小島國的人們幾乎沒有人去過的、甚至連國家名字也可能不知道的存在，簡直就是被當成童話故事的舞台那麽遙遠的小國——蘇瓦爾王國駛來的船隻。
從地中海出港後，大約過了三個月。
船終於到達了目的地。
這個時候，所有的乘客已經下船了。在周圍因為日落而變得昏暗的現在，船員們都紛紛開始做著卸貨和打掃甲板的工作。
仿佛想要盡量避開人們的耳目似的，一輛古舊的車子悄悄地駛到了港口。一個身穿紅色的振袖和服、個子高大、不知道是男是女的奇妙人物從車上走了下來。那個人盡量壓低腳步聲.靜靜地向船的方向走去。
他拉住其中一名船員小聲耳語了幾句，然後船員就馬上點點頭，朝著船的那邊揚了揚下巴。於是，從甲板上探出臉來的另一個船員先是鑽迴到船裏，然後就抱著一團白色的……不，白銀色的不可思議的東西走了出來。
“接住吧！”
在小聲這麽喊的同時.他就從船上隨手把那東西扔了下來。
大概是人偶吧，在那團東西上，可以看到纖細的手腳和小小的腦袋。剛才看到的銀色物體原來是人偶的閃閃發光的華麗長發。雖然聽說穿在身上的這件禮裙原本是藍色的，但是現在已經變得破舊不堪了。
銀色的少女帶著夜風緩緩落下。看起來就像隨時都會被風吹飛似的輕盈，她的身體在空中輕輕擺動了一下。
眼睛是緊閉著的。
看來像是一個詭異的睡人偶。
身穿紅色和服的那個人物馬上攤開雙手，輕鬆地接住了那個看似人偶的東西。然後，他就把人偶扛上肩膀，向旁邊的船員遞出了一個不知道裝著什麽發出“鏘啷鏘啷”響聲的袋子。
“一直以來都謝謝你啦！”
從聲音來判斷，那果然是個男人。他一邊甩動著女人穿的振袖和服的長衣袖一邊說道：
“我說你呀，今晚這個好像是上等貨耶！”
“啊啊。”
船員仿佛毫無興趣似的點頭答道。他連臉也沒抬起來就說道：
“本來是一男一女乘上來的，不過男的那個在途中死掉了。這個女娃兒在過了一個月的時候也倒了下來，然後不管再怎麽叫她也沒反應，身體也幾乎不會動彈了。不過心髒還算是勉強在動啦……”
“嘿嘿，所以也就是無依無靠了麽。
“當然了。行啦，你走吧你走吧……喂，替我向老板問候一下喔。”
“行啦行啦。下次你來的話我不會虧待你的～”
神秘人物打開了車子的尾箱，隨手就把人偶般的少女扔了進去，然後“啪噔”地把門關上，迴到了駕駛座上。
載著毫無意識的維多利加的古董車就這樣離開了港口，向著什麽地方駛了出去。
汽車沿著大馬路向前飛馳，不一會兒就駛進了一個充滿汙穢的小鎮。
明明是晚上卻傳來各種嬌聲，到處都是亮著燈的小房間，以及打碎酒瓶的聲音，還可以看到跟駕駛席上的男人穿的一模一樣的紅色和服和襯衫的衣擺之類的東西。
“在這樣的時世，要搜集女孩子也不是那麽容易的事呀，真是的……不過，要幹的話就要用我這樣的聰明手法了。明天老板一定會稱讚我的吧。嘿嘿嘿，畢竟外國的女孩子可不是那麽容易弄到手的嘛。”
男人以奇怪的口吻說完，就放開了握著方向盤的手，用一隻手搭在臉頰上擺出像女人一樣的姿態。
他把車子停到了小鎮的一角。
男人急急忙忙地跳出駕駛座，打開了車子的尾箱。
然後，他頓時倒吸了一口涼氣。
——少女的身體當然還在那裏。
她靜靜地躺在那裏，幾乎無法看出她究竟是活著還是死的。隻有暗淡的街燈照亮了她那令人難以置信的充滿神聖感的蒼白容貌。緊閉著的眼瞼上長著如夢幻般纖長的睫毛。閃爍著銀光的頭發，就像巨大的珍珠貝似的包裹著少女的嬌小身體。從少女全身散發出來的，是一種令人不敢相信是現世之物的、既怪異又讓人不由自主地產生敬畏之念的強烈光輝。
男人不由得換上嚴肅的表情，在胸前劃了個十字。
然後，他又像有點難為情似的——
“真糟糕，我現在已經不是神學校的學生了呀……因為我把募軍令狀撕掉逃了出來，現在就隻是一個在紅燈區裏混飯吃的可悲的女衒罷了（注：女衒是從日本江戶時代沿用至今唿，指的是販賣女人賣淫的妓女販子）。不過話說迴來，這可真是……”
他抱起維多利加，關上了尾箱的門。
“看起來簡直就像我小時候想像中的神一模一樣啊。沒錯，我那時候一直都以為神是女人呢。母親、姐姐們和堂姐們……大概就是因為我在一個盡是這些女人的家庭裏長大的緣故吧。當我知道神原來是一個大叔的時候，小小年紀的我也頓時大受打擊啊……”
男人以比剛才更小心的抱公主般的動作，從後門把維多利加抱到了家裏麵。
雖然表麵的門口裝飾得很漂亮，但是從裏麵看的話就隻是一間殘破不堪的平房而已。
“但是，這孩子啊……”
他觀察著維多利加的臉，仿佛覺得很可怕似的說道：
“雖然長得很漂亮，但是仔細一看也有點可怕的感覺呢。明明看起來像個小小的神，但同時也好像惡魔呢……是擁有迷惑人的魔力……行走在夜間的邪惡魔物呀……！”
從後門走進屋後，男人就脫下那雙女人穿的華麗木屐，徑直朝著浴室走去。他一邊走一邊哼著小曲，又自言自語道：
“算了，反正不管怎樣，這也是一個很棒的上等貨。真是出乎意料的大收獲呢。好……首先今晚就好好給她洗幹淨，明天早上我就大搖大擺地帶去給老板看！”
明明是深夜時間，這個寬敞浴室裏的水卻還是熱的。男人挽起和服的振袖蹲下身子，然後開始替維多利加脫掉那件肮髒的藍色禮裙。然而，當他看到維多利加胸口的那個金色吊墜的時候，卻馬上停了下來。
接著，他又拉了一下那件禮裙……
“這、這是什麽啊？”
突然發出了大吃一驚的叫聲。
在浴室的熱氣中朦朦朧朧地呈現出來的蒼白肌膚……在那像瓷器一樣通透白皙和華麗纖細的肌膚上，竟然被人以那個國家的文字刻上了一大串黑乎乎的文字。男人頓時整個人愣住，張大嘴巴呆呆地看了好一會兒。當他發現文字一直延續到腹部的時候，就戰戰兢兢地把沒有意識的少女翻轉過來。
果然……
文字一直延續到了她的背後。
“住址？”
男人又發出了尖銳的叫聲。那是震驚和悲鳴參半的聲音。
“為、為什麽在這麽美麗的女孩子的腹部和背後，偏偏要寫上住址這種東西啊。這個能洗掉嗎？……什麽嘛，根本就洗不掉耶，這可是刺青。但是，難道……咦——！”
男人像是嚇破了膽似的蹲在地上，仰望著天花板。
“這可不是郵寄包裹啊，也沒有必要刻在身體上吧！究竟是怎麽迴事嘛，真是的……這根本就沒有任何商品價值。啊啊，至少……如果這些字是英文或者法語的話還好一點啊……啊啊，真是的……但是，做開頭的事就應該做到最後，還是先幫她洗幹淨再說吧。”
男人盡管感到很無奈，但還是為維多利加把頭發洗幹淨了。
正當他給維多利加澆上熱水清洗著的時候，周圍的空氣突然出現了玻璃碎裂般的詭異氣息。
當他驚訝地看向少女的臉龐時，發現她原本一直緊閉著的眼睛，不知在什麽時候已經睜開了。
“啊啊……”
第一次見到的那雙眼睛，是一雙有如寶石般散發出華麗的翡翠綠光芒的眼睛。看起來極其深邃而澄澈，同時也具有一種令人難以置信的冰冷感。也不知道究竟該算是幼齡、是大人還是老人……其中蘊藏著某種非人存在所獨有的不可思議的光彩。
感覺這就像跟神在近處對上了目光似的……奇跡般的瞬間，男人差點又要在胸前劃出十字了。
維多利加凝視著眼前這個有著漆黑頭發和漆黑眼瞳、身上穿著奇怪服裝的男人，一直沒有說話。這時候，她的眼眸稍微眯了起來，就像在整理和重組著什麽東西一般閃出了詭異的光芒。在持續了一段時間之後，她就靜靜地張開那櫻桃般鮮潤的嘴唇。
她說出了一句法語：
“——原來如此，那麽說，我看來終於到達東洋的島國了。”
她搖晃著纖細的肩膀，發出了“嘿嘿嘿”的詭異笑聲。
“既然這樣，現在大概就是三月下旬吧？不過，我看來是在船上失去了意識，結果這個身體就被人拿去出賣，結果就落到了像你這樣下賤的家夥手裏——應該就是這樣了。哼，真無聊！”
男人隻得愣愣地注視著少女。
關於維多利加說的話，對在神學校裏也沒怎麽認真上過課的男人來說，法語隻是處於一知半解的狀態，最多就隻能理解一半的意思。然而，他卻對少女那有如老婦人般的沙啞低沉的聲音、以及讓聽者的心產生動搖的悲傷語調感到無比震驚，隻能像個傻瓜一樣張大嘴巴默默地注視著少女。
維多利加緩緩地站了起來。
雙腳虛浮的她差點就要摔倒，又搖搖晃晃地走了兩三步。男人見狀慌忙扶住了少女。然而，少女卻以仿佛在怒斥“無禮之徒”似的傲然態度甩開了他的手。
“……你啊，我要去了！”
雖然很虛弱，但卻是蘊含著堅決意誌的聲音。男人畏怯地問道：
“去、去、去哪裏？”
“去哪裏？那還用問麽。當然是刻在我身體上的那個地方。我說，雖然我讀不懂異國的文字，不過這肯定是這個國家的住址吧。我現在必須要去這個地方。要跟那個少年重逢的話，就隻能這樣……”
“那個住址……但是……”
——那是一個極其不可思議的情景。
在充滿熱氣的浴室裏，站著一個銀色頭發的異國少女，她的身體上浮現出黑色的文字。在旁邊露出畏怯表情趴在那裏的人，則是身穿女式振袖和服、可是仔細一看卻是臉上還殘留著一絲正經人感覺的、年齡介乎於少年和青年之間的男人。
男人顫抖著說道：
“我雖然知道那個地方……但是那已經不存在了啊。那是在三四天之前發生的事，因為空襲的緣故……也不知道叫什麽名字來著，總之就是飛來了一大群美國的最新式戰鬥機，對那個地方進行了地毯式轟炸啊。那個城市當然是變成了一片火海了……真的很淒慘啊。這些都我是從客人那裏聽來的。我、我啊……”
然後，因為他看到少女露出了不解的表情，於是就拚命迴憶起過去學過的法語和英語，以生硬的字詞勉強拚湊成句子向對方傳達自己的意思。
也不知道理解了多少，少女麵不改容地聽完了他說的話，然後就這樣走出了浴室。男人慌忙追上去對她說：
“我說，那城市已經沒有了耶……住址什麽的也沒有用了……因為不管是房子還是道路，甚至連人都幾乎沒有了啊——！”
“這可是戰爭啊，你知道嗎。這一切都是沒有辦法的事……”
“我
要去。”
“我說，你明白嗎？啊，而且呀～！”
男人找了一件最小尺寸的紅色和服給維多利加穿上，然後以強勢的口吻說道：
“這可是很重要的事，你是我買迴來的呀。要是你不在這裏好好給我掙錢的話……唉，真是的，要是你沒有那些刺青的話該多好。要是老板知道我為了買這樣的東西花了那麽多錢的話，肯定會狠狠訓我一頓的啊。”
“你快告訴我那個城市在那裏。雖然你的確是個打扮愚蠢的無聊大人，但至少還是會畫地圖的吧。”
“我、我說你啊！”
男人很不爽地抓住維多利加的嬌小肩膀搖晃了起來。
這時候，在胸前閃著光芒的金幣吊墜就像在引誘似的掠過男人的視野。男人仿佛想到了什麽主意，露出了有點狡猾的表情：
“……怎麽了？”
“我說，你呀。如果你肯用那個美麗的外國吊墜來交換的話，我也可以讓你恢複自由喔。怎麽樣？”
“這、這個是……但是……”
維多利加第一次表現出畏怯的反應。
她用雙手緊握著金色的吊墜，仿佛很不願意似的搖了搖頭。銀色的頭發晃動起來，就好像飄下了珍珠色的雪花似的美麗。
看到她忽然變迴了跟年紀相符的少女態度，男人一下子就不再感到害怕了。
“這、這是重要的、東西……”
“嘿嘿。”
男人走出浴室，在走廊上東張西望了一會兒，然後就帶著維多利加來到位於樓梯下麵的一個狹窄房間裏。看來這裏就是男人的房間了。裏麵隻有一套陳舊的床鋪和被子，還有一張跟房間不相符的漂亮書桌——光是這些東西就已經塞滿房間了。
書桌上很愛惜地擺著一本小孩子用的聖經，外觀顯得相當殘破，似乎已經被讀過許多遍的樣子。
男人拿出一張方紙，就在上麵畫起了地圖。為了讓她看明白，男人還寫上了字母拚寫不太對勁的英語和法語作為說明文字。
畫好之後，他就向維多利加遞出了那張紙，但是當對方伸出顫抖的手想拿過去的時候，卻忽然收了迴來：
“等一下！”
“啊……”
“當然，這可不是白給的喔。就算你是我小時候夢想中的那個美妙的神本人也是一樣。因為我已經早就變成大人了嘛。我每天都要靠這個來吃飯哦！拿來吧！”
說完，他就一把搶走了那個吊墜。
“嗚嗚……”
結果，維多利加剛才那可怕的刻薄態度已經蕩然無存，就像馬上要哭出來似的顫抖著臉頰。
可是男人卻毫不在乎：
“嘿嘿，你就算哭我也不會給迴你的。要是不拿迴付給船員們的那份錢的話，我以後就沒飯吃了。好啦，你喜歡去哪裏就去哪裏把！我不是說過你可以不用在這裏替我賺錢了嗎？好啦，快點出去吧！”
維多利加被戳了一下腦袋，然後就被趕出了房間。
她在走廊上愣愣地站著，因為紅色和服和銀色頭發的關係，看起來就好像是某種非人類的不可思議生物一樣。她似乎有所留戀地迴頭看向男人的房間，但是看到手裏拿著的地圖，就好像下定了什麽決心似的點了點頭。
（如果是久城的話，也一定會繼續往前走吧。那樣的話，我也要……）
她虛弱地眨了眨眼。
“……好，走吧。
嘴唇就像小孩子似的顫動了一下。
“向著光明的方向——向著未來的希望邁進！”
維多利加腳步虛浮的沿著走廊往前走。
走出了後門。
外麵幾乎沒有任何行人。到處都充滿了塵埃和惡心的臭氣，道路的各處散落著許多肮髒的枯葉。
“唿咻——”的一陣冷風吹過。
正當維多利加準備光著腳丫向前走的時候，背後卻有人扔出了什麽東西，那東西越過維多利加的頭頂，落到了道路的正中央。維多利加過去撿起來一看，發現那是一對女人穿的小木屐。木屐帶是可愛的粉紅色。
維多利加的表情稍微發生了變化。
……她笑了起來。
“這種傻瓜一樣的款式，我也見過啊。”
維多利加自言自語道。
“在哪個一九二四年的暑假，那家夥……就是穿著這樣的東西。他因為摔倒而把蛋糕弄到地上，然後就用這個踩了上去……也就是說，這是鞋子。”
維多利加顫抖著把木屐穿上了自己的小腳丫。
眨巴著綠色的眼睛，然後迴過頭看去。
後門那裏沒有任何人，隻是看到紅色的振袖在一瞬間掠過了視野而已。
維多利加暗自露出了笑容。
然後她就抬頭轉向前方，慢慢地邁出了腳步。
彎彎的月亮以藍白色的光輝映照著她嬌小的身影。
被風卷上了半空的枯葉在輕輕飛舞，灰色的風發出詭異的聲音吹拂著這條滿是塵埃的道路。
“……喂，等一下！我呀，還是覺得很在意呢……”
男人從後門裏跑了出來。剛才那種狡猾和威脅的表情已經完全消失，取而代之的是一張仿佛恢複成一個懦弱少年似的蒼白臉龐。
道路上已經看不到人影了。一頭銀色的長發隨風飄逸的不可思議的異國少女，已經不知消失到哪裏去了。
男人向前走了十步左右，最後還是選擇了放棄而停下腳步。
和服上的振袖在微風中輕輕飄動。
“我說，你呀，你把住址刻在皮膚上越過大洋來找的那個城市，現在已經被燒掉了啊……你究竟知不知道，啊啊……”
說完，他就喪氣地垂下了肩膀。
月亮慢慢探出臉來。
“而且，可不隻是城市那麽簡單！雖然以前一直都過著和平的生活，但是現在發生了戰爭，有的人出征，有的人逃跑，有的被燒毀了房子，每個人都有著各自不同的情況，跟和平的那個時候相比已經完全不同了啊……！你隻要看看我就知道了……”
星星也在閃爍著亮光。
“所以，你那麽想見到的那個什麽人……也一定是……！”
男人呆站在路上，注視著少女消失的方向。
“但是……”
他又稍帶猶豫地小聲說道：
“也許、還會有萬一的情況呢……？”
厚雲在流動，月亮變得比剛才更加清晰美麗了。
男人仿佛在尋找發生翻天覆地變化之前的舊和平世界似的，隨意地把身體靠在後門上，夜風把振袖吹得唿唿作響，他陷人了深深的沉思。
一陣風吹過。
在維多利加·德·布洛瓦已經消失的昏暗道路上，風卷起茶色的枯葉，一直吹到了盡頭。
然後，即使這陣風失去了冬季的寒冷而換成了春天的溫暖，接著又變成夏季的熱風，再迎來寂寞的秋天——
即使如此，戰爭也還是沒有結束。
巨大的暴風雨依然在全世界掀起著無數狂風大浪。
時間一天天過去……
法國首都巴黎。
位於平民街一角的商店街正處在一片寂靜之中。夜已漸深，藍白色的月亮由於雲層的流動而時隱時現，除了偶爾傳出的野狗吠叫聲之外聽不到絲毫的聲響，也感覺不到生物的氣息。
這是一個極其寂靜的夜晚——
位於商店街一角的舊書店。在店子的玻璃窗裏麵，可以看到什麽東西正在動來動去。可以看見那是一個金色的類似馬尾裝的物體在甩來甩去……原來是安普羅茲隨意束在腦後的長發。
他依然穿著很
時髦的服裝。容貌已經從青年轉化為稍顯成熟的大人風貌。他似乎不小心在店裏睡著了，現在正以一雙沒睡醒的眼睛環視了一下四周，又從口袋裏取出懷表一看：
“糟糕。已經這麽晚了嗎……”
他像是有點害羞似的側起了腦袋，束成馬尾的頭發也隨之輕輕晃動起來。
在附有貓足的圓形小茶幾上，放著一張被攤開後弄得皺巴巴的報紙。上麵密密麻麻地寫著世界大戰的戰局情況，其中最顯眼的標題文字是〈終於迎來終局？德國、意大利全麵投降！〉。
日期是一九二九年二月——
安普羅茲緩緩地站了起來，仿佛很疲倦似的轉動了一下身體。
“哎呀……”
忽然間，他停住了動作，像是當場僵住似的，向黑暗中凝神觀察了起來。
店子的玻璃門明明已經關上了，可是他卻看見某種形如幽靈的半透明影子在月光下閃閃發光，而且還直接走進了店裏。那影子先是在門的位置像冰一樣融化，在進來後又恢複了原狀。影子並不是隻有一個，而是兩個、三個、四個、不……還有很多很多……
安普羅茲不禁使勁擦了擦眼睛。
那些反射著藍白色光輝走進店內的影子，仔細一看的話，有的背後長著像天鵝一樣的翅膀，有的額頭上長著一個大尖角，有的就像綿羊一樣長著兩個彎彎的角，其中還有身高幾乎能碰到三層樓高的書店天花板的巨人，同時也有與之相反的、幾乎可以站在安普羅茲手掌上那麽小的少女。金色的頭發輕輕晃動了一下。另外還有形狀不知道是人類還是動物的生物……長著四條雄壯的腿，有著人類男人麵孔的雄牛，披著一件不祥的黑色鬥篷，臉色蒼白的青年，身穿鋼鐵甲胄的壯碩男人，一邊談笑一邊向這邊跑來的、容貌端麗的女神四人組……
（我難道是在做夢嗎……？）
安普羅茲在感到疑惑的同時，也還是屏著唿吸盡量不去打擾他們的行進。
這些古老的生物……長年以來生息在我們人類和諸神世界之間的舊大陸的秘密居民們，今晚終於決定要放棄這片貧瘠的大地，開始在整片大陸上展開集體性的避難了。
由原本是他們同胞的安普羅茲擔當店員的這家書店，跟橡木櫥櫃和屋頂小樓閣的秘密衣櫃一樣，是通往那邊世界的人口之一。這個事實已經開始在古老生物們之間逐漸傳播開來了。大概是因為這個緣故吧，其中有的年輕女神在跟安普羅茲對上視線的時候也沒有絲毫的恐懼，反而是向他迴以嫣然的微笑。
他們明明是將要永遠離開這片生活了悠久歲月的舊大陸，可是每個生物的臉上都沒有露出悲傷和痛苦的表情。他們反而是開心地有說有笑，踩著輕快的步伐走進書店，然後就無聲無息地登上店子的螺旋樓梯。
安普羅茲不由得站起身來，默默地目送著他們的背影。
收納在占滿整麵牆壁的書架上的、作為出售商品的那些書本——古老生物們紛紛拿起那些書，在翻開書頁的同時就讓自身也融人其中。原本像影子一樣的姿態變得更加纖薄，越變越小，就這樣融入了書頁之中……等到他們的身影完全消失的時候，手裏拿著的書本就保持著攤開的狀態“啪嗒”地掉落到地板上。
沒過多久，大量攤開的書本就像灰色的動物幹屍似的在地板上一層層地堆疊起來。
這種不可思議的事情一直持續到了黎明時分。安普羅茲就像在做夢似的瞪大了綠色的眼睛，默默地注視著整個過程。
不一會兒，當朝陽升起的時候，他們的身影也隨之斷絕了。
於是，安普羅茲就慢慢走上了螺旋樓梯，把散亂掉在地上的書本輕輕撿起合上，然後又小心翼翼地放迴到書架上麵。
“真沒想到……那就是說，他們已經走進故事的世界裏了嗎。然後……”
他用一隻手叉著腰歪著腦袋，露出了愉快的表情——
“隻要打開書本的話，他們就在那裏，直到永遠！”
這麽自言自語了起來。
“再見了，古老的人們，還有親愛的老朋友。以後我就能在無數的故事中跟你們重逢了吧……！”
安普羅茲微笑了起來。
窗戶外麵，開始隱約傳來了自行車來往的聲音。他們是牛奶的派送員和報紙的派送員。有著日曬的健康膚色的少年們，正騎著放滿商品的自行車，幹勁十足地從門前駛過。
在戰爭開始的時候，他們大概比現在要小很多吧。不過現在已經這樣開始了工作，每一天都過著忙碌的生活。
大概是知道了漫長的戰爭終於快要迎來終結的時刻吧，少年們的臉色看起來都十分開朗，同時也很快樂。
安普羅茲也像是受到感染似的露出了滿麵的笑容，仿佛壓抑不住內心的興奮似的踩著輕鬆的腳步跑下了螺旋樓梯。他走到外凸窗前麵一下子打開了窗戶，撲麵而來的是一陣溫暖的春風。陰冷而充滿塵埃味道的夜間空氣，已經被替代為爽朗早晨的空氣了。
雖然他的側臉似乎顯得有點寂寞，但是開朗的微笑很快就把寂寞的色彩抹得一幹二淨了。
“然後……”
這時候，安普羅茲開始自言自語起來。
“歡迎你，新的時代！……那麽，我究竟可以做些什麽呢？”
朝陽射出了耀眼的光芒。
不知哪裏的小鳥正在唱著歌兒。
安普羅茲隨意地坐在外凸窗的窗框上，抱著一邊膝蓋側起了腦袋。然後他就睜開那綠色的眼睛，眺望著春天在窗外逐漸擴展開來的明媚陽光。從他的全身都散發著年輕、希望和對變化的好奇心。
像馬尾一樣的頭發，在微風的吹拂下輕輕飄動。
窗外的鋪石道路反射著早晨的陽光，街上也傳來了人們談話的聲音。
小鳥的叫聲不斷增加，不一會兒就變成了可愛的小鳥大合唱。早晨的氣息逐漸充滿了整條商店街，來往的行人也開始越來越多了。
——接著，在短短的五天之後。
舊大陸的所有國家都向新大陸投降，或者是放棄了戰爭。
持續多年的第二場暴風雨，終於迎來了結束的瞬間。
席卷了整個世界，摧毀了城鎮，破壞了自然，還撕裂了幾十萬人的胸膛，奪走了大量無法挽迴的重要東西……
過去的地圖幾乎全部遭到了破壞，而且那個位置也不會再恢複成原來的形狀。人們的心也同樣如此。
在全世界的人們對為什麽會發生這樣的暴風雨進行檢驗、求證和理解之前，還有在踏過驚人的廢墟之山建造出新的城市、在那裏開始過上新生活之前，恐怕還需要相當長的一段時間。那所謂的新時代，就是這樣跨越了瓦礫和無數的悲傷，像侵略者一樣毫不留情地來到了這個世界。
“好，走吧。”
“向著光明的方向——向著未來的希望邁進！”
3
——東洋的島國。
在房屋燒毀後留下的木製土台和已經變黑的家具器皿等東西都零亂不堪的小城一角，也迎來了耀眼的朝陽。
明明是大清早的時間，卻可以聽到不知哪裏傳來咚咚鏘鏘的錘子敲打聲。看來是那些戴著繩狀綁頭帶的年邁男人們集中在一起，正為了用木材組合建造出簡易的房屋而忙個不停。
從其中一座似乎由他們新建起來的家——或者應該說是小屋更合適吧……總之就是那樣的一座簡易的建築物，有一位黑發的年輕女性從裏麵走了出來，還輕輕地打了個嗬欠。
她有著一雙清秀的黑色眼睛和嬌小的鼻梁，是個讓人眼前一亮的美人，微笑的表情也非常可愛。那緊抿著的嘴唇，也讓人隱約感覺到某種堅強的意誌。
——她就是久城琉璃。
在戰爭之前是一個很愛打扮的女學生，以彩色的羽織袴和大蝴蝶結作為特色標誌的琉璃，現在卻穿著水藍色的農村勞動服，一頭亮麗光滑的黑發也隨意地垂在背後。背上還背著一個幼小的男孩子。那已經睡熟的小孩子，長著一張很有特征的四方臉。
琉璃向家裏……不、向小屋裏看了一眼，活力十足地喊道：“好啦，已經到早上了哦～！”
然後，過了好一會兒——
“……嗚。”
裏麵傳來了一個低沉的聲音。
琉璃沒有再說話，就這樣麵露微笑地在那裏等待著什麽。
過了一會兒，一個身穿同樣的紅色農村勞動服、戴著幾乎把整個頭包住的頭巾的人物，從裏麵小步小步地走了出來。完全看不出究竟是大人、是小孩還是老人，也看不出是男人、是女人還是妖精……身材比琉璃矮一個頭，而且走路的腳步也有點虛浮的感覺。
“好，今天我們也去港口吧！……不過這麽說，你也聽不懂吧。那個，go to……嗯嗯、with me……唔、嗯～～……”
聽了她的聲音，那身材嬌小的人物就在頭巾之下咬緊嘴唇，同時低下了頭。
琉璃把背上的小孩交給附近的太太們幫忙照看，然後就拉著那個人物的手，幹勁十足地沿著破爛不堪的道路走了起來。身材嬌小的人物盡管踩著搖搖晃晃的腳步，也還是老實地跟了上去。琉璃走著走著還哼起了小曲。
兩人所在的城市，因為遭到了新大陸軍戰鬥機的地毯式轟炸而被燒得一無所有，不管走到哪裏都還是一片平地。在城市還沒有遭到破壞的時候實在無法想像的是，現在竟然可以直接看見遠方的地平線。
耀眼的朝陽正在照耀著這樣的光景。
“今天他一定會迴來的。知道嗎？所以你就打起精神來嘛。”
琉璃窺視著身旁人物的臉，以開朗的語調說道。接著，她又拚命絞盡腦汁，想要用英語或是法語把剛才的話重新說一遍。
朝陽越升越高了。
在兩人不斷往前走的期間，街上的風景也開始出現了變化。
兩人就好像走在一條通往未來的道路上一樣。她們越往前走，變成黑乎乎顏色的垃圾堆和被燒毀的屋子也逐漸減少，取而代之的是新建起來的小屋，和在兩根柱子上鋪著一張布當作簡易屋頂的地方擺起來的攤檔，還有就是好動活潑地在周圍跑來跑去的小孩子身影都變得越來越多了。
琉璃她們以徒步慢慢地走過了相當遠的距離，才終於來到了港口。到處都可以看到尋找家人的女人和老人，還有許多以他們為主要顧客的流動攤販。琉璃她們站在港口的一角，耐心地等待著今天的客船到港的時刻。
——琉璃在這個港口送弟弟離開，已經是將近四年前的事了。
自那以後，她就沒有睡過一天安穩的覺。這個國家的所有人都是一樣的。聽說已經有不少人接到了兒子、戀人和朋友戰死的通知。
在戰敗之後，琉璃也沒有接到弟弟戰死的通知。當然，那也有可能是在某個異國的冰冷土地上遭遇了部隊全滅的命運，或者是在混亂中陷入了生死不明的狀況。雖然其他的家人都平安無事，但就隻有弟弟沒有消息……琉璃每天晚上都會做可怕的夢，然後又拚命強忍著眼淚。
即使是現在這個時候，她也感到非常不安，不由自主地顫抖起來……
這時候，戴著頭巾的嬌小人物就像是要鼓勵她似的輕輕握住了琉璃的手。琉璃猛然迴過神來，然後笑著看向對方的臉說道：
“謝謝你！”
“唔……”
“啊，來了呀，是今天的船。”
在海平線的遙遠彼方，出現了不祥的漆黑客船的身影。就好像運載著死者們的靈魂迴來了似的，沉重得有一半的船身都沒人了海麵之中，在散發出陰暗和悲哀氣息的同時緩緩向港口駛近而來。
耀眼的朝陽照亮了黑船的身影。
船靠港之後，許多身穿軍服的男人們就開始慢慢地從船上走下來了。他們跟出征的時候相比完全是判若兩人，一個個都顯得消瘦而憔悴，渾身都是傷痕。其中有的還缺了半邊手臂或者半邊腿，由其他人攙扶著才能勉強走下船來。攙扶著他們的男人們也同樣在身體各處包紮著滲血的繃帶，一副滿身瘡痍的姿態。
“我到那邊去看看。你要在這裏等我喔？”
在這麽叮囑了一句之後，琉璃就快步向船那邊走了過去。嬌小的人物“啊……”地嘀咕了一聲，剛踏出一步想要跟上琉璃，但最後還是停下了腳步，又像是很害怕似的低下了頭。
周圍的嘈雜聲越來越大了。有的人因為找到家人而痛哭流涕，有的人發出歡喜的叫聲，還有的人看到親人受傷的狀況而說出悲傷的話。
白色的朝陽溫和地普照著大地。
那種光芒，就跟過去自己度過每一天的圖書館塔最高層的植物園裏感受到的光芒一樣。那已經是很久以前的事了。在把書本排在麵前讀個不停的同時，她也在默默地等待。到了傍晚時分，從遙遠下方的圖書館塔門口就會傳出開門的聲音。他快步沿著迷宮階梯往上登，但是因為階梯長得可怕，過了好久也還是沒有來到頂部……她還是耐心地繼續等待著。過了一會兒，她感覺到了站在自己身旁的少年氣息。隻要緩緩抬頭一看，就能看到他一如往常的笑容。然後少年就會以快樂的聲音向自己問道……
就在這時候。
她感覺到有人站在自己的背後。
而且還傳來一種仿佛在微笑的微妙感覺。
朝陽依然在向大地鋪灑著耀眼的光芒。
“……你啊，是不是覺得很悶？”
自從來到東洋的小島國之後，她第一次聽到了如此流暢的法語。聲音是從背後傳來的。在令人懷念的那個聲音中，灌注著無法掩飾的興奮感。
“我給你帶來有趣的話題了……維多利加。”
維多利加的肩膀猛然一震，然後戰戰兢兢地迴過頭來。
——站在眼前的人正是一彌。
軍服肮髒不堪，渾身都是傷痕——他的右腳似乎受了傷，所以把體重都壓在左腳上，身體微微向左側傾斜。身體已經長高了許多，而且容貌也顯得更加穩重，幾乎已經是個成年的男人了。
黑色的頭發，在春天的和風中輕輕飄動。
始終不變的漆黑眼瞳，伴隨著某種溫柔的包容力俯視著維多利加。
維多利加想起，自己在遙遠的過去曾經跟剛相識不久的這位少年立下了某個約定——將來有一天，我們再兩人一起到海上看美麗的朝陽吧。自那以後已經過了很長的時間，然後到了現在……在過去曾隻屬於她的少年的男人背後，正展開著一幅由遙遠異國的無邊海景和放射出耀眼光芒的朝陽組成的美麗風景畫。維多利加在保持沉默的同時，也不由自主地瞪大了濕潤的綠色眼睛。
一彌輕輕向她伸出了傷痕累累的右手，指尖還在輕輕地顫動。他以無比愛憐的動作，緩緩地摘下了維多利加的頭巾。
這時候，一陣強風吹過，把維多利加那變成了銀色的長發吹得飄了起來，看起來就像突然出現在白晝世界中的星河一樣華麗和燦爛。
一片耀眼的銀色覆蓋了一彌的整個視野。
在閃爍著眩目光輝的同時，那新的色彩也把一彌包容中。
就像夢中世界的後續情景似的……
一彌驚訝地眨了幾下眼睛，並且倒吸了一口氣。然後，他差點就要迴憶起幾年前在戰場上看到的銀色幻影了……但是卻在還差一點的時候，記憶就像拍著翅膀離開自己似的越飛越遠了。然而，他還是覺
得莫名的懷念，光是看著這一幕情景，心胸就充滿了溫暖的感覺。
因為感覺到對方的視線，一彌猛然迴過神來。低頭一看，隻見維多利加正抬起眼睛默默地盯著自己。那是過去的自己非常熟悉的危險眼神。
——站在自己麵前的，毫無疑問是維多利加·德·布洛瓦，從舊大陸來到這裏的傳說中的灰狼。她是披著毛皮的哲學家，擁有最大的頭腦，是夜間行走的不祥野獸。雖然頭發的顏色發生了很大的變化，但是那雙在綻放出靜謐色彩的同時卻蘊藏著貫穿一切的暴烈感的翡翠綠色眼眸，形狀優美的鼻子，像櫻桃般鮮潤的嘴唇，反射出薔薇色光輝的臉頰……都跟那個遙遠的夜晚……在一九二四年的除夕跟一彌兩人單獨交談的時候一樣……不，反而在經過這段時間後進一步增加了氣勢，蘊藏著一種隻有非人生物才具備的壯絕美感。
一彌眯起眼睛注視著這樣的維多利加。
然後，他就像要告訴自己“這不是在戰場上多次見到的悲劇夢境，這次真的是跟她重逢了”似的……為了擁抱她而伸出雙手。但是，他又因為覺得難為情而臉紅起來，取而代之的是用劇烈顫動的手指摸了摸維多利加的臉頰。
一彌輕輕用手指在她臉上按了一下。
然後，他就像感到安心似的放鬆了表情，轉而向她露出微笑。
維多利加也像是有點害羞似的扭動著身子，然後又故意用不高興的低沉聲音——
“……快、快住手。”
說出了這樣一句話。
她以極其危險的眼神狠狠盯著一彌：
“太遲了啊，春來的死神。”
“嗚、嗯……？”
“我先告訴你，我可是等了你好久了啊！”
“你、你別那麽生氣啦，維多利加。我其實已經是趕得很急了。但是，我畢竟還是這樣子……你看！就像那個名字一樣，我真的在春天迴來了哦。”
“嗚嗚……”
維多利加緩緩地低下了頭。
“啊……琉璃！”
從遠處跑迴來這邊的琉璃，一看到一彌就像要馬上哭出來似的皺起了臉。她本來想跑過來緊緊抱住一彌，但是在停下腳步後，她又向維多利加偷瞄了一眼。
“那個，你迴來啦……一彌。”
“姐姐，我現在迴來了。
“這個女孩子……”
琉璃以愛憐的眼神看向維多利加，微笑著說道：
“她在某天晚上突然隻拿著一幅地圖，來到了我們家原來所在的地方呢。不過她畢竟是外國人，語言上幾乎無法溝通。至少光憑我在女校裏學的英語和法語是不行的啦。我就隻知道她很愛說罵人的話，還有喜歡吃甜食這兩點……”
“啊，嗯。”
“我呢.一直都在想這個不知怎樣來到大海對岸的女孩子……一定就是一彌你所說的……最重要的心上人了，對吧？”
“的確是啊，琉璃……嗯，就是這樣。”
一彌微笑了起來。
周圍的人們都開始察覺到維多利加的姿態。他們迴頭看到她那在風中飄拂的銀色頭發，都紛紛吃驚地互相小聲說著“喂.是外國人啊……”“那是多麽漂亮呀。”“可是……”這樣的話。可是維多利加卻毫不在意，反而是任由那閃爍著銀光的頭發在風中飄舞，傲然地站在一彌麵前。
“那個，維多利加。”
一彌麵帶疑惑地說道。
“怎麽了，死神。”
“話說迴來，你的頭發真的很漂亮呢。就像異國的白雪一樣……也讓我迴想起在遠方戰場上見到的野外雪原呢。因為那閃閃發光的景色真的很漂亮。”
“哼！”
維多利加哼了一下鼻子。
她像是要掩飾好不容易終於跟一彌重逢的喜悅似的，故意低了下頭。然後，她就以過去在圖書館塔最上層時的姿態朗朗地說道：
“因為我從逐漸沒落的古老諸神的世界來到這片土地的過程中，實在吃了許多苦頭。在途中有許許多多的古老生物們都停止了唿吸……布萊恩·羅斯可也是其中一人……”
迴想起當時的情景，大概是胸口感到一陣刺痛吧，維多利加的纖長睫毛顫動了起來。
“嗯……”
“柯蒂麗亞·蓋洛相信我擁有新的可能性，以自己的性命為代價把我從舊世界裏送了出來。但是，那究竟是不是真的呢……？在船上看著布萊恩去世的時候，我甚至還產生了‘在這個伴隨著破壞而出新的新世界裏，說不定根本不需要像我這樣的古老野獸吧……’這種不祥的想法。不過……”
維多利加稍微停頓了一下。
一彌輕輕地握住了她的小手。感覺到她的手正在劇烈顫抖，一彌就把她的手握得更緊了。
“我……無論如何，也要再一次……活著跟你……”
她的話說到這裏就停住了。
作出迴答的一彌的聲音，也在不知不覺間顫抖起來。
“我也是因為很想再跟你見麵，心裏想著就算隻是為了這個目的，我也要繼續活下去。然後如果能平安迴來的話，這次一定要……”
接著，兩人就默默地互相注視著對方。
在這幅畫麵中，一彌已經成長為高大的青年，而維多利加則還是像以前那麽嬌小。但是在他們之間，卻蕩漾著某種甘甜的、讓人為之心動的東西……在不同人的眼裏看來，他們既像是父親和小女兒，也像是老母親和長大的兒子，既像是戀人，也像是關係親密的好友，給人一種很不可思議的感覺。但是如果睜大眼睛仔細觀察的話，卻又覺得不屬於以上的任何一種關係。
在他們身後，琉璃正麵露微笑地注視著他們。
維多利加小聲地自言自語道：
“godless——沒有神的世界即將來臨了！”
“那個，是什麽呢？維多利加。”
“這是魔術師布萊恩·羅斯可留下的一句話。事實的確是這樣。我們的古代諸神已經消失到別處去了。然後，隨著新大陸文化的到來，在新的物質世界裏的生活也就開始了。但是，我是深信著這一點的啊，久城。即使如此，我們在日常生活中也應該會找到小小的神吧。比如說，在重要之人的生命中，在有限的美麗東西的光輝中，在某個人不經意間展露出來的崇高勇氣中，還有在即將逐漸複活過來的我們居住的城鎮各處……久城，我們從今以後也會在所愛的東西和文化以及各種各樣的存在中找到各自的神，然後互相支持，以其作為我們確實的希望……從明天開始也要努力活下去。”
“我呢……其實早就在你身上找到那樣的東西了，我的維多利加。”
一彌微笑著這麽說完，眼角就皺成了溫柔的形狀。看到他的表情後，維多利加也稍微臉紅了起來。
她“哼”地把臉扭過一邊，然後又略帶猶豫地緩緩說道：
“我也是，久城。一直都在你的身上，注視著那個東西……第一次交換對話的那一天……在圖書館塔最高層的植物園裏，在鼓起勇氣向你搭話的那個時候開始，一直都是……”
兩人都沉默了下來。
一陣風溫柔地從兩人的身邊吹過，輕輕地搖曳著維多利加那變成了銀色的長發，還有一彌的黑色劉海。
“那個。”
“怎麽了？”
“我愛你。
一彌以靜靜的聲音宣言道。
結果，維多利加就把臉扭得更開了。她垂下了纖長的睫毛，連眼瞳的色彩也看不見了。
時間已經將近中午，陽光也變得越來越強烈。
片刻之後，一個顫抖的細小聲音，伴隨著至今為止從未聽到過的無比率直
的語調——
“我也好像……那個、愛著你……的樣子。”
從她的櫻桃小嘴中傳了出來。
“因為如果不是這樣的話，我的心是不可能會這麽刺痛，也不會因為心跳加速而感到如此的痛苦。混沌的碎片已經集中起來，向我宣告了……對一切進行重組之後終於推導出來的真相……”
她害羞地繼續說道。
“這就是愛！”
聽了她的聲音，一彌歪著腦袋微笑了起來。
“嗯……一直……都是這樣的啊。”
溫暖的春風吹過，輕輕地搖曳著一彌的漆黑劉海和維多利加的華麗銀發。
“那個，維多利加……我已經決定了……”
一彌把正麵轉向維多利加，盡管因為害怕而有點顫抖，但還是把自己的額頭貼到了她的小額頭上。
這時候，維多利加瞪大了綠色的眼睛，像是大吃一驚似的注視著一彌。然後，跟以前像機械人偶一般空虛和冷漠的時候截然不同的是，她露出了溫柔中帶有傷感的、同時也似乎有點生氣的……非常複雜的表情。
跟一彌對上視線的瞬間，維多利加露出了柔和的微笑。
兩人的臉開始一點一點地靠近。
維多利加輕輕地閉上了眼睛。
一陣溫柔的風吹過。
一彌也閉上眼睛，用手掌輕輕撫摸著維多利加的頭發。
維多利加那美麗的銀色頭發在空中不斷地扭動翻飛。
——彼此的嘴唇，輕輕觸碰在一起。
那一瞬間，就好像時間完全停止了一般。從一九二四年最後一天晚上一直持續到現在的第十五個謎，如今在兩人的合力下終於被解開了。就好像澆在向陽處的水滴在溫暖的陽光中逐漸消失一樣。
不一會兒，嘴唇仿佛有所留戀似的分開了。
兩人緩緩地睜開了眼睛。
這時候，一彌又好像對待重要的易碎物品似的，輕輕抱住了維多利加的身體。
跟那個難忘的最後夜晚一樣，維多利加的身體非常纖瘦和嬌小，而且還像小鳥般輕輕顫抖著。
感覺到這一點後，一彌又對維多利加產生了難以言喻的愛憐之情，同時也感到非常擔心和難耐。正如在幾年前，兩人第一次離開學園外出、在幽靈船〈queenberry號〉的甲板上被手持斧頭的那個男人追趕時所切望的那樣。那份心情直到現在也沒有改變，他渴望著以自己的雙手保護這位重要的少女，心胸也感到無比的苦澀。
一彌張開嘴巴，
以充滿決心的平靜聲音，
在維多利加的耳邊輕輕細語道：
“不管世界如何改變，從今以後，我都不會再離開你。”
維多利加也以隱含著依靠意味的綠色眼瞳默默地注視著一彌。
不一會兒，她的臉上才終於浮現出安心和率直地感受著幸福的光彩。接著連氣息也變得活躍起來，眼眸也充滿了快活的生氣，現在恐怕已經沒有人再會把這位薔薇色臉頰的美麗少女——維多利加·德·布洛瓦看成是陶瓷人偶了吧。
“你啊……！”
維多利加以顫抖的小聲音喊了一聲，就這樣沉默了一陣子。然後……
“……約定了哦。”
說完，她又靜靜地閉上了眼睛。
——蘇瓦爾王國的深山小村。
覆蓋著村子的厚厚積雪已經基本上融化了，宣告著冬天終於要迎來終結的時刻。
無論是教堂、雜貨店、還是原本擺著地攤市場的廣場，都幾乎見不到村民們的身影。畢竟能賣的東西也沒多少，而且糧食除了自給自足的部分之外都是依靠分配來獲取的，所以已經很久沒有見到主婦們來買東西了。
這時候，從大馬路邊的旅店那邊傳來了精神飽滿的塞西爾老師的聲音：
“大家聽好囉——這裏有一個蘋果和三個檸檬，那麽加起來是多少個呢？”
“我知道～”
“我也是～”
接著又傳來了在朝氣上毫不遜色於她的小孩子們的迴答聲。
貴族子弟們就像停在窗邊的一群小鳥似的，整齊地坐在一樓大堂的長椅上。暖爐的火苗不斷傳出“劈啪劈啪”的爆裂音。塞西爾老師則站在代替教壇用的葡萄酒大桶子的前麵，揮動著一根小小的樹枝。
因為得到了那些沒能把孩子的家庭教師也帶來這裏避難的貴族婦人們的雇用，現在她每天上午都會給年幼的小孩子上課，而下午就給年長一點的孩子上高中的課程。而且貴族婦人們也對她作出了“非常優秀的教師”這個評價，塞西爾老師總算是鬆了一口氣。
“那麽，下一個問題……有人知道嗎？”
“是的～！”
“我知道！”
“……是的。”
正在用抹布仔細擦著鑲嵌在大堂牆壁上的法式窗戶的紅發女仆——蘇菲，也開玩笑似的跟孩子們一起舉起手來。這時候，塞西爾老師的圓框眼鏡馬上閃出了不祥的光芒。她在嘴角露出讓人產生某種不祥預感的笑容說道：
“那麽，蘇菲！”
“嗚？”
蘇菲不禁吃驚得迴過頭來，她拿著抹布變得滿臉通紅，嘀嘀咕咕地說著“不，我沒有聽到問題啦……喂喂，塞西爾。塞西爾你真是的……”這樣的話。貴族子弟們也迴過頭來，仿佛很擔心似的看著她的臉。這時候，其中一個孩子站起來“噔噔噔”的跑到她身邊，悄悄在耳邊把答案告訴了她。
蘇菲馬上挺起胸膛，得意洋洋地迴答道：
“老師，答案就是5！”
“啊啊，答對了……”
“喂喂，你為什麽要那麽失望嘛，我不是答對了嗎？”
“哼！”
“……你剛才‘哼！’了一聲對吧？真是的，塞西爾你個這家夥。虧我還打算給你烤些曲奇餅做點心呢。”
“咦？曲奇餅！”
塞西爾老師一聽馬上就露出了微笑，然後又繼續上課了。蘇菲也當作什麽事也沒有發生，繼續努力地擦著窗玻璃。
在法式窗戶的外麵，剛融化的雪正在朝陽之下反射出亮白的光芒。
唧唧唧唧——不知什麽地方傳來了小鳥的叫聲。
一陣風吹過，也帶動著窗戶微微地晃動起來……
“那麽，你是打算迴去做警察的工作嗎？”
同樣，在蘇瓦爾王國的首都蘇瓦倫。
這裏的雪也早已完全融化，路旁的人行道也已經恢複了幹燥。雖然街邊樹木還是光禿禿的看不到一片葉子，但是也在不知不覺間仿佛在靜候春天來臨似的形成了某種溫暖的氛圍。
行駛在路上的汽車和馬車都非常稀疏，行人的數量跟戰爭前相比也出現了大幅度的減少。在那明明是大白天卻寂靜無比的人行道上，兩個男女正保持著適當的距離慢慢往前走著。
男的一方有著驚人的俊美相貌和華麗的金色頭發，看起來就像王子般的氣派。女的一方則簡單地束起一頭褐色的頭發，頭頂還隨意地戴著一頂小帽子，茶色的眼瞳正在淘氣地轉個不停。
男人——古雷溫·德·布洛瓦的傷似乎還沒有完全康複，正一邊拖著腿一邊慢慢往前走。而賈桂琳·德·席紐勒也迎合著他的步幅慢慢地踱著步子。
賈桂琳露出一臉擔憂的表情，可是古雷溫卻顯得比任何時候都更輕鬆：
“不管怎麽說，我結果還是沒能加入自由蘇瓦爾軍啊。事到如今我也不可能跑迴父親大人那裏去，而且我才剛剛在父親大人長年君臨的靈異部裏失去了立足之地。而政府那邊的科學院也開始抬頭，在一部分人之間還流傳著要對父親發出逮捕，令的傳聞，他大概也沒空管我這個不肖兒子吧。”
“那麽，你就因為這樣……”
“嗯。沒錯，我以後一定要好好登門拜謝席紐勒氏。畢竟是你的丈夫在蘇瓦爾警視廳為我安排了職位。雖然我的智慧之泉已經不在這個國家的任何地方了……”
“你說……智慧之泉？那是什麽呢？”
“啊啊，不，沒有什麽啦！”
古雷溫慌忙搖頭掩飾道。
金色的頭發正在輕輕地晃動。古雷溫以憂鬱的眼神抬頭仰望著遠方，同時慢慢地睜大了眼瞼。
日光柔和地照射在他那有如雕像一般美麗的臉龐。
“總之，以後我就必須依靠自己的力量來解決事件，名警官的銜頭也要被收迴了。當然，我也不能再仰仗父親的威光……但是正因為如此，我才會下定決心要努力去幹啊。唔……”
說完，古雷溫就像是感到很刺眼似的眯起了眼睛，向賈桂琳偷看了一眼。那就像是抬頭看著太陽的小孩子一樣的、天真無邪而且充滿憧憬的美麗眼神。
可是賈桂琳卻被飛過來的可愛小鳥吸引了注意力，一直在仰望著街旁樹上的枝幹。因此，就跟多年來的狀況一樣，她今天也同樣沒有發現古雷溫在不經意間透露出來的愛的提示。
然後，她又向古雷溫露出燦爛的笑容說道：
“是這樣的嗎。你還真厲害呢！”
“啊，嗯……”
“而且跟你是老朋友的話，我呀，也覺得很有麵子呢。是真的喔。”
“是嗎。”
古雷溫半帶諷刺地迴答道。賈桂琳卻似乎毫不在意，還是保持著微笑的表情。
在大馬路的十字路口處，兩人就分頭轉向左右兩側。古雷溫朝著自己的新工作地點警視廳走去，而賈桂琳則走向席紐勒等著自己迴去的家。
“再見！”
“嗯，改天再見啦！”
古雷溫一邊拖著傷腿，一邊獨自一人向前邁出步子。
金色的頭發在風中輕輕飄起，果然還是跟像古代神話裏出現的俊美青年一樣的姿態。賈桂琳緩緩地迴過頭來，眯起眼睛默默地注視著他的背影。然而那也隻是一瞬間的事情……她馬上就重新端正姿勢，換迴了正經的表情，又繼續在通往自己家的路上走了起來。
一陣寒冷的風吹過。
在沿著道路往前走的期間，古雷溫也逐漸挺直了腰板，端正脖子，換成了一副凜然的表情。是不是終於把長年以來懷抱在心底的火熱情懷放開了呢？還是說，到現在也依然……總而言之，變成一個人後的青年，盡管還拖著一條沉重的傷腿，但是卻昂首挺胸地沿著自己選擇的道路勇敢地邁步前進了。
不知什麽地方傳來了汽車的汽笛聲。
還可以聽到馬車駛過的馬蹄聲。
一陣冷風吹過，再次讓青年的華麗金發在空中飄舞起來。
——大英帝國。
位於倫敦東北方的某個城鎮。在離英國軍的野營地非常近、多次遭到戰火侵蝕的部分街道已經化作瓦礫之山的那個地方，可以看到艾薇兒·布萊德利的身影。
原本是專門供觀光遊客利用的那座酒店，如今整座建築物都變成了野戰醫院。許多跟自己年紀相差無幾、身穿軍服的少年們，都一個接一個地被人用擔架抬進來。每
當看到新的傷者，艾薇兒都會為他進行傷口消毒和包紮繃帶，然後把所受外傷的部位和嚴重程度寫在文件紙上移交給醫師處理。而醫師的人數卻少得可憐，無論是白天還是黑夜，傷者們的痛苦呻吟聲都沒有停過。
不久之前，艾薇兒跟堂姐弗蘭尼一起去到倫敦的紅十字會，誌願報名參加了臨時護士的工作。
她們很快就被派遣到這個城鎮來，至今都在夜以繼日地不停工作著。雖然很害怕看到同齡的男孩子們受傷被送到這裏來，但是畢竟是同一個國家的孩子，很多時候都會有心意相通的一麵。護士們都為了鼓勵他們振作精神而笑容不斷，士兵們也擔心她們看到傷口可能會害怕，自己明明受了重傷，卻還是勉強跟她們說笑話和唱歌什麽的逗她們開心。
然後，日子就這樣飛快的過去了……
“我說，弗蘭尼。
在跟其他護士換了班之後，到黎明時分才終於上床就寢。
艾薇兒在被子裏翻了一下身。因為床位不夠的關係，她們堂姐妹倆就被塞到了同一張床上。關於這件事，堂姐弗蘭尼也沒有說什麽怨言，每天晚上都若無其事地唿嚕大睡。但是聽到艾薇兒的叫喚聲——
“什麽嘛，真是的，明天再說好不好。我好困耶！”
她還是在形式上抱怨了一句。
“嗯……”
“……”
“嗯～……”
“什麽嘛，人家很在意啊。有話就快說啦。
“那個！”
艾薇兒很高興地把臉湊近弗蘭尼說道。
窗外的月亮正在散發出藍白色的光輝。原本掛在窗戶上的窗簾都早已被拆了下來，當成床單或者繃帶的代替品來使用了。毫無遮掩的夜空，正在默默地俯視著在寒冷的空氣中準備入睡的兩人。
“戰爭結束之後，弗蘭尼你想做什麽呢？”
“我嗎？我想跟男朋友去看電影，在公園裏散步和劃小船，還有當然也很想吃冰淇淋啦。”
弗蘭尼以平淡的語氣迴答道。
然後，她又哼了一聲問道：
“你呢？”
“那個，我的話……”
“是冒險對吧。我早就知道了！”
被她搶先說出了自己的答案，艾薇兒不禁變得有點喪氣。然後她又以充滿活力的聲音點頭說道：
“就是呀！如果這場戰爭結束後……所有人都不再是敵人和自己的人話……我就可以到世界上的任何地方去了吧。那樣的話……我很想到新大陸那裏去看看呢。在大海對岸的新世界，一定是充滿幻想色彩的——我一直都這麽認為。我要展開一次冒險之旅，多看一些新的東西，想讓自己充滿期待。然後呢，然後呀……”
“嗯？”
“我還想跟朋友們見麵呢。跟那些令人懷念的孩子……”
默默地注視著忽然想要哭出來的艾薇兒，弗蘭尼有所猶豫似的挪開了視線。在她的眼神中，充滿了關懷小孩子般的慈愛和溫和的光芒。大概是想撫摸一下艾薇兒的腦袋吧，她輕輕地舉起了右手……但是好像又覺得很難為情似的露出不高興的表情，結果還是放下了手。
她轉身背對著艾薇兒，盡量以冷淡的聲音說道：
“真是的，你喜歡去就去嘛，哼！”
“那個，弗蘭尼尼也一起去嗎？”
“……偶爾一次的話啦。嗯，跟你一起去也無所謂。”
“太棒了！”
艾薇兒馬上高興得發出嗬嗬的笑聲。
於是，弗蘭尼的肩膀也開始微微顫動，看來她也忍不住跟著一起笑出來了。
然而，就在這時候……
仿佛要割裂夜空似的，傳來了一陣刺耳的巨響。
透過那毫無遮掩的窗戶，可以看到好幾架正在朝這邊飛來的戰鬥機的機首。就在她們啞然地注視著這一幕的期間，戰鬥機隨著“嗡嗡——”的刺耳響聲瞬間就飛到了跟前，可以清晰地看到戰鬥機的機身腹部。
艾薇兒甚至感覺到，坐在操縱席上擁有茶色眼睛的青年似乎有一瞬間跟自己對上了視線。
“危險，弗蘭尼！”艾薇兒大喊一聲就把被子卷到堂姐身上把她推了下床，然後自己也跳下床趴了下來。
照明彈的亮光就像惡夢一樣照亮了大片夜空。
耳邊響起了巨大的轟炸聲。
在這樣的深夜時分……？
本來還以為弗蘭尼嚇破了膽，沒想到她卻顯得相當冷靜。隻見她馬上站起來，拉著艾薇兒的手就往外麵跑了出去。其他的護士們也是穿著睡衣就直接奔出了走廊。
就像整座酒店高樓都在搖晃似的衝擊持續了很長的時間，大家都沒有辦法站穩雙腳，隻能一個個頓在地上，有的人還發出了哭喊聲。
轟炸聲還沒有停下來。窗玻璃紛紛被震得碎裂開來，牆壁上的灰泥也一片片地脫落了。
電燈全部熄滅，周圍變得一片漆黑。
當她們踩著玻璃碎片下到一樓的時候，發現到處都已經被燒了起來。“啊啊，啊啊……明明還有很多傷員在這裏啊……”艾薇兒自言自語道。當她們跑進士兵們睡覺的大房間的時候，渾身包著繃帶的少年們卻反而說出“你們沒事吧？”這種擔心她們的話。她們讓士兵們扶著自己的肩膀，向前走了起來。
艾薇兒抬頭仰望著窗外的夜空。
她感覺到這片舊大陸已經發生了翻天覆地的變化。古老的諸神已經在時間長河的衝刷下逐漸遠去了。在這片旺盛燃燒的大地上殘留下來的，隻是我們這些古老的使徒們，我們隻能在戰火中四處逃竄……
神已經不存在了。
所以，今天，孩子們必須互相幫助。
艾薇兒緊緊握住了弗蘭尼的手，弗蘭尼也無言地反握著她的手。
戰鬥機調轉機首向這邊飛迴來的情景，透過玻璃已經碎裂的窗戶，像噩夢一般展現在她們的眼前。
她們可以清晰地看到燃燒彈落下來的樣子。
還有——其落下的地點，正好是剛才先一步逃出外麵的女孩子們所在的位置……
艾薇兒和弗蘭尼幾乎同時發出了悲嗚。
“到後門去吧！”——聽到士兵們這麽說，她們就繼續用肩膀扶著士兵們，朝著後門的方向走去，然後，她們看到那裏正停著一輛軍用吉普車，駕駛席上坐著一個失去了一條臂膀的男孩子。其他位置上都擠滿了當護士的女孩子們。
被扶著的士兵們向艾薇兒她們下達了“快乘上那輛車！”的指示。
“但、但是……”
“比起我們，更應該先救助女孩子啊。”
“那個。”
“別說了，快坐上去！要不我揍你哦！”
“那個……”
“混蛋！都叫你們快點坐上去了啊！你們這些不識相的臭婊子！”
士兵們以符合勞動階級身份的、艾薇兒她們聽也沒聽過的粗話威脅道。吉普車馬上就要開出了。駕駛席上的男孩子大聲叫道：
“已經坐滿了。就算再怎麽勉強，也最多隻能再上來一個人！”
艾薇兒和弗蘭尼不禁互相對望了一眼。
艾薇兒首先產生的是“啊啊，好害怕”的意識，然後又湧起了“但是我一定要表現出勇氣”的念頭。這時候，弗蘭尼卻以跟往常無異的、賭氣的有錢人家大小姐的態度說道：
“我說啊，你可以跟我約定三件事嗎？艾薇兒。”
“什、什麽嘛，在這種時候？還說約定嗎？”
“第一件事，戰爭結束之後一定要真的去開始環遊世界的冒險之旅，要成為比任何人都更威風，世界第一的女冒險家哦。因為你是爺爺引以為豪的孫
女嘛。”
“咦……？但是，弗蘭尼，你剛才也說要一起去的……”
男孩子又大聲叫道：“要出發了啊！”
上空的戰鬥機發出刺耳的轟鳴聲，在附近投下了一顆炸彈。臉頰被爆炸的熱風擦過，產生了隱隱的刺痛。
“第二件事，不要為我而生氣，也不要責備自己。我先說明了，我可是因為自己喜歡才這麽做的。”
“咦……？”
“那麽，第三件事就是……”
弗蘭尼一邊說一邊閉上眼睛，然後粗暴地猛推了一下艾薇兒的肩膀。艾薇兒剛要提出“咦，第三件事呢？”這個反問，卻一下子站不穩腳，重重地撞到了吉普車上。她就這樣從敞開的車門滾進了吉普車內，駕駛席的男孩子立刻大喊“要走了！”，同時急忙踩下油門把車子開了出去。
吉普車以猛烈的速度避開瓦礫之山和揚起的火焰，一直往前飛馳。
“喂喂，弗蘭尼——！”
艾薇兒忍不住哭喊了起來。
“放我下去！我的堂姐沒有跟我在一起！我們可是發誓要一心同體，才一起向紅十字會提交誌願來到這裏的啊！就在剛才，我們才商量過戰爭結束後一起去旅行的話題……弗蘭尼，弗蘭尼——！我不能隻把她一個人留在這種地方啊。求求你，讓我下去！弗蘭尼——！”
其他的女孩子拚命拉住了伸出雙手想要從車上跳下去的艾薇兒。
在瓦礫之山的另一側，弗蘭尼正一臉寂寞地佇立在那裏.默默地注視著自己這邊。還有身體各處都有著缺損的、受傷的少年士兵們……這時候，在他們的旁邊，突然湧起了火焰。
從上空落下來的、漆黑細長形的炸彈，就像慢動作迴放一般映人了艾薇兒的視野。那噩夢般的奇怪形狀的炸彈，朝著弗蘭尼她們所在的位置，緩緩地……筆直地落下去……
艾薇兒不禁閉上了眼睛。
“弗蘭尼——！”
爆炸聲、火焰的熱量和爆炸熱風的猛烈衝擊，一直傳到了占普車這邊來。
（跟我相比，還是她更有勇氣……！）
在逐漸失去意識的同時，艾薇兒終於領悟了這一點。
（在這場戰爭開始之前，弗蘭尼都是一個任性和反複無常的大小姐。但是在不知不覺間，她已經成長了很多。不知什麽時候已經超過了我……現在反而是弗蘭尼走在我的前頭。然後，她還保護了身為妹妹的我。）
艾薇兒渾身癱軟地在吉普車中蜷縮了起來。
（戰爭會令人發生改變，不管是在好的意義上，還是在壞的意義上。我很清楚，世界上的所有人，都已經不可能變迴在這個曆史轉折點的第二次世界大戰發生之前的自己了。世界正在不斷發生變化，在有著悠久傳統的古老存在逐步消失、大地被燒毀的同時，新的文化也會開始抬頭……每個人的心中也將刮起巨大的風暴，發生前所未有的變化……）
艾薇兒的眼瞼顫動起來。
（弗蘭尼繼承了原本是那麽討厭的爺爺的血脈，成為了一個有勇氣的成年女性……而我，卻還是一個小孩子……）
在戰鬥機不斷破壞著城鎮的期間，吉普車依然在往前飛馳。附近響起了巨大的轟炸聲，大家都害怕得無法開口說話了。艾薇兒的意識也逐漸變得薄弱，最後“啪沙”地倒了下來。
吉普車穿出了火光衝天的城鎮的中心部。
月亮靜靜地射出柔和的亮光。
冬季的夜幕柔和地搖曳著，籠罩在艾薇兒她們乘坐的吉普車的周圍。
（即使如此，我總有一天會成為大人。然後，我就要走向新的世界……我就要開始自己的……冒險之旅……）
2
雖說已經是冬季即將過去的季節，但是空氣一到晚上還是冷得很厲害，風也像刀刃一般銳利。
冬天的氣息、硝煙的味道、還有不知道什麽東西燃燒而產生的火藥味，一直飄到了這個國家的最大港口。
在日落時分到達港口的一艘大船，現在也還停泊在那裏。那是從遙遠的西洋之國——這個小島國的人們幾乎沒有人去過的、甚至連國家名字也可能不知道的存在，簡直就是被當成童話故事的舞台那麽遙遠的小國——蘇瓦爾王國駛來的船隻。
從地中海出港後，大約過了三個月。
船終於到達了目的地。
這個時候，所有的乘客已經下船了。在周圍因為日落而變得昏暗的現在，船員們都紛紛開始做著卸貨和打掃甲板的工作。
仿佛想要盡量避開人們的耳目似的，一輛古舊的車子悄悄地駛到了港口。一個身穿紅色的振袖和服、個子高大、不知道是男是女的奇妙人物從車上走了下來。那個人盡量壓低腳步聲.靜靜地向船的方向走去。
他拉住其中一名船員小聲耳語了幾句，然後船員就馬上點點頭，朝著船的那邊揚了揚下巴。於是，從甲板上探出臉來的另一個船員先是鑽迴到船裏，然後就抱著一團白色的……不，白銀色的不可思議的東西走了出來。
“接住吧！”
在小聲這麽喊的同時.他就從船上隨手把那東西扔了下來。
大概是人偶吧，在那團東西上，可以看到纖細的手腳和小小的腦袋。剛才看到的銀色物體原來是人偶的閃閃發光的華麗長發。雖然聽說穿在身上的這件禮裙原本是藍色的，但是現在已經變得破舊不堪了。
銀色的少女帶著夜風緩緩落下。看起來就像隨時都會被風吹飛似的輕盈，她的身體在空中輕輕擺動了一下。
眼睛是緊閉著的。
看來像是一個詭異的睡人偶。
身穿紅色和服的那個人物馬上攤開雙手，輕鬆地接住了那個看似人偶的東西。然後，他就把人偶扛上肩膀，向旁邊的船員遞出了一個不知道裝著什麽發出“鏘啷鏘啷”響聲的袋子。
“一直以來都謝謝你啦！”
從聲音來判斷，那果然是個男人。他一邊甩動著女人穿的振袖和服的長衣袖一邊說道：
“我說你呀，今晚這個好像是上等貨耶！”
“啊啊。”
船員仿佛毫無興趣似的點頭答道。他連臉也沒抬起來就說道：
“本來是一男一女乘上來的，不過男的那個在途中死掉了。這個女娃兒在過了一個月的時候也倒了下來，然後不管再怎麽叫她也沒反應，身體也幾乎不會動彈了。不過心髒還算是勉強在動啦……”
“嘿嘿，所以也就是無依無靠了麽。
“當然了。行啦，你走吧你走吧……喂，替我向老板問候一下喔。”
“行啦行啦。下次你來的話我不會虧待你的～”
神秘人物打開了車子的尾箱，隨手就把人偶般的少女扔了進去，然後“啪噔”地把門關上，迴到了駕駛座上。
載著毫無意識的維多利加的古董車就這樣離開了港口，向著什麽地方駛了出去。
汽車沿著大馬路向前飛馳，不一會兒就駛進了一個充滿汙穢的小鎮。
明明是晚上卻傳來各種嬌聲，到處都是亮著燈的小房間，以及打碎酒瓶的聲音，還可以看到跟駕駛席上的男人穿的一模一樣的紅色和服和襯衫的衣擺之類的東西。
“在這樣的時世，要搜集女孩子也不是那麽容易的事呀，真是的……不過，要幹的話就要用我這樣的聰明手法了。明天老板一定會稱讚我的吧。嘿嘿嘿，畢竟外國的女孩子可不是那麽容易弄到手的嘛。”
男人以奇怪的口吻說完，就放開了握著方向盤的手，用一隻手搭在臉頰上擺出像女人一樣的姿態。
他把車子停到了小鎮的一角。
男人急急忙忙地跳出駕駛座，打開了車子的尾箱。
然後，他頓時倒吸了一口涼氣。
——少女的身體當然還在那裏。
她靜靜地躺在那裏，幾乎無法看出她究竟是活著還是死的。隻有暗淡的街燈照亮了她那令人難以置信的充滿神聖感的蒼白容貌。緊閉著的眼瞼上長著如夢幻般纖長的睫毛。閃爍著銀光的頭發，就像巨大的珍珠貝似的包裹著少女的嬌小身體。從少女全身散發出來的，是一種令人不敢相信是現世之物的、既怪異又讓人不由自主地產生敬畏之念的強烈光輝。
男人不由得換上嚴肅的表情，在胸前劃了個十字。
然後，他又像有點難為情似的——
“真糟糕，我現在已經不是神學校的學生了呀……因為我把募軍令狀撕掉逃了出來，現在就隻是一個在紅燈區裏混飯吃的可悲的女衒罷了（注：女衒是從日本江戶時代沿用至今唿，指的是販賣女人賣淫的妓女販子）。不過話說迴來，這可真是……”
他抱起維多利加，關上了尾箱的門。
“看起來簡直就像我小時候想像中的神一模一樣啊。沒錯，我那時候一直都以為神是女人呢。母親、姐姐們和堂姐們……大概就是因為我在一個盡是這些女人的家庭裏長大的緣故吧。當我知道神原來是一個大叔的時候，小小年紀的我也頓時大受打擊啊……”
男人以比剛才更小心的抱公主般的動作，從後門把維多利加抱到了家裏麵。
雖然表麵的門口裝飾得很漂亮，但是從裏麵看的話就隻是一間殘破不堪的平房而已。
“但是，這孩子啊……”
他觀察著維多利加的臉，仿佛覺得很可怕似的說道：
“雖然長得很漂亮，但是仔細一看也有點可怕的感覺呢。明明看起來像個小小的神，但同時也好像惡魔呢……是擁有迷惑人的魔力……行走在夜間的邪惡魔物呀……！”
從後門走進屋後，男人就脫下那雙女人穿的華麗木屐，徑直朝著浴室走去。他一邊走一邊哼著小曲，又自言自語道：
“算了，反正不管怎樣，這也是一個很棒的上等貨。真是出乎意料的大收獲呢。好……首先今晚就好好給她洗幹淨，明天早上我就大搖大擺地帶去給老板看！”
明明是深夜時間，這個寬敞浴室裏的水卻還是熱的。男人挽起和服的振袖蹲下身子，然後開始替維多利加脫掉那件肮髒的藍色禮裙。然而，當他看到維多利加胸口的那個金色吊墜的時候，卻馬上停了下來。
接著，他又拉了一下那件禮裙……
“這、這是什麽啊？”
突然發出了大吃一驚的叫聲。
在浴室的熱氣中朦朦朧朧地呈現出來的蒼白肌膚……在那像瓷器一樣通透白皙和華麗纖細的肌膚上，竟然被人以那個國家的文字刻上了一大串黑乎乎的文字。男人頓時整個人愣住，張大嘴巴呆呆地看了好一會兒。當他發現文字一直延續到腹部的時候，就戰戰兢兢地把沒有意識的少女翻轉過來。
果然……
文字一直延續到了她的背後。
“住址？”
男人又發出了尖銳的叫聲。那是震驚和悲鳴參半的聲音。
“為、為什麽在這麽美麗的女孩子的腹部和背後，偏偏要寫上住址這種東西啊。這個能洗掉嗎？……什麽嘛，根本就洗不掉耶，這可是刺青。但是，難道……咦——！”
男人像是嚇破了膽似的蹲在地上，仰望著天花板。
“這可不是郵寄包裹啊，也沒有必要刻在身體上吧！究竟是怎麽迴事嘛，真是的……這根本就沒有任何商品價值。啊啊，至少……如果這些字是英文或者法語的話還好一點啊……啊啊，真是的……但是，做開頭的事就應該做到最後，還是先幫她洗幹淨再說吧。”
男人盡管感到很無奈，但還是為維多利加把頭發洗幹淨了。
正當他給維多利加澆上熱水清洗著的時候，周圍的空氣突然出現了玻璃碎裂般的詭異氣息。
當他驚訝地看向少女的臉龐時，發現她原本一直緊閉著的眼睛，不知在什麽時候已經睜開了。
“啊啊……”
第一次見到的那雙眼睛，是一雙有如寶石般散發出華麗的翡翠綠光芒的眼睛。看起來極其深邃而澄澈，同時也具有一種令人難以置信的冰冷感。也不知道究竟該算是幼齡、是大人還是老人……其中蘊藏著某種非人存在所獨有的不可思議的光彩。
感覺這就像跟神在近處對上了目光似的……奇跡般的瞬間，男人差點又要在胸前劃出十字了。
維多利加凝視著眼前這個有著漆黑頭發和漆黑眼瞳、身上穿著奇怪服裝的男人，一直沒有說話。這時候，她的眼眸稍微眯了起來，就像在整理和重組著什麽東西一般閃出了詭異的光芒。在持續了一段時間之後，她就靜靜地張開那櫻桃般鮮潤的嘴唇。
她說出了一句法語：
“——原來如此，那麽說，我看來終於到達東洋的島國了。”
她搖晃著纖細的肩膀，發出了“嘿嘿嘿”的詭異笑聲。
“既然這樣，現在大概就是三月下旬吧？不過，我看來是在船上失去了意識，結果這個身體就被人拿去出賣，結果就落到了像你這樣下賤的家夥手裏——應該就是這樣了。哼，真無聊！”
男人隻得愣愣地注視著少女。
關於維多利加說的話，對在神學校裏也沒怎麽認真上過課的男人來說，法語隻是處於一知半解的狀態，最多就隻能理解一半的意思。然而，他卻對少女那有如老婦人般的沙啞低沉的聲音、以及讓聽者的心產生動搖的悲傷語調感到無比震驚，隻能像個傻瓜一樣張大嘴巴默默地注視著少女。
維多利加緩緩地站了起來。
雙腳虛浮的她差點就要摔倒，又搖搖晃晃地走了兩三步。男人見狀慌忙扶住了少女。然而，少女卻以仿佛在怒斥“無禮之徒”似的傲然態度甩開了他的手。
“……你啊，我要去了！”
雖然很虛弱，但卻是蘊含著堅決意誌的聲音。男人畏怯地問道：
“去、去、去哪裏？”
“去哪裏？那還用問麽。當然是刻在我身體上的那個地方。我說，雖然我讀不懂異國的文字，不過這肯定是這個國家的住址吧。我現在必須要去這個地方。要跟那個少年重逢的話，就隻能這樣……”
“那個住址……但是……”
——那是一個極其不可思議的情景。
在充滿熱氣的浴室裏，站著一個銀色頭發的異國少女，她的身體上浮現出黑色的文字。在旁邊露出畏怯表情趴在那裏的人，則是身穿女式振袖和服、可是仔細一看卻是臉上還殘留著一絲正經人感覺的、年齡介乎於少年和青年之間的男人。
男人顫抖著說道：
“我雖然知道那個地方……但是那已經不存在了啊。那是在三四天之前發生的事，因為空襲的緣故……也不知道叫什麽名字來著，總之就是飛來了一大群美國的最新式戰鬥機，對那個地方進行了地毯式轟炸啊。那個城市當然是變成了一片火海了……真的很淒慘啊。這些都我是從客人那裏聽來的。我、我啊……”
然後，因為他看到少女露出了不解的表情，於是就拚命迴憶起過去學過的法語和英語，以生硬的字詞勉強拚湊成句子向對方傳達自己的意思。
也不知道理解了多少，少女麵不改容地聽完了他說的話，然後就這樣走出了浴室。男人慌忙追上去對她說：
“我說，那城市已經沒有了耶……住址什麽的也沒有用了……因為不管是房子還是道路，甚至連人都幾乎沒有了啊——！”
“這可是戰爭啊，你知道嗎。這一切都是沒有辦法的事……”
“我
要去。”
“我說，你明白嗎？啊，而且呀～！”
男人找了一件最小尺寸的紅色和服給維多利加穿上，然後以強勢的口吻說道：
“這可是很重要的事，你是我買迴來的呀。要是你不在這裏好好給我掙錢的話……唉，真是的，要是你沒有那些刺青的話該多好。要是老板知道我為了買這樣的東西花了那麽多錢的話，肯定會狠狠訓我一頓的啊。”
“你快告訴我那個城市在那裏。雖然你的確是個打扮愚蠢的無聊大人，但至少還是會畫地圖的吧。”
“我、我說你啊！”
男人很不爽地抓住維多利加的嬌小肩膀搖晃了起來。
這時候，在胸前閃著光芒的金幣吊墜就像在引誘似的掠過男人的視野。男人仿佛想到了什麽主意，露出了有點狡猾的表情：
“……怎麽了？”
“我說，你呀。如果你肯用那個美麗的外國吊墜來交換的話，我也可以讓你恢複自由喔。怎麽樣？”
“這、這個是……但是……”
維多利加第一次表現出畏怯的反應。
她用雙手緊握著金色的吊墜，仿佛很不願意似的搖了搖頭。銀色的頭發晃動起來，就好像飄下了珍珠色的雪花似的美麗。
看到她忽然變迴了跟年紀相符的少女態度，男人一下子就不再感到害怕了。
“這、這是重要的、東西……”
“嘿嘿。”
男人走出浴室，在走廊上東張西望了一會兒，然後就帶著維多利加來到位於樓梯下麵的一個狹窄房間裏。看來這裏就是男人的房間了。裏麵隻有一套陳舊的床鋪和被子，還有一張跟房間不相符的漂亮書桌——光是這些東西就已經塞滿房間了。
書桌上很愛惜地擺著一本小孩子用的聖經，外觀顯得相當殘破，似乎已經被讀過許多遍的樣子。
男人拿出一張方紙，就在上麵畫起了地圖。為了讓她看明白，男人還寫上了字母拚寫不太對勁的英語和法語作為說明文字。
畫好之後，他就向維多利加遞出了那張紙，但是當對方伸出顫抖的手想拿過去的時候，卻忽然收了迴來：
“等一下！”
“啊……”
“當然，這可不是白給的喔。就算你是我小時候夢想中的那個美妙的神本人也是一樣。因為我已經早就變成大人了嘛。我每天都要靠這個來吃飯哦！拿來吧！”
說完，他就一把搶走了那個吊墜。
“嗚嗚……”
結果，維多利加剛才那可怕的刻薄態度已經蕩然無存，就像馬上要哭出來似的顫抖著臉頰。
可是男人卻毫不在乎：
“嘿嘿，你就算哭我也不會給迴你的。要是不拿迴付給船員們的那份錢的話，我以後就沒飯吃了。好啦，你喜歡去哪裏就去哪裏把！我不是說過你可以不用在這裏替我賺錢了嗎？好啦，快點出去吧！”
維多利加被戳了一下腦袋，然後就被趕出了房間。
她在走廊上愣愣地站著，因為紅色和服和銀色頭發的關係，看起來就好像是某種非人類的不可思議生物一樣。她似乎有所留戀地迴頭看向男人的房間，但是看到手裏拿著的地圖，就好像下定了什麽決心似的點了點頭。
（如果是久城的話，也一定會繼續往前走吧。那樣的話，我也要……）
她虛弱地眨了眨眼。
“……好，走吧。
嘴唇就像小孩子似的顫動了一下。
“向著光明的方向——向著未來的希望邁進！”
維多利加腳步虛浮的沿著走廊往前走。
走出了後門。
外麵幾乎沒有任何行人。到處都充滿了塵埃和惡心的臭氣，道路的各處散落著許多肮髒的枯葉。
“唿咻——”的一陣冷風吹過。
正當維多利加準備光著腳丫向前走的時候，背後卻有人扔出了什麽東西，那東西越過維多利加的頭頂，落到了道路的正中央。維多利加過去撿起來一看，發現那是一對女人穿的小木屐。木屐帶是可愛的粉紅色。
維多利加的表情稍微發生了變化。
……她笑了起來。
“這種傻瓜一樣的款式，我也見過啊。”
維多利加自言自語道。
“在哪個一九二四年的暑假，那家夥……就是穿著這樣的東西。他因為摔倒而把蛋糕弄到地上，然後就用這個踩了上去……也就是說，這是鞋子。”
維多利加顫抖著把木屐穿上了自己的小腳丫。
眨巴著綠色的眼睛，然後迴過頭看去。
後門那裏沒有任何人，隻是看到紅色的振袖在一瞬間掠過了視野而已。
維多利加暗自露出了笑容。
然後她就抬頭轉向前方，慢慢地邁出了腳步。
彎彎的月亮以藍白色的光輝映照著她嬌小的身影。
被風卷上了半空的枯葉在輕輕飛舞，灰色的風發出詭異的聲音吹拂著這條滿是塵埃的道路。
“……喂，等一下！我呀，還是覺得很在意呢……”
男人從後門裏跑了出來。剛才那種狡猾和威脅的表情已經完全消失，取而代之的是一張仿佛恢複成一個懦弱少年似的蒼白臉龐。
道路上已經看不到人影了。一頭銀色的長發隨風飄逸的不可思議的異國少女，已經不知消失到哪裏去了。
男人向前走了十步左右，最後還是選擇了放棄而停下腳步。
和服上的振袖在微風中輕輕飄動。
“我說，你呀，你把住址刻在皮膚上越過大洋來找的那個城市，現在已經被燒掉了啊……你究竟知不知道，啊啊……”
說完，他就喪氣地垂下了肩膀。
月亮慢慢探出臉來。
“而且，可不隻是城市那麽簡單！雖然以前一直都過著和平的生活，但是現在發生了戰爭，有的人出征，有的人逃跑，有的被燒毀了房子，每個人都有著各自不同的情況，跟和平的那個時候相比已經完全不同了啊……！你隻要看看我就知道了……”
星星也在閃爍著亮光。
“所以，你那麽想見到的那個什麽人……也一定是……！”
男人呆站在路上，注視著少女消失的方向。
“但是……”
他又稍帶猶豫地小聲說道：
“也許、還會有萬一的情況呢……？”
厚雲在流動，月亮變得比剛才更加清晰美麗了。
男人仿佛在尋找發生翻天覆地變化之前的舊和平世界似的，隨意地把身體靠在後門上，夜風把振袖吹得唿唿作響，他陷人了深深的沉思。
一陣風吹過。
在維多利加·德·布洛瓦已經消失的昏暗道路上，風卷起茶色的枯葉，一直吹到了盡頭。
然後，即使這陣風失去了冬季的寒冷而換成了春天的溫暖，接著又變成夏季的熱風，再迎來寂寞的秋天——
即使如此，戰爭也還是沒有結束。
巨大的暴風雨依然在全世界掀起著無數狂風大浪。
時間一天天過去……
法國首都巴黎。
位於平民街一角的商店街正處在一片寂靜之中。夜已漸深，藍白色的月亮由於雲層的流動而時隱時現，除了偶爾傳出的野狗吠叫聲之外聽不到絲毫的聲響，也感覺不到生物的氣息。
這是一個極其寂靜的夜晚——
位於商店街一角的舊書店。在店子的玻璃窗裏麵，可以看到什麽東西正在動來動去。可以看見那是一個金色的類似馬尾裝的物體在甩來甩去……原來是安普羅茲隨意束在腦後的長發。
他依然穿著很
時髦的服裝。容貌已經從青年轉化為稍顯成熟的大人風貌。他似乎不小心在店裏睡著了，現在正以一雙沒睡醒的眼睛環視了一下四周，又從口袋裏取出懷表一看：
“糟糕。已經這麽晚了嗎……”
他像是有點害羞似的側起了腦袋，束成馬尾的頭發也隨之輕輕晃動起來。
在附有貓足的圓形小茶幾上，放著一張被攤開後弄得皺巴巴的報紙。上麵密密麻麻地寫著世界大戰的戰局情況，其中最顯眼的標題文字是〈終於迎來終局？德國、意大利全麵投降！〉。
日期是一九二九年二月——
安普羅茲緩緩地站了起來，仿佛很疲倦似的轉動了一下身體。
“哎呀……”
忽然間，他停住了動作，像是當場僵住似的，向黑暗中凝神觀察了起來。
店子的玻璃門明明已經關上了，可是他卻看見某種形如幽靈的半透明影子在月光下閃閃發光，而且還直接走進了店裏。那影子先是在門的位置像冰一樣融化，在進來後又恢複了原狀。影子並不是隻有一個，而是兩個、三個、四個、不……還有很多很多……
安普羅茲不禁使勁擦了擦眼睛。
那些反射著藍白色光輝走進店內的影子，仔細一看的話，有的背後長著像天鵝一樣的翅膀，有的額頭上長著一個大尖角，有的就像綿羊一樣長著兩個彎彎的角，其中還有身高幾乎能碰到三層樓高的書店天花板的巨人，同時也有與之相反的、幾乎可以站在安普羅茲手掌上那麽小的少女。金色的頭發輕輕晃動了一下。另外還有形狀不知道是人類還是動物的生物……長著四條雄壯的腿，有著人類男人麵孔的雄牛，披著一件不祥的黑色鬥篷，臉色蒼白的青年，身穿鋼鐵甲胄的壯碩男人，一邊談笑一邊向這邊跑來的、容貌端麗的女神四人組……
（我難道是在做夢嗎……？）
安普羅茲在感到疑惑的同時，也還是屏著唿吸盡量不去打擾他們的行進。
這些古老的生物……長年以來生息在我們人類和諸神世界之間的舊大陸的秘密居民們，今晚終於決定要放棄這片貧瘠的大地，開始在整片大陸上展開集體性的避難了。
由原本是他們同胞的安普羅茲擔當店員的這家書店，跟橡木櫥櫃和屋頂小樓閣的秘密衣櫃一樣，是通往那邊世界的人口之一。這個事實已經開始在古老生物們之間逐漸傳播開來了。大概是因為這個緣故吧，其中有的年輕女神在跟安普羅茲對上視線的時候也沒有絲毫的恐懼，反而是向他迴以嫣然的微笑。
他們明明是將要永遠離開這片生活了悠久歲月的舊大陸，可是每個生物的臉上都沒有露出悲傷和痛苦的表情。他們反而是開心地有說有笑，踩著輕快的步伐走進書店，然後就無聲無息地登上店子的螺旋樓梯。
安普羅茲不由得站起身來，默默地目送著他們的背影。
收納在占滿整麵牆壁的書架上的、作為出售商品的那些書本——古老生物們紛紛拿起那些書，在翻開書頁的同時就讓自身也融人其中。原本像影子一樣的姿態變得更加纖薄，越變越小，就這樣融入了書頁之中……等到他們的身影完全消失的時候，手裏拿著的書本就保持著攤開的狀態“啪嗒”地掉落到地板上。
沒過多久，大量攤開的書本就像灰色的動物幹屍似的在地板上一層層地堆疊起來。
這種不可思議的事情一直持續到了黎明時分。安普羅茲就像在做夢似的瞪大了綠色的眼睛，默默地注視著整個過程。
不一會兒，當朝陽升起的時候，他們的身影也隨之斷絕了。
於是，安普羅茲就慢慢走上了螺旋樓梯，把散亂掉在地上的書本輕輕撿起合上，然後又小心翼翼地放迴到書架上麵。
“真沒想到……那就是說，他們已經走進故事的世界裏了嗎。然後……”
他用一隻手叉著腰歪著腦袋，露出了愉快的表情——
“隻要打開書本的話，他們就在那裏，直到永遠！”
這麽自言自語了起來。
“再見了，古老的人們，還有親愛的老朋友。以後我就能在無數的故事中跟你們重逢了吧……！”
安普羅茲微笑了起來。
窗戶外麵，開始隱約傳來了自行車來往的聲音。他們是牛奶的派送員和報紙的派送員。有著日曬的健康膚色的少年們，正騎著放滿商品的自行車，幹勁十足地從門前駛過。
在戰爭開始的時候，他們大概比現在要小很多吧。不過現在已經這樣開始了工作，每一天都過著忙碌的生活。
大概是知道了漫長的戰爭終於快要迎來終結的時刻吧，少年們的臉色看起來都十分開朗，同時也很快樂。
安普羅茲也像是受到感染似的露出了滿麵的笑容，仿佛壓抑不住內心的興奮似的踩著輕鬆的腳步跑下了螺旋樓梯。他走到外凸窗前麵一下子打開了窗戶，撲麵而來的是一陣溫暖的春風。陰冷而充滿塵埃味道的夜間空氣，已經被替代為爽朗早晨的空氣了。
雖然他的側臉似乎顯得有點寂寞，但是開朗的微笑很快就把寂寞的色彩抹得一幹二淨了。
“然後……”
這時候，安普羅茲開始自言自語起來。
“歡迎你，新的時代！……那麽，我究竟可以做些什麽呢？”
朝陽射出了耀眼的光芒。
不知哪裏的小鳥正在唱著歌兒。
安普羅茲隨意地坐在外凸窗的窗框上，抱著一邊膝蓋側起了腦袋。然後他就睜開那綠色的眼睛，眺望著春天在窗外逐漸擴展開來的明媚陽光。從他的全身都散發著年輕、希望和對變化的好奇心。
像馬尾一樣的頭發，在微風的吹拂下輕輕飄動。
窗外的鋪石道路反射著早晨的陽光，街上也傳來了人們談話的聲音。
小鳥的叫聲不斷增加，不一會兒就變成了可愛的小鳥大合唱。早晨的氣息逐漸充滿了整條商店街，來往的行人也開始越來越多了。
——接著，在短短的五天之後。
舊大陸的所有國家都向新大陸投降，或者是放棄了戰爭。
持續多年的第二場暴風雨，終於迎來了結束的瞬間。
席卷了整個世界，摧毀了城鎮，破壞了自然，還撕裂了幾十萬人的胸膛，奪走了大量無法挽迴的重要東西……
過去的地圖幾乎全部遭到了破壞，而且那個位置也不會再恢複成原來的形狀。人們的心也同樣如此。
在全世界的人們對為什麽會發生這樣的暴風雨進行檢驗、求證和理解之前，還有在踏過驚人的廢墟之山建造出新的城市、在那裏開始過上新生活之前，恐怕還需要相當長的一段時間。那所謂的新時代，就是這樣跨越了瓦礫和無數的悲傷，像侵略者一樣毫不留情地來到了這個世界。
“好，走吧。”
“向著光明的方向——向著未來的希望邁進！”
3
——東洋的島國。
在房屋燒毀後留下的木製土台和已經變黑的家具器皿等東西都零亂不堪的小城一角，也迎來了耀眼的朝陽。
明明是大清早的時間，卻可以聽到不知哪裏傳來咚咚鏘鏘的錘子敲打聲。看來是那些戴著繩狀綁頭帶的年邁男人們集中在一起，正為了用木材組合建造出簡易的房屋而忙個不停。
從其中一座似乎由他們新建起來的家——或者應該說是小屋更合適吧……總之就是那樣的一座簡易的建築物，有一位黑發的年輕女性從裏麵走了出來，還輕輕地打了個嗬欠。
她有著一雙清秀的黑色眼睛和嬌小的鼻梁，是個讓人眼前一亮的美人，微笑的表情也非常可愛。那緊抿著的嘴唇，也讓人隱約感覺到某種堅強的意誌。
——她就是久城琉璃。
在戰爭之前是一個很愛打扮的女學生，以彩色的羽織袴和大蝴蝶結作為特色標誌的琉璃，現在卻穿著水藍色的農村勞動服，一頭亮麗光滑的黑發也隨意地垂在背後。背上還背著一個幼小的男孩子。那已經睡熟的小孩子，長著一張很有特征的四方臉。
琉璃向家裏……不、向小屋裏看了一眼，活力十足地喊道：“好啦，已經到早上了哦～！”
然後，過了好一會兒——
“……嗚。”
裏麵傳來了一個低沉的聲音。
琉璃沒有再說話，就這樣麵露微笑地在那裏等待著什麽。
過了一會兒，一個身穿同樣的紅色農村勞動服、戴著幾乎把整個頭包住的頭巾的人物，從裏麵小步小步地走了出來。完全看不出究竟是大人、是小孩還是老人，也看不出是男人、是女人還是妖精……身材比琉璃矮一個頭，而且走路的腳步也有點虛浮的感覺。
“好，今天我們也去港口吧！……不過這麽說，你也聽不懂吧。那個，go to……嗯嗯、with me……唔、嗯～～……”
聽了她的聲音，那身材嬌小的人物就在頭巾之下咬緊嘴唇，同時低下了頭。
琉璃把背上的小孩交給附近的太太們幫忙照看，然後就拉著那個人物的手，幹勁十足地沿著破爛不堪的道路走了起來。身材嬌小的人物盡管踩著搖搖晃晃的腳步，也還是老實地跟了上去。琉璃走著走著還哼起了小曲。
兩人所在的城市，因為遭到了新大陸軍戰鬥機的地毯式轟炸而被燒得一無所有，不管走到哪裏都還是一片平地。在城市還沒有遭到破壞的時候實在無法想像的是，現在竟然可以直接看見遠方的地平線。
耀眼的朝陽正在照耀著這樣的光景。
“今天他一定會迴來的。知道嗎？所以你就打起精神來嘛。”
琉璃窺視著身旁人物的臉，以開朗的語調說道。接著，她又拚命絞盡腦汁，想要用英語或是法語把剛才的話重新說一遍。
朝陽越升越高了。
在兩人不斷往前走的期間，街上的風景也開始出現了變化。
兩人就好像走在一條通往未來的道路上一樣。她們越往前走，變成黑乎乎顏色的垃圾堆和被燒毀的屋子也逐漸減少，取而代之的是新建起來的小屋，和在兩根柱子上鋪著一張布當作簡易屋頂的地方擺起來的攤檔，還有就是好動活潑地在周圍跑來跑去的小孩子身影都變得越來越多了。
琉璃她們以徒步慢慢地走過了相當遠的距離，才終於來到了港口。到處都可以看到尋找家人的女人和老人，還有許多以他們為主要顧客的流動攤販。琉璃她們站在港口的一角，耐心地等待著今天的客船到港的時刻。
——琉璃在這個港口送弟弟離開，已經是將近四年前的事了。
自那以後，她就沒有睡過一天安穩的覺。這個國家的所有人都是一樣的。聽說已經有不少人接到了兒子、戀人和朋友戰死的通知。
在戰敗之後，琉璃也沒有接到弟弟戰死的通知。當然，那也有可能是在某個異國的冰冷土地上遭遇了部隊全滅的命運，或者是在混亂中陷入了生死不明的狀況。雖然其他的家人都平安無事，但就隻有弟弟沒有消息……琉璃每天晚上都會做可怕的夢，然後又拚命強忍著眼淚。
即使是現在這個時候，她也感到非常不安，不由自主地顫抖起來……
這時候，戴著頭巾的嬌小人物就像是要鼓勵她似的輕輕握住了琉璃的手。琉璃猛然迴過神來，然後笑著看向對方的臉說道：
“謝謝你！”
“唔……”
“啊，來了呀，是今天的船。”
在海平線的遙遠彼方，出現了不祥的漆黑客船的身影。就好像運載著死者們的靈魂迴來了似的，沉重得有一半的船身都沒人了海麵之中，在散發出陰暗和悲哀氣息的同時緩緩向港口駛近而來。
耀眼的朝陽照亮了黑船的身影。
船靠港之後，許多身穿軍服的男人們就開始慢慢地從船上走下來了。他們跟出征的時候相比完全是判若兩人，一個個都顯得消瘦而憔悴，渾身都是傷痕。其中有的還缺了半邊手臂或者半邊腿，由其他人攙扶著才能勉強走下船來。攙扶著他們的男人們也同樣在身體各處包紮著滲血的繃帶，一副滿身瘡痍的姿態。
“我到那邊去看看。你要在這裏等我喔？”
在這麽叮囑了一句之後，琉璃就快步向船那邊走了過去。嬌小的人物“啊……”地嘀咕了一聲，剛踏出一步想要跟上琉璃，但最後還是停下了腳步，又像是很害怕似的低下了頭。
周圍的嘈雜聲越來越大了。有的人因為找到家人而痛哭流涕，有的人發出歡喜的叫聲，還有的人看到親人受傷的狀況而說出悲傷的話。
白色的朝陽溫和地普照著大地。
那種光芒，就跟過去自己度過每一天的圖書館塔最高層的植物園裏感受到的光芒一樣。那已經是很久以前的事了。在把書本排在麵前讀個不停的同時，她也在默默地等待。到了傍晚時分，從遙遠下方的圖書館塔門口就會傳出開門的聲音。他快步沿著迷宮階梯往上登，但是因為階梯長得可怕，過了好久也還是沒有來到頂部……她還是耐心地繼續等待著。過了一會兒，她感覺到了站在自己身旁的少年氣息。隻要緩緩抬頭一看，就能看到他一如往常的笑容。然後少年就會以快樂的聲音向自己問道……
就在這時候。
她感覺到有人站在自己的背後。
而且還傳來一種仿佛在微笑的微妙感覺。
朝陽依然在向大地鋪灑著耀眼的光芒。
“……你啊，是不是覺得很悶？”
自從來到東洋的小島國之後，她第一次聽到了如此流暢的法語。聲音是從背後傳來的。在令人懷念的那個聲音中，灌注著無法掩飾的興奮感。
“我給你帶來有趣的話題了……維多利加。”
維多利加的肩膀猛然一震，然後戰戰兢兢地迴過頭來。
——站在眼前的人正是一彌。
軍服肮髒不堪，渾身都是傷痕——他的右腳似乎受了傷，所以把體重都壓在左腳上，身體微微向左側傾斜。身體已經長高了許多，而且容貌也顯得更加穩重，幾乎已經是個成年的男人了。
黑色的頭發，在春天的和風中輕輕飄動。
始終不變的漆黑眼瞳，伴隨著某種溫柔的包容力俯視著維多利加。
維多利加想起，自己在遙遠的過去曾經跟剛相識不久的這位少年立下了某個約定——將來有一天，我們再兩人一起到海上看美麗的朝陽吧。自那以後已經過了很長的時間，然後到了現在……在過去曾隻屬於她的少年的男人背後，正展開著一幅由遙遠異國的無邊海景和放射出耀眼光芒的朝陽組成的美麗風景畫。維多利加在保持沉默的同時，也不由自主地瞪大了濕潤的綠色眼睛。
一彌輕輕向她伸出了傷痕累累的右手，指尖還在輕輕地顫動。他以無比愛憐的動作，緩緩地摘下了維多利加的頭巾。
這時候，一陣強風吹過，把維多利加那變成了銀色的長發吹得飄了起來，看起來就像突然出現在白晝世界中的星河一樣華麗和燦爛。
一片耀眼的銀色覆蓋了一彌的整個視野。
在閃爍著眩目光輝的同時，那新的色彩也把一彌包容中。
就像夢中世界的後續情景似的……
一彌驚訝地眨了幾下眼睛，並且倒吸了一口氣。然後，他差點就要迴憶起幾年前在戰場上看到的銀色幻影了……但是卻在還差一點的時候，記憶就像拍著翅膀離開自己似的越飛越遠了。然而，他還是覺
得莫名的懷念，光是看著這一幕情景，心胸就充滿了溫暖的感覺。
因為感覺到對方的視線，一彌猛然迴過神來。低頭一看，隻見維多利加正抬起眼睛默默地盯著自己。那是過去的自己非常熟悉的危險眼神。
——站在自己麵前的，毫無疑問是維多利加·德·布洛瓦，從舊大陸來到這裏的傳說中的灰狼。她是披著毛皮的哲學家，擁有最大的頭腦，是夜間行走的不祥野獸。雖然頭發的顏色發生了很大的變化，但是那雙在綻放出靜謐色彩的同時卻蘊藏著貫穿一切的暴烈感的翡翠綠色眼眸，形狀優美的鼻子，像櫻桃般鮮潤的嘴唇，反射出薔薇色光輝的臉頰……都跟那個遙遠的夜晚……在一九二四年的除夕跟一彌兩人單獨交談的時候一樣……不，反而在經過這段時間後進一步增加了氣勢，蘊藏著一種隻有非人生物才具備的壯絕美感。
一彌眯起眼睛注視著這樣的維多利加。
然後，他就像要告訴自己“這不是在戰場上多次見到的悲劇夢境，這次真的是跟她重逢了”似的……為了擁抱她而伸出雙手。但是，他又因為覺得難為情而臉紅起來，取而代之的是用劇烈顫動的手指摸了摸維多利加的臉頰。
一彌輕輕用手指在她臉上按了一下。
然後，他就像感到安心似的放鬆了表情，轉而向她露出微笑。
維多利加也像是有點害羞似的扭動著身子，然後又故意用不高興的低沉聲音——
“……快、快住手。”
說出了這樣一句話。
她以極其危險的眼神狠狠盯著一彌：
“太遲了啊，春來的死神。”
“嗚、嗯……？”
“我先告訴你，我可是等了你好久了啊！”
“你、你別那麽生氣啦，維多利加。我其實已經是趕得很急了。但是，我畢竟還是這樣子……你看！就像那個名字一樣，我真的在春天迴來了哦。”
“嗚嗚……”
維多利加緩緩地低下了頭。
“啊……琉璃！”
從遠處跑迴來這邊的琉璃，一看到一彌就像要馬上哭出來似的皺起了臉。她本來想跑過來緊緊抱住一彌，但是在停下腳步後，她又向維多利加偷瞄了一眼。
“那個，你迴來啦……一彌。”
“姐姐，我現在迴來了。
“這個女孩子……”
琉璃以愛憐的眼神看向維多利加，微笑著說道：
“她在某天晚上突然隻拿著一幅地圖，來到了我們家原來所在的地方呢。不過她畢竟是外國人，語言上幾乎無法溝通。至少光憑我在女校裏學的英語和法語是不行的啦。我就隻知道她很愛說罵人的話，還有喜歡吃甜食這兩點……”
“啊，嗯。”
“我呢.一直都在想這個不知怎樣來到大海對岸的女孩子……一定就是一彌你所說的……最重要的心上人了，對吧？”
“的確是啊，琉璃……嗯，就是這樣。”
一彌微笑了起來。
周圍的人們都開始察覺到維多利加的姿態。他們迴頭看到她那在風中飄拂的銀色頭發，都紛紛吃驚地互相小聲說著“喂.是外國人啊……”“那是多麽漂亮呀。”“可是……”這樣的話。可是維多利加卻毫不在意，反而是任由那閃爍著銀光的頭發在風中飄舞，傲然地站在一彌麵前。
“那個，維多利加。”
一彌麵帶疑惑地說道。
“怎麽了，死神。”
“話說迴來，你的頭發真的很漂亮呢。就像異國的白雪一樣……也讓我迴想起在遠方戰場上見到的野外雪原呢。因為那閃閃發光的景色真的很漂亮。”
“哼！”
維多利加哼了一下鼻子。
她像是要掩飾好不容易終於跟一彌重逢的喜悅似的，故意低了下頭。然後，她就以過去在圖書館塔最上層時的姿態朗朗地說道：
“因為我從逐漸沒落的古老諸神的世界來到這片土地的過程中，實在吃了許多苦頭。在途中有許許多多的古老生物們都停止了唿吸……布萊恩·羅斯可也是其中一人……”
迴想起當時的情景，大概是胸口感到一陣刺痛吧，維多利加的纖長睫毛顫動了起來。
“嗯……”
“柯蒂麗亞·蓋洛相信我擁有新的可能性，以自己的性命為代價把我從舊世界裏送了出來。但是，那究竟是不是真的呢……？在船上看著布萊恩去世的時候，我甚至還產生了‘在這個伴隨著破壞而出新的新世界裏，說不定根本不需要像我這樣的古老野獸吧……’這種不祥的想法。不過……”
維多利加稍微停頓了一下。
一彌輕輕地握住了她的小手。感覺到她的手正在劇烈顫抖，一彌就把她的手握得更緊了。
“我……無論如何，也要再一次……活著跟你……”
她的話說到這裏就停住了。
作出迴答的一彌的聲音，也在不知不覺間顫抖起來。
“我也是因為很想再跟你見麵，心裏想著就算隻是為了這個目的，我也要繼續活下去。然後如果能平安迴來的話，這次一定要……”
接著，兩人就默默地互相注視著對方。
在這幅畫麵中，一彌已經成長為高大的青年，而維多利加則還是像以前那麽嬌小。但是在他們之間，卻蕩漾著某種甘甜的、讓人為之心動的東西……在不同人的眼裏看來，他們既像是父親和小女兒，也像是老母親和長大的兒子，既像是戀人，也像是關係親密的好友，給人一種很不可思議的感覺。但是如果睜大眼睛仔細觀察的話，卻又覺得不屬於以上的任何一種關係。
在他們身後，琉璃正麵露微笑地注視著他們。
維多利加小聲地自言自語道：
“godless——沒有神的世界即將來臨了！”
“那個，是什麽呢？維多利加。”
“這是魔術師布萊恩·羅斯可留下的一句話。事實的確是這樣。我們的古代諸神已經消失到別處去了。然後，隨著新大陸文化的到來，在新的物質世界裏的生活也就開始了。但是，我是深信著這一點的啊，久城。即使如此，我們在日常生活中也應該會找到小小的神吧。比如說，在重要之人的生命中，在有限的美麗東西的光輝中，在某個人不經意間展露出來的崇高勇氣中，還有在即將逐漸複活過來的我們居住的城鎮各處……久城，我們從今以後也會在所愛的東西和文化以及各種各樣的存在中找到各自的神，然後互相支持，以其作為我們確實的希望……從明天開始也要努力活下去。”
“我呢……其實早就在你身上找到那樣的東西了，我的維多利加。”
一彌微笑著這麽說完，眼角就皺成了溫柔的形狀。看到他的表情後，維多利加也稍微臉紅了起來。
她“哼”地把臉扭過一邊，然後又略帶猶豫地緩緩說道：
“我也是，久城。一直都在你的身上，注視著那個東西……第一次交換對話的那一天……在圖書館塔最高層的植物園裏，在鼓起勇氣向你搭話的那個時候開始，一直都是……”
兩人都沉默了下來。
一陣風溫柔地從兩人的身邊吹過，輕輕地搖曳著維多利加那變成了銀色的長發，還有一彌的黑色劉海。
“那個。”
“怎麽了？”
“我愛你。
一彌以靜靜的聲音宣言道。
結果，維多利加就把臉扭得更開了。她垂下了纖長的睫毛，連眼瞳的色彩也看不見了。
時間已經將近中午，陽光也變得越來越強烈。
片刻之後，一個顫抖的細小聲音，伴隨著至今為止從未聽到過的無比率直
的語調——
“我也好像……那個、愛著你……的樣子。”
從她的櫻桃小嘴中傳了出來。
“因為如果不是這樣的話，我的心是不可能會這麽刺痛，也不會因為心跳加速而感到如此的痛苦。混沌的碎片已經集中起來，向我宣告了……對一切進行重組之後終於推導出來的真相……”
她害羞地繼續說道。
“這就是愛！”
聽了她的聲音，一彌歪著腦袋微笑了起來。
“嗯……一直……都是這樣的啊。”
溫暖的春風吹過，輕輕地搖曳著一彌的漆黑劉海和維多利加的華麗銀發。
“那個，維多利加……我已經決定了……”
一彌把正麵轉向維多利加，盡管因為害怕而有點顫抖，但還是把自己的額頭貼到了她的小額頭上。
這時候，維多利加瞪大了綠色的眼睛，像是大吃一驚似的注視著一彌。然後，跟以前像機械人偶一般空虛和冷漠的時候截然不同的是，她露出了溫柔中帶有傷感的、同時也似乎有點生氣的……非常複雜的表情。
跟一彌對上視線的瞬間，維多利加露出了柔和的微笑。
兩人的臉開始一點一點地靠近。
維多利加輕輕地閉上了眼睛。
一陣溫柔的風吹過。
一彌也閉上眼睛，用手掌輕輕撫摸著維多利加的頭發。
維多利加那美麗的銀色頭發在空中不斷地扭動翻飛。
——彼此的嘴唇，輕輕觸碰在一起。
那一瞬間，就好像時間完全停止了一般。從一九二四年最後一天晚上一直持續到現在的第十五個謎，如今在兩人的合力下終於被解開了。就好像澆在向陽處的水滴在溫暖的陽光中逐漸消失一樣。
不一會兒，嘴唇仿佛有所留戀似的分開了。
兩人緩緩地睜開了眼睛。
這時候，一彌又好像對待重要的易碎物品似的，輕輕抱住了維多利加的身體。
跟那個難忘的最後夜晚一樣，維多利加的身體非常纖瘦和嬌小，而且還像小鳥般輕輕顫抖著。
感覺到這一點後，一彌又對維多利加產生了難以言喻的愛憐之情，同時也感到非常擔心和難耐。正如在幾年前，兩人第一次離開學園外出、在幽靈船〈queenberry號〉的甲板上被手持斧頭的那個男人追趕時所切望的那樣。那份心情直到現在也沒有改變，他渴望著以自己的雙手保護這位重要的少女，心胸也感到無比的苦澀。
一彌張開嘴巴，
以充滿決心的平靜聲音，
在維多利加的耳邊輕輕細語道：
“不管世界如何改變，從今以後，我都不會再離開你。”
維多利加也以隱含著依靠意味的綠色眼瞳默默地注視著一彌。
不一會兒，她的臉上才終於浮現出安心和率直地感受著幸福的光彩。接著連氣息也變得活躍起來，眼眸也充滿了快活的生氣，現在恐怕已經沒有人再會把這位薔薇色臉頰的美麗少女——維多利加·德·布洛瓦看成是陶瓷人偶了吧。
“你啊……！”
維多利加以顫抖的小聲音喊了一聲，就這樣沉默了一陣子。然後……
“……約定了哦。”
說完，她又靜靜地閉上了眼睛。