1
戰火以野火燎原的氣勢把範圍擴大到了整個世界。
那比第一次的時候還要快得多，而且還無聲無息地影響著國家和人們的生活。根本沒有任何人可以阻擋這個勢頭。
雖然這是由各國的利益、政治信念和無聊的野心聚集而成的集合體帶來的巨大人為災害。但是另一方麵，這同時也是由世界本身的意誌體現出來的變化，就某部分來說也是由於自然和時間的積累引起的天災。變化，已經開始了。
德意誌帝國的準備非常周到。作為新世界一大勢力的美利堅合眾國，也馬上作出了參戰的決定。緊接著，意大利、法國和西班牙也相繼發表了宣戰布告。歐洲盡管剛開始分裂成兩部分，但是後來考慮到新大陸的抬頭，他們都開始逐漸團結在一起。
在這樣的情況下，蘇瓦爾王國……
至今還沒有決定自己的行動方向，依然持續著危險的靜觀狀態。
哢鏘……！
響起了一個清脆的聲音。
霎時間，塞西爾·拉菲特就像被什麽巨大的聲音威脅似的縮起了脖子，長及肩膀的淺黑色頭發也輕輕地飄動了起來。
——聖瑪格麗特學園。
冬季休假的期間已經早就過去了，覆蓋在四周的純白色積雪也逐漸開始融化，各處都開始冒出了春天的芽苗，逐漸展現出法式庭院的本來麵貌。季節轉換，塞西爾老師也脫下了厚厚的大衣，隻穿著一件開襟毛衣，在迷宮花壇裏一臉茫然地呆站著。
花壇裏，在冬天的時候像骸骨一般詭異地晃動著的黑色枯枝，現在也已經早早長出了花蕾，小聲預告著春天的來臨。
有好幾隻鬆鼠在小路上跑來跑去，甚至還爬上塞西爾老師的肩膀和頭頂，在耳邊發出“啾啾、啾啾……”的叫聲。塞西爾老師也不禁露出了微笑。隨後，她又很悲傷似的歎了口氣，抬頭仰望著糖果小屋。
那有著可愛外觀的小房子，如今卻連屋頂都被鐵欄鎖得嚴嚴實實。就好像整個房子都因為犯了罪而被收監似的。
那一天——
一九二五年第一天的早晨。
住在這個房子裏的小小主人，終於被人帶走了。然後就在那一天裏，在官員們的安排下，這座房子就被加設了厚實的門鎖，還用鐵欄把它圍了個嚴嚴實實。
那樣子就像要隔離什麽病原菌一樣。
好像要把罪人的氣息徹底隱藏起來一樣。
那是非常突然的事情，塞西爾老師根本就沒有辦法從糖果小屋裏帶出任何東西。無論是跟在兩年的照顧生活中逐漸向自己敞開心扉的小小學生——維多利加·德·布羅瓦之間的迴憶之物，還是其他的任何東西。非但如此，就連久城一彌托付自己交給維多利加的那封最後的信件，以及縫衣套裝和墨水瓶，都還放在寢室的小茶幾上沒有帶走。這些重要的東西，如今也依然殘留在牢籠的深處，它們的存在也逐漸被人們所遺忘，緩緩地沉沒到名為過去的看不見的深潭中。
“嗚嗚……！”
塞西爾老師悲傷地抽泣了起來。
她再次向鐵籠伸出雙手，使勁地搖晃起來。
哢鏘……！
鐵籠猛地晃動了一下，響起一聲清脆的聲音。
身為家主的維多利加，現在是不是也遭到了這樣的對待呢……塞西爾老師閉著眼睛思索了起來。
自己明明花了兩年的歲月，但是最終能為那個不可思議的學生做的事，卻實在少得可憐。
隻是照她的吩咐把書籍和糖果帶給她，在過於任性的時候提出警告，察覺到維多利加很在意的“黑色的家夥”、“走路的動作硬邦邦的家夥”指的就是留學生久城一彌，就把一彌派到圖書館塔那裏去。雖然強行把她拉到教室裏的時候還把她弄哭了，但是以此為契機，她還跟來自英國的留學生艾薇兒·布萊德利建立了交情。
……不過，就隻是這樣而已。
雖然對那孩子的心理平穩成長也許是起到了一定程度的作用……
但是在巨大的命運齒輪開始轉動、有如發條機關般的巨大時鍾塔已經開始運轉的現在，渺小而無力的個人能做到的事，就好像根本就不存在似的，塞西爾的心情也因此而變得極其消沉。
（我真是的，就這樣讓那孩子離開了……！）
她放開了握住鐵欄的手，然後俯視著自己的手掌。
（讓重要的學生，被人帶到了可怕的地方……！一個人孤零零的……！）
手指尖上還殘留著當時的冰冷觸感。
那天早上，維多利加命令自己用針刺在她那美麗的肌膚上的時候，那種無比可怕的觸感。隻有觸犯了禁忌的人才會感受到的、強烈的顫抖。
塞西爾老師緩緩地低下了頭。
這時候，圓框眼鏡也滑了下來，正好被鼻尖輕輕勾住。塞西爾一邊抽泣，一邊把眼鏡推迴原位。
她垂著肩膀穿過迷宮花壇，在無人的小路上走了起來。
啾啾——不知哪裏的小鳥叫了起來。在這樣的季節，一朵白花卻早早地綻開了花瓣。一陣微風吹過，噴水池流動著冰涼的水，女神像也因為被淋濕而反射出閃閃的光亮。
涼亭那邊，出現了一個身材魁梧的老人。他一看到塞西爾老師，就像大吃一驚似的喊了起來。那正是在學園裏當園丁的老人，雙手還抱著一大堆修剪樹木用的道具。
“哎呀，這不是塞西爾嗎？怎麽了，難道你還留在這裏嗎？”
“啊，叔叔！？”
塞西爾老師一不小心就發出了跟十年前作為學生入學聖瑪格麗特學園時一模一樣的孩子氣的聲音。
老園丁大步大步地走過來，把修剪用的道具放到地上，然後像是對待年幼的孫子似的撫摸著塞西爾老師的頭。
一陣涼涼的風“唿……”地從身邊吹過。
塞西爾老師縮起脖子：
“啊，那個……”
“你究竟在這裏做什麽啊？現在學園不是已經被封閉了麽？因為事情太突然，我也吃了一驚啊。當然，在今天這種時勢下也是沒有辦法的事啦。村子裏也流傳著各種各樣的傳聞。說什麽本來就是一所奇怪的學校……什麽有很多不為人知的秘密之類的……”
“叔叔你才是，在這裏幹什麽呢？”
聽到塞西爾老師這麽問，老園丁就皺起了那厚得像鞣革般的皮膚，有點難為情似的笑道：
“做什麽？這還用問嗎？我當然是很在意樹木的情況啊，說到底我也是一個園丁嘛。”
“啊！”
恍然大悟的塞西爾老師馬上環視了一下四周。
自從學生和職員全部消失得無影無蹤之後，已經過了兩個月的聖瑪格麗特學園。在這個以華麗的法式庭園著稱的校園各處，今年也同樣點綴著美妙的景色。
如果這些花草沒有人照料的話，恐怕不用多久就會徹底荒廢掉了吧。模仿大自然建立而成的巨大人工藝術庭園，即使是在沒有人觀賞的現在，也依然煥發著生機勃勃的氣息。
“那麽說，叔叔你是來照料這些樹木的吧。”
“那當然了。雖然這樣也拿不到工資，也沒有生意可做。不過幸好我家有兒子媳婦還有孫子在，吃飯是不成問題啦。”
“是這樣嗎～”
“是啊，當園丁的怎麽能把庭園丟下不管嘛，塞西爾。”
塞西爾老師“嗯嗯”地不停點著頭。
然後，她又露出悲傷的表情看著自己的手掌。老人不由得皺起眉頭——
“喂，你怎麽了啊？”
老人問道。
“不，我也是……雖然已經不是老師了……”
“老師和職
員們都全部不見了嘛。可是塞西爾，難道你一直都一個人留在這裏嗎？”
“嗯……”
塞西爾老師害羞地迴答道。
“因為我也沒有可以依靠的人啦。在我還是這裏的學生的時候，因為之前的戰爭發生了許多事情，理事長因為擔心我才把我雇用為教員的呀。”
“說起來，的確是這樣啊。”
老人像是在迴憶著以前的事情似的露出眺望遠方的眼神，同時點了點頭。
然後，他又撫摸著塞西爾老師的頭說道：
“不過，那可怕的四年……那讓人不堪迴首的世界大戰，沒想到竟然要被稱唿為前一次戰爭啊。在我這老不死還活在世上的日子裏，實在沒料到竟會發生這樣的事。”
“是這樣的嗎，叔叔……”
“嗯。”
老人抬頭眺望著遠方的藍天，就像在天空中尋找著漂浮在那裏的死者靈魂之國的溫柔幻影一般。
“那時候，我就有一個兒子被帶走了。那明明是身體最纖弱的、像天使一樣善良的孩子啊……啊啊，這次我真的不希望再有任何人被帶走了。在演變成大戰之前，真希望坐在雲端上的那些偉人能順利把事態平息下來呢。”
“嗯……”
“因為我還聽說這個蘇瓦爾王國也要在不久的將來參戰。啊啊，真是太糟糕了……”
塞西爾老師也點頭表示同意。
等老園丁慢慢地走著離開後，在又變得空無一人的庭園正中央，塞西爾隻是默默地抬頭仰望著天空。然後，她在涼亭的椅子上坐下——
“當園丁的絕對不會把庭園丟下不管……嗎。”
她摘下眼鏡，擦了擦眼角上的眼淚。由於獲得了充滿愛情的照料，無人花園裏已經開始長出了快樂的花蕾。她環視著這片景色，自言自語道：
“我也……啊啊，我也是！”
感覺到眼前似乎有某種金色的東西——像蝴蝶一樣的東西輕輕飛過，塞西爾老師連忙重新戴上了眼鏡。她露出笑容，拚命環視著四周。
但是……什麽人都沒有。
見不到任何人，更見不到蝴蝶。
學生們也不在。
誰都不在……
聽到一陣“嗡嗡嗡”的不祥聲音，塞西爾老師連忙抬頭看向天空。
就像要撕裂晴朗得有點耀眼的春季天空一般，一架小型飛機展露著它的深色機身橫飛而過。即使在這樣的深山地區，最近也經常會看到飛機。庭院的上空不斷迴響著巨大的飛機引擎聲。
“沒想到竟然連蘇瓦爾也要參戰……那樣的傳聞，應該是假的吧。因為戰爭應該會在那之前結束的。那樣的話，大家又可以像去年那樣迴到這裏來……在這裏開開心心地上課，到了休息天就去郊遊什麽的。沒錯，一定會……”
塞西爾老師眯起眼睛，仿佛在尋找光輝的希望似的，一直默默地注視著天空。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
2
一這是塞西爾老師跟老園丁在蘇瓦爾王國深山中的學園裏重逢的幾天前發生的事。
在距離東洋小島國的首都很近的某個巨大港口，一艘從舊大陸駛出來的民間船隻靠岸了。
經過兩個半月的船旅後，重新踏上地麵的旅行者們的臉上都無一例外地充滿了焦躁感，顯得異常蒼白。他們看來幾乎全是出身於這個國家的東洋人，是有著漆黑的頭發和眼瞳的、身材矮小的男人。他們都是在舊大陸的各個曆史悠久的國家裏工作、學習、生活著的企業特派員、學者或者藝術家等等……
在這樣的一群人中，有一個看起來顯得特別纖弱的男人身影。
從表麵上看的話，他隻是一個十五六歲的少年，而且還一臉蒼白地緊抿著嘴唇。身上整整齊齊地穿著一件似乎是在歐洲買迴來的夾克，還用圓頂硬禮帽深深蓋住視線，就像要把臉藏起來似的默默地低著頭。
盡管看到人們都先後走下了客船，少年卻還像是有所留戀似的呆站在甲板上陷入了沉思。但是，當他發現帶著家人的特派員在走下梯子後就快步走遠的時候，就轉而向一臉疲倦的夫人和孩子們伸出援手，自己也慢慢地走了起來。
夫人抱起了差點摔倒的那個最小的孩子，然後第二小的孩子就開始撒嬌了，於是少年就搭著那個孩子的肩膀說：
“跟哥哥一起走好嗎？”
“嗯……”
那孩子似乎在船旅的期間已經跟少年變得相當親密了。他就像在說“雖然不是媽媽，但也沒有辦法”似的聳了聳肩膀，然後就拉著少年的手在甲板上走了起來。
眾人一起走下了梯子。
前來迎接的親屬和船員等各種各樣的人擠滿了整個港口。
看到那全是東洋人的一張張臉孔，少年不禁露出了略帶諷刺的笑容。這是他以前絕對不會表現出來的、似乎有點扭曲的表情……
少年在離開這個國家去異國留學的這一年半的時間裏，幾乎都沒有遇到過什麽東洋人。被說著異國語言的白人們圍在中間，在承受著語言和習慣的差異以及歧視的同時，不斷努力地學習。然後，當他這樣子久違地……迴到了這個全是跟自己相像的小個子黃皮膚黑頭發的人們的國家後……
“咦？不知為什麽，感覺我好像長高了啊。也許是因為那個國家的人們都長得很高大的緣故吧……啊，除了那孩子之外……嗬嗬。”
少年——久城一彌又露出了奇妙的扭曲微笑。隨後他就低下頭，很悲傷地咬住了嘴唇。
夫人和孩子們已經追上了丈夫。一彌放開拉著小孩子的手，稍微抬起圓頂硬禮帽，向夫人說了一句“那麽，我就此告辭了”作為道別。夫人就以一臉疲倦的表情看著一彌說道：
“一直以來真的謝謝你了。你陪著孩子們玩耍，真是幫了我的大忙。我真是的，一直都因為暈船而動不了……”
“不，我也是，那個……”
一彌稍微停頓了一下，接著又低下頭，露出看起來有點卑屈的表情說道：
“我也緩解了心裏的悶氣啦。”
“哥哥，這個給我吧～！”
最年長的孩子向一彌伸出手來，把他藏在衣服裏的東西硬是拉了出來。一彌大吃一驚，馬上“啊！”的叫了一聲。
那是用在船裏找到的一條粗糙的細繩綁起來掛在脖子上的手製項鏈。在繩子的前端，掛著紫色的寶石——實際上是一枚婦女用的戒指。
一彌馬上抹去了臉上的奇怪表情，取而代之的是換上認真而溫柔的笑容，注視著孩子的臉說道：
“在船旅的期間，你都一直拿著這個戒指玩，你一定很喜歡它吧。”
“嗯。”
“不過，這個是不能給你的哦。因為……這是我的重要朋友給我的東西。”
他輕輕把戒指收迴到襯衣的內側，動作中充滿了憐愛，而且非常溫柔。
“那個朋友怎麽了呢？”
一彌沉默了。慢慢地，他的臉逐漸變得像麵具一樣毫無表情——
“……不知道，我把她留在大海的對麵了。”
以勉強擠出喉嚨般的聲音說道。然後，他又慢恆抬起了頭。感覺到某人的視線，他馬上轉身一看。
站在麵前的，是被強製送還的一彌在剛迴到這個東洋小島國就必須麵對的……
已經久違多時的、同時也令人懷念的麵孔。
（——一彌要迴來了！要迴來了！）
那一天。
久城琉璃就像長了翅膀似的在家裏轉來轉去，結果又被父親喝斥了一頓。
“你就適可而止吧！明明是未出嫁的黃花閨女，真是太丟臉了！”
“哎呀，我才不打算去嫁人呢。”
“琉璃，你整天這麽說的話，武者小路不就變成鰥夫了嗎？”
大哥探出頭來取笑道。
二哥也順勢說了一句“對了，幹脆也把武者小路先生也叫來吧”，然後就急急忙忙地沿著走廊走了出去。
母親則一直守在廚房裏，正認真地做著末子一彌喜歡吃的東西。琉璃時不時都想著來幫忙而走近廚房，但是——
“琉璃，你今天可不能進來哦。
“為、為什麽！”
“嗯，那個，是因為……”
這時候，二哥又探出臉來插嘴道：
“做天麩羅火鍋弄得鍋子冒火，做菜又搞得蔬菜到處亂飛，煮飯連米也烤焦了。以前你在廚房裏也鬧出過不少事件吧，琉璃。”
琉璃隻好垂下肩膀迴到走廊上。因為沒事可做，她就把衣袖束起來，打算用抹布給一彌的房間擦一下灰塵。
時間就這樣過去了，船到達港口的時刻也在逐步逼近。
父母穿著端正的和服，兄長們披上正裝用的西裝，琉璃則是一身和服裙打扮，頭上戴著自己最喜歡的黑綠相間的方格紋蝴蝶結，腳上還穿著一雙嶄新的長靴。
全家人就這樣乘上車一起出門了。因為武者小路正好趕上時間，兄長就把他硬拉到很不情願的琉璃身邊坐下。
（太、太擠了……！都怪武者小路先生這個大塊頭！）
琉璃盡管悶悶不樂地鼓著兩腮，但也隻能無奈地坐著車前往港口。身旁的武者小路則擺出一副若無其事的表情。
“終於迴來了啊。”
“嗯……”
“小時候我還看到琉璃小姐很熱心的給小妹妹換衣服和化妝什麽的，心想她還真是個有大人樣的姐姐……”
“然後呢？”
“沒想到那孩子竟然是她的弟弟。哇哈哈！”
“哇哈哈！”
“啊哈哈，真的很奇怪！琉璃和一彌從以前開始就關係很好了，真是太有趣了！哇哈哈！”
看到兄長們也跟著笑了起來，琉璃實在覺得非常惱火。
聽到這些粗魯男人們仿佛從地底響起來似的討厭笑聲，琉璃隻覺得車子也隨之左右劇烈晃動起來一樣。看見他們一直笑了好久也沒有停下來，琉璃就悶悶地說道：
“我說，為什麽武者小路先生要乘上這輛車嘛？就是因為武者小路先生坐在這裏，後排座位都快被擠得沒空位了耶！況且他又不是我們的家裏人……”
“琉璃！”
聽到前排座位上的父親怒吼了一聲，琉璃頓時嚇得縮起了脖子。
父親以嚴肅的表情迴過頭來說道：
“要是錯過了這位武者小路先生，你以後一定會守一輩子寡的。”雖然琉璃隻要不說話就是一個標致的美人和才女，但是一旦開口的話，任何男性都會馬上扔下帽子皮包和大衣，光著腳丫逃之天天了吧。而且你啊，真的沒有一點可愛之處。就算萬一能嫁出去，恐怕也會馬上被婆家給趕迴來吧。而且作為父親，我是不能讓你那樣做的。明知道你的性格，而且還提出要當職業婦女這種卑賤的身份，但是武者小路先生卻對這一切毫不介意，還答應等你十年那麽久。像這樣罕見的好人，無論是我、泰博還是阿寬，都已經下定決心就算拚了命也不能讓他離開我們家了。琉璃，我們可都是為了你好啊。
“那、那算什麽意思嘛！”
琉璃馬上大叫到，臉色也時紅時白的變個不停。
“我可是懷著職業婦女的尊嚴在成安學校就職的！教育和引導年輕人的工作，絕對不是什麽卑賤的事情。而且，結婚還是不結婚什麽的，也是要看能不能找到自己所愛的人……所、所以……那個……”
“唿嚕～！”
“……咦！？”
琉璃向旁邊一看，隻見武者小路在這場驚天動地的騷動中，卻竟然抱著雙臂坐在車上睡著了。無論是那魁梧的身體，還是那像木屐似的四方臉，都一動不動。就像不動明王一樣鎮坐在那裏…
琉璃眨了眨黑色的大眼睛，最後也隻好放棄，緩緩地把舉起的可愛拳頭放迴到膝蓋上。
她歎了一口氣，向窗外看去。
……真擠啊。
因為身材高大的男性從三人增加到四人，車內空氣的淡薄感和壓迫感實在非同尋常。大概是因為這個緣故吧，琉璃變得比任何時候都更掛念那又小又可愛的弟弟。
明明馬上就能見麵了啊。他已經不在那遙遠的大海對岸，即將迴到這個小小的島國港口了啊。但是，她卻感到非常不安，有一種很想馬上擁抱著小小的一彌的衝動。
來到港口一看，發現那裏都擠滿了前來接船的親屬和官員。
父親和兄長們看到那些專門趕來人多的地方做生意的食物攤檔和禮品攤檔，都很高興似的互相有說有笑，還拿出錢包買起東西來了。
不一會兒，遠處就可以看到一艘巨大的輪船正噴著不祥的黑色蒸氣向港口的方向駛來。
這時候，有人大聲喊了一句“能平安無事地到港，真是太好啦！”，而另一個聲音則驚訝地“咦”了一聲。接著——
“因為歐洲那邊已經開始戰爭了啊。有的海峽還發生了民間船隻被魚雷擊中而沉沒的事故，這艘船能夠平安無事地迴到這裏，真是太幸運了！”
琉璃不禁整個人猛然一震，同時緊緊咬住了嘴唇。
因為人很多，雖然可以看到那艘船正向著港口靠過來，但是卻無法向前走動半步。
這時候，琉璃忽然有一種身體浮起來似的感覺。她環視周圍，發現武者小路正護著自己和母親在人潮中往前走。不知不覺間，兩人就這樣擠到了人潮的前方。正當琉璃準備禮貌性地向他道個謝的時候，他卻已經從兩人身邊走開了。
琉璃和母親默默地站在那裏，聚精會神地盯著每一個從船梯上走下來的男人和他們的家屬。
看不見小個子的男孩子，全都是大人。
過了一會兒，一位帶著許多孩子並且滿臉疲倦的婦女慢慢地走了下來。也不知道是婦女的弟弟還是她最年長的長子，隻見一個瘦削苗條的青年，正拉著小孩子的手跟在後麵。
雖然沒有華麗的外表，但卻很容易引人注目——那是一位有著白皙皮膚和端正容貌的青年。隱藏在內心的某種感情，就像氣焰一般從全身滲透出來。盡管看起來是一個善良溫柔的人，但同時卻像是有某種不明來曆的悲哀支配著青年的陰暗麵似的。
他先是被小孩子從口袋裏拉出了些什麽，又笑著向孩子作出迴答。
然後，他抬起頭——像是察覺到視線的樣子，稍微皺著眉頭向這邊看了過來。
感覺好像是自己認識的人。
同時也覺得是第一次見的男人。
身旁母親的肩膀也稍微顫動了一下。
青年仿佛覺得很耀眼似的眯著眼睛，然後好不容易下定決心，以稍微生硬的聲音說道：
“喲～媽媽，琉璃……久城一彌，現在迴來了！”
——咦，這就是一彌？
在這一瞬間，琉璃終於意識到——過去那個像女孩子一樣的、愛哭的、溫柔的、率直的小弟弟，已經不複存在了。
雖然不知道理由是什麽……但是一彌已經在不知不覺間變成了另一個人，變成了一個成熟的、看起來有點悲傷的、同時也相當倔強的男人……
也不知道他在想些什麽，隻見他露出了非常複雜的微笑，默默地迴望著自己。
“咦，長高了？有這迴事嗎？我自己可不怎麽覺得呢。啊，不過，話說迴來，琉璃……”
一彌被琉璃緊拉著不放，隻能搖
搖晃晃地走在港口的路上。母親無奈地小聲提醒道：
“真是的，就不能用正常的姿勢走路嗎？喂喂，琉璃。”
對向自己撒嬌的姐姐感到難為情，一彌紅著臉說道：
“剛才我在下船的時候，也覺得大家好像變小了呢。啊，而且，說起來我的褲子也是……”
他邊走邊低頭看向自己的雙腳。
的確，一彌的褲子變得有點短，看起來就像穿著小人褲一樣。在兩個半月前離開蘇瓦爾港口的時候明明是正好合身的啊……
在船上睡覺的時候，他記得身體有一種隱隱作痛的感覺。雖然要量過才知道，不過在這兩個半月的船旅期間，自己的身高應該長了不少吧。說起來，在離開這個國家時跟自己差不多身高的琉璃，現在就像是麵對著一個年幼的女孩子似的，要低下頭才能看到她了。
明明是久別重逢，琉璃卻覺得有點寂寞，仿佛在尋找過去的臉孔般以奇怪眼神抬頭注視著一彌，一句話也沒有說。而一彌也沒有了像以前那樣整天跟著姐姐一起玩耍的心情。無論是拉開距離還是互相接近都覺得很不自在，兩人在肩並肩往前走的同時，也逐漸變得無話可說了。
過了一會兒，一彌順著琉璃手指的方向看去，立刻緊張得挺直了腰板——父親和兄長們正散發著一如既往的強烈壓迫感站在麵前。父親穿的是和服，兄長們穿的是西裝。
咦，哥哥他們……一彌不由自主地倒退了一步。
他看了看母親的臉，又看了看琉璃的臉。然而她們都沒有說話，一彌甚至懷疑是不是自己看錯了：
“哥哥他們，怎麽好像比以前還多了呢……”
“哎呀，你在說什麽嘛，一彌。
母親一臉奇怪地反問道。琉璃也眨巴著眼睛問了一句“怎麽了？”，同時順著他的視線看過去，然後才恍然大悟地仰著腦袋說道：
“啊啊！那是武者小路先生啦。雖然不知道為什麽，但是哥哥他們也把他一起叫來了。剛才他也護著我和媽媽，把我們帶到前麵……那個……一彌？”
“是因為琉璃才多出來的啊。”
瞬間，琉璃就揮起了可愛的拳頭說道：
“為、為什麽是因為我嘛！他本來就是哥哥他們的同學耶。從以前開始就經常來我們家玩，那個……這個……現在已經是帝國軍人了。”
“啊啊，又是帝國軍人嗎……”
一彌喪氣地垂下了肩膀，母親馬上“喂喂”地小聲喝斥了一句。
他先是沉默著忍耐了一會兒，然後猛地挺直腰背，把圓頂硬禮帽拿下放在胸前。
哢……在瘦削的胸廓上，傳來了戒指的堅硬觸感。
一彌像祈禱般閉上了眼睛，率直的笑容隱約掠過了他疲憊的容顏。
但是，當他緩緩睜開眼睛的時候，無論是笑容還是溫柔的嘴唇、或是泛起快樂表情的臉頰……就像把這所有的一切都留在了大海對麵的遙遠國度——充滿了被不可思議的現象、妖精和過去的力量所支配舊大陸的“小巨人”蘇瓦爾王國那裏一般，一下子就被衝刷得幹幹淨淨。
一彌以筆直的、同時卻似乎沒有灌注任何熱情的眼神，抬頭仰望著父親。
父親和兄長都同時以蘊含著評價、期待和達觀意味的眼神注視著眼前的末子。隻有武者小路以看著什麽小巧可愛的東西似的眼神看著他，在那張四方臉上綻放出燦爛的笑容……
過了一會兒，父親說道：
“你總算迴來了。你在蘇瓦爾取得了優秀的成績，我已經從大使館的資料中知道了啊。”
“……是。”
“由於國際情勢的變化，你在學業的途中就要被迫迴國，這一點我也感到非常遺憾。你要為了祖國靈活運用在那個國家學到的知識，為了成為一個能為祖國的繁榮貢獻力量的有用人才，你一定要繼續不斷切磋琢磨！一彌，知道沒有！”
“……是、的！”
一彌保持著立正姿勢注視著前方，點頭迴答道。
琉璃交替地觀察著父親和一彌的表情，很擔心似的歪起了腦袋。
當天晚上——
在久城家的庭院裏被兄長們和武者小路拉著比了好一陣子相撲之後，在吃飯的時候，一彌就跟家人們說起了自己在蘇瓦爾王國的所見所聞。
在那個國家裏遇到的人和發生的事之中，跟每一個人的相識過程和戲劇性事件所占據的比例非常大。雖然其中也有很多不能公諸於眾的事件……但是父親和哥哥們就算聽他說起老師和朋友這一類個人性質的事情也好像沒有什麽興趣。在他們的要求下，一彌就圍繞著歐洲的形勢、那個國家的發達程度、以及人們對東洋人的偏見……等等這些內容進行了客觀的論述。這樣一來，一彌就更加感覺到自己個人在蘇瓦爾王國的重要迴憶已經離自己越來越遙遠了。
“……那麽，你認為蘇瓦爾王國也會在不久之後參戰麽？一彌。”
“根據現在的情勢來判斷的話，我想應該會的，父親大人。
“唔……而且我們的國家恐怕也會。”
“是的。”
他們依然圍繞著國際情勢這個話題說下去。這個話題對一彌內心的某個部分來說也算是比較輕鬆的。雖然也有一種“還沒有對任何人說起自己真正重要的事情”的感覺……
——夜晚。
正當一彌在庭院裏一個人默默的修理著傍晚打相撲的時候弄壞的鹿威（注：日本安裝在農田通過發出聲響驅趕鳥類和野獸的農業用具）時，明明感覺不到任何腳步聲和氣息，卻突然從背後——
“看你現在這樣子，真的就跟以前一模一樣呢，一彌。”
傳來了琉璃似乎有點寂寞的聲音。
就在低頭彎腰專心幹著活的一彌想要發出“咦？”的反問時——
“嘿！”
隨著一聲輕快的喊聲，背後傳來了溫暖的肌膚觸感和沉沉的重量感。感受到琉璃的重量，一彌頓時大吃一驚，同時眨了眨眼睛。
一彌和琉璃本來在各方麵就很相近。兩人都有著瘦削的柳腰，隻要站在一起的話，就可以很容易看出他們是由血緣關係的姐弟，同時也有著相近的氛圍。
年幼的時候被武者小路誤以為是妹妹的小個子內向的一彌，在經過一年半的留學後迴來之後已經長得很高了，身體也成長為青年的體格。這對琉璃來說也是一樣的。雖然穿著衣服看不出來，但是她也恐怕正處於從一個瘦弱調皮的女孩子急劇地轉變為成年女性的心和身體的時期吧。
一彌馬上臉紅起來：
“琉璃，好重啊！”
“才不重嘛。”
“難道，你長胖了？”
被一彌這麽取笑，琉璃就像小孩子似的鼓著兩腮，移開了壓在一彌背上的身體。
然後，她就這樣坐在一彌的身邊。
看到最愛的姐姐露出笑容，一彌不可思議地鬆了一口氣。
同時向她迴以微笑。
琉璃也像是放下心來似的側著腦袋，笑得更燦爛了。接著，她又以開玩笑的口吻說道：
“剛才你就像被父親和兄長他們附身似的擺出一臉僵硬的表情，而且還挺直了腰板，一直都在說著歐洲的國際情勢的話題。什麽在大海對麵的國家發生的戰爭，還有我們國家也要參戰之類的可怕話題……！害得我和媽媽都聽得啞口無言了嘛。”
“啊哈哈。
“那麽，有沒有到處觀光一下？是一個好國家嗎？在學校都學了些什麽來著？我和媽媽想聽的明明是這些話題耶。我說，你交到朋友了嗎？”
“嗯，交到了。不過……”
“對了，上次那個小小的女孩子呢？
你在信裏不是提到過她有一頭金色的長發，很漂亮，有著綠色的眼睛，頭腦非常聰明，你很喜歡她什麽的嗎？”
“我、我有這麽寫嗎？”
一彌不禁臉紅了。琉璃嗬嗬地笑著說道：
“你很喜歡她這一點，是從你信中的字裏行間看出來的啦。”
“那孩子，嗯，那個……”
“哎呀，怎麽啦？”
一彌不禁有所猶豫，他剛開口說出“朋、朋友……”幾個字就閉上了嘴。然後又好像很難為情似的小聲說道：
“是我……重要的……意中人啊。”
“……咦！？”
看到琉璃的臉慢慢地轉變成奇怪的表情，一彌慌忙否定道：
“不是的！你千萬不要誤會啊，琉璃。我們是同齡人。那金色的女孩子……維多利加跟我一樣是十五歲。隻不過她比其他女孩子的個子小一點，所以即使是琉璃小時候穿的浴衣，她也可以高高興興地穿起來。那些女兒節的米花點心，她也一邊說好吃一邊吃個不停呢。那個，維多利加她其實……”
說到這裏，一彌就停了下來。
剛才在吃晚飯的時候明明還口若懸河地談論著政治和文化的話題，還跟父親和兄長們展開了熱烈的議論，可是到了要用真實的話語把真心意說出來的時候，卻像是中了什麽妨礙的魔法似的，一彌就連一句話也說不出來。
——自那以後，一彌都一直孤零零地佇立在黑暗之中。
那天晚上，一九二四年的最後一個晚上——他跟維多利加兩人一起聽到了新年的鍾聲。然後還緊緊擁抱著自己心愛的維多利加。盡管如此，他還是帶著仿佛忘記傳達什麽重要事情似的奇妙鬱悶心情迴到了宿舍。
然後，就這樣……
因為突如其來的迎接，他隻得無可奈何地被強製送還到自己的國家。
在巨大的暴風雨即將來臨的嚴重危機中，卻把自己最重要的人——對一彌來說已經可以稱之為信仰對象的，有著極深感情的嬌小少女扔下在那裏……在船旅的期間，一彌日日夜夜都在想著這件事。
一彌無法原諒自己。
無法原諒自己的弱小……
什麽都做不到的這雙手，實在是過於無力了……
麵對自己喜歡的琉璃……通過跨越大洋的書信了解到自己和維多利加的事情的姐姐……自己明明是沒有想過要把這種心情隱藏起來的啊。
但是，他無論如何也說不出話來。
一彌好幾次張開口想說些什麽，但還是失敗了。琉璃以驚訝的悲傷的表情注視著他。琉璃同樣也無能為力，隻能默默地注視著痛苦不堪的弟弟。
月光散發出藍白色的光輝。被弄壞的鹿威被扔在庭院的碎石上。
說不定一彌的心也像它那樣被破壞得七零八落了吧——琉璃不禁產生了這樣的想法。
遠處傳來了狗的吠叫聲。
過了一會兒……琉璃輕輕握起一彌的手掌，就像要用自己的雙手來溫暖他似的包裹起來。雖然動作有點笨拙，但卻是灌注了真心的行動。
直到一彌恢複聲音為止，兩人在很長的時間裏都保持著這樣的姿勢。
在外廊上走過的母親看到姐弟兩人的身影，剛準備向他們搭話……卻還是把話吞了迴去。她露出祈禱般的表情靠在柱子上，很悲傷似的默默注視著兩人。然後，她就這樣靜靜地迴到了自己的房間。
忽然間，就像怪物倒下時瞬間變為塵土那樣，一彌整個人癱倒在地上，哭了起來。他沒有發出聲音，隻是使勁抓著頭發，不停地流著眼淚。
琉璃並沒有驚慌失措，也沒有跟著哭出來。明明是一個愛撒嬌的姐姐，卻突然產生了“我必須要像個大人的樣子”這種想法。她把手按在以從未見過的姿勢慟哭起來的弟弟的脊背上，溫柔地安撫著他。
就像是人類在安撫動物一樣，也像是大人在安撫小孩子的樣子。
如今的一彌不光是說不出話來，看樣子就連哭的聲音也發不出來了。
“沒事的，姐姐就在這裏哦。”
“琉、璃……”
“我一直都在這裏。”
“琉璃……”
“一彌……一彌。
“總有一天，總有一天……我希望你能聽我說。等到我能夠好好把話說出來的時候。雖然，現在還不行……因為，實在太痛苦了……”
“嗯……”
“在那個國家的美麗女孩子，完全不像任何人的、很厲害的女孩子。就像金色的妖精一樣的、隻有我知道的維多利加的事情。在我和維多利加之間發生的事情。還有我……”
“嗯。”
“還有我……究竟有多麽喜歡、那個女孩……”
一彌伏在堅硬的碎石上呻吟道。
月亮也像是濕潤了眼睛似的閃耀著光芒。
琉璃輕輕撫摸著弟弟不停顫抖的脊背，靜靜地說道：
“以後你就好好告訴我吧，姐姐會一直等著你的。”
遠處的狗又發出了悲傷的吠叫聲。
月亮溫柔地眨了眨眼睛，就像碎片一樣散落在周圍的星星，也一閃一閃地溫柔照耀著久城家的庭院。
3
——然後，在蘇瓦爾王國。
人們祈求和平的願望果然還是沒有實現。
從塞希爾老師在聖瑪格麗特學園的庭園裏跟老園丁說話的那天開始算起，現在已經是幾個星期後的某一天的正午了。
政府高官們都集中在位於首都蘇瓦倫中心的蘇瓦爾王宮，把會議室擠了個水泄不通。明明聚集了這麽多人，但是卻沒有任何人說話，甚至沒有發出絲毫的聲音，以至於整個王官都籠罩著一片詭異的靜寂中。
王立騎士團都集中在王宮前廣場上，排列成整齊的隊伍。
天空一片蔚藍。許多巨大的防空氣球正在王宮的上空緩緩飛行。
在王宮的會議室裏，盧帕特陛下身披正裝，一臉蒼白地低頭坐在那裏。左右兩側都站著科學院的官員，嘴裏似乎正在說著些什麽，看樣子好像是要把演講用的原稿拿給陛下看。
在會議室裏麵的小房間裏，放置著收音廣播用的各種器材。
有人稍微向時鍾瞥了一眼。
——這一天，正如在全國各地流傳的傳聞那樣，蘇瓦爾王國也終於要投身於戰火之中了。來自大洋對岸的新大陸的軍隊，正準備通過意大利國境向我國發起侵略。靜觀其變的時期早就已經過去了。
正如那天從東洋來的一名留學生在被強製送還的馬車中自言自語的那樣……戰爭還是沒有停留在局部戰爭的層麵上，就像野火似的迅速蔓延到了整個世界，現在幾乎連蘇瓦爾王國也要被燒掉了。
在蘇瓦爾國內，科學院一直主張堅持靜觀的策略，而靈異部則主張參戰。在參戰已經成為無可避免的選擇之後，科學院就主張加強國防，靈異部則主張展開積極性的戰鬥。政府一直處於兩種主張的中庸位置，目前任何一方都沒有掌握到主導權。
而且聽說新大陸的軍隊還配備了我們所不知道的科學力量。而且還有坦克、炸彈……據說還存在著用於大量破壞的科學兵器。
亞伯特·德·布洛瓦侯爵英姿颯爽地走進了會議室。他徑直走到盧帕特陛下的麵前，把草稿交了給他。陛下一臉蒼白地比照著手上的兩張草稿。
距離向蘇瓦倫王國的國民宣告參戰的廣播演講的開始時刻，還差一個小時。
究竟應該選用慎重派的科學院製作的演講稿……
還是應該采納強硬派的靈異部的稿件呢……？
這同時也是在今後的戰火中要運用哪一方的力量來獲取勝利的
重大抉擇。深信自己處於優勢地位的科學院重鎮——丘比特·羅傑，在看到盧帕特陛下的猶豫表情後，不由得咬住了嘴唇。
布洛瓦侯爵的臉上露出了詭異的笑容，然後在陛下的耳邊小聲嘀咕了一句什麽話。盧帕特陛下一聽，臉色也逐漸發生了變化。
——盧帕特陛下甩開阻止自己的臣下，跟隨著布洛瓦侯爵走出了會議室。在走出王宮後，他們就迅速乘上了在那裏等著的馬車。
天空中，無數淺茶色的防空氣球，就像漂浮在海裏的水母一般詭異地四處飄動。
“陛下！今天就讓您看看由我製造的人造人……灰狼與人類的混血兒——靈異兵器的威力吧！”
——在巨大監獄〈黑太陽〉的最深處。
至今為止都多次聽說過相關的傳聞，但是卻一直沒有露出真麵目的王牌——靈異兵器，布洛瓦侯爵終於要在今天把它展現在盧帕特陛下的麵前。
在沒有任何光照的潮濕石室的正中央，坐著一位少女。
身上穿著聖瑪格麗特學園的校服。波浪狀的頭發一直懸垂到肮髒的地板上。擁有前所未有的美麗輪廓的嬌小臉龐。深綠色的眼眸就像身在夢境似的不斷遊移在虛空中，雙手和雙腳都無力地垂了下來。
但是，跟周圍的可怕舞台裝置相反，少女的表情顯得相當柔和，甚至有點溫柔的感覺。如櫻桃般鮮潤的嘴唇呈半張開的狀態，看起來就像要露出微笑的樣子。
在少女的身旁，站著一個把金色的頭發弄成大炮般的鑽子形狀，身上穿著時髦服裝的青年。他把剛才一直在讀的政府資料輕輕放到一旁，就轉身朝著陛下恭恭敬敬地行了一個平伏之禮。
但是，少女卻似乎完全沒有反應。
盧帕特陛下一時說不出話來，隻是默默地俯視著眼前這個〈美麗的怪物〉。
在從幼年成長為壯年的漫長時間裏，作為蘇瓦爾的王族，盧帕特陛下早已熟知王宮的光暗兩麵性，對於擁有悠久曆史的王國的一些不可思議的事件和可怕的陰暗麵也算是見怪不怪了。但是，如今他所見到的東西，卻比至今見過的任何東西都更不可思議，形成一種從腳掌冷上心頭的恐懼感……
少女的臉上浮現著從來沒有在普通人的臉上出現過的、稍微帶有一點恍惚感的木然表情，默默地注視著虛空。
——就在短短的三個月前。
在蘇瓦倫的劇場〈phantom〉中，盧帕特陛下目擊了靈異部所隱藏的“歐洲最大的智慧”維多利加·德·布洛瓦，還跟她進行了短暫的對話。雖然當時曾經對她的美麗、嬌小和智慧感到恐懼，但是如今眼前這個化身為“靈異兵器”的維多利加，跟當時那個擁有自我意識、決心為了自己的重要東西而戰的少女相比，完全是判若兩人。
即使看到盧帕特陛下，她也完全沒有變化。
——這時候，她的嘴唇突然張開了。
老婦人般的沙啞聲音，以仿佛從地獄傳出來似的低沉語調說道：
“德國應該又會發起侵略吧！這次是向英國發起進攻！”
“……哦，那是什麽時候？”
布洛瓦侯爵仿佛很開心地問道。
維多利加像人偶一樣做出不自然的生硬動作，然後迴答道：
“你啊，那種事還用問嗎。當然是一兩天之內了。”
“唔。”
“智慧之泉是這麽告訴我的！”
盧帕特陛下不禁向後倒退，最後把脊背靠在冰冷的牆壁上。
石室中冷得出奇。就好像隻有這裏沒有迎來春天，自從在聖瑪格麗特學園被帶走的那天開始就一直維持著寒冬季節一樣。盧帕特陛下發出了不成聲音的悲鳴——
“這究竟是怎麽迴事！”
“這是很簡單的事情，陛下。”
布洛瓦侯爵張開淡色的薄嘴唇，肩膀微顫地發出了“嘿，嘿，嘿……”的低沉笑聲。
“這一切都是因為這隻灰狼的頭腦非常優秀的緣故！”
“什麽……！”
“古代賽倫一族的後代，在瑞士的深山裏建造了〈無名村〉，幾百年來都一直隱居在那裏。他們自稱賽倫王國，據說擔任村長的老人實際上就是國王。他們身材矮小，有著美麗的容姿，擁有金色的頭發和綠色的眼眸。同時也被稱為灰狼，擁有極其優秀的頭腦。這簡直就是靈異！是超越時空，從古代世界顯現於現世的智慧遺跡！擁有我們所不具備的力量，是神話時代眾神的後代……！”
盧帕特陛下莫名其妙地搖了搖頭。
“但是，她說德國將會侵略英國？開玩笑也該有個限度吧。這樣一個瘦弱不堪的小孩子，為什麽會知道那種事情？她明明一直都被關在這樣的地方啊！”
布洛瓦侯爵露出了詭異的微笑，用手指了一下身旁的兒子。
“從今天的年初開始，我的兒子——也就是怪物的兄長，一直都在以口頭向這隻生物灌輸著當今的世界情勢。”
“什麽……！”
“這些情報將會在〈美麗的怪物〉內部被加以整理和解體，然後再重新整合起來……最終得出超出現實時間的結果。也就是說，可以持續性地預言世界未來發生的事情。我們可以搶在所有事象的前麵提前知道結果。這正是生物兵器，隻有靈異的力量才能做到的魔力戰爭……”
“怎麽可能！”
布洛瓦侯爵一言不發地笑了起來。他的表情和聲音都充滿了自信，給人一種堅定不移的印象。那抵著上顎的鮮紅色舌頭，看起來就像一團旺盛燃燒著的烈火。
“陛下，我們蘇瓦爾王國是一個擁有古代力量和悠久傳統的國家。我們絕對不能忘記歐洲的尊嚴和曆史的重量。我們應該有我們自己的戰鬥方法。在科學力量上，我們無法跟新大陸相抗衡。但是……我們蘇瓦爾王國還有這個……我們還有靈異的力量……！”
“布洛瓦侯爵……”
盧帕特陛下踩著虛浮的步伐走出了石室。
兩人乘上馬車，匆匆忙忙地趕迴了王宮。
陛下變得滿臉蒼白，雙手也在不停地發抖。坐在他身旁的布洛瓦侯爵也不知道究竟看到了什麽幻覺，隻見他一直都注視著羅紗布的窗簾，仿佛很開心似的笑了起來。
上空依然漂浮著無數防空氣球。
迴到會議室後，科學院的官員們慌忙趕到盧帕特陛下的身邊，同時趕開了陛下周圍的靈異部的人馬。
掛鍾上的指針又向前移動了一點，廣播演講的開始時間馬上就到了。
丘比特·羅傑把草稿交給了陛下。盧帕特陛下無力地點了點頭，手裏拿著兩張草稿，搖搖晃晃地向著裏麵的房間走去。羅傑在他的耳邊小聲說道：
“請您務必使用我們的草稿！讓我們憑著科學的力量展開新的戰鬥！為了獲得勝利，我們就隻有這個辦法了！”
“我知道。事到如今，我當然不會再被他們的幻術所迷惑……”
“太好了，我們也當然一直深信著陛下。”
兩人走進了小房間。羅傑向著走到廣播演講用的設備前麵的陛下露出了安心的微笑：
“陛下，開始時間已經快到了。”
“嗯。”
“……我們剛剛接到德國向英國發起侵略的情報。在這種時候，我們隻能憑科學的力量……陛下？那個，陛下……？”
盧帕特陛下的臉一下子變得蒼白無比。
“那個……？”
正當羅傑覺得有點奇怪、正想開口問個清楚的時候，廣播局的職員就發出了“現在開始！”的通告。
麥克風已經打開。
盧帕特陛下保持著死人般的蒼白臉色，無奈地比照著雙手握著
的兩張草稿。
蘇瓦爾王國的人們，在今天下午都幾乎全部坐在收音機的旁邊。
在獲悉國王將進行現場廣播演講的消息後，所有人都預感到自己國家即將參戰，內心也顫抖不已。留在家裏的人們都集中到擺放著收音機的客廳，互相擁抱，或者互相安撫著對方的脊背，一邊互相消除內心的不安，一邊靜靜地坐在沙發上。在公司上班的人們，也都同時停下雙手，大家都集中到收音機的附近，有的人抱著雙手，有的靠在牆壁上，有的閉上了眼睛。即使在街頭，人們也都紛紛集中在能聽到收音機的店子前麵，屏著唿吸等待著廣播開始時刻的到來。
所有的人都知道，自己乘坐的這艘名為王國的巨大戰艦，馬上就要闖進那無比激烈的暴風雨圈之中了。盡管他們都知道，但是卻沒有任何人能改變這種事態。因為已經開始轉動的齒輪過於巨大，光憑個人的力量能做到的事實在非常有限。他們就隻能看清楚即將來臨的可怕存在，做好心理準備而已……這一天，蘇瓦倫的人們都隻能互相手拉著手，互相對視，互相擦拭眼淚。
沙沙沙……
滋滋……！
在一陣詭異的機械音之後，盧帕特·德·基雷陛下的話語就在全國的每一個角落響起了。
“今天，朕有一件事必須向我國的全體國民通告。我們蘇瓦爾王國正麵臨國家存亡的危機，現在已經到要站起來的時候了……我們……那個，我們……作為古老力量的後代，必須堅持身為歐洲人的尊嚴。為了展開符合我們風格的戰鬥，我們將不得不付出眾多的犧牲……但是……”
王宮前廣場已經聚集了無數的國民，在他們的頭頂是一個個漂浮在空中的巨大氣球。
在王立騎士團的森嚴戒備下，盧帕特·德·基雷陛下終於在王宮的大型露台上現身了。人們以狂熱的歡唿聲迎接了國王。皇太後、盧帕特陛下的姐姐及孩子們、盧帕特陛下的弟弟和他的美麗妻子、還有妹妹們……全部身穿正裝的王室一家都排成一列向國民們揮起手來，人們的歡唿聲也變得更加熱烈了。
——在無法透過露台看到的、裏麵的會議室中，企圖掌握主導權的官員們依然在持續著他們的明爭暗鬥。
今天首先是靈異部獲得了勝利。布洛瓦侯爵的低沉笑聲在會議室中不斷迴響。
歡唿聲持續了好一會兒，廣場就像被掀起了波浪似的震動起來。
如此，巨大戰艦終於闖進了暴風雨漩渦的正中心。
然後，時間又繼續往前流動，現在已經是從春天過渡到初夏的季節了。
全世界的戰局都處於緊迫狀態的期間。
英國的早晨——
在首都倫敦郊外的某個街角，有一座給人以穩固印象的四層建築的樓房。
盡管看起來比周圍的建築物都更古老，但卻顯得異常堅實。無論是帶有水牛裝飾的豪華街燈，還是以盛開的向日葵為外形的黑色門把，都為這座房子平添了一份古老莊嚴的氣息。
在房子前麵的道路上，一個騎著白馬的警官正慢慢地走了過去。在房子的四個角落上都同樣配置著站哨的警官，在那裏執行著警戒的任務。
——在戰爭開始後，相對於起初采取靜觀態度的蘇瓦爾王國，英國卻早早就表明了參戰的意向。
盡管如此，首都倫敦的街道上卻籠罩著一片安穩和靜寂的氛圍，乍看起來完全不像是一個參戰國的樣子。不過隻要仔細觀察的話，各種嚴格慎重的警戒措施，還有家家戶戶都像是沒有人在似的靜得出奇，這些方麵也的確是跟平時大為不同。
話說這座四層建築的樓房，看來好像是布萊德利一家的所有物。因為外麵的門牌上也用生硬的裝飾文字這麽寫著，而且稍微斜著插在地麵上的紅色郵箱也寫著〈冒險一家·布萊德利的家就在這裏！〉幾個字——那是看起來相當可愛的手寫文字，也不知道是不是小孩子寫上去的。
忽然間，四樓的窗戶猛地打開，一位留著金色短發的女孩子從裏麵探出臉來。
“早上好～早上好一早晨來啦！”
就在這時候，一個當牛奶配送員的男孩子正好騎著自行車路過房子前麵，於是就向她舉起一隻手揮了揮說道：
“早上好喔，美女小姐。”
“真是一個美好的早晨呢！”
“啊啊，那當然了！”
“祝你過上美好的一天。
“你也是喔！”
就在女孩子使勁地揮著手的時候，背後卻傳來了“……一大早的，吵死了嘛！”的怒罵聲。接著還飛過來一個大大的枕頭，正好擊中了她的後腦勺。
女孩子——艾薇兒·布萊德利迴過頭來：
“真是的，你也差不多該起床了吧，弗蘭尼你這愛睡的懶蟲！”
她擺出叉腰挺胸的姿勢反過來指責道。
“明明戰爭已經開始了，你卻每天都像傻瓜一樣早早起床，一大早就打開窗戶唱歌。你還真是一個奇怪的孩子耶。”
位於四樓的女孩子們的寢室。
裏麵擺著一張毫無裝飾的樸素大床，以及兩張隻附有鏡子和抽屜的鏡台，另外還有一個衣櫃和用來登上屋頂樓閣的舊梯子。
在隻有這些簡單擺設的樸素房間裏，剛從床上坐起來的卷毛金發的女孩子——比艾薇兒年長兩歲的堂姐弗蘭尼，正兩腮鼓鼓地盤坐在床上生悶氣。白色薄棉製的睡衣被弄得皺巴巴的，在跟艾薇兒長得很相像的臉龐上露出來的表情，也同樣緊緊地皺了起來。
早就換上了水泡紋的襯衣、氣球裙和芭蕾舞鞋的艾薇兒，以活力十足的微笑說道：
“再不起來的話，你就要被奶奶大訓一頓了哦。你看，已經是吃早飯的時間了。吃完早飯之後，我們的家庭教師很快就會來……”
“真是的，我真的是什麽討厭死了耶，艾薇兒！無論是早上起床、還是上午來的家庭教師，或者是下午去軍需工廠做義務勞動。還有你那傻瓜一樣的開朗聲音，我都討厭死了！”
“那麽，我去把弗蘭尼的麵包也吃掉好嗎？”
“…………”
弗蘭尼馬上皺起了眉頭。
最後，她隻好不情不願地走下床，換好了衣服，然後就被艾薇兒拉著手走出了寢室，從樓梯走了下去。
位於倫敦郊外的〈冒險一家·布萊德利的家〉，據說本來是在奶奶年輕的時候，由曾爺爺建造起來的房子。當時經營著事業的曾爺爺把一樓作為倉庫，二樓用作辦公室，三樓和四樓就供家人們居住。但是時至今天，麵向馬路的一樓已經作為〈冒險家薩·布萊德利〉的紀念館兼辦公室向市民開放了。奶奶的房間和客廳在二樓，而艾薇兒的父母就住在三樓。不過，現在艾薇兒的父母因為工作原因而不在倫敦……
兩人走下二樓的客廳，發現奶奶已經起床了，正戴著眼鏡在那裏全神貫注地縫著刺繡。
看到兩個孫女來了，她就透過眼鏡等著她們說道：
“艾薇兒，你唱的奇怪歌曲我在二樓也聽到了哦。還有弗蘭尼，你快去把睡亂的頭發弄好。”
“是的～！”
“哼！”
艾薇兒老實地點了點頭，可是弗蘭尼卻很不滿地把臉扭過一邊。
奶奶無奈地歎了口氣，又繼續埋頭去做她的刺繡。
在吃完早飯的時候，那個新雇用的家庭教師就出現了。他是在前一次世界大戰中負傷的殘疾軍人，因為在這次戰爭中無法從軍，所以就留在了倫敦。艾薇兒向拖著一條腿走進來的老師走了過去，幫他拿起了皮包。
在奶奶炯炯目光的監視下，兩人在客廳的餐桌上接受著拉丁語和數學的授課。弗拉尼一臉困倦的樣子，腦袋已經好幾
次“咚……”地垂下去打瞌睡了。每次看到她垂下腦袋，艾薇兒都會使勁用手肘把她戳醒。
艾薇兒時不時把拉丁語的文章翻譯成英語，然後一邊查著字典，一邊迴想起去年冬天以前上課的快樂情景。
聖瑪格麗特學園——
在春天的時候去留學，到冬季休假開始前結束……說到底，自己在那裏呆了還不足一年的時間……
那美麗而寬敞的法式庭園，以及圖書館塔，還有校舍。在鋪著深紅色絨毯的走廊兩側，掛著許多幅肖像畫，畫中的人都有著法式古典風格的發型和服裝打扮。圓形的天花板上還描繪著耀眼的浮雕畫。
在教室和女生宿舍認識的蘇瓦爾的貴族子女們。跟英國人完全不一樣的那個國家的孩子們，看起來就像是活潑的妖精一樣。是的，自己就是跟那些裝模作樣、壞心眼的古怪妖精們一起在教室裏學習，在食堂裏吃飯，在宿舍裏談笑…
在這段期間裏最不可思議的邂逅，可算是那個據說是從東洋的小島國來的、有著漆黑的頭發和眼睛的小個子少年了。
剛開始留學沒多久，艾薇兒就遭遇了被怪盜奎亞那二世綁架關在倉庫裏的危險狀況。當時就是那個少年把她救出來的。然後，他還幫自己找迴了被奎亞那偷走的爺爺的遺產“黑便士”郵票……
迴想起冬季休假的第一天，自己在跟他道別的時候努力做出的大膽行為……艾薇兒就不由自主地臉紅了起來。
用鼻子和上唇夾著鋼筆做出一個奇怪表情的弗蘭尼，似乎很奇怪地注視著艾薇兒的側臉。
“久城君，不知道他現在怎樣了呢……？”
她不由自主地自言自語起來。
然後，她又想起了通過跟久城一彌的邂逅而認識的那位不可思議的少女——外表美麗得無與倫比，富有神秘感，非常聰明，也有點壞心眼……但同時又很怕生人，是個怕痛的哭包子，放著不管的話就會做出一些危險行動的維多利加·德·布洛瓦，又深深地歎了一口氣。
“啊～啊～！”
“……你在耍什麽百麵相嘛？真是個奇怪的孩子！”
“咦？”
被弗蘭尼這麽取笑了一句，艾薇兒才終於迴過神來。
不知不覺的，似乎已經過了很長的時間了。艾薇兒的筆記本還是一片空白，而弗蘭尼盡管有點慢，但還是好好地做著拉丁語的翻譯，而且已經讓老師打上了紅色的花印。而且就連奶奶也放下手中的刺繡抬起頭來，似乎很滿意地向弗蘭尼點了點頭。
弗蘭尼得意洋洋地斜著眼睛俯視著艾薇兒：
“嘿嘿嘿！”
“嗚！”
艾薇兒頓時覺得很不甘心，馬上以猛烈的速度翻起字典來。
…外麵的天氣非常晴朗。初夏的涼風從敞開的窗戶吹進屋內，感覺非常舒適。
這條沉靜的倫敦街道，也即將迎來夏天了。如此寂靜的氛圍，無論如何也不像是已經開始戰爭幾個月後的感覺。戰火雖然襲擊了歐洲的其他國家和英國的其他地區，然而倫敦卻好像什麽都還沒有發生似的，到處都是一片和平的景象。
艾薇兒把臉湊近字典，非常專心地開始學習起來。
（我一定要好好做給給奶奶看，讓她看到我不愧為冒險家薩·布萊德利孫女的聰明和勇敢的一麵。那個……唔唔，不過拉丁語還真是很難呢……）
這時候，身邊又吹過一陣溫柔的風。
——那麽，時間到了當天晚上。
從下午開始，艾薇兒她們就去作為臨時軍需工廠使用的公會堂，參加了製作戰地使用的各種零碎物品的紅十字義務活動。在累得筋疲力盡迴來之後，弗蘭尼悶悶不樂地不知跑到了哪裏去，而艾薇兒則坐在〈冒險一家·布萊德利的家〉的二樓客廳裏，在信箋上寫起信來了。
奶奶依然坐在床邊的安樂椅上做著刺繡，還時不時透過眼鏡向孫女瞥上一眼。
艾薇兒因為寫信不知該怎麽寫而發出了“嗯嗯～”的呻吟聲。
“是寫給男朋友嗎？”
“……咦～！？”
艾薇兒露出了大吃一驚的表情。
展現在她麵前的是奶奶的純樸笑容。
“難道是上戰場了嗎？還露出這種不像你風格的複雜表情，活潑開朗明明是你的優點呀。不過，年輕的男人都總是會被戰爭搶走的啦。”
“呃，不……”
“在上一次世界大戰過後，倫敦城裏也多了不少因為受傷而到處包著繃帶的年輕人，有的甚至還失去了單邊眼睛和手腳。當然，那位家庭教師也是其中一人啦。是不是又會變成那樣呢，真是讓人討厭啊……”
“嗯……”
艾薇兒放下了羽毛鋼筆：
“不過，這封信可不是寫給男孩子的。那個，你也知道……就是在蘇瓦爾王國聖瑪格麗特學園裏照顧過我的班主任老師啦，我一直都跟她保持著書信來往呢。”
奶奶仿佛很驚訝似的用手按著眼鏡，點頭說道：
“噢，原來是這樣嗎。”
“在冬季休假結束後，我明明是打算馬上就迴去的，可是學園卻突然間被封閉了耶。我連忙給老師和朋友們寫信，卻隻有老師一個人還留在學園裏，還給我寫來了迴信，說不知道還會在學園裏留多長時間。那個……因為我很想知道朋友們的情況。”
艾薇兒這麽說完，就把視線轉迴到信紙上。
寫給塞希爾·拉菲特小姐的信，內容都是有關自己在倫敦的生活情況……比如家庭教師和軍需工廠的事情，食物和日用品的分配逐漸出現延誤的現象，馬路上有警官放哨等等。當然，她還寫到如果生活在倫敦的話，也不知道戰爭這種東西會對日常生活造成什麽樣的慢性影響。
至於塞西爾老師的迴信，第一封寫的是一彌被強製送還的事情，還有維多利加現在已經不在圖書館塔的事情。第二封信寫的是一彌平安無事地迴到了東洋的小島國，還剛剛通過大使館給自己發來了聯絡什麽的。
另外，因為聽說有家庭教師在指導自己，她也感到相當安心。還說了“正因為在這種時候才應該努力學習，老師在艾薇兒這個年級的時候，每天都會學習十個小時那麽久呢”之類的話。
至於艾薇兒，從剛才開始……她就在猶豫著是不是該把“不能跟久城君和維多利加同學見麵，真的感覺好寂寞”這句話寫上去。
（因為，塞西爾老師她也應該是很想見到大家的呀。然後，就像平時一樣笑著跟大家說一句“早上好”……）
奶奶又向艾薇兒的側臉瞥了一眼。
艾薇兒發出“嗯～嗯～”的呻吟聲，又重新握起了羽毛鋼筆。
老師，我一定會加倍努力的，請老師你也好好過自己的生活，希望將來能在恢複和平的蘇瓦爾王國跟你重逢。最後，她又用在蘇瓦爾學到的法語寫了一句“au revoir（再見）”。
等墨水幹了之後，她就把信紙放進寫好收信人地址姓名的信封裏，貼好封口。
看到她已經寫完信，奶奶又抬起頭說道：
“艾薇兒？”
“是的～”
“你到屋頂閣樓那裏幫我把裝著小麥粉和砂糖的袋子拿下來好嗎？抱歉啦，雖然很重，但是現在也沒有男丁在家。現在我已經無法在那個梯子上上下下了啊。”
“嗯，好的～”
艾薇兒點點頭，就馬上精神奕奕地站了起來。她踩著跳舞般的腳步走出客廳，沿著樓梯奔了上去。
她走進自己位於四樓的寢室，想著周圍沒有人，她就猛地把裙子翻了起來，露出了像羚羊般柔美而纖長的雙腳。
她伸手握著梯子，輕輕鬆鬆地登了
上去。
那是一個離三角形屋頂的高度隻有一米左右的小閣樓。月光從圓形的窗戶照了進來。到處都放滿了半敞開的古舊旅行箱、奇怪的橡木盒子、聖誕樹裝飾品、前時代款式的舊禮裙、魔法師戴的大帽子等等亂七八糟的東西。在對這一切都感到很在意的同時，她跪下膝蓋以趴著的姿勢向前爬動。
嗯～小麥粉究竟在哪裏呢？正當她這麽想著的時候，卻聽到了不知從哪裏傳來的怨婦般的哭泣聲。
“——難道是鬼怪！？”
艾薇兒頓時嚇得變了臉色，慌忙四周東張西望了一會兒。
她慢慢地朝著哭泣聲傳來的方向爬過去，甚至還做好了發出“哇呀～！”的興奮悲鳴聲的準備，然後凝神一看……隻見一個女人正靠在裝有小麥粉的袋子上不停地哭著。
艾薇兒把剛準備大喊出聲的嘴唇合了起來。相反，她還一臉擔心地垂下眼角——
“……弗蘭尼？”
“嗚、嗚嗚……！”
女人——弗蘭尼轉過身子，向艾薇兒這邊看了過來。在月光的映照下，她的臉上不知為何出現了兩行淚痕。艾薇兒慌忙湊近她身邊問道：
“怎麽了！我正奇怪找不到你，沒想到……”
“……我不知道！你別管我嘛！”
弗蘭尼狠狠地盯著自己的堂妹。艾薇兒不禁吃驚地眨了眨眼睛。
“艾薇兒，我真的很討厭你。因為戰爭開始了，每次見到飛機在頭上飛過，你明明都會猛地嚇一跳；蘇瓦爾王國的學園又遭到了封閉，也不能跟朋友和老師見麵，實際上你明明是很寂寞的吧。”
“沒有那迴事啦，寂寞什麽的……”
“明明是這樣，你卻每天都早早起床，打開窗戶放聲高歌，吃飯的時候也一個勁地吃……艾薇兒，你這孩子，真的是太遲鈍了耶。”
艾薇兒很不滿地鼓起兩腮說道：
“弗蘭尼你真是的！我才不像你說的那樣嘛。”
“反正你就是打算這麽說對吧？這個我是最清楚不過了。你一定會說，因為我是那個有名的冒險家薩……”
“因為我是薩·布萊德利的孫女，所以我要以此為傲，絕對不能做出任何玷汙爺爺威名的行動。”
聽到比自己小的堂妹發出的威風凜凜的聲音，弗蘭尼盯過來的眼神就顯得更加充滿怨恨了。
“你看！整天都在說什麽冒險家的孫女！”
“弗蘭尼！”
“……我真是搞不懂你耶，艾薇兒。因為你一直都很勇敢。從小就喜歡冒險，也不會有‘或許不會那麽順利，一定會失敗的’之類的擔憂和恐懼。是值得那個爺爺自豪的孫女。所以，爺爺才會把黑便士交給你一個人。一定是這樣的……”
弗蘭尼用手背擦著眼淚說道。
“但是，我卻非常害怕戰爭。因為那些男孩子的朋友，說不定也會在戰爭中死去。那麽一想的話，我就覺得害怕得不得了……”
聽了她的這番話，艾薇兒就像覺得非常出乎意料似的，麵無表情地沉默了好一陣子。
在狹窄的屋頂小閣樓中，隻有弗蘭尼的痛苦哭泣聲在周圍迴響。過了一會兒，艾薇兒就以喪氣的聲音說道：
“弗蘭尼，但是……”
“什麽嘛。
艾薇兒似乎有所猶豫地閉上了嘴唇。然後，又像是下定決心要坦白說出口似的慢慢張開了嘴巴。接著，她的表情就變得跟剛才活潑開朗的樣子有點不一樣了。她輕輕地用手搭在弗蘭尼的肩膀上：
“那個……明明一直跟你在一起，但是我卻沒有跟你說老實話，真的很對不起。實際上，我也是很害怕的。其實我一直都在想，這樣的事，我已經討厭死了……嗚嗚……嗚哇啊啊！，
看到連艾薇兒也抽泣著流出了眼淚，弗蘭尼就像大吃一驚似的抬起了頭。她眨巴著眼睛說道：
“你在哭嗎？討厭啦，你明明是像發條被扭過頭的玩具一樣活潑開朗的呀？什麽嘛，別這樣好不好……”
“什麽發條嘛。嗚嗚……嗚嗚……”
弗蘭尼以懷疑的口吻問道：
“我看你是喝了酒是吧？”
“不～是～啦～！”
艾薇兒擦掉眼淚，在弗蘭尼的旁邊坐了下來。
她用雙手抱著膝蓋，然後把下巴枕在膝蓋上，滿懷沮喪地吐了一口氣。然後，她又把剛才沒能在給塞西爾老師的信中寫上的不安感說了出口：
“我也是，每天都覺得很害怕耶。因為我什麽都不知道。雖然倫敦好像還不會有什麽問題，但是根據報紙上的消息，世界上有許多城市都已經被戰爭搞得七零八落。這樣一來，我就想倫敦以後也不知道會變成什麽樣子……”
這時候，弗蘭尼轉動了幾下眼珠：
“難道，艾薇兒……咦？看到你哭起來之後，我的腦子開始變得清醒了。就好像撥開了一層迷霧似的。”
“哼，那不是很好麽，弗蘭尼。”
艾薇兒賭氣地把臉扭過一邊。
就像連月光也感到擔心似的，從窗外悄悄地窺視著她們的樣子。艾薇兒用手托著臉頰，以消沉的聲音說道：
“因為我很害怕，所以才故意裝出開朗的樣子。因為如果不這樣做的話，我就會馬上陷入不安了……我想，爺爺也一定是這樣。”
“英國首屆一指的有名冒險家，薩·布萊德利……”
“嗯。”
兩人悄悄地對視了一眼。
“在踏上冒險旅途之前，他或許其實也覺得很不安，有一種想馬上逃走的念頭吧。也許他是刻意掩飾著這種心情，反而裝出一副活力十足的態度，毫不猶豫地踏足黑暗大陸，跳進亞馬遜河，在廣闊的海麵上前進……我是這麽想的。”
弗蘭尼又眨了眨眼睛——
“哦～不過，既然你這麽說的話，我想一定是這樣的吧。”
仿佛很開心似的說道。
“你究竟要哭到什麽時候呀。討厭啦，艾薇兒你真是個十足的小孩子。好啦！”
然後又為這個比自己小兩歲的堂妹擦掉了眼淚。
夏日的夜晚，已經越來越深了。
一陣風吹過，把黑雲推到了遮擋住月光的位置，霧靄也逐得濃厚起來。
這是一段非常寧靜的時間。遠處還傳來了鳥兒飛過的拍翅
二樓的客廳裏。
依然在繼續做著刺繡的奶奶——冒險家薩·布萊德利的遺孀，忽然間抬起了頭。
她透過眼鏡注視著頭頂上的天花板。
也不知道有沒有察覺到屋頂小閣樓裏發生的事情，隻見她的臉頰上稍微露出了寬鬆的微笑。
過了一會兒，奶奶又開始小心地做起了手上的刺繡。
5
於是，戰火最初就這樣無聲無息地擴散到世界的各個地方。
就像是不斷推倒高樓和房屋逼近而來的惡夢一樣。
不知不覺間，世界上已經幾乎找不到還沒有參戰的國家了。愛國心與愛國心、權益與權益之間互相碰撞，世界上的所有人都在很長一段時間裏沒有歇過一口氣了。
什麽是正確的呢。
究竟是誰錯了呢。
奪取者是哪個國家？被奪取被蹂躪的人，結果又是誰呢？
正義的風向不斷發生變化。每改變一次，國家和人民都會像風吹蘆葦那樣朝著同一個方向倒下，就這樣不停地左搖右擺。
真正在發生的事情，是什麽呢？
這個問題，恐怕就連後世的曆史家和思想家也沒有辦法準確說清楚吧。時間隻會不斷流動，在抗爭之中流逝而去。
現在是夏末秋初的季節。
戰火以野火燎原的氣勢把範圍擴大到了整個世界。
那比第一次的時候還要快得多，而且還無聲無息地影響著國家和人們的生活。根本沒有任何人可以阻擋這個勢頭。
雖然這是由各國的利益、政治信念和無聊的野心聚集而成的集合體帶來的巨大人為災害。但是另一方麵，這同時也是由世界本身的意誌體現出來的變化，就某部分來說也是由於自然和時間的積累引起的天災。變化，已經開始了。
德意誌帝國的準備非常周到。作為新世界一大勢力的美利堅合眾國，也馬上作出了參戰的決定。緊接著，意大利、法國和西班牙也相繼發表了宣戰布告。歐洲盡管剛開始分裂成兩部分，但是後來考慮到新大陸的抬頭，他們都開始逐漸團結在一起。
在這樣的情況下，蘇瓦爾王國……
至今還沒有決定自己的行動方向，依然持續著危險的靜觀狀態。
哢鏘……！
響起了一個清脆的聲音。
霎時間，塞西爾·拉菲特就像被什麽巨大的聲音威脅似的縮起了脖子，長及肩膀的淺黑色頭發也輕輕地飄動了起來。
——聖瑪格麗特學園。
冬季休假的期間已經早就過去了，覆蓋在四周的純白色積雪也逐漸開始融化，各處都開始冒出了春天的芽苗，逐漸展現出法式庭院的本來麵貌。季節轉換，塞西爾老師也脫下了厚厚的大衣，隻穿著一件開襟毛衣，在迷宮花壇裏一臉茫然地呆站著。
花壇裏，在冬天的時候像骸骨一般詭異地晃動著的黑色枯枝，現在也已經早早長出了花蕾，小聲預告著春天的來臨。
有好幾隻鬆鼠在小路上跑來跑去，甚至還爬上塞西爾老師的肩膀和頭頂，在耳邊發出“啾啾、啾啾……”的叫聲。塞西爾老師也不禁露出了微笑。隨後，她又很悲傷似的歎了口氣，抬頭仰望著糖果小屋。
那有著可愛外觀的小房子，如今卻連屋頂都被鐵欄鎖得嚴嚴實實。就好像整個房子都因為犯了罪而被收監似的。
那一天——
一九二五年第一天的早晨。
住在這個房子裏的小小主人，終於被人帶走了。然後就在那一天裏，在官員們的安排下，這座房子就被加設了厚實的門鎖，還用鐵欄把它圍了個嚴嚴實實。
那樣子就像要隔離什麽病原菌一樣。
好像要把罪人的氣息徹底隱藏起來一樣。
那是非常突然的事情，塞西爾老師根本就沒有辦法從糖果小屋裏帶出任何東西。無論是跟在兩年的照顧生活中逐漸向自己敞開心扉的小小學生——維多利加·德·布羅瓦之間的迴憶之物，還是其他的任何東西。非但如此，就連久城一彌托付自己交給維多利加的那封最後的信件，以及縫衣套裝和墨水瓶，都還放在寢室的小茶幾上沒有帶走。這些重要的東西，如今也依然殘留在牢籠的深處，它們的存在也逐漸被人們所遺忘，緩緩地沉沒到名為過去的看不見的深潭中。
“嗚嗚……！”
塞西爾老師悲傷地抽泣了起來。
她再次向鐵籠伸出雙手，使勁地搖晃起來。
哢鏘……！
鐵籠猛地晃動了一下，響起一聲清脆的聲音。
身為家主的維多利加，現在是不是也遭到了這樣的對待呢……塞西爾老師閉著眼睛思索了起來。
自己明明花了兩年的歲月，但是最終能為那個不可思議的學生做的事，卻實在少得可憐。
隻是照她的吩咐把書籍和糖果帶給她，在過於任性的時候提出警告，察覺到維多利加很在意的“黑色的家夥”、“走路的動作硬邦邦的家夥”指的就是留學生久城一彌，就把一彌派到圖書館塔那裏去。雖然強行把她拉到教室裏的時候還把她弄哭了，但是以此為契機，她還跟來自英國的留學生艾薇兒·布萊德利建立了交情。
……不過，就隻是這樣而已。
雖然對那孩子的心理平穩成長也許是起到了一定程度的作用……
但是在巨大的命運齒輪開始轉動、有如發條機關般的巨大時鍾塔已經開始運轉的現在，渺小而無力的個人能做到的事，就好像根本就不存在似的，塞西爾的心情也因此而變得極其消沉。
（我真是的，就這樣讓那孩子離開了……！）
她放開了握住鐵欄的手，然後俯視著自己的手掌。
（讓重要的學生，被人帶到了可怕的地方……！一個人孤零零的……！）
手指尖上還殘留著當時的冰冷觸感。
那天早上，維多利加命令自己用針刺在她那美麗的肌膚上的時候，那種無比可怕的觸感。隻有觸犯了禁忌的人才會感受到的、強烈的顫抖。
塞西爾老師緩緩地低下了頭。
這時候，圓框眼鏡也滑了下來，正好被鼻尖輕輕勾住。塞西爾一邊抽泣，一邊把眼鏡推迴原位。
她垂著肩膀穿過迷宮花壇，在無人的小路上走了起來。
啾啾——不知哪裏的小鳥叫了起來。在這樣的季節，一朵白花卻早早地綻開了花瓣。一陣微風吹過，噴水池流動著冰涼的水，女神像也因為被淋濕而反射出閃閃的光亮。
涼亭那邊，出現了一個身材魁梧的老人。他一看到塞西爾老師，就像大吃一驚似的喊了起來。那正是在學園裏當園丁的老人，雙手還抱著一大堆修剪樹木用的道具。
“哎呀，這不是塞西爾嗎？怎麽了，難道你還留在這裏嗎？”
“啊，叔叔！？”
塞西爾老師一不小心就發出了跟十年前作為學生入學聖瑪格麗特學園時一模一樣的孩子氣的聲音。
老園丁大步大步地走過來，把修剪用的道具放到地上，然後像是對待年幼的孫子似的撫摸著塞西爾老師的頭。
一陣涼涼的風“唿……”地從身邊吹過。
塞西爾老師縮起脖子：
“啊，那個……”
“你究竟在這裏做什麽啊？現在學園不是已經被封閉了麽？因為事情太突然，我也吃了一驚啊。當然，在今天這種時勢下也是沒有辦法的事啦。村子裏也流傳著各種各樣的傳聞。說什麽本來就是一所奇怪的學校……什麽有很多不為人知的秘密之類的……”
“叔叔你才是，在這裏幹什麽呢？”
聽到塞西爾老師這麽問，老園丁就皺起了那厚得像鞣革般的皮膚，有點難為情似的笑道：
“做什麽？這還用問嗎？我當然是很在意樹木的情況啊，說到底我也是一個園丁嘛。”
“啊！”
恍然大悟的塞西爾老師馬上環視了一下四周。
自從學生和職員全部消失得無影無蹤之後，已經過了兩個月的聖瑪格麗特學園。在這個以華麗的法式庭園著稱的校園各處，今年也同樣點綴著美妙的景色。
如果這些花草沒有人照料的話，恐怕不用多久就會徹底荒廢掉了吧。模仿大自然建立而成的巨大人工藝術庭園，即使是在沒有人觀賞的現在，也依然煥發著生機勃勃的氣息。
“那麽說，叔叔你是來照料這些樹木的吧。”
“那當然了。雖然這樣也拿不到工資，也沒有生意可做。不過幸好我家有兒子媳婦還有孫子在，吃飯是不成問題啦。”
“是這樣嗎～”
“是啊，當園丁的怎麽能把庭園丟下不管嘛，塞西爾。”
塞西爾老師“嗯嗯”地不停點著頭。
然後，她又露出悲傷的表情看著自己的手掌。老人不由得皺起眉頭——
“喂，你怎麽了啊？”
老人問道。
“不，我也是……雖然已經不是老師了……”
“老師和職
員們都全部不見了嘛。可是塞西爾，難道你一直都一個人留在這裏嗎？”
“嗯……”
塞西爾老師害羞地迴答道。
“因為我也沒有可以依靠的人啦。在我還是這裏的學生的時候，因為之前的戰爭發生了許多事情，理事長因為擔心我才把我雇用為教員的呀。”
“說起來，的確是這樣啊。”
老人像是在迴憶著以前的事情似的露出眺望遠方的眼神，同時點了點頭。
然後，他又撫摸著塞西爾老師的頭說道：
“不過，那可怕的四年……那讓人不堪迴首的世界大戰，沒想到竟然要被稱唿為前一次戰爭啊。在我這老不死還活在世上的日子裏，實在沒料到竟會發生這樣的事。”
“是這樣的嗎，叔叔……”
“嗯。”
老人抬頭眺望著遠方的藍天，就像在天空中尋找著漂浮在那裏的死者靈魂之國的溫柔幻影一般。
“那時候，我就有一個兒子被帶走了。那明明是身體最纖弱的、像天使一樣善良的孩子啊……啊啊，這次我真的不希望再有任何人被帶走了。在演變成大戰之前，真希望坐在雲端上的那些偉人能順利把事態平息下來呢。”
“嗯……”
“因為我還聽說這個蘇瓦爾王國也要在不久的將來參戰。啊啊，真是太糟糕了……”
塞西爾老師也點頭表示同意。
等老園丁慢慢地走著離開後，在又變得空無一人的庭園正中央，塞西爾隻是默默地抬頭仰望著天空。然後，她在涼亭的椅子上坐下——
“當園丁的絕對不會把庭園丟下不管……嗎。”
她摘下眼鏡，擦了擦眼角上的眼淚。由於獲得了充滿愛情的照料，無人花園裏已經開始長出了快樂的花蕾。她環視著這片景色，自言自語道：
“我也……啊啊，我也是！”
感覺到眼前似乎有某種金色的東西——像蝴蝶一樣的東西輕輕飛過，塞西爾老師連忙重新戴上了眼鏡。她露出笑容，拚命環視著四周。
但是……什麽人都沒有。
見不到任何人，更見不到蝴蝶。
學生們也不在。
誰都不在……
聽到一陣“嗡嗡嗡”的不祥聲音，塞西爾老師連忙抬頭看向天空。
就像要撕裂晴朗得有點耀眼的春季天空一般，一架小型飛機展露著它的深色機身橫飛而過。即使在這樣的深山地區，最近也經常會看到飛機。庭院的上空不斷迴響著巨大的飛機引擎聲。
“沒想到竟然連蘇瓦爾也要參戰……那樣的傳聞，應該是假的吧。因為戰爭應該會在那之前結束的。那樣的話，大家又可以像去年那樣迴到這裏來……在這裏開開心心地上課，到了休息天就去郊遊什麽的。沒錯，一定會……”
塞西爾老師眯起眼睛，仿佛在尋找光輝的希望似的，一直默默地注視著天空。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
2
一這是塞西爾老師跟老園丁在蘇瓦爾王國深山中的學園裏重逢的幾天前發生的事。
在距離東洋小島國的首都很近的某個巨大港口，一艘從舊大陸駛出來的民間船隻靠岸了。
經過兩個半月的船旅後，重新踏上地麵的旅行者們的臉上都無一例外地充滿了焦躁感，顯得異常蒼白。他們看來幾乎全是出身於這個國家的東洋人，是有著漆黑的頭發和眼瞳的、身材矮小的男人。他們都是在舊大陸的各個曆史悠久的國家裏工作、學習、生活著的企業特派員、學者或者藝術家等等……
在這樣的一群人中，有一個看起來顯得特別纖弱的男人身影。
從表麵上看的話，他隻是一個十五六歲的少年，而且還一臉蒼白地緊抿著嘴唇。身上整整齊齊地穿著一件似乎是在歐洲買迴來的夾克，還用圓頂硬禮帽深深蓋住視線，就像要把臉藏起來似的默默地低著頭。
盡管看到人們都先後走下了客船，少年卻還像是有所留戀似的呆站在甲板上陷入了沉思。但是，當他發現帶著家人的特派員在走下梯子後就快步走遠的時候，就轉而向一臉疲倦的夫人和孩子們伸出援手，自己也慢慢地走了起來。
夫人抱起了差點摔倒的那個最小的孩子，然後第二小的孩子就開始撒嬌了，於是少年就搭著那個孩子的肩膀說：
“跟哥哥一起走好嗎？”
“嗯……”
那孩子似乎在船旅的期間已經跟少年變得相當親密了。他就像在說“雖然不是媽媽，但也沒有辦法”似的聳了聳肩膀，然後就拉著少年的手在甲板上走了起來。
眾人一起走下了梯子。
前來迎接的親屬和船員等各種各樣的人擠滿了整個港口。
看到那全是東洋人的一張張臉孔，少年不禁露出了略帶諷刺的笑容。這是他以前絕對不會表現出來的、似乎有點扭曲的表情……
少年在離開這個國家去異國留學的這一年半的時間裏，幾乎都沒有遇到過什麽東洋人。被說著異國語言的白人們圍在中間，在承受著語言和習慣的差異以及歧視的同時，不斷努力地學習。然後，當他這樣子久違地……迴到了這個全是跟自己相像的小個子黃皮膚黑頭發的人們的國家後……
“咦？不知為什麽，感覺我好像長高了啊。也許是因為那個國家的人們都長得很高大的緣故吧……啊，除了那孩子之外……嗬嗬。”
少年——久城一彌又露出了奇妙的扭曲微笑。隨後他就低下頭，很悲傷地咬住了嘴唇。
夫人和孩子們已經追上了丈夫。一彌放開拉著小孩子的手，稍微抬起圓頂硬禮帽，向夫人說了一句“那麽，我就此告辭了”作為道別。夫人就以一臉疲倦的表情看著一彌說道：
“一直以來真的謝謝你了。你陪著孩子們玩耍，真是幫了我的大忙。我真是的，一直都因為暈船而動不了……”
“不，我也是，那個……”
一彌稍微停頓了一下，接著又低下頭，露出看起來有點卑屈的表情說道：
“我也緩解了心裏的悶氣啦。”
“哥哥，這個給我吧～！”
最年長的孩子向一彌伸出手來，把他藏在衣服裏的東西硬是拉了出來。一彌大吃一驚，馬上“啊！”的叫了一聲。
那是用在船裏找到的一條粗糙的細繩綁起來掛在脖子上的手製項鏈。在繩子的前端，掛著紫色的寶石——實際上是一枚婦女用的戒指。
一彌馬上抹去了臉上的奇怪表情，取而代之的是換上認真而溫柔的笑容，注視著孩子的臉說道：
“在船旅的期間，你都一直拿著這個戒指玩，你一定很喜歡它吧。”
“嗯。”
“不過，這個是不能給你的哦。因為……這是我的重要朋友給我的東西。”
他輕輕把戒指收迴到襯衣的內側，動作中充滿了憐愛，而且非常溫柔。
“那個朋友怎麽了呢？”
一彌沉默了。慢慢地，他的臉逐漸變得像麵具一樣毫無表情——
“……不知道，我把她留在大海的對麵了。”
以勉強擠出喉嚨般的聲音說道。然後，他又慢恆抬起了頭。感覺到某人的視線，他馬上轉身一看。
站在麵前的，是被強製送還的一彌在剛迴到這個東洋小島國就必須麵對的……
已經久違多時的、同時也令人懷念的麵孔。
（——一彌要迴來了！要迴來了！）
那一天。
久城琉璃就像長了翅膀似的在家裏轉來轉去，結果又被父親喝斥了一頓。
“你就適可而止吧！明明是未出嫁的黃花閨女，真是太丟臉了！”
“哎呀，我才不打算去嫁人呢。”
“琉璃，你整天這麽說的話，武者小路不就變成鰥夫了嗎？”
大哥探出頭來取笑道。
二哥也順勢說了一句“對了，幹脆也把武者小路先生也叫來吧”，然後就急急忙忙地沿著走廊走了出去。
母親則一直守在廚房裏，正認真地做著末子一彌喜歡吃的東西。琉璃時不時都想著來幫忙而走近廚房，但是——
“琉璃，你今天可不能進來哦。
“為、為什麽！”
“嗯，那個，是因為……”
這時候，二哥又探出臉來插嘴道：
“做天麩羅火鍋弄得鍋子冒火，做菜又搞得蔬菜到處亂飛，煮飯連米也烤焦了。以前你在廚房裏也鬧出過不少事件吧，琉璃。”
琉璃隻好垂下肩膀迴到走廊上。因為沒事可做，她就把衣袖束起來，打算用抹布給一彌的房間擦一下灰塵。
時間就這樣過去了，船到達港口的時刻也在逐步逼近。
父母穿著端正的和服，兄長們披上正裝用的西裝，琉璃則是一身和服裙打扮，頭上戴著自己最喜歡的黑綠相間的方格紋蝴蝶結，腳上還穿著一雙嶄新的長靴。
全家人就這樣乘上車一起出門了。因為武者小路正好趕上時間，兄長就把他硬拉到很不情願的琉璃身邊坐下。
（太、太擠了……！都怪武者小路先生這個大塊頭！）
琉璃盡管悶悶不樂地鼓著兩腮，但也隻能無奈地坐著車前往港口。身旁的武者小路則擺出一副若無其事的表情。
“終於迴來了啊。”
“嗯……”
“小時候我還看到琉璃小姐很熱心的給小妹妹換衣服和化妝什麽的，心想她還真是個有大人樣的姐姐……”
“然後呢？”
“沒想到那孩子竟然是她的弟弟。哇哈哈！”
“哇哈哈！”
“啊哈哈，真的很奇怪！琉璃和一彌從以前開始就關係很好了，真是太有趣了！哇哈哈！”
看到兄長們也跟著笑了起來，琉璃實在覺得非常惱火。
聽到這些粗魯男人們仿佛從地底響起來似的討厭笑聲，琉璃隻覺得車子也隨之左右劇烈晃動起來一樣。看見他們一直笑了好久也沒有停下來，琉璃就悶悶地說道：
“我說，為什麽武者小路先生要乘上這輛車嘛？就是因為武者小路先生坐在這裏，後排座位都快被擠得沒空位了耶！況且他又不是我們的家裏人……”
“琉璃！”
聽到前排座位上的父親怒吼了一聲，琉璃頓時嚇得縮起了脖子。
父親以嚴肅的表情迴過頭來說道：
“要是錯過了這位武者小路先生，你以後一定會守一輩子寡的。”雖然琉璃隻要不說話就是一個標致的美人和才女，但是一旦開口的話，任何男性都會馬上扔下帽子皮包和大衣，光著腳丫逃之天天了吧。而且你啊，真的沒有一點可愛之處。就算萬一能嫁出去，恐怕也會馬上被婆家給趕迴來吧。而且作為父親，我是不能讓你那樣做的。明知道你的性格，而且還提出要當職業婦女這種卑賤的身份，但是武者小路先生卻對這一切毫不介意，還答應等你十年那麽久。像這樣罕見的好人，無論是我、泰博還是阿寬，都已經下定決心就算拚了命也不能讓他離開我們家了。琉璃，我們可都是為了你好啊。
“那、那算什麽意思嘛！”
琉璃馬上大叫到，臉色也時紅時白的變個不停。
“我可是懷著職業婦女的尊嚴在成安學校就職的！教育和引導年輕人的工作，絕對不是什麽卑賤的事情。而且，結婚還是不結婚什麽的，也是要看能不能找到自己所愛的人……所、所以……那個……”
“唿嚕～！”
“……咦！？”
琉璃向旁邊一看，隻見武者小路在這場驚天動地的騷動中，卻竟然抱著雙臂坐在車上睡著了。無論是那魁梧的身體，還是那像木屐似的四方臉，都一動不動。就像不動明王一樣鎮坐在那裏…
琉璃眨了眨黑色的大眼睛，最後也隻好放棄，緩緩地把舉起的可愛拳頭放迴到膝蓋上。
她歎了一口氣，向窗外看去。
……真擠啊。
因為身材高大的男性從三人增加到四人，車內空氣的淡薄感和壓迫感實在非同尋常。大概是因為這個緣故吧，琉璃變得比任何時候都更掛念那又小又可愛的弟弟。
明明馬上就能見麵了啊。他已經不在那遙遠的大海對岸，即將迴到這個小小的島國港口了啊。但是，她卻感到非常不安，有一種很想馬上擁抱著小小的一彌的衝動。
來到港口一看，發現那裏都擠滿了前來接船的親屬和官員。
父親和兄長們看到那些專門趕來人多的地方做生意的食物攤檔和禮品攤檔，都很高興似的互相有說有笑，還拿出錢包買起東西來了。
不一會兒，遠處就可以看到一艘巨大的輪船正噴著不祥的黑色蒸氣向港口的方向駛來。
這時候，有人大聲喊了一句“能平安無事地到港，真是太好啦！”，而另一個聲音則驚訝地“咦”了一聲。接著——
“因為歐洲那邊已經開始戰爭了啊。有的海峽還發生了民間船隻被魚雷擊中而沉沒的事故，這艘船能夠平安無事地迴到這裏，真是太幸運了！”
琉璃不禁整個人猛然一震，同時緊緊咬住了嘴唇。
因為人很多，雖然可以看到那艘船正向著港口靠過來，但是卻無法向前走動半步。
這時候，琉璃忽然有一種身體浮起來似的感覺。她環視周圍，發現武者小路正護著自己和母親在人潮中往前走。不知不覺間，兩人就這樣擠到了人潮的前方。正當琉璃準備禮貌性地向他道個謝的時候，他卻已經從兩人身邊走開了。
琉璃和母親默默地站在那裏，聚精會神地盯著每一個從船梯上走下來的男人和他們的家屬。
看不見小個子的男孩子，全都是大人。
過了一會兒，一位帶著許多孩子並且滿臉疲倦的婦女慢慢地走了下來。也不知道是婦女的弟弟還是她最年長的長子，隻見一個瘦削苗條的青年，正拉著小孩子的手跟在後麵。
雖然沒有華麗的外表，但卻很容易引人注目——那是一位有著白皙皮膚和端正容貌的青年。隱藏在內心的某種感情，就像氣焰一般從全身滲透出來。盡管看起來是一個善良溫柔的人，但同時卻像是有某種不明來曆的悲哀支配著青年的陰暗麵似的。
他先是被小孩子從口袋裏拉出了些什麽，又笑著向孩子作出迴答。
然後，他抬起頭——像是察覺到視線的樣子，稍微皺著眉頭向這邊看了過來。
感覺好像是自己認識的人。
同時也覺得是第一次見的男人。
身旁母親的肩膀也稍微顫動了一下。
青年仿佛覺得很耀眼似的眯著眼睛，然後好不容易下定決心，以稍微生硬的聲音說道：
“喲～媽媽，琉璃……久城一彌，現在迴來了！”
——咦，這就是一彌？
在這一瞬間，琉璃終於意識到——過去那個像女孩子一樣的、愛哭的、溫柔的、率直的小弟弟，已經不複存在了。
雖然不知道理由是什麽……但是一彌已經在不知不覺間變成了另一個人，變成了一個成熟的、看起來有點悲傷的、同時也相當倔強的男人……
也不知道他在想些什麽，隻見他露出了非常複雜的微笑，默默地迴望著自己。
“咦，長高了？有這迴事嗎？我自己可不怎麽覺得呢。啊，不過，話說迴來，琉璃……”
一彌被琉璃緊拉著不放，隻能搖
搖晃晃地走在港口的路上。母親無奈地小聲提醒道：
“真是的，就不能用正常的姿勢走路嗎？喂喂，琉璃。”
對向自己撒嬌的姐姐感到難為情，一彌紅著臉說道：
“剛才我在下船的時候，也覺得大家好像變小了呢。啊，而且，說起來我的褲子也是……”
他邊走邊低頭看向自己的雙腳。
的確，一彌的褲子變得有點短，看起來就像穿著小人褲一樣。在兩個半月前離開蘇瓦爾港口的時候明明是正好合身的啊……
在船上睡覺的時候，他記得身體有一種隱隱作痛的感覺。雖然要量過才知道，不過在這兩個半月的船旅期間，自己的身高應該長了不少吧。說起來，在離開這個國家時跟自己差不多身高的琉璃，現在就像是麵對著一個年幼的女孩子似的，要低下頭才能看到她了。
明明是久別重逢，琉璃卻覺得有點寂寞，仿佛在尋找過去的臉孔般以奇怪眼神抬頭注視著一彌，一句話也沒有說。而一彌也沒有了像以前那樣整天跟著姐姐一起玩耍的心情。無論是拉開距離還是互相接近都覺得很不自在，兩人在肩並肩往前走的同時，也逐漸變得無話可說了。
過了一會兒，一彌順著琉璃手指的方向看去，立刻緊張得挺直了腰板——父親和兄長們正散發著一如既往的強烈壓迫感站在麵前。父親穿的是和服，兄長們穿的是西裝。
咦，哥哥他們……一彌不由自主地倒退了一步。
他看了看母親的臉，又看了看琉璃的臉。然而她們都沒有說話，一彌甚至懷疑是不是自己看錯了：
“哥哥他們，怎麽好像比以前還多了呢……”
“哎呀，你在說什麽嘛，一彌。
母親一臉奇怪地反問道。琉璃也眨巴著眼睛問了一句“怎麽了？”，同時順著他的視線看過去，然後才恍然大悟地仰著腦袋說道：
“啊啊！那是武者小路先生啦。雖然不知道為什麽，但是哥哥他們也把他一起叫來了。剛才他也護著我和媽媽，把我們帶到前麵……那個……一彌？”
“是因為琉璃才多出來的啊。”
瞬間，琉璃就揮起了可愛的拳頭說道：
“為、為什麽是因為我嘛！他本來就是哥哥他們的同學耶。從以前開始就經常來我們家玩，那個……這個……現在已經是帝國軍人了。”
“啊啊，又是帝國軍人嗎……”
一彌喪氣地垂下了肩膀，母親馬上“喂喂”地小聲喝斥了一句。
他先是沉默著忍耐了一會兒，然後猛地挺直腰背，把圓頂硬禮帽拿下放在胸前。
哢……在瘦削的胸廓上，傳來了戒指的堅硬觸感。
一彌像祈禱般閉上了眼睛，率直的笑容隱約掠過了他疲憊的容顏。
但是，當他緩緩睜開眼睛的時候，無論是笑容還是溫柔的嘴唇、或是泛起快樂表情的臉頰……就像把這所有的一切都留在了大海對麵的遙遠國度——充滿了被不可思議的現象、妖精和過去的力量所支配舊大陸的“小巨人”蘇瓦爾王國那裏一般，一下子就被衝刷得幹幹淨淨。
一彌以筆直的、同時卻似乎沒有灌注任何熱情的眼神，抬頭仰望著父親。
父親和兄長都同時以蘊含著評價、期待和達觀意味的眼神注視著眼前的末子。隻有武者小路以看著什麽小巧可愛的東西似的眼神看著他，在那張四方臉上綻放出燦爛的笑容……
過了一會兒，父親說道：
“你總算迴來了。你在蘇瓦爾取得了優秀的成績，我已經從大使館的資料中知道了啊。”
“……是。”
“由於國際情勢的變化，你在學業的途中就要被迫迴國，這一點我也感到非常遺憾。你要為了祖國靈活運用在那個國家學到的知識，為了成為一個能為祖國的繁榮貢獻力量的有用人才，你一定要繼續不斷切磋琢磨！一彌，知道沒有！”
“……是、的！”
一彌保持著立正姿勢注視著前方，點頭迴答道。
琉璃交替地觀察著父親和一彌的表情，很擔心似的歪起了腦袋。
當天晚上——
在久城家的庭院裏被兄長們和武者小路拉著比了好一陣子相撲之後，在吃飯的時候，一彌就跟家人們說起了自己在蘇瓦爾王國的所見所聞。
在那個國家裏遇到的人和發生的事之中，跟每一個人的相識過程和戲劇性事件所占據的比例非常大。雖然其中也有很多不能公諸於眾的事件……但是父親和哥哥們就算聽他說起老師和朋友這一類個人性質的事情也好像沒有什麽興趣。在他們的要求下，一彌就圍繞著歐洲的形勢、那個國家的發達程度、以及人們對東洋人的偏見……等等這些內容進行了客觀的論述。這樣一來，一彌就更加感覺到自己個人在蘇瓦爾王國的重要迴憶已經離自己越來越遙遠了。
“……那麽，你認為蘇瓦爾王國也會在不久之後參戰麽？一彌。”
“根據現在的情勢來判斷的話，我想應該會的，父親大人。
“唔……而且我們的國家恐怕也會。”
“是的。”
他們依然圍繞著國際情勢這個話題說下去。這個話題對一彌內心的某個部分來說也算是比較輕鬆的。雖然也有一種“還沒有對任何人說起自己真正重要的事情”的感覺……
——夜晚。
正當一彌在庭院裏一個人默默的修理著傍晚打相撲的時候弄壞的鹿威（注：日本安裝在農田通過發出聲響驅趕鳥類和野獸的農業用具）時，明明感覺不到任何腳步聲和氣息，卻突然從背後——
“看你現在這樣子，真的就跟以前一模一樣呢，一彌。”
傳來了琉璃似乎有點寂寞的聲音。
就在低頭彎腰專心幹著活的一彌想要發出“咦？”的反問時——
“嘿！”
隨著一聲輕快的喊聲，背後傳來了溫暖的肌膚觸感和沉沉的重量感。感受到琉璃的重量，一彌頓時大吃一驚，同時眨了眨眼睛。
一彌和琉璃本來在各方麵就很相近。兩人都有著瘦削的柳腰，隻要站在一起的話，就可以很容易看出他們是由血緣關係的姐弟，同時也有著相近的氛圍。
年幼的時候被武者小路誤以為是妹妹的小個子內向的一彌，在經過一年半的留學後迴來之後已經長得很高了，身體也成長為青年的體格。這對琉璃來說也是一樣的。雖然穿著衣服看不出來，但是她也恐怕正處於從一個瘦弱調皮的女孩子急劇地轉變為成年女性的心和身體的時期吧。
一彌馬上臉紅起來：
“琉璃，好重啊！”
“才不重嘛。”
“難道，你長胖了？”
被一彌這麽取笑，琉璃就像小孩子似的鼓著兩腮，移開了壓在一彌背上的身體。
然後，她就這樣坐在一彌的身邊。
看到最愛的姐姐露出笑容，一彌不可思議地鬆了一口氣。
同時向她迴以微笑。
琉璃也像是放下心來似的側著腦袋，笑得更燦爛了。接著，她又以開玩笑的口吻說道：
“剛才你就像被父親和兄長他們附身似的擺出一臉僵硬的表情，而且還挺直了腰板，一直都在說著歐洲的國際情勢的話題。什麽在大海對麵的國家發生的戰爭，還有我們國家也要參戰之類的可怕話題……！害得我和媽媽都聽得啞口無言了嘛。”
“啊哈哈。
“那麽，有沒有到處觀光一下？是一個好國家嗎？在學校都學了些什麽來著？我和媽媽想聽的明明是這些話題耶。我說，你交到朋友了嗎？”
“嗯，交到了。不過……”
“對了，上次那個小小的女孩子呢？
你在信裏不是提到過她有一頭金色的長發，很漂亮，有著綠色的眼睛，頭腦非常聰明，你很喜歡她什麽的嗎？”
“我、我有這麽寫嗎？”
一彌不禁臉紅了。琉璃嗬嗬地笑著說道：
“你很喜歡她這一點，是從你信中的字裏行間看出來的啦。”
“那孩子，嗯，那個……”
“哎呀，怎麽啦？”
一彌不禁有所猶豫，他剛開口說出“朋、朋友……”幾個字就閉上了嘴。然後又好像很難為情似的小聲說道：
“是我……重要的……意中人啊。”
“……咦！？”
看到琉璃的臉慢慢地轉變成奇怪的表情，一彌慌忙否定道：
“不是的！你千萬不要誤會啊，琉璃。我們是同齡人。那金色的女孩子……維多利加跟我一樣是十五歲。隻不過她比其他女孩子的個子小一點，所以即使是琉璃小時候穿的浴衣，她也可以高高興興地穿起來。那些女兒節的米花點心，她也一邊說好吃一邊吃個不停呢。那個，維多利加她其實……”
說到這裏，一彌就停了下來。
剛才在吃晚飯的時候明明還口若懸河地談論著政治和文化的話題，還跟父親和兄長們展開了熱烈的議論，可是到了要用真實的話語把真心意說出來的時候，卻像是中了什麽妨礙的魔法似的，一彌就連一句話也說不出來。
——自那以後，一彌都一直孤零零地佇立在黑暗之中。
那天晚上，一九二四年的最後一個晚上——他跟維多利加兩人一起聽到了新年的鍾聲。然後還緊緊擁抱著自己心愛的維多利加。盡管如此，他還是帶著仿佛忘記傳達什麽重要事情似的奇妙鬱悶心情迴到了宿舍。
然後，就這樣……
因為突如其來的迎接，他隻得無可奈何地被強製送還到自己的國家。
在巨大的暴風雨即將來臨的嚴重危機中，卻把自己最重要的人——對一彌來說已經可以稱之為信仰對象的，有著極深感情的嬌小少女扔下在那裏……在船旅的期間，一彌日日夜夜都在想著這件事。
一彌無法原諒自己。
無法原諒自己的弱小……
什麽都做不到的這雙手，實在是過於無力了……
麵對自己喜歡的琉璃……通過跨越大洋的書信了解到自己和維多利加的事情的姐姐……自己明明是沒有想過要把這種心情隱藏起來的啊。
但是，他無論如何也說不出話來。
一彌好幾次張開口想說些什麽，但還是失敗了。琉璃以驚訝的悲傷的表情注視著他。琉璃同樣也無能為力，隻能默默地注視著痛苦不堪的弟弟。
月光散發出藍白色的光輝。被弄壞的鹿威被扔在庭院的碎石上。
說不定一彌的心也像它那樣被破壞得七零八落了吧——琉璃不禁產生了這樣的想法。
遠處傳來了狗的吠叫聲。
過了一會兒……琉璃輕輕握起一彌的手掌，就像要用自己的雙手來溫暖他似的包裹起來。雖然動作有點笨拙，但卻是灌注了真心的行動。
直到一彌恢複聲音為止，兩人在很長的時間裏都保持著這樣的姿勢。
在外廊上走過的母親看到姐弟兩人的身影，剛準備向他們搭話……卻還是把話吞了迴去。她露出祈禱般的表情靠在柱子上，很悲傷似的默默注視著兩人。然後，她就這樣靜靜地迴到了自己的房間。
忽然間，就像怪物倒下時瞬間變為塵土那樣，一彌整個人癱倒在地上，哭了起來。他沒有發出聲音，隻是使勁抓著頭發，不停地流著眼淚。
琉璃並沒有驚慌失措，也沒有跟著哭出來。明明是一個愛撒嬌的姐姐，卻突然產生了“我必須要像個大人的樣子”這種想法。她把手按在以從未見過的姿勢慟哭起來的弟弟的脊背上，溫柔地安撫著他。
就像是人類在安撫動物一樣，也像是大人在安撫小孩子的樣子。
如今的一彌不光是說不出話來，看樣子就連哭的聲音也發不出來了。
“沒事的，姐姐就在這裏哦。”
“琉、璃……”
“我一直都在這裏。”
“琉璃……”
“一彌……一彌。
“總有一天，總有一天……我希望你能聽我說。等到我能夠好好把話說出來的時候。雖然，現在還不行……因為，實在太痛苦了……”
“嗯……”
“在那個國家的美麗女孩子，完全不像任何人的、很厲害的女孩子。就像金色的妖精一樣的、隻有我知道的維多利加的事情。在我和維多利加之間發生的事情。還有我……”
“嗯。”
“還有我……究竟有多麽喜歡、那個女孩……”
一彌伏在堅硬的碎石上呻吟道。
月亮也像是濕潤了眼睛似的閃耀著光芒。
琉璃輕輕撫摸著弟弟不停顫抖的脊背，靜靜地說道：
“以後你就好好告訴我吧，姐姐會一直等著你的。”
遠處的狗又發出了悲傷的吠叫聲。
月亮溫柔地眨了眨眼睛，就像碎片一樣散落在周圍的星星，也一閃一閃地溫柔照耀著久城家的庭院。
3
——然後，在蘇瓦爾王國。
人們祈求和平的願望果然還是沒有實現。
從塞希爾老師在聖瑪格麗特學園的庭園裏跟老園丁說話的那天開始算起，現在已經是幾個星期後的某一天的正午了。
政府高官們都集中在位於首都蘇瓦倫中心的蘇瓦爾王宮，把會議室擠了個水泄不通。明明聚集了這麽多人，但是卻沒有任何人說話，甚至沒有發出絲毫的聲音，以至於整個王官都籠罩著一片詭異的靜寂中。
王立騎士團都集中在王宮前廣場上，排列成整齊的隊伍。
天空一片蔚藍。許多巨大的防空氣球正在王宮的上空緩緩飛行。
在王宮的會議室裏，盧帕特陛下身披正裝，一臉蒼白地低頭坐在那裏。左右兩側都站著科學院的官員，嘴裏似乎正在說著些什麽，看樣子好像是要把演講用的原稿拿給陛下看。
在會議室裏麵的小房間裏，放置著收音廣播用的各種器材。
有人稍微向時鍾瞥了一眼。
——這一天，正如在全國各地流傳的傳聞那樣，蘇瓦爾王國也終於要投身於戰火之中了。來自大洋對岸的新大陸的軍隊，正準備通過意大利國境向我國發起侵略。靜觀其變的時期早就已經過去了。
正如那天從東洋來的一名留學生在被強製送還的馬車中自言自語的那樣……戰爭還是沒有停留在局部戰爭的層麵上，就像野火似的迅速蔓延到了整個世界，現在幾乎連蘇瓦爾王國也要被燒掉了。
在蘇瓦爾國內，科學院一直主張堅持靜觀的策略，而靈異部則主張參戰。在參戰已經成為無可避免的選擇之後，科學院就主張加強國防，靈異部則主張展開積極性的戰鬥。政府一直處於兩種主張的中庸位置，目前任何一方都沒有掌握到主導權。
而且聽說新大陸的軍隊還配備了我們所不知道的科學力量。而且還有坦克、炸彈……據說還存在著用於大量破壞的科學兵器。
亞伯特·德·布洛瓦侯爵英姿颯爽地走進了會議室。他徑直走到盧帕特陛下的麵前，把草稿交了給他。陛下一臉蒼白地比照著手上的兩張草稿。
距離向蘇瓦倫王國的國民宣告參戰的廣播演講的開始時刻，還差一個小時。
究竟應該選用慎重派的科學院製作的演講稿……
還是應該采納強硬派的靈異部的稿件呢……？
這同時也是在今後的戰火中要運用哪一方的力量來獲取勝利的
重大抉擇。深信自己處於優勢地位的科學院重鎮——丘比特·羅傑，在看到盧帕特陛下的猶豫表情後，不由得咬住了嘴唇。
布洛瓦侯爵的臉上露出了詭異的笑容，然後在陛下的耳邊小聲嘀咕了一句什麽話。盧帕特陛下一聽，臉色也逐漸發生了變化。
——盧帕特陛下甩開阻止自己的臣下，跟隨著布洛瓦侯爵走出了會議室。在走出王宮後，他們就迅速乘上了在那裏等著的馬車。
天空中，無數淺茶色的防空氣球，就像漂浮在海裏的水母一般詭異地四處飄動。
“陛下！今天就讓您看看由我製造的人造人……灰狼與人類的混血兒——靈異兵器的威力吧！”
——在巨大監獄〈黑太陽〉的最深處。
至今為止都多次聽說過相關的傳聞，但是卻一直沒有露出真麵目的王牌——靈異兵器，布洛瓦侯爵終於要在今天把它展現在盧帕特陛下的麵前。
在沒有任何光照的潮濕石室的正中央，坐著一位少女。
身上穿著聖瑪格麗特學園的校服。波浪狀的頭發一直懸垂到肮髒的地板上。擁有前所未有的美麗輪廓的嬌小臉龐。深綠色的眼眸就像身在夢境似的不斷遊移在虛空中，雙手和雙腳都無力地垂了下來。
但是，跟周圍的可怕舞台裝置相反，少女的表情顯得相當柔和，甚至有點溫柔的感覺。如櫻桃般鮮潤的嘴唇呈半張開的狀態，看起來就像要露出微笑的樣子。
在少女的身旁，站著一個把金色的頭發弄成大炮般的鑽子形狀，身上穿著時髦服裝的青年。他把剛才一直在讀的政府資料輕輕放到一旁，就轉身朝著陛下恭恭敬敬地行了一個平伏之禮。
但是，少女卻似乎完全沒有反應。
盧帕特陛下一時說不出話來，隻是默默地俯視著眼前這個〈美麗的怪物〉。
在從幼年成長為壯年的漫長時間裏，作為蘇瓦爾的王族，盧帕特陛下早已熟知王宮的光暗兩麵性，對於擁有悠久曆史的王國的一些不可思議的事件和可怕的陰暗麵也算是見怪不怪了。但是，如今他所見到的東西，卻比至今見過的任何東西都更不可思議，形成一種從腳掌冷上心頭的恐懼感……
少女的臉上浮現著從來沒有在普通人的臉上出現過的、稍微帶有一點恍惚感的木然表情，默默地注視著虛空。
——就在短短的三個月前。
在蘇瓦倫的劇場〈phantom〉中，盧帕特陛下目擊了靈異部所隱藏的“歐洲最大的智慧”維多利加·德·布洛瓦，還跟她進行了短暫的對話。雖然當時曾經對她的美麗、嬌小和智慧感到恐懼，但是如今眼前這個化身為“靈異兵器”的維多利加，跟當時那個擁有自我意識、決心為了自己的重要東西而戰的少女相比，完全是判若兩人。
即使看到盧帕特陛下，她也完全沒有變化。
——這時候，她的嘴唇突然張開了。
老婦人般的沙啞聲音，以仿佛從地獄傳出來似的低沉語調說道：
“德國應該又會發起侵略吧！這次是向英國發起進攻！”
“……哦，那是什麽時候？”
布洛瓦侯爵仿佛很開心地問道。
維多利加像人偶一樣做出不自然的生硬動作，然後迴答道：
“你啊，那種事還用問嗎。當然是一兩天之內了。”
“唔。”
“智慧之泉是這麽告訴我的！”
盧帕特陛下不禁向後倒退，最後把脊背靠在冰冷的牆壁上。
石室中冷得出奇。就好像隻有這裏沒有迎來春天，自從在聖瑪格麗特學園被帶走的那天開始就一直維持著寒冬季節一樣。盧帕特陛下發出了不成聲音的悲鳴——
“這究竟是怎麽迴事！”
“這是很簡單的事情，陛下。”
布洛瓦侯爵張開淡色的薄嘴唇，肩膀微顫地發出了“嘿，嘿，嘿……”的低沉笑聲。
“這一切都是因為這隻灰狼的頭腦非常優秀的緣故！”
“什麽……！”
“古代賽倫一族的後代，在瑞士的深山裏建造了〈無名村〉，幾百年來都一直隱居在那裏。他們自稱賽倫王國，據說擔任村長的老人實際上就是國王。他們身材矮小，有著美麗的容姿，擁有金色的頭發和綠色的眼眸。同時也被稱為灰狼，擁有極其優秀的頭腦。這簡直就是靈異！是超越時空，從古代世界顯現於現世的智慧遺跡！擁有我們所不具備的力量，是神話時代眾神的後代……！”
盧帕特陛下莫名其妙地搖了搖頭。
“但是，她說德國將會侵略英國？開玩笑也該有個限度吧。這樣一個瘦弱不堪的小孩子，為什麽會知道那種事情？她明明一直都被關在這樣的地方啊！”
布洛瓦侯爵露出了詭異的微笑，用手指了一下身旁的兒子。
“從今天的年初開始，我的兒子——也就是怪物的兄長，一直都在以口頭向這隻生物灌輸著當今的世界情勢。”
“什麽……！”
“這些情報將會在〈美麗的怪物〉內部被加以整理和解體，然後再重新整合起來……最終得出超出現實時間的結果。也就是說，可以持續性地預言世界未來發生的事情。我們可以搶在所有事象的前麵提前知道結果。這正是生物兵器，隻有靈異的力量才能做到的魔力戰爭……”
“怎麽可能！”
布洛瓦侯爵一言不發地笑了起來。他的表情和聲音都充滿了自信，給人一種堅定不移的印象。那抵著上顎的鮮紅色舌頭，看起來就像一團旺盛燃燒著的烈火。
“陛下，我們蘇瓦爾王國是一個擁有古代力量和悠久傳統的國家。我們絕對不能忘記歐洲的尊嚴和曆史的重量。我們應該有我們自己的戰鬥方法。在科學力量上，我們無法跟新大陸相抗衡。但是……我們蘇瓦爾王國還有這個……我們還有靈異的力量……！”
“布洛瓦侯爵……”
盧帕特陛下踩著虛浮的步伐走出了石室。
兩人乘上馬車，匆匆忙忙地趕迴了王宮。
陛下變得滿臉蒼白，雙手也在不停地發抖。坐在他身旁的布洛瓦侯爵也不知道究竟看到了什麽幻覺，隻見他一直都注視著羅紗布的窗簾，仿佛很開心似的笑了起來。
上空依然漂浮著無數防空氣球。
迴到會議室後，科學院的官員們慌忙趕到盧帕特陛下的身邊，同時趕開了陛下周圍的靈異部的人馬。
掛鍾上的指針又向前移動了一點，廣播演講的開始時間馬上就到了。
丘比特·羅傑把草稿交給了陛下。盧帕特陛下無力地點了點頭，手裏拿著兩張草稿，搖搖晃晃地向著裏麵的房間走去。羅傑在他的耳邊小聲說道：
“請您務必使用我們的草稿！讓我們憑著科學的力量展開新的戰鬥！為了獲得勝利，我們就隻有這個辦法了！”
“我知道。事到如今，我當然不會再被他們的幻術所迷惑……”
“太好了，我們也當然一直深信著陛下。”
兩人走進了小房間。羅傑向著走到廣播演講用的設備前麵的陛下露出了安心的微笑：
“陛下，開始時間已經快到了。”
“嗯。”
“……我們剛剛接到德國向英國發起侵略的情報。在這種時候，我們隻能憑科學的力量……陛下？那個，陛下……？”
盧帕特陛下的臉一下子變得蒼白無比。
“那個……？”
正當羅傑覺得有點奇怪、正想開口問個清楚的時候，廣播局的職員就發出了“現在開始！”的通告。
麥克風已經打開。
盧帕特陛下保持著死人般的蒼白臉色，無奈地比照著雙手握著
的兩張草稿。
蘇瓦爾王國的人們，在今天下午都幾乎全部坐在收音機的旁邊。
在獲悉國王將進行現場廣播演講的消息後，所有人都預感到自己國家即將參戰，內心也顫抖不已。留在家裏的人們都集中到擺放著收音機的客廳，互相擁抱，或者互相安撫著對方的脊背，一邊互相消除內心的不安，一邊靜靜地坐在沙發上。在公司上班的人們，也都同時停下雙手，大家都集中到收音機的附近，有的人抱著雙手，有的靠在牆壁上，有的閉上了眼睛。即使在街頭，人們也都紛紛集中在能聽到收音機的店子前麵，屏著唿吸等待著廣播開始時刻的到來。
所有的人都知道，自己乘坐的這艘名為王國的巨大戰艦，馬上就要闖進那無比激烈的暴風雨圈之中了。盡管他們都知道，但是卻沒有任何人能改變這種事態。因為已經開始轉動的齒輪過於巨大，光憑個人的力量能做到的事實在非常有限。他們就隻能看清楚即將來臨的可怕存在，做好心理準備而已……這一天，蘇瓦倫的人們都隻能互相手拉著手，互相對視，互相擦拭眼淚。
沙沙沙……
滋滋……！
在一陣詭異的機械音之後，盧帕特·德·基雷陛下的話語就在全國的每一個角落響起了。
“今天，朕有一件事必須向我國的全體國民通告。我們蘇瓦爾王國正麵臨國家存亡的危機，現在已經到要站起來的時候了……我們……那個，我們……作為古老力量的後代，必須堅持身為歐洲人的尊嚴。為了展開符合我們風格的戰鬥，我們將不得不付出眾多的犧牲……但是……”
王宮前廣場已經聚集了無數的國民，在他們的頭頂是一個個漂浮在空中的巨大氣球。
在王立騎士團的森嚴戒備下，盧帕特·德·基雷陛下終於在王宮的大型露台上現身了。人們以狂熱的歡唿聲迎接了國王。皇太後、盧帕特陛下的姐姐及孩子們、盧帕特陛下的弟弟和他的美麗妻子、還有妹妹們……全部身穿正裝的王室一家都排成一列向國民們揮起手來，人們的歡唿聲也變得更加熱烈了。
——在無法透過露台看到的、裏麵的會議室中，企圖掌握主導權的官員們依然在持續著他們的明爭暗鬥。
今天首先是靈異部獲得了勝利。布洛瓦侯爵的低沉笑聲在會議室中不斷迴響。
歡唿聲持續了好一會兒，廣場就像被掀起了波浪似的震動起來。
如此，巨大戰艦終於闖進了暴風雨漩渦的正中心。
然後，時間又繼續往前流動，現在已經是從春天過渡到初夏的季節了。
全世界的戰局都處於緊迫狀態的期間。
英國的早晨——
在首都倫敦郊外的某個街角，有一座給人以穩固印象的四層建築的樓房。
盡管看起來比周圍的建築物都更古老，但卻顯得異常堅實。無論是帶有水牛裝飾的豪華街燈，還是以盛開的向日葵為外形的黑色門把，都為這座房子平添了一份古老莊嚴的氣息。
在房子前麵的道路上，一個騎著白馬的警官正慢慢地走了過去。在房子的四個角落上都同樣配置著站哨的警官，在那裏執行著警戒的任務。
——在戰爭開始後，相對於起初采取靜觀態度的蘇瓦爾王國，英國卻早早就表明了參戰的意向。
盡管如此，首都倫敦的街道上卻籠罩著一片安穩和靜寂的氛圍，乍看起來完全不像是一個參戰國的樣子。不過隻要仔細觀察的話，各種嚴格慎重的警戒措施，還有家家戶戶都像是沒有人在似的靜得出奇，這些方麵也的確是跟平時大為不同。
話說這座四層建築的樓房，看來好像是布萊德利一家的所有物。因為外麵的門牌上也用生硬的裝飾文字這麽寫著，而且稍微斜著插在地麵上的紅色郵箱也寫著〈冒險一家·布萊德利的家就在這裏！〉幾個字——那是看起來相當可愛的手寫文字，也不知道是不是小孩子寫上去的。
忽然間，四樓的窗戶猛地打開，一位留著金色短發的女孩子從裏麵探出臉來。
“早上好～早上好一早晨來啦！”
就在這時候，一個當牛奶配送員的男孩子正好騎著自行車路過房子前麵，於是就向她舉起一隻手揮了揮說道：
“早上好喔，美女小姐。”
“真是一個美好的早晨呢！”
“啊啊，那當然了！”
“祝你過上美好的一天。
“你也是喔！”
就在女孩子使勁地揮著手的時候，背後卻傳來了“……一大早的，吵死了嘛！”的怒罵聲。接著還飛過來一個大大的枕頭，正好擊中了她的後腦勺。
女孩子——艾薇兒·布萊德利迴過頭來：
“真是的，你也差不多該起床了吧，弗蘭尼你這愛睡的懶蟲！”
她擺出叉腰挺胸的姿勢反過來指責道。
“明明戰爭已經開始了，你卻每天都像傻瓜一樣早早起床，一大早就打開窗戶唱歌。你還真是一個奇怪的孩子耶。”
位於四樓的女孩子們的寢室。
裏麵擺著一張毫無裝飾的樸素大床，以及兩張隻附有鏡子和抽屜的鏡台，另外還有一個衣櫃和用來登上屋頂樓閣的舊梯子。
在隻有這些簡單擺設的樸素房間裏，剛從床上坐起來的卷毛金發的女孩子——比艾薇兒年長兩歲的堂姐弗蘭尼，正兩腮鼓鼓地盤坐在床上生悶氣。白色薄棉製的睡衣被弄得皺巴巴的，在跟艾薇兒長得很相像的臉龐上露出來的表情，也同樣緊緊地皺了起來。
早就換上了水泡紋的襯衣、氣球裙和芭蕾舞鞋的艾薇兒，以活力十足的微笑說道：
“再不起來的話，你就要被奶奶大訓一頓了哦。你看，已經是吃早飯的時間了。吃完早飯之後，我們的家庭教師很快就會來……”
“真是的，我真的是什麽討厭死了耶，艾薇兒！無論是早上起床、還是上午來的家庭教師，或者是下午去軍需工廠做義務勞動。還有你那傻瓜一樣的開朗聲音，我都討厭死了！”
“那麽，我去把弗蘭尼的麵包也吃掉好嗎？”
“…………”
弗蘭尼馬上皺起了眉頭。
最後，她隻好不情不願地走下床，換好了衣服，然後就被艾薇兒拉著手走出了寢室，從樓梯走了下去。
位於倫敦郊外的〈冒險一家·布萊德利的家〉，據說本來是在奶奶年輕的時候，由曾爺爺建造起來的房子。當時經營著事業的曾爺爺把一樓作為倉庫，二樓用作辦公室，三樓和四樓就供家人們居住。但是時至今天，麵向馬路的一樓已經作為〈冒險家薩·布萊德利〉的紀念館兼辦公室向市民開放了。奶奶的房間和客廳在二樓，而艾薇兒的父母就住在三樓。不過，現在艾薇兒的父母因為工作原因而不在倫敦……
兩人走下二樓的客廳，發現奶奶已經起床了，正戴著眼鏡在那裏全神貫注地縫著刺繡。
看到兩個孫女來了，她就透過眼鏡等著她們說道：
“艾薇兒，你唱的奇怪歌曲我在二樓也聽到了哦。還有弗蘭尼，你快去把睡亂的頭發弄好。”
“是的～！”
“哼！”
艾薇兒老實地點了點頭，可是弗蘭尼卻很不滿地把臉扭過一邊。
奶奶無奈地歎了口氣，又繼續埋頭去做她的刺繡。
在吃完早飯的時候，那個新雇用的家庭教師就出現了。他是在前一次世界大戰中負傷的殘疾軍人，因為在這次戰爭中無法從軍，所以就留在了倫敦。艾薇兒向拖著一條腿走進來的老師走了過去，幫他拿起了皮包。
在奶奶炯炯目光的監視下，兩人在客廳的餐桌上接受著拉丁語和數學的授課。弗拉尼一臉困倦的樣子，腦袋已經好幾
次“咚……”地垂下去打瞌睡了。每次看到她垂下腦袋，艾薇兒都會使勁用手肘把她戳醒。
艾薇兒時不時把拉丁語的文章翻譯成英語，然後一邊查著字典，一邊迴想起去年冬天以前上課的快樂情景。
聖瑪格麗特學園——
在春天的時候去留學，到冬季休假開始前結束……說到底，自己在那裏呆了還不足一年的時間……
那美麗而寬敞的法式庭園，以及圖書館塔，還有校舍。在鋪著深紅色絨毯的走廊兩側，掛著許多幅肖像畫，畫中的人都有著法式古典風格的發型和服裝打扮。圓形的天花板上還描繪著耀眼的浮雕畫。
在教室和女生宿舍認識的蘇瓦爾的貴族子女們。跟英國人完全不一樣的那個國家的孩子們，看起來就像是活潑的妖精一樣。是的，自己就是跟那些裝模作樣、壞心眼的古怪妖精們一起在教室裏學習，在食堂裏吃飯，在宿舍裏談笑…
在這段期間裏最不可思議的邂逅，可算是那個據說是從東洋的小島國來的、有著漆黑的頭發和眼睛的小個子少年了。
剛開始留學沒多久，艾薇兒就遭遇了被怪盜奎亞那二世綁架關在倉庫裏的危險狀況。當時就是那個少年把她救出來的。然後，他還幫自己找迴了被奎亞那偷走的爺爺的遺產“黑便士”郵票……
迴想起冬季休假的第一天，自己在跟他道別的時候努力做出的大膽行為……艾薇兒就不由自主地臉紅了起來。
用鼻子和上唇夾著鋼筆做出一個奇怪表情的弗蘭尼，似乎很奇怪地注視著艾薇兒的側臉。
“久城君，不知道他現在怎樣了呢……？”
她不由自主地自言自語起來。
然後，她又想起了通過跟久城一彌的邂逅而認識的那位不可思議的少女——外表美麗得無與倫比，富有神秘感，非常聰明，也有點壞心眼……但同時又很怕生人，是個怕痛的哭包子，放著不管的話就會做出一些危險行動的維多利加·德·布洛瓦，又深深地歎了一口氣。
“啊～啊～！”
“……你在耍什麽百麵相嘛？真是個奇怪的孩子！”
“咦？”
被弗蘭尼這麽取笑了一句，艾薇兒才終於迴過神來。
不知不覺的，似乎已經過了很長的時間了。艾薇兒的筆記本還是一片空白，而弗蘭尼盡管有點慢，但還是好好地做著拉丁語的翻譯，而且已經讓老師打上了紅色的花印。而且就連奶奶也放下手中的刺繡抬起頭來，似乎很滿意地向弗蘭尼點了點頭。
弗蘭尼得意洋洋地斜著眼睛俯視著艾薇兒：
“嘿嘿嘿！”
“嗚！”
艾薇兒頓時覺得很不甘心，馬上以猛烈的速度翻起字典來。
…外麵的天氣非常晴朗。初夏的涼風從敞開的窗戶吹進屋內，感覺非常舒適。
這條沉靜的倫敦街道，也即將迎來夏天了。如此寂靜的氛圍，無論如何也不像是已經開始戰爭幾個月後的感覺。戰火雖然襲擊了歐洲的其他國家和英國的其他地區，然而倫敦卻好像什麽都還沒有發生似的，到處都是一片和平的景象。
艾薇兒把臉湊近字典，非常專心地開始學習起來。
（我一定要好好做給給奶奶看，讓她看到我不愧為冒險家薩·布萊德利孫女的聰明和勇敢的一麵。那個……唔唔，不過拉丁語還真是很難呢……）
這時候，身邊又吹過一陣溫柔的風。
——那麽，時間到了當天晚上。
從下午開始，艾薇兒她們就去作為臨時軍需工廠使用的公會堂，參加了製作戰地使用的各種零碎物品的紅十字義務活動。在累得筋疲力盡迴來之後，弗蘭尼悶悶不樂地不知跑到了哪裏去，而艾薇兒則坐在〈冒險一家·布萊德利的家〉的二樓客廳裏，在信箋上寫起信來了。
奶奶依然坐在床邊的安樂椅上做著刺繡，還時不時透過眼鏡向孫女瞥上一眼。
艾薇兒因為寫信不知該怎麽寫而發出了“嗯嗯～”的呻吟聲。
“是寫給男朋友嗎？”
“……咦～！？”
艾薇兒露出了大吃一驚的表情。
展現在她麵前的是奶奶的純樸笑容。
“難道是上戰場了嗎？還露出這種不像你風格的複雜表情，活潑開朗明明是你的優點呀。不過，年輕的男人都總是會被戰爭搶走的啦。”
“呃，不……”
“在上一次世界大戰過後，倫敦城裏也多了不少因為受傷而到處包著繃帶的年輕人，有的甚至還失去了單邊眼睛和手腳。當然，那位家庭教師也是其中一人啦。是不是又會變成那樣呢，真是讓人討厭啊……”
“嗯……”
艾薇兒放下了羽毛鋼筆：
“不過，這封信可不是寫給男孩子的。那個，你也知道……就是在蘇瓦爾王國聖瑪格麗特學園裏照顧過我的班主任老師啦，我一直都跟她保持著書信來往呢。”
奶奶仿佛很驚訝似的用手按著眼鏡，點頭說道：
“噢，原來是這樣嗎。”
“在冬季休假結束後，我明明是打算馬上就迴去的，可是學園卻突然間被封閉了耶。我連忙給老師和朋友們寫信，卻隻有老師一個人還留在學園裏，還給我寫來了迴信，說不知道還會在學園裏留多長時間。那個……因為我很想知道朋友們的情況。”
艾薇兒這麽說完，就把視線轉迴到信紙上。
寫給塞希爾·拉菲特小姐的信，內容都是有關自己在倫敦的生活情況……比如家庭教師和軍需工廠的事情，食物和日用品的分配逐漸出現延誤的現象，馬路上有警官放哨等等。當然，她還寫到如果生活在倫敦的話，也不知道戰爭這種東西會對日常生活造成什麽樣的慢性影響。
至於塞西爾老師的迴信，第一封寫的是一彌被強製送還的事情，還有維多利加現在已經不在圖書館塔的事情。第二封信寫的是一彌平安無事地迴到了東洋的小島國，還剛剛通過大使館給自己發來了聯絡什麽的。
另外，因為聽說有家庭教師在指導自己，她也感到相當安心。還說了“正因為在這種時候才應該努力學習，老師在艾薇兒這個年級的時候，每天都會學習十個小時那麽久呢”之類的話。
至於艾薇兒，從剛才開始……她就在猶豫著是不是該把“不能跟久城君和維多利加同學見麵，真的感覺好寂寞”這句話寫上去。
（因為，塞西爾老師她也應該是很想見到大家的呀。然後，就像平時一樣笑著跟大家說一句“早上好”……）
奶奶又向艾薇兒的側臉瞥了一眼。
艾薇兒發出“嗯～嗯～”的呻吟聲，又重新握起了羽毛鋼筆。
老師，我一定會加倍努力的，請老師你也好好過自己的生活，希望將來能在恢複和平的蘇瓦爾王國跟你重逢。最後，她又用在蘇瓦爾學到的法語寫了一句“au revoir（再見）”。
等墨水幹了之後，她就把信紙放進寫好收信人地址姓名的信封裏，貼好封口。
看到她已經寫完信，奶奶又抬起頭說道：
“艾薇兒？”
“是的～”
“你到屋頂閣樓那裏幫我把裝著小麥粉和砂糖的袋子拿下來好嗎？抱歉啦，雖然很重，但是現在也沒有男丁在家。現在我已經無法在那個梯子上上下下了啊。”
“嗯，好的～”
艾薇兒點點頭，就馬上精神奕奕地站了起來。她踩著跳舞般的腳步走出客廳，沿著樓梯奔了上去。
她走進自己位於四樓的寢室，想著周圍沒有人，她就猛地把裙子翻了起來，露出了像羚羊般柔美而纖長的雙腳。
她伸手握著梯子，輕輕鬆鬆地登了
上去。
那是一個離三角形屋頂的高度隻有一米左右的小閣樓。月光從圓形的窗戶照了進來。到處都放滿了半敞開的古舊旅行箱、奇怪的橡木盒子、聖誕樹裝飾品、前時代款式的舊禮裙、魔法師戴的大帽子等等亂七八糟的東西。在對這一切都感到很在意的同時，她跪下膝蓋以趴著的姿勢向前爬動。
嗯～小麥粉究竟在哪裏呢？正當她這麽想著的時候，卻聽到了不知從哪裏傳來的怨婦般的哭泣聲。
“——難道是鬼怪！？”
艾薇兒頓時嚇得變了臉色，慌忙四周東張西望了一會兒。
她慢慢地朝著哭泣聲傳來的方向爬過去，甚至還做好了發出“哇呀～！”的興奮悲鳴聲的準備，然後凝神一看……隻見一個女人正靠在裝有小麥粉的袋子上不停地哭著。
艾薇兒把剛準備大喊出聲的嘴唇合了起來。相反，她還一臉擔心地垂下眼角——
“……弗蘭尼？”
“嗚、嗚嗚……！”
女人——弗蘭尼轉過身子，向艾薇兒這邊看了過來。在月光的映照下，她的臉上不知為何出現了兩行淚痕。艾薇兒慌忙湊近她身邊問道：
“怎麽了！我正奇怪找不到你，沒想到……”
“……我不知道！你別管我嘛！”
弗蘭尼狠狠地盯著自己的堂妹。艾薇兒不禁吃驚地眨了眨眼睛。
“艾薇兒，我真的很討厭你。因為戰爭開始了，每次見到飛機在頭上飛過，你明明都會猛地嚇一跳；蘇瓦爾王國的學園又遭到了封閉，也不能跟朋友和老師見麵，實際上你明明是很寂寞的吧。”
“沒有那迴事啦，寂寞什麽的……”
“明明是這樣，你卻每天都早早起床，打開窗戶放聲高歌，吃飯的時候也一個勁地吃……艾薇兒，你這孩子，真的是太遲鈍了耶。”
艾薇兒很不滿地鼓起兩腮說道：
“弗蘭尼你真是的！我才不像你說的那樣嘛。”
“反正你就是打算這麽說對吧？這個我是最清楚不過了。你一定會說，因為我是那個有名的冒險家薩……”
“因為我是薩·布萊德利的孫女，所以我要以此為傲，絕對不能做出任何玷汙爺爺威名的行動。”
聽到比自己小的堂妹發出的威風凜凜的聲音，弗蘭尼盯過來的眼神就顯得更加充滿怨恨了。
“你看！整天都在說什麽冒險家的孫女！”
“弗蘭尼！”
“……我真是搞不懂你耶，艾薇兒。因為你一直都很勇敢。從小就喜歡冒險，也不會有‘或許不會那麽順利，一定會失敗的’之類的擔憂和恐懼。是值得那個爺爺自豪的孫女。所以，爺爺才會把黑便士交給你一個人。一定是這樣的……”
弗蘭尼用手背擦著眼淚說道。
“但是，我卻非常害怕戰爭。因為那些男孩子的朋友，說不定也會在戰爭中死去。那麽一想的話，我就覺得害怕得不得了……”
聽了她的這番話，艾薇兒就像覺得非常出乎意料似的，麵無表情地沉默了好一陣子。
在狹窄的屋頂小閣樓中，隻有弗蘭尼的痛苦哭泣聲在周圍迴響。過了一會兒，艾薇兒就以喪氣的聲音說道：
“弗蘭尼，但是……”
“什麽嘛。
艾薇兒似乎有所猶豫地閉上了嘴唇。然後，又像是下定決心要坦白說出口似的慢慢張開了嘴巴。接著，她的表情就變得跟剛才活潑開朗的樣子有點不一樣了。她輕輕地用手搭在弗蘭尼的肩膀上：
“那個……明明一直跟你在一起，但是我卻沒有跟你說老實話，真的很對不起。實際上，我也是很害怕的。其實我一直都在想，這樣的事，我已經討厭死了……嗚嗚……嗚哇啊啊！，
看到連艾薇兒也抽泣著流出了眼淚，弗蘭尼就像大吃一驚似的抬起了頭。她眨巴著眼睛說道：
“你在哭嗎？討厭啦，你明明是像發條被扭過頭的玩具一樣活潑開朗的呀？什麽嘛，別這樣好不好……”
“什麽發條嘛。嗚嗚……嗚嗚……”
弗蘭尼以懷疑的口吻問道：
“我看你是喝了酒是吧？”
“不～是～啦～！”
艾薇兒擦掉眼淚，在弗蘭尼的旁邊坐了下來。
她用雙手抱著膝蓋，然後把下巴枕在膝蓋上，滿懷沮喪地吐了一口氣。然後，她又把剛才沒能在給塞西爾老師的信中寫上的不安感說了出口：
“我也是，每天都覺得很害怕耶。因為我什麽都不知道。雖然倫敦好像還不會有什麽問題，但是根據報紙上的消息，世界上有許多城市都已經被戰爭搞得七零八落。這樣一來，我就想倫敦以後也不知道會變成什麽樣子……”
這時候，弗蘭尼轉動了幾下眼珠：
“難道，艾薇兒……咦？看到你哭起來之後，我的腦子開始變得清醒了。就好像撥開了一層迷霧似的。”
“哼，那不是很好麽，弗蘭尼。”
艾薇兒賭氣地把臉扭過一邊。
就像連月光也感到擔心似的，從窗外悄悄地窺視著她們的樣子。艾薇兒用手托著臉頰，以消沉的聲音說道：
“因為我很害怕，所以才故意裝出開朗的樣子。因為如果不這樣做的話，我就會馬上陷入不安了……我想，爺爺也一定是這樣。”
“英國首屆一指的有名冒險家，薩·布萊德利……”
“嗯。”
兩人悄悄地對視了一眼。
“在踏上冒險旅途之前，他或許其實也覺得很不安，有一種想馬上逃走的念頭吧。也許他是刻意掩飾著這種心情，反而裝出一副活力十足的態度，毫不猶豫地踏足黑暗大陸，跳進亞馬遜河，在廣闊的海麵上前進……我是這麽想的。”
弗蘭尼又眨了眨眼睛——
“哦～不過，既然你這麽說的話，我想一定是這樣的吧。”
仿佛很開心似的說道。
“你究竟要哭到什麽時候呀。討厭啦，艾薇兒你真是個十足的小孩子。好啦！”
然後又為這個比自己小兩歲的堂妹擦掉了眼淚。
夏日的夜晚，已經越來越深了。
一陣風吹過，把黑雲推到了遮擋住月光的位置，霧靄也逐得濃厚起來。
這是一段非常寧靜的時間。遠處還傳來了鳥兒飛過的拍翅
二樓的客廳裏。
依然在繼續做著刺繡的奶奶——冒險家薩·布萊德利的遺孀，忽然間抬起了頭。
她透過眼鏡注視著頭頂上的天花板。
也不知道有沒有察覺到屋頂小閣樓裏發生的事情，隻見她的臉頰上稍微露出了寬鬆的微笑。
過了一會兒，奶奶又開始小心地做起了手上的刺繡。
5
於是，戰火最初就這樣無聲無息地擴散到世界的各個地方。
就像是不斷推倒高樓和房屋逼近而來的惡夢一樣。
不知不覺間，世界上已經幾乎找不到還沒有參戰的國家了。愛國心與愛國心、權益與權益之間互相碰撞，世界上的所有人都在很長一段時間裏沒有歇過一口氣了。
什麽是正確的呢。
究竟是誰錯了呢。
奪取者是哪個國家？被奪取被蹂躪的人，結果又是誰呢？
正義的風向不斷發生變化。每改變一次，國家和人民都會像風吹蘆葦那樣朝著同一個方向倒下，就這樣不停地左搖右擺。
真正在發生的事情，是什麽呢？
這個問題，恐怕就連後世的曆史家和思想家也沒有辦法準確說清楚吧。時間隻會不斷流動，在抗爭之中流逝而去。
現在是夏末秋初的季節。