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少年甩動著漆黑的頭發在走廊上飛奔。
跟頭發一樣，他的眼瞳也是黑色的。這位從東洋來的小個子少年，帶著認真表情，緩緩地張開緊繃著的嘴唇——
“維多利加……！”
喚出了少女的名字。
牆壁上排列著好幾盞照明燈。那仿佛能照亮過去的暗鈍光芒，灑落在少年的身上。沿著這條細長的走廊往前走，少年就像是順著時間洞穴不斷前進似的，一步步地逼近過去的秘密。
“維多利加！”
少年又一次喊了出來。
照明燈發出了“吱吱……”的聲音，不祥地晃動了起來。
少年那快步奔跑的腳步聲，也隨著他的纖細背影逐漸遠去。
兩名紳士正在另一條走廊上緩慢前行。
從隔著一道牆壁的觀眾席那邊，傳來了滿座觀眾的熱烈喧鬧聲。那些聲音逐漸從零散的談話聲集中到一起，化作了統一的熱烈歡唿聲。
可～可～！可～可～！可～可～！
一直期待著可可·蘿絲的複活，渴望著看到她從黃泉之國蘇醒過來、在舞台上重現身姿的瞬間，這些從首都蘇瓦倫——不，從蘇瓦爾各地集中而來的支持者們，他們都是王妃的父親、兄長、妹妹、戀人、朋友……還有王妃的孩子們……組成令人恐懼的巨大群體。
金發的紳士就像是在求饒似的用雙手捂住自己的耳朵，拚命搖著頭。
另一名官員打扮的紳士也露出嚴肅的表情，傾聽著可可王妃的孩子們那悲鳴的聲音。
“他們，為什麽……”
金發的紳士發出了呻吟聲。
“為什麽會對可可這麽……”
身旁的紳士並沒有迴答。
然後，兩人又繼續默默地沿著走廊往前走。
可～可～！可～可～！可～可～！
仿佛隨時都會變身為暴徒似的觀眾們的歡唿聲——在逐漸變得激烈的同時，也像颶風一般在劇場內形成了漩渦。
可～可～！
“the show must go on！”
維多利加輕聲說道。
她的姿態就像一朵巨大的鮮紅色薔薇。紅色禮裙的裙擺高高鼓起，仿佛用玻璃做成的鞋子呈現為粉紅色。華麗的頭發一直懸垂到地板上，看起來就跟陶瓷娃娃一模一樣。
如今她正坐在一張跟她很不相配、快要壞掉的木椅上。木製的藤蔓裝飾也出現了多處的斷裂，每動一下身子都會發出嘎吱嘎吱的詭異聲音。看起來就像是一個被囚禁的公主。
從煙鬥上騰起的白煙很不安似的搖擺不定。
一行人來到舞台邊上的側台。現在鮮紅色的帷幕被放了下來，工作人員正在準備著模仿王宮露台的場景道具。穿好戲服完成了舞台化妝的演員們正一臉緊張地集中在周圍。舞台監督到了這個時候還在對演員們下達著各種具體的指示。
靈異部的官員們都包圍在端坐於木椅上的維多利加周圍。身邊的布洛瓦侯爵也在一張高級的新椅子上——大概是叫人從地下大堂裏搬上來的吧——擺出一副高傲的姿態。兒子布洛瓦警官站在他的身邊，正被爬上頭頂的小兔兔搞得手忙腳亂。
演員們和劇場相關人員都沒有對這詭異的一行人說些什麽，同時努力克製著自己不把視線投向他們這邊。不管舞台後方發生什麽事，演員要做的工作也是不會有所變化的。戲劇必須一直演下去。
來自觀眾席的可可歡唿聲當然也傳遞到了這邊。那是一陣連空氣也要發生爆炸似的巨大歡唿聲。這也是理所當然的。今天畢竟是那部大受歡迎的演劇在時隔十年後重新上演的日子。不過那些歡唿聲的音量實在非常驚人，幾乎達到集體歇斯底裏症的地步了。就像悲鳴一樣的唿喊聲。可可王妃的孩子們，因為渴望看到如今已經不在人世的媽媽重新複活而集中到黃泉的人口，發出了瘋狂的歡唿聲。
可～可～！可～可～！可～可～！
鼓起成方形的衣袖，衣領上重疊了好幾層的蕾絲，在領口上閃爍著光芒的浮雕胸飾——身穿舊款藍色服裝扮演可可·蘿絲的女演員，似乎因為這些聲音而感受到壓力一般繃緊了表情。
遠處的維多利加則默默地注視著她的姿態。
年輕的女演員沉默了一會兒，還在眼眶裏冒出了眼淚。忽然間，她擺出了自己最擅長的姿勢——也就是用右手手掌貼在臉上，把手肘枕在左手手背上露出笑容。
過了幾秒鍾。
緊張感和不安很快就從女演員的身上消失無蹤了。她的側臉浮現出了薔薇色的光輝，就像散發出淡淡的希望光芒一樣。
維多利加又咬住了煙鬥。她一邊吐著紫煙一邊注視著女演員的表情，看上去也似乎變得柔和了起來。
然後……
劇場的帷幕升起了。
搖撼大地的歡唿聲頓時爆發而出，讓人的肚皮都為之一震。
聚光燈亮起。
扮演可可的女演員在燈光中緩緩前行。就像年紀輕輕就要主動放棄生命似的，那是一個很不可思議的背影。
這時候，觀眾席瞬間變得鴉雀無聲。
他們都屏著唿吸，默默地注視著終於在舞台上複活的王妃——也就是今晚的女演員。無數的觀眾都各自瞪大了貪欲的雙眼，就像在估量著活祭品的價值一般。
如此絕對的寂靜，幾乎令人感覺到舞台之神的存在。
“……沒有比演戲更美妙的工作了。”
扮演盧帕特陛下的演員忽然自言自語起來。
“我們是主動加入演員這一行的。雖然將來一定會因為年老而變得聲音沙啞，甚至沒有辦法站上舞台。但是各位——我們不是應該好好記住這些喝彩聲嗎？這些聲音將會殘留在我們的耳朵、肉體和心中，也會在孤獨的晚上給予我們慰籍吧。”
演員們都同時倒吸了一口氣，從側台觀察著舞台上的情況。扮演皇太後陛下的金佳·派也威嚴十足地揚起了下巴，但是卻緊張得把手中的手帕握成皺巴巴的樣子。
很快……
觀眾席中又傳出了更甚於剛才的巨大歡唿聲和可可的唿喚聲。扮演王妃的年輕女演員似乎已經得到了觀眾們的普遍認可。
眾演員都馬上鬆了一口氣，並且互相露出了微笑。
接著，他們就分別投入到自己的角色中，各自恢複了沉靜的狀態。
“明天我就要遠嫁到蘇瓦爾……跟法國告別了。啊啊，蘇瓦爾的國民們究竟會不會接受我呢？陛下他會不會愛我呢？這實在是一個非常非常不安的夜晚……！”
如今已經不在世上、身為法國人的十七歲少女——可可·蘿絲，以寂寞的聲音傾訴道。
觀眾席上一片寧靜，所有人都在注視著女演員的一舉一動。
人們都很清楚她的未來。雖然她得到了國民的認可，但卻沒有得到盧帕特陛下的愛……她的悲慘人生，跟薔薇色的人生簡直是遙不可及……
注視著舞台的維多利加，忽然間移開了視線。
她看了一眼坐在對麵的布洛瓦侯爵，又逐一打量著自己周圍的官員們，然後用手指著舞台——
“有一個稱為‘零時間’的概念。”
開始說了起來。
布洛瓦侯爵稍微動了一下眉毛，單片眼鏡閃出了冷酷的光芒。
在昏暗的側台中，仿佛隻有維多利加和侯爵所坐的位置各亮起了一盞肉眼看不見的聚光燈似的，射出了詭異的光芒。維多利加抬起頭，以筆直的視線注視著自己那可怕的父親——身為靈異部重鎮的阿伯特·德，布洛瓦侯爵。
舞台上，扮演國王陛下的演員也已經登場，
開始演繹著準備婚禮的情節。
音樂聲響起，演員們紛紛跳起了華麗的舞步。
維多利加依然保持著寒冰般的無表情麵容。無論是憤怒、憎恨、鬱悶、倦怠或是喜悅……都徹底壓抑在心中不表露在外，就好像從出生開始就一直在進行著把這一切的感情的訓練一樣。
放在舊茶幾上的油燈閃爍了一下。
舞台那邊的音樂也傳了過來。
“所謂零時間，就是指事件發生的真正時刻。由於對這個時間把握錯誤而導致無法看清真相的情況，也是經常會出現的。”
維多利加放開了煙鬥，以低沉的沙啞聲音說道。
那是一個被奪走了天真無邪和少女特征、就像老太婆的聲音。在很長一段時間裏，她就像母親一樣被關在石塔中，完全不了解外界的情況，單純依靠著書籍來接觸外界……通過知識和發現，還有愛情和悲傷感……勉強維持著跟外界的聯係。她不斷嚎叫、啼哭、唿喊，最後連聲音也失去了年幼的天真和柔軟感。
曆經了漫長的歲月，她的聲音現在已經變得像年老的森林賢者一樣，充滿了靜謐而不可思議的感覺。
“那麽，現在……”
她以那個聲音這麽說著，同時伸手指了一下舞台。
在聚光燈的照射下，舞台上正舉行著婚禮儀式。身穿白色披風、戴著巨大王冠的盧帕特陛下，正跟身旁的可可王妃很恩愛似的站在一起。
“這是一八九七年……還沒到零時間。”
“到底是怎麽迴事？”
“行了，等一下。馬上就到了。”
維多利加以低聲說道：
“零時間很快就到了，也即是可可王妃被殺死的瞬間。”
“你究竟在說什麽？”
布洛瓦侯爵哼了哼鼻子。
他以極其低沉、仿佛快要凍結成冰的可怕聲音說道：
“那不是一九一四年麽？除了政府相關人員之外，所有國民都很清楚這件事。應該還有很長的時間吧。
“不是這樣的，父親大人。”
維多利加搖了搖頭。
“智慧之泉提出了異議。可可王妃死亡的時間……”
說到這裏，她就停了下來。
舞台上的婚禮儀式已經結束了。
陛下和王妃在寢室內的爭執。王妃對靈異學的愛好。戴麵具的煉金術師利維坦的登場……
戲劇的情節正在以緩慢而絕妙的節奏往前推進。
一九〇〇年。
在王妃的寢室內，肚子變大的王妃，和忠實地侍奉在她左右、從法國一起跟來的女仆之間的對話。前來探訪的皇太後陛下，還有她的期待。啊啊，但願兒子的第一個孩子是能成為王位繼承者的男孩吧……如果是像兒子那樣擁有金發碧眼的美少年就更好了……啊啊……
但是，王妃的出產卻以失敗告終。
她躺在床上哭了起來……
“就是現在了。”
維多利加簡短地說道。
布洛瓦侯爵以很不高興的聲音反問道：
“什麽現在？”
“可可王妃就是這時候死的。”
“啊啊？”
“被某人刺中了胸口。”
“你究竟在胡說些什麽啊！”
哭累了的王妃，躺在附有頂蓋的豪華大床上睡著了。而且很痛苦似的捂住了胸口。女仆依然伺候在她的身邊。維多利加指著她說道：
“你看。”
她再次重複了一遍。
“她被刺中了胸口，死在那裏了。”
“……怎麽可能！”
“燈光轉暗！”
隨著衝擊性的音樂響起，舞台的燈光同時熄滅了。
在黑暗之中，王官的大型道具都被收了起來，迅速更換成鄉間別墅的擺設品。觀眾席上，開始隱約傳出因為同情可可王妃而哭起來的女人聲音。某個似曾相識……恐怕是屬於舍監蘇菲的哭泣聲，也傳進了維多利加的耳中。
維多利加絲毫沒有改變表情：
“可可王妃已經死了。”
“……快給我好好說明！”
“在一九〇〇年的時候，她已經被某人刺中胸口死去了。雖然我可以推測到那絕對不是計劃性的殺人，而是一次衝動性的殺人……她的遺體大概是經過了防腐處理吧。同一時刻，在蘇瓦倫城還出現了一些人正在尋找假王妃的情況。”
“這是怎麽迴事？”
“當時報紙上刊登了一則〈秘書，招聘！〉的廣告。但是要說是秘書的話，那條件也設定得過於細致了。不但要求金發和藍眼，還對身高和腳的尺寸也作了規定……大概是因為薪酬極其豐厚的緣故吧，整個蘇瓦倫城的金發美女都集中了過來——”
維多利加說到這裏就停了下來。
完成第一天演出的可可王妃的女演員慢慢從黑暗的舞台走了迴來。盡管腳步看起來像是踩雲踏霧般的飄浮，實際上卻相當平靜，就像要一步一步進行確認似的踏著舞台的地板慢慢走來。
維多利加繼續說道：
“然後正好找到一個跟死去的可可·蘿絲王妃長的一模一樣的女人。那也是理所當然的事。因為那個女人是劇場裏的舞女，也因為長得像可可·蘿絲而被人們稱唿為〈平民區的blue rose〉，甚至還擁有不少的支持者。在報紙上刊登廣告的男人們，最後就雇用了這個女人——也就是妮可兒·露露。”
“為什麽……”
“那是因為——”
在維多利加的麵前，扮演可可王妃的女演員——大概明天將會在早報上刊登一篇稱讚她演技的文章，然後一躍成為明星吧——正一臉認真地站在那裏。
把棕色頭發染成金色的另一名女演員也慢慢走了過來。她披灑著一頭柔軟的頭發，穿著一件大大敞開胸口、以柔軟素材做成的藍色禮裙。兩人的打扮非常相似。在這樣昏暗的地方看起來，她們倆就像是一對長得一模一樣卻有著完全不同性質的雙胞胎姐妹。
維多利加繼續說道：
“是為了找人當可可王妃的替身啊。因為真正的王妃已經死了嘛。”
眼前的兩名女演員互相把舉起的手掌重合起來，同時響起了“啪”的清脆聲音。
要換人了。
垂著頭發的一方很不安地顫抖著嘴唇說道：
“真的很害怕。我也許不能像你那樣演得那麽好。因為你的演技實在太棒了……我沒有辦法做得一模一樣……”
“沒問題的。”
第一位女演員堅定地說道。
“可可·蘿絲在移居到鄉間別墅後就變成了另一個人。你隻要以全新的方式來演繹就可以了。隻需要演好你自己的可可……好，該出場了——祝你好運！”
“謝謝你——也祝你好運！”
聚光燈又在舞台上亮了起來，周圍還布置著一些小巧可愛的鄉間別墅擺設道具。
第二位女演員以舞蹈般的步伐走了出去。
那是王宮的可可王妃所不具備的輕盈感，幾乎可以用輕浮來形容這位女人。但是給人留下最深印象的卻是她生命力的光輝。
觀眾們以熱烈的掌聲迎接了第二位女演員的登場。
在燈光之下，第二位可可獨白道：
“雖然我離開了豪華的王官，但是這裏的空氣很清新，還能接觸到大自然，真的很美呢。我甚至忍不住要唱起歌來。在王官的晚餐會上，麵對眾多貴族的先生們，我實在沒有膽量去跳舞。不過在這裏的話，能看到我的就隻有少數的傭人和森林裏的動物……”
雖然語調顯得有點寂寞，但同時也有一種從
束縛中解放出來的輕鬆感。她一口氣說完了這句長長的台詞，就在舞台的中央優雅地跳起舞來了。
維多利加伸手指著她說道：
“零時間已經過了。從現在開始就是第一殺人事件後的漫長時間。”
“第一？”
“嗬嗬，那個就留到後麵再說吧。總之真正的可可王妃已經在王宮被殺死了。也就是說，後來以靜養為名轉移到鄉間別墅居住的可可·蘿絲是假冒的。那裏見不到在王宮裏認識的任何人，大概連傭人也被徹底更換過了吧。因為聽說就連她從法國帶來的那個女仆也不在那座鄉間別墅裏。”
維多利加一邊吐著煙，一邊注視著在舞台上靜靜舞動著的可可·蘿絲……不，應該說是妮可兒·露露。
“現實中的可可·蘿絲也同樣是兩人演一個角色！就跟這部舞台劇的演出一樣！真正的可可，在第一位女演員退場的時刻就已經死去了。而第二位女演員的登場，就跟成為替身的妮可兒·露露出現的時間完全吻合。”
“怎麽會……！”
“正因為如此，神秘的王妃可可·蘿絲才會存在著那樣的多麵性。因為壓力過大而狂喝苦艾酒的一方是真正的王妃本人。而因為喜歡葡萄酒而暢快喝著的一方則是王妃的替身。性格老實安分的是可可，喜歡夜遊性格奔放的一方則是妮可兒。她們隻是外表偶然長得一模一樣，內在性質卻完全相反。曆史的惡作劇迫使她們兩人演一角，而可可王妃的多麵性就是這樣產生的。諷刺的是，謎團更進一步惹出更大的謎團，即使在公稱的死亡時間已經過了十年的今天，她依然在民間享有著極大的人氣。”
“但是……”
“妮可兒·露露被當成已經死去的人，埋葬在小教堂的墓地裏。然而放進棺木裏的卻是可可·蘿絲的遺體。所以才會出現明明已經被立了墳墓，卻出現〈平民區的blue rose〉在多個地方被過去夥伴目擊的情況。有的時候是在夜遊，有的時候是在外出郊遊。如果不認識她的話，從她的容貌和身上穿的華麗服裝來判斷，都會驚訝地認為那就是可可王妃本人吧。但是認識她的人卻會做出完全相反的反應——也就是‘為什麽妮可兒會穿著那種貴婦人的服裝啊？’這樣的反應。”
說完，維多利加又深深地吸了一口煙鬥。
以嚴峻的表情俯視著她的布洛瓦侯爵，輕輕地吐了一口氣。
“然後——”
維多利加一邊吐著煙一邊說道：
“十四年的時光轉眼間就過去了。關於妮可兒被雇為替身是出於自願還是因為受到別人的威脅這一點，我們無從得知。但是也有人說她在出外郊遊的時候還高興地跳起舞來，所以我也希望那段日子對她來說並不全是痛苦的時光吧。但是，事到如今已經沒有人知道了。”
“唔。”
“命運的時刻來臨了——那就是一九一四年！”
“在王宮發現了可可王妃……按照你的推理來說，那就是當替身的妮可兒的胴體，而頭顱則在鄉間別墅被發現——就是那個事件發生的年份吧。”
“沒錯。”
維多利加指了指舞台說道。
舞台的布景道具又發生了變化，舞台的左側是王宮的布景，而右側則是鄉間別墅的布景。演員們正在演繹著兩個地方在同一時間發生的事情。
王宮裏集中了許多人，喧囂聲不絕於耳。而鄉間別墅那邊則迎來了久違的來客，傭人們都忙碌地東奔西走著。
盧帕特陛下在王宮現身了。他的頭頂戴著巨大的王冠，展現出一副王者的氣派。他正在跟自己的侍從說著些什麽。
不一會兒，載著王妃的馬車緩緩地從鄉間別墅出發，開始朝著王宮的方向移動了。為了表現出兩座建築物之間有著很遠的距離，他們花了很長的時間來演繹這個過程。馬車竟然駛到了觀眾席上，沿著一樓座位的樓梯緩慢地走了起來。有的客人甚至朝著可可王妃大喊“不要去啊！”“會被人殺掉的！”，其中甚至有男人憤怒地喊出“大家明明都這麽擔心你，為什麽你還是要去啊！”這樣的話。
馬車繼續前進。
以極其緩慢的速度向前走。
王官那邊出現了兩名身穿法國服裝的男人。
維多利加用手指著那兩個演員說道：
“一九一四年，也就是世界大戰開始的前夕。法國的使者來到了蘇瓦爾的王宮，還說希望跟可可王妃見麵。”
“唔。”
“但是他們決不能讓可可王妃跟相熟的人見麵，那樣一定會暴露替身的真麵目，同時也會揭穿發生在十四年前的那宗前所未聞的殺人事件。那麽，難道要殺掉來自法國的使者嗎？不……那是不可能的。要是在王宮發生這種事，就會鬧出國際問題。那麽究竟該怎麽辦才好呢……？可可王妃——也就是當替身的妮可兒……在這時候已經到達了王官！”
馬車迴到舞台，來到了王官的前麵。
可可王妃戴著附有紗巾的帽子，就像難以隱藏跳舞的腳步似的從馬車上跳了下來。
她被領到了王官的小房間裏。
這時候，鄉間別墅的來客也集中了起來，在可可王妃不在的情況下安坐在會客室裏麵。
王官裏的盧帕特陛下走進了小房間，跟可可王妃交談了起來。
然後他馬上就離開了。
沒過多久，來自法國的使者正準備走進小房間裏。
觀眾們，還有身在側台的演員們和維多利加她們都同時倒吸了一口氣，等待著可怕瞬間的來臨。
一陣雷鳴響起。
聚光燈突然轉成了鮮紅色的光芒灑落在舞台上。一邊照亮了王宮，另一邊則照亮了鄉間別墅。
觀眾席上頓時傳出了悲鳴和哭泣聲，感覺就像整座劇場都晃動了起來一樣。
王宮被照射在紅光之下，失去頭顱隻剩下胴體的可可·蘿絲就站在那裏。仔細一看，那隻是女演員用紅布遮住了頭部而已。因為射在身上的是紅光，所以看起來就像一具無頭的屍體。
劇場中響起了陣陣悲鳴。
不光是坐在觀眾席上的觀眾，連站在舞台上扮演法國使者的演員也發出了悲鳴。
雷鳴又再次響起。
這時候，鄉間別墅的牆壁上也出現了什麽東西。那是可可王妃的頭顱！正一臉悲傷地緊閉著眼簾。而且頭顱的下麵什麽都沒有！
維多利加凝神一看。
扮演頭顱的人是第一個女演員——也就是演繹在一九〇〇年去世的真正可可王妃的那位女演員。她閉著眼睛站在舞台上，脖子下麵的部分也還是用紅布藏了起來。
王宮的胴體，還有鄉間別墅的頭顱。
被所有蘇瓦爾國民牢牢記在心中，至今也沒有得到解決的——成為怕是王國曆史上最大級別的殺人事件！
維多利加靜靜地說道：
“犯人一直都有從犯在幫忙。那就是幫忙尋找和雇傭可可王妃替身的男人們。”
“唔。”
“為了不讓替身跟法國使者們會麵，妮可兒·露露就在會見之前被殺死了。但是如果讓對方看到她死的樣子，就有可能被使者發現那是假冒替身的事實。所以犯人就把她的頭顱割下來……”
“可是他們並沒有從房間裏帶走些什麽，而且到處也沒有找到頭顱！”
“關於這一點……”
維多利加移開了視線。
“就連我也不明白。”
“你說什麽？”
“……是真的。”
她又移開了視線。
“總而言之，犯人是有從犯幫忙的。那個人大概是在事件發生前挖開了妮可兒·露露的墳墓，把已經屍蠟
化的真正王妃的頭顱割下來帶走了吧。然後到了事件當天，他們就前往鄉間別墅，在妮可兒·露露被殺死變成無頭屍體的同一時間，讓頭顱出現在鄉間別墅中。”
“怎麽會……”
“你看看舞台吧。現在王官的胴體是由第二個演員……也就是演妮可兒的女演員來假扮的。而鄉間別墅的頭顱，則是由第一個演員……也就是演真的可可王妃的女演員來假扮的。細想一下的話，這舞台劇幾乎是完全按照現實情況來演的。實際上在這個時候，在王官被發現的胴體是屬於妮可兒的，而在鄉間別墅被目擊的頭顱則是屬於可可王妃本人的。所以那是來自兩個不同女人的不同屍體！”
“…………”
“今天晚上，觀眾們——不，作為國民代表集中到這裏來的可可的孩子們，大家也許都在無意識中感受到這一點了吧。今晚的狂熱就是如此的令人難忘。那麽，接下來就是精彩的表演時間了。”
維多利加把渾圓的小手合起來，輕輕拍了兩下。
這時候，布洛瓦侯爵也發出了低聲的呻吟。
舞台上麵，浮現在鄉間別墅裏的頭顱突然燃燒了起來。那是在女演員麵前放著一塊燃燒的布片來表現的。觀眾席上立刻傳出了無數悲鳴。
“在讓來客們看到頭顱之後，他們就有必要把它燒掉。要是被長時間觀察的話，就會被發現那並不是剛剛死的人，而是早已屍蠟化的過去屍體。”
“唔。”
“被割下來的妮可兒·露露的頭顱，就被放到了可可·蘿絲已經屍蠟化的胴體所在的墳墓裏。也就是說，可可的胴體和妮可兒的頭顱共同沉眠在同一座墳墓之下。正如舞女時代的照片所顯示的那樣，她的嘴巴裏確實有一顆金牙。而可可王妃的豪華墳墓裏，恐怕放的就是被燒掉的可可王妃的頭顱和妮可兒的胴體了。這就是可可·蘿絲殺人事件的真相。”
“但是……”
布洛瓦侯爵站了起來。
舞台上依然在播放著悲劇的音樂，戲劇也即將迎來尾聲了。
布洛瓦侯爵的臉上充滿了殘忍的衝動。他粗暴地搖晃著小灰狼的肩膀問道：
“究竟是誰殺死的！我們想知道的就是這一點啊！可可·蘿絲被殺死的時刻並不是一九一四年，早在十四年前她就被殺死了。之後大家都被她的替身騙了過去。那的確是一個驚人的真相。但是我們靈異部真正想知道的……是犯人！是證據啊！”
“但是——”
維多利加移開了視線。她先以鮮嫩的嘴唇吸了一口煙鬥，然後又緩緩放開。
“那已經是很久以前的事情了。”
布洛瓦侯爵狠狠地盯住了她的臉。
舞台上播放著音樂，觀眾席上安靜得鴉雀無聲，
“你真的不知道嗎！”
他使勁握住維多利加那小小的雙肩，就好像要把她弄壞似的以粗暴的動作拚命搖晃起來。要是人偶的話恐怕會馬上被弄斷手臂和腿的強烈震動，正在不停地折磨著維多利加那小小的身體。維多利加緊咬著牙關，瞪大雙眼低聲喊道：
“我也有不知道的事情啊！”
聽到她的聲音，布洛瓦侯爵還是沒有停手。
“時間的流動是會把真相掩蓋起來的。我真的……看不清楚，我看不清殺死可可王妃的犯人的容貌。就算再怎麽集中精神，我也隻能看到那裏冒出一縷縷的罪惡黑煙。這樣的情況也是存在的！因為所謂的過去就是這樣的東西啊！有些事情是絕對無法挽迴的……”
“可惡！”
布洛瓦侯爵很不甘心地咬住了牙關。
他緩緩放開了雙手，在單片眼鏡的深處閃出了詭異的光彩。
“又是這樣嗎……”
就像自言自語一樣低聲說道： 。
“利維坦走了，就連王妃也被奪走，而犯人……卻在觸手可及的瞬間逃出了我的手心嗎。”
舞台的帷幕已經無聲無息地落下了。
演員們也一個個走了迴來。每一張臉孔都顯得很平靜，但內心卻燃起了火熱的熱情。不一會兒，在音樂播放完畢後，伴隨著有如地震般的衝擊，觀眾席上傳出了熱烈的鼓掌聲，以及震耳欲聾的“bravo～～！”“bravo～～！”的歡唿聲。
演員們手拉手地迴到了舞台上。盧帕特陛下用手稍微撥正了王冠，然後就領著皇太後陛下走上了台。
慢慢的，帷幕又重新被拉了起來。
現在已經是謝幕的時間了。
鼓掌聲一浪接一浪地湧過來。
獲得圓滿成功的兩名女演員——飾演可可和妮可兒的女演員互相對望了一眼，然後緊緊牽著對方的手，兩人一起奔上了舞台。鼓掌聲頓時變得更加熱烈了。
必須好好記住這一瞬間，喝彩的記憶，即使在年老時孤獨寂寞的晚上，也會為你照亮前路。沒有比演戲更美妙的工作了。在舞台上生存吧，年輕的兩位姑娘啊——
在昏暗的側台裏，布洛瓦侯爵正激動地顫抖著肩膀。不一會兒，他就背對著小灰狼，緩緩地邁出步子準備離開，靈異部的官員們也馬上跟了上去。布洛瓦警官追趕著父親，一邊捂著頭頂的小兔兔一邊奔了出去。小兔兔就像騎著掃帚的魔女一般，若無其事地安坐在那金色大炮上麵。
一個人留下來的維多利加，在粗陋的木椅上很寂寞似的扭了扭身子。椅子馬上就發出了嘎吱嘎吱的聲音。在如冰一樣冷酷、跟不含任何感情的人偶無異的無表情之下，她大概是感到了極度的緊張吧。剛才她明明一直都坐在這張不安定的椅子上，卻沒有發出過一次嘎吱的聲響。她就像人偶那樣無法動彈，隱藏著內心的恐懼，光憑著自己一個人跟可怕的父親相對峙。
維多利加緩緩地閉上了眼睛。
耳邊傳來了觀眾們發出的“bravo～～！”的歡唿聲。演員們集中到舞台上，工作人員們也聚集到側台裏互相擁抱，同時也微笑著互相握起手來。
隻有維多利加一個人獨自坐在昏暗的角落裏。
那緊閉著的眼瞼，隻是輕輕晃動了一下。
2
在昏暗之中，有人正緊盯著那小小的背影。
氣息極其火熱。從額頭、太陽穴和脖子都滲出了大量的汗滴，簡直無法讓人相信現在是隆冬的季節。戴著黑色皮手套的手指也發出了輕微的響聲，銳利的眼光對準了獵物——維多利加·德·布洛瓦的身影。
那隻灰狼還非常幼小。她比自己當初聽到傳聞想像的恐怖姿態要美麗得多，但是與此同時，看起來卻是一個脆弱得令人驚訝的生物。男人對這個事實感到無比吃驚。皮手套再次發出響聲，他的雙手緊緊握起了拳頭。要奪走她——要奪走她性命的話，就隻有現在這個時機了。剛才圍在周圍的男人們都已經離開，演員們也正在忙於謝幕。現在小小的灰狼正置身於沒有任何人看到的危險地方。就像奇跡一般。不，這一定是神賜予我的機會。男人向身旁的下屬打了個眼色，然後就無聲無息地朝著維多利加背後走了過去。
越是走近那灰狼的孩子，就越覺得她幼小。明明早在十四年前就接到了她的出生報告，但是現在看來卻像是一個更幼小更脆弱的小孩子。金色的頭發宛如流淌在黃金鄉的神惠之河蜿蜒懸垂在地板上。披著鮮紅色塔夫綢禮裙的身姿，看起來就像被人遺忘在椅子上的禮物花束一樣。公主袖像薔薇花蕾般大大鼓起，粉紅色的小帽子上還晃動著光滑奶油般的裝飾品。
男人緩緩地伸出了戴著皮手套的雙手，想要抓住維多利加那纖細的脖子。就像要把即將盛放的、傳說中的大輪鮮花輕輕用手折斷一般。男人碰到了她脖子的皮膚，開始向雙手加大力度。
就在這時候
……
自己的身體卻猛然晃動了一下，似乎是有人在背後狠狠地撞到了自己身上。男人無聲無息地迴頭一看，隻見下屬的男人也驚訝地擺出了迎戰的架勢。現場演變成一場無聲的亂鬥。下屬的男人仿佛想要抓住那個不明身份的人似的伸出了雙手，對方的影子顯得相當纖細矮小，本來應該是不值得恐懼的對手，但是他的動作卻出乎意料的敏捷，同時也充滿了戰鬥的意誌和力量。
下屬的男人身體突然失去了力量，察覺到這一點後，對手也同樣跟男人們拉開了一步的距離。
男人抬起頭，在流露出強烈的驚訝和不快感的同時，俯視著那突如其來的闖入者。
站在眼前的人……
“快從維多利加身邊走開！”
聽到一彌的平靜聲音，維多利加緩緩地迴過頭來。
舞台上依然不斷傳來熱烈的鼓掌聲，演員們都站在謝幕燈光的正中央。身在側台的人，本來應該隻剩下維多利加一個人才對。但是她的背後不知何時已經站著兩名紳士，而且久城一彌也同樣站在那裏。
紳士們不禁麵麵相覷，然後同時跺了跺腳。接著，他們就像在評估一彌的價值似的眯起了眼睛。一彌挺起胸膛，仿佛要告訴對方自己決不退讓似的張開雙臂，護在維多利加的麵前。紳士們看到他的舉動，馬上停下了動作。
兩個男人和一個少年默默地互相對望起來。即使作為少年也顯得過於矮小纖瘦的一彌，他的全身卻散發出令人震驚的戰鬥意誌。
“久城……？”
維多利加輕聲說道。
“你沒有跟塞西爾她們一起在觀眾席上看戲嗎？”
“我才不會去！我一直都在找你……因為很擔心你。”
“哼，是嗎。
維多利加以理解了一切的態度點了點頭。
“難怪我沒有聽到你哭的聲音了。”
“我、我才不會哭！就算我坐在觀眾席上也一樣。身為男子，在人生中就隻可以哭三次。那就是父母死的時候，孩子死的時候，還有自己死的時候……咦，好像不對啊。我想不起最後那個是什麽了。那究竟是誰死的時候來著……？”
“吵死了。”
“啊，對不起。”
“你剛才說……擔心？”
紳士以低沉的聲音反問道。
從深深蓋過眼眉的帽子深處，露出了修剪得整整齊齊的金色短發。舉止看起來相當高雅，而且具有一種威風凜然的氣派。背後的另一個男人，則像蘇菲所說的那樣是一副官員打扮，全身都沒有任何顏色，看起來就像是一種單色存在似的。
金發紳士說道：
“你這個少年說的話還真奇怪，看樣子你應該是個東洋人吧……你究竟知不知道，你其實在擔心一隻灰狼啊？”
他邊說邊用下巴指了指維多利加。
“你知道這是多麽可怕的生物嗎？這根本不是值得你擔心的存在。”
“維多利加是什麽樣的人，我早就知道了。不僅僅因為我們是朋友所以我才擔心她。而且因為不管她再怎麽厲害，維多利加也還是這麽……”
一彌慎重地走出一步，插人到維多利加和紳士之間的空隙，繼續說道：
“是這麽的嬌小！……好痛！”
“你啊，以後不允許再說我小了。
“我說啊，現在可不是為這種事生氣的時候吧？拜托了，維多利加你現在先別說話。因為剛才你差點就被這個男人殺死了啊。我剛才就覺得有點奇怪，於是就跟著他來了，結果看到他們一直在暗地裏偷聽著你們說話。後來看到隻剩下你一個人，他們就這樣對你——！”
一彌重新麵對著紳士們。
紳士也以他的兩隻寶石般的藍眼睛默默注視著眼前的東洋少年。
觀眾席上的鼓掌歡唿聲不絕於耳，就像要永遠持續下去一般。
那是名為永恆的光榮瞬間。那是將會永恆留存下去的光輝記憶……
照耀著灰色日子的光芒……
一彌以可怕的表情麵向紳士說道：
“陛下，你是……”
他剛說到一半，維多利加就以低沉沙啞的聲音製止道：
“久城，不可以。”
“咦？”
“你絕對不能叫出那個男人的名字。”
“究竟是為什麽？因為這個人不管怎麽看也是……”
“因為很危險。”
維多利加搖了搖頭。
兩名紳士都滿懷怨恨地盯著她那小小的身影。
維多利加一邊吸著煙鬥，一邊低聲沉吟道：
“現在就暫且用‘他’來稱唿吧。”
“他……”
“其實我也有一些話想要跟兩位紳士說清楚的。你們能親自光臨，我也不勝榮幸。據久城所說，你們好像從剛才開始就一直在暗地裏聽著我向父親大人解謎的對話吧。既然如此我也不必費工夫解釋了，因為這對你們來說都是非常清楚的事情。”
說到這裏，維多利加就停了下來。
細長的白煙緩緩地從煙鬥中向上升起。
紳士們露出僵硬的表情，默默地聽著她的話。
“在剛才的解謎中，還存在著沒有揭開謎底的部分。”
“…………”
“總共有兩點。”
維多利加的嘴唇扭曲了起來。
說不定那是一種淺笑的表現吧。
“第一點，在一九〇〇年殺死可可·蘿絲，然後在一九一四年又殺死妮可兒·露露的犯人究竟是誰？第二天，犯人是如何在王官裏殺死妮可兒，然後隻把她的頭顱帶走的呢？”
“不知道——你剛才是這麽對父親說的。”
金發的紳士靜靜地問道。
維多利加這一次則露出了明確的笑容。然後她又換成了一副無比冰冷的表情，感覺像要把周圍的空氣都凍結成冰似的。跟向一彌展露的蘊含著脆弱感的光輝不一樣，那是一種極其傲慢可怕的笑容。
“我根本沒有不知道的事情。”
“難道——”
“我當然已經把所有謎團都解開了。不過對於父親大人……也就是對靈異部的人，我並沒有說出真話，僅此而已。”
“什麽！”
“雖然我也不能把名字叫出來啦。他……也就是殺人犯，在一九〇〇年犯下了第一宗殺人案。那恐怕是一時衝動造成的殺人。他大概見過可可王妃生下的第一子——如果是男孩的話將會獲得王位繼承權的那個孩子吧。”
紳士的表情痛苦地扭曲了起來。
“你究竟都知道多少了？”
“我全都知道。”
維多利加的聲音顯得非常平靜。
“那孩子是惡魔的孩子，他有著光滑的黝黑肌膚。自然不是他的孩子！王妃跟別的男人私通，結果跟一個不知道是黑人還是摩爾人的異國男人生下了混血兒！那無論如何也是一件無法原諒的事情……”
“…………”
“所以他一時衝動，就這樣把王妃刺死了。”
“…………”
“在那之後，不知道他有沒有為此感到後悔。也不知道他究竟是打從心底裏愛著王妃呢，還是直到最後也沒有付出半點愛情。但是王妃已經死了，這是不容置疑的事實。”
“你為什麽會知道？”
紳士以近乎悲鳴的聲音問道。
“因為我找到了可可王妃的遺書，那是從藏在妮可兒·露露墳墓裏的王妃胴體身上找到的。
“什麽！”
“他向自己信賴的下屬——與之關係密切的科學院的人們——下達了命令，讓他們
為這件事進行善後處理。還讓他們找來替身，然後就宣稱那個女人死了，把可可王妃埋葬在她的墳墓裏。這樣子相安無事地過了四十年。但是在世界大戰的前夕，法國來的使者提出要跟可可王妃見麵的要求，他因為擔心替身的身份暴露，所以又犯下了一宗殺人案……他又把王妃的替身給殺掉了。”
“可是，那究竟是怎麽殺的啊？”
紳士以嚴肅的表情問道。
“假冒可可王妃的房間裏，不就隻有一道門嗎？傭人從那裏走進去，跟王妃說了幾句話就離開了。接著，那個……國王進去了。然後，他又馬上離開了。那時候她還是活著的。而等到使者們進去的時候，她卻變成了無頭屍體！無論是傭人、國王還是使者們都是兩手空空地走進去的，她的頭顱無論如何也不可能會消失不見。頭顱……她的頭顱最後卻出現在遠離王宮的鄉間別墅裏。究竟有誰能解開這個謎團啊？”
“是他殺死的。”
維多利加靜靜地宣言道。
然後，她又自言自語地說了起來：
“今天早上，首先是從大禮帽中冒出了一隻白鴿，接著塞西爾又從旅行箱裏鑽了出來。我就把這看成是從一種東西裏冒出另一種東西的暗示。不過沒想到真的會有這種事……”
她一邊小聲嘀咕，一邊向舞台那邊瞥了一眼。
這時候，持續了相當長時間的謝幕終於結束了。
帷幕重重地落了下來。演員們都紛紛從舞台走迴到側台這邊。每人的臉上都掛著平靜中帶有激昂的表情，就像還沒有從舞台的夢境中醒來一般。他們似乎沒有注意到維多利加的存在……就像沒有察覺到劇場中的幽靈似的，若無其事地在維多利加她們的前麵和後麵穿了過去。
究竟維多利加她們是看不見的幽靈……還是說他們自己才是活躍於遙遠過去的劇場中的演員們跨越時空呈現出來的幻影呢……一時間，周圍出現了某種令人難辨真假的氣氛。
維多利加閉上了眼睛。
過了一會兒。
又重新睜開眼。
就如漣漪一般，演員們的氣息逐漸移動到走廊上，逐漸遠去了。
在古舊的木桌上，扮演盧帕特陛下的演員忘記拿走的王冠正閃爍著光輝。維多利加眨了眨眼，然後輕輕伸手拿起了那頂王冠。
那是一頂閃閃發光的王冠。
朝裏麵一看就可以發現，那是一頂紙做的王冠。雖然看起來很豪華，但那也隻是外側的部分而已。
“他……”
維多利加以低沉的聲音繼續說道：
“戴著一頂大大的帽子，正好就像這頂王冠那麽大。”
“唔。”
“這頂大帽子，是可以穩穩地戴在男人頭上的。但是——”
維多利加輕輕地把王冠戴上頭頂。
結果那頂王冠卻一下子套住了她那小小的腦袋，她脖子以上的部分都完全被帽子遮擋住了。
這就跟舞台劇開演之前，金佳·派開玩笑地用帽子套著她腦袋時一樣。
維多利加掙紮著想要把王冠從頭上脫下來，可是盡管她伸直了雙手，也沒有辦法把它摘掉。一彌隻好走過去幫她拿了起來。從裏麵露出來維多利加那變得通紅的臉蛋。
她壓低聲音說道：
“他大概就是用這個方法，把頭顱藏進自己的大帽子裏麵去了！”
“唔！”
“除此之外就沒有別的辦法了。無論是傭人還是法國的使者，都不可能在殺死女人之後把頭顱帶走。但是就隻有他……隻有號稱兩手空空進去房間、同時也是這個國家最偉大存在的他，才可以辦到……隻有他能把另一個人的頭顱——也就是從殺死的女人身上割下的頭顱——藏在自己的頭頂上，然後若無其事地從房間裏走出來！”
維多利加站起身——
“就隻有他！”
就在她再次叫喊出來的瞬間，從金發紳士——盧帕特·德·基雷陛下的背後，身為下屬的紳士——丘比特·羅傑突然撲了出來。
他朝著維多利加舉起了拳頭。就像一顆堅硬的黑色子彈似的襲向維多利加。
一彌迅速擋在了維多利加的麵前。
他輕鬆地抱起維多利加向一旁跳開，然後把她塞進安全的桌子底下，就這樣站在她麵前迎向來襲的羅傑。成年男性的拳頭擊中了他的胸口，一彌隻覺得眼前一片空白，幾乎連氣也透不過來。
他憑著堅強的意誌力忍住痛楚，伸腳掃向羅傑的小腿。然後他騎在倒地的羅傑身上，用雙手壓住了他的脖子。
羅傑舉起拳頭一次又一次地擊打在一彌的身上，趁著他放鬆力度的時機把他推開，讓自己的身體在地板上滾了開去。
兩人就像兩頭野獸似的互相拉開了距離。
一彌擋在維多利加藏身的桌子前麵保護著她。
而羅傑則站在盧帕特陛下麵前，以其可怕的表情狠狠地盯著一彌。背後國王的雙眼……也同樣閃爍著類似的冷酷光芒。
一彌挺直腰板站在原地，而羅傑看起來受傷比較嚴重。他正用手掌按著自己的脖子，在那裏喘著粗氣。
“羅傑！”
維多利加從桌子下麵發出了咆哮。
那就好像是野獸發出的“咕嚕嚕！”的聲音一樣。國王的肩膀猛然顫抖了起來，那是發自於本能的恐懼。躲在桌子下麵的明明隻是一個身穿華麗禮裙的年幼無力的少女，但是她的聲音卻顯得無比剛猛，聽起來有一種類似自然界奇異現象的感覺。
“我的同胞啊。”
羅傑馬上變了臉色。
國王露出了不可思議的表情問道：
“這究竟是怎麽迴事，羅傑？”
維多利加的綠色眼眸從桌子底下放射出詭異的光芒，就像從野獸巢穴的深處用眼睛緊盯著獵物一樣。
“離開村子來到城裏尋找另一種生存方式——對於這種做法，我並沒有任何異議。我的母親柯蒂麗亞·蓋洛也同樣如此。跟我的母親共同行動的、紅發的布萊恩·羅斯可的祖先也都一樣。跟我們一起從燃燒的灰狼之村逃脫出來的青年——安普羅茲也是這樣。”
“…………”
“說起來，我的母親一直在保管著〈遺物箱〉呢，並且以其作為她自身和布萊恩的安全裝置。那即是你的弱點以及你的過去。隻要他們還收藏著那個東西，就不會被奪走性命。”
“…………”
“那麽我們……我和這個久城一彌，也同樣存在著安全裝置。”
維多利加慢慢從桌子下麵爬了出來。
她一步一步地走到了國王的麵前：
“那就是剛才我提到過的可可·蘿絲的遺書。從一九〇〇年被埋葬在妮可兒·露露墳墓裏的無頭屍體身上的胸飾中找到的遺書。上麵清楚地寫著可可王妃產下的惡魔之子其真正父親的名字，並且預見到自己會在不久的將來被殺的預言。我已經把那封信托付給白鴿，把它放飛到遠方，然後讓我的同胞接收了。現在恐怕已經藏到安全的地方了吧。”
“那就是說？”
“如果我們出了什麽事，可可王妃的遺書就會被公開。國民們馬上就會知道真正的犯人是誰。那樣一來，列強諸國也同樣會知道這件事。蘇瓦爾恐怕會馬上陷入極端不穩定的狀況吧。”
“你現在……是在威脅朕嗎？”
“不。”
維多利加搖了搖頭。
“不過，我是不會愚蠢到在人身安全得不到保障的情況下把真相揭露出來的。僅此而已。
“你為什麽不跟父親說！”
維多利加叼著煙鬥，深深地吸了一口煙。
然後又突然
以小孩子的聲音說道：
“因為那樣做將會破壞世界的均衡。”
說完，她把視線轉移到自己的腳下。
國王以充滿疑惑的表情觀察著她的臉。
維多利加繼續說道：
“父親大人他絕對不是想要告發你的罪行。他隻是為了掌握住科學院的弱點，然後進一步鞏固靈異部的權力，才把我叫來這裏的。但是，如果我把真相告訴父親，就會影響到蘇瓦爾國內的勢力地圖，同時也會對即將來臨的第二次風暴造成重大的影響。”
“原來如此。”
“所以，我一直沒有說出口。那麽，你就好好讓我們繼續活下去吧。”
國王長歎了一口氣。
觀眾席上的觀眾已經幾乎全部走光了，周圍變得一片寂靜。
在落幕後的舞台上，隻傳來修整布景道具的細微聲音。
演員們是不是還在準備室裏麵呢？還是已經迴家了？明天晚上，舞台的帷幕將會再度升起。薔薇色的人生——聚光燈下的戲劇又會再次迎來開場的瞬間。
盧帕特陛下和丘比特·羅傑注視了維多利加好一會兒，然後就這樣背過身去。
國王低著頭——
“我還想問一件事。”
他突然像返老還童似的，以富有彈性的年輕聲音問道。
“什麽事？”
國王隻是稍微向這邊挪動了一下脖子，低著頭問道：
“在王妃的遺書中，關於朕的事情……除了很可能會被殺這件事之外，還有沒有寫著別的事情？”
“你說的別的事情是指什麽？”
“比如說……”
二十四年前受傷的青年——在令人羨慕的環境中長大，擁有高傲的自尊，因為自身立場而受到所有人的尊敬，但是唯獨得不到來自異國的新妻子的心。盧帕特——隱藏在蘇瓦爾曆史中的巨大殺人者——
“啊啊……”
忽然間他的臉扭曲了起來。
“她——那小小的可可，在她臨終的時候……就隻是對我感到恐懼嗎？”
“那個我就不知道了。”
維多利加搖了搖頭。
“因為她的遺書非常簡短。關於她心中所想的事情，如果在那之後還活著的話，說不定總有一天會知道吧。如果多花一點時間，能夠逐步增進彼此間的理解，也許還是可以做到的。但是已經不可能了。即使是你，也不可能挽迴過去的事情。她的靈魂已經離開了，在被你殺死之後。”
“…………”
“你大概永遠都不可能知道可可的真實心意吧。〈蘇瓦倫的藍薔薇〉已經在二十四年前被你親手折斷，就這樣枯萎了。”
緩緩地……感情逐漸從盧帕特的臉上消失了。
那是一張有如巨大奈落般的無表情臉孔。是殺死了所愛之人的人所獨有的沾滿鮮血的容貌。在很久以前就已經越過了身為人類的一線，在之後的漫長時間裏獨自一人活到今天——那麽一張把孤獨深深刻印在上麵的臉孔。
盧帕特轉過身去，帶著羅傑向前邁出步子。
他的背影依然存在著威嚴，身上依然飄灑著足以背負起蘇瓦爾這個國家的國王氣派。然而那看起來就像黑影一樣沉重，就像夜晚一樣湛藍，就像過去一樣深不見底。
他忽然轉過身來往迴走了幾步，以羅傑聽不到的聲音說道：
“原來如此……你就是維多利加·德·布洛瓦嗎。也就是說，你就是亞伯特自詡地稱為歐洲最大同時也是最後的頭腦——灰狼嗎。”
“那又怎麽樣？”
國王的臉頰上露出了笑容。
“下一場暴風雨快要來臨了。而朕是一國之君，也就是蘇瓦爾王國悠久曆史的使徒。關於靈異部的隱藏力量——也就是你的事情，我今晚算是充分理解到了。……”
國王甩動了一下大衣。
有如黑夜般的衣擺馬上擴展了開來。
“而我對於可以利用的東西，是絕對不會放過的！”
“！”
“我們會再見的，小灰狼。拂動著金色的頭發、跨越時空從中世紀來到這裏、擁有不可思議力量的妖精啊……！”
國王和羅傑就這樣消失在走廊的前方。
耳邊不時傳來搬運布景道具的響聲。
照明燈已經熄滅，舞台和觀眾席都變得一片漆黑。
過了好久，維多利加和一彌都一直默默地站在原地。
然後維多利加輕輕地握住了一彌的手，維多利加的手就像小孩子一樣圓乎乎的。但是現在卻像碰到了冰塊似的寒冷無比，而且還在不停地顫動著。
仿佛要給她灌輸力量似的，一彌緊緊地迴握著她的手。
維多利加抬起臉來，仿佛很沒趣地說道：
“表演就到此為止了，雖然好不容易才熬了過來。”
“沒有謝幕嗎？”
“你啊，開什麽玩笑。我現在可是想盡快迴到學園，呆在圖書館塔的植物園裏，每天都沉浸在書籍的海洋中呢。”
“你明明整天嚷著好無聊啊。”
“那當然是無聊了！我每天都快要無聊死了嘛！”
維多利加很不高興地說完，就向前走了起來。看到她不知什麽生起氣來，一彌不禁露出莫名其妙的表情追了上去。因為剛才跟羅傑格鬥過的關係，身體的各處都在隱隱作痛，但他還是強忍著痛楚，盡量打起精神向前邁步。
“但是……”
“咦？”
“比起連累你遇到危險，當然要好多了。所謂的無聊，同時也意味著安全吧。至今為止我都從來沒有想過這一點。”
“維多利加……”
一彌仿佛覺得非常愕然似的沉默了起來，很快又露出了微笑。
然後一彌在互相握著的手上加大力度，大步大步地走出了走廊。
照明燈散發著淡淡的光芒。
牆壁上陳列著一排排過去舞女們的照片。越是沿著走廊往劇場出口的方向走，照片的時間就越是向現在接近。就像要離開過去迴到現在這個時刻，並且更向著遙遠的未來前進一般，兩人互相手牽著手，一言不發地沿著昏暗的走廊往前邁步。
邁向未來。
年輕的人們啊。
來，邁向未來吧……！
暗淡的燈光仿佛在為兩人打氣似的，默默地照耀著化們纖細的背影。
3
劇場〈phantom〉的後門打開了。
跟模仿獅子口形狀做成的巨大正門不同，這道後門的構造顯得相當簡樸而古舊。演員們一下子都從後門走了出來。他們的姿態也像那道後門一樣，跟剛才身穿舞台服裝和化妝時的姿態判若兩人，看起來非常樸素簡單。洗掉化妝後的肌膚顯得相當疲累，身上也隻是穿著陳舊的大衣和款式簡陋的帽子，還拿著像是從哪裏撿迴來似的手杖。所有的一切都是那麽的樸素，不過也給人一種自由自在的印象。
在他們的背後，金佳·派一邊“嘿喲、嘿喲”地嚷著一邊走了出來。
年輕的演員們互相搭著肩膀，大概打算一起去喝葡萄酒吧，他們向平民區的酒館那邊拐了過去。其中一名青年搭著金佳·派的肩膀，笑著說了一句“我們走吧，媽媽！”，而她很愉快地笑著迴應道：
“我家裏還有等著媽媽的小孩子呢，我還是迴去啦。”
“什麽嘛。”
青年似乎很失望地放下了手臂。
“是嗎？家裏還有個小孩子嗎。那麽我就把這個送給你家的小孩子吧。”
他邊說邊從懷裏拿出一袋糖果，使勁塞到了金佳·派的手上。
“哎呀，
謝謝啦。那麽，明天見噦！”
“嗯，我實在非常期待著明天跟您相見的那一刻呢，皇太後陛下！”
青年突然大聲喊了起來。這樣一來，他就像剛才站在舞台時那樣沐浴在耀眼的光芒中，連氣氛也恢複成戲中角色的感覺了。金佳·派也笑著聳起肩膀，擺出了皇太後陛下的正經姿態：
“那麽，再見。”
“陛下，祝你晚上愉快！”
“你也是啦，那再見囉。”
金佳·派揮了揮手，就悠然地沿著小路走了起來。青年依依不舍地目送著她遠去的背影，但很快就被夥伴們的聲音拉迴到現實當中，於是馬上轉身踩著輕鬆的步伐，朝著酒館的方向邁步前行。
在金佳·派一個人迴家的小路上，忽然下起了小雪。
對麵走過來一個身材嬌小的女人。
雖然因為天色昏暗看得不怎麽清楚，但她似乎穿著一件向外高高鼓起的裙子，外麵還披著一件大衣。在卷曲的金色頭發上，還戴著一個附有羽毛的豪華頭飾。一陣風吹過，那大衣的衣擺就像鳥兒的翅膀一樣大大伸展開來。
不知哪裏的貓頭鷹發出了“咕嗚～”的叫聲。
女人似乎還有一位同行者。這個同行者則穿著一件黑色的大衣，看上去給人一種仿佛就要沒人黑暗中的印象。隻有一頭鮮紅色的頭發像靈魂一般在暗夜裏熊熊燃燒。
怎麽啦，原來是剛才在劇場裏見到的那位小姑娘嗎？——金佳·派這麽想道。雖說身邊有一個看起來像監護人的男人，但是一個小孩子到了晚上還在外麵走真是太危險了。這時候，那女人似乎很緊張地低下了頭。
金佳·派在擦身而過的時候順便說了一句：
“你啊，也該快點迴家去啦！”
女人頓時大吃一驚似的倒吸了一口氣。
接著她把頭壓得更低了，同時以幾乎聽不見的聲音迴答道：
“……嗯。”
“不過如果可以的話，你就常來劇場這裏玩吧。我還想跟你好好說一說你那令人懷念的媽媽的事情呢。是關於那個像紫色的小寶石一樣柯蒂麗亞·蓋洛的事情喔！”
“嗯。”
女人點了點頭。
那纖細的下巴看起來好像輕輕地顫動了一下。
然後，那描繪著薔薇圖案的華麗長靴也輕輕挪動了起來。
（……唉喲？）
金佳·派忽然感到有點奇怪。那孩子……自稱維多利加的那個小姑娘穿的是這樣一雙鞋嗎？剛才記得她好像穿著一雙就像玻璃做成一樣的閃閃發光的粉紅高跟鞋啊……？
某處的貓頭鷹又發出了低沉的叫聲。
她可以感覺到，那女人似乎在背後突然站住了腳步。
金佳·派也跟著停了下來。
這時候……
要記住喔？
你不是孤單一人。
所以啊，
你就不要這樣一直哭個不停啦！
金佳·派！
——薔薇色的人生！
仿佛在哪裏聽過的歌聲，此時以低沉的音調傳進了她的耳中。金佳·派驚訝地迴頭一看：
“柯、柯蒂……？”
突然間，身邊吹過一陣強風。
光禿禿的路邊樹木發出了沙沙的聲音，幾片枯葉也隨風飄落到路上。
剛才明明就在自己身後的嬌小女人，還有跟她在一起的紅發男人，都像幽靈似的消失得無影無蹤了。宛如來自過去的時間旅行者一般。
在短短的一瞬間，讓自己聽到了歌聲。
就像在向她傳達“雖然時光一去不複返，但是溫柔的迴憶將永遠與你同在”這個道理一樣……
金佳·派一臉訝異地歪起了腦袋，茫然地呆站在路上。然後她又緩緩地轉過身去——
“討厭啦，是不是我的錯覺呢～”
輕聲嘀咕了一句。
“剛才我好像遇到了非常懷念的人呀，難道隻是我的幻覺嗎……”
她用手背擦去了即將溢出眼眶的淚水。
然後明明才剛哭過一場，她卻踩著比剛才更有活力的腳步走了起來。
穿過小路，拐過彎角，然後一直往前走。明明跟劇場所在的華裏街道相隔沒有多遠，這裏看到的卻已經是屬於平民區的雜亂風景了。各種食物和下水溝的味道互相混合，盡管實際上很寧靜，但總給人一種繁雜喧囂的感覺。遠遠還可以聽到夫婦吵架的聲音，以及隱約傳來的摔破餐具的響聲。另一個窗戶則傳出了孩子們的笑聲，還可以聞到燉菜還是什麽東西的香味。各家各戶都在過著自己的家庭生活，但卻以極高的密度集中到同一個區域。
金佳·派打開了寄居所的大門，以盡量不發出聲音的輕盈腳步登上了樓梯。
然後，她以極小的聲音——
沒有蛋糕，也沒有鬆餅。
不過，我們有幹巴巴的麵包！
一邊唱著歌一邊慢慢走上樓梯。她強忍著沒有隨著歌聲跳起舞步，不過雙手卻自然而然地動了起來。就像朝著看不見的觀眾做表演似的——
沒有騎著白馬而來的王子，
也沒有阿拉伯的國王帶我離去，
不過，有情夫伴在身旁！
很快她來到一道房門的前麵，從懷裏取出鑰匙，輕輕地把門打開了。
房間非常狹窄。裏麵擺放著茶幾和椅子，還有一個看起來特別大的櫥櫃。
房間裏頭還有一張床，月光從小窗外麵射進來，照亮了枕邊的部分。一個有如繪畫中的天使般、有著一頭卷發的小女孩，就像馬上要跟世界戰鬥似的勇敢地緊握著那小小的拳頭，躺在床上睡得正香。
“——薔薇色的人生！”
金佳·派把後續的歌詞唱了出口，然後露出了燦爛的笑容。
接著，她把剛才那位青年送給她的那袋糖果放到枕邊。自己也大大地伸了個懶腰，然後迅速換上睡衣，從小女孩的旁邊鑽進了被窩裏。
沒過多久，她就像旁邊的小女孩一樣唿嚕大睡起來了。
從小窗射進來的月光，隱隱地照亮了兩人熟睡的臉龐……
同一時刻。
在位於劇場〈phantom〉地下大堂的靈異部要塞裏，電話正在響個不停。
這是一個寬敞的大堂。過去，舞女們曾經穿著滾軸溜冰鞋在這裏滑來滑去，或者穿著高跟鞋蹬著舞步，翻動著裙子放聲歌唱，是一個充滿陽光朝氣的地方。然而現在卻是一群身穿黑西裝的官員們板著臉在那裏整理文檔，互相商議事情，給什麽地方打電話……站在那裏不停地工作。
在正中央的大椅子上，坐著一個似乎是靈異部重鎮之一的年邁男人。聽到屬下對剛打來的電話報告後，他慢慢地接過了電話的聽筒。
他集中精神傾聽著對方的聲音，但是很快就完全變了臉色：
“……你是說……沒有出產的痕跡？”
他向右側傾斜著腦袋，向對方反問了一遍。
“唔？但是，那是真的嗎？……從妮可兒·露露的墳墓裏挖出來的屍蠟化屍體，也即是可可王妃的胴體。她當時應該是產下了不倫之子，然後也因此而陷入厄運的啊。”
他沉默了好一會兒，然後就掛斷了電話。
他用手指按在下巴上，眨著眼睛思索起來。
“這究竟是怎麽迴事？那麽說來，可可·蘿絲就是沒有生下過孩子了？”
但是，男人很快就歎了口氣站起身來。他豎起衣領，環抱著雙臂靠在牆壁上，同時把其他官員們召集過來，以小聲向眾人作了報告。眾人之間馬上傳出了疑惑的聲音，同時憤怒的心情也自然而然地擴散了開來。
這時候，男人仿佛想要透視遙遠過去似的狠狠地盯著天花板——
“必須立刻向布洛瓦侯爵報告才行。但是不管怎樣依然搞不明白，畢竟那已經是很久以前的事了。而且也沒有證據……唔。”
他自言自語般地說道。
吱吱吱……發出聲音的油燈，火光忽然閃爍了一下。
燈光淡淡地映照著男人的側臉。
氣得發抖的手臂，依次捶打在周圍的文件、電話還有椅子等東西上，還隨手把東西亂扔一通，把文件的紙張弄得到處都是。其他的官員們也紛紛發出憤怒的吼聲，有的在踢牆，有的以野獸般的聲音怒罵了起來。
而油燈……依然在不斷發出“吱吱吱”的聲響。
4
“聖誕節禮物～？”
同一時刻。
在蘇瓦倫的某處街角，塞西爾老師向一彌反問道。
在停靠在路邊的一輛鋼鐵馬車前麵，一彌、塞西爾老師和舍監蘇菲正站在那裏說話。一彌一本正經地交叉著雙臂，而蘇菲則似乎還沒有從舞台的興奮中恢複過來，她不停地擦著眼淚，時不時抽幾下鼻子。
為了返迴聖瑪格麗特學園，一行人都集中到了維多利加她們乘來這裏的馬車前麵。但是布洛瓦警官卻說什麽百貨店和小賣店現在還在營業，就跑去買東西了。而維多利加早就坐到了馬車上，正一臉憂鬱地眺望著窗外的風景。
隻有一彌好像坐立不安似的嘀咕著什麽：
“聽說在歐美地區，每當到耶穌生日的那一天，人們都會互相贈送賀卡之類的東西，或者互相贈送禮物什麽的。塞西爾老師，所以我也要去買些禮物……那個，雖然也不是什麽大不了的事……”
他一個人臉紅耳赤地這麽說著，同時用手指了指位於馬車停靠位置前方的那家店子的櫥窗。
在灰漿牆壁上，以紅色的木製骨架砌成一座模仿樸素農村家庭樣式的可愛娃娃小屋。裏麵還放著一些男孩子和女孩子的小巧娃娃。屋頂部分因為積著雪而呈現為白色。
“啊啊……！”
塞西爾老師也點了點頭。
她看了看一彌的臉，然後又窺視了馬車裏的維多利加一眼，接著重新打量著一彌的表情。
一彌的臉紅得比剛才更有趣了，還一邊小聲說“還有，這邊的……”一邊用手指著娃娃小屋旁邊的某個裝飾品。
那是一個閃閃發亮的金色吊墜。“好啦，好啦，好啦！”塞西爾老師就像理解了一切似的使勁點著頭。蘇菲則一邊擦著眼淚一邊莫名其妙地問道：“咦，你們倆究竟在說什麽啊？”
塞西爾老師笑嘻嘻地迴答說：
“你是想送給維多利加同學吧。
“不，是的，那個，其實……”
一彌先是慌張得不知如何是好，但很快就下定了決心，“啪”的一聲把雙腳的皮鞋並攏起來，同時挺直腰說道：
“是這樣的，老師。”
“如果是那樣的話，久城同學。老師可以教你一個好主意！那個，我們白天向山姆大叔打聽情報的時候，我還有一句話沒有跟你說完的對吧？你想想，我當時是跟你說過‘其實聖誕節對你來說也有一件很重要的事情’這句話的喔……”
“啊啊，是的，的確沒錯。”
一彌想起來馬上點了點頭。
他的臉還是那麽紅。
塞西爾老師踮起腳跟、把嘴巴湊近一彌的耳朵，在耳邊嘀嘀咕咕地說了些什麽。一彌一邊聽一邊點著頭——
“……咦～！？”
卻突然間大聲喊了出來，接著還挺起腰向馬車裏的維多利加看了一眼。
塞西爾老師慌忙用食指貼在嘴唇上：
“噓～！噓～！”
“是這樣的嗎？我還不知道呢。那麽，我，那個……”
“嗬嗬嗬～我告訴你的主意很棒吧？”
“是的！”
一彌馬上擺出立正的姿勢，接著又來了個九十度彎腰，向塞西爾老師深深地行了一禮。塞西爾老師馬上得意洋洋地哼了哼鼻子。
“嗬嗬嗬。”
“老師，真的非常感謝你。那麽我現在就去買東西了。在這家店、那個、給維多利加……”
一彌忸忸怩怩地說著：
“買聖誕禮物，還有另一個禮物。總共是要買兩份禮物……”
“對呀，記住是兩個喔。”
塞西爾老師點了點頭。
唿～！一陣寒風吹過。
路上行人的大衣衣領和圍巾的兩端，都在寒風中輕輕晃動著。
一彌以火箭般的勢頭一口氣衝向了娃娃小屋的那家店子。塞西爾老師透過窗戶注視著，隻見他挺直腰板，喀、喀、喀……踩著僵硬的步子走了進去。然後他就用手指著放在窗邊娃娃小屋，馬上就買了下來。在剛來到蘇瓦爾留學的時候，他的背影明明是那麽的纖細，就像小孩子一樣給人以不安穩的感覺。而到了現在，他的身姿看起來已經像個獨當一麵的紳士了。
懷著一種既開心又有點寂寞的心情，塞西爾老師露出了不可思議的笑容，繼續透過窗戶注視著他的背影。
“大家都會這樣成長為大人呢，成長得還真快呀，嗬嗬嗬。”
在娃娃小屋裏麵，那些男孩子和女孩子的娃娃也好像很快樂似的展露著笑容。
塞西爾老師不由自主地變成了鬥雞眼，對著放在櫥窗裏的娃娃小屋仔細觀察了起來。臉上還情不自禁笑了起來。
這時候，背後的蘇菲——
“好了，那麽我也迴去啦。
塞西爾老師馬上迴過頭來。
她眨了眨眼睛，莫名其妙地反問道：
“咦？你也迴去是什麽意思？你不跟我們一起乘馬車迴去嗎？”
“你在說什麽嘛，拉菲特小姐。”
蘇菲聳了聳肩膀。
她戴上不知從哪裏拿出來的頭盔，以威風凜凜的口吻說道：
“要是我乘馬車迴去的話，那該由誰來把那輛新買的摩托車送迴學園裏呀？所以我要獨自駕著摩托車迴去。你就跟久城和維多利加一起——還有……那叫什麽來著？就是那個頭發尖尖還坐著一隻小兔兔的奇怪警官啦……”
“嗚！”
塞西爾老師馬上雙手叉腰說道：
“我說啊，為什麽蘇菲你總是這樣子！真是的！”
蘇菲以輕盈的動作飛身騎上了停在路邊的摩托車。
“反正你有什麽怨言就明天再說吧，好嘞！”
這時候，店門“嘎吱”的一聲打開，兩手各提著一大盒東西的一彌從裏麵走了出來。
其中一個盒子裝的似乎是聖誕禮物，外麵還用紅色的絲帶綁了起來。而另一個更大的盒子外麵則綁著黃色的絲帶。
一彌停下腳步，仿佛大吃一驚地看著蘇菲那邊。
而蘇菲——
“唔？”
也同樣露出了訝異的表情。
不知什麽時候，塞西爾老師已經一聲不吭地坐到了摩托車的後麵，還用雙臂緊緊地扣著她的腹部。看來她是打算跟蘇菲一起迴去了。她的側臉看起來相當不高興，而且還緊抿著嘴唇。
蘇菲先是莫名其妙地思考了一會兒，但很快就說了一句“……唔，也無所謂啦”，極其幹脆地作出了決定，同時還發動了引擎。
一彌見狀慌忙朝著摩托車跑了過去。但是因為手裏拿著兩大盒東西的緣故，動作也不由自主變得緩慢起來。
他大聲阻止道：
“那個，塞西爾老師！那輛摩托車是非常危險的交通工具！有時會衝進田裏，有時會跟貴族年輕人駕駛的敞篷跑車比賽，有時
少年甩動著漆黑的頭發在走廊上飛奔。
跟頭發一樣，他的眼瞳也是黑色的。這位從東洋來的小個子少年，帶著認真表情，緩緩地張開緊繃著的嘴唇——
“維多利加……！”
喚出了少女的名字。
牆壁上排列著好幾盞照明燈。那仿佛能照亮過去的暗鈍光芒，灑落在少年的身上。沿著這條細長的走廊往前走，少年就像是順著時間洞穴不斷前進似的，一步步地逼近過去的秘密。
“維多利加！”
少年又一次喊了出來。
照明燈發出了“吱吱……”的聲音，不祥地晃動了起來。
少年那快步奔跑的腳步聲，也隨著他的纖細背影逐漸遠去。
兩名紳士正在另一條走廊上緩慢前行。
從隔著一道牆壁的觀眾席那邊，傳來了滿座觀眾的熱烈喧鬧聲。那些聲音逐漸從零散的談話聲集中到一起，化作了統一的熱烈歡唿聲。
可～可～！可～可～！可～可～！
一直期待著可可·蘿絲的複活，渴望著看到她從黃泉之國蘇醒過來、在舞台上重現身姿的瞬間，這些從首都蘇瓦倫——不，從蘇瓦爾各地集中而來的支持者們，他們都是王妃的父親、兄長、妹妹、戀人、朋友……還有王妃的孩子們……組成令人恐懼的巨大群體。
金發的紳士就像是在求饒似的用雙手捂住自己的耳朵，拚命搖著頭。
另一名官員打扮的紳士也露出嚴肅的表情，傾聽著可可王妃的孩子們那悲鳴的聲音。
“他們，為什麽……”
金發的紳士發出了呻吟聲。
“為什麽會對可可這麽……”
身旁的紳士並沒有迴答。
然後，兩人又繼續默默地沿著走廊往前走。
可～可～！可～可～！可～可～！
仿佛隨時都會變身為暴徒似的觀眾們的歡唿聲——在逐漸變得激烈的同時，也像颶風一般在劇場內形成了漩渦。
可～可～！
“the show must go on！”
維多利加輕聲說道。
她的姿態就像一朵巨大的鮮紅色薔薇。紅色禮裙的裙擺高高鼓起，仿佛用玻璃做成的鞋子呈現為粉紅色。華麗的頭發一直懸垂到地板上，看起來就跟陶瓷娃娃一模一樣。
如今她正坐在一張跟她很不相配、快要壞掉的木椅上。木製的藤蔓裝飾也出現了多處的斷裂，每動一下身子都會發出嘎吱嘎吱的詭異聲音。看起來就像是一個被囚禁的公主。
從煙鬥上騰起的白煙很不安似的搖擺不定。
一行人來到舞台邊上的側台。現在鮮紅色的帷幕被放了下來，工作人員正在準備著模仿王宮露台的場景道具。穿好戲服完成了舞台化妝的演員們正一臉緊張地集中在周圍。舞台監督到了這個時候還在對演員們下達著各種具體的指示。
靈異部的官員們都包圍在端坐於木椅上的維多利加周圍。身邊的布洛瓦侯爵也在一張高級的新椅子上——大概是叫人從地下大堂裏搬上來的吧——擺出一副高傲的姿態。兒子布洛瓦警官站在他的身邊，正被爬上頭頂的小兔兔搞得手忙腳亂。
演員們和劇場相關人員都沒有對這詭異的一行人說些什麽，同時努力克製著自己不把視線投向他們這邊。不管舞台後方發生什麽事，演員要做的工作也是不會有所變化的。戲劇必須一直演下去。
來自觀眾席的可可歡唿聲當然也傳遞到了這邊。那是一陣連空氣也要發生爆炸似的巨大歡唿聲。這也是理所當然的。今天畢竟是那部大受歡迎的演劇在時隔十年後重新上演的日子。不過那些歡唿聲的音量實在非常驚人，幾乎達到集體歇斯底裏症的地步了。就像悲鳴一樣的唿喊聲。可可王妃的孩子們，因為渴望看到如今已經不在人世的媽媽重新複活而集中到黃泉的人口，發出了瘋狂的歡唿聲。
可～可～！可～可～！可～可～！
鼓起成方形的衣袖，衣領上重疊了好幾層的蕾絲，在領口上閃爍著光芒的浮雕胸飾——身穿舊款藍色服裝扮演可可·蘿絲的女演員，似乎因為這些聲音而感受到壓力一般繃緊了表情。
遠處的維多利加則默默地注視著她的姿態。
年輕的女演員沉默了一會兒，還在眼眶裏冒出了眼淚。忽然間，她擺出了自己最擅長的姿勢——也就是用右手手掌貼在臉上，把手肘枕在左手手背上露出笑容。
過了幾秒鍾。
緊張感和不安很快就從女演員的身上消失無蹤了。她的側臉浮現出了薔薇色的光輝，就像散發出淡淡的希望光芒一樣。
維多利加又咬住了煙鬥。她一邊吐著紫煙一邊注視著女演員的表情，看上去也似乎變得柔和了起來。
然後……
劇場的帷幕升起了。
搖撼大地的歡唿聲頓時爆發而出，讓人的肚皮都為之一震。
聚光燈亮起。
扮演可可的女演員在燈光中緩緩前行。就像年紀輕輕就要主動放棄生命似的，那是一個很不可思議的背影。
這時候，觀眾席瞬間變得鴉雀無聲。
他們都屏著唿吸，默默地注視著終於在舞台上複活的王妃——也就是今晚的女演員。無數的觀眾都各自瞪大了貪欲的雙眼，就像在估量著活祭品的價值一般。
如此絕對的寂靜，幾乎令人感覺到舞台之神的存在。
“……沒有比演戲更美妙的工作了。”
扮演盧帕特陛下的演員忽然自言自語起來。
“我們是主動加入演員這一行的。雖然將來一定會因為年老而變得聲音沙啞，甚至沒有辦法站上舞台。但是各位——我們不是應該好好記住這些喝彩聲嗎？這些聲音將會殘留在我們的耳朵、肉體和心中，也會在孤獨的晚上給予我們慰籍吧。”
演員們都同時倒吸了一口氣，從側台觀察著舞台上的情況。扮演皇太後陛下的金佳·派也威嚴十足地揚起了下巴，但是卻緊張得把手中的手帕握成皺巴巴的樣子。
很快……
觀眾席中又傳出了更甚於剛才的巨大歡唿聲和可可的唿喚聲。扮演王妃的年輕女演員似乎已經得到了觀眾們的普遍認可。
眾演員都馬上鬆了一口氣，並且互相露出了微笑。
接著，他們就分別投入到自己的角色中，各自恢複了沉靜的狀態。
“明天我就要遠嫁到蘇瓦爾……跟法國告別了。啊啊，蘇瓦爾的國民們究竟會不會接受我呢？陛下他會不會愛我呢？這實在是一個非常非常不安的夜晚……！”
如今已經不在世上、身為法國人的十七歲少女——可可·蘿絲，以寂寞的聲音傾訴道。
觀眾席上一片寧靜，所有人都在注視著女演員的一舉一動。
人們都很清楚她的未來。雖然她得到了國民的認可，但卻沒有得到盧帕特陛下的愛……她的悲慘人生，跟薔薇色的人生簡直是遙不可及……
注視著舞台的維多利加，忽然間移開了視線。
她看了一眼坐在對麵的布洛瓦侯爵，又逐一打量著自己周圍的官員們，然後用手指著舞台——
“有一個稱為‘零時間’的概念。”
開始說了起來。
布洛瓦侯爵稍微動了一下眉毛，單片眼鏡閃出了冷酷的光芒。
在昏暗的側台中，仿佛隻有維多利加和侯爵所坐的位置各亮起了一盞肉眼看不見的聚光燈似的，射出了詭異的光芒。維多利加抬起頭，以筆直的視線注視著自己那可怕的父親——身為靈異部重鎮的阿伯特·德，布洛瓦侯爵。
舞台上，扮演國王陛下的演員也已經登場，
開始演繹著準備婚禮的情節。
音樂聲響起，演員們紛紛跳起了華麗的舞步。
維多利加依然保持著寒冰般的無表情麵容。無論是憤怒、憎恨、鬱悶、倦怠或是喜悅……都徹底壓抑在心中不表露在外，就好像從出生開始就一直在進行著把這一切的感情的訓練一樣。
放在舊茶幾上的油燈閃爍了一下。
舞台那邊的音樂也傳了過來。
“所謂零時間，就是指事件發生的真正時刻。由於對這個時間把握錯誤而導致無法看清真相的情況，也是經常會出現的。”
維多利加放開了煙鬥，以低沉的沙啞聲音說道。
那是一個被奪走了天真無邪和少女特征、就像老太婆的聲音。在很長一段時間裏，她就像母親一樣被關在石塔中，完全不了解外界的情況，單純依靠著書籍來接觸外界……通過知識和發現，還有愛情和悲傷感……勉強維持著跟外界的聯係。她不斷嚎叫、啼哭、唿喊，最後連聲音也失去了年幼的天真和柔軟感。
曆經了漫長的歲月，她的聲音現在已經變得像年老的森林賢者一樣，充滿了靜謐而不可思議的感覺。
“那麽，現在……”
她以那個聲音這麽說著，同時伸手指了一下舞台。
在聚光燈的照射下，舞台上正舉行著婚禮儀式。身穿白色披風、戴著巨大王冠的盧帕特陛下，正跟身旁的可可王妃很恩愛似的站在一起。
“這是一八九七年……還沒到零時間。”
“到底是怎麽迴事？”
“行了，等一下。馬上就到了。”
維多利加以低聲說道：
“零時間很快就到了，也即是可可王妃被殺死的瞬間。”
“你究竟在說什麽？”
布洛瓦侯爵哼了哼鼻子。
他以極其低沉、仿佛快要凍結成冰的可怕聲音說道：
“那不是一九一四年麽？除了政府相關人員之外，所有國民都很清楚這件事。應該還有很長的時間吧。
“不是這樣的，父親大人。”
維多利加搖了搖頭。
“智慧之泉提出了異議。可可王妃死亡的時間……”
說到這裏，她就停了下來。
舞台上的婚禮儀式已經結束了。
陛下和王妃在寢室內的爭執。王妃對靈異學的愛好。戴麵具的煉金術師利維坦的登場……
戲劇的情節正在以緩慢而絕妙的節奏往前推進。
一九〇〇年。
在王妃的寢室內，肚子變大的王妃，和忠實地侍奉在她左右、從法國一起跟來的女仆之間的對話。前來探訪的皇太後陛下，還有她的期待。啊啊，但願兒子的第一個孩子是能成為王位繼承者的男孩吧……如果是像兒子那樣擁有金發碧眼的美少年就更好了……啊啊……
但是，王妃的出產卻以失敗告終。
她躺在床上哭了起來……
“就是現在了。”
維多利加簡短地說道。
布洛瓦侯爵以很不高興的聲音反問道：
“什麽現在？”
“可可王妃就是這時候死的。”
“啊啊？”
“被某人刺中了胸口。”
“你究竟在胡說些什麽啊！”
哭累了的王妃，躺在附有頂蓋的豪華大床上睡著了。而且很痛苦似的捂住了胸口。女仆依然伺候在她的身邊。維多利加指著她說道：
“你看。”
她再次重複了一遍。
“她被刺中了胸口，死在那裏了。”
“……怎麽可能！”
“燈光轉暗！”
隨著衝擊性的音樂響起，舞台的燈光同時熄滅了。
在黑暗之中，王官的大型道具都被收了起來，迅速更換成鄉間別墅的擺設品。觀眾席上，開始隱約傳出因為同情可可王妃而哭起來的女人聲音。某個似曾相識……恐怕是屬於舍監蘇菲的哭泣聲，也傳進了維多利加的耳中。
維多利加絲毫沒有改變表情：
“可可王妃已經死了。”
“……快給我好好說明！”
“在一九〇〇年的時候，她已經被某人刺中胸口死去了。雖然我可以推測到那絕對不是計劃性的殺人，而是一次衝動性的殺人……她的遺體大概是經過了防腐處理吧。同一時刻，在蘇瓦倫城還出現了一些人正在尋找假王妃的情況。”
“這是怎麽迴事？”
“當時報紙上刊登了一則〈秘書，招聘！〉的廣告。但是要說是秘書的話，那條件也設定得過於細致了。不但要求金發和藍眼，還對身高和腳的尺寸也作了規定……大概是因為薪酬極其豐厚的緣故吧，整個蘇瓦倫城的金發美女都集中了過來——”
維多利加說到這裏就停了下來。
完成第一天演出的可可王妃的女演員慢慢從黑暗的舞台走了迴來。盡管腳步看起來像是踩雲踏霧般的飄浮，實際上卻相當平靜，就像要一步一步進行確認似的踏著舞台的地板慢慢走來。
維多利加繼續說道：
“然後正好找到一個跟死去的可可·蘿絲王妃長的一模一樣的女人。那也是理所當然的事。因為那個女人是劇場裏的舞女，也因為長得像可可·蘿絲而被人們稱唿為〈平民區的blue rose〉，甚至還擁有不少的支持者。在報紙上刊登廣告的男人們，最後就雇用了這個女人——也就是妮可兒·露露。”
“為什麽……”
“那是因為——”
在維多利加的麵前，扮演可可王妃的女演員——大概明天將會在早報上刊登一篇稱讚她演技的文章，然後一躍成為明星吧——正一臉認真地站在那裏。
把棕色頭發染成金色的另一名女演員也慢慢走了過來。她披灑著一頭柔軟的頭發，穿著一件大大敞開胸口、以柔軟素材做成的藍色禮裙。兩人的打扮非常相似。在這樣昏暗的地方看起來，她們倆就像是一對長得一模一樣卻有著完全不同性質的雙胞胎姐妹。
維多利加繼續說道：
“是為了找人當可可王妃的替身啊。因為真正的王妃已經死了嘛。”
眼前的兩名女演員互相把舉起的手掌重合起來，同時響起了“啪”的清脆聲音。
要換人了。
垂著頭發的一方很不安地顫抖著嘴唇說道：
“真的很害怕。我也許不能像你那樣演得那麽好。因為你的演技實在太棒了……我沒有辦法做得一模一樣……”
“沒問題的。”
第一位女演員堅定地說道。
“可可·蘿絲在移居到鄉間別墅後就變成了另一個人。你隻要以全新的方式來演繹就可以了。隻需要演好你自己的可可……好，該出場了——祝你好運！”
“謝謝你——也祝你好運！”
聚光燈又在舞台上亮了起來，周圍還布置著一些小巧可愛的鄉間別墅擺設道具。
第二位女演員以舞蹈般的步伐走了出去。
那是王宮的可可王妃所不具備的輕盈感，幾乎可以用輕浮來形容這位女人。但是給人留下最深印象的卻是她生命力的光輝。
觀眾們以熱烈的掌聲迎接了第二位女演員的登場。
在燈光之下，第二位可可獨白道：
“雖然我離開了豪華的王官，但是這裏的空氣很清新，還能接觸到大自然，真的很美呢。我甚至忍不住要唱起歌來。在王官的晚餐會上，麵對眾多貴族的先生們，我實在沒有膽量去跳舞。不過在這裏的話，能看到我的就隻有少數的傭人和森林裏的動物……”
雖然語調顯得有點寂寞，但同時也有一種從
束縛中解放出來的輕鬆感。她一口氣說完了這句長長的台詞，就在舞台的中央優雅地跳起舞來了。
維多利加伸手指著她說道：
“零時間已經過了。從現在開始就是第一殺人事件後的漫長時間。”
“第一？”
“嗬嗬，那個就留到後麵再說吧。總之真正的可可王妃已經在王宮被殺死了。也就是說，後來以靜養為名轉移到鄉間別墅居住的可可·蘿絲是假冒的。那裏見不到在王宮裏認識的任何人，大概連傭人也被徹底更換過了吧。因為聽說就連她從法國帶來的那個女仆也不在那座鄉間別墅裏。”
維多利加一邊吐著煙，一邊注視著在舞台上靜靜舞動著的可可·蘿絲……不，應該說是妮可兒·露露。
“現實中的可可·蘿絲也同樣是兩人演一個角色！就跟這部舞台劇的演出一樣！真正的可可，在第一位女演員退場的時刻就已經死去了。而第二位女演員的登場，就跟成為替身的妮可兒·露露出現的時間完全吻合。”
“怎麽會……！”
“正因為如此，神秘的王妃可可·蘿絲才會存在著那樣的多麵性。因為壓力過大而狂喝苦艾酒的一方是真正的王妃本人。而因為喜歡葡萄酒而暢快喝著的一方則是王妃的替身。性格老實安分的是可可，喜歡夜遊性格奔放的一方則是妮可兒。她們隻是外表偶然長得一模一樣，內在性質卻完全相反。曆史的惡作劇迫使她們兩人演一角，而可可王妃的多麵性就是這樣產生的。諷刺的是，謎團更進一步惹出更大的謎團，即使在公稱的死亡時間已經過了十年的今天，她依然在民間享有著極大的人氣。”
“但是……”
“妮可兒·露露被當成已經死去的人，埋葬在小教堂的墓地裏。然而放進棺木裏的卻是可可·蘿絲的遺體。所以才會出現明明已經被立了墳墓，卻出現〈平民區的blue rose〉在多個地方被過去夥伴目擊的情況。有的時候是在夜遊，有的時候是在外出郊遊。如果不認識她的話，從她的容貌和身上穿的華麗服裝來判斷，都會驚訝地認為那就是可可王妃本人吧。但是認識她的人卻會做出完全相反的反應——也就是‘為什麽妮可兒會穿著那種貴婦人的服裝啊？’這樣的反應。”
說完，維多利加又深深地吸了一口煙鬥。
以嚴峻的表情俯視著她的布洛瓦侯爵，輕輕地吐了一口氣。
“然後——”
維多利加一邊吐著煙一邊說道：
“十四年的時光轉眼間就過去了。關於妮可兒被雇為替身是出於自願還是因為受到別人的威脅這一點，我們無從得知。但是也有人說她在出外郊遊的時候還高興地跳起舞來，所以我也希望那段日子對她來說並不全是痛苦的時光吧。但是，事到如今已經沒有人知道了。”
“唔。”
“命運的時刻來臨了——那就是一九一四年！”
“在王宮發現了可可王妃……按照你的推理來說，那就是當替身的妮可兒的胴體，而頭顱則在鄉間別墅被發現——就是那個事件發生的年份吧。”
“沒錯。”
維多利加指了指舞台說道。
舞台的布景道具又發生了變化，舞台的左側是王宮的布景，而右側則是鄉間別墅的布景。演員們正在演繹著兩個地方在同一時間發生的事情。
王宮裏集中了許多人，喧囂聲不絕於耳。而鄉間別墅那邊則迎來了久違的來客，傭人們都忙碌地東奔西走著。
盧帕特陛下在王宮現身了。他的頭頂戴著巨大的王冠，展現出一副王者的氣派。他正在跟自己的侍從說著些什麽。
不一會兒，載著王妃的馬車緩緩地從鄉間別墅出發，開始朝著王宮的方向移動了。為了表現出兩座建築物之間有著很遠的距離，他們花了很長的時間來演繹這個過程。馬車竟然駛到了觀眾席上，沿著一樓座位的樓梯緩慢地走了起來。有的客人甚至朝著可可王妃大喊“不要去啊！”“會被人殺掉的！”，其中甚至有男人憤怒地喊出“大家明明都這麽擔心你，為什麽你還是要去啊！”這樣的話。
馬車繼續前進。
以極其緩慢的速度向前走。
王官那邊出現了兩名身穿法國服裝的男人。
維多利加用手指著那兩個演員說道：
“一九一四年，也就是世界大戰開始的前夕。法國的使者來到了蘇瓦爾的王宮，還說希望跟可可王妃見麵。”
“唔。”
“但是他們決不能讓可可王妃跟相熟的人見麵，那樣一定會暴露替身的真麵目，同時也會揭穿發生在十四年前的那宗前所未聞的殺人事件。那麽，難道要殺掉來自法國的使者嗎？不……那是不可能的。要是在王宮發生這種事，就會鬧出國際問題。那麽究竟該怎麽辦才好呢……？可可王妃——也就是當替身的妮可兒……在這時候已經到達了王官！”
馬車迴到舞台，來到了王官的前麵。
可可王妃戴著附有紗巾的帽子，就像難以隱藏跳舞的腳步似的從馬車上跳了下來。
她被領到了王官的小房間裏。
這時候，鄉間別墅的來客也集中了起來，在可可王妃不在的情況下安坐在會客室裏麵。
王官裏的盧帕特陛下走進了小房間，跟可可王妃交談了起來。
然後他馬上就離開了。
沒過多久，來自法國的使者正準備走進小房間裏。
觀眾們，還有身在側台的演員們和維多利加她們都同時倒吸了一口氣，等待著可怕瞬間的來臨。
一陣雷鳴響起。
聚光燈突然轉成了鮮紅色的光芒灑落在舞台上。一邊照亮了王宮，另一邊則照亮了鄉間別墅。
觀眾席上頓時傳出了悲鳴和哭泣聲，感覺就像整座劇場都晃動了起來一樣。
王宮被照射在紅光之下，失去頭顱隻剩下胴體的可可·蘿絲就站在那裏。仔細一看，那隻是女演員用紅布遮住了頭部而已。因為射在身上的是紅光，所以看起來就像一具無頭的屍體。
劇場中響起了陣陣悲鳴。
不光是坐在觀眾席上的觀眾，連站在舞台上扮演法國使者的演員也發出了悲鳴。
雷鳴又再次響起。
這時候，鄉間別墅的牆壁上也出現了什麽東西。那是可可王妃的頭顱！正一臉悲傷地緊閉著眼簾。而且頭顱的下麵什麽都沒有！
維多利加凝神一看。
扮演頭顱的人是第一個女演員——也就是演繹在一九〇〇年去世的真正可可王妃的那位女演員。她閉著眼睛站在舞台上，脖子下麵的部分也還是用紅布藏了起來。
王宮的胴體，還有鄉間別墅的頭顱。
被所有蘇瓦爾國民牢牢記在心中，至今也沒有得到解決的——成為怕是王國曆史上最大級別的殺人事件！
維多利加靜靜地說道：
“犯人一直都有從犯在幫忙。那就是幫忙尋找和雇傭可可王妃替身的男人們。”
“唔。”
“為了不讓替身跟法國使者們會麵，妮可兒·露露就在會見之前被殺死了。但是如果讓對方看到她死的樣子，就有可能被使者發現那是假冒替身的事實。所以犯人就把她的頭顱割下來……”
“可是他們並沒有從房間裏帶走些什麽，而且到處也沒有找到頭顱！”
“關於這一點……”
維多利加移開了視線。
“就連我也不明白。”
“你說什麽？”
“……是真的。”
她又移開了視線。
“總而言之，犯人是有從犯幫忙的。那個人大概是在事件發生前挖開了妮可兒·露露的墳墓，把已經屍蠟
化的真正王妃的頭顱割下來帶走了吧。然後到了事件當天，他們就前往鄉間別墅，在妮可兒·露露被殺死變成無頭屍體的同一時間，讓頭顱出現在鄉間別墅中。”
“怎麽會……”
“你看看舞台吧。現在王官的胴體是由第二個演員……也就是演妮可兒的女演員來假扮的。而鄉間別墅的頭顱，則是由第一個演員……也就是演真的可可王妃的女演員來假扮的。細想一下的話，這舞台劇幾乎是完全按照現實情況來演的。實際上在這個時候，在王官被發現的胴體是屬於妮可兒的，而在鄉間別墅被目擊的頭顱則是屬於可可王妃本人的。所以那是來自兩個不同女人的不同屍體！”
“…………”
“今天晚上，觀眾們——不，作為國民代表集中到這裏來的可可的孩子們，大家也許都在無意識中感受到這一點了吧。今晚的狂熱就是如此的令人難忘。那麽，接下來就是精彩的表演時間了。”
維多利加把渾圓的小手合起來，輕輕拍了兩下。
這時候，布洛瓦侯爵也發出了低聲的呻吟。
舞台上麵，浮現在鄉間別墅裏的頭顱突然燃燒了起來。那是在女演員麵前放著一塊燃燒的布片來表現的。觀眾席上立刻傳出了無數悲鳴。
“在讓來客們看到頭顱之後，他們就有必要把它燒掉。要是被長時間觀察的話，就會被發現那並不是剛剛死的人，而是早已屍蠟化的過去屍體。”
“唔。”
“被割下來的妮可兒·露露的頭顱，就被放到了可可·蘿絲已經屍蠟化的胴體所在的墳墓裏。也就是說，可可的胴體和妮可兒的頭顱共同沉眠在同一座墳墓之下。正如舞女時代的照片所顯示的那樣，她的嘴巴裏確實有一顆金牙。而可可王妃的豪華墳墓裏，恐怕放的就是被燒掉的可可王妃的頭顱和妮可兒的胴體了。這就是可可·蘿絲殺人事件的真相。”
“但是……”
布洛瓦侯爵站了起來。
舞台上依然在播放著悲劇的音樂，戲劇也即將迎來尾聲了。
布洛瓦侯爵的臉上充滿了殘忍的衝動。他粗暴地搖晃著小灰狼的肩膀問道：
“究竟是誰殺死的！我們想知道的就是這一點啊！可可·蘿絲被殺死的時刻並不是一九一四年，早在十四年前她就被殺死了。之後大家都被她的替身騙了過去。那的確是一個驚人的真相。但是我們靈異部真正想知道的……是犯人！是證據啊！”
“但是——”
維多利加移開了視線。她先以鮮嫩的嘴唇吸了一口煙鬥，然後又緩緩放開。
“那已經是很久以前的事情了。”
布洛瓦侯爵狠狠地盯住了她的臉。
舞台上播放著音樂，觀眾席上安靜得鴉雀無聲，
“你真的不知道嗎！”
他使勁握住維多利加那小小的雙肩，就好像要把她弄壞似的以粗暴的動作拚命搖晃起來。要是人偶的話恐怕會馬上被弄斷手臂和腿的強烈震動，正在不停地折磨著維多利加那小小的身體。維多利加緊咬著牙關，瞪大雙眼低聲喊道：
“我也有不知道的事情啊！”
聽到她的聲音，布洛瓦侯爵還是沒有停手。
“時間的流動是會把真相掩蓋起來的。我真的……看不清楚，我看不清殺死可可王妃的犯人的容貌。就算再怎麽集中精神，我也隻能看到那裏冒出一縷縷的罪惡黑煙。這樣的情況也是存在的！因為所謂的過去就是這樣的東西啊！有些事情是絕對無法挽迴的……”
“可惡！”
布洛瓦侯爵很不甘心地咬住了牙關。
他緩緩放開了雙手，在單片眼鏡的深處閃出了詭異的光彩。
“又是這樣嗎……”
就像自言自語一樣低聲說道： 。
“利維坦走了，就連王妃也被奪走，而犯人……卻在觸手可及的瞬間逃出了我的手心嗎。”
舞台的帷幕已經無聲無息地落下了。
演員們也一個個走了迴來。每一張臉孔都顯得很平靜，但內心卻燃起了火熱的熱情。不一會兒，在音樂播放完畢後，伴隨著有如地震般的衝擊，觀眾席上傳出了熱烈的鼓掌聲，以及震耳欲聾的“bravo～～！”“bravo～～！”的歡唿聲。
演員們手拉手地迴到了舞台上。盧帕特陛下用手稍微撥正了王冠，然後就領著皇太後陛下走上了台。
慢慢的，帷幕又重新被拉了起來。
現在已經是謝幕的時間了。
鼓掌聲一浪接一浪地湧過來。
獲得圓滿成功的兩名女演員——飾演可可和妮可兒的女演員互相對望了一眼，然後緊緊牽著對方的手，兩人一起奔上了舞台。鼓掌聲頓時變得更加熱烈了。
必須好好記住這一瞬間，喝彩的記憶，即使在年老時孤獨寂寞的晚上，也會為你照亮前路。沒有比演戲更美妙的工作了。在舞台上生存吧，年輕的兩位姑娘啊——
在昏暗的側台裏，布洛瓦侯爵正激動地顫抖著肩膀。不一會兒，他就背對著小灰狼，緩緩地邁出步子準備離開，靈異部的官員們也馬上跟了上去。布洛瓦警官追趕著父親，一邊捂著頭頂的小兔兔一邊奔了出去。小兔兔就像騎著掃帚的魔女一般，若無其事地安坐在那金色大炮上麵。
一個人留下來的維多利加，在粗陋的木椅上很寂寞似的扭了扭身子。椅子馬上就發出了嘎吱嘎吱的聲音。在如冰一樣冷酷、跟不含任何感情的人偶無異的無表情之下，她大概是感到了極度的緊張吧。剛才她明明一直都坐在這張不安定的椅子上，卻沒有發出過一次嘎吱的聲響。她就像人偶那樣無法動彈，隱藏著內心的恐懼，光憑著自己一個人跟可怕的父親相對峙。
維多利加緩緩地閉上了眼睛。
耳邊傳來了觀眾們發出的“bravo～～！”的歡唿聲。演員們集中到舞台上，工作人員們也聚集到側台裏互相擁抱，同時也微笑著互相握起手來。
隻有維多利加一個人獨自坐在昏暗的角落裏。
那緊閉著的眼瞼，隻是輕輕晃動了一下。
2
在昏暗之中，有人正緊盯著那小小的背影。
氣息極其火熱。從額頭、太陽穴和脖子都滲出了大量的汗滴，簡直無法讓人相信現在是隆冬的季節。戴著黑色皮手套的手指也發出了輕微的響聲，銳利的眼光對準了獵物——維多利加·德·布洛瓦的身影。
那隻灰狼還非常幼小。她比自己當初聽到傳聞想像的恐怖姿態要美麗得多，但是與此同時，看起來卻是一個脆弱得令人驚訝的生物。男人對這個事實感到無比吃驚。皮手套再次發出響聲，他的雙手緊緊握起了拳頭。要奪走她——要奪走她性命的話，就隻有現在這個時機了。剛才圍在周圍的男人們都已經離開，演員們也正在忙於謝幕。現在小小的灰狼正置身於沒有任何人看到的危險地方。就像奇跡一般。不，這一定是神賜予我的機會。男人向身旁的下屬打了個眼色，然後就無聲無息地朝著維多利加背後走了過去。
越是走近那灰狼的孩子，就越覺得她幼小。明明早在十四年前就接到了她的出生報告，但是現在看來卻像是一個更幼小更脆弱的小孩子。金色的頭發宛如流淌在黃金鄉的神惠之河蜿蜒懸垂在地板上。披著鮮紅色塔夫綢禮裙的身姿，看起來就像被人遺忘在椅子上的禮物花束一樣。公主袖像薔薇花蕾般大大鼓起，粉紅色的小帽子上還晃動著光滑奶油般的裝飾品。
男人緩緩地伸出了戴著皮手套的雙手，想要抓住維多利加那纖細的脖子。就像要把即將盛放的、傳說中的大輪鮮花輕輕用手折斷一般。男人碰到了她脖子的皮膚，開始向雙手加大力度。
就在這時候
……
自己的身體卻猛然晃動了一下，似乎是有人在背後狠狠地撞到了自己身上。男人無聲無息地迴頭一看，隻見下屬的男人也驚訝地擺出了迎戰的架勢。現場演變成一場無聲的亂鬥。下屬的男人仿佛想要抓住那個不明身份的人似的伸出了雙手，對方的影子顯得相當纖細矮小，本來應該是不值得恐懼的對手，但是他的動作卻出乎意料的敏捷，同時也充滿了戰鬥的意誌和力量。
下屬的男人身體突然失去了力量，察覺到這一點後，對手也同樣跟男人們拉開了一步的距離。
男人抬起頭，在流露出強烈的驚訝和不快感的同時，俯視著那突如其來的闖入者。
站在眼前的人……
“快從維多利加身邊走開！”
聽到一彌的平靜聲音，維多利加緩緩地迴過頭來。
舞台上依然不斷傳來熱烈的鼓掌聲，演員們都站在謝幕燈光的正中央。身在側台的人，本來應該隻剩下維多利加一個人才對。但是她的背後不知何時已經站著兩名紳士，而且久城一彌也同樣站在那裏。
紳士們不禁麵麵相覷，然後同時跺了跺腳。接著，他們就像在評估一彌的價值似的眯起了眼睛。一彌挺起胸膛，仿佛要告訴對方自己決不退讓似的張開雙臂，護在維多利加的麵前。紳士們看到他的舉動，馬上停下了動作。
兩個男人和一個少年默默地互相對望起來。即使作為少年也顯得過於矮小纖瘦的一彌，他的全身卻散發出令人震驚的戰鬥意誌。
“久城……？”
維多利加輕聲說道。
“你沒有跟塞西爾她們一起在觀眾席上看戲嗎？”
“我才不會去！我一直都在找你……因為很擔心你。”
“哼，是嗎。
維多利加以理解了一切的態度點了點頭。
“難怪我沒有聽到你哭的聲音了。”
“我、我才不會哭！就算我坐在觀眾席上也一樣。身為男子，在人生中就隻可以哭三次。那就是父母死的時候，孩子死的時候，還有自己死的時候……咦，好像不對啊。我想不起最後那個是什麽了。那究竟是誰死的時候來著……？”
“吵死了。”
“啊，對不起。”
“你剛才說……擔心？”
紳士以低沉的聲音反問道。
從深深蓋過眼眉的帽子深處，露出了修剪得整整齊齊的金色短發。舉止看起來相當高雅，而且具有一種威風凜然的氣派。背後的另一個男人，則像蘇菲所說的那樣是一副官員打扮，全身都沒有任何顏色，看起來就像是一種單色存在似的。
金發紳士說道：
“你這個少年說的話還真奇怪，看樣子你應該是個東洋人吧……你究竟知不知道，你其實在擔心一隻灰狼啊？”
他邊說邊用下巴指了指維多利加。
“你知道這是多麽可怕的生物嗎？這根本不是值得你擔心的存在。”
“維多利加是什麽樣的人，我早就知道了。不僅僅因為我們是朋友所以我才擔心她。而且因為不管她再怎麽厲害，維多利加也還是這麽……”
一彌慎重地走出一步，插人到維多利加和紳士之間的空隙，繼續說道：
“是這麽的嬌小！……好痛！”
“你啊，以後不允許再說我小了。
“我說啊，現在可不是為這種事生氣的時候吧？拜托了，維多利加你現在先別說話。因為剛才你差點就被這個男人殺死了啊。我剛才就覺得有點奇怪，於是就跟著他來了，結果看到他們一直在暗地裏偷聽著你們說話。後來看到隻剩下你一個人，他們就這樣對你——！”
一彌重新麵對著紳士們。
紳士也以他的兩隻寶石般的藍眼睛默默注視著眼前的東洋少年。
觀眾席上的鼓掌歡唿聲不絕於耳，就像要永遠持續下去一般。
那是名為永恆的光榮瞬間。那是將會永恆留存下去的光輝記憶……
照耀著灰色日子的光芒……
一彌以可怕的表情麵向紳士說道：
“陛下，你是……”
他剛說到一半，維多利加就以低沉沙啞的聲音製止道：
“久城，不可以。”
“咦？”
“你絕對不能叫出那個男人的名字。”
“究竟是為什麽？因為這個人不管怎麽看也是……”
“因為很危險。”
維多利加搖了搖頭。
兩名紳士都滿懷怨恨地盯著她那小小的身影。
維多利加一邊吸著煙鬥，一邊低聲沉吟道：
“現在就暫且用‘他’來稱唿吧。”
“他……”
“其實我也有一些話想要跟兩位紳士說清楚的。你們能親自光臨，我也不勝榮幸。據久城所說，你們好像從剛才開始就一直在暗地裏聽著我向父親大人解謎的對話吧。既然如此我也不必費工夫解釋了，因為這對你們來說都是非常清楚的事情。”
說到這裏，維多利加就停了下來。
細長的白煙緩緩地從煙鬥中向上升起。
紳士們露出僵硬的表情，默默地聽著她的話。
“在剛才的解謎中，還存在著沒有揭開謎底的部分。”
“…………”
“總共有兩點。”
維多利加的嘴唇扭曲了起來。
說不定那是一種淺笑的表現吧。
“第一點，在一九〇〇年殺死可可·蘿絲，然後在一九一四年又殺死妮可兒·露露的犯人究竟是誰？第二天，犯人是如何在王官裏殺死妮可兒，然後隻把她的頭顱帶走的呢？”
“不知道——你剛才是這麽對父親說的。”
金發的紳士靜靜地問道。
維多利加這一次則露出了明確的笑容。然後她又換成了一副無比冰冷的表情，感覺像要把周圍的空氣都凍結成冰似的。跟向一彌展露的蘊含著脆弱感的光輝不一樣，那是一種極其傲慢可怕的笑容。
“我根本沒有不知道的事情。”
“難道——”
“我當然已經把所有謎團都解開了。不過對於父親大人……也就是對靈異部的人，我並沒有說出真話，僅此而已。”
“什麽！”
“雖然我也不能把名字叫出來啦。他……也就是殺人犯，在一九〇〇年犯下了第一宗殺人案。那恐怕是一時衝動造成的殺人。他大概見過可可王妃生下的第一子——如果是男孩的話將會獲得王位繼承權的那個孩子吧。”
紳士的表情痛苦地扭曲了起來。
“你究竟都知道多少了？”
“我全都知道。”
維多利加的聲音顯得非常平靜。
“那孩子是惡魔的孩子，他有著光滑的黝黑肌膚。自然不是他的孩子！王妃跟別的男人私通，結果跟一個不知道是黑人還是摩爾人的異國男人生下了混血兒！那無論如何也是一件無法原諒的事情……”
“…………”
“所以他一時衝動，就這樣把王妃刺死了。”
“…………”
“在那之後，不知道他有沒有為此感到後悔。也不知道他究竟是打從心底裏愛著王妃呢，還是直到最後也沒有付出半點愛情。但是王妃已經死了，這是不容置疑的事實。”
“你為什麽會知道？”
紳士以近乎悲鳴的聲音問道。
“因為我找到了可可王妃的遺書，那是從藏在妮可兒·露露墳墓裏的王妃胴體身上找到的。
“什麽！”
“他向自己信賴的下屬——與之關係密切的科學院的人們——下達了命令，讓他們
為這件事進行善後處理。還讓他們找來替身，然後就宣稱那個女人死了，把可可王妃埋葬在她的墳墓裏。這樣子相安無事地過了四十年。但是在世界大戰的前夕，法國來的使者提出要跟可可王妃見麵的要求，他因為擔心替身的身份暴露，所以又犯下了一宗殺人案……他又把王妃的替身給殺掉了。”
“可是，那究竟是怎麽殺的啊？”
紳士以嚴肅的表情問道。
“假冒可可王妃的房間裏，不就隻有一道門嗎？傭人從那裏走進去，跟王妃說了幾句話就離開了。接著，那個……國王進去了。然後，他又馬上離開了。那時候她還是活著的。而等到使者們進去的時候，她卻變成了無頭屍體！無論是傭人、國王還是使者們都是兩手空空地走進去的，她的頭顱無論如何也不可能會消失不見。頭顱……她的頭顱最後卻出現在遠離王宮的鄉間別墅裏。究竟有誰能解開這個謎團啊？”
“是他殺死的。”
維多利加靜靜地宣言道。
然後，她又自言自語地說了起來：
“今天早上，首先是從大禮帽中冒出了一隻白鴿，接著塞西爾又從旅行箱裏鑽了出來。我就把這看成是從一種東西裏冒出另一種東西的暗示。不過沒想到真的會有這種事……”
她一邊小聲嘀咕，一邊向舞台那邊瞥了一眼。
這時候，持續了相當長時間的謝幕終於結束了。
帷幕重重地落了下來。演員們都紛紛從舞台走迴到側台這邊。每人的臉上都掛著平靜中帶有激昂的表情，就像還沒有從舞台的夢境中醒來一般。他們似乎沒有注意到維多利加的存在……就像沒有察覺到劇場中的幽靈似的，若無其事地在維多利加她們的前麵和後麵穿了過去。
究竟維多利加她們是看不見的幽靈……還是說他們自己才是活躍於遙遠過去的劇場中的演員們跨越時空呈現出來的幻影呢……一時間，周圍出現了某種令人難辨真假的氣氛。
維多利加閉上了眼睛。
過了一會兒。
又重新睜開眼。
就如漣漪一般，演員們的氣息逐漸移動到走廊上，逐漸遠去了。
在古舊的木桌上，扮演盧帕特陛下的演員忘記拿走的王冠正閃爍著光輝。維多利加眨了眨眼，然後輕輕伸手拿起了那頂王冠。
那是一頂閃閃發光的王冠。
朝裏麵一看就可以發現，那是一頂紙做的王冠。雖然看起來很豪華，但那也隻是外側的部分而已。
“他……”
維多利加以低沉的聲音繼續說道：
“戴著一頂大大的帽子，正好就像這頂王冠那麽大。”
“唔。”
“這頂大帽子，是可以穩穩地戴在男人頭上的。但是——”
維多利加輕輕地把王冠戴上頭頂。
結果那頂王冠卻一下子套住了她那小小的腦袋，她脖子以上的部分都完全被帽子遮擋住了。
這就跟舞台劇開演之前，金佳·派開玩笑地用帽子套著她腦袋時一樣。
維多利加掙紮著想要把王冠從頭上脫下來，可是盡管她伸直了雙手，也沒有辦法把它摘掉。一彌隻好走過去幫她拿了起來。從裏麵露出來維多利加那變得通紅的臉蛋。
她壓低聲音說道：
“他大概就是用這個方法，把頭顱藏進自己的大帽子裏麵去了！”
“唔！”
“除此之外就沒有別的辦法了。無論是傭人還是法國的使者，都不可能在殺死女人之後把頭顱帶走。但是就隻有他……隻有號稱兩手空空進去房間、同時也是這個國家最偉大存在的他，才可以辦到……隻有他能把另一個人的頭顱——也就是從殺死的女人身上割下的頭顱——藏在自己的頭頂上，然後若無其事地從房間裏走出來！”
維多利加站起身——
“就隻有他！”
就在她再次叫喊出來的瞬間，從金發紳士——盧帕特·德·基雷陛下的背後，身為下屬的紳士——丘比特·羅傑突然撲了出來。
他朝著維多利加舉起了拳頭。就像一顆堅硬的黑色子彈似的襲向維多利加。
一彌迅速擋在了維多利加的麵前。
他輕鬆地抱起維多利加向一旁跳開，然後把她塞進安全的桌子底下，就這樣站在她麵前迎向來襲的羅傑。成年男性的拳頭擊中了他的胸口，一彌隻覺得眼前一片空白，幾乎連氣也透不過來。
他憑著堅強的意誌力忍住痛楚，伸腳掃向羅傑的小腿。然後他騎在倒地的羅傑身上，用雙手壓住了他的脖子。
羅傑舉起拳頭一次又一次地擊打在一彌的身上，趁著他放鬆力度的時機把他推開，讓自己的身體在地板上滾了開去。
兩人就像兩頭野獸似的互相拉開了距離。
一彌擋在維多利加藏身的桌子前麵保護著她。
而羅傑則站在盧帕特陛下麵前，以其可怕的表情狠狠地盯著一彌。背後國王的雙眼……也同樣閃爍著類似的冷酷光芒。
一彌挺直腰板站在原地，而羅傑看起來受傷比較嚴重。他正用手掌按著自己的脖子，在那裏喘著粗氣。
“羅傑！”
維多利加從桌子下麵發出了咆哮。
那就好像是野獸發出的“咕嚕嚕！”的聲音一樣。國王的肩膀猛然顫抖了起來，那是發自於本能的恐懼。躲在桌子下麵的明明隻是一個身穿華麗禮裙的年幼無力的少女，但是她的聲音卻顯得無比剛猛，聽起來有一種類似自然界奇異現象的感覺。
“我的同胞啊。”
羅傑馬上變了臉色。
國王露出了不可思議的表情問道：
“這究竟是怎麽迴事，羅傑？”
維多利加的綠色眼眸從桌子底下放射出詭異的光芒，就像從野獸巢穴的深處用眼睛緊盯著獵物一樣。
“離開村子來到城裏尋找另一種生存方式——對於這種做法，我並沒有任何異議。我的母親柯蒂麗亞·蓋洛也同樣如此。跟我的母親共同行動的、紅發的布萊恩·羅斯可的祖先也都一樣。跟我們一起從燃燒的灰狼之村逃脫出來的青年——安普羅茲也是這樣。”
“…………”
“說起來，我的母親一直在保管著〈遺物箱〉呢，並且以其作為她自身和布萊恩的安全裝置。那即是你的弱點以及你的過去。隻要他們還收藏著那個東西，就不會被奪走性命。”
“…………”
“那麽我們……我和這個久城一彌，也同樣存在著安全裝置。”
維多利加慢慢從桌子下麵爬了出來。
她一步一步地走到了國王的麵前：
“那就是剛才我提到過的可可·蘿絲的遺書。從一九〇〇年被埋葬在妮可兒·露露墳墓裏的無頭屍體身上的胸飾中找到的遺書。上麵清楚地寫著可可王妃產下的惡魔之子其真正父親的名字，並且預見到自己會在不久的將來被殺的預言。我已經把那封信托付給白鴿，把它放飛到遠方，然後讓我的同胞接收了。現在恐怕已經藏到安全的地方了吧。”
“那就是說？”
“如果我們出了什麽事，可可王妃的遺書就會被公開。國民們馬上就會知道真正的犯人是誰。那樣一來，列強諸國也同樣會知道這件事。蘇瓦爾恐怕會馬上陷入極端不穩定的狀況吧。”
“你現在……是在威脅朕嗎？”
“不。”
維多利加搖了搖頭。
“不過，我是不會愚蠢到在人身安全得不到保障的情況下把真相揭露出來的。僅此而已。
“你為什麽不跟父親說！”
維多利加叼著煙鬥，深深地吸了一口煙。
然後又突然
以小孩子的聲音說道：
“因為那樣做將會破壞世界的均衡。”
說完，她把視線轉移到自己的腳下。
國王以充滿疑惑的表情觀察著她的臉。
維多利加繼續說道：
“父親大人他絕對不是想要告發你的罪行。他隻是為了掌握住科學院的弱點，然後進一步鞏固靈異部的權力，才把我叫來這裏的。但是，如果我把真相告訴父親，就會影響到蘇瓦爾國內的勢力地圖，同時也會對即將來臨的第二次風暴造成重大的影響。”
“原來如此。”
“所以，我一直沒有說出口。那麽，你就好好讓我們繼續活下去吧。”
國王長歎了一口氣。
觀眾席上的觀眾已經幾乎全部走光了，周圍變得一片寂靜。
在落幕後的舞台上，隻傳來修整布景道具的細微聲音。
演員們是不是還在準備室裏麵呢？還是已經迴家了？明天晚上，舞台的帷幕將會再度升起。薔薇色的人生——聚光燈下的戲劇又會再次迎來開場的瞬間。
盧帕特陛下和丘比特·羅傑注視了維多利加好一會兒，然後就這樣背過身去。
國王低著頭——
“我還想問一件事。”
他突然像返老還童似的，以富有彈性的年輕聲音問道。
“什麽事？”
國王隻是稍微向這邊挪動了一下脖子，低著頭問道：
“在王妃的遺書中，關於朕的事情……除了很可能會被殺這件事之外，還有沒有寫著別的事情？”
“你說的別的事情是指什麽？”
“比如說……”
二十四年前受傷的青年——在令人羨慕的環境中長大，擁有高傲的自尊，因為自身立場而受到所有人的尊敬，但是唯獨得不到來自異國的新妻子的心。盧帕特——隱藏在蘇瓦爾曆史中的巨大殺人者——
“啊啊……”
忽然間他的臉扭曲了起來。
“她——那小小的可可，在她臨終的時候……就隻是對我感到恐懼嗎？”
“那個我就不知道了。”
維多利加搖了搖頭。
“因為她的遺書非常簡短。關於她心中所想的事情，如果在那之後還活著的話，說不定總有一天會知道吧。如果多花一點時間，能夠逐步增進彼此間的理解，也許還是可以做到的。但是已經不可能了。即使是你，也不可能挽迴過去的事情。她的靈魂已經離開了，在被你殺死之後。”
“…………”
“你大概永遠都不可能知道可可的真實心意吧。〈蘇瓦倫的藍薔薇〉已經在二十四年前被你親手折斷，就這樣枯萎了。”
緩緩地……感情逐漸從盧帕特的臉上消失了。
那是一張有如巨大奈落般的無表情臉孔。是殺死了所愛之人的人所獨有的沾滿鮮血的容貌。在很久以前就已經越過了身為人類的一線，在之後的漫長時間裏獨自一人活到今天——那麽一張把孤獨深深刻印在上麵的臉孔。
盧帕特轉過身去，帶著羅傑向前邁出步子。
他的背影依然存在著威嚴，身上依然飄灑著足以背負起蘇瓦爾這個國家的國王氣派。然而那看起來就像黑影一樣沉重，就像夜晚一樣湛藍，就像過去一樣深不見底。
他忽然轉過身來往迴走了幾步，以羅傑聽不到的聲音說道：
“原來如此……你就是維多利加·德·布洛瓦嗎。也就是說，你就是亞伯特自詡地稱為歐洲最大同時也是最後的頭腦——灰狼嗎。”
“那又怎麽樣？”
國王的臉頰上露出了笑容。
“下一場暴風雨快要來臨了。而朕是一國之君，也就是蘇瓦爾王國悠久曆史的使徒。關於靈異部的隱藏力量——也就是你的事情，我今晚算是充分理解到了。……”
國王甩動了一下大衣。
有如黑夜般的衣擺馬上擴展了開來。
“而我對於可以利用的東西，是絕對不會放過的！”
“！”
“我們會再見的，小灰狼。拂動著金色的頭發、跨越時空從中世紀來到這裏、擁有不可思議力量的妖精啊……！”
國王和羅傑就這樣消失在走廊的前方。
耳邊不時傳來搬運布景道具的響聲。
照明燈已經熄滅，舞台和觀眾席都變得一片漆黑。
過了好久，維多利加和一彌都一直默默地站在原地。
然後維多利加輕輕地握住了一彌的手，維多利加的手就像小孩子一樣圓乎乎的。但是現在卻像碰到了冰塊似的寒冷無比，而且還在不停地顫動著。
仿佛要給她灌輸力量似的，一彌緊緊地迴握著她的手。
維多利加抬起臉來，仿佛很沒趣地說道：
“表演就到此為止了，雖然好不容易才熬了過來。”
“沒有謝幕嗎？”
“你啊，開什麽玩笑。我現在可是想盡快迴到學園，呆在圖書館塔的植物園裏，每天都沉浸在書籍的海洋中呢。”
“你明明整天嚷著好無聊啊。”
“那當然是無聊了！我每天都快要無聊死了嘛！”
維多利加很不高興地說完，就向前走了起來。看到她不知什麽生起氣來，一彌不禁露出莫名其妙的表情追了上去。因為剛才跟羅傑格鬥過的關係，身體的各處都在隱隱作痛，但他還是強忍著痛楚，盡量打起精神向前邁步。
“但是……”
“咦？”
“比起連累你遇到危險，當然要好多了。所謂的無聊，同時也意味著安全吧。至今為止我都從來沒有想過這一點。”
“維多利加……”
一彌仿佛覺得非常愕然似的沉默了起來，很快又露出了微笑。
然後一彌在互相握著的手上加大力度，大步大步地走出了走廊。
照明燈散發著淡淡的光芒。
牆壁上陳列著一排排過去舞女們的照片。越是沿著走廊往劇場出口的方向走，照片的時間就越是向現在接近。就像要離開過去迴到現在這個時刻，並且更向著遙遠的未來前進一般，兩人互相手牽著手，一言不發地沿著昏暗的走廊往前邁步。
邁向未來。
年輕的人們啊。
來，邁向未來吧……！
暗淡的燈光仿佛在為兩人打氣似的，默默地照耀著化們纖細的背影。
3
劇場〈phantom〉的後門打開了。
跟模仿獅子口形狀做成的巨大正門不同，這道後門的構造顯得相當簡樸而古舊。演員們一下子都從後門走了出來。他們的姿態也像那道後門一樣，跟剛才身穿舞台服裝和化妝時的姿態判若兩人，看起來非常樸素簡單。洗掉化妝後的肌膚顯得相當疲累，身上也隻是穿著陳舊的大衣和款式簡陋的帽子，還拿著像是從哪裏撿迴來似的手杖。所有的一切都是那麽的樸素，不過也給人一種自由自在的印象。
在他們的背後，金佳·派一邊“嘿喲、嘿喲”地嚷著一邊走了出來。
年輕的演員們互相搭著肩膀，大概打算一起去喝葡萄酒吧，他們向平民區的酒館那邊拐了過去。其中一名青年搭著金佳·派的肩膀，笑著說了一句“我們走吧，媽媽！”，而她很愉快地笑著迴應道：
“我家裏還有等著媽媽的小孩子呢，我還是迴去啦。”
“什麽嘛。”
青年似乎很失望地放下了手臂。
“是嗎？家裏還有個小孩子嗎。那麽我就把這個送給你家的小孩子吧。”
他邊說邊從懷裏拿出一袋糖果，使勁塞到了金佳·派的手上。
“哎呀，
謝謝啦。那麽，明天見噦！”
“嗯，我實在非常期待著明天跟您相見的那一刻呢，皇太後陛下！”
青年突然大聲喊了起來。這樣一來，他就像剛才站在舞台時那樣沐浴在耀眼的光芒中，連氣氛也恢複成戲中角色的感覺了。金佳·派也笑著聳起肩膀，擺出了皇太後陛下的正經姿態：
“那麽，再見。”
“陛下，祝你晚上愉快！”
“你也是啦，那再見囉。”
金佳·派揮了揮手，就悠然地沿著小路走了起來。青年依依不舍地目送著她遠去的背影，但很快就被夥伴們的聲音拉迴到現實當中，於是馬上轉身踩著輕鬆的步伐，朝著酒館的方向邁步前行。
在金佳·派一個人迴家的小路上，忽然下起了小雪。
對麵走過來一個身材嬌小的女人。
雖然因為天色昏暗看得不怎麽清楚，但她似乎穿著一件向外高高鼓起的裙子，外麵還披著一件大衣。在卷曲的金色頭發上，還戴著一個附有羽毛的豪華頭飾。一陣風吹過，那大衣的衣擺就像鳥兒的翅膀一樣大大伸展開來。
不知哪裏的貓頭鷹發出了“咕嗚～”的叫聲。
女人似乎還有一位同行者。這個同行者則穿著一件黑色的大衣，看上去給人一種仿佛就要沒人黑暗中的印象。隻有一頭鮮紅色的頭發像靈魂一般在暗夜裏熊熊燃燒。
怎麽啦，原來是剛才在劇場裏見到的那位小姑娘嗎？——金佳·派這麽想道。雖說身邊有一個看起來像監護人的男人，但是一個小孩子到了晚上還在外麵走真是太危險了。這時候，那女人似乎很緊張地低下了頭。
金佳·派在擦身而過的時候順便說了一句：
“你啊，也該快點迴家去啦！”
女人頓時大吃一驚似的倒吸了一口氣。
接著她把頭壓得更低了，同時以幾乎聽不見的聲音迴答道：
“……嗯。”
“不過如果可以的話，你就常來劇場這裏玩吧。我還想跟你好好說一說你那令人懷念的媽媽的事情呢。是關於那個像紫色的小寶石一樣柯蒂麗亞·蓋洛的事情喔！”
“嗯。”
女人點了點頭。
那纖細的下巴看起來好像輕輕地顫動了一下。
然後，那描繪著薔薇圖案的華麗長靴也輕輕挪動了起來。
（……唉喲？）
金佳·派忽然感到有點奇怪。那孩子……自稱維多利加的那個小姑娘穿的是這樣一雙鞋嗎？剛才記得她好像穿著一雙就像玻璃做成一樣的閃閃發光的粉紅高跟鞋啊……？
某處的貓頭鷹又發出了低沉的叫聲。
她可以感覺到，那女人似乎在背後突然站住了腳步。
金佳·派也跟著停了下來。
這時候……
要記住喔？
你不是孤單一人。
所以啊，
你就不要這樣一直哭個不停啦！
金佳·派！
——薔薇色的人生！
仿佛在哪裏聽過的歌聲，此時以低沉的音調傳進了她的耳中。金佳·派驚訝地迴頭一看：
“柯、柯蒂……？”
突然間，身邊吹過一陣強風。
光禿禿的路邊樹木發出了沙沙的聲音，幾片枯葉也隨風飄落到路上。
剛才明明就在自己身後的嬌小女人，還有跟她在一起的紅發男人，都像幽靈似的消失得無影無蹤了。宛如來自過去的時間旅行者一般。
在短短的一瞬間，讓自己聽到了歌聲。
就像在向她傳達“雖然時光一去不複返，但是溫柔的迴憶將永遠與你同在”這個道理一樣……
金佳·派一臉訝異地歪起了腦袋，茫然地呆站在路上。然後她又緩緩地轉過身去——
“討厭啦，是不是我的錯覺呢～”
輕聲嘀咕了一句。
“剛才我好像遇到了非常懷念的人呀，難道隻是我的幻覺嗎……”
她用手背擦去了即將溢出眼眶的淚水。
然後明明才剛哭過一場，她卻踩著比剛才更有活力的腳步走了起來。
穿過小路，拐過彎角，然後一直往前走。明明跟劇場所在的華裏街道相隔沒有多遠，這裏看到的卻已經是屬於平民區的雜亂風景了。各種食物和下水溝的味道互相混合，盡管實際上很寧靜，但總給人一種繁雜喧囂的感覺。遠遠還可以聽到夫婦吵架的聲音，以及隱約傳來的摔破餐具的響聲。另一個窗戶則傳出了孩子們的笑聲，還可以聞到燉菜還是什麽東西的香味。各家各戶都在過著自己的家庭生活，但卻以極高的密度集中到同一個區域。
金佳·派打開了寄居所的大門，以盡量不發出聲音的輕盈腳步登上了樓梯。
然後，她以極小的聲音——
沒有蛋糕，也沒有鬆餅。
不過，我們有幹巴巴的麵包！
一邊唱著歌一邊慢慢走上樓梯。她強忍著沒有隨著歌聲跳起舞步，不過雙手卻自然而然地動了起來。就像朝著看不見的觀眾做表演似的——
沒有騎著白馬而來的王子，
也沒有阿拉伯的國王帶我離去，
不過，有情夫伴在身旁！
很快她來到一道房門的前麵，從懷裏取出鑰匙，輕輕地把門打開了。
房間非常狹窄。裏麵擺放著茶幾和椅子，還有一個看起來特別大的櫥櫃。
房間裏頭還有一張床，月光從小窗外麵射進來，照亮了枕邊的部分。一個有如繪畫中的天使般、有著一頭卷發的小女孩，就像馬上要跟世界戰鬥似的勇敢地緊握著那小小的拳頭，躺在床上睡得正香。
“——薔薇色的人生！”
金佳·派把後續的歌詞唱了出口，然後露出了燦爛的笑容。
接著，她把剛才那位青年送給她的那袋糖果放到枕邊。自己也大大地伸了個懶腰，然後迅速換上睡衣，從小女孩的旁邊鑽進了被窩裏。
沒過多久，她就像旁邊的小女孩一樣唿嚕大睡起來了。
從小窗射進來的月光，隱隱地照亮了兩人熟睡的臉龐……
同一時刻。
在位於劇場〈phantom〉地下大堂的靈異部要塞裏，電話正在響個不停。
這是一個寬敞的大堂。過去，舞女們曾經穿著滾軸溜冰鞋在這裏滑來滑去，或者穿著高跟鞋蹬著舞步，翻動著裙子放聲歌唱，是一個充滿陽光朝氣的地方。然而現在卻是一群身穿黑西裝的官員們板著臉在那裏整理文檔，互相商議事情，給什麽地方打電話……站在那裏不停地工作。
在正中央的大椅子上，坐著一個似乎是靈異部重鎮之一的年邁男人。聽到屬下對剛打來的電話報告後，他慢慢地接過了電話的聽筒。
他集中精神傾聽著對方的聲音，但是很快就完全變了臉色：
“……你是說……沒有出產的痕跡？”
他向右側傾斜著腦袋，向對方反問了一遍。
“唔？但是，那是真的嗎？……從妮可兒·露露的墳墓裏挖出來的屍蠟化屍體，也即是可可王妃的胴體。她當時應該是產下了不倫之子，然後也因此而陷入厄運的啊。”
他沉默了好一會兒，然後就掛斷了電話。
他用手指按在下巴上，眨著眼睛思索起來。
“這究竟是怎麽迴事？那麽說來，可可·蘿絲就是沒有生下過孩子了？”
但是，男人很快就歎了口氣站起身來。他豎起衣領，環抱著雙臂靠在牆壁上，同時把其他官員們召集過來，以小聲向眾人作了報告。眾人之間馬上傳出了疑惑的聲音，同時憤怒的心情也自然而然地擴散了開來。
這時候，男人仿佛想要透視遙遠過去似的狠狠地盯著天花板——
“必須立刻向布洛瓦侯爵報告才行。但是不管怎樣依然搞不明白，畢竟那已經是很久以前的事了。而且也沒有證據……唔。”
他自言自語般地說道。
吱吱吱……發出聲音的油燈，火光忽然閃爍了一下。
燈光淡淡地映照著男人的側臉。
氣得發抖的手臂，依次捶打在周圍的文件、電話還有椅子等東西上，還隨手把東西亂扔一通，把文件的紙張弄得到處都是。其他的官員們也紛紛發出憤怒的吼聲，有的在踢牆，有的以野獸般的聲音怒罵了起來。
而油燈……依然在不斷發出“吱吱吱”的聲響。
4
“聖誕節禮物～？”
同一時刻。
在蘇瓦倫的某處街角，塞西爾老師向一彌反問道。
在停靠在路邊的一輛鋼鐵馬車前麵，一彌、塞西爾老師和舍監蘇菲正站在那裏說話。一彌一本正經地交叉著雙臂，而蘇菲則似乎還沒有從舞台的興奮中恢複過來，她不停地擦著眼淚，時不時抽幾下鼻子。
為了返迴聖瑪格麗特學園，一行人都集中到了維多利加她們乘來這裏的馬車前麵。但是布洛瓦警官卻說什麽百貨店和小賣店現在還在營業，就跑去買東西了。而維多利加早就坐到了馬車上，正一臉憂鬱地眺望著窗外的風景。
隻有一彌好像坐立不安似的嘀咕著什麽：
“聽說在歐美地區，每當到耶穌生日的那一天，人們都會互相贈送賀卡之類的東西，或者互相贈送禮物什麽的。塞西爾老師，所以我也要去買些禮物……那個，雖然也不是什麽大不了的事……”
他一個人臉紅耳赤地這麽說著，同時用手指了指位於馬車停靠位置前方的那家店子的櫥窗。
在灰漿牆壁上，以紅色的木製骨架砌成一座模仿樸素農村家庭樣式的可愛娃娃小屋。裏麵還放著一些男孩子和女孩子的小巧娃娃。屋頂部分因為積著雪而呈現為白色。
“啊啊……！”
塞西爾老師也點了點頭。
她看了看一彌的臉，然後又窺視了馬車裏的維多利加一眼，接著重新打量著一彌的表情。
一彌的臉紅得比剛才更有趣了，還一邊小聲說“還有，這邊的……”一邊用手指著娃娃小屋旁邊的某個裝飾品。
那是一個閃閃發亮的金色吊墜。“好啦，好啦，好啦！”塞西爾老師就像理解了一切似的使勁點著頭。蘇菲則一邊擦著眼淚一邊莫名其妙地問道：“咦，你們倆究竟在說什麽啊？”
塞西爾老師笑嘻嘻地迴答說：
“你是想送給維多利加同學吧。
“不，是的，那個，其實……”
一彌先是慌張得不知如何是好，但很快就下定了決心，“啪”的一聲把雙腳的皮鞋並攏起來，同時挺直腰說道：
“是這樣的，老師。”
“如果是那樣的話，久城同學。老師可以教你一個好主意！那個，我們白天向山姆大叔打聽情報的時候，我還有一句話沒有跟你說完的對吧？你想想，我當時是跟你說過‘其實聖誕節對你來說也有一件很重要的事情’這句話的喔……”
“啊啊，是的，的確沒錯。”
一彌想起來馬上點了點頭。
他的臉還是那麽紅。
塞西爾老師踮起腳跟、把嘴巴湊近一彌的耳朵，在耳邊嘀嘀咕咕地說了些什麽。一彌一邊聽一邊點著頭——
“……咦～！？”
卻突然間大聲喊了出來，接著還挺起腰向馬車裏的維多利加看了一眼。
塞西爾老師慌忙用食指貼在嘴唇上：
“噓～！噓～！”
“是這樣的嗎？我還不知道呢。那麽，我，那個……”
“嗬嗬嗬～我告訴你的主意很棒吧？”
“是的！”
一彌馬上擺出立正的姿勢，接著又來了個九十度彎腰，向塞西爾老師深深地行了一禮。塞西爾老師馬上得意洋洋地哼了哼鼻子。
“嗬嗬嗬。”
“老師，真的非常感謝你。那麽我現在就去買東西了。在這家店、那個、給維多利加……”
一彌忸忸怩怩地說著：
“買聖誕禮物，還有另一個禮物。總共是要買兩份禮物……”
“對呀，記住是兩個喔。”
塞西爾老師點了點頭。
唿～！一陣寒風吹過。
路上行人的大衣衣領和圍巾的兩端，都在寒風中輕輕晃動著。
一彌以火箭般的勢頭一口氣衝向了娃娃小屋的那家店子。塞西爾老師透過窗戶注視著，隻見他挺直腰板，喀、喀、喀……踩著僵硬的步子走了進去。然後他就用手指著放在窗邊娃娃小屋，馬上就買了下來。在剛來到蘇瓦爾留學的時候，他的背影明明是那麽的纖細，就像小孩子一樣給人以不安穩的感覺。而到了現在，他的身姿看起來已經像個獨當一麵的紳士了。
懷著一種既開心又有點寂寞的心情，塞西爾老師露出了不可思議的笑容，繼續透過窗戶注視著他的背影。
“大家都會這樣成長為大人呢，成長得還真快呀，嗬嗬嗬。”
在娃娃小屋裏麵，那些男孩子和女孩子的娃娃也好像很快樂似的展露著笑容。
塞西爾老師不由自主地變成了鬥雞眼，對著放在櫥窗裏的娃娃小屋仔細觀察了起來。臉上還情不自禁笑了起來。
這時候，背後的蘇菲——
“好了，那麽我也迴去啦。
塞西爾老師馬上迴過頭來。
她眨了眨眼睛，莫名其妙地反問道：
“咦？你也迴去是什麽意思？你不跟我們一起乘馬車迴去嗎？”
“你在說什麽嘛，拉菲特小姐。”
蘇菲聳了聳肩膀。
她戴上不知從哪裏拿出來的頭盔，以威風凜凜的口吻說道：
“要是我乘馬車迴去的話，那該由誰來把那輛新買的摩托車送迴學園裏呀？所以我要獨自駕著摩托車迴去。你就跟久城和維多利加一起——還有……那叫什麽來著？就是那個頭發尖尖還坐著一隻小兔兔的奇怪警官啦……”
“嗚！”
塞西爾老師馬上雙手叉腰說道：
“我說啊，為什麽蘇菲你總是這樣子！真是的！”
蘇菲以輕盈的動作飛身騎上了停在路邊的摩托車。
“反正你有什麽怨言就明天再說吧，好嘞！”
這時候，店門“嘎吱”的一聲打開，兩手各提著一大盒東西的一彌從裏麵走了出來。
其中一個盒子裝的似乎是聖誕禮物，外麵還用紅色的絲帶綁了起來。而另一個更大的盒子外麵則綁著黃色的絲帶。
一彌停下腳步，仿佛大吃一驚地看著蘇菲那邊。
而蘇菲——
“唔？”
也同樣露出了訝異的表情。
不知什麽時候，塞西爾老師已經一聲不吭地坐到了摩托車的後麵，還用雙臂緊緊地扣著她的腹部。看來她是打算跟蘇菲一起迴去了。她的側臉看起來相當不高興，而且還緊抿著嘴唇。
蘇菲先是莫名其妙地思考了一會兒，但很快就說了一句“……唔，也無所謂啦”，極其幹脆地作出了決定，同時還發動了引擎。
一彌見狀慌忙朝著摩托車跑了過去。但是因為手裏拿著兩大盒東西的緣故，動作也不由自主變得緩慢起來。
他大聲阻止道：
“那個，塞西爾老師！那輛摩托車是非常危險的交通工具！有時會衝進田裏，有時會跟貴族年輕人駕駛的敞篷跑車比賽，有時