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冬日的陽光輕輕飄灑在聖瑪格利特學園的庭園裏。
如奶油般順滑的白雪，似乎從昨晚就開始無聲無息地降臨到大地，在草坪上、涼亭屋頂上、還有鐵製的長椅上形成了鬆軟的積雪，沐浴著朝陽的晨光反射出亮白的光輝。
位於噴水池中央的透明女神像，也被包裹上了一層雪的外套，唯獨在今早散發出藍白色的光芒。因為今天是星期天的早晨，現在似乎還看不到任何學生、教師或是園丁的身影。
沙、沙、沙……在覆蓋著整個草坪的白雪絨毯上，傳來了一個自遠而近的微細腳步聲。那是一位身披厚大衣、扣子一直扣到最上麵的一顆、圍巾也嚴嚴實實地在脖子上纏了兩圈、頭上還戴著圓頂帽的——小個子的東洋紳士……
他正是久城一彌。在早晨這還沒有任何人踏足的雪之沙漠中，他默默地朝著往前方邁出步子。
緊抿著的嘴唇給人一種嚴肅認真的印象，跟在這個國家並不常見的黃色皮膚和黑色眼睛搭配在一起的話，乍看起來似乎有點很難打交道的感覺，不過仔細一看……
一彌的右手上正穩穩地握住一個大大的胡蘿卜。他擺出手持日本刀的武士姿勢，把胡蘿卜向前方遞出——
“嘟～！嘟嘟，嘟！”
仿佛對他的這種低沉而帶著幾分客氣的唿喚聲作出迴應似的，一團雪塊——不、應該是一隻圓乎乎的雪兔——從樹叢後麵鑽了出來。就在這一瞬間，一彌馬上露出了令人驚訝的笑容一
“果然在這裏！是兔子喔！”
眼角猛地向下一彎，展現出一張像小孩子一樣的純真笑臉。
他急忙蹲下身子，一邊拚命向前遞出胡蘿卜一邊說道：
“剛才我從男生宿舍的窗戶裏就已經看到你在雪裏蹦蹦跳的樣子了。在這樣一個寒冬的星期天，維多利加那家夥也一定會比平常更加無所事事吧。小兔子，過來吧。跟我一起去那個反複無常、壞心眼卻很聰明伶俐、愛挖苦人、害怕寂寞的……智慧之泉那裏陪她玩吧。
小兔子眨了一下玻璃珠般的紅眼睛，然後露出一臉莫名其妙的表情蹦蹦地跳走了。
一彌慌忙追了上去。
“哇，逃掉了！喂一等等，等我一下！”
撲騰！撲騰！兔子在前麵輕巧地蹦跳著，而一彌則是噔噔噔地在後麵猛追不舍。
這時候，在草坪的對麵，又出現了一位星期天一大早起來不知要幹什麽的人，她就是來自英國的留學生——艾薇兒·布萊德利。她的身上披著一件雙排鈕外套，頭上戴著獵帽，其中一隻手上還不知為何拿著像是偵探用的放大鏡，一邊走一邊在雪地裏尋找著什麽。
於是拿著胡蘿卜的一彌，和握著放大鏡的艾薇兒，就這樣在樹下撞了個滿懷。樹枝上的積雪被艾薇兒的叫聲驚動，簌簌地落了一地。
兩人一邊拍打著帽子和身上的落雪一邊說——
“早喔！你在幹什麽呢，久城同學？”
“呃、那個，我正在——追一隻兔子……”
“拿著根曼德托草去追嗎？”
“咦，不是啦。這個是……胡籮卜……”
“我說呀，現在我正在找那個叫‘腐灑石’的東西呢！”
“話說迴來，曼德拉草原本就是一種虛構的植物，一般隻出現在你經常讀的怪淡書裏……咦，怎麽？你剛才說什麽來著？”
用手舉起胡蘿卜，正準備開始一本正經地說明些什麽的一彌，突然不可思議地看向艾薇兒。艾薇兒不緊不慢地從大衣口袋裏拿出一本書——《怪談 四卷》——得意洋洋地遞給一彌看。
“那個，所謂的腐酒石，是遠古時候就產於非洲的一種石頭。據說把這種石頭磨成粉末喝下去，人死後屍體就不會腐爛。甚至就算肉體死去靈魂也可以殘留下來，所以永不腐爛的屍體就每晚這麽走著走著，然後還會迴到自己家人的家中，來一句‘我迴來啦～今天的點心是～’，或是‘喂，怎麽沒有我的房間了！’之類的，還有呢，還有呢……哎呀，久城同學，你要去哪裏？”
“唔，我正在……啊，兔子跟丟啦！”
一彌又是噔噔噔的一路小跑，在他身後像個兒童偵探般拿著放大鏡的艾薇兒，受不了誘惑地跟了上去。
最後一彌在長椅下麵發現了縮成一團的小兔子，於是輕輕向它伸出手。
遠處的小路上，一邊揉著惺忪的睡眼一邊伸著懶腰的塞西爾老師，正慢慢向這邊走來。她穿著一件軟綿綿的外套，頭上戴著茶色的針織帽。她先是向很開心地抱著小兔子歪起腦袋的一彌望了一眼，接著又揉了揉眼睛，就這樣走了過去。
艾薇兒不知是不是對找尋怪談的石頭感到厭倦了，她把書和放大鏡都塞進口袋，突然啪地雙手一合說道：
“對了，喂，久城同學。難得是星期天，不如去村裏購物吧，你陪我去好嗎？”
“購物？”
一彌奇怪地問道。
“這麽一大早的，你究竟想去買些什麽啊？”
“那個，在聖誕節休假之前，不是說要舉行人體國際象棋大賽嗎？我得去買些做衣服的材料才行。現在去的話，就能趕在其他學生起來去買之前好好挑選一番了。
“但是，我還要把這隻兔子……”
送去那個孩子那裏……一彌剛想這麽說，卻突然閉上了嘴巴，靜靜地迴頭看了看冬季的天空。
雪在天亮之前就已經停了，陽光在雪麵的反射下顯得異常耀眼。天空廣袤無垠，地上莊嚴的圖書館石塔，正默默地俯視著雪地上的兩個小小人影。
這座巨大而恐怖的建築物，是歐洲屈指可數的知識的殿堂。，沉眠著大量書籍寶藏的祭壇。今天也被無聲的靜謐所包裹——
一彌感到胸口傳來一陣刺痛，不禁稍微閉上了眼睛。
艾薇兒氣勢洶洶地拉扯著他的手臂，一彌隻叫了一聲“嗚哇？”就踉踉蹌蹌跟著她跑了起來。
“怎，怎麽了。艾薇兒！”
“到村裏去！去當雜貨店的第一個客人！跑起來吧，久城同學！”
“我說你啊～……”
一彌臂彎裏的兔子趁這個機會逃掉，噗的一聲成功著陸，還迴頭望了一眼。
“啊！”
那小東西眨了眨眼睛，然後就搖著那圓乎乎的尾巴，在雪原上一蹦一跳地跑走了。
“被逃掉了啊，小兔子……”
“走啦！”
一彌垂頭喪氣的，隻得任由艾薇兒拉著自己的手朝學園正門跑去。
時值一九二四年——
歐洲小國蘇瓦爾王國。
北麵毗鄰瑞士的國境是一片茂密的森林，沿著西麵與法國的交界處展開的是美麗的田園地帶，東部和意大利的國境則是麵向地中海，景色怡人的避暑勝地。這個細長形狀有如神秘走廊的王國，如果以麵朝地中海的裏昂灣作為豪華的玄關，那麽阿爾卑斯山脈可以說是隱藏在最深處的秘密閣樓。這個擁有悠長曆史的國家，雖然在列強的環伺的環境下，倒也從先前的世界大戰中存活下來，猶如一條小船通過水道平安地駛向近代化。這個人稱“西歐小巨人”的蘇瓦爾王國，在它神秘閣樓的山麓有一個小的村莊，而郊外則聳立著一所中世紀風情濃鬱的學園。
聖瑪格麗特學園——
雖然不及王國那麽悠久，但也以漫長的莊嚴曆史而自豪。這裏是專為貴族子弟而設立的教育機關，也是被無數秘密麵紗遮蓋的場所。從空中俯瞰，“了”字型的莊嚴校舍，以廣闊的法式庭園綴飾，周圍由高聳的樹籬環繞。傳說王國的秘密有好幾成都誕生於此地或是埋葬於此地——總而言之，這是一所不可思議的學園。
不過，自從上次世界大戰終結之後，這裏開始接受部分同盟國的留學生入學。
十五歲的久城一彌，就是其中一人。以優秀的成績被錄取，來自東洋島國的這位男生，在這裏貌似並不怎麽受歡迎，在異國他鄉過著辛苦的留學生活。然而他在這裏遇見了不可思議的少女——維多利加·德·布洛瓦。這位擁有驚人頭腦的灰狼的子孫被幽禁在這個被稱為王國秘密武器庫的聖瑪格麗特學園。
一彌的留學生活，不知道從什麽時開始已經變成以維多利加為中心運轉了——
在男生宿舍的窗外，不知是誰一邊發出“慢點慢點，艾薇兒，別這麽拉著我啊！手臂都要被拉斷了啦！”的慘叫聲，一邊從右往左在旁邊走了過去。
外麵庭園裏的積雪，就像塗滿奶油的聖誕蛋糕一樣雪白而鬆軟。盡管一大早冷得難受，但是男生宿舍的一樓食堂裏，壁爐中傳出噝噝的火花聲，都能把小臉都烤得紅撲撲的。
在窗邊的一張樸素的椅子上，舍監蘇菲很沒禮貌地翹起一條腿坐在那裏。熱情的紅發梳到後方挽成一個結，圍裙下麵罩著她那雄偉的胸部。仿佛開玩笑似的在鼻子上方點綴著幾點雀斑的臉，忽然抬了起來——
“咦，剛剛走過去的那個是久城同學？”
她自言自語地說道。
接著用手隨意地搔了搔頭——
“說起來，剛才他一睡醒就衝到我麵前，嚷著快給我一個胡蘿卜，還指著窗外說了些什麽，我還沒問清楚他就一溜煙跑沒影了。”
她歪了一下腦袋。
“記得好像是說兔子怎麽樣。算了，由得他吧。比起這個……”
她端起桌上滿滿一杯加了蜂蜜的紅茶，目光落在展開在桌子上的報紙。
整整一麵都刊載著不安定的政局要事，“是同盟破裂嗎？”“即將舉行聯合會議！”、“東歐局勢起火的可能性？”等一篇篇的標題都排列著這些不吉利的字眼。
蘇菲一下子皺起眉頭，然後又嘩啦地翻開新聞內頁。
“啊！”
她小聲驚叫了一聲，手上依然端著紅茶的杯子，慌慌張張地讀起了一篇新聞。
那是刊登在娛樂欄裏的報道。坐落在蘇瓦爾王國首都蘇瓦倫的老字號劇場〈phantom〉，將要上演的下一場戲劇名字是…
“〈蘇瓦倫的藍薔薇〉再演！什麽什麽！‘自從發生可可·蘿絲不可思議的死亡事件過了十年，那段故事現在仍然縈繞在人們的心中，今夜的舞台將再次上演那美麗清純的孤獨王妃堪稱傳奇的人生曆程’嗎～嗚哇～！”
蘇菲把報紙捏得挲挲作響，然後抬頭望向遠方。
“好、好、好想看啊……”
說起來，自從離開村裏的學校來到聖瑪格麗特學園當女仆的那個時候開始，就在收集那位漂亮王妃的相片，還曾經把雜誌上的圖片剪下來貼在牆上呢。
蘇菲的下巴一張一合地迴憶了一陣子，然後突然站起來，把手中的紅茶咕嘟一聲一飲而盡。
“好的，就去看看吧！沒什麽，蘇瓦倫的話立馬就到了，幸好今天又是星期天，隻要今天晚上迴來就沒關係了。出發吧！”
就在雙手叉腰大發豪言壯語的蘇菲身後——窗外的雪景中，一個類似金色鑽頭般閃閃發光的怪東西，緩緩地由左到右橫穿而過。
啪沙！樹枝上的積雪落在地上。
唧唧喳喳——不知從哪裏來的小鳥也為這寂寥的背景增添了一絲情趣。
被白雪覆蓋的法式庭園深處，一片昏暗的迷宮花壇就像拒絕來者似的迴環延伸。光禿禿的黑色樹枝像是上了年代的骸骨一般交錯縱橫，樹枝的各處也被雪染成了白色。
在能俯瞰到花壇的位置上有一棵大樹，兩匹灰狼就藏在大樹的枝叢間。
其中一人身材嬌小，麵容如人偶般精致，一頭如開襟天鵝絨般的金色長發正在冬季凜冽的寒風中輕輕飄動。深綠色的眼瞳中凝宿著憤怒和悲哀，光滑鮮嫩的櫻桃小嘴抿得緊緊的。
她的身上穿著一件繡著綠色手織花邊的厚禮裙，脖頸上以黑色珍珠項鏈纏了幾圈，小小的腦袋上還戴著一個附有黑鳥羽毛裝飾的頭飾。
蹲坐在粗壯樹枝間的洋娃娃似的少女，與其擺出的嚴肅表情相反，兩隻穿著壓有薔薇紋樣的奢華長靴的小腳一晃一晃的，就像小孩子一般天真無邪。
披在外麵的翡翠色女式大衣被風吹動，像一隻巨鳥展開翅膀般輕輕飄舞在身後。
母狼——柯蒂麗亞·蓋洛。
站在她旁邊的人則是布萊恩·羅斯可。身材高挑，一頭火焰般的赤紅色頭發，眼角上翹的兩隻綠色貓眼。高筒禮帽加上燕尾服，那副自傲的麵孔既能看出野獸般的殘忍，也能看出少年般的纖細。他就像時刻守護著柯蒂麗亞一樣站在旁邊。
兩匹灰狼就這樣俯瞰著下界。
被積雪覆蓋的小路上，可以看見一道金色的銳角型光源由遠及近而來。耳邊也傳來了快步走在雪地上發出的“咕滋、咕滋”的倉促腳步聲。
“果然沒錯啊……”
柯蒂麗亞以仿佛從遙遠的地底響起的聲音說道。
旁邊的布萊恩沒說什麽隻是哼了一下。
隨著腳步聲向這邊走近的人，正是古雷溫·德·布洛瓦警官。一大早就把長長的金發固定成鑽頭狀的流線型，腳穿白色騎馬靴，身披一件瀟灑的白色水手大衣。另外他淄溜淄溜在地上拖著的東西，仔細一看原來是一個巨大的長方形旅行箱。
柯蒂麗亞不高興地皺起眉頭：
“終於來了嗎。亞伯特……那個靈異部的走狗！”
“看起來是這樣，果然暴風雨就要來了吧。”
布萊恩低聲沉吟，野獸般的尖銳虎牙閃出了不祥的光彩。
布洛瓦警官來到迷宮花壇前，繼續向前邁步走了進去。
冬天的朝陽把他尖尖的金發映得光彩奪目。
察覺到有什麽人正在他的身後走一步滑一步地追著來，柯蒂麗亞和布萊恩都同時麵無表情地產生了疑惑。
來者是位年輕女子，在睡衣外麵穿著一件外套，頭上輕輕地套著一頂針織帽，一頭及肩的棕發，眼角下垂的棕色眼眸藏在圓眼鏡下麵。她不知為何一副怒火中燒的表情一路奔進迷宮花壇。
“那人是誰啊？”
“誰知道，總之……”
布萊恩嘎吱嘎吱地動了動脖子，眼睛露出令人毛骨悚然的冷光。
“第二次暴風雨來臨的時刻越來越近了，暫且先去蘇瓦倫吧，我們必須先走一步。喂，柯蒂麗亞……”
“怎麽了？”
“你那個可愛的、同時對我來說是可惡的……小狼崽，維多利加……就讓我好好領教一下她的本事吧。”
‘‘…………”
柯蒂麗亞無言地站起身。一陣風襲來，翡翠色的外套又再次像翅膀一樣張開，在冬日的空中輕輕飄拂。覆滿黑色絲線和綠色蕾絲的禮裙裙角也被風吹得猛烈搖動。
“當然沒問題，布萊恩。我的女兒可是很厲害的，絕對不會輸。就算世界被前所未有的暴風雨動搖也是一樣……”
“哼，那可說不準喔。”
“那孩子的頭腦，還有她的溫柔，是其他人所不能比的。我堅信著女兒的力量。”
“哼！”
“還有一點，隻有她才是我這一生在屈辱和憤怒下，還能堅持走下去的唯一寄托。”
“……”
布萊恩把臉背了過去：
“……走吧，柯蒂麗亞。”
“嗯。”
凜冽的寒風突然停了下來。
再看樹枝上，那裏已經什麽人都沒有了，
隻留下冬天的枯枝孤零零地豎在那裏。
啪沙！樹上的積雪又掉落了一團。
樹枝悄無聲息地搖動。
整個庭院被暴風雨前的寧靜所籠罩。
“等等，雖然你多半是懷著什麽陰謀詭計，不過不會讓你得逞的。你這個怪頭笨警官！”
“好痛！先不說笨不笨，怪頭是說什麽呢！……啊，說反了，笨是在說誰呢！嗚哇，放開我！”
在被冰雪覆蓋、黑白交錯的迷宮花壇中左轉轉右拐拐，好不容易才來到了一幢小巧如糖果屋的建築前。
今天外麵蓋上了一層白砂糖般的積雪，看起來仿佛比平時更加美味。
就在屋子前麵……
“別咬我啊！大人就要有大人的樣子，一般是不會隨便撲上來咬人的吧？放開，你這奇怪的睡衣女！”
“唔嗚、嗚嗚嗚嗚！”
對準了提著大箱子氣喘籲籲的布洛瓦警官的手臂，塞西爾老師上來就是一口。
“放開我！好痛，好痛啊！”
“你別想騙我。你提著這麽大一個箱子，一大早就跑來我們學園，到底是何居心！校長、理事長，我發現有可疑的人闖了進來，趕快叫警衛吧一！”
“別吵，笨蛋！”
“你這個箱子！從你揮來揮去的樣子看來，應該還是空的，還很輕吧？你這家夥，接下去又想把維多利加同學帶到哪裏去？我作為班主任全都看在眼裏，絕對不可以！雖然我不知道你有什麽樣的理由，不過別想再把那孩子帶到危險的地方去了！”
“住嘴，你這圓眼鏡！”
“你這個尖頭尖腦的——變態狂！”
“嗚！”
“啊嗚！”
“……吵死了，怎麽一大早就這麽吵。那邊的眼鏡女，還有尖頭尖腦的警官！”
耳邊突然傳來一個如同從地獄深處發出的低沉沙啞的聲音，布洛瓦警官和塞西爾先生都頓時嚇得渾身僵硬，動彈不得。
兩個人保持著激烈纏鬥的扭打姿勢僵在踩得亂七八糟的雪地上，迴頭向糖果屋看去。
不過那裏什麽人都沒有…
他們才剛這麽想，聲音再次在耳邊響起。
“事情都清楚了，又要我出去嗎……”
就像被死者冰冷的手摸上心髒、在瞬間內把體溫和人類感情全部奪走一般不吉的細小聲音。
兩個人同時吞了一口口水，塞西爾老師的嘴巴還咬在對方的手臂上，布洛瓦警官也還扯著對方棕色的頭發，慢慢把視線放低。
在兩人的胸腹位置上，他們終於發現了聲音主人的小小腦袋。
有如陶瓷娃娃般嬌小美麗，也令人為之恐懼的少女，正悠閑自在地抽著煙鬥站在那裏。
一頭跟母親一模一樣的美麗金色長發，有如遠古生物的金色尾巴沉沉地拖在地麵上。彷佛吸人一切的深邃翡翠眼眸，就如活過百歲的老人一般透露出寂靜和悲傷，閃爍出強烈的冷光。
紅白相間的膨裙裝飾著大量皺褶荷葉邊，寬大的公主袖像是薔薇含苞待放，華麗的裙擺也像即將綻放的大朵薔薇一樣圓圓地向外撐起。脖子上係著大蝴蝶結，頭上戴著點綴著花紋的小帽子，胸前有閃爍光影的蕾絲胸飾，腳下則蹬著一雙深粉色宛如玻璃製的鞋子。紅白和粉色交相輝映，與臉上的悲傷容貌相反顯得無比華麗。
她就以這樣的身姿，默默地抬頭注視著布洛瓦警官：
“是父親……即是來自靈異部的請求對吧。”
“……為什麽你會知道？”
“是智慧之泉告訴我的。”
少女——維多利加·德·布洛瓦沒有改變表情，作出了簡潔的迴答。翡翠眼瞳中閃著駭人的光芒。
幹燥的風持續吹過。
保持著被對方拉扯著臉頰的狀態，露出一臉不安表情的塞西爾老師，反複比照著麵前這兩人的表情。
布洛瓦警官隨後哼了一聲，以充滿怨恨的眼神盯著自己的小妹妹。他鬆開了扯著塞西爾老師臉頰的手，拽起大箱子就大踏步朝著小屋走去。
“有一宗事件，無論如何也需要你幫忙解決。雖說如此，但並非昨天今天才發生的事情，而是在十年也傳得沸沸揚揚、至今仍未解決的殺人事件。是那件蘇瓦爾最有名的殺人事件，這麽說你懂了嗎？”
“最有名的——嗎？”
維多利加麵無表情地反問道。
“難道是……！古雷溫，是那個……！”
“沒錯。”
塞西爾老師悄悄跟著進了糖果屋，聽著兄妹倆的對話，不禁嚴肅地瞪大了雙眼。
這時候從雪中突然蹦出來一隻可愛的雪兔，它跳到塞西爾老師麵前，先是跳到她膝蓋上，接著搔弄針織帽垂下來的絨球球。一開始她說著“啊，別打攪我，小兔兔。現在小灰狼正麵臨著重大危機……”想要趕走兔子，接著又忽然想起了什麽似的迴過頭來：
“哎呀，這不是剛才和久城同學一起玩的兔子嗎。這麽說，是久城同學的朋友吧？太好了，那麽……”
塞西爾老師不知從哪裏找出一張便條，開始在上麵寫了起來。“那個，維多利加同學像是要被尖尖頭帶到什麽地方去，嗯，地點是……寫下來，好。不過我還是有點擔心，還是得跟著去才行，怎麽辦，怎麽辦……啊，對了！我想到一個絕妙的主意！”她邊說邊看向擺在玄關的大箱子，認真地點了點頭。
屋子裏傳出兄妹的對話。塞西爾老師聽著他們的聲音，邊在紙上寫一邊念著“說是在蘇瓦倫的劇場！久城同學你也要快點來哦。就這樣，完成！”寫完之後，她就把便條綁在兔子雪白的耳朵上，把兔子放了出去，然後她又繼續皺著眉頭凝神傾聽著對話。
屋子裏，維多利加以低沉的聲音向兄長問道：
“你這家夥，剛才是說〈phantom〉對吧。”
聲音不知為何顯得有點顫抖。
布洛瓦警官接著說道：
“沒錯。現在正好要上演〈蘇瓦倫的藍薔薇〉……不過這個是沒關係的。在劇場的地下，其實是靈異部的……嗯，算了。在去蘇瓦倫的路上再詳細跟你說吧。
“什麽，那麽我就是要去〈phantom〉嗎……”
維多利加的聲音不知為什麽還在顫抖。
豎起耳朵偷聽的塞西爾老師（究竟是怎麽迴事，〈phantom〉什麽的……）小聲說道。
哼——布洛瓦警官從鼻子裏發出聲音。
“對你來說那個劇場也許是個感慨頗深的地方，不過那和這次的事件可沒有關係。我們想拜托你解決的事件是……”
“那個我已經明白了。”
聽到兩人似乎有點不高興的腳步聲逐漸接近，塞西爾老師趕緊彎下身子。因為內心有一種很不祥的預感，臉色也自然而然地變得嚴肅起來。
她趕快把大箱子推倒打開蓋子，悄無聲息地鑽了進去。
啪嚓！從關上的蓋子縫隙裏，可以隱約看見針織帽上的兩個茶色小球。
走出來的兩人保持著沉默沒有說話。維多利加不知什麽時候已經在紅白禮裙外套上了一件棉披風，雙手還戴上了帶有珍珠裝飾的絲質手套。
布洛瓦警官環視了一下周圍，仿佛終於放下心來，邊說著“哎呀，那個煩人的教師不見了！”邊舒了一口氣。
接著他又長吸一口氣說道：
“你要解決的是十年前——即一九一四年發生在我國的最大未解決事件。也就是發生在王官的蘇瓦爾王妃可可·蘿絲的殺人事件！”
一陣冷風唿唿吹起，維多利加的披風隨之簌簌搖動。
樹葉紛紛飄落，在兩人的腳邊淘氣地
不停舞動著。
“一下子就買了這麽多，你真的打算全部用完嗎，艾薇兒？
——同一時刻的一彌。
他剛從村裏的雜貨店出來，在鋪滿積雪的村間小路上慢慢地走著。
走在前頭的艾薇兒自然是什麽都沒提，空空的兩隻小手一甩一甩的，好像很開心的樣子。
“啊，真的很讓人期待呢，國際象棋大賽！”
在她身後半蹲著腰身往前走的一彌可沒這麽好受，他一把抱住四五個購物盒，處於完全看不見前方的狀態。如果不小心掉下一個就會很麻煩，所以他總是小心翼翼地邁著每一步。
“那個什麽大賽，究竟是怎麽迴事？為什麽光是去下個國際象棋就要買這麽多衣服啊。今天早上你買的東西，有戰士的衣服、鞋子、還有弓和箭。另外還有女王的禮裙和皇冠，連國王的王冠和披風都買來了。而且雜貨店的貨架上，今天擺的東西也跟平時完全不同。我實在搞不清楚是怎麽迴事。
“啊，那是因為——”
艾薇兒在雪路上靈巧地向前跳著步子，迴過頭來說道：
“所謂的人體國際象棋大賽（living chess），就是在庭院裏擺出巨大的棋盤，然後由學生們各自扮演成戰車、女王、國王等棋子的國際象棋大賽。真的很好玩哦！”
“啊，是這個意思啊。”
一彌點點頭。
咕嚕咕嚕咕嚕，雪道上響起貨車輪子滾過的聲音。一彌他們很有禮貌地讓路給車子先走，然後繼續邊走邊聊：
“這麽說我的國家也有類似的活動呢。人體將棋這種東西，從很久以前開始就有了。那是演給老爺看的餘興節目，在春天賞花的時候，大家都打扮成戰國時代的模樣……你有在聽嗎，艾薇兒？”
“久城同學，不好了！”
“嗚哇～！別這麽推我，艾薇兒！盒子都要掉下來了！”
“你看你看，那邊的兩個人！”
不知不覺間，一彌他們走過了村道，已經來到離學園入口很近的地方。盡管艾薇兒叫他看那邊，但是眼前的一堆盒子卻像小山似的擋在眼前，根本就看不清楚。但是艾薇兒卻使勁指著叫他看，一彌隻好小心翼翼地轉了個角度，凝神看向她手指的方向。
那邊是一望無際的雪景。
一彌眯起眼睛：
“那邊應該是一片龍膽草田吧。我也經常看見一個上了年紀的老婦人和她的男傭人一起打理田地。不過現在已經全部被雪覆蓋住了。”
“怪談啊！怪談啊！”
“咦～？”
“你仔細看嘛，久城同學！”
順著她手指的方向，一彌看見了那個眼熟的老婦人和年輕的混血仆人在田裏商量著什麽，在雪地裏東指指西指指，露出一臉不可思議的樣子。
“我說，就是那個腐酒石的怪談啊。那好像是非洲產的石頭耶，混血的仆人因為過於愛慕夫人而讓她吞下。然後本來因為難產死掉的夫人——她活著的幽靈，一入夜就抱著嬰兒，一邊哼著歌一邊走在田地裏·的·故……呀～～！”
“唔。”
一彌完全把她說的當成了耳旁風：
“但是那個仆人可沒有弄碎石頭給夫人喝，夫人也應該不是幽靈啊。艾薇兒，我從以前開始就跟你說，你應該更冷靜點看待這個世界……嗚哇！”
從聖瑪格麗特學園的正門中，衝出一輛黑色的堅固馬車，就像是載著地獄使者的那種。一彌見狀慌忙閃開到一旁。
艾薇兒也驚唿了一聲避開。
從馬車的窗戶中，可以看到一縷細長的金發，宛如自遠古生存至今的神秘生物的尾巴般搖曳著，就像在唿喚什麽人幫助似的。不過那隻是短短一瞬間的事情，馬車在地上留下寬寬的不祥車轍，一路運去。
一彌因為被盒子小山擋住的緣故，什麽都沒看見。
“……太危險了啊，真是的。”
他一邊這麽歎氣，一邊重新整理好手上的盒子，再次往前走。
在緩緩走著的一彌背後，那輛黑色的大馬車眨眼間就從視野中消失，朝著蘇瓦倫直奔而去。
冬日的朝陽繼續放射出昏暗慘白的光芒，照耀著學園。
2
全身漆黑的兩匹高頭大馬，鬃毛如黑煙一般迎著冬天的寒風向前狂奔。鐵蹄噠噠地踏過雪地，車輪也發出宛如男人慘叫般的聲音。
鋼鐵製的黑色大馬車駛過雪道，奔出村口，開始闖進了冬季枯槁的樹林中。明明還是大白天，樹林卻因為大樹的遮擋而顯得相當昏暗，周圍籠罩著像是通往黃泉之國般的不祥寒氣，連車夫也禁不住寒冷縮起腦袋，不斷朝雙手哈氣。
在馬車中，有如大朵粉色薔薇的少女——維多利加，正隨意鋪散著一頭金色長發坐在裏麵。坐在她對麵的是布洛瓦警官，他正把手肘枕在窗框上托著下巴，無論是那很不高興鼓脹起來的臉頰，還是時不時抽著煙鬥的動作……都存在著能讓人產生“果然這兩人是一對兄妹”這種感歎的驚人相似度。
兩人的中間橫放著一個巨大的旅行箱。
從窗外的景色看還沒有走出的森林。黑色的烏鴉發出絞殺似的呱呱叫聲飛了過去，除此之外就沒有其他生物的影子。反而更顯出死亡之地的絕望寂靜……
“說點什麽吧，無聊得都快要死了。”
妹妹以低聲命令道。哥哥就立刻迴答說：
“我才無聊呢，要不你跳個舞如何。你老媽是舞女吧。你就努力展現一下活潑誘人的舞姿，讓你的兄長大人好好享受一番吧。”
“在這裏跳嗎，古雷溫。跳不了兩下就會把你這家夥的腳踩爛的。”
維多利加從光潤的櫻桃小口中挪開了煙鬥，一臉沒趣地說道。布洛瓦警官把視線轉向那閃閃發亮的粉色鞋跟，立刻聯想到駭人的兇器，頓時嚇得他兩肩發顫。
馬車噔的一聲搖晃了起來，似乎是軋過了一塊大石頭。
旅行箱裏……傳出了“嗚咕？”的一聲悲鳴。布洛瓦警官滿臉疑惑地看向旅行箱，但馬上就挪開了視線。
隻能聽見兩頭大馬的腳蹄聲。
不久，布洛瓦警官就把兩隻腳踏在箱子上說道：
“你那點屁事，還有你那個舞女老媽那些事，怎麽樣都無所謂。”
“明明是你自己先提起來的，還說什麽啊。”
“嗚！總之現在要考慮的就是可可·蘿絲的殺人事件。
“哼！”
“維多利加，你也應該知道吧。那個小臉粉粉的、幼小可愛的王妃——可可·蘿絲從法國嫁到蘇瓦爾來，是在二十七年前。一八九七年，也就是即將迎來新世紀時的事情了。”
“……詳細的情況我不太清楚。畢竟我那時候都還沒有出生嘛。”
“哼！你的話，甚至連你生前幾百年前的歐洲一些邊邊角角的地方發生的瑣事，也知道得一清二楚。就是用你這被詛咒的頭腦，和閃著不祥光芒的綠色眼瞳，像惡魔一樣重新組合……不過，那種事我也懶得管了。”
“所以說，這都是你先開始說的，不是嗎？”
“唔！比起那個，我們先說可可·蘿絲吧。”
布洛瓦警官很不高興地緊鎖眉頭說道：
“身穿藍色禮裙的可愛王妃，馬上讓每個蘇瓦爾國民都為之著迷。和我們年輕的國王——盧帕特·德·基雷陛下攜手而立，那個情景簡直如畫般優美，看起來就像是天使下凡一樣。尤其是在年輕女性間享有很高的人氣，各種各樣的照片、畫著王妃人物的凸版膠印、王妃喜歡的法式風格的發型和帽子之類的東西也流行了很長一段時間。但是和如此高的人氣相反，聽說王妃從一開始就一
直很孤獨。”
“啊～”
維多利加麵帶憂鬱地點了點頭，然後吐出一口煙說道：
“還那麽年輕就遠嫁他鄉，習慣不了蘇瓦爾的風土人情，身邊更是朋友都沒有一個，整天悶悶不樂也說得過去。隻是跟一個從法國帶過來的、跟她年紀相若的貼身女仆關係不錯。一到夜裏，兩人就在臥室裏整夜聊著關於祖國的點點迴憶。”
“唔。”
“後來，為了消除不安，王妃就迷上了靈異方麵的東西。她跟煉金術師利維坦相遇是在一八九七年。盧帕特·德·基雷陛下和丘比特·羅傑的科學院關係日益密切，而可可王妃卻通過煉金術師利維坦的關係，進而加強了跟我們的父親艾伯特·德·布洛瓦侯爵的靈異部的聯係。據說當時在宮廷內部勢力急速增大的同時，也因此和國王的關係日益冷淡。甚至當時也有發起對王妃和利維坦過於親密的關係的調查。不是嗎？”
“唔，是有這麽迴事。”
布洛瓦警官放下他的煙鬥，摸了幾下自己的下巴。
不知不覺間，窗外的森林已經被結冰的溪穀所取代。
馬車走在下坡路上，在蒼茫的雪景中，像一個黑點似的緩慢滑下阿爾卑斯山脈，朝著蘇瓦倫前進。
“可是，利維坦在一九〇〇年卻忽然消失了。消失的理由正如你推理的一樣。而且屍體一直藏在聖瑪格麗特學園的時鍾塔內的秘密房間裏。以麵具掩藏著自己的黑色皮膚，還有從海對麵的灼熱大地帶來的成堆黃金一起掩埋。”
“嗯。”
“從那時起，可可王妃以患病為由缺席正式場合的次數不斷增加。還在郊外建起一間鄉村小屋，從奢華的王官搬出去住。國王也很少去看望她。有一種說法是，那個時候她已經懷孕了，但是嬰兒沒有生出來，傳說因為分娩失敗而染上心病。國民越來越同情這個從異國他鄉來的孤獨王妃，開始責備盧帕特陛下是個冷血的男人……”
維多利加又抽了一口煙，說道：
“但是，還有別的傳言吧。
“啊啊，沒錯。”
布洛瓦警官繼續說道：
“搬到鄉間小屋住的王妃，過著孤獨而平靜的生活，就像隱藏起瘋狂的藍色薔薇一樣博得了更多國民的同情以及人氣。但是另一方麵，也開始有目擊者說她微服來到夜市遊玩賞樂。身穿華麗禮裙，畫上豔妝，全身噴上廉價的香水，和街上的男人們跳舞歡笑。還有些八卦新聞說，她拿著利維坦送她的魔法石頭——青香石，這種石頭可以讓持有者暫時變得透明。據說可可·蘿絲就是利用青香石的效果離開郊外的鄉間小屋，微服私訪街區鬧市的。盡管八卦記者察覺到那個風塵女子的真正身份就是可愛的王妃本人而興衝衝地追在後麵，但是一追過拐角來到酒館的小房間前的時候，就發現她已經不知所蹤了。據說她這時候也是同樣手握著魔法石變成透明狀態逃脫了追蹤。”
“真無聊。”
“就是因為這樣那樣的傳聞，才會出現原本老老實實的王妃每天晚上狂飲葡萄酒之後歡快跳舞的說法……不過，實際上對我來說，王妃晚年不為人知的一麵我也並不討厭啦。不管怎麽說，活潑的女人就是好啊。比起躲在昏暗的鄉間小屋裏哭哭啼啼的要好多了。
“…………”
維多利加什麽也沒說，隻是淡然地望著窗外。
已經快要到達市區了。不管是冬季枯萎的樹木、不吉利的烏鴉、還是半結冰的河流都已經消失不見，慢慢可以看見大片磚瓦房子和覆蓋著白雪的農田。
“總而言之，這位可可王妃後來就突然暴斃。不，是被誰給殺死的！這就是距今十年前發生的——”
布洛瓦警官剛這麽說的時候，耳邊忽然傳來了巨大的引擎聲。
一輛黑色的車子正以驚人的速度追上來，然後趕過馬車繼續向前駛去。
雖然從布洛瓦警官的座位上看不見，不過用手支著臉頰的維多利加卻是看得一清二楚，坐在那輛車駕駛席上的那個男人，有著烈火般的紅色頭發，後座上則隨意放置著一個令人毛骨悚然的西洋棋偶。
啊，倒吸一口氣。
“怎麽了？”
“不，沒什麽……”
紅發男子戴著的黑色圓頂帽，被風吹到空中。沒過多久，那頂帽子在空中轉了幾個圈就從馬車的窗戶飛了進來，正好穩穩落在維多利加的裙子上。
嗡，引擎的聲音再次響起，車子的影子已經消失在道路的遠方。
維多利加的大眼睛眨了幾下。
布洛瓦警官不爽地說道：
“喂，什麽啊，這東西。”
“你別管，尖尖頭。”
“你這家夥，又提這個嗎！”
背對著一臉不爽的哥哥的視線，維多利加把黑色圓頂帽翻過來。
……謔謔～！
“！”
一隻瞪著圓圓眼睛的白鴿子騰騰地飛了出來，布洛瓦警官頓時嚇得跳了起來，對著地上的旅行箱一陣狂踢，然後在座位上不斷向後縮。旅行箱裏這時又傳出了“呀？”的細小驚叫聲。
“到底在搞什麽啊！正在商討國家大事的時候，你這家夥還在悠閑地變戲法嗎？你這討厭的小鬼怎麽還這麽鎮定自如，你這家夥！到底是從哪兒冒出來的圓頂帽！還、還有這隻鴿子又是哪裏來的？嗚哇，別拿鴿子對著我，好啦快點放迴去吧！”
“古雷溫，難道你……”
維多利加吃驚地沉吟道。
點出關鍵性的一句。
“難道……很怕鳥類嗎？”
“是啊！……不、不是！要是被這個妹妹掌握到弱點的話，今後、我的人生，不知道會遭到什麽樣的對待啊……呀、不要！別把鴿子放我頭上！羽毛啊！眼睛啊！小爪子什麽的、好、好難受……嗚嗚！”
“兄長大人變得好奇怪，哎喲喲，真是不好意思，我不小心把鴿子放開了。”
“你這個白癡！”
“……哎呀？”
維多利加站起身，伸出纖細的手臂。
在馬車裏亂飛的鴿子就老老實實地飛迴來停在她手臂上。
布洛瓦警官還是背向這邊，兩手抱頭，全身都哆嗦個不停。
看到鴿子一隻爪子上綁著一張紙，維多利加就把它摘下來打開。接著鴿子又飛起來，最終停在維多利加頭上戴的粉色迷你帽子上。
紙上麵短短地寫著一句話：
〈如果發現了應當嚴守的秘密，就用這隻鴿子來傳信。〉
維多利加一時間什麽話都沒說。然後她慢慢抬起頭，視線寂寞地追隨著遠去的黑車。
“這是……”
她小聲說道。
“與〈我不是罪人〉的筆跡相同。我母親所刻在灰狼村落十字架上的那個……”
“喂，你這家夥，幹脆就把那隻鴿子從頭到腳吃個精光吧！你不是灰狼嗎。喂，我還聽到羽毛撲扇的聲音啊，你是想殺掉我這個兄長大人嗎！”
“……殺掉你？兇器是鴿子？兄長大人還真是傻得可愛呢。”
維多利加悄悄把紙片收起來，伸手把頭上的鴿子抱到胸前。
然後她就這樣沉默了好一會兒。
就像獨守空房的王妃一般。
“又來，又來了，羽毛撲扇聲！”
咚。
“咕呀？”
布洛瓦警官向後倒去的時候踢中了大旅行箱，箱子裏又傳出驚叫聲。終於在衝擊下箱蓋子打開了。
在睡衣外套著一件外套、就像剛睡醒似的塞西爾老師，從裏麵突突兩下就跳了出來。
維多利加頓時啞然了。
“嗯！？”
“噓～！維多利加同學，噓～！”
塞西爾老師趕緊把一根手指豎在嘴唇上，小聲說：“我很擔心維多利加同學，結果就跟過來了……”
雖說之前的幾次冒險也有過危險發生，不過這次塞西爾老師好像感覺到了什麽，表情透露出不安和動搖。維多利加也許是察覺到了這一點，她壓低聲音以疑惑的口吻問道：
“塞西爾嗎，不過……還穿著睡衣嗎？”
“你想，我怎麽還有換衣服的時間嘛？那麽，這裏是哪裏？”
“馬上就要到蘇瓦倫了。塞西爾，但是你……之後會很危險的，恐怕下一場暴風雨就要……如果可以的話，你最好一直呆在箱子裏……”
和低沉的聲音相反，維多利加的臉上呈現出焦躁的神色。
“不好，要趕快藏起來！”
塞西爾老師一臉認真地小聲說道，又蓋上箱子躲起來。
“喂，塞西爾……你這是……”
維多利加依次向胸前的鴿子、藏著人的旅行箱，以及怕得發抖的布洛瓦警官分別看了一眼。
然後她閉上像是遠古生物般的深邃眼眸，陷入了沉思。
過了一會兒，她輕輕歪了下腦袋：
“圓頂帽裏麵鑽出的是鴿子，旅行箱裏麵鑽出塞西爾嗎。還真是奇怪的早上啊。”
這麽自言自語道。
“這難道是還有什麽東西要從什麽東西裏鑽出來的不祥暗示嗎……唔……”
說完，她又轉眼凝視著窗外。
石造的尖塔和近代樣式的建築物漸漸增加，離首都蘇瓦倫越來越近了。
冬天的寒風，同森林一樣冰冷地穿過街道，路上的行人們都戴著帽子卷緊圍巾，在風中甩動著大衣的衣角。
話說，在同一時刻——
被白雪覆蓋的聖瑪格麗特學園的庭園宛如奶油蛋糕一般。噴水池中央的女神像被凍成了冰雕似的，鐵製的深色長椅也被染得一片雪白。涼亭也因為積雪而變成了裝飾在蛋糕上麵的糖果小屋。
在庭園裏，一彌一個人氣喘籲籲地跑著。
在他的背後則是抱著一堆購物盒子東倒西歪的艾薇兒。盡管一路踉踉蹌蹌地走著，但她還是很有精神地說道：
“謝謝你幫我把東西捧到這裏來喔！”
接著，她又奇怪地問道：
“不過啊，久城同學。你突然這麽著急要去哪裏呀？剛才你明明還悠哉遊哉地跟我聊天的說。”
迴過頭來的一彌，以相當慌張的聲音說道：
“那個、我……這個……要去一趟蘇瓦倫！”
“咦？蘇瓦倫？”
艾薇兒一下子愣住了。但是，她發現一彌的臉變得蒼白，神色也顯得很慌張——
“什麽，怎麽了？之前你還很奇怪地問我為什麽要一大早去買東西耶。啊，那麽說你是要自己去蘇瓦倫買東西嗎？可是那也太遠了點吧？”
一彌仿佛覺得渾身不自在似的用雙腳在雪地上原地踏步：
“不是要去買東西啊。那個，是要……啊，沒有時間跟你說明了。那麽，再見了，艾薇兒！”
說完就急急忙忙地跑掉了。
“搞什麽嘛……？”
艾薇兒頭側向一邊，然後像是突然想到什麽似的拍了下手。
“好奇怪！他該不會是嘴上那麽說著，實際上不遠萬裏跑去蘇瓦倫的大百貨，買國際象棋的衣服道具吧？喂喂，那也太狡猾了一……哎呀，怎麽了久城同學？滑了一跤？喂，沒事吧！？”
幾乎在雪上滑了一跤的一彌，發出了“嗚啊”的悲鳴聲。
仔細一看，一彌不知什麽時候用兩手捧著一團白色的雪球……不，是抱著一隻雪兔。
“哎，小兔子？為什麽會在這裏？”
艾薇兒越來越驚訝了。
她把頭歪向一邊，把食指搭在臉頰上，小聲抱怨了一句“……真是搞不懂”。
冷颼颼的冬風肆虐地從身邊吹過。
一彌依然一臉蒼白地在小路上跑起來。
就在剛才，他解開了塞西爾老師綁在兔子耳朵上的信紙，並且緊緊握在自己的手心。
一彌小聲自言自語：
“維多利加……布洛瓦警官……蘇瓦倫的劇場……還有……”
他不斷複誦著信紙上寫的字。
“下一場，暴風雨……！”
在自己不知道的地方，有什麽巨大的東西正在蠢蠢欲動——緊咬嘴唇的一彌暗自想道。
胸中喚醒了初夏之夜的記憶，在那個遙遠的深山裏隱秘著的灰狼村落，村長占卜得出的不祥未來，正如漆黑的煙霧般縈繞在心頭。
（你們兩個都不會死……）
（你們的身體還太輕。不論感情多麽深厚，仍舊不敵風的吹拂。）
（不過，不用擔心。）
（心是永遠分不開的……）
想到這裏一彌全身顫抖。
一彌拚命奔向正門，他背後有嗡嗡的巨大引擎聲響起，緊接著出現了一輛最新款的摩托車。
銀色的車身配上漆黑的輪胎，新品車顯得無比閃亮。
到底是誰在開呢。一彌正想著跨在摩托車上的是哪位的時候，對方卻先說了一句“哎呀，這不是久城同學嘛！”同時想要把摩托停下來。不過因為停得太急，後輪危險地上揚起來。
“哇！”
一彌嚇了一跳，不由自主地停住了腳步。
“你跑這麽快做什麽呀？久城同學。”
“？”
“哎喲，你已經好好跟小兔子交上朋友了呀。那就好了，再見囉！”
從頭盔裏傳出來的聲音來判斷，原來是舍監蘇菲。她隻在廚房的工作裝圍裙上麵隨便披了一件外套，手織的圍巾在脖子上纏了一圈又一圈。看起來蘇菲也似乎很趕急的樣子。
一彌大吃一驚。
“舍監，那個，你這是去哪裏啊。而且還騎著這麽拉風的車子……”
被問到的蘇菲馬上惡作劇似的眨起一隻眼睛說道：
“要去蘇瓦倫哦。”
“咦，蘇瓦倫！？”
“沒錯。其實要去〈phantom〉劇場……”
“劇場！？”
“嗯，超想看的戲劇〈蘇瓦倫的藍薔薇〉今天就要再演了。所以我必須盡快趕過去……”
一彌叫道。
“舍監，拜托你！請你把我也帶去吧！”
“咦，久城你也……？”
蘇菲露出了驚訝的表情，但很快就答應了。
“嗯，那好吧。”
一彌抱著兔子，跨上了蘇菲摩托車的後座。“牢牢抓穩了哦……”蘇菲這麽叮囑了一句，一彌點頭迴應。
然後摩托車猛地向前飛奔出去。
發動機像是男人怒吼般地發出奇怪的聲音。車身一左一右地蛇行著，沿著法式庭園的小路前進。
“哇哇！”
一彌的慘叫混雜在其中。
“不過，舍監。我可完全不知道你還會騎摩托啊。好厲害！”
“騎摩托嗎，這可是第一次喔！”
“……呃？”
“不過肯定沒問題的。因為很爽嘛。”
“啊啊！舍監，那個，這個，我想問題很大啊……稍微有點……”
不管一彌在旁邊著急也好害怕也好，蘇菲繼續開著她的快車，衝出聖瑪格麗特學園的正門，沿著剛才鋼鐵馬車疾馳的村道，一路朝著蘇瓦倫直奔而去。
“呀～～～～～～……”
一彌的慘叫被巨大的引擎聲吞沒。
冬天的朝陽放射出比剛才更加
耀眼的光芒，把雪道染成了亮白色。
冬日的陽光輕輕飄灑在聖瑪格利特學園的庭園裏。
如奶油般順滑的白雪，似乎從昨晚就開始無聲無息地降臨到大地，在草坪上、涼亭屋頂上、還有鐵製的長椅上形成了鬆軟的積雪，沐浴著朝陽的晨光反射出亮白的光輝。
位於噴水池中央的透明女神像，也被包裹上了一層雪的外套，唯獨在今早散發出藍白色的光芒。因為今天是星期天的早晨，現在似乎還看不到任何學生、教師或是園丁的身影。
沙、沙、沙……在覆蓋著整個草坪的白雪絨毯上，傳來了一個自遠而近的微細腳步聲。那是一位身披厚大衣、扣子一直扣到最上麵的一顆、圍巾也嚴嚴實實地在脖子上纏了兩圈、頭上還戴著圓頂帽的——小個子的東洋紳士……
他正是久城一彌。在早晨這還沒有任何人踏足的雪之沙漠中，他默默地朝著往前方邁出步子。
緊抿著的嘴唇給人一種嚴肅認真的印象，跟在這個國家並不常見的黃色皮膚和黑色眼睛搭配在一起的話，乍看起來似乎有點很難打交道的感覺，不過仔細一看……
一彌的右手上正穩穩地握住一個大大的胡蘿卜。他擺出手持日本刀的武士姿勢，把胡蘿卜向前方遞出——
“嘟～！嘟嘟，嘟！”
仿佛對他的這種低沉而帶著幾分客氣的唿喚聲作出迴應似的，一團雪塊——不、應該是一隻圓乎乎的雪兔——從樹叢後麵鑽了出來。就在這一瞬間，一彌馬上露出了令人驚訝的笑容一
“果然在這裏！是兔子喔！”
眼角猛地向下一彎，展現出一張像小孩子一樣的純真笑臉。
他急忙蹲下身子，一邊拚命向前遞出胡蘿卜一邊說道：
“剛才我從男生宿舍的窗戶裏就已經看到你在雪裏蹦蹦跳的樣子了。在這樣一個寒冬的星期天，維多利加那家夥也一定會比平常更加無所事事吧。小兔子，過來吧。跟我一起去那個反複無常、壞心眼卻很聰明伶俐、愛挖苦人、害怕寂寞的……智慧之泉那裏陪她玩吧。
小兔子眨了一下玻璃珠般的紅眼睛，然後露出一臉莫名其妙的表情蹦蹦地跳走了。
一彌慌忙追了上去。
“哇，逃掉了！喂一等等，等我一下！”
撲騰！撲騰！兔子在前麵輕巧地蹦跳著，而一彌則是噔噔噔地在後麵猛追不舍。
這時候，在草坪的對麵，又出現了一位星期天一大早起來不知要幹什麽的人，她就是來自英國的留學生——艾薇兒·布萊德利。她的身上披著一件雙排鈕外套，頭上戴著獵帽，其中一隻手上還不知為何拿著像是偵探用的放大鏡，一邊走一邊在雪地裏尋找著什麽。
於是拿著胡蘿卜的一彌，和握著放大鏡的艾薇兒，就這樣在樹下撞了個滿懷。樹枝上的積雪被艾薇兒的叫聲驚動，簌簌地落了一地。
兩人一邊拍打著帽子和身上的落雪一邊說——
“早喔！你在幹什麽呢，久城同學？”
“呃、那個，我正在——追一隻兔子……”
“拿著根曼德托草去追嗎？”
“咦，不是啦。這個是……胡籮卜……”
“我說呀，現在我正在找那個叫‘腐灑石’的東西呢！”
“話說迴來，曼德拉草原本就是一種虛構的植物，一般隻出現在你經常讀的怪淡書裏……咦，怎麽？你剛才說什麽來著？”
用手舉起胡蘿卜，正準備開始一本正經地說明些什麽的一彌，突然不可思議地看向艾薇兒。艾薇兒不緊不慢地從大衣口袋裏拿出一本書——《怪談 四卷》——得意洋洋地遞給一彌看。
“那個，所謂的腐酒石，是遠古時候就產於非洲的一種石頭。據說把這種石頭磨成粉末喝下去，人死後屍體就不會腐爛。甚至就算肉體死去靈魂也可以殘留下來，所以永不腐爛的屍體就每晚這麽走著走著，然後還會迴到自己家人的家中，來一句‘我迴來啦～今天的點心是～’，或是‘喂，怎麽沒有我的房間了！’之類的，還有呢，還有呢……哎呀，久城同學，你要去哪裏？”
“唔，我正在……啊，兔子跟丟啦！”
一彌又是噔噔噔的一路小跑，在他身後像個兒童偵探般拿著放大鏡的艾薇兒，受不了誘惑地跟了上去。
最後一彌在長椅下麵發現了縮成一團的小兔子，於是輕輕向它伸出手。
遠處的小路上，一邊揉著惺忪的睡眼一邊伸著懶腰的塞西爾老師，正慢慢向這邊走來。她穿著一件軟綿綿的外套，頭上戴著茶色的針織帽。她先是向很開心地抱著小兔子歪起腦袋的一彌望了一眼，接著又揉了揉眼睛，就這樣走了過去。
艾薇兒不知是不是對找尋怪談的石頭感到厭倦了，她把書和放大鏡都塞進口袋，突然啪地雙手一合說道：
“對了，喂，久城同學。難得是星期天，不如去村裏購物吧，你陪我去好嗎？”
“購物？”
一彌奇怪地問道。
“這麽一大早的，你究竟想去買些什麽啊？”
“那個，在聖誕節休假之前，不是說要舉行人體國際象棋大賽嗎？我得去買些做衣服的材料才行。現在去的話，就能趕在其他學生起來去買之前好好挑選一番了。
“但是，我還要把這隻兔子……”
送去那個孩子那裏……一彌剛想這麽說，卻突然閉上了嘴巴，靜靜地迴頭看了看冬季的天空。
雪在天亮之前就已經停了，陽光在雪麵的反射下顯得異常耀眼。天空廣袤無垠，地上莊嚴的圖書館石塔，正默默地俯視著雪地上的兩個小小人影。
這座巨大而恐怖的建築物，是歐洲屈指可數的知識的殿堂。，沉眠著大量書籍寶藏的祭壇。今天也被無聲的靜謐所包裹——
一彌感到胸口傳來一陣刺痛，不禁稍微閉上了眼睛。
艾薇兒氣勢洶洶地拉扯著他的手臂，一彌隻叫了一聲“嗚哇？”就踉踉蹌蹌跟著她跑了起來。
“怎，怎麽了。艾薇兒！”
“到村裏去！去當雜貨店的第一個客人！跑起來吧，久城同學！”
“我說你啊～……”
一彌臂彎裏的兔子趁這個機會逃掉，噗的一聲成功著陸，還迴頭望了一眼。
“啊！”
那小東西眨了眨眼睛，然後就搖著那圓乎乎的尾巴，在雪原上一蹦一跳地跑走了。
“被逃掉了啊，小兔子……”
“走啦！”
一彌垂頭喪氣的，隻得任由艾薇兒拉著自己的手朝學園正門跑去。
時值一九二四年——
歐洲小國蘇瓦爾王國。
北麵毗鄰瑞士的國境是一片茂密的森林，沿著西麵與法國的交界處展開的是美麗的田園地帶，東部和意大利的國境則是麵向地中海，景色怡人的避暑勝地。這個細長形狀有如神秘走廊的王國，如果以麵朝地中海的裏昂灣作為豪華的玄關，那麽阿爾卑斯山脈可以說是隱藏在最深處的秘密閣樓。這個擁有悠長曆史的國家，雖然在列強的環伺的環境下，倒也從先前的世界大戰中存活下來，猶如一條小船通過水道平安地駛向近代化。這個人稱“西歐小巨人”的蘇瓦爾王國，在它神秘閣樓的山麓有一個小的村莊，而郊外則聳立著一所中世紀風情濃鬱的學園。
聖瑪格麗特學園——
雖然不及王國那麽悠久，但也以漫長的莊嚴曆史而自豪。這裏是專為貴族子弟而設立的教育機關，也是被無數秘密麵紗遮蓋的場所。從空中俯瞰，“了”字型的莊嚴校舍，以廣闊的法式庭園綴飾，周圍由高聳的樹籬環繞。傳說王國的秘密有好幾成都誕生於此地或是埋葬於此地——總而言之，這是一所不可思議的學園。
不過，自從上次世界大戰終結之後，這裏開始接受部分同盟國的留學生入學。
十五歲的久城一彌，就是其中一人。以優秀的成績被錄取，來自東洋島國的這位男生，在這裏貌似並不怎麽受歡迎，在異國他鄉過著辛苦的留學生活。然而他在這裏遇見了不可思議的少女——維多利加·德·布洛瓦。這位擁有驚人頭腦的灰狼的子孫被幽禁在這個被稱為王國秘密武器庫的聖瑪格麗特學園。
一彌的留學生活，不知道從什麽時開始已經變成以維多利加為中心運轉了——
在男生宿舍的窗外，不知是誰一邊發出“慢點慢點，艾薇兒，別這麽拉著我啊！手臂都要被拉斷了啦！”的慘叫聲，一邊從右往左在旁邊走了過去。
外麵庭園裏的積雪，就像塗滿奶油的聖誕蛋糕一樣雪白而鬆軟。盡管一大早冷得難受，但是男生宿舍的一樓食堂裏，壁爐中傳出噝噝的火花聲，都能把小臉都烤得紅撲撲的。
在窗邊的一張樸素的椅子上，舍監蘇菲很沒禮貌地翹起一條腿坐在那裏。熱情的紅發梳到後方挽成一個結，圍裙下麵罩著她那雄偉的胸部。仿佛開玩笑似的在鼻子上方點綴著幾點雀斑的臉，忽然抬了起來——
“咦，剛剛走過去的那個是久城同學？”
她自言自語地說道。
接著用手隨意地搔了搔頭——
“說起來，剛才他一睡醒就衝到我麵前，嚷著快給我一個胡蘿卜，還指著窗外說了些什麽，我還沒問清楚他就一溜煙跑沒影了。”
她歪了一下腦袋。
“記得好像是說兔子怎麽樣。算了，由得他吧。比起這個……”
她端起桌上滿滿一杯加了蜂蜜的紅茶，目光落在展開在桌子上的報紙。
整整一麵都刊載著不安定的政局要事，“是同盟破裂嗎？”“即將舉行聯合會議！”、“東歐局勢起火的可能性？”等一篇篇的標題都排列著這些不吉利的字眼。
蘇菲一下子皺起眉頭，然後又嘩啦地翻開新聞內頁。
“啊！”
她小聲驚叫了一聲，手上依然端著紅茶的杯子，慌慌張張地讀起了一篇新聞。
那是刊登在娛樂欄裏的報道。坐落在蘇瓦爾王國首都蘇瓦倫的老字號劇場〈phantom〉，將要上演的下一場戲劇名字是…
“〈蘇瓦倫的藍薔薇〉再演！什麽什麽！‘自從發生可可·蘿絲不可思議的死亡事件過了十年，那段故事現在仍然縈繞在人們的心中，今夜的舞台將再次上演那美麗清純的孤獨王妃堪稱傳奇的人生曆程’嗎～嗚哇～！”
蘇菲把報紙捏得挲挲作響，然後抬頭望向遠方。
“好、好、好想看啊……”
說起來，自從離開村裏的學校來到聖瑪格麗特學園當女仆的那個時候開始，就在收集那位漂亮王妃的相片，還曾經把雜誌上的圖片剪下來貼在牆上呢。
蘇菲的下巴一張一合地迴憶了一陣子，然後突然站起來，把手中的紅茶咕嘟一聲一飲而盡。
“好的，就去看看吧！沒什麽，蘇瓦倫的話立馬就到了，幸好今天又是星期天，隻要今天晚上迴來就沒關係了。出發吧！”
就在雙手叉腰大發豪言壯語的蘇菲身後——窗外的雪景中，一個類似金色鑽頭般閃閃發光的怪東西，緩緩地由左到右橫穿而過。
啪沙！樹枝上的積雪落在地上。
唧唧喳喳——不知從哪裏來的小鳥也為這寂寥的背景增添了一絲情趣。
被白雪覆蓋的法式庭園深處，一片昏暗的迷宮花壇就像拒絕來者似的迴環延伸。光禿禿的黑色樹枝像是上了年代的骸骨一般交錯縱橫，樹枝的各處也被雪染成了白色。
在能俯瞰到花壇的位置上有一棵大樹，兩匹灰狼就藏在大樹的枝叢間。
其中一人身材嬌小，麵容如人偶般精致，一頭如開襟天鵝絨般的金色長發正在冬季凜冽的寒風中輕輕飄動。深綠色的眼瞳中凝宿著憤怒和悲哀，光滑鮮嫩的櫻桃小嘴抿得緊緊的。
她的身上穿著一件繡著綠色手織花邊的厚禮裙，脖頸上以黑色珍珠項鏈纏了幾圈，小小的腦袋上還戴著一個附有黑鳥羽毛裝飾的頭飾。
蹲坐在粗壯樹枝間的洋娃娃似的少女，與其擺出的嚴肅表情相反，兩隻穿著壓有薔薇紋樣的奢華長靴的小腳一晃一晃的，就像小孩子一般天真無邪。
披在外麵的翡翠色女式大衣被風吹動，像一隻巨鳥展開翅膀般輕輕飄舞在身後。
母狼——柯蒂麗亞·蓋洛。
站在她旁邊的人則是布萊恩·羅斯可。身材高挑，一頭火焰般的赤紅色頭發，眼角上翹的兩隻綠色貓眼。高筒禮帽加上燕尾服，那副自傲的麵孔既能看出野獸般的殘忍，也能看出少年般的纖細。他就像時刻守護著柯蒂麗亞一樣站在旁邊。
兩匹灰狼就這樣俯瞰著下界。
被積雪覆蓋的小路上，可以看見一道金色的銳角型光源由遠及近而來。耳邊也傳來了快步走在雪地上發出的“咕滋、咕滋”的倉促腳步聲。
“果然沒錯啊……”
柯蒂麗亞以仿佛從遙遠的地底響起的聲音說道。
旁邊的布萊恩沒說什麽隻是哼了一下。
隨著腳步聲向這邊走近的人，正是古雷溫·德·布洛瓦警官。一大早就把長長的金發固定成鑽頭狀的流線型，腳穿白色騎馬靴，身披一件瀟灑的白色水手大衣。另外他淄溜淄溜在地上拖著的東西，仔細一看原來是一個巨大的長方形旅行箱。
柯蒂麗亞不高興地皺起眉頭：
“終於來了嗎。亞伯特……那個靈異部的走狗！”
“看起來是這樣，果然暴風雨就要來了吧。”
布萊恩低聲沉吟，野獸般的尖銳虎牙閃出了不祥的光彩。
布洛瓦警官來到迷宮花壇前，繼續向前邁步走了進去。
冬天的朝陽把他尖尖的金發映得光彩奪目。
察覺到有什麽人正在他的身後走一步滑一步地追著來，柯蒂麗亞和布萊恩都同時麵無表情地產生了疑惑。
來者是位年輕女子，在睡衣外麵穿著一件外套，頭上輕輕地套著一頂針織帽，一頭及肩的棕發，眼角下垂的棕色眼眸藏在圓眼鏡下麵。她不知為何一副怒火中燒的表情一路奔進迷宮花壇。
“那人是誰啊？”
“誰知道，總之……”
布萊恩嘎吱嘎吱地動了動脖子，眼睛露出令人毛骨悚然的冷光。
“第二次暴風雨來臨的時刻越來越近了，暫且先去蘇瓦倫吧，我們必須先走一步。喂，柯蒂麗亞……”
“怎麽了？”
“你那個可愛的、同時對我來說是可惡的……小狼崽，維多利加……就讓我好好領教一下她的本事吧。”
‘‘…………”
柯蒂麗亞無言地站起身。一陣風襲來，翡翠色的外套又再次像翅膀一樣張開，在冬日的空中輕輕飄拂。覆滿黑色絲線和綠色蕾絲的禮裙裙角也被風吹得猛烈搖動。
“當然沒問題，布萊恩。我的女兒可是很厲害的，絕對不會輸。就算世界被前所未有的暴風雨動搖也是一樣……”
“哼，那可說不準喔。”
“那孩子的頭腦，還有她的溫柔，是其他人所不能比的。我堅信著女兒的力量。”
“哼！”
“還有一點，隻有她才是我這一生在屈辱和憤怒下，還能堅持走下去的唯一寄托。”
“……”
布萊恩把臉背了過去：
“……走吧，柯蒂麗亞。”
“嗯。”
凜冽的寒風突然停了下來。
再看樹枝上，那裏已經什麽人都沒有了，
隻留下冬天的枯枝孤零零地豎在那裏。
啪沙！樹上的積雪又掉落了一團。
樹枝悄無聲息地搖動。
整個庭院被暴風雨前的寧靜所籠罩。
“等等，雖然你多半是懷著什麽陰謀詭計，不過不會讓你得逞的。你這個怪頭笨警官！”
“好痛！先不說笨不笨，怪頭是說什麽呢！……啊，說反了，笨是在說誰呢！嗚哇，放開我！”
在被冰雪覆蓋、黑白交錯的迷宮花壇中左轉轉右拐拐，好不容易才來到了一幢小巧如糖果屋的建築前。
今天外麵蓋上了一層白砂糖般的積雪，看起來仿佛比平時更加美味。
就在屋子前麵……
“別咬我啊！大人就要有大人的樣子，一般是不會隨便撲上來咬人的吧？放開，你這奇怪的睡衣女！”
“唔嗚、嗚嗚嗚嗚！”
對準了提著大箱子氣喘籲籲的布洛瓦警官的手臂，塞西爾老師上來就是一口。
“放開我！好痛，好痛啊！”
“你別想騙我。你提著這麽大一個箱子，一大早就跑來我們學園，到底是何居心！校長、理事長，我發現有可疑的人闖了進來，趕快叫警衛吧一！”
“別吵，笨蛋！”
“你這個箱子！從你揮來揮去的樣子看來，應該還是空的，還很輕吧？你這家夥，接下去又想把維多利加同學帶到哪裏去？我作為班主任全都看在眼裏，絕對不可以！雖然我不知道你有什麽樣的理由，不過別想再把那孩子帶到危險的地方去了！”
“住嘴，你這圓眼鏡！”
“你這個尖頭尖腦的——變態狂！”
“嗚！”
“啊嗚！”
“……吵死了，怎麽一大早就這麽吵。那邊的眼鏡女，還有尖頭尖腦的警官！”
耳邊突然傳來一個如同從地獄深處發出的低沉沙啞的聲音，布洛瓦警官和塞西爾先生都頓時嚇得渾身僵硬，動彈不得。
兩個人保持著激烈纏鬥的扭打姿勢僵在踩得亂七八糟的雪地上，迴頭向糖果屋看去。
不過那裏什麽人都沒有…
他們才剛這麽想，聲音再次在耳邊響起。
“事情都清楚了，又要我出去嗎……”
就像被死者冰冷的手摸上心髒、在瞬間內把體溫和人類感情全部奪走一般不吉的細小聲音。
兩個人同時吞了一口口水，塞西爾老師的嘴巴還咬在對方的手臂上，布洛瓦警官也還扯著對方棕色的頭發，慢慢把視線放低。
在兩人的胸腹位置上，他們終於發現了聲音主人的小小腦袋。
有如陶瓷娃娃般嬌小美麗，也令人為之恐懼的少女，正悠閑自在地抽著煙鬥站在那裏。
一頭跟母親一模一樣的美麗金色長發，有如遠古生物的金色尾巴沉沉地拖在地麵上。彷佛吸人一切的深邃翡翠眼眸，就如活過百歲的老人一般透露出寂靜和悲傷，閃爍出強烈的冷光。
紅白相間的膨裙裝飾著大量皺褶荷葉邊，寬大的公主袖像是薔薇含苞待放，華麗的裙擺也像即將綻放的大朵薔薇一樣圓圓地向外撐起。脖子上係著大蝴蝶結，頭上戴著點綴著花紋的小帽子，胸前有閃爍光影的蕾絲胸飾，腳下則蹬著一雙深粉色宛如玻璃製的鞋子。紅白和粉色交相輝映，與臉上的悲傷容貌相反顯得無比華麗。
她就以這樣的身姿，默默地抬頭注視著布洛瓦警官：
“是父親……即是來自靈異部的請求對吧。”
“……為什麽你會知道？”
“是智慧之泉告訴我的。”
少女——維多利加·德·布洛瓦沒有改變表情，作出了簡潔的迴答。翡翠眼瞳中閃著駭人的光芒。
幹燥的風持續吹過。
保持著被對方拉扯著臉頰的狀態，露出一臉不安表情的塞西爾老師，反複比照著麵前這兩人的表情。
布洛瓦警官隨後哼了一聲，以充滿怨恨的眼神盯著自己的小妹妹。他鬆開了扯著塞西爾老師臉頰的手，拽起大箱子就大踏步朝著小屋走去。
“有一宗事件，無論如何也需要你幫忙解決。雖說如此，但並非昨天今天才發生的事情，而是在十年也傳得沸沸揚揚、至今仍未解決的殺人事件。是那件蘇瓦爾最有名的殺人事件，這麽說你懂了嗎？”
“最有名的——嗎？”
維多利加麵無表情地反問道。
“難道是……！古雷溫，是那個……！”
“沒錯。”
塞西爾老師悄悄跟著進了糖果屋，聽著兄妹倆的對話，不禁嚴肅地瞪大了雙眼。
這時候從雪中突然蹦出來一隻可愛的雪兔，它跳到塞西爾老師麵前，先是跳到她膝蓋上，接著搔弄針織帽垂下來的絨球球。一開始她說著“啊，別打攪我，小兔兔。現在小灰狼正麵臨著重大危機……”想要趕走兔子，接著又忽然想起了什麽似的迴過頭來：
“哎呀，這不是剛才和久城同學一起玩的兔子嗎。這麽說，是久城同學的朋友吧？太好了，那麽……”
塞西爾老師不知從哪裏找出一張便條，開始在上麵寫了起來。“那個，維多利加同學像是要被尖尖頭帶到什麽地方去，嗯，地點是……寫下來，好。不過我還是有點擔心，還是得跟著去才行，怎麽辦，怎麽辦……啊，對了！我想到一個絕妙的主意！”她邊說邊看向擺在玄關的大箱子，認真地點了點頭。
屋子裏傳出兄妹的對話。塞西爾老師聽著他們的聲音，邊在紙上寫一邊念著“說是在蘇瓦倫的劇場！久城同學你也要快點來哦。就這樣，完成！”寫完之後，她就把便條綁在兔子雪白的耳朵上，把兔子放了出去，然後她又繼續皺著眉頭凝神傾聽著對話。
屋子裏，維多利加以低沉的聲音向兄長問道：
“你這家夥，剛才是說〈phantom〉對吧。”
聲音不知為何顯得有點顫抖。
布洛瓦警官接著說道：
“沒錯。現在正好要上演〈蘇瓦倫的藍薔薇〉……不過這個是沒關係的。在劇場的地下，其實是靈異部的……嗯，算了。在去蘇瓦倫的路上再詳細跟你說吧。
“什麽，那麽我就是要去〈phantom〉嗎……”
維多利加的聲音不知為什麽還在顫抖。
豎起耳朵偷聽的塞西爾老師（究竟是怎麽迴事，〈phantom〉什麽的……）小聲說道。
哼——布洛瓦警官從鼻子裏發出聲音。
“對你來說那個劇場也許是個感慨頗深的地方，不過那和這次的事件可沒有關係。我們想拜托你解決的事件是……”
“那個我已經明白了。”
聽到兩人似乎有點不高興的腳步聲逐漸接近，塞西爾老師趕緊彎下身子。因為內心有一種很不祥的預感，臉色也自然而然地變得嚴肅起來。
她趕快把大箱子推倒打開蓋子，悄無聲息地鑽了進去。
啪嚓！從關上的蓋子縫隙裏，可以隱約看見針織帽上的兩個茶色小球。
走出來的兩人保持著沉默沒有說話。維多利加不知什麽時候已經在紅白禮裙外套上了一件棉披風，雙手還戴上了帶有珍珠裝飾的絲質手套。
布洛瓦警官環視了一下周圍，仿佛終於放下心來，邊說著“哎呀，那個煩人的教師不見了！”邊舒了一口氣。
接著他又長吸一口氣說道：
“你要解決的是十年前——即一九一四年發生在我國的最大未解決事件。也就是發生在王官的蘇瓦爾王妃可可·蘿絲的殺人事件！”
一陣冷風唿唿吹起，維多利加的披風隨之簌簌搖動。
樹葉紛紛飄落，在兩人的腳邊淘氣地
不停舞動著。
“一下子就買了這麽多，你真的打算全部用完嗎，艾薇兒？
——同一時刻的一彌。
他剛從村裏的雜貨店出來，在鋪滿積雪的村間小路上慢慢地走著。
走在前頭的艾薇兒自然是什麽都沒提，空空的兩隻小手一甩一甩的，好像很開心的樣子。
“啊，真的很讓人期待呢，國際象棋大賽！”
在她身後半蹲著腰身往前走的一彌可沒這麽好受，他一把抱住四五個購物盒，處於完全看不見前方的狀態。如果不小心掉下一個就會很麻煩，所以他總是小心翼翼地邁著每一步。
“那個什麽大賽，究竟是怎麽迴事？為什麽光是去下個國際象棋就要買這麽多衣服啊。今天早上你買的東西，有戰士的衣服、鞋子、還有弓和箭。另外還有女王的禮裙和皇冠，連國王的王冠和披風都買來了。而且雜貨店的貨架上，今天擺的東西也跟平時完全不同。我實在搞不清楚是怎麽迴事。
“啊，那是因為——”
艾薇兒在雪路上靈巧地向前跳著步子，迴過頭來說道：
“所謂的人體國際象棋大賽（living chess），就是在庭院裏擺出巨大的棋盤，然後由學生們各自扮演成戰車、女王、國王等棋子的國際象棋大賽。真的很好玩哦！”
“啊，是這個意思啊。”
一彌點點頭。
咕嚕咕嚕咕嚕，雪道上響起貨車輪子滾過的聲音。一彌他們很有禮貌地讓路給車子先走，然後繼續邊走邊聊：
“這麽說我的國家也有類似的活動呢。人體將棋這種東西，從很久以前開始就有了。那是演給老爺看的餘興節目，在春天賞花的時候，大家都打扮成戰國時代的模樣……你有在聽嗎，艾薇兒？”
“久城同學，不好了！”
“嗚哇～！別這麽推我，艾薇兒！盒子都要掉下來了！”
“你看你看，那邊的兩個人！”
不知不覺間，一彌他們走過了村道，已經來到離學園入口很近的地方。盡管艾薇兒叫他看那邊，但是眼前的一堆盒子卻像小山似的擋在眼前，根本就看不清楚。但是艾薇兒卻使勁指著叫他看，一彌隻好小心翼翼地轉了個角度，凝神看向她手指的方向。
那邊是一望無際的雪景。
一彌眯起眼睛：
“那邊應該是一片龍膽草田吧。我也經常看見一個上了年紀的老婦人和她的男傭人一起打理田地。不過現在已經全部被雪覆蓋住了。”
“怪談啊！怪談啊！”
“咦～？”
“你仔細看嘛，久城同學！”
順著她手指的方向，一彌看見了那個眼熟的老婦人和年輕的混血仆人在田裏商量著什麽，在雪地裏東指指西指指，露出一臉不可思議的樣子。
“我說，就是那個腐酒石的怪談啊。那好像是非洲產的石頭耶，混血的仆人因為過於愛慕夫人而讓她吞下。然後本來因為難產死掉的夫人——她活著的幽靈，一入夜就抱著嬰兒，一邊哼著歌一邊走在田地裏·的·故……呀～～！”
“唔。”
一彌完全把她說的當成了耳旁風：
“但是那個仆人可沒有弄碎石頭給夫人喝，夫人也應該不是幽靈啊。艾薇兒，我從以前開始就跟你說，你應該更冷靜點看待這個世界……嗚哇！”
從聖瑪格麗特學園的正門中，衝出一輛黑色的堅固馬車，就像是載著地獄使者的那種。一彌見狀慌忙閃開到一旁。
艾薇兒也驚唿了一聲避開。
從馬車的窗戶中，可以看到一縷細長的金發，宛如自遠古生存至今的神秘生物的尾巴般搖曳著，就像在唿喚什麽人幫助似的。不過那隻是短短一瞬間的事情，馬車在地上留下寬寬的不祥車轍，一路運去。
一彌因為被盒子小山擋住的緣故，什麽都沒看見。
“……太危險了啊，真是的。”
他一邊這麽歎氣，一邊重新整理好手上的盒子，再次往前走。
在緩緩走著的一彌背後，那輛黑色的大馬車眨眼間就從視野中消失，朝著蘇瓦倫直奔而去。
冬日的朝陽繼續放射出昏暗慘白的光芒，照耀著學園。
2
全身漆黑的兩匹高頭大馬，鬃毛如黑煙一般迎著冬天的寒風向前狂奔。鐵蹄噠噠地踏過雪地，車輪也發出宛如男人慘叫般的聲音。
鋼鐵製的黑色大馬車駛過雪道，奔出村口，開始闖進了冬季枯槁的樹林中。明明還是大白天，樹林卻因為大樹的遮擋而顯得相當昏暗，周圍籠罩著像是通往黃泉之國般的不祥寒氣，連車夫也禁不住寒冷縮起腦袋，不斷朝雙手哈氣。
在馬車中，有如大朵粉色薔薇的少女——維多利加，正隨意鋪散著一頭金色長發坐在裏麵。坐在她對麵的是布洛瓦警官，他正把手肘枕在窗框上托著下巴，無論是那很不高興鼓脹起來的臉頰，還是時不時抽著煙鬥的動作……都存在著能讓人產生“果然這兩人是一對兄妹”這種感歎的驚人相似度。
兩人的中間橫放著一個巨大的旅行箱。
從窗外的景色看還沒有走出的森林。黑色的烏鴉發出絞殺似的呱呱叫聲飛了過去，除此之外就沒有其他生物的影子。反而更顯出死亡之地的絕望寂靜……
“說點什麽吧，無聊得都快要死了。”
妹妹以低聲命令道。哥哥就立刻迴答說：
“我才無聊呢，要不你跳個舞如何。你老媽是舞女吧。你就努力展現一下活潑誘人的舞姿，讓你的兄長大人好好享受一番吧。”
“在這裏跳嗎，古雷溫。跳不了兩下就會把你這家夥的腳踩爛的。”
維多利加從光潤的櫻桃小口中挪開了煙鬥，一臉沒趣地說道。布洛瓦警官把視線轉向那閃閃發亮的粉色鞋跟，立刻聯想到駭人的兇器，頓時嚇得他兩肩發顫。
馬車噔的一聲搖晃了起來，似乎是軋過了一塊大石頭。
旅行箱裏……傳出了“嗚咕？”的一聲悲鳴。布洛瓦警官滿臉疑惑地看向旅行箱，但馬上就挪開了視線。
隻能聽見兩頭大馬的腳蹄聲。
不久，布洛瓦警官就把兩隻腳踏在箱子上說道：
“你那點屁事，還有你那個舞女老媽那些事，怎麽樣都無所謂。”
“明明是你自己先提起來的，還說什麽啊。”
“嗚！總之現在要考慮的就是可可·蘿絲的殺人事件。
“哼！”
“維多利加，你也應該知道吧。那個小臉粉粉的、幼小可愛的王妃——可可·蘿絲從法國嫁到蘇瓦爾來，是在二十七年前。一八九七年，也就是即將迎來新世紀時的事情了。”
“……詳細的情況我不太清楚。畢竟我那時候都還沒有出生嘛。”
“哼！你的話，甚至連你生前幾百年前的歐洲一些邊邊角角的地方發生的瑣事，也知道得一清二楚。就是用你這被詛咒的頭腦，和閃著不祥光芒的綠色眼瞳，像惡魔一樣重新組合……不過，那種事我也懶得管了。”
“所以說，這都是你先開始說的，不是嗎？”
“唔！比起那個，我們先說可可·蘿絲吧。”
布洛瓦警官很不高興地緊鎖眉頭說道：
“身穿藍色禮裙的可愛王妃，馬上讓每個蘇瓦爾國民都為之著迷。和我們年輕的國王——盧帕特·德·基雷陛下攜手而立，那個情景簡直如畫般優美，看起來就像是天使下凡一樣。尤其是在年輕女性間享有很高的人氣，各種各樣的照片、畫著王妃人物的凸版膠印、王妃喜歡的法式風格的發型和帽子之類的東西也流行了很長一段時間。但是和如此高的人氣相反，聽說王妃從一開始就一
直很孤獨。”
“啊～”
維多利加麵帶憂鬱地點了點頭，然後吐出一口煙說道：
“還那麽年輕就遠嫁他鄉，習慣不了蘇瓦爾的風土人情，身邊更是朋友都沒有一個，整天悶悶不樂也說得過去。隻是跟一個從法國帶過來的、跟她年紀相若的貼身女仆關係不錯。一到夜裏，兩人就在臥室裏整夜聊著關於祖國的點點迴憶。”
“唔。”
“後來，為了消除不安，王妃就迷上了靈異方麵的東西。她跟煉金術師利維坦相遇是在一八九七年。盧帕特·德·基雷陛下和丘比特·羅傑的科學院關係日益密切，而可可王妃卻通過煉金術師利維坦的關係，進而加強了跟我們的父親艾伯特·德·布洛瓦侯爵的靈異部的聯係。據說當時在宮廷內部勢力急速增大的同時，也因此和國王的關係日益冷淡。甚至當時也有發起對王妃和利維坦過於親密的關係的調查。不是嗎？”
“唔，是有這麽迴事。”
布洛瓦警官放下他的煙鬥，摸了幾下自己的下巴。
不知不覺間，窗外的森林已經被結冰的溪穀所取代。
馬車走在下坡路上，在蒼茫的雪景中，像一個黑點似的緩慢滑下阿爾卑斯山脈，朝著蘇瓦倫前進。
“可是，利維坦在一九〇〇年卻忽然消失了。消失的理由正如你推理的一樣。而且屍體一直藏在聖瑪格麗特學園的時鍾塔內的秘密房間裏。以麵具掩藏著自己的黑色皮膚，還有從海對麵的灼熱大地帶來的成堆黃金一起掩埋。”
“嗯。”
“從那時起，可可王妃以患病為由缺席正式場合的次數不斷增加。還在郊外建起一間鄉村小屋，從奢華的王官搬出去住。國王也很少去看望她。有一種說法是，那個時候她已經懷孕了，但是嬰兒沒有生出來，傳說因為分娩失敗而染上心病。國民越來越同情這個從異國他鄉來的孤獨王妃，開始責備盧帕特陛下是個冷血的男人……”
維多利加又抽了一口煙，說道：
“但是，還有別的傳言吧。
“啊啊，沒錯。”
布洛瓦警官繼續說道：
“搬到鄉間小屋住的王妃，過著孤獨而平靜的生活，就像隱藏起瘋狂的藍色薔薇一樣博得了更多國民的同情以及人氣。但是另一方麵，也開始有目擊者說她微服來到夜市遊玩賞樂。身穿華麗禮裙，畫上豔妝，全身噴上廉價的香水，和街上的男人們跳舞歡笑。還有些八卦新聞說，她拿著利維坦送她的魔法石頭——青香石，這種石頭可以讓持有者暫時變得透明。據說可可·蘿絲就是利用青香石的效果離開郊外的鄉間小屋，微服私訪街區鬧市的。盡管八卦記者察覺到那個風塵女子的真正身份就是可愛的王妃本人而興衝衝地追在後麵，但是一追過拐角來到酒館的小房間前的時候，就發現她已經不知所蹤了。據說她這時候也是同樣手握著魔法石變成透明狀態逃脫了追蹤。”
“真無聊。”
“就是因為這樣那樣的傳聞，才會出現原本老老實實的王妃每天晚上狂飲葡萄酒之後歡快跳舞的說法……不過，實際上對我來說，王妃晚年不為人知的一麵我也並不討厭啦。不管怎麽說，活潑的女人就是好啊。比起躲在昏暗的鄉間小屋裏哭哭啼啼的要好多了。
“…………”
維多利加什麽也沒說，隻是淡然地望著窗外。
已經快要到達市區了。不管是冬季枯萎的樹木、不吉利的烏鴉、還是半結冰的河流都已經消失不見，慢慢可以看見大片磚瓦房子和覆蓋著白雪的農田。
“總而言之，這位可可王妃後來就突然暴斃。不，是被誰給殺死的！這就是距今十年前發生的——”
布洛瓦警官剛這麽說的時候，耳邊忽然傳來了巨大的引擎聲。
一輛黑色的車子正以驚人的速度追上來，然後趕過馬車繼續向前駛去。
雖然從布洛瓦警官的座位上看不見，不過用手支著臉頰的維多利加卻是看得一清二楚，坐在那輛車駕駛席上的那個男人，有著烈火般的紅色頭發，後座上則隨意放置著一個令人毛骨悚然的西洋棋偶。
啊，倒吸一口氣。
“怎麽了？”
“不，沒什麽……”
紅發男子戴著的黑色圓頂帽，被風吹到空中。沒過多久，那頂帽子在空中轉了幾個圈就從馬車的窗戶飛了進來，正好穩穩落在維多利加的裙子上。
嗡，引擎的聲音再次響起，車子的影子已經消失在道路的遠方。
維多利加的大眼睛眨了幾下。
布洛瓦警官不爽地說道：
“喂，什麽啊，這東西。”
“你別管，尖尖頭。”
“你這家夥，又提這個嗎！”
背對著一臉不爽的哥哥的視線，維多利加把黑色圓頂帽翻過來。
……謔謔～！
“！”
一隻瞪著圓圓眼睛的白鴿子騰騰地飛了出來，布洛瓦警官頓時嚇得跳了起來，對著地上的旅行箱一陣狂踢，然後在座位上不斷向後縮。旅行箱裏這時又傳出了“呀？”的細小驚叫聲。
“到底在搞什麽啊！正在商討國家大事的時候，你這家夥還在悠閑地變戲法嗎？你這討厭的小鬼怎麽還這麽鎮定自如，你這家夥！到底是從哪兒冒出來的圓頂帽！還、還有這隻鴿子又是哪裏來的？嗚哇，別拿鴿子對著我，好啦快點放迴去吧！”
“古雷溫，難道你……”
維多利加吃驚地沉吟道。
點出關鍵性的一句。
“難道……很怕鳥類嗎？”
“是啊！……不、不是！要是被這個妹妹掌握到弱點的話，今後、我的人生，不知道會遭到什麽樣的對待啊……呀、不要！別把鴿子放我頭上！羽毛啊！眼睛啊！小爪子什麽的、好、好難受……嗚嗚！”
“兄長大人變得好奇怪，哎喲喲，真是不好意思，我不小心把鴿子放開了。”
“你這個白癡！”
“……哎呀？”
維多利加站起身，伸出纖細的手臂。
在馬車裏亂飛的鴿子就老老實實地飛迴來停在她手臂上。
布洛瓦警官還是背向這邊，兩手抱頭，全身都哆嗦個不停。
看到鴿子一隻爪子上綁著一張紙，維多利加就把它摘下來打開。接著鴿子又飛起來，最終停在維多利加頭上戴的粉色迷你帽子上。
紙上麵短短地寫著一句話：
〈如果發現了應當嚴守的秘密，就用這隻鴿子來傳信。〉
維多利加一時間什麽話都沒說。然後她慢慢抬起頭，視線寂寞地追隨著遠去的黑車。
“這是……”
她小聲說道。
“與〈我不是罪人〉的筆跡相同。我母親所刻在灰狼村落十字架上的那個……”
“喂，你這家夥，幹脆就把那隻鴿子從頭到腳吃個精光吧！你不是灰狼嗎。喂，我還聽到羽毛撲扇的聲音啊，你是想殺掉我這個兄長大人嗎！”
“……殺掉你？兇器是鴿子？兄長大人還真是傻得可愛呢。”
維多利加悄悄把紙片收起來，伸手把頭上的鴿子抱到胸前。
然後她就這樣沉默了好一會兒。
就像獨守空房的王妃一般。
“又來，又來了，羽毛撲扇聲！”
咚。
“咕呀？”
布洛瓦警官向後倒去的時候踢中了大旅行箱，箱子裏又傳出驚叫聲。終於在衝擊下箱蓋子打開了。
在睡衣外套著一件外套、就像剛睡醒似的塞西爾老師，從裏麵突突兩下就跳了出來。
維多利加頓時啞然了。
“嗯！？”
“噓～！維多利加同學，噓～！”
塞西爾老師趕緊把一根手指豎在嘴唇上，小聲說：“我很擔心維多利加同學，結果就跟過來了……”
雖說之前的幾次冒險也有過危險發生，不過這次塞西爾老師好像感覺到了什麽，表情透露出不安和動搖。維多利加也許是察覺到了這一點，她壓低聲音以疑惑的口吻問道：
“塞西爾嗎，不過……還穿著睡衣嗎？”
“你想，我怎麽還有換衣服的時間嘛？那麽，這裏是哪裏？”
“馬上就要到蘇瓦倫了。塞西爾，但是你……之後會很危險的，恐怕下一場暴風雨就要……如果可以的話，你最好一直呆在箱子裏……”
和低沉的聲音相反，維多利加的臉上呈現出焦躁的神色。
“不好，要趕快藏起來！”
塞西爾老師一臉認真地小聲說道，又蓋上箱子躲起來。
“喂，塞西爾……你這是……”
維多利加依次向胸前的鴿子、藏著人的旅行箱，以及怕得發抖的布洛瓦警官分別看了一眼。
然後她閉上像是遠古生物般的深邃眼眸，陷入了沉思。
過了一會兒，她輕輕歪了下腦袋：
“圓頂帽裏麵鑽出的是鴿子，旅行箱裏麵鑽出塞西爾嗎。還真是奇怪的早上啊。”
這麽自言自語道。
“這難道是還有什麽東西要從什麽東西裏鑽出來的不祥暗示嗎……唔……”
說完，她又轉眼凝視著窗外。
石造的尖塔和近代樣式的建築物漸漸增加，離首都蘇瓦倫越來越近了。
冬天的寒風，同森林一樣冰冷地穿過街道，路上的行人們都戴著帽子卷緊圍巾，在風中甩動著大衣的衣角。
話說，在同一時刻——
被白雪覆蓋的聖瑪格麗特學園的庭園宛如奶油蛋糕一般。噴水池中央的女神像被凍成了冰雕似的，鐵製的深色長椅也被染得一片雪白。涼亭也因為積雪而變成了裝飾在蛋糕上麵的糖果小屋。
在庭園裏，一彌一個人氣喘籲籲地跑著。
在他的背後則是抱著一堆購物盒子東倒西歪的艾薇兒。盡管一路踉踉蹌蹌地走著，但她還是很有精神地說道：
“謝謝你幫我把東西捧到這裏來喔！”
接著，她又奇怪地問道：
“不過啊，久城同學。你突然這麽著急要去哪裏呀？剛才你明明還悠哉遊哉地跟我聊天的說。”
迴過頭來的一彌，以相當慌張的聲音說道：
“那個、我……這個……要去一趟蘇瓦倫！”
“咦？蘇瓦倫？”
艾薇兒一下子愣住了。但是，她發現一彌的臉變得蒼白，神色也顯得很慌張——
“什麽，怎麽了？之前你還很奇怪地問我為什麽要一大早去買東西耶。啊，那麽說你是要自己去蘇瓦倫買東西嗎？可是那也太遠了點吧？”
一彌仿佛覺得渾身不自在似的用雙腳在雪地上原地踏步：
“不是要去買東西啊。那個，是要……啊，沒有時間跟你說明了。那麽，再見了，艾薇兒！”
說完就急急忙忙地跑掉了。
“搞什麽嘛……？”
艾薇兒頭側向一邊，然後像是突然想到什麽似的拍了下手。
“好奇怪！他該不會是嘴上那麽說著，實際上不遠萬裏跑去蘇瓦倫的大百貨，買國際象棋的衣服道具吧？喂喂，那也太狡猾了一……哎呀，怎麽了久城同學？滑了一跤？喂，沒事吧！？”
幾乎在雪上滑了一跤的一彌，發出了“嗚啊”的悲鳴聲。
仔細一看，一彌不知什麽時候用兩手捧著一團白色的雪球……不，是抱著一隻雪兔。
“哎，小兔子？為什麽會在這裏？”
艾薇兒越來越驚訝了。
她把頭歪向一邊，把食指搭在臉頰上，小聲抱怨了一句“……真是搞不懂”。
冷颼颼的冬風肆虐地從身邊吹過。
一彌依然一臉蒼白地在小路上跑起來。
就在剛才，他解開了塞西爾老師綁在兔子耳朵上的信紙，並且緊緊握在自己的手心。
一彌小聲自言自語：
“維多利加……布洛瓦警官……蘇瓦倫的劇場……還有……”
他不斷複誦著信紙上寫的字。
“下一場，暴風雨……！”
在自己不知道的地方，有什麽巨大的東西正在蠢蠢欲動——緊咬嘴唇的一彌暗自想道。
胸中喚醒了初夏之夜的記憶，在那個遙遠的深山裏隱秘著的灰狼村落，村長占卜得出的不祥未來，正如漆黑的煙霧般縈繞在心頭。
（你們兩個都不會死……）
（你們的身體還太輕。不論感情多麽深厚，仍舊不敵風的吹拂。）
（不過，不用擔心。）
（心是永遠分不開的……）
想到這裏一彌全身顫抖。
一彌拚命奔向正門，他背後有嗡嗡的巨大引擎聲響起，緊接著出現了一輛最新款的摩托車。
銀色的車身配上漆黑的輪胎，新品車顯得無比閃亮。
到底是誰在開呢。一彌正想著跨在摩托車上的是哪位的時候，對方卻先說了一句“哎呀，這不是久城同學嘛！”同時想要把摩托停下來。不過因為停得太急，後輪危險地上揚起來。
“哇！”
一彌嚇了一跳，不由自主地停住了腳步。
“你跑這麽快做什麽呀？久城同學。”
“？”
“哎喲，你已經好好跟小兔子交上朋友了呀。那就好了，再見囉！”
從頭盔裏傳出來的聲音來判斷，原來是舍監蘇菲。她隻在廚房的工作裝圍裙上麵隨便披了一件外套，手織的圍巾在脖子上纏了一圈又一圈。看起來蘇菲也似乎很趕急的樣子。
一彌大吃一驚。
“舍監，那個，你這是去哪裏啊。而且還騎著這麽拉風的車子……”
被問到的蘇菲馬上惡作劇似的眨起一隻眼睛說道：
“要去蘇瓦倫哦。”
“咦，蘇瓦倫！？”
“沒錯。其實要去〈phantom〉劇場……”
“劇場！？”
“嗯，超想看的戲劇〈蘇瓦倫的藍薔薇〉今天就要再演了。所以我必須盡快趕過去……”
一彌叫道。
“舍監，拜托你！請你把我也帶去吧！”
“咦，久城你也……？”
蘇菲露出了驚訝的表情，但很快就答應了。
“嗯，那好吧。”
一彌抱著兔子，跨上了蘇菲摩托車的後座。“牢牢抓穩了哦……”蘇菲這麽叮囑了一句，一彌點頭迴應。
然後摩托車猛地向前飛奔出去。
發動機像是男人怒吼般地發出奇怪的聲音。車身一左一右地蛇行著，沿著法式庭園的小路前進。
“哇哇！”
一彌的慘叫混雜在其中。
“不過，舍監。我可完全不知道你還會騎摩托啊。好厲害！”
“騎摩托嗎，這可是第一次喔！”
“……呃？”
“不過肯定沒問題的。因為很爽嘛。”
“啊啊！舍監，那個，這個，我想問題很大啊……稍微有點……”
不管一彌在旁邊著急也好害怕也好，蘇菲繼續開著她的快車，衝出聖瑪格麗特學園的正門，沿著剛才鋼鐵馬車疾馳的村道，一路朝著蘇瓦倫直奔而去。
“呀～～～～～～……”
一彌的慘叫被巨大的引擎聲吞沒。
冬天的朝陽放射出比剛才更加
耀眼的光芒，把雪道染成了亮白色。