艾倫和羅威爾在吃過早餐後,馬上如剛才所說的,前往凡克萊福特宅邸。


    後來奧莉珍完全沒有安慰沮喪的羅威爾,而是持續沉浸在甜點中。艾倫見羅威爾哀怨地看著奧莉珍,隻覺父親可憐,於是催促他趕快前往索沃爾那裏。


    消沉的羅威爾抱著艾倫,不斷磨蹭她的頭。


    「嗚嗚……叛逆期這麽早,我好傷心……」


    「說不定隻是寶寶剛好在睡覺,爸爸你把人家吵醒了啊。」


    艾倫安慰羅威爾,說寶寶搞不好隻是在鬧脾氣,羅威爾聽了也覺得有點道理,接受了她的說詞。


    「寶寶在肚子裏的期間,都在睡覺嗎?」


    「咦……經爸爸這麽一問,我也不知道耶。」


    兩人歪著頭思考,此時前來迎接他們的羅倫見狀,也跟著歪頭。


    「歡迎二位大駕光臨……請問怎麽了嗎?」


    「早安,爺爺!」


    「嗬嗬嗬,艾倫小姐今天也很有朝氣啊。」


    「羅倫,在肚子裏的孩子,一直都在睡覺嗎?」


    見羅威爾突然一臉認真問問題,羅倫的笑容整個凍結,僵在原地不動。看來是在花時間理解這個問題。


    艾倫大略說明事情原委後,羅倫聽完也發出思索聲,無法倚老賣老說他知道。


    「不過出生之後才會睜開眼睛,所以應該是一直處在睡眠狀態吧?」


    「啊!你這麽說也對!」


    「睡覺的時候,有個很吵的人來,所以寶寶才會鬧脾氣……原來如此。」


    「很吵的人?」


    羅威爾聽了艾倫的話,大受打擊。


    或許隻是碰巧遇上一連串錯誤的時機,寶寶才會釋出反應吧。


    艾倫等人就這麽聊著這個話題,往索沃爾的勤務室前進,這時候羅倫笑著說:「果然是兄弟。」


    「其實上次老爺的孩子踢了夫人的肚子一腳,老爺那時候正好把耳朵貼在夫人的肚子上,他嚇到的模樣實在非常有趣。」


    和索沃爾結婚的莉莉安娜正好跟奧莉珍在同一個時期發現懷孕。


    索沃爾也跟羅威爾一樣,整天傻笑,而且還在剛剛好的時間點,突然受到踢肚子這種類似衝擊波的驚嚇。


    聽說索沃爾嚇得整個人往後仰,後腦杓因此撞出一個包。


    「什麽嘛,索沃爾的膽子真小。」


    羅威爾把自己放在一邊,恣意笑著索沃爾。艾倫見狀,說道:


    「感覺好像今早在哪裏看到的景象呢!」


    「艾倫!不可以把我跟他相提並論喔!破壞力不一樣!那孩子會打破我的結界耶!」


    「嗬嗬嗬,那可真是厲害。未來可期啊!」


    「寶寶好像隻對針對爸爸攻擊。一定是個聰明的孩子!」


    「居然嗎!」


    羅威爾似乎迴想起今早的事了,淚眼婆娑地從背後用臉頰磨蹭艾倫的後腦勺。


    「原來半年就會感覺到胎動了,我學到好多。」


    「就是啊。爺爺我還聽說,媽媽都知道寶寶在打嗝呢。哎呀,我們男人隻知道慌張,以前都不知道這些事。多虧艾倫小姐建立的助產院,對丈夫育兒有很大的幫助,大家都很讚賞。」


    如果是貴族,更會這麽想吧。加上父係社會曆史的影響,有很多人會抗拒男性幫忙育兒這件事。


    不過他們最近會半強製前來看診的夫妻接受育兒教室的講座,不久之後,這樣的觀念就會為大眾所知了吧。


    (隻有這件事是根深柢固的問題……)


    羅威爾和索沃爾已經代表貴族,率先參與助產院的講習。


    汀巴爾有很多人因為魔物風暴犧牲生命。提升出生率對國家來說,也是個重要的議題,貴族更必須身先士卒當榜樣。


    而且公開索沃爾的夫人懷孕的消息後,也出現了一陣嬰兒潮。


    (原來王族或貴族一有子嗣,就會出現嬰兒潮是真的啊。)


    艾倫聽說,在治療院或助產院跟索沃爾說「我們家也有孩子了~」的人變多了。


    索沃爾的夫人出身市井也是原因之一,因此不隻貴族,市井小民也覺得自己的孩子或許會是其子嗣的結婚候選人。


    不過索沃爾遲鈍的神經依舊照常發揮,他覺得眾人隻是想分享有孩子的喜悅,並沒有多談。這讓羅倫是一陣苦笑。


    因為這件事,汀巴爾的王太子賈迪爾也會前來凡克萊福特領,學習治療院的現狀,以及生產是一件多麽浩大的工程。女性們聽聞這個消息,對賈迪爾的印象是不斷加分。


    一旦聽說國家的王太子頻繁前來視察治療院,還學習助產院有多麽重要,理所當然會傳出這位王太子以民為先,對女性和小孩也很好的傳言。


    這麽一來,自然會受女性們歡迎。


    (……呣……)


    艾倫想起當時的事,不知道為什麽,內心浮現一股不悅。


    (奇怪?)


    為什麽賈迪爾的事一掠過腦海,就突然覺得一陣不悅呢?艾倫歪著頭,對自己感到不解。


    一想像賈迪爾對周遭的人展現平常對著自己的笑容,不知道為什麽,就是很不高興。


    (……多心!是我多心了!)


    艾倫搖了搖頭,想把賈迪爾的笑容逐出腦海,但因為被羅威爾抱著,頭發直接甩在羅威爾臉上。


    「啊!爸爸,對不起!」


    「嗚嗚……連你都進入叛逆期了嗎!嗚嗚嗚嗚!」


    「我這不是叛逆期,不過我希望你讓孩子獨立,所以該放我下去了。」


    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!我要永遠抱著艾倫啊啊啊!」


    「唔咕嗚嗚嗚!」


    羅威爾展現出「你休想跑」的意念,緊緊抱著艾倫,幾乎要把人壓扁了。


    「討厭~~!我覺得跟我比起來,爸爸你還比較像進入叛逆期了!」


    「嗬嗬嗬嗬嗬!」


    見艾倫他們一來一往,路過的女仆們都被逗得笑了起來。


    而索沃爾似乎是聽見他們吵吵鬧鬧的聲音,主動打開勤務室的門現身。


    「叔叔,早安!」


    「嗯,早啊,艾倫。你們一大早就這麽熱鬧。」


    索沃爾苦笑之後,又迴到勤務室。就在艾倫他們也要跟著進入勤務室時,她看見拉菲莉亞從走廊另一頭跑過來。


    拉菲莉亞與艾倫四目相交,笑容滿麵地揮手致意。


    「艾倫、伯伯!你們來啦!」


    「拉菲莉亞!」


    艾倫馬上從羅威爾的臂彎往下跳。她張開雙手在原地等候,拉菲莉亞於是抱緊她,將她抬起。艾倫的體重很輕,拉菲莉亞就這麽抱著她,往右轉了一圈。


    轉圈後,拉菲莉亞放下艾倫,兩人開心地相視而笑。這是她們兩人最近流行的打招唿方式。


    「艾倫,你要來的話,要先說一聲啊!」


    「對……對不起喔。我姑且是有差人聯絡,可是我們來得太快了。」


    艾倫姑且有請凡透過凱先行告知,卻在拉菲莉亞接獲消息前,人就抵達了。


    拉菲莉亞等一下必須前往訓練場。她聽說艾倫他們來了,才急急忙忙趕來,避免雙方錯過。


    「你們接下來要跟爸爸他們談事情的話,下午可以一起玩嗎?我下午有空。」


    「嗯,可以喔!」


    「太好了!那我們晚點見!」


    「嗯!訓練加油喔。」


    拉菲莉亞本想跑步離開,卻發現羅倫的目光雪亮地盯著她,不禁有些慌張。


    她馬上像教科書那樣挺直腰杆,優雅地對著羅威爾行淑女禮,然後離開。離開的時候,還走得很端正。


    艾倫看到如此轉變,不禁噴笑。


    當拉菲莉亞拐個彎,消失在轉角的瞬間,朝艾倫眨了眨眼,然後大聲發出「躂躂躂躂躂!」的跑步聲離去。


    「那個野丫頭是故意發出腳步聲的吧。」


    「小姐變得跟從前的老爺和少爺一樣,實在讓人傷腦筋。」


    「喂。」


    羅威爾用力瞪了羅倫一眼,羅倫卻是「嗬嗬嗬」地笑著。


    「爸爸以前很讓人傷腦筋嗎?」


    「我有嗎……?」


    兩人一邊說著,一邊進入勤務室,已經在裏麵等待的索沃爾,則是麵帶苦笑,自行衝著茶。


    索沃爾大概是聽到走廊嘈雜的聲音了,開始訴說一段迴憶。


    「大哥實在太執著他愛用的那條被子,我還記得他甚至帶去遠征。羅倫本想說服他,結果他說交給大嫂就沒問題了,實在讓人傷透腦筋。」


    「喂,別拿出這種讓人懷念的話題。我當時隻是覺得,隻要叫奧莉幫我拿來,就不會多一件行李,應該沒問題。」


    「但我聽說後來妖豔的大嫂突然在要就寢的時間出現,引起一陣混亂,鬧得不小。」


    「啊?誰說的?」


    「穆斯可教官。他還兜圈子試探我有沒有跟精靈締結契約。」


    穆斯可教官是在學院內騎士科執教鞭的人。當索沃爾知道問題來源是自己的哥哥,到現在還忘不了那份羞愧。


    「原來爸爸以前還做那種事啊……」


    「要是真的帶去遠征,迴來一定會弄得破破爛爛,我後來心不甘情不願地放在家裏了啦……」


    「我想問題不在這裏。」


    艾倫傻眼地對羅威爾說道。


    「都怪大哥,後來規定多出一條禁止事項,『集體行動時,不能隨意召喚精靈』。好懷念啊。」


    「就算這樣,我還是想像得出來,爸爸照舊帶去。」


    「大哥,你已經被看穿了。」


    「的確是有過這種事。」


    艾倫這才想起,以前曾聽伊莎貝拉提過。


    羅威爾很喜歡一條從小愛用的被子,要是沒有它,晚上便會睡不著。


    後來那條被子舊了,伊莎貝拉才將之改製成枕頭套,如今那顆枕頭是艾倫的最愛。


    「原來爸爸給我的枕頭,是用被子做成的,而且還有這麽一段迴憶啊~」


    「……我有給你嗎?我隻記得是你搶走的。」


    「哎呀,那顆枕頭現在是艾倫小姐在用嗎?」


    這件事實在出乎意料,羅倫很是吃驚。索沃爾似乎也沒想到艾倫會喜歡。


    「我不會還你喔!」


    「咦~~?不然之後午睡一起用吧?」


    「嗬嗬嗬,兩位的感情真的很好。」


    「哼哼哼,對吧?」


    那顆枕頭的前身不愧是被子,尺寸比普通枕頭還大。所以如今已經變成羅威爾和艾倫一起午睡時的愛用品。


    奧莉珍見狀,總是嘻嘻笑著,替他們蓋上被子。


    聽完這件令人欣慰的話後,羅倫突然想起一件事。


    「對了,艾倫小姐整個人埋在凡大人的毛裏享受的模樣,跟羅威爾大人小時候一模一樣啊。」


    聽見這句話,所有人的視線都集中在艾倫身上。


    「……果然是父女。」


    索沃爾隻覺不可思議地說著。就像那條被子對羅威爾來說,是一條讓他安心的毛毯,凡的毛或許也是這樣吧。


    (凡的毛……?)


    「咦~~?」


    但對純粹熱愛揉毛的艾倫來說,卻有些無法接受。


    羅威爾一聽到艾倫發出不滿的聲音,直接解釋成「別人把她跟羅威爾相提並論,讓她很是不滿」,因此發出慘叫。


    「為什麽要一臉嫌棄!」


    見羅威爾大受打擊,羅倫和索沃爾都笑了。


    *


    之後,當眾人打算開始協商工作上的事時,索沃爾首先遞出一封信,要羅威爾和艾倫先看看。


    「這是陛下托我轉交的信件。」


    當艾倫和羅威爾看到信封上的封蠟,表情同時扭曲。每次帶來麻煩的都是信件。他們有預感,這次也一樣。


    看他們兩個人的表情實在太相似,索沃爾忍不住苦笑。


    「詳細情形信裏也有說明。大哥,你還記得艾齊兒的女兒嗎?」


    「不知道。」


    羅威爾如此快速而且冷淡地迴答,索沃爾隻能歎氣說著:「我想也是……」


    「艾齊兒和她的女兒現在下落不明。陛下說她們可能叛國,行不義之舉。」


    索沃爾說完,艾倫這才想起來。艾齊兒對羅威爾非常執著。說不定……艾倫立刻察覺她們會針對羅威爾,因此看向他。


    羅威爾也是一臉嚴肅,但索沃爾卻看著艾倫說:「不隻大哥。」


    「什麽意思?」


    「海格納很可能在幫助她們。根據陛下的推測,他認為大哥和艾倫都被盯上了……」


    艾倫和羅威爾聽了,麵麵相覷。

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