克雷迪爾王國的暗部組織,有個叫做葛雷卜的男人。


    他原本不是這個克雷迪爾王國出身的人。他是克雷迪爾北方的宗教國家梵朵拉法國男爵家的孩子,身為信仰深厚家庭的一員成長,某天他的父親被政敵設計,不僅被趕下神官長的位置,還被關入獄中,再也沒有迴來。


    在那之後,葛雷卜的母親帶著依然年幼的葛雷卜離開國家,曆經嚴苛的旅程,漂流到克雷迪爾王國。不過由於旅行太過辛勞,葛雷卜的母親因此弄壞身體,也追隨父親而去了。在未知的土地孤單活下去的葛雷卜,為了生存無所不用其極,他怨恨讓自己與家人淪落至這種命運的世界與貴族,一邊努力活下去。


    不過拯救這樣的葛雷卜的也是貴族。那個男人名為霍斯,是庫魯蘇人,他與葛雷卜的父親似乎是朋友,霍斯對年幼的葛雷卜道歉,說無法拯救他的父母,並把在貧民街過著與罪犯無異的生活的他當作家人迎接。


    不過葛雷卜拒絕成為身為貴族的霍斯的養子,選擇成為霍斯部下的暗部騎士而戰。


    梵朵拉法國雖為宗教國家,高層卻很腐敗。這個克雷迪爾王國也有腐敗的貴族吧?不過,得知霍斯和其他安分的貴族沒有被擊潰後,他開始認為,不同之處在於國家高層──王家的力量。如果王家擁有正確無比的力量,國家就能安穩。葛雷卜嚴以律己,鍛煉武術與魔術,有時做出違反命令的行為,出手擊潰可能擾亂國家的「邪惡」。


    他的信念,某種意義上是對於國家與王家的「狂信」。為了擠出國家病灶中的膿皰,縱使他表麵上安分守己,其信念也在暗處劇烈燃燒,嚴以律己的葛雷卜理所當然似地對其他人做出同樣的要求。


    葛雷卜格外排斥的是讓即使有能力但出身經曆不明的人接近王宮。聽說賽拉為了公主的警備打算任用孩童,而讓排斥貧民出身的卡斯托洛擔任其負責人的也是葛雷卜。


    對葛雷卜而言,貶低統治國家之王家力量的人,即使為王族也是「邪惡」。


    沒有責任感的正妃養育的怠惰且懦弱的王太子,由於現在依然年幼,尚不考慮排除;不過由扭曲的第二王妃養育,成為王位繼承爭奪火種的公主愛蕾娜若引發事端,即使葛雷卜本身將被處刑,他也會果斷地排除公主吧。


    愛蕾娜有個中意的女仆見習生。雖然是維洛帶來的貧民窟孩童,卻擁有勝過貴族的魔力,可單獨擊倒大哥布林的那個女孩讓葛雷卜留意起她。為了測試那個女仆見習生,刻意讓愛蕾娜被綁架以觀察她的反應,結果女孩隻憑自己的力量,甚至打倒了級別3的盜賊。


    怎麽可能有這種孩童。他不樂見隻因為愛蕾娜看中,就冒著讓這種怪異的孩童進入王宮的危險。


    擾亂國家安寧的人,縱使隻是株幼苗,他也不打算放過。總之原本盤算給她工作將她趕到地方鄉鎮,再找個適當的時機處理掉,但此時他所屬的暗部組織,命令他調查該孩童的隨身物品,確認是否帶著「裝飾品」。


    任務也是機密事項,並沒有說明理由。不允許傷害對方而確認隨身物品,說不定那名孩童可能是不可被揭穿身分的貴族之私生子。


    (太危險了……)


    實在過於特異的那個存在,極可能成為甚至牽扯王族、動搖這個國家的存在。


    若她真的持有裝飾品,若她真的是貴族的私生子的話,無論其出身為何,葛雷卜已判斷她是應由自己親手排除的「異物」。


    ***


    「……你想怎樣?」


    在無月之夜的街道,某個屋頂上。突然現身砍了我的敵人,也是我雇主的上級管家葛雷卜,手持魔法之劍指著我。


    「迴答我的問題。」


    「……你不是知道我是『什麽人』嗎?」


    他的肌力到底多強啊,單手持劍的劍端毫不搖晃,看似自然的身體動作,散發著若我做出奇怪舉動就會立刻砍過來的緊繃氣息。


    「艾莉雅……維洛帶來,不曉得從何而來的孩童,能獨自殺害大哥布林,甚至毫不留情殺害高於自己級別的盜賊,是個異常的小孩子。」


    「…………」


    「怎麽可能有這種小孩子?你如何獲得那股力量?在這種年紀,為何能夠果斷殺人?殺害那名盜賊是為了封口嗎?你隱瞞了什麽事?為何貴族對你有興趣?我再問一次……」


    葛雷卜銳利的視線射穿我。


    「你是什麽人?」


    殺氣震動大氣,我把因此感到膽怯的心靈沉到深處。


    「……你說呢?」


    這家夥知道多少?應該沒有任何人知道我身上有貴族的血脈才對。他僅單純對我的戰鬥力有疑問嗎?但是如果加以說明,省略我的出身的話會不自然。如果被人發現那個女人因此斷定是「我」──那個母親留給我的護身符袋中的「戒指」,我將再次被卷入命運的齒輪之中吧?


    縱使想冷靜判斷狀況,即使如此我多少也著急了嗎,無意識從衣服上碰觸掛在脖子上的護身符袋,結果被葛雷卜發現。


    「你果然藏著東西嗎?交出來。如果你和貴族有關──」


    「──【幻痛】──」


    我立刻釋放【幻痛】讓葛雷卜霎時僵住,我趁隙一腳踢向屋頂,開始逃走。即使與戰鬥力有十倍以上差距的葛雷卜戰鬥,勝算也很低。現在的我別說贏了,連逃跑都不容易,但隻要嚐到我的底牌【幻痛】,就能夠製造僅有一瞬間的機會才對。


    「!」


    (插圖014)


    與其說殺氣,更像是不好的預感使我跳躍閃避,淺淺劃過我肩膀的小刀刺向屋頂,同時聽見的風切聲讓我直接使力旋轉閃避,緊接著葛雷卜就一腳踢碎了厚實的屋頂瓦片。


    「你果然與貴族有關。無論你是什麽人,不能讓你這種危險的存在接近王家。我要在此解決你。」


    「……為什麽要殺我?」


    葛雷卜忍受【幻痛】的劇痛,立刻追趕上來。雖然我思考過上級戰士類的話,或許有人可以忍耐,但他也恢複得太快了。我為了擬定下一個策略而爭取時間問問題,結果葛雷卜也有禮地迴答問題。


    「這是以防萬一。以防萬一,我會擊潰可能擾亂國家安寧的一切。就像對你友善的那名公主一樣。」


    「…………」


    愛蕾娜嗎……我就覺得她的警備薄弱,是這緣故啊……


    「你去死吧。」


    我右手拔出小刀同時射出,用左手投擲擺錘。葛雷卜也不慌張,往後退一步躲開擺錘之刃,用手中的劍彈開小刀。


    「唔?」


    射出的第二把小刀跟在第一把小刀的後麵擦過葛雷卜。我趁隙丟出從口袋拿出的小袋子,將粉末撒到四周。


    「毒嗎?」


    葛雷卜一瞬間看穿,一邊按住口鼻,也一邊衝過來。他果然有毒耐性。不過我再度丟出另一個小袋子,終於讓葛雷卜止步。


    「雕蟲小技!」


    第一種粉末是毒草粉末,若有毒耐性則可忍受。不過第二種不是毒,而是在森林中發現的辣椒種子磨成粉的刺激物。葛雷卜一邊躲開,一邊射出小刀。我用黑色匕首彈開那些攻擊,口中開始詠唱咒文,同時從三層樓高的屋頂往下跳。


    「別想逃。」


    葛雷卜也立刻跳下來追上我。我使出邊降落邊詠唱的【重過】,錯開落下的方向,在落地前用擺錘纏住窗戶的扶手,利用離心力在牆壁上奔跑,與追趕而來的葛雷卜擦身而過,跳迴原本的屋頂上。


    我沒自信再做一次這種小把戲,不過要有效利用這段爭取到的時間。


    我在推測葛雷卜會爬上來的地點撒上最後的辣椒粉,爭取一點時間。接著也不迴頭,在屋頂上奔跑而出,我的肩膀被從背後射來的小刀擦過。


    他已經登上屋頂了。不過若拉開這等距離,即使被投擲小刀刺中也不會造成多大的傷害才對。當然也可能被命中要害,隻能依靠運氣了。


    我將隨身的武器丟棄似地通通射出,阻止葛雷卜的腳程,並在黑暗的屋頂上繼續奔馳。


    我手中的毒已經用盡,最後一把投擲小刀也被躲開。


    擺錘的線也被割斷,刃不知道飛往何處,當我手中的武器隻剩下黑色匕首時,已經被逼到鎮上河邊的一座大棧橋上。


    ***


    「你還真會逃。」


    葛雷卜終於把艾莉雅這個怪異的孩子追趕到河邊。


    駕輕就熟的體術,引起異常狀態的各種毒。投擲小刀,和在線頭綁上刃的奇妙武器。以及讓人感到劇痛的魔術。那名孩童擁有大量奇妙的技能。


    那些技術乍看奇妙無比,全都是假設隻身與實力勝過自己的強者戰鬥的技術。特別是那種魔術,連曆經嚴苛修行而習慣疼痛的葛雷卜也於剎那間停止動作。如果艾莉雅擁有級別4以上的力量,第一次中招的葛雷卜或許會被殺掉。


    (這家夥果然很危險……在這把利刃對準國家之前,要在此殺掉她。)


    雖然比預料中更難應付,但這樣就結束了。艾莉雅已經沒有武器,她一邊架起最後一把黑色匕首,被逼到棧橋的邊緣上。


    「最後明知無用仍打算挑戰我?還是說要用那把匕首自我了斷?」


    「…………」


    艾莉雅沒有迴答。她銳利的眼神邊瞪著葛雷卜,邊找尋一絲可存活的道路。


    他不討厭那種眼神。有點了解賽拉和維洛為何在意她,把她當作弟子般親自鍛煉了。


    「我……不打算死在你手中。」


    艾莉雅一腳踢向棧橋邊緣,嬌小的身體在空中輕輕飛舞。


    葛雷卜在那瞬間能夠射出小刀吧?不過,他被想抓住生命般掙紮的強而有力眼神迷惑,目送著艾莉雅被吞入黑暗的河川激流,直到消失為止。


    「結果主動選擇死亡嗎……」


    可行的話,他想迴收對方藏起來的物品以判明真麵目,不過隻要處理未來的災厄就足夠了。雖然最後看見的那個眼神依然令人感到對於生命的執著,但在這伸手不見五指的黑夜中,跳入有魔物的激流中不可能得救。


    看見魔素反射的夜視,在這種激流中幾乎沒有效果。在分不清左右的水中,無法用水唿吸魔術的艾莉雅,得救的機率比對上葛雷卜戰鬥後逃跑還低吧?


    葛雷卜認為那個行動是最後對自己找碴。至今已經將好幾個人逼到死亡,但有小聰明的人為了消滅證據,常在最後采取那種行動。


    恐怕不可能迴收屍體了。不曉得這條河川流向何處,即使流到下遊,饑餓的魔物已經吞下屍體了吧?


    「……是時候了。」


    雖然過去行動時盡量不被懷疑,不過畢竟忽視了暗部給予的指令而殺掉調查對象,自己已經無法迴到組織了吧。


    雖然說可用調查對象掉入河川意外身亡的藉口,不過原本加入暗部就是為了情報,但最近感覺賽拉等人已經開始懷疑自己,他判斷已經沒有留在暗部的好處了。況且由於立場的緣故,無法隨心所欲處分對象的現狀,已經讓葛雷卜感到厭煩。


    「…………」


    不知為何感到在意,再次看向黑暗的激流。


    她不可能活著。不過如果活下去的話……


    「那個時候,艾莉雅……我就認同你的價值吧。」


    接著葛雷卜宛如溶入沒有月亮的夜晚般消失,從台麵上的舞台消失無蹤。


    襲擊賽雷斯男爵領的「怪客」的威脅悄悄落幕,最後犧牲者的女仆少女行蹤不明,表麵上事件就此平息了。


    接著──


    在河川流速稍微減緩的下流水域中,盤踞在這一帶的級別1魔物水大蛇,察覺在水中流過來的肉。


    它一般都將魚類當作糧食,偶爾流過來的人類和動物屍體,對水大蛇是最棒的美食。


    它扭動長數公尺的身體在水中前進,將下顎張大到能夠整個吞下小山羊程度的大小後,突然傳來應該是那塊肉「聲音」般的音聲波紋,襲來的魔力一閃將水大蛇的頭部劈開。


    如果被衝走的水大蛇的頭尚有意識的話,就會注意到自那個存在後方漂流而來的好幾頭無頭水大蛇的屍體吧。


    那個存在抓住失去頭部水大蛇的尾巴,漂流到淺灘,咬住黑色利刃的桃金發色的少女從水麵露出臉。


    艾莉雅直接遊到岸邊,對代替浮具而充滿泥濘的女仆裝解除【硬化】,以冰冷的手指拿起咬住的匕首,視線看往城鎮的方向。


    那個人是以防萬一而盯上自己性命。如果接著那把兇刃甚至會朝向愛蕾娜的話──


    「葛雷卜……我一定會殺了你。」


    (插圖015)

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