第一話 帝都救護院
日常生活中不起眼的平凡大叔，其實是地表最強戰神 作者：相野仁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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冒險者製度為當代皇帝所創設，旨在避免無法融入組織的有能之人脫離掌控而淪為匪徒。
「雖然必須隸屬國家扶植成立的各地公會，並遵循相關規定，但除此之外都還算滿自由的。」
巴爾如此向新人少年說明。
這也是他之所以被稱作《教練》的原因。
「公會會依個人實績與能力劃分為幾個等級，再指派適合的工作吧。」
新人似乎也不是一無所知。
「沒錯。這機製不僅降低了冒險者的傷亡率，更成功提升委托的達成率呢。」
涅別笑盈盈地解釋。新人少年頓時滿臉通紅，出神地直盯著她瞧。
這在本地公會裏是常有的事情。
「累積足夠的經驗後，冒險者也有能力預測風險了。」
巴爾說完，涅別也接著說：
「而且賺錢的方式有很多種，無須涉險也能謀求穩定的收入。」
一旦收入穩定，勉強自己的人自然就會減少。
會當冒險者的主要是不擅於配合他人者、無法每天正常作息的懶鬼，以及受不了嚴謹的上下關係者，不過其中也有不少夢想一攫千金的年輕人。
畢竟實際上確實有冒險者立下大功，翻身成為擁有土地的貴族。
雖然貴族社會對此有所反彈，但礙於「使立下大功的武力歸屬國家，納入組織之中」的利多，他們也不敢多說什麽。
由於該製度可創造工作機會、防止治安惡化，同時維持戰力，有些國家也繼而跟進效法。
「你是指現役八神輝勝利之劍的曼奴埃爾大人吧？我也聽說過好多次呢。」
巴爾苦笑著說完，涅別有點不滿地噘起嘴唇。
「討厭，巴爾先生真是的。我的意思是巴爾先生應該把眼界放高一點啦。」
她為胸無大誌的巴爾感到惋惜。
畢竟巴爾缺乏戰鬥力，要躋身三級冒險者可能太勉強了，不過四級應該還行。
涅別一直這麽認為。
這也是因為她不知道巴爾的真實身分吧。
巴爾當然不可能告訴她真相，隻好在心裏偷偷道歉。
「巴爾先生，機會難得喔？冒險者公會是帝國經營的組織之一。換言之，隻要表現傑出，自然就能聞名全帝國喔。」
雖然涅別力勸巴爾，他卻隻是笑著帶過。
一來他跟曼奴埃爾早已認識，帝國內也鮮少有人不知道他的本名。
（隱姓埋名過日子的話，就有可能遇到這種狀況嗎？）
這點巴爾倒是始料未及。
本以為當個在人前抬不起頭的七級冒險者，頂多隻會遭人恥笑。
沒想到會有像涅別這樣的人為自己操心。
「不好意思，涅別。我想趕快談工作的事。」
巴爾認為再不轉移話題，涅別恐怕會沒完沒了地說下去，便單刀直入地這麽說。
然而她卻罕見地歎了口氣。
「這就沒辦法了。帝都不是被大批魔物襲擊嗎？因為這個緣故，目前全麵禁止五級以下的冒險者離開帝都。」
「呃，不會吧……」
巴爾當然知道此事。
皇帝做了這個決定，並指派耶利米尼安斯執行命令。
為了不讓涅別嗅出端倪，巴爾發揮卓越的演技，裝出一副瞠目結舌的樣子。
「是真的。所以現在幾乎沒有可以介紹給巴爾先生和新人的工作。」
「怎、怎麽會……」
巴爾無力地垮下肩膀，不過那不盡然是演技。
他原本指望耶利米尼安斯會貼心地安排委托，讓他得以維係七級冒險者的生活。
（怪不得今天涅別特別嘮叨。）
平常她總是很幹脆地就退讓了。
見巴爾一臉了然與失望交織的表情，涅別露出擔憂的眼神。
「您還好吧？哎，不過巴爾先生就算不來公會，應該也能從鎮上的人那兒接到簡單的委托啦。」
「也隻能這樣了。」
巴爾搔著頭，語帶遺憾地說。
他留下新人聽涅別解釋其他事項，自個兒走出公會，抬頭仰望萬裏晴空。
（接下來該怎麽辦呢？）
巴爾決定先到二等區晃晃。
有別於住著貴族與富人的清幽一等區，今天二等區依舊充滿活力。
巴爾喜歡這種雜遝的氛圍。
人們展現喜怒哀樂活過每一天。
（所以才會讓人打起精神努力啊。）
撇開早已有所了解的曼奴埃爾不說，其他八神輝勝利之劍最好也要有更多機會跟庶民接觸。
「喔？」
巴爾的視線前方，一位年約十二歲的藍發少年正背倚著建築物蹲在路旁。
「怎麽啦？小鬼。」
「我才不是小鬼呢。」
巴爾主動攀談，藍發少年卻用褐色眼眸瞪著他，不服氣地反駁著說。
「唿，那就把你當男人看囉？」
「嗯。」
少年滿意地答道，同時肚子叫了起來。
「這樣啊，你肚子餓啦？」
巴爾伸手扶起少年，帶他去『微風亭』。
「哎呀，巴爾先生。」
見到巴爾，瑪雅頓時眼神一亮，不過一看到隨行的少年，她又露出了詫異的表情。
「那孩子怎麽了嗎？」
「他好像餓了。給我倆吃點什麽吧。」
「哎，嗯。該怎麽說呢？真像巴爾先生會做的事呢。」
瑪雅麵帶微笑地迴到內場。
「誰要你多管閑事了。」
少年依舊死鴨子嘴硬，可是肚皮卻發出再度發出響亮的叫聲。
「你不必勉強自己啦。不想接受施舍的話，以後再還我這份人情就是了。」
看著巴爾的笑容，少年不甘心地沉默不語。
等了一會兒後，瑪雅送上了蔬菜湯和烤雞。
「來，請用。」
少年迫不及待地狼吞虎咽起來。
「不用吃得那麽急啦。」
瑪雅好聲好氣地說，少年卻充耳不聞。一吃完飯，他就逃也似地衝出店外。
「哎呀呀。」
「哎，偶爾也會有這種事情啦。」
巴爾不以為意地露出豪爽的笑容。
「七級冒險者現在不能外出吧？不過巴爾先生卻還是如此慷慨，真了不起呢。」
瑪雅誇了巴爾，可是他卻無法坦然接受。
「你覺得那孩子是什麽來頭？」
他心裏還惦記著剛才的少年。
「肯定不是救護院的孩子吧。」
聽了巴爾的發問，瑪雅盤起雙手答道。
救護院是位於二等區邊陲的設施，專門照顧失去父母的孤兒。
「救護院的孩子都很懂規矩，又會讀寫算數，所以可以幫忙跑腿賺錢。」
巴爾深有同感。
所以他才會征求當地居民瑪雅的意見，看看是否還有其他可能性。
「最有可能的應該是父母不照顧的孩子吧。有些父母不給孩子飯吃，也不給錢花。這些孩子被稱為棄養孩童。」
「什麽？」
巴爾蹙起眉頭。
父母必須照顧孩子直到長大成人。
可是有些父母卻放棄了撫養的義務。巴爾對此毫無所知。
「基於種種原因，有些父母就是討厭孩子。這話隻能對巴爾先生說，其實救護院的孩子還算幸運的。畢竟院長照顧孩子無微不至。真正可憐的是不得父母緣的棄養孩童。」
瑪雅壓低嗓音，悄聲對巴爾說。
「……也是。」
巴爾不得不同意。
帝國對孤兒的援助還算完善。
不過關於如何處置不受父母保護的孩童這方麵，可說是幾乎沒設想過。
父母有義務將孩子好好養大，這對帝國的統治階級而言是無庸置疑的常識。
由於育兒世代享有減稅的優待，自然無法想像會有父母不願養育孩子。
（下次建議看看能否設立援助孩童的製度吧。）
巴爾邊想邊用餐。
當代皇帝通情達理，廣納建言。巴爾提議時也不必顧慮太多。
知道有這些棄養孩童，一定會想辦法處理吧。
「我吃飽了，麻煩結帳。」
「好的──」
付完飯錢給瑪雅後，巴爾步出店門，開始不著痕跡地探查少年逃跑的方向。
要記住曾經遇過的人的氣息及些微的魔力波動，對八神輝勝利之劍來說是輕而易舉，要找人並非難事。
克勞德他們的追蹤範圍可達一整個都市，米娜是一整個州，巴爾甚至擴及全帝國領土。
（這個方位……有點麻煩呢。）
巴爾皺起臉來。
少年離去的方向是帝都外。
就位置來看，恐怕不是經由大門，而是走暗道出城吧。
帝都城門有帝國軍正規兵看守，不可能眼睜睜讓一個孩子溜走。
（現在出去外麵很危險啊。）
畢竟情況已經嚴重到連冒險者都限製外出了。
要是被人發現無戰鬥力的孩子打破禁令外出的話，處罰肯定是免不了的。
（包庇他是很簡單，不過隻獨厚他一人可無法信服於眾。）
隻要巴爾拿出八神輝勝利之劍的威勢，要處罰少年就難了。
不過這樣真的好嗎？
總之，巴爾決定先去找人。
他稍微拿出一點真本事，光速穿越了城門。
在這般極速之下，幾乎沒人能看得見他吧。
少年出城後不斷前行。
雖然跟瑪雅閑聊了一會兒，但這速度還是快得令人難以置信。
（莫非他很有才華？）
一直跑個不停說不定是辦得到，然而十歲出頭的一般小孩不可能有這種耐力。
或許他是個沒自覺的稀世天才吧。
（可能意外發掘到難得的人才了。）
帝都幅員遼闊，居民又多，說來也算好運。
雖然巴爾不費吹灰之力就能追上少年，但太容易找到人的話，少年恐怕會起疑心。
看來得先想好合理的說詞了。
（哎呀？）
當巴爾思考著該如何是好時，少年的氣息遇到了另外五個氣息。
那些氣息並不屬於魔物，而是人類。
（事情棘手了。）
巴爾歎了口氣。
如今在帝都外活動的都是四級以上的冒險者。
他們往往堅守自己的準則，容不下違規的人。
（希望他遇到的是『鋼鐵意誌』。）
『鋼鐵意誌』的成員應該會婉言相勸，即便少年出言不遜，頂多也隻會苦笑帶過，不至於對他動粗。
可惜那些氣息並非『鋼鐵意誌』所有。
少年的氣息迅速移動，不過途中卻慢了下來。
（累了嗎？這也難怪。）
這年紀應該沒什麽體力，能撐到現在已經算是奇跡了。
（不過這位置還可以借口說是來找人時碰巧遇到。）
巴爾緩步前進。
從氣息看來，對方應為三級冒險者小隊，要是過於躁進，反倒有可能啟人疑竇。
當人影逐漸變大時，巴爾差點忍不住咋舌。
追趕少年的是出了名烈性子的『碎鎧戰斧』成員。
（這下恐怕沒辦法息事寧人了。）
少年死命往巴爾前進的方向跑來，卻不慎絆到石頭摔了一跤。
巴爾見狀立刻衝上前去，擋在『碎鎧戰斧』成員麵前保護少年。
「怎麽，是巴爾啊。你也打破了外出禁令嗎？」
肌肉發達的光頭戰斧手以碧眼瞪向巴爾。
「啊啊，我猜這孩子可能跑出來了。」
「哈，違規就是違規。」
這麽說完，光頭男掄起鐵拳痛毆巴爾的腹部。
其實巴爾一點都不覺得痛，可是在他們麵前卻不得不表現得像是受了很嚴重的創傷。「嗚。」
「嘿，再來一拳。」
這次是下巴挨揍。
對巴爾來說，被三級冒險者打根本不算什麽，不過他還是刻意裝出快要站不穩的樣子。
「給你這點處罰就夠了。再來是那個小鬼。」
『碎鎧戰斧』的視線轉向眼神倔強，臉色卻很差的少年。
「等、等一下。我願意替那孩子受罰。」
「啊啊？區區七級冒險者少強出頭了。」
另一位同樣虎背熊腰的格鬥家踹了巴爾肚子一腳。
「咕嗚。」
巴爾巧妙地發出痛苦的哀嚎聲。
在不知情者眼裏看來，或許會覺得他快暈過去了，不過八神輝勝利之劍看了可能會為他精湛的演技拍案叫絕吧。
「這裏可沒有奉承你的女人喔？」
戰斧手冷笑著說。
他說的大概是跟巴爾交好的涅別和女性冒險者們吧。
「為、為什麽要替我挨揍呢？」
「保護小孩是大人的職責啊。」
巴爾認真地說。
「大人也有義務教小孩什麽事不該做吧？」
戰斧手嘲笑著說。
「沒錯。」
巴爾並不否認。
「哎，看在巴爾的分上，我就饒了那個小鬼。不過我會向公會報告，後果我可不負責喔。」
這麽說完，『碎鎧戰斧』成員們便離去了。
巴爾鬆了口氣，假裝不支跪倒在地。
少年連忙靠了過來。
「耍、耍什麽帥啊，你是傻了嗎？你又了解我什麽了？」
盡管口出惡言，少年的表情卻明顯動搖了。
巴爾默默從他身上別開視線，坦承說：
「我也被父母拋棄了。」
「……咦？」
少年倒抽了口氣。
「正確來說是父親死後被母親拋棄了。當時我滿腔悲憤，難過得不能自己。既然要拋棄我，當初為何生下我呢？」
巴爾的語氣流露真情。
因為那確實就是他的過往。
「……原來你也是啊。」
少年稍微放鬆肩膀的力氣。
得知巴爾也有同樣的境遇，他大概產生了共鳴吧。
「多虧恩師收留了我，把我寄養在救護院。」
「救護院？帝都的嗎？」
看來少年也知道救護院的名字。
「沒錯。隻要你是不得父母保護的孩子，那裏應該會願意收留你。」
「……去那裏就會變得像你一樣，認為大人應當為了保護小孩而挨揍嗎？真教人難以置信。」
少年半信半疑。
從這番話聽來，他似乎不信任大人。
「我不是叫你變得跟我一樣。現在的你還需要一個家。如果去救護院的話，你一定能得到新的家人。」
巴爾笑著說完，少年別過頭去。
「太可疑了。不過既然你救了我，我就信你一次吧。」
少年小聲說。
（雖然沒什麽禮貌，但他其實是個直率又溫柔的孩子吧。）
巴爾有這種感覺。
不然他也不會隻因為巴爾替自己挨揍，態度就產生這麽大的變化。
「我也不能老是叫你少年呢。你的名字是？」
「芬。」
芬簡短地答道。
「那麽芬，我帶你去救護院。跟我來。」
「嗯，我知道了。」
芬坦率地點了點頭。
巴爾帶著芬穿越城門，不過當然被士兵給攔了下來。
「你們是四級以上的冒險者還是騎士團？有外出許可證嗎？有就拿出來看看。」
雖然士兵們態度平和，巴爾等人卻無法迴應他們的要求。
「對不起，我們沒有許可證。」
巴爾老實迴答後，士兵們看他的眼神突然變得嚴厲起來。
「你們可能以為隻是違背了冒險者公會的交代，不過這次禁令是皇帝陛下親自授意。不遵守命令者的處罰可不輕喔。」
芬聽了頓時麵色鐵青。
「怎、怎麽會，沒想到竟然是陛下的命令……」
芬年紀還小，巴爾認為他不知此事也是情有可原。不過『聖意難違』，不是一句年紀小就能解決的。
「都是我的錯，可以罰我就好嗎？」
聽到巴爾的懇求，芬錯愕地抬頭看他。
「當然，小孩犯錯是大人的責任。大人應該也要究責才是。」
這麽說完，士兵們瞪著巴爾。
（這下該怎麽辦呢……）
巴爾冷汗直流。
雖然早已料到會有這種場麵發生，他卻想不到能夠妥善處理的辦法。
「等、等一下，是我跑出去外麵，這個人才來追我。要怪就怪我吧！」
「遇到這種情形，隻需通知騎士團或高等冒險者即可，無須親自去追。」
士兵冷冷地忽視芬的抗辯。
由於對方言之有理，芬也無法反駁。
「我要逮捕你。」
這麽說完，士兵們便捆住巴爾的雙手。
「不會吧……都是我的錯。」
芬茫然若失，眼眶泛淚。
「別在意，芬。我不後悔。」
巴爾溫柔地對他說。
「可是巴爾……」
「我的恩師說過，大人要成為孩子的墊腳石。恩師為了我費煞苦心，如果這樣能稍微迴報他的恩情，我已心滿意足。」
看著巴爾的笑容，芬哭了出來。
「對不起，對不起。都是我不好……」
「移交『亞因斯布勞』之前，我們要先對你進行訊問。做好覺悟吧！」
士兵粗魯地扯著繩子，害巴爾失去平衡，差點跌倒。
「我知道了。可以拜托你們把這孩子帶去帝都救護院嗎？」
「……這倒是無妨。」
其中一位士兵點頭應允。
芬淚流滿麵，眼睜睜看巴爾被人帶走。
「怎麽了怎麽了？」
帝都居民們遠遠看著巴爾，交頭接耳了起來。
「這男的打破了不得離開帝都的禁令，所以遭到了逮捕。要是你們也違令的話，下場就是這樣！」
士兵高聲恐嚇著說。
「巴爾怎麽可能做出這種事情。」
「是不是有什麽誤會啊？」
見巴爾淪為階下囚，人們驚訝不已，紛紛表示懷疑。
「喔？想不到你還挺得人心的嘛。」
士兵譏諷地笑了笑。
穿過二等區和一等區之間的大門時，有人叫住了他們。
「你們在做什麽？」
是葳魯赫米娜。不知為何，她擺著一張臭臉。
「葳、葳魯赫米娜大人！」
士兵下意識挺直背脊，差點鬆手放開繩子，趕緊又重新握好。
「你們在做什麽？」
米娜明顯渾身散發怒氣，士兵感受到一股仿佛心髒被緊緊揪住的壓迫感。
不過士兵以為是自己當下沒有立即迴答米娜的問題，因而激怒了她。
「是！屬下發現了打破外出禁令的愚蠢之徒，故將之逮捕準備移交騎士團！」
「什麽……？」
米娜的翠綠眼眸映出巴爾的身影。
隻有巴爾看出來，她對巴爾的所做所為感到困惑。
「我知道了。這蠢蛋就交給我處理吧。」
「啊？」
聽米娜這麽一說，士兵頓時不知所措。
押解一名犯人根本不必勞駕八神輝勝利之劍出馬。
如果是窮兇惡極的罪犯也就算了，對方隻是個不起眼的七級冒險者大叔。
老實說，這想法實在有欠思慮。
「這家夥不是忤逆君令的兇惡罪犯嗎？」
「不、不過，屬下自己來就行了。」
士兵魯莽地反駁米娜。
這不僅是出於對職業道德的堅持，加上他又不了解米娜的個性，也認為不該為小事勞煩八神輝勝利之劍。
然而種種因素卻造就了令人遺憾的結果。
米娜不悅至極，讓周圍刮起了絕對零度的暴風雪。
「誰問你的意見了？」
「失、失敬了！」
籠罩在酷寒冷氣之中，士兵麵色鐵青，渾身打起了哆嗉。不過他還是規矩地敬完禮，這才逃也似地跑迴二等區。
趕走惱人的士兵後，米娜溫柔地望向巴爾，為免失了威嚴而以命令的口吻說：
「跟我來。別妄想逃走啊。」
巴爾心想這大概是為了顧及旁人的觀感，便默默跟隨著她。
米娜帶巴爾來到了她位於貴族街的宅邸。
木造房屋與木板圍牆都施加了米娜強大的防禦魔術，恐怕是貴族街中最堅不可摧的要塞吧。
光庭院就比巴爾二等區的家要大得多。花圃開滿繽紛鮮豔的花卉，散發宜人的馨香。
兩人進屋後，米娜便用木杯為巴爾泡茶。
他們所在的位置是餐廳。
通常應該是把人帶到接待室，不過考慮到兩人的關係，那樣做反而顯得不自然。
「感覺好像很久沒招待巴爾大人了。」
「是啊。平常總是你來我這。」
見米娜一掃怒容麵露喜色，巴爾附和著說。
「所以呢？您怎麽會搞成那樣？」
001
巴爾簡單說明事情經過。
「棄養孩童……竟然有這種事。」
米娜似乎也毫不知情，驚訝得瞪大雙眼。
「不過，『碎鎧戰斧』是嗎？」
米娜看著巴爾臉上的瘀青，以不帶感情的聲音呢喃自語。
遲早我要殺了那些家夥。
她的表情仿佛在這麽說。巴爾見狀趕緊安撫她。
「他們隻是盡自己的職責而已。雖然我立場特殊，但總不好獨厚我一人啊……不過真是多虧了米娜出麵幫忙呢。」
巴爾說完麵露苦笑，米娜也跟著苦笑了起來。
「看來您似乎沒想過要如何擺平那種狀況。真像巴爾大人會做的事情呢。」
「看到孩子有困難，我一心隻想著要幫他啊。就像別人曾為我做過的那樣。」
巴爾斂起笑容，緬懷似地眯起雙眼。
「巴爾大人的師父……記得是尤爾根大人吧。」
米娜曾經纏著巴爾追問此事。
其實她一直都誤會了。當初巴爾喪父遭母親拋棄時，主動伸出援手帶他到救護院的男人並非尤爾根師父。
「真希望有一天能讓師父和米娜見上一麵。」
「我也想見見他本人呢。」
米娜麵帶微笑地答道。
「另外我也想把你引薦給貝亞媞皇女。」
「貝亞媞三皇女嗎？」
聽巴爾這麽一說，米娜再次確認。
「沒錯。」
米娜八成對皇族沒什麽興趣吧。
不過就立場來說，八神輝勝利之劍必須保護皇族。
而皇族女性又特別偏好同性護衛。
「方便的話，等會兒就帶米娜去見她吧。」
「既然巴爾大人都這麽說了。」
米娜並未拒絕。
不過她本來就幾乎不曾反對巴爾的意見。
「可是，現在來得及預約會麵嗎？」
「如果是貝亞媞皇女的話，一定沒問題的。畢竟那位的個性一如傳聞啊。」
「啊啊，我行我素的皇女啊。」
聽了巴爾的迴答，米娜表示認同。
據說她是典型自由奔放的個性，常讓負責教育她的人傷透腦筋。
從巴爾的口氣聽來，傳聞似乎並未誇大。
「在那之前，我想先去救護院看看芬的狀況。」
「好的。那就當作是我罰您幫忙處理雜務好了。」
聽了巴爾的請求，米娜笑盈盈地說。
既然表麵上是聽從米娜的命令行事，兩人就能光明正大地前往救護院了。
「不好意思，米娜。謝謝你。」
「不客氣。隻要有了跟我一起行動的理由，誰也不敢多說什麽吧。」
米娜心情極好。
這也難怪，畢竟她有正當理由跟卸下戰神身分時的巴爾在一起了。
「也是。謝啦。」
巴爾起身握住米娜的雙手，再度向她致謝。
米娜臉泛紅暈，靜靜低下了頭。
「很榮幸能幫上您的忙。」
她小聲地說。
認識她的人看了，可能會被她嬌羞的模樣嚇昏過去吧。
兩人結伴前往位於二等區的帝都救護院。
救護院是位於二等區最外圍的綠屋頂建築，以堅硬的玄武岩修築而成。
目前院內收容了約二十位孩童。
負責照顧他們的連同院長在內共有三人。
「真希望能幫點什麽忙。」
巴爾低聲說，米娜隻是默默聽著。
抵達救護院時，兩個年約七歲的男孩女孩正在外頭玩耍。見兩人出現，他們頓時眼睛一亮跑了過來。
「啊──！是巴爾！」
「為什麽米娜大人也在呢？」
孩子們天真地問道。
米娜也來過幾次，所以跟孩子們都很熟。
「這其中有些原因啦。叫芬的孩子有來這裏嗎？」
「有喔！」
「他正在跟院長老師談呢。」
幾乎就在他們迴答的同時，救護院院長泰蕾茲出現了。
院長年約四十，是個身形削瘦的女性。身穿藏青色的衣服和裙子，打扮得相當樸素。
她眼鏡底下的綠色眼眸溫柔地看著巴爾。
「巴爾，還有葳魯赫米娜大人也來啦。」
「我都聽說了。那個叫芬的少年之後也要受罰，做好心理準備吧。」
米娜秉持八神輝勝利之劍的身分這麽說完，泰蕾茲緩緩點頭。
「承蒙葳魯赫米娜大人通融，願意給那孩子時間適應這裏，實在是感激不盡。」
「情況怎樣？泰蕾茲。」
巴爾和泰蕾茲交情已久，剛來這個地方就認識了。
「那孩子總算冷靜下來，現在年長的孩子正教他學字。他還誌氣滿滿地說要當個成功的冒險者呢。想必是遇見了好人吧。」
泰蕾茲對巴爾展露柔和的笑容。
「是嗎？那就不必特地見麵了。麻煩你了。」
「當然。不過，棄養孩童是嗎？真希望這裏也能收留那些孩子。」
聽了巴爾的話，她難過地垂下眼簾。
「我會負責轉告皇帝。放心吧，我不會讓他拒絕的。」
米娜露出溫柔的微笑。
「有葳魯赫米娜大人這番話，形同得到萬人之助。真的很感謝您。」
泰蕾茲也迴以笑容。
然後她望向巴爾。
「要是你能更常來露臉，我會很開心的，巴爾。」
「雖然一直有在關心……但我就再多抽點時間過來吧。」
巴爾有點尷尬地搔了搔頭。
泰蕾茲隻是麵帶微笑，什麽話也沒說。
「巴爾？你有空嗎？」
「有空就來玩嘛。」
「好啊。我剛好有點時間，就來陪你們玩吧。」
巴爾笑著迴應七歲孩童可愛的撒嬌。
「我也加入。」
這麽說完，米娜抱起了女孩。
巴爾和米娜一直陪孩子們玩到傍晚。
「我要變得像巴爾那樣，救出跟我有相同處境的人，再對他們說不用道謝。」
芬努力學習，自言自語地嘀咕著說。
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冒險者製度為當代皇帝所創設，旨在避免無法融入組織的有能之人脫離掌控而淪為匪徒。
「雖然必須隸屬國家扶植成立的各地公會，並遵循相關規定，但除此之外都還算滿自由的。」
巴爾如此向新人少年說明。
這也是他之所以被稱作《教練》的原因。
「公會會依個人實績與能力劃分為幾個等級，再指派適合的工作吧。」
新人似乎也不是一無所知。
「沒錯。這機製不僅降低了冒險者的傷亡率，更成功提升委托的達成率呢。」
涅別笑盈盈地解釋。新人少年頓時滿臉通紅，出神地直盯著她瞧。
這在本地公會裏是常有的事情。
「累積足夠的經驗後，冒險者也有能力預測風險了。」
巴爾說完，涅別也接著說：
「而且賺錢的方式有很多種，無須涉險也能謀求穩定的收入。」
一旦收入穩定，勉強自己的人自然就會減少。
會當冒險者的主要是不擅於配合他人者、無法每天正常作息的懶鬼，以及受不了嚴謹的上下關係者，不過其中也有不少夢想一攫千金的年輕人。
畢竟實際上確實有冒險者立下大功，翻身成為擁有土地的貴族。
雖然貴族社會對此有所反彈，但礙於「使立下大功的武力歸屬國家，納入組織之中」的利多，他們也不敢多說什麽。
由於該製度可創造工作機會、防止治安惡化，同時維持戰力，有些國家也繼而跟進效法。
「你是指現役八神輝勝利之劍的曼奴埃爾大人吧？我也聽說過好多次呢。」
巴爾苦笑著說完，涅別有點不滿地噘起嘴唇。
「討厭，巴爾先生真是的。我的意思是巴爾先生應該把眼界放高一點啦。」
她為胸無大誌的巴爾感到惋惜。
畢竟巴爾缺乏戰鬥力，要躋身三級冒險者可能太勉強了，不過四級應該還行。
涅別一直這麽認為。
這也是因為她不知道巴爾的真實身分吧。
巴爾當然不可能告訴她真相，隻好在心裏偷偷道歉。
「巴爾先生，機會難得喔？冒險者公會是帝國經營的組織之一。換言之，隻要表現傑出，自然就能聞名全帝國喔。」
雖然涅別力勸巴爾，他卻隻是笑著帶過。
一來他跟曼奴埃爾早已認識，帝國內也鮮少有人不知道他的本名。
（隱姓埋名過日子的話，就有可能遇到這種狀況嗎？）
這點巴爾倒是始料未及。
本以為當個在人前抬不起頭的七級冒險者，頂多隻會遭人恥笑。
沒想到會有像涅別這樣的人為自己操心。
「不好意思，涅別。我想趕快談工作的事。」
巴爾認為再不轉移話題，涅別恐怕會沒完沒了地說下去，便單刀直入地這麽說。
然而她卻罕見地歎了口氣。
「這就沒辦法了。帝都不是被大批魔物襲擊嗎？因為這個緣故，目前全麵禁止五級以下的冒險者離開帝都。」
「呃，不會吧……」
巴爾當然知道此事。
皇帝做了這個決定，並指派耶利米尼安斯執行命令。
為了不讓涅別嗅出端倪，巴爾發揮卓越的演技，裝出一副瞠目結舌的樣子。
「是真的。所以現在幾乎沒有可以介紹給巴爾先生和新人的工作。」
「怎、怎麽會……」
巴爾無力地垮下肩膀，不過那不盡然是演技。
他原本指望耶利米尼安斯會貼心地安排委托，讓他得以維係七級冒險者的生活。
（怪不得今天涅別特別嘮叨。）
平常她總是很幹脆地就退讓了。
見巴爾一臉了然與失望交織的表情，涅別露出擔憂的眼神。
「您還好吧？哎，不過巴爾先生就算不來公會，應該也能從鎮上的人那兒接到簡單的委托啦。」
「也隻能這樣了。」
巴爾搔著頭，語帶遺憾地說。
他留下新人聽涅別解釋其他事項，自個兒走出公會，抬頭仰望萬裏晴空。
（接下來該怎麽辦呢？）
巴爾決定先到二等區晃晃。
有別於住著貴族與富人的清幽一等區，今天二等區依舊充滿活力。
巴爾喜歡這種雜遝的氛圍。
人們展現喜怒哀樂活過每一天。
（所以才會讓人打起精神努力啊。）
撇開早已有所了解的曼奴埃爾不說，其他八神輝勝利之劍最好也要有更多機會跟庶民接觸。
「喔？」
巴爾的視線前方，一位年約十二歲的藍發少年正背倚著建築物蹲在路旁。
「怎麽啦？小鬼。」
「我才不是小鬼呢。」
巴爾主動攀談，藍發少年卻用褐色眼眸瞪著他，不服氣地反駁著說。
「唿，那就把你當男人看囉？」
「嗯。」
少年滿意地答道，同時肚子叫了起來。
「這樣啊，你肚子餓啦？」
巴爾伸手扶起少年，帶他去『微風亭』。
「哎呀，巴爾先生。」
見到巴爾，瑪雅頓時眼神一亮，不過一看到隨行的少年，她又露出了詫異的表情。
「那孩子怎麽了嗎？」
「他好像餓了。給我倆吃點什麽吧。」
「哎，嗯。該怎麽說呢？真像巴爾先生會做的事呢。」
瑪雅麵帶微笑地迴到內場。
「誰要你多管閑事了。」
少年依舊死鴨子嘴硬，可是肚皮卻發出再度發出響亮的叫聲。
「你不必勉強自己啦。不想接受施舍的話，以後再還我這份人情就是了。」
看著巴爾的笑容，少年不甘心地沉默不語。
等了一會兒後，瑪雅送上了蔬菜湯和烤雞。
「來，請用。」
少年迫不及待地狼吞虎咽起來。
「不用吃得那麽急啦。」
瑪雅好聲好氣地說，少年卻充耳不聞。一吃完飯，他就逃也似地衝出店外。
「哎呀呀。」
「哎，偶爾也會有這種事情啦。」
巴爾不以為意地露出豪爽的笑容。
「七級冒險者現在不能外出吧？不過巴爾先生卻還是如此慷慨，真了不起呢。」
瑪雅誇了巴爾，可是他卻無法坦然接受。
「你覺得那孩子是什麽來頭？」
他心裏還惦記著剛才的少年。
「肯定不是救護院的孩子吧。」
聽了巴爾的發問，瑪雅盤起雙手答道。
救護院是位於二等區邊陲的設施，專門照顧失去父母的孤兒。
「救護院的孩子都很懂規矩，又會讀寫算數，所以可以幫忙跑腿賺錢。」
巴爾深有同感。
所以他才會征求當地居民瑪雅的意見，看看是否還有其他可能性。
「最有可能的應該是父母不照顧的孩子吧。有些父母不給孩子飯吃，也不給錢花。這些孩子被稱為棄養孩童。」
「什麽？」
巴爾蹙起眉頭。
父母必須照顧孩子直到長大成人。
可是有些父母卻放棄了撫養的義務。巴爾對此毫無所知。
「基於種種原因，有些父母就是討厭孩子。這話隻能對巴爾先生說，其實救護院的孩子還算幸運的。畢竟院長照顧孩子無微不至。真正可憐的是不得父母緣的棄養孩童。」
瑪雅壓低嗓音，悄聲對巴爾說。
「……也是。」
巴爾不得不同意。
帝國對孤兒的援助還算完善。
不過關於如何處置不受父母保護的孩童這方麵，可說是幾乎沒設想過。
父母有義務將孩子好好養大，這對帝國的統治階級而言是無庸置疑的常識。
由於育兒世代享有減稅的優待，自然無法想像會有父母不願養育孩子。
（下次建議看看能否設立援助孩童的製度吧。）
巴爾邊想邊用餐。
當代皇帝通情達理，廣納建言。巴爾提議時也不必顧慮太多。
知道有這些棄養孩童，一定會想辦法處理吧。
「我吃飽了，麻煩結帳。」
「好的──」
付完飯錢給瑪雅後，巴爾步出店門，開始不著痕跡地探查少年逃跑的方向。
要記住曾經遇過的人的氣息及些微的魔力波動，對八神輝勝利之劍來說是輕而易舉，要找人並非難事。
克勞德他們的追蹤範圍可達一整個都市，米娜是一整個州，巴爾甚至擴及全帝國領土。
（這個方位……有點麻煩呢。）
巴爾皺起臉來。
少年離去的方向是帝都外。
就位置來看，恐怕不是經由大門，而是走暗道出城吧。
帝都城門有帝國軍正規兵看守，不可能眼睜睜讓一個孩子溜走。
（現在出去外麵很危險啊。）
畢竟情況已經嚴重到連冒險者都限製外出了。
要是被人發現無戰鬥力的孩子打破禁令外出的話，處罰肯定是免不了的。
（包庇他是很簡單，不過隻獨厚他一人可無法信服於眾。）
隻要巴爾拿出八神輝勝利之劍的威勢，要處罰少年就難了。
不過這樣真的好嗎？
總之，巴爾決定先去找人。
他稍微拿出一點真本事，光速穿越了城門。
在這般極速之下，幾乎沒人能看得見他吧。
少年出城後不斷前行。
雖然跟瑪雅閑聊了一會兒，但這速度還是快得令人難以置信。
（莫非他很有才華？）
一直跑個不停說不定是辦得到，然而十歲出頭的一般小孩不可能有這種耐力。
或許他是個沒自覺的稀世天才吧。
（可能意外發掘到難得的人才了。）
帝都幅員遼闊，居民又多，說來也算好運。
雖然巴爾不費吹灰之力就能追上少年，但太容易找到人的話，少年恐怕會起疑心。
看來得先想好合理的說詞了。
（哎呀？）
當巴爾思考著該如何是好時，少年的氣息遇到了另外五個氣息。
那些氣息並不屬於魔物，而是人類。
（事情棘手了。）
巴爾歎了口氣。
如今在帝都外活動的都是四級以上的冒險者。
他們往往堅守自己的準則，容不下違規的人。
（希望他遇到的是『鋼鐵意誌』。）
『鋼鐵意誌』的成員應該會婉言相勸，即便少年出言不遜，頂多也隻會苦笑帶過，不至於對他動粗。
可惜那些氣息並非『鋼鐵意誌』所有。
少年的氣息迅速移動，不過途中卻慢了下來。
（累了嗎？這也難怪。）
這年紀應該沒什麽體力，能撐到現在已經算是奇跡了。
（不過這位置還可以借口說是來找人時碰巧遇到。）
巴爾緩步前進。
從氣息看來，對方應為三級冒險者小隊，要是過於躁進，反倒有可能啟人疑竇。
當人影逐漸變大時，巴爾差點忍不住咋舌。
追趕少年的是出了名烈性子的『碎鎧戰斧』成員。
（這下恐怕沒辦法息事寧人了。）
少年死命往巴爾前進的方向跑來，卻不慎絆到石頭摔了一跤。
巴爾見狀立刻衝上前去，擋在『碎鎧戰斧』成員麵前保護少年。
「怎麽，是巴爾啊。你也打破了外出禁令嗎？」
肌肉發達的光頭戰斧手以碧眼瞪向巴爾。
「啊啊，我猜這孩子可能跑出來了。」
「哈，違規就是違規。」
這麽說完，光頭男掄起鐵拳痛毆巴爾的腹部。
其實巴爾一點都不覺得痛，可是在他們麵前卻不得不表現得像是受了很嚴重的創傷。「嗚。」
「嘿，再來一拳。」
這次是下巴挨揍。
對巴爾來說，被三級冒險者打根本不算什麽，不過他還是刻意裝出快要站不穩的樣子。
「給你這點處罰就夠了。再來是那個小鬼。」
『碎鎧戰斧』的視線轉向眼神倔強，臉色卻很差的少年。
「等、等一下。我願意替那孩子受罰。」
「啊啊？區區七級冒險者少強出頭了。」
另一位同樣虎背熊腰的格鬥家踹了巴爾肚子一腳。
「咕嗚。」
巴爾巧妙地發出痛苦的哀嚎聲。
在不知情者眼裏看來，或許會覺得他快暈過去了，不過八神輝勝利之劍看了可能會為他精湛的演技拍案叫絕吧。
「這裏可沒有奉承你的女人喔？」
戰斧手冷笑著說。
他說的大概是跟巴爾交好的涅別和女性冒險者們吧。
「為、為什麽要替我挨揍呢？」
「保護小孩是大人的職責啊。」
巴爾認真地說。
「大人也有義務教小孩什麽事不該做吧？」
戰斧手嘲笑著說。
「沒錯。」
巴爾並不否認。
「哎，看在巴爾的分上，我就饒了那個小鬼。不過我會向公會報告，後果我可不負責喔。」
這麽說完，『碎鎧戰斧』成員們便離去了。
巴爾鬆了口氣，假裝不支跪倒在地。
少年連忙靠了過來。
「耍、耍什麽帥啊，你是傻了嗎？你又了解我什麽了？」
盡管口出惡言，少年的表情卻明顯動搖了。
巴爾默默從他身上別開視線，坦承說：
「我也被父母拋棄了。」
「……咦？」
少年倒抽了口氣。
「正確來說是父親死後被母親拋棄了。當時我滿腔悲憤，難過得不能自己。既然要拋棄我，當初為何生下我呢？」
巴爾的語氣流露真情。
因為那確實就是他的過往。
「……原來你也是啊。」
少年稍微放鬆肩膀的力氣。
得知巴爾也有同樣的境遇，他大概產生了共鳴吧。
「多虧恩師收留了我，把我寄養在救護院。」
「救護院？帝都的嗎？」
看來少年也知道救護院的名字。
「沒錯。隻要你是不得父母保護的孩子，那裏應該會願意收留你。」
「……去那裏就會變得像你一樣，認為大人應當為了保護小孩而挨揍嗎？真教人難以置信。」
少年半信半疑。
從這番話聽來，他似乎不信任大人。
「我不是叫你變得跟我一樣。現在的你還需要一個家。如果去救護院的話，你一定能得到新的家人。」
巴爾笑著說完，少年別過頭去。
「太可疑了。不過既然你救了我，我就信你一次吧。」
少年小聲說。
（雖然沒什麽禮貌，但他其實是個直率又溫柔的孩子吧。）
巴爾有這種感覺。
不然他也不會隻因為巴爾替自己挨揍，態度就產生這麽大的變化。
「我也不能老是叫你少年呢。你的名字是？」
「芬。」
芬簡短地答道。
「那麽芬，我帶你去救護院。跟我來。」
「嗯，我知道了。」
芬坦率地點了點頭。
巴爾帶著芬穿越城門，不過當然被士兵給攔了下來。
「你們是四級以上的冒險者還是騎士團？有外出許可證嗎？有就拿出來看看。」
雖然士兵們態度平和，巴爾等人卻無法迴應他們的要求。
「對不起，我們沒有許可證。」
巴爾老實迴答後，士兵們看他的眼神突然變得嚴厲起來。
「你們可能以為隻是違背了冒險者公會的交代，不過這次禁令是皇帝陛下親自授意。不遵守命令者的處罰可不輕喔。」
芬聽了頓時麵色鐵青。
「怎、怎麽會，沒想到竟然是陛下的命令……」
芬年紀還小，巴爾認為他不知此事也是情有可原。不過『聖意難違』，不是一句年紀小就能解決的。
「都是我的錯，可以罰我就好嗎？」
聽到巴爾的懇求，芬錯愕地抬頭看他。
「當然，小孩犯錯是大人的責任。大人應該也要究責才是。」
這麽說完，士兵們瞪著巴爾。
（這下該怎麽辦呢……）
巴爾冷汗直流。
雖然早已料到會有這種場麵發生，他卻想不到能夠妥善處理的辦法。
「等、等一下，是我跑出去外麵，這個人才來追我。要怪就怪我吧！」
「遇到這種情形，隻需通知騎士團或高等冒險者即可，無須親自去追。」
士兵冷冷地忽視芬的抗辯。
由於對方言之有理，芬也無法反駁。
「我要逮捕你。」
這麽說完，士兵們便捆住巴爾的雙手。
「不會吧……都是我的錯。」
芬茫然若失，眼眶泛淚。
「別在意，芬。我不後悔。」
巴爾溫柔地對他說。
「可是巴爾……」
「我的恩師說過，大人要成為孩子的墊腳石。恩師為了我費煞苦心，如果這樣能稍微迴報他的恩情，我已心滿意足。」
看著巴爾的笑容，芬哭了出來。
「對不起，對不起。都是我不好……」
「移交『亞因斯布勞』之前，我們要先對你進行訊問。做好覺悟吧！」
士兵粗魯地扯著繩子，害巴爾失去平衡，差點跌倒。
「我知道了。可以拜托你們把這孩子帶去帝都救護院嗎？」
「……這倒是無妨。」
其中一位士兵點頭應允。
芬淚流滿麵，眼睜睜看巴爾被人帶走。
「怎麽了怎麽了？」
帝都居民們遠遠看著巴爾，交頭接耳了起來。
「這男的打破了不得離開帝都的禁令，所以遭到了逮捕。要是你們也違令的話，下場就是這樣！」
士兵高聲恐嚇著說。
「巴爾怎麽可能做出這種事情。」
「是不是有什麽誤會啊？」
見巴爾淪為階下囚，人們驚訝不已，紛紛表示懷疑。
「喔？想不到你還挺得人心的嘛。」
士兵譏諷地笑了笑。
穿過二等區和一等區之間的大門時，有人叫住了他們。
「你們在做什麽？」
是葳魯赫米娜。不知為何，她擺著一張臭臉。
「葳、葳魯赫米娜大人！」
士兵下意識挺直背脊，差點鬆手放開繩子，趕緊又重新握好。
「你們在做什麽？」
米娜明顯渾身散發怒氣，士兵感受到一股仿佛心髒被緊緊揪住的壓迫感。
不過士兵以為是自己當下沒有立即迴答米娜的問題，因而激怒了她。
「是！屬下發現了打破外出禁令的愚蠢之徒，故將之逮捕準備移交騎士團！」
「什麽……？」
米娜的翠綠眼眸映出巴爾的身影。
隻有巴爾看出來，她對巴爾的所做所為感到困惑。
「我知道了。這蠢蛋就交給我處理吧。」
「啊？」
聽米娜這麽一說，士兵頓時不知所措。
押解一名犯人根本不必勞駕八神輝勝利之劍出馬。
如果是窮兇惡極的罪犯也就算了，對方隻是個不起眼的七級冒險者大叔。
老實說，這想法實在有欠思慮。
「這家夥不是忤逆君令的兇惡罪犯嗎？」
「不、不過，屬下自己來就行了。」
士兵魯莽地反駁米娜。
這不僅是出於對職業道德的堅持，加上他又不了解米娜的個性，也認為不該為小事勞煩八神輝勝利之劍。
然而種種因素卻造就了令人遺憾的結果。
米娜不悅至極，讓周圍刮起了絕對零度的暴風雪。
「誰問你的意見了？」
「失、失敬了！」
籠罩在酷寒冷氣之中，士兵麵色鐵青，渾身打起了哆嗉。不過他還是規矩地敬完禮，這才逃也似地跑迴二等區。
趕走惱人的士兵後，米娜溫柔地望向巴爾，為免失了威嚴而以命令的口吻說：
「跟我來。別妄想逃走啊。」
巴爾心想這大概是為了顧及旁人的觀感，便默默跟隨著她。
米娜帶巴爾來到了她位於貴族街的宅邸。
木造房屋與木板圍牆都施加了米娜強大的防禦魔術，恐怕是貴族街中最堅不可摧的要塞吧。
光庭院就比巴爾二等區的家要大得多。花圃開滿繽紛鮮豔的花卉，散發宜人的馨香。
兩人進屋後，米娜便用木杯為巴爾泡茶。
他們所在的位置是餐廳。
通常應該是把人帶到接待室，不過考慮到兩人的關係，那樣做反而顯得不自然。
「感覺好像很久沒招待巴爾大人了。」
「是啊。平常總是你來我這。」
見米娜一掃怒容麵露喜色，巴爾附和著說。
「所以呢？您怎麽會搞成那樣？」
001
巴爾簡單說明事情經過。
「棄養孩童……竟然有這種事。」
米娜似乎也毫不知情，驚訝得瞪大雙眼。
「不過，『碎鎧戰斧』是嗎？」
米娜看著巴爾臉上的瘀青，以不帶感情的聲音呢喃自語。
遲早我要殺了那些家夥。
她的表情仿佛在這麽說。巴爾見狀趕緊安撫她。
「他們隻是盡自己的職責而已。雖然我立場特殊，但總不好獨厚我一人啊……不過真是多虧了米娜出麵幫忙呢。」
巴爾說完麵露苦笑，米娜也跟著苦笑了起來。
「看來您似乎沒想過要如何擺平那種狀況。真像巴爾大人會做的事情呢。」
「看到孩子有困難，我一心隻想著要幫他啊。就像別人曾為我做過的那樣。」
巴爾斂起笑容，緬懷似地眯起雙眼。
「巴爾大人的師父……記得是尤爾根大人吧。」
米娜曾經纏著巴爾追問此事。
其實她一直都誤會了。當初巴爾喪父遭母親拋棄時，主動伸出援手帶他到救護院的男人並非尤爾根師父。
「真希望有一天能讓師父和米娜見上一麵。」
「我也想見見他本人呢。」
米娜麵帶微笑地答道。
「另外我也想把你引薦給貝亞媞皇女。」
「貝亞媞三皇女嗎？」
聽巴爾這麽一說，米娜再次確認。
「沒錯。」
米娜八成對皇族沒什麽興趣吧。
不過就立場來說，八神輝勝利之劍必須保護皇族。
而皇族女性又特別偏好同性護衛。
「方便的話，等會兒就帶米娜去見她吧。」
「既然巴爾大人都這麽說了。」
米娜並未拒絕。
不過她本來就幾乎不曾反對巴爾的意見。
「可是，現在來得及預約會麵嗎？」
「如果是貝亞媞皇女的話，一定沒問題的。畢竟那位的個性一如傳聞啊。」
「啊啊，我行我素的皇女啊。」
聽了巴爾的迴答，米娜表示認同。
據說她是典型自由奔放的個性，常讓負責教育她的人傷透腦筋。
從巴爾的口氣聽來，傳聞似乎並未誇大。
「在那之前，我想先去救護院看看芬的狀況。」
「好的。那就當作是我罰您幫忙處理雜務好了。」
聽了巴爾的請求，米娜笑盈盈地說。
既然表麵上是聽從米娜的命令行事，兩人就能光明正大地前往救護院了。
「不好意思，米娜。謝謝你。」
「不客氣。隻要有了跟我一起行動的理由，誰也不敢多說什麽吧。」
米娜心情極好。
這也難怪，畢竟她有正當理由跟卸下戰神身分時的巴爾在一起了。
「也是。謝啦。」
巴爾起身握住米娜的雙手，再度向她致謝。
米娜臉泛紅暈，靜靜低下了頭。
「很榮幸能幫上您的忙。」
她小聲地說。
認識她的人看了，可能會被她嬌羞的模樣嚇昏過去吧。
兩人結伴前往位於二等區的帝都救護院。
救護院是位於二等區最外圍的綠屋頂建築，以堅硬的玄武岩修築而成。
目前院內收容了約二十位孩童。
負責照顧他們的連同院長在內共有三人。
「真希望能幫點什麽忙。」
巴爾低聲說，米娜隻是默默聽著。
抵達救護院時，兩個年約七歲的男孩女孩正在外頭玩耍。見兩人出現，他們頓時眼睛一亮跑了過來。
「啊──！是巴爾！」
「為什麽米娜大人也在呢？」
孩子們天真地問道。
米娜也來過幾次，所以跟孩子們都很熟。
「這其中有些原因啦。叫芬的孩子有來這裏嗎？」
「有喔！」
「他正在跟院長老師談呢。」
幾乎就在他們迴答的同時，救護院院長泰蕾茲出現了。
院長年約四十，是個身形削瘦的女性。身穿藏青色的衣服和裙子，打扮得相當樸素。
她眼鏡底下的綠色眼眸溫柔地看著巴爾。
「巴爾，還有葳魯赫米娜大人也來啦。」
「我都聽說了。那個叫芬的少年之後也要受罰，做好心理準備吧。」
米娜秉持八神輝勝利之劍的身分這麽說完，泰蕾茲緩緩點頭。
「承蒙葳魯赫米娜大人通融，願意給那孩子時間適應這裏，實在是感激不盡。」
「情況怎樣？泰蕾茲。」
巴爾和泰蕾茲交情已久，剛來這個地方就認識了。
「那孩子總算冷靜下來，現在年長的孩子正教他學字。他還誌氣滿滿地說要當個成功的冒險者呢。想必是遇見了好人吧。」
泰蕾茲對巴爾展露柔和的笑容。
「是嗎？那就不必特地見麵了。麻煩你了。」
「當然。不過，棄養孩童是嗎？真希望這裏也能收留那些孩子。」
聽了巴爾的話，她難過地垂下眼簾。
「我會負責轉告皇帝。放心吧，我不會讓他拒絕的。」
米娜露出溫柔的微笑。
「有葳魯赫米娜大人這番話，形同得到萬人之助。真的很感謝您。」
泰蕾茲也迴以笑容。
然後她望向巴爾。
「要是你能更常來露臉，我會很開心的，巴爾。」
「雖然一直有在關心……但我就再多抽點時間過來吧。」
巴爾有點尷尬地搔了搔頭。
泰蕾茲隻是麵帶微笑，什麽話也沒說。
「巴爾？你有空嗎？」
「有空就來玩嘛。」
「好啊。我剛好有點時間，就來陪你們玩吧。」
巴爾笑著迴應七歲孩童可愛的撒嬌。
「我也加入。」
這麽說完，米娜抱起了女孩。
巴爾和米娜一直陪孩子們玩到傍晚。
「我要變得像巴爾那樣，救出跟我有相同處境的人，再對他們說不用道謝。」
芬努力學習，自言自語地嘀咕著說。