第十話 冒險者小隊『鋼鐵意誌』
日常生活中不起眼的平凡大叔，其實是地表最強戰神 作者：相野仁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
巴爾表麵上裝作毫無所知，繼續以冒險者的身分工作。
雖然需要離開帝都的委托可能會有問題，但冒險者的工作並非隻有這類。
「與其說冒險者，反倒更像萬事通呢。」
巴爾麵露苦笑，櫃台小姐涅別笑著說：
「聽說當初原本打算取名為雜活公會，不過這樣毫無夢想可言，於是就改成現在的名字了。」
巴爾也知道她說的這段故事。
（不過這女孩是從哪聽說的？真令人好奇。）
如果是輾轉聽說的，涅別一定會直接明講。
從她的語氣聽來，極有可能是熟知冒險者公會創始期的某人告訴她的。
「喔，是誰這麽說的啊？」
「公會總長。」
涅別帶著笑容迴答。
她大概覺得這沒什麽吧。
巴爾卻差點無力地垮下肩膀。
（耶利米尼安斯那家夥，別跟櫃台小姐說這種事啦。）
他暗自腹誹友人。
的確，這不是不能向外人說的話，但傳出去也不光彩。
「我不否認冒險者公會這名稱帥氣多了。」
巴爾打起精神說。
「啊，巴爾先生也這麽認為嗎？其實我也是。」
兩人噗哧一笑。
「不過像我這樣的大叔，總是為了生活做著沒有夢想的工作呢。」
巴爾斂起笑容自嘲。
「哎呀，巴爾先生做的事情總要有人來做啊，不然這個世界就要停擺了。您不必、也不能貶低自己喔。」
涅別笑咪咪地糾正他。
「職業不分貴賤。」
「涅別的觀念真是令人敬佩啊。」
巴爾讚歎地說。
以涅別的情況來說，這番話肯定是肺腑之言。
「喂，別光顧著聊天啊。」
涅別附近的男性櫃台人員出聲訓斥。
「糟糕。巴爾先生，您今天要休息了嗎？」
「嗯──我再接個簡單的工作好了。」
巴爾這麽說完，涅別瞪大了眼睛。
「哎呀，好難得啊。」
「嗯，畢竟最近好像有點奇怪，雖然我也說不清楚就是了。」
聽了巴爾的話，涅別附和著說：
「是啊。各地支部正逐漸傳來消息，聽說魔物的數量大增，卻找不出原因，這實在是太奇怪了。」
「發生了什麽事嗎？」
盡管知道自己很假，但巴爾還是得這麽說。
因為微不足道的七級冒險者不可能知道這些訊息。
「不查明原因，騎士團似乎也無法行動。目前已經出動調查小隊了。」
007
「喔，騎士團也是嗎」
巴爾顯得相當驚訝，仿佛是第一次聽到這件事情。
考慮到騎士團高層熟人的個性，想必早已有所行動，然而巴爾絲毫不動聲色。
「是啊，不過我想他們很難跟冒險者配合。」
見涅別麵露苦笑，巴爾也笑了。
冒險者之中也有前騎士和前士兵。
他們大多無法適應團體的生活、紀律與上下關係。
雖然他們可以跟合得來的夥伴攜手合作，卻不能指望他們跟其他人好好共事。
「各自行動反而更有效率吧。」
「是啊，公會總長也這麽說。」
聊著聊著，一旁傳來清嗓的咳嗽聲。
「糟糕。涅別，今天有什麽委托呢？」
聽巴爾這麽一問，涅別連忙檢閱委托書，並放到櫃台上。
「可以拜托巴爾先生的工作有這些。」
她遞出的委托書多為勞力活，例如搬家幫手、商行貨運，以及建設業的木材搬運工等等
「要選哪個呢？」
憑他原本的實力，這些工作都不算什麽，不過三十多歲平凡男子應該會覺得吃不消吧。
還是別隨便做出決定才合理。就在巴爾猶豫不決時，背後傳來聲音。
「巴爾先生，你在找工作嗎？」
「是啊。」
應聲後迴頭一看，眼前是熟識的隊伍。
五級冒險者小隊『鋼鐵意誌』。
成員為四位二十多歲人類男性組成。
跟愛法等人一樣，他們初出茅廬時也受過巴爾照顧。
「不介意的話，要不要幫我們工作呢？」
隊長尼古拉說。
「幫你們嗎？」
巴爾露出困惑的表情。
五級冒險者小隊有更多機會外出工作過夜。
不過巴爾希望盡可能不要離開帝都。
「雖然我不是不願意，但得視工作內容而定。因為現在我不想離開帝都。」
「聽說魔物的狀態不大對勁，真令人擔心。」
這麽說完，『鋼鐵意誌』的成員點了點頭。
沒有人恥笑巴爾沒出息。
「或許別隨意外出才是明智之舉，可惜我們不能這麽做。」
尼古拉露出不惹人嫌的笑容。
「我們想接的不是討伐，而是當天來迴的調查工作。」
「當天來迴的調查工作啊……」
巴爾有些拿不定主意。
考慮到他們找上自己，工作內容大致可以想像。
不過還是應該先確認清楚再說。巴爾於是問道：
「具體來說是什麽樣的委托呢？」
「確認前往布蘭登州的公路是否安全。」
「確認公路是否安全嗎？」
聽了尼古拉的迴答，巴爾並不意外。
公路是皇帝下令修築的道路。
以帝都來說，各州之間往來的主要道路全是公路。
要是公路無法安全通行，人力物資的流通也會受阻，所以國家經常發出協請確認的委托。
雖然帝都有騎士團在，但或許是薪餉經費全由稅金支付的關係，他們通常隻有必要時才會出動。
平常他們也會巡視帝都近郊，不過距離都不會太遠。
去遠處確認的工作往往都分派給冒險者。
所謂確認並非單純巡邏而已。
還要調查魔物和植物生態係是否出現變化。
有時也要戰鬥。
七級冒險者勝任不了這類工作，通常都是拜托五級以上的冒險者。
「讓我一起去沒關係嗎？我可不想扯你們後腿啊。」
巴爾一臉不安的表情。
七級冒險者受托幫五級冒險者工作時，會有這種反應也理所當然。
所以尼古拉等人並沒有起疑。
「安啦。雖然發生了異變，但那些家夥都不怎麽樣，而且距離也隻有半天路程。」
尼古拉笑著安撫巴爾。
「是啊。巴爾先生是老手了，知識自然相當豐富。有你同行，我們也輕鬆許多。」
男性盾騎士也這麽說。他帶著一麵尺寸跟身高差不多的堅固盾牌。
「我們初出茅廬時受了你的照顧，這次也要靠你了。」
槍使笑咪咪地說。
「如果成行的話，同行者將可分得報酬的兩成。恕我冒昧，我認為這對巴爾先生來說應該不件壞事。」
聽了尼古拉的話，巴爾點了點頭。
「那真是太好了。」
七級冒險者和五級冒險者的設定報酬有段不小的差距。
想必收入應該不錯。
「涅別覺得呢？」
巴爾拿不定主意，便找櫃台小姐商量。
不過涅別並不覺得他優柔寡斷又沒出息。
「這個嘛，不妨接下如何？」
設身處地思考過後，涅別這麽判斷。
「『鋼鐵意誌』不但值得信任，跟巴爾先生又是知心朋友。雖然大意不得，但您似乎也不會亂來。如果巴爾先生願意協助調查，我姑且就能放心了。」
「是嗎？這下可不能辜負大家的期望。」
巴爾說完，涅別笑盈盈地說：
「您在說什麽啊？跟平常一樣就行了。」
「你依舊深得人心呢，巴爾先生。所以我們才會找你啊。」
尼古拉也笑容滿麵地說。
「真是感激不盡。」
巴爾害臊地輕輕搔著右頰。
「那就再請你多關照了，巴爾先生。」
「嗯嗯，請多指教。」
他跟尼古拉握手時，背後傳來涅別的聲音。
「那我先辦理巴爾先生同行的手續。」
「啊，謝謝你，涅別小姐。不好意思，給你添麻煩了。」
尼古拉代表『鋼鐵意誌』向她致歉。
「不會不會，小事一樁啦。」
涅別並沒有因為工作增加而感到不悅，反倒開心地迴答。
「路上小心喔。」
在涅別的打氣聲中，他們啟程離開公會前往東門。
「涅別好可愛啊。」
操弓的光頭男呢喃著說。
「真的。不知道為什麽，公會櫃台小姐很多美女呢。」
盾騎士這麽迴答。
「你覺得這是為什麽呢？巴爾先生。」
尼古拉詢問巴爾。
「為什麽問我啊？」
巴爾不禁苦笑。
姑且不論正不正確，至少巴爾推測得出耶利米尼安斯可能會有的想法。
不過他不打算在這個場合說。
「畢竟巴爾先生是老手了，我猜你可能會知道些什麽。」
尼古拉麵露爽朗的笑容，看似沒有其他特別的用意。
「我哪知道公會人事部門在想什麽。」
巴爾岔開話題，並未直接迴答。
「巴爾先生都老大不小了，卻還這麽天真啊？」
弓使一說完，尼古拉立刻板起麵孔出聲訓斥。
「不可如此無禮！」
「喔、喔，抱歉。對不起，巴爾先生。」
「不，沒關係啦。」
見弓使一臉惶恐地道歉，巴爾笑了笑。
「你們是怎麽想的呢？」
巴爾反問。於是弓使興奮地說：
「果然是因為有涅別那麽可愛的女孩在，精神全都來了吧。」
「看到她笑容滿麵地為自己加油打氣，總覺得要多加把勁才行。」
盾騎士也附和著說。
「畢竟男人是單純的生物嘛。」
出乎巴爾意料，連尼古拉也表示讚同。
「尼古拉不是有對象了嗎？」
被巴爾這麽一問，尼古拉笑嘻嘻地迴答：
「是啊，目前正在交往當中。因為未來打算結婚，所以我正忙著賺錢呢。」
「真了不起。」
聽聞他腳踏實地的人生規劃，巴爾敬佩不已。
「報酬多一些不是更好嗎？雖然很麻煩就是了。」
即便巴爾又老調重彈，尼古拉卻沒有露出不耐煩的表情。
「短期來看或許是這樣沒錯，不過常言道操之過急反而會錯失大魚，我決定一步一步慢慢來。」
從沉穩的應答口吻中可以感受到隊長的風範。
「嗯，議很好。」
巴爾答道。
尼古拉外貌也相當出色，是個無可挑剔的好青年。
硬要找毛病的話，大概就是還停留在五級吧。
高手二十多歲時便能升到三級或二級。
不過從製度麵來看，以安全為第一考量就不容易升級，所以不能一概而論。
「唉，尼古拉好好喔。」
弓使羨慕地歎了口氣。
「我有同感。」
槍使和盾騎士也表示同意。
『鋼鐵意誌』之中隻有尼古拉一人有女朋友。
「好想要一個像涅別那樣的女朋友啊。」
弓使接著說。
由於這時剛好來到帝都外的公路上，眾人就此中斷對話。
他們熟練地分頭展開調查。
「麻煩巴爾先生跟我一起行動。」
「了解。」
巴爾服從尼古拉的指示。
與冒險者小隊同行時，像他這種立場的人照例都要遵循隊長的命令。
「花色和莖的生長狀況都沒有問題。」
「雖然有些動物糞便，但帝都附近也看得到同樣的形狀。」
「沒有異常枯萎的花草。」
他們認真檢查，同時不斷前進。
「像這樣走在路上，讓人不禁想起以前巴爾先生教我們如何分辨藥草的那段時期呢。」
尼古拉突然開口。
「那已經是好幾年前的事了。」
巴爾答道。
盡管嘴巴正在說話，尼古拉對工作卻毫不馬虎。
正因為明白他的為人，巴爾才決定跟他往來。
「是啊，我很感謝你呢。」
「怎麽突然這麽說？」
見尼古拉再度致謝，巴爾感到有點困惑。
「沒有啦。」
這麽說完，尼古拉猶豫了一會兒才低聲說：
「這事我隻跟巴爾先生講，其實我跟女友差不多考慮要結婚了。」
「是嗎？恭喜你。」
巴爾並不怎麽驚訝。
「討論婚事的過程中，我們突然想跟曾經幫助過自己的人道謝……很奇怪吧。」
尼古拉看著他露出靦腆的笑容。
「原來如此。」
巴爾點了點頭。
他或許是想借由向關照過自己的人致意，重新轉換心情迎接新的生活。
（這倒也不是不能理解。）
巴爾心想。
「不介意的話，我想邀請你來參加婚禮。」
「喂喂喂，我隻是個微不足道的七級冒險者耶。」
麵對尼古拉的邀請，巴爾不禁苦笑。
「沒關係啦。知道你的為人後，我女友也讚成喔。」
「你想得真周到啊。」
巴爾自知無路可退，笑得更無奈了。
「既然你們都同意，我也無法拒絕。」
依他的個性很難堅持謝絕參加。
「安啦，你就來吧。」
尼古拉再三保證。
「真是服了尼古拉，我認輸。」
巴爾露出溫和的笑容，表示願意參加。
「婚禮的日期決定了嗎？」
「不，還沒。我想還要再過一段時間。結婚後會增加不少開銷，我打算先多賺點錢。」
「這樣啊，祝你新婚快樂。」
巴爾輕輕拍了拍尼古拉的右肩。尼古拉不禁苦笑。
「還早啦。」
「哈哈，不過祝賀幾次都不嫌多啊。」
這麽說完，巴爾突然愣住。
「哎呀，既然受邀參加婚禮，總得準備什麽賀禮才行呢。」
「謝謝你。」
尼古拉笑容滿麵地道謝。
「尼古拉才是，現在道謝還太早啦。」
巴爾不甘示弱地反擊。
「也對。」
尼古拉伸手輕輕拍頭。
「嗯……因為馬上就能晉升到四級，等升級我就跟女友結婚。」
「為了女友的幸福，你要加油喔。」
「是。」
受到巴爾的激勵，尼古拉堅定地點了點頭。
「好，繼續工作吧。」
「嗯。啊，巴爾先生覺得這花怎麽樣？」
尼古拉指向長在公路外稍遠處的紫色花朵。
旁邊同樣形狀的花都是紅色或藍色，就隻有一株不同。
他認為這可能是異變的征兆。
「這是帝都大麗菊的變種。」
巴爾立即迴答。
「變種嗎？」
「是啊，有時整叢紅花或藍花裏會參雜著一、兩朵紫花。沒記錯的話，研究花卉的貴族曾發表過這項發現。」
「這樣啊。太好了！我還以為是不祥之兆，刹那間心驚肉跳呢。」
聽了巴爾的解釋，尼古拉鬆了一口氣。
「我能體會你的心情。看到許多花裏混著不同顏色的同種，總是難免會嚇一跳嘛。」
「是啊，幸好巴爾先生也來了。」
尼古拉對巴爾的話深信不疑。
大概是因為彼此是互相信賴的關係吧。
「不過，你竟然知道皇族的研究啊？」
尼古拉收起笑容，好奇地問道。
連學者的研究都很少有機會知道，皇族的研究更是難上加難。
也難怪他會感到疑惑。
「我有朋友認識研究者，所以看得到輾轉很多手的副本。」
「原來是認識同行啊。」
尼古拉恍然大悟。
雖說是皇族從事的研究，但發表時依然會引起同行的注目。
「不過巴爾先生人麵真廣，竟然還認識這種人啊。」
「幹了超過十年的冒險者，認識的人一定會愈來愈多啊。」
對於尼古拉的誇讚，巴爾僅是輕鬆帶過。
「下次再請你指點迷津了。」
尼古拉一臉認真地提出請求。
他的個性一板一眼，總是羞於拜托別人，難得會像這樣主動要求什麽。
「怎麽？因為要結婚了，心境上也產生了變化嗎？」
「是啊。」
尼古拉害臊地承認。
「過去隻有自己一個人要養，和夥伴互相扶持就活得下去，不過以後就不同了。」
他斂起笑容嚴肅地說。
「要撫養的家人，以及必須保護的人都變多了。所以我想先擱下自己的喜好信念，盡可能拓展賺錢的可能性。」
「你真了不起呢。」
巴爾直率地說。
「咦，會嗎？」
尼古拉的表情與其說是驚訝，倒不如說是意外。
「為了家人改變信念是很了不起的事。不過單身的我這麽說一點說服力也沒有。」
「不，沒這迴事。」
尼古拉搖了搖頭。
「有人說我為了女人拋棄自尊，從來沒有人誇過我呢。」
「……那隻是沒女人緣的單身漢在忌妒你，別放在心上。」
巴爾把手放在尼古拉肩上，溫柔地鼓勵他。
「唉，是這樣嗎？」
尼古拉頭露出不解的表情。
（這家夥恐怕是真的這麽想吧。）
巴爾心想。
尼古拉長相人品都好，腦袋也不差。
讓人不禁好奇他怎麽會跑去當冒險者。
在帝都的二等區裏，他獲得了不少女性的支持。
所以沒女人緣的男人自然對他懷有敵意，甚至可以說他命中注定如此。
「別人聽了會覺得不是滋味，你還是少說幾句吧。」
慎重起見，巴爾提出忠告。
「是，我會小心的。」
尼古拉幹脆地接受了。
「巴爾先生果然親切又可靠呢。」
他笑容滿麵地說。
這迴巴爾並不覺得他別有用心。
大概是因為自己不忌妒他的關係吧。
「繼續工作吧。」
巴爾隻迴了這句話。
他們賣力工作，期間不時確認太陽的位置，直到日落前才返迴帝都。
一進東門，他們立即前往冒險者公會。
「沒什麽異狀呢。」
「是啊，太好了。」
尼古拉等人聊了起來。
「尼古拉都已經決定要結婚，要是出了什麽意外，那可不是鬧著玩的。」
弓使說道。
身為同小隊的夥伴，他們似乎都知道尼古拉計劃成婚。
「就是說啊，雖然不能輕忽大意，但現在姑且可以先放心啦。」
他們麵帶笑容輕鬆地說。
「謝謝你們。」
語畢，尼古拉的眼角隱隱浮現淚光。
「別哭啦，笨蛋。」
「你還是一樣愛哭呢。」
「結婚前給我改掉這個毛病喔。」
「不，至少等到生孩子吧。」
『鋼鐵意誌』的成員們笑著為他打氣。
（這四人的友誼實在難能可貴呢。）
巴爾站在稍遠的位置看著他們。
期間，他發現一位老奶奶背著沉重的褐色布袋走得搖搖晃晃，便一把扛起了袋子。
老奶奶發現行囊突然變輕，一臉驚訝地慢慢迴頭。不過一認出幫手的身分，她立即破顏而笑。
「哎呀，是巴爾啊。不好意思，總是讓你幫忙。」
不安的神情瞬間消失。
「您別放在心上。這是要拿去哪裏呢？」
為了安撫老奶奶，巴爾麵帶微笑地說。
「我兒子家。孩子才剛出生，我想送點賀禮過去。」
老奶奶解釋道。
「我記得老奶奶兒子家是在中央大道附近吧。」
巴爾一邊在記憶裏摸索，一邊問道。
「是啊，多虧你還記得。」
老奶奶顯得有點開心。
「我記憶力還不差啦。」
巴爾靦腆地這麽迴答後，隨即瞥了尼古拉一眼。
「尼古拉，不好意思。」
「別在意，反正中央大道附近離公會不遠。」
尼古拉表示諒解。
「我了解，畢竟巴爾先生就是這種人嘛。」
其他成員也是一臉了然於心的表情。
「大家都很喜歡巴爾呢。」
老奶奶遍布皺紋的臉上充滿了笑意。
「會嗎？我倒覺得不是這樣呢。」
巴爾疑惑地歪著頭，不過『鋼鐵意誌』的尼古拉等人卻笑而不語。
他們來到了中央大道。
往正前方走是西門，右轉是一等區，左轉是帝都內通往南門的路口。
直直通過這個十字路口，抵達右手邊第四棟綠色屋頂的房子前時，老奶奶迴過頭來向巴爾道謝。
「就是這了，謝謝你啊。」
「別客氣。幫我向您兒子問好。」
笑著與老奶奶道別後，巴爾等人邁步朝冒險者公會前進。
往北折迴十字路口，彎進一等區後，第六棟建築物就是冒險者公會。
開門進入屋內時，隻見櫃台前已經有一組女性冒險者小隊，男性職員正在接待她們。
旁邊是涅別，沒有人排在她前麵。
見巴爾他們迴來，涅別笑盈盈地開口說：
「歡迎迴來。還順利嗎？」
「沒什麽大問題。」
隊長尼古拉代為迴答。
「希望沒有疏忽什麽。」
「如果連巴爾先生都沒注意到的話，就也沒轍了……這話不能告訴別人喔。」
涅別低聲對他說。
從這段發言顯見涅別對他們的信任，不過就她跟冒險者的立場來說，這種行為並不值得讚許。
「是，我不會說出去的。」
尼古拉也明白這個道理，於是他低聲迴應。
「調查費是二十五萬杜拉。兩成歸同行者，其餘是『鋼鐵意誌』的份。」
「謝謝。」
從捏別手中接過裝有報酬的白色皮囊後，尼古拉先取出歸巴爾所有的五枚帝國銀幣交給他。
「來，巴爾先生。這裏是五萬杜拉。」
「感恩。」
巴爾收下錢後麵露苦笑。
「結果我跟你們分到的一樣啊。」
剩餘二十萬由四人均分，每人可分得五萬杜拉。
就算有人認為『鋼鐵意誌』吃了虧，也沒什麽好奇怪的。
「別放在心上。」
弓使笑了笑。
「難得可以跟你一起工作，我覺得很開心喔。」
盾騎士這麽說完，尼古拉一本正經地點了點頭。
「調查工作很重要，就算不計得失也要接。如同巴爾先生曾經教過的。」
「你們還記得啊？」
巴爾並不意外。
剛認識『鋼鐵意誌』時，尼古拉以外的成員都有瞧不起調查類委托的傾向。
「還真是慚愧啊。」
他們臉色顯得有點尷尬，似乎已經有所反省。
由於又有新的隊伍進來，他們便往公會外麵移動，免得妨礙人家。
「有自覺很重要。多虧你們能察覺問題點加以改正，實在不簡單啊。」
「不敢當。」
聽了巴爾的話，弓使這麽迴答。
「接下來巴爾先生有什麽打算嗎？」
「就直接迴家吧。」
迴答完尼古拉的問題後，巴爾接著反問：
「怎麽了嗎？」
「沒有啦，我隻是想說偶爾可以一起吃個飯。」
由於尼古拉提出了既單純又平凡的要求，反而出乎巴爾的意料。
「……今天先不了，抱歉。下次再約可以嗎？」
「好的，如果時間能配合的話。」
尼古拉惋惜地說。槍使投來試探的眼神。
「巴爾先生，難不成你要跟女人約會？」
「不，不是的。」
雖然巴爾否認了，他卻不信。
「你該不會跟涅別約好了吧？」
「為什麽會提到涅別啊？」
巴爾十分傻眼。
「唔，這個人真的不知道嗎？麵對巴爾先生的時候，涅別的態度總是有些差別呢。」
弓使扼腕地說。
「還滿明顯的。」
盾騎士也加入對話。
「我倒認為那女孩的態度跟戀愛情感不太一樣。」
雖然巴爾這麽迴答，他們卻覺得這是在炫耀。
「唔，有人愛就是囂張……」
「我們就沒有這份從容……」
尼古拉出聲訓斥氣惱不已的夥伴。
「你們也該適可而止了，不然會給巴爾先生添麻煩。」
「喔、喔。」
聽到隊長略顯嚴厲的語氣，他們頓時退縮了。
「不好意思，巴爾先生，他們太沒規矩了。」
「我不在意，有時候就是感情好才能互嗆啊。」
為了讓尼古拉安心，巴爾故意笑得大而化之。
「不愧是巴爾先生，心胸真寬闊。」
「我有同感，不過你們沒資格說啦。」
尼古拉瞪著嬉鬧的夥伴。
「那我先告辭了。」
巴爾認為眼下自己最好不在場，便舉起右手道別，迅速離開了。
「今天謝謝你了。」
背後傳來尼古拉的聲音，然而巴爾並沒有迴頭。
雖然需要離開帝都的委托可能會有問題，但冒險者的工作並非隻有這類。
「與其說冒險者，反倒更像萬事通呢。」
巴爾麵露苦笑，櫃台小姐涅別笑著說：
「聽說當初原本打算取名為雜活公會，不過這樣毫無夢想可言，於是就改成現在的名字了。」
巴爾也知道她說的這段故事。
（不過這女孩是從哪聽說的？真令人好奇。）
如果是輾轉聽說的，涅別一定會直接明講。
從她的語氣聽來，極有可能是熟知冒險者公會創始期的某人告訴她的。
「喔，是誰這麽說的啊？」
「公會總長。」
涅別帶著笑容迴答。
她大概覺得這沒什麽吧。
巴爾卻差點無力地垮下肩膀。
（耶利米尼安斯那家夥，別跟櫃台小姐說這種事啦。）
他暗自腹誹友人。
的確，這不是不能向外人說的話，但傳出去也不光彩。
「我不否認冒險者公會這名稱帥氣多了。」
巴爾打起精神說。
「啊，巴爾先生也這麽認為嗎？其實我也是。」
兩人噗哧一笑。
「不過像我這樣的大叔，總是為了生活做著沒有夢想的工作呢。」
巴爾斂起笑容自嘲。
「哎呀，巴爾先生做的事情總要有人來做啊，不然這個世界就要停擺了。您不必、也不能貶低自己喔。」
涅別笑咪咪地糾正他。
「職業不分貴賤。」
「涅別的觀念真是令人敬佩啊。」
巴爾讚歎地說。
以涅別的情況來說，這番話肯定是肺腑之言。
「喂，別光顧著聊天啊。」
涅別附近的男性櫃台人員出聲訓斥。
「糟糕。巴爾先生，您今天要休息了嗎？」
「嗯──我再接個簡單的工作好了。」
巴爾這麽說完，涅別瞪大了眼睛。
「哎呀，好難得啊。」
「嗯，畢竟最近好像有點奇怪，雖然我也說不清楚就是了。」
聽了巴爾的話，涅別附和著說：
「是啊。各地支部正逐漸傳來消息，聽說魔物的數量大增，卻找不出原因，這實在是太奇怪了。」
「發生了什麽事嗎？」
盡管知道自己很假，但巴爾還是得這麽說。
因為微不足道的七級冒險者不可能知道這些訊息。
「不查明原因，騎士團似乎也無法行動。目前已經出動調查小隊了。」
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巴爾顯得相當驚訝，仿佛是第一次聽到這件事情。
考慮到騎士團高層熟人的個性，想必早已有所行動，然而巴爾絲毫不動聲色。
「是啊，不過我想他們很難跟冒險者配合。」
見涅別麵露苦笑，巴爾也笑了。
冒險者之中也有前騎士和前士兵。
他們大多無法適應團體的生活、紀律與上下關係。
雖然他們可以跟合得來的夥伴攜手合作，卻不能指望他們跟其他人好好共事。
「各自行動反而更有效率吧。」
「是啊，公會總長也這麽說。」
聊著聊著，一旁傳來清嗓的咳嗽聲。
「糟糕。涅別，今天有什麽委托呢？」
聽巴爾這麽一問，涅別連忙檢閱委托書，並放到櫃台上。
「可以拜托巴爾先生的工作有這些。」
她遞出的委托書多為勞力活，例如搬家幫手、商行貨運，以及建設業的木材搬運工等等
「要選哪個呢？」
憑他原本的實力，這些工作都不算什麽，不過三十多歲平凡男子應該會覺得吃不消吧。
還是別隨便做出決定才合理。就在巴爾猶豫不決時，背後傳來聲音。
「巴爾先生，你在找工作嗎？」
「是啊。」
應聲後迴頭一看，眼前是熟識的隊伍。
五級冒險者小隊『鋼鐵意誌』。
成員為四位二十多歲人類男性組成。
跟愛法等人一樣，他們初出茅廬時也受過巴爾照顧。
「不介意的話，要不要幫我們工作呢？」
隊長尼古拉說。
「幫你們嗎？」
巴爾露出困惑的表情。
五級冒險者小隊有更多機會外出工作過夜。
不過巴爾希望盡可能不要離開帝都。
「雖然我不是不願意，但得視工作內容而定。因為現在我不想離開帝都。」
「聽說魔物的狀態不大對勁，真令人擔心。」
這麽說完，『鋼鐵意誌』的成員點了點頭。
沒有人恥笑巴爾沒出息。
「或許別隨意外出才是明智之舉，可惜我們不能這麽做。」
尼古拉露出不惹人嫌的笑容。
「我們想接的不是討伐，而是當天來迴的調查工作。」
「當天來迴的調查工作啊……」
巴爾有些拿不定主意。
考慮到他們找上自己，工作內容大致可以想像。
不過還是應該先確認清楚再說。巴爾於是問道：
「具體來說是什麽樣的委托呢？」
「確認前往布蘭登州的公路是否安全。」
「確認公路是否安全嗎？」
聽了尼古拉的迴答，巴爾並不意外。
公路是皇帝下令修築的道路。
以帝都來說，各州之間往來的主要道路全是公路。
要是公路無法安全通行，人力物資的流通也會受阻，所以國家經常發出協請確認的委托。
雖然帝都有騎士團在，但或許是薪餉經費全由稅金支付的關係，他們通常隻有必要時才會出動。
平常他們也會巡視帝都近郊，不過距離都不會太遠。
去遠處確認的工作往往都分派給冒險者。
所謂確認並非單純巡邏而已。
還要調查魔物和植物生態係是否出現變化。
有時也要戰鬥。
七級冒險者勝任不了這類工作，通常都是拜托五級以上的冒險者。
「讓我一起去沒關係嗎？我可不想扯你們後腿啊。」
巴爾一臉不安的表情。
七級冒險者受托幫五級冒險者工作時，會有這種反應也理所當然。
所以尼古拉等人並沒有起疑。
「安啦。雖然發生了異變，但那些家夥都不怎麽樣，而且距離也隻有半天路程。」
尼古拉笑著安撫巴爾。
「是啊。巴爾先生是老手了，知識自然相當豐富。有你同行，我們也輕鬆許多。」
男性盾騎士也這麽說。他帶著一麵尺寸跟身高差不多的堅固盾牌。
「我們初出茅廬時受了你的照顧，這次也要靠你了。」
槍使笑咪咪地說。
「如果成行的話，同行者將可分得報酬的兩成。恕我冒昧，我認為這對巴爾先生來說應該不件壞事。」
聽了尼古拉的話，巴爾點了點頭。
「那真是太好了。」
七級冒險者和五級冒險者的設定報酬有段不小的差距。
想必收入應該不錯。
「涅別覺得呢？」
巴爾拿不定主意，便找櫃台小姐商量。
不過涅別並不覺得他優柔寡斷又沒出息。
「這個嘛，不妨接下如何？」
設身處地思考過後，涅別這麽判斷。
「『鋼鐵意誌』不但值得信任，跟巴爾先生又是知心朋友。雖然大意不得，但您似乎也不會亂來。如果巴爾先生願意協助調查，我姑且就能放心了。」
「是嗎？這下可不能辜負大家的期望。」
巴爾說完，涅別笑盈盈地說：
「您在說什麽啊？跟平常一樣就行了。」
「你依舊深得人心呢，巴爾先生。所以我們才會找你啊。」
尼古拉也笑容滿麵地說。
「真是感激不盡。」
巴爾害臊地輕輕搔著右頰。
「那就再請你多關照了，巴爾先生。」
「嗯嗯，請多指教。」
他跟尼古拉握手時，背後傳來涅別的聲音。
「那我先辦理巴爾先生同行的手續。」
「啊，謝謝你，涅別小姐。不好意思，給你添麻煩了。」
尼古拉代表『鋼鐵意誌』向她致歉。
「不會不會，小事一樁啦。」
涅別並沒有因為工作增加而感到不悅，反倒開心地迴答。
「路上小心喔。」
在涅別的打氣聲中，他們啟程離開公會前往東門。
「涅別好可愛啊。」
操弓的光頭男呢喃著說。
「真的。不知道為什麽，公會櫃台小姐很多美女呢。」
盾騎士這麽迴答。
「你覺得這是為什麽呢？巴爾先生。」
尼古拉詢問巴爾。
「為什麽問我啊？」
巴爾不禁苦笑。
姑且不論正不正確，至少巴爾推測得出耶利米尼安斯可能會有的想法。
不過他不打算在這個場合說。
「畢竟巴爾先生是老手了，我猜你可能會知道些什麽。」
尼古拉麵露爽朗的笑容，看似沒有其他特別的用意。
「我哪知道公會人事部門在想什麽。」
巴爾岔開話題，並未直接迴答。
「巴爾先生都老大不小了，卻還這麽天真啊？」
弓使一說完，尼古拉立刻板起麵孔出聲訓斥。
「不可如此無禮！」
「喔、喔，抱歉。對不起，巴爾先生。」
「不，沒關係啦。」
見弓使一臉惶恐地道歉，巴爾笑了笑。
「你們是怎麽想的呢？」
巴爾反問。於是弓使興奮地說：
「果然是因為有涅別那麽可愛的女孩在，精神全都來了吧。」
「看到她笑容滿麵地為自己加油打氣，總覺得要多加把勁才行。」
盾騎士也附和著說。
「畢竟男人是單純的生物嘛。」
出乎巴爾意料，連尼古拉也表示讚同。
「尼古拉不是有對象了嗎？」
被巴爾這麽一問，尼古拉笑嘻嘻地迴答：
「是啊，目前正在交往當中。因為未來打算結婚，所以我正忙著賺錢呢。」
「真了不起。」
聽聞他腳踏實地的人生規劃，巴爾敬佩不已。
「報酬多一些不是更好嗎？雖然很麻煩就是了。」
即便巴爾又老調重彈，尼古拉卻沒有露出不耐煩的表情。
「短期來看或許是這樣沒錯，不過常言道操之過急反而會錯失大魚，我決定一步一步慢慢來。」
從沉穩的應答口吻中可以感受到隊長的風範。
「嗯，議很好。」
巴爾答道。
尼古拉外貌也相當出色，是個無可挑剔的好青年。
硬要找毛病的話，大概就是還停留在五級吧。
高手二十多歲時便能升到三級或二級。
不過從製度麵來看，以安全為第一考量就不容易升級，所以不能一概而論。
「唉，尼古拉好好喔。」
弓使羨慕地歎了口氣。
「我有同感。」
槍使和盾騎士也表示同意。
『鋼鐵意誌』之中隻有尼古拉一人有女朋友。
「好想要一個像涅別那樣的女朋友啊。」
弓使接著說。
由於這時剛好來到帝都外的公路上，眾人就此中斷對話。
他們熟練地分頭展開調查。
「麻煩巴爾先生跟我一起行動。」
「了解。」
巴爾服從尼古拉的指示。
與冒險者小隊同行時，像他這種立場的人照例都要遵循隊長的命令。
「花色和莖的生長狀況都沒有問題。」
「雖然有些動物糞便，但帝都附近也看得到同樣的形狀。」
「沒有異常枯萎的花草。」
他們認真檢查，同時不斷前進。
「像這樣走在路上，讓人不禁想起以前巴爾先生教我們如何分辨藥草的那段時期呢。」
尼古拉突然開口。
「那已經是好幾年前的事了。」
巴爾答道。
盡管嘴巴正在說話，尼古拉對工作卻毫不馬虎。
正因為明白他的為人，巴爾才決定跟他往來。
「是啊，我很感謝你呢。」
「怎麽突然這麽說？」
見尼古拉再度致謝，巴爾感到有點困惑。
「沒有啦。」
這麽說完，尼古拉猶豫了一會兒才低聲說：
「這事我隻跟巴爾先生講，其實我跟女友差不多考慮要結婚了。」
「是嗎？恭喜你。」
巴爾並不怎麽驚訝。
「討論婚事的過程中，我們突然想跟曾經幫助過自己的人道謝……很奇怪吧。」
尼古拉看著他露出靦腆的笑容。
「原來如此。」
巴爾點了點頭。
他或許是想借由向關照過自己的人致意，重新轉換心情迎接新的生活。
（這倒也不是不能理解。）
巴爾心想。
「不介意的話，我想邀請你來參加婚禮。」
「喂喂喂，我隻是個微不足道的七級冒險者耶。」
麵對尼古拉的邀請，巴爾不禁苦笑。
「沒關係啦。知道你的為人後，我女友也讚成喔。」
「你想得真周到啊。」
巴爾自知無路可退，笑得更無奈了。
「既然你們都同意，我也無法拒絕。」
依他的個性很難堅持謝絕參加。
「安啦，你就來吧。」
尼古拉再三保證。
「真是服了尼古拉，我認輸。」
巴爾露出溫和的笑容，表示願意參加。
「婚禮的日期決定了嗎？」
「不，還沒。我想還要再過一段時間。結婚後會增加不少開銷，我打算先多賺點錢。」
「這樣啊，祝你新婚快樂。」
巴爾輕輕拍了拍尼古拉的右肩。尼古拉不禁苦笑。
「還早啦。」
「哈哈，不過祝賀幾次都不嫌多啊。」
這麽說完，巴爾突然愣住。
「哎呀，既然受邀參加婚禮，總得準備什麽賀禮才行呢。」
「謝謝你。」
尼古拉笑容滿麵地道謝。
「尼古拉才是，現在道謝還太早啦。」
巴爾不甘示弱地反擊。
「也對。」
尼古拉伸手輕輕拍頭。
「嗯……因為馬上就能晉升到四級，等升級我就跟女友結婚。」
「為了女友的幸福，你要加油喔。」
「是。」
受到巴爾的激勵，尼古拉堅定地點了點頭。
「好，繼續工作吧。」
「嗯。啊，巴爾先生覺得這花怎麽樣？」
尼古拉指向長在公路外稍遠處的紫色花朵。
旁邊同樣形狀的花都是紅色或藍色，就隻有一株不同。
他認為這可能是異變的征兆。
「這是帝都大麗菊的變種。」
巴爾立即迴答。
「變種嗎？」
「是啊，有時整叢紅花或藍花裏會參雜著一、兩朵紫花。沒記錯的話，研究花卉的貴族曾發表過這項發現。」
「這樣啊。太好了！我還以為是不祥之兆，刹那間心驚肉跳呢。」
聽了巴爾的解釋，尼古拉鬆了一口氣。
「我能體會你的心情。看到許多花裏混著不同顏色的同種，總是難免會嚇一跳嘛。」
「是啊，幸好巴爾先生也來了。」
尼古拉對巴爾的話深信不疑。
大概是因為彼此是互相信賴的關係吧。
「不過，你竟然知道皇族的研究啊？」
尼古拉收起笑容，好奇地問道。
連學者的研究都很少有機會知道，皇族的研究更是難上加難。
也難怪他會感到疑惑。
「我有朋友認識研究者，所以看得到輾轉很多手的副本。」
「原來是認識同行啊。」
尼古拉恍然大悟。
雖說是皇族從事的研究，但發表時依然會引起同行的注目。
「不過巴爾先生人麵真廣，竟然還認識這種人啊。」
「幹了超過十年的冒險者，認識的人一定會愈來愈多啊。」
對於尼古拉的誇讚，巴爾僅是輕鬆帶過。
「下次再請你指點迷津了。」
尼古拉一臉認真地提出請求。
他的個性一板一眼，總是羞於拜托別人，難得會像這樣主動要求什麽。
「怎麽？因為要結婚了，心境上也產生了變化嗎？」
「是啊。」
尼古拉害臊地承認。
「過去隻有自己一個人要養，和夥伴互相扶持就活得下去，不過以後就不同了。」
他斂起笑容嚴肅地說。
「要撫養的家人，以及必須保護的人都變多了。所以我想先擱下自己的喜好信念，盡可能拓展賺錢的可能性。」
「你真了不起呢。」
巴爾直率地說。
「咦，會嗎？」
尼古拉的表情與其說是驚訝，倒不如說是意外。
「為了家人改變信念是很了不起的事。不過單身的我這麽說一點說服力也沒有。」
「不，沒這迴事。」
尼古拉搖了搖頭。
「有人說我為了女人拋棄自尊，從來沒有人誇過我呢。」
「……那隻是沒女人緣的單身漢在忌妒你，別放在心上。」
巴爾把手放在尼古拉肩上，溫柔地鼓勵他。
「唉，是這樣嗎？」
尼古拉頭露出不解的表情。
（這家夥恐怕是真的這麽想吧。）
巴爾心想。
尼古拉長相人品都好，腦袋也不差。
讓人不禁好奇他怎麽會跑去當冒險者。
在帝都的二等區裏，他獲得了不少女性的支持。
所以沒女人緣的男人自然對他懷有敵意，甚至可以說他命中注定如此。
「別人聽了會覺得不是滋味，你還是少說幾句吧。」
慎重起見，巴爾提出忠告。
「是，我會小心的。」
尼古拉幹脆地接受了。
「巴爾先生果然親切又可靠呢。」
他笑容滿麵地說。
這迴巴爾並不覺得他別有用心。
大概是因為自己不忌妒他的關係吧。
「繼續工作吧。」
巴爾隻迴了這句話。
他們賣力工作，期間不時確認太陽的位置，直到日落前才返迴帝都。
一進東門，他們立即前往冒險者公會。
「沒什麽異狀呢。」
「是啊，太好了。」
尼古拉等人聊了起來。
「尼古拉都已經決定要結婚，要是出了什麽意外，那可不是鬧著玩的。」
弓使說道。
身為同小隊的夥伴，他們似乎都知道尼古拉計劃成婚。
「就是說啊，雖然不能輕忽大意，但現在姑且可以先放心啦。」
他們麵帶笑容輕鬆地說。
「謝謝你們。」
語畢，尼古拉的眼角隱隱浮現淚光。
「別哭啦，笨蛋。」
「你還是一樣愛哭呢。」
「結婚前給我改掉這個毛病喔。」
「不，至少等到生孩子吧。」
『鋼鐵意誌』的成員們笑著為他打氣。
（這四人的友誼實在難能可貴呢。）
巴爾站在稍遠的位置看著他們。
期間，他發現一位老奶奶背著沉重的褐色布袋走得搖搖晃晃，便一把扛起了袋子。
老奶奶發現行囊突然變輕，一臉驚訝地慢慢迴頭。不過一認出幫手的身分，她立即破顏而笑。
「哎呀，是巴爾啊。不好意思，總是讓你幫忙。」
不安的神情瞬間消失。
「您別放在心上。這是要拿去哪裏呢？」
為了安撫老奶奶，巴爾麵帶微笑地說。
「我兒子家。孩子才剛出生，我想送點賀禮過去。」
老奶奶解釋道。
「我記得老奶奶兒子家是在中央大道附近吧。」
巴爾一邊在記憶裏摸索，一邊問道。
「是啊，多虧你還記得。」
老奶奶顯得有點開心。
「我記憶力還不差啦。」
巴爾靦腆地這麽迴答後，隨即瞥了尼古拉一眼。
「尼古拉，不好意思。」
「別在意，反正中央大道附近離公會不遠。」
尼古拉表示諒解。
「我了解，畢竟巴爾先生就是這種人嘛。」
其他成員也是一臉了然於心的表情。
「大家都很喜歡巴爾呢。」
老奶奶遍布皺紋的臉上充滿了笑意。
「會嗎？我倒覺得不是這樣呢。」
巴爾疑惑地歪著頭，不過『鋼鐵意誌』的尼古拉等人卻笑而不語。
他們來到了中央大道。
往正前方走是西門，右轉是一等區，左轉是帝都內通往南門的路口。
直直通過這個十字路口，抵達右手邊第四棟綠色屋頂的房子前時，老奶奶迴過頭來向巴爾道謝。
「就是這了，謝謝你啊。」
「別客氣。幫我向您兒子問好。」
笑著與老奶奶道別後，巴爾等人邁步朝冒險者公會前進。
往北折迴十字路口，彎進一等區後，第六棟建築物就是冒險者公會。
開門進入屋內時，隻見櫃台前已經有一組女性冒險者小隊，男性職員正在接待她們。
旁邊是涅別，沒有人排在她前麵。
見巴爾他們迴來，涅別笑盈盈地開口說：
「歡迎迴來。還順利嗎？」
「沒什麽大問題。」
隊長尼古拉代為迴答。
「希望沒有疏忽什麽。」
「如果連巴爾先生都沒注意到的話，就也沒轍了……這話不能告訴別人喔。」
涅別低聲對他說。
從這段發言顯見涅別對他們的信任，不過就她跟冒險者的立場來說，這種行為並不值得讚許。
「是，我不會說出去的。」
尼古拉也明白這個道理，於是他低聲迴應。
「調查費是二十五萬杜拉。兩成歸同行者，其餘是『鋼鐵意誌』的份。」
「謝謝。」
從捏別手中接過裝有報酬的白色皮囊後，尼古拉先取出歸巴爾所有的五枚帝國銀幣交給他。
「來，巴爾先生。這裏是五萬杜拉。」
「感恩。」
巴爾收下錢後麵露苦笑。
「結果我跟你們分到的一樣啊。」
剩餘二十萬由四人均分，每人可分得五萬杜拉。
就算有人認為『鋼鐵意誌』吃了虧，也沒什麽好奇怪的。
「別放在心上。」
弓使笑了笑。
「難得可以跟你一起工作，我覺得很開心喔。」
盾騎士這麽說完，尼古拉一本正經地點了點頭。
「調查工作很重要，就算不計得失也要接。如同巴爾先生曾經教過的。」
「你們還記得啊？」
巴爾並不意外。
剛認識『鋼鐵意誌』時，尼古拉以外的成員都有瞧不起調查類委托的傾向。
「還真是慚愧啊。」
他們臉色顯得有點尷尬，似乎已經有所反省。
由於又有新的隊伍進來，他們便往公會外麵移動，免得妨礙人家。
「有自覺很重要。多虧你們能察覺問題點加以改正，實在不簡單啊。」
「不敢當。」
聽了巴爾的話，弓使這麽迴答。
「接下來巴爾先生有什麽打算嗎？」
「就直接迴家吧。」
迴答完尼古拉的問題後，巴爾接著反問：
「怎麽了嗎？」
「沒有啦，我隻是想說偶爾可以一起吃個飯。」
由於尼古拉提出了既單純又平凡的要求，反而出乎巴爾的意料。
「……今天先不了，抱歉。下次再約可以嗎？」
「好的，如果時間能配合的話。」
尼古拉惋惜地說。槍使投來試探的眼神。
「巴爾先生，難不成你要跟女人約會？」
「不，不是的。」
雖然巴爾否認了，他卻不信。
「你該不會跟涅別約好了吧？」
「為什麽會提到涅別啊？」
巴爾十分傻眼。
「唔，這個人真的不知道嗎？麵對巴爾先生的時候，涅別的態度總是有些差別呢。」
弓使扼腕地說。
「還滿明顯的。」
盾騎士也加入對話。
「我倒認為那女孩的態度跟戀愛情感不太一樣。」
雖然巴爾這麽迴答，他們卻覺得這是在炫耀。
「唔，有人愛就是囂張……」
「我們就沒有這份從容……」
尼古拉出聲訓斥氣惱不已的夥伴。
「你們也該適可而止了，不然會給巴爾先生添麻煩。」
「喔、喔。」
聽到隊長略顯嚴厲的語氣，他們頓時退縮了。
「不好意思，巴爾先生，他們太沒規矩了。」
「我不在意，有時候就是感情好才能互嗆啊。」
為了讓尼古拉安心，巴爾故意笑得大而化之。
「不愧是巴爾先生，心胸真寬闊。」
「我有同感，不過你們沒資格說啦。」
尼古拉瞪著嬉鬧的夥伴。
「那我先告辭了。」
巴爾認為眼下自己最好不在場，便舉起右手道別，迅速離開了。
「今天謝謝你了。」
背後傳來尼古拉的聲音，然而巴爾並沒有迴頭。