開拓領地(二)territory pioneering (2nd)
田中～年齡等於單身資曆的魔法師～ 作者：ぶんころり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【蘇菲亞觀點】
我陪人來到學校的會客室。
法連大人、精靈小姐、莉迪亞?南努翠大人和龍小姐都在這裏。昨天法連大人說要安排精靈小姐和南努翠大人會麵，而那就是現在。
我、精靈小姐和龍小姐坐同一排沙發，和另一排法連大人和南努翠大人麵對著麵，桌上有其他女仆上的茶水和點心。
點心主要是用來討龍小姐歡心吧，就隻有她麵前堆得跟山一樣。每樣都是昂貴的高檔貨，那個，這讓我有點……喔不，是非常羨慕。光是看她吃就滿嘴口水。
「法連大人，這、這幾位是……？」
「嗯，是過去也做過你那個研究的優秀煉金術師。」
法連大人用視線指向精靈小姐說。
「！」
南努翠大人聽了肩膀振了一下。女仆我也沒漏看她眉毛的抽搐。看來我在走廊上聽見的那番自言自語果然是真的。
可是其他人不會對她的反應起疑吧。一切都藏在我心裏，誰也不會知道。
「那個，就是，你昨天的發表實在很棒。」
經介紹之後，精靈小姐開口了。
雖然用詞粗魯，話卻說得結結巴巴。
好像真的很不善於交際。
「受到法連大人特地安排會麵的對象稱讚，惶恐之餘，南努翠不勝感激。」
至於南努翠大人呢，則是恢複鎮定對答如流。
「其實我也研究過佩薩利草的功效……」
打完招唿後，精靈小姐打開掛在肩上的包包往裏麵摸索。這個肩背包在嬌小的她身上顯得有點大，造型講究實用，背帶根部有些小花形狀的皮飾品。
感覺好像小妹妹幫忙跑腿，在店門口慌忙掏錢的樣子，可愛極了。好想從背後緊緊抱住她喔。這樣的人年紀卻遠遠比我還大，精靈這種族真是太犯規了。
如此近距離感受精靈的魅力，真的會令人想放棄當人類呢。
「找到了，就是它！」
尋得所需的精靈小姐笑咪咪地說。
遞出的是一本書。
約有兩根大拇指那麽厚，看起來頗有年紀。
「……我與貧窮？」
「請、請請請請、請不要在意書名！」
南努翠大人的疑問讓精靈小姐滿臉通紅。
大概是她自己的著作吧。
「請翻開貼紅色便條紙的頁麵。」
「那就失禮了……」
南努翠大人接下書，動手翻頁。
按照指示翻到有便條紙那邊。
瀏覽片刻，她的表情忽然僵住。
「你、你怎麽想？」
「……對，的、的確和我的研究有部分相同。」
「是吧！可是你的研究比我更進一步，不隻引入結晶化，還用卡斯果為觸媒加壓並重新注水，成功提升了蓄魔量。啊啊，真是奇跡般的發現啊！真的是很棒的研究！」
精靈小姐好像跟法連大人一樣，一聊起魔法就會變了個人呢。雖然話說得很不順，語氣卻頗為興奮，大概是很高興有人發現如何加強她的研究吧。眼神閃亮亮的。
如果講的是食譜，說不定我也會和精靈小姐一樣，與不認識的人產生共鳴。有共同興趣，嗯，真的是一件很棒的事。
「不過為了未來著想，有一個地方我想幫你訂正。」
「……怎麽說？」
「蒸餾佩薩利草色素時，你不是用了火球嗎？」
「對、對呀，沒錯，我有用。」
「那是為什麽？」
「那是，呃，那個，就、就是……」
南努翠大人變得支支吾吾。
經過幾番猶豫後，她橫下心似的繼續說：
「是要用火球的熱度影響佩薩利草的色素。」
「嗯，對於這一點，你的理解有錯。」
「！」
剎那間，南努翠大人的表情僵得不得了。
「蒸餾途中，佩薩利草的色素不是對火球的熱起反應，而是與熱同時發出的光起反應。我是在暗室裏做實驗來徹底證明了這一點。詳細資料請看藍色便條紙的那一頁。」
「……我、我知道了。」
南努翠大人的臉色愈來愈鐵青。
跟便條紙一樣了呢。
而精靈小姐雀躍的樣子，真是有夠可愛。
到底是在可愛怎樣的啦！
讓同樣身為女人的我好不甘心。
「照這樣看來，的確沒錯……」
「希望這能對你日後的研究有所幫助。對了，這本書有其他去處了，不能給你，不過在這裏看的話倒是沒關係。能記多少就記多少吧。」
「…………」
南努翠大人捧書的手抖個不停。
不知情的人一定完全猜不到原因吧。依我看，她肯定是在害怕法連大人叫她來這裏的理由。
假如我今天和她對換，絕對會怕得要死。
我不了解精靈小姐研究得怎麽樣，不過人這種生物，在見到別人的成果和自己偷來的成果有大幅相通時，就會開始疑神疑鬼。
說不定，隻是說不定喔。女仆是弱小的生物，若想戰勝他人就非得專挑肯定會贏的時刻出手不可，當對方是貴族時更是如此。無論何時，平民該求的都是一擊必殺。
「……怎麽啦，不舒服啊？」
法連大人關心起南努翠大人的異狀。
「沒、沒有……」
「是嗎？那就好。」
「…………」
狀況開始不太對勁了。我身為平民代表，該從哪下手才對呢。直接攻擊南努翠大人肯定是找死，所以還是隻能依靠法連大人了。
…………
真是太可怕了。冷靜想想，我一點證據也沒有，這樣想東想西就是我一介女仆的極限了吧。開始想自製了。田中先生在這種時候會怎麽做呢？
「…………」
我對腦中浮現的田中先生臉孔這麽問，而他麵帶平時那種飄逸的笑容，解答我的煩惱。
蘇菲亞小姐，麻煩你再給我一杯茶。濃一點的。
「…………」
也是呢。
他很喜歡濃茶呢。這樣可以摻很多東西，我也很喜歡。
我不過是個小小的女仆，走到哪裏都是餐廳老板的女兒，不安分一點就會自取滅亡，非避不可。在這種時候指責貴族卻被說倒，免不了掉腦袋。
而且在那之前，還會遭受一連串無法言喻的折磨。我還小的時候，有個伯父喝醉以後騷擾貴族，結果被活活剝掉全身的皮，身上每個洞都被插進燒熱的鐵棒，綁在廣場上示眾。
伯父半死不活地呻吟了半天才死的慘狀，如今也有事沒事就會鮮明浮現在眼前。那是畢生難忘的恐怖迴憶。
「…………」
我就帶進墳墓裏去吧。此後，不管南努翠大人爬到怎樣的地位，都與我無關。沒錯，這樣就好了。
這種時候無論再怎麽爭，我也得不到一毛錢的好處。且就算成功傳達了事實，得救的也隻是誰也不認識的無名氏，連他自己也不曉得這件事。
「嗯。假如你對我介紹的煉金術士有異議，到我的研究室去談也無妨。親自做過實驗，理解也會更深。我自己也很想親眼見識真偽呢。」
「不了，我、我並沒有異議……」
…………
啊啊，我真是個愚
蠢的人類。
嘴巴不由自主就動了。
「……那個，法、法連大人。」
「做什麽？」
我一出聲，法連大人就嚴肅地瞪了過來。
好像在罵我不要打斷他們討論魔法。應該說，我是覺得那根本就是事實才這麽想的。爽朗的笑容，一瞬間拉下來變成臭臉模式。
「那個，就、就是……」
一定是受到了田中先生的影響。
我知道這樣想很自私，可是田中先生，我還是恨你。
恨你讓我在你身邊看了那麽多自由奔放的舉動──
「昨天南、南努翠大人發表的內容，真的是大人自己發現的嗎？我覺得有必要查清楚……」
「……你說什麽？」
「！」
又被瞪了，比先前更用力。
好可怕，快失禁了。
腿抖得好厲害，比平常還厲害。
「如、如如、如同各位所知，佩薩利草是我這樣身分卑微的人才會碰的東西，和各位貴族距離很遙遠的。」
「所以怎麽樣？」
「就像先前這位精、精靈小姐那本書的書名那樣，這個研究的前提如果是要給貴族飲用，恐怕會受到不小的排斥……」
「不懂就少多嘴。佩薩利草是學校裏常用的試劑，見到它而想要拿它作研究對象，一點問題也沒有。隻要是真正的魔道學者，就算是貴族也不會抗拒才對。」
他說得好肯定。
我完全不知道這種事。佩薩利草這種東西，我家院子角落也有長。每天早上在我爸剛起床第一泡特濃的尿底下婆娑起舞，就是佩薩利草在我家的定位。
關鍵字就是濃。濃醇香的濃。
我到底在想什麽啊，嚇到腦子都亂了。
「呃，那個，可、可是……」
這樣反而讓南努翠大人鎮定下來了。
啊啊，我果然是個蠢蛋。
田中先生一定會秀出漂亮的一手吧。
不會錯的。
我有這種預感。
「難道你想說她的研究是抄襲嗎？」
「…………」
「法連大人，這位女仆是什麽人？」
果不其然，恢複鎮定的南努翠大人要責問我了。
嘴邊還帶著淺淺笑意，真是太可恨了。
「她啊，怎麽說呢，是我朋友的女仆。」
「也就是說她跟外表一樣，就是個平民吧？」
「……嗯。」
「我作夢也沒想到自己會有被平民否定研究成果的一天呢。法連大人身為學校理事，應該不會坐視我平白蒙受這樣的屈辱吧？還請您給我一個公道。」
「嗯，我明白你的意思。」
「既然大人您都這麽說了，那可以把這個女仆交給我處置嗎？她穿的是學校的女仆製服，理事長自然有裁奪的權力，懇請理事長同意。」
法連大人的視線在我與南努翠大人之間來去。在龍小姐背上亂晃還比現在好多了呢，全身都猛噴汗了。
再見了，這個世界。
再見了，平民人生。
「你說得確實有道理，不過這個女仆身分有點特殊，不能隻憑我一己之意定奪。我絕不會忽視你的要求，隻是要請你稍等一段時間。」
「是、是誰麵子那麽大，連大伯爵法連大人都不能獨斷……！」
「詳情一時間無法說清，但我法連以學校理事身分向你承諾，絕不會忽視你身為學校教師的訴求。」
「既然法連大人都這麽說了，我會等的。」
「委屈你了。」
「哪裏。隻是過去侮辱我研究成果的平民，被我施了鞭刑並拖行遊街，希望大人能由此了解這對我來說是多大的屈辱。」
「噢、嗯……」
法連大人該不會是在保護我吧？
是這樣的吧。
他肯定是因為田中先生才這麽說。
其間沒有我的存在。
「…………」
感覺好不甘心喔。
我因田中先生的影響而失敗，卻又因田中先生的影響而得救。
對，我好不甘心。
好不甘心。
田中先生，我好不甘心啊！
「現、現在是怎樣？」
精靈小姐因為氣氛變化而慌張起來。突然間手忙腳亂，一下看這邊一下看那邊，視線在其他人身上跑來跑去，最後圓場似的說：
「我不曉得現在是什麽狀況，總、總總之今天就在、在這結束吧……」
她為什麽能慌得這麽可愛啊。
我可是腳抖個不停耶。
＊
【蘇菲亞觀點】
法連大人替精靈小姐和南努翠大人安排的會麵就這麽結束了。但因為有個平民頂撞了貴族，最後不歡而散。
後悔使我自責不已。
我怎麽會這麽口無遮攔呢？
可能是因為最近經常和身分比我高很多的人一起行動，害我忘了自己是誰了吧。尤其是跟田中先生在一起會覺得自己高人一等。
以為自己也能做出驚天動地的事。
「對魔導一無所知的人竟敢質疑日夜鑽研魔道、力求精進的人，我身為學校之長可不能等閑視之。更何況對方是貴族，而你隻是平民，至少要有挨幾十鞭的心理準備。」
地點依然是學校的會客室。
南努翠大人和精靈小姐都已離開，隻剩三個人。
法連大人、龍小姐和我。
「……知道。」
「不過你畢竟是他的女仆……」
這次狀況和先前田中先生跟艾絲特小姐在學校餐廳救我不一樣，完全是我自作自受。更何況對方還是在學校教書的優秀學者兼貴族呢。
愈想心跳愈快。
「你到底為什麽會說那種話？」
「沒有啦，那、那個……我……」
法連大人正麵盯著我看。
那張臉原本就很恐怖了，現在更是暴增八成。
「快說！」
「遵、遵命咿咿！」
我就坦白說了。
徹徹底底全部說出來。
「之之之、之、之前有一次，我需要到學校校舍去一趟，結、結果當時在那位大人的房間外麵，聽到了那位大人的聲音。當時聲音說的，那個……就是我剛才說的那樣……」
「你說的是實話嗎？不是想推卸責任而說謊吧？」
「我、我不敢有那種想法！」
我從沙發上站起來鞠躬求饒。
「那真的、真的是南努翠大人的聲音！」
「你有證據嗎？沒聽錯嗎？有看到對方長相嗎？」
「我，那、那個，沒有可以當證據的東西……」
「南努翠可是個很努力的女人，不會做偷雞摸狗的事。再加上她是平民商人出身，做事細心。從她的背景來看，我認為她做這種研究是很自然的事。」
「…………」
頭、頭都抬不起來了。
一想像他接下來會說什麽話，我就怕得不得了。隻能保持鞠躬的姿勢，繃緊全身撐下去。汗水鼻水淚水，全身的洞都有水跑出來。真的濕得亂七八糟。
的確，我沒去看對方的長相。聲音的部分也可能跟我當初聽見的不一樣。應該說，根本就不一樣吧
。這麽說來，我真的闖下大禍了。
對方還偏偏是貴族。可怕的貴族。
啊啊啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
不曉得究竟僵了多久。
法連大人低聲說：
「無論如何，這件事要等他迴來以後才能決定。」
「……田、田中先生嗎？」
我稍微抬頭，鬥膽出聲。
「對。」
「…………」
果然還是要田中先生。
還是要他呢。
當然，我不認為自己能超越他的地位。
連並列都沒機會。
不過至少同為平民，讓我忍不住想追逐他的背影。
就隻是這樣一點點的奢望。
而強出頭的結果，就是落得今天這個下場。
「可是這麽一來，就要加快速度找出他的下落才有得談。他到底上哪去了？以他飛行魔法的水準而言，不在城裏也不奇怪。不會跑到暗黑大陸去了吧……」
法連大人開始喃喃自語。
「…………」
我隻能默默看著他。
要是找不到田中先生，我的小命是不是就能保留下去呢？那麽田中先生，拜托，拜托你來一段橫跨世界的大旅行吧，算我求你了！
而事情就在這時候發生了。
會客室門外有聲音傳來。
「法連大人，查到田中先生的下落了。」
太快了吧！
為什麽要查出來啊！
「什麽？進來！」
法連大人激動地對門大喊。
房門隨之開啟，走廊邊上的人現身了。一個像是學校的職員，中等身高中等身材，製服沒什麽特徵，大概和我一樣是平民出身。
而他身旁還有一個身材高大的男性。雖然身高差不多，但是在見過岡薩雷斯先生後，我也不由得覺得他瘦弱。因為肌肉量差很多吧。外表像是替國家服務的官差。
「這位低階公務員說他在田中先生離開卡利斯之前見過他。」
「承、承蒙引薦，小的萬分榮幸。法連大人的種種豐功偉業，小的在市井也常有耳聞……」
「廢話少說，你是什麽人？」
「非常抱歉！」
官差極為緊張地鞠躬謝罪。
「我、我是在田中領地服務的公務員，名叫諾伊曼！」
「……田中領地？」
他的話剛脫口，法連大人就懷疑地挑眉。
「是……！」
「那是什麽？跟他有關係嗎？」
見到大人的反應，官差的臉都嚇僵了。
帶他來的職員急忙幫腔。
「法連大人，您還沒聽說嗎？田中就是最近幾天成為宮中話題的平民男爵啊。陛下最近賜了土地給他，和費茲克勞倫斯子爵一起成為了時下的話題人物。」
「……原來如此，理查的女兒真的那麽做了嗎？」
「您、您真的都沒聽說嗎？」
「我最近都在忙學技會的事，而且我不喜歡王宮那些權謀術數，所以才會錯過這種新聞吧。沒想到事情會發展成這樣。」
「辛苦大人了。」
法連大人眉頭深鎖地用右手捂住臉。
隱約有種出糗了的感覺呢。
說不定法連大人就是太熱衷於魔法，才會把自己搞得這麽辛苦。然後我的存在又把田中先生這個要素扯進來，才會發生一堆亂七八糟的事。
一這麽想，就覺得好對不起他們喔。
「所以田中到哪去了？田中領地在哪裏？」
法連大人質問瘦弱官差。
他非常惶恐地迴答：
「迴、迴大人的話，田中男爵已經到他的領地去了，地點就在佩尼帝國之前交戰的拉吉烏斯草原。經過這場戰鬥，那裏成了我國的領土。」
「……拉吉烏斯草原？」
「是。」
「你是在耍我嗎？那種地方能做什麽？」
「小、小的萬萬不敢！陛下賜給田中男爵的領地，真的就是拉吉烏斯草原，這是千真萬確的事！小的自己也為了協助男爵，根據這個事實辦理了各項手續。」
法連大人的臉色更難看了。
差爺的臉鐵青得跟什麽一樣。
職員看不下去，從旁協助。
「法連大人，這位官差說得的確是實話，田中男爵獲賜的領地真的是拉吉烏斯草原。之前提到他成為宮中話題，主要也是這個緣故。」
「……這樣啊。」
房裏的氣氛糟到不行。
緊繃得要命。
好想就這麽跳出窗戶摔死算了。
鞭刑跟斬首好像都很痛。絕對很痛。
「陛下到底在想什麽……」
法連大人重重歎息。
「狀況我明白了，你們都下去吧。」
「是。」
「謝、謝大人！」
職員動作頗為熟練地敬禮，官差卻還是渾身僵硬，非常畏縮地告退，形成強烈對比。兩人就此一前一後離開會客室。
門磅一聲關上。
腳步聲迅速遠去，再也聽不見。
就在這之後，法連大人長歎一聲。
「拉吉烏斯草原距離首都有幾天路程。如果能早點發現，就能先派傳令過去了。他的動作真是快得令人難以置信啊，一不注意就跑遠了。」
以前田中先生也對法連大人有過同樣的感歎，這就是所謂的物以類聚吧。心裏覺得有點溫暖。不對，我是在溫暖什麽啊？
都自身難保了還想這種事。我是不是該認真考慮逃到國外呢？吃幾十下鞭子是很慘的事，有的地方肉都要被削到見骨了。聽說很多人還沒打完或一打完就死翹翹了。
『怎麽，他又跑到哪裏去鬼混啦？』
龍小姐突然這麽說。
她竟然從頭到尾都沒說話，隻顧吃點心。
「嗯，是這樣沒錯。」
『哼！老是東奔西跑，真是閑不下來。』
「…………」
法連大人看著她，好像想到了什麽。
赫然張大眼睛，開口說：
「慢著，龍的翅膀一天就能飛到那裏了吧？以你強壯的翅膀，從拉吉烏斯草原飛到多利庫裏斯也不用半個時辰嘛？」
『怎麽？該不會連你也了解我的翅膀有多厲害了吧？我的翅膀可是壓倒性地強大，連他都能輕鬆超越喔。』
「是、是啊，我最近開始了解到了。」
『是嗎是嗎！你看了那麽多次，也沒有白看啦！』
龍小姐突然好開心的樣子。
她喜歡被人稱讚嗎？
「……所以有件事，我想跟你商量一下。」
『商量什麽？』
「能請你帶我去找他──找田中嗎？」
『……啊？』
法連大人，你未免太急了吧。
「那對我們來說肯定是不可能的事，無非是憑古龍的優異雙翅才能達到的極致速度。」
『所以怎樣？又想使喚我啊？』
「如果能辦好這件事，那個人一定會非常感謝你。這我能向你保證。至少以後會凡事敬你三分。」
『……是、是喔？』
龍小姐的眉毛抽動了幾下。
「你願意幫
這個忙嗎？隻要到拉吉烏斯草原……就是之前打仗的草原，或是到多利庫裏斯城，告訴他女仆有危險就行了。」
『想要在這麽短的時間來迴那片草原，憑人類是不可能的吧。啊啊，是有我的翅膀才能辦到的吧。他也承認過了，肯定沒錯。』
「能拜托你幫這個忙嗎？就靠你的翅膀了。」
『哼！你們人類就隻有在這種時候說話特別好聽。』
「有困難嗎？」
『好吧，現在是抓住他弱點的大好機會。』
「真的嗎？」
『我就用這雙強大的翅膀飛過去！』
「唔、嗯，太好了。」
龍小姐一副心花怒放的樣子。
先前法連大人說過，古龍這種生物非常長壽，頭腦還遠比我們人類聰明。經過這幾天的相處，我也在各種對話之中感受到了這一點。
這樣的生物還願意配合我們，是因為受到田中先生的影響嗎？還是她長年都是獨來獨往，一直很想和其他生物交流呢？
無論如何，龍小姐不再安分，變得雀躍起來的樣子實在可愛到讓人傷腦筋。如果不定期看看她那巨大的模樣，第一次見到她那時感到的威嚴好像會從我心裏逐漸消失，好恐怖。
不不不，現在不是想這種事的時候。
我也應該求她用那雙翅膀幫幫我吧。
感覺請她偷渡我到鄰國去才是正確答案。
＊
開始建城以來不知過了幾天。
最先做的城牆裏麵沒空間蓋房子了，所以我現在在外麵擴建，步調很快。為了擴充版圖，我這幾天連睡都沒睡。
但不知這股興奮是怎麽迴事，我一點也不覺得辛苦。
「又蓋出一間漂亮的澡堂啦……」
我眼前的是高四層樓的新建築。先前都是兩樓高，所以它是目前最高的一棟。每層都有樓梯可供上下，該有的水道也沒少。
成就感不是蓋的。
純石牆製。乍看之下好像rpg裏會有的塔。由於全是石頭，看起來有點單調，晚點再請岡薩雷斯裝飾裝飾，這樣就夠耐看了吧。
「……好，下一間。」
我的心神往下一次建造移動。
這時，有道爽朗的聲音傳來。
「喂喂喂，這附近昨天還隻是平地吧？」
岡薩雷斯穿過圍牆正門出來了。
身邊還有幾個應是團員的猛男。
「我想繼續擴大整個遊樂園的麵積。」
「……你認真的？」
「是啊，真的，不過你跟各位團員的工作量也要因此加重。不好意思，這一個月就好，能請各位忍一忍嗎？」
「哎，這種事不算什麽，問題是你自己吧？」
「我嗎？」
「你不是從早到晚都在用魔法嗎？我問過我們的魔法師，他說那是很不尋常的事耶。連續用那麽多魔法，正常人都要口吐白沫暈倒了。」
「喔……這個，怎麽說呢，魔法方麵的事就不用替我擔心了。」
「是嗎？好吧，是你自己說的，那就這樣吧。」
「對了，找我什麽事？」
「對對對，有事沒錯。我們把你要的東西帶來了。」
岡薩雷斯使個眼色，他身邊的猛男就把懷裏的大皮袋重重擺在我麵前，裏頭裝滿了紫色小固體。
太棒啦，是我要的沒錯。
黃昏戰團很行嘛！
「謝謝各位，的確是我請各位做的那樣。」
「佩薩利草的色素是吧？你拿這個要做什麽？」
「答案會在今晚泡澡時揭曉。」
「泡澡？你想對浴池做什麽啊……」
之前我在學校的考試中即興精煉出了佩薩利草的粉末固塊，現在請黃昏戰團的巧手組量產出來。原料到處都能采，隻要用石牆術做一些爐子給他們處理，後麵就簡單了。
「這個東西，可說是這場計畫的核心啊。」
「好吧。隻要是你說的，我相信一定不會錯。」
「真的非常感謝你這麽相信我，也謝謝各位的幫助。」
「那麽，我們迴裏麵施工啦。其實這種事做起來還滿好玩的。雖然我們這些冒險者都不習慣做這種事，可是用自己的手建立一座城鎮的成就感實在會令人上癮啊。」
「好的。接下來的日子，也請各位多多關照。」
「沒問題，包在我們身上。」
岡薩雷斯就這麽帶著團員返迴屋舍連綿的區域。
目送他背影離去後，接下來是灌治療魔法的時間了。
「好……」
我麵向裝滿佩薩利草色素丸的皮袋，準備放魔法。上次是丟進水裏溶開再做這一步，所以現在有點怕，但事情總要試過才知道。塊狀方便運輸，商品價值也比較高嘛。
手朝前方像汽水糖的東西一伸，施放治療魔法。
一次、兩次、三次。
一放再放。
不停地放。
放到第八十七次，袋裏湧出光輝。
先前對佩薩利草活株需要放到上百次，現在次數少了很多。這是因為所謂的蓄魔量不同的關係吧。用卡斯果將粉末固化明顯有影響。
接下來用水溶開之後再次實驗，而這次次數更少。經過幾次測試，確定平均會減少二十次左右。不曉得這一溶一固的程序之間究竟起了什麽作用。
說不定請教超級煉金術師艾迪塔老師之後會找出一些頭緒。不過考慮到運輸和保存方便，即使附魔要多花點力氣，還是以塊狀保存比較好。
「…………」
但無論如何，就一般而言，這東西實在不實用。
為了讓溫泉泡起來舒服，需要連打八十七次足以治愈瀕死重傷病的魔法也未免太奢侈了點。以這世界對治療魔法的供需關係來看，想必是一大浪費。
「管他的。」
說來說去都是為了五十枚金幣。其實我對墮入奴道成為艾絲特寵物的結局非常感興趣，很想用雞雞竭誠服務，不過那是最後的手段。在絕望之後的快樂。
現在就進取一點，努力奮鬥吧。
不是抄岡薩雷斯，但建城真的比我想像中還好玩。
「入浴劑就先這樣吧，房子不再多蓋一點恐怕會來不及……」
目前還差得遠呢。
浴池麵積整個不夠。
我想做更壯觀的路，再多幾座廣場也可以吧。需要餐飲店解決民生需求，以及各種不同等級的旅館。這些建築用上雙手雙腳都數不完，不過想像遊客會需要什麽並不費力。
「石牆術──！」
再來蓋旅館。
為了讓亞倫可以放心瘋狂亂交，牆壁要蓋厚一點。
＊
【蘇菲亞觀點】
自從日前學技會那件事之後，我胸口就痛得不得了。全身緊繃無法放鬆，晚上也睡不好覺。不管做什麽，心裏都七上八下，很容易顧此失彼。腦袋裏，滿滿都是焦慮和恐懼。
「…………」
我正在學校宿舍的餐廳，享用貴族的晚餐。
這原本應該是極為幸福的時光。
可是今晚，不管吃什麽都沒滋沒味。
「……我不想死。」
腦中浮現的全都是自己的淒慘下場。
注意力不自主地投注到手上的金屬餐具。明明忍住就沒事了，但一旦起了念
頭，堆積在心裏的恐懼就一發不可收拾。我這麽做或許是想抒發壓力吧。
我起身離開餐桌，走向廚房。
開爐生火，將手上叉子尖端伸進火焰裏。稍待片刻，表麵泛起微微紅光。用丹尼礦製成的餐具很耐熱，不會這樣就融化。
等到手拿的地方開始覺得溫熱以後，我將叉子抽了迴來。
「…………」
這隻是十足加熱過的叉子。伯父是被比這更熱、更硬、更粗的金屬棒插進全身的洞。那究竟有多麽痛苦呢？
無從得知。
我不經意想起先前田中先生在沛沛山和龍小姐的戰況。平時他一副雲淡風輕的樣子，讓人自然而然就忘了他當時遭受非常淒慘的待遇。還曾經整個人燒起來呢。
那麽，我是不是也能稍微忍耐一點呢？
「…………」
我將叉子慢慢按到手背上。
「！」
感到金屬的堅硬之後，炙熱帶來的痛苦緊接著使我全身發顫。
手背還發出細小的滋滋聲。
同時我不禁鬆手，叉子鏗一聲掉在地上。我痛得完全無法多想，屈膝蜷身，想保護燙傷的手似的當場跪下。
結果好死不死，膝蓋壓在掉落的叉子上。
「啊咿咿咿咿咿咿！」
燙了又燙。
燙得我都打滾了。
抱著手背和膝蓋縮成一團，滿地滾來滾去。我到底在搞什麽啊，未免也太蠢了吧，太蠢了啦。這樣才不是悲劇，根本是喜劇。
然而我自己還是非常苦惱的。
「啊啊！啊啊啊啊……」
好痛喔！
痛死我了啦！眼淚都流出來了！
「嗚嗚……嗚嗚……」
這比想像中痛太多太多了。
手和膝蓋都在抽痛。
不然呢？
在家裏幫爸爸時，我也在廚房燙傷了好多次，每次都非常痛。根本不需要特地試，燙傷就是又痛又難受。
而我要死的時候，一定比這還要痛更多更多。
「…………」
全身抖個不停，燙傷的皮膚陣陣傳來難受的痛楚。現在的我已經墮落到會麵無表情地做這種難受的事了。假如前天的我看見這一幕，一定會哈哈大笑吧。
可是這就是現實。
「我、我不想死……」
後悔使我自責不已。為什麽、為什麽我要去頂撞貴族呢？一想到這個問題，各種情緒又一舉湧上，讓我做不了任何其他的事。
如果全身都遭到這樣的痛苦──
光是想像，我就好想先給自己一個痛快。從宿舍窗戶跳出去，好像會死得比較輕鬆。對，這樣的未來對現在的我來說一定好得多了。
「…………」
悔恨輸給了恐懼。
這就是所謂的喪誌嗎？
都快壓垮我了。
尤其是一個人的時候。
我什麽也沒做，就隻是看著手背上浮凸的叉形燙痕發呆。這痛楚是那麽地鮮明，愈發刺激我的不安。這一定會留下疤痕吧，我真是太傻了。
可是死掉以後，就不會再有以後了。
逃跑吧！
就趁今晚，丟下一切。
「…………」
先前獵龍分到的賞金還留下一大半沒花。隻要能跑出佩尼帝國，辦法就多得是了吧。
也許是這種投機的想法並不好，房裏突然出現別的聲音。
「我迴來了！蘇菲亞在嗎？」
是艾絲特小姐。
她活力充沛的聲音傳了過來。
她也有一把鑰匙，可以自由進出田中先生的宿舍。平常我一聽見她的聲音就會衝到玄關迎接，但今天連這樣的力氣都拿不出來。
喪誌的人就是這麽沒力氣。
「蘇菲亞！蘇菲亞？她不在嗎……」
噠噠噠的響亮腳步聲來到客廳。
她的臉從敞開的門往廚房裏張望，當然，我癱坐在地的樣子也全被她看見了。這麽丟死人的樣子，原本是絕對不能讓她看見的。
坐在地板上實在很沒規矩。
不過，我也沒有站起來的毅力。
「……蘇菲亞？你怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
「哪裏不舒服嗎？喂，你還好吧？臉色很糟耶。」
「我還好，不好意思……」
被問這麽多之後，我才總算站起來。
見到我這些反應後，艾絲特小姐懷疑地問：
「你的手怎麽了，燙到了嗎？」
「！」
我急忙把手藏到背後。
「給我看一下。雖然我沒有他那麽厲害，但至少會用簡單的治療魔法。隻是小燙傷的話，我可以幫你治。」
「不用，我、我沒事！請別在意！」
「會藏就不是沒事吧？給我看看。」
「可是……」
「這是命令喔。」
「嗚……」
平民這種生物就是很怕這種話。
對方畢竟是貴族。
我隻好將燙痕現給艾絲特小姐看。
「……你這是怎麽弄到的？」
「沒有啦，那、那個……」
「這燙痕也太不自然了。」
「…………」
燙痕這麽特殊，的確是無從狡辯。
手背上有一條條跟叉齒一樣多的線。
「該、該不會是跟我之前那樣，有歹徒跑進來吧？」
艾絲特小姐的眼睛立刻吊起來。
可愛的臉龐轉眼間多了點強悍。
「不、不是那樣！您多慮了！」
「不然是怎樣？」
「這個嘛，我，那個……」
「不能告訴我發生什麽事嗎？難道說我們的交情並沒有我認為的那麽深嗎？這樣的話，我會很傷心的。」
「…………」
艾絲特小姐好溫柔，這樣放下身段來關心我。
可能是我太害怕太害怕太害怕，想的念的都是怕，所以一見到援手就忍不住去抓了吧，我真是卑賤的生物。我明明很討厭這樣的女人，結果我現在卻變成了那種人。
這也是我憧憬田中先生的原因。然而甫一迴神，我也隻是個悲慘的平民女孩，無恥地對艾絲特小姐一五一十說明昨天經過。當初使我頂撞貴族的氣概蕩然無存，怎麽會有我這麽醜陋的生物呢？
心裏想的和實際做的完全相反。
但是，艾絲特小姐仍靜靜地聽我說話。地點在客廳，艾絲特小姐還親自替我泡茶呢。我實在是太感動太感動，說著說著眼淚就流下來了。
告一段落之後──
「好像在哪聽過……應該說，是實際見過的事。」
艾絲特小姐稍微壓低聲音喃喃地說。
「……咦？」
「那個貴族叫做莉迪亞?南努翠沒錯吧？」
「是、是的，沒有錯！」
「是嗎？」
她閉上眼睛，尋思片刻。
我注視著她，乖乖等待下一句話。
「這件事或許沒有先前那麽容易解決。學技會是法連閣下在管的，那個貴族也是。況且支持你行為正當性的，就隻有你的證詞而已。」
「……是的。」
「我也不想冒
犯法連大人。畢竟是學校裏的事，他又已經做出判斷，基本上是不至於才對。雖然他對魔法的價值觀有點偏差，可是我不認為他會因為你的身分就做出錯誤決定。」
「…………」
連艾絲特小姐都這麽說。
看來我是真的隻能逃到國外去了。女人單獨流浪非常危險，恐怕也是九死一生，但總比必死不生多了那麽一點希望。
就這樣，我為以後該怎麽辦想了一大堆。
結果艾絲特小姐接下來講的話將那全都打散了。
「不過我相信你說的話。」
「艾、艾絲特小姐？」
「既然是你聽到的，就跟我自己聽到的一樣。」
「……那個，這、這樣好嗎？我隻是一個平民……」
「你是平民是事實沒錯，但也是我的朋友不是嗎？」
「！」
「朋友有難，兩肋插刀不是常理嗎？」
「謝、謝、謝、謝謝艾絲特小姐……」
艾絲特小姐人好好喔！
無與倫比。
都快愛上她了啦！
淚水鼻水這些汁汁水水的東西都流得亂七八糟了。
「而且你的話讓我想到一些事。」
「艾絲特小姐也知道些什麽嗎？」
「可以多告訴我一點學技會上的狀況嗎？」
「知、知道了！」
在艾絲特小姐的指示下，我盡可能仔細描述前天發生的事，以及學技會的發表。盡管有很多我根本就不懂的事，不過這是生死問題，我拚了老命去說明。
就這樣，鞭刑宣言後的第二晚過去了。
＊
我對岡薩雷斯展示了佩薩利草入浴劑的成效。
結果有個黃昏戰團的團員泡得太爽，在浴池裏抖了幾下，射了。同池的人全都嚇得落荒而逃。
效果十分顯著。
「……泡這種溫泉，搞不好會上癮啊。」
「能得到岡薩雷斯先生這樣的讚美，好像距離目標又前進了一步呢。」
「話說，那個，怎麽說。我們會負責把弄髒的浴池清乾淨的。」
「真不好意思，那就麻煩各位了。」
「好……」
繳械犯被岡薩雷斯狠狠打趴，搬到樓上的休息區躺了。我們移動到其他樓層，換個池子繼續享受泡澡時光。
每個澡堂和浴池都有自己的特色，這裏在泉源裏摻的普通水比較少，所以溫度比洨池高一點。我計劃以這類方式增加浴池種類，好讓遊客盡可能久留。
「抱歉讓各位多等了一會兒，不過這樣大致上可以了解我的想法了吧。」
「是啊。有這麽棒的浴池，月底前要賺五十金真的不是夢啊！」
「真的。」
如果有美少女陪泡就沒話說了。
隻可以來拉吉烏斯草原出差的黃昏戰團團員全都是貨真價實的肌肉猛男，無一例外。拜托饒了我吧。聽說女人小孩都留在多利庫裏斯訂購、整理物資，其實是全團動員吧。
多虧了他們，進展很順利。
但另一方麵，缺乏到不行的異性身影讓處男心饑渴到不行。假如在這個狀態下被艾絲特一抱，我可擠不出任何忍得住的自信。八成會立刻抱迴去，把她每一顆牙齒舔得乾乾淨淨。
「可是就現況而言，相對於整體規模的變化還是不夠豐富。」
「浴池這麽多了還不夠啊？我們的人都滿意極了耶？」
「浴池是加蓋得很順利，不過現在隻有差在溫度和入浴劑的濃度而已。如果更能突顯出每座浴池的不同，應該會更耐玩才對。」
「這樣啊，的確有道理。」
「在我的家鄉，還有摻了酒的酒池，或是跟香噴噴的果實一起泡的水果池，可以讓我試試看這種的嗎？當然，費用可以從我之前給你的錢包直接拿。」
「哦？你家鄉還有這種浴池啊？」
「每種都很舒服，難分軒輊喔。」
「既然這樣，好，我明天就去打點。」
「那就麻煩你嘍？」
「我也做得愈來愈有興趣了呢，包在我身上。」
「謝謝，有你真是太好了。」
好，這樣就能多少充實一點這座設施的遊樂機能吧。
黃昏戰團外表看起來完全是肌肉腦，卻也在這一連串建城工程中發揮出令人讚歎的才幹，整個丟包給他們的裝潢作業也做得頗為精致。我做門窗完全沒在管規格，而他們卻一一訂製分毫不差的門板安上，讓我都覺得慚愧了。真的專業。
原本開拓這個暫時的遊樂設施，隻是為了度過未來幾個月的難關，不過看樣子好像真的能在近期內打造出一座功能完整的城鎮。因此，我也能放鬆心情，讓房子一間一間地冒出來。照這進度看來，每天能有幾十間。
「那麽明天就照這樣去做吧。」
「沒問題。」
這幾天，泡澡開會成了慣例。
當我們告一段落，抬起屁股要離開浴池時──
「田、田中先生！有客人來了！」
有個黃昏戰團的小夥子衝進澡堂來。
而且叫的還是我的名字。
「……你說客人？」
「沒、沒錯，是一個穿得像貴族的小孩，可、可是她，一擊就把我們的人……」
「…………」
穿得像貴族的小孩，又能把岡薩雷斯的團員一擊打趴，想得到的就隻有那一個。但她應該在首都卡利斯陪魔導貴族才對，怎麽會跑來這種窮鄉僻壤？
不，多想還不如直接問來得省事。要是不早點製住她，搞出問題就麻煩大了，萬一出人命更是難笑。與黃昏戰團維持友好關係，對田中領地來說是第一優先。
「知道了，我馬上過去。」
「其實，那、那個她──」
『走開，少擋路。快給我滾！』
「嘎……！」
小夥子飛走了。
好像是背後捱了一腳，畫出拋物線飛過空中栽進浴池裏。嘩啦一聲並激起好大的水柱，噴濕了池裏所有人的臉。
同時，有個人走進澡堂來。
「……克莉絲汀小姐。」
我就知道。
『這是什麽地方？又濕又熱……真不舒服。』
一來就擺臭臉給我看。
這家夥還是一樣囂張。
我隱隱看一眼被她踹飛的小夥子。啊，太好了，沒死。safe。還有反應。雖然在抽搐，隻要活著就有救。真是太好了。
「找我做什麽？」
我放個治療魔法過去並開始對話。
『你在這種地方做什麽啊？』
「如你所見，在泡澡啊。」
不知幸或不幸，下半身有纏腰浴巾守住。
想讓她看又不太想。
無論如何，半裸被蘿莉盯著看，進入勃起程序倒數三十秒。如果不在倒數結束前結束對話返迴更衣間，肯定會對此後的任務造成不小的障礙。
『泡熱水有什麽好開心的？』
「人類就是覺得這是很舒服的事。」
現在還加入佩薩利草入浴劑，快感倍增呢！
『……哦？』
「你那是什麽眼神？」
克莉絲汀眼睛眯得細細的。
應該是白色的鞏膜一片黑，中央是斑斕的金黃色。這樣
氛圍就夠詭譎了，再加上淺笑更是威力加倍。即使體型年幼，我還是受她的女性特徵所吸引，一顆心當場飛揚起來。
有點不甘心啊。
她明明是克莉絲汀。
真想來個濃情舌吻。
『既然你都這麽說了，那就讓我來試試看吧！』
「！」
噗通。心髒用力一跳。
幼女。
入浴。
裸體。
小縫縫。
「等、等一下啊，克莉絲汀小──」
就連艾迪塔老師都不會大方成這樣，期待在心裏膨脹。然而可悲的是這裏還有大批黃昏戰團的猛男在看，我當然不能直接接受，於是開口阻止她。
結果她頭也不迴地向前走，然後不知在想什麽，穿著衣服就坐進浴池裏，王八蛋。這家夥在破壞規矩方麵依然是一等一，真是讓人期待破滅的高手啊，克莉絲汀。
這對用力雀躍的死處男傷害甚大。
『唔……』
她一下子泡到肩膀，臉上浮現和人類沒兩樣的表情。
龍形時，她甚至能硬吃我的火球，可是現在的人類軀體似乎敏感幾分。泡進熱水沒多久，眉頭就皺了起來卻又隨即消散，很快就是一臉愉悅。
就是咕唔唔唔唔唔唔的那種表情。正式名稱不明。
「……感覺怎麽樣？」
我等表情出來以後開口問，而她用變得有點尖的聲音迴答：
『！……這、這個嘛，也、也不是不舒服嘛！普通啦！』
看來是非常舒服的樣子。
愉悅還留在臉上喔，蘿莉龍。
「是嗎，你能喜歡真是太好了！」
『竟、竟然對熱水放治療魔法，你們人類還真是奇怪耶！』
她竟然立刻就說對了我動的手腳。實在沒想到會這麽快就被人破哏，讓我十分驚訝。這該不會早就很普及了吧？也不對，岡薩雷斯沒有提過這種事。
「你泡這麽一下下就感覺出來啦？」
『哼！沒錯，你說對了！我就是感覺得出來！我可以喔！』
「這樣啊。」
『怎麽樣？很厲害吧？很厲害對不對！我說對了吧？』
「是啊，真的很厲害。你答對了。」
大概是這隻龍比較特別吧。
就先當作這樣。
『是嗎！很厲害嗎！答對了吧！是吧是吧是吧，我很厲害！像你們這樣渺小的生物和我可是天差地遠啊！』
蘿莉龍一副自滿的嘴臉霹靂啪啦地說。
不過啊，怎麽說呢，她的禮服在池裏飄來飄去，其實比想像中還要煽情，很讚。而且想到那就在伸手可及的地方，手就愈來愈管不住了。
現在是克難時期，就用克莉絲汀將就點，摸個一把再說吧。
「…………」
不、不行這麽做。
這家夥是魔導貴族的偶像。
我得遵守男人之間的約定。
可惡。可惡。命苦喔。
『……怎、怎樣？幹麽瞪我？想打架啊？啊啊？』
「不是。不好意思，我隻是在想事情，沒有跟你爭的意思。」
『是、是嗎？』
喜悅轉變成威嚇，然後是安心。
這蘿莉情緒還真善變，好奇、警戒和恐懼混在一起，受不了啊。好像在陪小動物玩一樣。樹上的野生鬆鼠就是這種感覺吧。
『……話說，喂，這些都是你做的嗎？』
克莉絲汀看著浴池和澡堂這麽說。
手還在撈水。
「算是啦，是我和岡薩雷斯先生所率領的黃昏戰團一起打造的……」
『哼……』
「怎麽樣？」
『不怎麽樣。』
「…………」
在這認識不到一個月的時間裏，我發現這隻蘿莉龍在接觸人類世界的新事物時，感情還挺豐富的。看著她興致盎然地看著水麵，有個想法閃過腦海。
「如果方便的話，你願意幫幫我們嗎？」
『……啊？要我幫你們？』
「是啊。你的魔法那麽高明，我也自歎不如。假如能得到你的幫助，這座溫泉城一定能更上一層樓，所以我想請你幫幫忙。」
『！』
蘿莉龍頓時露出詫異的表情。
隨後臉上泛起賊笑。
『哦、哦？你也要拜托我啊？要拜托我嗎！』
「是啊，克莉絲汀小姐。你的魔力真的好厲害啊！」
『是喔？是喔是喔。』
「不知你意下如何？」
『既然你這麽佩服我的魔法，我也不是那麽小氣的龍啦。』
這隻龍也太好哄了吧。
就是這樣才會被我兩三下打發走啦。
『嗯，好吧。我考慮考慮。』
「真的嗎？」
『可是，你是真心認同我的魔法嗎？』
「是啊，我真心的。你的魔法實在太棒了！」
『是、是嗎！』
隨便多抬舉一下，她臉上就堆滿了燦爛笑容，堆到臉頰都快掉下來了，讓人好想摸摸她的頭。原來克莉絲汀也有蘿力爆發的時候，真是重大的新發現。
所謂捧一下，豬也會上樹。這隻龍不隻會爬樹，還是個在各方麵都能發揮驚人才華的高手，一定能幫我建城。
現在狀況不由得我囉嗦，就算是龍，能用就得用。
「所以能請你幫我嗎？」
『既然你都這麽說了，我想想，那就來幫幫你好了。』
「真是太謝謝你了，克莉絲汀小姐。」
『！』
「克莉絲汀小姐？」
『把我的名字跟感謝的話一起說是吧！以人類來說還算滿有誠意的嘛！』
迴想起來，這好像是第一次沒錯。
話說她竟然會記得這種小事，看來她的心思比我原先的想像還要複雜，而且腦袋也不錯。
然而一說起話，她卻是這副鳥樣。這一連串落差，顯然是缺乏人際交流所造成。
「喂、喂，田中先生，這個女孩子是……」
被我晾在一邊的岡薩雷斯開口吐槽了。
還真的沒跟他介紹過克莉絲汀。
「抱歉，忘了跟你介紹。這位是克莉絲汀小姐。」
『……這家夥是誰啊？』
「我的夥伴。」
『你的夥伴？該不會……』
「應該不是你想像中的那種夥伴。」
『……這、這樣啊。』
蘿莉龍似乎鬆了口氣。她是完全亂想，以為會威脅到她的火球狂又多了一個吧。
這種有夠可愛的反應，依舊令人又火又愛。
「要是你傷害他跟他的同伴，我絕對不會放過你。」
『我、我知道啦！你這個人類真的很囉嗦耶！』
「那就好。」
『哼……』
克莉絲汀又亂找個方向別開頭去。
但她還是不離開浴池，可見這裏真的很舒服。
能讓老是數落人類文化與文明的龍喜歡，表示真的值得期待。
「那麽不好意思，今天已經很晚了，就先請你休息一下，明天再跟我們一起努力吧，可以嗎？這裏沒有法連大人那裏那麽舒服，委屈你了。」
『沒關
係！』
「謝謝你。」
弄到免費的勞力啦。
＊
當晚，和風臉來到岡薩雷斯的房間。
房裏隻有他一個。
我們仍在開拓當中，無法為黃昏戰團所有人都準備一間房。盡管裝潢好的房子都開放給他們住，但他們畢竟是超過兩百人的大集團。
或許是尊敬首領吧，他們讓岡薩雷斯單獨睡一間房。說不定也是為了方便讓團長和和風臉單獨對話。總之，真是謝謝他們。
「岡薩雷斯先生，有件事想請教一下。」
「嗯？什麽事？」
我找他主要是為了把關於魔力與媒介、魔力藥水的事都問個清楚。小岡是帶隊在戰場上出生入死的人，對這方麵的見識應該不少。
「是關於一般稱為魔力藥水的東西……」
他坐在椅子上，細細倒著酒。
那是沒有任何雕飾，造型簡樸的木椅。前麵擺了張小巧的桌子，上麵有酒瓶和玻璃杯。一個肌肉男坐在這樣的地方喝酒，帥到不行。
實在是令人向往的獨酌情境。
「好好好，先坐下再說吧，來！」
「啊，謝謝。那我不客氣了。」
我在房主促請下，坐到桌對麵的床上。隨後他遞來空杯，拿起酒瓶豪邁注入琥珀色液體。
雙方輕輕鏗一聲碰杯，大口大口喝。
酒真好喝。
讚。
「所以，你要問魔力藥水什麽？」
「有件事我想事前問個清楚。」
光是在純由水泥圍成，隻有些許照明的陰暗石室中說話，就讓他存在感比平時高上五成。一肘拄在桌上舉著玻璃杯的模樣，非常有格調。
這樣喝酒，是中年亞洲人的共同憧憬吧。
和風臉絕對沒那個架勢。
「既然這個世界上有魔力藥水，那有沒有與之相對，可以稱為生命藥水的東西？就是喝了可以治百病，斷手斷腳都能長迴來之類的魔法藥劑。」
「喔，我是不時會聽到有人在聊這種秘藥啦，我自己也實際見過一兩次。不過那可沒有那麽容易看到喔，要也是在很難攻入的遺跡深處之類的屎坑才找得到。」
「原來如此。」
果然和我想的一樣，現在是治療魔法掛帥的時代。
那這樣有搞頭嗎？
「在我看來，對魔力媒介灌注魔力，製造魔力藥水是很普遍的事。可是魔力以外，灌注已經有固定效果的魔法，來製造例如治療藥水這種事，在這國家常見嗎？」
「沒有喔，並不常見。」
「不常見是嗎？」
「應該說，我根本就沒聽過。灌治療魔法的話會不一樣嗎？」
「這個嘛，還是要視情況而定……」
「哦？這樣啊。我是沒聽過這種事，至少從來沒看過有誰對藥水放魔法。啊，說到這個，先前那個小姑娘也說了類似的事嘛，該不會那個超爽的浴池就是這樣來的吧？」
「是啊，就是這麽迴事。」
太好了，果然不普遍。
這樣佩薩利草入浴劑的銷路就有保證了。
「你說的生命藥水，也就是秘藥，也是有人在猜想是不是從前真的有這樣的技術。但就連學校都市的學會也完全沒聽說過可以證明這點的研究結果。」
「有人在研究啊。」
「是啊，不過到現在都還沒有人合成成功。」
「我明白了。」
看來魔力媒介是隻能灌注純粹魔力了吧。我不禁大膽猜想，或許人類的魔法極限就在這裏。這件事，蘿莉龍一直都很清楚。
這表示我可以放心推行溫泉事業了。真的鬆了口氣。
同時還得到了一個新知。隻要能開發出可以輕易容納治療魔法的媒介，製造所謂治療秘藥的生命藥水也許不是夢。有空就去找艾迪塔老師談談看吧，說不定會有收獲。
很好，找到欣賞肥大腿和小褲褲的藉口了。
超樂的。
「……你又有什麽計畫嗎？」
「沒有，現在還稱不上是計畫。」
「這樣啊？你下一步會走到哪裏去，我實在好奇得不得了耶。」
「我也沒有想走到哪裏去啦。」
「那個小妹妹叫克莉絲汀是吧？如果她沒說錯，那你就是對這裏浴池的入浴劑放了治療魔法吧？而且還強到皮膚一碰到就能感覺到效果呢。」
「是的。」
「這樣的話，我們也有件事想問你，可以嗎？」
「當然，什麽事？」
和風臉點頭反問後，岡薩雷斯表情有點尷尬，想填補這空白似的將酒送到嘴邊喝幾口。他想問什麽呢？怪異的停頓令人不由得緊張起來。
我也跟著晃了晃酒杯。與上次一樣的香甜從口中穿過鼻腔流泄出去，很是暢快。酒精的作用也讓我逐漸放鬆。
片刻，岡薩雷斯鄭重開口：
「把魔力媒介的製法告訴我們這樣的人，真的可以嗎？」
與過去相比，他的眼神嚴肅了幾分。
看來這對他而言遠比我想像中重要。
「不管怎麽想，那個用卡斯果固化的佩薩利草粉都是很不得了的東西。固化有初階水準，溶水以後有中階吧？我也有見到這個性質的變化。不好意思，我們團裏好奇心旺盛的人很多。」
「不用在意這種小事，就請各位當作是一點紅利吧。」
「團裏的人說，以這樣的成本來說，效能是嚇死人的高。」
「咦，這麽高啊？」
長知識了。我都不知道。
在學校實驗時有點魔力被吸走的感覺，該不會就是因為這個吧。雖然原料和味道會使人排斥，效能本身是無可挑剔也不一定。也就是我的實驗成功了。
迴想起來，南努翠老師也完全沒批評魔力的部分。東西一進嘴裏就馬上嘔出來，根本沒時間驗證。的確不是不可能。
不過我完全不懂是什麽起了怎樣的作用才使它變成魔力藥水就是了。
「你該不會都不知道吧？」
「是吧，就隻知道能裝一點魔力而已……」
「抱歉，是我不好。也對啦，這個問題本來就不該問你。以你無底洞般的魔力來說，那一點點媒介的確是沒什麽影響吧。就連需不需要魔力藥水都很難說呢。」
「啊，沒有啦，我不是那個意思。」
岡薩雷斯搖頭，不知是誤會了什麽。
但在那之後，繼續是那張嚴肅的臉。
「總之，我們真的可以拿來用嗎？」
「既然你們知道有多少效能，應該也曉得那有多難喝了吧。如果你們還是能接受，那就不用客氣，盡管拿去用吧。隻不過，魔力是我灌的這點還是保密比較好。」
「這是當然。」
「謝謝。」
他們知道就知道了吧，也沒啥好說的。
雖然那原本是艾迪塔老師的研究，但也是我加了料才有現在的成效，改天鄭重道歉，請她原諒我就好了吧。這都是為了成功開拓領地，迴避奴隸路線。
「……你啊，還真是個有意思的男人。」
「是這樣嗎？」
「那還用說嗎？」
無論如何，最大的懸念解決了。
接下來要往土木工程全力投球。
＊
【蘇菲亞觀點】
昨晚和艾絲特小姐談過以後，她直接找我去隔壁房間，甚至讓我跟她睡同一張床。盡管我一再婉拒，但最後還是接受了她的好意。
更令人不敢當的是，她竟然握著女仆的手直到睡著。這讓我的心獲得了無與倫比的慰藉，也開始有點理解梅賽德斯小姐的興趣了。女人之間大概、應該有些超越性別的某種東西吧。
我不禁僭越地認為，艾絲特小姐會非常優待她認為是自己人的人，可是對企圖侵犯她，在她領域外的人，卻又是殘忍得可怕。
如果說貴族就是這樣，那就是這樣吧。這讓我強烈感受到她真的是費茲克勞倫斯家的大小姐。今後，我真的好想全心全意地竭誠服侍她。如果有一天能迴報她的慈悲就好了。
這天早晨，我如此重整心情。
「走嘍！」
「咦？那、那個，請問要去哪裏……」
艾絲特小姐等我收拾好早餐便說要外出。我才剛從廚房迴客廳，一點心理準備也沒有，嚇了一大跳。
順道一提，我們在艾絲特小姐的房間過了一晚後，在她的要求下迴到田中先生的房間吃早餐。途中她還笑嘻嘻地用指尖撫摸著餐桌。
是因為愛吧。能感到她的愛。不才如我，也強烈決定全力撮合他們了。一定要讓有情人終成眷屬。我也就隻能迴報艾絲特小姐這麽多了。
「去直接找她，看感覺怎麽樣！」
「！」
「她」指的不是別人，就是莉迪亞?南努翠吧。昨晚她接受了我的片麵之詞，讓我非常感動，但沒想到今天就要去對質了。
「可是，那個，帶我去找貴族不好吧……」
「我是比她大得多的貴族耶。當我的客人一起去，不會有問題的啦！」
「好、好的！」
堂而皇之說這種話的艾絲特小姐好帥喔。
她平常很少提及自己的身分，卻在這種時候毫不猶豫地拿出自己的家世。這種地方讓同是女人的我都心兒怦怦跳了。
她在學校也很受同性歡迎吧。
希望自己也像她一樣，未免太遙不可及。
「那就趕快準備好……」
艾絲特小姐下指示時，有人敲響了大門。一開始還以為田中先生迴來了，不過他不會敲門，應該是訪客才對。
難道是南努翠大人跑來罵人了？一這麽想，我就全身緊繃。和艾絲特小姐對話而頗為平靜下來的心，又暴跳得胸口都痛了起來。
「不好意思，我、我叫艾迪塔，田中在嗎？」
耳熟的聲音從走廊傳來。
是前幾天才一起看學技會的精靈小姐。
找田中先生有事嗎？
「我、我馬上來，請稍等！」
既然是田中先生的客人，我便不能怠慢。
立刻小跑步前往玄關。
背後有艾絲特小姐跟來的感覺。
經過一小段走廊，玄關到了。盡管搬過來還不到一個月，我對這門口已經很熟悉了，熟練地開鎖迎客。
「女仆果然在這啊……那那位是……」
兩人一碰麵，精靈小姐的臉就繃住了。
原因是視線另一端的艾絲特小姐。
我也跟著緊張起來，過去兩人見麵時的情景在腦海中蘇醒。那時艾絲特小姐出現在窗外，讓人好心痛。我非得避免舊事重演不可。
或許是這個緣故吧，艾絲特小姐本人從背後擠進我們之間。
「你是先前也來過的精靈吧？就是田中的老師，還調配出那個藥的煉金術師沒錯吧？如果我弄錯，還請多多包涵。」
「……沒有，這樣說沒有錯。」
是打算先發製人嗎？
我在艾絲特小姐和精靈小姐之間看來看去。
應該默默看下去嗎？
「是什麽風讓你一大早跑過來呀？」
「喔，沒什麽啦……就是，那個，有件事想確認一下。」
「很遺憾，這房間的主人現在不在首都卡利斯。」
「喔不，你誤會了。我要問的是這邊這位女仆。」
「問蘇菲？」
「對。」
兩人的視線都指向了我。
現、現在又是怎樣？
「如果說『前天的事』，這樣你聽得懂嗎？不過這位貴族可能就不曉得了。」
「前天那件貴族的事，聽說你也在現場啊？」
「……你也知道啊？」
「我也是昨天才聽蘇菲說的。」
「原來如此。」
精靈小姐看看我和艾絲特小姐，表情若有所思。
「我再請教一次，你是想來確認什麽？別看我們身分不同，我們感情還是很好的。如果要談這件事，我也想一起聽。還是說，有我在會不方便嗎？」
「這、這個嘛……那個，就是……」
大概是在顧忌艾絲特小姐的身分吧。
「在玄關說話不方便，先進來吧？既然是他的朋友，拿東西出來招待也是應該的。是吧，蘇菲？」
「是、是的！」
「……好吧。」
精靈小姐點了頭，女仆便要將客人帶到客廳。請她在沙發坐下後，我將招唿的事交托給艾絲特小姐，趕快轉身進廚房泡茶備茶點。
她到底要問什麽事啊？
光是胡思亂想，胸口、胸口就痛死了。
我很快就在托盤上盛放兩人份的茶和點心，返迴客廳，在桌上迅速擺放杯盤。途中，精靈小姐對我瞥呀瞥地問：
「你……跟這個貴族感情好嗎？」
問這個是什麽意思呢？
想不通。
所以我老實迴答：
「對，我們感情很好。」
「……這樣啊。」
艾絲特小姐見精靈小姐點了頭，立刻問話：
「哎呀，不方便讓我聽見嗎？竟然要把我撇除在外，好寂寞喔。」
「…………」
聽艾絲特小姐稍微強勢地這麽說，精靈小姐沉默了一會兒。
最後慢慢地小聲說：
「我是想說你是那個人的女仆，想幫你逃出去。」
意想不到的提案出現了。
「咦，那個，是說……」
難道她有安全偷渡的管道嗎？
我隻有跟她見過幾次麵，都沒說到幾句話。而她卻特地來到宿舍找我說這種事，怎麽說呢，是因為田中先生吧。她剛說的「那個人」三個字，不知怎地在心中激起好大的迴響。
從前幾天開始，田中先生就變得偉大得不得了。
「哼？既然這樣，那我們就是一國的吧。」
「……貴族也會幫平民啊？」
精靈小姐用質疑的眼神看艾絲特小姐。
艾絲特小姐淡淡迴答：
「我是蘇菲的朋友嘛。」
「…………」
「不相信嗎？」
「……好吧，我相信你。」
經過幾許躊躇，精靈小姐點了頭。
蕩漾在兩人之間的危險氣氛也消散了不少。
太好了呢。
「你也有在學技會旁聽沒錯吧，能告訴我詳細經過嗎？蘇菲是告訴了我一些，不過我覺得專家的說法可以給我更詳細的資訊。」
「既然這樣，沒問題，我來告訴你。」
「謝謝你的協助。」
我陪人來到學校的會客室。
法連大人、精靈小姐、莉迪亞?南努翠大人和龍小姐都在這裏。昨天法連大人說要安排精靈小姐和南努翠大人會麵，而那就是現在。
我、精靈小姐和龍小姐坐同一排沙發，和另一排法連大人和南努翠大人麵對著麵，桌上有其他女仆上的茶水和點心。
點心主要是用來討龍小姐歡心吧，就隻有她麵前堆得跟山一樣。每樣都是昂貴的高檔貨，那個，這讓我有點……喔不，是非常羨慕。光是看她吃就滿嘴口水。
「法連大人，這、這幾位是……？」
「嗯，是過去也做過你那個研究的優秀煉金術師。」
法連大人用視線指向精靈小姐說。
「！」
南努翠大人聽了肩膀振了一下。女仆我也沒漏看她眉毛的抽搐。看來我在走廊上聽見的那番自言自語果然是真的。
可是其他人不會對她的反應起疑吧。一切都藏在我心裏，誰也不會知道。
「那個，就是，你昨天的發表實在很棒。」
經介紹之後，精靈小姐開口了。
雖然用詞粗魯，話卻說得結結巴巴。
好像真的很不善於交際。
「受到法連大人特地安排會麵的對象稱讚，惶恐之餘，南努翠不勝感激。」
至於南努翠大人呢，則是恢複鎮定對答如流。
「其實我也研究過佩薩利草的功效……」
打完招唿後，精靈小姐打開掛在肩上的包包往裏麵摸索。這個肩背包在嬌小的她身上顯得有點大，造型講究實用，背帶根部有些小花形狀的皮飾品。
感覺好像小妹妹幫忙跑腿，在店門口慌忙掏錢的樣子，可愛極了。好想從背後緊緊抱住她喔。這樣的人年紀卻遠遠比我還大，精靈這種族真是太犯規了。
如此近距離感受精靈的魅力，真的會令人想放棄當人類呢。
「找到了，就是它！」
尋得所需的精靈小姐笑咪咪地說。
遞出的是一本書。
約有兩根大拇指那麽厚，看起來頗有年紀。
「……我與貧窮？」
「請、請請請請、請不要在意書名！」
南努翠大人的疑問讓精靈小姐滿臉通紅。
大概是她自己的著作吧。
「請翻開貼紅色便條紙的頁麵。」
「那就失禮了……」
南努翠大人接下書，動手翻頁。
按照指示翻到有便條紙那邊。
瀏覽片刻，她的表情忽然僵住。
「你、你怎麽想？」
「……對，的、的確和我的研究有部分相同。」
「是吧！可是你的研究比我更進一步，不隻引入結晶化，還用卡斯果為觸媒加壓並重新注水，成功提升了蓄魔量。啊啊，真是奇跡般的發現啊！真的是很棒的研究！」
精靈小姐好像跟法連大人一樣，一聊起魔法就會變了個人呢。雖然話說得很不順，語氣卻頗為興奮，大概是很高興有人發現如何加強她的研究吧。眼神閃亮亮的。
如果講的是食譜，說不定我也會和精靈小姐一樣，與不認識的人產生共鳴。有共同興趣，嗯，真的是一件很棒的事。
「不過為了未來著想，有一個地方我想幫你訂正。」
「……怎麽說？」
「蒸餾佩薩利草色素時，你不是用了火球嗎？」
「對、對呀，沒錯，我有用。」
「那是為什麽？」
「那是，呃，那個，就、就是……」
南努翠大人變得支支吾吾。
經過幾番猶豫後，她橫下心似的繼續說：
「是要用火球的熱度影響佩薩利草的色素。」
「嗯，對於這一點，你的理解有錯。」
「！」
剎那間，南努翠大人的表情僵得不得了。
「蒸餾途中，佩薩利草的色素不是對火球的熱起反應，而是與熱同時發出的光起反應。我是在暗室裏做實驗來徹底證明了這一點。詳細資料請看藍色便條紙的那一頁。」
「……我、我知道了。」
南努翠大人的臉色愈來愈鐵青。
跟便條紙一樣了呢。
而精靈小姐雀躍的樣子，真是有夠可愛。
到底是在可愛怎樣的啦！
讓同樣身為女人的我好不甘心。
「照這樣看來，的確沒錯……」
「希望這能對你日後的研究有所幫助。對了，這本書有其他去處了，不能給你，不過在這裏看的話倒是沒關係。能記多少就記多少吧。」
「…………」
南努翠大人捧書的手抖個不停。
不知情的人一定完全猜不到原因吧。依我看，她肯定是在害怕法連大人叫她來這裏的理由。
假如我今天和她對換，絕對會怕得要死。
我不了解精靈小姐研究得怎麽樣，不過人這種生物，在見到別人的成果和自己偷來的成果有大幅相通時，就會開始疑神疑鬼。
說不定，隻是說不定喔。女仆是弱小的生物，若想戰勝他人就非得專挑肯定會贏的時刻出手不可，當對方是貴族時更是如此。無論何時，平民該求的都是一擊必殺。
「……怎麽啦，不舒服啊？」
法連大人關心起南努翠大人的異狀。
「沒、沒有……」
「是嗎？那就好。」
「…………」
狀況開始不太對勁了。我身為平民代表，該從哪下手才對呢。直接攻擊南努翠大人肯定是找死，所以還是隻能依靠法連大人了。
…………
真是太可怕了。冷靜想想，我一點證據也沒有，這樣想東想西就是我一介女仆的極限了吧。開始想自製了。田中先生在這種時候會怎麽做呢？
「…………」
我對腦中浮現的田中先生臉孔這麽問，而他麵帶平時那種飄逸的笑容，解答我的煩惱。
蘇菲亞小姐，麻煩你再給我一杯茶。濃一點的。
「…………」
也是呢。
他很喜歡濃茶呢。這樣可以摻很多東西，我也很喜歡。
我不過是個小小的女仆，走到哪裏都是餐廳老板的女兒，不安分一點就會自取滅亡，非避不可。在這種時候指責貴族卻被說倒，免不了掉腦袋。
而且在那之前，還會遭受一連串無法言喻的折磨。我還小的時候，有個伯父喝醉以後騷擾貴族，結果被活活剝掉全身的皮，身上每個洞都被插進燒熱的鐵棒，綁在廣場上示眾。
伯父半死不活地呻吟了半天才死的慘狀，如今也有事沒事就會鮮明浮現在眼前。那是畢生難忘的恐怖迴憶。
「…………」
我就帶進墳墓裏去吧。此後，不管南努翠大人爬到怎樣的地位，都與我無關。沒錯，這樣就好了。
這種時候無論再怎麽爭，我也得不到一毛錢的好處。且就算成功傳達了事實，得救的也隻是誰也不認識的無名氏，連他自己也不曉得這件事。
「嗯。假如你對我介紹的煉金術士有異議，到我的研究室去談也無妨。親自做過實驗，理解也會更深。我自己也很想親眼見識真偽呢。」
「不了，我、我並沒有異議……」
…………
啊啊，我真是個愚
蠢的人類。
嘴巴不由自主就動了。
「……那個，法、法連大人。」
「做什麽？」
我一出聲，法連大人就嚴肅地瞪了過來。
好像在罵我不要打斷他們討論魔法。應該說，我是覺得那根本就是事實才這麽想的。爽朗的笑容，一瞬間拉下來變成臭臉模式。
「那個，就、就是……」
一定是受到了田中先生的影響。
我知道這樣想很自私，可是田中先生，我還是恨你。
恨你讓我在你身邊看了那麽多自由奔放的舉動──
「昨天南、南努翠大人發表的內容，真的是大人自己發現的嗎？我覺得有必要查清楚……」
「……你說什麽？」
「！」
又被瞪了，比先前更用力。
好可怕，快失禁了。
腿抖得好厲害，比平常還厲害。
「如、如如、如同各位所知，佩薩利草是我這樣身分卑微的人才會碰的東西，和各位貴族距離很遙遠的。」
「所以怎麽樣？」
「就像先前這位精、精靈小姐那本書的書名那樣，這個研究的前提如果是要給貴族飲用，恐怕會受到不小的排斥……」
「不懂就少多嘴。佩薩利草是學校裏常用的試劑，見到它而想要拿它作研究對象，一點問題也沒有。隻要是真正的魔道學者，就算是貴族也不會抗拒才對。」
他說得好肯定。
我完全不知道這種事。佩薩利草這種東西，我家院子角落也有長。每天早上在我爸剛起床第一泡特濃的尿底下婆娑起舞，就是佩薩利草在我家的定位。
關鍵字就是濃。濃醇香的濃。
我到底在想什麽啊，嚇到腦子都亂了。
「呃，那個，可、可是……」
這樣反而讓南努翠大人鎮定下來了。
啊啊，我果然是個蠢蛋。
田中先生一定會秀出漂亮的一手吧。
不會錯的。
我有這種預感。
「難道你想說她的研究是抄襲嗎？」
「…………」
「法連大人，這位女仆是什麽人？」
果不其然，恢複鎮定的南努翠大人要責問我了。
嘴邊還帶著淺淺笑意，真是太可恨了。
「她啊，怎麽說呢，是我朋友的女仆。」
「也就是說她跟外表一樣，就是個平民吧？」
「……嗯。」
「我作夢也沒想到自己會有被平民否定研究成果的一天呢。法連大人身為學校理事，應該不會坐視我平白蒙受這樣的屈辱吧？還請您給我一個公道。」
「嗯，我明白你的意思。」
「既然大人您都這麽說了，那可以把這個女仆交給我處置嗎？她穿的是學校的女仆製服，理事長自然有裁奪的權力，懇請理事長同意。」
法連大人的視線在我與南努翠大人之間來去。在龍小姐背上亂晃還比現在好多了呢，全身都猛噴汗了。
再見了，這個世界。
再見了，平民人生。
「你說得確實有道理，不過這個女仆身分有點特殊，不能隻憑我一己之意定奪。我絕不會忽視你的要求，隻是要請你稍等一段時間。」
「是、是誰麵子那麽大，連大伯爵法連大人都不能獨斷……！」
「詳情一時間無法說清，但我法連以學校理事身分向你承諾，絕不會忽視你身為學校教師的訴求。」
「既然法連大人都這麽說了，我會等的。」
「委屈你了。」
「哪裏。隻是過去侮辱我研究成果的平民，被我施了鞭刑並拖行遊街，希望大人能由此了解這對我來說是多大的屈辱。」
「噢、嗯……」
法連大人該不會是在保護我吧？
是這樣的吧。
他肯定是因為田中先生才這麽說。
其間沒有我的存在。
「…………」
感覺好不甘心喔。
我因田中先生的影響而失敗，卻又因田中先生的影響而得救。
對，我好不甘心。
好不甘心。
田中先生，我好不甘心啊！
「現、現在是怎樣？」
精靈小姐因為氣氛變化而慌張起來。突然間手忙腳亂，一下看這邊一下看那邊，視線在其他人身上跑來跑去，最後圓場似的說：
「我不曉得現在是什麽狀況，總、總總之今天就在、在這結束吧……」
她為什麽能慌得這麽可愛啊。
我可是腳抖個不停耶。
＊
【蘇菲亞觀點】
法連大人替精靈小姐和南努翠大人安排的會麵就這麽結束了。但因為有個平民頂撞了貴族，最後不歡而散。
後悔使我自責不已。
我怎麽會這麽口無遮攔呢？
可能是因為最近經常和身分比我高很多的人一起行動，害我忘了自己是誰了吧。尤其是跟田中先生在一起會覺得自己高人一等。
以為自己也能做出驚天動地的事。
「對魔導一無所知的人竟敢質疑日夜鑽研魔道、力求精進的人，我身為學校之長可不能等閑視之。更何況對方是貴族，而你隻是平民，至少要有挨幾十鞭的心理準備。」
地點依然是學校的會客室。
南努翠大人和精靈小姐都已離開，隻剩三個人。
法連大人、龍小姐和我。
「……知道。」
「不過你畢竟是他的女仆……」
這次狀況和先前田中先生跟艾絲特小姐在學校餐廳救我不一樣，完全是我自作自受。更何況對方還是在學校教書的優秀學者兼貴族呢。
愈想心跳愈快。
「你到底為什麽會說那種話？」
「沒有啦，那、那個……我……」
法連大人正麵盯著我看。
那張臉原本就很恐怖了，現在更是暴增八成。
「快說！」
「遵、遵命咿咿！」
我就坦白說了。
徹徹底底全部說出來。
「之之之、之、之前有一次，我需要到學校校舍去一趟，結、結果當時在那位大人的房間外麵，聽到了那位大人的聲音。當時聲音說的，那個……就是我剛才說的那樣……」
「你說的是實話嗎？不是想推卸責任而說謊吧？」
「我、我不敢有那種想法！」
我從沙發上站起來鞠躬求饒。
「那真的、真的是南努翠大人的聲音！」
「你有證據嗎？沒聽錯嗎？有看到對方長相嗎？」
「我，那、那個，沒有可以當證據的東西……」
「南努翠可是個很努力的女人，不會做偷雞摸狗的事。再加上她是平民商人出身，做事細心。從她的背景來看，我認為她做這種研究是很自然的事。」
「…………」
頭、頭都抬不起來了。
一想像他接下來會說什麽話，我就怕得不得了。隻能保持鞠躬的姿勢，繃緊全身撐下去。汗水鼻水淚水，全身的洞都有水跑出來。真的濕得亂七八糟。
的確，我沒去看對方的長相。聲音的部分也可能跟我當初聽見的不一樣。應該說，根本就不一樣吧
。這麽說來，我真的闖下大禍了。
對方還偏偏是貴族。可怕的貴族。
啊啊啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
不曉得究竟僵了多久。
法連大人低聲說：
「無論如何，這件事要等他迴來以後才能決定。」
「……田、田中先生嗎？」
我稍微抬頭，鬥膽出聲。
「對。」
「…………」
果然還是要田中先生。
還是要他呢。
當然，我不認為自己能超越他的地位。
連並列都沒機會。
不過至少同為平民，讓我忍不住想追逐他的背影。
就隻是這樣一點點的奢望。
而強出頭的結果，就是落得今天這個下場。
「可是這麽一來，就要加快速度找出他的下落才有得談。他到底上哪去了？以他飛行魔法的水準而言，不在城裏也不奇怪。不會跑到暗黑大陸去了吧……」
法連大人開始喃喃自語。
「…………」
我隻能默默看著他。
要是找不到田中先生，我的小命是不是就能保留下去呢？那麽田中先生，拜托，拜托你來一段橫跨世界的大旅行吧，算我求你了！
而事情就在這時候發生了。
會客室門外有聲音傳來。
「法連大人，查到田中先生的下落了。」
太快了吧！
為什麽要查出來啊！
「什麽？進來！」
法連大人激動地對門大喊。
房門隨之開啟，走廊邊上的人現身了。一個像是學校的職員，中等身高中等身材，製服沒什麽特徵，大概和我一樣是平民出身。
而他身旁還有一個身材高大的男性。雖然身高差不多，但是在見過岡薩雷斯先生後，我也不由得覺得他瘦弱。因為肌肉量差很多吧。外表像是替國家服務的官差。
「這位低階公務員說他在田中先生離開卡利斯之前見過他。」
「承、承蒙引薦，小的萬分榮幸。法連大人的種種豐功偉業，小的在市井也常有耳聞……」
「廢話少說，你是什麽人？」
「非常抱歉！」
官差極為緊張地鞠躬謝罪。
「我、我是在田中領地服務的公務員，名叫諾伊曼！」
「……田中領地？」
他的話剛脫口，法連大人就懷疑地挑眉。
「是……！」
「那是什麽？跟他有關係嗎？」
見到大人的反應，官差的臉都嚇僵了。
帶他來的職員急忙幫腔。
「法連大人，您還沒聽說嗎？田中就是最近幾天成為宮中話題的平民男爵啊。陛下最近賜了土地給他，和費茲克勞倫斯子爵一起成為了時下的話題人物。」
「……原來如此，理查的女兒真的那麽做了嗎？」
「您、您真的都沒聽說嗎？」
「我最近都在忙學技會的事，而且我不喜歡王宮那些權謀術數，所以才會錯過這種新聞吧。沒想到事情會發展成這樣。」
「辛苦大人了。」
法連大人眉頭深鎖地用右手捂住臉。
隱約有種出糗了的感覺呢。
說不定法連大人就是太熱衷於魔法，才會把自己搞得這麽辛苦。然後我的存在又把田中先生這個要素扯進來，才會發生一堆亂七八糟的事。
一這麽想，就覺得好對不起他們喔。
「所以田中到哪去了？田中領地在哪裏？」
法連大人質問瘦弱官差。
他非常惶恐地迴答：
「迴、迴大人的話，田中男爵已經到他的領地去了，地點就在佩尼帝國之前交戰的拉吉烏斯草原。經過這場戰鬥，那裏成了我國的領土。」
「……拉吉烏斯草原？」
「是。」
「你是在耍我嗎？那種地方能做什麽？」
「小、小的萬萬不敢！陛下賜給田中男爵的領地，真的就是拉吉烏斯草原，這是千真萬確的事！小的自己也為了協助男爵，根據這個事實辦理了各項手續。」
法連大人的臉色更難看了。
差爺的臉鐵青得跟什麽一樣。
職員看不下去，從旁協助。
「法連大人，這位官差說得的確是實話，田中男爵獲賜的領地真的是拉吉烏斯草原。之前提到他成為宮中話題，主要也是這個緣故。」
「……這樣啊。」
房裏的氣氛糟到不行。
緊繃得要命。
好想就這麽跳出窗戶摔死算了。
鞭刑跟斬首好像都很痛。絕對很痛。
「陛下到底在想什麽……」
法連大人重重歎息。
「狀況我明白了，你們都下去吧。」
「是。」
「謝、謝大人！」
職員動作頗為熟練地敬禮，官差卻還是渾身僵硬，非常畏縮地告退，形成強烈對比。兩人就此一前一後離開會客室。
門磅一聲關上。
腳步聲迅速遠去，再也聽不見。
就在這之後，法連大人長歎一聲。
「拉吉烏斯草原距離首都有幾天路程。如果能早點發現，就能先派傳令過去了。他的動作真是快得令人難以置信啊，一不注意就跑遠了。」
以前田中先生也對法連大人有過同樣的感歎，這就是所謂的物以類聚吧。心裏覺得有點溫暖。不對，我是在溫暖什麽啊？
都自身難保了還想這種事。我是不是該認真考慮逃到國外呢？吃幾十下鞭子是很慘的事，有的地方肉都要被削到見骨了。聽說很多人還沒打完或一打完就死翹翹了。
『怎麽，他又跑到哪裏去鬼混啦？』
龍小姐突然這麽說。
她竟然從頭到尾都沒說話，隻顧吃點心。
「嗯，是這樣沒錯。」
『哼！老是東奔西跑，真是閑不下來。』
「…………」
法連大人看著她，好像想到了什麽。
赫然張大眼睛，開口說：
「慢著，龍的翅膀一天就能飛到那裏了吧？以你強壯的翅膀，從拉吉烏斯草原飛到多利庫裏斯也不用半個時辰嘛？」
『怎麽？該不會連你也了解我的翅膀有多厲害了吧？我的翅膀可是壓倒性地強大，連他都能輕鬆超越喔。』
「是、是啊，我最近開始了解到了。」
『是嗎是嗎！你看了那麽多次，也沒有白看啦！』
龍小姐突然好開心的樣子。
她喜歡被人稱讚嗎？
「……所以有件事，我想跟你商量一下。」
『商量什麽？』
「能請你帶我去找他──找田中嗎？」
『……啊？』
法連大人，你未免太急了吧。
「那對我們來說肯定是不可能的事，無非是憑古龍的優異雙翅才能達到的極致速度。」
『所以怎樣？又想使喚我啊？』
「如果能辦好這件事，那個人一定會非常感謝你。這我能向你保證。至少以後會凡事敬你三分。」
『……是、是喔？』
龍小姐的眉毛抽動了幾下。
「你願意幫
這個忙嗎？隻要到拉吉烏斯草原……就是之前打仗的草原，或是到多利庫裏斯城，告訴他女仆有危險就行了。」
『想要在這麽短的時間來迴那片草原，憑人類是不可能的吧。啊啊，是有我的翅膀才能辦到的吧。他也承認過了，肯定沒錯。』
「能拜托你幫這個忙嗎？就靠你的翅膀了。」
『哼！你們人類就隻有在這種時候說話特別好聽。』
「有困難嗎？」
『好吧，現在是抓住他弱點的大好機會。』
「真的嗎？」
『我就用這雙強大的翅膀飛過去！』
「唔、嗯，太好了。」
龍小姐一副心花怒放的樣子。
先前法連大人說過，古龍這種生物非常長壽，頭腦還遠比我們人類聰明。經過這幾天的相處，我也在各種對話之中感受到了這一點。
這樣的生物還願意配合我們，是因為受到田中先生的影響嗎？還是她長年都是獨來獨往，一直很想和其他生物交流呢？
無論如何，龍小姐不再安分，變得雀躍起來的樣子實在可愛到讓人傷腦筋。如果不定期看看她那巨大的模樣，第一次見到她那時感到的威嚴好像會從我心裏逐漸消失，好恐怖。
不不不，現在不是想這種事的時候。
我也應該求她用那雙翅膀幫幫我吧。
感覺請她偷渡我到鄰國去才是正確答案。
＊
開始建城以來不知過了幾天。
最先做的城牆裏麵沒空間蓋房子了，所以我現在在外麵擴建，步調很快。為了擴充版圖，我這幾天連睡都沒睡。
但不知這股興奮是怎麽迴事，我一點也不覺得辛苦。
「又蓋出一間漂亮的澡堂啦……」
我眼前的是高四層樓的新建築。先前都是兩樓高，所以它是目前最高的一棟。每層都有樓梯可供上下，該有的水道也沒少。
成就感不是蓋的。
純石牆製。乍看之下好像rpg裏會有的塔。由於全是石頭，看起來有點單調，晚點再請岡薩雷斯裝飾裝飾，這樣就夠耐看了吧。
「……好，下一間。」
我的心神往下一次建造移動。
這時，有道爽朗的聲音傳來。
「喂喂喂，這附近昨天還隻是平地吧？」
岡薩雷斯穿過圍牆正門出來了。
身邊還有幾個應是團員的猛男。
「我想繼續擴大整個遊樂園的麵積。」
「……你認真的？」
「是啊，真的，不過你跟各位團員的工作量也要因此加重。不好意思，這一個月就好，能請各位忍一忍嗎？」
「哎，這種事不算什麽，問題是你自己吧？」
「我嗎？」
「你不是從早到晚都在用魔法嗎？我問過我們的魔法師，他說那是很不尋常的事耶。連續用那麽多魔法，正常人都要口吐白沫暈倒了。」
「喔……這個，怎麽說呢，魔法方麵的事就不用替我擔心了。」
「是嗎？好吧，是你自己說的，那就這樣吧。」
「對了，找我什麽事？」
「對對對，有事沒錯。我們把你要的東西帶來了。」
岡薩雷斯使個眼色，他身邊的猛男就把懷裏的大皮袋重重擺在我麵前，裏頭裝滿了紫色小固體。
太棒啦，是我要的沒錯。
黃昏戰團很行嘛！
「謝謝各位，的確是我請各位做的那樣。」
「佩薩利草的色素是吧？你拿這個要做什麽？」
「答案會在今晚泡澡時揭曉。」
「泡澡？你想對浴池做什麽啊……」
之前我在學校的考試中即興精煉出了佩薩利草的粉末固塊，現在請黃昏戰團的巧手組量產出來。原料到處都能采，隻要用石牆術做一些爐子給他們處理，後麵就簡單了。
「這個東西，可說是這場計畫的核心啊。」
「好吧。隻要是你說的，我相信一定不會錯。」
「真的非常感謝你這麽相信我，也謝謝各位的幫助。」
「那麽，我們迴裏麵施工啦。其實這種事做起來還滿好玩的。雖然我們這些冒險者都不習慣做這種事，可是用自己的手建立一座城鎮的成就感實在會令人上癮啊。」
「好的。接下來的日子，也請各位多多關照。」
「沒問題，包在我們身上。」
岡薩雷斯就這麽帶著團員返迴屋舍連綿的區域。
目送他背影離去後，接下來是灌治療魔法的時間了。
「好……」
我麵向裝滿佩薩利草色素丸的皮袋，準備放魔法。上次是丟進水裏溶開再做這一步，所以現在有點怕，但事情總要試過才知道。塊狀方便運輸，商品價值也比較高嘛。
手朝前方像汽水糖的東西一伸，施放治療魔法。
一次、兩次、三次。
一放再放。
不停地放。
放到第八十七次，袋裏湧出光輝。
先前對佩薩利草活株需要放到上百次，現在次數少了很多。這是因為所謂的蓄魔量不同的關係吧。用卡斯果將粉末固化明顯有影響。
接下來用水溶開之後再次實驗，而這次次數更少。經過幾次測試，確定平均會減少二十次左右。不曉得這一溶一固的程序之間究竟起了什麽作用。
說不定請教超級煉金術師艾迪塔老師之後會找出一些頭緒。不過考慮到運輸和保存方便，即使附魔要多花點力氣，還是以塊狀保存比較好。
「…………」
但無論如何，就一般而言，這東西實在不實用。
為了讓溫泉泡起來舒服，需要連打八十七次足以治愈瀕死重傷病的魔法也未免太奢侈了點。以這世界對治療魔法的供需關係來看，想必是一大浪費。
「管他的。」
說來說去都是為了五十枚金幣。其實我對墮入奴道成為艾絲特寵物的結局非常感興趣，很想用雞雞竭誠服務，不過那是最後的手段。在絕望之後的快樂。
現在就進取一點，努力奮鬥吧。
不是抄岡薩雷斯，但建城真的比我想像中還好玩。
「入浴劑就先這樣吧，房子不再多蓋一點恐怕會來不及……」
目前還差得遠呢。
浴池麵積整個不夠。
我想做更壯觀的路，再多幾座廣場也可以吧。需要餐飲店解決民生需求，以及各種不同等級的旅館。這些建築用上雙手雙腳都數不完，不過想像遊客會需要什麽並不費力。
「石牆術──！」
再來蓋旅館。
為了讓亞倫可以放心瘋狂亂交，牆壁要蓋厚一點。
＊
【蘇菲亞觀點】
自從日前學技會那件事之後，我胸口就痛得不得了。全身緊繃無法放鬆，晚上也睡不好覺。不管做什麽，心裏都七上八下，很容易顧此失彼。腦袋裏，滿滿都是焦慮和恐懼。
「…………」
我正在學校宿舍的餐廳，享用貴族的晚餐。
這原本應該是極為幸福的時光。
可是今晚，不管吃什麽都沒滋沒味。
「……我不想死。」
腦中浮現的全都是自己的淒慘下場。
注意力不自主地投注到手上的金屬餐具。明明忍住就沒事了，但一旦起了念
頭，堆積在心裏的恐懼就一發不可收拾。我這麽做或許是想抒發壓力吧。
我起身離開餐桌，走向廚房。
開爐生火，將手上叉子尖端伸進火焰裏。稍待片刻，表麵泛起微微紅光。用丹尼礦製成的餐具很耐熱，不會這樣就融化。
等到手拿的地方開始覺得溫熱以後，我將叉子抽了迴來。
「…………」
這隻是十足加熱過的叉子。伯父是被比這更熱、更硬、更粗的金屬棒插進全身的洞。那究竟有多麽痛苦呢？
無從得知。
我不經意想起先前田中先生在沛沛山和龍小姐的戰況。平時他一副雲淡風輕的樣子，讓人自然而然就忘了他當時遭受非常淒慘的待遇。還曾經整個人燒起來呢。
那麽，我是不是也能稍微忍耐一點呢？
「…………」
我將叉子慢慢按到手背上。
「！」
感到金屬的堅硬之後，炙熱帶來的痛苦緊接著使我全身發顫。
手背還發出細小的滋滋聲。
同時我不禁鬆手，叉子鏗一聲掉在地上。我痛得完全無法多想，屈膝蜷身，想保護燙傷的手似的當場跪下。
結果好死不死，膝蓋壓在掉落的叉子上。
「啊咿咿咿咿咿咿！」
燙了又燙。
燙得我都打滾了。
抱著手背和膝蓋縮成一團，滿地滾來滾去。我到底在搞什麽啊，未免也太蠢了吧，太蠢了啦。這樣才不是悲劇，根本是喜劇。
然而我自己還是非常苦惱的。
「啊啊！啊啊啊啊……」
好痛喔！
痛死我了啦！眼淚都流出來了！
「嗚嗚……嗚嗚……」
這比想像中痛太多太多了。
手和膝蓋都在抽痛。
不然呢？
在家裏幫爸爸時，我也在廚房燙傷了好多次，每次都非常痛。根本不需要特地試，燙傷就是又痛又難受。
而我要死的時候，一定比這還要痛更多更多。
「…………」
全身抖個不停，燙傷的皮膚陣陣傳來難受的痛楚。現在的我已經墮落到會麵無表情地做這種難受的事了。假如前天的我看見這一幕，一定會哈哈大笑吧。
可是這就是現實。
「我、我不想死……」
後悔使我自責不已。為什麽、為什麽我要去頂撞貴族呢？一想到這個問題，各種情緒又一舉湧上，讓我做不了任何其他的事。
如果全身都遭到這樣的痛苦──
光是想像，我就好想先給自己一個痛快。從宿舍窗戶跳出去，好像會死得比較輕鬆。對，這樣的未來對現在的我來說一定好得多了。
「…………」
悔恨輸給了恐懼。
這就是所謂的喪誌嗎？
都快壓垮我了。
尤其是一個人的時候。
我什麽也沒做，就隻是看著手背上浮凸的叉形燙痕發呆。這痛楚是那麽地鮮明，愈發刺激我的不安。這一定會留下疤痕吧，我真是太傻了。
可是死掉以後，就不會再有以後了。
逃跑吧！
就趁今晚，丟下一切。
「…………」
先前獵龍分到的賞金還留下一大半沒花。隻要能跑出佩尼帝國，辦法就多得是了吧。
也許是這種投機的想法並不好，房裏突然出現別的聲音。
「我迴來了！蘇菲亞在嗎？」
是艾絲特小姐。
她活力充沛的聲音傳了過來。
她也有一把鑰匙，可以自由進出田中先生的宿舍。平常我一聽見她的聲音就會衝到玄關迎接，但今天連這樣的力氣都拿不出來。
喪誌的人就是這麽沒力氣。
「蘇菲亞！蘇菲亞？她不在嗎……」
噠噠噠的響亮腳步聲來到客廳。
她的臉從敞開的門往廚房裏張望，當然，我癱坐在地的樣子也全被她看見了。這麽丟死人的樣子，原本是絕對不能讓她看見的。
坐在地板上實在很沒規矩。
不過，我也沒有站起來的毅力。
「……蘇菲亞？你怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
「哪裏不舒服嗎？喂，你還好吧？臉色很糟耶。」
「我還好，不好意思……」
被問這麽多之後，我才總算站起來。
見到我這些反應後，艾絲特小姐懷疑地問：
「你的手怎麽了，燙到了嗎？」
「！」
我急忙把手藏到背後。
「給我看一下。雖然我沒有他那麽厲害，但至少會用簡單的治療魔法。隻是小燙傷的話，我可以幫你治。」
「不用，我、我沒事！請別在意！」
「會藏就不是沒事吧？給我看看。」
「可是……」
「這是命令喔。」
「嗚……」
平民這種生物就是很怕這種話。
對方畢竟是貴族。
我隻好將燙痕現給艾絲特小姐看。
「……你這是怎麽弄到的？」
「沒有啦，那、那個……」
「這燙痕也太不自然了。」
「…………」
燙痕這麽特殊，的確是無從狡辯。
手背上有一條條跟叉齒一樣多的線。
「該、該不會是跟我之前那樣，有歹徒跑進來吧？」
艾絲特小姐的眼睛立刻吊起來。
可愛的臉龐轉眼間多了點強悍。
「不、不是那樣！您多慮了！」
「不然是怎樣？」
「這個嘛，我，那個……」
「不能告訴我發生什麽事嗎？難道說我們的交情並沒有我認為的那麽深嗎？這樣的話，我會很傷心的。」
「…………」
艾絲特小姐好溫柔，這樣放下身段來關心我。
可能是我太害怕太害怕太害怕，想的念的都是怕，所以一見到援手就忍不住去抓了吧，我真是卑賤的生物。我明明很討厭這樣的女人，結果我現在卻變成了那種人。
這也是我憧憬田中先生的原因。然而甫一迴神，我也隻是個悲慘的平民女孩，無恥地對艾絲特小姐一五一十說明昨天經過。當初使我頂撞貴族的氣概蕩然無存，怎麽會有我這麽醜陋的生物呢？
心裏想的和實際做的完全相反。
但是，艾絲特小姐仍靜靜地聽我說話。地點在客廳，艾絲特小姐還親自替我泡茶呢。我實在是太感動太感動，說著說著眼淚就流下來了。
告一段落之後──
「好像在哪聽過……應該說，是實際見過的事。」
艾絲特小姐稍微壓低聲音喃喃地說。
「……咦？」
「那個貴族叫做莉迪亞?南努翠沒錯吧？」
「是、是的，沒有錯！」
「是嗎？」
她閉上眼睛，尋思片刻。
我注視著她，乖乖等待下一句話。
「這件事或許沒有先前那麽容易解決。學技會是法連閣下在管的，那個貴族也是。況且支持你行為正當性的，就隻有你的證詞而已。」
「……是的。」
「我也不想冒
犯法連大人。畢竟是學校裏的事，他又已經做出判斷，基本上是不至於才對。雖然他對魔法的價值觀有點偏差，可是我不認為他會因為你的身分就做出錯誤決定。」
「…………」
連艾絲特小姐都這麽說。
看來我是真的隻能逃到國外去了。女人單獨流浪非常危險，恐怕也是九死一生，但總比必死不生多了那麽一點希望。
就這樣，我為以後該怎麽辦想了一大堆。
結果艾絲特小姐接下來講的話將那全都打散了。
「不過我相信你說的話。」
「艾、艾絲特小姐？」
「既然是你聽到的，就跟我自己聽到的一樣。」
「……那個，這、這樣好嗎？我隻是一個平民……」
「你是平民是事實沒錯，但也是我的朋友不是嗎？」
「！」
「朋友有難，兩肋插刀不是常理嗎？」
「謝、謝、謝、謝謝艾絲特小姐……」
艾絲特小姐人好好喔！
無與倫比。
都快愛上她了啦！
淚水鼻水這些汁汁水水的東西都流得亂七八糟了。
「而且你的話讓我想到一些事。」
「艾絲特小姐也知道些什麽嗎？」
「可以多告訴我一點學技會上的狀況嗎？」
「知、知道了！」
在艾絲特小姐的指示下，我盡可能仔細描述前天發生的事，以及學技會的發表。盡管有很多我根本就不懂的事，不過這是生死問題，我拚了老命去說明。
就這樣，鞭刑宣言後的第二晚過去了。
＊
我對岡薩雷斯展示了佩薩利草入浴劑的成效。
結果有個黃昏戰團的團員泡得太爽，在浴池裏抖了幾下，射了。同池的人全都嚇得落荒而逃。
效果十分顯著。
「……泡這種溫泉，搞不好會上癮啊。」
「能得到岡薩雷斯先生這樣的讚美，好像距離目標又前進了一步呢。」
「話說，那個，怎麽說。我們會負責把弄髒的浴池清乾淨的。」
「真不好意思，那就麻煩各位了。」
「好……」
繳械犯被岡薩雷斯狠狠打趴，搬到樓上的休息區躺了。我們移動到其他樓層，換個池子繼續享受泡澡時光。
每個澡堂和浴池都有自己的特色，這裏在泉源裏摻的普通水比較少，所以溫度比洨池高一點。我計劃以這類方式增加浴池種類，好讓遊客盡可能久留。
「抱歉讓各位多等了一會兒，不過這樣大致上可以了解我的想法了吧。」
「是啊。有這麽棒的浴池，月底前要賺五十金真的不是夢啊！」
「真的。」
如果有美少女陪泡就沒話說了。
隻可以來拉吉烏斯草原出差的黃昏戰團團員全都是貨真價實的肌肉猛男，無一例外。拜托饒了我吧。聽說女人小孩都留在多利庫裏斯訂購、整理物資，其實是全團動員吧。
多虧了他們，進展很順利。
但另一方麵，缺乏到不行的異性身影讓處男心饑渴到不行。假如在這個狀態下被艾絲特一抱，我可擠不出任何忍得住的自信。八成會立刻抱迴去，把她每一顆牙齒舔得乾乾淨淨。
「可是就現況而言，相對於整體規模的變化還是不夠豐富。」
「浴池這麽多了還不夠啊？我們的人都滿意極了耶？」
「浴池是加蓋得很順利，不過現在隻有差在溫度和入浴劑的濃度而已。如果更能突顯出每座浴池的不同，應該會更耐玩才對。」
「這樣啊，的確有道理。」
「在我的家鄉，還有摻了酒的酒池，或是跟香噴噴的果實一起泡的水果池，可以讓我試試看這種的嗎？當然，費用可以從我之前給你的錢包直接拿。」
「哦？你家鄉還有這種浴池啊？」
「每種都很舒服，難分軒輊喔。」
「既然這樣，好，我明天就去打點。」
「那就麻煩你嘍？」
「我也做得愈來愈有興趣了呢，包在我身上。」
「謝謝，有你真是太好了。」
好，這樣就能多少充實一點這座設施的遊樂機能吧。
黃昏戰團外表看起來完全是肌肉腦，卻也在這一連串建城工程中發揮出令人讚歎的才幹，整個丟包給他們的裝潢作業也做得頗為精致。我做門窗完全沒在管規格，而他們卻一一訂製分毫不差的門板安上，讓我都覺得慚愧了。真的專業。
原本開拓這個暫時的遊樂設施，隻是為了度過未來幾個月的難關，不過看樣子好像真的能在近期內打造出一座功能完整的城鎮。因此，我也能放鬆心情，讓房子一間一間地冒出來。照這進度看來，每天能有幾十間。
「那麽明天就照這樣去做吧。」
「沒問題。」
這幾天，泡澡開會成了慣例。
當我們告一段落，抬起屁股要離開浴池時──
「田、田中先生！有客人來了！」
有個黃昏戰團的小夥子衝進澡堂來。
而且叫的還是我的名字。
「……你說客人？」
「沒、沒錯，是一個穿得像貴族的小孩，可、可是她，一擊就把我們的人……」
「…………」
穿得像貴族的小孩，又能把岡薩雷斯的團員一擊打趴，想得到的就隻有那一個。但她應該在首都卡利斯陪魔導貴族才對，怎麽會跑來這種窮鄉僻壤？
不，多想還不如直接問來得省事。要是不早點製住她，搞出問題就麻煩大了，萬一出人命更是難笑。與黃昏戰團維持友好關係，對田中領地來說是第一優先。
「知道了，我馬上過去。」
「其實，那、那個她──」
『走開，少擋路。快給我滾！』
「嘎……！」
小夥子飛走了。
好像是背後捱了一腳，畫出拋物線飛過空中栽進浴池裏。嘩啦一聲並激起好大的水柱，噴濕了池裏所有人的臉。
同時，有個人走進澡堂來。
「……克莉絲汀小姐。」
我就知道。
『這是什麽地方？又濕又熱……真不舒服。』
一來就擺臭臉給我看。
這家夥還是一樣囂張。
我隱隱看一眼被她踹飛的小夥子。啊，太好了，沒死。safe。還有反應。雖然在抽搐，隻要活著就有救。真是太好了。
「找我做什麽？」
我放個治療魔法過去並開始對話。
『你在這種地方做什麽啊？』
「如你所見，在泡澡啊。」
不知幸或不幸，下半身有纏腰浴巾守住。
想讓她看又不太想。
無論如何，半裸被蘿莉盯著看，進入勃起程序倒數三十秒。如果不在倒數結束前結束對話返迴更衣間，肯定會對此後的任務造成不小的障礙。
『泡熱水有什麽好開心的？』
「人類就是覺得這是很舒服的事。」
現在還加入佩薩利草入浴劑，快感倍增呢！
『……哦？』
「你那是什麽眼神？」
克莉絲汀眼睛眯得細細的。
應該是白色的鞏膜一片黑，中央是斑斕的金黃色。這樣
氛圍就夠詭譎了，再加上淺笑更是威力加倍。即使體型年幼，我還是受她的女性特徵所吸引，一顆心當場飛揚起來。
有點不甘心啊。
她明明是克莉絲汀。
真想來個濃情舌吻。
『既然你都這麽說了，那就讓我來試試看吧！』
「！」
噗通。心髒用力一跳。
幼女。
入浴。
裸體。
小縫縫。
「等、等一下啊，克莉絲汀小──」
就連艾迪塔老師都不會大方成這樣，期待在心裏膨脹。然而可悲的是這裏還有大批黃昏戰團的猛男在看，我當然不能直接接受，於是開口阻止她。
結果她頭也不迴地向前走，然後不知在想什麽，穿著衣服就坐進浴池裏，王八蛋。這家夥在破壞規矩方麵依然是一等一，真是讓人期待破滅的高手啊，克莉絲汀。
這對用力雀躍的死處男傷害甚大。
『唔……』
她一下子泡到肩膀，臉上浮現和人類沒兩樣的表情。
龍形時，她甚至能硬吃我的火球，可是現在的人類軀體似乎敏感幾分。泡進熱水沒多久，眉頭就皺了起來卻又隨即消散，很快就是一臉愉悅。
就是咕唔唔唔唔唔唔的那種表情。正式名稱不明。
「……感覺怎麽樣？」
我等表情出來以後開口問，而她用變得有點尖的聲音迴答：
『！……這、這個嘛，也、也不是不舒服嘛！普通啦！』
看來是非常舒服的樣子。
愉悅還留在臉上喔，蘿莉龍。
「是嗎，你能喜歡真是太好了！」
『竟、竟然對熱水放治療魔法，你們人類還真是奇怪耶！』
她竟然立刻就說對了我動的手腳。實在沒想到會這麽快就被人破哏，讓我十分驚訝。這該不會早就很普及了吧？也不對，岡薩雷斯沒有提過這種事。
「你泡這麽一下下就感覺出來啦？」
『哼！沒錯，你說對了！我就是感覺得出來！我可以喔！』
「這樣啊。」
『怎麽樣？很厲害吧？很厲害對不對！我說對了吧？』
「是啊，真的很厲害。你答對了。」
大概是這隻龍比較特別吧。
就先當作這樣。
『是嗎！很厲害嗎！答對了吧！是吧是吧是吧，我很厲害！像你們這樣渺小的生物和我可是天差地遠啊！』
蘿莉龍一副自滿的嘴臉霹靂啪啦地說。
不過啊，怎麽說呢，她的禮服在池裏飄來飄去，其實比想像中還要煽情，很讚。而且想到那就在伸手可及的地方，手就愈來愈管不住了。
現在是克難時期，就用克莉絲汀將就點，摸個一把再說吧。
「…………」
不、不行這麽做。
這家夥是魔導貴族的偶像。
我得遵守男人之間的約定。
可惡。可惡。命苦喔。
『……怎、怎樣？幹麽瞪我？想打架啊？啊啊？』
「不是。不好意思，我隻是在想事情，沒有跟你爭的意思。」
『是、是嗎？』
喜悅轉變成威嚇，然後是安心。
這蘿莉情緒還真善變，好奇、警戒和恐懼混在一起，受不了啊。好像在陪小動物玩一樣。樹上的野生鬆鼠就是這種感覺吧。
『……話說，喂，這些都是你做的嗎？』
克莉絲汀看著浴池和澡堂這麽說。
手還在撈水。
「算是啦，是我和岡薩雷斯先生所率領的黃昏戰團一起打造的……」
『哼……』
「怎麽樣？」
『不怎麽樣。』
「…………」
在這認識不到一個月的時間裏，我發現這隻蘿莉龍在接觸人類世界的新事物時，感情還挺豐富的。看著她興致盎然地看著水麵，有個想法閃過腦海。
「如果方便的話，你願意幫幫我們嗎？」
『……啊？要我幫你們？』
「是啊。你的魔法那麽高明，我也自歎不如。假如能得到你的幫助，這座溫泉城一定能更上一層樓，所以我想請你幫幫忙。」
『！』
蘿莉龍頓時露出詫異的表情。
隨後臉上泛起賊笑。
『哦、哦？你也要拜托我啊？要拜托我嗎！』
「是啊，克莉絲汀小姐。你的魔力真的好厲害啊！」
『是喔？是喔是喔。』
「不知你意下如何？」
『既然你這麽佩服我的魔法，我也不是那麽小氣的龍啦。』
這隻龍也太好哄了吧。
就是這樣才會被我兩三下打發走啦。
『嗯，好吧。我考慮考慮。』
「真的嗎？」
『可是，你是真心認同我的魔法嗎？』
「是啊，我真心的。你的魔法實在太棒了！」
『是、是嗎！』
隨便多抬舉一下，她臉上就堆滿了燦爛笑容，堆到臉頰都快掉下來了，讓人好想摸摸她的頭。原來克莉絲汀也有蘿力爆發的時候，真是重大的新發現。
所謂捧一下，豬也會上樹。這隻龍不隻會爬樹，還是個在各方麵都能發揮驚人才華的高手，一定能幫我建城。
現在狀況不由得我囉嗦，就算是龍，能用就得用。
「所以能請你幫我嗎？」
『既然你都這麽說了，我想想，那就來幫幫你好了。』
「真是太謝謝你了，克莉絲汀小姐。」
『！』
「克莉絲汀小姐？」
『把我的名字跟感謝的話一起說是吧！以人類來說還算滿有誠意的嘛！』
迴想起來，這好像是第一次沒錯。
話說她竟然會記得這種小事，看來她的心思比我原先的想像還要複雜，而且腦袋也不錯。
然而一說起話，她卻是這副鳥樣。這一連串落差，顯然是缺乏人際交流所造成。
「喂、喂，田中先生，這個女孩子是……」
被我晾在一邊的岡薩雷斯開口吐槽了。
還真的沒跟他介紹過克莉絲汀。
「抱歉，忘了跟你介紹。這位是克莉絲汀小姐。」
『……這家夥是誰啊？』
「我的夥伴。」
『你的夥伴？該不會……』
「應該不是你想像中的那種夥伴。」
『……這、這樣啊。』
蘿莉龍似乎鬆了口氣。她是完全亂想，以為會威脅到她的火球狂又多了一個吧。
這種有夠可愛的反應，依舊令人又火又愛。
「要是你傷害他跟他的同伴，我絕對不會放過你。」
『我、我知道啦！你這個人類真的很囉嗦耶！』
「那就好。」
『哼……』
克莉絲汀又亂找個方向別開頭去。
但她還是不離開浴池，可見這裏真的很舒服。
能讓老是數落人類文化與文明的龍喜歡，表示真的值得期待。
「那麽不好意思，今天已經很晚了，就先請你休息一下，明天再跟我們一起努力吧，可以嗎？這裏沒有法連大人那裏那麽舒服，委屈你了。」
『沒關
係！』
「謝謝你。」
弄到免費的勞力啦。
＊
當晚，和風臉來到岡薩雷斯的房間。
房裏隻有他一個。
我們仍在開拓當中，無法為黃昏戰團所有人都準備一間房。盡管裝潢好的房子都開放給他們住，但他們畢竟是超過兩百人的大集團。
或許是尊敬首領吧，他們讓岡薩雷斯單獨睡一間房。說不定也是為了方便讓團長和和風臉單獨對話。總之，真是謝謝他們。
「岡薩雷斯先生，有件事想請教一下。」
「嗯？什麽事？」
我找他主要是為了把關於魔力與媒介、魔力藥水的事都問個清楚。小岡是帶隊在戰場上出生入死的人，對這方麵的見識應該不少。
「是關於一般稱為魔力藥水的東西……」
他坐在椅子上，細細倒著酒。
那是沒有任何雕飾，造型簡樸的木椅。前麵擺了張小巧的桌子，上麵有酒瓶和玻璃杯。一個肌肉男坐在這樣的地方喝酒，帥到不行。
實在是令人向往的獨酌情境。
「好好好，先坐下再說吧，來！」
「啊，謝謝。那我不客氣了。」
我在房主促請下，坐到桌對麵的床上。隨後他遞來空杯，拿起酒瓶豪邁注入琥珀色液體。
雙方輕輕鏗一聲碰杯，大口大口喝。
酒真好喝。
讚。
「所以，你要問魔力藥水什麽？」
「有件事我想事前問個清楚。」
光是在純由水泥圍成，隻有些許照明的陰暗石室中說話，就讓他存在感比平時高上五成。一肘拄在桌上舉著玻璃杯的模樣，非常有格調。
這樣喝酒，是中年亞洲人的共同憧憬吧。
和風臉絕對沒那個架勢。
「既然這個世界上有魔力藥水，那有沒有與之相對，可以稱為生命藥水的東西？就是喝了可以治百病，斷手斷腳都能長迴來之類的魔法藥劑。」
「喔，我是不時會聽到有人在聊這種秘藥啦，我自己也實際見過一兩次。不過那可沒有那麽容易看到喔，要也是在很難攻入的遺跡深處之類的屎坑才找得到。」
「原來如此。」
果然和我想的一樣，現在是治療魔法掛帥的時代。
那這樣有搞頭嗎？
「在我看來，對魔力媒介灌注魔力，製造魔力藥水是很普遍的事。可是魔力以外，灌注已經有固定效果的魔法，來製造例如治療藥水這種事，在這國家常見嗎？」
「沒有喔，並不常見。」
「不常見是嗎？」
「應該說，我根本就沒聽過。灌治療魔法的話會不一樣嗎？」
「這個嘛，還是要視情況而定……」
「哦？這樣啊。我是沒聽過這種事，至少從來沒看過有誰對藥水放魔法。啊，說到這個，先前那個小姑娘也說了類似的事嘛，該不會那個超爽的浴池就是這樣來的吧？」
「是啊，就是這麽迴事。」
太好了，果然不普遍。
這樣佩薩利草入浴劑的銷路就有保證了。
「你說的生命藥水，也就是秘藥，也是有人在猜想是不是從前真的有這樣的技術。但就連學校都市的學會也完全沒聽說過可以證明這點的研究結果。」
「有人在研究啊。」
「是啊，不過到現在都還沒有人合成成功。」
「我明白了。」
看來魔力媒介是隻能灌注純粹魔力了吧。我不禁大膽猜想，或許人類的魔法極限就在這裏。這件事，蘿莉龍一直都很清楚。
這表示我可以放心推行溫泉事業了。真的鬆了口氣。
同時還得到了一個新知。隻要能開發出可以輕易容納治療魔法的媒介，製造所謂治療秘藥的生命藥水也許不是夢。有空就去找艾迪塔老師談談看吧，說不定會有收獲。
很好，找到欣賞肥大腿和小褲褲的藉口了。
超樂的。
「……你又有什麽計畫嗎？」
「沒有，現在還稱不上是計畫。」
「這樣啊？你下一步會走到哪裏去，我實在好奇得不得了耶。」
「我也沒有想走到哪裏去啦。」
「那個小妹妹叫克莉絲汀是吧？如果她沒說錯，那你就是對這裏浴池的入浴劑放了治療魔法吧？而且還強到皮膚一碰到就能感覺到效果呢。」
「是的。」
「這樣的話，我們也有件事想問你，可以嗎？」
「當然，什麽事？」
和風臉點頭反問後，岡薩雷斯表情有點尷尬，想填補這空白似的將酒送到嘴邊喝幾口。他想問什麽呢？怪異的停頓令人不由得緊張起來。
我也跟著晃了晃酒杯。與上次一樣的香甜從口中穿過鼻腔流泄出去，很是暢快。酒精的作用也讓我逐漸放鬆。
片刻，岡薩雷斯鄭重開口：
「把魔力媒介的製法告訴我們這樣的人，真的可以嗎？」
與過去相比，他的眼神嚴肅了幾分。
看來這對他而言遠比我想像中重要。
「不管怎麽想，那個用卡斯果固化的佩薩利草粉都是很不得了的東西。固化有初階水準，溶水以後有中階吧？我也有見到這個性質的變化。不好意思，我們團裏好奇心旺盛的人很多。」
「不用在意這種小事，就請各位當作是一點紅利吧。」
「團裏的人說，以這樣的成本來說，效能是嚇死人的高。」
「咦，這麽高啊？」
長知識了。我都不知道。
在學校實驗時有點魔力被吸走的感覺，該不會就是因為這個吧。雖然原料和味道會使人排斥，效能本身是無可挑剔也不一定。也就是我的實驗成功了。
迴想起來，南努翠老師也完全沒批評魔力的部分。東西一進嘴裏就馬上嘔出來，根本沒時間驗證。的確不是不可能。
不過我完全不懂是什麽起了怎樣的作用才使它變成魔力藥水就是了。
「你該不會都不知道吧？」
「是吧，就隻知道能裝一點魔力而已……」
「抱歉，是我不好。也對啦，這個問題本來就不該問你。以你無底洞般的魔力來說，那一點點媒介的確是沒什麽影響吧。就連需不需要魔力藥水都很難說呢。」
「啊，沒有啦，我不是那個意思。」
岡薩雷斯搖頭，不知是誤會了什麽。
但在那之後，繼續是那張嚴肅的臉。
「總之，我們真的可以拿來用嗎？」
「既然你們知道有多少效能，應該也曉得那有多難喝了吧。如果你們還是能接受，那就不用客氣，盡管拿去用吧。隻不過，魔力是我灌的這點還是保密比較好。」
「這是當然。」
「謝謝。」
他們知道就知道了吧，也沒啥好說的。
雖然那原本是艾迪塔老師的研究，但也是我加了料才有現在的成效，改天鄭重道歉，請她原諒我就好了吧。這都是為了成功開拓領地，迴避奴隸路線。
「……你啊，還真是個有意思的男人。」
「是這樣嗎？」
「那還用說嗎？」
無論如何，最大的懸念解決了。
接下來要往土木工程全力投球。
＊
【蘇菲亞觀點】
昨晚和艾絲特小姐談過以後，她直接找我去隔壁房間，甚至讓我跟她睡同一張床。盡管我一再婉拒，但最後還是接受了她的好意。
更令人不敢當的是，她竟然握著女仆的手直到睡著。這讓我的心獲得了無與倫比的慰藉，也開始有點理解梅賽德斯小姐的興趣了。女人之間大概、應該有些超越性別的某種東西吧。
我不禁僭越地認為，艾絲特小姐會非常優待她認為是自己人的人，可是對企圖侵犯她，在她領域外的人，卻又是殘忍得可怕。
如果說貴族就是這樣，那就是這樣吧。這讓我強烈感受到她真的是費茲克勞倫斯家的大小姐。今後，我真的好想全心全意地竭誠服侍她。如果有一天能迴報她的慈悲就好了。
這天早晨，我如此重整心情。
「走嘍！」
「咦？那、那個，請問要去哪裏……」
艾絲特小姐等我收拾好早餐便說要外出。我才剛從廚房迴客廳，一點心理準備也沒有，嚇了一大跳。
順道一提，我們在艾絲特小姐的房間過了一晚後，在她的要求下迴到田中先生的房間吃早餐。途中她還笑嘻嘻地用指尖撫摸著餐桌。
是因為愛吧。能感到她的愛。不才如我，也強烈決定全力撮合他們了。一定要讓有情人終成眷屬。我也就隻能迴報艾絲特小姐這麽多了。
「去直接找她，看感覺怎麽樣！」
「！」
「她」指的不是別人，就是莉迪亞?南努翠吧。昨晚她接受了我的片麵之詞，讓我非常感動，但沒想到今天就要去對質了。
「可是，那個，帶我去找貴族不好吧……」
「我是比她大得多的貴族耶。當我的客人一起去，不會有問題的啦！」
「好、好的！」
堂而皇之說這種話的艾絲特小姐好帥喔。
她平常很少提及自己的身分，卻在這種時候毫不猶豫地拿出自己的家世。這種地方讓同是女人的我都心兒怦怦跳了。
她在學校也很受同性歡迎吧。
希望自己也像她一樣，未免太遙不可及。
「那就趕快準備好……」
艾絲特小姐下指示時，有人敲響了大門。一開始還以為田中先生迴來了，不過他不會敲門，應該是訪客才對。
難道是南努翠大人跑來罵人了？一這麽想，我就全身緊繃。和艾絲特小姐對話而頗為平靜下來的心，又暴跳得胸口都痛了起來。
「不好意思，我、我叫艾迪塔，田中在嗎？」
耳熟的聲音從走廊傳來。
是前幾天才一起看學技會的精靈小姐。
找田中先生有事嗎？
「我、我馬上來，請稍等！」
既然是田中先生的客人，我便不能怠慢。
立刻小跑步前往玄關。
背後有艾絲特小姐跟來的感覺。
經過一小段走廊，玄關到了。盡管搬過來還不到一個月，我對這門口已經很熟悉了，熟練地開鎖迎客。
「女仆果然在這啊……那那位是……」
兩人一碰麵，精靈小姐的臉就繃住了。
原因是視線另一端的艾絲特小姐。
我也跟著緊張起來，過去兩人見麵時的情景在腦海中蘇醒。那時艾絲特小姐出現在窗外，讓人好心痛。我非得避免舊事重演不可。
或許是這個緣故吧，艾絲特小姐本人從背後擠進我們之間。
「你是先前也來過的精靈吧？就是田中的老師，還調配出那個藥的煉金術師沒錯吧？如果我弄錯，還請多多包涵。」
「……沒有，這樣說沒有錯。」
是打算先發製人嗎？
我在艾絲特小姐和精靈小姐之間看來看去。
應該默默看下去嗎？
「是什麽風讓你一大早跑過來呀？」
「喔，沒什麽啦……就是，那個，有件事想確認一下。」
「很遺憾，這房間的主人現在不在首都卡利斯。」
「喔不，你誤會了。我要問的是這邊這位女仆。」
「問蘇菲？」
「對。」
兩人的視線都指向了我。
現、現在又是怎樣？
「如果說『前天的事』，這樣你聽得懂嗎？不過這位貴族可能就不曉得了。」
「前天那件貴族的事，聽說你也在現場啊？」
「……你也知道啊？」
「我也是昨天才聽蘇菲說的。」
「原來如此。」
精靈小姐看看我和艾絲特小姐，表情若有所思。
「我再請教一次，你是想來確認什麽？別看我們身分不同，我們感情還是很好的。如果要談這件事，我也想一起聽。還是說，有我在會不方便嗎？」
「這、這個嘛……那個，就是……」
大概是在顧忌艾絲特小姐的身分吧。
「在玄關說話不方便，先進來吧？既然是他的朋友，拿東西出來招待也是應該的。是吧，蘇菲？」
「是、是的！」
「……好吧。」
精靈小姐點了頭，女仆便要將客人帶到客廳。請她在沙發坐下後，我將招唿的事交托給艾絲特小姐，趕快轉身進廚房泡茶備茶點。
她到底要問什麽事啊？
光是胡思亂想，胸口、胸口就痛死了。
我很快就在托盤上盛放兩人份的茶和點心，返迴客廳，在桌上迅速擺放杯盤。途中，精靈小姐對我瞥呀瞥地問：
「你……跟這個貴族感情好嗎？」
問這個是什麽意思呢？
想不通。
所以我老實迴答：
「對，我們感情很好。」
「……這樣啊。」
艾絲特小姐見精靈小姐點了頭，立刻問話：
「哎呀，不方便讓我聽見嗎？竟然要把我撇除在外，好寂寞喔。」
「…………」
聽艾絲特小姐稍微強勢地這麽說，精靈小姐沉默了一會兒。
最後慢慢地小聲說：
「我是想說你是那個人的女仆，想幫你逃出去。」
意想不到的提案出現了。
「咦，那個，是說……」
難道她有安全偷渡的管道嗎？
我隻有跟她見過幾次麵，都沒說到幾句話。而她卻特地來到宿舍找我說這種事，怎麽說呢，是因為田中先生吧。她剛說的「那個人」三個字，不知怎地在心中激起好大的迴響。
從前幾天開始，田中先生就變得偉大得不得了。
「哼？既然這樣，那我們就是一國的吧。」
「……貴族也會幫平民啊？」
精靈小姐用質疑的眼神看艾絲特小姐。
艾絲特小姐淡淡迴答：
「我是蘇菲的朋友嘛。」
「…………」
「不相信嗎？」
「……好吧，我相信你。」
經過幾許躊躇，精靈小姐點了頭。
蕩漾在兩人之間的危險氣氛也消散了不少。
太好了呢。
「你也有在學技會旁聽沒錯吧，能告訴我詳細經過嗎？蘇菲是告訴了我一些，不過我覺得專家的說法可以給我更詳細的資訊。」
「既然這樣，沒問題，我來告訴你。」
「謝謝你的協助。」