我原先在一間平凡無奇的一般企業上班。由於一些無可奈何的因素，我向前公司提了辭呈，那是距今一年多前的事了。在那之後不久，我剛好因為有事而打電話迴老家。當我提到我正在換工作的時候，媽媽便激動地說：「這附近剛好有人在征幫傭，還提供住宿呢！」於是，我便來到了目前的職場。
「住宿幫傭」就是所謂的「女仆」或「家政婦」。在我國，這一類的職業似乎曾經在某一段期間，因為社會構造變遷等因素，而瀕臨滅絕的危機。
為這些職業帶來轉機的，是高度經濟成長期。這個國家的經濟在過了飛躍性的成長時期之後，盡管發展趨緩，卻也持續地穩定成長，因此女性也開始大量參與社會活動。於是，家庭內主要從事家事的女性，做家事的時間也相對減少了。
另一方麵，因為女性的收入增加，加上景氣持續好轉等因素，許多家庭在經濟上愈來愈充裕，代做家事的服務也因此愈來愈為盛行。另外，不是以契約的方式購買這樣的服務，而是以「社會服務」的角度聘雇學生或單身男女來代做家事，並提供住家的一部分作為其住處，這樣的家事服務型態也愈來愈受歡迎，尤其是富裕階層特別喜歡。於是，「住宿幫傭」這個職業再度成為主流……以上，是我隱約記得在高中的現代社會課本中讀過的內容。
現在，從事「住宿幫傭」這種工作的理由則相當多樣。像離鄉求學的學生會在當地打工換宿；有些年輕男女是為了將來建立家庭後的生活著想，透過這樣的工作提升家事能力。
至於我，則是因為父母提議說「反正你年紀也不小了，就當作新娘修行去做做看吧」，加上我自己也心懷不軌，想說「可以盡情收集管家類bl的參考資料，太興奮啦！」，於是就去應征了。後來，我收到了來自幫傭仲介公司的聯絡，要我去以後要服務的宅邸接受麵試。但是……那裏竟然是跟我疏遠了好一陣子的青梅竹馬——二藤宏嵩的家。
到那裏之後，宏嵩自然不用說，就連他的弟弟小尚，以及宏嵩的爸爸跟媽媽也都還記得我，而且相當歡迎地馬上決定錄用我。
之後，我便以「女仆成海小姐」的身分，在周遭眾人的幫助下努力地工作。
雖然……是很努力沒錯啦……
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好亮。好明亮，而且好溫暖。
軟蓬蓬而輕盈的棉被，溫柔地覆蓋著我的身體。我在這舒適的觸感中，感覺到自己的意識正逐漸清醒。
鬧鍾都還沒響我就醒了，而且還這麽清醒，就連我自己都覺得稀奇。要是告訴宏嵩，他一定會說「要下雪了」。
我在被窩裏伸了個懶腰，緩緩地睜開眼睛。視野逐漸清晰，能清楚地看見房間裏的狀況。
窗簾拉開一半，早晨的陽光照了進來。小茶幾上擺著用過的馬克杯與掌上型遊戲機。
我想到昨天晚上我打電玩打到差點睡著，於是換上睡衣後就倒頭去睡了。現在應該還有時間，把房間整理一番之後再去工作吧。現在是幾點？
我將手伸向床頭板，摸到了我的手機。雖然我完全不記得有充電，但是手機的電池看起來已經充飽了。真不愧是我。
為了確認時間，我開啟手機的螢幕電源，盯著上麵顯示的數字，開始煩惱了起來。
我記得朝會的時間應該是……六點吧？嗯，應該沒錯，平常總是六點準時在玄關大廳開始舉行。
那現在的時間是……五點五十八分。我想想，現在是五點五十八分，這表示……表示什麽？呃～也就是說……再過兩分鍾就要進行朝會了，是嗎？
不不不，這應該不可能吧。我可是確實地設好了鬧鍾，還在鬧鍾響起前就醒來了。我應該是腦袋還沒清醒吧。再仔細地看一下時間好了。呃——時間是零、五、五、八？嗯，也就是說，我現在是……
「……睡過頭了————！」
我慌張地畫好妝、換好衣服後衝出房間。
我盡可能不發出腳步聲地在走廊上奔跑，以高速衝刺下樓。
這間宅邸的構造是以玄關與玄關大廳為中心，幾乎呈左右對稱的形狀，不過左右兩邊的格局大為不同。現在我正全力奔跑的這個地方是東棟，也就是站在宅邸外麵對玄關時位於右手邊的部分，一樓主要是儲藏室，二樓是傭人們的起居室，三樓是客房。而另一邊的西棟則是二藤家成員的起居室，還有餐廳、廚房、書房等房間。
當然，在老爺他們的房間所在的西棟，以及給客人住的東棟三樓發出腳步聲奔跑，是絕對不該有的行為。在東棟二樓也一樣，非值班時間的傭人們這時還在睡覺，得為他們著想才行。不過，東棟一樓就沒差了，這個時間完全沒有人，我可以毫無顧忌地全力衝刺。
於是，我從階梯上的最後幾階一躍而下之後，在並排著儲藏室的東棟一樓走廊上全速奔跑。
「慘了慘了慘了，竟然睡過頭，真是糟了……！一定會被樺倉先生痛罵一頓的……！」
當然，都這個時間了，不會有其他人跟我一樣慌張地跑向玄關大廳。因此，安靜的走廊上隻聽得到我吵鬧的腳步聲。
快到玄關大廳的時候，我放慢速度，盡可能無聲無息地前進。我躡手躡腳地走，耳中逐漸聽得到大廳傳來眾人平靜的說話聲。
咦？奇怪了，朝會不是六點就開始了嗎？朝會上，除了身為管家的樺倉先生以外，應該不會有其他人開口說話才對。
我悄悄地從入口處探頭觀望。看起來，樺倉先生似乎還沒來的樣子。我暗自慶幸自己睡過頭的事實不會被抓包，但同時也有些擔心，會不會是出事了？
「啊，咦？是……成海小姐嗎……？」
我本來打算偷偷混進人群之中的，但是位置離我最近的人——一樣是在這裏當女仆的阿光同學——忽然轉過頭來。被她發現了。
阿光同學是來這裏打工換宿的女仆。她是小尚的大學朋友，本來離家獨自生活，一邊求學一邊打工，卻總是為了打工忙得分身乏術；小尚看了很不忍，於是以離大學近、薪水優渥為由，建議她到家裏來當住宿幫傭。另外，阿光同學也是個重度的電玩玩家，沉迷的程度與宏嵩不相上下，因此，有時候小尚也會以「阿光同學在的話，哥哥應該也會開心」為由，帶著她（也可說是強行帶走）去宏嵩的房間，加上我一共四個人，一起偷偷地打電玩。因此，我跟她也算是玩伴。
「早啊。嘿嘿嘿，我不小心睡過頭、遲到了。阿光同學，你今天也是從早上開始值班嗎？」
「啊，是的。今天上午雖然有課，不過上個星期說今天停課。」
「這樣啊。既然這樣，早上就好好休息，用不著來上班嘛。」
「不……能排班的日子，我想盡量排班。」
「這樣啊。」
我眯起眼睛笑著說。阿光同學臉頰微微泛紅，表情有點困擾地縮起身子。
其實，我知道阿光同學之所以要在今天早上排班，原因不隻是為了賺錢，或是是為了雇主二藤家著想。看她平時注視小尚的表情就知道了。雖然還不知道阿光同學對自己的心意有沒有自覺，不過對我來說，看到她如此少女的一麵，讓我一大早就覺得心情暖洋洋的。
「咦？櫻城小姐、桃瀨小姐，你們兩個今天都是早上值班嗎？」
有個人的聲音從阿光同學身後傳來。我稍微伸長脖子往前看，是相庭先生，他跟我們一樣是這裏的傭人。
「啊，相庭先生。早安。」
「早安，桃瀨小姐。你之前不在耶，你才剛來吧？」
「咦？呃，不，我、啊哈哈……」
「哈哈哈，別擔心，我不會向樺倉先生告狀的。話說迴來，今天上早班的人挺多的呢。」
雖說我們住在這裏工作，但上班時間都是依照勞基法的規定設定的，因此並非從早到晚都要做傭人的工作。上班時間分為早班與晚班，前者是從一大早到午後，後者則是從下午到晚上。另外，也有人是像阿光同學這樣隻來打工幾個小時的傭人。
最近早班的人數應該每天都是十人左右。不過聽相庭先生一說，我也看了一看大廳內，看起來人數確實特別多。
「確實是比平常還要多人呢。」
「沒錯吧。人手比平常多，樺倉先生又沒來，看來應該是……」
「抱歉，大家聽我說。」
相庭先生話還沒說完，便聽到一陣響亮的說話聲響徹整個玄關大廳。那聲音絕不算大聲，卻能穿透喧擾的空氣，讓我們聽得一清二楚。是誰呢？這道聲音似曾相識，卻又好像沒聽過……
聲音傳來的位置是玄關的正前方，那是平常樺倉先生站著講話的位置。我往那邊一看，有個相貌清秀的男人站在那裏，身上穿著像是管家的衣服。
「樺倉目前正在忙，抽不出身。因此由我代為主持朝會、並分配早上的工作。我叫大柳，請多指教。」
大柳先生說完，眯起眼睛露出笑容。看到那抹笑容，頓時有一陣如芬芳的熱風迎麵吹來的錯覺，胸口緊縮而難受，臉頰也發燙了起來。
大廳內的其他女性也一樣紅著臉，唿出嫵媚的氣息，想必大家都跟我一樣，被大柳先生的費洛蒙給迷住了。至於男性們，雖然不至於像女性們那樣，但似乎也都被他的氣勢震懾住，沒有人對這突然現身的謎般人物提出任何異議。
「那麽，讓我重新正式地問候大家。各位，早安。」
「早安。」
傭人們雖然困惑，仍然齊聲問候。
「接著說明今天的行程。首先是老爺的——」
「喂，你這醜八怪，給我等等——！」
突然，熟悉的怒吼聲響徹整個玄關大廳。另外容我解釋一下，雖說是「怒吼聲」，但音量精準地控製在隻有這大廳聽得見的範圍內，不會打擾到老爺等人。
這道怒吼聲（壓低過的）是從我剛才悄悄溜進來的走廊出口附近傳來。往那邊一看，隻見樺倉先生站在那裏。不知為何，他身上裹著一塊白布。
「喔，想不到你這麽快就醒了。」
「你在那裏幹嘛！？」
「還用問？當然是代替你舉行朝會啊。話說迴來，你這不檢點的模樣是怎麽迴事？還不穿好衣服再來？」
大柳先生歎了一口氣，一副「真拿你沒輒」的態度，雙手盤在胸前。而樺倉先生則是將身上的白布裹得更緊，再度發出怒吼聲（壓低過的）。
「別胡鬧了！還不是因為你穿走了我的衣服，害我沒衣服可穿！」
「我不是留了女仆裝給你嗎？」
「我哪能穿女仆裝啊！況且尺寸根本不合！」
什麽？你確認過女仆裝的尺寸？莫非還拿起來貼在肩膀前看了？
我想像那副情景，忍不住快笑出來了，連忙在心中背誦質數，卻又想不起來什麽是質數，於是思考停頓了下來。
「好啦，真拿你沒輒。就把衣服還你吧。你先快點主持完朝會再說。」
現在，似乎大廳裏的所有人都已經知道「神秘管家大柳先生」其實就是「女仆小柳小姐」，因此，即使她突然以平常的聲音與語氣說出這句話，也沒有任何人感到驚訝。
每當早班的人手特別多、又沒有特別工作的日子，小花偶爾會像這樣惡作劇，害樺倉先生睡過頭，稍微讓他多睡一點。樺倉先生責任感太重，而且總是無法拒絕別人的請托；而小花又無法率直地體貼他，結果就隻能用這種方法幫他。小花每次進行這種惡作劇的時候，總是會在前一天事先完成能先做的工作，因此大家都沒有怨言，隻是以溫馨的眼光默默地看著他們。
「你要我穿成這樣主持朝會！？」
「這不是廢話嗎？難道還要我們所有人等你迴房間換衣服，什麽都不能做，那豈不是浪費時間？」
「我可要先說清楚，造成這狀況的可是你耶！你已經在浪費時間了！」
「好啦好啦，那你就別再繼續浪費時間，快點把朝會結束掉吧。」
「你這家夥……」
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樺倉先生咬牙切齒，惡狠狠地瞪了小花一眼。接著閉上眼睛，一口氣唿出肺中所有的空氣。
「……各位應該都記得，今天上午十一點左右，將會有朋友來拜訪老爺，並且預定在十一點半跟老爺與夫人去用午餐。午餐時間後，客人將與老爺談天，大約在下午三點的午茶時間過後離去。宏嵩少爺則跟往常一樣，於八點半去公司上班。尚哉少爺於八點去大學上課。兩位少爺預定於晚上七點左右迴來。首先，先完成每天早上例行的工作，也就是打掃環境與準備早餐。然後，除了負責供餐的人員以外，其他人開始準備迎接來賓。然後——」
樺倉先生不用看任何筆記，滔滔不絕地複誦了老爺一家人今天的行程，並且精準明確地分配工作。雖然真的很令人敬佩，但隻要想起他現在的穿著，可能會把他好不容易說明過的內容全都忘個精光，於是我盡量眼睛不看他，專注地聽著他的說明。
「——以上。有任何疑問嗎？」
老實說，對於樺倉先生的這身穿著，我很想提出疑問，但我還是拚命地忍住了。當然，其他的傭人們也都緊閉著嘴巴。
「那麽，就跟往常一樣，有勞各位了。」
確認沒有任何人有問題之後，樺倉轉身麵向小花，壓低嗓子說了一聲「走」便轉頭走迴房間。小花輕聲地竊笑著跟了上去，與樺倉先生並肩走著。這時候，樺倉先生忽然轉過頭來，眼光跟我對個正著。
「桃瀨。」
「呃，是！」
突然被他叫了名字，我緊張地應聲。
「你睡過頭了吧，我都知道喔。」
「呃……咦！？你怎麽會知道！？你有超能力嗎！？」
「因為你嚷嚷著說『睡過頭了』，還用跑的下樓。」
「……啊——……」
真是失算。竟然忘了樺倉先生的房間就在階梯旁，大一點的腳步聲或說話聲都聽得意外地清楚。早知道就該閉著嘴跑過去的，那樣就不會被發現了……
「不過，就算你沒大聲嚷嚷，會在那個時間在走廊上全力衝刺的也就隻有你而已。總之，你之後要記得提交遲到申報。」
說完，樺倉先生繼續往房間走去。
看來，無論我有沒有大聲嚷嚷都一樣會被抓包。
不過，隻因為在確定遲到的時間聽到有人在走廊上用跑的，就一口咬定一定是我，未免太過分了吧？遲到這種小事，其他人應該也會……
想到這裏，我才發現，除了像今天早上樺倉先生遭遇到那種狀況外，確實是沒看過有任何傭人在早上睡過頭遲到，除了我之外。
「嗯——嗯——嗯——嗯——嗯嗯嗯嗯嗯嗯——嗯——」
我以旁人聽不到的音量，小聲地哼著歌。同時，將花瓶中枯萎的花朵摘下，並為花瓶換水。我後退一步，看看整個花瓶插的花看起來是否均衡。然後又靠近過去，稍微調整花的前後位置、或是把莖的長度剪短一些，讓花瓶上插的花看起來更均衡。
「嗯——嗯——嗯——嗯——嗯嗯嗯嗯嗯嗯——嗯——？」
這邊是不是也該有黃色的花比較好呢……？這一朵再挪過來這邊一點……嗯～～插不太進去呢……不然插這邊好了……咦？這邊看起來空空的……不然就把這邊調整成這樣……嗯～？
「你雖然擅長畫圖，這種細節的調整卻做得很爛耶，成海。」
背後突然傳來失禮的台詞，盡管我嚇了一大跳，還是鼓起臉頰，迴過頭去。
「少囉嗦……人本來就是各有所長、有所短嘛，這也是無可奈何的！我正忙著進行早上的工作，還請您別打擾我，宏嵩少爺。」
「別叫我少爺。我隻是想說，早餐時間快到了，你卻還在這裏，覺得不妥才來提醒你的。這樣算是打擾你了嗎？」
「咦？」
我連忙看看手表，剛好七點。平常都是等老爺就坐以後就開始吃早餐，時間上來說大約都是七點十分前。也就是說，離早餐時間隻剩下五分多鍾。
「慘了……！」
我急著想收拾插花用具，手肘卻不小心狠狠地撞到了剛才整理到一半的花瓶。花瓶受到衝擊，大幅地晃動、傾斜。
啊，慘了，要掉下去了，要摔破了。
我下意識地伸出手。不過宏嵩已經衝先上前去，用雙手有驚無險地接住了花瓶。
「啊……謝謝……真是得救了。」
「嗯。你先去餐廳吧。不用管這裏了。」
「不，我得先收拾好東西才行……」
「那樣你會遲到的。你去吧，我來收就好。你要是遲到，又要被樺倉先生責罵了。」
宏嵩說完，我抬起頭看向他的臉。他的表情看起來既沒有生氣、也沒有嫌棄，仍然跟往常一樣看不出任何情感。然後，他微微地歪著頭，問：「怎麽了？」
「沒事……可是，宏嵩，這樣你會遲到耶。」
「我稍微遲到一下子，也不會挨罵。」
「可是……」
「好了，別可是了。」
宏嵩把剛才接住的花瓶放迴原來的位置，然後伸手按住我的肩膀，將我整個人往後轉，朝餐廳的方向推了我一把。
「……抱歉，謝謝你。」
我迴過頭去這麽說。宏嵩隻應了「嗯」一聲，揮手示意我離開。我也向他輕輕揮手，然後全力衝刺前往餐廳。
在進餐廳前，我先停下腳步，深唿吸並同時整理儀容。裙子沒問題。圍裙也沒問題。至於頭飾跟發型……雖然看不到，不過應該是沒問題。
確認完畢後，打開餐廳的門。進去一看，長方形的餐桌上已經擺好了餐具跟餐巾。我沿著餐桌往左前方看，老爺的座位——也就是餐桌末端背對著大片窗戶的位置——還沒有人入座。那個座位的正對麵位置坐著夫人，而從老爺的座位上看左手邊的位置坐著小尚。三位負責早餐的女仆在他們身旁一聲，不響地進行各種細膩的準備。
我盡可能裝出自然的態度走進餐廳內。小尚一察覺，馬上笑著對我揮起手。身為傭人，在工作時揮手就太過分了，於是我隻以笑容迴應。
同時，小花從裏麵拿著水壺走出來，跟我對上了眼。她先是用眼神責備我「太慢了！」，然後對我使眼色，要我過去她那邊。我遵從她的指示，盡可能安靜、優雅而快速地走到小花麵前。
「你去幹什麽了？老爺都快要來了耶。」
小花用細微得必須靠得很近才聽得見的音量如此問道，同時擦拭水壺上的結露。水壺裏的水似乎十分冰涼，表麵才剛擦過，馬上又布滿了細微的水珠。
「對不起……我一不小心就忘了確認時間。」
「真拿你沒辦法……好了，這水壺拿去，去為夫人與尚哉少爺的玻璃杯倒水。」
「是。」
我拿起小花擦得幹幹淨淨的水壺，用一旁的布巾墊在水壺底下，走向餐桌。這時候，餐廳入口的門開了。老爺走了進來，隨後，樺倉先生也跟著入內。
「讓各位久等了。那就開始用早餐……喔？宏嵩還沒到嗎？」
老爺看著宏嵩的座位說。一瞬間，我因為心虛而僵住了。
「算了，他應該等一下就會來吧。我們先吃早餐吧。」
「是，遵命。」
一聽到樺倉先生的迴應，傭人們馬上開始端上餐點、飲料與麵包，整齊地擺在餐桌上。
我為每個人的玻璃杯倒滿水之後，迴到餐桌角落供餐用的小桌子旁，放下水壺。然後環視餐廳一圈，看看有沒有其他該做的事。看起來目前似乎沒什麽特別該做的，於是我端正姿勢站在原地待命。
過了一會兒，餐廳的門又開了。進來的人是宏嵩。
「早安，宏嵩。你睡過頭了嗎？」
「早安。其實……我剛才在收拾東西。」
「這樣啊。好了，你也快來吃早餐吧。」
「嗯。」
老爺並沒有責罵他。我雖然慶幸，但又對於讓他犧牲了用餐時間而感到歉疚。我偷偷地觀察他，他看起來跟往常沒有兩樣。一瞬間，他瞄了我一眼，不過馬上維持著原來的表情，移開了目光。因為他知道，要是表現出任何跟平常不同的樣子，樺倉先生就會察覺是我犯了某些錯誤。所以他才故意表現出跟往常一樣的態度。
也就是說，過去也曾經有因此被樺倉先生抓包的經驗。而宏嵩像今天早上這樣幫我掩飾失敗，也不是第一次了。
我自己也知道，身為傭人還讓該服侍的對象為自己掩飾失敗，實在很不應該。但是不知道為什麽，每當我犯錯的時候、或是即將闖禍的時候，宏嵩經常剛好就在一旁，他總是會幫我，並且要我別放在心上。
盡管我很感謝他，但也對他感到過意不去，覺得自己很沒出息。為什麽即使拚命地努力工作，我還是無法做得像其他人一樣好呢？雖然我不容易消沉，但是各種傷害如此長期累積下來，還是難免感到沮喪。
來這裏工作已經約一年了。二藤家的人們出於好心，二話不說就雇用了我，但我卻隻會給他們以及其他傭人同事們添麻煩。
說起來，我本來就知道自己並不擅長做一般家事，也不懂得細心地服務他人。我以為隻要當作「工作」，每天好好地完成，就能改善這樣的自己，但事實上卻完全沒有長進。看來，我可能天生就不適合這個工作吧。一想到這裏，我忍不住偷偷地歎了一口氣。
「對了，宏嵩。」
在即將吃完早餐的時候，老爺開口叫了宏嵩。宏嵩將最後一片荷包蛋放入口中，眼光轉向老爺。
「你年紀也不小了，要不要去相親？」
頓時，現場鴉雀無聲。窗外的鳥鳴聲顯得相當鮮明。
相親。宏嵩，要去相親。什麽？相親？
「今天要來訪的朋友說，他正在為女兒尋找相親對象。對方年紀剛好跟你差不多，我認為這是個好機會，你意下如何？」
老爺和氣地對宏嵩少爺笑著說。而宏嵩則是當場僵住了，維持著將荷包蛋放入口中的姿勢。
這也難怪，宏嵩對異性一點興趣都沒有。不，我知道他很喜歡胸部，但是戀愛跟結婚之類的會減少他打電玩的時間，所以他總是全力逃避這些事。這些我都很清楚。「相親」不但會占用他打電玩的時間、還逼他得跟幾乎不認識的人相處至少一小時，他一定打從心底排斥這種活動吧。我明白的。
我在內心如此想著，同時對他投以帶有一點憐憫的眼光。這時候，宏嵩又繼續嚼起荷包蛋，並瞄了我一眼。
算了吧，向我求助也沒用，這種事我無能為力。你自己想辦法吧。話說，這確實是個好機會，你就去相親看看嘛。你身為二藤家長子，總不能真的單身一輩子吧。你又不能跟電玩結婚，差不多該麵對現實了。
我試著用眼神向他傳達以上的訊息。不過，不知道他能理解多少就是了（大概完全無法理解吧）。
不知宏嵩是如何理解我的意思的，他低下頭，吞下荷包蛋之後，抬起頭來，麵向老爺說：
「不，但是，我……」
「我知道你對這方麵的事沒興趣。但是，隻是因為沒興趣就一直不肯接觸的話，那不就一輩子都沒機會產生興趣了嗎？你就先見見對方吧，隻是見個麵就好。對方的千金似乎也是第一次相親，應該不會馬上考慮結婚才對。若能藉這個機會多交一個朋友也不錯。」
老爺說完，又問宏嵩一句「如何呢？」。
「假如你真的有無論如何都不想相親的理由，我會替你拒絕的。」
老爺將雙手手肘靠在餐桌上，雙手淺握，托著下巴，等待宏嵩的迴答。宏嵩先是動作沉重地拿起餐巾擦嘴，然後緩緩地開口迴答：
「……讓我稍微考慮一下。」
聽宏嵩這麽迴答，老爺眯起眼睛笑著說：
「也是，這是很重要的事情，花點時間好好考慮一下吧。」
語畢，老爺喝光剩下的咖啡，從座位上站了起來。宏嵩臉色有點凝重，拿起不再冒熱氣的咖啡開始喝。
之後，我們忙著準備招待來賓、迎接來賓、打掃、洗衣、檢查並補充用品、準備餐點等工作，忙碌得沒時間思考任何事，時間一下子就過去了。由於今天上的是早班，下午三點就下班了。但是我卻不記得下班後的時間是怎麽度過的。我隻記得自己一直心不在焉，等迴過神的時候，便發現再過三十分鍾，傭人使用浴室的洗澡時間就要結束了，於是連忙趕去浴室，兩三下就洗完澡，迴到房間後，倒頭躺在床上。
「唿～～……」
我翻個身，仰躺在床上歎了一口氣。
今天感覺特別累呢……話說迴來，宏嵩竟然要去相親啊。畢竟我也被家人以「年紀也不小了」為由要求來這裏進行新娘修行，宏嵩跟我同年，當然也一樣是「年紀也不小了」。雖然他憑自己的實力找到了工作，但身為有錢人家的少爺，總不能一直過著下班後、放假時間總是自己一個人關在房裏打電玩的生活吧。
話雖如此，那個宏嵩即使真的去相親，恐怕也不見得會順利。他那個人，一天不吃飯不會怎樣，但要他一天不打電玩，他的成癮症狀也許會發作，幾乎算是準廢人級的電玩迷了。說不定在相親的時候，他腦中在思考的還是散會後要玩的遊戲的應戰方式。
不，等一等。現在這個時代，女生會打電玩也不稀奇，在女生之中，應該也有不少人是像阿光同學那樣的鋼鐵電玩宅。就算不至於像她那麽沉迷，但假如對方是個能夠跟得上宏嵩電玩話題的玩家，而且胸部又夠大的話，說不定還是有機會。
宏嵩的相貌還算清秀，盡管表情肌已死，但實際上他意外地風趣，對於熟悉的人話也不算少，而且實際上比外表看起來的還要溫柔體貼，家裏又富有。仔細想想，其實宏嵩是支不得了的績優股吧？
要是他認真地相親，說不定意外地很快就會找到對象。但是……要是宏嵩搶在我之前結婚……感覺……說不上來，或許，我會覺得寂寞吧。
對了。既然是相親，也就是說，隻要進行得順利，宏嵩就會跟那個人訂婚、進而結婚。
我這位看起來跟戀愛完全無緣的青梅竹馬，竟然要結婚了。這明明應該是要好好祝福的事，但是，為什麽呢？我卻一點都高興不起來。我反而覺得，好不容易跟好友再度重逢，但他又要離我而去。我不知道該如何明確地形容這種心情，但它卻讓我胸口深處緊縮起來，感覺有些難受。
我跟他隻是青梅竹馬，晚上偷偷地一起打電玩，有時候假日一起出去，如此而已。但是，我卻不希望宏嵩跟其他女人變得要好，我不喜歡那樣。
可是，要是宏嵩訂了婚，對他的未婚妻來說，一定不希望像我這樣的青梅竹馬繼續出現在宏嵩身邊吧。
即使我繼續在這裏工作，不但對新娘修行沒有幫助，還會不斷地給周遭的人添麻煩。或許這是個抽身的好機會，如果宏嵩在相親後談成了親事，我就辭職離開這裏吧。也許以後又會見不到宏嵩了，但是，為了他的婚姻幸福著想，這樣做肯定比較好。
我如此下定決心，深深地吐了一口氣，並閉上眼睛。這時候，我才發現有眼淚在臉頰上滑落。
奇怪，我剛才有打嗬欠嗎？大概是剛才發呆的時候打的吧，好像有這麽一迴事。
今天已經很累了，而且又很困，就這樣睡著算了。啊，不過，我得脫下工作服才行。
我躺在床上，拖拖拉拉地脫下衣服，隨便將之掛在床架上，沒換睡衣就直接鑽進被窩，閉上了眼睛。出乎意料地，我很快便睡著了。
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喀鏘。刺耳的尖銳聲響傳來。我迴頭往聲音傳來的方向一看，發現小成正不知所措地站在那裏，腳邊散落著大量的白色碎片。
「小成，你有沒有怎麽樣？」
我開口叫她，同時跑過去。小成轉向我，眼眶泛著淚說：
「小花……對不起……我摔破茶杯了……」
「這是……給客人用的茶杯組。還好不是老爺用的，沒什麽問題。你沒受傷吧？」
「嗯……對不起……我去拿掃把來。」
說完，小成便小跑步去房間角落找掃具櫥。
最近小成的狀況不太對勁。
雖然她犯下摔破餐具、翻倒茶水、把白襯衫染成斑紋花樣等失誤都是家常便飯，但她最近犯錯的頻率已經少了許多。然而，這幾天她又故態複萌，每天都在工作時不斷發生失誤。
而且，她很明顯地在避著宏嵩少爺。盡管用餐時間她一樣會站在餐廳一旁待機，但是，一旦在走廊或大廳發現即將遇到少爺時，她就會發揮前所未見的強大爆發力，逃得無影無蹤。
我想，原因肯定與宏嵩少爺的相親有關。她從那一天開始就經常心不在焉，也不再像之前那樣露出開朗無比的笑容了。
除了小成本人以外，所有傭人都看得出來，宏嵩少爺的心上人就是小成。不隻如此，包括我跟樺倉的一部分傭人也看得出來，盡管本人似乎沒有自知之明，但小成看起來也對宏嵩少爺懷有特別的情感。
小成與宏嵩少爺雖然是主仆關係，但在這個時代，住宿幫傭不過是眾多職業之一，發展戀愛關係並非禁忌，跟公司內的辦公室戀情差不多。
因此，對於兩人之間遲遲沒有進展的戀情，眾人雖然有些焦急不耐，卻也隻是以關懷的心態默默關注而已。如今，宏嵩少爺可能要去相親了。即使是工作時總是能保持冷靜的樺倉，當時也免不了瞪大眼睛、全身僵直。
「……嗬嗬。」
啊，不妙。一想起他當時的樣子，就忍不住笑了出來。
「小花，怎麽了？」
小成拿來了掃把與畚箕，不解地歪著頭望著我。
「沒事。我隻是突然想起樺倉的蠢樣而已。」
「啊哈哈，小花好壞喔。這樣樺倉先生很可憐耶。」
小成用掃把掃著地上的茶杯碎片，同時笑著說。她的笑容感覺跟平常不同，我說不出具體差異，但肯定就是跟平時不一樣。雖然我很想幫她，然而直接告訴她「其實你喜歡宏嵩少爺」，她恐怕也不會察覺自己的心意。該如何是好呢？
「……小成，我說啊，你最近是不是有點無精打采？」
我思索著，拋出這個問題試探她。小成聽了，注視著我，露出一臉不明白的表情……這很明顯是裝出來的。
「咦？沒有吧。」
「別騙我。因為你這幾天完全沒有提起你偏好的配對，以及下一本同人誌的題材。」
「嗚……」
被我一語道破，小成不知該如何迴答，眼光遊移了一陣子。然後，她微微垂著頭，開口說：
「老實說……」
「嗯。」
「我打算辭去這份工作。」
「……咦？」
她的迴答完全出乎我的意料之外，我一時之間沒能理解，反應不過來。
「你、你說要辭職……是指要離開這裏嗎？為什麽？」
我慌忙地問。小成沒有抬起頭，隻是將白色的碎片掃進畚箕，倒在攤開的報紙上，同時開口迴答：
「我覺得我還是不適合這份工作。雖然努力了一年，卻完全沒有進步，做得一點都不好，老是給老爺他們跟大家添麻煩。所以，我覺得我差不多該辭職了。」
小成一口氣說完後，一臉像是看開了什麽，又像是在忍耐著什麽似的。
「那也用不著辭職啊，你在工作上的失誤已經減少很多了。而且，在午茶時間依少爺們的喜好準備點心，這一點你做得比誰都好。」
「畢竟我跟宏嵩與小尚是青梅竹馬，當然很清楚他們的喜好。不過也隻是如此而已。而且……我想辭職的理由，其實不隻這樣。」
「……還有什麽原因呢？」
「我覺得，正因為是青梅竹馬，更不應該留在身邊。」
小成的語氣開朗，表情豁達。
「……為什麽？」
「不久之後，宏嵩一定會有未婚妻，進而與她結婚。到時候，如果還有女性青梅竹馬跟宏嵩住在同一個屋簷下，他太太一定會很不高興。所以，我想說在宏嵩正式開始相親之前，先離開這裏。」
小成謹慎地用報紙包起茶杯碎片，然後用膠帶捆起來。她做事的動作淡定，說話的口氣也一樣淡定。看來，這幾天來她為了說服自己，已經重複對自己說過這些話好幾次了。一想到如此，我就心疼得幾乎要喘不過氣。
「小成，你是真的這麽想的嗎？你真的認為這樣就好嗎？」
小成將報紙捆成一團後，抱著那團報紙站起來。我將手搭在她的肩上，探頭注視著她的臉。
「嗯——難得跟你以及大家變得這麽要好，一旦離開這裏，以後就無法輕易地見到麵了，我也很舍不得……但是，一直做不適合自己的工作，老實說挺難受的，還會給大家添麻煩。」
雖然小成寂寞地笑著，但是，她看來心意已決，我知道現在要挽留她並不容易。
「小成……」
＋＋＋
「那麽，樺倉先生，我先失陪了。」
「喔，辛苦啦。」
目送其他傭人迴房之後，我從大廳的樓梯走上二樓，走向通往西棟的走廊。
在這個時間，這邊的這棟建築物非常安靜，沒有任何掃地、料理、端茶的人，隻聽得到自己「叩、叩」的腳步聲，以及些微的迴音。
我走到走廊盡頭，推開右手邊的雙開門，走進餐廳。在用餐時間，這裏總是熱鬧地充斥著餐具發出的聲響、女仆們來迴走動時衣服發出的摩擦聲，以及交談的聲音。但此時則是一片寂靜，空氣也顯得比較冰冷。
我從入口處繞著餐桌走動，大致檢查桌上跟地麵上是否還有未清理的垃圾，然後在房間角落穿過沒有門的通路，走進隔壁的供餐室。這個房間的大小不到餐廳的一半，左邊的牆上有窗戶，正麵牆上的一部分嵌入了用來搬運餐點與餐具用的貨運電梯。至於另一麵牆，除了靠牆設置餐具櫃之外，還排了一張簡單的桌子，作為作業空間。我簡單地在房間內環視一圈，確認沒有異狀後，來到緊鄰入口右邊的餐具櫃前，打開櫃子的門。櫃子內的正中央總是擺著一組茶具，上麵有風格簡約的樹葉圖樣。我拿出那組茶具，並從同一個餐具櫃的抽屜內拿出一條布巾。我迅速將手上的東西放在一旁桌子上，先拿起茶杯，開始用布巾擦拭。
茶杯上沒有明顯的髒汙。茶碟、茶壺跟茶匙應該也一樣。畢竟每次使用後都馬上洗幹淨，每晚還這樣仔細地擦拭，因此不但沒有髒，想髒也髒不起來。
我默默地擦了茶具組一段時間後，聽到餐廳傳來一聲「嘰」的開門聲。接著聽到的是「喀、喀」的腳步聲。
「辛苦了。」
花子從通往餐廳的通路探頭進來，靜靜地如此說道。
「喔，辛苦啦。」
我迴答她，手上繼續擦拭茶具。花子來到我身旁，從一旁的餐具櫃中拿出布巾，跟我一起擦起茶具組。
「你那邊情況怎樣？」
「還能怎樣呢？」
我舉起擦好的茶杯，仔細地檢查有無沒擦幹淨的地方，同時歎了一口氣。
花子問的是關於宏嵩的事。自從上次發生那「相親事件」之後，桃瀨的狀況就一直不太對勁。於是我跟花子決定分別去觀察宏嵩跟桃瀨的狀況。
我父親曾經跟現在的我一樣，在這裏當過管家，因此宏嵩自然不用說，就連尚哉也是自幼就跟我交情匪淺。我比他們還要年長，自然要照料他們；對我來說，他們就像弟弟一樣。現在也一樣，雖然在工作時他們是我的主人，但是私下相處時他們待我相當親切。
兩位可愛的弟弟之中，年長的那一個長年單戀著某人，這一點我也是早就知道了。雖然我不曾跟桃瀨遊玩過，不過我們以前就曾見過彼此。我認為她是個開朗可愛的好女孩，因此一直默默地支持著他們。
但是到頭來，兩人之間還是什麽都沒有，國中畢業後就各奔東西。宏嵩自那之後都沒結交任何稱得上是朋友的朋友，不斷過著幾乎要淪為電玩廢人的生活。但是，自從去年桃瀨開始來這裏幫傭之後，宏嵩就變了。他的表情變得開朗許多（至少就我看來），經常在桃瀨工作時去找她、跟她說話，或是偷偷地幫忙她，就結果而言，玩電玩的時間也跟著減少了。桃瀨看來也不排斥他，所以我一直以為他們兩人之間即使要多花點時間，最終還是會水到渠成。想不到……
「該怎麽說呢……宏嵩被告知要『相親』之後，確實是突然意識起結婚這件事了。但是對他來說唯一有可能性的對象，也就是桃瀨，卻開始全力迴避他，這讓他顯得不知所措。」
「這樣啊。那就跟表麵上看到的差不多呢。」
「我是建議過他，說不如推辭相親算了，但是……」
今天晚餐時間一過，宏嵩便馬上迴房了。我追著他，去他房間找他談。當時他正獨自默默地打電玩。即使我開始說話，他也沒有要停止玩電玩的意思，不過看起來有在聽我說話，也多少有應聲，但我不確定他究竟聽進去了多少。
「至於小成這邊……現在似乎有些麻煩。」
我迴想著宏嵩因桃瀨的態度而消沉的模樣。花子一提起桃瀨，也歎了一口氣。
「她怎麽了？」
我將眼光轉向花子，同時問道。花子像是在發呆似地盯著手上的茶匙。
「她說，她想在正式開始相親前，先辭去這裏的工作。」
「……呃，為什麽？」
宏嵩相親跟桃瀨辭職，這兩者之間到底有什麽關聯？我怎麽想都想不通，直接說出內心的疑問。花子聽了，露出有些不齒的表情，正要開口迴答我，此時——
「什麽！？那是真的嗎！？」
通往餐廳的通路響起這驚唿聲，語氣聽起來像是隨時要哭出來似的。我跟花子都嚇了一跳，同時將頭轉過去一看。站在那裏的，是手上拿著茶具托盤的尚哉。
「尚、尚哉少爺，這麽晚了，您在這裏做什麽呢……？」
「小柳小姐，你剛才說的是真的嗎！？成海姐要在相親正式開始前辭職……！？」
「呃、啊，是。她本人是這麽說的……」
「不好了……！對不起，這就麻煩你們幫我收拾了！」
尚哉說完就把手上的茶具擺在一旁桌上，轉身跑掉了。
「……他怎麽了呢？」
「誰知道呢……不過，我看他應該是馬上要去找宏嵩吧。應該不需要管他。」
「也是……憑你的勸導，我想宏嵩少爺一點也不會聽進去的；不過若是由身為親弟弟的尚哉少爺開口的話，說不定會有一些改變。」
「別趁機偷損我。」
＋＋＋
右彎道。左彎道。往右大幅轉彎之後來個大跳躍。然後在空中滑翔，降落在地圖正中央的建築物屋頂上，踩加速油門，小跳躍、滑翔。著地後，大致地注意一下其他落後一圈以上的選手，避開他們。設置目前持有的香蕉皮，同時去拿道具盒，之後隨便避開跑道上的阻礙陷阱。在即將抵達終點成為第一名時，有對手發射了妨礙道具過來。隻需算準時機使用剛才拿到的加速道具就能躲過，同時順勢抵達終點。
這遊戲我已經玩過很多次了，幾乎不用思考就能辦到這些事。不，或許不用玩多少次，隻要我有心，即使是第一次玩或許也辦得到。
不過，假如加上了與其他真人玩家競爭的要素的話，就會有一些無法預測的狀況，包括對手使用道具的時機等（尤其是不顧理論的初學者更是如此），便沒辦法這麽輕鬆了。不過，若隻是為了賺取道具或解除成就，隻需要不斷挑戰非玩家角色，這時候我幾乎可說是不用大腦就能贏過他們。
不過，在打電玩的時候，這一點並不見得總是有利。
像是，當我有煩惱的時候。明明正在打電玩，卻不必在電玩上花費任何腦力，這樣我反而會不由自主地去思考其他的事，不知不覺間，全心都在想電玩以外的事。
現在的我就是這樣。雖然我理所當然地得到了第一名，卻完全沒有達成解除成就所需的條件任務。
「唉……」
我握著控製器向後倒，仰躺在沙發上，盯著天花板看。
相親、結婚、成海。這些單字一直占據我的腦海，不斷盤旋。而它們不停地盤旋著，讓我無法靜下心來仔細思考，完全不知道該如何是好。
我姑且起身，麵對螢幕，按下開始鍵，前往下一個關卡開始挑戰下一場比賽。
一隻乘著雲、輕飄飄地在空中飛舞的角色拿著告知起跑的燈號，停在畫麵正中央。等到黃色燈號亮起，隔一拍的時間後開始踩油門，跟往常一樣成功地在開跑同時展開衝刺。光是如此，就能夠超越跑在最前方的非玩家角色們。之後隻需要一邊開車一邊留意對手的妨礙道具就行了。非常簡單。
「這樣未免太狡猾了吧！？」
總覺得好像聽到了成海的聲音從某處傳來。
不用四處張望也知道，成海並不在這裏。我迴想起上個禮拜，尚哉帶著成海跟阿光同學小姐在晚上偷偷地來這裏打電玩，當時玩的就是這款遊戲，且剛好就是這個關卡。那天，阿光同學小姐勉強緊跟在我後麵。尚哉還是老樣子，車子根本沒開上跑道。成海則是不斷地偷瞄我的畫麵，嘴巴一邊抱怨、一邊不斷向我求教，忙得不可開交。
雖然如此，當時我還是覺得很快樂。為什麽今天我卻這麽悶悶不樂地獨自打電玩呢？
我一邊在腦中如此想，一邊繼續順暢地開著賽車。漸漸地，周遭已經沒有其他選手了。
我來到了不易轉彎的轉角。成海每次跑到這裏都會開到跑道外，然後發出奇怪的哀叫聲。
當我穿過這條捷徑時，她會大吼「給我光明正大地一決勝負！」。
這塊加速板不易瞄準，她每次都會錯過，最後還抱怨說「踩得到才奇怪吧！？」。
不知不覺間，我滿腦子都在想上個禮拜的成海。當時她明明還會直視我的眼睛跟我說話，不會突然迴避我。
開著開著，剩下最後一圈了。背景音樂的節奏加快，音調也高了半個音階。
到這個地步，非玩家角色的攻擊幾乎沒有影響，即使不特別留意也能贏。不過，雖然這不是動作遊戲，我還是沒來由地想要無傷過關，於是還是決定認真地去拿道具箱裏的防禦道具跟加速道具。
準確地避開幾次對手的妨礙後，來到了最後一圈終點前的最終直線跑道，就在我要使用加速道具的時候——
「哥哥————！」
門被猛然打開，我都以為門要被撞破了。隻見尚哉衝了進來。
我因為尚哉而分心，此時剛好有其他選手在最後關頭發動了妨礙第一名的道具。當我發現的時候，我的車正停在畫麵中央，撒出金幣。
「……尚，有事找我的話，先敲門再進來。」
明明差一點點就能達成目標了。我有一點不爽地對尚哉如此說道，並馬上轉念，決定先讓角色抵達終點再說。當我正要開始操作時，尚哉從門口跑向沙發，抓著我的肩膀叫著說：
「哥哥，現在可不是做這種事的時候！成海姐……成海姐要辭職了……！」
「……咦？」
「聽說成海姐也要去相親，要在正式開始相親前辭職……！」
「……來源呢？」
「現在還管來源還是粉圓的做什麽！？小柳小姐跟樺倉先生在談這件事，而我剛好聽到了！」
尚哉如此喊叫著，眼眶泛著淚。
這麽說來，我好像隱約記得成海之前說過，她父母要她來這裏工作是為了順便進行新娘修行。連我這種人都有機會相親了，成海被找去相親當然也不奇怪。畢竟成海真的很可愛。
「……這樣啊。不過，那也是無可奈何的吧。她本來就是如此規劃的。」
「哥哥……你這是真心話嗎？」
「成海最近開始迴避我，大概就是為了相親吧。要是因為我而被對方猜疑，本來會順利的相親可能也會……」
「哥哥！」
尚哉大聲地打斷我說話，繃緊眉頭，開口滔滔不絕：
「哥哥！你從很久、很久以前就一直喜歡成海姐吧！長大後又跟她重逢，你其實是很高興的！不是嗎！？但是，明明是這樣……你真的要眼睜睜地看成海姐跟別的男人在一起，什麽都不打算說嗎！？」
這明明就不是他的事，不知為什麽，尚哉卻一邊生氣一邊哭泣。為什麽這小子總是能為了自己以外的人如此投入感情呢？
「如果……那是成海的意願，那我……」
「我想知道的是哥哥你的想法！」
「我想……」
我到底想怎樣？
我喜歡成海。但是，我從沒想過結婚一事。問題並不在於我對於跟成海之間的婚姻生活有什麽想法，而是因為我仍把結婚當成是很遙遠的事。
我喜歡成海。我希望她一直歡笑。假如跟她結婚，我能讓她一直歡笑嗎？
成海會為了我笑嗎？
「我想……」
我不知道。即使思考也想不出來。我沒自信。即使如此——
「我想跟成海在一起。」
當我迴神時，我正在往成海的房間全力奔跑。由於我平常完全沒有運動習慣，早已氣喘如牛。雖然我認為自己正在用跑的，但感覺上我的速度似乎跟一般人走路差不多。即使如此，我還是想盡快趕到成海身邊，拚命地擺動著腳。
好不容易來到成海的房間門前，我已經累得慘不忍睹，可用氣若遊絲來形容。即使深唿吸幾次，感覺也沒有好一些。
要是在這裏等唿吸恢複正常，天都要亮了。我無論如何都想向成海表達我的心意，決定先敲門再說。
叩……叩叩……
手臂的肌肉仍然有些不聽使喚，使我敲門的節奏有些奇怪。不過，她應該還是聽得到吧。
「來了～」房內傳出成海的聲音，接著是噠噠的腳步聲。然後——
「來了。請問是哪位……宏嵩！？呃、怎、怎麽了！？你怎麽看起來像個瀕死的敗逃士兵一樣！」
時間已經有點晚了，並不適合突然拜訪。即使如此，成海卻完全不在乎這種事，隻一心關心著我。
「不……我沒事……隻是從我房間用跑的過來而已……別放在心上。」
「你這樣要我怎麽不放在心上啊！你先進來再說，坐下來喝水休息吧。」
我任由成海拉著我的手，進了房間。或許是因為腦袋仍然缺氧的關係，意識不太清楚，我心想著——這好像是我第一次進她房間。
「來，坐這裏。我去拿水來，你等著。」
成海讓我坐在一張小坐墊上，然後從套房附設的小餐具櫃內拿出杯子。接著從角落的迷你型冰箱拿出冷水，倒入杯中，放在我眼前的小桌子上。
「謝……謝……」
我勉強擠出道謝的話，接著喝一口水。感覺冰涼的水在體內逐漸滲透。
「……話說迴來，你的房間跟這裏之間的距離也不過是這棟宅邸橫幅的一半，再加上一層樓的樓梯距離而已吧。你的體力未免太差了吧？」
成海先看我喝下水、緩緩地調整唿吸後，才走到我對麵，隔著桌子的位置坐下，麵露難以置信的表情。
「呃，真的……就連、我自己也很驚訝……沒想到、體力差成這樣……」
「我看你還是稍微鍛煉一下身體比較好，真的很怕你會早死呢。」
「嗯……」
我再喝一口水，深深地吸一口氣，然後吐氣。感覺唿吸起來輕鬆多了。這樣應該有辦法好好地談話了。
「成海。」
「嗯？」
我還沒想到要說什麽，總之先開口叫她名字再說。她麵對著我，微微地歪著頭。我直視她的雙眼，開口說道：
「成海。我會推辭相親，希望你也能拒絕。」
「……嗯？你說要我拒絕什麽？」
「相親。」
「我？為什麽？」
「因為……我想跟成海一直在一起。不是別人，而是你。」
「……咦……呃，抱歉，這、這句話是什麽意思……？」
「成海，我喜歡你。希望你跟我結婚。」
「…………」
成海目瞪口呆地望著我一陣子。然後，嘴巴開始不斷緩緩地開開闔闔。脖子的膚色開始泛紅，漸漸染紅到臉頰，成海用雙手遮住臉，小聲地嘀咕道：
「事情怎麽會變這樣……」
「……抱歉，你討厭嗎？」
「不是討厭……隻是，一般來說很奇怪吧……交往零天就求婚到底是怎麽迴事……」
成海全身顫抖著，說話的聲音極為細微，必須把臉靠得很近才聽得見。
「我聽說你要去相親，並且要辭去在這裏幫傭的工作……所以連忙過來找你。」
「等等，那是什麽？我怎麽完全沒聽說過？」
成海一下子抬起頭。她已經連額頭都紅通通的，眼睛也紅紅的，眼眶還泛著淚水。
「咦？」
「我沒有要去相親啊。」
「……咦？」
「要去相親的是你吧！」
「呃，不，嗯，是沒錯，不過，你不是也要去相親嗎？」
「才沒有！況且我這種普通人家長大的小老百姓，若有結婚諮詢所來介紹就算了，一般哪有人脈可以相親啊！」
這麽說來好像也是。
「……我聽尚哉說你要辭職，他是聽小柳小姐跟樺倉先生說的。」
「我確實是跟小花說過，要在你正式開始相親之前辭職！但我可從沒說過我要相親，一句都沒有！」
「……」
我突然全身虛脫，往後躺下。
「宏、宏嵩？」
成海紅著臉，探頭過來看我。表情看起來很擔心。
「真糊塗。」
「什、什麽啊……」
成海稍微鼓起了臉頰。
「我是說我自己。自己誤會也就算了，還急急忙忙地在這麽晚的時間硬是闖進你的房間，還向你求婚。」
哎，真要說的話，最先誤會的人是尚哉才對。不過，沒先證實消息就衝動行事，確實是我不對。
「……真是糊塗。」
我歎一口氣，雙手摀住臉。啊啊，好拙，真希望這一切都沒發生過。
「…………或許是很糊塗啦，可是……」
成海溫暖的手輕輕地握住我的手腕。
「我、我……我還是很高興喔……」
成海的手稍微使力一握，把遮住我臉的右手往旁邊移開。於是我看見成海的臉，她正從上方往下看著我。
她滿臉通紅地微笑著。紅通通的雙眼泛著淚地，微笑著。
翌日早上，我們一家人正在吃早餐。
「爸。」
在餐點即將吃完時，爸爸跟其他兩人開始喝餐後的紅茶。這時候，我向他開口了。
「嗯？宏嵩，什麽事？」
爸爸將茶杯放在茶碟上，麵向我。
「我跟成海訂婚了，因此，我不去相親了。」
頓時，周遭到處傳來「噗」跟「咳」之類的聲響。看來很多人都嗆到了。
「等等、你——」
「這樣啊。知道了。」
連成海也跟其他人一樣動搖。但是，父親的態度卻跟往常一樣大方穩重。他揚起嘴角對我笑了一下，轉頭對成海說：
「成海，今後還請繼續關照。」
「咦？啊、呃、哪裏，我、我我我才是，還請您多多關照……啊啊啊啊！」
成海完全陷入混亂，連忙深深地鞠躬，雙手端著的水壺因此灑出了水。
其他不知所措地呆站著的女仆們這時候也慌了起來，連忙拿幹布擦拭地板跟成海被水潑濕的圍裙。而整間餐廳內原本因為我的「訂婚」宣言而僵住的氣氛，也跟著動了起來。
「哥、哥哥！成海姐，恭喜你們——！昨天在那之後怎麽沒告訴我呢！？我很擔心耶！」
「宏、宏嵩……桃瀨……真是、太好了……太好啦……」
「喂，樺倉，你哭什麽呀！還不站好，莊重點！」
「真……真是太好了呢，成海小姐……」
之後，餐廳內喧鬧了好一陣子。結果那天，我跟成海被周遭的人問個不停，然後被拉著不斷慶祝，明明是假日，卻完全無法出門。
難得的假日，我本來想跟成海去約會、去看看訂婚戒指的，這下計劃都泡湯了。不過，沒關係。反正以後兩個人在一起的時間多的是。
想到這裏，我的嘴角忍不住泛出笑意。
「住宿幫傭」就是所謂的「女仆」或「家政婦」。在我國，這一類的職業似乎曾經在某一段期間，因為社會構造變遷等因素，而瀕臨滅絕的危機。
為這些職業帶來轉機的，是高度經濟成長期。這個國家的經濟在過了飛躍性的成長時期之後，盡管發展趨緩，卻也持續地穩定成長，因此女性也開始大量參與社會活動。於是，家庭內主要從事家事的女性，做家事的時間也相對減少了。
另一方麵，因為女性的收入增加，加上景氣持續好轉等因素，許多家庭在經濟上愈來愈充裕，代做家事的服務也因此愈來愈為盛行。另外，不是以契約的方式購買這樣的服務，而是以「社會服務」的角度聘雇學生或單身男女來代做家事，並提供住家的一部分作為其住處，這樣的家事服務型態也愈來愈受歡迎，尤其是富裕階層特別喜歡。於是，「住宿幫傭」這個職業再度成為主流……以上，是我隱約記得在高中的現代社會課本中讀過的內容。
現在，從事「住宿幫傭」這種工作的理由則相當多樣。像離鄉求學的學生會在當地打工換宿；有些年輕男女是為了將來建立家庭後的生活著想，透過這樣的工作提升家事能力。
至於我，則是因為父母提議說「反正你年紀也不小了，就當作新娘修行去做做看吧」，加上我自己也心懷不軌，想說「可以盡情收集管家類bl的參考資料，太興奮啦！」，於是就去應征了。後來，我收到了來自幫傭仲介公司的聯絡，要我去以後要服務的宅邸接受麵試。但是……那裏竟然是跟我疏遠了好一陣子的青梅竹馬——二藤宏嵩的家。
到那裏之後，宏嵩自然不用說，就連他的弟弟小尚，以及宏嵩的爸爸跟媽媽也都還記得我，而且相當歡迎地馬上決定錄用我。
之後，我便以「女仆成海小姐」的身分，在周遭眾人的幫助下努力地工作。
雖然……是很努力沒錯啦……
＋＋＋
好亮。好明亮，而且好溫暖。
軟蓬蓬而輕盈的棉被，溫柔地覆蓋著我的身體。我在這舒適的觸感中，感覺到自己的意識正逐漸清醒。
鬧鍾都還沒響我就醒了，而且還這麽清醒，就連我自己都覺得稀奇。要是告訴宏嵩，他一定會說「要下雪了」。
我在被窩裏伸了個懶腰，緩緩地睜開眼睛。視野逐漸清晰，能清楚地看見房間裏的狀況。
窗簾拉開一半，早晨的陽光照了進來。小茶幾上擺著用過的馬克杯與掌上型遊戲機。
我想到昨天晚上我打電玩打到差點睡著，於是換上睡衣後就倒頭去睡了。現在應該還有時間，把房間整理一番之後再去工作吧。現在是幾點？
我將手伸向床頭板，摸到了我的手機。雖然我完全不記得有充電，但是手機的電池看起來已經充飽了。真不愧是我。
為了確認時間，我開啟手機的螢幕電源，盯著上麵顯示的數字，開始煩惱了起來。
我記得朝會的時間應該是……六點吧？嗯，應該沒錯，平常總是六點準時在玄關大廳開始舉行。
那現在的時間是……五點五十八分。我想想，現在是五點五十八分，這表示……表示什麽？呃～也就是說……再過兩分鍾就要進行朝會了，是嗎？
不不不，這應該不可能吧。我可是確實地設好了鬧鍾，還在鬧鍾響起前就醒來了。我應該是腦袋還沒清醒吧。再仔細地看一下時間好了。呃——時間是零、五、五、八？嗯，也就是說，我現在是……
「……睡過頭了————！」
我慌張地畫好妝、換好衣服後衝出房間。
我盡可能不發出腳步聲地在走廊上奔跑，以高速衝刺下樓。
這間宅邸的構造是以玄關與玄關大廳為中心，幾乎呈左右對稱的形狀，不過左右兩邊的格局大為不同。現在我正全力奔跑的這個地方是東棟，也就是站在宅邸外麵對玄關時位於右手邊的部分，一樓主要是儲藏室，二樓是傭人們的起居室，三樓是客房。而另一邊的西棟則是二藤家成員的起居室，還有餐廳、廚房、書房等房間。
當然，在老爺他們的房間所在的西棟，以及給客人住的東棟三樓發出腳步聲奔跑，是絕對不該有的行為。在東棟二樓也一樣，非值班時間的傭人們這時還在睡覺，得為他們著想才行。不過，東棟一樓就沒差了，這個時間完全沒有人，我可以毫無顧忌地全力衝刺。
於是，我從階梯上的最後幾階一躍而下之後，在並排著儲藏室的東棟一樓走廊上全速奔跑。
「慘了慘了慘了，竟然睡過頭，真是糟了……！一定會被樺倉先生痛罵一頓的……！」
當然，都這個時間了，不會有其他人跟我一樣慌張地跑向玄關大廳。因此，安靜的走廊上隻聽得到我吵鬧的腳步聲。
快到玄關大廳的時候，我放慢速度，盡可能無聲無息地前進。我躡手躡腳地走，耳中逐漸聽得到大廳傳來眾人平靜的說話聲。
咦？奇怪了，朝會不是六點就開始了嗎？朝會上，除了身為管家的樺倉先生以外，應該不會有其他人開口說話才對。
我悄悄地從入口處探頭觀望。看起來，樺倉先生似乎還沒來的樣子。我暗自慶幸自己睡過頭的事實不會被抓包，但同時也有些擔心，會不會是出事了？
「啊，咦？是……成海小姐嗎……？」
我本來打算偷偷混進人群之中的，但是位置離我最近的人——一樣是在這裏當女仆的阿光同學——忽然轉過頭來。被她發現了。
阿光同學是來這裏打工換宿的女仆。她是小尚的大學朋友，本來離家獨自生活，一邊求學一邊打工，卻總是為了打工忙得分身乏術；小尚看了很不忍，於是以離大學近、薪水優渥為由，建議她到家裏來當住宿幫傭。另外，阿光同學也是個重度的電玩玩家，沉迷的程度與宏嵩不相上下，因此，有時候小尚也會以「阿光同學在的話，哥哥應該也會開心」為由，帶著她（也可說是強行帶走）去宏嵩的房間，加上我一共四個人，一起偷偷地打電玩。因此，我跟她也算是玩伴。
「早啊。嘿嘿嘿，我不小心睡過頭、遲到了。阿光同學，你今天也是從早上開始值班嗎？」
「啊，是的。今天上午雖然有課，不過上個星期說今天停課。」
「這樣啊。既然這樣，早上就好好休息，用不著來上班嘛。」
「不……能排班的日子，我想盡量排班。」
「這樣啊。」
我眯起眼睛笑著說。阿光同學臉頰微微泛紅，表情有點困擾地縮起身子。
其實，我知道阿光同學之所以要在今天早上排班，原因不隻是為了賺錢，或是是為了雇主二藤家著想。看她平時注視小尚的表情就知道了。雖然還不知道阿光同學對自己的心意有沒有自覺，不過對我來說，看到她如此少女的一麵，讓我一大早就覺得心情暖洋洋的。
「咦？櫻城小姐、桃瀨小姐，你們兩個今天都是早上值班嗎？」
有個人的聲音從阿光同學身後傳來。我稍微伸長脖子往前看，是相庭先生，他跟我們一樣是這裏的傭人。
「啊，相庭先生。早安。」
「早安，桃瀨小姐。你之前不在耶，你才剛來吧？」
「咦？呃，不，我、啊哈哈……」
「哈哈哈，別擔心，我不會向樺倉先生告狀的。話說迴來，今天上早班的人挺多的呢。」
雖說我們住在這裏工作，但上班時間都是依照勞基法的規定設定的，因此並非從早到晚都要做傭人的工作。上班時間分為早班與晚班，前者是從一大早到午後，後者則是從下午到晚上。另外，也有人是像阿光同學這樣隻來打工幾個小時的傭人。
最近早班的人數應該每天都是十人左右。不過聽相庭先生一說，我也看了一看大廳內，看起來人數確實特別多。
「確實是比平常還要多人呢。」
「沒錯吧。人手比平常多，樺倉先生又沒來，看來應該是……」
「抱歉，大家聽我說。」
相庭先生話還沒說完，便聽到一陣響亮的說話聲響徹整個玄關大廳。那聲音絕不算大聲，卻能穿透喧擾的空氣，讓我們聽得一清二楚。是誰呢？這道聲音似曾相識，卻又好像沒聽過……
聲音傳來的位置是玄關的正前方，那是平常樺倉先生站著講話的位置。我往那邊一看，有個相貌清秀的男人站在那裏，身上穿著像是管家的衣服。
「樺倉目前正在忙，抽不出身。因此由我代為主持朝會、並分配早上的工作。我叫大柳，請多指教。」
大柳先生說完，眯起眼睛露出笑容。看到那抹笑容，頓時有一陣如芬芳的熱風迎麵吹來的錯覺，胸口緊縮而難受，臉頰也發燙了起來。
大廳內的其他女性也一樣紅著臉，唿出嫵媚的氣息，想必大家都跟我一樣，被大柳先生的費洛蒙給迷住了。至於男性們，雖然不至於像女性們那樣，但似乎也都被他的氣勢震懾住，沒有人對這突然現身的謎般人物提出任何異議。
「那麽，讓我重新正式地問候大家。各位，早安。」
「早安。」
傭人們雖然困惑，仍然齊聲問候。
「接著說明今天的行程。首先是老爺的——」
「喂，你這醜八怪，給我等等——！」
突然，熟悉的怒吼聲響徹整個玄關大廳。另外容我解釋一下，雖說是「怒吼聲」，但音量精準地控製在隻有這大廳聽得見的範圍內，不會打擾到老爺等人。
這道怒吼聲（壓低過的）是從我剛才悄悄溜進來的走廊出口附近傳來。往那邊一看，隻見樺倉先生站在那裏。不知為何，他身上裹著一塊白布。
「喔，想不到你這麽快就醒了。」
「你在那裏幹嘛！？」
「還用問？當然是代替你舉行朝會啊。話說迴來，你這不檢點的模樣是怎麽迴事？還不穿好衣服再來？」
大柳先生歎了一口氣，一副「真拿你沒輒」的態度，雙手盤在胸前。而樺倉先生則是將身上的白布裹得更緊，再度發出怒吼聲（壓低過的）。
「別胡鬧了！還不是因為你穿走了我的衣服，害我沒衣服可穿！」
「我不是留了女仆裝給你嗎？」
「我哪能穿女仆裝啊！況且尺寸根本不合！」
什麽？你確認過女仆裝的尺寸？莫非還拿起來貼在肩膀前看了？
我想像那副情景，忍不住快笑出來了，連忙在心中背誦質數，卻又想不起來什麽是質數，於是思考停頓了下來。
「好啦，真拿你沒輒。就把衣服還你吧。你先快點主持完朝會再說。」
現在，似乎大廳裏的所有人都已經知道「神秘管家大柳先生」其實就是「女仆小柳小姐」，因此，即使她突然以平常的聲音與語氣說出這句話，也沒有任何人感到驚訝。
每當早班的人手特別多、又沒有特別工作的日子，小花偶爾會像這樣惡作劇，害樺倉先生睡過頭，稍微讓他多睡一點。樺倉先生責任感太重，而且總是無法拒絕別人的請托；而小花又無法率直地體貼他，結果就隻能用這種方法幫他。小花每次進行這種惡作劇的時候，總是會在前一天事先完成能先做的工作，因此大家都沒有怨言，隻是以溫馨的眼光默默地看著他們。
「你要我穿成這樣主持朝會！？」
「這不是廢話嗎？難道還要我們所有人等你迴房間換衣服，什麽都不能做，那豈不是浪費時間？」
「我可要先說清楚，造成這狀況的可是你耶！你已經在浪費時間了！」
「好啦好啦，那你就別再繼續浪費時間，快點把朝會結束掉吧。」
「你這家夥……」
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樺倉先生咬牙切齒，惡狠狠地瞪了小花一眼。接著閉上眼睛，一口氣唿出肺中所有的空氣。
「……各位應該都記得，今天上午十一點左右，將會有朋友來拜訪老爺，並且預定在十一點半跟老爺與夫人去用午餐。午餐時間後，客人將與老爺談天，大約在下午三點的午茶時間過後離去。宏嵩少爺則跟往常一樣，於八點半去公司上班。尚哉少爺於八點去大學上課。兩位少爺預定於晚上七點左右迴來。首先，先完成每天早上例行的工作，也就是打掃環境與準備早餐。然後，除了負責供餐的人員以外，其他人開始準備迎接來賓。然後——」
樺倉先生不用看任何筆記，滔滔不絕地複誦了老爺一家人今天的行程，並且精準明確地分配工作。雖然真的很令人敬佩，但隻要想起他現在的穿著，可能會把他好不容易說明過的內容全都忘個精光，於是我盡量眼睛不看他，專注地聽著他的說明。
「——以上。有任何疑問嗎？」
老實說，對於樺倉先生的這身穿著，我很想提出疑問，但我還是拚命地忍住了。當然，其他的傭人們也都緊閉著嘴巴。
「那麽，就跟往常一樣，有勞各位了。」
確認沒有任何人有問題之後，樺倉轉身麵向小花，壓低嗓子說了一聲「走」便轉頭走迴房間。小花輕聲地竊笑著跟了上去，與樺倉先生並肩走著。這時候，樺倉先生忽然轉過頭來，眼光跟我對個正著。
「桃瀨。」
「呃，是！」
突然被他叫了名字，我緊張地應聲。
「你睡過頭了吧，我都知道喔。」
「呃……咦！？你怎麽會知道！？你有超能力嗎！？」
「因為你嚷嚷著說『睡過頭了』，還用跑的下樓。」
「……啊——……」
真是失算。竟然忘了樺倉先生的房間就在階梯旁，大一點的腳步聲或說話聲都聽得意外地清楚。早知道就該閉著嘴跑過去的，那樣就不會被發現了……
「不過，就算你沒大聲嚷嚷，會在那個時間在走廊上全力衝刺的也就隻有你而已。總之，你之後要記得提交遲到申報。」
說完，樺倉先生繼續往房間走去。
看來，無論我有沒有大聲嚷嚷都一樣會被抓包。
不過，隻因為在確定遲到的時間聽到有人在走廊上用跑的，就一口咬定一定是我，未免太過分了吧？遲到這種小事，其他人應該也會……
想到這裏，我才發現，除了像今天早上樺倉先生遭遇到那種狀況外，確實是沒看過有任何傭人在早上睡過頭遲到，除了我之外。
「嗯——嗯——嗯——嗯——嗯嗯嗯嗯嗯嗯——嗯——」
我以旁人聽不到的音量，小聲地哼著歌。同時，將花瓶中枯萎的花朵摘下，並為花瓶換水。我後退一步，看看整個花瓶插的花看起來是否均衡。然後又靠近過去，稍微調整花的前後位置、或是把莖的長度剪短一些，讓花瓶上插的花看起來更均衡。
「嗯——嗯——嗯——嗯——嗯嗯嗯嗯嗯嗯——嗯——？」
這邊是不是也該有黃色的花比較好呢……？這一朵再挪過來這邊一點……嗯～～插不太進去呢……不然插這邊好了……咦？這邊看起來空空的……不然就把這邊調整成這樣……嗯～？
「你雖然擅長畫圖，這種細節的調整卻做得很爛耶，成海。」
背後突然傳來失禮的台詞，盡管我嚇了一大跳，還是鼓起臉頰，迴過頭去。
「少囉嗦……人本來就是各有所長、有所短嘛，這也是無可奈何的！我正忙著進行早上的工作，還請您別打擾我，宏嵩少爺。」
「別叫我少爺。我隻是想說，早餐時間快到了，你卻還在這裏，覺得不妥才來提醒你的。這樣算是打擾你了嗎？」
「咦？」
我連忙看看手表，剛好七點。平常都是等老爺就坐以後就開始吃早餐，時間上來說大約都是七點十分前。也就是說，離早餐時間隻剩下五分多鍾。
「慘了……！」
我急著想收拾插花用具，手肘卻不小心狠狠地撞到了剛才整理到一半的花瓶。花瓶受到衝擊，大幅地晃動、傾斜。
啊，慘了，要掉下去了，要摔破了。
我下意識地伸出手。不過宏嵩已經衝先上前去，用雙手有驚無險地接住了花瓶。
「啊……謝謝……真是得救了。」
「嗯。你先去餐廳吧。不用管這裏了。」
「不，我得先收拾好東西才行……」
「那樣你會遲到的。你去吧，我來收就好。你要是遲到，又要被樺倉先生責罵了。」
宏嵩說完，我抬起頭看向他的臉。他的表情看起來既沒有生氣、也沒有嫌棄，仍然跟往常一樣看不出任何情感。然後，他微微地歪著頭，問：「怎麽了？」
「沒事……可是，宏嵩，這樣你會遲到耶。」
「我稍微遲到一下子，也不會挨罵。」
「可是……」
「好了，別可是了。」
宏嵩把剛才接住的花瓶放迴原來的位置，然後伸手按住我的肩膀，將我整個人往後轉，朝餐廳的方向推了我一把。
「……抱歉，謝謝你。」
我迴過頭去這麽說。宏嵩隻應了「嗯」一聲，揮手示意我離開。我也向他輕輕揮手，然後全力衝刺前往餐廳。
在進餐廳前，我先停下腳步，深唿吸並同時整理儀容。裙子沒問題。圍裙也沒問題。至於頭飾跟發型……雖然看不到，不過應該是沒問題。
確認完畢後，打開餐廳的門。進去一看，長方形的餐桌上已經擺好了餐具跟餐巾。我沿著餐桌往左前方看，老爺的座位——也就是餐桌末端背對著大片窗戶的位置——還沒有人入座。那個座位的正對麵位置坐著夫人，而從老爺的座位上看左手邊的位置坐著小尚。三位負責早餐的女仆在他們身旁一聲，不響地進行各種細膩的準備。
我盡可能裝出自然的態度走進餐廳內。小尚一察覺，馬上笑著對我揮起手。身為傭人，在工作時揮手就太過分了，於是我隻以笑容迴應。
同時，小花從裏麵拿著水壺走出來，跟我對上了眼。她先是用眼神責備我「太慢了！」，然後對我使眼色，要我過去她那邊。我遵從她的指示，盡可能安靜、優雅而快速地走到小花麵前。
「你去幹什麽了？老爺都快要來了耶。」
小花用細微得必須靠得很近才聽得見的音量如此問道，同時擦拭水壺上的結露。水壺裏的水似乎十分冰涼，表麵才剛擦過，馬上又布滿了細微的水珠。
「對不起……我一不小心就忘了確認時間。」
「真拿你沒辦法……好了，這水壺拿去，去為夫人與尚哉少爺的玻璃杯倒水。」
「是。」
我拿起小花擦得幹幹淨淨的水壺，用一旁的布巾墊在水壺底下，走向餐桌。這時候，餐廳入口的門開了。老爺走了進來，隨後，樺倉先生也跟著入內。
「讓各位久等了。那就開始用早餐……喔？宏嵩還沒到嗎？」
老爺看著宏嵩的座位說。一瞬間，我因為心虛而僵住了。
「算了，他應該等一下就會來吧。我們先吃早餐吧。」
「是，遵命。」
一聽到樺倉先生的迴應，傭人們馬上開始端上餐點、飲料與麵包，整齊地擺在餐桌上。
我為每個人的玻璃杯倒滿水之後，迴到餐桌角落供餐用的小桌子旁，放下水壺。然後環視餐廳一圈，看看有沒有其他該做的事。看起來目前似乎沒什麽特別該做的，於是我端正姿勢站在原地待命。
過了一會兒，餐廳的門又開了。進來的人是宏嵩。
「早安，宏嵩。你睡過頭了嗎？」
「早安。其實……我剛才在收拾東西。」
「這樣啊。好了，你也快來吃早餐吧。」
「嗯。」
老爺並沒有責罵他。我雖然慶幸，但又對於讓他犧牲了用餐時間而感到歉疚。我偷偷地觀察他，他看起來跟往常沒有兩樣。一瞬間，他瞄了我一眼，不過馬上維持著原來的表情，移開了目光。因為他知道，要是表現出任何跟平常不同的樣子，樺倉先生就會察覺是我犯了某些錯誤。所以他才故意表現出跟往常一樣的態度。
也就是說，過去也曾經有因此被樺倉先生抓包的經驗。而宏嵩像今天早上這樣幫我掩飾失敗，也不是第一次了。
我自己也知道，身為傭人還讓該服侍的對象為自己掩飾失敗，實在很不應該。但是不知道為什麽，每當我犯錯的時候、或是即將闖禍的時候，宏嵩經常剛好就在一旁，他總是會幫我，並且要我別放在心上。
盡管我很感謝他，但也對他感到過意不去，覺得自己很沒出息。為什麽即使拚命地努力工作，我還是無法做得像其他人一樣好呢？雖然我不容易消沉，但是各種傷害如此長期累積下來，還是難免感到沮喪。
來這裏工作已經約一年了。二藤家的人們出於好心，二話不說就雇用了我，但我卻隻會給他們以及其他傭人同事們添麻煩。
說起來，我本來就知道自己並不擅長做一般家事，也不懂得細心地服務他人。我以為隻要當作「工作」，每天好好地完成，就能改善這樣的自己，但事實上卻完全沒有長進。看來，我可能天生就不適合這個工作吧。一想到這裏，我忍不住偷偷地歎了一口氣。
「對了，宏嵩。」
在即將吃完早餐的時候，老爺開口叫了宏嵩。宏嵩將最後一片荷包蛋放入口中，眼光轉向老爺。
「你年紀也不小了，要不要去相親？」
頓時，現場鴉雀無聲。窗外的鳥鳴聲顯得相當鮮明。
相親。宏嵩，要去相親。什麽？相親？
「今天要來訪的朋友說，他正在為女兒尋找相親對象。對方年紀剛好跟你差不多，我認為這是個好機會，你意下如何？」
老爺和氣地對宏嵩少爺笑著說。而宏嵩則是當場僵住了，維持著將荷包蛋放入口中的姿勢。
這也難怪，宏嵩對異性一點興趣都沒有。不，我知道他很喜歡胸部，但是戀愛跟結婚之類的會減少他打電玩的時間，所以他總是全力逃避這些事。這些我都很清楚。「相親」不但會占用他打電玩的時間、還逼他得跟幾乎不認識的人相處至少一小時，他一定打從心底排斥這種活動吧。我明白的。
我在內心如此想著，同時對他投以帶有一點憐憫的眼光。這時候，宏嵩又繼續嚼起荷包蛋，並瞄了我一眼。
算了吧，向我求助也沒用，這種事我無能為力。你自己想辦法吧。話說，這確實是個好機會，你就去相親看看嘛。你身為二藤家長子，總不能真的單身一輩子吧。你又不能跟電玩結婚，差不多該麵對現實了。
我試著用眼神向他傳達以上的訊息。不過，不知道他能理解多少就是了（大概完全無法理解吧）。
不知宏嵩是如何理解我的意思的，他低下頭，吞下荷包蛋之後，抬起頭來，麵向老爺說：
「不，但是，我……」
「我知道你對這方麵的事沒興趣。但是，隻是因為沒興趣就一直不肯接觸的話，那不就一輩子都沒機會產生興趣了嗎？你就先見見對方吧，隻是見個麵就好。對方的千金似乎也是第一次相親，應該不會馬上考慮結婚才對。若能藉這個機會多交一個朋友也不錯。」
老爺說完，又問宏嵩一句「如何呢？」。
「假如你真的有無論如何都不想相親的理由，我會替你拒絕的。」
老爺將雙手手肘靠在餐桌上，雙手淺握，托著下巴，等待宏嵩的迴答。宏嵩先是動作沉重地拿起餐巾擦嘴，然後緩緩地開口迴答：
「……讓我稍微考慮一下。」
聽宏嵩這麽迴答，老爺眯起眼睛笑著說：
「也是，這是很重要的事情，花點時間好好考慮一下吧。」
語畢，老爺喝光剩下的咖啡，從座位上站了起來。宏嵩臉色有點凝重，拿起不再冒熱氣的咖啡開始喝。
之後，我們忙著準備招待來賓、迎接來賓、打掃、洗衣、檢查並補充用品、準備餐點等工作，忙碌得沒時間思考任何事，時間一下子就過去了。由於今天上的是早班，下午三點就下班了。但是我卻不記得下班後的時間是怎麽度過的。我隻記得自己一直心不在焉，等迴過神的時候，便發現再過三十分鍾，傭人使用浴室的洗澡時間就要結束了，於是連忙趕去浴室，兩三下就洗完澡，迴到房間後，倒頭躺在床上。
「唿～～……」
我翻個身，仰躺在床上歎了一口氣。
今天感覺特別累呢……話說迴來，宏嵩竟然要去相親啊。畢竟我也被家人以「年紀也不小了」為由要求來這裏進行新娘修行，宏嵩跟我同年，當然也一樣是「年紀也不小了」。雖然他憑自己的實力找到了工作，但身為有錢人家的少爺，總不能一直過著下班後、放假時間總是自己一個人關在房裏打電玩的生活吧。
話雖如此，那個宏嵩即使真的去相親，恐怕也不見得會順利。他那個人，一天不吃飯不會怎樣，但要他一天不打電玩，他的成癮症狀也許會發作，幾乎算是準廢人級的電玩迷了。說不定在相親的時候，他腦中在思考的還是散會後要玩的遊戲的應戰方式。
不，等一等。現在這個時代，女生會打電玩也不稀奇，在女生之中，應該也有不少人是像阿光同學那樣的鋼鐵電玩宅。就算不至於像她那麽沉迷，但假如對方是個能夠跟得上宏嵩電玩話題的玩家，而且胸部又夠大的話，說不定還是有機會。
宏嵩的相貌還算清秀，盡管表情肌已死，但實際上他意外地風趣，對於熟悉的人話也不算少，而且實際上比外表看起來的還要溫柔體貼，家裏又富有。仔細想想，其實宏嵩是支不得了的績優股吧？
要是他認真地相親，說不定意外地很快就會找到對象。但是……要是宏嵩搶在我之前結婚……感覺……說不上來，或許，我會覺得寂寞吧。
對了。既然是相親，也就是說，隻要進行得順利，宏嵩就會跟那個人訂婚、進而結婚。
我這位看起來跟戀愛完全無緣的青梅竹馬，竟然要結婚了。這明明應該是要好好祝福的事，但是，為什麽呢？我卻一點都高興不起來。我反而覺得，好不容易跟好友再度重逢，但他又要離我而去。我不知道該如何明確地形容這種心情，但它卻讓我胸口深處緊縮起來，感覺有些難受。
我跟他隻是青梅竹馬，晚上偷偷地一起打電玩，有時候假日一起出去，如此而已。但是，我卻不希望宏嵩跟其他女人變得要好，我不喜歡那樣。
可是，要是宏嵩訂了婚，對他的未婚妻來說，一定不希望像我這樣的青梅竹馬繼續出現在宏嵩身邊吧。
即使我繼續在這裏工作，不但對新娘修行沒有幫助，還會不斷地給周遭的人添麻煩。或許這是個抽身的好機會，如果宏嵩在相親後談成了親事，我就辭職離開這裏吧。也許以後又會見不到宏嵩了，但是，為了他的婚姻幸福著想，這樣做肯定比較好。
我如此下定決心，深深地吐了一口氣，並閉上眼睛。這時候，我才發現有眼淚在臉頰上滑落。
奇怪，我剛才有打嗬欠嗎？大概是剛才發呆的時候打的吧，好像有這麽一迴事。
今天已經很累了，而且又很困，就這樣睡著算了。啊，不過，我得脫下工作服才行。
我躺在床上，拖拖拉拉地脫下衣服，隨便將之掛在床架上，沒換睡衣就直接鑽進被窩，閉上了眼睛。出乎意料地，我很快便睡著了。
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喀鏘。刺耳的尖銳聲響傳來。我迴頭往聲音傳來的方向一看，發現小成正不知所措地站在那裏，腳邊散落著大量的白色碎片。
「小成，你有沒有怎麽樣？」
我開口叫她，同時跑過去。小成轉向我，眼眶泛著淚說：
「小花……對不起……我摔破茶杯了……」
「這是……給客人用的茶杯組。還好不是老爺用的，沒什麽問題。你沒受傷吧？」
「嗯……對不起……我去拿掃把來。」
說完，小成便小跑步去房間角落找掃具櫥。
最近小成的狀況不太對勁。
雖然她犯下摔破餐具、翻倒茶水、把白襯衫染成斑紋花樣等失誤都是家常便飯，但她最近犯錯的頻率已經少了許多。然而，這幾天她又故態複萌，每天都在工作時不斷發生失誤。
而且，她很明顯地在避著宏嵩少爺。盡管用餐時間她一樣會站在餐廳一旁待機，但是，一旦在走廊或大廳發現即將遇到少爺時，她就會發揮前所未見的強大爆發力，逃得無影無蹤。
我想，原因肯定與宏嵩少爺的相親有關。她從那一天開始就經常心不在焉，也不再像之前那樣露出開朗無比的笑容了。
除了小成本人以外，所有傭人都看得出來，宏嵩少爺的心上人就是小成。不隻如此，包括我跟樺倉的一部分傭人也看得出來，盡管本人似乎沒有自知之明，但小成看起來也對宏嵩少爺懷有特別的情感。
小成與宏嵩少爺雖然是主仆關係，但在這個時代，住宿幫傭不過是眾多職業之一，發展戀愛關係並非禁忌，跟公司內的辦公室戀情差不多。
因此，對於兩人之間遲遲沒有進展的戀情，眾人雖然有些焦急不耐，卻也隻是以關懷的心態默默關注而已。如今，宏嵩少爺可能要去相親了。即使是工作時總是能保持冷靜的樺倉，當時也免不了瞪大眼睛、全身僵直。
「……嗬嗬。」
啊，不妙。一想起他當時的樣子，就忍不住笑了出來。
「小花，怎麽了？」
小成拿來了掃把與畚箕，不解地歪著頭望著我。
「沒事。我隻是突然想起樺倉的蠢樣而已。」
「啊哈哈，小花好壞喔。這樣樺倉先生很可憐耶。」
小成用掃把掃著地上的茶杯碎片，同時笑著說。她的笑容感覺跟平常不同，我說不出具體差異，但肯定就是跟平時不一樣。雖然我很想幫她，然而直接告訴她「其實你喜歡宏嵩少爺」，她恐怕也不會察覺自己的心意。該如何是好呢？
「……小成，我說啊，你最近是不是有點無精打采？」
我思索著，拋出這個問題試探她。小成聽了，注視著我，露出一臉不明白的表情……這很明顯是裝出來的。
「咦？沒有吧。」
「別騙我。因為你這幾天完全沒有提起你偏好的配對，以及下一本同人誌的題材。」
「嗚……」
被我一語道破，小成不知該如何迴答，眼光遊移了一陣子。然後，她微微垂著頭，開口說：
「老實說……」
「嗯。」
「我打算辭去這份工作。」
「……咦？」
她的迴答完全出乎我的意料之外，我一時之間沒能理解，反應不過來。
「你、你說要辭職……是指要離開這裏嗎？為什麽？」
我慌忙地問。小成沒有抬起頭，隻是將白色的碎片掃進畚箕，倒在攤開的報紙上，同時開口迴答：
「我覺得我還是不適合這份工作。雖然努力了一年，卻完全沒有進步，做得一點都不好，老是給老爺他們跟大家添麻煩。所以，我覺得我差不多該辭職了。」
小成一口氣說完後，一臉像是看開了什麽，又像是在忍耐著什麽似的。
「那也用不著辭職啊，你在工作上的失誤已經減少很多了。而且，在午茶時間依少爺們的喜好準備點心，這一點你做得比誰都好。」
「畢竟我跟宏嵩與小尚是青梅竹馬，當然很清楚他們的喜好。不過也隻是如此而已。而且……我想辭職的理由，其實不隻這樣。」
「……還有什麽原因呢？」
「我覺得，正因為是青梅竹馬，更不應該留在身邊。」
小成的語氣開朗，表情豁達。
「……為什麽？」
「不久之後，宏嵩一定會有未婚妻，進而與她結婚。到時候，如果還有女性青梅竹馬跟宏嵩住在同一個屋簷下，他太太一定會很不高興。所以，我想說在宏嵩正式開始相親之前，先離開這裏。」
小成謹慎地用報紙包起茶杯碎片，然後用膠帶捆起來。她做事的動作淡定，說話的口氣也一樣淡定。看來，這幾天來她為了說服自己，已經重複對自己說過這些話好幾次了。一想到如此，我就心疼得幾乎要喘不過氣。
「小成，你是真的這麽想的嗎？你真的認為這樣就好嗎？」
小成將報紙捆成一團後，抱著那團報紙站起來。我將手搭在她的肩上，探頭注視著她的臉。
「嗯——難得跟你以及大家變得這麽要好，一旦離開這裏，以後就無法輕易地見到麵了，我也很舍不得……但是，一直做不適合自己的工作，老實說挺難受的，還會給大家添麻煩。」
雖然小成寂寞地笑著，但是，她看來心意已決，我知道現在要挽留她並不容易。
「小成……」
＋＋＋
「那麽，樺倉先生，我先失陪了。」
「喔，辛苦啦。」
目送其他傭人迴房之後，我從大廳的樓梯走上二樓，走向通往西棟的走廊。
在這個時間，這邊的這棟建築物非常安靜，沒有任何掃地、料理、端茶的人，隻聽得到自己「叩、叩」的腳步聲，以及些微的迴音。
我走到走廊盡頭，推開右手邊的雙開門，走進餐廳。在用餐時間，這裏總是熱鬧地充斥著餐具發出的聲響、女仆們來迴走動時衣服發出的摩擦聲，以及交談的聲音。但此時則是一片寂靜，空氣也顯得比較冰冷。
我從入口處繞著餐桌走動，大致檢查桌上跟地麵上是否還有未清理的垃圾，然後在房間角落穿過沒有門的通路，走進隔壁的供餐室。這個房間的大小不到餐廳的一半，左邊的牆上有窗戶，正麵牆上的一部分嵌入了用來搬運餐點與餐具用的貨運電梯。至於另一麵牆，除了靠牆設置餐具櫃之外，還排了一張簡單的桌子，作為作業空間。我簡單地在房間內環視一圈，確認沒有異狀後，來到緊鄰入口右邊的餐具櫃前，打開櫃子的門。櫃子內的正中央總是擺著一組茶具，上麵有風格簡約的樹葉圖樣。我拿出那組茶具，並從同一個餐具櫃的抽屜內拿出一條布巾。我迅速將手上的東西放在一旁桌子上，先拿起茶杯，開始用布巾擦拭。
茶杯上沒有明顯的髒汙。茶碟、茶壺跟茶匙應該也一樣。畢竟每次使用後都馬上洗幹淨，每晚還這樣仔細地擦拭，因此不但沒有髒，想髒也髒不起來。
我默默地擦了茶具組一段時間後，聽到餐廳傳來一聲「嘰」的開門聲。接著聽到的是「喀、喀」的腳步聲。
「辛苦了。」
花子從通往餐廳的通路探頭進來，靜靜地如此說道。
「喔，辛苦啦。」
我迴答她，手上繼續擦拭茶具。花子來到我身旁，從一旁的餐具櫃中拿出布巾，跟我一起擦起茶具組。
「你那邊情況怎樣？」
「還能怎樣呢？」
我舉起擦好的茶杯，仔細地檢查有無沒擦幹淨的地方，同時歎了一口氣。
花子問的是關於宏嵩的事。自從上次發生那「相親事件」之後，桃瀨的狀況就一直不太對勁。於是我跟花子決定分別去觀察宏嵩跟桃瀨的狀況。
我父親曾經跟現在的我一樣，在這裏當過管家，因此宏嵩自然不用說，就連尚哉也是自幼就跟我交情匪淺。我比他們還要年長，自然要照料他們；對我來說，他們就像弟弟一樣。現在也一樣，雖然在工作時他們是我的主人，但是私下相處時他們待我相當親切。
兩位可愛的弟弟之中，年長的那一個長年單戀著某人，這一點我也是早就知道了。雖然我不曾跟桃瀨遊玩過，不過我們以前就曾見過彼此。我認為她是個開朗可愛的好女孩，因此一直默默地支持著他們。
但是到頭來，兩人之間還是什麽都沒有，國中畢業後就各奔東西。宏嵩自那之後都沒結交任何稱得上是朋友的朋友，不斷過著幾乎要淪為電玩廢人的生活。但是，自從去年桃瀨開始來這裏幫傭之後，宏嵩就變了。他的表情變得開朗許多（至少就我看來），經常在桃瀨工作時去找她、跟她說話，或是偷偷地幫忙她，就結果而言，玩電玩的時間也跟著減少了。桃瀨看來也不排斥他，所以我一直以為他們兩人之間即使要多花點時間，最終還是會水到渠成。想不到……
「該怎麽說呢……宏嵩被告知要『相親』之後，確實是突然意識起結婚這件事了。但是對他來說唯一有可能性的對象，也就是桃瀨，卻開始全力迴避他，這讓他顯得不知所措。」
「這樣啊。那就跟表麵上看到的差不多呢。」
「我是建議過他，說不如推辭相親算了，但是……」
今天晚餐時間一過，宏嵩便馬上迴房了。我追著他，去他房間找他談。當時他正獨自默默地打電玩。即使我開始說話，他也沒有要停止玩電玩的意思，不過看起來有在聽我說話，也多少有應聲，但我不確定他究竟聽進去了多少。
「至於小成這邊……現在似乎有些麻煩。」
我迴想著宏嵩因桃瀨的態度而消沉的模樣。花子一提起桃瀨，也歎了一口氣。
「她怎麽了？」
我將眼光轉向花子，同時問道。花子像是在發呆似地盯著手上的茶匙。
「她說，她想在正式開始相親前，先辭去這裏的工作。」
「……呃，為什麽？」
宏嵩相親跟桃瀨辭職，這兩者之間到底有什麽關聯？我怎麽想都想不通，直接說出內心的疑問。花子聽了，露出有些不齒的表情，正要開口迴答我，此時——
「什麽！？那是真的嗎！？」
通往餐廳的通路響起這驚唿聲，語氣聽起來像是隨時要哭出來似的。我跟花子都嚇了一跳，同時將頭轉過去一看。站在那裏的，是手上拿著茶具托盤的尚哉。
「尚、尚哉少爺，這麽晚了，您在這裏做什麽呢……？」
「小柳小姐，你剛才說的是真的嗎！？成海姐要在相親正式開始前辭職……！？」
「呃、啊，是。她本人是這麽說的……」
「不好了……！對不起，這就麻煩你們幫我收拾了！」
尚哉說完就把手上的茶具擺在一旁桌上，轉身跑掉了。
「……他怎麽了呢？」
「誰知道呢……不過，我看他應該是馬上要去找宏嵩吧。應該不需要管他。」
「也是……憑你的勸導，我想宏嵩少爺一點也不會聽進去的；不過若是由身為親弟弟的尚哉少爺開口的話，說不定會有一些改變。」
「別趁機偷損我。」
＋＋＋
右彎道。左彎道。往右大幅轉彎之後來個大跳躍。然後在空中滑翔，降落在地圖正中央的建築物屋頂上，踩加速油門，小跳躍、滑翔。著地後，大致地注意一下其他落後一圈以上的選手，避開他們。設置目前持有的香蕉皮，同時去拿道具盒，之後隨便避開跑道上的阻礙陷阱。在即將抵達終點成為第一名時，有對手發射了妨礙道具過來。隻需算準時機使用剛才拿到的加速道具就能躲過，同時順勢抵達終點。
這遊戲我已經玩過很多次了，幾乎不用思考就能辦到這些事。不，或許不用玩多少次，隻要我有心，即使是第一次玩或許也辦得到。
不過，假如加上了與其他真人玩家競爭的要素的話，就會有一些無法預測的狀況，包括對手使用道具的時機等（尤其是不顧理論的初學者更是如此），便沒辦法這麽輕鬆了。不過，若隻是為了賺取道具或解除成就，隻需要不斷挑戰非玩家角色，這時候我幾乎可說是不用大腦就能贏過他們。
不過，在打電玩的時候，這一點並不見得總是有利。
像是，當我有煩惱的時候。明明正在打電玩，卻不必在電玩上花費任何腦力，這樣我反而會不由自主地去思考其他的事，不知不覺間，全心都在想電玩以外的事。
現在的我就是這樣。雖然我理所當然地得到了第一名，卻完全沒有達成解除成就所需的條件任務。
「唉……」
我握著控製器向後倒，仰躺在沙發上，盯著天花板看。
相親、結婚、成海。這些單字一直占據我的腦海，不斷盤旋。而它們不停地盤旋著，讓我無法靜下心來仔細思考，完全不知道該如何是好。
我姑且起身，麵對螢幕，按下開始鍵，前往下一個關卡開始挑戰下一場比賽。
一隻乘著雲、輕飄飄地在空中飛舞的角色拿著告知起跑的燈號，停在畫麵正中央。等到黃色燈號亮起，隔一拍的時間後開始踩油門，跟往常一樣成功地在開跑同時展開衝刺。光是如此，就能夠超越跑在最前方的非玩家角色們。之後隻需要一邊開車一邊留意對手的妨礙道具就行了。非常簡單。
「這樣未免太狡猾了吧！？」
總覺得好像聽到了成海的聲音從某處傳來。
不用四處張望也知道，成海並不在這裏。我迴想起上個禮拜，尚哉帶著成海跟阿光同學小姐在晚上偷偷地來這裏打電玩，當時玩的就是這款遊戲，且剛好就是這個關卡。那天，阿光同學小姐勉強緊跟在我後麵。尚哉還是老樣子，車子根本沒開上跑道。成海則是不斷地偷瞄我的畫麵，嘴巴一邊抱怨、一邊不斷向我求教，忙得不可開交。
雖然如此，當時我還是覺得很快樂。為什麽今天我卻這麽悶悶不樂地獨自打電玩呢？
我一邊在腦中如此想，一邊繼續順暢地開著賽車。漸漸地，周遭已經沒有其他選手了。
我來到了不易轉彎的轉角。成海每次跑到這裏都會開到跑道外，然後發出奇怪的哀叫聲。
當我穿過這條捷徑時，她會大吼「給我光明正大地一決勝負！」。
這塊加速板不易瞄準，她每次都會錯過，最後還抱怨說「踩得到才奇怪吧！？」。
不知不覺間，我滿腦子都在想上個禮拜的成海。當時她明明還會直視我的眼睛跟我說話，不會突然迴避我。
開著開著，剩下最後一圈了。背景音樂的節奏加快，音調也高了半個音階。
到這個地步，非玩家角色的攻擊幾乎沒有影響，即使不特別留意也能贏。不過，雖然這不是動作遊戲，我還是沒來由地想要無傷過關，於是還是決定認真地去拿道具箱裏的防禦道具跟加速道具。
準確地避開幾次對手的妨礙後，來到了最後一圈終點前的最終直線跑道，就在我要使用加速道具的時候——
「哥哥————！」
門被猛然打開，我都以為門要被撞破了。隻見尚哉衝了進來。
我因為尚哉而分心，此時剛好有其他選手在最後關頭發動了妨礙第一名的道具。當我發現的時候，我的車正停在畫麵中央，撒出金幣。
「……尚，有事找我的話，先敲門再進來。」
明明差一點點就能達成目標了。我有一點不爽地對尚哉如此說道，並馬上轉念，決定先讓角色抵達終點再說。當我正要開始操作時，尚哉從門口跑向沙發，抓著我的肩膀叫著說：
「哥哥，現在可不是做這種事的時候！成海姐……成海姐要辭職了……！」
「……咦？」
「聽說成海姐也要去相親，要在正式開始相親前辭職……！」
「……來源呢？」
「現在還管來源還是粉圓的做什麽！？小柳小姐跟樺倉先生在談這件事，而我剛好聽到了！」
尚哉如此喊叫著，眼眶泛著淚。
這麽說來，我好像隱約記得成海之前說過，她父母要她來這裏工作是為了順便進行新娘修行。連我這種人都有機會相親了，成海被找去相親當然也不奇怪。畢竟成海真的很可愛。
「……這樣啊。不過，那也是無可奈何的吧。她本來就是如此規劃的。」
「哥哥……你這是真心話嗎？」
「成海最近開始迴避我，大概就是為了相親吧。要是因為我而被對方猜疑，本來會順利的相親可能也會……」
「哥哥！」
尚哉大聲地打斷我說話，繃緊眉頭，開口滔滔不絕：
「哥哥！你從很久、很久以前就一直喜歡成海姐吧！長大後又跟她重逢，你其實是很高興的！不是嗎！？但是，明明是這樣……你真的要眼睜睜地看成海姐跟別的男人在一起，什麽都不打算說嗎！？」
這明明就不是他的事，不知為什麽，尚哉卻一邊生氣一邊哭泣。為什麽這小子總是能為了自己以外的人如此投入感情呢？
「如果……那是成海的意願，那我……」
「我想知道的是哥哥你的想法！」
「我想……」
我到底想怎樣？
我喜歡成海。但是，我從沒想過結婚一事。問題並不在於我對於跟成海之間的婚姻生活有什麽想法，而是因為我仍把結婚當成是很遙遠的事。
我喜歡成海。我希望她一直歡笑。假如跟她結婚，我能讓她一直歡笑嗎？
成海會為了我笑嗎？
「我想……」
我不知道。即使思考也想不出來。我沒自信。即使如此——
「我想跟成海在一起。」
當我迴神時，我正在往成海的房間全力奔跑。由於我平常完全沒有運動習慣，早已氣喘如牛。雖然我認為自己正在用跑的，但感覺上我的速度似乎跟一般人走路差不多。即使如此，我還是想盡快趕到成海身邊，拚命地擺動著腳。
好不容易來到成海的房間門前，我已經累得慘不忍睹，可用氣若遊絲來形容。即使深唿吸幾次，感覺也沒有好一些。
要是在這裏等唿吸恢複正常，天都要亮了。我無論如何都想向成海表達我的心意，決定先敲門再說。
叩……叩叩……
手臂的肌肉仍然有些不聽使喚，使我敲門的節奏有些奇怪。不過，她應該還是聽得到吧。
「來了～」房內傳出成海的聲音，接著是噠噠的腳步聲。然後——
「來了。請問是哪位……宏嵩！？呃、怎、怎麽了！？你怎麽看起來像個瀕死的敗逃士兵一樣！」
時間已經有點晚了，並不適合突然拜訪。即使如此，成海卻完全不在乎這種事，隻一心關心著我。
「不……我沒事……隻是從我房間用跑的過來而已……別放在心上。」
「你這樣要我怎麽不放在心上啊！你先進來再說，坐下來喝水休息吧。」
我任由成海拉著我的手，進了房間。或許是因為腦袋仍然缺氧的關係，意識不太清楚，我心想著——這好像是我第一次進她房間。
「來，坐這裏。我去拿水來，你等著。」
成海讓我坐在一張小坐墊上，然後從套房附設的小餐具櫃內拿出杯子。接著從角落的迷你型冰箱拿出冷水，倒入杯中，放在我眼前的小桌子上。
「謝……謝……」
我勉強擠出道謝的話，接著喝一口水。感覺冰涼的水在體內逐漸滲透。
「……話說迴來，你的房間跟這裏之間的距離也不過是這棟宅邸橫幅的一半，再加上一層樓的樓梯距離而已吧。你的體力未免太差了吧？」
成海先看我喝下水、緩緩地調整唿吸後，才走到我對麵，隔著桌子的位置坐下，麵露難以置信的表情。
「呃，真的……就連、我自己也很驚訝……沒想到、體力差成這樣……」
「我看你還是稍微鍛煉一下身體比較好，真的很怕你會早死呢。」
「嗯……」
我再喝一口水，深深地吸一口氣，然後吐氣。感覺唿吸起來輕鬆多了。這樣應該有辦法好好地談話了。
「成海。」
「嗯？」
我還沒想到要說什麽，總之先開口叫她名字再說。她麵對著我，微微地歪著頭。我直視她的雙眼，開口說道：
「成海。我會推辭相親，希望你也能拒絕。」
「……嗯？你說要我拒絕什麽？」
「相親。」
「我？為什麽？」
「因為……我想跟成海一直在一起。不是別人，而是你。」
「……咦……呃，抱歉，這、這句話是什麽意思……？」
「成海，我喜歡你。希望你跟我結婚。」
「…………」
成海目瞪口呆地望著我一陣子。然後，嘴巴開始不斷緩緩地開開闔闔。脖子的膚色開始泛紅，漸漸染紅到臉頰，成海用雙手遮住臉，小聲地嘀咕道：
「事情怎麽會變這樣……」
「……抱歉，你討厭嗎？」
「不是討厭……隻是，一般來說很奇怪吧……交往零天就求婚到底是怎麽迴事……」
成海全身顫抖著，說話的聲音極為細微，必須把臉靠得很近才聽得見。
「我聽說你要去相親，並且要辭去在這裏幫傭的工作……所以連忙過來找你。」
「等等，那是什麽？我怎麽完全沒聽說過？」
成海一下子抬起頭。她已經連額頭都紅通通的，眼睛也紅紅的，眼眶還泛著淚水。
「咦？」
「我沒有要去相親啊。」
「……咦？」
「要去相親的是你吧！」
「呃，不，嗯，是沒錯，不過，你不是也要去相親嗎？」
「才沒有！況且我這種普通人家長大的小老百姓，若有結婚諮詢所來介紹就算了，一般哪有人脈可以相親啊！」
這麽說來好像也是。
「……我聽尚哉說你要辭職，他是聽小柳小姐跟樺倉先生說的。」
「我確實是跟小花說過，要在你正式開始相親之前辭職！但我可從沒說過我要相親，一句都沒有！」
「……」
我突然全身虛脫，往後躺下。
「宏、宏嵩？」
成海紅著臉，探頭過來看我。表情看起來很擔心。
「真糊塗。」
「什、什麽啊……」
成海稍微鼓起了臉頰。
「我是說我自己。自己誤會也就算了，還急急忙忙地在這麽晚的時間硬是闖進你的房間，還向你求婚。」
哎，真要說的話，最先誤會的人是尚哉才對。不過，沒先證實消息就衝動行事，確實是我不對。
「……真是糊塗。」
我歎一口氣，雙手摀住臉。啊啊，好拙，真希望這一切都沒發生過。
「…………或許是很糊塗啦，可是……」
成海溫暖的手輕輕地握住我的手腕。
「我、我……我還是很高興喔……」
成海的手稍微使力一握，把遮住我臉的右手往旁邊移開。於是我看見成海的臉，她正從上方往下看著我。
她滿臉通紅地微笑著。紅通通的雙眼泛著淚地，微笑著。
翌日早上，我們一家人正在吃早餐。
「爸。」
在餐點即將吃完時，爸爸跟其他兩人開始喝餐後的紅茶。這時候，我向他開口了。
「嗯？宏嵩，什麽事？」
爸爸將茶杯放在茶碟上，麵向我。
「我跟成海訂婚了，因此，我不去相親了。」
頓時，周遭到處傳來「噗」跟「咳」之類的聲響。看來很多人都嗆到了。
「等等、你——」
「這樣啊。知道了。」
連成海也跟其他人一樣動搖。但是，父親的態度卻跟往常一樣大方穩重。他揚起嘴角對我笑了一下，轉頭對成海說：
「成海，今後還請繼續關照。」
「咦？啊、呃、哪裏，我、我我我才是，還請您多多關照……啊啊啊啊！」
成海完全陷入混亂，連忙深深地鞠躬，雙手端著的水壺因此灑出了水。
其他不知所措地呆站著的女仆們這時候也慌了起來，連忙拿幹布擦拭地板跟成海被水潑濕的圍裙。而整間餐廳內原本因為我的「訂婚」宣言而僵住的氣氛，也跟著動了起來。
「哥、哥哥！成海姐，恭喜你們——！昨天在那之後怎麽沒告訴我呢！？我很擔心耶！」
「宏、宏嵩……桃瀨……真是、太好了……太好啦……」
「喂，樺倉，你哭什麽呀！還不站好，莊重點！」
「真……真是太好了呢，成海小姐……」
之後，餐廳內喧鬧了好一陣子。結果那天，我跟成海被周遭的人問個不停，然後被拉著不斷慶祝，明明是假日，卻完全無法出門。
難得的假日，我本來想跟成海去約會、去看看訂婚戒指的，這下計劃都泡湯了。不過，沒關係。反正以後兩個人在一起的時間多的是。
想到這裏，我的嘴角忍不住泛出笑意。