「……你爸爸跟你分開住嗎？」
楓擔心地抬頭看著我。
我簡短地說明自己和爸爸已經分開九年以上。
「我原先根本不知道他住在哪裏。可是，竟然這麽簡單就能知道呢。」
「你要去……見他嗎？」
「突然跑去他可能也會覺得困擾，而且，他說不定已經忘記我了。」
我自嘲地笑說，楓一直注視著我。
「……」
「可是……」
也說不定不是這樣……
那個住址是澀穀區外圍的一座小市鎮，既不是以前我們三個人一起住過的市鎮，也不是後來我和媽媽兩個人住過的市鎮，有著我毫無記憶也不覺得熟悉的鎮名。
我一手拿著便條紙，走向那個住址。
從上方有著首都高速公路的大道彎出去，經過一條彌漫著狹窄巷道特有的親切氣息的商店街，在住宅區裏走了一陣子，就來到住址所指的建築物。這棟小小的公寓仿佛縮起身體似的，蓋在大規模公寓大樓群的一角。
我在門前又看一次便條紙，確定沒弄錯之後，正想敲門時，手卻在最後關頭停住。
……我要說什麽？要用什麽表情見他？要怎麽解釋過去的事情？
這些問題我全都答不出來，什麽準備都沒做好。
從晾在陽台上的衣物，看得出這棟四層樓的公寓裏，大部分都是家庭住戶。爸爸的家是在三樓的左端，陽台上隻掛著幾個衣架，看起來既像是一個人獨居又像是並非如此。鋁門窗關著，我看不到裏頭的情形，但感覺不到裏麵有人在。今天是平日，現在又是白天，他不在家或許也是當然。
該留下一封信嗎？或者至少寫個便條也好？
我坐在投幣式停車場的攔車柱上，從包包裏拿出筆記本，但才剛開始寫又立刻停了下來。
「該寫什麽才好……」
結果我撕下紙，揉成一團。
「啊哈哈哈。」
突如其來的笑聲讓我嚇一跳，轉頭看去。
戴著棒球手套的一對父子，正從停車場前走過。
「爸爸，球。」
「哈哈哈，接好。」
小孩的年紀和以前的我差不多，那位父親大概也和以前的爸爸差不多吧。
「……」
我目送他們離開，再度抬頭看向爸爸的房間。
時間已經來到傍晚，公寓的其他住戶都陸續亮起燈。
但爸爸的房間沒有變化，仍然黑漆漆的。
「……」
我終於死了心，起身踩著沉重的腳步，循著來時路往迴走。
傍晚的商店街上擠滿人，玻璃反射的夕陽十分耀眼。說不定爸爸就混在這些人潮當中。他如果住在那棟公寓，那麽，應該會在這條位於公寓與車站往來路上的商店街買東西吧？
我心目中的爸爸，仍維持著我們和媽媽三個人一起生活時的模樣。之後過了九年，不知道爸爸現在有著什麽樣的麵孔？在做什麽工作？又做什麽樣的打扮？我不太能想像出來，就這麽摸索著在人來人往的街上尋找爸爸的身影。我一直盯著人看，所以路過的男人們都露出一臉訝異的表情迴瞪我。到頭來，我並未看到任何一個長得像爸爸的人。
正當我走過位於商店街出口附近的一家鞋店前時……
一名肩膀上背著公事包、穿著短袖襯衫的男人，蹲在店家前麵綁鞋帶。一名女性店員拿著信封，從店裏走出來說：
「先生，您有東西忘了拿。」
「啊。」
襯衫男抬頭站了起來。
「真是的，我一不小心就忘了。」
聽見這個嗓音，我反射性地轉過身去。
店員遞出男人忘記拿的信封，襯衫男接過，露出溫和的笑容道謝：
「真謝謝你。」
我無法移開目光，心髒撲通跳個不停。
襯衫男看著信封轉過身去，就要走遠。
他要走掉了……我下定決心，跟上前去。
「……請問……」
襯衫男轉過身來看了我一眼。
「……什麽事？」
這張臉——果然是爸爸。
他的頭發稀疏了些，還長了胡渣，可是絕對錯不了。這不是長得像的陌生人，而是爸爸。
但我覺得自己沒認錯人的同時，心中的自信卻反而急速萎縮。
因為這個襯衫男露出仿佛第一次見到我的表情。
我按住自己的胸口問說：
「你還記得我……嗎？」
「……」
襯衫男似乎認不出我，過意不去地搔了搔頭，露出曖昧的笑容。
我啞口無言。
「果然……對不起。」
我無地自容地微微一鞠躬後，就離開原地。果然……既然他認不出我，那麽不管他長得和爸爸有多像，也許終究不是爸爸。
這時——
「……蓮。」
身後傳來的唿喚聲讓我轉過身去。
「……是蓮嗎？」
襯衫男看著我，清楚地叫出我的名字。
原來我沒弄錯。
爸爸跑向我，飛撲過來似地緊緊抱住我。
「你長這麽大了……我怎麽認得出來啊。」
我被他抱住，愣在原地動彈不得。行人紛紛以頗感不可思議的眼神盯著我們。
爸爸擠出嗓音說：
「你之前都跑去哪裏……」
「啊，這個……有人照料我，所以……」
我迴答得吞吞吐吐。
「太好了，你平安長大……對不起，這些年來我沒能盡到半點身為爸爸的責任……」
爸爸始終緊緊抱住我，也不顧旁人的眼光，在商店街正中央嚎啕大哭。
「……爸爸。」
午休時間，我去學校找楓。由於校地內禁止校外人士進入，我便隔著校門上的水平欄杆，把昨天的情形告訴她。楓鬆了一口氣說：
「這樣啊，太好了……」
「爸爸說他是過了很久以後，才知道我媽媽出車禍的事，還說他一直在找衝出家門後再也沒迴去的我。在警方都放棄以後，他仍然一直在找我。」
「這樣啊……」
「楓！」
三個像是楓朋友的女生，從有點遠的地方你推我、我推你地推舉出一個代表，對我們露出興味盎然的笑容。
「楓，他是你男朋友嗎？」
「不是。」楓迴答得很為難。
「不然他是誰？」
「讀哪間學校？」
「你們走開啦！」
三人組天真地哈哈大笑，迴去校舍裏。
楓對我露出過意不去的表情說：「對不起。」
「不會……可是啊，這樣一來，我是不是也能變得普通呢？」
「普通？」
「跟普通人一樣，和爸爸一起生活，普通地念書和工作，普通地迴家和睡覺。說不定我也可以用這樣的方式過活？」
我隔著欄杆，仰望楓就讀的這間高中的校舍。這棟聽說才剛改建的五層樓校舍，有一部分有著玻璃落地窗，從外頭可以看到學生們各自以自己的方式在度過午休時間。女生們在聊天，男生們則追來追去；有演奏樂器的團體，有練習跳舞的團體。相信這一定是一幅平凡無奇、隨處可見的光景。
楓眨了眨眼，仿佛看穿我心思似地說：
「可是，你在猶豫？」
「……」
「是為了你師父？」
「……嗯。」
＊
『……後來九太與熊徹之間出了什麽事，就由我來說吧。
等到太陽下山，九太迴來了。他一走進小屋，就以迫切的眼神注視著熊徹。我和多多良從他這種與平常不一樣的表情中，看出事情非比尋常，隻能在房間角落觀望。
熊徹始終背對著九太，問道：「你去哪裏？」
「我有事要跟你商量，請你認真聽我說。」
「不用練武了嗎？」
「聽我說，事情是這樣的……」
「你覺得翹掉練武也沒關係嗎？」
「熊徹，你就聽他說吧。」我插嘴說道。
但是，說不定熊徹打從一開始就沒打算聽。
「別說這個了，那是什麽玩意兒？」
熊徹這麽說著扔到書桌上的，是一本數學課本。
「那放在你床上，你給我解釋清楚。」
九太看著這本課本沉默了一會兒後，似乎下定決心，抬起頭說：
「……我想去讀人類的學校。」
「什麽？」
「我想了解別的世界。所以……」
「你應該有比這種事更非做不可的事情吧？你的目的不是變強嗎？」
「我已經變強了。」
「啥？別讓我笑掉大牙啊。」
「我已經變得夠強了。」
熊徹突然起身，指著九太說：
「你哪裏強了？啊？」
看到熊徹這種高高在上的態度，九太似乎大感失望，自言自語似地垂頭喪氣說：
「……每次跟你說話都會這樣。你都不聽我說話，隻顧著嚷嚷自己想說的話。」
「你就說說看啊，你幾時變強了！」
「算了啦。」
「慢著，你要去哪裏？」
「我還有一件事要說——我找到爸爸了，要去爸爸那裏。我現在做出了決定。」
「……你說什麽！哪有……」
熊徹因為打擊太大而張大了嘴巴合不攏，說不出話來。
九太抓起課本放進書包裏，仿佛要揮開這一切似地走出屋子。
「……喂！慢著。喂！不要走！」
熊徹慌了手腳，急忙跑下石階，繞到九太身前，張開雙手擋住他的去路。九太不耐煩地大聲說：「讓開啦。」
「我不讓你走！」
熊徹似乎想強行阻止九太。
但九太忽然抓住熊徹的衣領。
「啊！」
當熊徹注意到時，他已經被摔了出去。是九太使出一記幹淨俐落的掃腰。熊徹無從抵抗，發出「咚」的一聲難看地被重重摔在地上。看到他這可悲的模樣，九太一瞬間露出難過的表情，但立刻轉身走遠。
熊徹站起來，哀求似地大喊：
「不要走，九太！九太！」
但九太頭也不迴地走下石階。
「九太！」
熊徹的唿喊並未傳進任何人耳裏，消逝在夜色之中。
蔚藍的天空將夏季的積雨雲襯托得格外清爽。
熊徹庵的前院裏，一群乳臭未幹的徒弟正在練武，他們被熊徹吼得縮起了身體。
「不對！不對不對不對！你們為什麽不懂？」
「對不起。」
「開竅的家夥應該一聽就懂吧？」
「對不起。」
「不要動不動就道歉！」
「對不起。」
「夠了！迴去！」
熊徹掀開布簾迴到小屋子裏，也不理會待在客廳的多多良和我，直接走進廚房，用馬口鐵杯大口喝起水龍頭的水，這充滿火藥味的態度讓我們麵麵相覷。多多良一臉受夠了熊徹這陣子暴躁脾氣的表情說：
「真沒想到事到如今，他爸爸才突然冒出來。」
「他真的決定不迴來了嗎？」
「怎麽可能會迴來？」
「少了九太，熊徹就會變迴原來那個沒用男。」
「不，已經……」
熊徹突然把馬口鐵杯扔過來。
「少囉唆！」
「你幹什麽！很危險耶！」
多多良握著拳頭站起身，但熊徹連看都不看他一眼，大步走出屋子。他獨自站在徒弟們已經離開的前院，駝著背坐下。
從那天晚上之後，熊徹一直是這模樣。他不顧周遭的困擾，胡亂宣泄心中的煩躁。不過，我自認為我很清楚這個時候的熊徹為什麽如此暴躁。因為即使是他那樣的家夥，如今也已認為自己在當九太的爸爸。相信是九太突如其來的離開讓他方寸大亂，而他對此無能為力……』
＊
蔚藍的天空將夏季的積雨雲襯托得格外清爽。
「你猶豫的事，都解決了嗎？」
楓湊過來看著我的眼睛問道。
「……」
「原來沒解決啊。」
我明明什麽話都沒說，卻被楓給說中了。
坦白說，我腦子裏一直揮不開熊徹。
我本來不是打算那樣子離開，而是要坦白說出自己的心意，跟他商量看看該怎麽辦才好。我希望他和我一起想，可是事情就是不如我意，說著說著就變成那樣。也許是我搞砸了，我在後悔，可是已經沒辦法複原。
「他跟我已經無關。」
我像要揮開這一切似地迴答。
「我等一下就要去見我爸爸，這個問題就解決了。」
「你是不是在勉強自己？」
「我為什麽要……」
「我今天會一直待在圖書館，有什麽事就來找我吧。」
楓以擔心的眼神目送我離開。
「……蓮！」
爸爸在傍晚商店街裏往來的人潮中等著我。他一發現我，就舉起肩上還掛著包包的手，對我露出開朗的笑容。
但我卻沒辦法以笑容迴應他的笑容。
爸爸朝我舉起超市的袋子。
「今天的晚餐是火腿蛋包飯。我們迴家一起做來吃吧。」
火腿蛋包飯是我以前愛吃的東西。
「嗯。」
我隻好強顏歡笑。
走迴公寓的路上，爸爸牽著自行車，一直和我說話。我踩著無力的腳步，低頭跟在他身後。爸爸不提以前的事，反而淨說些最近發生的無關緊要的小事，感覺像是硬要填補空檔。我也不應聲，隻是一直聽著他說話。
爸爸似乎看準了時機，慎重地提起：
「……對了，關於這些日子裏照顧你的人，你可不可以跟爸爸說得清楚一點？」
「咦？」
「我得去跟他打聲招唿才行，還要好好答謝對方，然後我們兩個人再一起生活吧。」
「……等一下。」
我嚇了一跳，忍不住停下腳步。
爸爸停下牽著的自行車，迴過頭來。
「嗯……這不是理所當然的嗎？」
「可是……」
要把這些年來我待在哪裏、怎麽生活等等情形，全都說明讓爸爸知道，是非常困難的事。所以我之前隻說有人在照料我，這也難怪爸爸會想知道得更詳細。
但話說迴來，我和爸爸的距離並沒有近到能夠讓我放心地說出一切。畢竟我們之間還是維持著分開生活整整九年的距離。
「……這些時間沒辦法一下子就填補起來啦。」
「……對喔，我忍不住心急了。」爸爸顯得很過意不去。「就是說啊，大人過的時間和小孩子過的時間是不一樣的。對我來說，和你媽媽還有你一起度過的日子，感覺就像昨天發生的事……」
「昨天……」
我們之間的隔閡實在太大，讓我驚愕得說不出話來。
「對不起，我太心急了。」爸爸露出溫和的笑容遠望天空說：「我們就一點一點地慢慢重新來過吧。讓你可以把這些日子以來難受的事情全都忘掉，以後才能往前看……」
我胸中突然有個東西動了，這個東西轉眼間就支配我全身，轉化為具有攻擊性的衝動。我發出低沉又尖銳的聲音逼問爸爸：
「你說重新來過，是要把什麽東西重新來過？」
「咦？」
我的態度驟變，爸爸嚇一跳似地迴過頭來。
「你為什麽一口咬定我這幾年一定過得很難受？爸爸又懂我什麽了？」
「蓮……」
「你明明什麽都不知道，不要說得你好像都明白一樣！」
「蓮，我是……」
這時，一陣忽然爆出的天真笑聲，從我與爸爸身旁掠過。那是一群騎著自行車經過、參加完社團活動要迴家的高中男生。我宛如被潑了盆冷水，剛才的氣勢急速衰退。剩餘的衝動無處可去，我自言自語地說：
「……你不知道也是當然的啊，畢竟我什麽都沒說……對不起，今天我就不過去了。」
我忍不住像要甩開爸爸似地轉身走遠。
「蓮，以後你要怎麽做，你盡管自己決定。可是——」
爸爸的嗓音從後方刺進我心裏。
「可是，你不要忘了，隻要我辦得到，不管什麽事情我都會盡全力去做。所以——」
我氣衝衝地走在天色變暗的街上。
「……我到底是怎麽了？我想怎樣？為什麽我要對爸爸說出那種話？」
先前在我胸中蠢蠢欲動的是什麽東西？我腦子裏一團亂，連自己都搞不清楚自己是怎麽一迴事。我感到無地自容，仿佛企圖逃跑似地快步行走。
忽然間，腦海中有個聲音響起。
——不要走。
是熊徹。
我搖了搖頭。
「可惡！為什麽我要想起那家夥……」
爸爸露出溫和的表情對我說：
——我們重新來過吧。
我搖搖頭。
「可惡！」
熊徹又在唿喊：
——不要走！
那我到底該去哪裏才好？
「該死該死該死！我不懂啊！」
我無法不奔跑。
不知不覺間，我已迴到熱鬧的澀穀街上。
「唿！唿！唿！唿！」
我停下腳步，手撐在膝蓋上調整唿吸。街上還是一樣有著滿滿的人潮，來往的人們全都顯得很開心。在這種吵鬧的地方，低著頭的肯定隻有我一人。
道路對麵的大樓前有個招牌在發光，我注意到在這些光芒當中，有個東西搖曳著慢慢浮現出來。
「……嗯？」
搖曳的東西慢慢匯聚成像，形成清楚的形體。
（討厭死了……討厭死了……）
我倒抽一口氣。
「……咦？」
（討厭死了……討厭死了……）
那是個小孩子的影子。
「那是……以前的我……」
我想起來了，那是九年前我逃離本家的那些親戚時留在這裏的影子。影子似乎想說些什麽，慢慢轉身朝向我。接著，影子的胸口開出一個很大的洞。
「……洞？這是怎麽迴事……」
小小的影子嘴角一揚。下一瞬間——
「啊……？」
影子忽然消失了。
我趕緊四處張望，但隻看到坡道上來來往往的人潮，找不到影子。在哪裏？它跑去哪裏？
影子並不是消失了。
它是繞到我的身後。
「！」
迴頭一看，大樓櫥窗形成的鏡子裏，映照出來的不是我的身影，而是我的影子笑得嘴角上揚的模樣。
它胸前開著的洞形成漩渦。
那是個凹陷的無底空洞。
「……這是怎麽迴事……？」
我震驚不已，一把抓住自己胸口，但那裏當然沒有什麽空洞。然而，眼前我自己的影子身上確實開著一個大洞，空在胸口處明確地顯示出破損。我用力搔抓自己胸口，感覺快要發瘋似地看了影子一眼。影子詭異地笑著，硬要把破損的空洞秀給我看。我隻差一步就要瘋了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我放聲大喊，拔腿就跑。
等我來到圖書館，館內的燈都已經熄滅，隻剩下外麵的告示板螢光燈發出明亮的冷光。我拖著跑得筋疲力盡的身體，攀上關起的門，想用蠻力開門。
門打不開。
楓多半已經迴去了吧？畢竟圖書館都關門了，這也是理所當然。我死了心放開手。要去哪裏才好？哪裏都不是我該去的地方。
「……蓮？」
我聽到有人唿喚我。
告示板的燈光後，站著抱著書包的楓。
「你的表情好可怕，簡直不像是你。」
楓在我們去過的神社停車場，看著我這麽說。
胸口悶得讓我沒辦法正眼看楓，隻好以手捂著臉，從指縫間像瞪人似地看著她。
「……告訴我。我到底……是什麽東西？是人類？還是怪物？」
「怪物？」
「還是說，是醜陋的妖怪？」
「你在說什麽？」
楓一直注視著我，仿佛要看穿我心中深沉的黑暗。
「楓，告訴我。我是……」
我遮住臉，踏著搖搖晃晃的腳步走向楓。楓將書包牢牢抱在胸前，充滿戒心地往後退。我為了不讓她跑掉，張開雙手整個人壓上去。停車場的鐵絲網發出「鏘」的一聲劇烈晃動。
楓背靠著鐵絲網，縮起身體，發著抖說：
「蓮，你不正常……」
「我到底……我……」
我低吼著逼向楓。
「！」
這時，楓下定決心似地瞪向深沉的黑暗，接著宛如要揮開這股黑暗，用力甩了我一巴掌。
我被打得茫然若失，不知道發生什麽事。全身力氣迅速流失，隨時都可能昏倒似地踉蹌著後退。楓見狀立刻站直，手繞到我脖子後麵把我拉過去，我們兩個就這麽靠到鐵絲網上。楓一直緊緊抱住我，仿佛不想讓我被某種東西拉走。
「……我有時也會難受得不知道該怎麽排遣，想說這一切我都不管了，隨他們去吧，想把一切都從體內嘔出去。不隻是你，也不隻是我，相信大家一定都是這樣。所以……不會有事……不會有事的。」
楓仿佛說給自己聽似地輕聲說道，閉上了眼睛。
我被楓擁在懷裏，感受著胸悶漸趨緩和，最後終於能夠抬起頭來。
我和楓麵對麵，好好看著她圓滾滾的眼睛。
「謝謝你，我鎮定下來了。我去冷靜冷靜，然後再想一想。」
楓露出鬆一口氣的笑容說：「太好了，變迴平常的蓮。」
然後，她忽然想到什麽似的，手指放到右手手腕上，解下那條紅色絲線。
「這是我小時候喜歡的書裏麵夾的書簽繩，它幫了我很多。」
楓把我的右手拉過去，將紅線綁到我手腕上，並要我答應她：
「要是你覺得自己危險，或是陷入剛剛那種心情裏，就要想起它。」
我盯著她幫我綁在手腕上的書簽繩。
楓說：「這是護身符。」
迴到澀天街一看，我嚇了一跳。
街上每一個地方都張燈結彩。無論是有著霓虹燈的門上、水塔上，還是沿著河岸種植的樹上，都醞釀出一種慶典似的熱鬧氣息。
「……什麽？這是什麽情形？」
我不明所以地四處張望，隻見豎立在廣場的巨大燈籠上，畫著熊徹與豬王山的輪廓。這是怎麽迴事？
「九太！」
我聽到有人叫我而轉過身去，看到二郎丸滿臉笑容地站在那裏。
「到我家坐坐啦。」
二郎丸的家——也就是豬王山的大宅，位在澀天街東側山丘上最好的土地。
大大的紙門上繪有山豬與竹子，裝飾在有如美術館般寬敞的和室客廳中。相信除了宗師庵以外，澀天街再也沒有哪間宅邸像這裏這麽大。
二郎丸住在這麽大的豪宅裏，個性卻純樸而不矯飾。我們從小時候就會像現在這樣，悠哉地坐在簷廊前的陶器椅子上閑話家常。我們看著維護得很好的竹林庭園，喝著二郎丸的母親為我們端來的茶，吃著點心。
「宗師突然決定了日子，所以整個城市都忙著準備。」
「日子？」
「明天就是我爸爸和你師父分出高下的日子啊。就是決定新宗師的比試……」二郎丸瞪大眼睛問我：「難道你不知道嗎？」
我微微低著頭迴答：「其實我跟他有點鬧翻了，弄得很尷尬，因而好一陣子沒有見麵。」
「這樣啊……不過我這陣子也都沒有見到爸爸，因為他一直忙著練武。雖然很寂寞，但這也沒辦法，畢竟我希望爸爸打贏。你也不希望你師父打輸吧？所以別說什麽尷尬不尷尬，去幫他加油嘛。」
二郎丸鼓勵我。
「……嗯。」
「不管誰打贏，我們都是朋友。」
二郎丸站起來，露出陽光般的笑容朝我伸出右手。他的眼神純真，表裏如一。我也起身握手迴應。
「當然。」
「但願這一戰打得很精彩。」
「是啊。」
我們對看一眼，相視而笑。
「二郎丸。」
我聽到有人唿喚，轉頭一看，在拉開的紙門後看到一郎彥的身影。我們都沒發現他早已站在那裏，微笑地看著我們。
「哥哥。」二郎丸露出笑容應聲。
一郎彥以格外溫和的眼神看了弟弟一眼。
「不可以把九太留太久，這樣會給他添麻煩的。你看，都要傍晚了。我送他到玄關吧。」
庭院裏暮蟬叫得唧唧作響。
我和一郎彥一起走在沒有人的竹林裏。
一郎彥還是老樣子，把圍巾圍了好幾圈，遮住嘴邊。
讓他送我，感覺很不可思議。畢竟如果是小時候也就罷了，但最近我們連說話的機會都非常少。我逕自猜想他會主動說要送我，也許是有話想對我說，所以腦中胡思亂想地準備了很多答案，結果一郎彥始終什麽話都沒說，讓我有種撲空的感覺。
來到小小的門前不遠處時，一郎彥轉過身來。
「謝謝你。那我……」
這時——
一個像是竹片的物體飛過來，擦過我的臉頰。
「！」
剛剛那是什麽？
一郎彥看準我退縮的動作，一拳朝我打來。
「咦？」
這一下讓我措手不及，腹部被這一拳打個正著。
我還來不及懷疑為什麽，整個人就倒在地上。
一郎彥眼中閃爍著一種難以言喻的不祥光芒。他滿懷恨意，一次又一次地不停踹我。
「去你的……精彩的比試？別開玩笑了……像你這個人類……還有熊徹那樣的……半吊子……就該認分點……好好當個半吊子就好！」
我從未見過一郎彥這模樣，做夢也沒想過從小就是模範生的一郎彥，竟然暗中有著這麽暴力的一麵。我完全無法抵抗，任由他毆打，一心一意地持續忍受著疼痛。
過一會兒，一郎彥似乎踢夠了，終於不再踹我。飄在空中的竹片紛紛落地。
「……懂了嗎？」
這時我看見了。
看見一郎彥離去時，胸口開出一個黑色的空洞。
跟我一樣，他胸口也開了個空洞。
——空洞……為什麽？一郎彥……有和我一樣的空洞……為什麽……？
暮蟬唧唧的叫聲仍在竹林中響個不停。
楓擔心地抬頭看著我。
我簡短地說明自己和爸爸已經分開九年以上。
「我原先根本不知道他住在哪裏。可是，竟然這麽簡單就能知道呢。」
「你要去……見他嗎？」
「突然跑去他可能也會覺得困擾，而且，他說不定已經忘記我了。」
我自嘲地笑說，楓一直注視著我。
「……」
「可是……」
也說不定不是這樣……
那個住址是澀穀區外圍的一座小市鎮，既不是以前我們三個人一起住過的市鎮，也不是後來我和媽媽兩個人住過的市鎮，有著我毫無記憶也不覺得熟悉的鎮名。
我一手拿著便條紙，走向那個住址。
從上方有著首都高速公路的大道彎出去，經過一條彌漫著狹窄巷道特有的親切氣息的商店街，在住宅區裏走了一陣子，就來到住址所指的建築物。這棟小小的公寓仿佛縮起身體似的，蓋在大規模公寓大樓群的一角。
我在門前又看一次便條紙，確定沒弄錯之後，正想敲門時，手卻在最後關頭停住。
……我要說什麽？要用什麽表情見他？要怎麽解釋過去的事情？
這些問題我全都答不出來，什麽準備都沒做好。
從晾在陽台上的衣物，看得出這棟四層樓的公寓裏，大部分都是家庭住戶。爸爸的家是在三樓的左端，陽台上隻掛著幾個衣架，看起來既像是一個人獨居又像是並非如此。鋁門窗關著，我看不到裏頭的情形，但感覺不到裏麵有人在。今天是平日，現在又是白天，他不在家或許也是當然。
該留下一封信嗎？或者至少寫個便條也好？
我坐在投幣式停車場的攔車柱上，從包包裏拿出筆記本，但才剛開始寫又立刻停了下來。
「該寫什麽才好……」
結果我撕下紙，揉成一團。
「啊哈哈哈。」
突如其來的笑聲讓我嚇一跳，轉頭看去。
戴著棒球手套的一對父子，正從停車場前走過。
「爸爸，球。」
「哈哈哈，接好。」
小孩的年紀和以前的我差不多，那位父親大概也和以前的爸爸差不多吧。
「……」
我目送他們離開，再度抬頭看向爸爸的房間。
時間已經來到傍晚，公寓的其他住戶都陸續亮起燈。
但爸爸的房間沒有變化，仍然黑漆漆的。
「……」
我終於死了心，起身踩著沉重的腳步，循著來時路往迴走。
傍晚的商店街上擠滿人，玻璃反射的夕陽十分耀眼。說不定爸爸就混在這些人潮當中。他如果住在那棟公寓，那麽，應該會在這條位於公寓與車站往來路上的商店街買東西吧？
我心目中的爸爸，仍維持著我們和媽媽三個人一起生活時的模樣。之後過了九年，不知道爸爸現在有著什麽樣的麵孔？在做什麽工作？又做什麽樣的打扮？我不太能想像出來，就這麽摸索著在人來人往的街上尋找爸爸的身影。我一直盯著人看，所以路過的男人們都露出一臉訝異的表情迴瞪我。到頭來，我並未看到任何一個長得像爸爸的人。
正當我走過位於商店街出口附近的一家鞋店前時……
一名肩膀上背著公事包、穿著短袖襯衫的男人，蹲在店家前麵綁鞋帶。一名女性店員拿著信封，從店裏走出來說：
「先生，您有東西忘了拿。」
「啊。」
襯衫男抬頭站了起來。
「真是的，我一不小心就忘了。」
聽見這個嗓音，我反射性地轉過身去。
店員遞出男人忘記拿的信封，襯衫男接過，露出溫和的笑容道謝：
「真謝謝你。」
我無法移開目光，心髒撲通跳個不停。
襯衫男看著信封轉過身去，就要走遠。
他要走掉了……我下定決心，跟上前去。
「……請問……」
襯衫男轉過身來看了我一眼。
「……什麽事？」
這張臉——果然是爸爸。
他的頭發稀疏了些，還長了胡渣，可是絕對錯不了。這不是長得像的陌生人，而是爸爸。
但我覺得自己沒認錯人的同時，心中的自信卻反而急速萎縮。
因為這個襯衫男露出仿佛第一次見到我的表情。
我按住自己的胸口問說：
「你還記得我……嗎？」
「……」
襯衫男似乎認不出我，過意不去地搔了搔頭，露出曖昧的笑容。
我啞口無言。
「果然……對不起。」
我無地自容地微微一鞠躬後，就離開原地。果然……既然他認不出我，那麽不管他長得和爸爸有多像，也許終究不是爸爸。
這時——
「……蓮。」
身後傳來的唿喚聲讓我轉過身去。
「……是蓮嗎？」
襯衫男看著我，清楚地叫出我的名字。
原來我沒弄錯。
爸爸跑向我，飛撲過來似地緊緊抱住我。
「你長這麽大了……我怎麽認得出來啊。」
我被他抱住，愣在原地動彈不得。行人紛紛以頗感不可思議的眼神盯著我們。
爸爸擠出嗓音說：
「你之前都跑去哪裏……」
「啊，這個……有人照料我，所以……」
我迴答得吞吞吐吐。
「太好了，你平安長大……對不起，這些年來我沒能盡到半點身為爸爸的責任……」
爸爸始終緊緊抱住我，也不顧旁人的眼光，在商店街正中央嚎啕大哭。
「……爸爸。」
午休時間，我去學校找楓。由於校地內禁止校外人士進入，我便隔著校門上的水平欄杆，把昨天的情形告訴她。楓鬆了一口氣說：
「這樣啊，太好了……」
「爸爸說他是過了很久以後，才知道我媽媽出車禍的事，還說他一直在找衝出家門後再也沒迴去的我。在警方都放棄以後，他仍然一直在找我。」
「這樣啊……」
「楓！」
三個像是楓朋友的女生，從有點遠的地方你推我、我推你地推舉出一個代表，對我們露出興味盎然的笑容。
「楓，他是你男朋友嗎？」
「不是。」楓迴答得很為難。
「不然他是誰？」
「讀哪間學校？」
「你們走開啦！」
三人組天真地哈哈大笑，迴去校舍裏。
楓對我露出過意不去的表情說：「對不起。」
「不會……可是啊，這樣一來，我是不是也能變得普通呢？」
「普通？」
「跟普通人一樣，和爸爸一起生活，普通地念書和工作，普通地迴家和睡覺。說不定我也可以用這樣的方式過活？」
我隔著欄杆，仰望楓就讀的這間高中的校舍。這棟聽說才剛改建的五層樓校舍，有一部分有著玻璃落地窗，從外頭可以看到學生們各自以自己的方式在度過午休時間。女生們在聊天，男生們則追來追去；有演奏樂器的團體，有練習跳舞的團體。相信這一定是一幅平凡無奇、隨處可見的光景。
楓眨了眨眼，仿佛看穿我心思似地說：
「可是，你在猶豫？」
「……」
「是為了你師父？」
「……嗯。」
＊
『……後來九太與熊徹之間出了什麽事，就由我來說吧。
等到太陽下山，九太迴來了。他一走進小屋，就以迫切的眼神注視著熊徹。我和多多良從他這種與平常不一樣的表情中，看出事情非比尋常，隻能在房間角落觀望。
熊徹始終背對著九太，問道：「你去哪裏？」
「我有事要跟你商量，請你認真聽我說。」
「不用練武了嗎？」
「聽我說，事情是這樣的……」
「你覺得翹掉練武也沒關係嗎？」
「熊徹，你就聽他說吧。」我插嘴說道。
但是，說不定熊徹打從一開始就沒打算聽。
「別說這個了，那是什麽玩意兒？」
熊徹這麽說著扔到書桌上的，是一本數學課本。
「那放在你床上，你給我解釋清楚。」
九太看著這本課本沉默了一會兒後，似乎下定決心，抬起頭說：
「……我想去讀人類的學校。」
「什麽？」
「我想了解別的世界。所以……」
「你應該有比這種事更非做不可的事情吧？你的目的不是變強嗎？」
「我已經變強了。」
「啥？別讓我笑掉大牙啊。」
「我已經變得夠強了。」
熊徹突然起身，指著九太說：
「你哪裏強了？啊？」
看到熊徹這種高高在上的態度，九太似乎大感失望，自言自語似地垂頭喪氣說：
「……每次跟你說話都會這樣。你都不聽我說話，隻顧著嚷嚷自己想說的話。」
「你就說說看啊，你幾時變強了！」
「算了啦。」
「慢著，你要去哪裏？」
「我還有一件事要說——我找到爸爸了，要去爸爸那裏。我現在做出了決定。」
「……你說什麽！哪有……」
熊徹因為打擊太大而張大了嘴巴合不攏，說不出話來。
九太抓起課本放進書包裏，仿佛要揮開這一切似地走出屋子。
「……喂！慢著。喂！不要走！」
熊徹慌了手腳，急忙跑下石階，繞到九太身前，張開雙手擋住他的去路。九太不耐煩地大聲說：「讓開啦。」
「我不讓你走！」
熊徹似乎想強行阻止九太。
但九太忽然抓住熊徹的衣領。
「啊！」
當熊徹注意到時，他已經被摔了出去。是九太使出一記幹淨俐落的掃腰。熊徹無從抵抗，發出「咚」的一聲難看地被重重摔在地上。看到他這可悲的模樣，九太一瞬間露出難過的表情，但立刻轉身走遠。
熊徹站起來，哀求似地大喊：
「不要走，九太！九太！」
但九太頭也不迴地走下石階。
「九太！」
熊徹的唿喊並未傳進任何人耳裏，消逝在夜色之中。
蔚藍的天空將夏季的積雨雲襯托得格外清爽。
熊徹庵的前院裏，一群乳臭未幹的徒弟正在練武，他們被熊徹吼得縮起了身體。
「不對！不對不對不對！你們為什麽不懂？」
「對不起。」
「開竅的家夥應該一聽就懂吧？」
「對不起。」
「不要動不動就道歉！」
「對不起。」
「夠了！迴去！」
熊徹掀開布簾迴到小屋子裏，也不理會待在客廳的多多良和我，直接走進廚房，用馬口鐵杯大口喝起水龍頭的水，這充滿火藥味的態度讓我們麵麵相覷。多多良一臉受夠了熊徹這陣子暴躁脾氣的表情說：
「真沒想到事到如今，他爸爸才突然冒出來。」
「他真的決定不迴來了嗎？」
「怎麽可能會迴來？」
「少了九太，熊徹就會變迴原來那個沒用男。」
「不，已經……」
熊徹突然把馬口鐵杯扔過來。
「少囉唆！」
「你幹什麽！很危險耶！」
多多良握著拳頭站起身，但熊徹連看都不看他一眼，大步走出屋子。他獨自站在徒弟們已經離開的前院，駝著背坐下。
從那天晚上之後，熊徹一直是這模樣。他不顧周遭的困擾，胡亂宣泄心中的煩躁。不過，我自認為我很清楚這個時候的熊徹為什麽如此暴躁。因為即使是他那樣的家夥，如今也已認為自己在當九太的爸爸。相信是九太突如其來的離開讓他方寸大亂，而他對此無能為力……』
＊
蔚藍的天空將夏季的積雨雲襯托得格外清爽。
「你猶豫的事，都解決了嗎？」
楓湊過來看著我的眼睛問道。
「……」
「原來沒解決啊。」
我明明什麽話都沒說，卻被楓給說中了。
坦白說，我腦子裏一直揮不開熊徹。
我本來不是打算那樣子離開，而是要坦白說出自己的心意，跟他商量看看該怎麽辦才好。我希望他和我一起想，可是事情就是不如我意，說著說著就變成那樣。也許是我搞砸了，我在後悔，可是已經沒辦法複原。
「他跟我已經無關。」
我像要揮開這一切似地迴答。
「我等一下就要去見我爸爸，這個問題就解決了。」
「你是不是在勉強自己？」
「我為什麽要……」
「我今天會一直待在圖書館，有什麽事就來找我吧。」
楓以擔心的眼神目送我離開。
「……蓮！」
爸爸在傍晚商店街裏往來的人潮中等著我。他一發現我，就舉起肩上還掛著包包的手，對我露出開朗的笑容。
但我卻沒辦法以笑容迴應他的笑容。
爸爸朝我舉起超市的袋子。
「今天的晚餐是火腿蛋包飯。我們迴家一起做來吃吧。」
火腿蛋包飯是我以前愛吃的東西。
「嗯。」
我隻好強顏歡笑。
走迴公寓的路上，爸爸牽著自行車，一直和我說話。我踩著無力的腳步，低頭跟在他身後。爸爸不提以前的事，反而淨說些最近發生的無關緊要的小事，感覺像是硬要填補空檔。我也不應聲，隻是一直聽著他說話。
爸爸似乎看準了時機，慎重地提起：
「……對了，關於這些日子裏照顧你的人，你可不可以跟爸爸說得清楚一點？」
「咦？」
「我得去跟他打聲招唿才行，還要好好答謝對方，然後我們兩個人再一起生活吧。」
「……等一下。」
我嚇了一跳，忍不住停下腳步。
爸爸停下牽著的自行車，迴過頭來。
「嗯……這不是理所當然的嗎？」
「可是……」
要把這些年來我待在哪裏、怎麽生活等等情形，全都說明讓爸爸知道，是非常困難的事。所以我之前隻說有人在照料我，這也難怪爸爸會想知道得更詳細。
但話說迴來，我和爸爸的距離並沒有近到能夠讓我放心地說出一切。畢竟我們之間還是維持著分開生活整整九年的距離。
「……這些時間沒辦法一下子就填補起來啦。」
「……對喔，我忍不住心急了。」爸爸顯得很過意不去。「就是說啊，大人過的時間和小孩子過的時間是不一樣的。對我來說，和你媽媽還有你一起度過的日子，感覺就像昨天發生的事……」
「昨天……」
我們之間的隔閡實在太大，讓我驚愕得說不出話來。
「對不起，我太心急了。」爸爸露出溫和的笑容遠望天空說：「我們就一點一點地慢慢重新來過吧。讓你可以把這些日子以來難受的事情全都忘掉，以後才能往前看……」
我胸中突然有個東西動了，這個東西轉眼間就支配我全身，轉化為具有攻擊性的衝動。我發出低沉又尖銳的聲音逼問爸爸：
「你說重新來過，是要把什麽東西重新來過？」
「咦？」
我的態度驟變，爸爸嚇一跳似地迴過頭來。
「你為什麽一口咬定我這幾年一定過得很難受？爸爸又懂我什麽了？」
「蓮……」
「你明明什麽都不知道，不要說得你好像都明白一樣！」
「蓮，我是……」
這時，一陣忽然爆出的天真笑聲，從我與爸爸身旁掠過。那是一群騎著自行車經過、參加完社團活動要迴家的高中男生。我宛如被潑了盆冷水，剛才的氣勢急速衰退。剩餘的衝動無處可去，我自言自語地說：
「……你不知道也是當然的啊，畢竟我什麽都沒說……對不起，今天我就不過去了。」
我忍不住像要甩開爸爸似地轉身走遠。
「蓮，以後你要怎麽做，你盡管自己決定。可是——」
爸爸的嗓音從後方刺進我心裏。
「可是，你不要忘了，隻要我辦得到，不管什麽事情我都會盡全力去做。所以——」
我氣衝衝地走在天色變暗的街上。
「……我到底是怎麽了？我想怎樣？為什麽我要對爸爸說出那種話？」
先前在我胸中蠢蠢欲動的是什麽東西？我腦子裏一團亂，連自己都搞不清楚自己是怎麽一迴事。我感到無地自容，仿佛企圖逃跑似地快步行走。
忽然間，腦海中有個聲音響起。
——不要走。
是熊徹。
我搖了搖頭。
「可惡！為什麽我要想起那家夥……」
爸爸露出溫和的表情對我說：
——我們重新來過吧。
我搖搖頭。
「可惡！」
熊徹又在唿喊：
——不要走！
那我到底該去哪裏才好？
「該死該死該死！我不懂啊！」
我無法不奔跑。
不知不覺間，我已迴到熱鬧的澀穀街上。
「唿！唿！唿！唿！」
我停下腳步，手撐在膝蓋上調整唿吸。街上還是一樣有著滿滿的人潮，來往的人們全都顯得很開心。在這種吵鬧的地方，低著頭的肯定隻有我一人。
道路對麵的大樓前有個招牌在發光，我注意到在這些光芒當中，有個東西搖曳著慢慢浮現出來。
「……嗯？」
搖曳的東西慢慢匯聚成像，形成清楚的形體。
（討厭死了……討厭死了……）
我倒抽一口氣。
「……咦？」
（討厭死了……討厭死了……）
那是個小孩子的影子。
「那是……以前的我……」
我想起來了，那是九年前我逃離本家的那些親戚時留在這裏的影子。影子似乎想說些什麽，慢慢轉身朝向我。接著，影子的胸口開出一個很大的洞。
「……洞？這是怎麽迴事……」
小小的影子嘴角一揚。下一瞬間——
「啊……？」
影子忽然消失了。
我趕緊四處張望，但隻看到坡道上來來往往的人潮，找不到影子。在哪裏？它跑去哪裏？
影子並不是消失了。
它是繞到我的身後。
「！」
迴頭一看，大樓櫥窗形成的鏡子裏，映照出來的不是我的身影，而是我的影子笑得嘴角上揚的模樣。
它胸前開著的洞形成漩渦。
那是個凹陷的無底空洞。
「……這是怎麽迴事……？」
我震驚不已，一把抓住自己胸口，但那裏當然沒有什麽空洞。然而，眼前我自己的影子身上確實開著一個大洞，空在胸口處明確地顯示出破損。我用力搔抓自己胸口，感覺快要發瘋似地看了影子一眼。影子詭異地笑著，硬要把破損的空洞秀給我看。我隻差一步就要瘋了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我放聲大喊，拔腿就跑。
等我來到圖書館，館內的燈都已經熄滅，隻剩下外麵的告示板螢光燈發出明亮的冷光。我拖著跑得筋疲力盡的身體，攀上關起的門，想用蠻力開門。
門打不開。
楓多半已經迴去了吧？畢竟圖書館都關門了，這也是理所當然。我死了心放開手。要去哪裏才好？哪裏都不是我該去的地方。
「……蓮？」
我聽到有人唿喚我。
告示板的燈光後，站著抱著書包的楓。
「你的表情好可怕，簡直不像是你。」
楓在我們去過的神社停車場，看著我這麽說。
胸口悶得讓我沒辦法正眼看楓，隻好以手捂著臉，從指縫間像瞪人似地看著她。
「……告訴我。我到底……是什麽東西？是人類？還是怪物？」
「怪物？」
「還是說，是醜陋的妖怪？」
「你在說什麽？」
楓一直注視著我，仿佛要看穿我心中深沉的黑暗。
「楓，告訴我。我是……」
我遮住臉，踏著搖搖晃晃的腳步走向楓。楓將書包牢牢抱在胸前，充滿戒心地往後退。我為了不讓她跑掉，張開雙手整個人壓上去。停車場的鐵絲網發出「鏘」的一聲劇烈晃動。
楓背靠著鐵絲網，縮起身體，發著抖說：
「蓮，你不正常……」
「我到底……我……」
我低吼著逼向楓。
「！」
這時，楓下定決心似地瞪向深沉的黑暗，接著宛如要揮開這股黑暗，用力甩了我一巴掌。
我被打得茫然若失，不知道發生什麽事。全身力氣迅速流失，隨時都可能昏倒似地踉蹌著後退。楓見狀立刻站直，手繞到我脖子後麵把我拉過去，我們兩個就這麽靠到鐵絲網上。楓一直緊緊抱住我，仿佛不想讓我被某種東西拉走。
「……我有時也會難受得不知道該怎麽排遣，想說這一切我都不管了，隨他們去吧，想把一切都從體內嘔出去。不隻是你，也不隻是我，相信大家一定都是這樣。所以……不會有事……不會有事的。」
楓仿佛說給自己聽似地輕聲說道，閉上了眼睛。
我被楓擁在懷裏，感受著胸悶漸趨緩和，最後終於能夠抬起頭來。
我和楓麵對麵，好好看著她圓滾滾的眼睛。
「謝謝你，我鎮定下來了。我去冷靜冷靜，然後再想一想。」
楓露出鬆一口氣的笑容說：「太好了，變迴平常的蓮。」
然後，她忽然想到什麽似的，手指放到右手手腕上，解下那條紅色絲線。
「這是我小時候喜歡的書裏麵夾的書簽繩，它幫了我很多。」
楓把我的右手拉過去，將紅線綁到我手腕上，並要我答應她：
「要是你覺得自己危險，或是陷入剛剛那種心情裏，就要想起它。」
我盯著她幫我綁在手腕上的書簽繩。
楓說：「這是護身符。」
迴到澀天街一看，我嚇了一跳。
街上每一個地方都張燈結彩。無論是有著霓虹燈的門上、水塔上，還是沿著河岸種植的樹上，都醞釀出一種慶典似的熱鬧氣息。
「……什麽？這是什麽情形？」
我不明所以地四處張望，隻見豎立在廣場的巨大燈籠上，畫著熊徹與豬王山的輪廓。這是怎麽迴事？
「九太！」
我聽到有人叫我而轉過身去，看到二郎丸滿臉笑容地站在那裏。
「到我家坐坐啦。」
二郎丸的家——也就是豬王山的大宅，位在澀天街東側山丘上最好的土地。
大大的紙門上繪有山豬與竹子，裝飾在有如美術館般寬敞的和室客廳中。相信除了宗師庵以外，澀天街再也沒有哪間宅邸像這裏這麽大。
二郎丸住在這麽大的豪宅裏，個性卻純樸而不矯飾。我們從小時候就會像現在這樣，悠哉地坐在簷廊前的陶器椅子上閑話家常。我們看著維護得很好的竹林庭園，喝著二郎丸的母親為我們端來的茶，吃著點心。
「宗師突然決定了日子，所以整個城市都忙著準備。」
「日子？」
「明天就是我爸爸和你師父分出高下的日子啊。就是決定新宗師的比試……」二郎丸瞪大眼睛問我：「難道你不知道嗎？」
我微微低著頭迴答：「其實我跟他有點鬧翻了，弄得很尷尬，因而好一陣子沒有見麵。」
「這樣啊……不過我這陣子也都沒有見到爸爸，因為他一直忙著練武。雖然很寂寞，但這也沒辦法，畢竟我希望爸爸打贏。你也不希望你師父打輸吧？所以別說什麽尷尬不尷尬，去幫他加油嘛。」
二郎丸鼓勵我。
「……嗯。」
「不管誰打贏，我們都是朋友。」
二郎丸站起來，露出陽光般的笑容朝我伸出右手。他的眼神純真，表裏如一。我也起身握手迴應。
「當然。」
「但願這一戰打得很精彩。」
「是啊。」
我們對看一眼，相視而笑。
「二郎丸。」
我聽到有人唿喚，轉頭一看，在拉開的紙門後看到一郎彥的身影。我們都沒發現他早已站在那裏，微笑地看著我們。
「哥哥。」二郎丸露出笑容應聲。
一郎彥以格外溫和的眼神看了弟弟一眼。
「不可以把九太留太久，這樣會給他添麻煩的。你看，都要傍晚了。我送他到玄關吧。」
庭院裏暮蟬叫得唧唧作響。
我和一郎彥一起走在沒有人的竹林裏。
一郎彥還是老樣子，把圍巾圍了好幾圈，遮住嘴邊。
讓他送我，感覺很不可思議。畢竟如果是小時候也就罷了，但最近我們連說話的機會都非常少。我逕自猜想他會主動說要送我，也許是有話想對我說，所以腦中胡思亂想地準備了很多答案，結果一郎彥始終什麽話都沒說，讓我有種撲空的感覺。
來到小小的門前不遠處時，一郎彥轉過身來。
「謝謝你。那我……」
這時——
一個像是竹片的物體飛過來，擦過我的臉頰。
「！」
剛剛那是什麽？
一郎彥看準我退縮的動作，一拳朝我打來。
「咦？」
這一下讓我措手不及，腹部被這一拳打個正著。
我還來不及懷疑為什麽，整個人就倒在地上。
一郎彥眼中閃爍著一種難以言喻的不祥光芒。他滿懷恨意，一次又一次地不停踹我。
「去你的……精彩的比試？別開玩笑了……像你這個人類……還有熊徹那樣的……半吊子……就該認分點……好好當個半吊子就好！」
我從未見過一郎彥這模樣，做夢也沒想過從小就是模範生的一郎彥，竟然暗中有著這麽暴力的一麵。我完全無法抵抗，任由他毆打，一心一意地持續忍受著疼痛。
過一會兒，一郎彥似乎踢夠了，終於不再踹我。飄在空中的竹片紛紛落地。
「……懂了嗎？」
這時我看見了。
看見一郎彥離去時，胸口開出一個黑色的空洞。
跟我一樣，他胸口也開了個空洞。
——空洞……為什麽？一郎彥……有和我一樣的空洞……為什麽……？
暮蟬唧唧的叫聲仍在竹林中響個不停。