【※含劇透內容,建議在讀過本集小說之後閱讀】


    ──吼啊啊啊啊啊啊啊!!


    駭人的咆哮聲撼動了莊嚴的地下空間。


    那裏是深淵的最下層,奧斯卡?奧爾庫司的秘密住處前最後的考驗大廳。


    當然,發出咆哮聲的是──


    「這就是許德拉……好強大的壓迫感!」


    「這還隻是多頭模式而已,別被嚇著了,香織。之後的『銀頭』才是重頭戲。」


    沒錯,正是許德拉。以前始與月拚死對抗過的多頭怪物。現在,它再度出現在眼前。


    不過,這次始的搭檔換成了香織。


    不隻是許德拉,大迷宮的魔物們全都再度出現於原本出沒的地點。一行人為了準備決戰而迴到這裏來的時候,馬上就發現了這個事實。


    當然,始是攻略成功者,因此即使他進入這考驗大廳的時候,許德拉也不會現身。但是香織就不同了。


    與始同行的時候,召喚許德拉的魔法陣不會發生反應。但是當她獨自踏入考驗大廳的時候,不出所料,守護者盡責地現身了。


    即使香織能打倒許德拉,但是她並沒有從第一層開始攻略,隻要魔法陣感應到這個事實,就不會承認香織是攻略成功者。


    但是,這並不是問題。


    因為始的目的是再度與許德拉對峙。說得更正確一些,是打倒多頭模式的許德拉之後出現的『銀色花紋的頭』,研究其所發出的『極光龍息』,為的是找出對抗弗利德手下最強從魔──白龍烏拉諾司的方法。


    「要來了!小心黑頭!它會喚醒對手的心理陰影!」


    「怎麽會有這麽討厭的能力!?」


    額頭有紅色花紋、藍色花紋、綠色花紋的頭,各自會吐出火焰、冰霜與風刃效果的龍息。香織展開翅膀,飛上半空中避開了攻擊。始也以『空力』快速在空中奔馳,避開攻擊。


    「當初月中了那一招,結果動彈不得。」


    「月竟然會那樣!?她對魔法的抗性不是非常高嗎!?」


    「是啊。她想起被我拋下的場麵,眼淚都在眼眶裏打轉了。超可愛的。」


    「別炫耀啊!始同學是大笨蛋──!」


    香織的分解魔法隨著嫉妒與憤怒爆發,直指負責迴複的白頭。負責防禦的黃頭伸過去阻擋,但是那可是神之使徒發出的全世界最兇惡的魔法,當然不是對手。


    黃頭隻能抵擋幾個瞬間,然後連同後麵的白頭一起被消滅成粉塵,就連迴複的時間都沒有。


    趁著這個時候,始以炸裂彈收拾了剩下的頭。


    旅途中累積的經驗、以及取得的神代魔法,還有以這些為基礎研發、進化的神器,即使是許德拉也不再是始的對手了。


    接著,有銀色花紋的頭鑽了出來。


    與上次相比,遊刃有餘的始現在有心情觀察對手的樣子了。那反映著些微光芒的外觀的確很莊嚴,簡直就像古書中描述的怪物或神獸。


    銀頭睥睨著兩人。然後──


    「好,開始打獵了!一定要剝了它!」


    「呃……從根部切斷就行了吧?」


    「沒錯!全身上下任何部位、每個角落,我都要徹底解剖、分析、混合、分離,做遍各種實驗!活體狀態的反應就之後再說!現在先收集素材就對了!」


    銀頭停頓了一下。


    挑戰者的反應是不是有一點怪怪的?而且先生,你不是已經攻略成功了嗎?怎麽還在?為什麽眼光那麽饑渴,好像貪婪的野獸一樣?為什麽要笑著逐漸逼近我!?──銀頭似乎在這麽想,反應看起來有一些狼狽。


    「哼哼哼,不會死的實驗體……我最喜歡啦!」


    「……始同學,你的表情太兇惡了,根本是限製級。」


    瘋狂煉成師的麵容,看在銀頭的眼中無疑是兇神惡煞。要是被他抓到,肯定會遭受非常可怕的對待。


    ──嗚啊啊啊啊啊!


    銀頭咆哮,叫聲聽起來很像在喊『別過來!』,同時,發出極光龍息掃射而來。


    但是……


    結果是必然的。之後,會重複出現的銀頭被連根斬下好幾次,全身上下各個部位都被拆解,不斷地被剝奪、做成素材。


    不隻如此,


    「爸爸~~肉肉烤好囉~~!」


    秘密住處內明明就有廚房,但不知道始是在堅持什麽,竟然在秘密住處的門前用木柴生火,把許德拉的肉烤得香噴噴的,藉此填飽肚子。


    當然,這些是始一個人要吃的。上次吃了許德拉的肉,使他的實力大幅提升,還因此習得了『極限突破』。這次即使無法再提升力量,但隻要一直吃的話說不定能得到抵抗極光的抗性。這次吃肉也是順便做實驗,驗證他的如此假設。


    始就這樣反覆著這些行為,過了一段時間。


    討伐次數超過十次之後,負責烤肉的繆的燒烤技術也進步到稱得上烤肉專家的地步了。就在這個時候……


    ──了我吧……殺了我……


    「咦?什、什麽?」


    突然聽到奇妙的聲音,讓繆全身抽動了一下。聲音的來源聽起來很近,繆連忙張望周遭。


    但是,周圍並沒有任何人。會是錯覺嗎?繆不解地歪著頭,接著再度以烤肉專家一般的眼光檢視肉的狀態,同時旋轉插著肉的棒子,確保肉的加熱均等。


    ──我吧……殺了我吧……


    「真的有聲音!」


    繆跳了起來。始與香織仍在持續狩獵,傳來激烈的戰鬥聲響。即使如此,繆仍然清楚地聽到了這奇怪的聲音。聲音的來源很近──不,不隻是近,簡直就像是……


    ──我正在直接對你的腦中說話。


    「是誰!?你在哪?」


    ──我就在你眼前……呃啊啊啊啊啊~~!?


    「你怎麽了!?」


    腦海中的聲音突然發出哀嚎,然後中斷。同時,銀頭再度倒下,發出沉重的聲響。


    『難道說……』繆想到了某個可能。


    「難道你是……許德拉先生?」


    然後,對方傳來了肯定的意念。看來繆的推測沒錯。始跟香織看起來似乎沒聽到,隻有繆聽得見。雖然不知道為什麽會這樣,但是繆知道許德拉向自己搭話的理由。


    它一定是想要繆去阻止這有如地獄般的無限輪迴討伐。


    繆沒想到許德拉竟然有明確的意誌,內心頓時湧現了罪惡感。


    「但是,許德拉先生!你已經被殺死好幾次了!就算要繆殺了你,繆也不知道該怎麽辦!」


    繆這樣理所當然地迴答。


    ──不,這隻是比喻。我並不是真的想死,你應該明白吧?要懂得解讀言下之意。


    「呃、是,對不起。」


    咦?奇怪了,心裏突然覺得煩躁,淡化了罪惡感……雖然嘴角僵硬地抽動著,不過繆還是好心地問道「那繆該怎麽辦呢?」。


    ──這還用說嗎?阻止那個腦袋有問題的人就對了。


    「……你剛才是不是說爸爸腦袋有問題?咦咦!?好奇怪喔!繆的耳朵突然聽不到聲音了!」


    ──我道歉,原諒我吧。


    繆的臉上浮現壓迫感十足的笑容,與她的媽媽完全一樣。


    而許德拉的反應倒是意外地坦率,應該說平易近人。光是有明確的意誌就夠讓人驚訝的了,沒想到它個性這麽溫順,這讓繆更加驚訝。


    但是它很快地又因為被討伐而慘叫一聲。


    ──嗚嗚,我可是迷宮的考驗、可是守護獸耶!怎麽可以當成實驗動物來對待,太過分了!這樣實在是太殘酷了啊啊啊啊啊啊~~~嗚、嗚嗚……


    許德拉哀怨地哭了起來,引起了繆的同情。於是,繆從秘密住處的門探出頭去,對再度開始討伐的始這麽叫道:


    「爸爸~!差不多可以停止了吧?許德拉先生都哭了!」


    「哈哈,繆真是個善良的孩子!但是你放心,魔物不會悲傷,也不會哭!你那隻是錯覺!」


    「不、不是的!繆真的聽到了許德拉先生的聲音……」


    「繆,爸爸教你一個重要的道理!聽清楚了!」


    把六顆頭打成蜂窩的同時,始爸爸笑著說道。


    「以大事為重,其他都是小事!為了拯救月,魔物怎麽樣都不重要!明白了嗎?」


    「呃,是。請繼續,爸爸。」


    「乖孩子!」


    說到最後,始爸爸的表情有一瞬間變得非常認真。繆隻好微笑,不再堅持。


    然後,她向著什麽都沒有的空中說道。


    「沒辦法耶。」


    ──絕望了。


    腦中的聲音再度響起,聽起來很受挫。繆有些不知所措,接著又貼心地問道「還有沒有其他繆能幫上忙的事呢?繆會努力的!」腦海中許德拉的反應似乎有些猶豫,然後──


    ──既然這樣,小小的海之子啊,來我這邊吧。


    繆歪起小腦袋,腦中沒來由地明白自己該去什麽地方。應該是跟直接在腦中說話一樣,許德拉用相同的方法讓繆明白了這件事。


    在移動之前,繆打算跟始與香織說一聲。正要開口叫他們的時候……


    ──別告訴他……別告訴他……不然又要被做新的實驗了……


    許德拉的口氣非常地沉痛而害怕,讓繆忍不住抬起了頭。


    ──救救我,至少讓我從這裏出去。求求你,救救我……


    「好、好啦,繆答應你就是了,別再哭了啦!」


    許德拉的請求並沒有任何虛假的成分。艱苦的過去讓繆能憑直覺敏銳地分辨惡意與害意,判斷許德拉值得相信以後,繆踩著短促的腳步跑了起來。


    目的地是秘密住處後麵的河流。她跳進河裏,前往水中深處的洞窟。河底有個隱密的洞窟,像錯覺藝術畫一般地藏在陰影處,不易被發現。繆進入了那個洞窟。


    繆沿著洞內的地下水道前進,突然來到了一個與十個洞窟相通的空間。繆依照指示進入其中一個洞窟,繼續迅速而順暢地遊泳通過好幾個有如迷宮一般的水路。途中有幾次感受到跟穿越『時空之門』時一樣的感覺,最後她來到的場所是──


    「哇啊~好美喔~」


    是一個莊嚴而寬廣的空間,規模與許德拉的考驗大廳差不多大。


    數百支圓柱形的水晶整齊地排列著,每一根水晶柱各是一道發光魔法陣的中心,也就是說,發光魔法陣的數量跟水晶柱一樣多。這個空間內充斥大量魔法陣的光芒,看起來十分夢幻。


    空間的中央有一個特別大的水晶,許德拉的意誌要繆靠近那個水晶。繆嘩啦一聲地浮出水麵,跑向那個水晶,全身貼在上麵,窺探水晶的內部。


    「這是……許德拉先生?」


    ──沒錯。那就是我。全身疼痛得難以忍受,我……啊啊啊啊啊!!


    水晶內的確有許德拉的身影,但是體積特別小,隻跟繆差不多大。除了一開始的六顆頭之外,銀頭也露出在外。水晶裏的許德拉蜷縮著身子,雙眼閉著,看起來像是在睡覺。


    ──這裏是大迷宮內所有魔物情報的管理中樞領域。


    在大迷宮這限定的領域之內,大迷宮內的魔物能夠依據水晶的情報無數次再現。這是結合所有神代魔法之大成的技術。


    許德拉原本是體長約四公尺的三頭龍。以前解放者們在創建奧爾庫司大迷宮的時候遭遇了它,其中一人將它收服為從魔。許德拉至今仍保有明確的意誌。


    七頭的許德拉則是以它為本體創造出來的,也就是分身。隻是為了創造分身,本體需要消耗非常多的力量,因而衰弱許多。


    解放者們並不打算把它關起來,允許它自由生活。同時準備這個安全的水晶空間供它任意使用。


    不同於其他情報體的水晶,許德拉所使用的這個水晶是它專用的神器,能夠使它與分身體共用感覺並且加以操縱,而且還有供應魔力、防止衰老的功能。


    自那之後,許德拉一直在水晶內沉眠,隻有在有攻略者上門的時候讓意識覺醒,操縱分身來擔任迷宮的守護獸,直至今日。


    許德拉原本是在太古時代為了守護某個秘寶而生的守護者,但後來因為某一起事件導致秘寶遺失,而它也因此失去了存在的意義。因此,擔任大迷宮的守護獸,成了它現在的生存意義。


    滔滔不絕地說明了自己的身世之後,許德拉提出了要求。


    ──總之,你先把我放出來吧。不從水晶裏出來就無法解除同步。被剝皮削肉真的好痛……


    「呃……你沒辦法自己出來嗎?」


    剛才不是說那些人讓你可以自由地生活嗎?那你應該有辦法自己出來吧?──繆的心裏會有如此疑問,也是理所當然的。


    ──因為我一直在睡覺,連怎麽讓肉體醒來都忘了。


    因此,許德拉無法從內部開啟水晶。


    身為守護獸,這麽散漫真的好嗎……繆的心裏浮現如此疑惑。


    ──請你幫我消除魔法陣的一部分。


    「光是這樣你就能醒來嗎?」


    ──不,這樣一來可以從外部解除水晶。我需要你直接來叫醒我。


    「這樣啊。」


    繆的臉色十分微妙。明明是一頭不得了的大怪獸,但是,不知道該怎麽說,它似乎散漫得無藥可救,是個非常還憾的家夥。


    懷著難以言喻的心情,繆按照許德拉的指示,抹去了魔法陣的一部分。於是,水晶馬上開了一個孔,許德拉的本體從裏麵掉了出來。


    繆決定先拍拍它的銀頭看看。拍了幾下之後……還是沒有醒來。


    ──再用力一點。要更強的刺激。也可以用踩的,不如說我希望你踩我。


    許德拉如此要求道。要是人類提出這樣的要求,對方肯定會報警的。


    不知道為什麽,繆就是不想用踩的,於是她撿起一個形狀尖銳的石頭,拉起許德拉的眼皮,「嘿!」一聲地刺了進去。


    ──嘎啊啊啊啊啊啊!


    同時在考驗大廳內,明明始跟香織什麽都沒做,許德拉卻突然痛苦地掙紮了起來,讓兩人十分困惑。不管怎麽樣,出乎意料之外的刺激總算是順利地喚醒了許德拉的肉體。


    ──真、真不愧是你那鬼畜爸爸的女兒,不管怎樣,謝謝你。


    「不客氣!」


    明明就做了很兇殘的事,繆卻笑容滿麵的,這讓許德拉的本體不寒而栗。


    ──好了,你可以迴去了。那兩個攻略者似乎正因為我的狀態不太對勁而打算先罷手的樣子。


    「繆知道了!」繆這麽說道,然後,她好像想到了什麽,又怯生生地問道:


    「許德拉先生,你可不可以幫助我們對抗邪惡的神呢?」


    ──唔,很抱歉。現在的我太虛弱了,而且分身體無法離開考驗大廳。


    「這樣啊。繆不該出強人所難的要求,對不起喔。」


    繆這麽道歉,同時鞠躬。然後她揮手道別,沿著來的路迴去。許德拉的本體望著她的背影,對她說道。


    ──小小的海之子啊。至少當你人在考驗大廳附近的時候,我會保護你的。這是報答你解放了我。


    聽到許德拉這麽說,繆似乎想到了什麽,她迴過頭來,停頓了一下子之後,笑容滿麵地迴答:


    「謝謝你!對了,許德拉先生!等邪惡的神被打倒、世界變得更和平一點之後,跟我一起離開這裏,去西海吧!我介紹你認識裏先生跟惡食的小惡,大家一起玩吧!」


    ──一起玩?


    「嗯!在解放者們理想的自由世界中,我們可以自由自在地生活!繆會帶你去繆的故鄉。因為我們現在已經是朋友囉,許德拉先生!」


    許德拉的七頭同時蠕動。身為守護獸,以本性上來說能夠跟隨在守護的對象身邊,自然是最幸福的生活。但是……


    ──我會考慮的,我的小小朋友。


    「嗯!」


    繆開心的迴應聲在空間內迴蕩。然後,她轉身進入了地下水路。許德拉引導她迴去,心裏想著這個莫名地讓它印象深刻的小小海之子。忽然,它想到了一個疑問。


    ──咦?為什麽她聽得懂我的話呢?


    她真是個不可思議的孩子──七顆頭同時不解地歪了起來,同時有些開心地眨了眨眼。


    於是,繆平安地迴到了地上……


    「爸爸!繆跟許德拉先生成為朋友了!它現在好像很虛弱的樣子,繆想讓它再度強壯起來,繆能為它做什麽呢?」


    繆向她的始爸爸這麽問道。


    「咦?可是……許德拉先生已經在你麵前成了烤得香噴噴的烤肉……」


    難道我把女兒的朋友毒打一頓之後吃掉了嗎?──想到這裏,不用說,始爸爸的表情尷尬地抽動了起來。

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