第二百三十三章 唐王
心中不管如何五味雜陳，吳孟明都不會當場道破。
作為錦衣衛指揮使，他內心的玲瓏剔透，可不是一般人比擬的，縱然是心中翻江倒海，他也不會多說一句廢話。
額頭的冷汗順著臉頰落在地上，吳孟明一動不動，等待著崇禎的命令。
他心裏很清楚，當崇禎再一次開口的時候，便是這天地變化顏色的時候。
崇禎若是生在百年前，那定然是中興帝國的賢君。可是他偏偏生在大明王朝壽命的最末尾的時候，縱然是他有天大的本事，也隻能看著大明帝國一步步走向滅亡。
就像是一個重兵的病人，若是不去管他，興許還能苟延殘喘幾日。
幾劑猛藥下去，這大明想不滅亡，都難了。
這一點，怕是崇禎自己身在局中，而不知道罷了。
崇禎雖然外表格外的平靜，當時心中的糾結，卻不是一般人能夠了解的。在他心中，李邦華是少有的忠貞之臣。
從自己登基以來，自己重用的能臣不少。
周延儒算是一個，陳演算是一個，楊嗣昌也算是一個，他們都曾經大權在握，都曾經信誓旦旦的說，要輔佐自己，開創中興盛世。
但是他們都是騙子，都是活生生的騙子。
唯獨這左都禦史李邦華是一個真心輔佐自己的臣子，如今自己卻即將要了他的性命。
人心都是肉長的，崇禎也不是無情無義之人。
但是當他想到大明三百年的江山的時候，猶豫的心終於硬了下來。
“吳孟明。”崇禎盡量讓自己的情緒穩定。
“臣在。”吳孟明低著頭，屏住了唿吸。
“事已至此，朕想你也早就想通了，拿著朕的手諭，去封了左都禦史府吧。對外就說，左都禦史偶感鼠疫，怕傳染到外麵來，不許任何消息傳出來，也不許任何消息傳進去。”
吳孟明長長的出了一口氣，他知道，這件事情終於算是結束了。
“記住，李先生對國有功，請不要讓他的尊嚴受到任何的損傷。”
“臣明白，這是這讀書人想來倔強，臣怕他自殺。”
“他若是想死，就讓他去吧。活著，未必有死了痛快。”
“是。”
吳孟明叩了頭，算是領了崇禎的聖旨。
在這一次驚險的政治鬥爭中，那一隻自以為別人看不見的手，獲得了最後的勝利。
這大明，怕是要有新的變化了。
站起身來，轉身向外走去，吳祥站在門邊，兩手捧著皇帝的手書，遞給吳孟明。
看了崇禎一眼，吳孟明有些疑惑，從崇禎的眼神中，他分明可以看出，崇禎對於幕後之人非常了解，但是自己事先為何一點兒消息都沒有。
這京師之中，能夠操縱此局的人一隻手都能數過來。
但是在他看來，做成這麽大的事情，非皇親國戚，王公貴族不可。
不過倒不是吳孟明看不起他們，在他看來，這些皇親國戚一個個骨頭軟的跟棉花一樣，還真挑不出能做出這種事情的能人來。
莫非是他？
可是陛下也不會糊塗到這一步吧？
吳孟明心裏疑惑，但是崇禎不說，他也不敢問。
緊緊的握著手裏的手諭，吳孟明感覺自己像是握著一塊正在燃燒的煤炭。
以前自己也經常是拿著手諭去發財，自己每一次都挺開心的，但是這一次，卻完全不可同。
以前抓的人，該抓，甚至死不足惜。
但是這一次不一樣啊，自己抓的是在京師鼎鼎有名的大文臣李邦華，自己心裏都有愧疚。
李邦華何等人也？
滿朝堂都不敢說自己一句壞話的時候，老爺子就敢站在皇宮大門口，指著自己的鼻子罵貪官汙吏。
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自己雖然心裏恨這種人，但是吳孟明卻知道，大明朝就指著這種敢說這話的人活著。
那些每天給自己送銀子的人，自己雖然喜歡，但是那種人都是國家的蛀蟲。
自己在心裏都是把他們當豬養著的，等到肥的不行了 就殺了吃肉。
倒是李邦華這樣的能臣，自己雖然不喜歡，卻是一直要保護的。
剛剛走出宮門，迎麵走來一個滿頭白發，衣衫破舊的老人。
如果在大街上，多半會被誤會為老乞丐，但是在紫禁城，他老人家這一副打扮，誰都知道他是大明帝國一人之下，萬人之上的內相曹化淳。
兩人隔著有三米多遠，默默的對視著。
過了許久，終於傳來了不甘的聲音。
“哪天你為什麽不進來，我為你準備了一桌好酒好菜，聽說你愛財，我還給你準備了五十兩銀子。”
曹化淳輕聲說道。
“我是愛財，但是不敢收您老人家的錢啊。不瞞您說，這一次我是怕了，光鴉片抽了就得幾十兩銀子的。
我這越抽心裏越是明白，我進去跟你吃一頓，聊上一天，也沒有什麽用處。
何必白費力氣呢？”
“不試試，你怎麽知道？你是錦衣衛指揮使。我是東廠的廠公。大明的內相。隻要我們同時建議陛下，陛下未必不聽的。”
“曹公公，您知道您為什麽大權旁落嗎？”吳孟明忽然問道。
“當然是我年紀大了。”曹化淳毫不猶豫的說道。
“你錯了。您和我都是陛下的奴才。哪裏有奴才給主子拿主意的？您的心思太多了，就跟那京師的大人們一樣煩人，陛下知道您是對的，也不願意將您留在身邊。”
“這便是你不敢說一句公道話的原因？錦衣衛怎麽就出了你這麽個懦夫！”曹化淳鄙視的說道。
“錦衣衛如果不是懦夫，能讓東廠騎在頭上拉屎麽？我是懦夫又怎麽了？懦夫就丟人麽？”
吳孟明說著說著就笑了，晃動著手裏的手諭，忽然自嘲的笑道：“是啊，懦夫真的丟人啊。來，曹公公，這裏有繡春刀，您給我一刀，我是懦夫，不敢自殺。您殺了我，也算是為國除害了。”
曹化淳看著他手裏的手諭，臉色驀然變得格外的蒼白，但是瞬間又恢複了常色。
“吳指揮使，你也是大明的子民啊。李禦史的為人，您再清楚不過了。作為大明的子民，您願意看著這種賢臣被冤屈嗎？”
吳孟明心裏湧起一股慚愧，但是卻依然硬著心腸說道：“曹公公，我還是那句話，我們都是陛下的奴才。奴才不會去幹涉主子的意思。”
“那怕事主子被氣糊塗了？”
“這一次，我不認為是主子錯了。或者，另有一番結局也說不定。”曹公公，你是內臣之首，當朝內相，看問題，想事情，想來比我這個武夫會更長遠一些，為什麽這一次，你卻想不開呢？”
“我雖然讀書少，但是我也知道，君子有所為，有所不為。”曹化淳沉默了半響，“曹某雖然隻是一介老奴，但是曹某也知道，身為男人，不敢說事實光明磊落，但是卻也有不會去觸碰的底線。”
“您說這些道理又有什麽用處呢？您知道的，我是一個沒有底線的人。”看著眼前的曹化淳，吳孟明心裏湧起了一股敬佩之意。
他是人人喊打的太監，閹人。
但是這一刻，他卻勇敢的站出來，給一個讀書人說話。
這種心胸，這種氣節，自己一輩子都學不會。
“您真的準備去左都禦史府拿人了？”曹化淳不甘的問道。
“是。皇命不可違。”
“能否給我個麵子。”
“您能否給我個麵子，別為難我。我也有老，也有家人，我不想滿門抄斬。”
“我不會讓你為難，我隻是想，你調集人手也需要時間，你能不能在皇宮等我一會兒？”
吳孟明知道曹化淳心裏打的什麽算盤，他的心裏也有些猶豫。
曹化淳是陛下多少年的同伴，十幾年來，他輔佐皇帝治理大明朝，德高望重，內外庭都敬重他三分。
或許他真的能夠改變結局。
“你說一個大男人，怎麽前怕狼，後怕虎。你等我一會兒又能如何？難道這點事情，李邦華還能跑了不成？”
吳孟明自信的笑了笑說道：“這些書生，就算是知道刀子會落在脖子上，也不會躲一下。我這邊抓了不少東林黨了，雖然嘴巴臭，但是真正怕死的卻沒有幾個。倒是自己上吊的不少，我雖然看不起他們，但是我敬佩他們啊。別看現在暗裏出手的人，看起來很高明，很擁護陛下，但是我敢保證，一旦時局有變，他們便是帶隊開城門的叛徒。您想去就去吧，卑職就在這裏等著曹公公。”
“多謝。”
曹化淳一躬到地，轉身朝著宮內走去。
一隻腳踏進大殿，曹化淳一句話都沒有多說，而是直接摘掉了發冠，一頭磕在地上。
崇禎倚在龍椅之上，早就知道他要來一般，臉上帶著些許笑意的看著曹化淳。
主仆二人，相視了許久，誰都沒有說話。
“曹大伴。”
“老奴在。”
“還記得當年朕怎麽對付魏忠賢的嗎？”
“老奴記得。”
“朕是勝了，還是負了。”
“陛下自然是勝了。”
“那曹大伴為何還質疑朕的旨意？”
“陛下，您當年殺魏忠賢，那是為天下百姓出一口氣，可是這一次呢？陛下是為誰出氣？為了豹韜軍的英靈嗎？為了真定府戰死的百姓嗎？”
曹化淳跟著脖子，倔強的看著崇禎。
他知道，吳孟明說的沒錯，沒有主子喜歡自己這樣的奴才，但是沒有辦法，自己忠心主子，這些話就算是死，也必須說。
“朕哪裏有你說的那麽高尚！朕殺魏忠賢就是為了自己的皇位。百姓，哎，百姓朕也不能說不在乎他們。可是死一個李邦華，又有多少百姓去關心？隻要朕贏了，天下太平了，百姓照樣過好日子。”崇禎嘿嘿的冷笑，“曹大伴，你還執著什麽呢？”
“臣執著於陛下不顧祖宗之法，縱容藩王行不軌之事！”曹化淳一語道破。
崇禎臉色一變，許久之後說道：“你是怎麽知道的？”
“崇禎九年，清朝王爺阿濟格率兵攻打北直隸等地，清兵入塞連克寶坻，直逼京師，京師戒嚴。
唐王朱聿鍵心切，上疏請勤王，陛下不許，唐王竟不顧“藩王不掌兵”的國規，招兵買馬，自率護軍千人從南陽北上勤王。
行至裕州，巡撫楊繩武上奏，陛下勒令其返迴，後朱聿鍵沒有遇到清軍，卻中途和農民軍交手，亂打幾陣，互有勝負，乃班師迴南陽。
國朝對藩王防備極嚴。依照明朝規製，藩王盡可在王府內享樂，惟獨不能興兵擁將離開藩屬。
即使朱聿鍵動機純粹，那也是犯了國法。
冬十一月下部議，廢為庶人，
派錦衣衛把這位唐王關進鳳陽皇室監獄。但是老奴知道，陛下聽說唐王在鳳陽受苦之後，悄悄的將他接到了京師，怕是已經有好幾年了吧。
這一次，老奴思慮再三，皇室之中，有這份氣魄，有這份本事的，也隻有唐王殿下了。”
“你說的沒錯，唐王是真欽定的輔佐太子的最佳人選。”
“陛下不怕他篡位嗎？”
“篡位又何如？太子年幼，如何掌控天下。將來就算是唐王篡位了，這天下也是姓朱！”
曹化淳知道與崇禎在此時上爭執，沒有意義。
便問道：“陛下，君主者，正義也，大勢也，若是以陰謀得利，與詭異謀身，這樣的國家與隋二世有什麽區別？隋明帝尚不能使國祚長久，這唐王便可以了嗎？”曹化淳的聲音振聾發聵，在宮殿內不停的迴蕩：“陛下，左都禦史李邦華為人正直，寬宥愛民，若是由他輔佐太子殿下，縱使不能使大明中興，但是守國足矣。
唐王雖然英明，但是終究是藩王。如今的韃子，不就是這般的境地嗎？奴才聽聞，那多爾袞連他的嫂子都不肯放過，陛下就不怕皇室也落個蠻夷一般的下場嗎？陛下。”
曹化淳繼續苦口婆心的說道：“唐王行事太過於極端，若是由他輔政，這大明很可能徹底亡國啊！”
“唐王不一定能保住大明，但是他有這個心，他的心裏有皇室。”龍椅之上的皇帝歎道：“曹大伴，李邦華心裏沒有我這個陛下，他們讀書人腦子裏裝的是百姓，他不在乎朕的死活，他隻關心這百姓能否安居樂業。就算是朕甘心為天下付出，不在乎這條性命。他們也贏不了。他也是東林黨中的能人了，可是這這一局棋，他居然毫無還手之力，連身邊之人，都一一背他而去，著實讓我失望透頂，如此之人，你當真認為他能輔佐太子嗎？
京師若是被攻破了，我必然以死殉國。
就算是你僥幸活下來，你還能活多久？你又能幫太子幾年？
李邦華能成大事嗎？站在我的角度看，或者於大明帝國而言，唐王更合適。曹大伴啊，朕也沒有想到，這個關頭，你竟然能夠想到唐王，你的眼睛還是那麽毒啊。”
曹化淳沉默了下來，他太清楚皇帝陛下的性格了。點了點頭，他無言的叩了三個頭，“陛下，事已至此，老奴不便多說。老奴懇請獨領一兵，為陛下最後效力一次。”
“也好，你當內相十幾年，太子登基，唐王輔佐，必不容你，你想去守城，你便去吧，禦馬監的兵馬全都給你。”皇帝傷感地道。
“多謝陛下。”曹化淳哽咽著站了起來，又深深彎腰行了一禮，“陛下保重。”
禦道之旁，吳孟明看著曹化淳淚流滿麵而來，便知道事情已經無可更改了。“內相！”
“罷了，罷了。”曹化淳擺擺手，步履蹣跚而去。
吳孟明哀愁的看了一眼皇宮，心裏有萬千愁緒，卻無從訴說，隻能轉身而去。
深夜，唐王朱聿鍵拜訪崇禎。
“陛下，臣聽說您吐血了，您聖體可還康泰？”
朱聿鍵跪在皇帝的龍椅前，雙手扶著崇禎的腿，嚴重閃爍著雷光，“臣實在是擔心的緊，不顧宮禁，連夜趕來，還請陛下恕罪。”
看著唐王的神情，聽著他的話，崇禎皇帝百感交集。
凝視著眼前這張年輕的臉龐，對方的眼裏，看不出絲毫的虛偽之色，那份擔憂，是實實在在的。
可皇帝清楚，眼前的這位唐王，隻怕恨不得自己早一點死去，當然，是在自己確定他輔佐太子之後。 或者說，他有機會篡權之後。
“吳孟明的調查結束了，這是他的調查報告以及相應的證據，你，不想看一看嗎？”皇帝伸手拍了拍身邊厚厚的報告，盯著朱聿鍵。
朱聿鍵微微一楞，伸手想去拿這疊報告，但皇帝的手卻壓在報告之上，朱聿鍵的手僵在了半空，伸也不是，縮也不是。
“唐王，朕想問你一件事。”皇帝的眼睛眯了起來，盯著朱聿鍵，聲音雖輕，但在朱聿鍵的耳中，卻似乎帶著極大的壓力。
“你為什麽非要讓真定府全城覆滅？”
猶如晴天霹靂，震得朱聿鍵兩眼發花。他張口結舌地看著皇帝，連連搖著頭，“不，不，不不不，我怎麽會讓真定府被攻破？這，這關我什麽事？”
啪的一聲脆響，臉上挨了崇禎皇帝重重的一記耳光。
“你當朕糊塗了吧？”皇帝的聲音仍然很低，似乎是在極力壓製著自己的憤怒，又好像是在怕別人聽到。
“你認為你的局設置的很完美？你是這樣認為是是嗎？”衝著冷笑說道：“可是你的手法太低劣了。低劣到從曹化淳到吳孟明全都看透了！本來讓吳應熊出麵，由國舅鼓動，你完全可以不露頭的。
但是你為什麽要弄幾個東廠的番子做替死鬼！殺人的刺客是虎豹騎新軍？還有那個幕僚？這些都是多餘的你知道嗎？你急躁什麽？東林黨妄圖改革土地，就已經會被群臣圍攻，你為什麽非要掀起真定府的事情？你為什麽非要把徐梁卷進來？你以為朕死了，你在赦免他，他會感激你？還是你想不能為你所用，你就要殺了他？”
朱聿鍵身子微微向後縮去，整個人都僵在了哪裏。
“從一開始，我真的以為是東林黨做的，目的就是為了斷掉朕南逃的去路，可是你不該跟著吳應熊他們折騰啊！你這是在侮辱真的腦子啊！朕這一輩子，折騰死了那麽多的首輔，那個首輔不是比你聰明十幾倍？”崇禎嗬嗬的冷笑說道。
“怎麽，你不服？你認為不會有人發現？你可知道，吳孟明是什麽人？他那一夜，在曹化淳門前猶豫了半宿！他連自己的手下卷進來都不會猶豫，因為你一個藩王卷進來，他猶豫了！”
崇禎看著麵如土色的唐王，說道：“曹大伴說的不錯，你這個人隻有聰明，沒有任何的大智慧。”
唐王退後了幾步，看向崇禎的眼神之中，露出一絲兇光。
“呦嗬？你想對朕動手？”崇禎冷笑著說道。
“臣不敢！臣身受皇恩，怎麽敢做這種大逆不道之事？”朱聿鍵汗透蟒袍，雖然崇禎身體病怏怏的，但是那一股逼人的氣勢，竟然壓得自己喘氣都難。
“朕雖然已經絕望了，但是朕一日不死，爾等終將是臣！你以為跟你來的那個先天的廢物，就能要了朕的命？那個廢物便是宋義朝吧？”
朱聿鍵整個人都幾乎要趴伏到了地上，額頭的冷汗滴滴落在地板上。
但是眼神的兇光卻沒有絲毫的褪去。
“這份狠毒，確實有幾分大明列祖列宗的模樣。”崇禎歎了一口氣。
大殿之外作為一個普通親兵打扮的宋義朝，在朱聿鍵趴在地上的那一刹那，雙眼裏瞬間迸發出鷹隼一樣的兇光。
整個人的氣勢瞬間變了。
他向前走了一步。
吳鑲卻手拿幾根銀針，平靜的站在他的麵前。
宋義朝剛剛邁出去的一步，又退了迴來。
“第一次見你，就知道你不是好東西！”老者微微一笑，“年輕人，你野心不啊。”
“奪命銀針，你他娘怎麽做了太監？”宋義朝咬牙切齒的說道。
“什麽叫做我做了太監，雜家本身就是個太監。”吳祥微微一笑，“怎麽？男人做久了，感覺沒意思，想換個身份試試？”
“我不想跟你打。”
“雜家也不想廢了你啊。陛下看出你的野心，也有些喜歡你，雜家不想忤逆了陛下的意思，你還是老實的在一邊兒呆著吧。”
宋義朝深深地吸了一口氣，無聲的點了點頭，看著奪命銀針的出現，他就明白，現在他唯一能做的，就是看崇禎的態度了。
心中不管如何五味雜陳，吳孟明都不會當場道破。
作為錦衣衛指揮使，他內心的玲瓏剔透，可不是一般人比擬的，縱然是心中翻江倒海，他也不會多說一句廢話。
額頭的冷汗順著臉頰落在地上，吳孟明一動不動，等待著崇禎的命令。
他心裏很清楚，當崇禎再一次開口的時候，便是這天地變化顏色的時候。
崇禎若是生在百年前，那定然是中興帝國的賢君。可是他偏偏生在大明王朝壽命的最末尾的時候，縱然是他有天大的本事，也隻能看著大明帝國一步步走向滅亡。
就像是一個重兵的病人，若是不去管他，興許還能苟延殘喘幾日。
幾劑猛藥下去，這大明想不滅亡，都難了。
這一點，怕是崇禎自己身在局中，而不知道罷了。
崇禎雖然外表格外的平靜，當時心中的糾結，卻不是一般人能夠了解的。在他心中，李邦華是少有的忠貞之臣。
從自己登基以來，自己重用的能臣不少。
周延儒算是一個，陳演算是一個，楊嗣昌也算是一個，他們都曾經大權在握，都曾經信誓旦旦的說，要輔佐自己，開創中興盛世。
但是他們都是騙子，都是活生生的騙子。
唯獨這左都禦史李邦華是一個真心輔佐自己的臣子，如今自己卻即將要了他的性命。
人心都是肉長的，崇禎也不是無情無義之人。
但是當他想到大明三百年的江山的時候，猶豫的心終於硬了下來。
“吳孟明。”崇禎盡量讓自己的情緒穩定。
“臣在。”吳孟明低著頭，屏住了唿吸。
“事已至此，朕想你也早就想通了，拿著朕的手諭，去封了左都禦史府吧。對外就說，左都禦史偶感鼠疫，怕傳染到外麵來，不許任何消息傳出來，也不許任何消息傳進去。”
吳孟明長長的出了一口氣，他知道，這件事情終於算是結束了。
“記住，李先生對國有功，請不要讓他的尊嚴受到任何的損傷。”
“臣明白，這是這讀書人想來倔強，臣怕他自殺。”
“他若是想死，就讓他去吧。活著，未必有死了痛快。”
“是。”
吳孟明叩了頭，算是領了崇禎的聖旨。
在這一次驚險的政治鬥爭中，那一隻自以為別人看不見的手，獲得了最後的勝利。
這大明，怕是要有新的變化了。
站起身來，轉身向外走去，吳祥站在門邊，兩手捧著皇帝的手書，遞給吳孟明。
看了崇禎一眼，吳孟明有些疑惑，從崇禎的眼神中，他分明可以看出，崇禎對於幕後之人非常了解，但是自己事先為何一點兒消息都沒有。
這京師之中，能夠操縱此局的人一隻手都能數過來。
但是在他看來，做成這麽大的事情，非皇親國戚，王公貴族不可。
不過倒不是吳孟明看不起他們，在他看來，這些皇親國戚一個個骨頭軟的跟棉花一樣，還真挑不出能做出這種事情的能人來。
莫非是他？
可是陛下也不會糊塗到這一步吧？
吳孟明心裏疑惑，但是崇禎不說，他也不敢問。
緊緊的握著手裏的手諭，吳孟明感覺自己像是握著一塊正在燃燒的煤炭。
以前自己也經常是拿著手諭去發財，自己每一次都挺開心的，但是這一次，卻完全不可同。
以前抓的人，該抓，甚至死不足惜。
但是這一次不一樣啊，自己抓的是在京師鼎鼎有名的大文臣李邦華，自己心裏都有愧疚。
李邦華何等人也？
滿朝堂都不敢說自己一句壞話的時候，老爺子就敢站在皇宮大門口，指著自己的鼻子罵貪官汙吏。
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那些每天給自己送銀子的人，自己雖然喜歡，但是那種人都是國家的蛀蟲。
自己在心裏都是把他們當豬養著的，等到肥的不行了 就殺了吃肉。
倒是李邦華這樣的能臣，自己雖然不喜歡，卻是一直要保護的。
剛剛走出宮門，迎麵走來一個滿頭白發，衣衫破舊的老人。
如果在大街上，多半會被誤會為老乞丐，但是在紫禁城，他老人家這一副打扮，誰都知道他是大明帝國一人之下，萬人之上的內相曹化淳。
兩人隔著有三米多遠，默默的對視著。
過了許久，終於傳來了不甘的聲音。
“哪天你為什麽不進來，我為你準備了一桌好酒好菜，聽說你愛財，我還給你準備了五十兩銀子。”
曹化淳輕聲說道。
“我是愛財，但是不敢收您老人家的錢啊。不瞞您說，這一次我是怕了，光鴉片抽了就得幾十兩銀子的。
我這越抽心裏越是明白，我進去跟你吃一頓，聊上一天，也沒有什麽用處。
何必白費力氣呢？”
“不試試，你怎麽知道？你是錦衣衛指揮使。我是東廠的廠公。大明的內相。隻要我們同時建議陛下，陛下未必不聽的。”
“曹公公，您知道您為什麽大權旁落嗎？”吳孟明忽然問道。
“當然是我年紀大了。”曹化淳毫不猶豫的說道。
“你錯了。您和我都是陛下的奴才。哪裏有奴才給主子拿主意的？您的心思太多了，就跟那京師的大人們一樣煩人，陛下知道您是對的，也不願意將您留在身邊。”
“這便是你不敢說一句公道話的原因？錦衣衛怎麽就出了你這麽個懦夫！”曹化淳鄙視的說道。
“錦衣衛如果不是懦夫，能讓東廠騎在頭上拉屎麽？我是懦夫又怎麽了？懦夫就丟人麽？”
吳孟明說著說著就笑了，晃動著手裏的手諭，忽然自嘲的笑道：“是啊，懦夫真的丟人啊。來，曹公公，這裏有繡春刀，您給我一刀，我是懦夫，不敢自殺。您殺了我，也算是為國除害了。”
曹化淳看著他手裏的手諭，臉色驀然變得格外的蒼白，但是瞬間又恢複了常色。
“吳指揮使，你也是大明的子民啊。李禦史的為人，您再清楚不過了。作為大明的子民，您願意看著這種賢臣被冤屈嗎？”
吳孟明心裏湧起一股慚愧，但是卻依然硬著心腸說道：“曹公公，我還是那句話，我們都是陛下的奴才。奴才不會去幹涉主子的意思。”
“那怕事主子被氣糊塗了？”
“這一次，我不認為是主子錯了。或者，另有一番結局也說不定。”曹公公，你是內臣之首，當朝內相，看問題，想事情，想來比我這個武夫會更長遠一些，為什麽這一次，你卻想不開呢？”
“我雖然讀書少，但是我也知道，君子有所為，有所不為。”曹化淳沉默了半響，“曹某雖然隻是一介老奴，但是曹某也知道，身為男人，不敢說事實光明磊落，但是卻也有不會去觸碰的底線。”
“您說這些道理又有什麽用處呢？您知道的，我是一個沒有底線的人。”看著眼前的曹化淳，吳孟明心裏湧起了一股敬佩之意。
他是人人喊打的太監，閹人。
但是這一刻，他卻勇敢的站出來，給一個讀書人說話。
這種心胸，這種氣節，自己一輩子都學不會。
“您真的準備去左都禦史府拿人了？”曹化淳不甘的問道。
“是。皇命不可違。”
“能否給我個麵子。”
“您能否給我個麵子，別為難我。我也有老，也有家人，我不想滿門抄斬。”
“我不會讓你為難，我隻是想，你調集人手也需要時間，你能不能在皇宮等我一會兒？”
吳孟明知道曹化淳心裏打的什麽算盤，他的心裏也有些猶豫。
曹化淳是陛下多少年的同伴，十幾年來，他輔佐皇帝治理大明朝，德高望重，內外庭都敬重他三分。
或許他真的能夠改變結局。
“你說一個大男人，怎麽前怕狼，後怕虎。你等我一會兒又能如何？難道這點事情，李邦華還能跑了不成？”
吳孟明自信的笑了笑說道：“這些書生，就算是知道刀子會落在脖子上，也不會躲一下。我這邊抓了不少東林黨了，雖然嘴巴臭，但是真正怕死的卻沒有幾個。倒是自己上吊的不少，我雖然看不起他們，但是我敬佩他們啊。別看現在暗裏出手的人，看起來很高明，很擁護陛下，但是我敢保證，一旦時局有變，他們便是帶隊開城門的叛徒。您想去就去吧，卑職就在這裏等著曹公公。”
“多謝。”
曹化淳一躬到地，轉身朝著宮內走去。
一隻腳踏進大殿，曹化淳一句話都沒有多說，而是直接摘掉了發冠，一頭磕在地上。
崇禎倚在龍椅之上，早就知道他要來一般，臉上帶著些許笑意的看著曹化淳。
主仆二人，相視了許久，誰都沒有說話。
“曹大伴。”
“老奴在。”
“還記得當年朕怎麽對付魏忠賢的嗎？”
“老奴記得。”
“朕是勝了，還是負了。”
“陛下自然是勝了。”
“那曹大伴為何還質疑朕的旨意？”
“陛下，您當年殺魏忠賢，那是為天下百姓出一口氣，可是這一次呢？陛下是為誰出氣？為了豹韜軍的英靈嗎？為了真定府戰死的百姓嗎？”
曹化淳跟著脖子，倔強的看著崇禎。
他知道，吳孟明說的沒錯，沒有主子喜歡自己這樣的奴才，但是沒有辦法，自己忠心主子，這些話就算是死，也必須說。
“朕哪裏有你說的那麽高尚！朕殺魏忠賢就是為了自己的皇位。百姓，哎，百姓朕也不能說不在乎他們。可是死一個李邦華，又有多少百姓去關心？隻要朕贏了，天下太平了，百姓照樣過好日子。”崇禎嘿嘿的冷笑，“曹大伴，你還執著什麽呢？”
“臣執著於陛下不顧祖宗之法，縱容藩王行不軌之事！”曹化淳一語道破。
崇禎臉色一變，許久之後說道：“你是怎麽知道的？”
“崇禎九年，清朝王爺阿濟格率兵攻打北直隸等地，清兵入塞連克寶坻，直逼京師，京師戒嚴。
唐王朱聿鍵心切，上疏請勤王，陛下不許，唐王竟不顧“藩王不掌兵”的國規，招兵買馬，自率護軍千人從南陽北上勤王。
行至裕州，巡撫楊繩武上奏，陛下勒令其返迴，後朱聿鍵沒有遇到清軍，卻中途和農民軍交手，亂打幾陣，互有勝負，乃班師迴南陽。
國朝對藩王防備極嚴。依照明朝規製，藩王盡可在王府內享樂，惟獨不能興兵擁將離開藩屬。
即使朱聿鍵動機純粹，那也是犯了國法。
冬十一月下部議，廢為庶人，
派錦衣衛把這位唐王關進鳳陽皇室監獄。但是老奴知道，陛下聽說唐王在鳳陽受苦之後，悄悄的將他接到了京師，怕是已經有好幾年了吧。
這一次，老奴思慮再三，皇室之中，有這份氣魄，有這份本事的，也隻有唐王殿下了。”
“你說的沒錯，唐王是真欽定的輔佐太子的最佳人選。”
“陛下不怕他篡位嗎？”
“篡位又何如？太子年幼，如何掌控天下。將來就算是唐王篡位了，這天下也是姓朱！”
曹化淳知道與崇禎在此時上爭執，沒有意義。
便問道：“陛下，君主者，正義也，大勢也，若是以陰謀得利，與詭異謀身，這樣的國家與隋二世有什麽區別？隋明帝尚不能使國祚長久，這唐王便可以了嗎？”曹化淳的聲音振聾發聵，在宮殿內不停的迴蕩：“陛下，左都禦史李邦華為人正直，寬宥愛民，若是由他輔佐太子殿下，縱使不能使大明中興，但是守國足矣。
唐王雖然英明，但是終究是藩王。如今的韃子，不就是這般的境地嗎？奴才聽聞，那多爾袞連他的嫂子都不肯放過，陛下就不怕皇室也落個蠻夷一般的下場嗎？陛下。”
曹化淳繼續苦口婆心的說道：“唐王行事太過於極端，若是由他輔政，這大明很可能徹底亡國啊！”
“唐王不一定能保住大明，但是他有這個心，他的心裏有皇室。”龍椅之上的皇帝歎道：“曹大伴，李邦華心裏沒有我這個陛下，他們讀書人腦子裏裝的是百姓，他不在乎朕的死活，他隻關心這百姓能否安居樂業。就算是朕甘心為天下付出，不在乎這條性命。他們也贏不了。他也是東林黨中的能人了，可是這這一局棋，他居然毫無還手之力，連身邊之人，都一一背他而去，著實讓我失望透頂，如此之人，你當真認為他能輔佐太子嗎？
京師若是被攻破了，我必然以死殉國。
就算是你僥幸活下來，你還能活多久？你又能幫太子幾年？
李邦華能成大事嗎？站在我的角度看，或者於大明帝國而言，唐王更合適。曹大伴啊，朕也沒有想到，這個關頭，你竟然能夠想到唐王，你的眼睛還是那麽毒啊。”
曹化淳沉默了下來，他太清楚皇帝陛下的性格了。點了點頭，他無言的叩了三個頭，“陛下，事已至此，老奴不便多說。老奴懇請獨領一兵，為陛下最後效力一次。”
“也好，你當內相十幾年，太子登基，唐王輔佐，必不容你，你想去守城，你便去吧，禦馬監的兵馬全都給你。”皇帝傷感地道。
“多謝陛下。”曹化淳哽咽著站了起來，又深深彎腰行了一禮，“陛下保重。”
禦道之旁，吳孟明看著曹化淳淚流滿麵而來，便知道事情已經無可更改了。“內相！”
“罷了，罷了。”曹化淳擺擺手，步履蹣跚而去。
吳孟明哀愁的看了一眼皇宮，心裏有萬千愁緒，卻無從訴說，隻能轉身而去。
深夜，唐王朱聿鍵拜訪崇禎。
“陛下，臣聽說您吐血了，您聖體可還康泰？”
朱聿鍵跪在皇帝的龍椅前，雙手扶著崇禎的腿，嚴重閃爍著雷光，“臣實在是擔心的緊，不顧宮禁，連夜趕來，還請陛下恕罪。”
看著唐王的神情，聽著他的話，崇禎皇帝百感交集。
凝視著眼前這張年輕的臉龐，對方的眼裏，看不出絲毫的虛偽之色，那份擔憂，是實實在在的。
可皇帝清楚，眼前的這位唐王，隻怕恨不得自己早一點死去，當然，是在自己確定他輔佐太子之後。 或者說，他有機會篡權之後。
“吳孟明的調查結束了，這是他的調查報告以及相應的證據，你，不想看一看嗎？”皇帝伸手拍了拍身邊厚厚的報告，盯著朱聿鍵。
朱聿鍵微微一楞，伸手想去拿這疊報告，但皇帝的手卻壓在報告之上，朱聿鍵的手僵在了半空，伸也不是，縮也不是。
“唐王，朕想問你一件事。”皇帝的眼睛眯了起來，盯著朱聿鍵，聲音雖輕，但在朱聿鍵的耳中，卻似乎帶著極大的壓力。
“你為什麽非要讓真定府全城覆滅？”
猶如晴天霹靂，震得朱聿鍵兩眼發花。他張口結舌地看著皇帝，連連搖著頭，“不，不，不不不，我怎麽會讓真定府被攻破？這，這關我什麽事？”
啪的一聲脆響，臉上挨了崇禎皇帝重重的一記耳光。
“你當朕糊塗了吧？”皇帝的聲音仍然很低，似乎是在極力壓製著自己的憤怒，又好像是在怕別人聽到。
“你認為你的局設置的很完美？你是這樣認為是是嗎？”衝著冷笑說道：“可是你的手法太低劣了。低劣到從曹化淳到吳孟明全都看透了！本來讓吳應熊出麵，由國舅鼓動，你完全可以不露頭的。
但是你為什麽要弄幾個東廠的番子做替死鬼！殺人的刺客是虎豹騎新軍？還有那個幕僚？這些都是多餘的你知道嗎？你急躁什麽？東林黨妄圖改革土地，就已經會被群臣圍攻，你為什麽非要掀起真定府的事情？你為什麽非要把徐梁卷進來？你以為朕死了，你在赦免他，他會感激你？還是你想不能為你所用，你就要殺了他？”
朱聿鍵身子微微向後縮去，整個人都僵在了哪裏。
“從一開始，我真的以為是東林黨做的，目的就是為了斷掉朕南逃的去路，可是你不該跟著吳應熊他們折騰啊！你這是在侮辱真的腦子啊！朕這一輩子，折騰死了那麽多的首輔，那個首輔不是比你聰明十幾倍？”崇禎嗬嗬的冷笑說道。
“怎麽，你不服？你認為不會有人發現？你可知道，吳孟明是什麽人？他那一夜，在曹化淳門前猶豫了半宿！他連自己的手下卷進來都不會猶豫，因為你一個藩王卷進來，他猶豫了！”
崇禎看著麵如土色的唐王，說道：“曹大伴說的不錯，你這個人隻有聰明，沒有任何的大智慧。”
唐王退後了幾步，看向崇禎的眼神之中，露出一絲兇光。
“呦嗬？你想對朕動手？”崇禎冷笑著說道。
“臣不敢！臣身受皇恩，怎麽敢做這種大逆不道之事？”朱聿鍵汗透蟒袍，雖然崇禎身體病怏怏的，但是那一股逼人的氣勢，竟然壓得自己喘氣都難。
“朕雖然已經絕望了，但是朕一日不死，爾等終將是臣！你以為跟你來的那個先天的廢物，就能要了朕的命？那個廢物便是宋義朝吧？”
朱聿鍵整個人都幾乎要趴伏到了地上，額頭的冷汗滴滴落在地板上。
但是眼神的兇光卻沒有絲毫的褪去。
“這份狠毒，確實有幾分大明列祖列宗的模樣。”崇禎歎了一口氣。
大殿之外作為一個普通親兵打扮的宋義朝，在朱聿鍵趴在地上的那一刹那，雙眼裏瞬間迸發出鷹隼一樣的兇光。
整個人的氣勢瞬間變了。
他向前走了一步。
吳鑲卻手拿幾根銀針，平靜的站在他的麵前。
宋義朝剛剛邁出去的一步，又退了迴來。
“第一次見你，就知道你不是好東西！”老者微微一笑，“年輕人，你野心不啊。”
“奪命銀針，你他娘怎麽做了太監？”宋義朝咬牙切齒的說道。
“什麽叫做我做了太監，雜家本身就是個太監。”吳祥微微一笑，“怎麽？男人做久了，感覺沒意思，想換個身份試試？”
“我不想跟你打。”
“雜家也不想廢了你啊。陛下看出你的野心，也有些喜歡你，雜家不想忤逆了陛下的意思，你還是老實的在一邊兒呆著吧。”
宋義朝深深地吸了一口氣，無聲的點了點頭，看著奪命銀針的出現，他就明白，現在他唯一能做的，就是看崇禎的態度了。