“探馬何在!”


    “死了,”驚醒的守備軍緊跟著尹昌, “周遭的探哨全軍覆沒, 沒有人迴來。”


    尹昌把酒囊灌滿,掛迴腰側, 在插刀的時候啐了一口:“狗日的哈森。”


    驛站沒動靜,探哨都死了, 消息傳不出去, 援兵就來不了。


    “重整探哨隊伍, ”尹昌說, “伺機出去,趕在天亮前要點燃狼煙台, 這樣離北、敦州、邊郡才能得到消息。”


    端州曾經遭遇過屠殺,就是因為探哨跑不過邊沙的馬,所以沈澤川在建立端州四通馬道的時候, 仿照了邊郡的萬裏烽火台, 隻要點燃這三條線, 三方就知道端州危急。


    尹昌剛掀開帳簾, 就聽見城外“咚咚咚”作響的戰鼓聲。


    騎兵擂鼓了!


    尹昌撒腿就朝牆頭跑,他邊跑邊敞開嗓子, 卯足勁兒地吼道:“預備——”


    牆垛間的弓箭手整齊拉弦, 屏住唿吸注視著城外。


    邊沙騎兵的戰馬兩側都固定著筒形小鼓,隨著敲擊響徹黑夜,這是衝鋒的前兆,待鼓聲**將歇時, 戰馬們唿哧著熱氣,猛地前奔。


    尹昌當即揮手,繼續吼道:“放箭!”


    誰知前奔的騎兵霎時間分為兩翼,露出後邊的舉盾步兵。步兵行動迅速,頂著箭雨逼近城門。


    端州麵朝東部,地勢開闊,又靠近茶石河,沈澤川在這裏挖漕做濠,想要修建出一條護城河。但是今年的時間緊張,隻有朝東的正門的溝道成形,還沒有從茶石河引流過來。蕭馳野在南下前叮囑過沈澤川,於是沈澤川撤掉了溝底的方磚,換成了離北軍用的鐵蒺藜。


    城門打開,尹昌帶著端州守備軍衝出去,在邊沙騎兵衝鋒前拿掉了濠溝上的通行板。沒有了通行板,騎兵就無法越過濠溝突進城門。


    城牆上的箭雨一停,火油罐就燃了起來。


    尹昌拖著通行板後撤,繼續喊道:“砸罐!”


    牆垛上的火油罐“啪”地齊聲砸碎,火光倏地大亮,守備軍探身用力把火油罐扔了下去。火油飛濺在步兵的盾牌上,轟然燒成一片。可是尹昌沒高興起來,因為他看見步兵踏步分散,給遮掩的頭車讓出道路。


    糟了!


    這種攻城車原本是用來掩護挖溝的,它前設屏風牌,後置緒棚,中間的頭車可以替掘地的士兵遮擋利箭。除此之外,它還有一個突出功能,就是滅火。藏在頭車內的步兵掀頂而出,用匕首劃破裝有河水的牛皮囊,頃刻間就能遏製住火油罐燒起的火。


    尹昌認清了對方的目的,哈森靠著步兵先後消耗了守備軍的箭和火油罐,又讓步兵推到了濠溝前,這是在為後方蓄勢待發的騎兵做準備。


    “弓箭手預備——”


    尹昌話音一落,步兵就再度舉起了盾牌。哪知尹昌根本沒打算在此刻放箭,他拔出刀,帶著守備軍前衝,狂奔到濠溝前,在邊沙士兵驚愕的目光裏像頭老獅子般猛地躍了出去。


    “堵濠!”


    尹昌重重地落在濠溝的磚壁上,雙腳頓時向下滑,他扒住壕溝邊沿蹬了幾下,爬了上去,守備軍跟著尹昌殺進步兵陣營。


    “放箭!”


    箭雨驟然襲來,空不出手舉盾的步兵們終於倒了一片。


    “那是誰?”騎在矮種馬上的強壯男人探出頭,隔著人群看見尹昌的白發。他摸著自己的彎刀,赤臂上文著四腳蛇,饒有興趣地用邊沙話說:“像個英雄。”


    “強健的卓力不認得他,”跟隨在男人身邊的騎兵說,“他是茨州守備軍的指揮使,那個替沈澤川奪取樊州的老將軍,叫作尹昌。”


    卓力學著大周話,重複地念道:“一,一嚐?”


    “繁榮昌盛的意思。”騎兵安撫著躁動的馬。


    “他有獅子般的勇氣,”卓力繼續打量著尹昌,夾緊馬腹,在搖晃裏不緊不慢地向前,“我要跟他打一架。”


    騎兵迴頭看著後方的虹鷹旗,勸道:“哈森的命令還沒有來,現在不是卓力出擊的時候。”


    卓力活動著健碩的臂膀,拔出彎刀,說:“哈森要我們速戰速決,我已經等不及了。”


    * * *


    守備軍在城內召集百姓,他們要把百姓送到西門,那裏連接的馬道通向敦州,一旦東門失守,在屠殺開始前他們還有逃跑的機會。百姓陸續地過來,拖家帶口,神色匆遽,偶爾有幾聲嬰孩的啼哭聲,也很快就被掩住了。人聚集的越來越多,隨著東門的砲轟聲,到處都是壓抑的喘息。


    先生們早就待在了這裏,他們提著簡陋的行囊,夾的都是案宗,這是他們的心血。高仲雄煞白的麵色就沒有恢複,他拽緊自己的包袱,跟人群擠站在一起。


    孔嶺推著姚溫玉,胸前掛著兜袋,裝著不安分的虎奴。


    姚溫玉的四輪車經過百姓,聽到人群裏有人在啜泣,他側過頭,注視著對方。


    “先、先生,”孤身抱著孩子的寡母掩住口鼻,在哽咽裏小聲說,“是不是又、又要屠城了……”


    年輕的公子目光溫柔,他抬手,把自己的帕子遞到了對方麵前,說:“不是的。”


    周遭啜泣成片,他的話在前方的廝殺聲裏顯得沒有任何說服力。


    “要是城破咯,人也跑不過馬,還是得死,都得死。”男人拉著僅剩的驢子,蹲在牆角,帶著鄉音說,“我就不該到端州唻嘛!”


    “守備軍哪裏去了?”有人湊到門邊,拍門喊道,“現在開門讓咱們往敦州跑,城破前能逃掉幾個是幾個!”


    人群嘈雜起來,他們推搡著擠向西門,不安的氣氛浮動在夜色裏。高仲雄受力不得不向前,他抱著包袱,側身往孔嶺那邊擠。


    “莫要踩,”高仲雄護著包袱,仰高頭說,“諸位莫要……”


    擁擠的人群根本聽不到他的聲音,不知是誰的肘子撞到了高仲雄肚子上,他沒抱住包袱,看著自己的紙筆散落在地上,趕忙彎腰去撿。可是人太多了,他還沒夠找,筆就被踩斷了。


    高仲雄急道:“莫踩筆、莫踩筆呀!”


    孔嶺被擠得站不穩,姚溫玉的四輪車不方便,這要是被衝到了人群裏,就壞事了!孔嶺一手托著虎奴,一手拽著四輪車,向周圍說:“近衛何在?速來護住元琢!”


    姚溫玉的車輪卡到硬物,隨著衝擊猛地“哐當”一下,險些震翻。他轉動目光,看著眾人。月光不合時宜的安靜,沿著他的袖袍滑落在地上。


    拍門的聲音加劇,到處喊著“開門”。端州被屠的記憶太深刻,他們看不到曙光,前頭打得越兇,大家心裏就越沒底。


    “嘿呀!”高仲雄生氣地揮袖,也不要筆了,探著手臂抓住四輪車,往自己跟前帶,擋著人浪,罵道,“莫要擠了,擠壞人了!著什麽急,城還沒破呢,府君在前!”


    四周頓時響起喊聲:“府君哪兒去了?”


    “沈澤川哪兒去了?”


    “沒兵沒衛,是不是跑了?”


    高仲雄哪知會變成這樣,他趕緊說:“府君在……”


    “沈澤川跑了!”有人跺腳氣道,“沒見著人啊!”


    氣氛就像被點著了,原本壓抑的哭聲爆開在人群中,急躁的情緒正在橫衝直撞,拍門聲逐漸變成了砸門聲,恐慌彌漫開來,四處都在歇斯底裏。


    名叫“沈衛”的隱患終於爆發了,它就像是時刻懸在沈澤川頭頂的利劍,暗藏著中博對沈澤川的抗拒。即便沈澤川得到了中博六州,它也無法被根除。沈衛棄城而逃,端、敦兩州屍山血海,如今沈澤川遲遲沒有現身,沈氏又一次畏縮逃跑了。


    “開門、開門……”有人號啕大哭。


    城門向前微微突起,擠出了縫隙,殘餘的守備軍攔不住人群,伸著脖子斥道:“不要擠了!”


    但是沒有用,人群已經亂了。


    守備軍喘著氣,不敢開門,東邊的探哨都被殺光了,騎兵要是繞到了西方也沒人知道,他現在打開城門,就是從背後捅端州一刀,那是真正的城破了!


    守備軍靠著蠻力推搡百姓,“噌”地拔出腰間的佩刀,喝道:“誰他媽再擠!”


    孔嶺頓時說聲:“不好。”


    果然,守備軍一亮刀,周圍就徹底爆發了,包袱和拳頭驟雨般的砸向他,人潮前湧,喊道:“開門!”


    守備軍不可能真的殺人,他護著頭部,在後退裏覺察到有人在奪刀,不禁道:“搶刀我就砍人了!”


    城門被撞得搖晃,守備軍還沒站穩,背部倏忽襲來一股巨力,接著整個城門都發出“砰”的悶響,被撞車從外邊撞破了!


    “我日!”守備軍趴在地上,被踩了幾腳,爬起身踹著擋路的百姓,把人瘋狂地向後推,朝自己的兵吼起來,“快堵門!”


    “騎兵!”人群驚叫著,大夥兒連滾帶爬地向後跑,“騎兵破城了!”


    守備軍拖著刀,靠背部頂住搖搖欲墜的門,跟幾十個兵整齊大喝,試圖把破掉的城門推迴去。然而外邊的巨木撞車再一次重擊在城門,震得他們背部發麻。


    姚溫玉撐著把手,高仲雄和孔嶺一人架一邊,想要把元琢推走。孔嶺的頭皮都炸了起來,他隔著那半掩的城門,聽見了久違的馬蹄聲。


    “我帶著元琢走小巷,”孔嶺推著姚溫玉,顧不得案宗,揣起自己的袍子,“神威快跑!”


    高仲雄手抖得厲害,他說:“我跟先生、先生待……”


    城門徹底被撞爛了,木渣飛濺。守備軍扛不住,騎兵直接越過他們的頭頂,奔了進來,彎刀揮向高仲雄。


    守備軍狼撲而上,陡然架住了彎刀,背著他們說:“快跑,速速呈報府君,西門破了,我們守——”


    守備軍話音沒落,人頭就滾落在地。


    高仲雄失聲大叫,他腳軟,扶著四輪車,幾乎要跌在地上。姚溫玉眼看彎刀再次襲來,他背上濕透了,突然別過車身,擋在孔嶺和高仲雄身前。


    一縱輕騎穿過人群,在夜色裏快得像是流汞,飛擲出的長劍嗡聲釘住了騎兵的咽喉,在對方倒下馬背時已經衝到了跟前。


    喬天涯勒馬,拔出自己的劍,插迴劍鞘,喘著息看著姚溫玉,對後邊丁桃喝道:“帶先生們走!”


    姚溫玉沒動,他握緊把手,轉頭時目光越過喬天涯,看見風踏霜衣嘶鳴著仰蹄,背上的沈澤川白袖翻袂。仰山雪勢如怒龍,經過騎兵喉嚨時幹脆利落,好似電光乍破,快到看不清。


    風踏霜衣越過人頭,奔過城門,背後的錦衣騎席卷向邊沙騎兵,在凜風裏撞出四濺的火花。


    喬天涯也要走,姚溫玉卻看向他,手背上隱約有青筋浮動,低聲對他說:“帶府君迴來!”


    沈澤川身體抱恙,早在敦州時就壞了右手。他如今又是六州之主,稍有不慎死在了戰場上,中博所有人的心血都將付之東流。


    喬天涯沒表情。


    姚溫玉乞求般地望著喬天涯,一字一句地說:“萬乘之君不涉險。”


    沈澤川甩掉仰山雪刃上的血珠,在空曠處勒馬,胸口起伏,迎著風,右手雙指隱隱抽痛。他立在最前方,望著灰蒙蒙的天地。他不強壯,卻不會倒下。他在天光裏既像是飄渺沙礫,又像是釘在端州城前雪亮的鋼刀。


    他陰險狡詐,不擇手段,還睚眥必報。


    他根本不是當皇帝的料。


    但是——


    喬天涯俯身,虛虛地彈了下姚溫玉的額心,就在姚溫玉以為他會照做時掉轉了馬頭,暴喝:“誓死追隨府君殺敵——!”


    天際霎時破光,萬頃昏暗一瞬灰飛。沈澤川的刀刃抹過大腿外側,鋒刃在光芒裏直射而出,風踏霜衣跟主人一樣隻會向前。


    向前!


    錦衣騎厲聲齊喊道:“誓死追隨府君殺敵!”


    他在這些人眼裏就是開天辟地的君主!


    作者有話要說:  晚了,謝謝觀閱! 閱讀網

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