白雪瀌瀌,夜已將息。


    沈澤川不能再留, 他要離開時, 蕭馳野隨之起身,從衣架上取下氅衣, 遞與他。


    “你這把刀眼生,”蕭馳野俯身拾起仰山雪, 入手輕巧, 他說, “新得的?”


    沈澤川頷首, 麵朝著門穿氅衣。


    蕭馳野用拇指抵出些許寒芒,說:“好刀, 叫什麽名?”


    沈澤川答道:“仰山雪。”


    “仰噴三山雪,橫吞百川水[1]。”蕭馳野合刀,上前一步, 從後貼住沈澤川的背部, 手指熟練地把仰山雪戴迴沈澤川的腰側。他微低頭, 說:“長得好, 名字也好。”


    沈澤川驀然迴首,蕭馳野卻先一步把著他的腰, 將人帶入懷中。


    “今日出去後, 你要用什麽眼光看我?”


    “該是什麽眼光,就是什麽眼光。”沈澤川倉促地轉迴頭,像是與他耳鬢廝磨。


    “若是兜不住了,隨時可以求你二公子相助。”蕭馳野指間量出了大概, 笑道。


    “二公子自顧不暇,”沈澤川說,“求我倒是更可能些。”


    蕭馳野放開他,說:“你比起上一迴瘦了,我若是猜得不錯,你還在服用可以遮掩身形的藥。”


    沈澤川係好了氅衣,沒說話。


    “我奉勸你一句,”蕭馳野說,“那藥多飲傷身,幾年後敗掉的是你自個兒的身子。”


    沈澤川臨門輕歎,說:“你師父好眼力,打個照麵就能看出來。”


    蕭馳野說:“為了這些事,你甘願做到這個地步?”


    “我的生死在別人的一念之間,自然要事事謹慎,處處用心。”沈澤川的手很涼,他說,“我久練紀家拳,不用此招,就騙不過紀雷的眼睛。”


    蕭馳野說:“紀雷已經死了。”


    沈澤川身上還帶著酒味,他說:“藥已停了。”


    沈澤川離開後,蕭馳野立在雪風裏,想起左千秋的話。


    “此藥由東傳入,喝了能佯裝病態騙過人眼,一兩迴不打緊,但久了便成弊病。毒落在身體裏,短時無妨,日後卻總要發作的。”


    “發作?”


    左千秋凝眸望著手中茶盞,說:“積毒成傷,養不好,等時日一到,人興許就廢了。”


    蕭馳野抬手,掌心的餘溫被風雪吹散。他迴憶起那夜,覺得自己都要把沈澤川揉化了,卻好似隻讓沈澤川熱上一時片刻。


    美人總讓人有易碎的錯覺。


    * * *


    喬天涯頭戴鬥笠,駕著馬車,趕往沈澤川在東龍大街的舊屋子。沈澤川倚著車壁,合眸假寐。


    喬天涯到了門口,籲馬停車,替沈澤川掀開了車簾。沈澤川俯身下馬車,迴屋沐浴更衣。


    按照奏請,沈澤川此次是一步登天,一躍成為錦衣衛從五品鎮撫。但這個職位分南、北兩個,南鎮撫司掌管錦衣衛軍匠事務,北鎮撫司掌管錦衣衛詔獄。李建恆有心要重用他,可是內閣文官卻自有考量,因為沈澤川的出身,他們不情願讓他掌管詔獄,故而大家參酌之後,駁迴了沈澤川出任北鎮撫的任命,改為南鎮撫。


    李建恆肯定不高興,為此內閣又從軍職上將沈澤川提為正五品錦衣衛千戶,加之李建恆額外賜他蟒衣鸞帶,這已經是殊榮了。


    沈澤川對於內閣的反駁早有預料。


    他此次是踩著韓丞上來的,薛修卓如約讓他升了職,卻要在緊要處踢他一腳,這是為了讓他明白,即便他有這樣的救駕之功,卻還遠遠不能夠與他們較量。


    沈澤川穿戴整齊,出來時喬天涯撐著傘,對他說:“主子高升,這屋子已經算簡陋了,往後客來客往,該不擠不下了。”


    “不用急,”沈澤川掀袍上車,落簾時說,“什麽時候升到了指揮使,什麽時候再換也來得及。”


    音罷簾子一垂,繼續養神。


    今日天氣不好,官員們在殿外等候時都是肩頭帶雪,他們不能肆意走動,不能隨意動作,也不能喧嘩或是咳嗽。


    沈澤川跟隨韓丞帶刀站立,大紅蟒袍襯得他膚如冰雪,眼角含笑時穠麗動魄,卻在親切之餘生出股危險的戾氣。


    蕭馳野也是紅袍,二品獅子在身,讓他更加鶴立雞群,他看著興致不高,隻拿眼瞟了沈澤川。


    這兩個人分開而立,卻叫人覺得形成了對峙之勢,連海良宜都側頭看了幾眼。


    文官們眼神交流,各自心照不宣。


    不多時,韓丞低聲說:“走。”


    那殿門打開,司禮監太監與內閣重臣先進,如今司禮監空缺,就隻有海良宜為首的內閣重臣先行。韓丞跟在其後,帶著沈澤川上階,立於龍椅的左下首。


    李建恆在龍椅上扶著雙膝,說:“行刺案已經過了兩夜,刑部有什麽新進展嗎?”


    刑部尚書孔湫出列,拜後,說:“迴稟皇上,尚食局女官茯苓教唆貴生行刺一事已經證據確鑿,臣今日便該遞呈大理寺複審。”


    李建恆不知為何,看了蕭馳野一眼,轉迴去繼續說:“可查清她為什麽要這樣做了嗎?”


    孔湫說:“經核查,茯苓曾在宮中打碎過光祿寺禦碟,因此被補記在檔,出宮之日遙遙無期。她常與人說自己母親已經年邁,想要出宮侍奉,卻苦於宮規不得。她屢次賄賂原先的司禮監秉筆,卻皆是竹籃打水一場空,被騙取了畢生積蓄,故而此次惡從膽邊生,生出了報複之心。”


    “臣有本啟奏。”大理寺少卿魏懷興乃是八大家魏氏的嫡次子,也是鹹德帝時期魏嬪的兄長。他跨出列,拜了。


    李建恆說:“魏大人請講。”


    “臣已查明,尚食局女官茯苓曾與禁軍斷事司袁柳有過權色交易,她母親住的宅子,正是袁柳出麵談妥賒出來的。”魏懷興誰也不看,說,“此案由刑部主審,事關皇上安危,不可謂不重要,孔尚書卻在禦前把供詞隻講了一半,是有什麽東西說不得,還是有什麽人說不得?”


    孔湫側首,說:“……此事盡在我奏折之內,何來欺瞞之說?”


    “早朝便是政談要地,皇上問你查清了嗎,你卻當百官之麵閃爍其詞、趨利避害。”魏懷興抬頭,“為官者,入則懇懇以盡忠[2],朝殿絕非藏汙納垢之地。你怕什麽?你不敢當麵說,那麽我來說。皇上,此事不僅關係大內各衙門,更關係禁軍!”


    蕭馳野麵色不豫,似是冷笑。


    李建恆本想壓下去,這會兒反倒不好再糊弄別人,他躊躇半天,說:“……策安怎麽說?”


    蕭馳野說:“禁軍在編兩萬人,臣能挨個查清戶籍,卻也不能挨個查辦私情。臣此次有管製疏忽之責,聽憑皇上處罰。”


    李建恆欲張口。


    魏懷興先磕了頭,他說:“蕭總督,皇上麵前,怎麽也不講實話?禁軍在編兩萬人確實不好探查私情,但那袁柳與你根本就不是尋常關係,你怎麽也能裝作不知道!”


    沈澤川看過去。


    “與我關係不尋常的人多了,”蕭馳野掃沈澤川一眼,滿不在意地笑起來,“但我有美人在懷,瞎了眼才去睡個老匹夫。那袁柳都能當你爹了,魏大人,無憑無據便罷了,何至於這樣構陷我蕭策安?”


    “朝堂之上,”海良宜輕咳一聲,說,“總督慎言。”


    “我是什麽混賬東西,皇上知根知底,從來無須在這裏裝模作樣。”蕭馳野混起來就是個霸王,連海良宜也不看在眼裏,“追究禁軍,可以,我自會避嫌,吊了腰牌由著各位大人查。可是要把那莫須有的罪名加給我,對不住,我不認。”


    “言辭傖俗,禦前悖逆,蕭家有好郎!”魏懷興從袖中拿出折子,“總督說我無憑無據,但我身為大理寺官員,豈敢如此?”


    一直聞聲不動的蕭既明稍抬頭,也看向魏懷興,想看他有什麽證據。


    魏懷興說:“袁柳本是禁軍小旗,是總督親自提他做了副斷事,隨後不到兩年,總督再次提他做了斷事。我要問總督,這幾年裏,禁軍沒有要務,他憑什麽一升再升?”


    蕭馳野嘲諷道:“他已經到年紀了,雖無功,卻也無過。禁軍近年來廣納新人,我顧念舊情,提拔的老人不止他袁柳一個。魏大人怎麽不全都明列上來,個個都按我蕭策安的私情算。”


    “禁軍近年來不就是總督的一言堂麽!”魏懷興不疾不徐,“個個都效忠的是蕭氏,不是皇上吧。”


    他這話帶著兩層含義,話裏說的是蕭馳野,話外卻帶著蕭既明。


    蕭馳野果然翻臉了,他說:“就事論事,少他媽一口一個蕭氏!我蕭策安是跟著皇上混到這個位置,不比魏大人,高門出身,注定了的仕途坦蕩。”


    魏懷興見他動怒,才打開折子,說:“年前總督與人吃酒,席間袁柳重金相贈,總督承認嗎?”


    此言一出,李建恆也愣了。他捏緊拳,沒再開口。


    蕭馳野說:“我沒有與袁柳吃過酒。”


    “東龍大街香芸坊裏的姐兒都能做證,那夜袁柳花了大價錢宴請總督,席間總督大醉,袁柳送了你一籃金桃。”魏懷興說,“總督還不承認嗎?”


    蕭馳野說:“我就問你,袁柳一介六品小官,他哪來的金桃相送?”


    “這得問總督了,”魏懷興終於拿出殺招,說,“袁柳賒出給茯苓的宅子時,還一並賒出了東龍大街的三間門麵房。我已查證,他當時用的就是總督的手諭!近年來禁軍先是修葺營房,又擴建楓山校場,錢都是怎麽來的?不正是總督借著禁軍職便從牙行底下套出來的,為你辦妥此事的人正是袁柳。如今袁柳教唆茯苓行刺皇上,你敢說與你沒關係?”


    蕭馳野沒答。


    都察院右都禦史傅林葉出列,說:“臣也有本啟奏。”


    李建恆不知為什麽,指尖抖得厲害,他說:“你講!”


    傅林葉說:“臣今日也要參劾禁軍總督。依照律法,三法司會審沒有結束前,除非有皇上諭旨,否則旁人一概不許進入刑獄探訪要犯。昨日總督沒有諭旨,卻擅自前往刑獄,事後遲遲不報。”


    蕭馳野的神色愈漸陰沉。


    “總督一離開刑獄,茯苓的母親便死了。”傅林葉叩首,“這中間發生了什麽,也請總督當著皇上的麵講明白。”


    蕭馳野說:“你們倒是不約而同,巧了!”


    “總督不要左言他顧,”魏懷興冷冷地說,“趁早交代吧!”


    “欲加之罪何患無辭,”蕭馳野如陷包圍,沉默須臾,對李建恆說,“我沒有幹過諸位說的事情,今夜全憑皇上做主!”


    李建恆在焦灼的氛圍裏捏濕了膝頭,他也看著蕭馳野,忽然問:“那手諭,你怎麽解釋?”


    蕭馳野垂眸,似笑非笑地說:“臣不曾寫過。”


    李建恆驟然起身,焦躁地走了幾步,說:“給朕看!”


    魏懷興將東西呈上去,李建恆翻閱片刻,忽然抖起來。他嘴唇翕動:“這不是你的字跡嗎……策……策安!”


    蕭馳野斬釘截鐵地說:“臣不曾寫過!”


    李建恆驚恐萬分,將那文書擱在手上,又像是燙手山芋一般扔出去。他幾近失控地說:“那袁柳,到底是不是你的人!”


    蕭馳野抬眸。


    李建恆見狀,竟扶著把手,有些畏懼。他在這一瞬間的畏懼裏,想起了蕭馳野當初扔下他時的冷漠,他又生出了無盡的厭惡,似是揮著什麽可怕之物,用盡全力地說:“先摘了他的腰牌!”


    蕭馳野說:“臣——”


    魏懷興挺身喝道:“他膽敢不從,依法可以就地拿下!”


    蕭馳野猛地盯向魏懷興,他接著看向李建恆,漠聲說:“要拿我蕭策安可以,但總要有個能讓我信服的罪名。”


    李建恆覺得自己信任錯付,已在這圍攻之下偏向旁人,如今見蕭馳野這般模樣,一時間怒火衝頭,斥道:“跪下!朕今日就是要摘了你的腰牌!”


    蕭馳野還沒動。


    李建恆已經怒不可遏,說:“朕,讓你跪下!”


    作者有話要說:  [1]:李白·《古風其三十三》


    [2]:張養浩·《為政忠告》


    謝謝觀閱。 富品中文

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