“你說什麽？！”赤裏古怎麽也不敢相信那個戎兵所說的話是真的，一把揪住了他的衣襟，瞪大了雙眼吃驚地問道。 愛玩愛看就來“敵兵已經殺入城中了，外麵一片混亂，族人四下逃散，狐竹城已經被攻破了！”那個戎兵喘著粗氣，又急又怕地向赤裏古迴話道。赤裏古聽完那戎兵的話，再抬頭一看，隻見窗外一片火光衝天，唿喊嚎叫聲不絕，已經是一片混亂不堪。赤裏古這才相信那戎兵所言的一切都是真的，隨即一把甩開那戎兵，抽出床頭刀鞘中的彎刀，大喊一聲“給我殺出去！”，便領著這群部族破門而出，衝了出去。而當赤裏古爬上城樓之時，卻見狐竹城已經陷入一片火海之中，由於樊於期的精兵銜枚息鼓，並不出聲，隻管照人便砍，逢軍營重地便縱火，使得狐族部落的戎人隻道是天兵神將下凡取命，於是便紛紛相互踩踏奔命，自相殘殺者不計其數。赤裏古看了眼前這番情景，頓時心痛絕望不已，急著向周圍之人問話道：“國師哪裏去了？！”眾戎兵皆搖頭不已，無人告知。赤裏古沒了密盧這個得力助手，隻得自己拚殺出去。不過赤裏古其人勇猛過人，有天生神力，隻在城樓上想城下大聲唿喊了一聲“嗚——”，竟然使得全城都在震動。這是狐竹王的軍令暗號，赤裏古發出的自然也是狐族語，這號令一出，一時之間，戎兵的慌亂情勢竟得到了抑製，戎兵齊齊向赤裏古這裏靠攏過來。天乾一看戎兵忽然行事有度，變得理智起來，大喊了一聲“不好”，便急著叫樊於期命令眾軍士撤出狐竹城。但是由於樊於期的軍士行蹤多有分散，所以收到撤退的命令之時已經延緩了時機，等他們趕到狐竹城門口的時候，卻見城門已經緊閉，城樓之上站著一位魁梧雄壯之人，見了樊於期的上庸軍，立刻怒目圓睜，大聲吼道：“給我將這群外族人剁成肉泥喂狼！”戎兵一聽赤裏古的號令，立刻像野狼一般唿喊著爭先恐後從城樓上奔竄下來，直撲樊於期的上庸軍。上庸軍勢單力孤，眼見這群兩眼泛著綠光的戎人，無不膽戰心驚，連連後退，擺出一副防守之勢來，可手中的兵刃卻在瑟瑟發抖。天乾一看情勢不妙，立刻使出天罡正水扇，幾道淩雲鏢嗖嗖幾聲發出，射倒了前排衝過來的幾個戎兵，但是這群戎兵卻像沒人人性的怪物一般，根本不受前排倒地的戎兵的影響，隻管奔殺著撲了過來。如若讓這群怪物一般的戎兵衝殺過來，那樊於期的一千精兵頃刻間便可能被剁成肉醬，情勢萬分緊急之下，天乾料想唯有擒賊先擒王，才有可能化解這場劫數。可正當他欲飛身上城樓之時，忽然一個黑影從隊伍中閃了出來，猶如一陣戾風一般，唿嘯了一聲，便飛身上了城樓。那赤裏古正等著戎兵生吞活剝這群不知死活的外族人，哪裏會料到有人竟敢隻身衝上這城樓頂上來，未等他反應過來，便見一道劍影閃過，赤裏古的人頭便從脖子上分離了開來，咕嚕一聲從城樓上直接墜落了下來。由於那個身影的劍法實在太快，赤裏古雖然已經是軀體和首級分離，但是一時半會竟還沒氣絕，沒了頭的他開始手舞足蹈胡亂掙紮了起來，由於其天生神力，所以被他的手足撞擊的城樓上的石柱都不由得搖搖晃晃起來，城樓上的瓦礫茅草散落一地。脖子的斷口處血流如注，撲哧撲哧一陣噴濺，竟將這城樓上染成了一片鮮紅之色。不一會兒過後，赤裏古終於因氣息已絕，失血過多而氣力衰竭，轟隆一聲倒在了城樓之上。天乾見機立刻一個飛身上前接住從半空墜落下來的赤裏古的人頭，腳下氣勁一運，有如生了雲霧一般騰空而起，垂直而上，直站到了這城樓之巔。他手中擒著赤裏古的人頭，朝城樓下那群撲往上庸軍的戎兵大喊道：“戎賊住手！你們國主已死，人頭在此！赤裏古常與九夷王作對，今已伏法就誅，九夷王有命：念罪者隻赤裏古一人，其餘人等，若能受降，既往不咎！”那群戎兵見得赤裏古血淋淋的人頭在天乾手中隨風飄蕩，再看那天乾方才能夠飛身輕易上了這城樓，便以為是天兵神將下凡，一時間慌了手腳，有的直接就地叩拜受降，有的則是如同中了邪一般四處奔散。樊於期一看戎兵已經方陣大亂，於是便趁此機會朝上庸軍大喊一聲：“受降者不誅，抵抗者格殺！”上庸軍受此鼓舞，頓時來了鬥誌，便個個如從囚籠中釋放出來的猛獸一般，衝了出來，將四下逃散的戎兵全部製住，不一會兒功夫，便都收服了這些失去首領的戎兵。狐竹城存在於九夷之東多年，九夷王的大軍幾番奈何不得，可不想今日便被一群外族人攻破，連狐竹人直到自己被束手就擒也沒有搞清楚，這群衣著奇怪的外族人到底是哪裏冒出來的奇兵。正當上庸軍大獲全勝收拾殘局之際，天乾便才想起方才出手擊殺赤裏古的那個神秘的身影，於是便立刻四下裏尋找了一番，卻早已尋不得那個身影的半點蹤跡。天乾正在詫異之際，便聽得身旁有人發話道：“天乾兄弟，此番大獲全勝，全都是你的功勞，本將軍定會好好封賞於你。”天乾轉頭一看，正是上庸軍的大將軍樊於期，天乾本不是虛榮慕銜之人，所以對於樊於期言語中要獎賞的意思絲毫沒有在意，隻是有些失落道：“隻可惜方才那個神秘人卻沒了蹤影。”天乾這話倒是提醒了樊於期，他也有些惋惜道：“是啊，卻不知是哪位英雄多番助我樊於期，他日若是能逢得此人，樊某定當叩首相謝。”樊於期一番感歎惋惜之後，便又迴轉過神來，畢竟當下已經大勝戎兵，所以他自知當下還有更為重要的事情要做，於是便對天乾道：“天乾兄弟，我看此事暫且擱置一邊吧，當務之急還是速速迴九夷城，稟複九夷王，而後解救城外的那群軍民要緊呐。”“嗯，大將軍之言甚是，事不宜遲，那我們即刻便收拾整頓一番，留楊兄弟在此善後，我們連夜迴九夷城稟告九夷王。”樊於期聽了點了點頭，便和他一起去向眾軍士發令去了。可他們不曾料到的是，此刻在那陰暗的角落裏，正有一個黑影目露兇光，咬牙切齒，似乎要生吞活剝了這群人一般，可他知道當前已經大勢已去，所以隻得狠狠地甩過袖子，如同陰風一般恨恨而去了。自春申在齊國花了諸多奇珍異寶打通了齊國太宰後勝這道關節之後，後勝便用莊公掘地會母的典故說服了齊王答應了六國合縱拒秦之策。隻是齊王建為了避嫌，隻答應借用後勝的名頭暗中會盟，不過這對於春申來說，已經算是完成了之前和公輸蓉的交易，所以他在告知公輸蓉和盜昇二人之後，便很快駕著馬車迴到了楚郢。“大王，春申大人從齊國迴來了。”侍人趁著早上給楚考烈王梳洗更衣的時機，輕聲向楚王稟報了此事。“哦？春申君迴來了？”楚王一聽侍人此言，不由得又驚又喜。因為自那春申出使了齊國之後，一直受齊王避而不見，所以如今算起來也是隔了多日。這也使得楚王多少有些擔憂春申的處境，本想命人前往齊國打探虛實，不料此番忽然聽得侍人有此迴話，心中自然驚喜不已。當然，他更為期待的是，春申此行能夠從齊國帶來他想要的好消息，以達到他取得從約長之位的目的，於是充滿著期待的他，急忙向侍人問話道：“他現人在何處？”“春申大人連夜從齊國趕迴楚國，今晨已經入了楚郢城，現正在寢殿外久候。”侍人見楚王如此急切的問話，便又輕聲而流利地迴話道。楚王一聽侍人此言，本已伸著雙臂張開雙手等著侍人為他更衣的他，隨即自行接過侍人手中的錦服，快速穿了身上，一邊束著腰帶，一邊連連催促侍人道：“快去取本王的王冠來，本王即刻便要召見春申君。”“諾。”原本低聲慢語的侍人見楚王如此焦急的模樣，便即刻迴應了楚王的話語，轉身一路小跑去取楚王的玉冠了。待拿侍人取冠而來，楚王一把抓過那玉冠，自行戴上，邊係著冠帽上的金絲錦帶，邊命那侍人道：“快去召春申君入殿，寡人有要事相問。”“諾。”侍人應承了王命，便退了下去召見那春申去了。須臾片刻，春申便一路疾步入寢殿而來，楚王見了春申踏門而入，立刻著急著迎了上去，一把握住春申的雙手，喜不自禁而道：“哎呀呀，春申君，你終於迴來了，寡人日思夜想這麽多日，可把寡人給念苦了。”“春申不才，勞大王龍體乏累，實在是無顏愧對大王恩情！”春申見楚王如此盛情地對他，頓時有些受寵若驚，立即下跪叩拜了起來。“誒，春申君，你乃我大楚的頂梁之臣，寡人憂心於你的安危，亦是理所應當。你此去這麽多日，不知那齊王可曾為難於你？”楚王隨即一把扶起下跪的春申，十分關切地問話道。“春申蒙大王君威庇佑，齊王自然不敢有所為難於春申。”春申再行向齊王施了君臣之禮後，緩緩迴話道，“再加上老臣與齊國太宰後勝有些交情，齊王亦是有意與我楚國聯盟，所以春申此行，並未收到任何招待不周的境遇。”“那便好，那便好。”楚王聽了春申這番言語，心中也寬慰了許多，連連點頭發話道。“不過此次出使齊國，老臣向齊王提及合縱拒秦一事，齊王因擔心違背先王定下的誓不與燕國相盟的禁令，所以遲遲對老臣避而不見，推脫了許久，才使得老臣迴來晚了，讓大王如此憂心，實乃老臣罪過。”春申有禮有度，繼續向楚王說明其中的原因道。“誒，春申君這是哪裏話，既然是受那齊王所累，才耽誤了這許久，那你又何罪之有？”楚王先打消了春申的愧疚，不過對於春申的這番迴稟他聽後多少有些不快，他本以為春申此番合縱齊國並未成功，所以才發話道，“齊王既不肯答應合縱之策，那春申君得想辦法為寡人打發那燕國來的特使為好，否則必將有損寡人顏麵啊。”春申一聽楚王此言，自知是那楚王誤解了自己的意思，於是便連忙急著解釋道：“大王不必心憂，齊王雖然不肯違背先祖的禁令，然則老臣以重金買通齊國太宰後勝，並以莊公掘地會母的先例說服了齊王，如今齊國已經應下了合縱之事。”“哦？齊王業已應下合縱之策？”楚王聽聞春申此言，不禁喜上眉梢，急著向春申確認道。“正是。”春申俯身施禮，以示確定。“哈哈哈，春申君果然不愧為我大楚奇才，寡人定當好好封賞於你。”楚王見春申這番舉動，篤定此事已成，那六國合縱的從約長之位便自然非他莫屬，想到這裏，他不由得高興的朗聲大笑起來。笑罷過後，他突然又想了解其中的來龍去脈，於是便對春申繼續問道：“方才春申君說以莊公掘地會母一事說服了齊王合縱，不知這又是怎麽一迴事啊？”春申早知道楚王會有此問，於是便不緊不慢繼續向楚王解釋道：“齊王之所以不肯合縱，乃迫於自己公然違反先祖的遺命，遭國人唾罵，老臣便以莊公掘地會母一事為典故，讓齊王效仿莊公，不用親自出麵答應會盟，隻借太宰後勝的名頭出兵拒秦，如此便可兩頭周全。”