秦王政二十年九月初，一輛安車疾行在去往安陸縣城的驛道上。
馬車塗著紅黑相間的漆，彰顯主人的地位，隻是多年未換有些陳舊，一白一黑兩匹馬拖著車轅，每當車夫在空中甩響鞭子，它們就會加快步伐。
車輿中坐著的正是喜，盡管他此刻打扮得體、正襟危坐，但內心依然沒從昨日的震驚中緩過來：令史樂告訴喜，旬月前，燕王喜派到鹹陽的使者竟是刺客，公然在大殿上謀刺大王——這燕王竟與他同名。
樂道：“那燕國刺客隱藏頗深，聽說當他拔出匕首時，群臣及衛士皆措手無策，好在大王勇武非凡，在大殿上拔出所負寶劍與刺客相鬥，隻數合便將刺客腿斬斷，把他逼到殿柱，又一劍當場殺死。”
“不愧是大王！”
喜頗為慶幸，隻言：“天佑秦國！”
雖然這次刺殺有驚無險，秦王無恙，但他已然動怒，決心讓敵人伏屍百萬！除了將刺客肢解示眾外，秦王還立刻向燕國發兵。出了這麽大的事，整個秦國氣氛頓時緊張起來，南郡也不例外，縣令擔心消息傳出後，安陸有宵小趁機作亂，所以要求各署官員必須到位，以備不測，這才讓樂來召迴喜。
既然出了這麽大的事，喜也顧不上守滿三個月孝期了，他隻希望能在父母墳塚前陪最後一晚，樂便先騎馬迴縣城複命。次日一早，喜料理完家事，將妻兒托付給弟弟敢再照料幾日，便也匆匆啟程。
坐在劇烈晃動的車內，喜隻覺得短暫的平靜生活就此告終了，世界又變得顛簸動蕩起來，喜不由得憂心起他的小弟遬來。
“原本遬隻用去趙地戍守，可如今大王忽然發兵攻燕，趙地與燕國相鄰，吾弟恐怕也難逃征戰之苦。”
燕地可比趙地遠了上千裏，且據說冬日極其寒冷，遬的冬衣夠穿麽？他還能給兩位兄長送迴家書報平安麽？喜隻能祈求翁、嫗在天之靈能夠庇佑小弟。
好在極北的戰爭不會影響到安陸縣，沿途經過幾個村邑集市，從車窗望出去，仍是井井有條，黎庶熙攘交易，市吏端坐於市旗下，監督著所有人，擒拿那些混跡其中的小偷。郊野的雲夢大澤也十分平靜，鷗鷺成群，連鼉龍也懶洋洋地在岸邊曬太陽……
雲夢鄉位於縣南，距離縣北的邑城頗有一段距離，騎馬也得一日，乘車更要多花半天。喜讓車夫開快些，爭取天黑後抵達縣城邊的亭舍歇腳，明日一早入城。但老天卻不讓他如願，下市（15點—17點）剛過，天上就下起了連綿驟雨，並且越來越大。岸邊芭蕉林被雨點打得劈啪作響，鷗鷺振翅飛走，鼉龍爬迴湖中，在車夫的懇求下，喜同意他去最近的亭舍避雨住宿。
這是一座名為“湖東”的小亭舍，遠見桓表豎立，這是秦國亭部的標誌，桓表頂上坐立著一隻造型奇特的怪獸雕像，其狀如狸，又似狗，任憑風吹雨打，侵蝕消磨，仍巋然不動。這是天狗，其狀如狸而白首，其音如榴榴，秦人以天狗為禦兇擒賊之獸。
桓表後便是籠罩在陰雨中的低矮建築，車夫跑過去叩動門扉，裏麵傳來一陣狗吠，隨後響起一聲咳嗽，伴隨蒼老的詢問。
“誰人？”
車夫道：“過路遇雨，來此投宿！”
門過了好一會才打開一條縫，鬢角發白的“舍人”手裏拎著一根棍子，探頭往外看，他正要沒好氣地問來者是何身份，卻猛地瞥眼看見停在門口的馬車。
在等級分明的秦國，有資格乘車的都是得爵之人，再看車上那位撐著傘走下來的中年士人，他束冠深衣，唇上兩撇矢狀濃須，腳穿黑布履，看得出氣度絕非一般黔首能比。等湊近了仔細一瞧，舍人臉上頓時堆滿了笑：“這不是喜君麽！”
喜過去多年每逢迴家探親，偶爾也會在這湖東亭住宿，再加上是縣中不小的官，舍人當然知道他。
“亭長，是獄掾喜大夫來了！”舍人大聲嚷嚷，亭長、求盜等人都忙不迭地跑出來。
雖然亭部直接歸縣尉署管，但每逢遇到案子，獄掾署都要派人下來，喜四舍五入也算他們直屬上司，豈敢怠慢？於是求盜跑去替喜安頓馬車，亭長親自撐傘生怕把喜君淋濕了，舍人則進門去攆狗，以免這狗東西不識貴人亂吠一氣。
眾人正要迎著喜進去，喜卻提醒他們漏了程序：“亭長、舍人，還是先看看我的驗傳罷。”
老舍人忙道：“喜君這些年在此投宿多次，吾等難道還能不認識你麽？”
喜搖搖頭：“律令如此規定，我身為獄掾，豈敢知法而違？”
這是商君立下的規矩，商君也因此而死。喜遂一板一眼出示證明自己身份的驗傳，以及代表他可以在亭中享受較好食宿待遇的官印，看著亭長、舍人仔細登記完畢，這才往裏走去。這時喜又看到亭廊兩側掛著不少法令公文和通緝要犯的描述，遂迴頭提醒他們：
“不止是我，非常之時，恐生非常之事，每個來投宿的人，其驗傳都要仔細檢查！切勿大意！”
……
喜所說的“非常之事”，主要是擔心會有隸臣妾和罪犯趁亂逃亡，畢竟與安陸縣隔著雲夢澤及長江，就是楚國江南地，盡管自白起破郢後，數十年來楚國一向畏秦，沒有大規模交戰，這一帶基本維持了和平，但時不時也會緊張一下。比如去年南郡就一度備警，澤中也時常會有些非秦非楚的盜寇出沒，亭部五兵齊備，亭長求盜也多提拔孔武有力之人擔當，是維護治安的基層樞紐。
這亭舍不大，就是個二進的院落，有一株落了一半葉子的老樟樹屹立，地上鋪著開裂的磚，舍人將喜帶入了專門接待官員的“東舍”，這大概是小亭部最體麵的地方了，還擺放著一個矮案幾，上麵有慘白色的蟲蠟燭。舍中雖然器物略顯陳舊，但都打掃擦拭得很是幹淨，看得出舍人頗為細心。
離吃飯還有半個時辰，喜合上門後也無事可做，就坐在案幾後，想趁著天還沒黑再看會書——樂作為下屬很懂喜的習慣，來通知他迴縣裏，竟還順手帶來了郡中剛剛下發的《封診式》。
所謂封診式，便是秦國獄吏係統內部的文書，一般由廷尉下令整理，收集每年各郡上報的大案，擇其典型編撰在一起，再下發給各郡獄吏法官學習。每一篇都極其詳細，除了罪犯的手段外，連案件中的勘察、審訊、定罪等步驟，也都一一在冊。
今年的《封診式》共列舉了20個案例，從盜竊案到命案、逃亡案應有盡有，最吸引喜注意力的，還是名為“魏盜殺安、宜等”的一樁案子。
此案發生在秦國關中的故都櫟陽，一位士伍與兩名女子被發現死在高門宅第的一間屋子中，頭與頸部都有刀斬的傷口，現場留下了一件赭裙，也就是土紅色的衣裳，很像城旦刑徒的服裝。而死者的布衣、裙和襦，甚至連絝、履都被剝走了。
這個案子最初迷霧重重，多虧負責破案的“令史”日夜搜捕，這才順利偵破。原來兇手是一個來自魏國的俘虜，他被帶到秦國關中做隸臣，找到機會逃了出來，本來隻想偷盜湊齊迴魏國的路費，卻驚動了主人，於是他拎起室內的刀痛下殺手，跑出來後賣掉那些剝來的衣物，買了把大刀準備繼續作案……
罪人最後被判處“磔”刑，偵破此案的令史因功被推舉為郡卒史。廷尉和禦史府便將此案記錄下來，公布諸郡，以勉勵廣大秦吏學習……
讀完之後，喜心生感慨，倒不是覺得此案究竟有多奇，更離譜曲折的案子多得是，隻是他看到破案令史的經曆，忽然想到了自己。
這位櫟陽令史已當了二十二年小吏，方得升遷，而自己呢？喜於今王四年時被聘為鄉吏，協助雲夢鄉嗇夫處理文書；六年，因“文毋害”而提拔到安陸縣城做令史，六後來又輾轉調去了同郡的鄢縣；十二年時，因為業餘能力過硬，對律令如數家珍，被縣令任命代為治獄……此後他去北方打了三年仗，運氣好一路大勝，爵位升到了大夫，迴家鄉後做了正式的獄掾。
但五年過去了，喜再未得升職，安陸縣令很器重他，曾私下對喜說過：“喜君清正廉潔，精通律法，為人也厚道誠實。奉行公務時用心公平、對百姓也儀態端正有禮。再加上汝已爵至大夫，是有機會繼續提拔，到郡中為官的，隻差……”
沒錯，隻差一樁漂亮到能寫入《封診式》的大案，就能讓喜被郡裏看到其身上的才幹與勤勉。
要說喜沒有進取之心，那是不可能的，哪怕撇除升官的好處，他對自己的名字能被記入《封診式》也頗為期盼：喜很清楚，自己在家鄉雖受人敬重，但放在碩大秦國，仍是微不足道的小人物，像他一樣的秦吏成千上萬，惜墨如金的史書絕不會為喜這種人落筆。
所以他隻能將自家的小事，與國家大事記在一起，好證明“喜”和他的家人曾在這世上的痕跡，如此而已。
可若能偵破疑難重案，他的名字和事跡，就有機會編入《封診式》，那樣的話，喜的故事就不再是他閑暇時隨手記錄的自娛自樂，而將被成千上萬名秦吏閱讀、記住……如今大王遇刺，戰端再起，作為邊境郡縣，南郡和安陸治安很可能成為大問題，這會不會是一個機會呢？
就在這時候，亭部門邊的狗又狂叫了幾聲，但很快就閉嘴了，大概是有避雨的人來投宿吧？喜正想得出神，被這聲音驚到，竟伸手扇了自己一巴掌，他為自己的自私感到羞恥！
“古人說過，善戰者無赫赫之功，我以為，善治者亦無赫赫之名，秦國中心的櫟陽出了這種大案，這不是榮耀，而是當地獄吏的恥辱！”
在喜看來，能讓一地所有人，上到大夫，下至隸臣，都能受律法庇護，循規蹈矩，各安其份，這才是他理想中的社會。安陸的現狀就很好，喜做了獄掾五年，未曾興過大獄，各階層卻能井然有序，亭部也能維持治安，沒鬧出震驚全縣的慘案，這是他內心頗為自傲的。
哪怕，“縣中無事”並不是秦國官吏提拔升遷的參考條件……
“我寧可永遠不得提拔，名字也入不了《封診式》。”
喜低聲告訴自己：“隻求不論風霜雨雪，安陸能一直平靜如常。”
這時候，院子對麵的廬舍傳來嘈雜說話聲傳來，旋即又響起舍人憤怒的嗬斥！噪音消弭了下去，變成了竊竊低語……
很快，老舍人叩響了門扉，喜打開後，卻見他臉上帶著諂媚的笑，身邊跟著一個身著棕色深衣的妙齡少女，她垂著頭，雙手端著托盤食盒亦步亦趨，應是舍人的女兒。
喜的飯食很不錯，有精米白飯、清冽漿水，還有肉食，既然沒有超出接待的規格，喜便欣然頷首就食。
舍人打發女兒先離開，他則跪坐在席邊道：“院中來了群去縣城服徭役的黔首，像猴子般吵吵鬧鬧，擾到喜君了。”
秦國的規矩，不同等級的人居住在不同之處，喜能住進單獨的房間，車夫沾他的光住在副間，黔首、卒伍就得擠大通鋪，隸臣妾更可憐，隻能蹲在馬圈牛棚。
“無妨。”喜停下了筷箸，忽然又想起遠赴燕趙的小弟，他心中生歎，遂多了句嘴：“都是年輕黔首，其中不少人恐怕還是第一次遠離鄉裏，風裏來雨裏去也不容易，隻要彼輩不違法鬧事，亭部也勿要為難他們。”
舍人忙應諾，這時候亭長也拎著不知從哪打到的酒趕迴來了，得知喜因孝期不能飲酒後他頗為尷尬，喜讓亭長趕快去做分內的事，他才依依不舍地離開，臨行前反複叮囑舍人要給喜備好泡腳的燙水。
等他們悉數告辭後，天已全黑，喜奔波了一天十分疲倦，也不想浪費公家的蠟燭，索性書也不看了，和衣側躺在榻上。他聽到外頭雨聲窸窸窣窣，沒個停歇，隔壁黔首徭役們居住的廬舍裏還有劇烈鼾聲傳來，風雨如晦，樹木飄搖、湖水漣漪，唯有亭部外的天狗，仍安若磐石……
……
當夜無事，次日喜一早起來後，但見驟雨初霽，推門而出時，舍人早就端著盛滿熱水的盆，來侍候喜盥洗。院子對麵起晚了的黔首們則隻能捧著屋簷下依稀滴落的昨夜雨水擦臉，看到喜後連忙朝他作揖。
亭長來挽留喜吃早食，但喜急著迴縣城複命謝絕了他的好意，亭長隻能與求盜、舍人等送出亭外，車夫早就喂飽了黑白二馬，擦拭好了車輿，隻是路上還有些泥濘，速度快不起來。
喜坐在輿中，手裏握著昨夜沒看完的簡牘，目光卻已飄出窗外，明媚的陽光普照雲夢，枯黃的蘆葦甩幹了露珠隨微風搖曳，一切仿佛又恢複了往常的平靜……
行至正午，路邊的裏閭漸漸稀少，接下來一段路會經過湖陽亭地界，這一帶多有荒僻之處，喜正垂首讀書，車夫卻忽然“咦”了一聲，馬車速度放緩下來。
“何事？”喜在車中詢問。
“喜君，前方澤旁道路邊，好像有人起了爭執。”車夫隻遠遠望見有兩批人對峙於蘆葦蕩外，一方有四五人，全副武裝好似亭卒，另一方則更奇怪，兩個人站著，還有三人被繩子縛住坐在地上……
“或許是本地亭長在捉賊呢。”車夫如此猜測，喜也沒太放心上，既然是本地亭部份內事，他也沒必要停車過問，得等到斷案審判的程序，獄掾署才會介入。
馬車離那群人漸漸近了，隱約還能聽到劇烈的爭吵聲，喜忽覺不對，正要說話，車速忽然停滯，晃得喜冠都差點歪了，兩匹馬也劇烈嘶鳴起來。原來是車夫猛地拉住了韁繩，旋即他破口大罵：“哪裏來的豎子，竟敢當塗攔道，你可知這是誰的車？”
“自然知道！”外頭響起一個渾厚的嗓音，那人高聲大喊道：“小人有冤情，還望大夫做主！”
喜頗覺奇異，他遂正了正自己的冠，緩緩掀開車簾，往外一瞧，卻見一名麵色銅黑的黔首，正朝馬車彎腰作揖……
喜說：“汝有何冤情？且道來。”
黑臉漢子不卑不亢地說道：“小人是前往縣城服役士伍，昨夜與大夫同宿於客舍。今早與同袍結伴而行，路遇盜賊劫殺商賈，便上前阻止，擒獲三名賊人，正想送去縣城交付官府，誰料……”
兩人擒三盜？喜心中略驚，再度上下打量黑臉漢子，他確實孔武有力，更奇的是，此人於紛亂中言辭依舊條理清晰，不像個普通黔首啊。
這時候後方腳步急促，幾個當事人都趕過來了，除了一名瘦猴般的黔首站到黑漢子身邊外，還有本地湖陽亭長和他的手下們，亭長認出了喜，頓時臉色一白。
黑臉漢子立刻指著他道：“誰料當地湖陽亭長欲奪取賊人，將功勞占為己有！”
“上吏明察！”
湖陽亭長十分慌亂，連忙下拜連連頓首：“下吏隻是按照慣例詢問一番，並無奪功騙賞之意！這士伍，他是誣告！”
這下案子有意思了，喜捏了捏手中簡牘，依秦律，不論是搶功冒認，還是誣告反坐，都是重罪啊。喜目光在雙方間來迴遊弋，觀察他們的神情與體態，黑臉漢子雖懷激憤卻仍冷靜，湖陽亭長則汗如雨下，喜想起來了，他似乎是縣裏左尉的親戚……
喜心中很快有了計較，先朝湖陽亭長點了點頭，給他一點希望與暗示，以免此人太過緊張做出更糊塗的事來，畢竟他和手下五兵俱全啊：“你叫貞罷？”
“諾！正是我！”湖陽亭長麵色一鬆。
但喜沒理會亭長的示好，又摸著唇上胡須，平靜地說道：“孰真孰假，汝等押解案犯，隨本吏去縣裏走一趟，便知曉了。”
末了，他才對黑臉漢子表明了自己的身份：“此案在我職權之內，吾乃安陸縣獄掾，喜！汝何名？”
黑臉漢子再揖，報上了一個樸實無華的名：
“黑夫！”
馬車塗著紅黑相間的漆，彰顯主人的地位，隻是多年未換有些陳舊，一白一黑兩匹馬拖著車轅，每當車夫在空中甩響鞭子，它們就會加快步伐。
車輿中坐著的正是喜，盡管他此刻打扮得體、正襟危坐，但內心依然沒從昨日的震驚中緩過來：令史樂告訴喜，旬月前，燕王喜派到鹹陽的使者竟是刺客，公然在大殿上謀刺大王——這燕王竟與他同名。
樂道：“那燕國刺客隱藏頗深，聽說當他拔出匕首時，群臣及衛士皆措手無策，好在大王勇武非凡，在大殿上拔出所負寶劍與刺客相鬥，隻數合便將刺客腿斬斷，把他逼到殿柱，又一劍當場殺死。”
“不愧是大王！”
喜頗為慶幸，隻言：“天佑秦國！”
雖然這次刺殺有驚無險，秦王無恙，但他已然動怒，決心讓敵人伏屍百萬！除了將刺客肢解示眾外，秦王還立刻向燕國發兵。出了這麽大的事，整個秦國氣氛頓時緊張起來，南郡也不例外，縣令擔心消息傳出後，安陸有宵小趁機作亂，所以要求各署官員必須到位，以備不測，這才讓樂來召迴喜。
既然出了這麽大的事，喜也顧不上守滿三個月孝期了，他隻希望能在父母墳塚前陪最後一晚，樂便先騎馬迴縣城複命。次日一早，喜料理完家事，將妻兒托付給弟弟敢再照料幾日，便也匆匆啟程。
坐在劇烈晃動的車內，喜隻覺得短暫的平靜生活就此告終了，世界又變得顛簸動蕩起來，喜不由得憂心起他的小弟遬來。
“原本遬隻用去趙地戍守，可如今大王忽然發兵攻燕，趙地與燕國相鄰，吾弟恐怕也難逃征戰之苦。”
燕地可比趙地遠了上千裏，且據說冬日極其寒冷，遬的冬衣夠穿麽？他還能給兩位兄長送迴家書報平安麽？喜隻能祈求翁、嫗在天之靈能夠庇佑小弟。
好在極北的戰爭不會影響到安陸縣，沿途經過幾個村邑集市，從車窗望出去，仍是井井有條，黎庶熙攘交易，市吏端坐於市旗下，監督著所有人，擒拿那些混跡其中的小偷。郊野的雲夢大澤也十分平靜，鷗鷺成群，連鼉龍也懶洋洋地在岸邊曬太陽……
雲夢鄉位於縣南，距離縣北的邑城頗有一段距離，騎馬也得一日，乘車更要多花半天。喜讓車夫開快些，爭取天黑後抵達縣城邊的亭舍歇腳，明日一早入城。但老天卻不讓他如願，下市（15點—17點）剛過，天上就下起了連綿驟雨，並且越來越大。岸邊芭蕉林被雨點打得劈啪作響，鷗鷺振翅飛走，鼉龍爬迴湖中，在車夫的懇求下，喜同意他去最近的亭舍避雨住宿。
這是一座名為“湖東”的小亭舍，遠見桓表豎立，這是秦國亭部的標誌，桓表頂上坐立著一隻造型奇特的怪獸雕像，其狀如狸，又似狗，任憑風吹雨打，侵蝕消磨，仍巋然不動。這是天狗，其狀如狸而白首，其音如榴榴，秦人以天狗為禦兇擒賊之獸。
桓表後便是籠罩在陰雨中的低矮建築，車夫跑過去叩動門扉，裏麵傳來一陣狗吠，隨後響起一聲咳嗽，伴隨蒼老的詢問。
“誰人？”
車夫道：“過路遇雨，來此投宿！”
門過了好一會才打開一條縫，鬢角發白的“舍人”手裏拎著一根棍子，探頭往外看，他正要沒好氣地問來者是何身份，卻猛地瞥眼看見停在門口的馬車。
在等級分明的秦國，有資格乘車的都是得爵之人，再看車上那位撐著傘走下來的中年士人，他束冠深衣，唇上兩撇矢狀濃須，腳穿黑布履，看得出氣度絕非一般黔首能比。等湊近了仔細一瞧，舍人臉上頓時堆滿了笑：“這不是喜君麽！”
喜過去多年每逢迴家探親，偶爾也會在這湖東亭住宿，再加上是縣中不小的官，舍人當然知道他。
“亭長，是獄掾喜大夫來了！”舍人大聲嚷嚷，亭長、求盜等人都忙不迭地跑出來。
雖然亭部直接歸縣尉署管，但每逢遇到案子，獄掾署都要派人下來，喜四舍五入也算他們直屬上司，豈敢怠慢？於是求盜跑去替喜安頓馬車，亭長親自撐傘生怕把喜君淋濕了，舍人則進門去攆狗，以免這狗東西不識貴人亂吠一氣。
眾人正要迎著喜進去，喜卻提醒他們漏了程序：“亭長、舍人，還是先看看我的驗傳罷。”
老舍人忙道：“喜君這些年在此投宿多次，吾等難道還能不認識你麽？”
喜搖搖頭：“律令如此規定，我身為獄掾，豈敢知法而違？”
這是商君立下的規矩，商君也因此而死。喜遂一板一眼出示證明自己身份的驗傳，以及代表他可以在亭中享受較好食宿待遇的官印，看著亭長、舍人仔細登記完畢，這才往裏走去。這時喜又看到亭廊兩側掛著不少法令公文和通緝要犯的描述，遂迴頭提醒他們：
“不止是我，非常之時，恐生非常之事，每個來投宿的人，其驗傳都要仔細檢查！切勿大意！”
……
喜所說的“非常之事”，主要是擔心會有隸臣妾和罪犯趁亂逃亡，畢竟與安陸縣隔著雲夢澤及長江，就是楚國江南地，盡管自白起破郢後，數十年來楚國一向畏秦，沒有大規模交戰，這一帶基本維持了和平，但時不時也會緊張一下。比如去年南郡就一度備警，澤中也時常會有些非秦非楚的盜寇出沒，亭部五兵齊備，亭長求盜也多提拔孔武有力之人擔當，是維護治安的基層樞紐。
這亭舍不大，就是個二進的院落，有一株落了一半葉子的老樟樹屹立，地上鋪著開裂的磚，舍人將喜帶入了專門接待官員的“東舍”，這大概是小亭部最體麵的地方了，還擺放著一個矮案幾，上麵有慘白色的蟲蠟燭。舍中雖然器物略顯陳舊，但都打掃擦拭得很是幹淨，看得出舍人頗為細心。
離吃飯還有半個時辰，喜合上門後也無事可做，就坐在案幾後，想趁著天還沒黑再看會書——樂作為下屬很懂喜的習慣，來通知他迴縣裏，竟還順手帶來了郡中剛剛下發的《封診式》。
所謂封診式，便是秦國獄吏係統內部的文書，一般由廷尉下令整理，收集每年各郡上報的大案，擇其典型編撰在一起，再下發給各郡獄吏法官學習。每一篇都極其詳細，除了罪犯的手段外，連案件中的勘察、審訊、定罪等步驟，也都一一在冊。
今年的《封診式》共列舉了20個案例，從盜竊案到命案、逃亡案應有盡有，最吸引喜注意力的，還是名為“魏盜殺安、宜等”的一樁案子。
此案發生在秦國關中的故都櫟陽，一位士伍與兩名女子被發現死在高門宅第的一間屋子中，頭與頸部都有刀斬的傷口，現場留下了一件赭裙，也就是土紅色的衣裳，很像城旦刑徒的服裝。而死者的布衣、裙和襦，甚至連絝、履都被剝走了。
這個案子最初迷霧重重，多虧負責破案的“令史”日夜搜捕，這才順利偵破。原來兇手是一個來自魏國的俘虜，他被帶到秦國關中做隸臣，找到機會逃了出來，本來隻想偷盜湊齊迴魏國的路費，卻驚動了主人，於是他拎起室內的刀痛下殺手，跑出來後賣掉那些剝來的衣物，買了把大刀準備繼續作案……
罪人最後被判處“磔”刑，偵破此案的令史因功被推舉為郡卒史。廷尉和禦史府便將此案記錄下來，公布諸郡，以勉勵廣大秦吏學習……
讀完之後，喜心生感慨，倒不是覺得此案究竟有多奇，更離譜曲折的案子多得是，隻是他看到破案令史的經曆，忽然想到了自己。
這位櫟陽令史已當了二十二年小吏，方得升遷，而自己呢？喜於今王四年時被聘為鄉吏，協助雲夢鄉嗇夫處理文書；六年，因“文毋害”而提拔到安陸縣城做令史，六後來又輾轉調去了同郡的鄢縣；十二年時，因為業餘能力過硬，對律令如數家珍，被縣令任命代為治獄……此後他去北方打了三年仗，運氣好一路大勝，爵位升到了大夫，迴家鄉後做了正式的獄掾。
但五年過去了，喜再未得升職，安陸縣令很器重他，曾私下對喜說過：“喜君清正廉潔，精通律法，為人也厚道誠實。奉行公務時用心公平、對百姓也儀態端正有禮。再加上汝已爵至大夫，是有機會繼續提拔，到郡中為官的，隻差……”
沒錯，隻差一樁漂亮到能寫入《封診式》的大案，就能讓喜被郡裏看到其身上的才幹與勤勉。
要說喜沒有進取之心，那是不可能的，哪怕撇除升官的好處，他對自己的名字能被記入《封診式》也頗為期盼：喜很清楚，自己在家鄉雖受人敬重，但放在碩大秦國，仍是微不足道的小人物，像他一樣的秦吏成千上萬，惜墨如金的史書絕不會為喜這種人落筆。
所以他隻能將自家的小事，與國家大事記在一起，好證明“喜”和他的家人曾在這世上的痕跡，如此而已。
可若能偵破疑難重案，他的名字和事跡，就有機會編入《封診式》，那樣的話，喜的故事就不再是他閑暇時隨手記錄的自娛自樂，而將被成千上萬名秦吏閱讀、記住……如今大王遇刺，戰端再起，作為邊境郡縣，南郡和安陸治安很可能成為大問題，這會不會是一個機會呢？
就在這時候，亭部門邊的狗又狂叫了幾聲，但很快就閉嘴了，大概是有避雨的人來投宿吧？喜正想得出神，被這聲音驚到，竟伸手扇了自己一巴掌，他為自己的自私感到羞恥！
“古人說過，善戰者無赫赫之功，我以為，善治者亦無赫赫之名，秦國中心的櫟陽出了這種大案，這不是榮耀，而是當地獄吏的恥辱！”
在喜看來，能讓一地所有人，上到大夫，下至隸臣，都能受律法庇護，循規蹈矩，各安其份，這才是他理想中的社會。安陸的現狀就很好，喜做了獄掾五年，未曾興過大獄，各階層卻能井然有序，亭部也能維持治安，沒鬧出震驚全縣的慘案，這是他內心頗為自傲的。
哪怕，“縣中無事”並不是秦國官吏提拔升遷的參考條件……
“我寧可永遠不得提拔，名字也入不了《封診式》。”
喜低聲告訴自己：“隻求不論風霜雨雪，安陸能一直平靜如常。”
這時候，院子對麵的廬舍傳來嘈雜說話聲傳來，旋即又響起舍人憤怒的嗬斥！噪音消弭了下去，變成了竊竊低語……
很快，老舍人叩響了門扉，喜打開後，卻見他臉上帶著諂媚的笑，身邊跟著一個身著棕色深衣的妙齡少女，她垂著頭，雙手端著托盤食盒亦步亦趨，應是舍人的女兒。
喜的飯食很不錯，有精米白飯、清冽漿水，還有肉食，既然沒有超出接待的規格，喜便欣然頷首就食。
舍人打發女兒先離開，他則跪坐在席邊道：“院中來了群去縣城服徭役的黔首，像猴子般吵吵鬧鬧，擾到喜君了。”
秦國的規矩，不同等級的人居住在不同之處，喜能住進單獨的房間，車夫沾他的光住在副間，黔首、卒伍就得擠大通鋪，隸臣妾更可憐，隻能蹲在馬圈牛棚。
“無妨。”喜停下了筷箸，忽然又想起遠赴燕趙的小弟，他心中生歎，遂多了句嘴：“都是年輕黔首，其中不少人恐怕還是第一次遠離鄉裏，風裏來雨裏去也不容易，隻要彼輩不違法鬧事，亭部也勿要為難他們。”
舍人忙應諾，這時候亭長也拎著不知從哪打到的酒趕迴來了，得知喜因孝期不能飲酒後他頗為尷尬，喜讓亭長趕快去做分內的事，他才依依不舍地離開，臨行前反複叮囑舍人要給喜備好泡腳的燙水。
等他們悉數告辭後，天已全黑，喜奔波了一天十分疲倦，也不想浪費公家的蠟燭，索性書也不看了，和衣側躺在榻上。他聽到外頭雨聲窸窸窣窣，沒個停歇，隔壁黔首徭役們居住的廬舍裏還有劇烈鼾聲傳來，風雨如晦，樹木飄搖、湖水漣漪，唯有亭部外的天狗，仍安若磐石……
……
當夜無事，次日喜一早起來後，但見驟雨初霽，推門而出時，舍人早就端著盛滿熱水的盆，來侍候喜盥洗。院子對麵起晚了的黔首們則隻能捧著屋簷下依稀滴落的昨夜雨水擦臉，看到喜後連忙朝他作揖。
亭長來挽留喜吃早食，但喜急著迴縣城複命謝絕了他的好意，亭長隻能與求盜、舍人等送出亭外，車夫早就喂飽了黑白二馬，擦拭好了車輿，隻是路上還有些泥濘，速度快不起來。
喜坐在輿中，手裏握著昨夜沒看完的簡牘，目光卻已飄出窗外，明媚的陽光普照雲夢，枯黃的蘆葦甩幹了露珠隨微風搖曳，一切仿佛又恢複了往常的平靜……
行至正午，路邊的裏閭漸漸稀少，接下來一段路會經過湖陽亭地界，這一帶多有荒僻之處，喜正垂首讀書，車夫卻忽然“咦”了一聲，馬車速度放緩下來。
“何事？”喜在車中詢問。
“喜君，前方澤旁道路邊，好像有人起了爭執。”車夫隻遠遠望見有兩批人對峙於蘆葦蕩外，一方有四五人，全副武裝好似亭卒，另一方則更奇怪，兩個人站著，還有三人被繩子縛住坐在地上……
“或許是本地亭長在捉賊呢。”車夫如此猜測，喜也沒太放心上，既然是本地亭部份內事，他也沒必要停車過問，得等到斷案審判的程序，獄掾署才會介入。
馬車離那群人漸漸近了，隱約還能聽到劇烈的爭吵聲，喜忽覺不對，正要說話，車速忽然停滯，晃得喜冠都差點歪了，兩匹馬也劇烈嘶鳴起來。原來是車夫猛地拉住了韁繩，旋即他破口大罵：“哪裏來的豎子，竟敢當塗攔道，你可知這是誰的車？”
“自然知道！”外頭響起一個渾厚的嗓音，那人高聲大喊道：“小人有冤情，還望大夫做主！”
喜頗覺奇異，他遂正了正自己的冠，緩緩掀開車簾，往外一瞧，卻見一名麵色銅黑的黔首，正朝馬車彎腰作揖……
喜說：“汝有何冤情？且道來。”
黑臉漢子不卑不亢地說道：“小人是前往縣城服役士伍，昨夜與大夫同宿於客舍。今早與同袍結伴而行，路遇盜賊劫殺商賈，便上前阻止，擒獲三名賊人，正想送去縣城交付官府，誰料……”
兩人擒三盜？喜心中略驚，再度上下打量黑臉漢子，他確實孔武有力，更奇的是，此人於紛亂中言辭依舊條理清晰，不像個普通黔首啊。
這時候後方腳步急促，幾個當事人都趕過來了，除了一名瘦猴般的黔首站到黑漢子身邊外，還有本地湖陽亭長和他的手下們，亭長認出了喜，頓時臉色一白。
黑臉漢子立刻指著他道：“誰料當地湖陽亭長欲奪取賊人，將功勞占為己有！”
“上吏明察！”
湖陽亭長十分慌亂，連忙下拜連連頓首：“下吏隻是按照慣例詢問一番，並無奪功騙賞之意！這士伍，他是誣告！”
這下案子有意思了，喜捏了捏手中簡牘，依秦律，不論是搶功冒認，還是誣告反坐，都是重罪啊。喜目光在雙方間來迴遊弋，觀察他們的神情與體態，黑臉漢子雖懷激憤卻仍冷靜，湖陽亭長則汗如雨下，喜想起來了，他似乎是縣裏左尉的親戚……
喜心中很快有了計較，先朝湖陽亭長點了點頭，給他一點希望與暗示，以免此人太過緊張做出更糊塗的事來，畢竟他和手下五兵俱全啊：“你叫貞罷？”
“諾！正是我！”湖陽亭長麵色一鬆。
但喜沒理會亭長的示好，又摸著唇上胡須，平靜地說道：“孰真孰假，汝等押解案犯，隨本吏去縣裏走一趟，便知曉了。”
末了，他才對黑臉漢子表明了自己的身份：“此案在我職權之內，吾乃安陸縣獄掾，喜！汝何名？”
黑臉漢子再揖，報上了一個樸實無華的名：
“黑夫！”