隆慶四十九年,春。


    太子病逝,舉國哀悼。


    百姓談起這位太子爺,都知道他除去有個嫡長子身份的之外,空有其名。


    母親楊皇後被隆慶帝廢掉,死於冷宮。


    外公楊家也跟著衰落,多年不見起色。


    隆慶帝又是個生性多疑的性格,抓著權力不放。


    二十年的太子,硬是沒有執掌過朝政,著實憋屈。


    本來世人都在揣測,太子是裝病的。


    不裝病也沒辦法,上頭親爹壓著,中間的朝臣使不動,你沒有用武之地。


    誰想真得病死了。


    他一死,朝野上下本就暗流湧動,這一下越發緊張。


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    白天都有大批兵卒在城中巡邏,弄得人心惶惶,像是暴風雨來臨的寧靜。


    儲君之位虛懸,據鎮撫司的消息,皇帝受了喪子的打擊,已油盡燈枯,立儲事宜一下子蓋過收複南方失地,成為話題的中心。


    最熱門的人選當然是二皇子。


    年輕時隻喜歡遊山玩水,被攆到封地後卻展現出驚世才華,知人善用,把封地治理得路不拾遺。


    三皇子也不可小覷。


    迴京城這一年四處拜訪軍中將領,聯絡武道高手,相傳他府中至少有兩千門客。


    但最令人忌憚得是,他外公乃是當朝首輔!


    他天然擁有文臣集團的擁護,若再把武將們拉攏過去,豈不是要翻天?


    京城的局勢緊張,多是因他而起。


    隆慶帝還沒死呢。


    你拉攏武將想幹什麽?


    至於最後的四皇子,眾人下意識無視。


    不管外界亂成什麽樣子,天牢依舊。


    蔣天河也終於等來調令,出任刑部侍郎。


    這調令能下來,說明隆慶帝對內閣和六部的控製,依舊穩如泰山。


    皇子爭儲,閣老鬥法,他都完全不急,還有心思考慮變革之事。


    把廨房借給蔣天河,洗熱水澡,修理長發,整束一番,換上官袍。


    等人出來時,已變成氣宇軒昂,一臉威嚴正氣的侍郎大人。


    張武暗讚一聲好麵相。


    這廝能走到今天沒被人搞死,這張臉少說出了三分力。


    為師者都喜歡相貌堂堂的弟子,同僚也喜歡和看著順眼的人相處,即便是上了朝,皇帝看下麵的大臣,也是看俊朗的多,看醜的少,以免影響心情。


    但就相貌和儀表而言,張武若是換上飛魚服,蔣天河和他還是有差距的。


    依著牢中慣例,犯人出牢,也是要給送行飯的。


    官犯更是要擺滿一桌,主要為了化解恩怨,拉攏關係。


    蔣天河也沒有急於離開。


    他家在南方,被押至京城,身無分文,也無落腳之地,隻能等親朋故舊來接。


    張武主動敬酒道:


    “蔣大人,在牢裏我屢次刁難你……”


    “此事無需再提。”


    蔣天河搖著頭說道:


    “你與馬六的關係,我心裏清楚,我也知道整肅吏治,堅持變法,是一條不歸路,我把馬六拉上這條船,若你全無表示,也不針對我,那我反而會覺得你無情無義。”


    “……”


    人果然是賤的,舔的不親,打著才愛。


    張武舉杯敬道:


    “大人心胸寬廣,在下佩服。”


    “你瑕疵必報,做人有自己的原則和標準,我也很佩服。”


    蔣天河舉杯示意。


    張武滿臉尷尬,忍著反諷的欲望,與對方同飲而盡。


    差點把人家整死,讓人家嘴上占占便宜也是應該的。


    喝過幾杯酒,關係親近了一些,張武打探道:


    “不知大人這次出去有什麽打算?”


    蔣天河毫不猶豫答道:


    “自然是先整肅刑部。”


    “……”


    張武臉一綠。


    你不如直接說準備整我就得了。


    當下硬著頭皮問道:


    “天牢也整嗎?”


    “自然要整。”


    蔣天河露出一絲笑意說道:


    “雖然你還算有底線,不會把沒錢的囚犯餓死,但你們打錢還是太狠,如何解決你們虐待犯人的問題,將是我整肅的重點。”


    “那你準備從哪下手?”


    張武心驚膽戰。


    蔣天河雙眼微眯道:


    “當然從你們待遇上下手,把你們的年俸——”


    “提高到每年十八兩銀子。”


    “???”


    張武呆滯,險些以為自己耳朵不錯。


    蔣天河笑著補充道:


    “還會加一條,膽敢克扣天牢用度者,罪三族……有了這些保障,爾等可以養家糊口,我相信人心都是向善的,吃得飽,喝得足,即使還是會打錢,也會手輕些,少點冤案,也能讓你們少沾些罪孽。”


    “大人心懷慈悲,如此高義,張武服了。”


    少年起身作揖,躬身長拜。


    蔣天河點頭道:


    “馬六說你心眼不壞,隻是長年待在牢裏,取了小利,忘了大義,希望你快點當膩這獄卒,早日追隨於我,為國效力。”


    “……我看你是在做夢。”


    張武心裏暗暗腹誹著,嘴上卻答應道:


    “我暫時覺得天牢挺好,等哪天不當獄卒了,一定投靠大人你。”


    有了這個承諾,將來都是一家人,蔣天河的麵色立時慈祥起來。


    他能走到今天,自然明白,手握大權者,身邊不能全是清廉官吏,也不能全是慷慨義士。


    得有馬六這種小心謹慎到骨子裏的人護你,有瑕疵必報的人在你遇事後為你出頭,有無法無天之徒為你大殺四方。


    三教九流皆有,運用得當,你才會無往不利。


    “我走後,牢中同僚還要你多照顧。”


    “大人放心,你走後他們會比現在幸福得多,你在他們玩不開。”


    張武咧嘴笑了起來。


    蔣天河心裏一抽,卻是沒有抨擊官監製度。


    幾千年發展出來的東西,自有其道理。


    誠如張武所說,你是當官的,天然便是剝削階級,人生來也有三六九等,這是無爭的事實,你沒法改變,那便隻能接受。


    這一迴坐牢,蔣天河從張武身上學到一點。


    人可以向往光明,但也要適當的接納黑暗。


    不多時,一輛豪華馬車停在天牢門口,走進來個四品官。


    “天河兄,恭喜恭喜。”


    蔣天河與對方簡單寒暄幾句,拿著自己的包袱,轉身與張武抱拳告別。


    少年誠摯作揖道:


    “大人,祝你一路順風。”


    出了這個門,蔣天河便會徹底踏上不歸路。


    對於他這樣的仁人誌士,為了保命,張武會遠離他,但內心多少該有些敬意。


    畢竟——


    世上若無這等人,哪來先烈護山河?


    若都像自己一樣,隻想著明哲保身,這世道——永無寧日。

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