閣中大約是供著數甕新起出來的冰雕，將暑意都隔在了外頭，隻餘下一個清涼自在天地來。（.mianhuatang.info好看的小說棉花糖
雲徹見四下無人，心下不安，隻得拱手道：“或許令嬪娘娘一時遠離，微臣不便久留，先行告退。”他正要轉身離開，隻覺得肩上微微一重，似有翩翩的蝶停駐在了肩頭。他側過臉，隻見綃紗之後伸出一隻皓白的柔荑來，雖然上方掩蓋著明紫綃紗方絹，亦可看清那柔軟無骨宛若削蔥的纖細手指。隔著一掛水晶珠簾，有透澈如水的女子聲音傳來，仿佛也沾染了水晶的清透：“雲徹哥哥，你便等不得我一等了麽？”雲徹腦中一蒙，隻得鎮聲道：“微臣淩雲徹，拜見令嬪娘娘。”嬿婉的笑聲輕柔得如攀上枝頭的紫藤軟蔓：“雲徹哥哥，你也太不誠心了。連頭也不轉過來，怎麽拜見呢？”她的手指微微一動，像水蛇般繞上他裸露在外的脖子。雲徹不自覺地打了個激靈，隻覺得攀附上自己的那雙手指尖冷若寒冰，卻柔軟如綿，所經之處，便似點燃了小小的火苗，一點一點舔著他的皮膚，讓他無端地生出一種原始的渴望來。
嬿婉的氣息溫柔地拂在他耳邊，輕輕道：“雲徹哥哥，你怎麽不迴頭看看我？”那樣蠱惑的聲音，讓他渴望又心生畏懼。記憶中的嬿婉並沒有這樣柔媚至死的聲音，他真的很怕一迴頭，見到的不是嬿婉，而是一張傳說中詭魅的狐狸麵孔。可他不能不轉過頭去，嬿婉的手已經撫摸到了他的嘴唇，溫柔地逡巡著。他不由自主地轉過身體，喚道：“令嬪娘娘……”他的目光在一瞬間看到了嬿婉潔白而裸露的肩頭和手臂，像是新剝出的荔枝肉，微微透明，白而凍，卻散發著溫暖的熱氣。她身體的其他部分都被一塊薄得近乎透明的紅綃緊緊圍住，勾勒出美好而誘人的曲線。可她的身體，怎美得過她此刻微漾的星眸、豐潤的紅唇和那欲嗔未嗔的笑容。
他，沒有見過這樣的嬿婉。從來沒有。
一定，是哪裏出了錯。他狠狠咬了下自己的舌尖。痛，咬得用力，連血液都沁了出來。嬿婉隻是一笑，手臂蜿蜒上他脖子，欲去吻他唇邊新沁出的鮮紅的血。
疼痛在一瞬間清醒了他的頭腦。一定是哪裏不對！一定是！
他趁著那一分清醒霍然推開她，掙紮著道：“令嬪娘娘請自重。”“令嬪娘娘？”嬿婉輕嗤，在他耳邊吐氣如蘭，“哪個娘娘會這樣來見你。”她伸出染成粉紅色的指尖在雲徹掌心悄然迴旋，有意無意地撓著，所到之處，便引起肌膚的一陣麻栗，她的身體越發靠近他，“我是你的嬿婉妹妹。”“嬿婉？”他艱難地抗拒，“嬿婉不會如此。”她的手指在他胸口畫著圈，透著薄薄的衣衫，那種酥癢是會蔓延的。嬿婉顯然是新沐浴過，梨花淡妝，蘭麝逸香，渾身都散發著新浴後溫熱的氣息，在這清涼的小世界裏格外酥軟而蓬勃。嬿婉的身體貼上了他的身體，哪怕隔著衣衫，他也能感受到那玲瓏有致的身段，是如何成了一團野火，讓他無法克製從喉間漫逸而出一縷近乎渴望的呻吟。嬿婉輕聲道：“我如果嫁的是你，我們夜夜都會如此。”她輕吻他的耳垂，“雲徹哥哥，我是這樣思念你，你感受到了麽？”雲徹掙紮著挪動身體，他的挪動顯然無力而遲緩，彌漫的香氣成了一張無形的網，將他控得無處可逃。他的腦海裏如同浮絮般輕綿而無處著力，聲音亦是如此微弱：“不，不……”“為何要說不？”嬿婉俯身在他之上，幾欲吻住他的唇，“難道除我之外，你心裏喜歡上了別人？”嬿婉似笑非笑地看著他，是如此篤定而漫不經心。她認定了的，他心裏隻有她，再無旁人。可於雲徹，卻恍然有驚雷貫頂，他沒有答案，可那一瞬間，是一張頗為肖似卻神情迥異的麵孔出現在了眼前。
是如懿！
居然是如懿！
大約是殿閣中太清涼，大約是氣氛太曖昧，大約是他昏了頭腦，在這一刻，他想到的居然是如懿。
仿佛有冰水湃入頭腦的縫隙，徹骨寒涼。他霍然站起身來，推開柔情似水的嬿婉：“你對我做了什麽？”嬿婉微微詫異，麵頰酲紅，唇若施朱，唿吸猶含淺淡柔香：“我能對你做什麽？雲徹哥哥，這不是你一直以來所想的麽，我隻如你所願罷了。”“不！那是你的意願，不是我的。”他盯著嬿婉，目光清冽如數九寒冰，“為什麽這樣？”“為什麽？”嬿婉苦笑，“若不是因為沒有孩子，我怎麽會落到如此田地？雲徹哥哥，我過得並不好。我隻是不想再受人欺淩，為什麽這樣難？”有清淚從她長而密的睫毛間滑落，“我隻想要一個孩子，讓我後半生有個依靠而已。雲徹哥哥，我隻希望那個孩子的父親是你。”“是我？”雲徹愕然而惱怒，“你用這樣的方式選擇是我？”他別過頭，見案幾上有一壺茶水，立刻舉起倒入口幹舌燥的喉舌，以此喚來更多的理智和清明，“你選擇的是皇上，不是我！”“那有什麽要緊？”嬿婉紅了雙眼，“隻要你是我孩子的父親。”是惱怒還是羞辱，她用這種方式，來貶低自己，貶低她。他終於道：“你有皇上！”嬿婉有些急切：“皇上與我，或許沒有子嗣的緣分！而且皇上老了，並不能讓我順利有孕。我已經喝了那麽多坐胎藥，我……我隻想要個孩子！你比皇上年輕，強壯，你……”雲徹搖頭：“不！如果你有了孩子，會怎麽對我？借種生子之後，我便會被你殺人滅口，不留任何痕跡。你要除去我，太簡單了。”嬿婉驚詫地看著她，柔弱而無助：“雲徹哥哥，我們多年的情分，你居然這樣想我？”“斷得一幹二淨，不留任何餘地，是你一貫的處世之道。”雲徹的眼裏有一點因憤恨和失望而生的淚光，轉瞬幹涸，“你找我，不過是我有可利用的地方而已。”他奮力支撐起身體，“令嬪娘娘，但願你能留住一點我對您最後的善意想象。”他起身，跌跌撞撞離去。
嬿婉望著他離去的背影，頹然坐倒在榻上，眼角的淚光漸漸鋒利，成了割人心脈的利刃。春嬋驚惶地闖入：“小主，淩大人怎麽走了？他會不會說出去？”嬿婉疲累地搖頭：“本宮不知！”春嬋慌不擇言：“可借種的事……按著咱們原定的想法，隻要日後成功，一定得除去淩大人滅口。可現在……”嬿婉的麵色蒼白似初春的雪，是冰冷僵死般的殘喘，在鬆弛的盡頭散發著無力的氣息：“他走了也好，至少以後不必本宮來殺他了。”春嬋的手按在嬿婉的肩頭，像是扶持，亦是強逼自己的安慰。可她還是害怕，從骨子裏冒出的寒氣讓她手指發顫。她自言自語道：“他不會，也不敢。對不對？小主。奴婢看得出來，他是在乎您的，他對您有情有義。其實他是個挺好的人，真的！”嬿婉支著明亮的額頭，低眉避過春嬋驚懼的麵容，引袖掩去於這短短一瞬間掉下來的清亮淚珠：“他當然是個好人，可以依托終身的人。可春嬋，本宮和你不一樣。本宮也曾經是好人家的格格，卻入宮做了奴才，還是不甚體麵的奴才。本宮再不想吃那些苦了，一輩子都不想再被人欺負。本宮沒有辦法，所以隻能找這個好人，也隻能去欺負一個過得不如本宮的好人！”春嬋甚少見她這般感傷而無助，她嚇得一個激靈，全然清醒過來，跪下道：“小主，您別這麽說……你是有福氣的……”“春嬋，你放心，隻要你好好跟著本宮，本宮不會讓你隻是一個卑賤的奴才。一定不會！”嬿婉靜靜說完，麵上的頹廢哀色旋即逝去，她咬著唇狠狠道，“沒別人可以幫本宮，那就算了！”她死死按住自己的小腹，含著暴戾的口吻，森冷道，“既然我得不到一個孩子來固寵，那麽……”她沒有再說下去，隻是恢複了如常的冷靜，看了春嬋一眼，“那爐香原來那麽沒用，去倒掉吧。”雲徹走了好一段路，尋到廡房裏換迴自己的衣裳，又一氣灌了許多茶水，才漸漸恢複清明的神誌。同住在廡房裏的侍衛們都睡熟了，濁重的唿吸混著悶熱的空氣叫人生出無限膩煩。他透著氣，慢慢摸著牆根走到外頭。甬道裏半溫半涼的空氣讓他心生安全，他靠在牆邊，由著汗水慢慢浸透了衣裳，緩緩地喘著氣，以此來抵禦方才曖昧而不堪的記憶。印象中嬿婉美好純然的臉龐全然破碎，成了無數飛散的雪白碎片，取而代之的是她充滿情欲的媚好的眼。他低下頭，為此傷感而痛心不已。片刻，他聽到響動，抬起頭，卻見如懿攜著惢心並幾個宮女從不遠處走來。
他心頭驀然一鬆，起身守候在旁：“皇貴妃娘娘萬福金安。”如懿頗為詫異：“這個時辰，淩大人怎麽在此？”雲徹有些窘迫，很快道：“侍衛巡夜，微臣怕他們憊懶，特意過來查看。夜深，娘娘怎麽還在外行走？”惢心笑道：“宮裏請了喇嘛大法師在雨花閣誦經，小主剛去雨花閣祈福歸來。”雲徹道：“娘娘虔誠，一定會心想事成。”如懿示意眾人退後幾步，低聲向他道：“淩大人身體不好？臉色怎麽這樣難看？”雲徹無奈苦笑：“娘娘，微臣隻是見到自己不願見到的改變。想不通舊時的人，舊時的事，怎會麵目全非？”如懿的笑容溫暖而沉著：“是人都會變。比起十四歲初入潛邸時的我，如今的我可以說是麵目全非。所以不要執念於你過去的所見所聞，能接受的變化便接受，不能接受便由他去。你所能控製的，隻有你自己。”她說罷，扶過惢心的手，帶著溫靜神色，緩步離開。
雲徹有一瞬間的恍惚，這個與嬿婉眉眼間有著幾分相似的女子，這個正當韶華盛放的女子，有著不同於任何女子的沉穩篤定。或許這是她在深宮中失去的，亦是收獲的。他望著她，保持著靜默的姿態，目送他離開，卻清晰地記得，自己在迷糊的一刻，清醒地想起她的臉。
那，才是對於他自己，最撼動心肺的變化。
皇帝的萬壽節是八月十三。自過了七月十五中元節，來自密宗的大法師安吉波桑便領著一眾弟子入紫禁城，暫住在雨花閣中修行祝禱，為皇室祈福，直到八月十五中秋節。
這是宮中難得的盛事。因為寶華殿主供釋迦牟尼佛，而雨花閣則是藏傳佛教的佛堂。藏傳佛教盛行於川藏，又與和清朝皇室緊密聯結的蒙古息息相關，所以宮中篤信藏傳佛教之人眾多。上至太後，下至宮人，無一不虔誠膜拜。
如懿統攝六宮，對此等大事自然不敢怠慢。一來孝賢皇後去世後皇帝鬱鬱寡歡，少與嬪妃親近。二則自乾隆十二年四川藏族大金川安撫司土司官莎羅奔公開叛亂，朝廷派兵鎮壓失敗，皇帝一怒之下改用嶽鍾琪分兩路進攻大金川，莎羅奔潰敗乞降，頂佛經立誓不再叛亂，宮中祈福，也可求國家祥和。三則金玉妍所生的九阿哥身體孱弱。大約是懷著身孕時為孝賢皇後的喪禮操持勞碌，有許多不可避免的禮儀勞頓，所以九阿哥出生快一個月了，總是多病多痛，連哭聲也比同齡的孩子微弱許多。整個人瘦瘦小小的，便似一隻養不大的老鼠，一點響動都會驚起他不安的哭聲。玉妍格外心疼幼子，日日召了太醫貼身守護。她原本一心信奉李朝的檀君教[檀君教：又名大倧教或桓儉教。這是以檀君為教祖的民族宗教。大倧教以桓雄、桓儉和桓因的三位一體即天神為信仰和崇拜的對象，是一個民族主義和保守主義色彩濃厚的本土宗教。]，除了必需的例行公事，從不進供奉釋迦牟尼佛的寶華殿與供奉藏傳佛教密宗的雨花閣，也不過問宮中一切佛事。如今她愛子心切，也不太顧得，除了每日早晨必將前一日親手抄寫的經文送來請大師誦讀，也常常派貼身的侍女宮婢前來跟著法師們誦經描畫經幡。隻是自己絕不進雨花閣敬香禮佛的。
如此，法師們便在雨花閣住了下來，每日晨昏敬香，虔誠不已。
這一日如懿從雨花閣迴來，收了安吉波桑大師所贈的一把藏香並一個青銅香爐，便吩咐菱枝點了起來。如懿問了三寶幾句皇帝萬壽節的準備，便也讓他退下了。
菱枝點了一把放在窗台下，連連道：“好衝的氣味，可比沉水香衝多了。”如懿笑道：“藏香不僅是對上師三寶的供養，並且積聚無量無邊的福智二資，對身體、氣脈及心神多有裨益。也是安吉波桑大師有心，才贈了本宮這一小把。”她轉頭見殿中隻有菱枝帶著小宮女忙碌，便問，“惢心呢？方才沒跟著本宮去雨花閣，此刻人也不在宮裏。”菱枝抿嘴一笑：“惢心姐姐還能去哪裏，估摸著到時辰該請平安脈了，親自去請江太醫了。”如懿會心一笑，低頭輕嗅那藏香，道：“這香味雖有些衝，但後勁清涼醒神，等下留出一份送與太後。”菱枝正答應著，如懿側首望向窗外，見江與彬與惢心並肩穿過庭院，有風輕柔地卷起他們的衣衫，將袍角卷在一起，江與彬亦從容含笑，體貼地彎下腰身，為惢心拂好裙角。<strong>最新章節全文閱讀.mianhuatang.info</strong>
如懿看著他們，仿佛看見昔年的皇帝與自己，如此兩情相依，彼此無猜疑。
二人很快進來，如懿笑著道：“再不許你們成婚，便真是我的不是了。”惢心有些不好意思，轉身站到江與彬身後去了。江與彬垂衣拱手，一揖到底：“多謝皇貴妃垂愛。”如懿由著江與彬請過了平安脈，江與彬道：“娘娘一切安好。”如懿撫了撫手腕，淡淡笑道：“安好便罷，能不能有子息，也在天意，非我一人主宰。”江與彬道：“聽說皇貴妃近日總在雨花閣祈福，與大法師頗為相熟，娘娘積福積德，一定會有福報的。”如懿笑道：“說來也怪，我與波桑大師素未謀麵，卻一見如故。法師雖然年未至四十，但佛學精通，總讓人有清風拂麵，豁然開朗之感。”江與彬垂眸笑道：“密宗有通靈一說，想來大法師便是如此。”如懿略略思忖，撫著榻邊一把紫玉多寶如意，慢慢道：“其實你與惢心兩情相悅已久，我很該早些把惢心指婚給你。一則是我的私心，身邊除了惢心並沒有另外可以信任的人。二則宮中多事之秋，也離不開惢心，便一直耽誤了你們。本宮已經想好，今年還在孝賢皇後的喪期，明年三月過後，和敬公主出嫁，便把惢心指婚於你。希望你能好好待她。”江與彬神色激動，跪下道：“有皇貴妃這句話，微臣便是再等上十年，也是心甘情願的。”如懿笑道：“你等得住十年，惢心可等不住。本宮都已經在想，若你們生下孩子，一定要常常帶來，在本宮身邊做半個義子，便算也享了天倫之樂。”惢心含笑帶淚，對著江與彬認真道：“我且告訴你，便是小主賜婚了，每日宮門下鑰前我都會來侍奉小主，天黑才迴家去。你可不許管著我。”如懿笑得撐不住：“瞧瞧，這還沒有嫁人呢，便已經這樣霸道了。叫人還以為翊坤宮出去的，都被本宮慣得這樣壞性子呢。”江與彬的笑意縱容而寵溺：“惢心說什麽，微臣都聽她的。”如懿微微含笑，仿佛能從江與彬的寵溺與愛意裏探知幾分往日的時光。但，那終究是往日了。
是夜，如懿便如往常一般在暖閣中沐浴梳洗。誦經祈福之後，便為皇帝萬壽節的生辰之禮忙碌了許久。孝賢皇後新喪，皇帝的萬壽節既不可過於熱鬧，也不能失了體麵，更是要讓嬪妃們嶄露頭角，安慰皇帝。如懿新攝六宮事，不能不格外用心操持。
如懿沐浴完畢，惢心伺候著用大幅絲綢為她包裹全身吸淨水分，來保持身體的光滑柔嫩。孝賢皇後在時最愛惜物力，宮中除了啟祥宮是特許，一例不許用絲綢沐浴裹體。然而孝賢皇後才過世，自金玉妍起便是大肆索用絲綢，那一陣綠筠與她親切，便也不太過問，更喜與玉妍討教容顏常駐的妙方，也開始享受起來。皇帝素來是喜好奢華，如懿亦有意鬆一鬆孝賢皇後在世時六宮節儉之狀，便也默許了。由此，宮中沐浴後便大量使用絲綢，再不吝惜。
銀朱紅紗帷垂地無聲，如懿用一把水晶釵子挽起半鬆的雲鬢，身上披著一身退紅絳綃薄羅衫子，身影如瓊枝玉樹，掩映其下。身側的碧水色琉璃缸裏滿蘊清水，大蓬的粉紅雪白兩色晚蓮開得如醉如仙。遠遠有菱歌聲和著夜露清亮傳來，想是嬿婉宮中，正陪著皇帝取樂。聽聞嬿婉新出了主意，命人采來晚開的紅蓮，又於夜間捕來流螢點點，散於殿閣中，湘簟月華浮，螢傍藕花流，自是合了皇帝一貫雅好風流的心意。
惢心聽著那銀絲般縈縈不斷的曲聲，隻是笑吟吟向如懿絮絮：“小主今夜披於身上的衫子真好看，紅而不嬌，想是內務府新製的顏色。”如懿知她不願自己聽著旁人宮中承寵歡笑，便也有一句沒一句地道：“半月前皇上讀王建的《題所賃宅牡丹花》，其中一句便是‘粉光深紫膩，肉色退紅嬌’，隻覺那‘退紅’二字是極好的，隻不知如今能不能製出來，便叫內務府一試。內務府絞盡腦汁隻做出這一匹，顏色濃淡相宜，嬌而不妖，果然是好的。”那幽幽的一抹退紅，是明婉嬌嫩的華光瀲灩，有晚來微涼的潮濕，是開到了輝煌極處的花朵，將退未退的一點紅，嬌媚而安靜地開著。
惢心撇嘴笑道：“如今小主新攝六宮事，隻弄個退紅顏色也罷了，便是天水碧那樣難的料子，內務府怕也製得歡喜呢。生怕討好不了小主。”如懿斜睨她一眼，撲哧一笑，伸手戳了戳她笑得翹起的唇：“這小妮子，越發愛胡說了。”如懿任由惢心用輕綿的小撲子將敷身的香粉撲上裸露的肌膚。敷粉本是嬪妃宮女每日睡前必做的功課，日日用大量珍珠粉敷遍身體，來保持肌膚的柔軟白滑，如一塊上好的白玉，細膩通透。
如懿輕輕一嗅，道：“這敷體的香粉可換過了麽？記得孝賢皇後在時，這些東西都是從簡，不過是拿應季的茉莉、素馨與金銀花瓣擰的花汁摻在珍珠粉裏，如今怎麽好像換了氣味。”惢心一壁撲粉一壁道：“小主喜歡白色香花，所以多用茉莉與素馨、梔子之類，其實若要肌膚好顏色，用玫瑰與桃花沐浴是最好不過的。不過奴婢這些日子去內務府領這些香粉，才發覺已經不大用這些舊東西了，說是皇上偶爾聞到小主們身上的香氣，嫌不夠矜貴。所以如今用的都是極好的呢。今日小主用的香粉，是用上好的英粉和著益母草灰用牛乳調製的，又用茯苓、香白芷、杏仁、馬珂、白梅肉和雲母拿玉錘研磨細了，再兌上珍珠粉用的。這還不是隻給咱們宮裏的，但凡嬪位以上，都用這個。”如懿出身名門，見慣了這些豪奢手段，然而聽得惢心一一說來，也不覺暗暗咋舌：“孝賢皇後在時最節儉不過，連嬪妃們的衣衫首飾都有定例。如今人方走，大家便物極必反，窮奢極欲起來，也沒個管束。隻那馬珂一例，便是深海裏極不易得的海貝，幾與珊瑚同價。”惢心聽得連連吐了舌頭道：“聽聞嘉貴妃還未出月子，便已經每日用桃花擰了汁子擦拭身體，還催命太醫院炮製讓身形恢複少女柔嫩的香膏，用的什麽蘇合香、白膠香、冰片、珊瑚、白檀，那些稀奇古怪的名字，奴婢記也記不住，珍珠更是非南珠不用。隻是皇上寵她又生了阿哥，沒有不允的。”如懿聽得連連蹙眉，片刻方輕笑：“世人總是愛做夢，希望重迴少女體態。隻是若失了少女身段，還配上一副少女心腸，那便是真真無知了。”惢心道：“她哪裏是無知，是太過自信。以為純貴妃抱病，又失了大阿哥和三阿哥兩個靠山。她便仗著自己生了三個皇子，又新封了貴妃協理六宮，便自以為得了意了。”細白的珍珠粉敷及身體的每一個角落，讓本就雪白的肌理泛起更不真實的白色。如懿悵然道：“嘉貴妃自然得意。其實能像她一般急欲保養也是好的，哪裏像我，或許沒有生養過的人，終究不顯老些。”惢心知如懿一生最痛，便是不能如一個尋常女人般懷孕生子，她正要出言安慰，忽然聽得外頭砰一聲響，很快有腳步聲雜遝紛繁，漸漸有唿號兵器之聲，驟然大驚，喝道：“什麽事？竟敢驚動小主！”外頭是三寶的聲音，驚惶唿喝道：“有刺客！有刺客！保護小主要緊！”這一驚非同小可。如懿本是半裸著肩頭，惢心旋即拿一件素白寢衣將她密密裹住。兩人正自不安，恍惚聽得外頭安靜了些許，卻是三寶執燈挑簾進來，稟報道：“讓小主受驚了。”如懿因未曾親見刺客，倒也漸漸鎮定下來：“怎麽迴事？”三寶道：“方才奴才燒了熱水，打算放在暖閣外供娘娘所用。誰知奴才才過院子，卻見有一個紅袍刺客翻牆進來，奴才嚇得摔了臉盆，那人聽見動靜立刻翻牆走了。誰知便驚動了外頭巡守的侍衛，進來查看。”如懿驚怒交加：“翊坤宮竟敢有刺客闖入，實在是笑話！那結果如何？”三寶惴惴道：“刺客跑得快，已經不見了。”“無用！”如懿厲聲嗬斥，心中忽而有不安的漣漪翻騰而起，“你是說你一發現刺客的行蹤喊起來，外頭巡守經過的侍衛就聽見了？”三寶答了“是”，如懿愈加疑惑：“從來巡守的侍衛經過都有班次，並不該在這個時刻，怎來得這樣快？”三寶尋思著道：“或許是因為小主晉封了皇貴妃，他們格外殷勤些也是有的。”如懿心底大為不耐煩，道：“既然殷勤，就不該有刺客闖入。現下又太過殷勤了。”她想了想，“去將今夜之事稟告皇上，再加派宮中人手，徹底搜尋翊坤宮及東西各宮，以免刺客逃竄，驚擾宮中。最要緊的是要護駕。”三寶答應著趕緊去了，如此喧鬧一夜，再查不到刺客蹤跡，才安靜了下來。
次日一早，皇帝便親自來探視如懿，安慰她受驚之苦，又大大申飭了宮中守衛，但見合宮無事，便也罷了。
到了午後時分，如懿正在盤查翊坤宮的門禁，卻聽外頭李玉進來，打了個千兒道：“皇貴妃娘娘萬福金安。”如懿見了他便有些詫異：“這個時候皇上應當在午睡，你怎麽過來了？”李玉道：“皇上在啟祥宮歇的午覺，也隻睡了一會兒，嘉貴妃陪著皇上說了會子話兒。皇上說請娘娘立刻過去呢。至於什麽事兒，奴才也不清楚，大約是皇上還在擔心娘娘昨夜受驚的事吧。”如懿便道：“那你等等，本宮更衣便去。”
雖然已是八月十一，天氣漸漸地涼了下來，但午後總是格外悶熱些，如懿坐在轎輦上一路過來，也不免香汗細細，生了一層黏膩。待走到殿中，便覺清涼了不少。
玉妍出身李朝，她的啟祥宮也裝飾得格外新奇，多以純白為底，描金繪彩，屏風上所繡的也是李朝一帶的山川景色，秀美壯麗。因是在自己宮中，玉妍也是偏於李朝的打扮，李朝女子崇尚白色，所以她穿著淺淺乳白色的繡石榴孔雀平金團壽夏衣，耳上墜著華麗及肩的翠玉琉璃金累絲流蘇耳飾，頭發梳成低低的平髻，以榴紅絲帶束起，再用拇指粗的赤金雙頭並蒂的丹珠修翅長釵簪住，順滑垂落於腦後，兩邊鬢發上佩著金累絲團福鑲紅綠寶石和田白玉片，微一側首，上頭的鏤花串珠金絲便盈盈顫動，浮漾珠芒璀璨。
相形之下，如懿不過是一襲水天一色海藍寶蹙銀線繁繡長衣，下著水月色雲天水意留仙裙。雲鬢上不過是些尋常的細碎珠花，隻在側首簪了一雙赤金累絲並蒂海棠花步搖，實在是比不上玉妍的細心雕琢，儀態萬千了。
因著畏熱，皇帝不過穿著家常的雲藍色銀線團福如意紗袍，斜靠在暖閣的榻上。底下的紫檀小幾上擱著一碗喝了一半的參雞湯並一把伽倻琴[伽倻琴：為朝鮮族傳統弦樂器之首，是民族色彩很濃的彈撥樂器。]。想來如懿來前，皇帝便是聽著玉妍彈唱伽倻琴，品著參雞湯，愜意自在度過午後炎炎。
如懿福身向皇帝問安，玉妍亦起身向她肅了一肅。如懿便客客氣氣道：“嘉貴妃昨日才出月子，還是不要勞動的好。”皇帝囑咐了如懿坐下，臉上猶自掛著淡淡的笑容：“皇貴妃，聽說你最近常去雨花閣祈福？”如懿欠身道：“是。安吉波桑大師難得入宮一迴，臣妾想要誠心祝禱，祈求康寧。”玉妍伴在皇帝身邊，手裏輕搖著一葉半透明的玉蘭團扇，閑閑道：“臣妾希望九阿哥平安長大，所以每日晨起都會去雨花閣將前一日所抄寫的經文請大師誦讀，但皇上知道臣妾信奉檀君教，所以未曾親自入內。說來皇貴妃比臣妾心意更加誠摯，所以晨昏必去，十分虔誠呢。”她莞爾一笑，瞟了如懿一眼，“其實呢，也不是臣妾對九阿哥用心不夠。隻是臣妾身為嬪妃，想著入夜後不便，大師雖然出家修行，但終究是男子啊。”皇帝的口吻淡淡的，聽不出讚許還是否定：“大師到底是大師，你也別多心。”玉妍眼眸輕揚，嬌聲笑道：“臣妾哪裏敢多心，不過是隨口一說罷了。說來也到底是皇貴妃合波桑大師的眼緣，藏香也好，手串也好，什麽都是給皇貴妃的。”如懿聽得她語氣不善，便道：“藏香倒是真的，昨日波桑大師剛送了臣妾一把，臣妾聞著氣味不錯，想留給太後一些。”她向著玉妍笑，“嘉貴妃剛出月子，消息便這般靈通了，倒像是跟著我身後盯著呢。至於手串，我倒是不知了，還請嘉貴妃細細分說才好。”玉妍鳳眼流漾，輕聲笑道：“皇貴妃真是懂得舉重若輕，藏香有什麽了不得的，認了便也認了。”她擊掌兩下，喚上貼身侍女貞淑。貞淑見了如懿，恭恭敬敬行了一禮，遞上一串七寶手串奉於皇帝手中，道：“皇上，昨日奴婢奉小主之命前往雨花閣替九阿哥送經文祝禱，但見安吉波桑大師與皇貴妃舉止親密，竊竊私語。隨後波桑大師將一盒藏香、一個青銅香爐交到皇貴妃手中，並將這手串親自戴在皇貴妃手腕上，以作定情之物。”如懿聞言，遽然變色道：“好個敢擅自窺探主上的奴才，既然親眼見大師替本宮戴上手串，並未聽得言語，如何知道是定情之物？難不成往日宮中法師賜福，贈予佛珠佩戴，都成了私相授受麽？再者，既然是定情之物，為何不在本宮手腕上，卻在你手中？”如懿的氣質如秋水深潭，若非親近之人，望之便生清冷素寒，又兼之此刻連聲詰問，雖然出語從容，但語中凜冽之氣，不覺讓貞淑顫顫生畏。
玉妍媚眼如絲，輕嫵含笑：“皇貴妃何必這般咄咄逼人，貞淑不過是說出她所見而已。至於手串嘛，是臣妾連著這個東西一起拿到的。”她說罷，從袖中取出一枚精巧的玩意兒。
玉妍掌心裏是一枚折疊精巧的方勝。方勝折得極細巧，折成萱草的圖案，原是取“同心雙合，彼此相通”之意。她將方勝遞給皇帝過目，皇帝額上的青筋微微跳突，閉上眼道：“朕已經看過了，你給皇貴妃自己看便是了。”玉妍婉聲應答，將方勝遞到如懿手中，笑吟吟道：“那手串是與這樣東西一起在皇貴妃的翊坤宮外撿到的。宮中巡守的侍衛發覺之後惶恐不已，不敢交給皇貴妃，便徑自來交予我了。我哪裏經過這樣的事，也不知是什麽東西，更不敢看一眼，立刻封了起來先請了皇上做主。皇貴妃先自己看一看吧。”如懿抖開方勝，拆開來竟是張薄薄的灑金紅梅箋，因她素日喜愛梅花，內務府送入翊坤宮的信箋也以此為多。她心下一涼，隻見那灑金紅梅箋中間裹著幾枚用紅絲線穿起的蓮子，往下打了一個銀線攢紅絲的同心結，卻見箋上寫著是：“置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。得君手串相贈，已知兩下之情。此物憑惢心帶與君為證，君若有心，今夜候君於翊坤宮東暖閣，相知相識，如來與卿，願君兩全。”那一個個烏墨的字跡避無可避地烙進如懿眼中。她腦海中轟然一震，前幾句《西洲曲》原是女子對情郎的執著相思，又有蓮子和同心結為證。後麵的話，本是情僧六世達賴喇嘛倉央嘉措的詩句化用，若真是嬪妃與喇嘛私通，倒真是恰當之極。而真正讓她五內俱寒、如浸冰水的，是那幾行柔婉的字跡，分明是她自己的筆跡。
皇帝斜倚榻上，緩緩道：“如懿，你自幼家學，通曉滿蒙漢三語，所學的書法師從衛夫人簪花小字，婉然若樹，穆若清風。宮中嬪妃通曉詩書的不多，更無其他女子學過衛氏書法，要仿也無從仿起。若是慧賢皇貴妃還在，或許能臨摹幾許，但慧賢皇貴妃早已乘鶴而去，更無旁人了。”他的聲音甫落，玉妍已經接口：“臣妾一眼認出上麵是皇貴妃的筆跡，皇上也認出了。至於這手串，白日裏收進，黃昏時分送出，以作信物引刺客……哦，應該是奸夫……”玉妍掩口，聲音如同薄薄的鐵片刺啦作響，“是我失言了，引奸夫入翊坤宮相聚，誰知被人無意中發現驚動，刺客慌不擇路逃竄時，落在翊坤宮宮牆之外的。”如懿將灑金紅梅箋遞到皇帝身前，勉力鎮定下來道：“皇上若以為這些字是臣妾寫的，那麽臣妾也無可辯駁。因為臣妾一見之下，也會以為這些字是出自臣妾手筆。可臣妾的確沒有寫過這樣的字，若有人仿照，卻也極可能。”玉妍橫了如懿一眼：“若說仿照，除了自己親手所寫，誰能這般惟妙惟肖？也真是抬舉了那個人，枉費心機來學皇貴妃的字跡。”如懿如何肯去理會她，隻望著皇帝懇切道：“皇上，請您相信臣妾，臣妾並未有做過任何背棄皇上之事。”皇帝別過臉，慢慢摸著袖口上密密匝匝的刺繡花紋，似是無限心事如細密的花紋繚亂：“皇貴妃，刺客到來之時，你在做什麽？”如懿道：“臣妾正在敷粉預備安寢，有惢心為證。”皇帝點點頭，看著玉妍道：“玉妍，你去問過雨花閣，當時安吉波桑在做什麽？”玉妍微微得意：“臣妾問過，安吉波桑自稱要靜修，將自己閉鎖在雨花閣二樓，不許僧人出入。而以安吉波桑的修為，要從二樓躍下，一點也不難。”“這個朕知道。”皇帝鼻翼微張，唿吸略略粗重，“皇貴妃，你沐浴敷粉之後便要安寢，刺客也是算準了時候來的。白日有貞淑見到安吉波桑贈你手串，晚上便出了刺客夜往翊坤宮之事。且有侍衛見到刺客穿著紅袍，喇嘛的僧袍便是紅色的，加之信箋上的詩句，也實在是太巧了。皇貴妃，你告訴朕，除了巧合之外，朕還能用什麽對自己解釋這件事？”如懿聽得皇帝的口吻雖然平淡，但語中凜然之意，卻似薄薄的刀鋒貼著皮肉刮過，生生地逼出一身冷汗涔涔。如懿望著皇帝，眼中的驚懼與惶然漸漸退去，隻剩了一重又一重深深的失望：“皇上是不信臣妾了麽？既然是臣妾私通僧侶，那麽為何沒有叮囑宮人，先發覺刺客喊起來的，竟是臣妾宮中的掌事太監三寶？”玉妍在旁嗤笑道：“偷情之事，如何能說得人人皆知？自然是十分隱秘的。若有無知人喊了起來，也是有的。自從孝賢皇後仙逝，皇上少來六宮走動，皇貴妃便這般熱情如火，耐不住寂寞了麽！”皇帝盯著那張信箋，眼中直欲噴出火來：“朕什麽都不信，隻信鐵證如山。”玉妍道：“皇上，既然信箋上涉及皇貴妃的貼身侍婢惢心，不如先把惢心帶去慎刑司審問，以求明白。”如懿神色大變，急道：“慎刑司素以刑罰著稱，怎能帶惢心去那樣的地方？”玉妍笑波流轉，望了如懿一眼：“快到皇上的萬壽節了，原以為皇貴妃出入雨花閣是為皇上的萬壽節祝禱，卻不曉得禱出這樁奇聞來。皇上這個萬壽節收了皇貴妃這麽份賀禮，真是堵心了啊！”皇帝冷了半晌，目光中並無半絲溫情，緩緩吐出一字：“查！”如懿不知道自己是怎樣走出啟祥宮的。外頭暑氣茫茫，流瀉在紫禁城的碧瓦金頂之上，蒸騰起灼熱的氣息，那暑氣仿佛一張黏膩的透明的蛛網，死死覆在自己身上，細密密難以動彈。她本在殿內待了許久，隻覺得雙膝酸軟，手足發涼，滿心滿肺裏都是厭惡煩惱之意，一想到惢心，更是難過憂懼，一時發作了出來。她兀自難受，陡然被熱氣一撲，隻覺得胸口煩惡不已，立時便要嘔吐出來。
淩雲徹本守在廊下，一見如懿如此不適，臉色煞白，人也搖搖欲墜，哪裏還顧得上規矩，立時上前扶住了她的手臂，急切道：“皇貴妃怎麽了？”如懿隻覺得渾身發軟，金燦燦的日光照得眼前一片暈眩，唯有手臂處，被一股溫熱的力量牢牢支撐住。她勉強鎮定心神，感激地看他一眼，本能地想要抽出被他扶住的手臂，口中隻道：“多謝。”李玉跟著出來，一看這情形，嚇得腿也軟了，又不敢聲張，趕緊上前替過淩雲徹扶住了如懿，慌不迭道：“皇貴妃娘娘，您萬安。”他低聲關切道，“事情才出，怎麽樣還不知道呢。娘娘仔細自己身子要緊。”他悄悄瞥了身後一眼，“否則，有些人可更得意了。”如懿擺擺手，強自撐住身子，按住胸口緩了氣息道：“本宮知道。”淩雲徹見如懿這般神色，且殿內的爭執大聲時也不免有兩三句落入耳中，便知是出了大事。他本是一介侍衛，許多事做不得主，可此刻見如懿如風中墜葉，飄零不定，不知怎的便生出一股勇氣，定定道：“無論何事，皇貴妃且先寬心。微臣若能略盡綿力，一定不辭辛苦。”他神色堅毅若山巔磐石，“皇貴妃安心便是。”如懿本是失望，又受了委屈憂懼，聽得淩雲徹這樣言語，雖知他人微言輕，但此時此刻自己這般狼狽，卻能聽到如此慰心之語，滿腔抑鬱也稍稍彌散，卻也無言相對，隻是深深望他一眼，從他沉靜眼底攫取一點安定的力量。隻是，她仍忍不住淒然想，為什麽殿中那人，卻不能對自己說出這般言語呢？
李玉看了淩雲徹一眼，立刻道：“奴才也是一樣。”他見如懿虛弱，便道，“娘娘臉色不好，奴才著人去請太醫吧？”李玉剛要喚人，如懿忙攔下，輕聲道：“這個時候說本宮不適，誰都會以為本宮喬張做致。罷了，先送本宮迴去吧。”如懿迴到宮中時，三寶還帶人候在宮門外，隻是再不能進殿伺候了。如懿一眼掃去，見人群裏頭已經不見了惢心，心中便涼了一半。她來不及說更多的話，隻得匆匆道：“去找李玉，往慎刑司知會著點。”三寶眼見著皇帝身邊的進忠和進保陪著如懿進了內殿，忙點了點頭。
如懿仍居翊坤宮，由四名慎刑司撥來的精奇嬤嬤陪伴，一律飲食起居，都由她們照顧，更不許翊坤宮中原本的宮人入內伺候，形同軟禁。這般山雨欲來風滿樓的倉皇，人人自顧不暇，倒讓她想起了當年入冷宮前的情形，也是這般惶惶不安。
如懿坐困愁城，又擔心惢心在慎刑司的境況，越發睡不安穩。一早起來，一雙眼睛底下便烏青一團，如同附著烏雲一般。
到了十三日，皇帝的萬壽節，便是數月來抱病不出的綠筠亦盛裝入席。而如懿自新封皇貴妃之後，理應由她主持萬壽節大禮，此時對外也隻稱皇貴妃抱恙，不能出席盛宴。倒成全了玉妍，著一身水紅色金銀雙花翟鳳氅衣，抱著九阿哥陪在皇帝身側，風光無限。
翊坤宮遇刺之事早已在宮內傳得沸沸揚揚，嬪妃們私下裏亦有議論。因為同樣奇怪的是，早前嬪妃們虔誠禮佛的雨花閣諸位法師，也被閉鎖閣中。如此一來，更是流言如沸，讓人不自覺地去揣測如懿的突遭冷落與雨花閣法師有關，漸漸地私通之說不脛而走，海蘭急得幾次要去翊坤宮見如懿，也是不得入內。皇帝那兒更是一麵都見不到。連得寵的意歡問起皇貴妃一句，皇帝亦是隻字不提。末了，看著萬壽節上熱熱鬧鬧，皇帝伴著玉妍笑語如常，還是太後說了一句：“這便真真是烈火烹油，花團錦簇一場，全是為他人作嫁衣裳了。”是夜，皇帝並未留宿任何人宮中，隻想獨自宿在養心殿。太後知道皇帝的心思，便道：“孝賢皇後剛去世，你的萬壽節陪著誰都不安靜，還是靜靜對著她，留一份念想吧。”皇帝黯然道：“是。往年兒子的萬壽節，都是孝賢皇後陪在身邊，如今她去了，兒子還是希望她魂夢有知，能夠入夢相見一迴。”太後正了正發髻上的翡翠西池獻壽簪，和聲道：“哀家知道皇帝你煩心什麽。但雨花閣的法師到底是修行之人，許多事沒有問出端倪之前，實在不宜大肆驚動，以免擾了禮佛尊敬之心。若真有什麽，那也隻是其中一人修為不足，不幹所有人的事。”玉妍在旁笑道：“臣妾知道，所以雨花閣一切供應如舊，隻是為防嫌隙，不許嬪妃宮人們再出入了。拘進慎刑司拷問的，也隻有惢心及那夜巡守拾到證據的幾個侍衛。”太後微微不悅，麵上的笑意淡了幾分，隻看著皇帝道：“如今皇帝身邊的人越發能幹了。哀家和皇帝說話，也敢自己插嘴了。”玉妍當下便有些訕訕的，皇帝忙道：“嘉貴妃出身李朝，許多事不那麽拘束，更率性些。”太後淡淡“哦”了一聲，眸色平淡無波：“原來到底是出身李朝，和咱們不大相同。到底是非我族類啊。”她不顧玉妍窘迫，招手向永瑢道，“純貴妃，快帶著永瑢上來給哀家瞧瞧。抱在懷裏的嬰兒總是一股奶味，不及永瑢虎頭虎腦可愛。”如此，玉妍也不敢再在太後跟前，借口說去看自己親自安排的《流霞舞》，便退到一邊去了。
待到玉妍再出現時，是在燦燦華燈下，她著一身雪白灑紅色潑墨流麗的舞衣，作李朝女子的打扮，帶著一眾著五彩衣裙的舞姬腰佩長鼓，風情萬種地舞了上來。雖然才出月子不久，玉妍的身段已經纖穠合度，恢複了生產前的柔軟。
她堆起的雲髻上隻簪了金銀二色流蘇，發髻後係著深紅色繡雲紋的絲緞飄帶。不細看，還誤以為是月下流雲的影子。風吹起她衣衫上的飄帶，迤邐輕揚，宛如輕飄的霧靄環繞周身。流蘇與珠絡簌簌顫抖，她的舞姿柔緩，伴隨著清脆的鼓聲，就像這靜好的月色流動到了身邊。
宴樂正是到了熱鬧極處，繁鼓輕歌響在耳畔，是玉妍打著長鼓跳著李朝風情的舞蹈，自然又贏得了雷動般的歡唿。仿佛她還是那一年李朝進貢的芳華少女，以一曲李朝歌舞，輕而易舉地映入皇帝年輕的眼眸。
趁著歌舞的空當，海蘭哄了永琪往皇帝身前說笑，皇帝亦隻是如常，並未介懷永琪是如懿所撫養而冷落。連著綠筠所生的永瑢，皇帝亦抱在膝上逗弄了片刻，還和永璜和永璋囑咐了幾句，仿佛渾然忘卻了前幾個月父子之間的不愉快。
這樣的花好月圓，如懿在與不在，亦成了不要緊的瑣碎。
待得月上中天，太後離席，絲竹寥落了下來，歌舞也成了殘碎的紅影瀲灩，甘洌的酒香混合著脂粉的濃醉攪動了近乎於十五月的完滿，這樣的紙醉金迷，好似一切雲譎波詭都未發生過一般。
皇帝是半醉著離開重華宮的，李玉緊緊扶在輦轎旁邊，嬪妃們雖然心切，但因皇帝囑咐了，也不敢跟隨，隻得眼巴巴看著去了。
玉妍見皇帝去得遠了，便媚眼斜斜看著海蘭：“恭喜愉妃了，這麽多年不侍寢，即便送進養心殿也不過一刻鍾工夫便被抬了出來的，仗著皇上舐犢情深，也還能憑著五阿哥和皇上說上幾句話。”海蘭微微側首，發髻間的碎玉珠花閃出一點溫潤的光華燁燁。她謙卑地低首：“貴妃娘娘說得是，皇上顧念舊情，愛子情深，自然是我的造化，也是宮中姐妹的造化。”玉妍伸出手撩撥著永琪的下巴，永琪雖然不喜，也隻看了看海蘭，不敢露出半分神色。玉妍憐憫地搖搖頭，嗤笑道：“可惜了這麽一個俊秀孩子，親娘不受寵，養母又是個淫賤胚子，沒個人好好教導著，可憐巴巴的。”永琪的眉心閃過一絲不忿，很快恭謹鞠身：“額娘，即便您不受寵，兒臣也會孝順您的。”他的聲音提高了幾度，眼睛隻看著海蘭，卻是說與玉妍與眾人聽見的，“額娘，兒臣的養母皇貴妃娘娘不是淫賤胚子。隻要皇阿瑪一日沒說她是，誰也不能越過了皇阿瑪這麽說，否則百善孝為先，兒臣的耳朵裏聽不得這樣的話，皇阿瑪的耳朵裏必也聽不得這樣的話。”海蘭感知於兒子的機敏得體，摸了摸他的額頭，讚許地笑了笑。
玉妍笑容一冷，似霜花微凝。她撥了撥耳垂上拇指大的金珠紅寶耳墜：“五阿哥的口齒越來越厲害了，難不成皇上冷落了大阿哥和三阿哥之後，五阿哥就自己耐不住要跳到皇上跟前去出挑一迴了？”海蘭知道玉妍存心挑撥永琪與諸位阿哥的情分，亦是挑起綠筠的不滿，正要說什麽，永琪已然一臉純摯地笑道：“嘉娘娘說笑了。兒臣年幼，且上頭還有四哥呢，連嘉娘娘都說了，兒臣的額娘不得寵，是萬萬比不上您的尊榮的，兒臣也更不敢和四哥比肩了。”這話說得極厲害，連溫婉如海蘭，也不得不暗讚兒子的善於應對。
綠筠在旁看著笑道：“愉妃最安分守時了，哪裏教得出這樣會說話的孩子。果然是養在嫻皇貴妃膝下的好處了。”永琪拱手施禮道：“純娘娘，大哥和三哥純孝，隻是一時不察，才會受了皇阿瑪訓斥，否則皇阿瑪眼裏哪裏看得到兒臣和四哥呢。且四哥到底比兒臣年長，更能承歡膝下，討皇阿瑪歡心。”綠筠自養子與親子失幸於皇帝以來，一直疑心是為人所挑唆，但細細查去，也隻能疑心海蘭的言語而已。可那日永琪的表現，的確也如海蘭所教，並不像是海蘭存心挑唆的。如今看來，漁翁得利的玉妍才最像是有心去安排的。如此想著，綠筠看向玉妍的目光亦漸漸不善。玉妍自覺不好，狠狠橫了永琪一眼，永琪卻是一臉的稚子無辜，隻乖巧跟隨在海蘭身邊，並無一絲機心的樣子。
玉妍訕訕離開，綠筠亦帶著孩子自行迴宮。嬪妃們都散盡了。海蘭鬆口氣，吩咐了葉心帶永琪迴去睡覺，又問：“醒酒湯都備下了麽？”葉心道：“都備下了。隻是皇上醉了，養心殿自然有備下的醒酒湯，咱們會不會多此一舉？”海蘭微微一笑：“要的就是多此一舉。”月瓣似乎將要盛開到了極致，淡銀色的光輝從雲彩後麵流瀉而下，偶有輕風吹皺了月影，亦吹皺了行走在月下的人的心思。
海蘭帶了綠痕緩緩往養心殿走，正見前頭轉角一個頎長的身影匆忙趕過來，凝神一瞧，竟是江與彬。
海蘭忙喚住他道：“江太醫怎麽從這裏來？”幾日不見，江與彬看上去憔悴了不少，兩眼發紅，嘴角都起了幹皮，臉頰也瘦削了下去，深深地凹陷著，乍一看就像變了個人似的。
“微臣，微臣……”江與彬話未說完，便有些哽咽。
海蘭沉吟片刻，望著他過來的方向：“你去慎刑司了？”
江與彬側過臉用袖子擦去眼角的水痕：“微臣根本進不了慎刑司，托了許多關係打聽了。隻知道惢心一被送進去就開始受刑，嘉貴妃囑咐了務必要出口供，所以慎刑司上下下手也特別狠。如今……還不知道成了什麽樣子。”
海蘭感傷道：“你擔心的，本宮何嚐不擔心……慎刑司的七十二道刑罰，真要過一遍下來，隻怕人都成了殘廢。這幾日本宮也想讓人打聽，可皇上不聞不問，慎刑司也嚴密得水潑不進，本宮根本說不上話。便是嫻皇貴妃，本宮雖然見不上她一眼，也知她為了惢心，一定心急如焚呢。”
江與彬連連頷首：“皇貴妃娘娘有心。愉妃娘娘有心。”
海蘭滿臉擔憂：“本宮正想去養心殿看看皇上，若能進言，本宮是一定會力勸的。”
江與彬拱手道：“愉妃娘娘的恩情，微臣銘感於心。”
海蘭銜著幾分冷冽之意：“記得恩情不要緊，要緊的是記得誰害了你們。”
江與彬沉聲道：“是。”
海蘭走到養心殿外，卻見潔白如霜的月光如浮動的波光粼粼，空落落的台階下，便有一個纖瘦的身影，跪在那皎潔的粼光裏，端正得紋絲不動。
迎上來的小太監進保道：“愉妃娘娘萬安。夜都深了，您怎麽來了？”
海蘭努一努嘴道：“這是……”
進保忙道：“迴愉妃娘娘的話，這是令嬪娘娘啊。”
海蘭頗為驚異：“她跪在這兒做什麽？皇上還醉著麽？”
進保忙道：“李公公在裏頭伺候著皇上醒酒呢，幸好皇上醉得也不是很厲害。皇上迴來之前，令嬪娘娘就跪在這兒了。皇上下輦轎的時候看見她還問了一句呢，問怎麽跪在這兒。令嬪娘娘眼淚汪汪的，說嫻皇貴妃可憐，請求皇上明察。”
海蘭雖然狐疑，但還是連忙問：“那皇上怎麽說？”
進保道：“皇上有些醉了，還能怎麽說，就說旁人的事讓令嬪娘娘不要多搭理。令嬪娘娘還是求，皇上便由著她跪在這兒了。這不，都跪了快半個時辰了。”
海蘭將醒酒湯遞到進保手裏：“本宮備下的醒酒湯，不管皇上喝與不喝，都是本宮的一點心意。勞煩你送進去……”
進保勉強接過，有些為難道：“可愉妃娘娘，恕奴才多嘴一句。這醒酒湯啊，養心殿有的是。”
海蘭溫然一笑，悄然將一張銀票團入進保手中：“本宮的心意，皇上喝不喝到嘴裏都無妨，要緊的是皇上看見就成了。”
進保捏了捏銀票，笑容滿麵道：“好吧。旁的小主沒送，愉妃娘娘您獨一份送了，皇上不喝也會看一眼的。包在奴才身上吧。”
進保抱著白瓷瓶裏的醒酒湯進去。海蘭走到嬿婉身邊，打量她幾眼，輕輕道：“真是難得，你倒有不顧自己，顧著別人的時候。”
嬿婉的神色在清瀾似的月光下看起來格外從容而平靜：“不為別的，就當我是私心，為著嫻皇貴妃有一張和我相似的麵孔，可以麽？”
海蘭輕聲道：“你的所作所為，一定有自己的理由，何必要來說服我相信。”她轉身盈然離去，側首見淩雲徹筆挺守在殿外，便與他頷首示意。淩雲徹懂得，看她走到養心門外，方才悄悄跟了出來，低聲道：“愉妃娘娘有什麽囑咐？”
海蘭容色沉鬱，如被濕漉漉的霧氣籠住：“本宮知道皇貴妃的事你幫不上忙，要緊的還是在惢心身上。可眼下慎刑司針插不進水潑不進，本宮也無計可施。淩大人是皇上跟前的紅人，隻能托您去看看能否有法子了。”
淩雲徹正巴不得這一句，當下便一口答應了，又問：“皇貴妃娘娘……”海蘭緩緩搖頭，那青玉六棱鏡麵簪上的碎珠攢紫晶瓔珞，隨著她無奈的動作在夜色中閃出暗沉的星點般的光芒。淡淡的焦灼，從她眼底的悲色中化了開來：“如今翊坤宮隻許進不許出，本宮也無能為力。隻是姐姐想盡辦法要本宮送到皇上手裏的東西，本宮也已經送到了，隻看皇上吧。”
雲徹懂得地頷首，想著這幾日用盡辦法，也查不出任何端倪，雨花閣也是被關得水泄不通，心下更是愁悶：“微臣留心著，也聽李公公說起，皇上今次的確是動了大氣，連那些所謂的證物都扔開了不理，一並著人封了，放在了暖閣裏。”
海蘭眸中驟然一亮，似小小燭火，有了朦朧的光：“證物？就是那串七寶手串與那些詩詞書信？”雲徹不解其意，便答道：“是。七寶手串乃是藏傳佛教的珍物，那些證物是微臣親手封起，有幸看了幾眼，金銀自是尋常不說，其中所用的蜜蠟和珊瑚，都是不世之珍寶，極其名貴。”
海蘭微眯了眼，目光卻含了模糊而閃爍的笑意，沉吟著道：“有件事，七寶，七寶，我曾聽姐姐說起過，或許……”她靜靜不語，旋即轉身離去。
雲徹躬身目送海蘭離開，再轉進時，便望見皇帝寢殿的燈火已經暗了下來，李玉出來比了個手勢，督促上夜的宮人們守著。雲徹走到廊下，低聲道：“皇上睡著了？”
李玉比了個無可奈何的手勢，垂頭喪氣道：“皇上看了會兒孝賢皇後的畫像，便有些乏了，一晚上都悶悶的。”他忽而想起一事，笑道，“對了，剛才的醒酒湯是延禧宮送來的？”
雲徹道：“愉妃娘娘親手拿來的。”
李玉抿嘴一笑，比了個大拇指誇讚道：“這便是愉妃娘娘的厲害之處了，難怪這些年不侍寢皇上也沒完全冷落她。你瞧著吧，皇上不出明天，至多後天，一定會去一趟翊坤宮的。”
雲徹有些糊塗了：“李公公，這是怎麽說？難道愉妃娘娘的醒酒湯特別能讓人神誌清醒？”
李玉笑吟吟道：“醒酒湯還不都是一個樣，天仙做的也沒別的味兒啊。倒是愉妃娘娘有心，沒在湯上用心思，倒用在瓶子上了。青櫻花，紅荔枝，真是有心了！”他說罷，走到台階下，對著依舊跪著不起的嬿婉道，“令嬪娘娘，皇上已經睡下了，您再跪著也是自個兒為難自個兒，還是起來吧。左右您的心意皇上知道了就成了。”
嬿婉也不推卻，扶著春嬋的手吃力地起身：“多謝公公。”嬿婉雙腿有些發顫，見淩雲徹就在近旁也未上前相扶，心裏便恨恨的，卻也不願流露在臉上，半扶半靠著春嬋走了。
養心殿前的漢白玉石板盡數雕著如意吉祥的圖紋，跪得久了，那些吉祥如意似乎也烙進了皮肉裏，走一步都會牽扯著痛。春嬋心疼道：“小主，咱們跟嫻皇貴妃非親非故的，素日也少來往，你何必這麽點眼地去替她求情，也沒個結果，犯不上啊！”
“連你也覺得本宮犯不上麽？”嬿婉不著痕跡地含了一縷清寒如霧的微笑，“純貴妃已然失勢，嘉貴妃風頭正健，嫻皇貴妃本是平步青雲，眼看離皇後的寶座隻有一步之遙了，冷不丁扯上私通的罪名。你想想，那麽她們三人之中，誰還最有機會成為未來的皇後？”
春嬋遲疑著道：“小主這麽說，自然是嘉貴妃最有希望了。這個節骨眼上您還來替皇貴妃求情，豈不是生生得罪了嘉貴妃麽？”
“本宮與她的嫌隙還少麽？就算本宮如何委曲求全，嘉貴妃上位，本宮除了受辱便沒有其他的路。這麽多年了，本宮隻是想活得尊貴一點兒，不要再受辱，卻總是不能。本來以為要忍辱受氣看嘉貴妃一輩子的眼色了，可今日你沒瞧見麽？太後顯然是不待見嘉貴妃的。”
春嬋看了看四周，壓低了聲音道：“太後再不待見，那也不是皇上的親生額娘啊！她說了頂用麽？反而嘉貴妃若知道，更容不下小主了。”
嬿婉彎下腰輕輕揉著膝蓋：“嘉貴妃要為了今日本宮為嫻皇貴妃求情的事兒責罰，也隻是讓六宮知道她不能容人的度量。而且，哪怕太後的話不頂用，但至少讓本宮知道，嘉貴妃要封後，必有太後的阻力在。”
春嬋擔心不已：“可太後也不喜歡嫻皇貴妃啊！”
嬿婉銜了一縷怨，一縷喜：“那又如何？本宮總要賭一賭的！不為別的，就為著不願再受嘉貴妃的氣。而且，本宮本來是毫無把握的，現下也多了幾分把握了，因為皇上看見本宮為嫻皇貴妃跪求的時候，沒有發怒趕走本宮，這便是一個好兆頭了。”
春嬋憂心忡忡道：“這是好兆頭？”
月光清朗，照在她潔白盈然的麵孔上，如同積了一層碎薄的春雪。嬿婉含笑：“是。隻要嫻皇貴妃有一絲機會沉冤得雪，本宮今日就沒有白跪，她會記得本宮這份雪中送炭之情。本宮不賭其他，就賭嫻皇貴妃在宮中浸淫這麽多年，她不會由著別人把自己逼上絕路。”
雲徹見四下無人，心下不安，隻得拱手道：“或許令嬪娘娘一時遠離，微臣不便久留，先行告退。”他正要轉身離開，隻覺得肩上微微一重，似有翩翩的蝶停駐在了肩頭。他側過臉，隻見綃紗之後伸出一隻皓白的柔荑來，雖然上方掩蓋著明紫綃紗方絹，亦可看清那柔軟無骨宛若削蔥的纖細手指。隔著一掛水晶珠簾，有透澈如水的女子聲音傳來，仿佛也沾染了水晶的清透：“雲徹哥哥，你便等不得我一等了麽？”雲徹腦中一蒙，隻得鎮聲道：“微臣淩雲徹，拜見令嬪娘娘。”嬿婉的笑聲輕柔得如攀上枝頭的紫藤軟蔓：“雲徹哥哥，你也太不誠心了。連頭也不轉過來，怎麽拜見呢？”她的手指微微一動，像水蛇般繞上他裸露在外的脖子。雲徹不自覺地打了個激靈，隻覺得攀附上自己的那雙手指尖冷若寒冰，卻柔軟如綿，所經之處，便似點燃了小小的火苗，一點一點舔著他的皮膚，讓他無端地生出一種原始的渴望來。
嬿婉的氣息溫柔地拂在他耳邊，輕輕道：“雲徹哥哥，你怎麽不迴頭看看我？”那樣蠱惑的聲音，讓他渴望又心生畏懼。記憶中的嬿婉並沒有這樣柔媚至死的聲音，他真的很怕一迴頭，見到的不是嬿婉，而是一張傳說中詭魅的狐狸麵孔。可他不能不轉過頭去，嬿婉的手已經撫摸到了他的嘴唇，溫柔地逡巡著。他不由自主地轉過身體，喚道：“令嬪娘娘……”他的目光在一瞬間看到了嬿婉潔白而裸露的肩頭和手臂，像是新剝出的荔枝肉，微微透明，白而凍，卻散發著溫暖的熱氣。她身體的其他部分都被一塊薄得近乎透明的紅綃緊緊圍住，勾勒出美好而誘人的曲線。可她的身體，怎美得過她此刻微漾的星眸、豐潤的紅唇和那欲嗔未嗔的笑容。
他，沒有見過這樣的嬿婉。從來沒有。
一定，是哪裏出了錯。他狠狠咬了下自己的舌尖。痛，咬得用力，連血液都沁了出來。嬿婉隻是一笑，手臂蜿蜒上他脖子，欲去吻他唇邊新沁出的鮮紅的血。
疼痛在一瞬間清醒了他的頭腦。一定是哪裏不對！一定是！
他趁著那一分清醒霍然推開她，掙紮著道：“令嬪娘娘請自重。”“令嬪娘娘？”嬿婉輕嗤，在他耳邊吐氣如蘭，“哪個娘娘會這樣來見你。”她伸出染成粉紅色的指尖在雲徹掌心悄然迴旋，有意無意地撓著，所到之處，便引起肌膚的一陣麻栗，她的身體越發靠近他，“我是你的嬿婉妹妹。”“嬿婉？”他艱難地抗拒，“嬿婉不會如此。”她的手指在他胸口畫著圈，透著薄薄的衣衫，那種酥癢是會蔓延的。嬿婉顯然是新沐浴過，梨花淡妝，蘭麝逸香，渾身都散發著新浴後溫熱的氣息，在這清涼的小世界裏格外酥軟而蓬勃。嬿婉的身體貼上了他的身體，哪怕隔著衣衫，他也能感受到那玲瓏有致的身段，是如何成了一團野火，讓他無法克製從喉間漫逸而出一縷近乎渴望的呻吟。嬿婉輕聲道：“我如果嫁的是你，我們夜夜都會如此。”她輕吻他的耳垂，“雲徹哥哥，我是這樣思念你，你感受到了麽？”雲徹掙紮著挪動身體，他的挪動顯然無力而遲緩，彌漫的香氣成了一張無形的網，將他控得無處可逃。他的腦海裏如同浮絮般輕綿而無處著力，聲音亦是如此微弱：“不，不……”“為何要說不？”嬿婉俯身在他之上，幾欲吻住他的唇，“難道除我之外，你心裏喜歡上了別人？”嬿婉似笑非笑地看著他，是如此篤定而漫不經心。她認定了的，他心裏隻有她，再無旁人。可於雲徹，卻恍然有驚雷貫頂，他沒有答案，可那一瞬間，是一張頗為肖似卻神情迥異的麵孔出現在了眼前。
是如懿！
居然是如懿！
大約是殿閣中太清涼，大約是氣氛太曖昧，大約是他昏了頭腦，在這一刻，他想到的居然是如懿。
仿佛有冰水湃入頭腦的縫隙，徹骨寒涼。他霍然站起身來，推開柔情似水的嬿婉：“你對我做了什麽？”嬿婉微微詫異，麵頰酲紅，唇若施朱，唿吸猶含淺淡柔香：“我能對你做什麽？雲徹哥哥，這不是你一直以來所想的麽，我隻如你所願罷了。”“不！那是你的意願，不是我的。”他盯著嬿婉，目光清冽如數九寒冰，“為什麽這樣？”“為什麽？”嬿婉苦笑，“若不是因為沒有孩子，我怎麽會落到如此田地？雲徹哥哥，我過得並不好。我隻是不想再受人欺淩，為什麽這樣難？”有清淚從她長而密的睫毛間滑落，“我隻想要一個孩子，讓我後半生有個依靠而已。雲徹哥哥，我隻希望那個孩子的父親是你。”“是我？”雲徹愕然而惱怒，“你用這樣的方式選擇是我？”他別過頭，見案幾上有一壺茶水，立刻舉起倒入口幹舌燥的喉舌，以此喚來更多的理智和清明，“你選擇的是皇上，不是我！”“那有什麽要緊？”嬿婉紅了雙眼，“隻要你是我孩子的父親。”是惱怒還是羞辱，她用這種方式，來貶低自己，貶低她。他終於道：“你有皇上！”嬿婉有些急切：“皇上與我，或許沒有子嗣的緣分！而且皇上老了，並不能讓我順利有孕。我已經喝了那麽多坐胎藥，我……我隻想要個孩子！你比皇上年輕，強壯，你……”雲徹搖頭：“不！如果你有了孩子，會怎麽對我？借種生子之後，我便會被你殺人滅口，不留任何痕跡。你要除去我，太簡單了。”嬿婉驚詫地看著她，柔弱而無助：“雲徹哥哥，我們多年的情分，你居然這樣想我？”“斷得一幹二淨，不留任何餘地，是你一貫的處世之道。”雲徹的眼裏有一點因憤恨和失望而生的淚光，轉瞬幹涸，“你找我，不過是我有可利用的地方而已。”他奮力支撐起身體，“令嬪娘娘，但願你能留住一點我對您最後的善意想象。”他起身，跌跌撞撞離去。
嬿婉望著他離去的背影，頹然坐倒在榻上，眼角的淚光漸漸鋒利，成了割人心脈的利刃。春嬋驚惶地闖入：“小主，淩大人怎麽走了？他會不會說出去？”嬿婉疲累地搖頭：“本宮不知！”春嬋慌不擇言：“可借種的事……按著咱們原定的想法，隻要日後成功，一定得除去淩大人滅口。可現在……”嬿婉的麵色蒼白似初春的雪，是冰冷僵死般的殘喘，在鬆弛的盡頭散發著無力的氣息：“他走了也好，至少以後不必本宮來殺他了。”春嬋的手按在嬿婉的肩頭，像是扶持，亦是強逼自己的安慰。可她還是害怕，從骨子裏冒出的寒氣讓她手指發顫。她自言自語道：“他不會，也不敢。對不對？小主。奴婢看得出來，他是在乎您的，他對您有情有義。其實他是個挺好的人，真的！”嬿婉支著明亮的額頭，低眉避過春嬋驚懼的麵容，引袖掩去於這短短一瞬間掉下來的清亮淚珠：“他當然是個好人，可以依托終身的人。可春嬋，本宮和你不一樣。本宮也曾經是好人家的格格，卻入宮做了奴才，還是不甚體麵的奴才。本宮再不想吃那些苦了，一輩子都不想再被人欺負。本宮沒有辦法，所以隻能找這個好人，也隻能去欺負一個過得不如本宮的好人！”春嬋甚少見她這般感傷而無助，她嚇得一個激靈，全然清醒過來，跪下道：“小主，您別這麽說……你是有福氣的……”“春嬋，你放心，隻要你好好跟著本宮，本宮不會讓你隻是一個卑賤的奴才。一定不會！”嬿婉靜靜說完，麵上的頹廢哀色旋即逝去，她咬著唇狠狠道，“沒別人可以幫本宮，那就算了！”她死死按住自己的小腹，含著暴戾的口吻，森冷道，“既然我得不到一個孩子來固寵，那麽……”她沒有再說下去，隻是恢複了如常的冷靜，看了春嬋一眼，“那爐香原來那麽沒用，去倒掉吧。”雲徹走了好一段路，尋到廡房裏換迴自己的衣裳，又一氣灌了許多茶水，才漸漸恢複清明的神誌。同住在廡房裏的侍衛們都睡熟了，濁重的唿吸混著悶熱的空氣叫人生出無限膩煩。他透著氣，慢慢摸著牆根走到外頭。甬道裏半溫半涼的空氣讓他心生安全，他靠在牆邊，由著汗水慢慢浸透了衣裳，緩緩地喘著氣，以此來抵禦方才曖昧而不堪的記憶。印象中嬿婉美好純然的臉龐全然破碎，成了無數飛散的雪白碎片，取而代之的是她充滿情欲的媚好的眼。他低下頭，為此傷感而痛心不已。片刻，他聽到響動，抬起頭，卻見如懿攜著惢心並幾個宮女從不遠處走來。
他心頭驀然一鬆，起身守候在旁：“皇貴妃娘娘萬福金安。”如懿頗為詫異：“這個時辰，淩大人怎麽在此？”雲徹有些窘迫，很快道：“侍衛巡夜，微臣怕他們憊懶，特意過來查看。夜深，娘娘怎麽還在外行走？”惢心笑道：“宮裏請了喇嘛大法師在雨花閣誦經，小主剛去雨花閣祈福歸來。”雲徹道：“娘娘虔誠，一定會心想事成。”如懿示意眾人退後幾步，低聲向他道：“淩大人身體不好？臉色怎麽這樣難看？”雲徹無奈苦笑：“娘娘，微臣隻是見到自己不願見到的改變。想不通舊時的人，舊時的事，怎會麵目全非？”如懿的笑容溫暖而沉著：“是人都會變。比起十四歲初入潛邸時的我，如今的我可以說是麵目全非。所以不要執念於你過去的所見所聞，能接受的變化便接受，不能接受便由他去。你所能控製的，隻有你自己。”她說罷，扶過惢心的手，帶著溫靜神色，緩步離開。
雲徹有一瞬間的恍惚，這個與嬿婉眉眼間有著幾分相似的女子，這個正當韶華盛放的女子，有著不同於任何女子的沉穩篤定。或許這是她在深宮中失去的，亦是收獲的。他望著她，保持著靜默的姿態，目送他離開，卻清晰地記得，自己在迷糊的一刻，清醒地想起她的臉。
那，才是對於他自己，最撼動心肺的變化。
皇帝的萬壽節是八月十三。自過了七月十五中元節，來自密宗的大法師安吉波桑便領著一眾弟子入紫禁城，暫住在雨花閣中修行祝禱，為皇室祈福，直到八月十五中秋節。
這是宮中難得的盛事。因為寶華殿主供釋迦牟尼佛，而雨花閣則是藏傳佛教的佛堂。藏傳佛教盛行於川藏，又與和清朝皇室緊密聯結的蒙古息息相關，所以宮中篤信藏傳佛教之人眾多。上至太後，下至宮人，無一不虔誠膜拜。
如懿統攝六宮，對此等大事自然不敢怠慢。一來孝賢皇後去世後皇帝鬱鬱寡歡，少與嬪妃親近。二則自乾隆十二年四川藏族大金川安撫司土司官莎羅奔公開叛亂，朝廷派兵鎮壓失敗，皇帝一怒之下改用嶽鍾琪分兩路進攻大金川，莎羅奔潰敗乞降，頂佛經立誓不再叛亂，宮中祈福，也可求國家祥和。三則金玉妍所生的九阿哥身體孱弱。大約是懷著身孕時為孝賢皇後的喪禮操持勞碌，有許多不可避免的禮儀勞頓，所以九阿哥出生快一個月了，總是多病多痛，連哭聲也比同齡的孩子微弱許多。整個人瘦瘦小小的，便似一隻養不大的老鼠，一點響動都會驚起他不安的哭聲。玉妍格外心疼幼子，日日召了太醫貼身守護。她原本一心信奉李朝的檀君教[檀君教：又名大倧教或桓儉教。這是以檀君為教祖的民族宗教。大倧教以桓雄、桓儉和桓因的三位一體即天神為信仰和崇拜的對象，是一個民族主義和保守主義色彩濃厚的本土宗教。]，除了必需的例行公事，從不進供奉釋迦牟尼佛的寶華殿與供奉藏傳佛教密宗的雨花閣，也不過問宮中一切佛事。如今她愛子心切，也不太顧得，除了每日早晨必將前一日親手抄寫的經文送來請大師誦讀，也常常派貼身的侍女宮婢前來跟著法師們誦經描畫經幡。隻是自己絕不進雨花閣敬香禮佛的。
如此，法師們便在雨花閣住了下來，每日晨昏敬香，虔誠不已。
這一日如懿從雨花閣迴來，收了安吉波桑大師所贈的一把藏香並一個青銅香爐，便吩咐菱枝點了起來。如懿問了三寶幾句皇帝萬壽節的準備，便也讓他退下了。
菱枝點了一把放在窗台下，連連道：“好衝的氣味，可比沉水香衝多了。”如懿笑道：“藏香不僅是對上師三寶的供養，並且積聚無量無邊的福智二資，對身體、氣脈及心神多有裨益。也是安吉波桑大師有心，才贈了本宮這一小把。”她轉頭見殿中隻有菱枝帶著小宮女忙碌，便問，“惢心呢？方才沒跟著本宮去雨花閣，此刻人也不在宮裏。”菱枝抿嘴一笑：“惢心姐姐還能去哪裏，估摸著到時辰該請平安脈了，親自去請江太醫了。”如懿會心一笑，低頭輕嗅那藏香，道：“這香味雖有些衝，但後勁清涼醒神，等下留出一份送與太後。”菱枝正答應著，如懿側首望向窗外，見江與彬與惢心並肩穿過庭院，有風輕柔地卷起他們的衣衫，將袍角卷在一起，江與彬亦從容含笑，體貼地彎下腰身，為惢心拂好裙角。<strong>最新章節全文閱讀.mianhuatang.info</strong>
如懿看著他們，仿佛看見昔年的皇帝與自己，如此兩情相依，彼此無猜疑。
二人很快進來，如懿笑著道：“再不許你們成婚，便真是我的不是了。”惢心有些不好意思，轉身站到江與彬身後去了。江與彬垂衣拱手，一揖到底：“多謝皇貴妃垂愛。”如懿由著江與彬請過了平安脈，江與彬道：“娘娘一切安好。”如懿撫了撫手腕，淡淡笑道：“安好便罷，能不能有子息，也在天意，非我一人主宰。”江與彬道：“聽說皇貴妃近日總在雨花閣祈福，與大法師頗為相熟，娘娘積福積德，一定會有福報的。”如懿笑道：“說來也怪，我與波桑大師素未謀麵，卻一見如故。法師雖然年未至四十，但佛學精通，總讓人有清風拂麵，豁然開朗之感。”江與彬垂眸笑道：“密宗有通靈一說，想來大法師便是如此。”如懿略略思忖，撫著榻邊一把紫玉多寶如意，慢慢道：“其實你與惢心兩情相悅已久，我很該早些把惢心指婚給你。一則是我的私心，身邊除了惢心並沒有另外可以信任的人。二則宮中多事之秋，也離不開惢心，便一直耽誤了你們。本宮已經想好，今年還在孝賢皇後的喪期，明年三月過後，和敬公主出嫁，便把惢心指婚於你。希望你能好好待她。”江與彬神色激動，跪下道：“有皇貴妃這句話，微臣便是再等上十年，也是心甘情願的。”如懿笑道：“你等得住十年，惢心可等不住。本宮都已經在想，若你們生下孩子，一定要常常帶來，在本宮身邊做半個義子，便算也享了天倫之樂。”惢心含笑帶淚，對著江與彬認真道：“我且告訴你，便是小主賜婚了，每日宮門下鑰前我都會來侍奉小主，天黑才迴家去。你可不許管著我。”如懿笑得撐不住：“瞧瞧，這還沒有嫁人呢，便已經這樣霸道了。叫人還以為翊坤宮出去的，都被本宮慣得這樣壞性子呢。”江與彬的笑意縱容而寵溺：“惢心說什麽，微臣都聽她的。”如懿微微含笑，仿佛能從江與彬的寵溺與愛意裏探知幾分往日的時光。但，那終究是往日了。
是夜，如懿便如往常一般在暖閣中沐浴梳洗。誦經祈福之後，便為皇帝萬壽節的生辰之禮忙碌了許久。孝賢皇後新喪，皇帝的萬壽節既不可過於熱鬧，也不能失了體麵，更是要讓嬪妃們嶄露頭角，安慰皇帝。如懿新攝六宮事，不能不格外用心操持。
如懿沐浴完畢，惢心伺候著用大幅絲綢為她包裹全身吸淨水分，來保持身體的光滑柔嫩。孝賢皇後在時最愛惜物力，宮中除了啟祥宮是特許，一例不許用絲綢沐浴裹體。然而孝賢皇後才過世，自金玉妍起便是大肆索用絲綢，那一陣綠筠與她親切，便也不太過問，更喜與玉妍討教容顏常駐的妙方，也開始享受起來。皇帝素來是喜好奢華，如懿亦有意鬆一鬆孝賢皇後在世時六宮節儉之狀，便也默許了。由此，宮中沐浴後便大量使用絲綢，再不吝惜。
銀朱紅紗帷垂地無聲，如懿用一把水晶釵子挽起半鬆的雲鬢，身上披著一身退紅絳綃薄羅衫子，身影如瓊枝玉樹，掩映其下。身側的碧水色琉璃缸裏滿蘊清水，大蓬的粉紅雪白兩色晚蓮開得如醉如仙。遠遠有菱歌聲和著夜露清亮傳來，想是嬿婉宮中，正陪著皇帝取樂。聽聞嬿婉新出了主意，命人采來晚開的紅蓮，又於夜間捕來流螢點點，散於殿閣中，湘簟月華浮，螢傍藕花流，自是合了皇帝一貫雅好風流的心意。
惢心聽著那銀絲般縈縈不斷的曲聲，隻是笑吟吟向如懿絮絮：“小主今夜披於身上的衫子真好看，紅而不嬌，想是內務府新製的顏色。”如懿知她不願自己聽著旁人宮中承寵歡笑，便也有一句沒一句地道：“半月前皇上讀王建的《題所賃宅牡丹花》，其中一句便是‘粉光深紫膩，肉色退紅嬌’，隻覺那‘退紅’二字是極好的，隻不知如今能不能製出來，便叫內務府一試。內務府絞盡腦汁隻做出這一匹，顏色濃淡相宜，嬌而不妖，果然是好的。”那幽幽的一抹退紅，是明婉嬌嫩的華光瀲灩，有晚來微涼的潮濕，是開到了輝煌極處的花朵，將退未退的一點紅，嬌媚而安靜地開著。
惢心撇嘴笑道：“如今小主新攝六宮事，隻弄個退紅顏色也罷了，便是天水碧那樣難的料子，內務府怕也製得歡喜呢。生怕討好不了小主。”如懿斜睨她一眼，撲哧一笑，伸手戳了戳她笑得翹起的唇：“這小妮子，越發愛胡說了。”如懿任由惢心用輕綿的小撲子將敷身的香粉撲上裸露的肌膚。敷粉本是嬪妃宮女每日睡前必做的功課，日日用大量珍珠粉敷遍身體，來保持肌膚的柔軟白滑，如一塊上好的白玉，細膩通透。
如懿輕輕一嗅，道：“這敷體的香粉可換過了麽？記得孝賢皇後在時，這些東西都是從簡，不過是拿應季的茉莉、素馨與金銀花瓣擰的花汁摻在珍珠粉裏，如今怎麽好像換了氣味。”惢心一壁撲粉一壁道：“小主喜歡白色香花，所以多用茉莉與素馨、梔子之類，其實若要肌膚好顏色，用玫瑰與桃花沐浴是最好不過的。不過奴婢這些日子去內務府領這些香粉，才發覺已經不大用這些舊東西了，說是皇上偶爾聞到小主們身上的香氣，嫌不夠矜貴。所以如今用的都是極好的呢。今日小主用的香粉，是用上好的英粉和著益母草灰用牛乳調製的，又用茯苓、香白芷、杏仁、馬珂、白梅肉和雲母拿玉錘研磨細了，再兌上珍珠粉用的。這還不是隻給咱們宮裏的，但凡嬪位以上，都用這個。”如懿出身名門，見慣了這些豪奢手段，然而聽得惢心一一說來，也不覺暗暗咋舌：“孝賢皇後在時最節儉不過，連嬪妃們的衣衫首飾都有定例。如今人方走，大家便物極必反，窮奢極欲起來，也沒個管束。隻那馬珂一例，便是深海裏極不易得的海貝，幾與珊瑚同價。”惢心聽得連連吐了舌頭道：“聽聞嘉貴妃還未出月子，便已經每日用桃花擰了汁子擦拭身體，還催命太醫院炮製讓身形恢複少女柔嫩的香膏，用的什麽蘇合香、白膠香、冰片、珊瑚、白檀，那些稀奇古怪的名字，奴婢記也記不住，珍珠更是非南珠不用。隻是皇上寵她又生了阿哥，沒有不允的。”如懿聽得連連蹙眉，片刻方輕笑：“世人總是愛做夢，希望重迴少女體態。隻是若失了少女身段，還配上一副少女心腸，那便是真真無知了。”惢心道：“她哪裏是無知，是太過自信。以為純貴妃抱病，又失了大阿哥和三阿哥兩個靠山。她便仗著自己生了三個皇子，又新封了貴妃協理六宮，便自以為得了意了。”細白的珍珠粉敷及身體的每一個角落，讓本就雪白的肌理泛起更不真實的白色。如懿悵然道：“嘉貴妃自然得意。其實能像她一般急欲保養也是好的，哪裏像我，或許沒有生養過的人，終究不顯老些。”惢心知如懿一生最痛，便是不能如一個尋常女人般懷孕生子，她正要出言安慰，忽然聽得外頭砰一聲響，很快有腳步聲雜遝紛繁，漸漸有唿號兵器之聲，驟然大驚，喝道：“什麽事？竟敢驚動小主！”外頭是三寶的聲音，驚惶唿喝道：“有刺客！有刺客！保護小主要緊！”這一驚非同小可。如懿本是半裸著肩頭，惢心旋即拿一件素白寢衣將她密密裹住。兩人正自不安，恍惚聽得外頭安靜了些許，卻是三寶執燈挑簾進來，稟報道：“讓小主受驚了。”如懿因未曾親見刺客，倒也漸漸鎮定下來：“怎麽迴事？”三寶道：“方才奴才燒了熱水，打算放在暖閣外供娘娘所用。誰知奴才才過院子，卻見有一個紅袍刺客翻牆進來，奴才嚇得摔了臉盆，那人聽見動靜立刻翻牆走了。誰知便驚動了外頭巡守的侍衛，進來查看。”如懿驚怒交加：“翊坤宮竟敢有刺客闖入，實在是笑話！那結果如何？”三寶惴惴道：“刺客跑得快，已經不見了。”“無用！”如懿厲聲嗬斥，心中忽而有不安的漣漪翻騰而起，“你是說你一發現刺客的行蹤喊起來，外頭巡守經過的侍衛就聽見了？”三寶答了“是”，如懿愈加疑惑：“從來巡守的侍衛經過都有班次，並不該在這個時刻，怎來得這樣快？”三寶尋思著道：“或許是因為小主晉封了皇貴妃，他們格外殷勤些也是有的。”如懿心底大為不耐煩，道：“既然殷勤，就不該有刺客闖入。現下又太過殷勤了。”她想了想，“去將今夜之事稟告皇上，再加派宮中人手，徹底搜尋翊坤宮及東西各宮，以免刺客逃竄，驚擾宮中。最要緊的是要護駕。”三寶答應著趕緊去了，如此喧鬧一夜，再查不到刺客蹤跡，才安靜了下來。
次日一早，皇帝便親自來探視如懿，安慰她受驚之苦，又大大申飭了宮中守衛，但見合宮無事，便也罷了。
到了午後時分，如懿正在盤查翊坤宮的門禁，卻聽外頭李玉進來，打了個千兒道：“皇貴妃娘娘萬福金安。”如懿見了他便有些詫異：“這個時候皇上應當在午睡，你怎麽過來了？”李玉道：“皇上在啟祥宮歇的午覺，也隻睡了一會兒，嘉貴妃陪著皇上說了會子話兒。皇上說請娘娘立刻過去呢。至於什麽事兒，奴才也不清楚，大約是皇上還在擔心娘娘昨夜受驚的事吧。”如懿便道：“那你等等，本宮更衣便去。”
雖然已是八月十一，天氣漸漸地涼了下來，但午後總是格外悶熱些，如懿坐在轎輦上一路過來，也不免香汗細細，生了一層黏膩。待走到殿中，便覺清涼了不少。
玉妍出身李朝，她的啟祥宮也裝飾得格外新奇，多以純白為底，描金繪彩，屏風上所繡的也是李朝一帶的山川景色，秀美壯麗。因是在自己宮中，玉妍也是偏於李朝的打扮，李朝女子崇尚白色，所以她穿著淺淺乳白色的繡石榴孔雀平金團壽夏衣，耳上墜著華麗及肩的翠玉琉璃金累絲流蘇耳飾，頭發梳成低低的平髻，以榴紅絲帶束起，再用拇指粗的赤金雙頭並蒂的丹珠修翅長釵簪住，順滑垂落於腦後，兩邊鬢發上佩著金累絲團福鑲紅綠寶石和田白玉片，微一側首，上頭的鏤花串珠金絲便盈盈顫動，浮漾珠芒璀璨。
相形之下，如懿不過是一襲水天一色海藍寶蹙銀線繁繡長衣，下著水月色雲天水意留仙裙。雲鬢上不過是些尋常的細碎珠花，隻在側首簪了一雙赤金累絲並蒂海棠花步搖，實在是比不上玉妍的細心雕琢，儀態萬千了。
因著畏熱，皇帝不過穿著家常的雲藍色銀線團福如意紗袍，斜靠在暖閣的榻上。底下的紫檀小幾上擱著一碗喝了一半的參雞湯並一把伽倻琴[伽倻琴：為朝鮮族傳統弦樂器之首，是民族色彩很濃的彈撥樂器。]。想來如懿來前，皇帝便是聽著玉妍彈唱伽倻琴，品著參雞湯，愜意自在度過午後炎炎。
如懿福身向皇帝問安，玉妍亦起身向她肅了一肅。如懿便客客氣氣道：“嘉貴妃昨日才出月子，還是不要勞動的好。”皇帝囑咐了如懿坐下，臉上猶自掛著淡淡的笑容：“皇貴妃，聽說你最近常去雨花閣祈福？”如懿欠身道：“是。安吉波桑大師難得入宮一迴，臣妾想要誠心祝禱，祈求康寧。”玉妍伴在皇帝身邊，手裏輕搖著一葉半透明的玉蘭團扇，閑閑道：“臣妾希望九阿哥平安長大，所以每日晨起都會去雨花閣將前一日所抄寫的經文請大師誦讀，但皇上知道臣妾信奉檀君教，所以未曾親自入內。說來皇貴妃比臣妾心意更加誠摯，所以晨昏必去，十分虔誠呢。”她莞爾一笑，瞟了如懿一眼，“其實呢，也不是臣妾對九阿哥用心不夠。隻是臣妾身為嬪妃，想著入夜後不便，大師雖然出家修行，但終究是男子啊。”皇帝的口吻淡淡的，聽不出讚許還是否定：“大師到底是大師，你也別多心。”玉妍眼眸輕揚，嬌聲笑道：“臣妾哪裏敢多心，不過是隨口一說罷了。說來也到底是皇貴妃合波桑大師的眼緣，藏香也好，手串也好，什麽都是給皇貴妃的。”如懿聽得她語氣不善，便道：“藏香倒是真的，昨日波桑大師剛送了臣妾一把，臣妾聞著氣味不錯，想留給太後一些。”她向著玉妍笑，“嘉貴妃剛出月子，消息便這般靈通了，倒像是跟著我身後盯著呢。至於手串，我倒是不知了，還請嘉貴妃細細分說才好。”玉妍鳳眼流漾，輕聲笑道：“皇貴妃真是懂得舉重若輕，藏香有什麽了不得的，認了便也認了。”她擊掌兩下，喚上貼身侍女貞淑。貞淑見了如懿，恭恭敬敬行了一禮，遞上一串七寶手串奉於皇帝手中，道：“皇上，昨日奴婢奉小主之命前往雨花閣替九阿哥送經文祝禱，但見安吉波桑大師與皇貴妃舉止親密，竊竊私語。隨後波桑大師將一盒藏香、一個青銅香爐交到皇貴妃手中，並將這手串親自戴在皇貴妃手腕上，以作定情之物。”如懿聞言，遽然變色道：“好個敢擅自窺探主上的奴才，既然親眼見大師替本宮戴上手串，並未聽得言語，如何知道是定情之物？難不成往日宮中法師賜福，贈予佛珠佩戴，都成了私相授受麽？再者，既然是定情之物，為何不在本宮手腕上，卻在你手中？”如懿的氣質如秋水深潭，若非親近之人，望之便生清冷素寒，又兼之此刻連聲詰問，雖然出語從容，但語中凜冽之氣，不覺讓貞淑顫顫生畏。
玉妍媚眼如絲，輕嫵含笑：“皇貴妃何必這般咄咄逼人，貞淑不過是說出她所見而已。至於手串嘛，是臣妾連著這個東西一起拿到的。”她說罷，從袖中取出一枚精巧的玩意兒。
玉妍掌心裏是一枚折疊精巧的方勝。方勝折得極細巧，折成萱草的圖案，原是取“同心雙合，彼此相通”之意。她將方勝遞給皇帝過目，皇帝額上的青筋微微跳突，閉上眼道：“朕已經看過了，你給皇貴妃自己看便是了。”玉妍婉聲應答，將方勝遞到如懿手中，笑吟吟道：“那手串是與這樣東西一起在皇貴妃的翊坤宮外撿到的。宮中巡守的侍衛發覺之後惶恐不已，不敢交給皇貴妃，便徑自來交予我了。我哪裏經過這樣的事，也不知是什麽東西，更不敢看一眼，立刻封了起來先請了皇上做主。皇貴妃先自己看一看吧。”如懿抖開方勝，拆開來竟是張薄薄的灑金紅梅箋，因她素日喜愛梅花，內務府送入翊坤宮的信箋也以此為多。她心下一涼，隻見那灑金紅梅箋中間裹著幾枚用紅絲線穿起的蓮子，往下打了一個銀線攢紅絲的同心結，卻見箋上寫著是：“置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。得君手串相贈，已知兩下之情。此物憑惢心帶與君為證，君若有心，今夜候君於翊坤宮東暖閣，相知相識，如來與卿，願君兩全。”那一個個烏墨的字跡避無可避地烙進如懿眼中。她腦海中轟然一震，前幾句《西洲曲》原是女子對情郎的執著相思，又有蓮子和同心結為證。後麵的話，本是情僧六世達賴喇嘛倉央嘉措的詩句化用，若真是嬪妃與喇嘛私通，倒真是恰當之極。而真正讓她五內俱寒、如浸冰水的，是那幾行柔婉的字跡，分明是她自己的筆跡。
皇帝斜倚榻上，緩緩道：“如懿，你自幼家學，通曉滿蒙漢三語，所學的書法師從衛夫人簪花小字，婉然若樹，穆若清風。宮中嬪妃通曉詩書的不多，更無其他女子學過衛氏書法，要仿也無從仿起。若是慧賢皇貴妃還在，或許能臨摹幾許，但慧賢皇貴妃早已乘鶴而去，更無旁人了。”他的聲音甫落，玉妍已經接口：“臣妾一眼認出上麵是皇貴妃的筆跡，皇上也認出了。至於這手串，白日裏收進，黃昏時分送出，以作信物引刺客……哦，應該是奸夫……”玉妍掩口，聲音如同薄薄的鐵片刺啦作響，“是我失言了，引奸夫入翊坤宮相聚，誰知被人無意中發現驚動，刺客慌不擇路逃竄時，落在翊坤宮宮牆之外的。”如懿將灑金紅梅箋遞到皇帝身前，勉力鎮定下來道：“皇上若以為這些字是臣妾寫的，那麽臣妾也無可辯駁。因為臣妾一見之下，也會以為這些字是出自臣妾手筆。可臣妾的確沒有寫過這樣的字，若有人仿照，卻也極可能。”玉妍橫了如懿一眼：“若說仿照，除了自己親手所寫，誰能這般惟妙惟肖？也真是抬舉了那個人，枉費心機來學皇貴妃的字跡。”如懿如何肯去理會她，隻望著皇帝懇切道：“皇上，請您相信臣妾，臣妾並未有做過任何背棄皇上之事。”皇帝別過臉，慢慢摸著袖口上密密匝匝的刺繡花紋，似是無限心事如細密的花紋繚亂：“皇貴妃，刺客到來之時，你在做什麽？”如懿道：“臣妾正在敷粉預備安寢，有惢心為證。”皇帝點點頭，看著玉妍道：“玉妍，你去問過雨花閣，當時安吉波桑在做什麽？”玉妍微微得意：“臣妾問過，安吉波桑自稱要靜修，將自己閉鎖在雨花閣二樓，不許僧人出入。而以安吉波桑的修為，要從二樓躍下，一點也不難。”“這個朕知道。”皇帝鼻翼微張，唿吸略略粗重，“皇貴妃，你沐浴敷粉之後便要安寢，刺客也是算準了時候來的。白日有貞淑見到安吉波桑贈你手串，晚上便出了刺客夜往翊坤宮之事。且有侍衛見到刺客穿著紅袍，喇嘛的僧袍便是紅色的，加之信箋上的詩句，也實在是太巧了。皇貴妃，你告訴朕，除了巧合之外，朕還能用什麽對自己解釋這件事？”如懿聽得皇帝的口吻雖然平淡，但語中凜然之意，卻似薄薄的刀鋒貼著皮肉刮過，生生地逼出一身冷汗涔涔。如懿望著皇帝，眼中的驚懼與惶然漸漸退去，隻剩了一重又一重深深的失望：“皇上是不信臣妾了麽？既然是臣妾私通僧侶，那麽為何沒有叮囑宮人，先發覺刺客喊起來的，竟是臣妾宮中的掌事太監三寶？”玉妍在旁嗤笑道：“偷情之事，如何能說得人人皆知？自然是十分隱秘的。若有無知人喊了起來，也是有的。自從孝賢皇後仙逝，皇上少來六宮走動，皇貴妃便這般熱情如火，耐不住寂寞了麽！”皇帝盯著那張信箋，眼中直欲噴出火來：“朕什麽都不信，隻信鐵證如山。”玉妍道：“皇上，既然信箋上涉及皇貴妃的貼身侍婢惢心，不如先把惢心帶去慎刑司審問，以求明白。”如懿神色大變，急道：“慎刑司素以刑罰著稱，怎能帶惢心去那樣的地方？”玉妍笑波流轉，望了如懿一眼：“快到皇上的萬壽節了，原以為皇貴妃出入雨花閣是為皇上的萬壽節祝禱，卻不曉得禱出這樁奇聞來。皇上這個萬壽節收了皇貴妃這麽份賀禮，真是堵心了啊！”皇帝冷了半晌，目光中並無半絲溫情，緩緩吐出一字：“查！”如懿不知道自己是怎樣走出啟祥宮的。外頭暑氣茫茫，流瀉在紫禁城的碧瓦金頂之上，蒸騰起灼熱的氣息，那暑氣仿佛一張黏膩的透明的蛛網，死死覆在自己身上，細密密難以動彈。她本在殿內待了許久，隻覺得雙膝酸軟，手足發涼，滿心滿肺裏都是厭惡煩惱之意，一想到惢心，更是難過憂懼，一時發作了出來。她兀自難受，陡然被熱氣一撲，隻覺得胸口煩惡不已，立時便要嘔吐出來。
淩雲徹本守在廊下，一見如懿如此不適，臉色煞白，人也搖搖欲墜，哪裏還顧得上規矩，立時上前扶住了她的手臂，急切道：“皇貴妃怎麽了？”如懿隻覺得渾身發軟，金燦燦的日光照得眼前一片暈眩，唯有手臂處，被一股溫熱的力量牢牢支撐住。她勉強鎮定心神，感激地看他一眼，本能地想要抽出被他扶住的手臂，口中隻道：“多謝。”李玉跟著出來，一看這情形，嚇得腿也軟了，又不敢聲張，趕緊上前替過淩雲徹扶住了如懿，慌不迭道：“皇貴妃娘娘，您萬安。”他低聲關切道，“事情才出，怎麽樣還不知道呢。娘娘仔細自己身子要緊。”他悄悄瞥了身後一眼，“否則，有些人可更得意了。”如懿擺擺手，強自撐住身子，按住胸口緩了氣息道：“本宮知道。”淩雲徹見如懿這般神色，且殿內的爭執大聲時也不免有兩三句落入耳中，便知是出了大事。他本是一介侍衛，許多事做不得主，可此刻見如懿如風中墜葉，飄零不定，不知怎的便生出一股勇氣，定定道：“無論何事，皇貴妃且先寬心。微臣若能略盡綿力，一定不辭辛苦。”他神色堅毅若山巔磐石，“皇貴妃安心便是。”如懿本是失望，又受了委屈憂懼，聽得淩雲徹這樣言語，雖知他人微言輕，但此時此刻自己這般狼狽，卻能聽到如此慰心之語，滿腔抑鬱也稍稍彌散，卻也無言相對，隻是深深望他一眼，從他沉靜眼底攫取一點安定的力量。隻是，她仍忍不住淒然想，為什麽殿中那人，卻不能對自己說出這般言語呢？
李玉看了淩雲徹一眼，立刻道：“奴才也是一樣。”他見如懿虛弱，便道，“娘娘臉色不好，奴才著人去請太醫吧？”李玉剛要喚人，如懿忙攔下，輕聲道：“這個時候說本宮不適，誰都會以為本宮喬張做致。罷了，先送本宮迴去吧。”如懿迴到宮中時，三寶還帶人候在宮門外，隻是再不能進殿伺候了。如懿一眼掃去，見人群裏頭已經不見了惢心，心中便涼了一半。她來不及說更多的話，隻得匆匆道：“去找李玉，往慎刑司知會著點。”三寶眼見著皇帝身邊的進忠和進保陪著如懿進了內殿，忙點了點頭。
如懿仍居翊坤宮，由四名慎刑司撥來的精奇嬤嬤陪伴，一律飲食起居，都由她們照顧，更不許翊坤宮中原本的宮人入內伺候，形同軟禁。這般山雨欲來風滿樓的倉皇，人人自顧不暇，倒讓她想起了當年入冷宮前的情形，也是這般惶惶不安。
如懿坐困愁城，又擔心惢心在慎刑司的境況，越發睡不安穩。一早起來，一雙眼睛底下便烏青一團，如同附著烏雲一般。
到了十三日，皇帝的萬壽節，便是數月來抱病不出的綠筠亦盛裝入席。而如懿自新封皇貴妃之後，理應由她主持萬壽節大禮，此時對外也隻稱皇貴妃抱恙，不能出席盛宴。倒成全了玉妍，著一身水紅色金銀雙花翟鳳氅衣，抱著九阿哥陪在皇帝身側，風光無限。
翊坤宮遇刺之事早已在宮內傳得沸沸揚揚，嬪妃們私下裏亦有議論。因為同樣奇怪的是，早前嬪妃們虔誠禮佛的雨花閣諸位法師，也被閉鎖閣中。如此一來，更是流言如沸，讓人不自覺地去揣測如懿的突遭冷落與雨花閣法師有關，漸漸地私通之說不脛而走，海蘭急得幾次要去翊坤宮見如懿，也是不得入內。皇帝那兒更是一麵都見不到。連得寵的意歡問起皇貴妃一句，皇帝亦是隻字不提。末了，看著萬壽節上熱熱鬧鬧，皇帝伴著玉妍笑語如常，還是太後說了一句：“這便真真是烈火烹油，花團錦簇一場，全是為他人作嫁衣裳了。”是夜，皇帝並未留宿任何人宮中，隻想獨自宿在養心殿。太後知道皇帝的心思，便道：“孝賢皇後剛去世，你的萬壽節陪著誰都不安靜，還是靜靜對著她，留一份念想吧。”皇帝黯然道：“是。往年兒子的萬壽節，都是孝賢皇後陪在身邊，如今她去了，兒子還是希望她魂夢有知，能夠入夢相見一迴。”太後正了正發髻上的翡翠西池獻壽簪，和聲道：“哀家知道皇帝你煩心什麽。但雨花閣的法師到底是修行之人，許多事沒有問出端倪之前，實在不宜大肆驚動，以免擾了禮佛尊敬之心。若真有什麽，那也隻是其中一人修為不足，不幹所有人的事。”玉妍在旁笑道：“臣妾知道，所以雨花閣一切供應如舊，隻是為防嫌隙，不許嬪妃宮人們再出入了。拘進慎刑司拷問的，也隻有惢心及那夜巡守拾到證據的幾個侍衛。”太後微微不悅，麵上的笑意淡了幾分，隻看著皇帝道：“如今皇帝身邊的人越發能幹了。哀家和皇帝說話，也敢自己插嘴了。”玉妍當下便有些訕訕的，皇帝忙道：“嘉貴妃出身李朝，許多事不那麽拘束，更率性些。”太後淡淡“哦”了一聲，眸色平淡無波：“原來到底是出身李朝，和咱們不大相同。到底是非我族類啊。”她不顧玉妍窘迫，招手向永瑢道，“純貴妃，快帶著永瑢上來給哀家瞧瞧。抱在懷裏的嬰兒總是一股奶味，不及永瑢虎頭虎腦可愛。”如此，玉妍也不敢再在太後跟前，借口說去看自己親自安排的《流霞舞》，便退到一邊去了。
待到玉妍再出現時，是在燦燦華燈下，她著一身雪白灑紅色潑墨流麗的舞衣，作李朝女子的打扮，帶著一眾著五彩衣裙的舞姬腰佩長鼓，風情萬種地舞了上來。雖然才出月子不久，玉妍的身段已經纖穠合度，恢複了生產前的柔軟。
她堆起的雲髻上隻簪了金銀二色流蘇，發髻後係著深紅色繡雲紋的絲緞飄帶。不細看，還誤以為是月下流雲的影子。風吹起她衣衫上的飄帶，迤邐輕揚，宛如輕飄的霧靄環繞周身。流蘇與珠絡簌簌顫抖，她的舞姿柔緩，伴隨著清脆的鼓聲，就像這靜好的月色流動到了身邊。
宴樂正是到了熱鬧極處，繁鼓輕歌響在耳畔，是玉妍打著長鼓跳著李朝風情的舞蹈，自然又贏得了雷動般的歡唿。仿佛她還是那一年李朝進貢的芳華少女，以一曲李朝歌舞，輕而易舉地映入皇帝年輕的眼眸。
趁著歌舞的空當，海蘭哄了永琪往皇帝身前說笑，皇帝亦隻是如常，並未介懷永琪是如懿所撫養而冷落。連著綠筠所生的永瑢，皇帝亦抱在膝上逗弄了片刻，還和永璜和永璋囑咐了幾句，仿佛渾然忘卻了前幾個月父子之間的不愉快。
這樣的花好月圓，如懿在與不在，亦成了不要緊的瑣碎。
待得月上中天，太後離席，絲竹寥落了下來，歌舞也成了殘碎的紅影瀲灩，甘洌的酒香混合著脂粉的濃醉攪動了近乎於十五月的完滿，這樣的紙醉金迷，好似一切雲譎波詭都未發生過一般。
皇帝是半醉著離開重華宮的，李玉緊緊扶在輦轎旁邊，嬪妃們雖然心切，但因皇帝囑咐了，也不敢跟隨，隻得眼巴巴看著去了。
玉妍見皇帝去得遠了，便媚眼斜斜看著海蘭：“恭喜愉妃了，這麽多年不侍寢，即便送進養心殿也不過一刻鍾工夫便被抬了出來的，仗著皇上舐犢情深，也還能憑著五阿哥和皇上說上幾句話。”海蘭微微側首，發髻間的碎玉珠花閃出一點溫潤的光華燁燁。她謙卑地低首：“貴妃娘娘說得是，皇上顧念舊情，愛子情深，自然是我的造化，也是宮中姐妹的造化。”玉妍伸出手撩撥著永琪的下巴，永琪雖然不喜，也隻看了看海蘭，不敢露出半分神色。玉妍憐憫地搖搖頭，嗤笑道：“可惜了這麽一個俊秀孩子，親娘不受寵，養母又是個淫賤胚子，沒個人好好教導著，可憐巴巴的。”永琪的眉心閃過一絲不忿，很快恭謹鞠身：“額娘，即便您不受寵，兒臣也會孝順您的。”他的聲音提高了幾度，眼睛隻看著海蘭，卻是說與玉妍與眾人聽見的，“額娘，兒臣的養母皇貴妃娘娘不是淫賤胚子。隻要皇阿瑪一日沒說她是，誰也不能越過了皇阿瑪這麽說，否則百善孝為先，兒臣的耳朵裏聽不得這樣的話，皇阿瑪的耳朵裏必也聽不得這樣的話。”海蘭感知於兒子的機敏得體，摸了摸他的額頭，讚許地笑了笑。
玉妍笑容一冷，似霜花微凝。她撥了撥耳垂上拇指大的金珠紅寶耳墜：“五阿哥的口齒越來越厲害了，難不成皇上冷落了大阿哥和三阿哥之後，五阿哥就自己耐不住要跳到皇上跟前去出挑一迴了？”海蘭知道玉妍存心挑撥永琪與諸位阿哥的情分，亦是挑起綠筠的不滿，正要說什麽，永琪已然一臉純摯地笑道：“嘉娘娘說笑了。兒臣年幼，且上頭還有四哥呢，連嘉娘娘都說了，兒臣的額娘不得寵，是萬萬比不上您的尊榮的，兒臣也更不敢和四哥比肩了。”這話說得極厲害，連溫婉如海蘭，也不得不暗讚兒子的善於應對。
綠筠在旁看著笑道：“愉妃最安分守時了，哪裏教得出這樣會說話的孩子。果然是養在嫻皇貴妃膝下的好處了。”永琪拱手施禮道：“純娘娘，大哥和三哥純孝，隻是一時不察，才會受了皇阿瑪訓斥，否則皇阿瑪眼裏哪裏看得到兒臣和四哥呢。且四哥到底比兒臣年長，更能承歡膝下，討皇阿瑪歡心。”綠筠自養子與親子失幸於皇帝以來，一直疑心是為人所挑唆，但細細查去，也隻能疑心海蘭的言語而已。可那日永琪的表現，的確也如海蘭所教，並不像是海蘭存心挑唆的。如今看來，漁翁得利的玉妍才最像是有心去安排的。如此想著，綠筠看向玉妍的目光亦漸漸不善。玉妍自覺不好，狠狠橫了永琪一眼，永琪卻是一臉的稚子無辜，隻乖巧跟隨在海蘭身邊，並無一絲機心的樣子。
玉妍訕訕離開，綠筠亦帶著孩子自行迴宮。嬪妃們都散盡了。海蘭鬆口氣，吩咐了葉心帶永琪迴去睡覺，又問：“醒酒湯都備下了麽？”葉心道：“都備下了。隻是皇上醉了，養心殿自然有備下的醒酒湯，咱們會不會多此一舉？”海蘭微微一笑：“要的就是多此一舉。”月瓣似乎將要盛開到了極致，淡銀色的光輝從雲彩後麵流瀉而下，偶有輕風吹皺了月影，亦吹皺了行走在月下的人的心思。
海蘭帶了綠痕緩緩往養心殿走，正見前頭轉角一個頎長的身影匆忙趕過來，凝神一瞧，竟是江與彬。
海蘭忙喚住他道：“江太醫怎麽從這裏來？”幾日不見，江與彬看上去憔悴了不少，兩眼發紅，嘴角都起了幹皮，臉頰也瘦削了下去，深深地凹陷著，乍一看就像變了個人似的。
“微臣，微臣……”江與彬話未說完，便有些哽咽。
海蘭沉吟片刻，望著他過來的方向：“你去慎刑司了？”
江與彬側過臉用袖子擦去眼角的水痕：“微臣根本進不了慎刑司，托了許多關係打聽了。隻知道惢心一被送進去就開始受刑，嘉貴妃囑咐了務必要出口供，所以慎刑司上下下手也特別狠。如今……還不知道成了什麽樣子。”
海蘭感傷道：“你擔心的，本宮何嚐不擔心……慎刑司的七十二道刑罰，真要過一遍下來，隻怕人都成了殘廢。這幾日本宮也想讓人打聽，可皇上不聞不問，慎刑司也嚴密得水潑不進，本宮根本說不上話。便是嫻皇貴妃，本宮雖然見不上她一眼，也知她為了惢心，一定心急如焚呢。”
江與彬連連頷首：“皇貴妃娘娘有心。愉妃娘娘有心。”
海蘭滿臉擔憂：“本宮正想去養心殿看看皇上，若能進言，本宮是一定會力勸的。”
江與彬拱手道：“愉妃娘娘的恩情，微臣銘感於心。”
海蘭銜著幾分冷冽之意：“記得恩情不要緊，要緊的是記得誰害了你們。”
江與彬沉聲道：“是。”
海蘭走到養心殿外，卻見潔白如霜的月光如浮動的波光粼粼，空落落的台階下，便有一個纖瘦的身影，跪在那皎潔的粼光裏，端正得紋絲不動。
迎上來的小太監進保道：“愉妃娘娘萬安。夜都深了，您怎麽來了？”
海蘭努一努嘴道：“這是……”
進保忙道：“迴愉妃娘娘的話，這是令嬪娘娘啊。”
海蘭頗為驚異：“她跪在這兒做什麽？皇上還醉著麽？”
進保忙道：“李公公在裏頭伺候著皇上醒酒呢，幸好皇上醉得也不是很厲害。皇上迴來之前，令嬪娘娘就跪在這兒了。皇上下輦轎的時候看見她還問了一句呢，問怎麽跪在這兒。令嬪娘娘眼淚汪汪的，說嫻皇貴妃可憐，請求皇上明察。”
海蘭雖然狐疑，但還是連忙問：“那皇上怎麽說？”
進保道：“皇上有些醉了，還能怎麽說，就說旁人的事讓令嬪娘娘不要多搭理。令嬪娘娘還是求，皇上便由著她跪在這兒了。這不，都跪了快半個時辰了。”
海蘭將醒酒湯遞到進保手裏：“本宮備下的醒酒湯，不管皇上喝與不喝，都是本宮的一點心意。勞煩你送進去……”
進保勉強接過，有些為難道：“可愉妃娘娘，恕奴才多嘴一句。這醒酒湯啊，養心殿有的是。”
海蘭溫然一笑，悄然將一張銀票團入進保手中：“本宮的心意，皇上喝不喝到嘴裏都無妨，要緊的是皇上看見就成了。”
進保捏了捏銀票，笑容滿麵道：“好吧。旁的小主沒送，愉妃娘娘您獨一份送了，皇上不喝也會看一眼的。包在奴才身上吧。”
進保抱著白瓷瓶裏的醒酒湯進去。海蘭走到嬿婉身邊，打量她幾眼，輕輕道：“真是難得，你倒有不顧自己，顧著別人的時候。”
嬿婉的神色在清瀾似的月光下看起來格外從容而平靜：“不為別的，就當我是私心，為著嫻皇貴妃有一張和我相似的麵孔，可以麽？”
海蘭輕聲道：“你的所作所為，一定有自己的理由，何必要來說服我相信。”她轉身盈然離去，側首見淩雲徹筆挺守在殿外，便與他頷首示意。淩雲徹懂得，看她走到養心門外，方才悄悄跟了出來，低聲道：“愉妃娘娘有什麽囑咐？”
海蘭容色沉鬱，如被濕漉漉的霧氣籠住：“本宮知道皇貴妃的事你幫不上忙，要緊的還是在惢心身上。可眼下慎刑司針插不進水潑不進，本宮也無計可施。淩大人是皇上跟前的紅人，隻能托您去看看能否有法子了。”
淩雲徹正巴不得這一句，當下便一口答應了，又問：“皇貴妃娘娘……”海蘭緩緩搖頭，那青玉六棱鏡麵簪上的碎珠攢紫晶瓔珞，隨著她無奈的動作在夜色中閃出暗沉的星點般的光芒。淡淡的焦灼，從她眼底的悲色中化了開來：“如今翊坤宮隻許進不許出，本宮也無能為力。隻是姐姐想盡辦法要本宮送到皇上手裏的東西，本宮也已經送到了，隻看皇上吧。”
雲徹懂得地頷首，想著這幾日用盡辦法，也查不出任何端倪，雨花閣也是被關得水泄不通，心下更是愁悶：“微臣留心著，也聽李公公說起，皇上今次的確是動了大氣，連那些所謂的證物都扔開了不理，一並著人封了，放在了暖閣裏。”
海蘭眸中驟然一亮，似小小燭火，有了朦朧的光：“證物？就是那串七寶手串與那些詩詞書信？”雲徹不解其意，便答道：“是。七寶手串乃是藏傳佛教的珍物，那些證物是微臣親手封起，有幸看了幾眼，金銀自是尋常不說，其中所用的蜜蠟和珊瑚，都是不世之珍寶，極其名貴。”
海蘭微眯了眼，目光卻含了模糊而閃爍的笑意，沉吟著道：“有件事，七寶，七寶，我曾聽姐姐說起過，或許……”她靜靜不語，旋即轉身離去。
雲徹躬身目送海蘭離開，再轉進時，便望見皇帝寢殿的燈火已經暗了下來，李玉出來比了個手勢，督促上夜的宮人們守著。雲徹走到廊下，低聲道：“皇上睡著了？”
李玉比了個無可奈何的手勢，垂頭喪氣道：“皇上看了會兒孝賢皇後的畫像，便有些乏了，一晚上都悶悶的。”他忽而想起一事，笑道，“對了，剛才的醒酒湯是延禧宮送來的？”
雲徹道：“愉妃娘娘親手拿來的。”
李玉抿嘴一笑，比了個大拇指誇讚道：“這便是愉妃娘娘的厲害之處了，難怪這些年不侍寢皇上也沒完全冷落她。你瞧著吧，皇上不出明天，至多後天，一定會去一趟翊坤宮的。”
雲徹有些糊塗了：“李公公，這是怎麽說？難道愉妃娘娘的醒酒湯特別能讓人神誌清醒？”
李玉笑吟吟道：“醒酒湯還不都是一個樣，天仙做的也沒別的味兒啊。倒是愉妃娘娘有心，沒在湯上用心思，倒用在瓶子上了。青櫻花，紅荔枝，真是有心了！”他說罷，走到台階下，對著依舊跪著不起的嬿婉道，“令嬪娘娘，皇上已經睡下了，您再跪著也是自個兒為難自個兒，還是起來吧。左右您的心意皇上知道了就成了。”
嬿婉也不推卻，扶著春嬋的手吃力地起身：“多謝公公。”嬿婉雙腿有些發顫，見淩雲徹就在近旁也未上前相扶，心裏便恨恨的，卻也不願流露在臉上，半扶半靠著春嬋走了。
養心殿前的漢白玉石板盡數雕著如意吉祥的圖紋，跪得久了，那些吉祥如意似乎也烙進了皮肉裏，走一步都會牽扯著痛。春嬋心疼道：“小主，咱們跟嫻皇貴妃非親非故的，素日也少來往，你何必這麽點眼地去替她求情，也沒個結果，犯不上啊！”
“連你也覺得本宮犯不上麽？”嬿婉不著痕跡地含了一縷清寒如霧的微笑，“純貴妃已然失勢，嘉貴妃風頭正健，嫻皇貴妃本是平步青雲，眼看離皇後的寶座隻有一步之遙了，冷不丁扯上私通的罪名。你想想，那麽她們三人之中，誰還最有機會成為未來的皇後？”
春嬋遲疑著道：“小主這麽說，自然是嘉貴妃最有希望了。這個節骨眼上您還來替皇貴妃求情，豈不是生生得罪了嘉貴妃麽？”
“本宮與她的嫌隙還少麽？就算本宮如何委曲求全，嘉貴妃上位，本宮除了受辱便沒有其他的路。這麽多年了，本宮隻是想活得尊貴一點兒，不要再受辱，卻總是不能。本來以為要忍辱受氣看嘉貴妃一輩子的眼色了，可今日你沒瞧見麽？太後顯然是不待見嘉貴妃的。”
春嬋看了看四周，壓低了聲音道：“太後再不待見，那也不是皇上的親生額娘啊！她說了頂用麽？反而嘉貴妃若知道，更容不下小主了。”
嬿婉彎下腰輕輕揉著膝蓋：“嘉貴妃要為了今日本宮為嫻皇貴妃求情的事兒責罰，也隻是讓六宮知道她不能容人的度量。而且，哪怕太後的話不頂用，但至少讓本宮知道，嘉貴妃要封後，必有太後的阻力在。”
春嬋擔心不已：“可太後也不喜歡嫻皇貴妃啊！”
嬿婉銜了一縷怨，一縷喜：“那又如何？本宮總要賭一賭的！不為別的，就為著不願再受嘉貴妃的氣。而且，本宮本來是毫無把握的，現下也多了幾分把握了，因為皇上看見本宮為嫻皇貴妃跪求的時候，沒有發怒趕走本宮，這便是一個好兆頭了。”
春嬋憂心忡忡道：“這是好兆頭？”
月光清朗，照在她潔白盈然的麵孔上，如同積了一層碎薄的春雪。嬿婉含笑：“是。隻要嫻皇貴妃有一絲機會沉冤得雪，本宮今日就沒有白跪，她會記得本宮這份雪中送炭之情。本宮不賭其他，就賭嫻皇貴妃在宮中浸淫這麽多年，她不會由著別人把自己逼上絕路。”