如懿被拽到了階下跪著，雪子沙沙地打在臉上，像打在凍僵了的肉皮上，起先還覺得疼，漸漸也麻木了。[.mianhuatang.info超多好看小說]不過片刻，衣襟上衣襟結了薄薄的冰淩。她眼見海蘭受辱，一時間急怒攻心，仿佛一把野火從心頭竄到了喉嚨裏，再也忍不住道：“貴妃娘娘，您要責罵海常在還是動手打她，我都無話可迴。但海常在到底是皇上的嬪妃，您不能這樣羞辱她，尤其是當著奴才們的麵。若海常在真被剝了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！”
海蘭嗚嗚地哭著，如同一隻小小的困獸，做著徒勞而無力的掙紮。她領口的一粒如意扣已被生生拽開，露出生絹色的中衣。慧貴妃隻是含了一縷閑適的笑意，好整以暇地看著廊下，如同坐在戲台下看著一出精彩絕倫的戲碼。她輕蔑地瞟一眼如懿，“本宮也知道她身上藏不了紅籮炭。可是她能偷炭，保不準還偷了什麽其他貴重東西。既然做了賊，就別怕沒臉，若是想不開，那橫豎也是她自己逼死自己的。”
如懿見她絲毫沒有轉圜的餘地，掙紮著便要起身。奈何她是凍透了的人，手腳完全不聽使喚，才站起來便禁不住一陣冷風，又被七手八腳的按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她隻覺得舌頭都凍木了，唯有眼中的淚是滾熱的，一滴一滴燙在臉孔上，很快也結成了冰滴子。這樣的痛苦，仿佛就如吹不盡的寒風，沒有盡頭。
正混亂間，外頭忽然有擊掌聲連連傳來，有太監的通報聲傳進，“皇上駕到——皇後駕到——”
心口幾乎就是一鬆，整個人都軟倒在地，於悲戚之中生了一絲歡喜。他來了，他終於來了。
慧貴妃立刻揚了揚臉，示意所有人停下手中的動作。阿箬眼疾手快，忙脫下自己身上的彈花襖子，披在了如懿身上。
門口明黃一色倏然一閃，皇帝已經疾步進來。皇後穿了一身煙霞藍底色的百子刻絲對襟羽紗袍，雖是夜裏歇下了又起來的，鬢發卻一絲不亂，疏疏地斜簪著幾朵暗紅瑪瑙圓珠的簪子。雖然急迫，神色卻寧靜如深水，波瀾不驚，連簪子上垂下的纏絲點翠流蘇，亦隻是隨著腳步細巧地晃動，閃爍出銀翠的粼粼波光。
慧貴妃領著人在院中接駕。皇帝見了她，忙一把扶住了，“朕一聽說你發了寒症，趕緊就過來了。”他握住貴妃的手，焦急道，“怎麽樣？要不要緊？”
皇後跟在身後，沉靜中帶了幾分關切的焦慮，“皇上一聽人稟報說你發了寒症又動氣，急得什麽似的。本來皇上都睡下了，還是趕緊吩咐了起來，和本宮一起過來了。”
皇帝眉眼間都是急切，道：“太醫來看過沒有，到底怎麽樣？”
慧貴妃嬌聲道：“臣妾謝皇上皇後關愛。臣妾這兒缺了紅籮炭，一時顧不上暖著，結果引發了寒症。太醫已經來瞧過了，說臣妾因受寒而傷了陽氣，以致身寒肢冷，嘔吐清水，又使氣血凝滯、運行不暢，因而身上疼痛。”她身子一歪，正好倒在皇帝的臂彎裏，“此刻臣妾便覺得頭暈體乏，膝蓋酸疼呢。”
皇帝心疼不已，一疊聲道：“來人！快扶了貴妃進去坐下。多拿幾個手爐暖著。”
慧貴妃就著彩珠的手邁了兩步，腳下一個虛浮，差點滑倒。皇帝歎了口氣，伸手攬過她道：“朕陪你進去吧。”
皇帝一心著緊在慧貴妃身上，自進來便似沒看見如懿一般。如懿和海蘭濕淋淋站在簷下，冷風一陣陣逼上身來，似鋼刀一刀一刀刮著。海蘭渾身哆嗦著，站也站不穩，被如懿和阿箬攙扶著才能勉強站住腳。皇帝隻顧著和貴妃說話，眼光根本都沒落到如懿身上。如懿心下酸楚難言，隻覺得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰棱子凍在這兒，立時化去便好了。
皇帝經過她們倆身旁，微微蹙眉道：“還杵在這兒做什麽，去換件暖和衣裳。濕漉漉的，等下別把寒氣過給了貴妃。”
皇後溫言道：“去吧。都去海蘭屋子裏換件衣裳再來見駕。”
如懿知道皇帝到底還是憐憫，忙領著海蘭退下了。
進了暖閣坐下，皇帝喚過隨行的太醫，“齊魯，你是太醫院的院判，一直照管著貴妃的身體，你趕緊再替貴妃瞧瞧，別落下什麽症候才好。”
齊魯忙答應著取過診脈的藥包，搭了片刻道：“貴妃娘娘的寒症發的不輕，加之又動了怒氣，隻怕得好生調養兩日。”
皇帝微微鬆了口氣，憐惜道：“往日到了冬天你的身體便格外弱些，今兒又是為了什麽，動這樣的氣。”
慧貴妃眼中有盈然淚光，別過頭去輕輕拭了拭眼角，方哽咽道：“鹹福宮不幸，也是臣妾管教無方，竟教自己宮裏人生了偷盜這樣見不得人的事。海常在偷了別的也罷了，臣妾不能不顧恤著多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日裏最不能缺的紅籮炭。”
皇帝頗為意外，與皇後對視一眼，問道：“海常在偷那個做什麽？”
皇後籲了口氣，惋惜道：“怕是滿宮裏隻有海常在和婉答應位份低用不上紅籮炭，所以海常在一時糊塗了吧？”
慧貴妃長長的睫毛像小小的羽扇輕盈垂闔，眼中似乎有淚光，“每次臣妾奉召侍寢，茉心她們總聽見海常在摔摔打打的不樂意。臣妾心想也算了，可是這次想不到她竟這樣惡毒，臣妾聞不得黑炭的煙氣，一向隻用紅籮炭取暖，她偷取了臣妾的紅籮炭害得臣妾寒症突發……”她說著咳嗽起來，扶著額頭道，“臣妾氣怒攻心，實在是受不了了，一審之下人贓並獲，可海常在還是抵死不認。”
她正暗暗垂泣，如懿已經換過了海蘭的衣衫，攜了海蘭一同進來，嘴上道：“沒有做過的事情，叫海常在怎麽認？”
如懿領著海蘭行了禮，海蘭仍是怯怯的，像是一隻受足了驚嚇的小鳥，渾身顫抖著，縮在如懿後頭。
皇後搖頭，亦是似信非信的口吻，“看著海常在柔柔弱弱一個人，怎麽心思這麽毒？”她看著如懿，“嫻妃，聽說你大鬧鹹福宮，肆意喧嘩，到底怎麽了？”
如懿欠身恭謹道：“迴稟皇上皇後，臣妾怎敢肆意喧嘩，隻是看海常在在所謂的‘人贓並獲’之下，受了足杖，還要被搜身，臣妾實在不能不替海常在分辯幾句。而且臣妾若真喧嘩，怎會被人潑了一身冰水也不吭聲呢。”
皇帝眼角的餘光落在她倆身上，漫不經心道：“喝了薑湯才來迴話的吧？別帶了寒氣進來。”
如懿見海蘭隻是一味縮在自己身後，連頭也不敢抬，越發生了憐惜愛護之意，迴道：“是。都喝了的，不敢讓貴妃娘娘沾了寒氣。隻是皇上……”她仰起頭注視著皇帝冷峻的麵龐，“皇上，雖然貴妃在海常在用過炭灰裏找到了紅籮炭的灰，也有香雲作證，可是……”
皇帝的口氣淡淡的，像是說著一件極不要緊的事，“什麽可是？朕記得上迴天剛冷的時候囑咐過你一句，說宮裏就海常在和婉答應用不上紅籮炭，怕黑炭熏著了她們。婉答應位份實在低也罷了，海常在那裏要你從自己宮裏撥出些給她。朕記得那日也囑咐了你，這件事不宜聲張，免得生是非。你也太老實了，貴妃都氣成這樣了，你也不肯告訴她一聲。”
如懿立刻明白過來皇帝的維護之意，滿臉自責道：“都是臣妾的不是，一心想著皇上囑咐過不許說，所以也特意叮囑了海蘭妹妹。她原是跟臣妾一個心思，不敢說出來惹來是非，沒想到還是惹了是非。”
皇帝的眼睛隻看著一臉震驚的貴妃，心疼不已，“原是嫻妃她們太癡了，不懂轉圜。貴妃本就身子弱，哪裏禁得起這樣氣。”他轉頭吩咐，“王欽，記得囑咐內務府，以後鹹福宮缺什麽少什麽，一律不用告訴內務府這樣麻煩，立刻從養心殿撥了給貴妃用。”
慧貴妃的臉色本是青紅交加地難看，聽到這一句才緩過來，盈盈道：“多謝皇上關愛。”
皇帝的口吻輕柔如四月風，“好了。既發了寒症，怎麽不好好將養著，還要這樣折騰。豈不知自己的身體最要緊麽？”
慧貴妃猶自有些不服，“雖然皇上吩咐嫻妃暗中照顧海常在，可是香雲也明明看見海常在偷盜了。海常在她……”
皇帝的語氣淡得不著痕跡，口吻卻極溫和，“這件事說白了也是小事，能有貴妃你的身子要緊麽？至於海蘭，她既惹你生氣，朕便不許她在鹹福宮住就是了。”
如懿聞言一喜，趕緊看一眼身後的海蘭，她一直蒼白的麵色上微微浮了一絲緋紅，隻是緊緊攥著如懿的衣袖，像抓著救命稻草一般。
慧貴妃急道：“偷竊也算了，但犯上都是宮中大罪，皇上就這樣輕易饒過了麽？還有嫻妃，這樣莽撞無禮……”
皇帝笑道：“打也打了，罰也罰了。嫻妃和海常在一身的冰水也算是責罰過了。今日的事，朕是要賞罰分明，才能解了你的氣，平息這件事。”他轉頭問道，“今兒的事，人證是誰？”
香雲怯怯地膝行上前，含了半分笑意道：“是奴婢。”
皇帝眼皮也不抬一下，王欽便道：“是伺候海常在的宮女，叫香雲的。”
皇帝這才瞟了她一眼，“模樣挺周正的，舌頭也靈活。能招出今晚的事，這舌頭活靈活現的。”
香雲喜道：“多謝皇上誇獎。”
皇帝低下頭，把玩著腰間一塊鏤刻海東青玉佩，漫不經心道：“王欽，帶她下去，亂棍打死。”
王欽嚇得一抖，趕緊答應了，“是。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）”他一揚臉，幾個小太監會意，立刻拖了香雲下去。香雲嚇得求饒都不會了，像個破布袋似的被人拖了出去。
隻聽得外麵連著數十聲慘叫，漸漸微弱了下去，有侍衛進來稟報道：“皇上，香雲已經打死了。”
海蘭打了個寒噤，如懿隻是銜了一縷快意的笑意，很快又讓它泯在了唇角。
皇帝微微頷首，渾不在意，“拔了舌頭懸在宮門上，讓滿宮裏所有的宮人都看看，挑撥是非，謀害主上，是什麽下場！”
如懿陡地一凜，目光撞上皇帝深淵靜水似的眼波，心頭舒然一暖，像是在雪野裏迷了路的人遠遠望見燈火人家，便有了著落。皇帝的目光旋即移開，仿佛對她隻是那樣的不上心而已。
慧貴妃又驚又怕，渾身止不住地打起冷戰，皇帝憐愛地替她緊了緊大氅，柔聲道：“別怕！都是下人們的不是，你安心養好身子暖著才要緊。”
慧貴妃在皇帝的安撫下微微放鬆，咬了咬牙強笑道：“是。這樣嚼舌的奴才是留不得的，皇上不發落，臣妾也要殺了她以儆效尤呢。隻是拔了舌頭血淋淋，她既然跟這些紅籮炭扯上了是非，就拿些熱炭填到她嘴裏去。好歹留給囫圇的全屍給她。”
皇帝眉目間帶著疏懶的笑意，撫了撫她的手，“也好。既然你替她求情，就留個全屍給她。”他目光一沉，環視眾人，已是不容置疑的口吻，“貴妃今日做下的典範，後宮裏都要謹記，任何一個奴才，都不許挑撥是非，惹起風波。否則不是主子的錯，朕隻問你們這些舌頭和嘴，經不經得起拔舌燙嘴之苦！”
滿宮的宮人們嚇得噤若寒蟬，立刻跪下了道：“是香雲自己生是非，奴才們都不敢的。”
皇帝生了幾分倦怠，打了個嗬欠道：“好了。夜也深了，你早點歇著。朕和皇後也要迴養心殿去了。”
眾人忙起身，“恭送皇上，恭送皇後娘娘。”
皇帝攜了皇後的手一同出去，在經過如懿與海蘭時稍稍駐步，他的目光劃過海蘭不帶任何溫度與情感，仿佛隻是看著一粒小小的塵芥，根本不值一顧，“你再住在鹹福宮也隻是讓貴妃生氣，換個地方住吧。”
如懿忙道：“皇上，延禧宮還空著……”
皇帝有些不耐煩，“那你好好調教海常在，別再生出這麽多事來。”
如懿答應一聲，心口鬆暢，拉了海蘭一同跟著出去了。
迴到延禧宮中已是夜深。安頓了海蘭在後殿住下，又請了太醫來給她診治，如懿才迴到寢殿裏稍稍歇息。雖然早換上了厚實的暖襖，如懿又抱著幾個手爐取暖，仍是覺得身上一陣陣發冷，便命小宮女又端了幾個火盆進來燒著。小丫頭綠痕用鬆紋銀漆盤端了幾大碗濃濃的紅糖薑湯喂了如懿喝下，又替她加了個貂皮套圍得嚴嚴的。如懿取過一碗給裹著大襖蹲在火盆邊取暖的阿箬，“快釅釅的喝一碗，去去濕冷。”阿箬忙仰頭喝了，如懿也喝了一身的熱汗，忍不住打了幾個噴嚏，才覺得身上鬆快了些。
惢心已經陪著太醫看過了海蘭，此刻又跟過來請許太醫給如懿診脈。許太醫取出朱紫色的請脈包墊在如懿手腕下，又搭上一塊潔白的絹布，告一聲“得罪”，才敢把兩指落在如懿的手腕上。
片刻，許太醫送了口氣道：“嫻妃娘娘萬幸，素昔身子強健，隻是受了一點風寒。微臣會開些發熱疏散的方子，隻要娘娘連著喝幾天藥和薑湯，注意保暖，再用生薑和艾葉熬的熱水多泡澡，就會好的。但切記切記，這幾天不許再見風了。”
如懿取過絹子按了按塞住的鼻子，悶聲道：“多謝太醫。海常在如何了？”
許太醫搖了搖頭，似是沉吟不已。
如懿愈覺得不安，便道：“許太醫是常來常往，專照顧本宮的，有什麽話不妨直說。”
許太醫思量再三，沉聲道：“受寒和驚嚇都是小事，微臣開了安神藥給海常在喝下，已經安穩睡了。風寒雖重，調理著也無大礙。要緊的，是海常在的足傷。”
許太醫道：“海常在是足心的湧泉穴挨了打受了傷，才會如此虛弱，形同重病。”
如懿奇道：“湧泉穴？”
許太醫沉聲道：“是。湧泉穴又名地衝穴，乃是腎經的首穴，又是腎經與心經交接的要害。微臣查看過小主的足心，湧泉穴的位子乃是被荊棘重創之地，說明下手之人是特意挑了這個地方的。此穴一旦受損，等於腎經與心經同時受損，便有失眠倦怠、精力不足、暈眩焦躁、頭痛心悸等症並發，加之小主受寒，真是險之又險。”
如懿大驚失色，隻覺得心頭沉沉亂跳，忙問：“太醫，可有什麽法子醫治麽？”
許太醫沉吟許久，才道：“微臣會仔細掂量著開個方子，使寒氣外泄，傷口愈合。也請娘娘吩咐伺候常在的宮人們，每日用熱鹽水浸泡小主雙足的湧泉穴，熱水以能適應為度，每日臨睡前浸泡半個時辰。另外每日正午用艾灸熏湧泉穴，每日一次，至湧泉穴有熱感上行為度，熏好之後敷上用酒炒過的吳茱萸護著。等到傷口好了之後，再每日按摩，但求見效。”
如懿聽他細細說了醫治之法，知道還是有法子的，也稍稍安心些，眉頭也鬆開了一截，“那就有勞許太醫了。綠痕，好好送許太醫出去。”
許太醫告辭退下，如懿向著後殿方向張望了片刻，惢心忙道：“小主放心，一切都打點好了。海常在服了安神湯藥，此刻已經熟睡，想是連番折騰，人也累壞了。您若想看她，還是等明日自己養足了精神再去吧。”
如懿掩不住眉目間的倦怠之色，“好了。我也乏了，準備著安置吧。”
惢心答應著去捧了熱湯水來伺候，阿箬拍打著如懿換下來的海蘭那身衣裳，滿肚子壓抑不住的怒氣，手上的力氣就大了，劈劈啪啪的。如懿聽著發煩，蹙眉道：“什麽事情，粗手大聲的？”
阿箬徑自道：“小主身上冷，奴婢心裏冷，心裏更是有氣。慧貴妃是什麽人，從前在潛邸的時候是矮了小主一頭的……”
如懿心中不快，打斷她道：“好了！如今是如今，不要再說從前的事！”
阿箬憋了口氣道：“如今竟敢這樣折辱小主。小主，你一定得想想法子，不能再這樣受委屈了。”如懿轉過身，將手裏的湯盞遞給蹲在地上撥火的小宮女，“收拾了都下去吧，火盆不必撥了。”
宮人們退了下去，惢心在一旁靜靜地立著往案上的綠釉狻猊香爐添了一把安神香。那雪色的輕煙便從蓋頂的坐獅口中悠悠逸出，溫暖沉靜的芬芳悄無痕跡地在這寢殿中縈紆嫋嫋，散出定心安神的寧和飛香。
如懿撥著手爐上的琺琅蓋子，輕聲道：“阿箬，那麽依你的意思，我該怎麽辦？”
阿箬將拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂，眼睛撲閃撲閃，瞬間亮了起來，“按奴婢的意思，好辦！人活一口氣，樹活一張皮，一定要好好爭了這口氣迴來。”她走近如懿身邊，推心置腹道：“小主怕什麽？小主什麽都不必怕！論家世，烏拉那拉氏是出過中宮皇後的，門楣比富察氏還高，何況她一個包衣抬旗的？論位份，妃位和貴妃就差了那麽一階兒，哪天冷不丁就越過她了。論恩寵，小主從前和她平分春色，隻要放出點手腕來好好籠絡皇上，皇上也會常來延禧宮了。”
如懿啜了口熱茶，慢慢搓著手背暖手，淡淡道：“你的話是不錯，什麽理兒都占全了。可是你的眼睛太高，隻看見了我的長處，卻未看見短處。”
阿箬不解，“短處？”
暖爐的熱氣氤氳地撲上臉來，蒸得室內供著的臘梅香氣勃發，讓人有片刻的錯覺，恍若置身四月花海，春暖天地。可是，窗外明明是嚴寒時節，數九寒天。而宮中的際遇，隻會比這寒天更寒，怎麽也暖不過來。
如懿出神片刻，沉穩道：“一個人的長處和優勢，隻會錦上添花，讓她往高處走得更高些。而她的短處和缺失，卻是能拉著她一路跌到深淵再爬不起來的。所以我看人，不看她的長處能帶著她走多高，而是她的短處會讓她摔得多重！”
阿箬一時答不上嘴，隻得問：“那小主打算一直這麽忍下去？”
如懿的手微微一顫，鬱然歎了口氣，“現在的境況對我並不好，一味去爭，隻有摔得頭破血流。忍一忍過去了，以後的日子便鬆快些，也覺得沒那麽難忍了。要是不忍，永遠就擠在一條窄道上，那就真的為難了自己。”
阿箬囁嚅著嘴唇說不出話來。如懿支著額頭，輕輕揮手，“今兒晚上你也累了，著了氣又受了冷，趕緊去歇下吧。”
阿箬答應著下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看著她放下茜紫色連珠縑羅帳，她穿著墨紫色彈花上襖，花紋亦是極淡極淡的玉色旋花紋，底下著次一色暗紫羅裙，這樣站在薄薄的帳簾外，仿佛整個人都融了進去，隻餘一個水墨山水一般暗淡的身影。
如懿淡淡地籲了口氣，惢心忙問：“小主，是焐著湯婆子不夠暖麽？”
如懿拍一拍她的手臂，“方才阿箬說了那麽一大篇話，你隻在旁邊安靜聽著。但我知道，今兒晚上沒有你去養心殿報信，皇上來不了那麽快。”
惢心的麵色沉靜如水，“奴婢候在鹹福宮外，看見小主受辱，當然要去稟報。隻是……”
“隻是什麽？”
惢心低低道：“奴婢見著王公公，王公公說既是鹹福宮的事，就由鹹福宮的主位定奪，就哄了奴婢出來。幸好李玉公公要輪到上夜了，看見了奴婢才去告訴的。否則，事情也被耽擱了。”
如懿沉吟片刻，含笑道：“王欽哪裏是個好相與的。他一向隻聽皇後和貴妃的話。”
惢心的眉眼恭順地垂著，低聲道：“王公公不好相與，是被人定了的。但是李公公……”
如懿眉心一動，笑著拍了拍她的手，“這就是你比阿箬細心的地方了。言語不多，但眼睛都落在了實處。我沒有白疼你。”
惢心直直地跪在床前的架子上，眼中微微含了一絲晶瑩，道：“奴婢剛進潛邸的時候，不過是被人牙子賣來的小丫鬟，隻值兩百個錢，被發配在夥房砍柴，是打死也不作數的賤民。是小主可憐奴婢，把奴婢從夥房的柴火堆裏揀出來，一路抬舉到了今天這個地位。奴婢沒什麽可說的，隻有盡心盡力護著小主，伺候小主罷了。”
如懿拉著她的手，心頭暖暖的，一陣熱過一陣，“好，好，不枉我這些年一直這麽待你。阿箬機靈，嘴卻太快。你心思安靜，就替我多長著眼睛，多顧著些吧。”
惢心懇切道：“奴婢一定不會辜負小主的期望。”
宮中的夜如許深長，如懿從未受過這般折辱委屈，原是乏極了。她原本以為靠著軟枕就能沉沉睡去，誰知聽著窗外風聲淒冷，刮得寢殿外兩盞暗紅的宮燈風車似的轉著，仿佛兩隻睜大的猩紅鬼眼，直愣愣地盯著她不放。如懿看著外頭的燈火，心裏思緒翻騰不定，仿如千絲萬縷都纏在了心上，一絲一絲緊緊地勒著。榻下惢心的唿吸聲已經沉穩而均勻，顯是睡得熟了。如懿油然便生了一星羨慕之情，若都像惢心一樣，無知無覺，能安穩睡到天亮，也是一種福氣。她側過身，將臉埋在絲緞的菀花軟枕間，極力閉上了眼睛。也不知過了多久，她睡得其實並不沉穩，半夢半醒的恍惚間，窗外穿行枝椏的風聲猶如在耳畔，像是誰在低低的哭泣，幽咽了整整一夜。
醒來時是在後半夜了，如懿覺得煩渴難耐，便喚了一聲“惢心”，惢心立刻從榻下的地鋪上起身，問道：“小主是要喝水麽？”
如懿道了聲“是”，惢心披著衣裳起來點上蠟燭，到了一碗熱茶遞到她手邊，輕聲道：“小主慢點喝。”
如懿釅釅地喝了一碗，便說還要，惢心搭了把手在她額頭一按，驚唿道：“小主額頭有點燙，怕是發燒了呢。”
如懿覺得身上軟軟的，半點力氣也沒有，口中腹中都是焦渴著，隻得懶懶道：“喝了那麽多薑湯，怕還是著了風寒了。”
惢心道：“現下晚了，也不便請太醫再過來，明兒先把太醫院的方子開上喝一劑。”
如懿扶著頭道：“還是老法子，煮了濃濃的薑湯來，我再喝一碗發發汗。”
惢心想了想道：“那奴婢用小銀吊子取了來在寢殿裏頭熬著，隨時想喝就喝著。奴婢醒著點神看著就是了。”
兩人正說著話，隻聽得後殿忽然幾聲驚叫，如懿怔了怔，便問：“什麽聲音？”
惢心豎著耳朵聽著，“怕是風聲吧？”
那尖叫聲連綿幾聲，夾雜在風裏也顯得格外清晰。如懿心頭一沉，忙披了大氅起身道：“不對！是海蘭！”
夜裏惶急起身，如懿隻及了雙軟底鞋便匆匆趕出來。海蘭縮在寢殿的桃花心木滴水大床上，那床原是極闊朗的，越發顯得海蘭蜷在被子裏，縮成了小小一團。葉心早嚇得跪在了床邊，和伺候海蘭的一個小太監一起苦苦哀求著，海蘭卻似什麽也聽不見一般，隻是捂在被子裏捂住耳朵發出尖銳而顫栗的尖叫。
如懿忙揮了揮手，示意眾人噤聲，才在床沿上坐下，輕聲哄著道：“海蘭，是我，是我來了。”
海蘭睜大了惶恐的雙眼，像是一隻剛剛逃脫了死亡與襲擊的小小的幼獸，無助地裹著被子，想要把自己縮進看不見的角落裏。床上的湖水色秋羅帳子隨著她劇烈的顫抖像是被厲風刮過的湖麵，無聲地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低訴著，帶著深受刺激後的低沉與驚悚，“他們打我的腳，他們，他們要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！”
情緒激烈的波動間，海蘭的雙足從被子底下露了出來，厚厚地纏著一層層白紗，隱約還有暗紅的血點子幹涸了凝在上頭。如懿輕輕地撫了撫她足上的白紗，挪到床裏，隔著被子攬住她，柔聲道：“別怕，別怕，這兒是延禧宮了。你就我身邊住著。什麽都不用怕，再沒人冤枉你了。”
海蘭伏在她懷裏，嗚嗚咽咽地抽泣著。那聲音低低的，惶惑的，又那樣無助，含了無窮無盡的委屈和畏懼，一點一點地往外傾吐著。如懿抱著她，她的眼淚是滾燙的，身體也是滾燙的，可是這滾燙底下，她的心卻是和外頭凍實了的冰坨子一樣，寒到了極點。如懿由著她哭，仿佛海蘭的眼淚也是替自己流著，熱熱的洇在皮膚上，慢慢滲進肌理去，那樣灼熱的，好像灼傷了肌膚，就能連帶著心裏也暖和點似的。
也不知過了多久，海蘭才慢慢平伏下來。如懿伸手搭了搭她的額頭，柔聲道：“額頭比我還燙，今兒是凍著了吧。沒事兒，太醫院的藥好得很，喝下去就好了。”她輕輕地拍著海蘭的肩膀，像哄著嬰兒似的，“藥是治病的，別管是你身上的風寒還是腳上的傷，都會好起來。要是心裏還害怕，你就想著，這兒是延禧宮，離她的鹹福宮遠遠的。有什麽事兒，你說一聲我在前殿就聽見了。”
海蘭嗚咽著埋首在她懷裏，“姐姐，還好你在。”
如懿替她挽一挽鬆散的鬢發，語氣溫沉沉的，“我在這兒呢。”
海蘭緊緊地攥著如懿的手腕，“姐姐，我沒想到你會來，如果你不來，我一定被她們……”她哽咽著說不下去。
如懿取下絹子替她擦著額角沁出的汗，“今兒晚上，我的腳本不想來，別說你，我也忌憚她。可是我不能不來，心在嗓子眼裏跳著，催著我來。從潛邸到如今，多少年來，我也隻和你還有純嬪說得上話。我要不來，或許從此就不知道你在哪兒了。還好，還好事情都過去了。”她看著葉心，“太醫開的藥還在嗎？端來給你們小主喝下去發發汗，再喝一劑安神湯。”
海蘭死死攥著如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你別走。”
如懿忍著手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好麽？”她接過葉心遞來的藥，“喝下去，喝下去病就好了。”
海蘭順服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，替她掖好了被角躺下，海蘭安靜地蜷縮著，閉上了眼睛。
次日外頭落著雪雨，越發凍得人不願意出去了。屋子裏點了沉水香，透著木質淡若輕岫一般的雅淡想起。饒是如此，因著炭盆生得多，尤是悶悶的，唯有幾上青花纏枝美人觚裏插著幾枝新開的淡紅色玉蝶梅上，那鮮妍的色彩才讓人心頭稍稍愉悅。如懿倚在暖閣裏養神，正眯著眼睛，忽然見簾下站了一個湖藍宮裝女子，不由得起身招手道：“天寒地凍的，你怎麽來了？”
純嬪笑盈盈側了側身施了一禮，上前坐下道：“原本想去看看海常在，聽葉心說昨兒後半夜喝了安神湯還睡著，所以先過來看你。”她看如懿額上圍著大紅猩猩氈鑲碎玉粒子昭君套，披著一身厚厚的多寶絲線密花錦襖，身上還嚴嚴實實蓋著一床青紅舍利皮鑲邊的紅緞錦被，便關切道：“海蘭病著，你也沒好多少，這些天可不許見風了。”
如懿含笑道：“一早皇後宮裏來囑咐過了，免了我和海蘭這些天的晨昏定省，隻叫我們歇著。”
純嬪點頭道：“這是應該的。現在可好些了？”
如懿舉過茶盞給她看，“眼下都不許我喝茶了，都換成了薑茶。從昨兒起喝了好多的薑湯了，太醫院的藥也喝下去發汗了，現在隻覺得熱得慌。”
純嬪伸手替她掖了掖錦襖，歎道：“昨兒夜裏鬧成這樣，我早早睡下了竟不知道。今兒一早聽說了，我還以為是宮人們亂嚼舌根呢。直到見了嘉貴人才知道是真的。”她念了句佛道，“阿彌陀佛，福禍相倚，還好海蘭搬離了鹹福宮，也算沒白受罪。倒是你，怎麽把你也扯進去了呢？”
如懿按了按額頭上勒著的昭君套，低聲道：“我隻問姐姐一句，姐姐相信海蘭會偷盜麽？”
純嬪微微吃了一驚，篤定地搖搖頭，“皇上不是說那紅籮炭是他悄悄兒賞的麽？”
如懿伸手撥弄著瓶裏供著的那幾枝玉蝶梅，“皇上也是為了息事寧人，順嘴兒安撫過去也罷了。我隻有那一句話，既說海蘭都偷了，那剩餘的一百多斤炭海蘭能藏到哪兒去。這件事若再查下去，誰都不好看。”
純嬪眉心微曲，如曲折的春山逸遠，“我還以為是皇上心疼你們，所以連那挑撥是非的香雲打死了都還塞了一嘴的熱炭。今兒早上屍車運出神武門的時候，聽守門的侍衛說，香雲的嘴都燙爛了，不成個樣子。這麽看，皇上是給貴妃台階下了。”
如懿寸把長的指甲掐在梅枝上，汁水細細地沁了出來，“誰知道呢？我隻管著自己鼻塞頭昏的。”
純嬪輕輕一嗅，“既然還鼻塞頭昏的，就該點點衝鼻醒神的藏香。這沉水香好聞是好聞，卻太清淡了。滿宮裏也隻有你喜歡用，旁人是看都不看一眼的。”
如懿看著地下香潭清水裏浸著的一塊陡峭似山形的黑釉色的木塊，靜靜道：“倒也不隻是為了這個味兒。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我隻是覺得，若是能心若沉水香一般，世事再繚亂，也可以不怕了。”
純嬪微微出神，盯著如懿的麵龐道：“我剛認識你的時候，你並不是這樣的性子。”
如懿的笑意淡得若一縷輕煙，“從前事事有人慣著護著，如今可沒有了。”
純嬪似是觸動了心事，眉間也多了幾許清愁，“你隻想著要靜下心來，卻沒想過，慧貴妃如今敢這樣囂張，無非是她有著‘歡作沉水香，儂作博山爐’的恩情寵幸。妹妹要是想一改境況，也該好好留心著聖寵，別讓貴妃和新人占盡了恩寵。”
如懿明白她意下所指，便問：“這幾天皇上似乎都沒召見玫答應，是怎麽了？”
純嬪微一凝神，靠近如懿道：“別說是你，我也覺得奇怪。這些天雖說皇上忙於朝政，除了昨夜召幸皇後之外，都沒翻過別人的綠牌子。可是我卻聽說，其實有兩日午後皇上是召了玫答應去彈琵琶曲的，可是玫答應卻推辭身體不適，並未奉召前去。”
如懿心下也生了一層疑雲，“照理說她新得聖寵，應該極力固寵才是，怎麽會自己推辭了呢？”
純嬪搖了搖頭，“誰知道呢？我隻聽說她臉上不大好，難不成那天貴妃讓雙喜下的手太狠，怎麽都好幾日了還沒見好呢？”她想著忍不住低低笑了一聲，“算了。這件事玫答應自己是打落牙齒和血吞，也沒鬧出貴妃的事來。左右她沒在皇上跟前，昨兒鹹福宮的又說發了寒症，今兒皇上已經傳旨了，午膳和晚膳都留在鹹福宮陪著她用，又左賞賜右賞賜的，太醫一趟趟地往鹹福宮跑。”
如懿心中皺得跟一團揉碎了的紙似的，隻勉強笑道：“皇上一向喜歡她，你是知道的。”
純嬪聊了幾句，看天色漸漸晚了，囑咐了幾句讓如懿好好調養的話，便也走了。惢心端了藥進來服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了幾顆酸漬梅子過來給如懿潤口。
惢心到了漱口水進來，道：“小主，方才海常在醒了，燒也退了。”
如懿想了想道：“那就好。如今葉心一個人伺候著不夠，內務府撥過來的人也不敢用，再出一個香雲這樣的可怎麽好？”
惢心含笑道：“小主放心。奴婢已經撥了咱們宮裏的春熙過去了，那丫頭老老實實的，言語也不多，是潛邸裏用老了的人了。”
如懿正要說話，阿箬橫了惢心一眼，道：“光惦記著別人那裏有什麽用呀？小主，教奴婢說，一個香雲出在海常在宮裏就夠讓人寒心的了，要是咱們宮裏出了這樣的奴才，那可就倒了八輩子黴了。”
如懿讚許地看了阿箬一眼，吩咐道：“滿宮裏的宮人，除了你們兩個和三寶，其他的人，哪怕是綠痕這樣的，都要仔細留意著。香雲平時不言不語的，算是個沒嘴兒的葫蘆了吧，一被人收了去，就能張嘴咬自己的主子，還不往死裏咬不罷休。”她沉下臉，眼中閃過一絲狠意，“這算是前車之鑒，咱們宮裏，絕不能出這樣的人！”
如懿與阿箬互視一眼，俱是一凜，“奴婢們會仔細防查，斷不能這樣。”
如懿鬆了口氣，往後殿張望一眼，“我去看看海蘭，她精神好些了麽？”
惢心憂心忡忡道：“精神是好些了。可人還是那樣子，不肯見人，不肯見光。即便是大白天也扯上了厚厚的簾子，將自己裹在被窩裏一動不肯動。”
如懿理了理鬢發，起身道：“那我更得去看看了。”
後殿裏靜靜的，安神香在青銅鼎爐裏一刻不停地焚著，由鏤空的蓋中向絲絲縷縷地籲著乳白的輕煙。朦朧的煙霧嫋娜如絮地散開，彌漫在靜室之中，像一隻安撫人心的手，溫柔地拂動著。
海蘭的精神好了許多，隻是人幹巴巴的，頭發也蓬著，唯有一雙眼睛睜得老大老大，像兩個深不見底的黑洞，警覺地望著外頭。整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子。如懿才進來，海蘭便嚇得趕緊縮到床角拿被子捂住自己。待看清來人是如懿，方敢露出臉來。如懿心中一陣酸楚。太醫的話其實錯了，海蘭腳上的傷雖重，延及心腎二脈，但她的心誌所受的摧殘更厲害。昨晚的羞辱，已經徹底損傷了她的尊嚴與意誌。
雨中的竹葉隨風搖曳，竹影輕移，淡淡的映入碧羅窗紗上。海蘭立刻驚慌地迴頭，慌不迭地喊：“拉上！把簾子都拉上。”
宮人們忙碌著，海蘭睜著驚惶的眼，一把拉了如懿坐下，“姐姐，在這兒，坐在這兒，哪裏都別去，外頭都是要害咱們的人。”
如懿撫著她的肩，安慰道：“別怕，天已經亮了，事情也過去了。皇上還是心疼咱們的，這麽大的事兒，說揭過去就揭過去了，還讓你在我宮裏住著。這不是你一直盼著的麽？”
海蘭呆呆地坐著，任由淚水無聲而肆意地滑落，“可是姐姐，隻要我一起來，我就覺得好多好多的眼睛看著我，看著我赤足受刑，看著我被人誣陷偷竊，看著我險些被人扒了衣裳搜身。那麽多奴才的眼睛看著，我……”她渾身顫栗著，大口大口地喘息著，神色驚懼而不安。
如懿緊緊摟著她，“妹妹，我知道你是嚇著了。可我們在潛邸裏住了這些年，如今待在後宮裏，過一天，你應該更明白一天。”海蘭憔悴的臉孔對著她，露出惶惑的神情，如懿繼續道：“昨兒的日子過去，今兒你應該活得更明白。活在這兒的人，風刀霜刃，口蜜腹劍，什麽沒受過，什麽使不出來。昨天一盆冷水澆下來的時候，我真是恨極了。可是恨有什麽用，我還得抬起脊梁骨來，受完了繼續把日子過下去，然後防備著這樣的明槍暗箭再過來。”
海蘭怔住了，伸手想要替如懿去擦眼淚，才發覺她的眼窩邊如此幹涸，並無一點淚痕。她的聲音低而柔，“姐姐，你要委屈，就哭一哭吧。”
如懿的嘴角蓄起一點笑意，那笑意越來越深，慢慢攀上她的笑靨，沁到了她的眼底，那笑卻是冷冰冰的，“哭？海蘭，她們不是就盼著我哭麽？我偏不哭，人人當我昨夜在鹹福宮受了委屈，我偏不委屈。忍不過的事，咬著牙笑著忍過去，再想別的辦法。我哭？我一哭是樂了她們。”
海蘭畏懼地聳了聳肩，“姐姐，不，我不行，我做不到！她那樣羞辱我，還有香雲……”
如懿扶著她坐直身子，“害你的香雲已經被亂棍打死，死了還不算完，還讓人塞了一嘴熱炭燙爛了嘴。至於其他的人，如果你自己都覺得羞恥，那麽人人都會把你當笑話羞辱你。你自己打起精神不當迴事兒，人家笑話你你便衝著她笑笑，怎麽也不當迴事，那便誰也不能再笑話你了。”
海蘭出了半天的神，睫毛微微發顫，“姐姐，我做不到……我……我怕做不到……”
如懿站起身，問葉心，“小主今兒的藥都吃了麽？”
葉心忙道：“都喝下了，一滴不剩。”
如懿沉聲道：“海蘭，吃了藥慢慢醫你的病。至於你的心病，醫治的法子我已經告訴了你。你若自己不肯用，就當我昨夜拚死護著的，是一個不中用的人。我護了她這迴，卻護不了下迴。”
海蘭怔怔地聽著，她的影子虛浮在帳上，單薄的好象唱皮影戲吹彈可破的畫紙人。如懿待要再勸，三寶躡手躡腳進來，低聲道：“小主，皇上宣您即刻去養心殿暖閣見駕。”
阿箬滿麵喜色，笑道：“小主昨兒夜裏受足了委屈，皇上一定是宣您去好好安慰幾句呢。”她轉臉見海蘭頹喪地低著頭，忙道：“自然還有話讓您帶給海常在。”
如懿點了點頭，便道：“可說是什麽事？”
三寶道：“來傳旨的小太監麵生得很，隻說是要緊事，請小主快去。”
如懿隻得起身離去，走了兩步又囑咐海蘭，“我的話不好聽，可良藥苦口，你自己掂量著吧。”
外頭下著凍雨，地上濕濕滑滑的，連著雨雪不斷的天氣，長街的磚縫裏一溜一溜地冒著濕膩的黴氣，連帶著朱紅色的宮牆亦被濕氣染成了一大片一大片泛白的黯紅，看著失去了往日被歲月沉澱後的莊嚴與肅穆，隻剩下累卵欲傾般的壓抑。
因是皇帝傳召，暖轎走得有疾又穩，不過兩柱香功夫，便到了養心殿前。惢心正打了傘扶了如懿下轎，卻見一旁的白玉台階下麵，跪了濕淋淋一個人。如懿揚一揚臉，惢心忙扶了她過去，仔細一看，卻是皇帝跟前伺候的李玉。
如懿微微吃了一驚，忙道：“李玉，這是怎麽了？”
李玉見是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一張臉，苦著道：“嫻妃娘娘別問了，無非是奴才做錯了事挨罰。”
如懿目光一低，卻見李玉並非跪在磚石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一驚，“到底怎麽迴事？”
李玉含著淚道：“左不過是王公公罰奴才罷了。這兒冷得很，娘娘快進去吧。”
如懿見旁人也未注意，低聲道：“跪這個太傷膝蓋，得了空來趟延禧宮，本宮讓惢心給你備下藥。”如懿還欲再說，卻見王欽迎了出來，皮笑肉不笑道：“嫻妃娘娘來了，怎麽不進去在這兒跟奴才說話呢。”
如懿恍若不在意似的，“好好兒的，李玉怎麽跪在這兒了？”
王欽冷笑道：“伺候得不當心，拿給皇上的茶熱了幾分，燙了皇上，可不該挨罰麽？嫻妃娘娘，下賤人的事兒您別操心了，往裏請吧。”
如懿才跨進暖閣，卻見皇帝與皇後都正襟危坐著，臉上一絲笑容也無。她心頭一沉，便福身下去，“皇上萬福，皇後萬福。”
海蘭嗚嗚地哭著，如同一隻小小的困獸，做著徒勞而無力的掙紮。她領口的一粒如意扣已被生生拽開，露出生絹色的中衣。慧貴妃隻是含了一縷閑適的笑意，好整以暇地看著廊下，如同坐在戲台下看著一出精彩絕倫的戲碼。她輕蔑地瞟一眼如懿，“本宮也知道她身上藏不了紅籮炭。可是她能偷炭，保不準還偷了什麽其他貴重東西。既然做了賊，就別怕沒臉，若是想不開，那橫豎也是她自己逼死自己的。”
如懿見她絲毫沒有轉圜的餘地，掙紮著便要起身。奈何她是凍透了的人，手腳完全不聽使喚，才站起來便禁不住一陣冷風，又被七手八腳的按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她隻覺得舌頭都凍木了，唯有眼中的淚是滾熱的，一滴一滴燙在臉孔上，很快也結成了冰滴子。這樣的痛苦，仿佛就如吹不盡的寒風，沒有盡頭。
正混亂間，外頭忽然有擊掌聲連連傳來，有太監的通報聲傳進，“皇上駕到——皇後駕到——”
心口幾乎就是一鬆，整個人都軟倒在地，於悲戚之中生了一絲歡喜。他來了，他終於來了。
慧貴妃立刻揚了揚臉，示意所有人停下手中的動作。阿箬眼疾手快，忙脫下自己身上的彈花襖子，披在了如懿身上。
門口明黃一色倏然一閃，皇帝已經疾步進來。皇後穿了一身煙霞藍底色的百子刻絲對襟羽紗袍，雖是夜裏歇下了又起來的，鬢發卻一絲不亂，疏疏地斜簪著幾朵暗紅瑪瑙圓珠的簪子。雖然急迫，神色卻寧靜如深水，波瀾不驚，連簪子上垂下的纏絲點翠流蘇，亦隻是隨著腳步細巧地晃動，閃爍出銀翠的粼粼波光。
慧貴妃領著人在院中接駕。皇帝見了她，忙一把扶住了，“朕一聽說你發了寒症，趕緊就過來了。”他握住貴妃的手，焦急道，“怎麽樣？要不要緊？”
皇後跟在身後，沉靜中帶了幾分關切的焦慮，“皇上一聽人稟報說你發了寒症又動氣，急得什麽似的。本來皇上都睡下了，還是趕緊吩咐了起來，和本宮一起過來了。”
皇帝眉眼間都是急切，道：“太醫來看過沒有，到底怎麽樣？”
慧貴妃嬌聲道：“臣妾謝皇上皇後關愛。臣妾這兒缺了紅籮炭，一時顧不上暖著，結果引發了寒症。太醫已經來瞧過了，說臣妾因受寒而傷了陽氣，以致身寒肢冷，嘔吐清水，又使氣血凝滯、運行不暢，因而身上疼痛。”她身子一歪，正好倒在皇帝的臂彎裏，“此刻臣妾便覺得頭暈體乏，膝蓋酸疼呢。”
皇帝心疼不已，一疊聲道：“來人！快扶了貴妃進去坐下。多拿幾個手爐暖著。”
慧貴妃就著彩珠的手邁了兩步，腳下一個虛浮，差點滑倒。皇帝歎了口氣，伸手攬過她道：“朕陪你進去吧。”
皇帝一心著緊在慧貴妃身上，自進來便似沒看見如懿一般。如懿和海蘭濕淋淋站在簷下，冷風一陣陣逼上身來，似鋼刀一刀一刀刮著。海蘭渾身哆嗦著，站也站不穩，被如懿和阿箬攙扶著才能勉強站住腳。皇帝隻顧著和貴妃說話，眼光根本都沒落到如懿身上。如懿心下酸楚難言，隻覺得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰棱子凍在這兒，立時化去便好了。
皇帝經過她們倆身旁，微微蹙眉道：“還杵在這兒做什麽，去換件暖和衣裳。濕漉漉的，等下別把寒氣過給了貴妃。”
皇後溫言道：“去吧。都去海蘭屋子裏換件衣裳再來見駕。”
如懿知道皇帝到底還是憐憫，忙領著海蘭退下了。
進了暖閣坐下，皇帝喚過隨行的太醫，“齊魯，你是太醫院的院判，一直照管著貴妃的身體，你趕緊再替貴妃瞧瞧，別落下什麽症候才好。”
齊魯忙答應著取過診脈的藥包，搭了片刻道：“貴妃娘娘的寒症發的不輕，加之又動了怒氣，隻怕得好生調養兩日。”
皇帝微微鬆了口氣，憐惜道：“往日到了冬天你的身體便格外弱些，今兒又是為了什麽，動這樣的氣。”
慧貴妃眼中有盈然淚光，別過頭去輕輕拭了拭眼角，方哽咽道：“鹹福宮不幸，也是臣妾管教無方，竟教自己宮裏人生了偷盜這樣見不得人的事。海常在偷了別的也罷了，臣妾不能不顧恤著多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日裏最不能缺的紅籮炭。”
皇帝頗為意外，與皇後對視一眼，問道：“海常在偷那個做什麽？”
皇後籲了口氣，惋惜道：“怕是滿宮裏隻有海常在和婉答應位份低用不上紅籮炭，所以海常在一時糊塗了吧？”
慧貴妃長長的睫毛像小小的羽扇輕盈垂闔，眼中似乎有淚光，“每次臣妾奉召侍寢，茉心她們總聽見海常在摔摔打打的不樂意。臣妾心想也算了，可是這次想不到她竟這樣惡毒，臣妾聞不得黑炭的煙氣，一向隻用紅籮炭取暖，她偷取了臣妾的紅籮炭害得臣妾寒症突發……”她說著咳嗽起來，扶著額頭道，“臣妾氣怒攻心，實在是受不了了，一審之下人贓並獲，可海常在還是抵死不認。”
她正暗暗垂泣，如懿已經換過了海蘭的衣衫，攜了海蘭一同進來，嘴上道：“沒有做過的事情，叫海常在怎麽認？”
如懿領著海蘭行了禮，海蘭仍是怯怯的，像是一隻受足了驚嚇的小鳥，渾身顫抖著，縮在如懿後頭。
皇後搖頭，亦是似信非信的口吻，“看著海常在柔柔弱弱一個人，怎麽心思這麽毒？”她看著如懿，“嫻妃，聽說你大鬧鹹福宮，肆意喧嘩，到底怎麽了？”
如懿欠身恭謹道：“迴稟皇上皇後，臣妾怎敢肆意喧嘩，隻是看海常在在所謂的‘人贓並獲’之下，受了足杖，還要被搜身，臣妾實在不能不替海常在分辯幾句。而且臣妾若真喧嘩，怎會被人潑了一身冰水也不吭聲呢。”
皇帝眼角的餘光落在她倆身上，漫不經心道：“喝了薑湯才來迴話的吧？別帶了寒氣進來。”
如懿見海蘭隻是一味縮在自己身後，連頭也不敢抬，越發生了憐惜愛護之意，迴道：“是。都喝了的，不敢讓貴妃娘娘沾了寒氣。隻是皇上……”她仰起頭注視著皇帝冷峻的麵龐，“皇上，雖然貴妃在海常在用過炭灰裏找到了紅籮炭的灰，也有香雲作證，可是……”
皇帝的口氣淡淡的，像是說著一件極不要緊的事，“什麽可是？朕記得上迴天剛冷的時候囑咐過你一句，說宮裏就海常在和婉答應用不上紅籮炭，怕黑炭熏著了她們。婉答應位份實在低也罷了，海常在那裏要你從自己宮裏撥出些給她。朕記得那日也囑咐了你，這件事不宜聲張，免得生是非。你也太老實了，貴妃都氣成這樣了，你也不肯告訴她一聲。”
如懿立刻明白過來皇帝的維護之意，滿臉自責道：“都是臣妾的不是，一心想著皇上囑咐過不許說，所以也特意叮囑了海蘭妹妹。她原是跟臣妾一個心思，不敢說出來惹來是非，沒想到還是惹了是非。”
皇帝的眼睛隻看著一臉震驚的貴妃，心疼不已，“原是嫻妃她們太癡了，不懂轉圜。貴妃本就身子弱，哪裏禁得起這樣氣。”他轉頭吩咐，“王欽，記得囑咐內務府，以後鹹福宮缺什麽少什麽，一律不用告訴內務府這樣麻煩，立刻從養心殿撥了給貴妃用。”
慧貴妃的臉色本是青紅交加地難看，聽到這一句才緩過來，盈盈道：“多謝皇上關愛。”
皇帝的口吻輕柔如四月風，“好了。既發了寒症，怎麽不好好將養著，還要這樣折騰。豈不知自己的身體最要緊麽？”
慧貴妃猶自有些不服，“雖然皇上吩咐嫻妃暗中照顧海常在，可是香雲也明明看見海常在偷盜了。海常在她……”
皇帝的語氣淡得不著痕跡，口吻卻極溫和，“這件事說白了也是小事，能有貴妃你的身子要緊麽？至於海蘭，她既惹你生氣，朕便不許她在鹹福宮住就是了。”
如懿聞言一喜，趕緊看一眼身後的海蘭，她一直蒼白的麵色上微微浮了一絲緋紅，隻是緊緊攥著如懿的衣袖，像抓著救命稻草一般。
慧貴妃急道：“偷竊也算了，但犯上都是宮中大罪，皇上就這樣輕易饒過了麽？還有嫻妃，這樣莽撞無禮……”
皇帝笑道：“打也打了，罰也罰了。嫻妃和海常在一身的冰水也算是責罰過了。今日的事，朕是要賞罰分明，才能解了你的氣，平息這件事。”他轉頭問道，“今兒的事，人證是誰？”
香雲怯怯地膝行上前，含了半分笑意道：“是奴婢。”
皇帝眼皮也不抬一下，王欽便道：“是伺候海常在的宮女，叫香雲的。”
皇帝這才瞟了她一眼，“模樣挺周正的，舌頭也靈活。能招出今晚的事，這舌頭活靈活現的。”
香雲喜道：“多謝皇上誇獎。”
皇帝低下頭，把玩著腰間一塊鏤刻海東青玉佩，漫不經心道：“王欽，帶她下去，亂棍打死。”
王欽嚇得一抖，趕緊答應了，“是。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）”他一揚臉，幾個小太監會意，立刻拖了香雲下去。香雲嚇得求饒都不會了，像個破布袋似的被人拖了出去。
隻聽得外麵連著數十聲慘叫，漸漸微弱了下去，有侍衛進來稟報道：“皇上，香雲已經打死了。”
海蘭打了個寒噤，如懿隻是銜了一縷快意的笑意，很快又讓它泯在了唇角。
皇帝微微頷首，渾不在意，“拔了舌頭懸在宮門上，讓滿宮裏所有的宮人都看看，挑撥是非，謀害主上，是什麽下場！”
如懿陡地一凜，目光撞上皇帝深淵靜水似的眼波，心頭舒然一暖，像是在雪野裏迷了路的人遠遠望見燈火人家，便有了著落。皇帝的目光旋即移開，仿佛對她隻是那樣的不上心而已。
慧貴妃又驚又怕，渾身止不住地打起冷戰，皇帝憐愛地替她緊了緊大氅，柔聲道：“別怕！都是下人們的不是，你安心養好身子暖著才要緊。”
慧貴妃在皇帝的安撫下微微放鬆，咬了咬牙強笑道：“是。這樣嚼舌的奴才是留不得的，皇上不發落，臣妾也要殺了她以儆效尤呢。隻是拔了舌頭血淋淋，她既然跟這些紅籮炭扯上了是非，就拿些熱炭填到她嘴裏去。好歹留給囫圇的全屍給她。”
皇帝眉目間帶著疏懶的笑意，撫了撫她的手，“也好。既然你替她求情，就留個全屍給她。”他目光一沉，環視眾人，已是不容置疑的口吻，“貴妃今日做下的典範，後宮裏都要謹記，任何一個奴才，都不許挑撥是非，惹起風波。否則不是主子的錯，朕隻問你們這些舌頭和嘴，經不經得起拔舌燙嘴之苦！”
滿宮的宮人們嚇得噤若寒蟬，立刻跪下了道：“是香雲自己生是非，奴才們都不敢的。”
皇帝生了幾分倦怠，打了個嗬欠道：“好了。夜也深了，你早點歇著。朕和皇後也要迴養心殿去了。”
眾人忙起身，“恭送皇上，恭送皇後娘娘。”
皇帝攜了皇後的手一同出去，在經過如懿與海蘭時稍稍駐步，他的目光劃過海蘭不帶任何溫度與情感，仿佛隻是看著一粒小小的塵芥，根本不值一顧，“你再住在鹹福宮也隻是讓貴妃生氣，換個地方住吧。”
如懿忙道：“皇上，延禧宮還空著……”
皇帝有些不耐煩，“那你好好調教海常在，別再生出這麽多事來。”
如懿答應一聲，心口鬆暢，拉了海蘭一同跟著出去了。
迴到延禧宮中已是夜深。安頓了海蘭在後殿住下，又請了太醫來給她診治，如懿才迴到寢殿裏稍稍歇息。雖然早換上了厚實的暖襖，如懿又抱著幾個手爐取暖，仍是覺得身上一陣陣發冷，便命小宮女又端了幾個火盆進來燒著。小丫頭綠痕用鬆紋銀漆盤端了幾大碗濃濃的紅糖薑湯喂了如懿喝下，又替她加了個貂皮套圍得嚴嚴的。如懿取過一碗給裹著大襖蹲在火盆邊取暖的阿箬，“快釅釅的喝一碗，去去濕冷。”阿箬忙仰頭喝了，如懿也喝了一身的熱汗，忍不住打了幾個噴嚏，才覺得身上鬆快了些。
惢心已經陪著太醫看過了海蘭，此刻又跟過來請許太醫給如懿診脈。許太醫取出朱紫色的請脈包墊在如懿手腕下，又搭上一塊潔白的絹布，告一聲“得罪”，才敢把兩指落在如懿的手腕上。
片刻，許太醫送了口氣道：“嫻妃娘娘萬幸，素昔身子強健，隻是受了一點風寒。微臣會開些發熱疏散的方子，隻要娘娘連著喝幾天藥和薑湯，注意保暖，再用生薑和艾葉熬的熱水多泡澡，就會好的。但切記切記，這幾天不許再見風了。”
如懿取過絹子按了按塞住的鼻子，悶聲道：“多謝太醫。海常在如何了？”
許太醫搖了搖頭，似是沉吟不已。
如懿愈覺得不安，便道：“許太醫是常來常往，專照顧本宮的，有什麽話不妨直說。”
許太醫思量再三，沉聲道：“受寒和驚嚇都是小事，微臣開了安神藥給海常在喝下，已經安穩睡了。風寒雖重，調理著也無大礙。要緊的，是海常在的足傷。”
許太醫道：“海常在是足心的湧泉穴挨了打受了傷，才會如此虛弱，形同重病。”
如懿奇道：“湧泉穴？”
許太醫沉聲道：“是。湧泉穴又名地衝穴，乃是腎經的首穴，又是腎經與心經交接的要害。微臣查看過小主的足心，湧泉穴的位子乃是被荊棘重創之地，說明下手之人是特意挑了這個地方的。此穴一旦受損，等於腎經與心經同時受損，便有失眠倦怠、精力不足、暈眩焦躁、頭痛心悸等症並發，加之小主受寒，真是險之又險。”
如懿大驚失色，隻覺得心頭沉沉亂跳，忙問：“太醫，可有什麽法子醫治麽？”
許太醫沉吟許久，才道：“微臣會仔細掂量著開個方子，使寒氣外泄，傷口愈合。也請娘娘吩咐伺候常在的宮人們，每日用熱鹽水浸泡小主雙足的湧泉穴，熱水以能適應為度，每日臨睡前浸泡半個時辰。另外每日正午用艾灸熏湧泉穴，每日一次，至湧泉穴有熱感上行為度，熏好之後敷上用酒炒過的吳茱萸護著。等到傷口好了之後，再每日按摩，但求見效。”
如懿聽他細細說了醫治之法，知道還是有法子的，也稍稍安心些，眉頭也鬆開了一截，“那就有勞許太醫了。綠痕，好好送許太醫出去。”
許太醫告辭退下，如懿向著後殿方向張望了片刻，惢心忙道：“小主放心，一切都打點好了。海常在服了安神湯藥，此刻已經熟睡，想是連番折騰，人也累壞了。您若想看她，還是等明日自己養足了精神再去吧。”
如懿掩不住眉目間的倦怠之色，“好了。我也乏了，準備著安置吧。”
惢心答應著去捧了熱湯水來伺候，阿箬拍打著如懿換下來的海蘭那身衣裳，滿肚子壓抑不住的怒氣，手上的力氣就大了，劈劈啪啪的。如懿聽著發煩，蹙眉道：“什麽事情，粗手大聲的？”
阿箬徑自道：“小主身上冷，奴婢心裏冷，心裏更是有氣。慧貴妃是什麽人，從前在潛邸的時候是矮了小主一頭的……”
如懿心中不快，打斷她道：“好了！如今是如今，不要再說從前的事！”
阿箬憋了口氣道：“如今竟敢這樣折辱小主。小主，你一定得想想法子，不能再這樣受委屈了。”如懿轉過身，將手裏的湯盞遞給蹲在地上撥火的小宮女，“收拾了都下去吧，火盆不必撥了。”
宮人們退了下去，惢心在一旁靜靜地立著往案上的綠釉狻猊香爐添了一把安神香。那雪色的輕煙便從蓋頂的坐獅口中悠悠逸出，溫暖沉靜的芬芳悄無痕跡地在這寢殿中縈紆嫋嫋，散出定心安神的寧和飛香。
如懿撥著手爐上的琺琅蓋子，輕聲道：“阿箬，那麽依你的意思，我該怎麽辦？”
阿箬將拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂，眼睛撲閃撲閃，瞬間亮了起來，“按奴婢的意思，好辦！人活一口氣，樹活一張皮，一定要好好爭了這口氣迴來。”她走近如懿身邊，推心置腹道：“小主怕什麽？小主什麽都不必怕！論家世，烏拉那拉氏是出過中宮皇後的，門楣比富察氏還高，何況她一個包衣抬旗的？論位份，妃位和貴妃就差了那麽一階兒，哪天冷不丁就越過她了。論恩寵，小主從前和她平分春色，隻要放出點手腕來好好籠絡皇上，皇上也會常來延禧宮了。”
如懿啜了口熱茶，慢慢搓著手背暖手，淡淡道：“你的話是不錯，什麽理兒都占全了。可是你的眼睛太高，隻看見了我的長處，卻未看見短處。”
阿箬不解，“短處？”
暖爐的熱氣氤氳地撲上臉來，蒸得室內供著的臘梅香氣勃發，讓人有片刻的錯覺，恍若置身四月花海，春暖天地。可是，窗外明明是嚴寒時節，數九寒天。而宮中的際遇，隻會比這寒天更寒，怎麽也暖不過來。
如懿出神片刻，沉穩道：“一個人的長處和優勢，隻會錦上添花，讓她往高處走得更高些。而她的短處和缺失，卻是能拉著她一路跌到深淵再爬不起來的。所以我看人，不看她的長處能帶著她走多高，而是她的短處會讓她摔得多重！”
阿箬一時答不上嘴，隻得問：“那小主打算一直這麽忍下去？”
如懿的手微微一顫，鬱然歎了口氣，“現在的境況對我並不好，一味去爭，隻有摔得頭破血流。忍一忍過去了，以後的日子便鬆快些，也覺得沒那麽難忍了。要是不忍，永遠就擠在一條窄道上，那就真的為難了自己。”
阿箬囁嚅著嘴唇說不出話來。如懿支著額頭，輕輕揮手，“今兒晚上你也累了，著了氣又受了冷，趕緊去歇下吧。”
阿箬答應著下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看著她放下茜紫色連珠縑羅帳，她穿著墨紫色彈花上襖，花紋亦是極淡極淡的玉色旋花紋，底下著次一色暗紫羅裙，這樣站在薄薄的帳簾外，仿佛整個人都融了進去，隻餘一個水墨山水一般暗淡的身影。
如懿淡淡地籲了口氣，惢心忙問：“小主，是焐著湯婆子不夠暖麽？”
如懿拍一拍她的手臂，“方才阿箬說了那麽一大篇話，你隻在旁邊安靜聽著。但我知道，今兒晚上沒有你去養心殿報信，皇上來不了那麽快。”
惢心的麵色沉靜如水，“奴婢候在鹹福宮外，看見小主受辱，當然要去稟報。隻是……”
“隻是什麽？”
惢心低低道：“奴婢見著王公公，王公公說既是鹹福宮的事，就由鹹福宮的主位定奪，就哄了奴婢出來。幸好李玉公公要輪到上夜了，看見了奴婢才去告訴的。否則，事情也被耽擱了。”
如懿沉吟片刻，含笑道：“王欽哪裏是個好相與的。他一向隻聽皇後和貴妃的話。”
惢心的眉眼恭順地垂著，低聲道：“王公公不好相與，是被人定了的。但是李公公……”
如懿眉心一動，笑著拍了拍她的手，“這就是你比阿箬細心的地方了。言語不多，但眼睛都落在了實處。我沒有白疼你。”
惢心直直地跪在床前的架子上，眼中微微含了一絲晶瑩，道：“奴婢剛進潛邸的時候，不過是被人牙子賣來的小丫鬟，隻值兩百個錢，被發配在夥房砍柴，是打死也不作數的賤民。是小主可憐奴婢，把奴婢從夥房的柴火堆裏揀出來，一路抬舉到了今天這個地位。奴婢沒什麽可說的，隻有盡心盡力護著小主，伺候小主罷了。”
如懿拉著她的手，心頭暖暖的，一陣熱過一陣，“好，好，不枉我這些年一直這麽待你。阿箬機靈，嘴卻太快。你心思安靜，就替我多長著眼睛，多顧著些吧。”
惢心懇切道：“奴婢一定不會辜負小主的期望。”
宮中的夜如許深長，如懿從未受過這般折辱委屈，原是乏極了。她原本以為靠著軟枕就能沉沉睡去，誰知聽著窗外風聲淒冷，刮得寢殿外兩盞暗紅的宮燈風車似的轉著，仿佛兩隻睜大的猩紅鬼眼，直愣愣地盯著她不放。如懿看著外頭的燈火，心裏思緒翻騰不定，仿如千絲萬縷都纏在了心上，一絲一絲緊緊地勒著。榻下惢心的唿吸聲已經沉穩而均勻，顯是睡得熟了。如懿油然便生了一星羨慕之情，若都像惢心一樣，無知無覺，能安穩睡到天亮，也是一種福氣。她側過身，將臉埋在絲緞的菀花軟枕間，極力閉上了眼睛。也不知過了多久，她睡得其實並不沉穩，半夢半醒的恍惚間，窗外穿行枝椏的風聲猶如在耳畔，像是誰在低低的哭泣，幽咽了整整一夜。
醒來時是在後半夜了，如懿覺得煩渴難耐，便喚了一聲“惢心”，惢心立刻從榻下的地鋪上起身，問道：“小主是要喝水麽？”
如懿道了聲“是”，惢心披著衣裳起來點上蠟燭，到了一碗熱茶遞到她手邊，輕聲道：“小主慢點喝。”
如懿釅釅地喝了一碗，便說還要，惢心搭了把手在她額頭一按，驚唿道：“小主額頭有點燙，怕是發燒了呢。”
如懿覺得身上軟軟的，半點力氣也沒有，口中腹中都是焦渴著，隻得懶懶道：“喝了那麽多薑湯，怕還是著了風寒了。”
惢心道：“現下晚了，也不便請太醫再過來，明兒先把太醫院的方子開上喝一劑。”
如懿扶著頭道：“還是老法子，煮了濃濃的薑湯來，我再喝一碗發發汗。”
惢心想了想道：“那奴婢用小銀吊子取了來在寢殿裏頭熬著，隨時想喝就喝著。奴婢醒著點神看著就是了。”
兩人正說著話，隻聽得後殿忽然幾聲驚叫，如懿怔了怔，便問：“什麽聲音？”
惢心豎著耳朵聽著，“怕是風聲吧？”
那尖叫聲連綿幾聲，夾雜在風裏也顯得格外清晰。如懿心頭一沉，忙披了大氅起身道：“不對！是海蘭！”
夜裏惶急起身，如懿隻及了雙軟底鞋便匆匆趕出來。海蘭縮在寢殿的桃花心木滴水大床上，那床原是極闊朗的，越發顯得海蘭蜷在被子裏，縮成了小小一團。葉心早嚇得跪在了床邊，和伺候海蘭的一個小太監一起苦苦哀求著，海蘭卻似什麽也聽不見一般，隻是捂在被子裏捂住耳朵發出尖銳而顫栗的尖叫。
如懿忙揮了揮手，示意眾人噤聲，才在床沿上坐下，輕聲哄著道：“海蘭，是我，是我來了。”
海蘭睜大了惶恐的雙眼，像是一隻剛剛逃脫了死亡與襲擊的小小的幼獸，無助地裹著被子，想要把自己縮進看不見的角落裏。床上的湖水色秋羅帳子隨著她劇烈的顫抖像是被厲風刮過的湖麵，無聲地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低訴著，帶著深受刺激後的低沉與驚悚，“他們打我的腳，他們，他們要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！”
情緒激烈的波動間，海蘭的雙足從被子底下露了出來，厚厚地纏著一層層白紗，隱約還有暗紅的血點子幹涸了凝在上頭。如懿輕輕地撫了撫她足上的白紗，挪到床裏，隔著被子攬住她，柔聲道：“別怕，別怕，這兒是延禧宮了。你就我身邊住著。什麽都不用怕，再沒人冤枉你了。”
海蘭伏在她懷裏，嗚嗚咽咽地抽泣著。那聲音低低的，惶惑的，又那樣無助，含了無窮無盡的委屈和畏懼，一點一點地往外傾吐著。如懿抱著她，她的眼淚是滾燙的，身體也是滾燙的，可是這滾燙底下，她的心卻是和外頭凍實了的冰坨子一樣，寒到了極點。如懿由著她哭，仿佛海蘭的眼淚也是替自己流著，熱熱的洇在皮膚上，慢慢滲進肌理去，那樣灼熱的，好像灼傷了肌膚，就能連帶著心裏也暖和點似的。
也不知過了多久，海蘭才慢慢平伏下來。如懿伸手搭了搭她的額頭，柔聲道：“額頭比我還燙，今兒是凍著了吧。沒事兒，太醫院的藥好得很，喝下去就好了。”她輕輕地拍著海蘭的肩膀，像哄著嬰兒似的，“藥是治病的，別管是你身上的風寒還是腳上的傷，都會好起來。要是心裏還害怕，你就想著，這兒是延禧宮，離她的鹹福宮遠遠的。有什麽事兒，你說一聲我在前殿就聽見了。”
海蘭嗚咽著埋首在她懷裏，“姐姐，還好你在。”
如懿替她挽一挽鬆散的鬢發，語氣溫沉沉的，“我在這兒呢。”
海蘭緊緊地攥著如懿的手腕，“姐姐，我沒想到你會來，如果你不來，我一定被她們……”她哽咽著說不下去。
如懿取下絹子替她擦著額角沁出的汗，“今兒晚上，我的腳本不想來，別說你，我也忌憚她。可是我不能不來，心在嗓子眼裏跳著，催著我來。從潛邸到如今，多少年來，我也隻和你還有純嬪說得上話。我要不來，或許從此就不知道你在哪兒了。還好，還好事情都過去了。”她看著葉心，“太醫開的藥還在嗎？端來給你們小主喝下去發發汗，再喝一劑安神湯。”
海蘭死死攥著如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你別走。”
如懿忍著手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好麽？”她接過葉心遞來的藥，“喝下去，喝下去病就好了。”
海蘭順服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，替她掖好了被角躺下，海蘭安靜地蜷縮著，閉上了眼睛。
次日外頭落著雪雨，越發凍得人不願意出去了。屋子裏點了沉水香，透著木質淡若輕岫一般的雅淡想起。饒是如此，因著炭盆生得多，尤是悶悶的，唯有幾上青花纏枝美人觚裏插著幾枝新開的淡紅色玉蝶梅上，那鮮妍的色彩才讓人心頭稍稍愉悅。如懿倚在暖閣裏養神，正眯著眼睛，忽然見簾下站了一個湖藍宮裝女子，不由得起身招手道：“天寒地凍的，你怎麽來了？”
純嬪笑盈盈側了側身施了一禮，上前坐下道：“原本想去看看海常在，聽葉心說昨兒後半夜喝了安神湯還睡著，所以先過來看你。”她看如懿額上圍著大紅猩猩氈鑲碎玉粒子昭君套，披著一身厚厚的多寶絲線密花錦襖，身上還嚴嚴實實蓋著一床青紅舍利皮鑲邊的紅緞錦被，便關切道：“海蘭病著，你也沒好多少，這些天可不許見風了。”
如懿含笑道：“一早皇後宮裏來囑咐過了，免了我和海蘭這些天的晨昏定省，隻叫我們歇著。”
純嬪點頭道：“這是應該的。現在可好些了？”
如懿舉過茶盞給她看，“眼下都不許我喝茶了，都換成了薑茶。從昨兒起喝了好多的薑湯了，太醫院的藥也喝下去發汗了，現在隻覺得熱得慌。”
純嬪伸手替她掖了掖錦襖，歎道：“昨兒夜裏鬧成這樣，我早早睡下了竟不知道。今兒一早聽說了，我還以為是宮人們亂嚼舌根呢。直到見了嘉貴人才知道是真的。”她念了句佛道，“阿彌陀佛，福禍相倚，還好海蘭搬離了鹹福宮，也算沒白受罪。倒是你，怎麽把你也扯進去了呢？”
如懿按了按額頭上勒著的昭君套，低聲道：“我隻問姐姐一句，姐姐相信海蘭會偷盜麽？”
純嬪微微吃了一驚，篤定地搖搖頭，“皇上不是說那紅籮炭是他悄悄兒賞的麽？”
如懿伸手撥弄著瓶裏供著的那幾枝玉蝶梅，“皇上也是為了息事寧人，順嘴兒安撫過去也罷了。我隻有那一句話，既說海蘭都偷了，那剩餘的一百多斤炭海蘭能藏到哪兒去。這件事若再查下去，誰都不好看。”
純嬪眉心微曲，如曲折的春山逸遠，“我還以為是皇上心疼你們，所以連那挑撥是非的香雲打死了都還塞了一嘴的熱炭。今兒早上屍車運出神武門的時候，聽守門的侍衛說，香雲的嘴都燙爛了，不成個樣子。這麽看，皇上是給貴妃台階下了。”
如懿寸把長的指甲掐在梅枝上，汁水細細地沁了出來，“誰知道呢？我隻管著自己鼻塞頭昏的。”
純嬪輕輕一嗅，“既然還鼻塞頭昏的，就該點點衝鼻醒神的藏香。這沉水香好聞是好聞，卻太清淡了。滿宮裏也隻有你喜歡用，旁人是看都不看一眼的。”
如懿看著地下香潭清水裏浸著的一塊陡峭似山形的黑釉色的木塊，靜靜道：“倒也不隻是為了這個味兒。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我隻是覺得，若是能心若沉水香一般，世事再繚亂，也可以不怕了。”
純嬪微微出神，盯著如懿的麵龐道：“我剛認識你的時候，你並不是這樣的性子。”
如懿的笑意淡得若一縷輕煙，“從前事事有人慣著護著，如今可沒有了。”
純嬪似是觸動了心事，眉間也多了幾許清愁，“你隻想著要靜下心來，卻沒想過，慧貴妃如今敢這樣囂張，無非是她有著‘歡作沉水香，儂作博山爐’的恩情寵幸。妹妹要是想一改境況，也該好好留心著聖寵，別讓貴妃和新人占盡了恩寵。”
如懿明白她意下所指，便問：“這幾天皇上似乎都沒召見玫答應，是怎麽了？”
純嬪微一凝神，靠近如懿道：“別說是你，我也覺得奇怪。這些天雖說皇上忙於朝政，除了昨夜召幸皇後之外，都沒翻過別人的綠牌子。可是我卻聽說，其實有兩日午後皇上是召了玫答應去彈琵琶曲的，可是玫答應卻推辭身體不適，並未奉召前去。”
如懿心下也生了一層疑雲，“照理說她新得聖寵，應該極力固寵才是，怎麽會自己推辭了呢？”
純嬪搖了搖頭，“誰知道呢？我隻聽說她臉上不大好，難不成那天貴妃讓雙喜下的手太狠，怎麽都好幾日了還沒見好呢？”她想著忍不住低低笑了一聲，“算了。這件事玫答應自己是打落牙齒和血吞，也沒鬧出貴妃的事來。左右她沒在皇上跟前，昨兒鹹福宮的又說發了寒症，今兒皇上已經傳旨了，午膳和晚膳都留在鹹福宮陪著她用，又左賞賜右賞賜的，太醫一趟趟地往鹹福宮跑。”
如懿心中皺得跟一團揉碎了的紙似的，隻勉強笑道：“皇上一向喜歡她，你是知道的。”
純嬪聊了幾句，看天色漸漸晚了，囑咐了幾句讓如懿好好調養的話，便也走了。惢心端了藥進來服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了幾顆酸漬梅子過來給如懿潤口。
惢心到了漱口水進來，道：“小主，方才海常在醒了，燒也退了。”
如懿想了想道：“那就好。如今葉心一個人伺候著不夠，內務府撥過來的人也不敢用，再出一個香雲這樣的可怎麽好？”
惢心含笑道：“小主放心。奴婢已經撥了咱們宮裏的春熙過去了，那丫頭老老實實的，言語也不多，是潛邸裏用老了的人了。”
如懿正要說話，阿箬橫了惢心一眼，道：“光惦記著別人那裏有什麽用呀？小主，教奴婢說，一個香雲出在海常在宮裏就夠讓人寒心的了，要是咱們宮裏出了這樣的奴才，那可就倒了八輩子黴了。”
如懿讚許地看了阿箬一眼，吩咐道：“滿宮裏的宮人，除了你們兩個和三寶，其他的人，哪怕是綠痕這樣的，都要仔細留意著。香雲平時不言不語的，算是個沒嘴兒的葫蘆了吧，一被人收了去，就能張嘴咬自己的主子，還不往死裏咬不罷休。”她沉下臉，眼中閃過一絲狠意，“這算是前車之鑒，咱們宮裏，絕不能出這樣的人！”
如懿與阿箬互視一眼，俱是一凜，“奴婢們會仔細防查，斷不能這樣。”
如懿鬆了口氣，往後殿張望一眼，“我去看看海蘭，她精神好些了麽？”
惢心憂心忡忡道：“精神是好些了。可人還是那樣子，不肯見人，不肯見光。即便是大白天也扯上了厚厚的簾子，將自己裹在被窩裏一動不肯動。”
如懿理了理鬢發，起身道：“那我更得去看看了。”
後殿裏靜靜的，安神香在青銅鼎爐裏一刻不停地焚著，由鏤空的蓋中向絲絲縷縷地籲著乳白的輕煙。朦朧的煙霧嫋娜如絮地散開，彌漫在靜室之中，像一隻安撫人心的手，溫柔地拂動著。
海蘭的精神好了許多，隻是人幹巴巴的，頭發也蓬著，唯有一雙眼睛睜得老大老大，像兩個深不見底的黑洞，警覺地望著外頭。整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子。如懿才進來，海蘭便嚇得趕緊縮到床角拿被子捂住自己。待看清來人是如懿，方敢露出臉來。如懿心中一陣酸楚。太醫的話其實錯了，海蘭腳上的傷雖重，延及心腎二脈，但她的心誌所受的摧殘更厲害。昨晚的羞辱，已經徹底損傷了她的尊嚴與意誌。
雨中的竹葉隨風搖曳，竹影輕移，淡淡的映入碧羅窗紗上。海蘭立刻驚慌地迴頭，慌不迭地喊：“拉上！把簾子都拉上。”
宮人們忙碌著，海蘭睜著驚惶的眼，一把拉了如懿坐下，“姐姐，在這兒，坐在這兒，哪裏都別去，外頭都是要害咱們的人。”
如懿撫著她的肩，安慰道：“別怕，天已經亮了，事情也過去了。皇上還是心疼咱們的，這麽大的事兒，說揭過去就揭過去了，還讓你在我宮裏住著。這不是你一直盼著的麽？”
海蘭呆呆地坐著，任由淚水無聲而肆意地滑落，“可是姐姐，隻要我一起來，我就覺得好多好多的眼睛看著我，看著我赤足受刑，看著我被人誣陷偷竊，看著我險些被人扒了衣裳搜身。那麽多奴才的眼睛看著，我……”她渾身顫栗著，大口大口地喘息著，神色驚懼而不安。
如懿緊緊摟著她，“妹妹，我知道你是嚇著了。可我們在潛邸裏住了這些年，如今待在後宮裏，過一天，你應該更明白一天。”海蘭憔悴的臉孔對著她，露出惶惑的神情，如懿繼續道：“昨兒的日子過去，今兒你應該活得更明白。活在這兒的人，風刀霜刃，口蜜腹劍，什麽沒受過，什麽使不出來。昨天一盆冷水澆下來的時候，我真是恨極了。可是恨有什麽用，我還得抬起脊梁骨來，受完了繼續把日子過下去，然後防備著這樣的明槍暗箭再過來。”
海蘭怔住了，伸手想要替如懿去擦眼淚，才發覺她的眼窩邊如此幹涸，並無一點淚痕。她的聲音低而柔，“姐姐，你要委屈，就哭一哭吧。”
如懿的嘴角蓄起一點笑意，那笑意越來越深，慢慢攀上她的笑靨，沁到了她的眼底，那笑卻是冷冰冰的，“哭？海蘭，她們不是就盼著我哭麽？我偏不哭，人人當我昨夜在鹹福宮受了委屈，我偏不委屈。忍不過的事，咬著牙笑著忍過去，再想別的辦法。我哭？我一哭是樂了她們。”
海蘭畏懼地聳了聳肩，“姐姐，不，我不行，我做不到！她那樣羞辱我，還有香雲……”
如懿扶著她坐直身子，“害你的香雲已經被亂棍打死，死了還不算完，還讓人塞了一嘴熱炭燙爛了嘴。至於其他的人，如果你自己都覺得羞恥，那麽人人都會把你當笑話羞辱你。你自己打起精神不當迴事兒，人家笑話你你便衝著她笑笑，怎麽也不當迴事，那便誰也不能再笑話你了。”
海蘭出了半天的神，睫毛微微發顫，“姐姐，我做不到……我……我怕做不到……”
如懿站起身，問葉心，“小主今兒的藥都吃了麽？”
葉心忙道：“都喝下了，一滴不剩。”
如懿沉聲道：“海蘭，吃了藥慢慢醫你的病。至於你的心病，醫治的法子我已經告訴了你。你若自己不肯用，就當我昨夜拚死護著的，是一個不中用的人。我護了她這迴，卻護不了下迴。”
海蘭怔怔地聽著，她的影子虛浮在帳上，單薄的好象唱皮影戲吹彈可破的畫紙人。如懿待要再勸，三寶躡手躡腳進來，低聲道：“小主，皇上宣您即刻去養心殿暖閣見駕。”
阿箬滿麵喜色，笑道：“小主昨兒夜裏受足了委屈，皇上一定是宣您去好好安慰幾句呢。”她轉臉見海蘭頹喪地低著頭，忙道：“自然還有話讓您帶給海常在。”
如懿點了點頭，便道：“可說是什麽事？”
三寶道：“來傳旨的小太監麵生得很，隻說是要緊事，請小主快去。”
如懿隻得起身離去，走了兩步又囑咐海蘭，“我的話不好聽，可良藥苦口，你自己掂量著吧。”
外頭下著凍雨，地上濕濕滑滑的，連著雨雪不斷的天氣，長街的磚縫裏一溜一溜地冒著濕膩的黴氣，連帶著朱紅色的宮牆亦被濕氣染成了一大片一大片泛白的黯紅，看著失去了往日被歲月沉澱後的莊嚴與肅穆，隻剩下累卵欲傾般的壓抑。
因是皇帝傳召，暖轎走得有疾又穩，不過兩柱香功夫，便到了養心殿前。惢心正打了傘扶了如懿下轎，卻見一旁的白玉台階下麵，跪了濕淋淋一個人。如懿揚一揚臉，惢心忙扶了她過去，仔細一看，卻是皇帝跟前伺候的李玉。
如懿微微吃了一驚，忙道：“李玉，這是怎麽了？”
李玉見是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一張臉，苦著道：“嫻妃娘娘別問了，無非是奴才做錯了事挨罰。”
如懿目光一低，卻見李玉並非跪在磚石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一驚，“到底怎麽迴事？”
李玉含著淚道：“左不過是王公公罰奴才罷了。這兒冷得很，娘娘快進去吧。”
如懿見旁人也未注意，低聲道：“跪這個太傷膝蓋，得了空來趟延禧宮，本宮讓惢心給你備下藥。”如懿還欲再說，卻見王欽迎了出來，皮笑肉不笑道：“嫻妃娘娘來了，怎麽不進去在這兒跟奴才說話呢。”
如懿恍若不在意似的，“好好兒的，李玉怎麽跪在這兒了？”
王欽冷笑道：“伺候得不當心，拿給皇上的茶熱了幾分，燙了皇上，可不該挨罰麽？嫻妃娘娘，下賤人的事兒您別操心了，往裏請吧。”
如懿才跨進暖閣，卻見皇帝與皇後都正襟危坐著，臉上一絲笑容也無。她心頭一沉，便福身下去，“皇上萬福，皇後萬福。”