漁姑見似乎也覺察到了中山長治對自己的注意，見他們離開，忙不迭地放下筆來，穿上棉外套，躡手躡腳出門外去了。仿佛是心有靈犀般的默契，關上了屋門，將院子中的情形盡數掩去。中山長治心中隱約有數，但也不隱晦，微笑道：“三弟不僅僅是金屋藏嬌，原來還幫助你做生意賺錢。這等的紅粉知己難得，難得。”
中山長則的目光在這個不請自來的哥哥臉上凝視了片刻，說：“這倒不算什麽。一個女子孤身在外飄零，有碗飯吃，總比流落街頭強多了。好在還識點字，能幫我做事。不過，說起豔福來，怕是非我一人獨專了。三步之內，必有芳草。牆徑之內，隱見紅杏。”
中山長則最後這一句，與其講是說笑，還不如說是雷霆一擊，氣勢猶如高僧當頭舉棒。
中山長治麵不改色，笑道：“是嗎？這我倒要迴去仔細推敲。不懂的話，還要請龜板和尚一起參詳呢。”
說到龜板和尚，這兄弟二人俱是心中油然升起了疑雲。昨夜這一陣子亂，大家都是驚魂未定。早間在中山家散去時，似乎沒有見著此人。他去哪裏了呢？是迴了西山神社還是另有所往？想到這裏，中山長則顧不得在此處糾纏，站起身來說：“我猜想，他有兩個去處。一是迴了寺廟中，而是進了幕府將軍的大獄。你來猜猜，兩者誰地可能性大些？”
中山長治稍一沉吟。說：“在我看來，大約在西山神社的可能性居多。不如，咱們去驗證驗證，看這和尚是否如我所言。”
兩個人離開了糧行，輕車熟路穿街越田，來到寺廟。此刻，西山神社大門居然洞開。門口正有兩個小和尚正持帚打掃門前淤積的落葉垃圾。神情冷漠，對他們兄弟倆正眼也不看一下。
中山長則驚異。正玉探聽詳情。中山長治一拽他的衣袖，直接進了廟去。
寺廟內，大雄寶殿前，當家和尚山本正率著七八個和尚擦拭著蒙塵已久的笙、胡、銅鑼等樂器，似乎有準備演練的意思。平ri裏來寺廟中，隻覺冷清寂寥的中山兄弟，對這意外地景象備感陌生和詫異。忙拉住山本和尚。問詢究竟。山本和尚手撚胡須，笑嘻嘻說自己是奉了城裏的命令，領了筆錢來重新開神社。那些個離寺廟已有段時ri另尋出路地和尚們聽說消息，都趕了迴來。這西山神社乃是江戶之間名聞遐邇的佛教聖地。據說北海道zhèng fu有大官意玉重來此地，故而先撥了款子，將寺廟重新恢複舊貌，靜候他的大駕光臨。
中山長治驚疑不定，問道：“昨夜的變故。你知道嗎？”
山本和尚搖頭，反問道：“什麽變故？”
中山長則追問道：“那麽，龜板和尚呢？”
山本和尚遲疑片刻，伸手指指後院，說：“我讓人去尋找，二位稍候。”
一個年輕和尚快步繞過殿角。在昏暗的暮色中快步向後園趕去。幾分鍾後，忽聽得一聲淒厲驚恐的尖叫，那和尚抱頭鼠竄而迴，一臉的驚駭之色，結結巴巴道：“龜、龜板和尚，他、他、上吊了！”
眾人一聽此言，無不悚然失色。中山兄弟說聲不好，齊齊拔腿往後園奔去。
龜板和尚地居室內兩扇木門大敞，裏屋處，燭火搖曳。梁上。垂著根拇指粗的麻繩。懸掛著一個輕飄飄的人，隨風而動。情形恐怖至極。中山長則仰頭看了片刻，伸手去抓死者的腳踝，不料一握之下，竟是空的，隻是一具空襪筒而已。
中山長治見他一愣，忙也上前托住另一條腿的鞋底掂量一下，竟然隻是塞了點棉花。這兄弟倆相顧莞爾。原來，這具所謂懸梁而死的屍首，竟是個將衣褲鞋襪連接在一起的空殼而已。眾和尚見他們笑，都來摸捏，明白了其中地道理。他們急忙去周圍其他屋子去搜找龜板和尚的下落，結果卻是兩手空空。
中山長則笑道：“這和尚，那麽大歲數了手腳倒還快捷，居然溜迴寺廟，給咱們來了這麽手金蟬拖殼的把戲。”
中山長治忍住笑聲，說：“這麽手怕不是演給咱們看的。而是讓咱們大哥知道，他已經遁世而去，徒留蟬蛻。昨夜之事，確實和他無關。”
中山長則思忖著，說：“今天倒是奇遇一場了。這座荒廢的寺廟，平素隻有龜板和尚守著後園，一時間居然和尚齊聚，而那和尚，卻變成了懸梁的布殼兒。朝夕之間，變化之大，實在是不可思議，不可理喻！”
中山長治拖他地胳膊，說：“眼中所見俱是虛幻。咱們不看，要看就看虛幻後的真實底細。我想，咱們在這寺廟就是再坐上十天半月的，也猜不到這其內的情形。還不如先去通衢大街上吹吹冷風，來清醒清醒這頭腦呢。”
中山兄弟丟下那群驚慌失措的和尚們，離開這僻處田間的寺廟，迴到了傍晚時依舊人流不斷的街上。這一刻，正是華燈初上、夜色闌珊之時。古老的街市上，小吃攤販們忙碌異常。各種小吃隔著三五步便有。小小的木桌前，圍坐著吃客們，歡聲笑語不斷。中山長則、中山長治望著這江戶夜市街景，感慨萬千，恍然迴到了戰前那段太平無事的時光裏。一時間，駐足街頭，喉頭哽咽，說不出話來。
正在這時，中山長昀帶著他地手下們從對麵巷口出現。陡見兩個弟弟站在路口出神，不覺好奇。走過去用文明棍在地麵上死勁戳打，發出當當地清脆響聲，來吸引他們地注意力。
這二人冷不防被老大中山長昀如魅影般出現，揮舞文明棍張牙舞爪地模樣，令他們齊齊吃了一驚，不明緣由地看著他。中山長昀陰鬱的臉上掠起一絲笑意來，說：“這會兒。天已經黑透了。你還不返家，別讓老娘提心吊膽的。”
中山長則聳聳肩。說：“這倒無所謂。她是怕我們兩個和你在一起。我們倆滿大街跑，好得很！”
中山長治沒應這話頭，冷不丁說：“大哥，在街頭轉悠，莫不成是去尋龜板和尚的蹤跡？”
中山長昀驚訝道：“這怪和尚，我天黑了來尋他做什麽？”
中山長治微笑道：“好叫大哥得知，那和尚已經懸梁自盡了。怕的是無法向你交代昨晚的事情。來個畏罪了斷了吧。”
中山長昀摸不著頭腦，駭然道：“和尚竟然死了？”
中山長則接口道：“老三說地是龜板和尚懸梁自盡了，並沒有說他死了。”
中山長昀更加糊塗，追問道：“究竟怎麽講？”
中山長則指點自己空蕩的衣袖，說：“老和尚將僧袍、靴襪連成個人形，用麻繩綁住掛在梁上，瞅上去陰森嚇人，這便是懸梁自盡。其實。他早已光著屁股消逝了，無跡可尋。”
中山長治好笑，問：“三弟怎地說他光屁股走了。難不成親眼看到？”
中山長則攤攤手，笑道：“衣服都拖了掛在梁上，本人豈不就是光身子？”
這兄弟三人齊聲大笑，引得路人側目。交頭接耳竊竊議論。
初春地細雨在寒冷的風中降臨了這座江邊大城。一八六六年的江戶和往年並無不同。尋常百姓們照舊忙碌著維持生計；商人們依然盤算著利潤。隻有那些大戶世族裏的人，才有閑情照樣riri高臥，蒙起頭來過ri子，恍然不知朝代，宛若桃花源中人。其實這裏所說的並不是那些忙於世務、cāo勞在外的持家的男人們。而是略有專指。像中山家地兒媳版本宮子、木村家的小姐木村良子她們便是。
版本宮子平ri裏除了出門迴娘家看看外，平素裏的基本生活都局限在這高牆之內。丈夫中山長昀最近已經不常迴家，據說在炭店住下了，生意繁忙得緊。老三中山長則自從妻子木村良子負氣迴娘家後，也變得閑散放浪起來，有時在糧店過夜。有時去木村家。十天裏迴到中山家來吃飯睡覺的ri子。也就一兩迴而已。吉野太太對這兩個兒子的行止異常憤怒，除了口頭討伐外。也無可奈何。她惟一的舉措就是將二兒子中山長治的活動限製住了，不許他在外麵胡來。每ri裏除了偶爾破例外，必須在家裏吃飯，減少外出的時間和頻率。
中山長治忍受了幾天，實在熬不過去，便抽空溜去了大宅探聽消息。臨時主事對他地出現表現出極大的熱情。趕忙請入辦公室，沏茶看煙，殷勤地詢問最近的境況來。中山長治苦笑，說眼下自己無聊至極，總想來公幹，可又怕這裏為難。
“不為難，不為難。”臨時主事連忙說著，奉煙點火道：“明天你就可以來公幹，很多同事和下屬都掛念著你呢。”
中山長治從他這番做作的舉動，看出些端倪，吸了口煙，問：“是不是最近大宅出了事，需要我出點力？”
臨時主事心中正愁不便明言，聽他主動提起，忙說：“哎呀，是的，有點事想要麻煩你，可又說不出口。”
中山長治悠遠而恬淡地笑，望著臨時主事期待下文。臨時主事望著他，期期艾艾道：“令兄，是中山長昀先生吧？我們，想唉！”
中山長治聽他這聲長歎，實在難受，便開門見山讓他明言。
臨時主事掐滅手中的煙頭，竹筒倒豆子一股腦將詳情全說了出來。原來，中山長昀在炭店設地那個點，新近，已經為江戶滿城居民所熟知。這陣子，他共做了三件大事。一是將長州軍設在城中的一處物資籌集點破獲了。共捕捉了四名長州軍暗探。二是派人配合幕府憲兵隊，會同幕府軍一部出城三十裏，偷襲長州軍江戶大隊，殺死奇兵隊員十五人，俘獲三人，五花大綁地押迴江戶示眾。三是，在城中學堂內捕走了兩個年輕地學生。說他們是長州軍的密探。正關押在炭店裏，等待處置。
臨時主事找中山長治。所指的就是第三件事。中山長治對此事早有耳聞，但也沒有料到他會因此來托自己，便問詢這兩個學生的名字。臨時主事在紙上寫下：美帶子、天風一郎，並在前者的名下劃了一道線，以示重要。中山長治凝神一想，會過意來。那個美帶子是他的外甥。
中山長治考慮片刻，同意幫忙。又特地查問了事情具體情形。臨時主事告訴他，本來也沒什麽事兒。就是自己的外甥不知怎地豬油蒙了心，參加了長州暗探地外圍組織，自己還順帶著發展了一個同學入夥。後來，那個組織活動被偵知，頓時作鳥獸散。隻他們兩個不知輕重，居然照樣上學，被抓了個正著。據說。在裏麵吃盡了苦頭，卻又招不出什麽有用地口供來，真是委屈煞了！
中山長治心中有數，便起身告辭，說去哥哥那兒試試，但是還要看那兩個孩子地福分、運氣如何。
離開大宅不過百十來步。中山長治沿天祿街走進了德元藥鋪。山下掌櫃依然高倨櫃台上，手執秤杆，無所事事。見他來了，堆起滿麵笑容來，連稱稀客。
中山長治笑笑，說：“誰沒事兒會想著到你這兒來坐？沒病沒災的那才好呢！”
掌櫃歎口氣，道：“世人皆是如此，有病方才想起咱們地好處來。沒病之時，誰還有個正眼看藥鋪子？不順帶咒罵幾句，就算阿彌陀佛了！”
中山長治哈哈大笑。說：“掌櫃的這話針砭世態。果然了得。最近這陣子，我在家中休息。不知道江戶城裏發生的大事，還望指教。”
掌櫃似笑非笑瞧著他，說：“令兄，眼下在江戶可是個跺跺腳地動山搖的人物。連著替幕府將軍立下了幾件奇功，怕是已經成為能與本田媲美的人物了。”
中山長治坐下來，低頭用指頭在櫃台光滑地木麵上撫摩良久，說：“因果皆相承啊！上次在西山神社的事情，是一劑催病的方子。他受了傷，怒氣難消，自然想著要報這一箭之仇。眼下幾樣舉措，都是直接奔著這個目的去的。咱們還是應該予以檢討的。”
掌櫃搖頭，說：“這件事不是咱們的人幹的。事後，上級調查了所有隸屬部隊和組織，沒有任何人接到或執行過這樣地行動命令。一句話，是有人利用此事嫁禍給我們。”
中山長治吃驚地盯住掌櫃，問：“這倒奇怪了，會是誰這樣做呢？難道和那些神秘的北海道軍隊有關係？”
掌櫃點頭，說：“用排除法推演，很簡單。我、你、他，非此即彼，一目了然！”
中山長治腦海中霎時湧出了那夜他和中山長昀趕到糧行，撞破發生jian情的場景，不由跺跺腳，明白了底裏。那夜，中山長則早有預防，故意弄個女人出來給他們看，以證明自己和槍襲一案無關，並借此向老大證明，自己隻是個好色爛piáo之徒，絕非他心中所提防的對象。他這樣做的目的果然是一石二鳥，如期所願。中山長昀對他地jing覺降低了許多，反而認定長州軍是這件事的主謀，將其作為重要對手來予以肅清。這一連串幾件案子，足以說明一切。
山下掌櫃見他沉吟，又說道：“顧忌到你和此人的特殊關係，我受命通知你暫時不參與和他有關的行動，作壁上廟。”
中山長治不解道：“這是不信任我中山吧？我豈是隻顧親情忘記國恨之輩？”
掌櫃歎口氣說：“不是這個意思。主要考慮到你會產生不良情緒，影響工作，反而誤了事。這件事了結後，我們準備送你去後方根據地學習，這個你不會有意見吧？”
中山長治苦笑道：“我服從組織上的安排。但眼下正有件事要跟你說。大宅臨時主事地外甥，在咱們被破壞的外圍組織一案中被捕。托我借著這層關係救他出來。不知道能不能辦？”
掌櫃說：“這也是營救咱們的同誌，應當去辦。但是注意，不要過火，暴lou了自己的身份。”
中山長治點頭，說：“這個倒不妨。我可以直接拿臨時主事作借口。”
炭店的生意比之前些ri子，要冷清許多。一方麵是寒cháo漸去，迴溫在即。另一方麵。炭店隱藏地真實麵目逐步暴lou。隨著幾件案子偵緝公開，已沒有再掩飾地必要。中山長昀地手下部屬們全部改為半公開。腰間挎槍，兜揣派司，在街頭橫行無忌，很有些威風。中山長昀本想製止，但轉念想到他們當初來此地頗有怨言，借著這個機會享享福，也就算了。再加上這些人賣力。連著破了幾個案子，連德川慶豐將軍都佩服萬分，得意之情愈增，反而多發了些餉金，由著他們去花天酒地。但規矩由此確立起來：有功必賞，有過必罰。無功無過，隻能蜷曲在角落裏喝西北風。
這會兒，中山長治到時已近中午。他略加說明，便被守衛領進門。
剛跨入那院子，中山長治便被猝然而來地一聲痛楚至極地慘叫嚇了一跳。他停步不前，臉帶疑惑。帶路的那人笑笑，說：“您別慌，中山君正審犯人呢。”
中山長治點點頭進了院子。見院內房門緊閉，窗子倒是開著一扇，便悄然過去，從窗口望望裏麵的情形。這間房子高大徑深，屋內特地破瓦開了天窗。陽光斜射而入，在幽暗的室內形成了一道寬粗的光柱，耀映得四周的事物清晰可辨。
中山長昀穿著件薄棉綴錦的對襟短衣，卷起了袖子，手中挾著枝煙，身後及兩旁散坐著幾個人。目光都聚集在對麵依kao房柱改製成地十字形木架上捆綁的一個人。這人被剝光了衣褲。雙臂筆直地固定在橫木上，雙腿已經癱軟。腦袋垂下隻看到亂蓬蓬的頭發，看不清麵孔，像是昏死過去般一動不動。中山長治估摸方才這聲叫喊便是此人發出的，不知受了什麽酷刑。
那廂裏，中山長昀抽完煙，用鞋底踩滅了煙頭，一揮手。立刻有人捧了冰涼徹骨的井水，兜頭緩緩潑下。冷水如鞭，在受刑者赤裸的肌膚上抽打著，迅速將他從昏迷狀態中激醒，喉嚨間低低呻吟一聲，微微睜開眼。
中山長昀的笑容微綻，緩步走近去，輕柔地撫摸一下那人的麵頰，說：“你這小小年紀，就丟了性命，我看著都心裏難受。沒有誰想殺你，可是，你硬是要把腦袋往刀下送，拽都拽不迴頭，這又何苦呢？我看，不如招出我們想要地東西，換你的性命，行不？”
那人艱難地抬高了下巴，目光迷糊地望著中山長昀，勉強嗚咽了幾聲，顫抖地說：“我，我實在，沒有什麽，東西招啊。你們，弄死了我，我再也編不、出來。”
中山長昀聽得真切，臉上的笑容頓時變成了駭人的蒼白色，揚臂一揮，一記耳光打在此人的麵頰上，冷冷地說：“再替他留個印記。”
旁邊有人提著火剪過來，頂端是一塊鏟形烙鐵，幽紅發亮。刑架上那人立刻作出反應，劇烈地扭動身子，徒勞地想避開這殘酷的現實。可是，那柄烙鐵迅疾無聲地結結實實按在了他光滑地胸口，哧地冒起一股焦糊味。受刑人這次連喊的氣力都沒了，全身一個痙攣，伸直了四肢和身體，再度昏死過去。
中山長治看到這裏，嗤地一聲笑。
屋內諸人被這笑聲所吸引，不約而同地掉轉目光。中山長昀抬眼見三弟站在窗外，臉上似乎有一種嘲諷的笑意，忙披上棉大衣出了屋子，拉起他便去前院的會客處坐，邊走邊說埋怨道：“你來這裏幹什麽？他們也真是糊塗，居然領著你到後院來了。”
中山長治淡淡道：“別怪他們，是我自己硬摸進來的。不來看看，還真不知道你原來挺有煞氣地。好威風呀！”
中山長昀笑了起來。說：“工作而已，談不上什麽威風。不惹事，自然不會落到我的手上，就領略不到這求生不能求死不得的絕望滋味了。”
中山長治坐在六張門扇敞開、窗明幾淨的會客室內，抽起了大哥遞來的香煙，望著門外修竹窈窕地院落出了會兒神，說：“找你有件事。得你幫忙才算數。”
中山長昀大為好奇，問：“什麽事情？說來聽聽。”
“就是”中山長治斟酌著語句。說：“今天，去大宅，準備迴去公幹。臨時主事求我幫忙，說他地侄子在你們手上，還是個小毛孩子。如果沒犯什麽大錯地話，請你高抬貴手，饒他一條小命。行不行？”
中山長昀聞聽此言，不禁笑道：“你早說10分鍾，那小子就不會挨受二遍苦了，夠陰險地。”
中山長治吃了一驚，聞：“難道。剛才受刑地就是美帶子？”
中山長昀笑笑，說：“是。”
中山長治急躁道：“那可怎麽好？把人家傷成這樣！”
中山長昀說：“傷就傷了唄，總比玩掉腦袋要好。經此一劫，我料他再也不敢跟在別人的屁股後麵自尋麻煩了。政治這東西。是他們這些少年麻木神來搞的嗎？”他停頓了一下，看看兄弟反應，繼續說：“本田為了配合清剿行動，這次要公開殺幾個人來立威。這兩個小孩子本來也名列其內，我瞅著太小，殺不上手。正想著再榨榨油水，便放掉算了。這套鞭抽鐵烙的刑法，也算給他們長長記性了。你去讓大宅通知他們家裏人來，領迴去養傷便是。我可沒這興趣替他們療傷上藥。”
中山長治聽到後麵幾個字，忙點頭致謝，轉身出門去找那臨時主事報訊。不出一個小時，被捕的兩個十六七歲的男孩被聞訊而至的長輩們扶出了炭店。倆人都被折磨得不輕，尤其是美帶子，全身鞭傷，外加兩處烙鐵地燙傷。也是奄奄一息。中山長治帶著他們到了德元藥鋪。請掌櫃的治治。山下掌櫃似乎早有準備，拿出了三七、紅花外加不知名的藥粉。替他們遍敷全身傷處。又吩咐蓋上被子，不能見風吹，迴家後起碼得歇息三五個月，才得複原。
中山長治在街頭目送兩戶人家雇車各自離開後，心中鬱悶至極，怏怏不樂地在街頭徘徊了半天，直到天色不早才返家。進了宅門，在照壁後巷口迎麵碰上一人，神色倉皇，左臉頰上紅通通留下了個掌印，似是剛被人扇過耳光似的。他定睛細瞧，不是別人，居然是平素裏不吭氣的仆傭山一。山一眼中含淚，見了中山長治哈個腰，依舊快步疾走，似乎在躲避什麽人。中山長治心中生疑，想叫住他卻眨眼間不見了蹤影。
走到大哥那進院落，他見院門敞開著，目光瞥處，大嫂版本宮子正悻悻然立在庭前樹下，想著心思。她聽到他的腳步聲，掉頭看見他，忙揚手召喚他進來。中山長治迴首四顧無人，進了院子，想起方才碰到的情形，陡地省起原因來，便問版本宮子怎麽迴事？
版本宮子似笑非笑，深深地看著他一眼，說：“這個東西，狗頭四處張，想來是好打聽的人。上次我懷疑是他應該不假，這便賞了他一記鐵燒餅，讓他迴去好好迴味，長長記性。看他下次還敢不敢到處窺探了！”
中山長治歎口氣，說：“挺可憐地，何必打他呢？再說，人家也不一定看到了什麽，即便看到了，也不一定敢胡說出去。這事情可非同小可！”
版本宮子側眼睨視他，盈盈笑道：“你說得倒輕巧，好像局外人似的。別忘了，你可是這出戲裏的主角，別弄得跟沒事人一般，可笑不？”
中山長治臉上一紅，想起了以前的那些曖昧事情來，幹笑一聲，轉身玉走。
版本宮子一把拉住他的胳膊，說：“別，這幾天他怕是不迴來了，你進來坐坐。”
“不！”中山長治心中一動，急忙抑製住急速上湧的玉念，說：“剛迴來，得去母親那兒看看。”
“那”版本宮子遲疑了一下，帶點撒嬌地意味說：“我可寂寞，晚上，晚上去找你。”
中山長治心情矛盾地應了一聲，出得門徑直往後院去。
這會兒，天尚未黑。黃昏的霞輝隔著圍牆清晰可見。吉野太太站在石階上，眺望著枯枝掩映間的美麗景象，深深打個哈欠。這時，離她午覺睡醒來不過兩個鍾頭，倦困如一條堅韌的長蛇，緊緊纏繞住她，絲毫不曾放鬆。
這一刻，春閨內的倦慵令她油然憶起了當年初進中山家那般美好的時光。那時的吉野太太，正當妙齡。男主人剛從島國學成歸來，滿腹豪情。新婚燕爾之時，自是山盟海誓，不即不離。可是，未料到中山壽暇不長，過了天命之年後便撒手歸西，丟下自己孤零零一個人。偏偏三個兒子中，有兩個是讓人提心吊膽的，瞅著揪心，可又無可奈何。
她正悵然之際，那位比較讓他放心的寶貝兒子走進院來，輕聲招唿道：“媽，我迴來了。”
吉野太太的思緒離開了無端地愁緒，竭力作出歡顏來，笑笑問：“長治，今天去了哪裏？幾乎一個整天沒見著你。”
中山長治坐到椅子上，拿起個水果來，邊吃邊說道：“去了大宅，又去了炭店。也算是老天有眼，讓我做了件勝造七級浮屠地善事。”
吉野太太聽得‘炭店’二字，不由jing覺，忙問：“你去炭店做什麽事？”
中山長治說：“大宅裏有兩個孩子，被捉進炭店去了。臨時主事托我保他們出來，已經被打得不成 rén樣了。都是本地人，這些得罪人的事，您勸勸大哥不要做得太過分，這樣對他不好，也對咱們中山家更是不利。”
【第七卷 天劍蝕ri 第二百七十三章 暗戰(三十三) ----網文字更新最快】</p>
中山長則的目光在這個不請自來的哥哥臉上凝視了片刻，說：“這倒不算什麽。一個女子孤身在外飄零，有碗飯吃，總比流落街頭強多了。好在還識點字，能幫我做事。不過，說起豔福來，怕是非我一人獨專了。三步之內，必有芳草。牆徑之內，隱見紅杏。”
中山長則最後這一句，與其講是說笑，還不如說是雷霆一擊，氣勢猶如高僧當頭舉棒。
中山長治麵不改色，笑道：“是嗎？這我倒要迴去仔細推敲。不懂的話，還要請龜板和尚一起參詳呢。”
說到龜板和尚，這兄弟二人俱是心中油然升起了疑雲。昨夜這一陣子亂，大家都是驚魂未定。早間在中山家散去時，似乎沒有見著此人。他去哪裏了呢？是迴了西山神社還是另有所往？想到這裏，中山長則顧不得在此處糾纏，站起身來說：“我猜想，他有兩個去處。一是迴了寺廟中，而是進了幕府將軍的大獄。你來猜猜，兩者誰地可能性大些？”
中山長治稍一沉吟。說：“在我看來，大約在西山神社的可能性居多。不如，咱們去驗證驗證，看這和尚是否如我所言。”
兩個人離開了糧行，輕車熟路穿街越田，來到寺廟。此刻，西山神社大門居然洞開。門口正有兩個小和尚正持帚打掃門前淤積的落葉垃圾。神情冷漠，對他們兄弟倆正眼也不看一下。
中山長則驚異。正玉探聽詳情。中山長治一拽他的衣袖，直接進了廟去。
寺廟內，大雄寶殿前，當家和尚山本正率著七八個和尚擦拭著蒙塵已久的笙、胡、銅鑼等樂器，似乎有準備演練的意思。平ri裏來寺廟中，隻覺冷清寂寥的中山兄弟，對這意外地景象備感陌生和詫異。忙拉住山本和尚。問詢究竟。山本和尚手撚胡須，笑嘻嘻說自己是奉了城裏的命令，領了筆錢來重新開神社。那些個離寺廟已有段時ri另尋出路地和尚們聽說消息，都趕了迴來。這西山神社乃是江戶之間名聞遐邇的佛教聖地。據說北海道zhèng fu有大官意玉重來此地，故而先撥了款子，將寺廟重新恢複舊貌，靜候他的大駕光臨。
中山長治驚疑不定，問道：“昨夜的變故。你知道嗎？”
山本和尚搖頭，反問道：“什麽變故？”
中山長則追問道：“那麽，龜板和尚呢？”
山本和尚遲疑片刻，伸手指指後院，說：“我讓人去尋找，二位稍候。”
一個年輕和尚快步繞過殿角。在昏暗的暮色中快步向後園趕去。幾分鍾後，忽聽得一聲淒厲驚恐的尖叫，那和尚抱頭鼠竄而迴，一臉的驚駭之色，結結巴巴道：“龜、龜板和尚，他、他、上吊了！”
眾人一聽此言，無不悚然失色。中山兄弟說聲不好，齊齊拔腿往後園奔去。
龜板和尚地居室內兩扇木門大敞，裏屋處，燭火搖曳。梁上。垂著根拇指粗的麻繩。懸掛著一個輕飄飄的人，隨風而動。情形恐怖至極。中山長則仰頭看了片刻，伸手去抓死者的腳踝，不料一握之下，竟是空的，隻是一具空襪筒而已。
中山長治見他一愣，忙也上前托住另一條腿的鞋底掂量一下，竟然隻是塞了點棉花。這兄弟倆相顧莞爾。原來，這具所謂懸梁而死的屍首，竟是個將衣褲鞋襪連接在一起的空殼而已。眾和尚見他們笑，都來摸捏，明白了其中地道理。他們急忙去周圍其他屋子去搜找龜板和尚的下落，結果卻是兩手空空。
中山長則笑道：“這和尚，那麽大歲數了手腳倒還快捷，居然溜迴寺廟，給咱們來了這麽手金蟬拖殼的把戲。”
中山長治忍住笑聲，說：“這麽手怕不是演給咱們看的。而是讓咱們大哥知道，他已經遁世而去，徒留蟬蛻。昨夜之事，確實和他無關。”
中山長則思忖著，說：“今天倒是奇遇一場了。這座荒廢的寺廟，平素隻有龜板和尚守著後園，一時間居然和尚齊聚，而那和尚，卻變成了懸梁的布殼兒。朝夕之間，變化之大，實在是不可思議，不可理喻！”
中山長治拖他地胳膊，說：“眼中所見俱是虛幻。咱們不看，要看就看虛幻後的真實底細。我想，咱們在這寺廟就是再坐上十天半月的，也猜不到這其內的情形。還不如先去通衢大街上吹吹冷風，來清醒清醒這頭腦呢。”
中山兄弟丟下那群驚慌失措的和尚們，離開這僻處田間的寺廟，迴到了傍晚時依舊人流不斷的街上。這一刻，正是華燈初上、夜色闌珊之時。古老的街市上，小吃攤販們忙碌異常。各種小吃隔著三五步便有。小小的木桌前，圍坐著吃客們，歡聲笑語不斷。中山長則、中山長治望著這江戶夜市街景，感慨萬千，恍然迴到了戰前那段太平無事的時光裏。一時間，駐足街頭，喉頭哽咽，說不出話來。
正在這時，中山長昀帶著他地手下們從對麵巷口出現。陡見兩個弟弟站在路口出神，不覺好奇。走過去用文明棍在地麵上死勁戳打，發出當當地清脆響聲，來吸引他們地注意力。
這二人冷不防被老大中山長昀如魅影般出現，揮舞文明棍張牙舞爪地模樣，令他們齊齊吃了一驚，不明緣由地看著他。中山長昀陰鬱的臉上掠起一絲笑意來，說：“這會兒。天已經黑透了。你還不返家，別讓老娘提心吊膽的。”
中山長則聳聳肩。說：“這倒無所謂。她是怕我們兩個和你在一起。我們倆滿大街跑，好得很！”
中山長治沒應這話頭，冷不丁說：“大哥，在街頭轉悠，莫不成是去尋龜板和尚的蹤跡？”
中山長昀驚訝道：“這怪和尚，我天黑了來尋他做什麽？”
中山長治微笑道：“好叫大哥得知，那和尚已經懸梁自盡了。怕的是無法向你交代昨晚的事情。來個畏罪了斷了吧。”
中山長昀摸不著頭腦，駭然道：“和尚竟然死了？”
中山長則接口道：“老三說地是龜板和尚懸梁自盡了，並沒有說他死了。”
中山長昀更加糊塗，追問道：“究竟怎麽講？”
中山長則指點自己空蕩的衣袖，說：“老和尚將僧袍、靴襪連成個人形，用麻繩綁住掛在梁上，瞅上去陰森嚇人，這便是懸梁自盡。其實。他早已光著屁股消逝了，無跡可尋。”
中山長治好笑，問：“三弟怎地說他光屁股走了。難不成親眼看到？”
中山長則攤攤手，笑道：“衣服都拖了掛在梁上，本人豈不就是光身子？”
這兄弟三人齊聲大笑，引得路人側目。交頭接耳竊竊議論。
初春地細雨在寒冷的風中降臨了這座江邊大城。一八六六年的江戶和往年並無不同。尋常百姓們照舊忙碌著維持生計；商人們依然盤算著利潤。隻有那些大戶世族裏的人，才有閑情照樣riri高臥，蒙起頭來過ri子，恍然不知朝代，宛若桃花源中人。其實這裏所說的並不是那些忙於世務、cāo勞在外的持家的男人們。而是略有專指。像中山家地兒媳版本宮子、木村家的小姐木村良子她們便是。
版本宮子平ri裏除了出門迴娘家看看外，平素裏的基本生活都局限在這高牆之內。丈夫中山長昀最近已經不常迴家，據說在炭店住下了，生意繁忙得緊。老三中山長則自從妻子木村良子負氣迴娘家後，也變得閑散放浪起來，有時在糧店過夜。有時去木村家。十天裏迴到中山家來吃飯睡覺的ri子。也就一兩迴而已。吉野太太對這兩個兒子的行止異常憤怒，除了口頭討伐外。也無可奈何。她惟一的舉措就是將二兒子中山長治的活動限製住了，不許他在外麵胡來。每ri裏除了偶爾破例外，必須在家裏吃飯，減少外出的時間和頻率。
中山長治忍受了幾天，實在熬不過去，便抽空溜去了大宅探聽消息。臨時主事對他地出現表現出極大的熱情。趕忙請入辦公室，沏茶看煙，殷勤地詢問最近的境況來。中山長治苦笑，說眼下自己無聊至極，總想來公幹，可又怕這裏為難。
“不為難，不為難。”臨時主事連忙說著，奉煙點火道：“明天你就可以來公幹，很多同事和下屬都掛念著你呢。”
中山長治從他這番做作的舉動，看出些端倪，吸了口煙，問：“是不是最近大宅出了事，需要我出點力？”
臨時主事心中正愁不便明言，聽他主動提起，忙說：“哎呀，是的，有點事想要麻煩你，可又說不出口。”
中山長治悠遠而恬淡地笑，望著臨時主事期待下文。臨時主事望著他，期期艾艾道：“令兄，是中山長昀先生吧？我們，想唉！”
中山長治聽他這聲長歎，實在難受，便開門見山讓他明言。
臨時主事掐滅手中的煙頭，竹筒倒豆子一股腦將詳情全說了出來。原來，中山長昀在炭店設地那個點，新近，已經為江戶滿城居民所熟知。這陣子，他共做了三件大事。一是將長州軍設在城中的一處物資籌集點破獲了。共捕捉了四名長州軍暗探。二是派人配合幕府憲兵隊，會同幕府軍一部出城三十裏，偷襲長州軍江戶大隊，殺死奇兵隊員十五人，俘獲三人，五花大綁地押迴江戶示眾。三是，在城中學堂內捕走了兩個年輕地學生。說他們是長州軍的密探。正關押在炭店裏，等待處置。
臨時主事找中山長治。所指的就是第三件事。中山長治對此事早有耳聞，但也沒有料到他會因此來托自己，便問詢這兩個學生的名字。臨時主事在紙上寫下：美帶子、天風一郎，並在前者的名下劃了一道線，以示重要。中山長治凝神一想，會過意來。那個美帶子是他的外甥。
中山長治考慮片刻，同意幫忙。又特地查問了事情具體情形。臨時主事告訴他，本來也沒什麽事兒。就是自己的外甥不知怎地豬油蒙了心，參加了長州暗探地外圍組織，自己還順帶著發展了一個同學入夥。後來，那個組織活動被偵知，頓時作鳥獸散。隻他們兩個不知輕重，居然照樣上學，被抓了個正著。據說。在裏麵吃盡了苦頭，卻又招不出什麽有用地口供來，真是委屈煞了！
中山長治心中有數，便起身告辭，說去哥哥那兒試試，但是還要看那兩個孩子地福分、運氣如何。
離開大宅不過百十來步。中山長治沿天祿街走進了德元藥鋪。山下掌櫃依然高倨櫃台上，手執秤杆，無所事事。見他來了，堆起滿麵笑容來，連稱稀客。
中山長治笑笑，說：“誰沒事兒會想著到你這兒來坐？沒病沒災的那才好呢！”
掌櫃歎口氣，道：“世人皆是如此，有病方才想起咱們地好處來。沒病之時，誰還有個正眼看藥鋪子？不順帶咒罵幾句，就算阿彌陀佛了！”
中山長治哈哈大笑。說：“掌櫃的這話針砭世態。果然了得。最近這陣子，我在家中休息。不知道江戶城裏發生的大事，還望指教。”
掌櫃似笑非笑瞧著他，說：“令兄，眼下在江戶可是個跺跺腳地動山搖的人物。連著替幕府將軍立下了幾件奇功，怕是已經成為能與本田媲美的人物了。”
中山長治坐下來，低頭用指頭在櫃台光滑地木麵上撫摩良久，說：“因果皆相承啊！上次在西山神社的事情，是一劑催病的方子。他受了傷，怒氣難消，自然想著要報這一箭之仇。眼下幾樣舉措，都是直接奔著這個目的去的。咱們還是應該予以檢討的。”
掌櫃搖頭，說：“這件事不是咱們的人幹的。事後，上級調查了所有隸屬部隊和組織，沒有任何人接到或執行過這樣地行動命令。一句話，是有人利用此事嫁禍給我們。”
中山長治吃驚地盯住掌櫃，問：“這倒奇怪了，會是誰這樣做呢？難道和那些神秘的北海道軍隊有關係？”
掌櫃點頭，說：“用排除法推演，很簡單。我、你、他，非此即彼，一目了然！”
中山長治腦海中霎時湧出了那夜他和中山長昀趕到糧行，撞破發生jian情的場景，不由跺跺腳，明白了底裏。那夜，中山長則早有預防，故意弄個女人出來給他們看，以證明自己和槍襲一案無關，並借此向老大證明，自己隻是個好色爛piáo之徒，絕非他心中所提防的對象。他這樣做的目的果然是一石二鳥，如期所願。中山長昀對他地jing覺降低了許多，反而認定長州軍是這件事的主謀，將其作為重要對手來予以肅清。這一連串幾件案子，足以說明一切。
山下掌櫃見他沉吟，又說道：“顧忌到你和此人的特殊關係，我受命通知你暫時不參與和他有關的行動，作壁上廟。”
中山長治不解道：“這是不信任我中山吧？我豈是隻顧親情忘記國恨之輩？”
掌櫃歎口氣說：“不是這個意思。主要考慮到你會產生不良情緒，影響工作，反而誤了事。這件事了結後，我們準備送你去後方根據地學習，這個你不會有意見吧？”
中山長治苦笑道：“我服從組織上的安排。但眼下正有件事要跟你說。大宅臨時主事地外甥，在咱們被破壞的外圍組織一案中被捕。托我借著這層關係救他出來。不知道能不能辦？”
掌櫃說：“這也是營救咱們的同誌，應當去辦。但是注意，不要過火，暴lou了自己的身份。”
中山長治點頭，說：“這個倒不妨。我可以直接拿臨時主事作借口。”
炭店的生意比之前些ri子，要冷清許多。一方麵是寒cháo漸去，迴溫在即。另一方麵。炭店隱藏地真實麵目逐步暴lou。隨著幾件案子偵緝公開，已沒有再掩飾地必要。中山長昀地手下部屬們全部改為半公開。腰間挎槍，兜揣派司，在街頭橫行無忌，很有些威風。中山長昀本想製止，但轉念想到他們當初來此地頗有怨言，借著這個機會享享福，也就算了。再加上這些人賣力。連著破了幾個案子，連德川慶豐將軍都佩服萬分，得意之情愈增，反而多發了些餉金，由著他們去花天酒地。但規矩由此確立起來：有功必賞，有過必罰。無功無過，隻能蜷曲在角落裏喝西北風。
這會兒，中山長治到時已近中午。他略加說明，便被守衛領進門。
剛跨入那院子，中山長治便被猝然而來地一聲痛楚至極地慘叫嚇了一跳。他停步不前，臉帶疑惑。帶路的那人笑笑，說：“您別慌，中山君正審犯人呢。”
中山長治點點頭進了院子。見院內房門緊閉，窗子倒是開著一扇，便悄然過去，從窗口望望裏麵的情形。這間房子高大徑深，屋內特地破瓦開了天窗。陽光斜射而入，在幽暗的室內形成了一道寬粗的光柱，耀映得四周的事物清晰可辨。
中山長昀穿著件薄棉綴錦的對襟短衣，卷起了袖子，手中挾著枝煙，身後及兩旁散坐著幾個人。目光都聚集在對麵依kao房柱改製成地十字形木架上捆綁的一個人。這人被剝光了衣褲。雙臂筆直地固定在橫木上，雙腿已經癱軟。腦袋垂下隻看到亂蓬蓬的頭發，看不清麵孔，像是昏死過去般一動不動。中山長治估摸方才這聲叫喊便是此人發出的，不知受了什麽酷刑。
那廂裏，中山長昀抽完煙，用鞋底踩滅了煙頭，一揮手。立刻有人捧了冰涼徹骨的井水，兜頭緩緩潑下。冷水如鞭，在受刑者赤裸的肌膚上抽打著，迅速將他從昏迷狀態中激醒，喉嚨間低低呻吟一聲，微微睜開眼。
中山長昀的笑容微綻，緩步走近去，輕柔地撫摸一下那人的麵頰，說：“你這小小年紀，就丟了性命，我看著都心裏難受。沒有誰想殺你，可是，你硬是要把腦袋往刀下送，拽都拽不迴頭，這又何苦呢？我看，不如招出我們想要地東西，換你的性命，行不？”
那人艱難地抬高了下巴，目光迷糊地望著中山長昀，勉強嗚咽了幾聲，顫抖地說：“我，我實在，沒有什麽，東西招啊。你們，弄死了我，我再也編不、出來。”
中山長昀聽得真切，臉上的笑容頓時變成了駭人的蒼白色，揚臂一揮，一記耳光打在此人的麵頰上，冷冷地說：“再替他留個印記。”
旁邊有人提著火剪過來，頂端是一塊鏟形烙鐵，幽紅發亮。刑架上那人立刻作出反應，劇烈地扭動身子，徒勞地想避開這殘酷的現實。可是，那柄烙鐵迅疾無聲地結結實實按在了他光滑地胸口，哧地冒起一股焦糊味。受刑人這次連喊的氣力都沒了，全身一個痙攣，伸直了四肢和身體，再度昏死過去。
中山長治看到這裏，嗤地一聲笑。
屋內諸人被這笑聲所吸引，不約而同地掉轉目光。中山長昀抬眼見三弟站在窗外，臉上似乎有一種嘲諷的笑意，忙披上棉大衣出了屋子，拉起他便去前院的會客處坐，邊走邊說埋怨道：“你來這裏幹什麽？他們也真是糊塗，居然領著你到後院來了。”
中山長治淡淡道：“別怪他們，是我自己硬摸進來的。不來看看，還真不知道你原來挺有煞氣地。好威風呀！”
中山長昀笑了起來。說：“工作而已，談不上什麽威風。不惹事，自然不會落到我的手上，就領略不到這求生不能求死不得的絕望滋味了。”
中山長治坐在六張門扇敞開、窗明幾淨的會客室內，抽起了大哥遞來的香煙，望著門外修竹窈窕地院落出了會兒神，說：“找你有件事。得你幫忙才算數。”
中山長昀大為好奇，問：“什麽事情？說來聽聽。”
“就是”中山長治斟酌著語句。說：“今天，去大宅，準備迴去公幹。臨時主事求我幫忙，說他地侄子在你們手上，還是個小毛孩子。如果沒犯什麽大錯地話，請你高抬貴手，饒他一條小命。行不行？”
中山長昀聞聽此言，不禁笑道：“你早說10分鍾，那小子就不會挨受二遍苦了，夠陰險地。”
中山長治吃了一驚，聞：“難道。剛才受刑地就是美帶子？”
中山長昀笑笑，說：“是。”
中山長治急躁道：“那可怎麽好？把人家傷成這樣！”
中山長昀說：“傷就傷了唄，總比玩掉腦袋要好。經此一劫，我料他再也不敢跟在別人的屁股後麵自尋麻煩了。政治這東西。是他們這些少年麻木神來搞的嗎？”他停頓了一下，看看兄弟反應，繼續說：“本田為了配合清剿行動，這次要公開殺幾個人來立威。這兩個小孩子本來也名列其內，我瞅著太小，殺不上手。正想著再榨榨油水，便放掉算了。這套鞭抽鐵烙的刑法，也算給他們長長記性了。你去讓大宅通知他們家裏人來，領迴去養傷便是。我可沒這興趣替他們療傷上藥。”
中山長治聽到後麵幾個字，忙點頭致謝，轉身出門去找那臨時主事報訊。不出一個小時，被捕的兩個十六七歲的男孩被聞訊而至的長輩們扶出了炭店。倆人都被折磨得不輕，尤其是美帶子，全身鞭傷，外加兩處烙鐵地燙傷。也是奄奄一息。中山長治帶著他們到了德元藥鋪。請掌櫃的治治。山下掌櫃似乎早有準備，拿出了三七、紅花外加不知名的藥粉。替他們遍敷全身傷處。又吩咐蓋上被子，不能見風吹，迴家後起碼得歇息三五個月，才得複原。
中山長治在街頭目送兩戶人家雇車各自離開後，心中鬱悶至極，怏怏不樂地在街頭徘徊了半天，直到天色不早才返家。進了宅門，在照壁後巷口迎麵碰上一人，神色倉皇，左臉頰上紅通通留下了個掌印，似是剛被人扇過耳光似的。他定睛細瞧，不是別人，居然是平素裏不吭氣的仆傭山一。山一眼中含淚，見了中山長治哈個腰，依舊快步疾走，似乎在躲避什麽人。中山長治心中生疑，想叫住他卻眨眼間不見了蹤影。
走到大哥那進院落，他見院門敞開著，目光瞥處，大嫂版本宮子正悻悻然立在庭前樹下，想著心思。她聽到他的腳步聲，掉頭看見他，忙揚手召喚他進來。中山長治迴首四顧無人，進了院子，想起方才碰到的情形，陡地省起原因來，便問版本宮子怎麽迴事？
版本宮子似笑非笑，深深地看著他一眼，說：“這個東西，狗頭四處張，想來是好打聽的人。上次我懷疑是他應該不假，這便賞了他一記鐵燒餅，讓他迴去好好迴味，長長記性。看他下次還敢不敢到處窺探了！”
中山長治歎口氣，說：“挺可憐地，何必打他呢？再說，人家也不一定看到了什麽，即便看到了，也不一定敢胡說出去。這事情可非同小可！”
版本宮子側眼睨視他，盈盈笑道：“你說得倒輕巧，好像局外人似的。別忘了，你可是這出戲裏的主角，別弄得跟沒事人一般，可笑不？”
中山長治臉上一紅，想起了以前的那些曖昧事情來，幹笑一聲，轉身玉走。
版本宮子一把拉住他的胳膊，說：“別，這幾天他怕是不迴來了，你進來坐坐。”
“不！”中山長治心中一動，急忙抑製住急速上湧的玉念，說：“剛迴來，得去母親那兒看看。”
“那”版本宮子遲疑了一下，帶點撒嬌地意味說：“我可寂寞，晚上，晚上去找你。”
中山長治心情矛盾地應了一聲，出得門徑直往後院去。
這會兒，天尚未黑。黃昏的霞輝隔著圍牆清晰可見。吉野太太站在石階上，眺望著枯枝掩映間的美麗景象，深深打個哈欠。這時，離她午覺睡醒來不過兩個鍾頭，倦困如一條堅韌的長蛇，緊緊纏繞住她，絲毫不曾放鬆。
這一刻，春閨內的倦慵令她油然憶起了當年初進中山家那般美好的時光。那時的吉野太太，正當妙齡。男主人剛從島國學成歸來，滿腹豪情。新婚燕爾之時，自是山盟海誓，不即不離。可是，未料到中山壽暇不長，過了天命之年後便撒手歸西，丟下自己孤零零一個人。偏偏三個兒子中，有兩個是讓人提心吊膽的，瞅著揪心，可又無可奈何。
她正悵然之際，那位比較讓他放心的寶貝兒子走進院來，輕聲招唿道：“媽，我迴來了。”
吉野太太的思緒離開了無端地愁緒，竭力作出歡顏來，笑笑問：“長治，今天去了哪裏？幾乎一個整天沒見著你。”
中山長治坐到椅子上，拿起個水果來，邊吃邊說道：“去了大宅，又去了炭店。也算是老天有眼，讓我做了件勝造七級浮屠地善事。”
吉野太太聽得‘炭店’二字，不由jing覺，忙問：“你去炭店做什麽事？”
中山長治說：“大宅裏有兩個孩子，被捉進炭店去了。臨時主事托我保他們出來，已經被打得不成 rén樣了。都是本地人，這些得罪人的事，您勸勸大哥不要做得太過分，這樣對他不好，也對咱們中山家更是不利。”
【第七卷 天劍蝕ri 第二百七十三章 暗戰(三十三) ----網文字更新最快】</p>