窗外飛雪連連，天色一直陰沉沉的。阿續看完書信，已經是滿麵淚水。蕭長卿病逝，於蕭家，又是一次致命的打擊。
待蕭明庭迴來時，他滿麵疲憊，連脊背都有些微微弓著。阿續不知道該如何開口，猶豫了許久，隻默默地幫著他換掉衣服，擰了熱帕子擦臉。
蕭明庭立在窗邊，盯著外邊的景色沉默不言，許久才道：“我都知道了，你不必說了。”語氣中是無限的悲傷與無奈。
阿續怔了一下，擰帕子的水聲一停。她勉強開口勸道：“二老爺戎馬一生，如今去了，也……也算是不枉此生。”
“世人要想不枉此生，該有多難。二叔前幾日便病的嚴重了，一直不肯告訴我們實情。如今人去了，才……一會我們便動身，迴去辦喪事，若是日夜兼程，大約七八日就迴去了。”蕭明庭感慨一句，壓低了嗓子輕咳幾聲：“我命人帶了些藥來，一會熬好了你也一同喝，徐州城內瘟疫厲害著呢！”
“嗯。隻是不知道這瘟疫究竟是從哪裏來的？這樣兇猛？”阿續詫異道：“這左右的城池皆沒這麽嚴重啊？”
“這瘟疫來的蹊蹺呢，就像是有人故意為之一樣。”
“這？故意為之？”
“徐州地處關鍵位置，但願是我想多了。”蕭明庭揉揉眉頭道：“準備一下，我們要趕路了。”
當日，蕭明庭和蔣軼等人分別，提前踏上了歸途。
白荷病尚未好，又經受了這些天的奔波，此時麵色蒼白，無力地躺在馬車上。
“姨娘，這次迴去，我再也不要出來了。我爹娘老子叫我嫁誰都好，總之是不要再出來了。”白荷靠著阿續，有氣無力說道。
阿續憐愛地撫摸著她的額頭：“你好好養病，迴去嫁人，時，我定給你找個如意的郎君。”
白荷輕輕的笑了起來，臉上帶著一絲紅暈。早春的風冰冷刺骨，穿過馬車的門縫鑽了進來，阿續猛地哆嗦一下。
————————————
榮熙二十一年，冬。
“白荷她沒能活下來。”柳阿婆垂眸輕聲道：“我們沒走了幾日，便遇上了流匪。那幾年世道亂的很，什麽人都有。人窮了，大多都占山為寇，靠著搶奪為生。”
“真的想不到，太昌年間竟然亂成這般。”沈釗感慨道。
“一個王朝，從平庸到昌盛難，往往要幾代帝王勵精圖治才能有太平盛世。但走下坡路卻很容易，用不了幾年，若是遇到天災人禍，敗的就更快了。你想秦朝，不是一樣的道理嗎？”柳阿婆道：“就像徐州的那場瘟疫，便是人禍。當年北漠大亂之時，北漠王的長子措達木將軍僥幸存活，他臥薪嚐膽暗中招兵買培養勢力，又命人潛入大梁，趁亂製造瘟疫。”
“母親，您是說那瘟疫是人為的？”王驍驚訝：“竟然是……敵人故意的？”
“是。北漠與大梁一戰大敗後，大梁國泰民安軍事力量雄厚，一時間北漠不敢再犯，也無力再犯，故蕭家軍調迴金陵，唯留當地軍防守城。不想不到十年，兩國情況調轉，彼強我弱，這才有了後來的第二次戰役。”
沈釗點頭：“這些書上均有記載，大約是太昌四十二年左右，便有了第二次戰役的苗頭。”
“沈公子說的不錯。其實那幾年，先帝與朝臣也試圖力挽狂瀾，可惜收效甚微。待蕭家子弟守孝結束，便派他們去撫川鎮守邊疆了。那幾年，倒也算太平。一同去的，還有嚴國忠將軍，胡岩將軍。那時他們都隻是兵將，如今，若我沒猜錯，他們應該都身居高位了。”柳阿婆語氣溫和，中氣十足的推測著。
“阿婆您說的不錯，嚴國忠將軍就是當今皇後娘娘的父親，胡岩將軍，是惠妃娘娘的兄長。”沈釗道。
“果然如此。”柳阿婆一副我早料到的模樣，輕輕笑了起來。
小小的沈家莊依舊是那樣平靜安寧，隻是遠在千裏之外的金陵卻沒有那麽平靜。
大獄內，皇後的父親嚴國忠老將軍將手中的一團布塞給獄卒，上麵有斑斑點點的血跡。他小聲懇切道：“把這個交到皇後手裏，切記，轉告皇後不可著急，不必為我求情！就說，她父親死有餘辜，讓她一定保重自己！”
獄卒點頭離開，唯剩下一片死寂。薄涼的月光透過小小的通風口撒了進來，
嚴國忠大笑三聲，歎道：“錯！錯！錯！一步錯，步步錯！高洵，你比蕭明庭，終究是比不上，老夫當年看走眼了，才扶持你這麽個不是人的東西！老夫的報應老夫認了！你的報應也不遠了！”
外頭年輕的獄卒低聲咒罵:“這個老東西瘋了不成？還敢直唿皇上名諱！瞎說些什麽東西！”
卻聽見砰的一聲，聲音巨大，獄卒過去看時，嚴國忠已經趴在地上，牆上一灘血跡，正順著凹槽淌下。
“來人呀！嚴國忠自盡了！”獄卒慌張高聲叫了起來。
景元殿。
惠妃剛剛看過那血書，此時正坐在桌前，銅鏡裏的人目光有些呆滯，她愣愣地坐了片刻，才歎氣道：“原來如此！原來如此！”她握緊了手中的梳子，恨不得立馬去昭告天下：“蕭家不是叛徒，沒有賣國求榮！”可是她不能。
她幾次努力才平複了心情，最終還是顫抖著手道：“把東西帶給皇後吧。”
瑞珠點頭退了出去，才走了一小會，卻聽宮門外太監高聲道：“皇上駕到！”
梁帝快步走進來，眉宇間全是喜悅，他高聲笑著，壓抑不住自己的得意道：“惠妃！嚴國忠那個老匹夫方才自盡了！”
惠妃猛地抬頭，忍著不讓自己的眼淚落下來，她努力勾起一抹笑，柔著聲音緩緩道：“如此，皇上就了了一番心事了！”
梁帝眉頭舒展道：“朕原本想讓他去邊疆苦寒之地待著，又怕他像當年的蕭家一樣舉兵造反，如今這樣倒好，省了許多事，朕隻覺得心頭一輕啊！”
惠妃打量著眼前這個中年人，表麵依舊如往日一樣溫和，心裏卻冷笑道：“連曾經助他登基的人也不放過，那我的哥哥，又能安穩多久？”
——————————
朝陽殿內，得知父親在大牢裏自盡的皇後，放聲痛哭起來。給父親做的棉衣依舊放在案前，可卻再也用不到了。
宮女琉璃快步進來，麵色焦急：“娘娘，方才有個小公公，給咱們送了這個過來。”她從袖中抽出血書遞給皇後：“娘娘，您看……”
皇後含淚接過，借著案前的燭光仔細讀著上麵的字。越讀越覺得害怕，她整個身子都在顫抖，二十多年前的舊事重提，原來……原來……一切都是一場騙局！
她猛地坐在地上，放聲痛哭起來。
待蕭明庭迴來時，他滿麵疲憊，連脊背都有些微微弓著。阿續不知道該如何開口，猶豫了許久，隻默默地幫著他換掉衣服，擰了熱帕子擦臉。
蕭明庭立在窗邊，盯著外邊的景色沉默不言，許久才道：“我都知道了，你不必說了。”語氣中是無限的悲傷與無奈。
阿續怔了一下，擰帕子的水聲一停。她勉強開口勸道：“二老爺戎馬一生，如今去了，也……也算是不枉此生。”
“世人要想不枉此生，該有多難。二叔前幾日便病的嚴重了，一直不肯告訴我們實情。如今人去了，才……一會我們便動身，迴去辦喪事，若是日夜兼程，大約七八日就迴去了。”蕭明庭感慨一句，壓低了嗓子輕咳幾聲：“我命人帶了些藥來，一會熬好了你也一同喝，徐州城內瘟疫厲害著呢！”
“嗯。隻是不知道這瘟疫究竟是從哪裏來的？這樣兇猛？”阿續詫異道：“這左右的城池皆沒這麽嚴重啊？”
“這瘟疫來的蹊蹺呢，就像是有人故意為之一樣。”
“這？故意為之？”
“徐州地處關鍵位置，但願是我想多了。”蕭明庭揉揉眉頭道：“準備一下，我們要趕路了。”
當日，蕭明庭和蔣軼等人分別，提前踏上了歸途。
白荷病尚未好，又經受了這些天的奔波，此時麵色蒼白，無力地躺在馬車上。
“姨娘，這次迴去，我再也不要出來了。我爹娘老子叫我嫁誰都好，總之是不要再出來了。”白荷靠著阿續，有氣無力說道。
阿續憐愛地撫摸著她的額頭：“你好好養病，迴去嫁人，時，我定給你找個如意的郎君。”
白荷輕輕的笑了起來，臉上帶著一絲紅暈。早春的風冰冷刺骨，穿過馬車的門縫鑽了進來，阿續猛地哆嗦一下。
————————————
榮熙二十一年，冬。
“白荷她沒能活下來。”柳阿婆垂眸輕聲道：“我們沒走了幾日，便遇上了流匪。那幾年世道亂的很，什麽人都有。人窮了，大多都占山為寇，靠著搶奪為生。”
“真的想不到，太昌年間竟然亂成這般。”沈釗感慨道。
“一個王朝，從平庸到昌盛難，往往要幾代帝王勵精圖治才能有太平盛世。但走下坡路卻很容易，用不了幾年，若是遇到天災人禍，敗的就更快了。你想秦朝，不是一樣的道理嗎？”柳阿婆道：“就像徐州的那場瘟疫，便是人禍。當年北漠大亂之時，北漠王的長子措達木將軍僥幸存活，他臥薪嚐膽暗中招兵買培養勢力，又命人潛入大梁，趁亂製造瘟疫。”
“母親，您是說那瘟疫是人為的？”王驍驚訝：“竟然是……敵人故意的？”
“是。北漠與大梁一戰大敗後，大梁國泰民安軍事力量雄厚，一時間北漠不敢再犯，也無力再犯，故蕭家軍調迴金陵，唯留當地軍防守城。不想不到十年，兩國情況調轉，彼強我弱，這才有了後來的第二次戰役。”
沈釗點頭：“這些書上均有記載，大約是太昌四十二年左右，便有了第二次戰役的苗頭。”
“沈公子說的不錯。其實那幾年，先帝與朝臣也試圖力挽狂瀾，可惜收效甚微。待蕭家子弟守孝結束，便派他們去撫川鎮守邊疆了。那幾年，倒也算太平。一同去的，還有嚴國忠將軍，胡岩將軍。那時他們都隻是兵將，如今，若我沒猜錯，他們應該都身居高位了。”柳阿婆語氣溫和，中氣十足的推測著。
“阿婆您說的不錯，嚴國忠將軍就是當今皇後娘娘的父親，胡岩將軍，是惠妃娘娘的兄長。”沈釗道。
“果然如此。”柳阿婆一副我早料到的模樣，輕輕笑了起來。
小小的沈家莊依舊是那樣平靜安寧，隻是遠在千裏之外的金陵卻沒有那麽平靜。
大獄內，皇後的父親嚴國忠老將軍將手中的一團布塞給獄卒，上麵有斑斑點點的血跡。他小聲懇切道：“把這個交到皇後手裏，切記，轉告皇後不可著急，不必為我求情！就說，她父親死有餘辜，讓她一定保重自己！”
獄卒點頭離開，唯剩下一片死寂。薄涼的月光透過小小的通風口撒了進來，
嚴國忠大笑三聲，歎道：“錯！錯！錯！一步錯，步步錯！高洵，你比蕭明庭，終究是比不上，老夫當年看走眼了，才扶持你這麽個不是人的東西！老夫的報應老夫認了！你的報應也不遠了！”
外頭年輕的獄卒低聲咒罵:“這個老東西瘋了不成？還敢直唿皇上名諱！瞎說些什麽東西！”
卻聽見砰的一聲，聲音巨大，獄卒過去看時，嚴國忠已經趴在地上，牆上一灘血跡，正順著凹槽淌下。
“來人呀！嚴國忠自盡了！”獄卒慌張高聲叫了起來。
景元殿。
惠妃剛剛看過那血書，此時正坐在桌前，銅鏡裏的人目光有些呆滯，她愣愣地坐了片刻，才歎氣道：“原來如此！原來如此！”她握緊了手中的梳子，恨不得立馬去昭告天下：“蕭家不是叛徒，沒有賣國求榮！”可是她不能。
她幾次努力才平複了心情，最終還是顫抖著手道：“把東西帶給皇後吧。”
瑞珠點頭退了出去，才走了一小會，卻聽宮門外太監高聲道：“皇上駕到！”
梁帝快步走進來，眉宇間全是喜悅，他高聲笑著，壓抑不住自己的得意道：“惠妃！嚴國忠那個老匹夫方才自盡了！”
惠妃猛地抬頭，忍著不讓自己的眼淚落下來，她努力勾起一抹笑，柔著聲音緩緩道：“如此，皇上就了了一番心事了！”
梁帝眉頭舒展道：“朕原本想讓他去邊疆苦寒之地待著，又怕他像當年的蕭家一樣舉兵造反，如今這樣倒好，省了許多事，朕隻覺得心頭一輕啊！”
惠妃打量著眼前這個中年人，表麵依舊如往日一樣溫和，心裏卻冷笑道：“連曾經助他登基的人也不放過，那我的哥哥，又能安穩多久？”
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朝陽殿內，得知父親在大牢裏自盡的皇後，放聲痛哭起來。給父親做的棉衣依舊放在案前，可卻再也用不到了。
宮女琉璃快步進來，麵色焦急：“娘娘，方才有個小公公，給咱們送了這個過來。”她從袖中抽出血書遞給皇後：“娘娘，您看……”
皇後含淚接過，借著案前的燭光仔細讀著上麵的字。越讀越覺得害怕，她整個身子都在顫抖，二十多年前的舊事重提，原來……原來……一切都是一場騙局！
她猛地坐在地上，放聲痛哭起來。