白羽音那天本想跟著去看熱鬧,豈料眾人堅決不肯帶她同行。任她在怎麽強調自己是通風報信的大功臣,又是大夥兒出生入死的盟友,眾人似乎早已對小姑娘的脾氣與劣跡有所了解，完全不把她的抗議和懇求放在眼中。見她氣哼哼地說誰也別想對她霏雪郡主發號施令，眾人反而更覺得她刁蠻任性成事不足敗事有餘。邱震霆竟索性點了她的穴道，讓她動彈不得。待她穴道自行解開時，眾人早已去得遠了。她氣急敗壞，騙得看守的民兵放鬆警惕,一擊將其打暈,闖將出來,打算大鬧民兵營然後追去芙蓉廟給眾人一點兒顏色瞧瞧。不過,她才跑出房門沒多遠,就發現原來崔抱月並未和嚴八姐等人一同前往芙蓉廟，而是留下來看守哲霖，以防此人再次渾水摸魚。白羽音暗想：我辛辛苦苦幫你們，你們卻如此待我，此仇不報，我白羽音三個字也可以倒過來寫了！你們怕姓袁的那病貓趁火打劫，我就偏偏要放他出來，嚇不死你們也氣死你們！於是，她又迴到房中，和那看守自己的女民兵調換了衣服，潛入牢房來。
哲霖依然靠在囚室中，仿佛動也不曾動過。但聽到白羽音的腳步聲，就立刻幽幽笑道：“郡主去而複返，不知所為何事？”
白羽音冷冷道：“不為何事。就是來看看你淪為階下囚的狼狽模樣，實在叫人解氣。”
“解氣？”哲霖道，“這麽說郡主很生氣了？讓在下來猜一猜――想是郡主謊話連篇闖禍不斷，繡花枕頭的本性已經被人看穿，所以嚴八姐他們把你丟下了？”
沒想到他一語道破。白羽音十分惱火。哲霖還接著說下去：“郡主看來滿肚子火氣沒出發，所以想把在下從牢裏放出去，在民兵營裏鬧點兒亂子，以報一箭之仇，是也不是？嗬嗬，若是如此，我勸郡主還是不要白費力氣了。想要讓崔抱月和殺鹿幫的人惹上一身麻煩，把在下留在民兵營裏，隻怕更有用處。”
為什麽？白羽音幾乎衝口而出地發問，不過忍住了，一翻白眼，道：“本郡主要是被你牽著鼻子走，那才是繡花枕頭呢！你別想用激將法了。本郡主才沒打算放你走。本郡主是來殺你的！”說著，從靴子裏摸出一把匕首來，威脅地晃了晃。
哲霖全然不為所動，貼牆坐著，仿佛側耳聽著外麵的動靜。忽然，笑道：“咦，果然來了！”
“什麽”白羽音也豎起耳朵仔細聽，片刻，才辨別出馬蹄聲，由遠而近，已經來到了民兵營內。“什麽人來了？”她問道，“是你招來的？”
“我今大勢已去一無所有，又身陷囹圄，去哪裏招人來？”哲霖道，“這些人應該是端木平招來的。”
“你……你怎麽知道？”白羽音問，“端木平不是去芙蓉廟和嚴八姐對峙了嗎？哪兒能招人來？”
“郡主不信，大可以去看個究竟。”哲霖道，“不過……”他還沒說完，白羽音已經扭身跑了出去。到得外間，果然見到許多禁軍兵士，正和民兵對峙著。但聽民兵們嚷嚷道：“我們一心一意保家衛國，連朝廷的糧餉都不拿，怎麽會去偷宮裏的東西？你說我們偷了什麽烏頭飛燕草――我們都是農民獵戶，隻認得什麽是青菜蘿卜，哪裏認得禦藥房裏的藥？再說，我們這輩子連皇宮都沒進過，怎麽曉得禦藥房在皇宮的什麽地方？”
原來是管不著進禦藥房偷藥的事被發現了，白羽音想，虧這人還自稱神偷，竟然叫人找上門來！
禁軍士兵喝令眾人安靜，道：“我們隻是追蹤偷藥賊來到這裏，沒說是你們這些鄉巴佬偷的！這賊人竊取毒藥之後，連續向寄居在京中的武林人士下毒。有人看到他的麵目，說好像是袁哲霖。”
聽到這話，崔抱月有些慌了――哲霖來到民兵營的事，除了當時站崗的民兵之外，她並沒有告訴旁人。一方麵是要減少哲霖和民兵的接觸，免得他花言巧語有機可乘，另一方麵，也是免得人多口雜，泄露風聲。沒想到禁軍會找上門來。她要如何解釋自己未將哲霖移送官府卻將其私自關押？她心中暗叫糟糕，但強作鎮定，道：“我民兵營戒備森嚴，怎麽可能有偷藥賊闖進來？若那偷藥的是袁哲霖，那更加別想躲在我的營地之中。我的每一個士兵都會拚盡全力將袁賊拿下！”
“有沒有要搜過了才知道。”禁軍士兵道，“雖然袁哲霖不見得在這裏，但偷藥賊很可能藏身於此。禦藥房為了防止有人居心叵測在草藥上做手腳，已經在好些草藥口袋上用福壽膏做了標誌，又豢養了專門追蹤福壽膏氣味的獵犬。如今獵犬帶路來到民兵營，可見偷藥賊曾經來過。”
“笑話！”崔抱月斥道，“你也曉得說偷藥賊曾經來過――或者他本想在此下毒害人，但已經去別處了呢？就憑幾隻畜生就要搜查我民兵營？我看你是根本沒把我們民兵營放在眼裏！”
禁軍士兵本來就沒把出身低微的民兵們放在眼裏，聽崔抱月嗬斥自己，當即頂撞。而崔抱月愈加火冒三丈，從旁邊一個民兵手裏奪過一把草叉子來，當胸一橫，道：“想到我民兵營來撒野，先過我這一關！”說時，將草叉子一晃，已經打掉了前麵一個士兵的頭盔。民兵們多不知情，大唿痛快。而禁軍如何受得此等奇恥大辱，當下也都拔出兵器來。雙方劍拔弩張。
白羽音看到這一切，心裏明白崔抱月並非真要捍衛民兵營的尊嚴，而是要阻止禁軍發現哲霖。她心中一邊罵端木平詭計多端，一邊怪管不著辦事不牢，一邊又想：崔抱月這胡攪蠻纏的法子畢竟不是長久之計。她須得帶哲霖離開這裏。否則，萬一被人誤會嚴八姐一行和哲霖勾結，那可就百口莫辯！
於是，她拔腳往牢房奔。忽又想：該聲東擊西，才好脫身！因迅速折去柴房，點起火來。滾滾濃煙立刻吸引了眾人的注意。她即趁亂跑迴牢房中，也不和哲霖多羅嗦，用自己那削金斷玉的匕首將牢門打開，拖著哲霖便朝外奔。臨走，不忘在牢房裏也放了一把火。夠眾人忙碌好一陣子了。
哲霖腳步蹣跚行動緩慢，白羽音拽著他就如同拖著一具屍體，吃力萬分。好容易逃離民兵營一裏多地，她已經氣喘籲籲。偏偏哲霖還不忘說風涼話：“郡主不是說想殺我麽？在哪裏殺不好，偏偏要花力氣跑這麽遠？還是郡主舍不得我死？”
“閉上你的臭嘴！”白羽音惱火道，“你怎麽知道端木平會招人來？是不是你這個兩麵三刀的混蛋早跟他商量好了？連救我也是假的？”
哲霖苦笑：“郡主怎麽淨把事情往複雜處想？之前辣仙姑自己不是也分析了麽？像端木平這樣一個人，既然弱點被人知道，不可能坐以待斃。他會搜盡京城所有和綠蛛手有關的草藥，不可能料不到你們會去禦藥房偷。他當然要來個反客為主，好冠冕堂皇地對付你們。”
“那你還說‘什麽都不做’是上策？”白羽音瞪大了眼睛。
哲霖笑了笑：“凡夫俗子都知道‘兵來將擋，水來土掩’，卻不知留一座空城給敵人，挖一條溝渠給洪水，才是最省力又最有效的法子。那些武林人士中毒，顯然是端木平監守自盜搞出來的傑作。假如殺鹿幫的人不去禦藥房偷藥，端木平的詭計焉能得逞？”
白羽音愕了愕：此話的確有理！繼而又冷笑道：“嘴裏說得好聽，不過是事後諸葛亮罷了。你自己還不是在疾風堂窮折騰？”
哲霖道：“不錯。事後想起來，實在費力不討好。倘若我安安心心當我的官，替太子殿下辦事，將來和樾寇交戰的時候，自然什麽國仇家很都報了。我的目的不過是要複國，又不是要顛覆楚國，若是沒有操之過急走疾風堂這條道路，何至於落到今日這步田地？”
難不成和自己談起心事來？白羽音和沒功夫聽，冷哼了一聲，道：“禦藥房這事，就算是他們計算錯了。不過，端木平遇到了那十種毒藥就會狂性大發，這總錯不了。難道他還能轉眼就把自己治好了？”
“能與不能，總要看過了才知。”哲霖道。
白羽音也正想到芙蓉廟去，於是拖著哲霖又走了一程，在一處茶亭雇了車子，一路朝芙蓉廟來。
他們不敢乘車到跟前，還有半裏多路就下了車，從林子裏摸索著行走。不久就聽到了群雄嚎叫怒罵的聲音，從樹叢的縫隙中依稀可以看到漫天藥粉彌散，好像一團濃霧籠罩。使勁舞動袖子意圖揮散藥粉的，捂著口鼻向外逃竄的，以及躬身拚命咳嗽的……慌亂的眾人隻是那濃霧中扭動的黑影而已。
“喝嚇！辣仙姑這機關如此厲害，端木平整個人都泡在藥粉裏啦！”白羽音道，“不愁他不露出原形！”
哲霖靠在一棵樹上休息，連看也不看那混亂的人群，道：“最好如此，就怕事情沒這麽簡單。”
白羽音目不轉睛，先看到離他們不遠處，涼城府尹孫晉元抱頭趴在地上，手下的衙役們組成一道人牆，幫他擋著遠處飛散的藥粉。接著，又看到少年白翎捂著眼睛哇哇嚎哭，被玄衣朱卉提著，縱出圈外。隨後，看到蒼翼在人群中一忽兒躥出一忽兒躥入，口中念念有詞。
她正盡力在人群裏尋找端木平的影子，卻忽然聽到端木平的聲音了：“諸位不要驚慌！快坐下，閉氣！先不要運功！待查明了是什麽毒藥，才好尋找解毒之道。亂用真氣隻會加速毒素的運行。千萬鎮定！”
在這一片混亂之中，這聲音顯得出奇的鎮定，也許並不甚洪亮，卻十分清晰，絲毫也沒有發狂的跡象。白羽音不由大為震驚，瞪著哲霖道：“他沒有發瘋？這是怎麽一迴事？”
哲霖兩手一攤：“我又不是端木平肚子裏的蛔蟲，我怎麽曉得？這話你要問他。不過，他隻怕死也不肯告訴你。”
白羽音直跳腳：“難道他真的轉眼的功夫就悟出了化解魔功的方法？這也太神了吧！怎麽可能早不悟出來，晚不悟出了，偏偏人家想好了對付他的法子，他就突然悟了？難道還真有急中生智這種事？”
哲霖笑而不答，真讓白羽音愈加生氣且著急。她又不敢衝上前去看個清楚，隻能遙遙等待那團綠色的煙霧漸漸散去。少時，便看見武林人士東倒西歪或坐或臥，少數幾個站著的，怒衝衝盯著嚴八姐等人。而端木平雖然麵帶病容，讓弟子攙扶著，神情卻十分嚴肅，半分也不癲狂。
到底是哪裏出了錯？白羽音伸長了脖子。驀地，見蒼翼跳了出來，大叫道“我明白了！”接著，嘰裏呱啦說了一大通神鷲門武功的道理。由於距離甚遠，白羽音聽不大清楚，況且五行八卦複雜無比，本來就叫人摸不著頭腦，她隻見蒼翼手舞足蹈，最後說道：“他絲毫不動內力，這些毒藥能將他如何？你們看我來引他露餡！”說時，大步走向端木平，伸指直戳他胸前膻中穴。
白羽音眼睛眨也不眨――端木平會發狂嗎？蒼翼這怪人不會幫倒忙吧？或者，這一擊殺死了端木平，也算一種了斷？她的心提到了嗓子眼兒。而那邊圈中的其他人，諸如嚴八姐、邱震霆等，也都一樣緊張。瞬間，時空好像了凝固了一般，眾人都靜止了，連同端木平在內――他仿佛是太過吃驚，竟無法避開蒼翼這一擊，眼睜睜看著對方擊中自己胸前要害。
接著，一切又流動了起來。隻見端木平晃了晃，仰天摔倒。一蓬鮮血自他口中噴出。“師父！”神農山莊的弟子撲了上去。而蒼翼則驚駭地盯著自己的手指，然後看看端木平，又低頭看看自己的手指：“怎……怎麽會這樣？你……你怎麽一點兒內力也沒有？”
“你這魔頭！”一個神農山莊的弟子哭道，“師父為了給皇後娘娘治病，以身試藥，結果中了劇毒，就……就內功全失了！”
在場諸人不由全都怔住。白羽音也半晌合不攏嘴：“內……內功全失……難怪他不會走火入魔……但怎麽……怎麽會……突然這樣？”
哲霖嘴角浮現出一絲難以捉摸的笑意：“什麽‘以身試藥’，根本就是借口！端木平自然是料到了辣仙姑的計策，害怕被毒藥引得失了常性，所以不惜自廢武功來化解這一危機。想此人為了修習優曇掌不知花了多少心血，到頭來卻是一場空，何其可笑。不過，他為了保住自己正人君子的名聲，竟不惜讓多年心血付諸東流，手段何其狠辣！唉，果然，成大事者要拿得起、放得下，才能立於不敗之地！他這一招破釜沉舟，真是置之死地而後生。你們哪兒還有辦法將其揭穿？”
“可是……他……他這不就成了廢人？”白羽音道，“現在嚴八姐要殺他，豈不是十分容易？”
“那可不一定。”哲霖道，“如果練成魔功，卻被人揭穿了嘴臉，他就成為武林公敵。相反，失去武功卻保持著謙謙君子的名頭，哪怕武林正道的人再怎麽虛偽，也不會公然放棄一個救死扶傷俠義為懷的君子，你說是不是？”
白羽音討厭他那高僧智者一般的語氣，冷哼一聲不答話。這時，聽那邊正道人士高聲斥責嚴八姐一行：“你們這些旁門左道的妖魔不覺得羞恥麽？端木莊主如此正直無私，為了救人，連自己的安危也不顧，你們卻還說他偷學魔教武功，真是荒唐之極！今日不殺盡你們這些妖魔鬼怪，道義何存？”
“道高一尺魔高一丈，老子算是領教到了！”邱震霆罵道，“反正道理是說不清了，倒不如大家痛痛快快打一場――先宰了這個偽君子再說！”他“嗆”地抽出腰刀來，向端木平兜頭砍下。
神農山莊的眾弟子自然不能眼睜睜看著師父被害，紛紛上前攔截。而那些尚未中毒受傷的正道中人也先後擋了上來，頃刻和殺鹿幫諸人打作一團。又有幾個來圍攻嚴八姐，口中大唿“斬妖除魔”“捍衛俠義之道”等等。也有人叫著“快拿解藥來”。喊殺聲，兵刃撞擊之聲，夾雜著傷者的呻吟之聲，還有天空烏鴉的“呱呱”哀鳴，芙蓉廟一派混亂。
這下可怎麽收場呀？白羽音煩躁地坐在樹根上。
這邊廂眾人正打得不可開交，那邊廂忽然“的的”一陣馬蹄聲，崔抱月率領民兵們氣急敗壞地趕了來，後麵還有許多禁軍士兵。“端木平！”崔抱月還未跳下馬，先高聲罵道，“你這卑鄙小人，竟敢誣陷我們民兵營――我們和江湖人士井水不犯河水，怎麽會去毒害薑廣軒、慧慈等人？”
混戰中的人們俱是一愣――慧慈和薑廣軒中毒了？難怪沒有出現！端木平也滿麵詫異：“這話從何說起？”
“呸！”崔抱月啐了一口，“你還裝蒜！分明是你搜盡了京城方圓幾十裏的那十種毒藥，如今京裏一大批武林人士中了毒，你就說是禦藥房失竊，還說是我們民兵營的人偷的。分明是監守自盜栽贓嫁禍！”
“禦藥房失竊？”端木平驚訝。
“你別說你是剛剛聽到的！”崔抱月怒道，“禁軍都已經在我民兵營放火了！說什麽有獵犬尋著福壽膏的味道追蹤到我那裏――好笑，畜生要有這麽靈驗，那官府就不怕抓不到逃犯了！”
“崔女俠，”端木平正色道，“福壽膏使人上癮，毒害無窮，所以才不能廣泛使用。但是，利用吃福壽膏上癮的畜生來追蹤，卻十分準確。在下的確在禦藥房中設了這樣的機關，為的是防止不法之徒加害皇上。但是，禦藥房失竊、慧慈大師中毒，而貂鼠又追蹤到了民兵營，在下卻是剛剛才聽到。何來監守自盜栽贓嫁禍之說？”
“哼！”崔抱月怒衝衝，顯然一個字也不相信。不過這時候，後麵禁軍兵士牽著的獵犬忽然狂吠起來，掙脫主人猛地朝人群撲了過去，三五隻猛犬同時“汪汪”嚎叫著圍住管不著。他方要畜生嗬斥，那獵犬們已猛撲上去咬住他的大腿，痛得他慘叫連連：“老三，快把這些畜生趕走！”
猴老三驅使鳥獸的本領十分了得，隻是這天無論他怎麽齜牙咧嘴，獵犬們也毫不理會，隻是咬著管不著不放。最終還是邱震霆揮刀劈砍，將獵犬盡數斬殺。不過，這些畜生即便身首異處還依然不肯放鬆管不著――三個狗頭掛在他的腿上，鮮血淋漓，分不清哪是他的血，哪是獵犬的血。
管不著站立不穩，跌坐在地，指著端木平大罵：“端木平，你用畜生來騷擾老子，好卑鄙無恥。”
你們那個猴老三還不是成天驅使畜生出來搗亂？眾正道人士都反唇相譏。端木平卻正色道：“管二當家，獵犬並未攻擊旁人，單單追著你不放，可見是你身上沾了福壽膏的緣故。管二當家號稱‘神偷聖手’，大約是為了布置今日這機關伏擊在下，所以昨夜潛入禦藥房了，是也不是？”
“放屁！”管不著大罵，“我身上怎麽可能有福壽膏？要有，也是你偷偷抹上去的！你這卑鄙小人，竟敢陷害我！我知道了，連袁哲霖那小子也是你一夥兒的！那小郡主也是你們一夥兒的！他娘的，真無恥！真狠毒！你安排他們施苦肉計，騙了我們――你這陰險小人！”
其實管不著他心中明白，大夥兒已經掉進端木平的圈套之中。偽君子精於算計，這毒計真可謂天衣無縫！眼看著禁軍兵士走上前來要逮捕他，他不知如何辯解，便亂嚷嚷了一氣。卻未注意到此話大有“此地無銀三百兩”之嫌。白羽音在樹叢中急得差點兒沒跳起來：自己好不容易才把哲霖帶出民兵營，沒叫人抓住把柄。管不著此時卻全都招供出來，豈不浪費她一番苦心！
哲霖在一旁也是搖頭歎息，不知是和白羽音一樣感歎辛苦奔波全都白費，還是覺得自己聰明一世竟然被殺鹿幫這群莽夫拉下馬太過可笑？
不過，好在眾武林人士隻對中毒之事義憤填膺，又急著要找解藥，因此隻是不住口地咒罵，並未奇怪他怎麽忽然提到哲霖。而端木平雖然是陰謀的策劃者，似乎覺得自己出麵來指出疑點有失他救死扶傷一代名醫的身份，於是，保持著大義凜然置生死於度外的神情，盡力大聲唿道：“諸位聽我一言！今日已有這麽多江湖同道受傷中毒，不管禦藥房那裏出了什麽事，也不管嚴八姐和在下誰是誰非，先要設法給大家解毒。人命關天，總要先救了人，再計較其他！”
隻是，喧囂聲震天，大家都沒把他的話聽到去。而且，就在這裏時候，忽然又傳來一陣急促的馬蹄聲，隻見司馬非率領一大隊京畿守備軍的士兵馳到了近前。
“司……司馬元帥……您怎麽親自來了？”孫晉元趕忙屁滾尿流地上前謝罪，說自己辦事不力，累得司馬非勞累奔波，但也不忘抱怨諸武林人士麻煩不斷，實非他能力所能管束。
司馬非卻不理他，掃視一眼那遍地狼藉，道：“你們把老夫的警告當成耳旁風麽？還是你們根本就不將朝廷放在眼中？你們若有什麽冤屈，本該向孫大人申訴，或者迴到家鄉找你們各自的父母官申冤。如今在京城一而再再二三地鬧事，若還不將你們拿下，楚國天威何存？”
群雄滿腹冤屈惱火，七嘴八舌地申辯，並有人嚷嚷著“官官相護”指責司馬非包庇殺鹿幫中人。而驀地，隻聽“砰”的一聲巨響，接著“喀嚓”一聲，一枝粗如兒臂的樹枝折斷落下。眾人又驚又奇，但見司馬非手中一支烏油油的管子正冒出一縷青煙。群雄多不知是何物，嚴八姐卻曾見過，正是公孫天成當日打傷薑廣軒時所用的火槍。
“吵吵什麽！”司馬非怒喝道，“你們想讓老夫在你們身上也開幾個透明的窟窿嗎？”眾人都被震懾。他們不知火槍雖然毀壞力超過一般的暗器，但裝彈不易，司馬非根本無法連續射擊，隻知道此刻大家受傷的受傷，中毒的中毒，哪裏敢和朝廷的軍隊硬拚？況且，看司馬非如此惱火，多半要將他們抓迴去再受牢獄之苦。眾人心中雖然窩囊，卻也不敢喧嘩，隻低聲嘟囔。
端木平顫巍巍地站起身：“元帥，諸位江湖朋友不過是不忿嚴八姐殺害白蓮女史又汙蔑在下，所以聚集於此和他對峙，誰料他們設下機關，造成許多江湖朋友受傷中毒。元帥不問青紅皂白就責怪我們聚眾械鬥，實在有失公允。”
“沒錯！”眾正道人士紛紛點頭附和。
“話不能這麽說。”孫晉元道，“白蓮女史的案子，本官不是已經在查了麽！本官到這裏來，不也是為了要請嚴八姐迴去，好升堂審案麽？結果你們幾句話說不攏就動起手來。完全沒把本官……沒把朝廷放在眼裏！你們不想死的，就乖乖罷手，跟我迴京去把案子都了結了。之後，你們遠遠離開京城，遵紀守法地過日子去。”
“我綠林眾人素來也沒有和朝廷作對的意思。”端木平說話不卑不亢，“我等之所以會來到京城，皆是因為有心之人利用廟堂之爭迷惑了一些武林同道。而今日我等之所以會聚集於此，乃是因為有人利用職務之便，使在下蒙受不白之冤在前，使白蓮女史慘死、諸位江湖同道中毒在後。朝廷對此一再敷衍，有心包庇，我等不得已，才自行解決。本來這些話，在下並不想說，但大人一再辱罵我等――難道朝廷的威嚴至高無上，我等的尊嚴就可以隨意踐踏了嗎？”
“說得比唱得還好聽！”邱震霆怒斥，“你幹的好事你自己心知肚明，用不著誰來冤枉你！白蓮女史是誰殺的，四處下毒的又是誰，你也明白得很！他娘的，世上會騙人的不少，不過，老天有眼，沒有一件陰謀不會敗露。袁哲霖就是個好例子，任他再怎麽吹得天花亂墜，最後還不是一敗塗地？”
大嘴四也道：“大哥說的不錯。你汙蔑嚴兄弟殺害白蓮女史，又汙蔑咱弟兄幾個下毒害人，看起來好像證據確鑿，不過，人正不怕影子歪。世上的冤案總會平反。想當初姓袁的捏造證據害死司馬公子，最後還不是水落石出？”
這正說到了司馬非的傷心事，狠狠一抖馬鞭：“都給我住口！老夫已對勤兒的靈位立下重誓，有生之年決不再拉幫結派，管你是綠林豪傑也好，朝廷官員也罷，誰懷著禍國殃民損人利己的念頭，老夫一概六親不認。我今日來到這裏，並不是聽你們聒噪。那道姑被殺的案子有了些眉目，我本來想讓孫大人今日升堂了結此事，結果孫大人卻被你們牽絆於此。不得已，我將人證物證都帶來此處，就地審理此案。免得你們再多生事端！”說時，他招了招手，後麵隊伍裏走出幾個涼城府的衙役來，抬著一副擔架，上麵顯然就是白蓮女史的遺體，她的幾名女弟子緊隨在旁，後麵垂頭跟著的正是衙門的仵作。
司馬非示意仵作走上前來，向眾人陳明事實。仵作不敢怠慢，將擔架上覆蓋的白布揭開一角，剛好露出白蓮女史胸前那碧瑩瑩的掌印。他從隨身的工具囊裏取出銀針，在那掌印上輕輕一碰，亮晃晃的銀針立刻變成了黑色。接著他又另拿了三枚銀針，分別在白蓮女史的胸前幾處大穴刺了刺，銀針卻毫無變化。仵作將四枚針都舉起來給眾人看了，說道：“這綠手印劇毒無比。如果此人中了毒掌，毒素隨著血液侵入心脈，身上其他部位也應該驗出毒素來。不過，她身上卻隻有這個掌印是有毒的。不僅如此，其實隻有印著手掌印的這層皮膚是有毒的，其下的肌肉卻並未遭毒素損害。”說時，再取一根銀針，由掌印一側幾乎平貼著穿刺至皮下，拔出來展示時，銀針光潔如故。
“這是什麽意思？”群雄中有人不耐煩地問。
“這還不清楚？”蒼翼跳了出來，拍拍那仵作，似乎大加讚賞，然後自己說道：“這老道姑身上的手掌印是死了之後才被人印上去的，特為冤枉嚴八姐！你想，嚴八姐先打了她一掌，直打得她口吐鮮血，肯定傷得不輕，中掌的地方一定留下青紫的痕跡，說不定肋骨也斷了，摸一摸就知道。不過，嚴八姐這一掌乃是正宗的神鷲門優曇掌，並不會留下綠手印。事後有人為了要冤枉他，所以得另外印一個綠手印上去。不僅要印，還要印得和嚴八姐留下的那個完全重合，天衣無縫。這可不是一件簡單的事情，不信大家都會去找張紙，先印一個墨汁的手印上去，再對準了印一個朱砂的手印――紙是死的，不會移動，尚且還需要瞄準無誤。而一個大活人，不管受了多重的傷，總不會乖乖躺在那裏讓你再打她一掌。所以，這個印綠手印的家夥隻好先把道姑給殺了，然後在屍體上印了個綠手印。人既已死，血流停止，毒素也就無法從肌膚深入肌肉血液，於是留在表層――我說的沒錯吧？”
“這位老爺說的一點兒也沒錯。”仵作低頭道，“小人仔細檢查過，死者胸口中的那一掌並不甚重，她的骨骼、內髒完好無損。真正致命的傷其實在這裏。”他動手翻轉白蓮女史的遺體，撥開腦後的頭發來，指著後腦玉枕、風府等穴位道：“小人從這幾處穴位之中拔出四寸長的銀針共七支。因為銀針深入頭顱，所以當時並未出血，且又有頭發覆蓋著，才沒立刻查出來。現在看來，這七根針才是致死的兇器。”
“果然！果然！”蒼翼湊到跟前瞧了個仔細，本想揭下整幅白布，親自檢驗仵作其他的驗屍結果，不過卻被白蓮女史的女弟子們攔住了：“師父已經含冤而死，難道你還要叫她老人家在眾人麵前受辱嗎？”
蒼翼怔了怔，才想起白蓮女史的屍身赤身露體，忙縮迴手來，道：“不用看也已經很清楚了。殺她的並不是嚴八姐，而是一個熟知綠蛛手和優曇掌的區別，又深怕別人知道自己修煉魔功的家夥。這個家夥五行缺木，行為不端，且不甘平淡――所以名字裏把自己沒有的東西統統都湊上了。大家說說他是誰吧！”
眾人自然明白他指的是端木平。殺鹿幫中人都拍手叫好。正道群雄雖不至於立刻懷疑端木平，但心中也起了疑惑：兇手既然不是嚴八姐，那麽是誰？
端木平麵如金紙，卻沒有絲毫驚慌或惱怒之色，扶著一名弟子艱難地走到擔架旁，俯身查看白蓮女史的遺體。“不錯，兇手十分狡猾歹毒，後腦要穴，刺穿一處，已然可以致命，竟然連刺七針……”他歎了一聲，接著對那幾個眼睛紅腫的年輕女子道，“你師父是武林正道人人敬仰的一代宗師，竟然遭此不測，我等絕無袖手旁觀之理。一定查明真相，為她報仇雪恨。”幾個年輕女子都抽泣著點頭。蒼翼即冷笑道：“報仇雪恨，還不簡單？你自殺以謝天下，恩恩怨怨立刻一筆勾銷！”
端木平卻並不理會他，轉身看著嚴八姐道：“嚴八姐，看來白蓮女史一事，我等錯怪了你。不過，你的確拜魔教妖人為師，修習魔教武功，已與我們武林正道勢不兩立。看白蓮女史的傷勢，殺她的人懂得魔教的綠蛛手，應該也是魔教中人。你若還想迴歸正道，立刻供出其他魔教人物的下落，並和我等聯手將其剿滅，我們武林正道應該可以給你一個悔過自新的機會。”
“這話說得真是好笑！”蒼翼道，“練綠蛛手的人就是你，而綠蛛手需要什麽毒藥，托你留在宮中那個綠手印的福，再加上我這絕頂聰明的腦瓜子，殺鹿幫的人全知道了，那天在芙蓉廟聽到咱們說話的人也全都知道了。你怎麽憑空又捏造出什麽魔教同黨來？”
端木平瞥了他一眼，神色甚是輕蔑：“這位西瑤的朋友，在下和你往日無怨，近日無仇，你卻幾次三番詆毀在下。你說這話的意思是，並沒有其他的魔教妖人，殺害白蓮女史的是閣下，或者是殺鹿幫的各位英雄？”
“我們才和她無怨無仇呢！”蒼翼道。
“那很好。”端木平不給他多說話的機會，自對司馬非和孫晉元道，“司馬元帥、孫大人，既然真相已經查明，與嚴八姐毫無關係，今日在場的江湖朋友也必不會再去騷擾嚴八姐和殺鹿幫的五位大人。不過，禦藥房失竊和京中多為江湖同道中毒一事，還不知是何人所為。不管涼城府是否要徹查此案，如今人命官天，希望元帥能先讓在下迴京去，替中毒的人診治，其他的事情稍後再議不遲。”
“嘿，你們聽聽！”蒼翼又搶著道，“他知道綠蛛手的毒要怎麽解！你如果不是偷看過綠蛛手的秘笈，怎麽會曉得解毒的方法？那個魔教同黨就是你！”
端木平冷笑了一聲：“這位朋友說話顛三倒四，好不可笑！世上的毒藥無千無萬，你單單告訴我是‘綠蛛手’或者‘赤練指’‘百步倒’，我自然不知道該如何應付。但閣下方才已經明明白白把十種毒藥都說了出來。雖然具體的配方還不曉得，但根據你說的成分，我以為隻要先準備綠豆湯、甘草茶，先將個人身上的毒素衝淡緩和些，再慢慢尋找根治之道也無不可。”
中了毒了正道人士一聽這話，怎不大喜過望：“端木莊主正直無私、濟世為懷，武林中有目共睹。一兩個奸險小人造謠汙蔑算得了什麽？我等日後一定助莊主鏟除這些魔教妖孽！”
對於這樣的溢美之詞，端木平隻微微頷首為禮，繼而對司馬非道：“司馬元帥，對於在下提議意下如何？”
司馬非皺著眉頭：他隻想趕緊把這群江湖人士打發了，怎料到他們總能一波未平一波又起？看情形，禦藥房失竊，薑廣軒等人中毒，分明就是他們武林內訌的結果，如果朝廷來查，隻會拖延時間，讓他們再生事端。但若是不查，豈不是讓為他們迴到地方再次械鬥的理由？
孫晉元畢竟處理公案許多年，什麽時候需要虛張聲勢把小事鬧大，什麽時候需要平息紛爭把大事化小，什麽時候要秉公執法六親不認，什麽時候又要歪曲事實大興冤獄，他心裏最清楚。不僅清楚，而且還有許多手段。看到眼下這情形，他腦筋稍一轉，就上前道：“自然是要交給我涼城府來查。其實這案子的主謀也不難找，應該就是賊心不死的袁哲霖――禁軍的各位不是也如此懷疑麽？想必你們也有線索？”
禁軍兵士點了點頭：“我們得悉禦藥房失竊，追出來發現多名武林中人中毒，當時就懷疑是疾風堂卷土重來。而景康侯府那裏也承認，袁哲霖趁他們不備跑了出來，有兩天不見人影了。後來我們隨著獵犬追蹤道民兵營，卻並沒有見到袁哲霖的蹤影。到了這裏，獵犬卻衝著管大俠去了……”
“袁哲霖詭計多端！”孫晉元打斷道，“一定是他做了什麽手腳，陷害管大俠。依我看，這位白蓮女史也是他殺死的，為的是挑起端木莊主和殺鹿幫五位大人的矛盾。我這就迴去請示刑部，通緝袁哲霖，決不能讓他再禍害人間。”
這個狗官，還真能隨便找替罪羊！白羽音既好氣又好笑，輕輕捅了哲霖一下，低聲道：“你這就叫一失足成千古恨！現在什麽壞事，隻要讓你背了黑鍋，就可以天下太平。這對於端木平來說，也是個好台階哩！”
哲霖笑了笑：“牆倒眾人推，這是千古不變的道理。反正我已經被圈禁，大不了這次被砍頭――總不能砍我兩次頭吧？我倒看看他們還能讓我頂罪到幾時。不過，我看端木平不會下這個台階。武林正邪之爭，就好像女人的貞潔一樣，即使做了□，還是想立牌坊――否則，端木平為何自廢武功？他大可以將魔功發揚光大，稱霸天下！說到底，他是武林正道的領袖，他一定要打擊歪門邪道，尤其是知道他不可告人秘密的那些歪門邪道――比如嚴八姐。”
這話也有道理！白羽音“哼”了一聲，繼續偷看。
果然，端木平正色道：“此事到底是不是袁哲霖的所為，孫大人若能徹查，自然甚好。不過，武林正邪不兩立，幾百年來一向如此。隻要魔教卷土重來，武林便無寧日，國家也不可能穩定。所以，無論司馬元帥如何威脅我等，我等依然會選擇鏟除魔教――嚴八姐，你的同黨在何處？闋遙山又在何處？你快從實招來！”
“對呀，闋前輩在哪裏？你別告訴他，隻告訴我就好！”蒼翼一聽到和闋遙山有關，自然也要湊熱鬧。
嚴八姐看夠了這鬧劇，深悔自己當初太過固執，沒有索性一掌打死端木平――他在闋遙山麵前誇下海口，要匡扶武林正道，結果隻引起了更大的風波而已。不過，要殺端木平，現在也不遲！大不了一命抵一命，總算少了一個禍害！他這樣想時，一股暖流從丹田徐徐升起，瞬間四肢百骸都充滿了力量。於是他緊握拳頭，隻待蒼翼稍稍讓開，他就好撲上去和端木平同歸於盡。
可這時候，一個神農山莊的弟子忽然道：“師父，要說起會魔教武功的，似乎的確還有一個呢！”
此話一出，眾人的目光全都向他投了過來。端木平也問：“是誰？”
“師父不記得了麽？”那弟子道，“當天師父去菱花胡同和白神父聊天，後來忽然有刺客打傷了白神父。那刺客使的是神鷲鏢，他和師父過招時，手掌也發出綠光來――當時師父也曾喝問他是不是魔教的人。他卻說自己是朝廷的人。”
竟有此事？群雄驚訝。嚴八姐和殺鹿幫中人心裏卻已隱隱有了答案――應該就是康王府的護院吧？此人已退出江湖，不想再涉足腥風血雨，所以才暗中傳書給嚴八姐揭發端木平魔功的秘密，而不親自出馬鏟除奸賊。無論結果如果，此人對他們有恩，怎能讓這些武林匹夫去騷擾別人的生活？
他們想著要尋一條萬全之計，而其他的武林人士卻已沸騰了起來，紛紛道：“朝廷中竟然有魔教餘孽？難怪歪門邪道都登堂入室當起官來！不過，他既然人在京城，那再好不過，咱們就是把京城翻過來，也要找出他的下落！”一時間，大家激動異常，饒是守備軍大聲嗬斥，司馬非又對空鳴槍，還是無法平息。
而驀地，空中傳來一聲長嘯：“要找神鷲門的傳人，何其容易，我來指給你們看！”話音落處，一條人影蝙蝠般劃過，穩穩落在圈中。正是康王府的護院鐵師傅。蒼翼立刻就跳了起來：“啊，是你！我就知道是你！”餘人卻大多眯起了眼睛：“閣下是誰？”
“我？賤名何足掛齒！”鐵師傅大笑，但走到司馬非和孫晉元麵前時卻立刻換上一副躬順的神情，作揖道，“給兩位大人問安。小人是康王府的護院，找尋我家郡主的下落來到此處，聽到有人大放厥詞，連我這個奴才都聽不下去了，才出來說幾句心裏話。有說得不對的地方，請兩位大人包涵。”
孫晉元見他這樣飛來飛去的本來，哪敢有異議？司馬非也知道江湖人士不服管束，再怎麽阻止也是白費力氣，因皺眉道：“好，你有什麽話，盡管說吧。”
鐵師傅道：“是！”便踱到了端木平的麵前：“端木莊主，你貴人多忘，早就不記得在下了吧？還是你的徒兒記性好些。”
“你果然是神鷲門的！”蒼翼大喜道，“現在終於承認了！哈哈――闋前輩在哪裏，你可知道麽？”
鐵師傅瞟了他一眼：“你這人真是冥頑不靈。我和闋前輩素未謀麵，你再怎麽追問我，我也講不出個所以然來。”
“當年正大門派血洗神鷲門，就隻有闋前輩和他的師父逃出生天。”蒼翼道，“闋前輩就是神鷲門唯一的傳人。看你這年紀，應該是闋前輩的徒兒才對。怎麽說不認識他？”
鐵師傅哈哈大笑：“正大門派血洗神鷲門的時候，滿以為一個活口也沒留，未察覺闋前輩和他師父卻出生天。闋前輩後來四處複仇，名滿江湖，這些正道人士逼他隱居，以為從此高枕無憂，卻不知當年逃出神鷲門的還有我的師祖。隻不過我師祖遠赴西域番邦，我也在西域居住多年，闋前輩成名之時，我們這一支並無人知道。不過也是老天有眼，要是我們早從西域歸來，隻怕六十年前就被人害死了，怎能留下我來揭穿所謂武林正道的狗屁嘴臉？”
群雄聽他出言不遜，紛紛斥罵：“魔教妖人，休得猖狂！今日一定要將你們斬草除根！”
鐵師傅大笑：“斬草除根？隻怕沒那麽容易。我們神鷲門人丁興旺，各大門派都有我們的後人呢！”
“放屁！”群雄暴怒，“魔教就算有餘孽，也不過一兩人而已。你休要信口雌黃，企圖蠱惑人心！”
鐵師傅笑嘻嘻掃視眾人一圈，指著一個橫眉怒目的漢子道：“這位大俠，我聽你罵得最兇，請問你是哪一門哪一派的？”
“老子是白龍劍派的。”漢子道，“怎的，你想跟老子過兩招？”
“白龍劍派？無名小卒！”鐵師傅輕蔑道，“你師祖曾經學藝鐵劍門，你們的武功也應該是從鐵劍門演化而來的吧？你看這是什麽？”他一邊說，一邊以指代劍斜刺前方，繼而以迅雷不及掩耳之勢往上中下三個方向連刺七劍，霎時將那白龍劍派的漢子周身要害都籠罩其中。
“鐵……鐵劍門的‘蕩平千山’！”有人驚唿。
“咦，你的眼力還不錯嘛。”鐵師傅笑道，“白龍劍派的人忘記了祖宗，你卻還記得――你又是哪一門哪一派的？”
“在下一介江湖浪子，不過曾經在琅山派學藝。”那人迴答。
“不錯，不錯。鐵劍門琅山派同氣連枝，武功也有許多相通之處。”鐵師傅道，“那你來認認這是什麽！”說時，他兩手同時劃出，左劈右斬，仿佛與數人爭鬥。接著，猛然躥起丈餘，一翻身，好像要鑽入水中魚鷹一樣，頭朝下直撲向那不可見的敵人。到快觸及地麵的時候，他竟以左手兩指支撐，倒立在地上，右手繼續揮掌劈砍，雙腿亦“啪啪啪啪”不停地連環踢出。他的整個人化作一把旋轉的刀，哪怕被人圍攻也不怕。
“這……這是琅山派的‘萬劍歸宗’？”那師承琅山派的人麵如土色――“萬劍歸宗”乃是琅山派的鎮山之寶，連現任掌門也未曾參透，這個魔教妖人卻如此輕鬆便使了出來，怎不叫人駭異！
鐵師傅微微一笑，兩臂在麵前劃了個八字，忽然指捏蘭花，一手指天一手指地，定定不動。片刻，見眾人都不說話，才道：“這不是達摩門的‘唯我獨尊’麽？難道他們的弟子不肖，已經不會這一招？可惜！可惜！”他搖搖頭：“不過，也夠本了。我神鷲門的一套‘逍遙自在拳’就養活了這麽多門派，師祖泉下有知，也可以安息了。”
“魔……魔頭！”眾正道人士已氣勢大減，卻還不肯輸嘴，“你休得胡言亂語！你從何處偷學來這些武功？闋……闋遙山在哪裏？你們……陰謀重建魔教？不要妄想！”
鐵師傅大笑：“重建神鷲門？神鷲門難道需要重建嗎？你們當年瓜分了神鷲門的武功秘笈，各自修練。算起來，你們統統都是出自神鷲門。哈哈，我神鷲門被滅門之後竟然兵不血刃一統江湖。世上的事，當真奇妙無比！”
“放屁！”有人怒斥道，“天下的武功無千無萬，招式有相似，也何稀奇？看到似是而非的招式就硬說是從神鷲門偷學來的，又硬說天下門派都出自神鷲門，何其荒唐！”
“這話大有道理！”鐵師傅鼓掌道，“烏龜和王八也長得差不過，但是並非同門。不能隻因看到烏龜背了個硬殼，就說它是王八。那請問諸位，因何認定嚴八姐是神鷲門的後人？因為你們聽端木平說，嚴八姐使出一套好似優曇掌的武功？那可真好笑了！優曇掌乃是神鷲門最厲害的功夫。要是嚴八姐會優曇掌，你們如此對他苦苦相逼，他發怒起來，你們豈還有命在？可見這小子根本就不會優曇掌，不知哪裏學來一點兒三腳貓的功夫而已。”
群雄聽出鐵師傅是為嚴八姐開脫，雖然覺得這說話牽強，但一時也找不出反駁之道。你看看我，我看看你。最終端木平陰沉著臉發話了：“好，嚴八姐素不承認他是魔教傳人，我們姑且不追究他。但是閣下已經得清清楚楚明明白白自認是魔教中人，在場的諸位都聽見了。自古正邪不兩立，我等一定不能容你。今日我等就要將你這魔教餘孽鏟除，你不要覺得冤枉。”
“不冤枉。”鐵師傅笑道，“自古江湖就是用拳頭說話的地方，拳頭硬的，就說自己是正義的一方，技不如人的，就淪為邪魔外道。隻不過，要鏟除我，你們的本事也……”他故意不說下去。
眾人見他方才顯露功夫，自然曉得不是他的對手。聽他此話大有威脅之意，便都望向端木平，看看這位武林正道的領袖打算如何應對。端木平顯出一副視死如歸之態，道：“我們武林正道人才濟濟，豈會懼你？百年之前我們能殺滅魔教，百年之後一定也可以斬殺你這魔頭。邪不勝正，自古而然。”
鐵師傅全然不為他所動，走向孫晉元，“撲通”跪倒：“孫大人，小人的的確曾是江湖中人，不過早已經棄暗投明，做了康王府的護院。漫說小人年輕時在江湖上並沒有做過殺人越貨之事，就算真的做過，俗話說‘浪子迴頭金不換’‘知錯能改善莫大焉’，是不是也應該給小人一個悔過自新的機會？如今這些人卻口口聲聲要把小人千刀萬剮。而且還是當著孫大人的麵，顯見這他們不把大人和我楚國的律例放在眼中，請大人替小的做主！”
孫晉元未料他有此一舉，嚇得連退兩步，差點兒摔倒。鐵師傅還繼續說下去：“小人是康王府的奴才，常言道‘打狗還要看主人’，這些江湖草莽不僅沒把孫大人放在眼裏，連我家王爺他們也沒放在眼裏。這真是沒有天理了！”說時，“砰砰砰”向孫晉元磕起頭來。
眾人都曉得他是裝瘋賣傻――端木平等人灰頭土臉，殺鹿幫一行卻覺得無比解氣，司馬非正愁管束不了綠林豪傑，樂得看笑話，孫晉元則怕自己被卷入紛爭不死也得殘廢，冷汗直下。唯蒼翼素來想法與人不同，反而看不出鐵師傅是在捉弄端木平，隻覺他武功如此高強，卻一副奴才嘴臉，叫人生氣，便大步上前去，拉他道：“你這人好不奇怪！憑你的功夫，要把這些草包統統廢掉有何難處？你要重建神鷲門也不過動動小拇指便可。你何必求這沒用的官老爺替你做主？”
“你懂什麽！”鐵師傅道，“我既然已經棄暗投明，怎麽能學這些草莽匹夫，動不動就為了一點兒私仇大打出手？我身為王府的護院，怎能去做那違法亂紀的事情？豈不是給我家王爺找麻煩嗎？”
“你刺殺白神父，難道就不是違法亂紀的事了？”神農山莊的弟子尖聲質問。
“這怎麽一樣？”鐵師傅道，“我是康王府的奴才，主子有令，赴湯蹈火也要做到。再說，我並沒有刺殺白神父，隻不過是奉王爺之命，設法將白神父留在菱花胡同，暫時不能出門。如此而已。”
“你好好的武林高手不做，怎麽偏偏要做奴才？”蒼翼直跺腳，“不明白！不明白！氣死我了！氣死我了！”
“這又什麽好生氣的？”鐵師傅道，“你這人才真真奇怪！我聽說你和你那三個同門都是西瑤孝文太後身邊的護衛，不也一樣是奴才麽？做奴才的好處，你難道還不清楚？對手之間，往往謊話連篇，朋友之間，也要還說點兒客氣話，不知那句真心那句假意。唯有主子對奴才，說一是一，說二是二。好比我家王爺對待我們這些奴才就是兩個字――實在。說要我們殺人就絕不會要我們放火，說做好了事給多少銀兩，也絕不會短了我們。做人就要這樣清清楚楚，別的也就不貪圖了。要是成天花精神去猜別人的心意，提防被別人算計，或者自己去算計了別人又得不到好處，這種日子過得多累？”
蒼翼一時被說愣了，張口結舌。倒是司馬非在一旁道：“你這人，什麽例子不好舉，單單要說‘殺人放火’，好像康王爺專做壞事一樣。”
“元帥教訓得是。”鐵師傅道，“小的是個粗人，不像有些人會說大道理。殺人放火的確是壞事，不過，小人看來，如果能把殺人放火掛在嘴邊，總比那些滿口仁義道德暗地裏卻殺人放火要來得強吧？”
“說得好！說得好！”大嘴四劈裏啪啦地拍手“光明正大地助紂為虐，總比偷偷摸摸地殘害忠良要強一些。這位護院大哥，你對我胃口！咱們去喝一杯，怎樣？”
“多謝抬舉。”鐵師傅道，“我們做下人的，不能隨便出門喝酒。不小心喝醉了，耽誤了主子的事，豈不麻煩？今天已經多管閑事耽擱了半晌啦――我去找我家郡主去了。”說著，拍拍身上的泥土，向司馬非和孫晉元各行一禮，徑自走出圈外。
作者有話要說：為什麽端木平還沒有死……看來他暫時是不會死的了……作者都快被他氣死了……
哲霖依然靠在囚室中，仿佛動也不曾動過。但聽到白羽音的腳步聲，就立刻幽幽笑道：“郡主去而複返，不知所為何事？”
白羽音冷冷道：“不為何事。就是來看看你淪為階下囚的狼狽模樣，實在叫人解氣。”
“解氣？”哲霖道，“這麽說郡主很生氣了？讓在下來猜一猜――想是郡主謊話連篇闖禍不斷，繡花枕頭的本性已經被人看穿，所以嚴八姐他們把你丟下了？”
沒想到他一語道破。白羽音十分惱火。哲霖還接著說下去：“郡主看來滿肚子火氣沒出發，所以想把在下從牢裏放出去，在民兵營裏鬧點兒亂子，以報一箭之仇，是也不是？嗬嗬，若是如此，我勸郡主還是不要白費力氣了。想要讓崔抱月和殺鹿幫的人惹上一身麻煩，把在下留在民兵營裏，隻怕更有用處。”
為什麽？白羽音幾乎衝口而出地發問，不過忍住了，一翻白眼，道：“本郡主要是被你牽著鼻子走，那才是繡花枕頭呢！你別想用激將法了。本郡主才沒打算放你走。本郡主是來殺你的！”說著，從靴子裏摸出一把匕首來，威脅地晃了晃。
哲霖全然不為所動，貼牆坐著，仿佛側耳聽著外麵的動靜。忽然，笑道：“咦，果然來了！”
“什麽”白羽音也豎起耳朵仔細聽，片刻，才辨別出馬蹄聲，由遠而近，已經來到了民兵營內。“什麽人來了？”她問道，“是你招來的？”
“我今大勢已去一無所有，又身陷囹圄，去哪裏招人來？”哲霖道，“這些人應該是端木平招來的。”
“你……你怎麽知道？”白羽音問，“端木平不是去芙蓉廟和嚴八姐對峙了嗎？哪兒能招人來？”
“郡主不信，大可以去看個究竟。”哲霖道，“不過……”他還沒說完，白羽音已經扭身跑了出去。到得外間，果然見到許多禁軍兵士，正和民兵對峙著。但聽民兵們嚷嚷道：“我們一心一意保家衛國，連朝廷的糧餉都不拿，怎麽會去偷宮裏的東西？你說我們偷了什麽烏頭飛燕草――我們都是農民獵戶，隻認得什麽是青菜蘿卜，哪裏認得禦藥房裏的藥？再說，我們這輩子連皇宮都沒進過，怎麽曉得禦藥房在皇宮的什麽地方？”
原來是管不著進禦藥房偷藥的事被發現了，白羽音想，虧這人還自稱神偷，竟然叫人找上門來！
禁軍士兵喝令眾人安靜，道：“我們隻是追蹤偷藥賊來到這裏，沒說是你們這些鄉巴佬偷的！這賊人竊取毒藥之後，連續向寄居在京中的武林人士下毒。有人看到他的麵目，說好像是袁哲霖。”
聽到這話，崔抱月有些慌了――哲霖來到民兵營的事，除了當時站崗的民兵之外，她並沒有告訴旁人。一方麵是要減少哲霖和民兵的接觸，免得他花言巧語有機可乘，另一方麵，也是免得人多口雜，泄露風聲。沒想到禁軍會找上門來。她要如何解釋自己未將哲霖移送官府卻將其私自關押？她心中暗叫糟糕，但強作鎮定，道：“我民兵營戒備森嚴，怎麽可能有偷藥賊闖進來？若那偷藥的是袁哲霖，那更加別想躲在我的營地之中。我的每一個士兵都會拚盡全力將袁賊拿下！”
“有沒有要搜過了才知道。”禁軍士兵道，“雖然袁哲霖不見得在這裏，但偷藥賊很可能藏身於此。禦藥房為了防止有人居心叵測在草藥上做手腳，已經在好些草藥口袋上用福壽膏做了標誌，又豢養了專門追蹤福壽膏氣味的獵犬。如今獵犬帶路來到民兵營，可見偷藥賊曾經來過。”
“笑話！”崔抱月斥道，“你也曉得說偷藥賊曾經來過――或者他本想在此下毒害人，但已經去別處了呢？就憑幾隻畜生就要搜查我民兵營？我看你是根本沒把我們民兵營放在眼裏！”
禁軍士兵本來就沒把出身低微的民兵們放在眼裏，聽崔抱月嗬斥自己，當即頂撞。而崔抱月愈加火冒三丈，從旁邊一個民兵手裏奪過一把草叉子來，當胸一橫，道：“想到我民兵營來撒野，先過我這一關！”說時，將草叉子一晃，已經打掉了前麵一個士兵的頭盔。民兵們多不知情，大唿痛快。而禁軍如何受得此等奇恥大辱，當下也都拔出兵器來。雙方劍拔弩張。
白羽音看到這一切，心裏明白崔抱月並非真要捍衛民兵營的尊嚴，而是要阻止禁軍發現哲霖。她心中一邊罵端木平詭計多端，一邊怪管不著辦事不牢，一邊又想：崔抱月這胡攪蠻纏的法子畢竟不是長久之計。她須得帶哲霖離開這裏。否則，萬一被人誤會嚴八姐一行和哲霖勾結，那可就百口莫辯！
於是，她拔腳往牢房奔。忽又想：該聲東擊西，才好脫身！因迅速折去柴房，點起火來。滾滾濃煙立刻吸引了眾人的注意。她即趁亂跑迴牢房中，也不和哲霖多羅嗦，用自己那削金斷玉的匕首將牢門打開，拖著哲霖便朝外奔。臨走，不忘在牢房裏也放了一把火。夠眾人忙碌好一陣子了。
哲霖腳步蹣跚行動緩慢，白羽音拽著他就如同拖著一具屍體，吃力萬分。好容易逃離民兵營一裏多地，她已經氣喘籲籲。偏偏哲霖還不忘說風涼話：“郡主不是說想殺我麽？在哪裏殺不好，偏偏要花力氣跑這麽遠？還是郡主舍不得我死？”
“閉上你的臭嘴！”白羽音惱火道，“你怎麽知道端木平會招人來？是不是你這個兩麵三刀的混蛋早跟他商量好了？連救我也是假的？”
哲霖苦笑：“郡主怎麽淨把事情往複雜處想？之前辣仙姑自己不是也分析了麽？像端木平這樣一個人，既然弱點被人知道，不可能坐以待斃。他會搜盡京城所有和綠蛛手有關的草藥，不可能料不到你們會去禦藥房偷。他當然要來個反客為主，好冠冕堂皇地對付你們。”
“那你還說‘什麽都不做’是上策？”白羽音瞪大了眼睛。
哲霖笑了笑：“凡夫俗子都知道‘兵來將擋，水來土掩’，卻不知留一座空城給敵人，挖一條溝渠給洪水，才是最省力又最有效的法子。那些武林人士中毒，顯然是端木平監守自盜搞出來的傑作。假如殺鹿幫的人不去禦藥房偷藥，端木平的詭計焉能得逞？”
白羽音愕了愕：此話的確有理！繼而又冷笑道：“嘴裏說得好聽，不過是事後諸葛亮罷了。你自己還不是在疾風堂窮折騰？”
哲霖道：“不錯。事後想起來，實在費力不討好。倘若我安安心心當我的官，替太子殿下辦事，將來和樾寇交戰的時候，自然什麽國仇家很都報了。我的目的不過是要複國，又不是要顛覆楚國，若是沒有操之過急走疾風堂這條道路，何至於落到今日這步田地？”
難不成和自己談起心事來？白羽音和沒功夫聽，冷哼了一聲，道：“禦藥房這事，就算是他們計算錯了。不過，端木平遇到了那十種毒藥就會狂性大發，這總錯不了。難道他還能轉眼就把自己治好了？”
“能與不能，總要看過了才知。”哲霖道。
白羽音也正想到芙蓉廟去，於是拖著哲霖又走了一程，在一處茶亭雇了車子，一路朝芙蓉廟來。
他們不敢乘車到跟前，還有半裏多路就下了車，從林子裏摸索著行走。不久就聽到了群雄嚎叫怒罵的聲音，從樹叢的縫隙中依稀可以看到漫天藥粉彌散，好像一團濃霧籠罩。使勁舞動袖子意圖揮散藥粉的，捂著口鼻向外逃竄的，以及躬身拚命咳嗽的……慌亂的眾人隻是那濃霧中扭動的黑影而已。
“喝嚇！辣仙姑這機關如此厲害，端木平整個人都泡在藥粉裏啦！”白羽音道，“不愁他不露出原形！”
哲霖靠在一棵樹上休息，連看也不看那混亂的人群，道：“最好如此，就怕事情沒這麽簡單。”
白羽音目不轉睛，先看到離他們不遠處，涼城府尹孫晉元抱頭趴在地上，手下的衙役們組成一道人牆，幫他擋著遠處飛散的藥粉。接著，又看到少年白翎捂著眼睛哇哇嚎哭，被玄衣朱卉提著，縱出圈外。隨後，看到蒼翼在人群中一忽兒躥出一忽兒躥入，口中念念有詞。
她正盡力在人群裏尋找端木平的影子，卻忽然聽到端木平的聲音了：“諸位不要驚慌！快坐下，閉氣！先不要運功！待查明了是什麽毒藥，才好尋找解毒之道。亂用真氣隻會加速毒素的運行。千萬鎮定！”
在這一片混亂之中，這聲音顯得出奇的鎮定，也許並不甚洪亮，卻十分清晰，絲毫也沒有發狂的跡象。白羽音不由大為震驚，瞪著哲霖道：“他沒有發瘋？這是怎麽一迴事？”
哲霖兩手一攤：“我又不是端木平肚子裏的蛔蟲，我怎麽曉得？這話你要問他。不過，他隻怕死也不肯告訴你。”
白羽音直跳腳：“難道他真的轉眼的功夫就悟出了化解魔功的方法？這也太神了吧！怎麽可能早不悟出來，晚不悟出了，偏偏人家想好了對付他的法子，他就突然悟了？難道還真有急中生智這種事？”
哲霖笑而不答，真讓白羽音愈加生氣且著急。她又不敢衝上前去看個清楚，隻能遙遙等待那團綠色的煙霧漸漸散去。少時，便看見武林人士東倒西歪或坐或臥，少數幾個站著的，怒衝衝盯著嚴八姐等人。而端木平雖然麵帶病容，讓弟子攙扶著，神情卻十分嚴肅，半分也不癲狂。
到底是哪裏出了錯？白羽音伸長了脖子。驀地，見蒼翼跳了出來，大叫道“我明白了！”接著，嘰裏呱啦說了一大通神鷲門武功的道理。由於距離甚遠，白羽音聽不大清楚，況且五行八卦複雜無比，本來就叫人摸不著頭腦，她隻見蒼翼手舞足蹈，最後說道：“他絲毫不動內力，這些毒藥能將他如何？你們看我來引他露餡！”說時，大步走向端木平，伸指直戳他胸前膻中穴。
白羽音眼睛眨也不眨――端木平會發狂嗎？蒼翼這怪人不會幫倒忙吧？或者，這一擊殺死了端木平，也算一種了斷？她的心提到了嗓子眼兒。而那邊圈中的其他人，諸如嚴八姐、邱震霆等，也都一樣緊張。瞬間，時空好像了凝固了一般，眾人都靜止了，連同端木平在內――他仿佛是太過吃驚，竟無法避開蒼翼這一擊，眼睜睜看著對方擊中自己胸前要害。
接著，一切又流動了起來。隻見端木平晃了晃，仰天摔倒。一蓬鮮血自他口中噴出。“師父！”神農山莊的弟子撲了上去。而蒼翼則驚駭地盯著自己的手指，然後看看端木平，又低頭看看自己的手指：“怎……怎麽會這樣？你……你怎麽一點兒內力也沒有？”
“你這魔頭！”一個神農山莊的弟子哭道，“師父為了給皇後娘娘治病，以身試藥，結果中了劇毒，就……就內功全失了！”
在場諸人不由全都怔住。白羽音也半晌合不攏嘴：“內……內功全失……難怪他不會走火入魔……但怎麽……怎麽會……突然這樣？”
哲霖嘴角浮現出一絲難以捉摸的笑意：“什麽‘以身試藥’，根本就是借口！端木平自然是料到了辣仙姑的計策，害怕被毒藥引得失了常性，所以不惜自廢武功來化解這一危機。想此人為了修習優曇掌不知花了多少心血，到頭來卻是一場空，何其可笑。不過，他為了保住自己正人君子的名聲，竟不惜讓多年心血付諸東流，手段何其狠辣！唉，果然，成大事者要拿得起、放得下，才能立於不敗之地！他這一招破釜沉舟，真是置之死地而後生。你們哪兒還有辦法將其揭穿？”
“可是……他……他這不就成了廢人？”白羽音道，“現在嚴八姐要殺他，豈不是十分容易？”
“那可不一定。”哲霖道，“如果練成魔功，卻被人揭穿了嘴臉，他就成為武林公敵。相反，失去武功卻保持著謙謙君子的名頭，哪怕武林正道的人再怎麽虛偽，也不會公然放棄一個救死扶傷俠義為懷的君子，你說是不是？”
白羽音討厭他那高僧智者一般的語氣，冷哼一聲不答話。這時，聽那邊正道人士高聲斥責嚴八姐一行：“你們這些旁門左道的妖魔不覺得羞恥麽？端木莊主如此正直無私，為了救人，連自己的安危也不顧，你們卻還說他偷學魔教武功，真是荒唐之極！今日不殺盡你們這些妖魔鬼怪，道義何存？”
“道高一尺魔高一丈，老子算是領教到了！”邱震霆罵道，“反正道理是說不清了，倒不如大家痛痛快快打一場――先宰了這個偽君子再說！”他“嗆”地抽出腰刀來，向端木平兜頭砍下。
神農山莊的眾弟子自然不能眼睜睜看著師父被害，紛紛上前攔截。而那些尚未中毒受傷的正道中人也先後擋了上來，頃刻和殺鹿幫諸人打作一團。又有幾個來圍攻嚴八姐，口中大唿“斬妖除魔”“捍衛俠義之道”等等。也有人叫著“快拿解藥來”。喊殺聲，兵刃撞擊之聲，夾雜著傷者的呻吟之聲，還有天空烏鴉的“呱呱”哀鳴，芙蓉廟一派混亂。
這下可怎麽收場呀？白羽音煩躁地坐在樹根上。
這邊廂眾人正打得不可開交，那邊廂忽然“的的”一陣馬蹄聲，崔抱月率領民兵們氣急敗壞地趕了來，後麵還有許多禁軍士兵。“端木平！”崔抱月還未跳下馬，先高聲罵道，“你這卑鄙小人，竟敢誣陷我們民兵營――我們和江湖人士井水不犯河水，怎麽會去毒害薑廣軒、慧慈等人？”
混戰中的人們俱是一愣――慧慈和薑廣軒中毒了？難怪沒有出現！端木平也滿麵詫異：“這話從何說起？”
“呸！”崔抱月啐了一口，“你還裝蒜！分明是你搜盡了京城方圓幾十裏的那十種毒藥，如今京裏一大批武林人士中了毒，你就說是禦藥房失竊，還說是我們民兵營的人偷的。分明是監守自盜栽贓嫁禍！”
“禦藥房失竊？”端木平驚訝。
“你別說你是剛剛聽到的！”崔抱月怒道，“禁軍都已經在我民兵營放火了！說什麽有獵犬尋著福壽膏的味道追蹤到我那裏――好笑，畜生要有這麽靈驗，那官府就不怕抓不到逃犯了！”
“崔女俠，”端木平正色道，“福壽膏使人上癮，毒害無窮，所以才不能廣泛使用。但是，利用吃福壽膏上癮的畜生來追蹤，卻十分準確。在下的確在禦藥房中設了這樣的機關，為的是防止不法之徒加害皇上。但是，禦藥房失竊、慧慈大師中毒，而貂鼠又追蹤到了民兵營，在下卻是剛剛才聽到。何來監守自盜栽贓嫁禍之說？”
“哼！”崔抱月怒衝衝，顯然一個字也不相信。不過這時候，後麵禁軍兵士牽著的獵犬忽然狂吠起來，掙脫主人猛地朝人群撲了過去，三五隻猛犬同時“汪汪”嚎叫著圍住管不著。他方要畜生嗬斥，那獵犬們已猛撲上去咬住他的大腿，痛得他慘叫連連：“老三，快把這些畜生趕走！”
猴老三驅使鳥獸的本領十分了得，隻是這天無論他怎麽齜牙咧嘴，獵犬們也毫不理會，隻是咬著管不著不放。最終還是邱震霆揮刀劈砍，將獵犬盡數斬殺。不過，這些畜生即便身首異處還依然不肯放鬆管不著――三個狗頭掛在他的腿上，鮮血淋漓，分不清哪是他的血，哪是獵犬的血。
管不著站立不穩，跌坐在地，指著端木平大罵：“端木平，你用畜生來騷擾老子，好卑鄙無恥。”
你們那個猴老三還不是成天驅使畜生出來搗亂？眾正道人士都反唇相譏。端木平卻正色道：“管二當家，獵犬並未攻擊旁人，單單追著你不放，可見是你身上沾了福壽膏的緣故。管二當家號稱‘神偷聖手’，大約是為了布置今日這機關伏擊在下，所以昨夜潛入禦藥房了，是也不是？”
“放屁！”管不著大罵，“我身上怎麽可能有福壽膏？要有，也是你偷偷抹上去的！你這卑鄙小人，竟敢陷害我！我知道了，連袁哲霖那小子也是你一夥兒的！那小郡主也是你們一夥兒的！他娘的，真無恥！真狠毒！你安排他們施苦肉計，騙了我們――你這陰險小人！”
其實管不著他心中明白，大夥兒已經掉進端木平的圈套之中。偽君子精於算計，這毒計真可謂天衣無縫！眼看著禁軍兵士走上前來要逮捕他，他不知如何辯解，便亂嚷嚷了一氣。卻未注意到此話大有“此地無銀三百兩”之嫌。白羽音在樹叢中急得差點兒沒跳起來：自己好不容易才把哲霖帶出民兵營，沒叫人抓住把柄。管不著此時卻全都招供出來，豈不浪費她一番苦心！
哲霖在一旁也是搖頭歎息，不知是和白羽音一樣感歎辛苦奔波全都白費，還是覺得自己聰明一世竟然被殺鹿幫這群莽夫拉下馬太過可笑？
不過，好在眾武林人士隻對中毒之事義憤填膺，又急著要找解藥，因此隻是不住口地咒罵，並未奇怪他怎麽忽然提到哲霖。而端木平雖然是陰謀的策劃者，似乎覺得自己出麵來指出疑點有失他救死扶傷一代名醫的身份，於是，保持著大義凜然置生死於度外的神情，盡力大聲唿道：“諸位聽我一言！今日已有這麽多江湖同道受傷中毒，不管禦藥房那裏出了什麽事，也不管嚴八姐和在下誰是誰非，先要設法給大家解毒。人命關天，總要先救了人，再計較其他！”
隻是，喧囂聲震天，大家都沒把他的話聽到去。而且，就在這裏時候，忽然又傳來一陣急促的馬蹄聲，隻見司馬非率領一大隊京畿守備軍的士兵馳到了近前。
“司……司馬元帥……您怎麽親自來了？”孫晉元趕忙屁滾尿流地上前謝罪，說自己辦事不力，累得司馬非勞累奔波，但也不忘抱怨諸武林人士麻煩不斷，實非他能力所能管束。
司馬非卻不理他，掃視一眼那遍地狼藉，道：“你們把老夫的警告當成耳旁風麽？還是你們根本就不將朝廷放在眼中？你們若有什麽冤屈，本該向孫大人申訴，或者迴到家鄉找你們各自的父母官申冤。如今在京城一而再再二三地鬧事，若還不將你們拿下，楚國天威何存？”
群雄滿腹冤屈惱火，七嘴八舌地申辯，並有人嚷嚷著“官官相護”指責司馬非包庇殺鹿幫中人。而驀地，隻聽“砰”的一聲巨響，接著“喀嚓”一聲，一枝粗如兒臂的樹枝折斷落下。眾人又驚又奇，但見司馬非手中一支烏油油的管子正冒出一縷青煙。群雄多不知是何物，嚴八姐卻曾見過，正是公孫天成當日打傷薑廣軒時所用的火槍。
“吵吵什麽！”司馬非怒喝道，“你們想讓老夫在你們身上也開幾個透明的窟窿嗎？”眾人都被震懾。他們不知火槍雖然毀壞力超過一般的暗器，但裝彈不易，司馬非根本無法連續射擊，隻知道此刻大家受傷的受傷，中毒的中毒，哪裏敢和朝廷的軍隊硬拚？況且，看司馬非如此惱火，多半要將他們抓迴去再受牢獄之苦。眾人心中雖然窩囊，卻也不敢喧嘩，隻低聲嘟囔。
端木平顫巍巍地站起身：“元帥，諸位江湖朋友不過是不忿嚴八姐殺害白蓮女史又汙蔑在下，所以聚集於此和他對峙，誰料他們設下機關，造成許多江湖朋友受傷中毒。元帥不問青紅皂白就責怪我們聚眾械鬥，實在有失公允。”
“沒錯！”眾正道人士紛紛點頭附和。
“話不能這麽說。”孫晉元道，“白蓮女史的案子，本官不是已經在查了麽！本官到這裏來，不也是為了要請嚴八姐迴去，好升堂審案麽？結果你們幾句話說不攏就動起手來。完全沒把本官……沒把朝廷放在眼裏！你們不想死的，就乖乖罷手，跟我迴京去把案子都了結了。之後，你們遠遠離開京城，遵紀守法地過日子去。”
“我綠林眾人素來也沒有和朝廷作對的意思。”端木平說話不卑不亢，“我等之所以會來到京城，皆是因為有心之人利用廟堂之爭迷惑了一些武林同道。而今日我等之所以會聚集於此，乃是因為有人利用職務之便，使在下蒙受不白之冤在前，使白蓮女史慘死、諸位江湖同道中毒在後。朝廷對此一再敷衍，有心包庇，我等不得已，才自行解決。本來這些話，在下並不想說，但大人一再辱罵我等――難道朝廷的威嚴至高無上，我等的尊嚴就可以隨意踐踏了嗎？”
“說得比唱得還好聽！”邱震霆怒斥，“你幹的好事你自己心知肚明，用不著誰來冤枉你！白蓮女史是誰殺的，四處下毒的又是誰，你也明白得很！他娘的，世上會騙人的不少，不過，老天有眼，沒有一件陰謀不會敗露。袁哲霖就是個好例子，任他再怎麽吹得天花亂墜，最後還不是一敗塗地？”
大嘴四也道：“大哥說的不錯。你汙蔑嚴兄弟殺害白蓮女史，又汙蔑咱弟兄幾個下毒害人，看起來好像證據確鑿，不過，人正不怕影子歪。世上的冤案總會平反。想當初姓袁的捏造證據害死司馬公子，最後還不是水落石出？”
這正說到了司馬非的傷心事，狠狠一抖馬鞭：“都給我住口！老夫已對勤兒的靈位立下重誓，有生之年決不再拉幫結派，管你是綠林豪傑也好，朝廷官員也罷，誰懷著禍國殃民損人利己的念頭，老夫一概六親不認。我今日來到這裏，並不是聽你們聒噪。那道姑被殺的案子有了些眉目，我本來想讓孫大人今日升堂了結此事，結果孫大人卻被你們牽絆於此。不得已，我將人證物證都帶來此處，就地審理此案。免得你們再多生事端！”說時，他招了招手，後麵隊伍裏走出幾個涼城府的衙役來，抬著一副擔架，上麵顯然就是白蓮女史的遺體，她的幾名女弟子緊隨在旁，後麵垂頭跟著的正是衙門的仵作。
司馬非示意仵作走上前來，向眾人陳明事實。仵作不敢怠慢，將擔架上覆蓋的白布揭開一角，剛好露出白蓮女史胸前那碧瑩瑩的掌印。他從隨身的工具囊裏取出銀針，在那掌印上輕輕一碰，亮晃晃的銀針立刻變成了黑色。接著他又另拿了三枚銀針，分別在白蓮女史的胸前幾處大穴刺了刺，銀針卻毫無變化。仵作將四枚針都舉起來給眾人看了，說道：“這綠手印劇毒無比。如果此人中了毒掌，毒素隨著血液侵入心脈，身上其他部位也應該驗出毒素來。不過，她身上卻隻有這個掌印是有毒的。不僅如此，其實隻有印著手掌印的這層皮膚是有毒的，其下的肌肉卻並未遭毒素損害。”說時，再取一根銀針，由掌印一側幾乎平貼著穿刺至皮下，拔出來展示時，銀針光潔如故。
“這是什麽意思？”群雄中有人不耐煩地問。
“這還不清楚？”蒼翼跳了出來，拍拍那仵作，似乎大加讚賞，然後自己說道：“這老道姑身上的手掌印是死了之後才被人印上去的，特為冤枉嚴八姐！你想，嚴八姐先打了她一掌，直打得她口吐鮮血，肯定傷得不輕，中掌的地方一定留下青紫的痕跡，說不定肋骨也斷了，摸一摸就知道。不過，嚴八姐這一掌乃是正宗的神鷲門優曇掌，並不會留下綠手印。事後有人為了要冤枉他，所以得另外印一個綠手印上去。不僅要印，還要印得和嚴八姐留下的那個完全重合，天衣無縫。這可不是一件簡單的事情，不信大家都會去找張紙，先印一個墨汁的手印上去，再對準了印一個朱砂的手印――紙是死的，不會移動，尚且還需要瞄準無誤。而一個大活人，不管受了多重的傷，總不會乖乖躺在那裏讓你再打她一掌。所以，這個印綠手印的家夥隻好先把道姑給殺了，然後在屍體上印了個綠手印。人既已死，血流停止，毒素也就無法從肌膚深入肌肉血液，於是留在表層――我說的沒錯吧？”
“這位老爺說的一點兒也沒錯。”仵作低頭道，“小人仔細檢查過，死者胸口中的那一掌並不甚重，她的骨骼、內髒完好無損。真正致命的傷其實在這裏。”他動手翻轉白蓮女史的遺體，撥開腦後的頭發來，指著後腦玉枕、風府等穴位道：“小人從這幾處穴位之中拔出四寸長的銀針共七支。因為銀針深入頭顱，所以當時並未出血，且又有頭發覆蓋著，才沒立刻查出來。現在看來，這七根針才是致死的兇器。”
“果然！果然！”蒼翼湊到跟前瞧了個仔細，本想揭下整幅白布，親自檢驗仵作其他的驗屍結果，不過卻被白蓮女史的女弟子們攔住了：“師父已經含冤而死，難道你還要叫她老人家在眾人麵前受辱嗎？”
蒼翼怔了怔，才想起白蓮女史的屍身赤身露體，忙縮迴手來，道：“不用看也已經很清楚了。殺她的並不是嚴八姐，而是一個熟知綠蛛手和優曇掌的區別，又深怕別人知道自己修煉魔功的家夥。這個家夥五行缺木，行為不端，且不甘平淡――所以名字裏把自己沒有的東西統統都湊上了。大家說說他是誰吧！”
眾人自然明白他指的是端木平。殺鹿幫中人都拍手叫好。正道群雄雖不至於立刻懷疑端木平，但心中也起了疑惑：兇手既然不是嚴八姐，那麽是誰？
端木平麵如金紙，卻沒有絲毫驚慌或惱怒之色，扶著一名弟子艱難地走到擔架旁，俯身查看白蓮女史的遺體。“不錯，兇手十分狡猾歹毒，後腦要穴，刺穿一處，已然可以致命，竟然連刺七針……”他歎了一聲，接著對那幾個眼睛紅腫的年輕女子道，“你師父是武林正道人人敬仰的一代宗師，竟然遭此不測，我等絕無袖手旁觀之理。一定查明真相，為她報仇雪恨。”幾個年輕女子都抽泣著點頭。蒼翼即冷笑道：“報仇雪恨，還不簡單？你自殺以謝天下，恩恩怨怨立刻一筆勾銷！”
端木平卻並不理會他，轉身看著嚴八姐道：“嚴八姐，看來白蓮女史一事，我等錯怪了你。不過，你的確拜魔教妖人為師，修習魔教武功，已與我們武林正道勢不兩立。看白蓮女史的傷勢，殺她的人懂得魔教的綠蛛手，應該也是魔教中人。你若還想迴歸正道，立刻供出其他魔教人物的下落，並和我等聯手將其剿滅，我們武林正道應該可以給你一個悔過自新的機會。”
“這話說得真是好笑！”蒼翼道，“練綠蛛手的人就是你，而綠蛛手需要什麽毒藥，托你留在宮中那個綠手印的福，再加上我這絕頂聰明的腦瓜子，殺鹿幫的人全知道了，那天在芙蓉廟聽到咱們說話的人也全都知道了。你怎麽憑空又捏造出什麽魔教同黨來？”
端木平瞥了他一眼，神色甚是輕蔑：“這位西瑤的朋友，在下和你往日無怨，近日無仇，你卻幾次三番詆毀在下。你說這話的意思是，並沒有其他的魔教妖人，殺害白蓮女史的是閣下，或者是殺鹿幫的各位英雄？”
“我們才和她無怨無仇呢！”蒼翼道。
“那很好。”端木平不給他多說話的機會，自對司馬非和孫晉元道，“司馬元帥、孫大人，既然真相已經查明，與嚴八姐毫無關係，今日在場的江湖朋友也必不會再去騷擾嚴八姐和殺鹿幫的五位大人。不過，禦藥房失竊和京中多為江湖同道中毒一事，還不知是何人所為。不管涼城府是否要徹查此案，如今人命官天，希望元帥能先讓在下迴京去，替中毒的人診治，其他的事情稍後再議不遲。”
“嘿，你們聽聽！”蒼翼又搶著道，“他知道綠蛛手的毒要怎麽解！你如果不是偷看過綠蛛手的秘笈，怎麽會曉得解毒的方法？那個魔教同黨就是你！”
端木平冷笑了一聲：“這位朋友說話顛三倒四，好不可笑！世上的毒藥無千無萬，你單單告訴我是‘綠蛛手’或者‘赤練指’‘百步倒’，我自然不知道該如何應付。但閣下方才已經明明白白把十種毒藥都說了出來。雖然具體的配方還不曉得，但根據你說的成分，我以為隻要先準備綠豆湯、甘草茶，先將個人身上的毒素衝淡緩和些，再慢慢尋找根治之道也無不可。”
中了毒了正道人士一聽這話，怎不大喜過望：“端木莊主正直無私、濟世為懷，武林中有目共睹。一兩個奸險小人造謠汙蔑算得了什麽？我等日後一定助莊主鏟除這些魔教妖孽！”
對於這樣的溢美之詞，端木平隻微微頷首為禮，繼而對司馬非道：“司馬元帥，對於在下提議意下如何？”
司馬非皺著眉頭：他隻想趕緊把這群江湖人士打發了，怎料到他們總能一波未平一波又起？看情形，禦藥房失竊，薑廣軒等人中毒，分明就是他們武林內訌的結果，如果朝廷來查，隻會拖延時間，讓他們再生事端。但若是不查，豈不是讓為他們迴到地方再次械鬥的理由？
孫晉元畢竟處理公案許多年，什麽時候需要虛張聲勢把小事鬧大，什麽時候需要平息紛爭把大事化小，什麽時候要秉公執法六親不認，什麽時候又要歪曲事實大興冤獄，他心裏最清楚。不僅清楚，而且還有許多手段。看到眼下這情形，他腦筋稍一轉，就上前道：“自然是要交給我涼城府來查。其實這案子的主謀也不難找，應該就是賊心不死的袁哲霖――禁軍的各位不是也如此懷疑麽？想必你們也有線索？”
禁軍兵士點了點頭：“我們得悉禦藥房失竊，追出來發現多名武林中人中毒，當時就懷疑是疾風堂卷土重來。而景康侯府那裏也承認，袁哲霖趁他們不備跑了出來，有兩天不見人影了。後來我們隨著獵犬追蹤道民兵營，卻並沒有見到袁哲霖的蹤影。到了這裏，獵犬卻衝著管大俠去了……”
“袁哲霖詭計多端！”孫晉元打斷道，“一定是他做了什麽手腳，陷害管大俠。依我看，這位白蓮女史也是他殺死的，為的是挑起端木莊主和殺鹿幫五位大人的矛盾。我這就迴去請示刑部，通緝袁哲霖，決不能讓他再禍害人間。”
這個狗官，還真能隨便找替罪羊！白羽音既好氣又好笑，輕輕捅了哲霖一下，低聲道：“你這就叫一失足成千古恨！現在什麽壞事，隻要讓你背了黑鍋，就可以天下太平。這對於端木平來說，也是個好台階哩！”
哲霖笑了笑：“牆倒眾人推，這是千古不變的道理。反正我已經被圈禁，大不了這次被砍頭――總不能砍我兩次頭吧？我倒看看他們還能讓我頂罪到幾時。不過，我看端木平不會下這個台階。武林正邪之爭，就好像女人的貞潔一樣，即使做了□，還是想立牌坊――否則，端木平為何自廢武功？他大可以將魔功發揚光大，稱霸天下！說到底，他是武林正道的領袖，他一定要打擊歪門邪道，尤其是知道他不可告人秘密的那些歪門邪道――比如嚴八姐。”
這話也有道理！白羽音“哼”了一聲，繼續偷看。
果然，端木平正色道：“此事到底是不是袁哲霖的所為，孫大人若能徹查，自然甚好。不過，武林正邪不兩立，幾百年來一向如此。隻要魔教卷土重來，武林便無寧日，國家也不可能穩定。所以，無論司馬元帥如何威脅我等，我等依然會選擇鏟除魔教――嚴八姐，你的同黨在何處？闋遙山又在何處？你快從實招來！”
“對呀，闋前輩在哪裏？你別告訴他，隻告訴我就好！”蒼翼一聽到和闋遙山有關，自然也要湊熱鬧。
嚴八姐看夠了這鬧劇，深悔自己當初太過固執，沒有索性一掌打死端木平――他在闋遙山麵前誇下海口，要匡扶武林正道，結果隻引起了更大的風波而已。不過，要殺端木平，現在也不遲！大不了一命抵一命，總算少了一個禍害！他這樣想時，一股暖流從丹田徐徐升起，瞬間四肢百骸都充滿了力量。於是他緊握拳頭，隻待蒼翼稍稍讓開，他就好撲上去和端木平同歸於盡。
可這時候，一個神農山莊的弟子忽然道：“師父，要說起會魔教武功的，似乎的確還有一個呢！”
此話一出，眾人的目光全都向他投了過來。端木平也問：“是誰？”
“師父不記得了麽？”那弟子道，“當天師父去菱花胡同和白神父聊天，後來忽然有刺客打傷了白神父。那刺客使的是神鷲鏢，他和師父過招時，手掌也發出綠光來――當時師父也曾喝問他是不是魔教的人。他卻說自己是朝廷的人。”
竟有此事？群雄驚訝。嚴八姐和殺鹿幫中人心裏卻已隱隱有了答案――應該就是康王府的護院吧？此人已退出江湖，不想再涉足腥風血雨，所以才暗中傳書給嚴八姐揭發端木平魔功的秘密，而不親自出馬鏟除奸賊。無論結果如果，此人對他們有恩，怎能讓這些武林匹夫去騷擾別人的生活？
他們想著要尋一條萬全之計，而其他的武林人士卻已沸騰了起來，紛紛道：“朝廷中竟然有魔教餘孽？難怪歪門邪道都登堂入室當起官來！不過，他既然人在京城，那再好不過，咱們就是把京城翻過來，也要找出他的下落！”一時間，大家激動異常，饒是守備軍大聲嗬斥，司馬非又對空鳴槍，還是無法平息。
而驀地，空中傳來一聲長嘯：“要找神鷲門的傳人，何其容易，我來指給你們看！”話音落處，一條人影蝙蝠般劃過，穩穩落在圈中。正是康王府的護院鐵師傅。蒼翼立刻就跳了起來：“啊，是你！我就知道是你！”餘人卻大多眯起了眼睛：“閣下是誰？”
“我？賤名何足掛齒！”鐵師傅大笑，但走到司馬非和孫晉元麵前時卻立刻換上一副躬順的神情，作揖道，“給兩位大人問安。小人是康王府的護院，找尋我家郡主的下落來到此處，聽到有人大放厥詞，連我這個奴才都聽不下去了，才出來說幾句心裏話。有說得不對的地方，請兩位大人包涵。”
孫晉元見他這樣飛來飛去的本來，哪敢有異議？司馬非也知道江湖人士不服管束，再怎麽阻止也是白費力氣，因皺眉道：“好，你有什麽話，盡管說吧。”
鐵師傅道：“是！”便踱到了端木平的麵前：“端木莊主，你貴人多忘，早就不記得在下了吧？還是你的徒兒記性好些。”
“你果然是神鷲門的！”蒼翼大喜道，“現在終於承認了！哈哈――闋前輩在哪裏，你可知道麽？”
鐵師傅瞟了他一眼：“你這人真是冥頑不靈。我和闋前輩素未謀麵，你再怎麽追問我，我也講不出個所以然來。”
“當年正大門派血洗神鷲門，就隻有闋前輩和他的師父逃出生天。”蒼翼道，“闋前輩就是神鷲門唯一的傳人。看你這年紀，應該是闋前輩的徒兒才對。怎麽說不認識他？”
鐵師傅哈哈大笑：“正大門派血洗神鷲門的時候，滿以為一個活口也沒留，未察覺闋前輩和他師父卻出生天。闋前輩後來四處複仇，名滿江湖，這些正道人士逼他隱居，以為從此高枕無憂，卻不知當年逃出神鷲門的還有我的師祖。隻不過我師祖遠赴西域番邦，我也在西域居住多年，闋前輩成名之時，我們這一支並無人知道。不過也是老天有眼，要是我們早從西域歸來，隻怕六十年前就被人害死了，怎能留下我來揭穿所謂武林正道的狗屁嘴臉？”
群雄聽他出言不遜，紛紛斥罵：“魔教妖人，休得猖狂！今日一定要將你們斬草除根！”
鐵師傅大笑：“斬草除根？隻怕沒那麽容易。我們神鷲門人丁興旺，各大門派都有我們的後人呢！”
“放屁！”群雄暴怒，“魔教就算有餘孽，也不過一兩人而已。你休要信口雌黃，企圖蠱惑人心！”
鐵師傅笑嘻嘻掃視眾人一圈，指著一個橫眉怒目的漢子道：“這位大俠，我聽你罵得最兇，請問你是哪一門哪一派的？”
“老子是白龍劍派的。”漢子道，“怎的，你想跟老子過兩招？”
“白龍劍派？無名小卒！”鐵師傅輕蔑道，“你師祖曾經學藝鐵劍門，你們的武功也應該是從鐵劍門演化而來的吧？你看這是什麽？”他一邊說，一邊以指代劍斜刺前方，繼而以迅雷不及掩耳之勢往上中下三個方向連刺七劍，霎時將那白龍劍派的漢子周身要害都籠罩其中。
“鐵……鐵劍門的‘蕩平千山’！”有人驚唿。
“咦，你的眼力還不錯嘛。”鐵師傅笑道，“白龍劍派的人忘記了祖宗，你卻還記得――你又是哪一門哪一派的？”
“在下一介江湖浪子，不過曾經在琅山派學藝。”那人迴答。
“不錯，不錯。鐵劍門琅山派同氣連枝，武功也有許多相通之處。”鐵師傅道，“那你來認認這是什麽！”說時，他兩手同時劃出，左劈右斬，仿佛與數人爭鬥。接著，猛然躥起丈餘，一翻身，好像要鑽入水中魚鷹一樣，頭朝下直撲向那不可見的敵人。到快觸及地麵的時候，他竟以左手兩指支撐，倒立在地上，右手繼續揮掌劈砍，雙腿亦“啪啪啪啪”不停地連環踢出。他的整個人化作一把旋轉的刀，哪怕被人圍攻也不怕。
“這……這是琅山派的‘萬劍歸宗’？”那師承琅山派的人麵如土色――“萬劍歸宗”乃是琅山派的鎮山之寶，連現任掌門也未曾參透，這個魔教妖人卻如此輕鬆便使了出來，怎不叫人駭異！
鐵師傅微微一笑，兩臂在麵前劃了個八字，忽然指捏蘭花，一手指天一手指地，定定不動。片刻，見眾人都不說話，才道：“這不是達摩門的‘唯我獨尊’麽？難道他們的弟子不肖，已經不會這一招？可惜！可惜！”他搖搖頭：“不過，也夠本了。我神鷲門的一套‘逍遙自在拳’就養活了這麽多門派，師祖泉下有知，也可以安息了。”
“魔……魔頭！”眾正道人士已氣勢大減，卻還不肯輸嘴，“你休得胡言亂語！你從何處偷學來這些武功？闋……闋遙山在哪裏？你們……陰謀重建魔教？不要妄想！”
鐵師傅大笑：“重建神鷲門？神鷲門難道需要重建嗎？你們當年瓜分了神鷲門的武功秘笈，各自修練。算起來，你們統統都是出自神鷲門。哈哈，我神鷲門被滅門之後竟然兵不血刃一統江湖。世上的事，當真奇妙無比！”
“放屁！”有人怒斥道，“天下的武功無千無萬，招式有相似，也何稀奇？看到似是而非的招式就硬說是從神鷲門偷學來的，又硬說天下門派都出自神鷲門，何其荒唐！”
“這話大有道理！”鐵師傅鼓掌道，“烏龜和王八也長得差不過，但是並非同門。不能隻因看到烏龜背了個硬殼，就說它是王八。那請問諸位，因何認定嚴八姐是神鷲門的後人？因為你們聽端木平說，嚴八姐使出一套好似優曇掌的武功？那可真好笑了！優曇掌乃是神鷲門最厲害的功夫。要是嚴八姐會優曇掌，你們如此對他苦苦相逼，他發怒起來，你們豈還有命在？可見這小子根本就不會優曇掌，不知哪裏學來一點兒三腳貓的功夫而已。”
群雄聽出鐵師傅是為嚴八姐開脫，雖然覺得這說話牽強，但一時也找不出反駁之道。你看看我，我看看你。最終端木平陰沉著臉發話了：“好，嚴八姐素不承認他是魔教傳人，我們姑且不追究他。但是閣下已經得清清楚楚明明白白自認是魔教中人，在場的諸位都聽見了。自古正邪不兩立，我等一定不能容你。今日我等就要將你這魔教餘孽鏟除，你不要覺得冤枉。”
“不冤枉。”鐵師傅笑道，“自古江湖就是用拳頭說話的地方，拳頭硬的，就說自己是正義的一方，技不如人的，就淪為邪魔外道。隻不過，要鏟除我，你們的本事也……”他故意不說下去。
眾人見他方才顯露功夫，自然曉得不是他的對手。聽他此話大有威脅之意，便都望向端木平，看看這位武林正道的領袖打算如何應對。端木平顯出一副視死如歸之態，道：“我們武林正道人才濟濟，豈會懼你？百年之前我們能殺滅魔教，百年之後一定也可以斬殺你這魔頭。邪不勝正，自古而然。”
鐵師傅全然不為他所動，走向孫晉元，“撲通”跪倒：“孫大人，小人的的確曾是江湖中人，不過早已經棄暗投明，做了康王府的護院。漫說小人年輕時在江湖上並沒有做過殺人越貨之事，就算真的做過，俗話說‘浪子迴頭金不換’‘知錯能改善莫大焉’，是不是也應該給小人一個悔過自新的機會？如今這些人卻口口聲聲要把小人千刀萬剮。而且還是當著孫大人的麵，顯見這他們不把大人和我楚國的律例放在眼中，請大人替小的做主！”
孫晉元未料他有此一舉，嚇得連退兩步，差點兒摔倒。鐵師傅還繼續說下去：“小人是康王府的奴才，常言道‘打狗還要看主人’，這些江湖草莽不僅沒把孫大人放在眼裏，連我家王爺他們也沒放在眼裏。這真是沒有天理了！”說時，“砰砰砰”向孫晉元磕起頭來。
眾人都曉得他是裝瘋賣傻――端木平等人灰頭土臉，殺鹿幫一行卻覺得無比解氣，司馬非正愁管束不了綠林豪傑，樂得看笑話，孫晉元則怕自己被卷入紛爭不死也得殘廢，冷汗直下。唯蒼翼素來想法與人不同，反而看不出鐵師傅是在捉弄端木平，隻覺他武功如此高強，卻一副奴才嘴臉，叫人生氣，便大步上前去，拉他道：“你這人好不奇怪！憑你的功夫，要把這些草包統統廢掉有何難處？你要重建神鷲門也不過動動小拇指便可。你何必求這沒用的官老爺替你做主？”
“你懂什麽！”鐵師傅道，“我既然已經棄暗投明，怎麽能學這些草莽匹夫，動不動就為了一點兒私仇大打出手？我身為王府的護院，怎能去做那違法亂紀的事情？豈不是給我家王爺找麻煩嗎？”
“你刺殺白神父，難道就不是違法亂紀的事了？”神農山莊的弟子尖聲質問。
“這怎麽一樣？”鐵師傅道，“我是康王府的奴才，主子有令，赴湯蹈火也要做到。再說，我並沒有刺殺白神父，隻不過是奉王爺之命，設法將白神父留在菱花胡同，暫時不能出門。如此而已。”
“你好好的武林高手不做，怎麽偏偏要做奴才？”蒼翼直跺腳，“不明白！不明白！氣死我了！氣死我了！”
“這又什麽好生氣的？”鐵師傅道，“你這人才真真奇怪！我聽說你和你那三個同門都是西瑤孝文太後身邊的護衛，不也一樣是奴才麽？做奴才的好處，你難道還不清楚？對手之間，往往謊話連篇，朋友之間，也要還說點兒客氣話，不知那句真心那句假意。唯有主子對奴才，說一是一，說二是二。好比我家王爺對待我們這些奴才就是兩個字――實在。說要我們殺人就絕不會要我們放火，說做好了事給多少銀兩，也絕不會短了我們。做人就要這樣清清楚楚，別的也就不貪圖了。要是成天花精神去猜別人的心意，提防被別人算計，或者自己去算計了別人又得不到好處，這種日子過得多累？”
蒼翼一時被說愣了，張口結舌。倒是司馬非在一旁道：“你這人，什麽例子不好舉，單單要說‘殺人放火’，好像康王爺專做壞事一樣。”
“元帥教訓得是。”鐵師傅道，“小的是個粗人，不像有些人會說大道理。殺人放火的確是壞事，不過，小人看來，如果能把殺人放火掛在嘴邊，總比那些滿口仁義道德暗地裏卻殺人放火要來得強吧？”
“說得好！說得好！”大嘴四劈裏啪啦地拍手“光明正大地助紂為虐，總比偷偷摸摸地殘害忠良要強一些。這位護院大哥，你對我胃口！咱們去喝一杯，怎樣？”
“多謝抬舉。”鐵師傅道，“我們做下人的，不能隨便出門喝酒。不小心喝醉了，耽誤了主子的事，豈不麻煩？今天已經多管閑事耽擱了半晌啦――我去找我家郡主去了。”說著，拍拍身上的泥土，向司馬非和孫晉元各行一禮，徑自走出圈外。
作者有話要說：為什麽端木平還沒有死……看來他暫時是不會死的了……作者都快被他氣死了……