深夜時分，嶽陽樓總舵的議事廳仍燈火輝煌，商嘯天與謝飛燕、粟方中及四位堂主還在討論著楚湘盟可能的進攻方式。商嘯天綜合了各人的意見，寫下了這八種敵人可能采用的排兵布陣模式：
第一種：上官雄不留幫眾守家，也不分兵，聯合他們的同盟青龍幫、金錢幫、七煞教，
全力進攻嶽陽樓。
第二種：不留幫眾守家，也不分兵，由楚湘盟全力進攻嶽陽樓，讓青龍幫等對付三峽閣、
黃鶴樓、浸月亭及武當來援。
第三種：不留幫眾守家，但要分兵，約七成兵力進攻嶽陽樓，其餘三成兵力聯合青龍幫
等，分別對付各分舵及武當來援。
第四種：不留幫眾守家，要分兵，約四成兵力進攻嶽陽樓，其餘六成兵力聯合青龍幫等，
分別對付各分舵及武當山來援，力圖消滅掉各處援軍後再總攻嶽陽樓。
第五種：留數百幫眾守家，不分兵，聯合青龍幫等全力進攻嶽陽樓。
第六種：留數百幫眾守家，不分兵，由楚湘盟全力進攻嶽陽樓，讓青龍幫等對付各分舵
及武當來援。
第七種：留數百幫眾守家，要分兵，約七成兵力進攻嶽陽樓，其餘三成兵力聯合青龍幫
等分別對付各分舵及武當來援。
第八種：留數百幫眾守家，要分兵，約四成兵力進攻嶽陽樓，其餘六成兵力聯合青龍幫
等，分別對付各分舵及武當山來援，力圖消滅掉各處援軍後再總攻嶽陽樓。
商嘯天盯著掛在牆上的羅列著這八種可能方式的大宣紙，問謝飛燕：“謝主事，你覺得上官雄最可能采用哪種進攻方式？”
“唔……”謝飛燕也盯著那宣紙，逐一掃視了一遍，沉吟了一會兒，正色道：“樓主，我覺得最有可能是第七種方式。”
“說說你的理由。”商嘯天微笑著看了謝飛燕一眼，左手食指飛快地輕點著桌麵。
“我是這樣想的，”謝飛燕輕輕攏了攏秀發，“第一，楚湘盟總舵乃是上官雄經過多年辛苦經營，並耗費了不少人力、物力才建成的，他不可能不留人守家。我估計，他至少得留五、六百名幫眾及幾名高手——諸如五護法、四潛龍之中的一至兩名高手守家。”
商嘯天一邊認真地聽著，一邊輕點頭。
謝飛燕一邊講，一邊留意著商嘯天的反應，見他讚同，心下得意，續道：“第二，指望青龍幫、金錢幫、七煞教等那千餘名烏合之眾，去抵擋我方的千餘名虎狼般的援軍，肯定是不現實的。如此，上官雄至少得安排三成兵力及部分高手協助，方能阻擊得住。”
商嘯天麵色輕鬆了一些，不住頷頭。謝飛燕輕輕呷了一口茶，用一塊潔淨的黃手娟秀雅地揩了揩嘴角，續道：“這樣，上官雄攻擊我嶽陽樓的兵力就不足二千人，而我方有一千二百來人，相信堅守個三、四日是沒問題的。而他們外圍阻擊的那部分兵力，我想至多能抵擋二、三日吧！也就是說，至多三日後，上官雄就要腹背受敵。屆時，雙方實力接近，誰勝誰負還說不定呢！”
商嘯天沉吟道：“若真在這種局麵下決戰，楚湘盟的實力還是要比我方略強一些……”
“殺敵八百，自損一千！上官雄會做這種賠本的買賣麽？”謝飛燕打斷商嘯天的話，“何況，畢竟是我主敵客，時間一長，他們的士氣難免大受折損，補給等也難免是個大問題。”
這次被打斷了話，商嘯天並沒有生氣，看來他心下也很讚同。他輕咬著下唇，目光閃動，默默地思索著。一時間，眾人也都默然，但麵色看起來輕鬆了不少。
“方中，你認為是哪一種？說說你的看法。”商嘯天打破沉悶，問道。
“我同意六姐的意見。”粟方中道。
“你們呢？”商嘯天問其餘四位堂主。
遊遠江和柴敬也都點頭同意，曲風和範衛則遲疑著，沒有點頭。
商嘯天向範衛揚手道：“範堂主，你覺得會是哪一種？”
範衛道：“我認為六姐說得這種方式很有可能，不過，第六種進攻方式也有可能。”
“說下去。”商嘯天微笑著鼓勵道。
範衛清了清嗓子，道：“我是這樣想的：上官雄可能會先全力攻打我們，等我方各處援軍到達後，再分別派人抵擋。”
“有道理！有道理！”商嘯天點頭，“繼續說下去。”
“他想趕在我方各處援軍到達，並對他們進行夾擊之前，先擊潰我們。這樣的話，我們的壓力就大得很了。”範衛皺眉道。
“恩，這一招的確很厲害！”商嘯天先前放鬆的神情轉為凝重。
“根本不可能是這種方式！”謝飛燕插口，冷笑道：“我先前分析過了，黃鶴樓那邊，不過大半日就可到達，而三峽閣、浸月亭及武當來援，一日工夫後都能相繼趕到。憑我們的實力，他們能在一日內就擊潰的麽？既然不能，還不是演變成了他們腹背受敵，然後雙方進行決戰的局麵，隻不過是時間提前了而已。”
商嘯天這次沒有表態，目無表情地看著曲風，問道：“曲堂主，你認為呢？”
曲風道：“我認為最有可能的是第二種，或是第四種方式。”
“哦？”不但商嘯天有些意外，其餘人也都很意外。
曲風續道：“上官雄和馬名山都狠得很，一旦進攻，就會全力以赴。我覺得他會認為我們自保尚且顧不過來，哪還有餘力攻擊楚湘盟總舵？”
“可是，他就不擔心別的幫派趁火打劫麽？”遊遠江搖搖頭，不讚同地道。
“我認為他不用擔心，”曲風道，“如今，江湖上有野心的幫派，哪一個的實力有楚湘盟強？楚湘盟一旦獲勝，他不是自尋死路麽？……所以，我認為上官雄不會守家。”
商嘯天不置可否，示意他繼續說下去。
曲風續道：“若是采用第一種方式，一點也不阻擊的話，則太冒險了；若是采用第三種方式，則雙方勢均力敵。而且這兩種方式，最後都很可能會演變成六姐所說的那種決戰的局麵。所以，我認為，上官雄要麽是集中優勢兵力，企圖在我方援軍到達前吃掉我們；要麽是集中優勢兵力，先吃掉我們外圍的援軍，最後再總攻我們。”
“都分析得很好！”商嘯天讚許道，“我也認為，最可能的方式是第二種和第七種。原因是：要想先吃掉外圍援軍，一則，四方來援，太散，不容易吃掉；二則，來援均實力不差，尤其是武當來援，沒有千兒八百的兵力，休想辦得到！所以，我認為，上官雄隻會考慮先吃掉我們。”
商嘯天逐一掃視眾人，見都在點頭，續道：“至於會選擇第二種還是第七種方式，我傾向於第七種。第一，我覺得上官雄雖狠，但並不瘋狂，他還是會安排少部分兵力守住老巢，以備兵敗後撤迴，才有機會東山再起。第二，憑青龍幫等那幾個幫派，根本就阻擋不住我們的援軍，就連阻擊武當一方也未必能夠。所以，他應當會分出部分兵力來協助那幾個同盟的。”
眾人聞言，均連連頷首，隻有曲風不甘心似地輕搖著頭。
商嘯天並不理會曲風，最後總結似的道：“我們就按敵人采取第七種進攻方式來準備防守！曲風，你要隨時打探著他們的動靜，尤其是要跟楚前隨時保持著聯絡！若是有變，我們再來修正防守的策略！”
※※※
其實，楚湘盟的實力，的確跟商嘯天所預料的差不多。隻是，有幾點是他所沒有預料到的。
一是他沒有沒料到楚湘盟的進攻，竟然來得這麽快，在次日午時就發動了。此次楚湘盟的進攻時間，幫中隻有極少數人知道，等到楚前得到消息時，已然隨著大軍出發了，根本來不及發出消息。
二是武當已然被圍，根本就派不出大批人馬來援，而枯木所率領的那數十人，也不能在得到消息後的第一時間出發，而是整整拖了一個白天。
三是他低估了青龍幫、金錢幫及七煞教的實力和決心。
此次攻打嶽陽樓，上官雄聽從了馬名山的建議，偏偏采取的就是第二種進攻方式。
他隻留了幾十名幫眾看家，楚湘盟總舵的二千餘名幫眾，幾乎傾剿而出，迅速與散布在江湖中執行任務的數百名幫眾在嶽陽集結，向嶽陽樓發起了猛攻。
上官雄壓根兒就不理會嶽陽樓的援軍，連一名幫眾也沒有派出去協助同盟。
俗話說，有錢就好辦事。所以，他也聽從了馬名山的建議，對付三峽閣、黃鶴樓和浸月亭，根本不用自己的人，而是用錢。
他給青龍幫幫主黃青黃金四百兩，任務是阻擊三峽閣三日；給金錢幫幫主錢通黃金四百兩，任務是阻擊浸月亭三日；給七煞教教主衛長恨黃金四百兩，任務是阻擊黃鶴樓二日。若是少阻擊一日，則減黃金一百兩；若能多阻擊一日，則加黃金一百兩。
三幫有了重金相酬，而且事成後對於本幫的發展還有不少好處，果然很是賣力。
青龍幫對付三峽閣。黃青早率領著三百餘名幫眾侯在三峽閣附近。
秦時月得到總舵被攻打的消息，隻留了三十來名幫眾守家，忙率領著二百餘名幫眾風風火火地出發，前往嶽陽樓救援。剛行出兩裏許，便在一處山口遭遇到了青龍幫的伏擊。好在三峽閣幫眾平日訓練有素，在犧牲了數名兄弟後，迅速穩住了陣形，展開反擊。
黃青出身雷電門，乃是門下的一名得意弟子，憑著裂石爪和雷公鑽兩門絕技成名，十二年前開幫立派，成立青龍幫。可惜此人心胸狹窄，並沒能網羅到什麽武功高強之士加盟，所以發展得也不快，幫眾的武功也不大強。
秦時月乃是五虎斷門刀的嫡傳弟子，深得本門真傳，臂力渾厚，刀法兇猛狠辣。
二人均是首當其衝，很快地便一對一的交了手。黃青以裂石爪攻了幾招，在秦時月淩厲的刀勢下漸漸處於守勢，忙以雷公鑽迎敵。鋼鑽挾著“嗚嗚”的沉悶破空聲不斷電射向秦時月，秦時月以鋼刀硬遮硬擋，雖震得雙臂發麻，但咬牙頂住，不時尋隙反擊。一時間，雙方戰得難解難分。
但青龍幫幫眾逐漸抵擋不住，不多時已死傷了三十來人，連連後退。黃青見勢不妙，帶領著幫眾撤退，被掩殺出十來裏，方始穩住陣腳。青龍幫幫眾在金錢的鼓勵下，並不潰逃，但也不硬打硬碰，而是采取遊擊戰術，時打時撤，每至地形險要之處，便停下來阻擊。有好幾次秦時月都想舍了他們繼續前行，無奈黃青又率領著幫眾前堵側擾，不得不又停下來反擊。
就這樣斷斷續續地戰了一日一夜，雙方均死傷了數十人，三峽閣幫眾隻推進了百餘裏。
黃鶴樓和浸月亭的境況與三峽閣也相似。
七煞教阻擊黃鶴樓。魏長青率領著三百餘名幫眾剛行出數裏，就遭遇到了衛長恨率眾攔截。
衛長恨出身金刀門，江湖人稱“金刀煞神”，武功頗高，九年前創立七煞教。而魏長青則出身重刀門，外號“抽刀斷水”，自他師傅“斷山刀”龔行時過逝後，他便成為了重刀門下的第一高手，武功猶在“霹靂刀”邱陵之上。
魏長青手持四十八斤重的大環刀，與衛長恨三十六斤重的金刀一相交，“鏗”的一聲，金鐵交鳴聲刺耳，雙方均手臂發麻。魏長青沒想到這個貌不驚人的中年微瘦漢子，臂力居然如此雄渾，吃了一驚。好在他勝在身長刀猛，氣勢也更勝，但見青光隱隱，劈頭蓋臉地向衛長恨猛攻。鬥得三十餘招後，金刀漸漸抵擋不住，不住後退。
於是衛長恨率領著四百餘名幫眾一邊後撤，一邊適時地在地形險之處阻截。過了一日一夜，黃鶴樓也隻推進了二百來裏。
金錢幫阻擊浸月亭。王展鵬率領著三百來名幫眾行出三十餘裏，也遭遇到了錢通率眾阻擋。
錢通以追命鉞和金錢鏢二門絕技名震江湖，十四年前創立金錢幫，如今已發展到了五百餘名幫眾。而王展鵬自他的叔父——鷹爪門前掌門王肅逝世後，便成為了鷹爪門下的第一高手。據說他雙爪能穿牆裂樹，武功與壯年時的王肅相較，也不遑多讓。
錢通手持三尺餘長的銀鉞，狂風卷雪般的向王展鵬猛攻，王展鵬寸步不讓，鷹爪功展開，雙爪如銀鉤鐵戟，不時撕破銀白的鉞影，逼迫得錢通不住倒退。錢通時而發出金錢鏢，蓬蓬金黃的光幕罩向對手，但王展鵬昂然不懼，雙爪圈掃中，虎食鯨吞般地將金鏢盡數沒收，手腕抖處，金錢幫總有數名幫眾倒下。
錢通見抵擋不住，且戰且走，也是選擇著有利地形，不時停下來攔截。雙方時斷時續的戰了兩日兩夜，各自死傷了上百名幫眾，浸月亭幫眾也隻前進了五百來裏。
※※※
楚湘盟采用水、陸兩路進攻嶽陽樓。
五百餘名幫眾，在“青竹幽靈”邱啟元護法的帶領下，乘坐著由貨船改裝的二十來艘戰船，向遊遠江所率領的朱雀堂幫眾發起了猛攻。朱雀堂隻有四百來名幫眾，抵擋了一日後，傷亡了七、八十人，漸漸支撐不住，於是棄了水路，撤迴嶽陽樓總舵。
曲風、柴敬所率領的陸路六百餘名幫眾，也隻抵擋了半日，便節節敗退，好在傷亡人數隻六、七十人。商嘯天當機立斷，命他們放棄了外圍的據點和要塞，撤迴總舵，準備堅守待援。
嶽陽樓總舵僅有四個丈許寬的缺口可以進攻，上官雄命幫眾進攻了一夜，因為展不開陣形，發揮不了人數上的優勢，損失了百餘名幫眾後，仍是不能攻入。
進攻不順，上官雄心下焦躁，次日一早就與馬名山商議著要不要改換進攻方式。
馬名山微笑道：“盟主別急，我們的實力，三倍於敵人。隻要我們不斷地攻打，就能消耗掉敵人的有生力量。如今，我方隻折損了二百來人，他們也折損近二百人。照這個折損速度下去，到得明日此時，他們至少又會折損四百人。這樣，他們就會傷亡近半，便再也抵擋不住了。”
上官雄稍稍定下心來，還是有些擔心地道：“話雖如此，我還是擔心衛長恨他們抵擋不了兩日。”
馬名山沉吟道：“我覺得，這次他們應當會效死命。隻要他們肯努力，一定能完成任務。”
上官雄思忖了一會兒，點頭道：“軍師之言很是！……如今，我們也沒有別的選擇，隻有奮力血戰了！哼，一定要在明日天亮之前，擊破嶽陽樓，擊殺商嘯天！”
這一日一夜，楚湘盟幫眾從不歇息，前仆後繼地輪番向嶽陽樓總舵發動潮水般的攻擊。幫眾冒著如雨的箭矢，不斷衝擊著嶽陽樓的刀叢劍網。因楚湘盟有百餘名高手，殺人如砍瓜切菜，嶽陽樓也傷亡慘重。
果如馬名山所估計，到得次日拂曉時分，嶽陽樓幫眾銳減至六百餘人，而楚湘盟幫眾的折損卻不到六百名。一時間，雙方均疲累不堪，傷痕累累，便停止了戰鬥。
商嘯天知道，這是決戰前的醞釀，敵人的下一次的進攻，必是猛如狂風，狂如海浪，二千餘名楚湘盟幫眾正蓄勢待發，準備著勢如破竹般地攻入。屆時，四倍於己方的敵人，將對嶽陽樓幫眾進行兇殘地絞殺。
他見援軍遲遲不到，焦急萬分。於是令粟方中發出旗花信號，在半空中炸出一個馬蹄形的絢爛旗花。
按照預先約定好的信號，召喚著竇行空和姚遠前來，進行決戰。
第一種：上官雄不留幫眾守家，也不分兵，聯合他們的同盟青龍幫、金錢幫、七煞教，
全力進攻嶽陽樓。
第二種：不留幫眾守家，也不分兵，由楚湘盟全力進攻嶽陽樓，讓青龍幫等對付三峽閣、
黃鶴樓、浸月亭及武當來援。
第三種：不留幫眾守家，但要分兵，約七成兵力進攻嶽陽樓，其餘三成兵力聯合青龍幫
等，分別對付各分舵及武當來援。
第四種：不留幫眾守家，要分兵，約四成兵力進攻嶽陽樓，其餘六成兵力聯合青龍幫等，
分別對付各分舵及武當山來援，力圖消滅掉各處援軍後再總攻嶽陽樓。
第五種：留數百幫眾守家，不分兵，聯合青龍幫等全力進攻嶽陽樓。
第六種：留數百幫眾守家，不分兵，由楚湘盟全力進攻嶽陽樓，讓青龍幫等對付各分舵
及武當來援。
第七種：留數百幫眾守家，要分兵，約七成兵力進攻嶽陽樓，其餘三成兵力聯合青龍幫
等分別對付各分舵及武當來援。
第八種：留數百幫眾守家，要分兵，約四成兵力進攻嶽陽樓，其餘六成兵力聯合青龍幫
等，分別對付各分舵及武當山來援，力圖消滅掉各處援軍後再總攻嶽陽樓。
商嘯天盯著掛在牆上的羅列著這八種可能方式的大宣紙，問謝飛燕：“謝主事，你覺得上官雄最可能采用哪種進攻方式？”
“唔……”謝飛燕也盯著那宣紙，逐一掃視了一遍，沉吟了一會兒，正色道：“樓主，我覺得最有可能是第七種方式。”
“說說你的理由。”商嘯天微笑著看了謝飛燕一眼，左手食指飛快地輕點著桌麵。
“我是這樣想的，”謝飛燕輕輕攏了攏秀發，“第一，楚湘盟總舵乃是上官雄經過多年辛苦經營，並耗費了不少人力、物力才建成的，他不可能不留人守家。我估計，他至少得留五、六百名幫眾及幾名高手——諸如五護法、四潛龍之中的一至兩名高手守家。”
商嘯天一邊認真地聽著，一邊輕點頭。
謝飛燕一邊講，一邊留意著商嘯天的反應，見他讚同，心下得意，續道：“第二，指望青龍幫、金錢幫、七煞教等那千餘名烏合之眾，去抵擋我方的千餘名虎狼般的援軍，肯定是不現實的。如此，上官雄至少得安排三成兵力及部分高手協助，方能阻擊得住。”
商嘯天麵色輕鬆了一些，不住頷頭。謝飛燕輕輕呷了一口茶，用一塊潔淨的黃手娟秀雅地揩了揩嘴角，續道：“這樣，上官雄攻擊我嶽陽樓的兵力就不足二千人，而我方有一千二百來人，相信堅守個三、四日是沒問題的。而他們外圍阻擊的那部分兵力，我想至多能抵擋二、三日吧！也就是說，至多三日後，上官雄就要腹背受敵。屆時，雙方實力接近，誰勝誰負還說不定呢！”
商嘯天沉吟道：“若真在這種局麵下決戰，楚湘盟的實力還是要比我方略強一些……”
“殺敵八百，自損一千！上官雄會做這種賠本的買賣麽？”謝飛燕打斷商嘯天的話，“何況，畢竟是我主敵客，時間一長，他們的士氣難免大受折損，補給等也難免是個大問題。”
這次被打斷了話，商嘯天並沒有生氣，看來他心下也很讚同。他輕咬著下唇，目光閃動，默默地思索著。一時間，眾人也都默然，但麵色看起來輕鬆了不少。
“方中，你認為是哪一種？說說你的看法。”商嘯天打破沉悶，問道。
“我同意六姐的意見。”粟方中道。
“你們呢？”商嘯天問其餘四位堂主。
遊遠江和柴敬也都點頭同意，曲風和範衛則遲疑著，沒有點頭。
商嘯天向範衛揚手道：“範堂主，你覺得會是哪一種？”
範衛道：“我認為六姐說得這種方式很有可能，不過，第六種進攻方式也有可能。”
“說下去。”商嘯天微笑著鼓勵道。
範衛清了清嗓子，道：“我是這樣想的：上官雄可能會先全力攻打我們，等我方各處援軍到達後，再分別派人抵擋。”
“有道理！有道理！”商嘯天點頭，“繼續說下去。”
“他想趕在我方各處援軍到達，並對他們進行夾擊之前，先擊潰我們。這樣的話，我們的壓力就大得很了。”範衛皺眉道。
“恩，這一招的確很厲害！”商嘯天先前放鬆的神情轉為凝重。
“根本不可能是這種方式！”謝飛燕插口，冷笑道：“我先前分析過了，黃鶴樓那邊，不過大半日就可到達，而三峽閣、浸月亭及武當來援，一日工夫後都能相繼趕到。憑我們的實力，他們能在一日內就擊潰的麽？既然不能，還不是演變成了他們腹背受敵，然後雙方進行決戰的局麵，隻不過是時間提前了而已。”
商嘯天這次沒有表態，目無表情地看著曲風，問道：“曲堂主，你認為呢？”
曲風道：“我認為最有可能的是第二種，或是第四種方式。”
“哦？”不但商嘯天有些意外，其餘人也都很意外。
曲風續道：“上官雄和馬名山都狠得很，一旦進攻，就會全力以赴。我覺得他會認為我們自保尚且顧不過來，哪還有餘力攻擊楚湘盟總舵？”
“可是，他就不擔心別的幫派趁火打劫麽？”遊遠江搖搖頭，不讚同地道。
“我認為他不用擔心，”曲風道，“如今，江湖上有野心的幫派，哪一個的實力有楚湘盟強？楚湘盟一旦獲勝，他不是自尋死路麽？……所以，我認為上官雄不會守家。”
商嘯天不置可否，示意他繼續說下去。
曲風續道：“若是采用第一種方式，一點也不阻擊的話，則太冒險了；若是采用第三種方式，則雙方勢均力敵。而且這兩種方式，最後都很可能會演變成六姐所說的那種決戰的局麵。所以，我認為，上官雄要麽是集中優勢兵力，企圖在我方援軍到達前吃掉我們；要麽是集中優勢兵力，先吃掉我們外圍的援軍，最後再總攻我們。”
“都分析得很好！”商嘯天讚許道，“我也認為，最可能的方式是第二種和第七種。原因是：要想先吃掉外圍援軍，一則，四方來援，太散，不容易吃掉；二則，來援均實力不差，尤其是武當來援，沒有千兒八百的兵力，休想辦得到！所以，我認為，上官雄隻會考慮先吃掉我們。”
商嘯天逐一掃視眾人，見都在點頭，續道：“至於會選擇第二種還是第七種方式，我傾向於第七種。第一，我覺得上官雄雖狠，但並不瘋狂，他還是會安排少部分兵力守住老巢，以備兵敗後撤迴，才有機會東山再起。第二，憑青龍幫等那幾個幫派，根本就阻擋不住我們的援軍，就連阻擊武當一方也未必能夠。所以，他應當會分出部分兵力來協助那幾個同盟的。”
眾人聞言，均連連頷首，隻有曲風不甘心似地輕搖著頭。
商嘯天並不理會曲風，最後總結似的道：“我們就按敵人采取第七種進攻方式來準備防守！曲風，你要隨時打探著他們的動靜，尤其是要跟楚前隨時保持著聯絡！若是有變，我們再來修正防守的策略！”
※※※
其實，楚湘盟的實力，的確跟商嘯天所預料的差不多。隻是，有幾點是他所沒有預料到的。
一是他沒有沒料到楚湘盟的進攻，竟然來得這麽快，在次日午時就發動了。此次楚湘盟的進攻時間，幫中隻有極少數人知道，等到楚前得到消息時，已然隨著大軍出發了，根本來不及發出消息。
二是武當已然被圍，根本就派不出大批人馬來援，而枯木所率領的那數十人，也不能在得到消息後的第一時間出發，而是整整拖了一個白天。
三是他低估了青龍幫、金錢幫及七煞教的實力和決心。
此次攻打嶽陽樓，上官雄聽從了馬名山的建議，偏偏采取的就是第二種進攻方式。
他隻留了幾十名幫眾看家，楚湘盟總舵的二千餘名幫眾，幾乎傾剿而出，迅速與散布在江湖中執行任務的數百名幫眾在嶽陽集結，向嶽陽樓發起了猛攻。
上官雄壓根兒就不理會嶽陽樓的援軍，連一名幫眾也沒有派出去協助同盟。
俗話說，有錢就好辦事。所以，他也聽從了馬名山的建議，對付三峽閣、黃鶴樓和浸月亭，根本不用自己的人，而是用錢。
他給青龍幫幫主黃青黃金四百兩，任務是阻擊三峽閣三日；給金錢幫幫主錢通黃金四百兩，任務是阻擊浸月亭三日；給七煞教教主衛長恨黃金四百兩，任務是阻擊黃鶴樓二日。若是少阻擊一日，則減黃金一百兩；若能多阻擊一日，則加黃金一百兩。
三幫有了重金相酬，而且事成後對於本幫的發展還有不少好處，果然很是賣力。
青龍幫對付三峽閣。黃青早率領著三百餘名幫眾侯在三峽閣附近。
秦時月得到總舵被攻打的消息，隻留了三十來名幫眾守家，忙率領著二百餘名幫眾風風火火地出發，前往嶽陽樓救援。剛行出兩裏許，便在一處山口遭遇到了青龍幫的伏擊。好在三峽閣幫眾平日訓練有素，在犧牲了數名兄弟後，迅速穩住了陣形，展開反擊。
黃青出身雷電門，乃是門下的一名得意弟子，憑著裂石爪和雷公鑽兩門絕技成名，十二年前開幫立派，成立青龍幫。可惜此人心胸狹窄，並沒能網羅到什麽武功高強之士加盟，所以發展得也不快，幫眾的武功也不大強。
秦時月乃是五虎斷門刀的嫡傳弟子，深得本門真傳，臂力渾厚，刀法兇猛狠辣。
二人均是首當其衝，很快地便一對一的交了手。黃青以裂石爪攻了幾招，在秦時月淩厲的刀勢下漸漸處於守勢，忙以雷公鑽迎敵。鋼鑽挾著“嗚嗚”的沉悶破空聲不斷電射向秦時月，秦時月以鋼刀硬遮硬擋，雖震得雙臂發麻，但咬牙頂住，不時尋隙反擊。一時間，雙方戰得難解難分。
但青龍幫幫眾逐漸抵擋不住，不多時已死傷了三十來人，連連後退。黃青見勢不妙，帶領著幫眾撤退，被掩殺出十來裏，方始穩住陣腳。青龍幫幫眾在金錢的鼓勵下，並不潰逃，但也不硬打硬碰，而是采取遊擊戰術，時打時撤，每至地形險要之處，便停下來阻擊。有好幾次秦時月都想舍了他們繼續前行，無奈黃青又率領著幫眾前堵側擾，不得不又停下來反擊。
就這樣斷斷續續地戰了一日一夜，雙方均死傷了數十人，三峽閣幫眾隻推進了百餘裏。
黃鶴樓和浸月亭的境況與三峽閣也相似。
七煞教阻擊黃鶴樓。魏長青率領著三百餘名幫眾剛行出數裏，就遭遇到了衛長恨率眾攔截。
衛長恨出身金刀門，江湖人稱“金刀煞神”，武功頗高，九年前創立七煞教。而魏長青則出身重刀門，外號“抽刀斷水”，自他師傅“斷山刀”龔行時過逝後，他便成為了重刀門下的第一高手，武功猶在“霹靂刀”邱陵之上。
魏長青手持四十八斤重的大環刀，與衛長恨三十六斤重的金刀一相交，“鏗”的一聲，金鐵交鳴聲刺耳，雙方均手臂發麻。魏長青沒想到這個貌不驚人的中年微瘦漢子，臂力居然如此雄渾，吃了一驚。好在他勝在身長刀猛，氣勢也更勝，但見青光隱隱，劈頭蓋臉地向衛長恨猛攻。鬥得三十餘招後，金刀漸漸抵擋不住，不住後退。
於是衛長恨率領著四百餘名幫眾一邊後撤，一邊適時地在地形險之處阻截。過了一日一夜，黃鶴樓也隻推進了二百來裏。
金錢幫阻擊浸月亭。王展鵬率領著三百來名幫眾行出三十餘裏，也遭遇到了錢通率眾阻擋。
錢通以追命鉞和金錢鏢二門絕技名震江湖，十四年前創立金錢幫，如今已發展到了五百餘名幫眾。而王展鵬自他的叔父——鷹爪門前掌門王肅逝世後，便成為了鷹爪門下的第一高手。據說他雙爪能穿牆裂樹，武功與壯年時的王肅相較，也不遑多讓。
錢通手持三尺餘長的銀鉞，狂風卷雪般的向王展鵬猛攻，王展鵬寸步不讓，鷹爪功展開，雙爪如銀鉤鐵戟，不時撕破銀白的鉞影，逼迫得錢通不住倒退。錢通時而發出金錢鏢，蓬蓬金黃的光幕罩向對手，但王展鵬昂然不懼，雙爪圈掃中，虎食鯨吞般地將金鏢盡數沒收，手腕抖處，金錢幫總有數名幫眾倒下。
錢通見抵擋不住，且戰且走，也是選擇著有利地形，不時停下來攔截。雙方時斷時續的戰了兩日兩夜，各自死傷了上百名幫眾，浸月亭幫眾也隻前進了五百來裏。
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楚湘盟采用水、陸兩路進攻嶽陽樓。
五百餘名幫眾，在“青竹幽靈”邱啟元護法的帶領下，乘坐著由貨船改裝的二十來艘戰船，向遊遠江所率領的朱雀堂幫眾發起了猛攻。朱雀堂隻有四百來名幫眾，抵擋了一日後，傷亡了七、八十人，漸漸支撐不住，於是棄了水路，撤迴嶽陽樓總舵。
曲風、柴敬所率領的陸路六百餘名幫眾，也隻抵擋了半日，便節節敗退，好在傷亡人數隻六、七十人。商嘯天當機立斷，命他們放棄了外圍的據點和要塞，撤迴總舵，準備堅守待援。
嶽陽樓總舵僅有四個丈許寬的缺口可以進攻，上官雄命幫眾進攻了一夜，因為展不開陣形，發揮不了人數上的優勢，損失了百餘名幫眾後，仍是不能攻入。
進攻不順，上官雄心下焦躁，次日一早就與馬名山商議著要不要改換進攻方式。
馬名山微笑道：“盟主別急，我們的實力，三倍於敵人。隻要我們不斷地攻打，就能消耗掉敵人的有生力量。如今，我方隻折損了二百來人，他們也折損近二百人。照這個折損速度下去，到得明日此時，他們至少又會折損四百人。這樣，他們就會傷亡近半，便再也抵擋不住了。”
上官雄稍稍定下心來，還是有些擔心地道：“話雖如此，我還是擔心衛長恨他們抵擋不了兩日。”
馬名山沉吟道：“我覺得，這次他們應當會效死命。隻要他們肯努力，一定能完成任務。”
上官雄思忖了一會兒，點頭道：“軍師之言很是！……如今，我們也沒有別的選擇，隻有奮力血戰了！哼，一定要在明日天亮之前，擊破嶽陽樓，擊殺商嘯天！”
這一日一夜，楚湘盟幫眾從不歇息，前仆後繼地輪番向嶽陽樓總舵發動潮水般的攻擊。幫眾冒著如雨的箭矢，不斷衝擊著嶽陽樓的刀叢劍網。因楚湘盟有百餘名高手，殺人如砍瓜切菜，嶽陽樓也傷亡慘重。
果如馬名山所估計，到得次日拂曉時分，嶽陽樓幫眾銳減至六百餘人，而楚湘盟幫眾的折損卻不到六百名。一時間，雙方均疲累不堪，傷痕累累，便停止了戰鬥。
商嘯天知道，這是決戰前的醞釀，敵人的下一次的進攻，必是猛如狂風，狂如海浪，二千餘名楚湘盟幫眾正蓄勢待發，準備著勢如破竹般地攻入。屆時，四倍於己方的敵人，將對嶽陽樓幫眾進行兇殘地絞殺。
他見援軍遲遲不到，焦急萬分。於是令粟方中發出旗花信號，在半空中炸出一個馬蹄形的絢爛旗花。
按照預先約定好的信號，召喚著竇行空和姚遠前來，進行決戰。