穎州與南蠻一山之隔,西臨同州,北接封州。自封嶽二州被奪,穎州便三麵環敵,呈孤立之態。幸而穎州境內峻嶺林立,又有刺史鍾鳴賢、司馬王舒苦苦支撐,方才苟延殘喘至今。然穎州刺史鍾鳴賢年將七十,抵擋荊南鳳氏頗覺力不從心,幾次上書乞骸骨。未王因穎州為要衝之地,不肯輕易換將,一直未予批複,直到任命白顯為穎樂代節度使後方才許他致仕。隻是這樣一來,穎州的重擔便全落在新任代節度使身上了。


    “伏擊小股兵馬,柳珠或計無多足可勝任,何必我親自出手?”黑衣情緒有些激動,黑子落下時在棋盤上砰的一響。


    “以你的實力而言,這種規模的伏擊確實大材小用。”白柔不緊不慢的落子,“但其一,我們剛來穎州,急須建立威信;其二、穎州經過多年戰亂,士氣、民心都已十分低落。,再不有所作為,恐怕仗還沒打,我們就已輸了;其三、這次行動會是如意二十一年以後穎州軍第一次主動出擊,無論從哪個方麵來看,這次行動都隻能勝不能敗,一切以穩妥為要,就算殺雞用牛刀也顧不得了。”


    “明白了,我會親自督戰。”黑衣沉吟片刻後緩緩落子,“不過,穎州軍軍紀鬆馳,恐怕要整備一段時間。倉促出兵總非好事。”


    “兩個月如何?”白柔微微一笑,不假思索的落子。


    “兩個月?你瘋了?”黑衣幾乎把棋盤打翻,“就算不知兵事,常識你總還有吧?兩個月怎麽可能練出一支真正的軍隊?”


    白柔小心護住棋盤,笑道:“我可不是指穎州軍。這幾年你操練下來,老計他們雖然名義上仍是馬匪,可實際卻已是一支不弱於任何軍隊的勁旅。”


    黑衣平靜下來,重新審時度勢:“動用我們的人不是不可以。可行動如果成功,鳳簫會認為我們由守勢轉為攻勢。相應的,他們的策略也會改變。如果他傾力來攻,僅憑我們這點人是擋不住的。就現今情況而言,將穎州軍練出來方是萬全之策。”


    “你說的也有道理。”白柔執子的手停在空中,露出一絲狡黠之色,“不過,我是否可以就此理解為你已答應替我訓練穎州軍?”


    “等等……”黑衣臉色大變,急忙伸手想擋住棋盤,媽的,又上當了。


    “落棋無悔。”白柔眼裏精光大盛,白子穩穩落在棋盤上。棋局頓時一變,白子突破黑子的包圍,脫困而去,猶如一條長龍騰空而起。她起身,對黑衣瀟灑一笑:“道行還不夠啊。”


    如意三十二年三月乙辰,三川軍入寇穎州,為穎州軍擊潰。夏四月,穎軍複定、廷二縣。自如意十八年以來,穎州幾乎沒有主動出擊的時候,更別說取得這樣的戰果。未南上下為之大振。


    四月櫻桃已熟。新摘的櫻桃洗淨裝於青籠內,冰鎮後由宮人剖開去核,盛於金刻花藍琉璃盤內,澆以新酪呈進。


    “十四郎,來嚐嚐今年新熟的櫻桃。”


    “你啊,”林遠歎氣,“喜歡奢華的性子一點沒變。”


    “都像你一般清心寡欲,人生還有什麽樂趣?”未王躺倒在迴廊上漫不經心道,“十四郎,你專程來是有什麽事吧?”


    “我聽說你讓白顯去了穎州?”


    “果然是為了這事。”未王百無聊賴的迴答。林遠為人謹慎,自他成為未南之主,林遠就盡量避免與他直接接觸。這次匆匆趕來,顯然不是為了和他敘舊閑談。


    “穎州乃是非之地。他畢竟年輕,恐怕應付不了。”


    “我信任他,十四郎反而不相信自己推薦的人麽?”


    “當然不是,不過……”


    未王起身端坐,嚴肅道:“十四郎,你的眼光我自然相信。然上位者,無論何時都須保持自己的判斷。白顯有才,這一點毋庸置疑。然破格提拔,對他是否就是好事呢?我一開始便對他青眼相加,其他人會怎麽想?若有人因此生了憤恨之心,背地裏中傷嫁禍,他又如何自處?到時他惹了眾怒,獨力難支,即使我還想用他亦不可能了。這一點,他自己也很清楚。”


    “嗯?”


    “我曾要他參加今年的貢舉。隻要他在策試中勝出,我便可名正言順讓他出任清要之職,以後入閣也容易。但他拒絕了。”未王的銀匙支在下巴上,露出深思的表情,“所以,我給了他另一個選擇。”


    “穎州?”林遠一震。


    “不錯。他不想受人製約,所以我放他去了那裏。這樣他不會太引人注意,要施展也相對容易。那地方本已是一盤爛棋,誰都不願接手,讓他獨當一麵不會招惹非議。若是照我先前的想法,他留在這裏固然沒那麽辛苦,可怎麽也越不過上頭的人,就算有政績也難算到他頭上。還不如在穎州,有什麽作為一目了然。再說,他去穎州這半年幹得著實不壞,穎州軍現在軍容整肅,又奪迴兩個縣。我猜如果他能收複封、嶽兩州,就算拜相也無妨了。”


    “你這狐狸,怎麽都是你有理。”林遠歎息,“可我擔心那孩子太急功近利,讓他這樣任性妄為……”


    “年輕人嘛,就該有些銳氣。當年的我們不也一樣年少輕狂?”未王陷入迴憶之中。


    林遠撫著下巴,露出懷念的表情,微微一笑:“是啊,當年……”

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